Сквозь Тлен

Глава 17

Я сидел у мешка с костями и аккуратно разбирать наши костяные булавы.

— А нельзя ли оставить их навсегда? — озвучил я наконец-то мучивший меня вопрос.

— Нет нельзя, во-первых, вряд ли наш господин будет спокойно относиться к тому что его рабы вооружены, а во-вторых эти булавы сплетены нашей нитью жизни. Они отбирают кучу нашей и без того не богатой энергии. И пока они не разобраны, часть нашей силы тратится на поддержание их целостности, — Трёхглаз слегка приподнялся на локтях.

— Научите меня, делать костяное оружие хотя бы простенькое.

Я осторожно вынимал осколки мелких костей, каждый такой осколок оказался плотно вогнан, будто впаян, в крупную кость, которая служила рукояткой этого странного оружия.

— Мы бы и рады, тебя этому научить. Но пока можем только в теории. На практике наш господин не даст такой возможности.

— Ну хотя бы в теории.

— Теория такова, берешь кость подбираешь подходящую ей составляющую и при помощи жизненной нити связываешь. В отличии от тех случаев, когда мы восстанавливаем собственное тело, здесь не нужно внимательно подбирать каждую косточку. Главное, чтобы они подходили для тех действий, которые ты хочешь осуществить.

— Как это? — я отложил разобранную булаву и приступил ко второй.

— Представь себе бедренная кость- это твоя рукоять, а, например, лопатка, хорошая, прочная, отточенная. Это твое топорище. Вытягиваешь часть своей жизненной нити и связываешь все это. И у тебя получается костяной топор. Легко и просто, казалось бы, однако костяной топор не идет ни в какое сравнение с каменным или железным. Плюс к этому кости после такого использования приходят в негодность.

— А зачем я сейчас их аккуратно разбираю?

— А как же иначе ты вернешь назад жизненную нить? — удивился Уголёк.

— Запомни это твоя жизненная энергия и разбрасывать ее на право и на лево не стоит. Мы не живые и создавать ее в огромных количествах не можем.

— Так вот почему среди скелетов почти нет магов, — догадался я, радуясь, что еще одной загадкой этого мира стало меньше. С самого моего попадания в мир Посмертия, меня часто мучал вопрос, если здесь есть магия почему ей не пользуются все поголовно? Чтобы сотворить заклинание необходима энергия, жизненная энергия. У живых ее много, поэтому среди гномов эльфов и прочих маги встречаются, а вот нежить тратит кучу энергии просто на поддержание собственного существования. И с точки зрения скелета швырять огненные шары из собственной жизненной силы минимум расточительно.

— Мой тебе совет, Половинка, — продолжил наставлять меня наш лидер, — если когда-нибудь, вдруг, ты выйдешь на бой против вооруженного каменным или металлическим оружием. Кроме ловкости и твоих собственных рук никакие костяные доспехи, костяное оружие и прочее костяная атрибутика. Тебе не помогут.

Видимо в этот момент мысли мои были заняты другими вопросами, как жаль, что я не придал этому наставлению важности. В дальнейшем я не раз пожалел, что слушал моих наставников по неволе, в пол уха.

— Неужели все так плохо, неужели мы нежить, самые слабые в иерархии разумных?

— А вот это ты зря, на нашей стороне огромные преимущества, бесстрашие, неутомимость. Мы не воспринимаем физическую боль как живые. Хотя к сожалению, есть иные формы боли, и от них порой бывает тяжко.

— Ну и не стоит забывать про метательное оружие, потому что хорошо отточенная кость, правильно запущенная во врага, может убить его точно так же, как и обычный нож или простой камень. А учитывая, что существуем мы гораздо дольше всех живых, есть много времени отточить навыки. Лучше костяных лучников стреляют только эльфы, пожалуй.

— Да, — продолжил свою мысль Трёхглаз, — есть луки, метательные копья и пращи в конце концов.

Все оставшееся время, до наступления темноты, мы посвятили обсуждению различных способов изготовления костяного оружия и доспехов. Оказывается, из костяных элементов можно сделать много разного, если у тебя есть энергия фантазия и силы. К сожалению, кроме фантазий у нас на данный момент ничего подходящего не было. Мы рассчитывали, что с наступлением ночи снова двинемся на север. Наши расчеты, как обычно, натолкнулись на суровую реальность. Господин немного перебрал на празднике оборотней. Естественно ни о каком ночном передвижении речи быть не могло. Слегка качаясь от выпивки, он забрался нашу пещеру и тут же завалился в углу на кучу соломы.

— Эй бездельники, охраняйте мой… ик… покой.

— Первый раз его таким вижу, наш господин, из пьющих.

— Он всего лишь живой, — пожал плечами Уголёк.

— Редко, но метко как говорится, — прокомментировал Трёхглаз.

— К красному вину кстати лучше всего подойдет хорошо прожаренное мясо с острыми специями, — подал голос Повар, услыхав про выпивку. После чего пустился в перечисление всех блюд, которые можно употреблять с вином.

— Ы, — тихонько подвел итог нашей беседы немой скелет.

Некромант практически мгновенно заснул. Как это ни странно, ни ночью, ни на следующий день, никто из оборотней, даже не попытался заглянуть в нашу пещеру. Видимо у них были свои распоряжения на наш счет. Тем лучше для нас. Честно нахождение рядом большим количества живых, меня немного нервировало. Отвлекало, их голоса и тепло тел не давали сосредоточиться, даже несмотря на то, что это были как оказалось вполне миролюбиво к нам относящиеся оборотни.

Промаявшись похмельем господин, только на вторую ночь нахождение в пещере, дал нам распоряжение собираться в путь. Ящики унесенные с телеги монаха, мы оставили, собрали в заплечные мешки, только самое необходимое. Вечером третьего дня наконец двинули на север. Насколько я понял вождь оборотней хорошенечко проинструктировал нашего господина, а тот в свою очередь через амулет передал часть информации Трёхглазу. Мы не просто блуждали по лесу, а шли по четко выстроенному маршруту. Причем следующие несколько дней, мы даже находили весьма удобные и подходящие места для укрытия в дневное время суток.

По мере продвижения на север, лес становился несколько иным. Деревья потихонечку теряли свою былую стройность, стволы все чаще покрывались странными наростами, а землю вместо привычной листвы или хвои. Все чаще и чаще покрывал мох. В воздухе постепенно ощущалось все больше влаги. Даже я городской житель догадался что где-то впереди огромное количество воды. Большая река или озеро, а может море? Размышлял я. Мог бы я ощущать запахи, понял бы что возможно впереди море.

Признаюсь, честно, для наших костей, сырость не очень приятное ощущение.

— Уголёк, мы чего к морю прёмся, — не удержавшись задал я вопрос. Во время одного из наших дневных привалов.

— Учится тебе еще многому. Море, — хихикнул Уголёк в ответ, — судя по всему идем мы в болото, ну или на окраину болот. В этих местах я не бывал. Не знаю уж почему, но господин туда очень целенаправленно прется.

— Болото? А может быть это связано с тем что его называли учеником болотного мастера? — оглядевшись внимательней я понял, что мха стало гораздо больше, — может он хочет у него провести ритуалы.

Тревожные мысли заметались у меня в голове. Неужели некромант опять попытается подчинить мой Мертвоцвет себе, или еще какую-нибудь гадость задумал.

— Я сомневаюсь в этом, — отозвался Трёхглаз, — во-первых болотный мастер жил совершенно в другой местности, а во-вторых между учеником и учителем некромантов, редко возникает дружеская связь. Чаще всего часть сил ученик некроманта получает именно после убийства своего учителя. Бывает и наоборот. Тут уж не поймешь, если учитель достаточно опытный и сильный, обучив и подготовив молодого ученика, он с легкостью может проведя ритуал переселиться в его тело. Выгнать его душу, превратив ее в дух неприкаянный. Занять тело и спокойно жить дальше. Ключевое здесь слово жить.

— А если учителю не удастся захватить тело, — заинтересовался я.

— Есть еще один вариант, правда на него не все некроманты соглашаются.

— Это что же за вариант такой?

— Превратится в Лича.

— Странно, я всегда думал, что для некроманта стать Личем, стать нежитью — это цель.

— А поставь себя на место живого, вот ты живешь, питаешься, процветаешь с девушками общаешься, и не только. Ты готов отказаться от всего этого? Провести сложный и опасный ритуал, который не всегда заканчивается успешно, — ловко парировал моё утверждение Трёхглаз, — учитывая, что ты сейчас нежить, тебе трудно ответить на этот вопрос. Но вообще подумай, мало кто захочет отказаться от благ живого существования.

— Именно поэтому чаще всего некроманты используют нежить, сами при этом оставаясь живыми. Для того чтобы продлить свою жизнь, используют различные магические ритуалы и жертвоприношения. Продление жизни, переселения в другое тело и прочие некромантские штучки. Именно поэтому мы нежить, так ненавидим некромантов. Хотя казалось бы должны быть с ними в союзе, вот как можно быть в союзе с тем, кто так и норовит поработить тебя и воспользоваться твоими способностями, — Уголёк гневно топнул ногой. Из-под его ступни брызнула мутная грязная водица.

Постепенно в лесу начали попадаться небольшие проплешины, заболоченные участки на которых не было никакой растительности. Кроме серебристого густого мха, и перекрученных болезнями стволов деревьев, кажется это сосны, больше не осталось иных растений. Видимо мы приблизились к краю того самого болота. Ориентируясь на только ему понятные знаки, наш господин подолгу бормотал что-то себе под нос. Озирался и высматривал только ему понятные приметы. Мы же выполняли всю грязную черную работу, охота, собирательство, охрана нашего господина.

Чем дальше на север, тем сильнее лес сдавал свои позиции, уступая место болотным топям. Наблюдалась выраженное изменение окружающей природы высокие деревья уже давно сменились невысокими, корявыми больными. И даже они встречались все реже. Почва под ногами из плотной твердой покрытой мхом превратилась вязкую и зыбкую поверхность. Порой казалось будто мы двигаемся по огромному надувному матрасу. Мягкий таящий под собой опасности ковер из мха мог в любой момент расступится, открывая черную бездонную топь. Двигаться приходилось очень осторожно на первый взгляд ровная поверхность могла таить под собой, как упавшее полусгнившая дерево, так и неглубокую, но весьма коварную яму с водой. О глубине, которой можно было только догадываться. Воздух стал каким-то склизким и серым. Конечно для нас неживых это не было абсолютно никакой проблемой. Так мне казалось поначалу, но после долгого нахождения в подобном климате странная вялость и вязкость движений начинала одолевать наши тела.

— Из всех забытых богами мест в мире для жизни нежити болота подходят идеально. Живые здесь не селятся. Однако, сырость разрушает нашу связь с жизненной нитью. Ненавижу болото! — в очередной раз про бухтел Трёхглаз.

— Мысли становятся сырыми и медленными, ни одна уважающая себя нежить на болотах не поселится. Слишком много сил и энергии тратится на простое поддержание целого тела, — прошептал Уголёк, он явно чувствовал себя хуже всех.

— Тогда зачем мы идём сюда?

— К сожалению, наш господин в свои планы, нас не посвящает, — произнес Трёхглаз с чавкающим звуком выдергивая ногу из больной грязи.

Белого мха, в моем мире такой мох назывался сфагнум. Стало гораздо меньше отдельные проплешины черной болотной воды все чаще сливались в большие коварные озерца. За последние часы все наше внимание сосредоточилось на аккуратном продвижении и редкой охоте. Несмотря на резкое изменение окружения живности вокруг не убавилась. Многочисленные птицы змеи лягушки и прочая болотная мелочь постоянно мелькали, но тут у нас была другая проблема. Инстинктивно все животные старались держаться от нас подальше, поэтому чаще всего охота оканчивались неудачей.

Все усложнялось тем что найти укрытие чтобы спрятаться от солнца в таких условиях становилось все сложнее. Двигались мы очень медленно. В таких местах и днем ходить опасно, не говоря уже о ночном времени суток.

Рано или поздно это должно было случится. Чахлая растительность расступилась перед нами, казалось даже комариный звон, что сопровождал нас всюду, оборвался разом. Впереди насколько хватало глаз простиралась серое унылое пространство, из-за испарений окраины болота рассмотреть не удавалось. Где-то в глубинах топей ворочалась неподвластная пониманию вязкая масса, периодически, мощные пузыри газа прорывались на поверхность. Оглашая окрестности громкими хлюпающими звуками. Иногда казалось, что болото дышит или утробно урчит, как живое существо. А порой оно напоминало утопленника, разлагающееся тело которого склизкое и холодное источает вокруг невыносимый запах. Судя по тому как начал морщиться наш хозяин, прикрывая рот тряпками. Запах действительно был не из приятных. Он в конечном итоге повязал тряпку налицо, но этого было недостаточно.

Я в очередной раз порадовался тому, что не могу воспринимать запахи. Стало понятно, что это болото просто так с наскока пройти не получится. Даже если здесь есть какие-то тайные тропки, мы о них ничего не знаем.

Было принято решение двинуться по самому краю ориентируясь на чахлые леса. А с наступлением дня уходить под его жалкие кроны в поисках укрытия.

Так мы будем двигаться до того момента пока не появится более подходящие варианты. Наше медленное продвижение замедлилось еще сильнее. Осложнял все наш господин. В отличие от нас, он имеющий более тяжелое массивное тело не мог передвигаться там, где могли мы, большая часть поклажи закончилась, и наши кости проваливались гораздо реже. Двигаться постоянно в одном темпе, не проваливаясь в вязкую топкую почву мы могли, однако ему постоянно требовался отдых и пища. Хотя в некоторых случаях даже нам приходилось осторожно выковыриваться вынимать себя из болотных проплешин.

Мы все с ног до головы измазанные болотной грязью и какой-то слизью. Если бы не странное ощущение в суставах, возможно я бы и не обратил внимания на серьезные отличия движения в лесу и на болоте. Однако серой тухлые воздух как будто проникал в каждую косточку. Мое восприятие собственного скелета значительно снизилось. Снижение произошло до такой степени, что в некоторые моменты нить жизни обрывалась. Я начал периодически ронять свои части тела. Чего уж говорить об остальных. Наши движения стали медленными не от усталости. В конечном итоге, не знаю сколько мы прошли по расстоянию, но господином было принято решение сделать привал. Из всех устал только он.

Жизненная нить почему-то очень вяло подчинялось, действиям. Я обнаружил потерю нескольких фаланг на руках и мизинца левой ноги. Сильнее всего пострадал Уголёк, видимо, его и без того слабый скелет, оказался самым восприимчивым. В конечном итоге Уголька мы взяли на руки, а точнее сложили все его конечности в заплечную сумку, а он сам устроился у меня на спине. Я с содроганием вспомнил то время, когда сам представлял из себя только половину тела.

Все что нам необходимо мы носили заплечных сумках. Лошади и другая тягловая живность к нам подходить категорически отказывалась. А учитывая нашу силу и неутомимость они нам и не нужны вовсе. Как-то на отдыхе Уголёк рассказал занятную байку про одного жадного торгаша, Он вместо нормального каравана. Соорудил караван из скелетов. Неутомимые бесплатные и могут двигается постоянно. Казалось бы, что может пойти не так? Договорился с некромантом об аренде, однако нагрузил их так что ноги не выдержали долгой ходьбы. Возможно для живых они были бы огромными и неподъемными, у нас вопрос упирался только в прочность костей. Стоило каравану выйти из города и пройти пару километров, как ноги скелетов начали ломятся. Разгневанный некромант расторгнул договор и натравил свою нежить на жадного торговца. Его быстро разорвали. А товары растащили местные жители. Злые языки поговаривают что все это было подстроено коварным некромантом специально. Живые эту байку рассказывают немного иначе. В любом случае важно одно мы скелеты можем поднять огромный вес, однако все упирается в прочность костей. У свободной нежити кости крепче, однако свободные вряд ли согласятся стать заменой лошадям и мулам. Мы можем нагрузить огромные полу тонные мешки разной утвари, однако, надо понимать, поднять эту махину можно, а вот длительно нести никакой возможности нет.

Следующим негативное воздействие болот ощутил на себе Трёхглаз. Он начал путаться в мыслях и почти перестал видеть. Видимо сырость и болотная слякоть попали в череп. В итоге пришлось привязать его веревкой к Повару, чтоб случайно не угодил в трясину. Теперь наш безумец помешанный на еде задавал темп и направление движения, вплоть до очередного привала.

Такой странный процессией мы и двигались. Некромант, едва волочащий ноги, затем шествовал Повар, ведущий на веревке Трёхглаза будто какого-то пойманного раба, который периодически умудрялся шагать не туда и вязнуть по колено в грязи. Следом я волочил на себе костяк Уголька, на груди у которого мы привязали мешок, с его же руками и ногами. Замыкал шествие Ы, порой казалось, что он единственный не воспринимал странности болота. Он тащил самый большой мешок с вещами господина.

Новый привал нашему господину кроме отдыха не принес никаких облегчении. Древесины вокруг не было, а та что мы взяли с собой оказалась настолько сырой что никакие ухищрения не позволили разжечь костра. В итоге пожевав вяленого мяса господин завалился на огромную кучу жухлый едва подсохший травы. Со стороны болот доносились странные ухающие звуки возможно на болотах живут не только птицы да лягушки, и разные мелкая живность. Учитывая, как много разных видов животных я повстречал в лесу, болото может быть тоже местом обитания магических сущностей. Вот только нам нежити на этом болоте оказалось не совсем комфортно.

Мы только расположились и принялись решать куда двигать дальше. Как промозглый ветер потянул серые клочья тумана откуда-то из болотных глубин. Он практически моментально снизил видимость. Теперь дальше пяти метров все тонуло в сером мареве. Конечно в этом был и весьма существенный плюс, как показала практика и предупреждение моих друзей, в сильно затуманенный день, мы можем находиться на солнце. Судя по этому туману, мы сможем двигаться сегодня не только ночью, но и днем. Все упирается только в силы нашего господина. Как же резко контрастировало его гордое звание с внешним видом.

Уставший с покрасневшими впалыми глазами, с ног до головы в грязи и тине. В жалких лохмотьях. С торчащими из прохудившихся сапогов, скрюченными от сырости пальцами. Грязная клочками растущая борода, да если бы такого встретили где ни будь в обитаемых землях, надавали бы тумаков при попытке заявить о своем якобы могуществе.

Туман загустел настолько, что через пару минут стало совершенно непонятно с какой стороны находится лес, а с какой болото. Взглянув вверх, я впервые осознал, что вижу солнце. Ну хотя бы то место где оно сейчас находится. Точнее я видел примерное местоположение солнца судя по наиболее яркому пятну, даже в таком состоянии оно давило, и я вскоре опустил глаза. Не в силах больше на него смотреть.

— Интересно смогу ли я когда-нибудь насладиться солнечным днем как обычный простой человек? — странные мысли начали копошится моей голове, — с чего это, я вдруг решил, что когда-то стану живым. Как показывает практика последних месяцев моего существования. Вероятность этого крайне низкая. Да мне рассказывали о различных ритуалах и множестве способов как стать нежитью. Но о том, как стать живым практически никто не говорил. Эта тема не была табу в наших беседах, и при желании Трёхглаз мог бы поведать множество различных реальных и нереальных способов вернуть себе жизнь. Однако почему-то данная тема никого особо не интересовало. Насколько я понял мои костяные друзья смирились со своей участью нежити, а возможно даже гордились тем что они являются скелетами. Со временем все привычки живых покинуть тебя любил повторять Трёхглаз, когда я пытался завести разговор на эту тему. Со временем все это пройдет.

— Эх, было бы неплохо, краем глаза взглянуть на солнце. Хотя бы последний раз в жизни и погибнуть, — снова закрылись интересные мысли в мою голову, — а если забраться на дерево? Повыше, быстренько взглянуть и обратно в туман. Ведь не успеет же за несколько секунд солнце вытянуть из меня жизненную энергию?

Меня посетила интересная мысль, найти ближайшее дерево, повыше и попытаться осуществить свои мысли. Привести их в действие во что бы то ни стало. Мои мысли столкнулись с суровой реальностью, понять в какой стороне находится лес было уже невозможно. Весь мир сузился до нескольких метров нашего импровизированного лагеря. Все остальное затянуло серой туманной пеленой. В какой-то момент мне даже показалось, что там мелькает странные тени. Чего только не начнет делать наше воображение, чтобы дополнить свою реальность. Когда-то в детстве, попадая в темную комнату мое воображение рисовало мне странных существ, прячущихся по углам, но стоило включить свет и оказывалось, что это стул с одеждой или шторы, колышущиеся от сквозняка. Я думаю каждый человек с этим сталкивался.

Солнечное пятно медленно поднималась выше по небосводу, однако даже так оно не смогло пробить толщу тумана, видимо приближается полдень. Он как будто застыл в одной поре, звуки практически полностью были приглушены. Самое обидное оказалось, что даже наше хваленое костяное чутье не помогало в данной ситуации. Мы могли воспринимать вибрации твердой почвы, однако вязкое зыбкое болото совершенно искажало наше восприятие. Порой казалось, что мы слышим на огромном расстоянии движение гигантских существ, а в следующий момент оказывалось что мы не слышим даже перемещение рядом расположенных товарищей. Это состояние вместе с солнцем начинала давить на психику, а что, если двинуться отсюда в лес, где есть хоть какие-то ориентиры виде деревьев, и переждать там. Когда направление ветра сменится и туман унесет ветром мы вернемся на это место и продолжим движение.

Навязчивые мысли о том, что мы неправильно разместились и нужно отсюда уходить видимо посещали не только меня. Ы нервно вышагивал поблизости, Повар уныло скрючившись, бормотал что-то о лягушках и улитках, которые конечно вкусны, но без уксуса или специального соуса связывается с ними не стоит. Уголёк совсем раскис, видимо на него болотная сырость оказывала самое тяжелое воздействие. Несмотря на то что его руки и ноги лежали отдельно, в мешке, костяк едва ворочался. Если бы не эти вялые попытки двинуться можно было бы подумать, что наш обугленный друг упокоился полностью. Какое-то подобие здравости сохранялось у меня и иногда спутанные мысли Трёхглаза выдавали что-то дельное.

— Трёхглаз, мне кажется отсюда нужно уходить? Что-то не то происходит.

— Сейчас вокруг нас так быть не должно, — констатировал мои мысли и озвучил наш лидер,

— Нужно найти ориентир и уйти в лес, — поддержал я его

— Вот только в какой стороне лес? Когда мы разбивали наш импровизированный лагерь мы даже не подумали выставить ориентиры.

— А теперь со всех сторон одинаково серая муть, что ж будем ждать решения нашего господина, — возникло ощущение будто все наши мысли кто-то нам надиктовал, да мы мысленно можем общается, но настолько слаженно думать не получалось даже на кладбище. Что-то рядом, и оно хочет взять нас под контроль, подумалось мне.

— Трёхглаз, скажи, а ты можешь передавать какие-то данные через амулет. Или только получать указания?

— Хорошенький вопрос, ты задаешь Половинка, действительно можно делать амулеты такими чтобы связь была двухсторонний. Однако, как правило некроманты предпочитают делать канал связи только в одну сторону. Они считают видимо, что им незачем выслушивать бредни костяных рабов. Он может почувствовать через нас опасность и другие примитивные сигналы. Так что сидим и ждем решения нашего господина.

Видимо мысли о том, что нужно уходить посещали и нашего господина в том числе. Однако его желание уйти столкнулась с его физическими возможностями, в какой-то момент мы поняли, что он попросту заснул. Ну что ж значит будем охранять его сон. Хотя охрана из нас оказалась так себе, в случае нападения даже если бы мы увидели противника, противостоять ему смогли бы максимум трое. Трёхглаз все еще плохо ориентировался в пространстве, что-то произошло с его зрением, возможно это связано с повреждением черепа. Возможно это чужое воздействие, мысль о чужом воздействием все чаще и чаще начала появляться в моей голове. Ведь никогда у меня не было таких навящивых и сильных мыслей, по крайней мере в состоянии нежити, взять и посмотреть на солнце. А что если эти мысли мне внушил туман? Чушь какая то, ну не может туман внушает мысли это уже перебор. Стоп. А если мне внушает мысли не туман, а то что находится в тумане. И как тогда противостоять тому что находится в тумане? Я даже не вижу и не знаю где оно, и как с ним бороться? Эх мне бы сейчас хотя бы небольшую палицу, усеянную шипами. Даже костяная палица подошла бы. Это что страх? Паранойя?

— Трёхглаз, нам бы какое ни будь оружие.

— Половинка, ты опять заладило своем, я тебе еще раз повторяю пока мы находимся под контролем нашего господина, без его ведома мы не можем создавать костяное оружие. и даже если бы оно у нас было, костяное оружие в разы хуже даже самой простой деревянной дубины. Не говоря уже профессионально сделанным оружие, даже самой низкопробной меч с легкостью разобьет твою костяную булаву.

— Надо что-то делать, — не унимался я, — надо какое-то оружие, надо как-то защитится. Мне кажется… я думаю… я точно уверен. В тумане что-то прячется, и наблюдает за нами.

— Если бы меня не посетили такие же мысли, я бы сказал, что ты параноик. И вот я тоже задумывался об этом. Плохо вижу в данный момент, но у меня тоже закрадываются странное ощущение будто за нами наблюдают и пытаются навязать нам свою волю. Пытаются заставить нас идти, только вот куда идти. Без приказа господина мы никуда не двинем.

— А если его уб…

Острая боль прошла по моему позвоночнику от поясницы к черепу и обратно. Мысли наши так и скакали. Из состояния паранойя и ощущение что за нами следят в состояние ярости и необходимости собраться с силами и атаковать.

— Я думаю если бы мы были в свободная нежить, то давно уже покинули это странное место.

Когда наш господин проснулся и его попытки разжечь костер не увенчались успехом. Он видимо почувствовал наше беспокойство.

— Проклятый туман, гневно бурчал он, вгрызаясь в кусок мяса, — продрог весь до костей, уходите отсюда нужно. Озвучил он вслух мысли которые бродили в наших головах последние часы.

— Так, бездельники. Собираемся и выдвигаемся.

Мы двинулись в путь среди белого дня. Того самого болезненного эффекта которые ощутил я когда то, впервые соприкоснувшись с дневным светом сейчас не было. Наверное, частицы света рассеиваются в тумане.

— Мы пробыли в этом месте достаточно долго, пора выбираться на более твердую поверхность.

Единственным ориентиром для нас стало солнце, как это ни странно. Солнечное пятно постепенно начинала клониться к земле, то есть перевалила за полдень, если солнце садится на запад. Мы сможем определить примерное направление. Нам необходимо двигаться на север значит солнце должно быть у нас по правую руку. Однако при движении на север мы завязнем прямо в болоте значит нужно двигаться… а куда нужно двигаться? Мысли мои совершенно перемешались. Нам нужно на север значить идем на север. Только вот где он?

— Собираем вещички, уходим, — скомандовал господин.

Из всех вещичек он взял только свою сумку, с самыми дорогими для него вещами. Все остальное мы взвалили на себя, как и до привала. Я прицепил на себя костяк Уголька, а также огромную сумку с продуктами. Как же подмывало меня выкинуть эту неудобную сумку, которая норовила постоянно сползти на бок. Либо все время упиралась в мои ребра, какими-то острыми краями. Нам мертвым еда не нужна, и только приказ господина тащить этот мешок на себе, удерживал меня от того чтобы выбросить эту ненужную для нас поклажу.

Как бы перестать подчиняться указам господина, мелькнула шальная мысль у меня в голове. После чего острая боль пронзила меня вдоль всего позвоночника. Черт, как я мог вообще подумать о том, чтобы не подчиниться нашему господину. Раньше поначалу у меня были такие мысли, но болевые ощущения, возникавшие при любой попытке не подчиниться, быстро приучили меня даже не думать о таких вещах. Неужели я опять начало об этом думать.

Мы медленно двинулись в непонятном направлении, некромант извлек свой амулет и попытался что-то сделать с ним. Неужели амулет может действовать как компас? Надо уточнить этот момент

— Трёхглаз, а может наш господин использовать свой амулет как компас?

— Конечно, и как перочинный ножик. И как открывалку для консервов, это ж амулет. Он же как швейцарский нож — многофункционален.

— А если серьезно?

— А если серьезно, передразнил меня командир, — амулет может быть неким подобием компаса только в одном случае. Если он привязан к объекту поиска. Вот тогда он будет указывать направление, в котором этот объект находится. правда что-то я не припомню чтобы наш господин привязывал амулет к какому-то объекту.

— Получается, мы сейчас прём наугад?

— Да мой мой друг. Ты совершенно прав. Мы сейчас прём наугад.

— Это ведь неправильно. Мы можем забрести в трясину, и погибнуть.

— Ха ха, скажи это нашему господину.

Странное поведение нашего предводителя меня насторожило, обычно осторожный и рассудительный он вел себя весьма опрометчиво. Наша унылая процессия продолжил движение, я уже потерял счет времени. и понимал только одно. Солнце медленно клониться к закату, это значит, что в какой-то момент, по всем законам земной физики, должно либо смениться направление ветра, либо температура и туман исчезнет. Желательно чтобы он исчез тот момент, когда мы будем в укрытии, и не пострадаем от солнечного света. Однако, как показывает практика не всегда законы земной физики здесь срабатывают. Мало того надо не забывать, что здесь могут действовать законы магии.

Не понимаю, чем ориентировался наш господин, но мы двигались более-менее по твердому. Ближе к вечеру туман действительно начал рассеиваться, радовало только то что солнце тоже склонялось к горизонту, можно сказать последние лучи заходящего солнца исчезли вместе с туманом. Очень странное явление. На болото опустилась ночь, несмотря на то что солнца на небе уже не было, видимость улучшилась.

Я удивленно за озирался. Мы оказались в самом центре болот, и никаких лесов и других ориентиров вокруг нет. Куда ни глянь простиралась унылая серая топь. Лишь колебания воздуха, подёрнутого испаряющимися болотными миазмами, создавали иллюзию леса вдалеке.

— Черт возьми, куда же ты завел нас? господин, — промелькнуло у меня в голове мысль которую почти сразу же озвучил.

— Кажется, остатки нашего посмертного существования мы проведем в этой унылой склизкой местности, — подтвердил мои мысли слабым голоском Уголёк, — постепенно мы превратимся в болотную жижу.

— А бывает болотная нежить? Которая живет на болоте? — робка задал я вопрос, который давно вертелся в голове.

— Бывают, некоторые виды как правило это связано с тем что они тут погибли. Но для скелета в болото место не очень приглядное. Наши кости становятся более мягкими и контролировать их становится все труднее и труднее. Это вы уже заметили.

— В принципе могут здесь жить призраки, для которых физическая сырость совершенно не проблема. Какое-то время здесь могут обитать склизкие зомби.

— Склизкие зомби? Ни разу не слышал о таких.

— Ну да, ребятки очень крепкие. В условиях сражения, если их вытащить на сухую поверхность.

— Мне кажется, что нас сюда кто-то вывел.

— Кажется ему, конечно вывел только кто и зачем.

— Смотрите внимательно, черт будь у меня сейчас зрение получше я бы, наверное, разглядел чего ни будь.

— Это же могильник? Там впереди.

— Могильник? — удивился я и в тоже мгновение почувствовал мощную успокаивающую силу. Такое я ощущал только на кладбищах, — Но откуда кладбище посреди диких болот?

— Дубина, это и не кладбище. Это Могильник.

— А какая разница?

— Вперед, — скомандовал некромант.

— Вы на истории что курганы и могильники не изучали? — голос Трёхглаза стал крепче и уверенней.

— У нас в школе нежитеведения не преподавали, — огрызнулся я. Надоело что меня постоянно тыкают в мое невежество.

— Да при чем здесь это. В прошлом кочевые народы, насыпали холм. Курган внутри которого располагали камеры для усопших, так хоронили богатых воинов и вождей. Вы точно школе не изучали скифов? — наш командир даже не обратил внимания на мою обиду.

— Мы же не в степи, откуда здесь могильники?

— А вот это уже другой вопрос, Мне тоже интересно как посреди вязкой болотной топи смог сформироваться такой твердый и прочный могильник. Сдается мне что у него есть очень сильный хозяин. Думаю, именно он, последние несколько часов аккуратно нашептывал. Мысли, о том куда и как идти.

— Поздравляю. Ребята похоже нас поймали на живца, — встрепенулся у меня за спиной Уголёк.

Специфичный холм расположился прямо посреди болотистой местности. Он серьезно выделялся на фоне всей остальной серой равнины. Создавалось впечатление что он является островком, случайно перенесенным сюда из других мест. Или может это фундаментом какого-то древнего здания? Почва под ногами стало более твердой и прочной ступни перестали проваливаться в мягкую хлюпающие поверхность. Мысли немного прояснились. Мы выбрались на склон огромного пологого холма. Странно, а почему мы не видели его, когда только-только вышли на болото. Неужели он так далеко или его скрывала магическая туманная завеса? Как много вопросов и ни одного ответа. Так и свихнуться можно

Чуть выше по пологому склону находилась россыпь камней, точнее небольших валунов высотой примерно человеческий рост. Ну это уже слишком. Как посреди болот могли сохраниться эти валуны?

Ничего не понимаю, все мои знания географии здесь оказались неверны. Среди россыпи камней зияло небольшая отверстие, если бы не все обстоятельства, я бы мог сказать, что это идеальное укрытие. Скорее всего эта дыра, ведет к хозяину местности и судя по тому как легко он привел нас сюда. С этим существом бороться обычным оружием бесполезно.

Странный будто шелест жухлой травы голос просочился в мой мозг

— Сссдрассствуйтсееее путсссники, — прошелестел он, — добро пожаловатссс

На сколько сильно это существо? Если оно смогло проникнуть даже в амулет. Неужто опять какой-нибудь болотный призрак, чьи утерянные реликвии нам придется искать. Я с легким чувством ностальгии вспомнил недавние поиски для озерного духа.

— Нет ты ошшшшибаешшшься костяшка. Я никакой не бестелесный озёрный дух. Однако от вассс мне тоже кое-что понадобитссся, иначе зачем бы я васссс сюда привел.

Последнее время мне все больше кажется, что наш некромант, это король неудачников. Один из самых ленивых и глупых некромантов, надо же было угораздить попасться именно к нему.

— Ой ой ой ссстоило мне чуть оссслабить контроль амулета и такие мыссслишшшки о собственном госссподине. Не боишшшься наказания? Половинка?

— Да, меня зовут Половинка, а ты кто?

— Грубо, неужели тебе не научили, что тыкать незнакомым сущщносстям тем более гораздо старше по возрасту чем ты, это не культурно?

— Простите если я вас чем-то обидел, я сравнительно недавно стал скелетом поэтому всех правил этикета ещё не выучил.

— О! А теперь мы пытаемссся дерзить? Слишком много от живых в тебе фу. И хотя у меня таких как ты полным-полно, приглашшшаю сстать моим ссслугой. А вот товарищщщи твои гораздо более занятны. Уголёк?1 Интересно было бы изучить твои связи скелета. Обычно кости подверженные огню не поднимаются, что же стало причиной того что обугленный скелетик поднялся? Ты редкая штучка, я бы ссс удовольссствием пополнил тобой сссвою коллекцццию. Надо будет обсудить этот вопрос с вашим господином. Трёхглаз конечно не такая редкость, как обугленный скелетик, но тоже интересссный образец. Такая аккуратная дырочка в голове, обычно пробитый череп подняться не может. Да сссколько интересссного мне предссстоит узнать.

— Прошу вас великое воплощение.

— Стоп, сам понял. Я уже очень давно не общался с посторонней нежитью так что возможно вы сослужите мне хорошую службу, — голос перестал шелестеть. И стал просто бесцветным, — однако я вас сюда призвал не за этим.

— Фу, как вульгарно! — отозвался голос в голове, при попытке Повара рассказать ему какой-то очередной рецепт, — это омерзительно, когда нежить продолжает так яростно цепляться за привычки живых. Запомни меня костяшка, есть масса наслаждений в Посмертии гораздо приятней чем какая-то жалкая еда. Если цепляться за привычки живых, то можно и свихнутся. Когда-то, когда я был живым также наслаждался вкусом, но это было так давно.

Между тем из дыры в холме на четвереньках начали выползать скелеты. выползали они на четвереньках не потому что были унижены и подавлены, дело в том, что вход или выход на холме был не очень высок. Поэтому чтобы забраться внутрь приходилось сгибаться в три погибели или вообще вставать на четвереньки. С точки зрения обороны — это очень удобно. Противник не может спокойно зайти в укрытие, он вынужден склоняться. А если это живой, скорее всего пока он будет ползти на четвереньках потеряет бдительность. Можно легко с ним расправиться. Правда какой дурак при прется сюда на болото, чтобы расправиться со столь могущественным существо. Судя по ряду оговорок перед нами возникла какая-то могущественная нежить, к сожалению моих знаний, о мире Посмертия не хватило, чтобы понять кто передо мной. А вот мои друзья, как только увидели выползающих скелетов, видимо многое поняли. Скелеты выползший из отверстия молча и почти беззвучно выстроились перед нами полукругом. Скелеты как скелеты. Обыкновенные возможно слишком прочные для такого длительного нахождения на болотах. Их сильный господин возможно давал и им больше энергии чем положено, в какой-то момент у меня в голове мелькнула мысль. Вот бы стать подчинение такого повелителя, а не нашего жалкого господина. Очередная острая боль пронзила мой позвоночник будто странная волна боли прокатилась по спине.

Присмотревшись повнимательнее заметил странную особенность, скелеты были будто привязаны этому черному отверстию, едва заметная жизненная нить тянулась во мрак укрытие одним концом. А второй конец уходил в тело скелета в районе поясницы. Складывалось ощущение будто они привязаны за пояс.

— Что ж друзья мои, не знаю на радости или, на беду. «Но мы с вами кажется повстречали Лича», — произнес наш предводитель и полез в отверстие вслед за господином.

— Обратите внимание, он контролирует нежить. И ее гораздо больше чем пять, а значит это не некромант. Да и логово будто пропитана магической силой, иначе как объяснить такую твердую поверхность посреди болота. Возникает другой вопрос для чего такой могущественный сущности понадобились мы? Уголёк осторожно опустился на землю и принялся прикреплять свои конечности. — просто убить? Мы абсолютно бесполезны для такого могущества, убив нас он получит крохи энергии. Украсть наши знания как делают некоторые? Что-то мне подсказывает, что повелитель окрестностей знает гораздо больше чем мы. Ничего не понимаю?

— А тебе и не положено понимать, — прошелестел голоса в головах, — однако ты прав в одном просто так я бы вас сюда не привел. Чем меньше знают о моемы новые укрытия, тем мне спокойнее. В это место не доберутся даже любопытные корни Прахдерева.

Хотим мы или нет придется воспользоваться странным гостеприимством местного повелителя. Мы поочередно протиснулись во мрак подземелья, стоило мне пересечь условную черту между внешним и внутренним пространством. Как я ощутил серьезные изменения, воздух здесь внутри был гораздо суше. Мы двинули вниз пространному плавно изгибающемуся тоннелю. Постепенно земляные стены и потолок сменились неким подобием каменной плитки. Интересно все это создано недавно или же местный повелитель удачно нашел и заселил заброшенная местечко.

— Это тебя не касается, — прошелестели мысли в голове. Черт возьми, как же бесит, когда все, кому не попадя, пытаются залезть твою голову, и распоряжаются там как у себя дома.

Идти здесь было очень комфортно, идеальное место обитания для нежити. Очередной раз я задумался, о том, как бы было здорово пожить в подобном местечке.

— Даже не думай об этом Половинка, — одернул меня Трёхглаз, — только свободная нежить полная сил и энергии может надолго поселиться в каком-либо месте. Мы мертвые странники. Нам можно находится в одном месте только некоторое время.

— Кстати почему?

— Дело в том, что в любом месте, кроме кладбищ, заброшенных могильников, и склепов нежить долго находиться не может. Наша мертвая энергетика и присутствие, негативно влияют на окружение. Чем ты сильнее и чем дольше находишься на одном месте, тем это воздействие сильнее. Если ты долго жить в доме, то ты со временем заметишь, как быстро ветшает конструкция. Трава вокруг начинает вянуть и сохнуть, животные болеют и умирают, постепенно вокруг твоего дома все как бы отмирает. Много нежити погорели именно по этой причине, ведь очень легко вычислить что рядом нежилая сущность. Особенно если вокруг все больше и больше Тлена. Повторюсь единственные места где мы может комфортно существовать, не выдавая своего присутствия это склепы, кладбища, могильники. Здесь наша мертвая энергетика не влияет на окружающую природу.

— У меня все чаще и чаще складывается впечатление, что нежить в мире Посмертия самая обделенная и ограниченная раса. Если можно, так сказать.

— Да у нас много своих минусов, однако и плюсы тоже есть. Так, например, для нас не проблема прожить пару сотен лет.

— Ага только при условии, что эту пару сотен лет никто из живых не будет норовить тебе прихлопнуть, — подключился к разговору приободрившийся Уголёк, — последние сутки у меня в голове будто туман находился, для даже не помню, как мы сюда добрались.

— Местный повелитель или владыка для каких-то своих целей привел нас сюда.

— Может ему нужны рабы скелеты, предположил я.

— Ты видел тех парней на входе это явно не вся его сила. Сдается мне что рабы скелета ему не нужны.

— Для чего же тогда мы ему понадобились?

— А вот это он нам сам расскажет если посчитает нужным. В наших силах только покорно идти, слушать, наблюдать.

Мы видимо наконец то спустились на необходимый нам уровень здесь начали появляться боковые ответвления одно, второе, пятое.

— Мы как будто в подземном городе, восхитился я.

— Нет, Половинка. Подземные города выглядят несколько иначе.

— А ты бывал?

— К сожалению, не бывал, но один старый скелет мне рассказывал. Что у древних империй некромантов были подземные города, скрытые от солнечного света. Где нежить могла круглые сутки спокойно существовать, не боясь ожогов.

— Это явно не город хотя ты прав хоромы шикарные.

Периодически нам навстречу попадались скелеты, все они были заняты какой-то деятельностью. Порой у них были даже инструменты, присмотревшись я понял, что это все были в основном каменные орудия труда. Скелеты поправляли кладку, чинили стены, таскали носилки с грунтом.

— Сдается мне что этот холм постепенно изнутри разрастается, но как? Как такое возможно? Ведь вокруг вязкая болотистая жижа.

— Возможно если ты мощный сильный Личь.

— Да кто такие эти Личи? Можете мне объяснить! — вспылил я.

— Когда очень сильный маг, не обязательно некромант, после смерти или перед смертью заключает с Тленом договор он может превратиться, преобразоваться в нежить. Иногда это сильные скелеты, иногда это некро-колдуны. И очень редко это Личи. Я в силу своего скудоумия до сих пор не знаю всех причин и процедур при которых образуются Личь. Однако могу сказать одно это одна из самых сильных форм нежити. Он может контролировать огромное количество более простых мертвяков таких как мы. Да собственно вы это перед собой видите, все находящиеся здесь скелеты подчиняются его воле. Причем заметьте, ему не нужны никакие Кисти некроманты и амулеты.

— Но ведь тогда он может и нас поработить, восхитился и одновременно ужаснулся я.

— Я не знаю ответа на твой вопрос. Я никогда не встречал Личей в реальности только слышал о них. Поэтому я даже не знаю, как он берет под контроль, — Трёхглаз пожал в темноте плечами, — однако если бы он мог просто брать всех, кого захочет, я думаю мы бы сейчас уже были в полной его власти.

— Мы все еще подчиняемся и являемся собственностью нашего господина, — отозвался я, вспоминая недавние воспитательные удары боли.

Конечная точка нашего пути приблизилась, перед нами раскинулся небольшой зал, отделанные все той же простой плиткой. Ни тебе узоров ни факелов, никаких-либо других украшений. Просто огромная пустая комната. Хотя насчет пустой я погорячился. Посреди комнаты возвышался каменный постамент, напоминал он огромное массивное кресло, только сделанное не из кожи, а из камня. На этом кресле восседало странное существо, она напоминала скелета, облаченного в саван. Периодически будто рябь проходила по поверхности его тела, преобразуя его в иную мертвую сущность. Пока мы находились в зале, я увидел, как минимум четыре разных сущности скелета, и даже пару раз промелькнуло что-то от зомби.

— Ну что? Эффектно выглядит? спросил Личь.

— Интересно, а присуще Личу тщеславие, гордыня и иные пороки живых? — задумался я.

— Ничуть не присущи, — резко оборвал мои мысли чужой голос в голове, — слишком много свободных мыслей.

Резкий щелчок и я просто не смог думать толком, мысли начали разбегаться.

— Эх, забыл я, что вы не моя подконтрольная нежить. Я бы вас быстро к порядку привел. Пора приступать к делу, вы верно ломаете голову и думаете для чего вы мне понадобились? Так вот слушайте!

Голос зазвучал уже не только в голове, странные будто шелест осенней листвы под ветром слова раздались в тишине зала. Они звучали в унисон со словами в голове, в какой-то момент я перестал различать говорят со мной в реальности или это звуки в моем черепе.

— Мне все равно кто вы откуда и куда идете, вы оказались рядом и это значить что провидение привело вас ко мне не просто так. Слушайте и запоминайте.