Система. Пожиратель.

Глава 1. Караван

ИНТЕРЛЮДИЯ. ВЗГЛЯД В БУДУЩЕЕ.

Со всей силой бью этим тяжеленным мечем точно по шее, ошибиться нельзя, медлить нельзя, чтоб наверняка отрубить голову этому ублюдку…

Дерьмо демонское, на шее ни царапины, еще раз, быстрее, замахнуться, провести энергию по меридианам, напитать оружие ци до предела, вложить в ци всю ненависть, и вмазать по кадыку…

Смачно чавкнуло, лезвие разрубило гортань до позвоночника. Руки отсушило отдачей, но кровь не потекла. А начала пузыриться, и от горла пошел пар. И через пару секунд не осталось ничего, шея опять была целой…

Вдруг стало очень смешно, так смешно что аж заржал. Что это за хренотень такая? Илае же одним ударом все мозги вышиб, так что они потом еще далеко летели. Половина мозгов перемешалась в черепе, а половина улетела, но что-то со мной не то…

Отсмеявшись, опять напитал оружие энергией, поднял над головой, руки уже начали трястись и неметь. И опустил острие этого гребаного артефакта прямо в глаз, опять смачно булькнуло…

Внимание! Вы получили 7 уровень (3092/140)

Внимание! Вы получили 8 уровень (2952/160)

Внимание! Вы получили 9 уровень (279…

Внимание! Вы получили 10 уровен…

Внимание! Вы получили 11…

Внимание! Вы получ…

Внимание! Вы…

Внимание!…

А потом меня поглотила Тьма….

Конец интерлюдии.

Парой дней ранее…

Место действия: Локальный узел № 4 (Башня миров), 12 нижний этаж.

Время действия: N*1000 лет после вторжения Бессмертных.

Вдох, глубокий вдох животом, чтобы втянуть из окружающего воздуха как можно больше этих жалких крупиц ци. И начать цикл, похожий на Кровавую медитацию.

Выдох, заставить ци выйти из средоточия и начать течь в крови, мягко бурлить и кипеть, достигая каждого мускула, каждого органа, каждого кусочка тела вплоть до ногтей на ногах и руках. Заставить энергию течь по меридианам, но не быстро, а плавно и текуче, чтобы она не травмировала и так сломленные каналы, чтобы она как мягкий поток воды укрепляла их, усиливала, делала толще.

Но это не Кровавая медитация, она эфемернее и сложнее, особенно в дороге. Но чем дольше я ее практикую, тем больше понимаю, что старейшина Ерман был прав. Этот старикашка постоянно брюзжал и читал нотации. Думайте так… дышите так, очистите свой разум, найдите гармонию с окружающим миром… и так далее.

Его советы не вызывали восторга у практикующих, так как в них было слишком много высокопарной мути о духе и разуме, а практической части в виде реальных знаний, что были бы полезны в развитии, не наблюдалось.

Особенную пикантность его заскокам придавало то, что он был старейшиной секты Демонического пути. Хоть и очень слабой и захолустной, где глава оставался на этапе Ядра, без всякой надежды на любое дальнейшее развитие. Да и поговаривали, прорыв к ядру дорого обошелся его здоровью. И кошельку тоже. Говорили, тогда для прорыва он прирезал кучу сильных зверей и преступников этапа Основания.

Этот бодрый старичок, Ерман, не отличался высоким развитием, поздний этап Основания. Но был всегда очень позитивен, и оставался приверженцем глубокого духовного подхода к развитию, когда Дух практика, его мировоззрение и состояние души ставятся выше ци и способов взращивания.

Но после этой треклятой травмы, когда меридианы трещат и чуть ли не рвутся от простейшей техники. Именно его наработки в области медитации поддерживают моё израненное основание и не дают ему окончательно распасться, не дают мне скатиться обратно к этапу конденсации ци.

Каким же глупым я был. Гений секты, что на первой стадии Основания имеет огромный резерв Ци. И я решился на опасный ритуал, желая еще большего могущества… Укрепление уже существующей духовной колонны, что чуть не стоило мне жизни.

И в этом состоянии травмы я нахожусь уже второй год. И поправки есть, но они слишком медленные, таким темпом я только через десяток лет восстановлю первую колонну основания, и что будет с последующим возвышением, непонятно.

Именно это вынудило меня принять решение пойти в наёмники, а если точнее, то в слуги к Стальному клану. Переехать сюда, к самому основанию этого мира, на 12 этаж. Здесь меньше энергии, но ненамного. Этаж на котором я родился и жил раньше, 128-ой, тоже не отличался большим количеством ци, но там было безопасно.

А здесь, почти в самом низу, идет нескончаемая война. Война очень медленная, но не менее опасная. Стальной клан, который “добровольно” решил стать заслоном для тьмы, хотя я что-то не наблюдаю этой добровольности. Живет на самых нижних этажах.

Уничтожает и отлавливает прислужников Тьмы, что постоянно лезут из подвала этого мира. Перемещаются сюда, на нижние этажи и устраивают кровавые жатвы для своего божества.

Стальной клан постепенно, за сотни лет, отбивает город за городом, обосновывается там, а потом идет дальше. Хотя помимо них и другие кланы, секты и организации не прочь спуститься сюда и поживиться ценной добычей.

А где-то наверху сидят великие династии, которые регулярно собирают налоги. И в конечном итоге, все артефакты, порабощенные слуги тьмы, камни с энергией и прочее добро идут наверх, к тем, кто наделен властью и силой.

Невольно возникают мысли, что они там наверху со всем этим делают, не засаливают же. Не поверю что слуг тьмы там просто казнят, а их оружие и артефакты просто переплавляют или уничтожают.

Но за такие мысли, если их начать высказывать вслух, могут и объявить еретиком. И самого скормить порабощенным слугам Тьмы. Ведь Тьма тьмой, а телепорты темных кто-то должен открывать.

И сам я оказался здесь тоже из-за Тьмы. Да, опасно, да, какая-нибудь тварь может сожрать твою душу и тело, но здесь есть шанс, много шансов, здесь неплохо платят.

— Андран, кинь флягу, в горле пересохло — Мои размышления прервал Болайн.

Кинул ему флягу, тоже кстати артефакт тёмных. Но на такие уже смотрят сквозь пальцы. Всё что они могут, так это хранить больше воды, чем кажется на первый взгляд, а в данном случае вода еще и приправлена несколькими каплями душистого травяного вина.

— Спасибо. — Послышалось в ответ.

Стальной клан хоть и используют как живой, или вернее стальной щит, но проблем с деньгами или снаряжением у них не бывает. Все же даже великие династии понимают, что стальные бессмертные выполняют важную работу.

Помимо этого душу греет надежда, что когда-нибудь мне повезет, и я найду много камней ци у одного из поверженных прислужников. Камней хорошего качества, чья энергия излечит и укрепит мое Основание.

Здесь, в этих диких местах, сохранилось множество сильных монстров. Что тоже, хоть это и не рассказывается в массы, принадлежат к Тьме, и это делает их сильнее. У них есть духовные ядра, иногда очень большие. А самое главное, поглощение крови и ци от такого поверженного монстра могли бы здорово мне помочь.

Я далеко не мастер демонического пути. Наша секта, вернее моя бывшая секта, не располагала хорошими техниками и наставлениями. А проводить ритуал поглощения на людях мне повезло лишь трижды.

Один раз на преступнике этапа Основания, что уже одной ногой был в могиле. Его мне выделила секта как награду.

И второй раз на каком-то обезумевшем человеке, что напал на меня. Пришлось потом его же мечом ковырять землю для могилы в ближайшем лесу. Попутно проклиная этого безумца, что не догадался с собой взять лопату.

И третий раз мне повезло сделать это со слугой Тьмы. На самой обычной охоте за зверьём, недалеко от нашего города. С нашим отрядом тогда даже не было никого из Древесных Бессмертных. Что делала там эта девушка и почему была только одна, абсолютно непонятно.

Но её одежда, и оружие возникающее из металлической карты не оставляли никаких сомнений в её служении Тьме. Она трезво оценила свои силы и попыталась убежать, но мы почти сразу подстрелили её из лука.

Рана была средней тяжести. И после того как её обезоружили и раздели. Чтобы уж точно исключить возможность неприятных сюрпризов, встал вопрос. Либо тащить её в город, потому что именно такие слабые адепты и нужны старшим.

Либо добить. Все в отряде знали и про мою травму и про мой путь развития. Да я никогда этого и не скрывал. Поэтому мне предоставили возможность поглотить её кровь и силу.

Хоть это и шло в разрез с инструкциями старших, и могло вызвать их гнев. Но иногда правила можно нарушить. Результат от поглощения был, но не такой сильный, как я представлял. Всё же, она действительно была слаба.

И прямо сейчас, в телеге, на которой я еду, валяются трое адептов Тьмы. Довольно слабые, к тому же, похоже, смирившиеся со своей участью. Но сильные и не попадают в плен. Они убиваются стальными и древесными бессмертными. А порабощать их не только сложно, но и опасно.

Первый страшный уродец, небольшого роста, ни то с черной, ни то с зеленой кожей. В общем уродец черно-зеленокожий. А вот остальные люди. Ну как люди, в целом на людей похожи, но не очень. Один уже немолодой, а кожа отливает красновато-бронзовым оттенком.

Последняя девушка, высокая, кожа нормального цвета, но все лицо какое-то вытянутое и хищное. А ушные раковины имеют причудливую форму. Таких вроде называют Альвами, жутко высокомерные твари, и часто очень опасные. Даже сейчас пытается выглядеть достойно и иногда пытается говорить с пленником человеком:

— Ahuna daer ona? Darak ona de har homan.

И несмотря на это, и на то, что челюсть у нее еще недавно была сломана и вывихнута. А волосы сгорели от огня из посоха, она была красива. Кажется мне, что её быстро переправят на высокие этажи, к правящим династиям. И сильные мира сего тоже по достоинству оценят ее красоту. И будут использовать не только для лечения или управления артефактами Тьмы.

Другие люди, что едут в этой же телеге, тоже глазеют на пленников, но уже привыкли. И тоже, возможно, думают те же мысли. Про то, что с этими темными будет наверху, и зачем мы везем столько оружия, сумок, и прочего добра в место сбора. Но эта тема под запретом, и в обществе, особенно при старших, такие разговоры могут закончиться очень плачевно.

Коротышка с черной кожей и старик могут лечить. И все, кому посчастливилось попасть в состав обоза, имеют шанс воспользоваться их даром. Стальной бессмертный Иларион, что едет в первой повозке, не обращает на это внимание.

Частично из-за того, что так у слуг тьмы будет меньше энергии, скорее всего манны, которой Тьма щедро одаривает своих слуг. Частично из-за человеколюбия, и все мы ему за это благодарны.

Я своё исцеление уже получил, это было вроде 11-ое исцеление, что я получил от слуг Тьмы. Это несомненно помогло, но для полного исцеления мне понадобились бы сотни таких исцелений, а получить их так просто нельзя.

А постоянно просить и требовать у Старших разрешения на исцеление у их собственного слуги, что безвылазно сидит в одном из зданий. Это прямой путь вызвать их гнев, и отправиться на самые опасные патрулирования. Где Древесные бессмертные убивают диких зверей и редких слуг Тьмы.

Вроде прошло уже примерно 1000 вдохов, и сейчас очередь Илаи, сильный практик, что к своим 30 годам тоже шагнула на этап Основания и уже готова создать вторую колонну. И красивая, но мне с ней ничего не светит. Не получи я травму при прорыве, был бы с ней на равных… Или сильнее.

Как и я до неё, она приблизилась к пленнику, но не к старику, а к коротышке. И с явной брезгливостью прислонила ладонь к его рукам, связанным за спиной.

Тот что-то проговорил на своем языке, его ладони слегка засветились синим. Ци я в этот момент не почувствовал, а через секунду свет пропал. И Илая отошла обратно к борту телеги. Следующим будет Мирашил, и через 1000 вдохов он подойдет к краснолицему старику.

Мне же наверно стоит продолжить медитацию по заветам старейшины, и выгнать из головы лишние мысли.

Нужно как можно полнее сосредоточиться на ощущениях тела, на том, как бьётся сердце, как кровь течет, как кожа соприкасается с окружающим миром. Нужно оставить всякие мысли, остановить внутренний диалог, для этого можно расфокусировать взгляд и смотреть поверх горизонта, продолжая следить за дорогой.

После этого нужно отказаться от ощущений тела и сосредоточить внимание на ощущении энергии, представить себя как конгломерат ци, пусть ощущения дантяня, меридианов и текущей энергии вытеснят все остальные мысли…

Но медитация закончилась так и не начавшись. Вдалеке, немного сбоку от дороги, где уже начинались кусты, сидел какой-то человек. Деталей не разобрать, но сидел он не на земле, а в каком то кресле, и мы быстро к нему приближались. Иларион повернулся к нам и привычным уже мне бесстрастным голосом отдал команду:

— Приготовиться, как остановимся, постройтесь, но без команды не смейте ничего предпринимать и не проявляйте агрессии. Непонятно кто это так спокойно гуляет по этим землям.

Мы приблизились еще немного и остановились. Стало видно, что это человек, и он просто сидел в кресле у дороги, и что-то пил из кружки. Безрассудство для обычного практика, но вдруг он силен и в своём праве?

А судя по богатому красному кафтану, и по тому, как он безмятежно отдыхает в этом не самом безопасном месте. А здесь все места за крепостными стенами небезопасны. Этот человек не прост.

В глаза бросалось и его лицо, неестественно красноватого оттенка. Это мог быть как очень сильный практик Демонического пути, так и прислужник Тьмы. Что обезумел от могущества. Кафтан скрывал фигуру, но маленьким он явно не был, скорее уж великан.

Лорд Иларион спрыгнул с первой повозки и замер, по видимому общаясь с незнакомцем через передачу голоса. Двое древесных бессмертных тоже быстро спустились и, отойдя метров на 5 в разные стороны, тоже застыли.

Несколько человек тоже спрыгнули, остались те, кто непосредственно следит за пленниками, чтобы вмазать им по башке деревянным мечем, при малейшей опасности. И те, кто стреляет из луков, то есть я, и Аберион.

Все замерли, никто ничего не говорил. Вдруг стальной бессмертный резко выхватил из первой повозки Глефу, артефакт Тьмы, что убивает с одного хорошего удара, и резко передал команду:

— Это слуга Тьмы, Лучники помогают если он начнет бегать, остальные не мешают и следят за пленниками.

Все заволновались, раздались возгласы и ругательства, но паники не было, эти ситуации отрабатывались на тренировках.

Мы с Аберионом выхватили колчаны и по стреле из них, сместились вперед второй телеги, на которой и ехали. И приготовились стрелять, если наша помощь потребуется Лорду Илариону.

Трое человек с Илаей плотно оккупировали пленников, готовые перерезать им глотки при малейшем движении. Но те лежали смирно, остальные же, что спрыгнули с нашей и последней, третьей телеги, достали оружие и стояли, понимая, что будут только мешаться Лорду.

Повторил Абериону тактику действий, хотя это было и бессмысленно:

— Я стреляю первым, когда сочту нужным, ты через 2 вдоха после меня. Целься с упреждением, но если он будет шагать сквозь пространство, то не торопись, а выгадывай момент сразу после перемещения.

Собрат по владению луком, не поворачивая головы напряженно ответил:

— Понял, постараюсь не промазать.

Всё же во владении луком я был крайне неплох, и в этом вопросе имел право командовать.

Всё это произошло за считанные секунды, Лорд шел к противнику неспешно, давая время Древесным обойти его по широкой дуге. Возможно он продолжал разговор с противником, предлагая ему сдаться. Доставить такого сильного слугу, это соблазн для Лорда, который уже едет сдавать добычу и налоги…

И тут слуга тьмы, одним быстрым движением вскочил со своего кресла. Набрал полную грудь воздуха и закричал, нет, он ЗАОРАЛ. Казалось воздух сейчас размозжит мои уши от этого грохота:

— УВАЖАЕМЫЕ АДЕПТЫ НЕБА, СЕГОДНЯ Я ДАЮ ВАМ ШАНС, ШАНС СТАТЬ АДЕПТАМИ ТЬМЫ, ШАНС СТАТЬ СИЛЬНЕЕ! СТАВ ПОД МОЁ КОМАНДОВАНИЕ, ТЕ, КТО БЫЛ НА ЭТАПЕ ОСНОВАНИЯ, УЖЕ ЧЕРЕЗ 10 ДНЕЙ ПОЛУЧАТ ЗОЛОТОЕ ЯДРО,

— НЕ ГОВОРЯ УЖЕ ПРО ТЕХ, КТО БЫЛ СЛАБЕЕ, У ВАС БУДЕТ РЕАЛЬНЫЙ ШАНС СТАТЬ БЕССМЕРТНЫМИ, ПОЛУЧИТЬ МОГУЩЕСТВО, С КОТОРЫМ БУДУТ СЧИТАТЬСЯ И ВЕЛИКИЕ ДИНАСТИИ…

— МНЕ НУЖНЫ ВЕРНЫЕ СОРАТНИКИ И ВОИНЫ, КОТОРЫХ Я СДЕЛАЮ СИЛЬНЕЕ. ТЕХ, КТО СОГЛАСЕН И НЕ СТАНЕТ НА МЕНЯ НАПАДАТЬ, Я ПОСВЯЩУ В АДЕПТОВ, ОСТАЛЬНЫХ ЖЕ Я УБЬЮ. Я ВСЁ СКАЗАЛ.

Давление на разум закончилось. Его голос ошеломлял своей волей, такое ощущение, что всё это он сказал за пару секунд. И на всех вокруг это произвело неизгладимое впечатление.

Даже Лорд почти замер, по видимому поразившись такой наглости со стороны слуги Тьмы. Но в следующее мгновение побежал, выбивая комья земли из под стальных ног, и выхватывая из-за спины один из пяти посохов. Вот он уже рядом и через миг сможет ударить врага глефой, разрубая на две рваные половинки и разбрызгивая кровь.

И … запнувшись упал, распластавшись у ног врага. Лорд упал запнувшись, а в следующее мгновение огромный меч, длиной метра три, упал откуда то сверху. И пригвоздил Илариона к земле, почти перерубив его пополам!

Пока мозг пытался осознать происходящее, руки сами рефлекторно выстрелили из лука. И даже успели напитать стрелу ци, что отозвалось болью в меридианах и отрезвило меня.

ДЕМОН, млять, зачем я это сделал, зачем, теперь точно конец, а ведь в мозгу была мысль, что все не так плохо. Что если ему нужны воины, то я выживу, возможно даже получу что-то от Тьмы. Пускай стану предателем, но у меня был шанс выжить, но я сам выкопал себе могилу.

Один из древесных бессмертных добежал до демона, попытавшись достать его сразу двумя копьями. И тут же его торс взорвался от невообразимого ответного удара копьём, что пробило его навылет.

Бежать! Каким бы сильным он ни был, он не сможет догнать всех, лук полетел в сторону, и я побежал, телега пронеслась под ногами с двух шагов.

Аберион что то попытался мне крикнуть, что то вроде:

— Куда?

И я даже попытался крикнуть ему в ответ:

— Беги, придурок.

Но тут же подумал, что это я придурок, а вот он не успел выпустить стрелу и имеет все шансы выжить.

Я прыгаю, и до предела напитываю ноги ци, как же больно, дерьмо собачье. Искореженные меридианы ревут от боли, от попытки ускорить каждый шаг взвихряющимся импульсом энергии. Но это лучше чем сдохнуть. Восемь шагов, девять, десять. Но тут я споткнулся, и что-то чудовищное вдавило меня в спину, а лицо размозжило об землю.

В последнее мгновение я успел проклясть себя, что выстрелил.