Сладкая месть

Ильичёв Валерий Аркадьевич

Сладкая месть

I

Побег

Ночь. Тягач не спит, хотя в бараке все давно заснули, дорожа ночным отдыхом, когда расслабляется и приходит в себя не только тело, но и душа, иссушенная суровым распорядком колонии усиленного режима. Тягач "залетел" сюда за убийство с особой жестокостью и из десяти лет, определенных ему судьей, отбыл всего полтора года. Об оставшихся долгих днях он старался не думать.

К жизни здесь, в колонии, он приспособился и устроился совсем неплохо. Он не примкнул ни к одной группировке, держался особняком. Но его и не пытались тревожить, сразу заметив огромную физическую силу, когда он один ворочал тяжеленные бревна, которые с трудом могли приподнять двое крепких мужиков. За эту силу его и прозвали Тягачом. Сказалась армейская выучка и изнурительные занятия в зале со штангой. Да и игра в футбол снискала ему уважение среди осужденных. Уж что-что, а обводка у него всегда была классная, а удар жестким, почти без замаха, неожиданным, а главное точным. Ему казалось, что своим успехом он обязан подсознанию, которое как бы направляло своей энергией летящий мяч в ворота. Вызывала уважение и его прежняя длительная служба в армии. Все-таки в зоне не часто встретишь офицера-десантника, да ещё отслужившего в Афганистане. "Авторитеты" для проверки подослали к нему в первые дни одного шустрика, тоже там побывавшего. Так - мелкая сошка. Он и в Афганистане занимался снабжением. Потолковали, посыпали в разговоре экзотическими названиями Кандагар, Парван, Паншер. По знанию деталей стало ясно, что оба побывали в тех местах. Ну и разошлись. Больше контактов между ними не было. Но "авторитеты" оставили его в покое. Хорошо, что они считали Тягача просто уволенным в запас офицером, оставшимся без работы из-за передряг, затеянных новыми властями в Вооруженных Силах. Они и не подозревали о его почти годовой службе в СОБРе* областного управления внутренних дел. Когда демобилизованного из армии Тягача зачислили на работу в отряд быстрого реагирования и он готовился выйти на первое свое дежурство, его вызвали в кабинет большого начальства. Невысокий плотный человек с квадратной головой и асимметрично растущими бровями представился Кругловым Анатолием Петровичем, начальником отдела уголовного розыска. Подполковник был краток: "Слушай, Сергей. Хочу тебе предложить одно задание. Надо войти в непосредственный контакт с бандитами под видом нужного им человека, чтобы разведать их планы, а главное - преступные связи. Ты на эту роль подходишь: бывший офицер, в нашем городе недавно, о твоем приеме к нам на работу знает лишь ограниченный круг лиц. Стало быть, дело за тобой. Так ты согласен?"

Тягач размышлял недолго. Ему недавно исполнилось тридцать пять лет, и ещё тянуло на романтические подвиги. Да он и не догадывался, откровенно говоря, что его ожидает. Если бы знал, то, наверное, хорошенько подумал бы, прежде чем дать согласие. Ну и понеслось. Войдя в контакт с бандитами, он уже постоянно крутился в преступной среде. Одно задание сменялось другим. Официально на операции его никогда не брали. Иногда он выезжал в другой город для выполнения отдельных поручений. Но в целом вел разведку в своем городе. Для первого контакта он появлялся в местах, где концентрировались противоправные элементы. Скромно выпивал, иногда ограничиваясь лишь кружкой пива. Рассказывал о себе исключительно правду, дескать, служил в спецназе, попал под сокращение в числе первых, поскольку не стеснялся указывать начальству на неполадки. И вот теперь болтается без дела, поскольку в его возрасте идти на завод учиться гайки крутить уже поздновато. Хотел было сунуться в охрану, а там все схвачено: на каждом шагу братва своих понатыкала. Так что деваться пока некуда. И места службы, и командиров бывших называл точно: если кто заинтересуется и начнет проверять, то пусть убедятся, что капитан не врет. А после того как попривыкли к нему, обмолвился, как будто ненароком, по пьяному делу, что прихватил кое-что из родной части на память и теперь не прочь продать по разумной цене хорошим людям, поскольку кончились деньги и он "на мели". Особенно не распространялся. Так, всего пару раз проговорился среди ребят со связями. И стал ждать. Прошло около недели, и Тягача уже хотели отозвать, посчитав операцию неудачной, как подвалили к нему на улице, когда он возвращался домой, двое крепких парней. По виду нездешние и сразу без всяких предисловий: "Слышали, у тебя стволы есть. Сколько и какую сумму хочешь".

Тягач для отвода глаз поартачился, высказал недоверие и подозрительность, но потом махнул рукой и, сославшись на отсутствие денег, сказал, что у него и есть-то всего автомат Калашникова и пистолет Макарова. И то и другое без боекомплекта. Парни предложили цену в полтора раза ниже рыночной. Но, играя роль неопытного в таких делах человека, Тягач сразу согласился и, более того, прикинулся, что чрезвычайно рад обещанной сумме. Договорившись о цене, разошлись, и тем же вечером Тягач передал "засвеченные" стволы покупателям. При этом он делал вид, что ужасно боится милиции, которая может их схватить при завершении сделки, хотя прекрасно знал, что слежки не будет, так как уголовный розыск засек покупателей и будет ждать их в гостинице, чтобы продолжить наблюдение и выявить всю цепочку сбыта и накопления оружия. Но это его уже не касалось. Он свою часть операции выполнил и теперь думал, что официально поступит в распоряжение СОБРа и станет заниматься делами, к которым в принципе и был приучен в армии. Но не тут-то было. Круглов попросил его повременить. По его словам, среди уголовников прошел слух о возможностях Тягача достать оружие и не сегодня-завтра, короче, в ближайшие дни, на него должны выйти интересные люди. С ним и впрямь встретились двое местных парней, ранее судимых, и он, как учил его Круглов, сказал, что у него лично стволов нет, но среди его друзей-офицеров наверняка найдутся такие, которых постоянное безденежье довело до крайности, и вот через них он и попытается разжиться. Действительно, через пару недель Тягач кое-что передал страждущим с санкции руководства Управления внутренних дел. Но в дальнейшем отказался им помогать, заявив, что это была разовая покупка у демобилизованного офицера, а у тех, кто остается служить, ещё развито чувство долга и они не хотят продавать ему оружие. Однако определенный авторитет Тягачом был завоеван, несмотря на то что проданное им оружие уголовный розыск "отследил" и через месяц изъял. К счастью, из него не успели сделать ни единого выстрела. Но после успешной сделки о нем заговорили как о человеке надежном, которому можно доверять в преступных мероприятиях. Его стали использовать и в других делах и в качестве физической силы, и в качестве классного водителя. Был даже случай, когда он присутствовал при убийстве молодого парня из конкурирующей фирмы, помог отвезти его труп и закопать в пригородном лесу. Через день он повез туда Круглова и указал точное место. Круглов остался равнодушно спокойным: "Пусть пока полежит. Через пару месяцев накопим побольше материалов и возьмем всю группу вместе с главарями. Тогда и обнаружим тайное захоронение. А сейчас рано. Вот спустя некоторое время будет в самый раз".

"Да, - подумал тогда Тягач, - у этих сыщиков работа сложная, умственная, тонкая, с дальним расчетом. Это я сдуру помчался бы раскапывать труп и хватать виновных. А Круглов, понимаете ли, заявляет: "Рано". Что ж, ему виднее".

Через три месяца действительно арестовали костяк банды. Но целый ряд лиц, в том числе и Тягача, даже не вызвали на допросы. А могли бы. При очередной тайной встрече Тягач спросил Круглова: "Почему не всех взяли?"

Круглов лишь усмехнулся: "У тебя дача есть? Нет, то-то и оно! Нельзя весь урожай картофеля съедать. Надо что-то и на рассаду оставить. Пусть вырастет новый урожай, а мы его вновь соберем".

Тягач смотрел на Круглова с восхищением: "Ну и умен же, лысый черт! Это вам не мускулами играть, сбивая мордой вниз накачанных бугаев. Нет, все-таки мне повезло, что с таким человеком судьба свела. И сыщик Ильин, иногда заменявший Круглова в проведении операций, тоже не промах. Не раз давал мне толковые советы".

Да, с Кругловым и Ильиным было легко и интересно работать. Они всегда находили остроумные решения в сложных ситуациях. И казалось, чем труднее складывалось положение, тем с большим рвением они пытались найти верный путь. Следя за ходом их рассуждений, Тягач частенько замечал, как его восхищает профессионализм этих опытных сыщиков. Впрочем, Круглову и Ильину льстило это восхищение неискушенного в оперативных делах собровца, все ещё сохранившего детскую тягу к приключениям. Признаться, любой настоящий сыщик до седых волос играет в погони и схватки.

Так продолжалось до тех пор, пока Тягач не угодил на нары в зону, да ещё по обвинению в умышленном убийстве с отягчающими обстоятельствами. Конечно, он приспособился к местным условиями. Здесь можно было существовать, но не жить! И лишь тоска и злобная ненависть к тем, кто намеренно подставил его, "окунув" в эту яму, постоянно отравляли ему душу. К сожалению, тот день стерся из его памяти: видимо, ему подмешали в водку приличную дозу клофелина или другой лекарственной дряни. Но только он совершенно не помнил, как его нашла милиция в бессознательном состоянии возле трупа молодой девицы с многочисленными ножевыми ранениями. На лежащем рядом ноже позже были обнаружены лишь его отпечатки пальцев. Да и нож этот действительно принадлежал Тягачу, что он и не отрицал на следствии. Конечно, Тягач знал, что не мог, просто не мог убить женщину, да ещё так зверски. Он был спокоен и выдержан. Воспитанный матерью в духе уважения к женщине, он считал себя неспособным к совершению столь жестоких и бессмысленных действий. Однако все улики были против Тягача, да и в квартире, кроме него и трупа, никого не было. Но изначально цельной картины не складывалось. В эту квартиру они пришли втроем: Тягач и двое крутых ребят, которых он знал по кличкам Туша и Ветерок. А эксперт, по словам следователя, нашел только отпечатки пальцев его и хозяйки дома. Да и стаканов, из которых пили, обнаружили только два и с теми же отпечатками пальцев. А их должно было быть по крайней мере четыре. И если предположить, что убил все-таки он, то могли же эти двое мордоворотов утащить его оттуда. Ан нет, оставили там рядом с трупом, а сами скрылись. Но главное не это: ведь не мог же он отключиться после ста пятидесяти граммов водки. Значит, подсыпали ему что-то в стакан. А сделать это могли либо Туша, либо Ветерок, а скорее всего они действовали заодно. А иначе зачем так рьяно уговаривали его забежать на часок на эту "хату"? Зная, что он не охоч до легкодоступных женщин, они просто зазвали его немного выпить в домашней обстановке. Теперь, бесчисленное количество раз анализируя развитие событий, Тягач не сомневался, что попал в ловушку. Дня через три после ареста вызвали его из камеры на допрос, и он увидел в кабинете Круглова. Тот попросил оставить их с Тягачом наедине. Круглов сочувственно похлопал его по плечу, но сразу откровенно сказал, что ничем помочь не может: слишком уж все ловко подтасовано.

- Я, откровенно говоря, не знаю: тебя они устраняли или бабу решили ликвидировать, а ты тут подвернулся в качестве исполнителя. Баба-то убитая местному отделу информацию кое-какую поставляла. Вот ее-то они скорее всего и задумали убрать, а на тебя свалить. Но это только одна из версий. Теперь, увы, тебе придется за чужую вину отдуваться. Я адвоката одного неплохого знаю, уже с ним договорился, он будет тебя защищать. Ты не оправдывайся, это бесполезно, да и суду не понравится. Посчитают, что ты не раскаялся, и больше дадут для исправления. Лучше тверди, что был пьян и ничего не помнишь. Да еще, не вздумай Тушу и Ветерка упоминать. Их следов в квартире нет, а тебе придется жить по тюремным законам: если урки узнают, что ты язык на следствии развязал, да ещё без всякой для себя пользы кого-то из братвы заложил, то жизнь твоя и здесь, и в колонии может в ад превратиться. Я уж не говорю о том, что о работе в СОБРе никому не заикайся. В общем, веди себя тихо и спокойно. А там, глядишь, и амнистия к какой-нибудь славной дате подкатит. И освободишься досрочно. Так что будем надеяться, что ещё увидимся. Ну а я тут на воле постараюсь за тебя рассчитаться и этих Ветерка с Тушей из поля зрения не выпущу.

На том и расстались. Только сложилось все по-иному, нежели рассчитывали. Адвокат суетился излишне, сыпал научными терминами, хвастался, что отмел первоначальные обвинения в убийстве на почве сексуальных домогательств и свел все к простой "бытовухе". Но потом опять помрачнел. Медицинская экспертиза дала заключение, что из множества ранений несколько были нанесены прижизненно, и суд квалифицировал убийство с особой жестокостью из-за причинения сильных страданий жертве. Да ещё не повезло: назначили на слушание дела молодую женщину-судью. Опытный адвокат сразу предположил нехорошее: жертва почти ровесница судье, и та, невольно представив себя на месте убитой, впаяет Тягачу года на два больше, чем при другом раскладе. Само заседание было каким-то скомканным, словно не судьбу человека вершили, а решали - покупать новые столы для служебных кабинетов или все-таки повременить. Свидетелей было немного: соседи убитой говорили, какая она была добрая и приветливая, и требовали сурово наказать преступника. Ну и адвокат привел троих его знакомых, уверявших, что подсудимый оступился случайно по пьяному делу и ему надо смягчить приговор. Да и адвокат в своей речи упирал на безупречное прошлое Тягача и наличие семьи.

А потом произошло непонятное. Адвокат просил дать подсудимому пять лет лишения свободы, прокурор требовал семь, а судья ему влепила аж десять. Даже видавший виды прокурор изумленно покачал головой. Пока Тягача не увел конвой, он жадно и безуспешно пытался поймать взгляд судьи. И в то мгновение, когда ему это удалось, он увидел в её глазах вину.

Да на эту молодую женщину явно надавили перед судом и заставили вынести такой суровый приговор! А значит, дело явно было не в этой бабе, которую зарезали. Именно к нему были претензии у кого-то могущественного, способного влиять на закон и суд.

И вот теперь в местах лишения свободы Тягач почти постоянно думал и анализировал, кому это понадобилось сунуть его сюда, в зону, да ещё так надолго. Постепенно у него возникли следующие версии: хозяйку притона убили случайно, а уж потом решили все свалить на него; бабу "замочили" из мести, за то что "стучала" ментам; главной целью был именно он, и его хотели подставить; не исключено, конечно, что хотели устранить и его, и эту несчастную женщину.

Впрочем, последняя версия была связана с третьей и ей нисколько не противоречила. Чем больше Тягач размышлял, тем больше убеждался, что мишенью был именно он.

"Как жаль, что меня арестовали именно в тот момент, когда я вышел на группу, готовящую сделку по продаже какого-то редкоземельного металла, похищенного с оборонного предприятия". Эта мысль не давала ему покоя, и он сожалел, что не удалось раскрутить это дело, чувствуя, что разгадка его трагедии где-то близко. Пожалуй, когда он вошел в контакт с людьми, задумавшими провести сулящую немалую выгоду операцию, его и подставили под удар правосудия.

По крайней мере эта версия имела серьезные основания для существования. И Тягач сжимал в бессильной ярости зубы, понимая, что ему ещё долгие годы не удастся проверить свою догадку и отомстить, жестоко воздав своим обидчикам: бежать из затерянной в глухой тайге колонии было безумием. Он ещё не знал, что до свободы ему осталось чуть больше недели.

На следующий день работалось тяжело: сказывалась бессонная ночь. Тягач катал, складывал и вязал бревна вяло, без всякого усердия. Впрочем, в зоне он быстро убедился, что хорошая работа здесь не только не ценится, но и опасна. И на свободе передовиков производства никто не любит, а тут и подавно. Если начальство не видит тебя, то надо сачковать, пусть руки и тянутся к работе. А иначе свои же зэки с тобой вмиг разберутся. Но сегодня ему даже не пришлось притворяться. Все валилось из рук и настроение было хуже некуда. И он с удовольствием прекратил работу, как только зэки, увидев, что возле нет недреманного ока начальства, устроили себе роздых. Большинство мужиков закурили и присели на корточки. Тягач никак не мог научиться отдыхать таким образом: у него затекали ноги. Потому он присел на бревна. Тягач любил эти минуты покоя и расслабления. Здесь, в зоне это было одним из немногих удовольствий в условиях ограничения свободы. Но отдыхало не только тело, чувствуя приятное расслабление после физической нагрузки. Не менее важным было духовное раскрепощение, когда можно было потрепаться, поведав друг другу старые, хорошо известные и не всегда смешные анекдоты. Но больше всего Тягачу нравилось слушать байки о прошлых приключениях осужденных. Конечно, все знали, что тот или иной рассказчик привирает, стараясь показать себя в наиболее выгодном свете.

Первым свою историю поведал Самурай, молодой парень-каратист, втянутый в группировку, занимающуюся рэкетом, и осужденный за похищение солидного бизнесмена.

В его рассказе не было ничего примечательного, кроме красочно расписанной постельной сцены с женой крупного чиновника. Самурая недолюбливали за бахвальство, но ему покровительствовал авторитетный вор Садко и с этим приходилось считаться. Вообще возле Садко крутилось много народу. Но особенно ненавистен был Хорек, шепеляво цедивший слова сквозь редкие желтые зубы и любящий задираться без видимой причины, зная, что за ним стоят серьезные люди. Вот он и засмеялся громче всех, льстиво подыгрывая сильному Самураю.

Не успел отзвучать смех, как в разговор вступил Повар, раз пять судимый за мошенничество. Его родители были интеллигентными людьми, а он с детства сбился с правильного пути, и судимости следовали у него одна за другой. На воле у него давно никого из близких не было. Потому он после освобождения обычно долго и не гулял. Разъезжал по городам, совершал кражи у доверившихся ему одиноких женщин и "лепил" мошенничество, подкидывая "куклы" глупым обывателям. Повар был своим человеком в зоне. Но все же полученное в детстве воспитание ощущалось. И, будучи не злым от природы, он старался при случае смягчить и утихомирить страсти, понимая, что в спокойной обстановке легче существовать и дождаться освобождения.

Впрочем, непонятно, зачем ему эта свобода, если на воле он более трех месяцев не гуляет. И все-таки Повар, как и все, мечтал о ней: хоть немного, да покутить в ресторанах и влюбить в себя какую-нибудь жаждущую мужской ласки кралю. Вот и сейчас, желая разрядить обстановку смехом, он поспешил вмешаться и бодро начал: "Забавна твоя история, Самурай. Но со мной тоже был интересный случай. Освободился я после второй отсидки и начал гастроли. Приезжаю в один областной город..."

Но до конца историю Повара услышать не довелось. Каким-то шестым чувством Тягач почуял неладное. Анализируя потом ситуацию, он считал, что либо еле слышный шорох, либо легкое движение воздуха, донесшееся сверху, привлекли его внимание. Однако он успел заметить две фигуры в бушлатах и зэковских кепочках, отпрянувших от верхнего края штабеля бревен, и летящий вниз круглый толстый обрубок. Он летел не отвесно, как при случайном падении, а нацеленно в голову Садко.

Дальнейшее Тягач помнил смутно. Он действовал автоматически, не зная, почему поступил именно так. Но его тело, словно подкинутое пружиной, взлетело вверх, кисть крепко захватила куртку у предплечья Садко, и он вместе с ничего не понимающим Садко откатился в сторону. И тут же тяжелое бревно глухо шлепнулось о землю.

Мгновенно оправившийся от потрясения Садко вскочил и сопровождаемый Самураем, кинулся в обход штабеля в безнадежной попытке поймать тех, кто пытался его убить.

Побледневший от страха Хорек тоже сделал вид, что поддерживает своего благодетеля, и двинулся вслед за ним, но значительно поотстав.

Повар сокрушенно покачал головой: "Фикса встал на тропу войны. Значит, не смогли договориться. Будет кровь. А зачем нам эта "разборка"? Да Садко и сам виноват: молодняк, конечно, обнаглел, но он мог бы поделиться властью, однако уступить ни в чем не захотел".

Тягач был с ним согласен. Все началось с полгода назад, когда с новым этапом прибыл Фикса и стал претендовать на лидерство. Садко заартачился, а зря. Фикса правильно рассчитал, опершись на осужденных из числа самонадеянных и наглых молодых ребят, в основном мотавших срок за участие в вымогательстве, разбоях и убийствах. Они не обладали большим авторитетом, но имели численное преимущество, были сплоченнее и мало чего боялись. И Садко с сотоварищами пришлось постепенно отступить. Хотя, имея достаточно сторонников, он все же заставлял с собой считаться.

И вот теперь от него решили избавиться. Похоже, многомесячное противостояние вступило в свою высшую фазу. Простым осужденным, не примкнувшим ни к каким группировкам, таким, как Повар и Тягач, эта "разборка" была совсем ни к чему. Они знали, что их заставят влезть в эту кровавую драку. И если не убьют, то намотать себе новый срок легко может любой. Тягач хорошо понимал волнение Повара.

Как и ожидалось, Садко, Самурай и Хорек вернулись ни с чем. Те, кто сбросил бревно на голову Садко, успели смешаться с другими осужденными. Да это было и несущественно. Все равно за их спинами маячил Фикса. Мрачный Садко, погруженный в тягостные размышления, даже не поблагодарил Тягача немного и не взглянул на него. Сначала Тягач обиделся, но потом подумал, что все к лучшему. Если Фикса узнает о его подвиге, то может расценить это как проявленную враждебность по отношению лично к нему, что в дальнейшем значительно осложнит жизнь Тягачу. И дернул же его черт броситься на помощь Садко! Какое ему дело до этого человека? Пусть бы себе лежал сейчас на земле с проломленной головой. Ну да сделанного не воротишь!

Начальства вблизи не было, но осужденные мрачно разошлись по своим рабочим местам. Тяжелый физический труд позволял хоть ненадолго отвлечься от тревожных раздумий. Теперь Тягач ворочал бревна, словно не было бессонной ночи. К его обычным заботам прибавились новые. И ему ещё больше захотелось исчезнуть подальше от бараков и опасности, подстерегающей ежедневно и повсюду и неизмеримо возросшей в связи со спасением Садко. Как было бы здорово закрыть глаза и словно в детстве силой воображения перенестись за тридевять земель от этого страшного места. Но детство давно ушло в небытие. Что толку открывать и закрывать глаза, если по щучьему велению никуда не скрыться и не исчезнуть. Однако что-то надо было делать. Здесь оставаться невмоготу, да и месть откладывать надолго он не хотел.

Последующие два дня просто физически ощущалось носившееся в воздухе напряжение: в зоне царила злобная тревога в ожидании предстоящей "разборки". И с каждым часом становилось ясно, что ряды сторонников Садко редеют и если многие из его приближенных ещё открыто не перешли в стан Фиксы, то активно на защиту его интересов они не встанут. Уже все знали, что Садко проиграл. Но Фикса не спешил к развязке, выжидая, когда у Садко останется совсем мало людей. Время теперь работало на него. Но все же у Садко ещё были сторонники, понимающие, что потеряют важные для них привилегии, если власть перейдет к Фиксе, который повсюду на хлебных должностях поставит своих людей.

Получив сведения о приближении кровавой драмы, администрация колонии решила вмешаться, чтобы не допустить чрезвычайных происшествий. Но, чутко уловив, за кем будет победа, основной свой удар и давление обрушила на людей Садко, одновременно склоняя его к уступкам по отношению к группировке Фиксы. Его вызвали к начальнику оперчасти майору Колпакову и тот прямо заявил, что если Садко не уступит по-хорошему и допустит в зоне кровавую схватку, то спрос будет лично с него. А если он уцелеет в смертельной драке, то его привлекут к уголовной ответственности за организацию массовых беспорядков. Тогда Садко окончательно понял, что между молотом и наковальней не уцелеть, и принял решение. В один из дней Самурай пригласил Тягача на разговор с Садко, и тот сразу же предположил, что его хотят привлечь на свою сторону в числе других прежде нейтральных осужденных. Но он ошибся.

Садко был немногословен:

- Ты не думай, что я забыл, как ты меня спас. Хочу тебе предложить одно дело: пойдешь со мной в побег?

Тягач от волнения сглотнул и молча кивнул. "Неужели все так просто? Правда, опытные зэки утверждали, что в самые трескучие морозы пройти через тайгу без запасов пищи нечего и думать. Но Садко виднее. Да и когда ещё предоставится такая возможность. Однако нет ли тут подвоха?"

И Тягач спросил напрямую, хоть и постарался смягчить свои слова полушутливым тоном:

- Уж не в качестве ли "телка", предназначенного на съедение в голодной зимней тайге, меня приглашаешь?

Из многочисленных рассказов зэков Тягач слышал, что такие случаи бывают.

Но Садко воспринял вопрос серьезно и ответил с предельной откровенностью:

- Не беспокойся, я добро помню. Не съем. А в качестве "телка" у нас уже есть парень. Так что будь готов.

Тягачу это заявление не понравилось, но он рассудил, что сначала надо вырваться из зоны, а уж потом видно будет.

- Когда? - спросил он, впрочем, не надеясь на ответ.

Так и произошло. Садко покачал головой: "Такие вопросы не задают и тем более на них не отвечают. Ты просто будь готов действовать по первому сигналу. Все, что хочешь захватить с собой на волю, постоянно держи при себе. Это может случиться в любой момент". Тягач кивнул и пошел прочь. Говорить больше было не о чем.

Рискованно, ох рискованно уходить в побег с отпетыми головорезами, да ещё в лютые морозы посреди тайги. Но другого шанса, возможно, не будет. Зато если удастся, то он рассчитается со своими обидчиками так, что будет жутко. Он им включит в счет и их подлость, и зону, и эту холодящую тревогу страха перед почти безнадежным побегом.

Следующие две ночи Тягач спал беспокойно. Ему все казалось, что кто-то, посланный Садко, незаметно подберется к нему и шепнет: "Пора!". И он, быстро одевшись, рванет и поползет по выкопанному тайно тоннелю. Почему-то он, видя вокруг себя колючую проволоку, иного выхода из зоны не представлял.

Но все произошло совсем не так, как он воображал, а довольно буднично и обыденно. С утра подвалил к нему Хорек и дыша зловонием гнилых зубов шепнул: "Сегодня! Нас повезут на заготовку леса. Захвати с собой все, что можешь". Тягачу сделалось нехорошо. Даже слегка замутило от щемящего страха. Конечно, уходить с хозяйственного объекта легче, но ничего лишнего взять не удастся: перед выездом на лесозаготовки обыскивают. Да ему особенно и нечего было брать. Разве что фотографию жены с сыном?

"Если не поймаем пулю в спину, то в тайге сгинем или повяжут нас вскоре. И обозленная охрана в отместку за то, что заставили бегать по холодному лесу, кончит нас при захвате. Ну да ладно. Ведь мог же я отказаться. Да и сейчас ещё не поздно!"

Но Тягач знал, что пойдет до конца. Его цель отомстить! Отомстить любой ценой, даже ценой собственной жизни. Жаль, если он сложит голову здесь, в тайге, и его обида останется неотомщенной! Разумеется, он все-таки ещё может в последний момент передумать, а вот у самого Садко иного выхода, чем побег, пожалуй, и нет. Теряя с каждым днем своих приверженцев, он становился все более уязвимым. Можно было Садко смириться и идти в услужение к Фиксе. Однако и это не гарантировало ему спасение. Фикса, конечно, подмяв его под себя, всласть поиздевается. Но не мог же он не понимать, что Садко ему это вряд ли простит и потому чрезвычайно опасен. А Фикса вовсе не дурак, а значит, у него резон так или иначе ликвидировать своего конкурента. Нет, теперь ничто не могло спасти Садко. Ему остается только бежать с зоны. Да и у его ближайших дружков особых перспектив выжить после поражения не было. К тому же и сроки у них немалые. Так что и Самураю с Хорьком уходить из зоны вместе с Садко было необходимо. Кто ещё пойдет с ними в побег, Тягач не знал. Пока их только четверо. На лесозаготовки обычно вывозили человек двадцать осужденных на машине по проторенной колее километров за пять. Там оставляли на целый день с четырьмя охранниками молодыми солдатами-автоматчиками. А ближе к вечеру приезжали забрать и отвезти в колонию. Значит, у них будет в запасе несколько часов. Но без нападения на охрану им не обойтись. Ну что ж, внезапность - это половина успеха. Вот только что Садко думает делать с солдатами? Если убьет хоть одного, то их шансы остаться в живых в случае задержания невелики. Уж лучше бы оставить солдат целыми-невредимыми.

Придется действовать по обстановке. Солдаты народ не очень опытный, да и не ждут нападения. И бежать отсюда практически невозможно; сюда возили осужденных уже много раз и все без происшествий. Они даже в нарушение всех инструкций ведут себя беспечно, пристраиваются рядом с осужденными погреться у костра. Да, их обезоружить не будет большой проблемой. Но вот что потом? Садко вряд ли об этом думал, решаясь на этот безнадежный побег от отчаяния. А вот он, Тягач, дурак! И ещё какой: из жажды мести решившийся на такое рискованное предприятие. Но не ждать же ещё почти восемь лет!

Теперь Тягача бросало то в жар, то в холод. Сидя в кузове грузовика, он не замечал остро режущих лицо и тело воздушных струй воздуха. В его воображении разыгралась сцена нападения на охрану, где он сам выступал не на последних ролях, глуша и связывая худосочных солдат срочной службы. Это была не очень сложная работа, если не дать им возможности стрелять. Но лучше бы ему в этом не участвовать. В случае неудачи ему вменят в вину лишь побег, а не нападение на охрану. Ну посмотрим, что скажет Садко. В этой ситуации он банкует, ему и надо подчиняться. Однако это до поры до времени. Если удастся побег, то пути Тягача и компании Садко разойдутся. У них своя дорога, а у него своя.

Тягач намеренно зло взялся за работу, стремясь отвлечься. Но уже через полчаса понял, что не мешает поэкономить силы. К тому же, вспотев от физических усилий, он рискует на морозе быстрее переохладиться. Часа через два объявили перекур и собрались у весело полыхающего костра. В такие минуты отдыха часто рассказывали различные истории. Сейчас слово взял Повар. Веселый молодой мужик, он знал множество баек. Да его жизнь и была полна невероятных приключений. Специализацией Повара было совершение мошенничеств посредством подкидывания "кукол", когда нарезанную бумагу стыдливо прикрывали сверху и снизу крупными денежными купюрами.

Повар обычно играл главную роль. И свой рассказ здесь, у костра, он начал так:

- Когда я в последний раз освободился, то поехал в Москву. А почему, думаю, после зоны и не погулять как следует в первопрестольной. Ну и начал в районе Киевского вокзала подлавливать лохов одного за другим. В напарники себе всегда брал новых случайных лиц, большей частью из бродяг. Научу их, как действовать, ну а уж подбор жадных и охочих до чужих денег людишек брал на себя.

Повар выразительно замолчал, нарочито не торопясь, взял из костра горящую ветку и поднес её к погасшей самокрутке.

И тут зорко следящий за всем происходящим Тягач заметил, как Садко вместе с Хорьком и здоровым парнем по кличке Баран незаметно приблизились и встали рядом с двумя ничего не подозревающими солдатами, подошедшими к костру. Одновременно Самурай, сделав вид, что ему нужно по малой нужде, отошел чуть в сторону, приблизившись к двум другим охранникам.

"Ну вот решающий момент настал, - подумал Тягач, готовясь быстро в случае необходимости вступить в схватку. А ничего не подозревающий Повар продолжил рассказ:

- В тот несчастный день подобрал я себе нового напарника. Да не повезло: мало того, что глуп, ещё и жадным оказался до безобразия. Договорились встретиться с ним у рынка, после того как я деньги себе заберу. Уже начало смеркаться. Нашел я лоха, всучил "куклу". Худо-бедно, однако справился бродяга со своей ролью. Деньги лоха уже перекочевали ко мне. Но тут произошел сбой. Только отошли в сторону, как мой напарник повис у меня на руке, боясь, что убегу с деньгами. Пока я с ним рассчитывался, лох успел посмотреть, что ему всучили, поднял шум. И вместе с милиционером рванул вслед за нами. Я бы смотался, да милиционер молоденький попался, не побоялся среди многочисленных прохожих открыть по мне огонь. А у меня лысина в сумерках блестит как мишень. Ну, думаю, точно пулю в череп схлопочу. Уж лучше опять в зону. Пришлось остановиться. Вдвойне не повезло: и напарник жадный дурак попался, и милиционер старательный до безумия подвернулся.

- Так, значит, тебя лысина подвела, - сказал кто-то из осужденных.

Все весело захохотали. Но смех тут же стих как по взмаху дирижерской палочки. То, что Садко, Хорек и Баран втроем легко справятся с молодыми солдатами, Тягач предполагал. Но то, как стремительно налетевший Самурай буквально сметет двух других охранников, было достойно восхищения. Затем он легко поднял с земли автоматы и посмотрел на Садко. Тот кивнул ободряюще: оружие уже было у него и у Барана. Все, дело сделано. Вокруг Садко и его соучастников сразу образовалась пустота. Оправившись от первого потрясения, осужденные потеснились и невольно отпрянули. Сбитые с ног солдаты немного пришли в себя, и один из них попытался подняться. Но Садко требовательно приказал: "Лежать", и солдат испуганно замер на месте. Садко заметно нервничал и спешил, хотя до приезда за ними машины было ещё несколько часов. Сделав три шага назад, он, наставив автомат на лежащих солдат, дал новую команду:

- Встать! Быстрее, гады! Раздевайтесь!

Солдаты поспешно начали стягивать с себя бушлаты и ватные штаны.

Садко повернулся к двум другим, с трудом приходящим в себя охранникам:

- И вы тоже все с себя снимайте.

Те поднялись и, дрожа от ужаса, подчинились.

Садко повернулся к Тягачу:

- Что стоишь?! Давай переодевайся в солдатскую форму. Шевелись!

Тягач хотел возразить, что зеленые бушлаты будут более заметны на снегу в тайге сверху, если пошлют вертолет. Но взгляд у Садко был затравленно-безумный, и Тягач решил, что если все-таки удастся уйти и выйти на Большую землю в населенные пункты, то в зеленой форме, споров погоны, все же легче затеряться среди людей. Он взял бушлат наиболее крупного из солдат, напялил на себя и сразу почувствовал, что карманы и подкладка крепко чем-то набиты.

- Не застегивайся и не шарь пока по карманам, - шепнул ему стоящий рядом Хорек. И Тягач понял, что Садко удалось подкупить по крайней мере одного из солдат и тот тайно вынес для них необходимый запас продуктов и снаряжения.

"Ну что ж, это неплохо задумано и исполнено. Пока все идет по плану, без срывов", - подумал Тягач и суеверно загадал, что удачное начало приведет в итоге к успеху всего безумного плана. И вот они уже стоят, переодевшись в солдатское, с автоматами, наставленными на охранников и осужденных. Милостиво разрешив надеть сброшенную ими спецодежду молодым солдатам, Садко все же медлил.

- Кто хочет идти с нами? - спрашивает Садко на всякий случай. - Ты, Повар, не рискнешь?

Повар, растерявший всю свою показную веселость, ответил серьезно и деловито:

- Нет, я-то не пойду. Мне лучше здесь ещё годика два отпариться, а потом на свободу идти с чистой совестью, чем уже через два денечка с прострелянной башкой зверей в тайге кормить.

- Дело твое, - спокойно согласился Садко, - насильно никого не зову. Эй, Бакс, чего стоишь молча, как на собственных именинах? Давай сюда к нам. Или раздумал?

- Нет, нет! Не раздумал, - молодой парень быстро вышел вперед и встал рядом с Хорьком и Бараном.

- Ну и дурак! - вырвалось у Повара. Он сразу понял, что этот осужденный за поддельное авизо парень подписывает себе смерт-ный приговор. Но Садко недобро посмотрел на него, и Повар демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что ему-то лично все равно, что здесь происходит.

- Пошли, нам надо до подъема тревоги поближе к железной дороге пробиться.

Тягачу показалось, что Садко это сказал нарочито громко, видимо задумав что-то хитрое. Ну да ладно, объяснит позже.

Баран прихватил остывающий рядом с костром котелок, и они бодро зашагали прочь. И вновь тревога горячей волной окатила Тягача: "Безумие, сущее безумие в такой мороз рвануть в тайгу. И хотя есть небольшой запас продуктов, вряд ли его надолго хватит на шестерых крепких мужиков".

Шли молча быстрым разгоряченным шагом примерно около часа. Затем Садко вдруг резко остановился:

- Стоп, здесь совет держать будем. Давай для начала посмотрим, что солдаты нам приготовили.

"Значит, все-таки двое из четверых солдат были Садко подкуплены. И сумму им, наверное, перед дембелем уплатили немалую, если решились на такое, - подумал Тягач. По крайней мере на первое время. Это уже кое-что и внушает надежду. Да и стволы имеются. Если подстрелим зверя или птицу, есть в чем сварить. Так что теперь главное - оторваться от погони. В их распоряжении, пожалуй, есть время до следующего утра. Машина за заключенными придет ближе к вечеру. Пока сообщат о побеге в колонию, поднимут по тревоге личный состав, уже совсем стемнеет. Неужто они ночью рискнут искать в лесу вооруженных четырьмя автоматами, готовых на все от отчаяния людей?"

А тем временем из двух бушлатов и ватных штанов извлекли запас продуктов, среди которых была даже плитка шоколада, банка сгущенного молока и завернутые в носовой платок нож и спички. Особый восторг вызвало извлечение из-под подкладки плоской фляжки со спиртом. Садко хотел дать своим компаньонам по глотку, но потом, резонно решив, что сама мысль о заначенной фляжке чистого спирта подбодрит их не менее, чем сама выпивка, спрятал её во внутренний карман. Затем достал сложенный вчетверо листок и при бледном свете уходящего дня, затемненного деревьями, показал им план. На чертеже вожделенная нитка железной дороги казалась совсем близкой, хотя на плане кто-то неустоявшимся, почти детским почерком начертал: сто восемьдесят километров.

Садко ткнул пальцем в чертеж: - Видите изгиб, похожий на пузо вот здесь, в стороне? Нас станут искать именно в этом направлении, напрямую, а мы сделаем крюк. Собьем их с толку. Зато потом свернем и выйдем как раз к этому изгибу. Потеряем в расстоянии, но наверстаем во времени.

Переиначив таким образом золотое правило механики, Садко победоносно взглянул на своих спутников. Да и было отчего. Тягач по достоинству оценил и хитроумность плана идти сначала в противоположном от железнодорожной ветки направлении, и обеспечение побега с помощью подкупленной охраны, и даже переодевание в солдатское обмундирование. И когда только успел? Словно прочитав его мысли, Садко пояснил:

- Я уже несколько месяцев готовил свой побег. А вы что решили, Садко Фиксу испугался? Да я его сами знаете где видел и в каком состоянии. Просто администрация встала на его сторону. А то бы я так легко не уступил. Но последние события только ускорили задуманный давно побег. Надеюсь, это понятно, и не думайте, что Садко бежит от Фиксы. Садко просто рвется на волю.

Называя себя в третьем лице, Садко намеренно ещё раз подчеркнул свое первенство. Теперь можно было двигаться дальше. Но Садко медлил, ожидая, по-видимому, одобрения своих действий. Однако все молчали. И, разряжая обстановку, Тягач вдруг весело расхохотался, указывая пальцем на Хорька. И тут все, один за другим, давая послабление напряженным нервам, стали указывать пальцем на Хорька и хохотать. Действительно, тот выглядел нелепо в зеленом бушлате и сидящей на самой макушке солдатской серой шапке.

- Ты чего? - зло окрысился Хорек, нервно теребя приклад автомата.

Тягач махнул рукой:

- Ну ты, Хорек, в этой форме вылитый солдат Швейк, идущий на первую мировую войну.

Все захохотали ещё сильнее. Хорек затравленно смотрел на Тягача.

"При случае этот гад мне подставит подножку. Надо быть настороже", подумал Тягач.

- Ну ладно, позубоскалили и хватит! - прикрикнул нарочито грубо Садко. Но было видно, что он доволен наступившей разрядкой.

Садко решительно свернул в сторону от дороги и пошел напролом, увязая по колено в снегу. И через полчаса внезапно повалил густой снег. Беглецы, чтобы не растерять друг друга, вынуждены были идти след в след. Скоро Садко выдохся, и его сменил Тягач, с усилием продвигаясь через сугробы. Баран и Хорек сзади матерились, проклиная непогоду.

"Дурачье, - подумалось Тягачу, - они даже не понимают, насколько этот снег и буран помогают нам. Теперь собаки-ищейки не смогут взять след, да и послать на поиски вертолет, связавшись с ближайшей воинской частью, администрация колонии не сможет".

Их шансы скрыться от погони резко возросли. Впрочем, погибнуть в этой жуткой непогоде пара пустяков. Тягач поймал себя на мысли, что из двух зол он предпочел бы смерть в этой не освоенной человеком тайге. Но стоит ли думать о плохом? В данный момент снежная круговерть была им на руку. И это вселяло уверенность в то, что все обойдется и их план удастся. Тягач зашагал чуть быстрее, стремясь уйти как можно дальше от квадрата поисковой зоны, который будут прочесывать наиболее тщательно, как только стихнет непогода.

II

Схватка

Буран стих два дня назад. И теперь им приходилось двигаться вперед либо рано утром, либо ближе к вечеру, когда видимость уже была ничтожной и шансов остаться незамеченными было больше. Ночью идти они не могли, а днем выбирали место под густыми деревьями и пережидали, боясь появления вертолета. Но ни разу они не слышали и отдаленного рокота моторов. То ли администрация колонии не договорилась с воинской частью, то ли план удался и их искали совсем в другой стороне. Теперь они продвигались очень медленно, поскольку времени на передвижение у них оставалось совсем мало. К тому же заболел Бакс. Этот изнеженный парень постоянно кашлял и хрипел: наверное, мороз крепко задел его легкие, и было ясно, что бедолага долго не протянет.

На одной из стоянок Тягач прямо спросил Садко, зачем тот потащил парня с собой. Тот ответил спокойно, не раздражаясь: Бакс болтал, что у него связи в ближнем зарубежье. Вот и хотел, если уйдем, его использовать и там, в независимом государстве, зацепиться и передохнуть. Но слаб паренек оказался. С ним далеко не уйти.

Они помолчали, и Тягач осторожно поинтересовался:

- А как далеко мы хотим уйти?

Садко несколько минут не отвечал, но потом, косясь на дремлющих невдалеке спутников, полушепотом признался:

- Ты прав! Заплутали мы в буране. Как только поднимаемся на одну сопку, так за ней ещё три возвышаются, и куда мы бредем, я не знаю.

- Это понятно. На том чертеже не были обозначены стороны света. Но я полагаю, что железная дорога находится на юго-востоке, и чем кружить на одном месте, не лучше ли пойти в определенном направлении. Ну скажем так, чтобы солнце от нас все время справа оставалось. Тогда рано или поздно, но куда-нибудь выйдем.

Садко согласился:

- Давай, служивый, веди. Тебя обучали на местности ориентироваться.

Тягач кивнул и, помедлив, сказал:

- Вот только с парнишкой больным далеко не уйдем.

Садко нахмурился:

- А это уж мои заботы.

Тягач пожал плечами:

- Мне-то что, тебе решать.

Через час, собравшись уходить, Тягач заметил, как Садко что-то нашептывает Хорьку. Он обо всем догадался и потому поспешил вперед, чтобы не видеть происходящего. Сзади раздался выстрел. Тягач оглянулся. Хорек и Садко снимали с трупа верхнюю одежду. И это было понятно: будет чем застелить голый сосновый лапник, на котором ночевали последние дни. Тягач помешкал несколько минут, поджидая, пока Садко и Хорек закончат свои дела. Он старался не смотреть на полураздетое тело ещё недавно живого молодого парня, по собственной глупости оказавшегося здесь, посреди глухой тайги, в компании людей, для которых чужая жизнь ничего не значила.

Последующие пять дней они упорно шагали в заданном Тягачом направлении. Все уже давно знали, что заблудились. Усталость и отчаяние притупили страх, и они уже шли днем, не скрываясь. И может быть даже обрадовались, если бы услышали звук вертолета, посланного, чтобы их поймать и вернуть в колонию.

Но то, что они теперь шли, ориентируясь по солнцу, все же вселяло в них какую-то надежду и заставляло двигаться заведенным и запрограммированным на определенные действия механизмом.

Когда, поднявшись на очередную сопку, они заметили небольшую избушку и стоящий рядом сарай, то сначала не поверили своим глазам. Уж не галлюцинация ли? Но, переглянувшись, поняли, что все видят одно и то же. Им повезло! В очередной раз повезло! Последние сутки они вообще ничего не ели. Садко экономил и держал про запас остаток спирта и нетронутую пока плитку шоколада. Тягач подозревал, что Садко в трудный момент предпочтет перестрелять их всех спящих, лишь бы не делиться оставшейся едой. Но усталость была так велика, что он в минуты отдыха просто проваливался в тягучую густоту мрачного забвения, нисколько не заботясь о собственной безопасности. Впрочем, он не сомневался, что дело идет к развязке. Садко не отдаст последнее. И зачем тащит с собой в подкладке солдатского бушлата столько денег? Лучше бы побольше жратвы взял.

Тягача во время отбытия срока в зоне не переставало удивлять почти свободное хождение в колонии спиртных напитков и наркотиков. Здесь ещё раз можно было убедиться, что деньги в этом грешном мире творят чудеса.

Но кроме денег на земле надо ещё иметь и везенье, которое, впрочем, скорее всего зависит от каких-то неведомых всемогущих сил. Тягач не был верующим человеком. Но иногда ему казалось, что нет ничего случайного в поступках людей и грядущем возмездии. Да и размышления о собственной судьбе иногда приводили к тревожному выводу, что не зря и не понапрасну его осудили и направили в эту далекую от привычного ему мира колонию. Конечно, он сидит за чужое преступление, но не исключено, что это просто расплата за его собственные греховные поступки, совершенные когда-то в юности или в прошлых жизнях.

Вот и эта возникшая словно по мановению волшебной палочки посреди тайги избушка с медленно поднимающимся из трубы дымом была воспринята им как чудо, добрый знак удачи их отчаянного побега. Надо отдать должное Садко. Тот не поспешил сломя голову к избушке. Вполне возможно, там обитают несколько ко всему привычных мужиков, которые из своих охотничьих карабинов порешат их, не дав приблизиться и на сотню шагов.

- Потерпим с часок, скоро начнет темнеть.

- Это правильно, - согласился Тягач, - а пока есть смысл зайти оттуда: и окон там нет, и ветер будет в нашу сторону.

- А это ещё зачем? - удивился Баран. Он всегда соображал довольно туго.

- Если у хозяев есть собака, то быстро нас почует. А если ветер будет в нашу сторону, то сможем подобраться поближе, - пояснил Тягач.

И словно в подтверждение его слов, из избы вышел крепкий сорокалетний мужик и, сопровождаемый псом с явной примесью лайки, пошел в сарай. Через несколько минут таежник вернулся обратно в дом и, пустив собаку, закрыл за собой дверь. Не сговариваясь, все вместе во главе с Садко пошли в обход и заняли исходную позицию. Садко повернулся к Тягачу:

- Ну что, вояка, тебе и карты в руки. Подскажи, что делать дальше.

Тягач кивнул:

- Подберемся поближе. Рассредоточимся. В избу сунемся вдвоем. Один будет нас страховать у окна. Двое останутся метрах в пятидесяти в засаде. Они нас прикроют и в случае засады отобьют.

Садко одобрил:

- Дело говоришь. Мы с Бараном будем вас прикрывать. Ты с Самураем, как рукопашным схваткам обученные, в избу ворветесь. Глядишь, с вашими талантами и до стрельбы не дойдет. Хорек у окон подглядывать станет. Ему не привыкать.

Все угодливо хихикнули шутке предводителя. Их в принципе устраивал такой расклад. Самураю предоставлялась возможность блеснуть своими боевыми искусствами. Хорек был рад, что не полезет на рожон, внутрь избы. А Садко с Бараном сразу смекнули, что в случае неудачи всегда могут незаметно скрыться.

У Тягача же был свой резон. Он его и не думал скрывать:

- Слушай, Садко, и особенно ты, Хорек, я не хочу лишней крови. А потому положитесь на нас с Самураем. Мы все сделаем тихо и спокойно. Стрелять без нужды не будем. Вот только собаку придется кончить сразу. Ее я беру на себя. Не промахнусь.

- А почему лишней крови боишься? Не проливал, что ли, никогда? Сам же за "мокрое" дело срок тянешь, - враждебно поинтересовался Хорек.

- А потому, - зло огрызнулся Тягач, - что пока нам за бескровный побег года два корячиться, а в случае убийства - вышка!

- Тягач прав, - вмешался Самурай. Ему и самому не хотелось брать на себя убийство, и к тому же он, как и всякий умелый специалист по единоборствам, был уверен в себе. Садко был менее категоричен:

- Ну ладно, посмотрим по ходу дела.

Вдруг словно по заказу вновь пошел обильный снег и быстро начало темнеть.

- Давай пойдем, пора, - сдавленно сказал Тягач, безуспешно пытаясь освободиться от напряжения. Он знал, что нервничают все. И, взглянув на бледное, искаженное гримасой ненависти лицо Хорька, Тягач понял, что ему ещё придется защищать обитателей теплой избы от этого полубезумного человека. И он перевел автомат на одиночную стрельбу.

Быстро заняли намеченные позиции, и Самурай с Тягачом с ходу толкнулись в дверь. Она оказалась незапертой. Самурай рванулся вперед, и Тягач, присев, у него из-под ног точным выстрелом в башку уложил бросившегося на них пса на месте. Затем, рывком распахнув дверь в комнату, они ворвались в избу. За столом сидели четверо: мужик, который выходил в сарай, его жена и двое детей. Мальчик и девочка лет примерно десяти двенадцати испуганно смотрели на незнакомцев. Хозяин запоздало метнулся к карабину, висевшему на стене. Но Самурай коротким ударом свалил его на деревянный пол:

- Не суетись, земляк! Она уже ушла!

Самурай явно был доволен собой и тем, что все осталось позади. Вслед за ними ввалились Садко, Баран и Хорек.

"Сейчас главное - не дать им расправиться с этими людьми", - подумал Тягач и, быстро осмотрев избу, сразу зацепился взглядом за обертку зарубежной шоколадки "Марс". Побледневшая женщина стояла, крепко обняв детей, и смотрела расширившимися от ужаса глазами, как Самурай и Баран связывают руки её мужу. Хорек шагнул по направлению к женщине и протянул руки к её груди.

Тягач невольно заступил ему дорогу:

- Ты что хочешь?

- Обыскать надо бабу. Может быть, у неё пистоль там запрятан, попытался отшутиться Хорек.

Тягач не знал, что решит Садко. Надо было срочно перетягивать его на свою сторону, и он нашел, пожалуй, единственно правильное в тот момент решение, указав на ярко-красную обертку:

- Вы что, не видите вот это!

Баран тупо посмотрел на блестящую поверхность фантика:

- Ну и что?

- Действительно, что в этом особенного? - спросил недоверчиво Садко.

- Да то, что у них есть связь с Большой землей. Это не какие-нибудь староверы, живущие изолированно от людей.

- Ну и что? - опять глупо повторил Баран.

- Неужели непонятно? Их скоро спохватятся и пойдут за нами по следу. Это тебе не лагерная охрана, а люди, знающие тайгу, как ты родную улицу. И от них не уйдешь. Они тебя за пару суток где угодно сыщут и милицию на помощь звать не будут.

- Ладно, Хорек, погоди пока шмон наводить. Надо подумать!

Тягач повернулся к хозяину, все ещё стоявшему на коленях, со связанными сзади руками:

- Ты, мужик, не бойся. Мы ни тебе, ни твоей семье лиха не сделаем. От властей бежим, воли нам захотелось. Всего-то и надо продуктами разжиться, а потом проводишь нас немного к людям в город. Что молчишь? Одни тут живете?

- Нет, ещё два брата со мной, но сейчас на охоту ушли, - вернутся со дня на день.

По тому, как мелькнуло удивление в глазах девочки, Тягач сразу догадался, что это выдумка. Просто мужик, верно оценив его слова о возможной мести со стороны таежников, включился в игру.

"Молодец мужик - он явно не дурак. Его можно сделать союзником".

А тот вошел во вкус игры:

- Я о вас наслышан, кто вы такие.

- Это откуда? - нахмурился Садко.

- А вот по рации передали дней десять назад, - и хозяин кивнул в угол избы.

Тягач взглянул на передатчик и повернулся к Садко:

- У него постоянная связь. Здесь надолго задерживаться нельзя.

И, словно предвосхищая его вопрос, хозяин пояснил:

- Следующий сеанс связи завтра утром. Если не выйду в эфир, то забеспокоятся и сюда пришлют людей.

"Молодец мужик, вселяет в них неуверенность и оттягивает миг расправы", - подумал Тягач. И в этот момент Хорек кинулся в угол и, сбросив передатчик на пол, со злобой начал его крушить прикладом.

- А вот это он зря, - спокойно заметил хозяин, - из-за этого вы потеряете три дня отсрочки. Я бы завтра вышел в эфир, доложил, что все в порядке, и до следующей радиопередачи трое суток. Я метеоролог, и моих данных ждут.

"Врет, конечно, про трое суток, - догадался Тягач, - но все равно ведет свою линию правильно".

Садко с силой оттолкнул Хорька в сторону. По крайней мере чувство недовольства у главаря этим злобным мужиком хозяину удалось вызвать. Теперь же Садко растерялся. Пожалуй, утром он решит, что делать с семьей метеоролога. Садко кивнул Самураю:

- Отведи хозяина и его сынка в сарай. Да свяжи покрепче обоих. А хозяйка с дочкой пусть нам стол накроют и угостят с дороги. Утро вечера мудренее.

Тягач молча смотрел, как Самурай с Бараном уводят мальчишку и его отца из избы. Скорее всего, слова хозяина о необходимости скорого выхода в эфир возымели обратное действие и главарь мог решить, что, поскольку теперь все равно погони не миновать, можно поступить с семьей метеоролога, как ему заблагорассудится.

А если так, то он, Тягач, обязан вмешаться и не допустить расправы. Он мельком взглянул на женщину, на её застывшие от горя и ужаса глаза и понял, что вступит в схватку, даже в неравных условиях. Тягач незаметно перевел автомат на стрельбу очередями и положил рядом с собой. Стремясь задобрить гостей, хозяйка поспешила накрыть на стол. Недоеденный ещё теплый суп, куски вареного мяса, шмот сала и полбутылки спирта появились на столе. Ели жадно и быстро. Хозяйка, обняв девочку, стояла у стены возле печи, словно эти нагретые камни могли её укрыть и защитить. Первым отвалился от стола Хорек:

- Пойду посмотрю, как там отец с сыном устроились.

Он поднялся и вышел из избы. И Садко его не остановил.

"Это плохой признак", - подумал Тягач и встал.

- Я пойду вслед за Хорьком. Как бы не натворил чего. А ты, Садко, ещё раз сто подумай, прежде чем на крайность идти.

- А это уж не твоего ума дело, - остервенело сказал Садко, но потом все же добавил: - Да ладно, сходи, останови пока дуролома. Посидим ещё часок, посоветуемся. А там видно будет. Только автомат оставь.

Тягач поспешно выскочил на улицу. Ему для ликвидации Хорька автомат и не был нужен. Достаточно и припрятанного за поясом ножа. Он вошел вовремя. Хорек нависал над связанными людьми в явно угрожающей позе. Он резко обернулся на скрип отворившейся двери:

- Тебе чего? Иди отсюда, не мешай!

- Я тебе и не мешаю. Его баба сказала, что у него в кармане лежит одна интересная штучка. Достань, отдай мне и забавляйся дальше как хочешь!

- Что там у него, золото? - оживился Хорек.

- Возьми достань и отдай мне, - нарочито равнодушно сказал Тягач.

Влекомый жадностью и любопытством, Хорек наклонился вперед. Такого момента Тягач пропустить не мог. Его нож вошел в спину Хорька с хрустом. Тягач знал, что лезвие проткнуло сердце, и потому, не обращая внимания на поверженного подонка, быстрыми и точными движениями разрезал веревки на отце и мальчонке, освобождая пленников. Затем сразу, отметая последние сомнения у метеоролога, передал ему автомат Хорька:

- Пользоваться умеешь?

- В армии два года с закрытыми глазами разбирал и собирал. - Мужик опять обрел спокойствие. Он хотел было ринуться в избу на помощь жене и дочери, но Тягач остановил:

- Погоди. Их трое. По-настоящему опасен лишь высокий белесый парень. Его надо ликвиднуть первым. Я зайду в избу, а ты парой минут позже займи исходное положение у дверей. Я начну, а ты придешь мне на помощь. Ну как?

- Давай! Только не медли! - мужик нерв-ничал и спешил. И его можно было понять.

Не тратя времени на лишние разговоры, Тягач заторопился назад в избу. Самурай и Садко продолжали поглощать пищу, а Баран грубо пытался обнять хозяйку. Тягач, пересилив желание сбить Барана с ног, прошел к скамье и сел возле своего автомата.

- А где Хорек? - поинтересовался Садко.

- Сзади идет. Сейчас появится, - как можно беззаботнее ответил Тягач, - давайте пока допьем. Хозяин сказал, что у него в погребе, в сарае, есть бутыль самогона. Так что без выпивки не останемся.

С этими словами Тягач уверенно взял остатки спиртного и стал разливать в стаканы:

- Эй, Баран, давай сюда. Сначала тяпнем по маленькой. Пока самогон Хорек не принесет.

Его расчет оправдался, и Баран неохотно оставил хозяйку в покое и рысцой рванулся к столу. Он быстро опрокинул стакан и уже сделал шаг, чтобы продолжить свои атаки. И в эту минуту внезапно распахнулась настежь дверь и рванувшийся вперед Самурай упал на пол, сраженный пулей, разворотившей ему грудь. В тот же момент Баран шагнул к столу, где на краю лежал его автомат, и Тягач выстрелом от бедра в упор свалил его. Почему хозяин не стал стрелять в Садко, Тягач не мог понять. Судя по всему, его остановила полная недвижимость предводителя незваных гостей. Тот замер, как статуя: в одной руке у него был поднесенный ко рту стакан со спиртным, а в другой - вилка с нанизанным на неё куском сала. К чести Садко было видно, что он застыл не от ужаса, а трезво оценив ситуацию и обоснованно предполагая, что в не оказывающего сопротивления человека метеоролог стрелять не будет.

Не спуская с Садко глаз, Тягач быстро забрал лежащее рядом с ним оружие. И даже нож убрал подальше. Хозяин уже не обращал на них внимания. Он стоял возле жены и дочки, рыдающих от пережитого страха, и как мог утешал их. В дверь заглянул мальчонка и, кинувшись к отцу, заревел ещё громче женщин.

- Это надолго, - прикинул Тягач и кивнул Садко: - Допей, что сидишь как пень.

Тот неспешно, опасаясь подвоха, жадно выцедил спиртное и, поднеся кусок мяса ко рту, принялся откусывать помалу и жевать лакомство, словно понимая, что радостей в жизни у него почти не осталось.

Тягач неторопливо поднялся:

- Ну все, Садко. Вставай медленно и повернись спиной. Руки назад. Не суетись. Нам теперь спешить некуда!

Он связал руки Садко быстро и ловко, как его учили в армии. Садко молча выполнял все требования. А хозяин внимательно наблюдал за его действиями. Когда Тягач усадил связанного Садко на скамейку, метеоролог кивнул на тела Самурая и Барана:

- Поможешь мне вынести их во двор и сбросить в овраг. А сам с приятелем твоим переночуешь в сарае.

И этот приказной тон, и перспектива провести ночь в холодном сарае не понравились Тягачу, но и особой обиды на метеоролога не имел: он сам бы не доверил бежавшему из колонии бандиту ночевать в избе вместе с собственной семьей. Прежде чем вынести тела убитых соучастников побега, он выгреб из их карманов деньги, остатки припрятанной от товарищей пищи и уж потом вместе с хозяином в полной темноте отнес и скинул трупы в небольшой овраг.

- Завтра перенесем в другое место, - заметил хозяин, - пусть зверье ими лакомится подальше от моего дома.

- Хорошо, только помоги мне тело того Хорька из сарая сюда же бросить. Это не лучшее соседство на ночь.

Хозяин согласно кивнул:

- Пойдем!

Труп Хорька последовал вслед за другими. Зайдя в избу, Тягач взял автомат и, несмотря на то, что метеоролог недовольно покосился, вытащил магазины из двух других, благоразумно не тронув автомат, находящийся теперь в руках у хозяина. В сопровождении хозяина они вместе со связанным Садко, неуклюже передвигающим ногами, прошли в сарай.

- Похоже, мы теперь с тобой в одной лодке, - попробовал завязать доверительный разговор Тягач.

Но хозяин резко произнес:

- Я так не думаю. Хотя и добро не забываю. Завтра поговорим. Спите! Утро вечера мудренее.

И он, не оглядываясь, вышел из сарая. Странно, но именно эту же фразу сказал час назад сам Садко. Воистину человек не знает своего будущего. Тягач, с силой рванув Садко в сторону, подсек его и заставил лечь на бок на подстилку из рваного одеяла и, связав ещё и ноги, прошел в угол и присел на короткий топчан. Он знал, что думы о грядущем дне и долгом пути домой не дадут ему уснуть.

Прошло не менее часа, прежде чем в эту ночь Садко решился с ним заговорить.

- Эй, Тягач, помоги повернуться на другой бок, а то все тело затекло.

Тягач, держась настороже и опасаясь ловушки, все же приблизился к Садко и, убедившись, что все в порядке, усадил Садко поудобнее. Затем достал табак, скрутил самокрутку, зажег и всунул в рот бывшему попутчику. Тот не сказал ни слова благодарности, молчаливо и жадно затягиваясь дымом. И это молчание волновало и тревожило Тягача, ожидавшего обвинения в предательстве. Он сам спросил:

- Чего не проклинаешь? Не говоришь, что я предал вас всех?

Садко докурил самокрутку, сплюнул окурок и только тогда равнодушно пояснил:

- А зачем языком болтать? Разве и так не все ясно! К тому же какое это предательство? Я давно уже знаю, что в этой жизни каждый за себя. Ты решил сыграть на стороне хозяина. Может быть, и правильно! Глядишь, и поможет тебе этот метеоролог. Кто знает. Или предаст, вот как ты меня. Ну ладно, давай пока отдыхать и думать!

- О чем думать-то?

- Да о жизни и смерти. О чем нам с тобой сейчас думать! Больше не о чем.

- Ишь ты, философ.

- Перед лицом вечности и забытья человек начинает мудростью наполняться. И почему только люди так не живут каждый день, словно он последний? Глупо живут и глупо умирают. Когда-нибудь, и может очень скоро, и ты, Тягач, в последние свои мгновения поймешь нечто важное, что и словами-то не выразить.

- А почему ты думаешь, что это твои последние мгновения?

- Не дури, Тягач. Тебе меня в живых оставлять никак нельзя. Я для тебя опасен. Вот и выходит, сколько ни сомневайся, а к утру все равно решишь меня кончить. Так что не мучайся понапрасну. Да и для меня это лучше: назад в зону, хоть и живым, я не пойду. А вот как тебе меня убить и в какой момент, я подскажу, ты уж будь добр - исполни!

Тягач помолчал. Садко был прав, но предстоящее дело ему было неприятно. Странно получается: он спас этого человека несколько дней назад и он же вынужден будет отобрать завтра утром у него жизнь. А может быть, в этом имеется какой-то скрытый смысл, пока ему непонятный?

Задремал Тягач только под утро. Но ненадолго. Он проснулся оттого что Садко окликнул его:

- Вставай, пора!

Он послушно встал и, подняв, поставил Садко на ноги. Затем разрезал веревки у него на ногах. И Садко некоторое время постоял раскачиваясь, ожидая, когда кровь вновь начнет циркулировать нормально в пережатых веревками венах и ноги обретут способность передвигать скованное путами тело. Через несколько минут Садко кивнул:

- Пойдем, я готов!

Тягач поймал себя на мысли, что у них все происходит наоборот: команды подает Садко как будто не он, а Тягач связан и находится под дулом автомата.

Они вышли на улицу и Садко кивком показал на сосну, растущую метрах в двадцати: "Кончишь меня вон там".

И сделал несколько шагов по направлению к избранному им самим месту гибели. Но тут же остановился и, повернувшись к Тягачу, спросил с внезапно вспыхнувшей надеждой:

- Слушай, а может быть, развяжешь и пойдем дальше вместе? Если выберемся, то у меня связи на воле длинные, есть где укрыться. Да и идти вдвоем легче.

Он посмотрел вопросительно на Тягача. На какое-то мгновение Тягача одолело сомнение, но он тут же отбросил жалость. В его планы никак не входило оставлять Садко в живых: этот монстр вряд ли ему простит переход на сторону метеоролога.

И, прочитав ответ в его глазах, Садко повернулся и пошел к сосне:

- Выстрелишь как раз у того дерева. Не раньше.

Но Тягач ждать не стал. Он, не раздумывая, выстрелил ему в затылок. А Садко, так и не додумав последних мыслей, свалился в пятнадцати шагах от выбранного им места кончины. Тягач наклонился, чтобы оттащить труп подальше.

- Давай помогу, - услышал он сзади и, оглянувшись, увидел метеоролога.

"Значит, следил хозяин за нами", - догадался Тягач. Но сейчас его это мало заботило.

Они отнесли тело Садко в низину. Яму в мерзлой почве копать было нельзя, и они бросили труп в глубокий снег. Предварительно Тягач вырвал из подкладки бушлата Садко пачку денег: "Да, Садко запасся на первое время солидно". Затем вернулись и перетащили сюда же трупы Хорька, Барана, Самурая.

- Ну вот и все, - спокойно произнес метеоролог. - Теперь звери завершат их погребение.

Тягач достал из кармана завернутые в целлофан фотокарточки жены и сына вместе с её последним письмом и положил в карман бушлата Барана: тот смахивал на него своей коренастой фигурой. И, поняв его расчет, хозяин заметил одобрительно:

- Если волки косточки растащат, то по фотографии вполне могут его останки и за твои признать.

Тягач молча пошел к сараю. Метеоролог его окликнул вновь:

- Эй, слушай меня. Я тебя оставить здесь вместе со мной и моей семьей не могу. Тем более что передатчик сумею починить за три дня. Ваш Хорек слабо прикладом поработал. Так что я обязан буду сообщить властям о нападении и "разборке", внезапно вспыхнувшей между бежавшими осужденными в моей избе. Но сначала тебя кое-где спрячу на несколько месяцев до весны. Давай собирайся. Чаю попьем и пойдем. На лыжах-то ходить умеешь?

- Приходилось.

И Тягач вспомнил своего армейского старшину - любителя многокилометровых лыжных бросков. Тогда они, молодые солдаты, проклинали этого молчаливого сверхсрочника. Но зато теперь он чувствовал себя уверенно. Вышли они как только стало достаточно светло. Лишь легкий дробовик оттягивал ему плечо. Свой автомат Тягач оставил по настоянию хозяина в сарае. Тот был прав: "Если хочешь, чтобы тебя не искали и посчитали мертвым, пусть найдут все похищенное оружие. Это должно успокоить администрацию колонии. Иначе их будут постоянно ругать и им придется продолжать поиск".

Взамен метеоролог выдал ему старый дробовик. И вот теперь они довольно быстро шли, петляя между сопок. Первые два часа Тягач выдерживал темп и пытался ориентироваться на местности, но голод и усталость последних дней начали сказываться и ему уже было не до окружающих красот. Он уже не хотел ничего, а только стремился не отстать от опытного таежника. Тягач теперь не знал, где находится. Начало смеркаться, когда они вышли в небольшую низину и уткнулись в маленькую избушку.

Она была словно вставлена в выемку горы и сверху её закрывал нависший каменный козырек. Идеальное место для того, чтобы укрыться от посторонних глаз. Метеоролог прошел вперед, открыл дверь и, нагнувшись, вошел, пригласив за собой Тягача.

- Вот здесь на запасной сторожке до весны и проживешь. Я для тебя захватил небольшой запас продуктов. Да и тут было оставлено немного муки, соли, сахара, чая. Все рассчитано на заплутавших геологов, рыбаков, охотников. Ты не стесняйся: ешь все. Я в начале лета понаведаюсь и оставлю для случайных путников новые припасы. Пищи тебе должно хватить. Ну иногда и поголодаешь. И не вздумай шалить. Пути сюда от моего дома всего два часа. Это я вел тебя сложной дорогой, чтобы запутать.

- А это ещё зачем? Не доверяешь?

- Не доверяю, - отрезал метеоролог, - и есть у меня основания. Ты согласен?

- Я и не возражаю. Ну отсижусь я здесь, а дальше что? Придешь и выведешь меня отсюда?

- Нет! Я здесь больше не появлюсь. Как снег сойдет, уйдешь сам. Видишь ту высокую сосну, вон на той вершине? Возле неё начало берет ручеек. Пойдешь прямо по его течению. Он будет вилять, иногда пропадать под землей, но потом вновь выбиваться на поверх-ность. Будешь идти вслед за потоком этого все расширяющегося ручья и через двое суток выйдешь к большой реке. Там, в сарайчике, лежат две лодки. Возьмешь старую, всю залатанную, и поплывешь по течению. Выплывешь дней за десять к населенным пунктам. А там уж твои заботы.

Метеоролог махнул на прощание рукой и пошел прочь не оглядываясь. Тягач смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из вида.

Все произошло так, как сказал метеоролог. Дождавшись весны, Тягач оставил сторожку. Добравшись до реки, взял лодку и поплыл по течению. Через десять дней достиг крупного города и, вскочив недалеко от вокзала на платформу, груженную песком, поехал на запад. По мере продвижения вперед становилось все теплее. В ту ночь он проснулся словно от толчка. И впервые за все время пути почувствовал, что не хочет больше спать. Его душа и тело отдохнули, и он решил на следующий день, покинув товарный вагон, попытаться бросить ненадолго якорь в какой-нибудь тихой гавани. К мести ещё надо было подготовиться. Без крупной суммы денег и оружия соваться в родной город было нельзя.

III

В гостях у мафии

Тягач лежал на мягкой постели рядом с полноватой, но ещё крепкой сорокалетней женщиной и, прислушиваясь к мерному тиканью старомодных часов-ходиков со свисающими гирьками, вспоминал события последних месяцев. В тот первый день пребывания в незнакомом городе он решил первоочередную задачу: купил в коммерческом магазине костюм, носки, ботинки, шляпу, плащ и, зайдя в подъезд дома, быстро переоделся. Теперь он вполне мог сойти за временно безработного интеллигента. В таком виде он даже рискнул появиться на вокзале и провести ночь в зале для транзитных пассажиров. С утра отправился добывать документы, позволяющие прописаться и осесть в городе. Еще в колонии ему дали совет: за подлинными документами на чужое имя следует обратиться либо к ворам-карманникам, либо в морг. Ну где бы он стал искать "щипачей" в этом городе. Да и как бы они отнеслись к просьбе невесть откуда взявшегося человека продать ему документ, похищенный при очередной краже?

И потому Тягач отправился в морг, предварительно купив бутылку водки и закуску. В морге в этот час было немноголюдно, и он подождал, когда служитель - толстомордый мужик, с красными прожилками на щеках, постоянно вытирающий потеющий лоб, выдаст очередной труп родственникам и останется один. Услышав предложение поговорить наедине, тот совсем не удивился, всячески демонстрируя свою привычку к таким просьбам, и пригласил пройти в глубь помещения, в его небольшую комнату. Там он предложил гостю сесть на табурет и молча, бесстрастно смотрел, как Тягач выкладывает на стол закуску и окружает ею выставленную словно напоказ бутылку водки. Тягач действовал автоматически. Ему мешал сосредоточиться резкий неприятный запах формалина. И он недоумевал, как служитель сможет в таких условиях выпить и закусить. Но он зря беспокоился. Спокойно выцедив стакан водки, тот смачно начал чавкать колбасой, не обращая внимания на то, что его гость даже не сделал попытки пригубить принесенное с собой угощение. Дожевав колбасу, он сплюнул, обтер мгновенно проступивший пот с лица и спросил с грубоватой прямотой:

- Ну, что надо?

И Тягач, обрадовавшись возможности не юлить и не ходить вокруг да около, выпалил:

- Мне "ксива" нужна. Можешь паспорт сделать?

Служитель ухмыльнулся:

- У нас без бюрократии. Плати деньги и получай документ.

- Да, но только мне надо, чтобы мужик был не местный, а приезжий и лет ему должно быть под сорок, как и мне.

Служитель махнул рукой:

- Нет проблем, командир. У тебя деньги с собой?

Тягач кивнул.

- Ну тогда так. За паспорт сто долларов дашь. А если ещё сотню добавишь, то и водительские права получишь.

Тягач не стал торговаться:

- А если не в "баксах", а в рублях по курсу?

К удивлению Тягача, служитель назвал не колеблясь утренний курс доллара и, подсчитав в уме, выдал точную сумму. Затем полез в стоящую в углу тумбочку и достал более десятка паспортов. Быстро, словно тасуя карты, перелистал их и затем, как фокусник на эстраде, достал один из них в красной обложке:

- Вот этот тебе подойдет.

Тягач раскрыл паспорт: с фотографии смотрел не похожий на него мужик. Но зато он подходил по возрасту, да и женат не был. Это то, что надо! И к тому же являлся жителем другого региона страны.

Когда Тягач посмотрел водительское удостоверение, то решил, что оба эти документа стоят двухсот "зеленых": они были на имя одного и того же человека. А Тягач всегда любил возиться с автомашинами, да и водителем он был классным. Боясь, что выгодный клиент передумает, служитель морга пояснил:

- Все чисто. "Челнок". Ехал на своем "Москвиче" в столицу с товаром. Заснул. Врезался в столб. Погиб. Останки никто и не востребовал.

Тягач кивнул и отсчитал требуемую сумму. Служитель морга молча пересчитал, засунул деньги в карман брюк и, довольный, посоветовал:

- Фотографию свою только прилепи аккуратно. Если не можешь, то могу посоветовать одного умельца.

Тягач отрицательно покачал головой:

- Спасибо, не надо. Прощай!

Он ещё хотел предупредить добровольного торговца паспортами о том, чтобы тот забыл о его визите, но потом подумал, что это излишне. Тот и так будет оберегать от посторонних лиц свой мрачный бизнес. И Тягач поспешил на чистый воздух, подальше от этого кошмарного запаха.

Посмотрев ему вслед, служитель морга некоторое время сидел в раздумье, не зная, сообщить ли очень важному человеку о приходе интересного субъекта, которому позарез нужны были новые документы. Но потом благоразумно решил промолчать: он получил приличные деньги, а клиент, судя по внешнему впечатлению, не собирается с этими документами лепить новые преступления. А впрочем, кто его знает! Но риск всегда риск. Он об этом думал, начиная с того момента, когда к нему впервые обратились с просьбой не сдавать в милицию не обнаруженные при первом поверх-ностном осмотре документы. И он понял, что на этом можно иметь неплохой навар, и потому тщательно искал и копил различного рода документы. Даже если появлялись родственники погибших в результате несчастных случаев, он присваивал документы, а убитые горем люди, как правило, ими особенно и не интересовались. Оставшись один, служитель морга посмотрел на непочатый стакан гостя, с удовольствием медленно выпил водку и, отломив кусок колбасы, вновь начал размеренно жевать.

Запах формалина его уже давно не беспокоил.

Тем же днем Тягач сходил в парикмахерскую, постригся и попросил сделать клинышком его довольно сильно отросшую бороду. По его просьбе парикмахер вместо роскошных запорожских усов оставил тонкую ниточку волосяной поросли. И взглянув на себя в зеркало, Тягач остался доволен: с поверхности посеребренного стекла на него смотрел довольно симпатичный крепыш полуинтеллигентного вида.

Ему бы ещё очки для понта, тогда совсем станет выглядеть как инженер или учитель. Ну что ж, об очках следовало подумать.

Теперь можно было отправляться в фотоателье. Он, конечно, не очень большой специалист, но зэки кое-что подсказали, как можно довольно легко при неторопливом и терпеливом усердии скрупулезно заменить фотографию в документе на нужное тебе изображение. Да и задумывая побег, он разузнал, как сводить и наносить необходимые штампы. Все сошло просто, и уже через три дня его взяли на работу на ведомственную автобазу и прописали в общежитии. Но он сразу снял комнату и, несмотря на настойчивые приставания пожилой хозяйки, ещё не потерявшей сексуальной активности, с полным правом мог считать, что все складывается вполне благополучно.

Марию Михайловну, свою нынешнюю супругу, он приметил через месяц после начала работы на автобазе. Она трудилась в финансовом отделе бухгалтером, и он, забежав туда для того, чтобы выяснить недоразумение с первой оплатой, сразу обратил на неё внимание. Мария была одета скромно: в черную юбку и белоснежную шелковую кофту. И собранные сзади в пучок волосы довершили для Тягача сложившийся в его представлении образ скромной и достойной женщины. Так было, наверное, потому, что в детстве он был влюблен в учительницу русского языка, которая точно так же одевалась и делала себе похожую прическу. В данном случае Тягач не влюбился сразу, а сугубо по-мужски остановил свой взгляд на понравившейся женщине. А она с чисто женской интуицией уловила проявленный к ней интерес и в свою очередь отметила, что этот бородатый молодой мужик ещё очень и очень неплох. С этого дня между ними начался обычный среди представителей разных полов обмен взглядами и многозначительные обмолвки. Затем Тягач назначил свидание и они стали встречаться. А через месяц подали заявку о регистрации брака в загс. Тягач переехал к ней домой. И это было неудивительно: одинокий крепкий мужчина и овдовевшая два года назад привлекательная женщина - чем не пара? О себе Тягач наплел вполне правдоподобную историю, а о Марии Михайловне знал лишь то, что училась, вышла замуж, детей не было, а муж скончался от сердечного приступа. Но он и не мог предположить, что эта скромная с виду женщина отнюдь не придерживалась строгих правил в отношениях с поклонниками.

Встретила она своего первого мужа Михаила у него дома на вечеринке, куда пришла совсем с другим парнем, который легко её уступил на ночь хозяину квартиры. К её удивлению, малоопытный в любовных забавах Михаил сразу в неё влюбился и сделал ей вскоре предложение. И она, после недолгих раздумий решив, что ничего лучше не найдет, зарегистрировала брак и переехала к Михаилу.

Жили тихо, спокойно. А через четыре года муж случайно узнал, что его благоверная встречается тайком со своим начальником на автобазе, где работает. Ну и сердце не выдержало. А на вид вроде здоровый был мужик.

О смерти мужа от инфаркта ей сообщила соседка по дому, возвращавшаяся из булочной и увидевшая толпу возле лежащего ничком тела.

Как ни странно, Мария остро переживала смерть человека, которого, казалось, совсем не любила и не уважала. Она смутно помнила похороны, где было больше сослуживцев, чем родственников. Первое время ей ещё позванивали знакомые Михаила, но месяца через два она почувствовала свое одиночество. Когда она жила с Михаилом и ходила с ним в гости, то напропалую кокетничала с мужчинами, и те охотно отвечали на её легкомысленные шуточные заигрывания. Но положение изменилось, как только она стала вдовой. К свободным женщинам мужчины относятся более настороженно: ведь это совсем иное дело, чем завести никого не обязывающий роман с замужней дамой. И вскоре Мария после двух быстротечных связей с женатыми мужчинами поняла, что и не нужна никому всерьез, а идти на прежние необременительные контакты в её тридцать лет уже не очень-то хотелось.

Все чаще и чаще она теперь вспоминала покойного супруга, и та простая, без особых выкрутасов и приключений совместная жизнь начала представляться именно тем, что ей в действительности было нужно. И ещё ей очень мешало жить растущее чувство вины перед Михаилом, словно она своими собственными руками столкнула его с обрыва в омут небытия. Личная жизнь у Марии не заладилась. Даже на простую интрижку с молодой вдовой мужчины шли теперь очень неохотно. Мария уже мечтала не о сказочном принце, а об обычном, рядовом человеке, желавшем разделить с ней повседневные заботы и тяготы. И когда появился новый водитель, проявивший к ней искренний интерес, она незамедлительно пошла ему навстречу. Когда дело дошло до загса, она поверила, что наконец-то удача ей улыбнулась и она теперь сумеет устроить свою судьбу. Правда, Марию насторожило, что новоявленный жених проявляет настойчивое желание сменить свою фамилию на её. Он объяснял это довольно обоснованно: его собственная фамилия не очень-то благозвучна, а её - Коршунова - вполне его устраивает. Но, собираясь узаконить свои отношения с этим человеком, она не возражала. Свадьбу сыграли по-скромному. Были только их сослуживцы с автобазы да приехала из деревни её сестра с мужем.

Сменивший и получивший настоящий паспорт, Тягач уже мог не беспокоиться, считая, что легализовался довольно надежно. Но, постоянно ощущая временность своего пребывания в этом городе, начал подготовку к возвращению на родину и возмездию своим врагам. Прежде всего для этого требовались деньги. У него же оставались лишь три крошечных золотых самородка, подаренных благодарным метеорологом. Сначала он занялся частным извозом, в служебное время перевозя пассажиров. Затем, видя, что случайный заработок не дает ему нужных сумм, договорился с диспетчером и не ставил автомашину вечером на автобазу, а в свободное время разъезжал как таксист. Но и это не позволяло приблизиться к сумме, которую он наметил как минимальную для осуществления мести: часть заработанных денег ему приходилось отдавать жене. Иначе он не мог бы объяснить ей свое ежевечернее отсутствие. И тогда Тягач, вспомнив рассказы зэков о многочисленных способах совершения преступлений, задумал остановиться на самом безопасном: грабеже пьяных. Принятию такого решения способствовал один случай. Прихватив вечером недалеко от ресторана подвыпившего пассажира, Тягач довез его по названному адресу и тут увидел, что пассажир отключился и спит как младенец. Он стал обшаривать карманы мужчины в надежде отыскать паспорт, чтобы доставить захмелевшего гуляку прямо домой. И обнаружил в его кармане пачку скомканных крупных купюр. Сначала он хотел взять только обещанные ему за проезд пятьдесят тысяч рублей. Но соблазн был слишком велик, и он отсчитал себе ровно половину денег незадачливого пассажира, оправдывая себя тем, что сверх доставки будет ещё возиться с этим пьяным субъектом. Признаться, возни особой не было. Гуляющие у подъезда старушки сразу опознали соседа и поспешили за его женой и сыном. Тягач помог дотащить пьяного человека до лифта и ушел, сопровождаемый словами благодарности его родственников. "Конечно, я мог бы выбросить его на улице. Но все же доставил домой. Попади он недобросовестным ментам или уличным грабителям, то наверняка обчистили бы, да ещё бы в вытрезвитель угодил. А так жив-здоров, и пятьдесят процентов от всех имеющихся денег у него остались".

Рассуждая таким образом, Тягач вполне успокоил свою совесть и даже почувствовал некоторую гордость за собственное благородство. Ответственности в данном случае он совсем не боялся: вряд ли сильно захмелевший человек способен вспомнить, где и с кем гулял и куда мог потратить деньги. А наличие оставшихся после гулянки денег начисто отметало саму мысль о краже.

В тот день Тягач за один раз добыл сумму, равную недельной выручке от частного извоза. И это вдохновило его на более активные действия. Теперь он отдавал предпочтение поиску исключительно одиноких пассажиров в сильном подпитии. И взял за правило брать себе не более пятидесяти процентов от суммы, имеющейся у пассажира. Его дела пошли в гору. Собираемые и хранимые в тайне от жены на сберкнижке накопления росли довольно быстро. И все же Тягач медлил, уверяя самого себя, что ещё собрал не так много денег, как ему может понадобиться: нужно будет купить машину, оружие, да и комнату снять. Но в глубине души он ясно понимал, что его удачная легализация и устоявшаяся приятная жизнь с женщиной, которая ему нравилась, притупили немного злость и ему уже не очень-то и хотелось покидать этот город и становящуюся все ближе и ближе Марию Михайловну.

По вечерам они ужинали вместе, и Мария Михайловна, любящая красивую жизнь, часто зажигала свечи, считая, что трапеза с бутылкой хорошего вина в такой интимной обстановке способствует сохранению остроты ощущений от физической близости. И правильно, между прочим, считала. Тягачу нравились эти частые знаки внимания с её стороны, спокойный тихий уют и бесконечные разговоры о сослуживцах и подругах. Нередко она кокетливо говорила о том, как за ней пытается ухаживать заместитель директора автобазы Синельников. Изображала она этого пятидесятилетнего мужика очень смешно, передразнивая, как он церемонно делает ей неуклюжие намеки. И Тягач весело смеялся, принимая тонкую женскую игру, рассчитанную вызвать у него ревность. Но Тягач и так проявлял к Марии постоянный интерес и ей не на что было пожаловаться. Дни шли за днями, и Тягач уже четко понимал, что ему не хочется покидать ни свою Марию Михайловну, ни этот приютивший его город. Он теперь часто вспоминал фразу из знаменитого фильма: "Хороший дом, хорошая жена! Что ещё надо человеку, чтобы встретить спокойную старость?"

И поймав себя на мысли, что ему уже окончательно расхотелось возвращаться в родной город и мстить, мучился сомнениями по ночам. Но тут один за одним произошли два случая, сразу напомнившие ему о взятых на себя обязательствах и не оставившие ему иного выхода. В пятницу вечером он колесил на своей автомашине по городу более часа и не мог найти выгодного пассажира, когда вдруг заметил на другой стороне улицы хорошо одетого мужчину с "дипломатом" в руке, лет двадцати пяти - тридцати, неверной походкой бредущего по краю мостовой и время от времени пытающегося резкой отмашкой руки остановить попутный транспорт. Не обращая внимания на правила уличного движения, Тягач с визгом развернул свою машину и подрулил к голосующему клиенту. Тот тяжело плюхнулся на заднее сиденье и назвал не городской, а пригородный район. Тягач осторожно поинтересовался, куда конкретно надо доставить пассажира, но тот грубо оборвал: "Там покажу. Я дорогу знаю. Давай вези!" Заметив, как бережно прижал к себе "дипломат" мужчина, Тягач сразу понял, что именно там его и ожидает главная добыча. Все шло как по маслу. Увлеченный охотой, он не заметил, как за посадкой в его машину подгулявшего пассажира наблюдает какой-то тип с раскосыми глазами. И потому не принял никаких мер предосторожности, действуя старым, неоднократно проверенным способом.

Стараясь не разбудить свою жертву, Тягач свернул на обочину и медленно, с осторожностью вытянул из рук пьяного пассажира "дипломат". Он открыл крышку чемоданчика довольно легко и чуть не ахнул, увидев его содержимое: рядом с боевым пистолетом иностранного производства лежали три довольно увесистые пачки долларов, стянутые разноцветными тонкими резинками. Тягач быстро прикинул: в каждой не менее трех тысяч долларов. "Вот это улов!" Пистолет мгновенно перекочевал к Тягачу, и вслед за ним с поспешной очередностью его карманы заполнились тремя толстыми пачками валюты. Затем он вывел слабо сопротивляющегося пассажира из машины, а тот, мало что соображая, бормотал что-то бессвязное, требуя немедленно предоставить ему какую-то Лильку. Рассчитывая, что ограбленный им мужчина вряд ли утром на трезвую голову сможет вспомнить, кто и куда его вез, Тягач резко тронул машину с места. Но несмотря на столь редкостную удачу, у Тягача на душе кошки скребли: "Как ни крути, а я грабанул явно не простого рядового лоха, а какую-то крупную рыбу. И если я затронул интересы серьезных ребят, то они будут меня искать тщательно. Значит, надо "капусту" упрятать подальше. А от ствола, по всем правилам, придется избавиться. Ну, скажем, кинуть в озеро возле городского парка, и, как говорится, концы в воду. Но, с другой стороны, пистолет сам приплыл мне в руки и отказываться от него грех. Все равно для расправы с Ветерком и Тушей нужно оружие. Так что будем считать, что судьба сама вкладывает мне в руки орудие возмездия. Хороший знак!"

Однако даже эта попытка убедить себя в помощи небес не заглушила чувства острой тревоги и беспокойства. По мере приближения к дому его стали все больше занимать мысли о том, как скрыть опасную добычу от Марии Михайловны. И в конце концов Тягач решил, что лучше хранящейся под ванной коробки со слесарным инструментом, оставшейся от прежнего хозяина, ему не найти. Придя домой, он направился в ванную комнату, закрыл за собой дверь и, пустив посильнее воду, чтобы заглушить лишние звуки, со скрежетом выдвинул тяжелую деревянную коробку и, открыв её, выложил на кафельный пол молотки, напильники, пакет с гвоздями. Затем на освободившееся дно поместил пистолет и валюту и сверху заложил свою добычу инструментом. По-вороватому поспешно задвинул ящик под ванную и, сполоснув для вида лицо, вытираясь на ходу полотенцем, вышел в комнату. Стол уже был красиво сервирован, и возле каждой тарелки лежали (умиляя его ежедневно) бумажные салфетки, сложенные по-особому треугольными конусами, напоминающими знаменитые египетские пирамиды.

"Все-таки моя Мария Михайловна молодец, умеет создать в доме атмосферу уюта и спокойной защищенности. Даже жаль будет её покидать". И если до этого дня Тягач думал о своем отъезде для воплощения справедливой кары подставившим его уголовникам как о чем-то отдаленном в пространстве и времени, то после сегодняшней удачи, когда у него появились деньги и оружие, больше тянуть уже не было причин. Вкусный ужин, выпитая рюмка водки и физическая близость со все ещё желанной женщиной несколько успокоили Тягача, и он быстро заснул, утомленный дневными переживаниями. Но среди ночи проснулся и, мучимый бессонницей, до утра боролся с беспокойством, явственно ощущая какую-то неведомую опасность.

И предчувствие его не обмануло.

С утра Филимонов мучился головной болью от страха перед Кулешом. Он плохо помнил, что было вчера. Да, состоялась важная встреча, и он получил собранную с бизнесменов валюту и должен был её сегодня передать Кулешу в "общак".

Братва уже давно подозревала, что Кулеш пользуется воровской кассой как своим собственным кошельком. Но против него не попрешь: за ним и воры в законе стоят, и прикрытие имеется среди властей, да и в "ментовке" свои люди служат. Так что приходилось помалкивать.

Впрочем, сейчас дело вовсе и не в том, кто "общаком" пользуется. Пропали деньги и ствол пропал, взятый им на всякий непредвиденный случай. С утра, едва разлепив веки, он сразу полез в "дипломат", стоявший в углу комнаты, и похолодел, даже не открывая, почувствовав его легковесную пустоту. Все ещё лелея слабую надежду, Филя бросился будить жену, хотя заранее знал, что она, смертельно боясь его кулаков, никогда не посмеет залезть не то что в "дипломат", но даже в карман висящего на вешалке пиджака. И, убедившись, что жена валюту не брала, а огромная сумма и оружие исчезли, он в отчаянии сел в кресло, чтобы хорошенько поразмыслить.

Если бы "дипломат" исчез, то можно было предположить, что он, отключившись, потерял его. А раз чемоданчик на месте, значит, кто-то просто обчистил. Но вот кто и где - сплошной туман. Конечно, не исключено, что его специально опоили и ограбили. Однако и этого не было. Обрадованный, что операция прошла благополучно и его не задержали при получении вымогаемых денег, он позволил себе расслабиться и, зайдя в бар, выпить граммов сто пятьдесят коньяку. Заодно, стоя перед стойкой, Филя перепроверился, нет ли за ним слежки: ведь сам Кулеш приказал быть осторожным и не привести за собой "хвоста". Вот он и зашел в этот бар. Там, кстати, его знали и не посмели бы человеку, близкому к Кулешу, подмешать в коньяк какую-нибудь гадость.

"Увы, теперь ясно, что я виноват: не придал значения словам старика Гофтейна, предупреждавшего, что он дает мне таблетки, несовместимые с алкоголем. А я всю послед-нюю неделю нервничал, глотал эти психотропные средства пригоршнями, да ещё и в этот день с утра, перед опасной встречей выпил пару "колесиков". И на какой хрен мне понадобился этот коньяк! Прав был Семен Рафаилович, эскулап наш придворный: "поплыл" я почти мгновенно. Что же дальше было? Стоп, кажется, я сообразил в свою машину за руль не садиться, а поймал "частника". А вот что дальше было, не помню. Хоть убей, не помню". Филимонов вздохнул и начал одеваться. Как бы то ни было, а деваться ему некуда: надо идти с повинной к Кулешу. О том, что с ним могут сделать за пропавшие деньги, предназначавшиеся для воровского "общака", ему даже страшно было подумать.

Филимонов поведал свою печальную историю прерывающимся от волнения голосом. И хотя знал, что разжалобить Кулеша невозможно, старался говорить смиренно, с покаянием, кляня на все лады подлого Семена Гофштейна, подсунувшего ему заморские сильнодействующие таблетки. По мере изложения своего рассказа Филя, внимательно наблюдающий за лицом Кулеша, все сильнее тревожился, не замечая никаких признаков волнения у человека, слывущего в преступной среде отъявленным психом, способным прийти в дикую ярость даже по более ничтожному поводу, чем пропажа крупной суммы валюты.

"Что-то здесь не так! Может быть, деньги уже у него? И кто-нибудь из своей же братвы забрал их у меня? Тогда наказание будет не столь суровым". Но он ошибался: денег пока у Кулеша не было. Но, отправляя накануне Филю за собранным выкупом, Кулеш, хоть и не сомневался в успехе, зная, что бизнесмены платят ежеквартально свою долю аккуратно, тем не менее подстраховался и послал Китаезу посмотреть со стороны, как все пройдет. Сначала все шло как надо, а затем этот малахольный Филя с такими огромными бабками зачем-то полез в бар и вышел оттуда через десять минут в явно невменяемом состоянии. Когда, спрашивается, он успел так нализаться? И, покрутившись на ватных ногах возле своего автомобиля, побрел по краю тротуара, голосуя попутным машинам. С визгом развернувшись, к нему подкатили коричневые "Жигули", и, как только Филя, аккуратно придерживая и прижимая к себе "дипломат", пролез вовнутрь и плюхнулся на заднее сиденье, водитель резко тронул с места. Китаеза запомнил номер и, убедившись, что милицейского наблюдения за Филей нет, отправился домой, перед этим позвонив Кулешу из телефона-автомата и сообщив, что все в порядке и Филя ушел с деньгами без "хвоста". Теперь Китаеза сидел молча в углу, уже получив свое от Кулеша, пришедшего в бешенство от того, что тот отпустил пьяного подельника с огромными деньгами гулять по городу. Хорошо еще, что Китаеза назвал номер коричневых "Жигулей", подхвативших невменяемого Филю, - только это и спасло его от неминуемой расправы. А теперь ответ держал сам Филя, который не помнил вообще ничего, после того как выпил порцию коньяка в баре. Он даже толком не мог представить, как оказался у себя дома. Кулеш хмуро смотрел на Филю, продолжавшего молоть какую-то жалкую чепуху о кознях старика Гофштейна, продавшего ему не те таблетки, в которых он действительно нуждался.

- Хватит ныть, - внезапно рявкнул Кулеш, - мы все проверим и к Эскулапу человека пошлем узнать, могли ли его таблетки в сочетании с полстаканом коньяка тебя с ног сбить. Но если он тебя предупреждал, то вина твоя, а не его. К тому же идти в бар и коньяк жрать тебя никто не обязывал. А перепровериться, нет ли за тобой "хвоста", мог и раскатывая на своей машине. Но есть у нас хорошая зацепка, и ребята поехали за водилой, который тебя подобрал недалеко от бара. Скоро его сюда привезут и он будет в твоем распоряжении. Если водила сразу деньги не вернет, то отдам его тебе на полчаса. Что ты с ним будешь делать, меня не колышет: хочешь на коленях проси, хочешь режь на ремни, но чтобы деньги были. Так что моли небеса, чтобы они у него оказались. А через полчаса, если деньги в "общак" не поступят, мы возьмемся уже за тебя. Так что выбора у тебя нет.

В комнате зазвонил телефон. Кулеш снял трубку, выслушал сообщение, нажал на кнопку отбоя и, кивнув в сторону Фили, произнес:

- Ребята позвонили. Везут водилу. Это какой-то несудимый фраер с автобазы. Пожалуй, с ним хлопот особых не будет. Если "зелень" у него, то вернет - никуда не денется.

И Филя воспрял духом, надеясь, что деньги вскоре возвернутся и его простят.

Тягач с утра вышел на работу и поехал по заданию на другой конец города. Общение с друзьями по автокомбинату и производственные заботы вытеснили тревогу, и его ночные страхи, казалось, отступили. Он даже не обратил внимания, что за ним неотвязно следует иномарка темно-синего цвета. В одном из безлюдных узких переулков она подрезала его "Жигули" и заставила остановиться. Тут же к его машине подскочили двое громил и выволокли Тягача на улицу. Он, конечно, мог бы попытаться раскидать нападавших, но один из них, сразу прилепившись к нему сбоку, приставил дуло пистолета к животу и угрожающе прохрипел: "Не рыпайся, мужичок. Белые уже в городе". Тягач покорно дал себя обыскать и посадить в иномарку. И хотя его запястья сразу сцепили наручниками, он отлично понимал, что его повязали не менты, а уголовники. Тягач нисколько не сомневался, что этот захват связан со вчерашней его добычей.

"А я-то, дурной, считал, что день был удачный. Вот теперь за эту самую удачу с меня скальп эти дикари снимут. И вряд ли меня спасет, если валюту верну: на какой хрен им живой свидетель". Тягач уверился в своей догадке, обнаружив, что иномарка въезжает в ворота огромного, недавно выстроенного кирпичного особняка, напоминающего по форме средневековый терем. "Раз не скрывают логово своего пахана, значит, песенка моя уже спета. И бежать отсюда, раскидав братву, как в кино показывают, мне явно не удастся. Надо срочно что-то придумать". Железные темно-коричневого цвета ворота, скользя по накатанному рельсу, закрылись вслед за въехавшей во двор машиной, и Тягача выволокли наружу. Два бугая подхватили его крепко под руки и почти бегом поволокли по крутой лестнице в подвальное помещение. Несмотря на свое отчаянное положение, у Тягача ещё оставался шанс спастись: он может попытаться уйти от братвы, когда повезет их за валютой к себе домой. Но для этого ему придется соврать, что деньги спрятаны за городом, а домой надо заехать за ключом от железного ящика, в котором он закопал добычу. И если они поверят, то у него будет возможность сделать ноги.

"Хорошо бы успеть юркнуть в ванную, закрыться и, пока они станут выламывать дверь, достать ствол и покончить с ними. И это вполне реально, если их будет только двое, и если я их уговорю снять с меня наручники, чтобы не возбуждать подозрение соседей, и если Марии не окажется дома и она не станет их заложницей. Да, слишком много "если". Но рискнуть все же можно и нужно. Иного, как говорится, не дано".

Спуск по крутой лестнице наконец-то завершился, и Тягача втащили в ярко освещенный зал для гостей с огромным бильярдным столом и баром с различными напитками.

"Неплохо живут ныне авторитеты! После зоны такие благоустроенные хоромы, небось, им раем земным кажутся. Впрочем, и для голодающих бюджетников, не получающих по полгода зарплаты, это тоже сказка из несбыточных снов", - промелькнуло в голове у Тягача, и он, быстро осмотревшись, сразу понял, что именно высокий и худой сорокалетний человек с хмурым птичьим лицом и острым, словно панцирь речной улитки, кадыком и есть здесь главный вершитель его судьбы.

Вытатуированные перстни на пальцах многое успели поведать Тягачу об их хозяине: "Неоднократно судим, скорее всего из "старых", пытающихся соблюдать воровские законы. Этим и надо воспользоваться: если простого мужика, неосторожно влезшего в серьезные дела, примет решение загубить без колебаний, то своего из братвы, совершившего ошибку по неведению, обязан простить".

И Тягач в считанные доли секунды изменил свой план.

- Ну, что скажешь в свое оправдание? - нарочито медленно, с угрозой спросил Кулеш и, кивнув в сторону сидящего в углу Фили, спросил:

- Узнаешь? Он ждет тебя с нетерпением, вопросы кое-какие задать хочет.

Вид у Фили был испуганный, забитый, и Тягач, сразу догадавшись, что тот летает в преступной иерархии не очень высоко, тотчас же перешел в атаку:

- А на кой хрен я с ним говорить буду? Такие, как он, в зоне за меня норму выполняли.

И по тому, как вскинул голову худощавый и зорко зыркнул на него, Тягач понял, что попал в точку, и, развивая успех, продолжил: - "Зелень" и ствол его я сегодня же верну. Тут проблем нет: но учти, я думал, что лоха затрапезного пощипать удалось и за занюханного коммерсантика его принял. Так что ошибка вышла.

- Значит, деньги у тебя?

- У меня, только спрятаны, конечно, далековато. Кроме меня, и не найдет никто, - на всякий случай подстраховался Тягач. - Но прежде чем вы меня за ними повезете, пошептаться надо наедине кое о чем.

- Это можно. Но говорить придется при них. Я им доверяю: люди проверенные.

- Оно и видно, что проверенные. Я вчера сам одного проверил: вон сидит, надувшись, как мышь на крупу. Так что давай потолкуем без свидетелей.

- Ну что ж, отчего бы тебя не послушать. Выйдите-ка все, ребята.

"Ишь ты, как будто и доверяет мне и в свои силы верит, а наручники все-таки не снял. Ну да ладно", - подумал Тягач и, подождав, когда люди худощавого пахана скроются за дверью, произнес, играя в полную откровенность:

- Я в бегах. Сделал ноги из зоны с пятью "крутыми" ребятами. Здесь у вас временно осел по чужой "ксиве". У одной бабы в мужьях числюсь. Ее фамилию взял, а прежняя "ксива" на другого человека была. Я его паспорт в морге купил за сто долларов. Можешь проверить.

- Паспорт с собой? Давай сюда! - И, подойдя к двери, Кулеш вызвал своего телохранителя Левшу и, передав документ, приказал: - Срочно гони в морг к Мяснику и спроси, что знает об этом человеке. Да пошевеливайся, одна нога здесь, другая там. Я жду. - И, повернувшись к Тягачу, принялся задавать вопросы:

- Откуда сам, какая "кликуха", кого знаешь из авторитетов и кто тебя знает, за что был осужден, кто начальник ИТК, где тянул срок и кто там "кум"?

Тягач отвечал коротко и точно и лишь перед ответом на последний вопрос слегка запнулся: называть ли "кума" - начальника оперчасти колонии или нет. Не вызовет ли это подозрений у пахана. Но потом, решив, что "кума" в колонии знают все, назвал фамилию майора Краснова.

Кадыкастый все быстро записал на листочке и, вновь подойдя к двери, передал свою "маляву" кому-то из охранников:

- Проверить, и немедленно. Найдите, кто там из наших в этой колонии чалился. Я жду.

И это "я жду" означало, что все должно быть сделано в течение часа. Затем он повернулся к Тягачу:

- Пока ребята твои слова проверяют, мы подождем немного. И если ты не возражаешь, то расскажи, как в побег ушел и где теперь твои сотоварищи.

И Тягач, правдиво изложив все детали побега, вплоть до появления на зимовке, потом уже сочинил историю, как они нарвались на охотника, который с сыном вдвоем перебил его соучастников побега ночью во время сна, а ему самому еле удалось уйти, поскольку он не пил вместе со всеми обнаруженный у охотника спирт и был оставлен для охраны возле сарая. Поведал, как после долгих блужданий вышел к реке, нашел лодку и, доплыв на ней до большого города, сел на товарняк и прибыл в их город.

Кулеш молча выслушал эту историю, и по его лицу невозможно было понять, верит он Тягачу или нет. По крайней мере найти затерянную в тайге охотничью избушку и проверить рассказ Тягача было невозможно.

Кулеш позвал в комнату своих подручных и, коротая время, начал виртуозно гонять шары по темно-зеленому сукну бильярда.

Филя, уже взбодрившийся, оттого что главная беда миновала, сидел в углу, несмело нахваливая наиболее удачные удары своего шефа. Но Кулеш, считая, что прощать Филю ещё рано, не обращал на него внимания.

Первым вернулся посланец в морг и свистящим шепотом, поглядывая с интересом и уважением на Тягача, поведал Кулешу, что Мясник сразу вспомнил этого мужика, купившего с полгода назад у него паспорт и водительские права погибшего иногороднего водителя-дальнобойщика.

Кулеш кивнул Левше:

- Сними с него "браслеты". А ты пока налей себе там, в баре, что хочешь. Только немного. Не как наш Филя вчера.

При упоминании своего имени Филя вздрогнул и весь сжался: "Значит, все так просто не сойдет и Кулеш мне ещё припомнит мой промах".

Тягач отрицательно покачал головой:

- Я вообще не пью. А сегодня мне ещё машину водить надо будет.

Этими словами он как бы давал понять, что уверен в своей невиновности и справедливости Кулеша, не способного наказать за здорово живешь своего же брата-зэка, да ещё находящегося в бегах на нелегальном положении.

Снаружи послышался какой-то шорох, и второй телохранитель, войдя в бильярдную, доложил, не стесняясь Тягача, что нашли паренька из "пехоты", ранее отбывавшего наказание в той же колонии, что и Тягач, и освобожденного чуть более года назад.

Кулеш брезгливо махнул рукой:

- Сюда не впускай, пусть заглянет на секунду и скажет, знает его или нет.

Тягач увидел, как в проем высунулось испуганное круглое лицо с узкими, словно выщипанными, бровями и заметившие его глазки удивленно мигнули. Парень тут же отпрянул, точно Тягач мог его обжечь взглядом.

Телохранитель вышел за дверь, через пару минут вернулся и громко доложил:

- Все в порядке. Подтверждает, что это Тягач. Тянул срок в десять лет за убийство бабы на "малине".

- А теперь пусть забудет то, что видел. Если сболтнет кому, то без головы и других частей тела останется. Разъясни ему.

В бильярдной надолго установилась тишина. Кулеш размышлял:

"Конечно, проще всего убрать этого крепыша и зарыть где-нибудь в лесу неподалеку. Но, с другой стороны, своего из блатных парня понапрасну убивать мне, приверженцу воровских законов, не к лицу и можно потерять доверие и авторитет. Да к тому же такой отчаянный и сильный парень мне сейчас нужен. Предстоит важная акция, связанная с "мокрым" делом. И лучше будет использовать его, а не кого-то из своих. К тому же если запахнет жареным, то его ликвиднем, а на него потом всех собак и повесим. Менты будут рады списать на покойника все свои нераскрытые преступления. Так что пусть пока поживет. Сделаю из него козла отпущения, а своих ребят поберегу".

Приняв такое решение, Кулеш медленно повернулся к Тягачу:

- Деньги вернешь прямо сейчас. Но только отпустить тебя на все четыре стороны не могу: отныне ты с нами повязан накрепко. Придется тебе работать на меня. Правда, и сам не будешь внакладе. Хватит тебе пьяных по мелочевке шмонать. Не каждый же день такие, как Филя, под руку подворачиваются. Ну, что скажешь?

Тягач согласно кивнул:

- Можно подумать, что у меня есть выход!

- Вот и ладненько. Кстати, ствол можешь оставить себе - он чистый и в деле не бывал. А эта игрушка Филе ни к чему, раз пить не умеет ни коньяк, ни таблетки. Эй, Левша, поезжай с Тягачом, привези деньги.

И Тягач в полной мере оценил тактичность Кулеша, пославшего с ним лишь одного своего охранника:

"Хотя если говорить честно, то этот тяжеловес явно обладает нокаутирующим ударом и под его левую лучше не попадать. Так что и одного такого сопровождающего хватит для гарантии, что я не сбегу".

В квартиру поднялись вместе. Марии ещё не было дома.

"Что-то она слишком часто стала задерживаться у себя на работе. И это не в первый раз", - с раздражением подумал Тягач, но был рад, что жена не видит малосимпатичное лицо его спутника.

Левша молча наблюдал, как Тягач нарочито медленно выгребает из ящика, вытащенного из-под ванны, пачки зеленых купюр. На всякий случай Тягач демонстративно взял и зажал в руке обещанный Кулешом пистолет, стараясь держаться от здорового охранника на расстоянии, позволявшем уйти нырком хотя бы от первого удара. Однако Левша и не думал нападать. Не обращая внимания на Тягача, он уложил увесистые пачки в спортивную сумку и направился, не прощаясь, к выходу. На его лице ясно читалось снисходительное выражение, словно он хотел сказать: "Если Кулеш решил тебя не трогать, то живи. Пока". Это Тягач понимал и без него. Конечно, можно было, отдав деньги, смотаться из города. Но в Тягаче проснулся охотничий азарт, который был у него, когда он работал по заданию сыщика Круглова в родном городе.

"Здесь, безусловно, опасно: вряд ли Кулеш оставит меня надолго в живых. Но зато мне удалось влезть к нему в дело. А это дорогого стоит! Разнюхаю, что к чему, и сдам всю его шайку милиции. Ну а потом уж смотаюсь. Момент выберу по обстановке". Это принятое, казалось бы, правильное решение не принесло ожидаемого успокоения. Тягач уже знал по прошлому опыту, что, преследуя цель изобличения преступников и работая внутри уголовной группировки, ему придется невольно совершить многое такое, о чем и думать сейчас не хочется. И лишь мысль о том, что это продлится недолго и он вскоре сможет бежать отсюда и осуществить возмездие, вселяла надежду.

IV

Опасная посылка

И в эту ночь Тягач тоже спал плохо, снедаемый постоянной тревогой: "Опять я влип в дурно пахнущую историю, из которой наверняка не вылезти чистым и непорочным. Ну да ладно. "Будем посмотреть", как говорят в Одессе".

На следующий день его "пристегнули" к делу, послав вместе с Левшой собирать дань с владельцев мелких торговых палаток. Работенка была легкая: они подъезжали вдвоем на машине Тягача к торговым рядам и останавливались чуть в отдалении, и, как законопослушные граждане, только в тех местах, где стоянка машин разрешена: неприятности с ГАИ им были не нужны. Через несколько минут к ним в машину садился кто-то из торговцев, уже заранее собравший требуемую сумму, и, кладя полиэтиленовый пакет на заднее сиденье, произносил условную фразу: "Вот я принес долг. Спасибо, что выручили".

Левша после третьего такого захода хмуро пояснил:

- Эта фраза делает нас неуязвимыми на случай прослушивания и звукозаписи. Любой адвокат на суде разобьет обвинение и докажет, что нам всего-навсего вернули деньги, которые мы давали этому коммерсанту в трудную минуту.

"Ловко все организовано. Люди Кулеша лично по палаткам не шастают, чтобы не "светиться". Из машины не выходят. "Капусту" им сами приносят, говоря, что долг возвращают, да ещё благодарят. Работа не пыльная и, главное, не опасная. И зачем я им в таком налаженном деле? Скорее всего, просто пока проверяют".

Но Тягач заблуждался на свой счет. Кулеш совсем даже не собирался проверять этого бежавшего из колонии мужика. Он рассуждал так: "Тут явно нет милицейской ловушки: и побег был серьезный, с риском, и легализовался Тягач самостоятельно, да и к контактам с местной братвой совсем не стремился. Мы сами на него вышли из-за неосторожного захвата суммы, предназначенной для воровского "общака". Нет, с милицией Тягач точно не связан. Да к тому же и сам на предательство пойти не может: грозит ему ещё восемь лет заключения, плюс пара лет за побег. Стало быть, в ментовку ему дорога заказана. А раз деваться ему некуда, значит, на любое дело пойдет, в том числе и на "мокрое". Оно, считай, уже подоспело, и через несколько дней надо будет его использовать на всю железку. Ну а потом подставим мужика под ментовский глаз, но так, чтобы они только его труп взяли. Пусть спишут свои прошлые дела на беглого зэка, а то наш человек в погонах все время ноет, что его ругают за бездеятельность. Вот и подвернется шанс повысить раскрываемость на своей территории. И я одним махом решу две задачи: от своих ребят отведу подозрения, свалив все на одиночку, и человеку из ментовки, прикрывающему меня, успех обеспечу: не сдавать же ему моих "быков".

Вот как рассчитывал Кулеш, но и Тягач уже начал подозревать, что не все будет так же просто, как в первые три дня.

"Они наверняка задумали какую-то подлянку для меня, из которой легко не вылезти. Но какую? Несомненно, бригада Кулеша крутая и имеет выход на властные структуры".

Это Тягачу стало ясно буквально на третий день, когда он сказал Кулешу, что ему для нормальной работы на бригаду желательно уволиться с автобазы.