Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад

Глава 10

Во дворе замка меня беспощадно растрясли и вытолкали из кареты. Настойчиво попытались сопроводить до опочивальни, но в этот раз я удачно увернулась, и, наплевав на то, что обо мне подумают слуги, побежала на конюшню. Не было времени дожидаться ночи. Белоснежка могла быть в опасности и все из-за меня — надо было ехать вместе со всеми, возможно, тогда мы поймали бы братьев, но как мы знаем — прошлое не изменить, зато здесь и сейчас у меня есть то, что способно помочь.

— Ри, — поравнялся со мной прыткий алхимик. — То есть, Ваше Величество.

— Ринари. Ее зовут Ринари.

Мы обменялись взглядами, когда затормозили у ворот в конюшню, пройдя которую насквозь можно было попасть на королевскую псарню.

— Ринари, — моргнул Роди.

— Запомнил?

— Это не трудно. Куда мы бежим?

— На псарню, — сделала вдох-выдох, пытаясь выровнять дыхание, — один из обращенных перевертышей был подарен Белоснежке в виде щенка.

— Что ты собираешься с ним делать?

— У меня есть ошейник, — вытащила из сумки полоску кожи, исписанную мелкими рунами, — который заблокирует его способность к превращению во взрослую особь.

— Может, лучше сразу того? — поскреб подбородок Роди, мечтательно закатив глаза. — Я бы его вскрыл…

Качнула головой.

— Я обещала. Не знаю, что из этого получится, но я попробую.

— Ри, ты определенно не в своем уме, — вздернул брови алхимик, но тут же просиял. — Но мне это нравится! Идем, я тебя прикрою, пока остальные не набежали.

— Не набегут, — буркнула я. — Теперь, когда я доставлена на место, разве что Ирон и Дилан заинтересуются, куда я сорвалась.

— Все так плохо?

— Хуже, не придумаешь, — грустно усмехнулась я, и, распахнув створку ворот, вошла внутрь.

Сразу со всех сторон послышались знакомые шепотки:

— Это она?

— Она, она. Вернулась ведьма треклятая.

— Тс-с-с, тише ты.

— А вырядилась-то, вырядилась, прямо нищенка на подаянии, да еще мужика какого-то с собой притащила, себе под стать — жердь жердью и глаза жуткие.

Но только я оказывалась в шаге от них:

— Ваше Величество, — с подобострастием на устах и с отвращением в глазах, — с возвращением!

— Ваше Величество! Вы вернулись?!

— Замечательно выглядите, Ваше Величество. Этот цвет вам очень к лицу.

Я даже споткнулась от подобной наглости.

— Давненько плетей не получали? — как можно мягче уточнила я, чтобы если уж считают ведьмой, так и ведут себя соответственно, а то распустились тут, пока меня не было.

— ВАШЕ Величество, помилуйте!!

— Пошли вон!

— Но как же?!

— Я сказала, ПОШЛИ ВОН!

Последним выскочил хромой старый конюх и тихонечко прикрыл за собой створку ворот.

— И так всегда? — нахмурился Роди.

— Да.

— Как ты их терпишь?

— С трудом.

— Вот бы мне с ними поработать.

— Забудь, — махнула я рукой. — Их не исправишь.

— Я бы с тобой поспорил, — хищно ощерился алхимик.

— Даже не думай. Мы ведь хотим, чтобы ты здесь осел всерьез и надолго, так?

— Так.

— Тогда плюнь, и не обращай внимания, они ни те, чье мнение должно что-то для нас значить.

Роди огладил свой неизменный балахон.

— Знаешь, ты мудрая женщина — мне это нравится.

— Стараюсь, — едва не рассмеялась я, но кто-то резко дернул меня за подол. Опустив взгляд, я узнала верного помощника Белоснежки, того самого пажа, который пронес в замок дохлую крысу.

— Ваше Величество, Ваше Величество! — плаксиво взвыл он.

— Что случилось? — насторожилась я.

— Там, этот… — ребенок крепко держался за мою юбку, — щенок, он странный. Белоснежка…

— Где она? — тут же выпрямилась я. — Где Снежка?

— На псарне, — проскулил ребенок.

— Так и думала.

— Он страшный… — всхлип, — у него глаза, — всхлип, — я боюсь, — наконец, мальчик, уткнулся мне в живот и разразился бурными рыданиями.

— Тихо, тихо, — погладила его по голове. — Успокойся. Ну же, успокойся, ты же мужчина. Мужчине не пристало показывать слезы кому попало. Успокойся. Ты в безопасности.

Рыдания поутихли.

— Давай, беги отсюда, — осторожно отцепляя его от себя и подталкивая к выходу.

— Но принцесса, — громко хлюпая носом.

— Все хорошо, — как можно убедительней произнесла я. — Я разберусь.

Паж посмотрел на меня заплаканными глазами, коротко кивнул и побежал к выходу.

— «Все хорошо. Я разберусь», — передразнил меня алхимик.

Но я уже шла по направлению к псарне. Все произошедшее, сразу после того, как я вошла, отпечаталось в моем сознании как отдельные кадры. Вот я вхожу и вижу, как на меня во весь опор несется испуганная принцесса в разорванном платье с глубокими царапинами на лице и шее. Я хватаю девочку и крепко прижимаю ее к себе, а на нас несется крупный пес с горящими сиреневыми глазами и распахнутой пастью. Я отталкиваю ребенка в сторону, а сама, падая, рефлекторно поднимаю руку, и зубы смыкаются на забытом всеми гипсе — слышится треск. Лекарственный гипс выдерживает, и зубы зверя застревают. Роди чертит что-то прямо в воздухе, и тот густеет, образуя полупрозрачную сеть, которую он накидывает на обращенного, и, каким-то уж совсем невероятно ловким движением, застегивает ошейник у пса на шее. Зверь верещит, стремительно теряя вес и меняя форму. Меня трясет от ужаса, но глаза остаются широко распахнутыми, поэтому вижу все: от опадания кожи и проявления скелета, до сдувания мышц и оседания всех тканей. Хочется орать, но от страха пропадает голос.

— Ну, вот и все, — алхимик вытер пот со лба и отцепил жалобно скулящего щенка от моей руки.

— Что вы здесь забыли?! — ворвался на псарню Натан. За его спиной мелькают бледные лица слуг.

Он застывает и молча изучает представшую перед ним картину, что-то понимает и через плечо требует немедленно всех разойтись. Слуги исчезают, остается только Дилан, который стремительно бежит ко мне.

— Ри! — возбужденно хватает меня за плечи. — Что случилось? Рина, ты слышишь меня? Ринари?

— Ваше Величество? — подходит к нам Натан с плачущей Снежкой на руках.

— Ей бы сейчас успокоительного, — хмурится Роди, потом смотрит на меня. — Обеим.

— Что здесь произошло? — требует лорд у алхимика.

— Поймали одного из обращенных, — Роди за шкирку поднял щенка, который зло сверкает сиреневыми глазами. — Ошейник лишает его способности к перевороту, и, судя по тому, что я перевел, блокирует связь с хозяевами.

Услышав последнее, щенок перестал вырваться и даже посмотрел на него с надеждой. Алхимик глянул на него с усмешкой.

— Благодарить будешь того, кто пообещал тебя спасти — и это не я.

— Дилан, отнеси Ее Величество в ее покои, — приказывает Натан брату Ринари, поглядывая на него, как мне кажется, недоброжелательно.

Дилан молча берет меня на руки. Я не сопротивляюсь, так как не уверена, что смогу дойти до комнаты.

— Ты, — смотрит лорд на алхимика. — Как тебя?..

— Родерик Эшвер, но я предпочитаю, чтобы меня звали Роди.

Мужчины внимательно изучают друг друга, наконец, Натан кивает.

— Попроси кого-нибудь проводить тебя в мой кабинет.

Роди кидает на меня вопросительный взгляд. Я киваю, затем делаю вид, что мне дурно и Дилан уносит меня. Думала, что притворюсь, но как только прикрыла глаза, меня начло трясти — последствие шока.

— Рита?

— В-все х-хорошо, — простукала я зубами и истерично захихикала.

— Что произошло? Что с ней? — объявился Ирон.

— На нее напало одно из тех существ, которое мы видели поместье Сангронов.

— Ри? Ты как?

Я посмотрела на него стеклянными глазами и снова глупо хихикнула. Дело дрянь.

— Так, моя хорошая, закрой глазки, — попросил маг, и я послушно закрыла глаза. — Спи.

И снова темнота накрыла меня, изолируя от всех мыслей. Очень кстати.

Если думаете, что я проспала весь день и ночь, то вы ошибаетесь. Ровно в полночь меня словно кто-то разбудил. Я открыла глаза и поняла, что пора писать доклады. Стянув с себя серую тряпку, я с радостью натянула мужской костюм и поспешила к тайному ходу. Николаса в кабинете не оказалось, и, судя по записке на столе еще дня два не будет. Король решил выяснить отношения с соседом с глазу на глаз. Ну, ну, свежо придание. Политика дело грязное, и в этом я не раз убеждалась, а Николас в первую очередь политик, причем порой непримиримый.

Но, Светлый с ним, я села за стол и ужаснулась количеству предстоящей работы. Стопки бумаг громоздились на столе, как непреодолимые бюрократические стены, грозя погрести меня под своими завалами.

— Кошмар, — обреченно выдохнула я, и достала из ящика стола три листа бумаги.

Однако, когда я взяла перо и обмакнула его в чернила, поняла, что в таком состоянии не напишу ни слова — руки тряслись, как у больного болезнью Паркинсона.

И именно этот момент выбрал Натан, чтобы ворваться кабинет и увидеть как я молча плачу над испачканным листом бумаги.

— Так я и думал, — ровным тоном сказал он, стремительно обогнул стол и схватил за руку. — Идем.

— К-куда? — часто заморгала я, пытаясь остановить слезы.

— Идем, я сказал.

— Я… я не хочу.

Но мое вялое сопротивление было грубо задавлено на корню.

— Идем, — повторил он. — Не съем я тебя.

— А вдруг? — кисло пошутила я.

— Тогда бы и идти никуда не пришлось, — фыркнул граф Лейкот.

Что же, он прав, и я нехотя встала и поплелась за мужчиной. Только на краткое мгновение в голову закралась мысль, что нас могут увидеть стражи, но Натан не был бы Натаном, если бы не предусмотрел и это. На пути к его кабинету нам не попался ни один страж.

Войдя в кабинет, лорд, первым делом, усадил меня в одно из кресел у камина, сам же, подошел к шкафу и достал три керамические бутылки и две золотые чаши. Он поставил чаши и две бутылки на сервированный закусками столик, а третью, не напрягаясь, открыл, легко отломав той горлышко. Налив в чашу, он протянул ее мне.

— Пей.

— Я как-то не очень… — залепетала я.

— Пей или я тебя заставлю тебя это выпить.

Заглянув в серо-зеленые глаза лорда, я протянула руку, но ее так трясло, что мы вместе усомнились, что я смогу удержать чашу. Лейкот опустился рядом с креслом на корточки и приблизил чашу к моим губам.

— Первый до дна.

Я скривилась, но прижавшись губами к краю чаши, позволила влить в себя все ее содержимое. Рот и глотку обожгло, я спешно проглотила жидкость и закашлялась. Из глаз брызнули слезы.

— Что… к-хе, к-хе… хо-о-о… это?

— Его называют — тролье поило.

— Ага, — часто задышала я, — точно.

Мне протянули щедрый кусок копченого мяса с хлебом. Я тут же вгрызлась в них, чтобы убрать вкус трольего поила. Но только я закончила жевать, Натан налил себе в чашу, быстро выпил, и наполнил мою.

— Пей.

— Опять?! М-может, не надо?!

— Надо. Пей.

Жалостливое лицо не помогло, к моим губам приложили край чаши, и, ухватив за волосы, заставили выпить. Я проглотила все и громко возмутилась:

— Натан!! Какого черта?!!

— Уже лучше, — улыбнулся лорд, налил в чашу трольего самогона и вложил в уже почти не трясущиеся руки. — Теперь сама.

Если я понадеялась, что лорд встанет и усядется в кресло напротив, то моим надеждам не суждено было сбыться — Натан остался на месте, и продолжил следить за каждым моим действием.

— Натан, — попытала я счастья.

— Я ни о чем тебя не буду спрашивать, — жесткие губы изогнулись в полуулыбке. — Пей.

— Зачем?

— Потому, что в первый раз всегда тяжело, — пространно ответил граф и, накрыв мою руку своей, подтолкнул выпить, после чего сделал еще один бутерброд — теперь с сыром.

Доев бутерброд, я почувствовала себя лучше. Нет, мои страхи и тревоги так и остались со мной, но что-то неуловимо изменилось, стало проще принимать то, что я сделала или не сделала, как неизбежное зло, которое присутствует в каждом подобном деле.

— Как Белоснежка?

— Твой новый подопечный неплохо справился с задачей лекаря — с ней все хорошо.

— Он не лекарь.

— Я знаю, но пока зачислил его в штат как полевого лекаря с магическими способностями, так будет проще, чем объяснить Николасу, зачем нам понадобился трупорез.

— Он не трупорез — он патологоанатом.

— Кто-кто?

— Человек, который занимается вскрытием трупов для окончательного выяснения причин смерти.

Натан наморщил лоб, и, плеснув себе из бутылки, залпом выпил.

— Я-то тебя пойму, Рита, но Николас — ты нашего короля знаешь, — я и мага-то нашего с трудом заставил его принять в штат (видишь, уже твоими словами заговорил), что уж говорить о пато-что-то-там.

— Патологоанатом.

Лорд нахмурился.

— Он ведь алхимик?

— Да, — потянулась я за яблоком, но его у меня отобрали, порезали на кусочки и только тогда вложили в ладонь. — Что о нем думаешь? — вздохнула, понимая, что если хочу, чтобы Роди здесь прижился, он должен понравиться даже не королю, а именно Натану графу Лейкоту.

— Тебе он нужен? — озадачил меня вопросом лорд.

— Он полезен и он мне очень помог.

— Тогда остаётся, — утвердительно кивнул Натан и, убедившись, что в бутылке ничего не осталось, потянулся за второй, которую так же открыл голыми руками. — А вот портальщик, зачем Ринари прихватила его? Скользкий тип, своего не упустит.

— Я напишу ему четкий договор, где пропишу все, что ему можно, а что нельзя делать. Он ведь тоже нам нужен, с какой стороны не посмотри.

— Есть такое. Хорошо, оставляю его на тебя. Что касательно договоров ты у нас лучшая.

— Спасибо, — смутилась я и рефлекторно отпила из чаши. Скорчила гримасу, но закусила яблоком, и поило пошло легче. — Но хвались меня не за что — дело в Волчьей насыпи я провалила.

— Ты вообще не должна была этим заниматься, — посуровел Натан. — Я так Николасу и сказал.

— А он ответил, что кроме меня больше некому связаться с Тенью, да и от Ринари я, вроде как ни на шаг, ни так ли?

Снова проигнорировав кресло напротив, Натан уселся прямо на пол.

— Рита, расследование убийства — не игрушки. Признаюсь, ты меня очень удивила, что зашла настолько далеко, что почти поймала братьев Сангронов.

Поспешно выпятила грудь, но меня осадили.

— Но при этом едва не погибла.

Я тут же сдулась и машинально потерла руку с воспаленной красной полосой, все, что осталось от глубокой раны. Натан заметил и «посыпал рану солью».

— Что, если бы Дым не нашел тебя?

Поджав губы, я отвела взгляд. Что-то, каюук бы мне был, что же еще?!

— Спасибо, что не проигнорировал мое сообщение.

— Проигнорируешь тебя, — фыркнул Натан, — как же. Тебе напомнить, как ты мне всю ночь нервы трепала, пока я отчет по своему ведомству составлял?

— То есть, ты считаешь, что я всем только надоедаю?!

Попыталась встать, но голова резко закружилась, и я бы рухнула прямо на столик, но в последний момент Натан обнял мои ноги чуть выше колен, и, вскрикнув, я повалилась на него.

— Ш-ш, — прошипел он мне в самое ухо.

Мужская рука начала ласково поглаживать по волосам, постепенно перемещаясь на спину.

— Натан ты пьян, — буркнула я, и подняла голову.

— Еще нет, — покачал головой лорд.

— Но скоро будешь.

— Рита.

Глаза Натана, как мне показалось, начали мерцать, но может это все огонь в камине, да и я уже не совсем трезва.

— Да, — приподняла я брови.

— Ты ведь не против, если тебя будет охранять Дым? — сощурился Натан.

— Не-ет, а что?

— Тогда не удивляйся, если он иногда будет заглядывать.

— Куда? — опешила я.

— В замок.

— Да, пож-жалуйста, — расплылась я в улыбке. — Он хороший.

— Вот же дурочка, — усмехнулся Натан и прижал меня к себе. Но этого ему показалось мало, и он поцеловал меня в макушку.

От жара его тела и ласковых поглаживаний по спине, меня слегка повело, и я вдруг осознала, что чувствую себя в его объятьях слишком уж странно — неоднозначно, что ли. Это меня смутило, и, как результат, сработал закон женский «антилогики».

— Не-е, Натан, — уперлась я руками в пол и встала на четвереньки, — ты пьян.

— Пьян, — покладисто согласился граф, хотя по нему и нельзя было сказать, пьян он на самом деле, или только притворяется.

— И я тоже, — перебралась я через него и, все так же на четвереньках потопала к ведущей стене.

— Куда ты? — озадачился граф.

— Спать, — гордо вздернув нос, и тут же едва не протаранив им стену. Разогналась, блин.

— Дверь в другой стороне.

— А я напрямик, — и немигающим взглядом уставилась на стену, желая попасть в свою комнату.

Секунд десять ничего не происходило.

— Ну, давай же! — побилась я об стену головой.

— Рита? — забеспокоился Нанан.

Следующий удар пришелся в пустоту. Опа! Надо мной сжалились! В стене открылся маленький проходик и я, не дожидаясь бурной реакции Натана, шустро в него заползла.

— Спокойной ночи, Натан, — крикнула я лорду, ногой закрывая дверку. — Спасибо за все.

И уже за сплошной стеной услышала ошарашенное:

— А, я еще Николасу не верил!! Рита! Рита!

— Да, тише ты! — громко буркнула я. — Я к себе. Спокойной ночи.

— Хм-м, сладких снов, — отозвался Натан.

— И тебе… сладких…

Криво усмехнувшись, я поползла дальше. В этот раз лестницы мне не попадались, только темный узкий и извилистый ход.

— Алилуя! — прошептала я, выползая и видя, что попала куда надо.

С заминкой на определение себя в пространстве, я переоделась в пижаму и быстро забралась под одеяло. Давненько же я не засыпала с бешено бьющимся сердцем и идиотской улыбкой на губах. Заметка на будущее — ни в коем случае не пить тролье поило с Натаном.

— Ага, — вслух себе же. — И главное прекратить лыбиться!

Как результат, этой ночью ни одного доклада естественно я не написала, но, что-то подсказывало, так и было задумано. А утром меня ждал очередной неприятный сюрприз в виде разъярённого брата Ринари.