Сломанные судьбы

Часть 1. Глава 1

Фронтир возниксорок лет назад во время последней волны Экспансии. Миллионы людей бежали от гражданской войны, раздиравшей Конфедерацию. Неконтролируемый поток беженцев устремился на край Галактики.

Там они нашли новые миры. Кому-то достались пригодные для жизни планеты земного типа, кому-то негостеприимные куски камня без атмосферы с неподходящей гравитацией. Зачастую у колонистов не было возможности выбирать, и они называли домом первую попавшийся мир.

Когда Конфедерация оправилась от войны, она вспомнила про беглецов и десятки звёздных систем, неподвластных ей.

Естественно, ее это не устраивало. Но новой бойни не последовало.

Шпионаж, диверсии, неприкрытые угрозы, а также целый океан кредитов — это привело в состав Конфедерации три десятка планет.

Спецслужбы постарались на славу.

Оставшимися занялись корпорации. Они действовали гораздо грязнее. Армии наемников, государственные перевороты, подкуп правительств — так в Конфедерации появилось еще три десятка частных колоний.

А ведь в центральных мирах их было всего пять.

Конечно, были миры, выдержавшие атаки Конфедерации и Палаты Корпораций. Дредноуты превратили непокорные планеты в пепелище.

Так и возникла особая экономическая зона «Фронтир».

Здесь не действуют многие законы, большинство вопросов решаются с помощью больших пушек, а корпорации имеют полный карт-бланш при условии солидных отчислений в казну.

Нижние уровни Конфедерации.

Прекрасное место, если ты очень хочешь исчезнуть. Главное при этом не сдохнуть.

Как сообщили мне контрабандисты, когда-то Эрида была успешным респектабельным миром, который по уровню жизни мог дотянуть до какого-нибудь бедного кантона или богатой колонии.

А потом за планету взялась корпорация «Колосс». Немного времени, много кредитов, череда политических убийств и целая армия наемников… И на месте независимого мира-государства появляется частная колонии.

Компания не захотела превращать планету в обычную частную колонию. У нее были другие планы.

Эрида была разделена на «цивилизованную» и «основную» части.

В первой действовала сама корпорация, во второй — все, кто был готов платить хозяевам планеты.

И таких было много.

Как грибы после дождя на планете выросли заводы и лаборатории, вот только производят они в основном запрещенные товары и нелегальные наркотики.

Так Эрида стала криминальной столицей данной части Фронтира.

Здесь постоянно шла война между бандами, убивали за полкредита, а торговцы могли продать любой товар по сходной цене. Корпорацию «Колосс» все устраивало — от всей этой деятельности она получала миллиарды кредитов год.

Конечно, в особой экономической зоне были места более маргинальные, где творился полный хаос, но контрабандисты наотрез отказались лететь туда. Даже за очень солидную плату.

Ловушку я заметила в последний момент. К счастью, успела отскочить назад.

ЭМИ-граната, переведенная в режим мины, взрывается в двух метрах от меня. В этот раз защита справилась.

Еще один прыжок. Голубая молния, выпущенная из ЭМИ-разрядника, пролетела мимо.

Активировать винтовку на правой руке.

Длинная очередь.

Вспыхивает чужой щит, блокируя импульсы.

«Богатые ублюдки!» — машинальная отметила я, вытаскивая из подсумка гранату.

Слева от меня была глухая стена заброшенного дома, справа — развалины то ли недостроенного, то ли не до конца разрушенного здания.

Неплохое место для засады.

И обойти его было очень сложно, если идти к определенной цели.

Плазменный подарочек летит в сторону нападавших. А я разворачиваюсь назад и рву когти.

Вот только стрелки этому явно не рады.

Лазерные заряды впиваются в окружившие меня поле.

«Критическое воздействие типа К-7! Заряд батарей В-3 — 45 %!» — педантично сообщает бортовой компьютер.

«И без тебя, железяка, знаю, что генератор щита долго не протянет!» — зло подумала я, стреляя в сторону руин.

Выстрелы из лазерных винтовок чередовались с ЭМИ-разрядами.

Ребята явно знали на кого шли.

Бегу, качая маятник. При этом не забываю огрызаться из «импульсника».

Увы, особого результат это не приносит.

Подчиняясь интуиции, я отскакиваю в сторону.

Вовремя! На место, где я секунду назад была, приземляется робот.

Космические креветки!

А вот это очень хреново.

Дроид медленно поднялся с земли и развернулся ко мне.

Два метра ростом. Т-образный корпус. Несуразно короткие толстые ноги типа «кузнечик». Длинные тонкие руки, трехпалые ладони, оканчивающиеся лезвиями виброножей. Головы нет. Судя по обрубку шеи — прошлый противник снес ее к креветкам в темный космос.

«Пригоден только для ближнего боя. Собран из хлама со свалки», — мелькнула мысль на грани сознания.

Длинная очередь из винтовки.

Импульсы легко пробили потрепанный корпус, но удар машины не остановили.

Подставляю протез.

И активирую собственный клинок.

Голубая пленка окутывает предплечье правой руки.

Когти-лезвия вязнут в силовом поле. Механизмы робота издают недоуменный визг.

Долго мое поле не продержится, но это и не надо.

Еще одно мгновение и активация силового лезвия завершена.

Легкое движение руки и на землю падает механическая конечность.

Разрываю дистанцию.

Плазмоган сам прыгает мне в руку, нажимаю на спуск.

И прямо в этот момент в меня врезается несколько импульсов, выпущенных из разрядников.

Креветки из темного космоса!

Внутренний компьютер взвыл, сообщая об отключении части систем. К счастью, вспомогательных. Основные пока работают. Защита от ЭМИ частично выполнила свою функцию.

Но все равно приятного мало.

Заряд плазмы оставил в груди робота огромную пробоину, уничтожил часть внутренних механизмов, но вопреки всему машина все еще была боеспособна.

Мне с трудом удается уйти от удара целой руки. Блокировать второй раз я не рискнула.

В щит впивается несколько лазерных зарядов.

Присесть. Когти робота проходят над головой.

Заряд плазмы впивается в колено дроида.

Робот завалился вперед, но в последний момент подставил обрубок руки.

И даже из этой позиции попытался достать меня!

Лезвие просвистело в считанных сантиметрах от моего лица.

Еще один заряд плазмы и робот затихает.

Я отскакиваю в сторону, но все равно ловлю пару зарядов.

Один из них пробивает поле и впивается в броню.

Граната сама прыгает мне в руку. Плазменный подарочек летит в сторону нападавших.

А теперь, когда враги немного затихли можно и смыться.

Чем мне нравится Эрида?

Правильно, ничем!

Но здесь совершенно не вызывает вопросов киборг, бегущий с оружием наперевес.

И это… неплохо.

Сканер говорил, что жучков на мне нет, а от живой погони я смогла оторваться.

К счастью, Омега с презрением относилась к идеи тотального контроля, так что всеобщего наблюдения мне не стоило опасаться.

Привалившись к стене, я перевела дух.

Нет ничего удивительного, что я нарвалась на головорезов на Эриде.

Удивительно то, что я нарвалась на богатых, хорошо оснащенных головорезов, которые охотились именно на киборгов.

Это не простые уличные грабители.

И здесь всего два варианта.

Ликвидаторы «Олимпа» так не работают. В смысле так хреново.

От них бы я живой не ушла.

Значит мной заинтересовались живодеры.

Так в криминальном мире называли охотников за аугментациями. Эти ублюдки нападали на киборгов, убивали или оглушали таких как я, а потом разбирали в подпольных клиниках на составляющие.

На Терра Нове таких не водилась. В свое время «Стражи Олимпа» их всех перебили.

А вот на Эриде им самое место.

Либо эти ублюдки следят за Брагинским, либо сам добрый доктор меня слил.

Я поставила себе зарубку в памяти больше не обращаться к местным протезистам. Себе дороже

Выдохнув, я отправилась дальше. Дел было по горло.

Ресторан со звучным название «Пища богов» не сильно отличался от своего «собрата» с Эдема. Дешевая выпивка, подозрительная кухня и крайне сомнительные посетители. Разве что обстановка была побогаче — были не только грязная барная стойка и несколько пластиковых столов, но и персональные кабинеты.

А может все выглядело лучше из-за полумрака, царившего в помещении?

Отдельной кабинет обошелся мне в сотню кредитов.

Флегматичный официант, который по габаритам мог сравнится с Большим Бобом, проводил меня в нужную комнату и вручил тонкую пластинку меню.

Кабинет представлял из себя небольшую грязную комнатку с прямоугольным столом, парой старых диванов и тусклым освещением.

Легкое нажатие на металлическую пластину, и передо мной появилась голубая голограмма со списком блюд.

Несколько минут я добросовестно делала вид, что выбираю ужин, а затем стала отмечать необходимые мне позиции.

Нужную комбинацию, как и адрес данного заведения, мне сообщил капитан транспортника, доставившего меня сюда. За это пришлось положить десять тысяч лично ему в карман. Он же дал мне наводку на клинику и еще несколько интересных заведений.

Конечно, это было рискованно. Но на Эриде я никого не знала, а с учетом местного… «колорита» действовать наугад было еще опаснее.

Сожрут и выставят аугментации на продажу.

Спустя пять минут в кабинет зашли два человека — давнишний официант и непримечательный старик. Очевидно, последний был клерком.

— Семья Барановых. Действуем с разрешения Корпорации, — произнес стандартную для этого мира фразу старший, устроившись напротив меня. Охранник остался на ногах. — Что именно вам нужно?

— Чип гражданина… Мир из «десятки». По возможности, легально, — быстро сказала я.

К сожалению, даже во Фронтире были нужны документы, удостоверяющие твою личность. Конечно, не везде. На Эриде отсутствие вожделенного удостоверения ни на что не влияло.

Не все планеты настолько либеральны.

Где-то отсутствие документов карается наценкой на определенные услуги. Но часть планет особой зоны просто не пускает к себе подозрительных людей без чипа-идентификатора. Особенно, если у них есть оружие и боевые аугментации. Конечно, можно решить вопрос на месте, но это будет стоить недешево и велика вероятность, что меня просто кинут.

В добавок ко всему есть нехилая вероятность, что киборг с деньгами, оружием и без документов заинтересует Комитет Безопасности Конфедерации. А это мне нужно в последнюю очередь. Мне тогда мои проблемы с «Олимпом» покажутся детским лепетом.

Все это я давным-давно узнала от Ван Ю Шина. Мои посиделки в «Запретном плоде» приносили не только опустошение на счет, но и знания о жизни на краю Галактики. У бармена было богатое прошло, по большей части криминальное.

— Хотите быстро и без лишних вопросов купить гражданство Конфедератов? — хмыкнул изготовитель документов, неуловимым движением вытаскивая из кармана комм последний модели. — Популярное направление. И очень востребованное. Сейчас посмотрим, посчитаем… Справки по аугментациям нужны?

— Обойдемся графой в документах, — немного подумав, ответила я.

— Могу предложить Ромул, Китеж и Шэн-Ху. Документы настоящие. «Выданы» год назад переселенцам с окраины Фронтира. Вот только все графы пустые. Интересно?

Я кивнула как можно безразличней, с трудом сохранив невозмутимое лицо. На такое везение я даже рассчитывать не могла. Конечно, если уголовник говорит правду.

«Десятка» — так называли миры, первыми присоединившиеся к Конфедерации и получившие статус полноправных планет-государств. Конечно, это не нормальные кантоны, но у них особый статус во Фронтире.

Старик завозился с коммом.

— Задолженностей нет, судимостей тоже. В базу были внесены, но проверку в общем порядке не проходили, поэтому пропуски не заметили…

Судя по интонации клерка, забывчивость сетевых администраторов была вызвана избытком кредитов на их счете.

— В чем подвох? — как можно спокойнее спросила я.

— В цене и в данных. Нужно фото и скан сетчатки. С этим есть проблемы?

О да, с этим было много проблем. Очень много

— Не хочу, чтобы меня по ним нашли. Есть варианты?

Все мои данные были в базах «Олимпа». Если корпорация начнет прицельно копать, то толку от документов не будет.

Проверить миллиарды граждан Конфедерации невозможно, но если «Олимп» будет искать в определённом направлении, то найдет меня. Пусть это будет дорого и долго.

Старик наморщил лоб.

— Можно обойтись без внесения информации в базу, но при серьезной проверке сразу станет понятно, что это фальшивка. Вас устроит? — внимательно следя за моей реакцией, спросил он.

— Какие еще варианты? — спокойно спросила я.

— Новое лицо и новые глаза? — забросил удочку преступник. — Мы предоставляем такие услуги за соответствующую цену.

— Не подходит, — быстро сказала я.

Замена глазных яблок? Вариант хороший, но не для меня. С моими устаревшими аугментациями это будет сложная операция, а реабилитация займет много времени, которое сейчас на вес золота.

Пластика? Бессмысленно, если глаза и аугментации останутся такими же. Без замены глаз и протезов менять внешность нет смысла. Иная форма носа и более пухлые губы не проведут коллег Кровавого Дона.

И пусть Барановы имели определённую репутацию, но гарантий, что ради денег они меня не убьют нет.

Клерк сделал вид, что задумался.

— Тогда мы можем немного… поправить файлы. Данные нескольких миллионов граждан окажутся повреждены. Ваше тоже. Естественно, чиновники это не признают, и система быстро внесет новые данные, когда поступит запрос. Мы об этом позаботимся.

Видимо, такая «забота» обойдется мне недешево.

— То есть при серьезной проверке мое лицо и глаза окажутся в базе? — уточнила я.

— Да, вот только когда будет полноценная проверка и сколько она займет времени? Одно дело, когда файл отсутствует, другое — когда они немного поврежден, — невозмутимо сказал изготовитель фальшивок.

В его словах был определенный резон.

— Хорошо. Конкретная планета повлияет на цену?

— Нет, конечно! Стоимость не изменится. Вы в праве выбирать любое гражданство… из предложенного.

— А центральные миры?

Старик скривился.

— Возможно, но это потребует гораздо больше сил и времени, — нехотя ответил «клерк». — Придется обращаться к нашим… коллегам. Я бы не рекомендовал вам этот вариант.

Я безразлично кивнула. Деньги и время. Первое для меня сейчас не так важно, а вот второе…

— Китеж, — после недолгих раздумий решила я.

Еще минут десять ушло на обсуждение остальных вопросов.

— Сорок, — сказал мужчина, когда все детали были обговорены.

Сумма была значительная, но в пределах разумного…

— Двадцать, — спокойно сказала я.

…Вот только платить, не торгуясь, у местных было не принято. Могут посчитать слабой и просто отобрать деньги. Вряд ли у них получится, но не стоит это проверять.

— Чип высшего качества, абсолютно легальный. Тридцать пять, — медленно сказал клерк.

— Да-да, легальны. Вот только когда начнут копать, окажется, что я появилась из ниоткуда, — не без иронии заметила я.

— По документам нет. Родились в одной из частных колоний Фронтира. Естественно, гражданства не получили. Прилетели как трудовой мигрант с временным удостоверением, в графе родная планета поставили прочерк. Отработали пять лет, заплатили «вступительный взнос», кое-кого подмазали и получили гражданство. После этого решили отправить посмотреть мир. История нередкая, — менторским тоном сказал старик. — Тридцать пять тысяч и не кредитом меньше.

— Угу, вот только места, где я работала, никогда не существовало, и никто меня на планете не знает. Поразительно! Двадцать пять.

— Фирма, в которой вы работали, не так давно обанкротилась, но перед этим вы отработали в ней пять лет. Этому подтверждено соответствующими документами, — усмехнулся клерк. — Аналогичная ситуация с разрешением на работу и визой. Тридцать три!

— Конечно, виза есть, разрешение есть, но до сегодняшнего дня меня не существовало. Двадцать семь!

— Вы как гражданин Конфедерации должны понимать, что мы вынуждены отчислять соответствующие взносы в казну колонии, а также в карман директора филиала. Они же в свою очередь платят налоги государству. Проявите понимание и сознательность, мы работаем на благо страны! — патетично воскликнул «клерк». — Тридцать две.

Я чуть не поперхнулась от такого заявления.

После десяти минут беседы в таком ключе мы сошлись на тридцати тысячах.

Я потратила несколько минут, чтобы привести себя в порядок перед тем, как сделать фотографию.

— Опознать меня в этой роже сложно, — самокритично сказала я, смотря на результат.

— Сложно, но можно, — усмехнулся клерк. — Поверьте моему опыту, почти все фото на документы такие. Тем более в нашей ситуации это плюс.

— С этим не поспоришь, — вынуждена была признать я.

Сканирование сетчатки заняло всего пару секунд.

— Прекрасно, — сказал мне старик, протягивая свой комм.

Я взяла его в руки и стала изучать документ.

Половина строк были заполнены, остальные — пусты.

Имя? После недолгих колебаний я вписала: «Александра».

С фамилией пришлось помучиться дольше. Смит и Ивановы меня не устраивали. Но и особо выделяться не хотелось. Решила быть Коуп.

Дальше шла графа «отчество», она же «второе имя». Его решила оставить пустой.

Дата и год рождения? Это просто. Скрепя сердце, накинула себе пару лет и перенесла день рождения с весны на лето, число тоже сменила.

Аугментации? А вот это сложнее. Существовала три класса — военные, корпоративные и гражданские. У меня была дикая смесь из всех трех категорий, но преимущественно были военные образцы.

Чем выше категория, тем сильнее внимание и больше вопросов со стороны всевозможных служб, которым надо будет предъявлены документы.

Подумав, я указала категорию «В», в соответствующей графе, корпоративные аугментации. К счастью, полный список указывать было не нужно. Я сделал отметку о внутренних аугментациях и о протезах, заменивших мне руки.

Медицинские данные ограничились лишь группой крови и еще парой незначительных параметров.

Еще пара строк, характеризующих мою личность и тело… Готово.

— Отлично, — кивнул мне «клерк», беря в руки комм. — Придется подождать пару минут.

Эта пара минут были очень долгими. Но через сто семнадцать секунд я получила вожделенный чип.

Тонкая серебристая металлическая пластина длинной в пять сантиметров и шириной в два. На одной стороне был загадочный узор, напоминавший паутину, на другой — длинная комбинация цифр.

Чип выглядел как настоящий. Теперь предстояло в этом убедиться.

Пластинка это лишь форма. Без активации она бесполезна.

Обычные люди устанавливали чип-идентификатор в ладони или в предплечья. По понятным причинам мне такой вариант не подходил.

Я приложила документ к шее. Мгновение, небольшая вибрация, легкое жжение и вот у меня на шее появилась едва заметная татуировка. Тоненькая паутинка, жить без которой очень сложно.

Не так давно у меня была такая же. Но от нее я избавилась перед выполнением последней работы для «Олимпа».

Перед глазами появилось сообщение о том, что идентификационный чип снова установлен.

Пара мгновений на проверку и сканирование прибора. Отдать соответствующую команду и перед глазами появляются данные:

«Александра Коуп

Киборг

Дата рождения: 01.08.2385

ИДНГ: 2000205220032072201120272013202720162029

Статус: безработная

Личный счет: 1000 кредитов (неснижаемый остаток, срочно пополните счет!)

Место рождения: особая экономическая зона „Фронтир“

Гражданство: кантон Китеж»

Я потратила несколько минут, чтобы проверить всю информацию на себя любимую. Все было именно так, как мы договаривались.

Стопка из тридцати пластиковых прямоугольников сменила своего владельца.

— Поздравляю, вас с началом новой жизни, — с улыбкой сказал мне старик, убирая деньги в карман. — Вы знаете где выход.

— Спасибо, — буркнула я, потирая шею.

Часть 1. Глава 2

Миллион кредитов и потрепанные имплантаты я взяла на память о службе в «Олимпе». Плазмоган и броню — как напоминание о лихой молодости. А лазерную винтовку — чтобы помнить о судьбе Диего.

Ничего кроме «памяти» у меня не было, когда я покидала роковой ангар.

Пять тысяч кредитов — столько стоила «глушилка». Благодаря ей я смогла незамеченной покинуть планету.

Тридцать пять тысяч. Тридцать пять тысяч долбанных тысяч запросили романтики нелегальных перевозок за билет до Эриды. Ну хотя бы дали адреса нужных специалистов.

Тысячу кредитов я отдала за сканер. Две — за три упаковки армейских стимуляторов.

Еще тысяча кредитов ушла на предметы первой необходимости — еду, батареи к оружию, одежду и рюкзак для моих скудных пожитков.

Брагинский получил восемь тысяч кредитов за свои услуги.

Не уверена, что это было заслужено, но деньги уже были уплачены.

Хозяева ресторана — тридцать тысяч. Цена за скорость и качество.

«Не просади все сразу», — дал мне напутствие Диего перед смертью. Девяносто две тысячи я потратила за неделю. Из этой недели я пять дней болталась в транспортнике посреди космоса. То есть я потратила восемьдесят две тысячи за два дня.

М-да, рожденный тратить, копить не может.

Я поправила сползающую лямку рюкзака. Мои немногочисленные вещи весили немного, но вот кейс с деньгами был тяжеловат. Не из-за кредитов, но из-за толстых стенок и встроенной системы самоуничтожения.

Протезами светить было неразумно, поэтому я разжилась перчатками и новой курткой. Так себе маскировка, но глупо светить недешевыми аугментациями на планете-притоне.

Зато дорогая винтовка за плечом — это нормально.

Что вы хотите? Это Эрида. Дно сектора, который является нижним уровнем всей Конфедерации. Это о многом говорит.

За время полета я успела составить примерный план действий. Первый этап был выполнен. Теперь следовало приступать ко второму.

Третий этап тоже был, но лишь в самых общих чертах. Слишком сильно он зависел от первых двух.

После долгих раздумий я пришла к выводу, что у меня две взаимосвязанные проблемы — «Олимп» и протезы.

Первое было очевидным. Родная компания без проблем реконструирует произошедшие события и сделает соответствующие выводы. «Олимпу» плевать на меня лично и на мои устаревшие имплантаты, но она очень хочет заполучить украденный у «Касмы» прототип. Его у меня нет? Верно, но знаю об этом только я и два убитых мною агента корпорации.

«Олимп» давно конкурирует с «Касмой» в области биотехнологий. И в конкурентной борьбе проигрывала с треском.

Наверняка украденный прототип может серьезно изменить ситуацию. Не зря к делу привлекли безликого. Эти ребята уникальные специалисты, продукт работы секретных лабораторий. Штучный товар, ограниченная серия.

Вот только изобретения у меня нет, так что «Олимп» гоняется за пустышкой. Но, к сожалению, знаю об этом только я.

Хозяев прототипа я не боялась. Если я хоть что-то понимаю в корпоративны войнах, то «Касму» после таких потерь атакуют по всем фронтам. Ребятам явно не до меня. Да и знают ли они о моем существовании?

Вот ответную пакость «Олимпу» они определенно готовят.

С аугментациями все очень грустно. Сейчас у меня работает только шестьдесят девять процентов от всего напиханного в меня. Часть работающих аугментаций функционирует за счет запасных систем.

Биореактор выдает лишь пятьдесят процентов положенной энергии, поэтому постоянно хочется жрать (именно жрать, а не есть), генератор силового поля выдает две трети мощности, внутренний компьютер работает с большими лагами, отказала часть «запасных» внутренних органов. Хотя бы «испульсник», нейронный подавитель и силовые лезвия работают исправно. О надежности боевой составляющей «Олимп» позаботился. Спасибо им хотя бы за это.

Можно ли сломать «сломанную игрушку»? Вернее, сломать ее еще больше? Или правильней сказать «окончательно»?

Хороший и актуальный вопрос.

Мне очень нужен нормальной протезист. Врач, который меня залатает, а не разберет на запчасти. А лучше капремонт и новые аугментации.

Как показала история с Брагинским — найти такого непросто.

Мне нужна хорошая клиника и страховка на случай форс-мажора, а не подвал, где работает врач, напрямую сотрудничающий с черным рынком.

Наверное, в более цивилизованных мирах я смогу найти приличного доктора, но придется раскошелится, чтобы он не задавал лишних вопросов.

В любом случае все это займет много времени.

Именно эти мысли занимали меня, когда я шла в космопорт.

Планета-притон не сильно отличалась от респектабельной частной колонии Терра Нова.

Высокие небоскребы соседствовали с собранными из мусора лачугами. Элитные флаеры под охранной потрепанных перехватчиков летели рядом с побитыми грузовичками.

Патрули местных «семей» чередовались со стайками уличных крысят.

Где-то на окраине стреляли, а где-то в центре громыхала электронная музыка.

Все как дома, только в другой обертке и гораздо громче.

На планете меня поразило другое: погода и воздух.

Здесь было холодно и промозгло, что в первые секунды ввело меня в ступор. Да, на улице бывает разная погода и разная температура, Алекс. Да, отметки в календаре о сезоне это не способ разделить год на четыре неравные части. Привыкай, это не Эдем с его гигантскими климатическими системами.

Здесь люди дышали настоящим воздухом, а не его жалким подобием, полученным в результате работы огромных фильтров. Правда этот воздух тут же загрязнялся выхлопами заводов и вонью от отходов.

Ребенка из-под купола летающего города это поразило гораздо больше, чем охваченная войной банд планета.

Да, «эти особенности» я видела на поверхности Терра Новы, но там все это было по-другому. Совсем по-другому.

Неудивительно, что по дороге в космопорт меня попытались ограбить еще раз.

Парни выглядели как карикатурные головорезы из дешевых боевиков: наглые рожи, кривые носы, сбритые «под ноль» волосы, потрепанная одежда. Некоторые могли похвастаться самопальной броней.

— Эй, ты не заблудилась, детка?! — нагло спросил старший из них. Он единственный щеголял бластером. У остальных были шоковые дубинки и виброножи.

В отличие от горе-налетчиков с Эдема, эти ребята сначала говорили. И было им не тринадцать, а все двадцать лет.

Не молодые щенки, а опытные шакалы улиц.

— По-моему, нет, — спокойно ответила я. Мгновение и АЕР-14 у меня в руках, перед глазами появляется перекрестье прицела.

— Ой, крутизна прет из всех щелей. Разжились пукалкой и ходим такие важные! Ты хоть стрелять умеешь? — ничуть не испугался старший.

Его подчиненные разошлись в стороны, пытаясь меня обойти.

М-да, и кто их учил так топорно делать засады?

Вместо ответа я нажала на спуск. Невидимый луч соединил грудную клетку главаря и мою винтовку.

Парень с тихим вскриком падает на землю.

Перевести винтовку в автоматический режим. Короткая очередь. Еще один бандит падает на землю.

«Крысята» бросились бежать. Но не все. Сразу двое решили драться.

Парни двигаются быстро. Слишком быстро.

Успели чем-то закинуться.

Еще одна очередь.

Один из любителей ближнего боя падает на землю.

Второй подскакивает ко мне. В руках у него плазменный резак. Промышленный инструмент, напоминающий древний меч, светится бледно-зеленым цветом.

Разрываю дистанцию.

Резак входит в дорожное покрытие.

Подсевший на боевые стимуляторы наркоман не успевает что-то понять, он падает на землю с ожогом на лице.

Гремят выстрелы.

Слышны крики.

Отпрыгиваю в сторону.

Разворачиваюсь к стрелявшим и… очень медленно опускаю оружие.

С такими монстрами мне тягаться.

Пятеро великанов ростом два с половиной метра. Угловатая черная броня, тяжелые шлемы-«ведра» с Т-образными визорами, массивные ранцы за спиной, оружие внушительного калибра.

— Банч-жо Хань, клан Чин, мы действуем с дозволения Компании и контролируем этот район, — сообщил бандит в экзоскелете.

Четверо его подчинённых остались безмолвными. Только стволы их оружия смотрели на меня.

— Прекрасно, — как можно спокойнее произнесла я.

Действительно прекрасно. Что я еще могу сказать?

— Чистим территорию от беспредельщиков, — пояснил старший. — Благодарим за понимание и содействие.

Сказано это было таким тоном, что сразу понятно какое понимание имел в виду головорез.

Сохранить невозмутимое лицо мне удалось с большим трудом.

— Я так пониманию, содействие наличностью приветствуется? — спросила я.

— Конечно, мэм. Мы всегда рады помочь на нашей территории, — изрядно повеселевшим голосом сказала головорез.

После этой фразы остальные мафиози опустили оружие.

Спустя пару секунд купюра в пятьсот кредитов сменила владельца.

Было ли это завуалированным грабежом или благодарностью за непрошенную помощь я так для себя и не решила.

— Отлично. О трупах не беспокойтесь, за мелкую шпану мстить не будут. А вот бойцам семей не переходите дорогу, — спокойно сказал бандит, убирая деньги. — Убьют и труп изуродуют в назидание.

— Спасибо, за напутствие, — тихо сказала я.

— Идите-идете, впереди пока чисто, вся шваль попрятались по норам, но это ненадолго, — скучающим тоном сказал Хань.

Когда-то инструктор в приюте спросил нас: «Как найти иголку в стоге сена?»

После недолгого молчания раздался робкий вопрос: «Что такое „сена“?»

Про «иголку» знали все — так вояки называли лазерную винтовку АЕР-47. Владимир рассмеялся и стал вдумчиво объяснять почему незнание тонкостей сельского хозяйства пятисотлетней давности указывает на наш низкий интеллектуальный уровень.

Сейчас этот странный, но актуальный вопрос встал перед руководством компаний «Олимп».

Я отлично знала, как работает служба безопасности компании. И сейчас она не сможет среагировать оперативно.

Не было людей. Штатные ликвидаторы были только что утилизированы. А обычных бойцов у службы безопасности всегда не хватает.

У руководства не было желание влезть в это дерьмо. Глава филиала не так давно отпраздновал свой столетний юбилей. Вскоре его ждала отставка и роскошная пенсия. Поэтому компания искала любой повод расторгнуть с ним контракт. Пока безуспешно.

Директор Вальтерс будет действовать медленно и осторожно. И постоянно требовать отмашки с Земли, а также подкреплений.

Таким образом, у меня было два или три дня форы, что очень неплохо в моей ситуации.

Космопорт Эриды разительно отличался от окружающего его города.

Он не просто был в хорошем состоянии, он был чист, опрятен и ухожен. Из-за чего резко контрастировал с остальной Омегой.

Когда я прибыла на планету мне было не до этого, но сейчас я испытала странное ощущение, видя это.

Луч света в темном царстве? Нет, скорее наживка рыбы-хищника для наивных рыбешек.

Ежедневно на Эриду прибывали тысячи кре… альтернативно одаренных личностей, желающих быстренько разбогатеть и отправиться в лучшую жизнь.

Некоторым удавалось найти работу на заводах, кого-то принимали к себе банды, но большинство приезжих планета сжирала.

А новые все прибывали и прибывали…

Я беспрепятственно вошла внутрь и подошла к старомодным роботизированным кассам. Их охраняли сразу два бугая с лазерными винтовками.

— Вас приветствует семья Лукрезе. Мы действуем с дозволения Компании, — проворчал один из них. — Семья благодарит за понимание, оказанное содействие…

— Сколько? — перебила его я. Похоже мужик добросовестно выучил приветственную речь и был готов отбарабанить ее всю.

— Две сотни за доступ к кассе, — быстро сказал второй. — Вперед. В Сети билет не купишь, только здесь.

Я нацепила на лицо недовольное выражение и вытащила из кармана купюры.

Бандит молниеносным движение забрал деньги и пропустил меня к машине.

Билет третьего класса до Торна обошелся мне в пять тысяч, до Нового Вавилона — в шесть.

Минус пять одиннадцать тысяч кредитов.

«Потратив девяносто тысяч, я вспомнила как считать деньги», — мысленно хихикнула я.

Терминал недовольно выплюнул две пластинки со временем рейса и номером площадки. Вместо и имени и фамилии в графе стояли звездочки.

Проверив билеты, я с радостной улыбкой покинула зал. Меня ждала сомнительная кафешка в пассажирском терминале.

Нужный человек сам подсел ко мне за столик. Им оказался мужчина неопределенного возраста и непримечательной внешности. Одет он был в такую же безликую одежду.

— Семья Соло. Мы действуем с дозволения Компании. Перевозка грузов и пассажиров. Незаметно доставим в любую точку Галактики за разумные деньги, — улыбнулся мне мужчина. — Расчеты в любой удобной для вас форме.

От такой рекламы я на миг оторопела. Контрабандист расценил это по-своему.

— Другие семьи тоже оказывают подобные услуги. Но это наш профиль. Только у нас лучшие расценки и лучшее качество. Сам директор Компании хвалит наши перевозки.

Человек рекламирует товар, вживую. Да еще какой товар! Хотя чему я удивляюсь, это же Эрида…

— Ближайший рейс? — как можно безразличнее спросила я.

— Сципион-3. Улетает в десять. Восемь дней. Десять тысяч, — улыбнулся мужчина.

— Самый край Фронтира? Меня устроит, — подумав пару мгновений, сказала я.

— Две тысячи вперед. Остальное, когда прилетите, — быстро сказал контрабандист.

— Пятьсот, — сложив руки на груди, сказала я.

— Так не пойдет. Две тысячи сейчас, восемь — потом. Таковы правила, не я их устанавливал, — представитель Соло развел руками.

— Хорошо, — недовольно ответила я, передавая деньги. Персонал и посетители не обратили на это никакого внимания.

Взамен я получила металлическую карточку.

— Покажите капитану. Площадка тринадцать, «Мираж», в десять. Не опаздывайте, корабль ждать не будет, — вставая со своего места, сказал мужчина.

Я внимательно изучила пластинку. Сканеры сказали, что в нем не было никакой электроники. На одной стороне была жуткая морда какого-то животного, на другой — стилизованная под вязь слова общего языка. Имя семьи и предоставленная ей услуга. Позеры.

В другой ситуации, я бы обязательно воспользовалась их предложением, но не сейчас. Охранка «Олимпа» будет в первую очередь искать среди контрабандистов. Так что этот вариант не для меня.

Билеты на лайнер я тоже не собиралась использовать.

У меня был другой вариант.

Пусть ищейки «Олимпа» побегают, попытаются выяснить как я покинула планету.

Благодаря бардаку, творящемуся на Эриде, это будет о сложно.

Посадочная площадка тоже была в идеальном состоянии. А еще она было четко поделена на зоны. Забрести случайно на чужую территорию было невозможно. Крепкие парни, вооруженные до зубов, сразу же тебя предупредят.

К счастью, мне нужно было на территорию Соло. Жетон обеспечил мне беспрепятственный проход.

Побродив между однотипных транспортников, я нашла нужный мне корабль.

— Пришла все-таки, — хмыкнул полная женщина в сером рабочем комбинезоне. У нее были седые волосы и хмурое лицо, но удивительно живые и яркие глаза.

— Конечно, капитан Ворис, — в тон ей ответила я.

— А я так надеялась, — усмехнулась хозяйка корабля. — Тогда забирайся, старт через пятнадцать минут.

Вместо приглашающего жеста меня ждала протянутая ладонь.

Тут же из трюма высунулся толстяк с игольником в руках.

— Лучше бы вашему подчиненному убрать оружие, — недовольно сказала я и протянула капитану две купюры в тысячу кредитов.

Парень выругался, убрал оружие в кобуру и ушел внутрь корабля. Хорошо. Устраивать драку в космопорте не входило в мои планы.

Капитан только усмехнулась и сделала приглашающий жест.

Так я покинула Эриду.

Второй этап моего плана начался. В чем он состоял?

Запутать следы, потом забиться в какую-то нору, переждать там несколько месяцев, а потом действовать по ситуации. Вот моя гениальная идея.

Корпорация не человек. Она злопамятна, только пока ей это выгодно. Когда расходы на мое преследование перейдут определенную планку, финансирование урежут, а большую часть людей заберут. К тому моменту где-то всплывет украденный у «Касмы» прототип и смысла искать меня не будет. Тогда уже можно будет действовать.

Но как говорил инструктор Владимир: «Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах».

Часть 1. Глава 3

Перелет до Хаба занял двое суток. Это время я провела в маленькой клетушке, которую капитан гордо назвала каюта.

Сон и планирование дальнейшего маршрута — вот чем я себя занимала.

Экипаж меня не беспокоил, мы двигались по заданному курсу и прибыли к месту назначения без происшествий.

Чего еще желать?

Только чтобы все перелеты были такими.

Хаб был богатым миром, расположенным на пересечении нескольких торговых путей. Тысячи кораблей и миллионы людей ежедневно прибывали на планету и покидали ее. Потрепанный транспортник прошел проверку в упрощенном режиме, на пассажира просто никто не обратил внимание

Согласно уговору еще две тысячи ушла в карман капитана Ворис. После этого я покинула корабль.

Так я просадила сто с лишним тысяч за девять дней. У меня определенно талант!

На фоне Эриды Хаб выглядел раем на земле, но приезжим рекомендовалось не расставаться с оружием. Просто на всякий случай.

Такой подход не мог меня не радовать.

Я не планировала надолго задерживаться на этой планете. Пополнить запасы, найти подходящий корабль и отправиться дальше.

На Эриде не было возможности нормально закупиться, а дальше меня ждали места, где такой товар будет на вес золота.

Конечно, можно было заказать все онлайн, но я не хотела оставлять следы в Сети. Это гораздо проще отследить, чем визит в магазин.

И стоило посмотреть на товар перед покупкой. Все-таки от этих вещей зависит моя жизнь.

В конце концов, какой смысл в чемоданчике с деньгами, если ты не можешь просто сходить за покупками?

Так держи себя в руках, Алекс!

Столица Хаба носила пафосное название Голд-Сити.

Высокие небоскребы были окружены мошкарой дорогих флаеров, нескончаемым потоком мчавшиеся по воздушным трассам.

По широким улицам неторопливо шли респектабельные жители столицы. Они даже не шли, а важно вышагивали, параллельно любуясь окрестностями. Конечно, кто сейчас ходит пешком, если есть возможность добраться до цели на воздушном транспорте?

Приезжие двигались по-другому. Быстрым шагом, почти бегом. Их мало интересовали окружающие красоты, они упрямо шли к своей цели.

Ходьба только для бедных и пресытившихся эстетов. Это я выучила еще в Эдеме.

А еще здесь было много полиции. Улицы патрулировали синие дроны, а в потоке флаеров нет-нет, да мелькал транспорт стражей правопорядка. Оружием щеголяли не только приезжие, но и местные.

Первым делом я решила разобраться с протезами.

Найти необходимый магазин не составило труда.

Маленькое помещение с парой стареньких терминалов и несколькими голографическими проекторами.

Никаких навязчивой рекламы и роботов-консультантов. «Вторичка», приходившая сюда, отлично знала, что ей нужно.

Я быстро нашла нужный мне препарат — нейропазин. Многим киборгам он без надобности, но вот таким «поддержанным аппаратам» как я, он жизненно необходим.

Мои имплантаты раньше носили не меньше дюжины пользователей. Под первых владельцев их идеально подгоняли, но вот для всех остальных таких удобств не подвезли. Это было слишком дорого. Максимум, небольшая корректировка. А потом все эти разные аугментации соединил в одном киборге не особо толковые специалисты. Поэтому мои протезы серьезно конфликтовали между собой. Какие при этом я испытывала ощущения — словами не описать.

Вот для таких случаев и нужен нейропазин. Он избавляет от таких болей и практически не имеет побочных эффектов.

— Космические креветки! Это за гранью добра и зла, — прошипела я, когда увидела грабительские расценки. Даже в Эдеме цены были меньше.

Тысяча кредитов за капсулу!

Но чего еще ожидать от Фронтира?

Подумав, взяла десять штук. Не в моей ситуации мелочиться.

Дальше пошли клеточные батареи.

Это такие же пищевые таблетки для аугментаций. Когда нет времени закидывать еду в рот и ждать пока биореактор превратит ее в энергию, берешь батарею и экстренно пополняешь заряд. Ощущения ты при этом испытываешь не самые приятные, но что поделать.

Несколько штук у меня осталась с Терра Новы, но иметь запас не помешает.

Взяла и пару наборов для полевого ремонта. Ничего существенного он во мне не исправит, но позволит поправить мелкие повреждения. Быть может, восстановлю пару процентов работоспособности.

Эх, дома у меня был целый кейс с инструментами, подобранными специально для моего металлолома.

А еще дома был Джеймс, добрый доктор, который легким движением протезов зашивал любые раны и чинил повреждения.

Мысль об одном из выживших товарищей отозвалась неожиданной горечью, поэтому я поспешила прогнать ее.

Не сейчас, Алекс. Когда угодно, но только не сейчас. Нет, времени распускать нюни.

Я продолжила покупки.

В разделе аксессуары я нашла перчатки «вторая кожа».

Они идеально имитировали кожный покров, включая ороговевшие участи кожи. Вещь специально для киборгов. Кончено, техника легко обнаружит их, но большинство людей просто не заметит фальшивку.

Предложенные перчатки доходили до локтя. Взяла несколько пар.

Автоматизированная касса с готовностью сообщила, что весь набор обойдется мне в пятнадцать тысяч.

Терминал неохотно принял наличные, сразу после этого в комнату влетел бот с товарами.

Медикаменты я убрала в рюкзак, одну упаковку с перчатками вскрыла.

На мой взгляд, выглядели они очень реалистично, словно настоящая кожа. И они совершенно не стесняли движений. Единственный недостаток — если дело дойдет до драки их порвет из-за импульсной винтовки.

Но это небольшой минус за возможность не выделяться.

Кончено, на ликвидаторов «Олимпа» это не подействует, но во Фронтире полно других опасностей.

Рейд за покупками продолжился.

Сомнительным лавочкам и пафосным магазинам, торгующим товарами из центральных миров, я предпочла заведение средней руки с броским названием «Все для Фронтира».

Оно соответствовало сути.

Магазин занимал площадь в «каких-то» двести квадратных метров. Металлические стены без отделки, сделанное под камень покрытие на полу, холодный яркий свет. Все было устроено так, чтобы не отвлекать от главного — от витрин и стеллажей, которые занимали почти все пространство зала.

И здесь было на что посмотреть.

Магазин предлагал медикаменты, еду, одежду, гаджеты, патроны и оружие. Последнего здесь было чертовски много. Едва ли не половина зала было отдана под него.

Лазерные и импульсные винтовки, плазменные ружья, портативные ракетницы и тяжелые лучеметы. Казалось, в этом царстве оружия есть все орудия смертоубийства, изобретенные за последние пару веков.

Между всем этим великолепием сновали погрузочные роботы, готовые по первому зову принести товар.

Были здесь и дроны-охранники, а также много автоматических турелей.

— Вам что-то подсказать? — спросил подошедший ко мне продавец-консультант, одетый в военную форму без знаков различия. Я чуть не подскочила от неожиданности, когда поняла, что это человек.

Креветки из темного космоса! В Эдеме втюхиванием товара занимались андроиды, только в самых престижных и дорогих магазинах — люди. Очевидно, здесь все было наоборот.

— Да, мне нужно… — начала я. И понеслась…

Началось все с продуктов. Здесь все было просто и быстро. Упаковка таблеток-концентратов. Одной таблетки взрослому человеку хватало на сутки. Так как мне сейчас нужно в три раза больше еды, то не стала жадничать и взяла десяток пачек, по сто штук в каждой.

Взяла и обычных сухпайков. У них вкус был уже нормальный вкус, но они занимали больше места. Двадцать упаковок переместились в мою виртуальную корзину. Все-таки питаться одними таблетками — удовольствие ниже среднего. Очень быстро появляется желание убивать людей в промышленных масштабах.

Наверное, такие же чувства испытывают нормальные девушки, когда сидят на диете.

Также я взяла несколько бутылок с «витаминным коктейлем» и таблетки для обеззараживания воды.

— Шоколад брать будете? — невинным тоном спросил продавец.

— Что? — мне показалось, что я ослышалась. Шоколад был редким товаром даже в магазинах верхних уровней Эдема. Настоящий шоколад, а не загадочная смесь коричневого цвета.

— Есть несколько упаковок. Прямая поставка с Лидераха. Высшее качество, — заговорщическим тоном поведал мужчина.

Я мысленно выругалась. Настоящий шоколад. Это вещь калорийная. А калории нужны моему неисправному биореактору. Очень нужны.

— Сколько стоит? — быстро спросила я.

— Пятьсот кредитов за упаковку. Завезли для особого клиента, но он отменил заказ… Сколько отложить? — с улыбкой смотря на меня, спросил консультант.

— Четыре… Нет, пять. Да, давайте пять! — в конце концов, не каждый день выпадает такая возможность.

Шоколад я оплатила сразу. И тут же вскрыла одну пачку. О да, настоящий шоколад. Я зажмурилась от удовольствия. Определённо жить стало лучше.

Глаза продавца надо было видеть. Видимо он не привык, что такие суммы тратят на сладости.

— Есть «Носорог» или «Сирень»? — спросила я, когда плитка закончилась. Случилось это неожиданно быстро.

— Боевых стимуляторов, увы, нет. Острый дефицит, раскупают еще до поступления, — покачал головой продавец.

— Жаль, — искренне вздохнула я. Стимуляторы вещь вредная для здоровья, но временами полезная для жизни, вернее, для выживания. И еще очень болезненная для кошелька.

После Эриды у меня осталась всего одна порция «Носорога».

Дальше пришлось собирать импровизированный набор выживания. Стандартные комплекты не устраивали меня ни по качеству, ни по содержанию.

Попытку продавца втюхать мне «необходимейшие гаджеты» пресекла сразу. Большая их часть мне просто не нужна, а остальные сдохнут при первой возможности.

В итоге, купила несколько аптечек, набор инструментов, тросы, «ремонтник» для одежды и много других полезных вещей, которые могут пригодиться в диких условиях Фронтира.

Дальше по списку была одежда. Здесь пришлось помучиться с выбором. Примерный маршрут я составила, но только космические креветки знают в какой край темного космоса меня закинет.

В итоге взяла несколько комплектов военной формы без знаков различия, пару плащей со встроенной системой терморегуляции, шапку, а также несколько наборов нижнего белья.

Компактных спас-скафандров в продаже не было. Продавец сообщил, что их тоже сразу разбирают по предзаказам.

Дальше было самое сложное. Обувь и броня.

Мой бронежилет выдержал все испытания, выпавшие на мою долю на Терра Нове и Эриде, но сейчас он мог обеспечить только символическую защиту.

Легкой брони в магазине было с избытком, но ничего аналогичного моей модели не было.

Обычные легкие броники либо не подходили для скрытого ношения, либо обладали слабой защитой.

Бронежилеты со встроенными генераторами имели неплохие силовые поля, но обычная броня была минимальной.

После долгих раздумий я сделала выбор в пользу легкого бронежилета пригодного для скрытого ношения. Да, тонкая броня, зато не стесняет движения и есть встроенный шлем в комплекте.

Не идеально, но неплохо.

Когда я озвучивала свои требования к обуви, продавец задумался:

— Таких ботинок у нас полно, но есть кое-что особенное…

Через несколько секунд появился робот-носильщик с обычной обувной коробкой. Продавец жестом фокусника открыл ее. В ней лежали высокими черные ботинки с толстой подошвой.

Я скептически посмотрела на предложенное.

— Выглядит неброско, но вы посмотрите, — с этими словами он вытащил ботинки из коробки и нажал на какие-то выступы. Вокруг обуви появилась едва заметное зеленое свечение.

— Нож в подошве — это не актуально, — хмыкнул продавец. — Эти красавцы генерируют специальное поле, которое в два раза усиливает удар.

— И это все? — скептически спросила я.

— Конечно, нет! У этого шедевра есть множество режимов работы! Так если активировать его в нужный момент, можно прыгнуть выше головы. Будете мерить? — с надеждой спросил продавец.

— А как они реагируют на ЭМИ воздействия? — все так же скептически спросила я.

— Абсолютно его игнорируют! Простота конструкции и минимум электроники, плюс мощная защита. Их не пробить, — уверенно сказал торговец. — Если хотите проведем демонстрацию.

Сказано — сделано. Продавец притащил полицейский ЭМИ-излучатель. Копы используют их, чтобы выводить из строя неисправных роботов или киборгов со слабой защитой.

Ботинки работали даже после пяти выстрелов подряд. Неплохо для обуви. Я бы уже начала глючить, несмотря на свою защиту.

— Ну давайте примерим, — решила я после седьмого выстрела. Обувь оказалась не только высокотехнологичной, но и удобной. Способов активировать поле было несколько, и оно действительно усиливало удар. Пара металлических коробок подтвердили это.

Конструкция оказалась простейшей, с минимумом электроники. Из инструкции следовало, что батареи могли выдержать год без подзарядки в «спящем» режиме и месяце в активном.

— Ладно, беру! — сказала я, улыбающемуся продавцу.

Цена ожидаемо оказалась астрономической, но ботинки того стоили.

Взяла на всякий случай и пару обычных берцев.

Дала себя уговорить купить рюкзак пообъемней.

Представленный в магазине арсенал впечатлял, но мне ничего не приглянулось. Винтовки лучше, чем у Кровавого Дона ожидаемо не нашлось, а достойной замены моему плазмогану не было.

Импульсные и лазерные автоматы были неплохи, но мой ручной имел очевидное преимущество перед ним.

Было пару интересных вещей с полным набором модификаций, но, увы, они не были рассчитаны на киборгов. Я просто не смогла бы синхронизировать их со своими системами наведения.

Кончено, можно стрелять «на глазок». Вот только мои аугментации будут постоянно лезть под руку при стрельбе. Издержки старых имплантатов.

Зато я закупилось батареями и гранатами. Это добро всегда пригодится.

Напоследок оставила бытовую мелочевку. Прожить без нее можно спокойно, но с ней как-то лучше.

Я уже собиралась расплачиваться, когда увидела их. Сигареты.

— Должен вас предупредить, что на многих планетах особой экономической зоны курение запрещено законом, — заметив мой взгляд, сказал продавец.

— А хоть на одной планете Фронтира запрещено ношение оружия? — с интересом спросила я.

— На целых двух, — рассмеялся продавец. — А на четырех планетах кофе и чай приравнены к наркотикам. Кстати, какао разрешено везде.

— Эх, Фронтир! — усмехнулась я. — Чай, кофе и сигареты нельзя, зато везде ходи со своей пушкой.

— Да, все так. Кстати, про оружие я не шучу, запрещено только на двух планетах. Но для чужаков в всегда есть дополнительные ограничения, — предупредил меня продавец. — Так какую марку будете брать?

Ожидаемо привычных для меня «SK» в продаже не оказалось.

После недолгих раздумий я взяла два блока дорогущих «стайлов». Забористая штука, одна пачка которой стоит как половина моей официальной зарплаты. Вернее, стоила.

Потом наступил самый печальный момент в шопинге. Я увидела список покупок и совокупную стоимость всей этой красоты.

Двадцать тысяч кредитов. Еще неделю назад чудовищная сумма для моего счета, сейчас — смешная.

Правда, если я продолжу закупаться такими темпами, то все вернется на круги своя.

А один шпион говорил, что на эти деньги можно купить дворец и жить припеваючи. Видимо, лгал по привычке. Или я чего-то не понимаю.

Продавец выжидающе смотрел на меня. Похоже, мысленно он уже распрощался с шансами, что я куплю все.

— Вас что-то беспокоит? — спросил он меня, когда пауза слишком затянулось.

— Нет, давайте оплачивать, — вздохнула я, вытаскивая из кармана деньги.

После оплаты я оккупировала одну из кабинок и переоделась в обновки. Надела форму, ботинки, броник. Распихала по карманам батареи, гранаты и другую мелочевку. Покрутилась на месте и попрыгала. Проверила как работает. Все было нормально.

Накинула сверху новый плащ. Побаловалась со встроенной системой смены цвета, ограничилась классическим серо-стальным.

Чудо-рюкзак вместил не только все мои покупки, но и лазерную винтовку, переведенную в походное положение. Отлично!

Одежда скрывала снаряжение, перчатки — протезы.

Даже защитные линзы не портили маскарад. Мало кто обратит внимание на едва заметный желтый ободок вокруг радужки.

Теперь в зеркале отражалась простая девушка в поисках лучшей жизни, а не вооруженный до зубов киборг.

Кончено, ищеек «Олимпа» такой маскарад не проведет, но это сделает меня чуть менее заметной в глазах остальных. А это немало в моей ситуации.

— Приятного дня! Наша сеть работает на многих планетах Фронтира. Будем рады вас видеть снова! — заученно пожелал мне продавец на прощание.

Часть 1. Глава 4

В наше время осталось лишь два божества, которым не стыдно поклонятся, — деньги и сценические образы.

Другие идолы? Пережитки темных веков и реликты, неприспособившиеся к новой эпохе.

Кстати, сценическому образу не стыдно молиться, только если ты готов за это платить и платить много.

Что стоить твоя любовь к певцу-андроиду, если ты не готов выложить жалких пять тысяч кредитов за возможность распечатать ее автограф?

Правильно, ничего!

Так что деньги более могущественный божок в наше время. А еще деньги — единственное мерило успеха в современном обществе. Только они принесут тебе счастье.

Плюньте в глаз тому, кто скажет, что это не так.

Так нас учили в приюте. И я не могу утверждать, что нам лгали.

Вот только Карлу Эринсону не помог чемоданчик с кредитами. У него был миллион, но пара случайностей и собственная глупость поставили точку в его истории.

И даже полмиллиона тебя не спасут, если ты не хочешь этого сам. Диего Джентльмен подтвердит.

Так что деньги помогут не всегда, они не решат любую проблему.

Но большую часть — определённо.

Мне на недостаток кредитов грех жаловаться, как и на желание жить.

Восемьсот с лишним тысяч — сумма огромная. Вот только как бы ее всю не потратить, спасая свою шкуру.

Все страдают от недостатка денег, а я от их обилия. Таскать с собой чемоданчик с деньгами не так круто, как представляется в мечтах. Неудобно и постоянно боишься, что этот замечательный кейс украдут. Да и постоянно носить при себе такую сумму просто страшно.

Чтобы мне не говорили, чему бы меня не учили, но между деньгами и собственной шкурой, я выберу шкуру. Да будет жалко несколькими сотен пластиковых прямоугольников с гербом Конфедерации, но жизнь дороже.

Но и расставаться с такими деньгами в случае чего… От этой мысли что-то воет внутри меня дурным голосом. Наверно, тот самый жабо-хомяк из древних легенд.

Банковский счет или ячейка? Вариант. Вот только там будут проверять документы. Если в их качестве я не сомневалась, то перспектива, что мои данные окажутся в базе данных, для меня смерти подобна. Есть и другие способы сообщить «Олимпу» о себе и о своих деньгах.

Тайник с деньгами? Слишком рискованно.

Оставить деньги у знакомых? Как будто у меня их много, а уж во Фронтире…

Есть только один, и он мне задолжал. Ли Си Цын зовут его, хозяин собственного бара на одной из планет особой экономической зоны. Племянник незабвенного Ван Ю Шина, информатора «Олимпа». И что-то мне подсказывает, что обращаться к нему за помощью глупо. Цын просто сообщит дядюшке обо мне, и за мной прибудет отряд. А деньги юный азиат заберет себе.

Но горевать по мне он будет искренне, даже цветы к утилизатору принесет. В этом я уверена.

Или пусть все идет к космическим креветкам? У меня же много денег, а не мало. Тем более с моими тратами эта проблема будет недолгой.

Угу, а если действительно придется бросить чемоданчик или рюкзак? Что тогда будешь делать Алекс? Одна во Фронтире с неисправными имплантатами и коллегами Кровавого Дона на хвосте?

Я вздохнула. Вариант был, но он мне сильно не нравился. Слишком он был удобный и оттого подозрительный. Но это была одни из причин почему я прилетела именно на Хаб.

Чтобы добраться до офиса банка «Монолит» пришлось потратить десять кредитов на такси. Флаер с автоматическим управлением домчал меня до места назначения за двадцать минут.

Небоскреб впечатлял. Черное трехсотметровое здание больше походило на башню злого волшебника из мультика, чем на здание одного из богатейших банков Фронтира.

«А принц легко проник в нее, принеся с собой мешок золота», — мелькнула в голове глупая мысль.

Тяжелые бронированные двери медленно открылись передо мной.

Внутри все оказалось необычно.

Стены огромного зала были белоснежными, а потолок и пол были покрыты плитами из черного камня. И не одного человека или андроида. Не было видно камер или турелей.

Но это не значило, что их нет.

Возникло неуместное желание спросить: «Здесь есть кто-нибудь?»

Вопроса не прозвучала, зато я получила ответ.

Ко мне подлетел белоснежный круглый бот размером с кулак. Пропищав «следуйте за мной», он куда-то повел меня.

Через несколько секунд мы остановились в нужном месте. Черные плиты пола разошлись в стороны, и из провала медленно поднялся металлический прямоугольник капсулы.

— Для получения доступа к услугам банка «Монолит» прошу проследовать внутрь, — пропищал бот.

— Это обязательно? — с опаской спросила я. Этот… гроб не внушал доверия.

— Банк «Монолит» гарантирует полную конфиденциальность предоставленных услуг, — терпеливо пояснил бот. — Для обеспечения этого существует сложная система безопасности. Капсула одна из мер защиты ваших персональных данных. Она гарантирует защиту от контроля извне и полную анонимность.

— Понятно, — глубокомысленно сказала я, положив руку на кобуру с плазмоганом. — Ну тогда открывайте.

Внутри все было не так страшно. Пространство два на два метра занимало глубокое кресло и стандартный терминал.

Стоило занять место, как передо мной возникла голограмма.

Подспудно я ожидала увидеть приятного молодого человека, который будет втюхивать мне услуги банка хорошо поставленным голосом. Но все оказалась не так.

Обычный серый костюм, непримечательное лицо, скучающий голос. Голограмма изображала обычного менеджера, которых миллионы.

— Приветствуем в вас в филиале банка «Монолит». Наша компания гарантирует полную конфиденциальность предоставленных услуг, — доброжелательным тоном сообщила мне проекция. — Мы законопослушная корпорация, которая оказывает услуги по легализации доходов, полученных от деятельности во Фронтире. Что именно вас интересует?

От такой обескураживающей честности я на миг оторопела.

Креветки из темного космоса! Я знала, что «Монолит» занимается «отмыванием» денег. Все это знали! Но ничего не могли сказать дочернему предприятию «Галактик Энерджиз» по этому поводу. Никто не хотел идти против самой богатой корпорации в Конфедерации.

Но чтобы об этом прямо сообщали в приветствии клиентов!

Это что-то за гранью. Для этого надо быть очень наглыми и самоуверенными. Ну или иметь очень много денег и власти.

Видимо, здесь совпали все четыре пункта.

— Вы хотите ознакомиться с полным перечнем услуг? — расценив мое молчание по-своему, спросил «менеджер».

— Да, — быстро сказала я.

— Как способ выберете? Вербальный или текстуальный?

— Текст, — не секунды не колеблясь, сказала я.

Тут же передо мной возник голографический экран.

Услуг банк предлагал немного, зато какие!

Банк интересовали только кредиты. Их происхождение и то, где кто их хозяин было им безразлично.

Судя по грабительскому проценту, самой популярной услугой было отмывание денег.

Люди анонимно приносили определённую сумму в банк, а потом совершенно легально девяносто процентов ее переходили на указанный счет. Источник отследить было невозможно, потому что деньги проходили через целую систему компаний.

Минимальная сумма — миллион кредитов. Да, люди не мелочатся.

Вариаций этой операции было не меньше десятка.

Голограмма радостно сообщила мне, что по закону об Особой Экономической Зоне банк пользуется абсолютным иммунитетом от судебного преследования на территории Фронтира.

Космические креветки! Вот что значит влиятельный «папа».

Очень интересной услугой оказался информационный счет.

Клиент сообщал некую информацию в банк, потом назначал определенные условия для ее разглашения. Например, если он в течении двух месяцев не проводил операции по определенному счету.

Если условие исполнялось, то информация уходила в указанное место.

Эх, был бы у меня компромат на корпорацию, то обязательно бы воспользовалась. Но то немногое, что я знаю, бездоказательно.

Был и вариант с ячейкой-сейфом.

Удобно, но меня снова охватили сомнения.

Оставить кейс в надежном месте было соблазнительно, но это означало, что чтобы получить свои деньги я должна буду вернуться на Хаб. Не лучший вариант в моей ситуации.

С другой стороны, просто таскать с собой такую сумму было страшно, а положить ее на счет не было никакой возможности.

— Что-то выбрали? — с интересом спросил «клерк».

Оформление договора заняло несколько минут.

В кейсе я оставила семьсот тысяч, а также простейшую ловушку из гранаты и батареи к плазмогану. Конечно, я доверяла системе самоликвидации кейса, но страховка лишней не будет. Вдруг найдется умелец, который взломает мой код.

Теперь чтобы получить деньги назад мне нужно будет всего лишь прийти в это отделение и ввести несколько комбинаций цифр.

Кончено, не самый надежный вариант, но «Монолит» берег анонимность своих клиентов, поэтому не было возможности использовать какую-то иную систему идентификации.

— Благодарим за то, что воспользовались услугами банка «Монолит». Мы гарантируем полную конфиденциальность и анонимность. Выражаем признательность за то, что вас здесь никогда не было, — сухо сказала голограмма на прощание.

«Очень смешно», — подумала я, вылезая из капсулы.

Границу криминального района Голд Сити определить было просто. Невидимая линия отгородила несколько кварталов, стала непреодолимым препятствием для многочисленных дронов и полицейских патрулей.

Их здесь просто не было. Именно это сразу бросалось в глаза. Уже потом глаза замечали потрепанные здания, подозрительные заведения и множество интересных вывесок.

Бар с жизнеутверждающим названием «Последний Путь» располагался на самой границе обычного и криминального сектора.

Охранник смерил меня внимательным взглядом и попросил полсотни за вход. Требовать сдать оружие он не стал.

Заведение встретило меня электронной музыкой и приятным полумраком

— Чего изволите? — спросил бармен, нацепив на лицо насквозь фальшивую улыбку.

— Чего-нибудь далекого… импортного, — хмыкнула я, постукивая по барной стойке купюрой в пятьсот кредитов.

Опрометчиво?

Определённо. Но именно такие прощелыги точно знают с кем лучше дел не иметь. Бармены в любом заведении главный источник информации.

— Увы, хозяин предпочитает местного производителя, — невозмутимо сказал бармен.

— Жаль, — искренне сказала я. Теперь у меня в руке были уже две купюры.

— Но только если между нами… — задумчиво сказал парень.

— Только между нами… — подтвердила я.

— Даже не знаю… — почесав в затылке, сказал парень.

— Жаль, — повторила я, делая вид, что убираю купюры в карман.

Бармен скривился так словно босс оштрафовал его на месячную зарплату.

— Хотя у нас есть кое-что на такой случай.

— И что же? — с интересом спросила я.

— Не обращайтесь к Длинному Тому, он работает с живодерами.

— Понятно, — сказала я, поморщившись. Первая купюра сменила своего владельца.

— Дрон и Старый Фриц не занимаются пассажирами. С остальными можно иметь дело… если не забывать про осторожность, — бармен улыбнулся, когда вторая купюра опустилась на стойку. Мгновение и она исчезла как по волшебству. — Не хотите коктейль? Для вас со скидкой! Целых десять процентов!

— Нет, спасибо, — сказала я, поднимаясь со своего места. Меня ждал столик в углу.

Глупые ритуалы и пустая трата времени?

Определённо, но так принято у большинства контрабандистов во Фронтире. В этом сходились и Ван Ю Шин, и экипаж «Забулдыги».

Этих ребят очень не любит власть, сильнее она не любит только киберпреступников и террористов.

Поэтому нелегальные перевозчики предпочитают глупые условности и личное общение.

Тоже рискованно, но не так опасно, как работа через Сеть.

Первым ко мне подсел парень с «Черного козленка». Мне предложили покинуть планету за каких-то пять тысяч кредитов. Говорили, что Длинный Том доставит меня быстро и незаметно.

Я пообещала подумать.

После этого я пообщалась с несколькими перевозчиками. Двое получили от меня задаток

Посидев в баре еще какое-то время, я отправилась в космопорт.

Контрабандисты Хаба внушали мне еще меньше доверия чем их коллеги с Терра Новы и Эриды. Пользоваться их услугами я не собиралась. Жизнь дороже.

Найти в городе автомат по продаже техники — дело пяти минут.

Выбрала самую дешевую модель с месячным сроком работы. Оплатила доступ в Сеть и блок от рекламы, пообещала сдать аппарат на вторсырье именно этой фирме.

Помучившись с сайтом космопорта, я купила два билета на случайные лайнеры.

Не одно из выбранных направлений меня не интересовало.

Планету я покинула на старом транспортнике, перевозившем оборудование для шахтеров. Пять тысяч за поездку и капитан с командой подбирают пассажира в неположенном месте и не задают лишних вопросов.

Через неделю я прилетела на Новую Кольскую. Это была богатая полезными ископаемыми колония, которая переживала экономический бум. Толпы народа подались сюда в поисках лучшей жизни.

Я легко затерялась в волне переселенцев, нахлынувших на стремительно разбогатевшую колонию.

Новая Кольская не был планетой земного типа. Все население было сосредоточено в огромных куполах с искусственной гравитацией и такой же атмосферой.

На пару мгновений мне показалось, что я вернулась домой.

Определится с местным устройство не составила труда. Все было до боли знакомо.

Верхние уровни для богачей, нижние — для большинства, серединка — для немногочисленных везунчиков.

Местные контрабандисты занимались в основном доставкой грузов, поэтому за перевозку пассажиров затребовали просто неприличную сумму. Я все понимаю, но требовать пятьдесят тысяч за место в трюме старой посудины это слишком!

А ведь это была самая скромная цена.

Вольные капитаны, увы, моим предложением не заинтересовались, поэтому пришлось ограничиться лишь бесплодными переговорами.

Маловероятно, что ликвидаторы клюнут на это, но они точно потратят время и ресурс на проверку ложных следов. Хоть что-то.

Таким образом, Новую Кольскую я была вынуждена покинуть на пассажирском лайнере. Компании, занимавшиеся перевозками, не утруждала себя проверкой личности пассажиров. Есть деньги, будет пропуск на корабль.

Мне нужно было лишь выбрать один из четырех купленных билетов.

Обратилась к считалочке.

Проблемы начались на входе в космопорт. Таможенники исповедовали старый как мир принцип «вход бесплатный, выход — от тысячи кредитов», поэтому цеплялись по любому поводу ко всем, кто покидал планету.

Естественно, поводов прицепиться ко мне было с избытком.

Оружие, аугментации, комплект военного снаряжения…

Ох, как заблестели глаза у пограничников, когда они меня увидели. В их глаза я выглядела на все сто… тысяч кредитов и даже больше.

Пришлось предъявлять документы, купленные на Эриде.

После проверки «отметины» на шее охранники границы планеты резко поскучнели и начали что-то говорить про заполнение таможенных деклараций, проверку оружия и почему-то о налогах.

Пришлось украдкой сунуть пару купюр старшему таможеннику. Он тут же вошел в положение и вручную заполнил все необходимые формы. Еще и допустил в моей новой фамилии четыре ошибки.

Деньги были определенно потрачены не зря.

К счастью, въедливые пограничники на входе были единственной системой контроля в космопорту.

Так что через пятнадцать минут я сидела в комфортабельной каюте лайнера, а через полчаса мы стартовали.

Полет должен был занять двенадцать дней. Меня ждал Нью Альбион. Небогатая, но хорошо защищенная колония, находящийся в относительно спокойном регионе Фронтира. Там много приезжих и среди них немало киборгов. На этой планете я не буду привлекать внимание.

Там я планировала переждать какое-то время, оценить ситуацию, скорректировать планы и двинуться дальше.

Часть 1. Глава 5

Первые два дня полета я сидела как на иголках, но на третий позволила себе расслабиться.

У меня была роскошная каюта. Да, это была небольшая комнатушка, но в ней уместились двуспальная кровать, голопроектор и мини-бар. А еще здесь был отдельный санузел.

Настоящая роскошь по меркам космических кораблей, где на счету каждый кубический метр.

У меня были оплачены доступ в корабельный ресторан и возможность заказывать еду прямо в номер.

Опять же, если бы на корабль проникли ликвидаторы «Олимпа», то я бы уже была мертва.

Этого не произошло. Мы спокойно покинули систему и вошли в гиперпространство. Значит, врагов на корабле нет.

Так что я позволили себе расслабиться.

Достала из бара три бутылки бренди. Заказала кучу вкусностей, которые я никогда бы не смогла позволить себе в Эдеме. Правда, предварительно проверила все на наличие отравы. Паранойя лишней не бывает.

Включила какую-то глупую космооперу, где все весело и динамично. Главное не задумываться о том, что все герои явно сидят на препаратах, запрещенных во многих мирах, а сценаристы употребляют что-то запрещенное повсеместно.

Бренди, сладкое, глупый блокбастер и теплый плед.

Как иногда мало надо для счастья надо.

После второго стакана я стала азартного комментировать особенно «мощные» сюжетные ходы:

— Да-да! Конечно, он ее дед, иначе быть и не могло!

Финал же фильм вызвал непреодолимое желание пробить лоб ладонью. Да посильнее, чтобы вообще все забыть.

— Ну прям ля-мур, любофф. Я слишком мало выпила, чтобы в это поверить!

После второй бутылки я поняла, что мне холодного и нужна грелка. Желательно, чтобы грелка была высокой и симпатичной. В идеале — с зелеными глазами.

К счастью, я вовремя вспомнила, что дверь заперта, и одна зараза поставила несколько ловушек.

— В таком состоянии, я мимо них не пройду, — вздохнула я и открыла третью бутылку.

Глаза было открыть тяжело, очень тяжело.

— Алкоголь никогда не приносит пользы, — раздался рядом до боли знакомый голос откуда-то сверху.

Я уже открыл рот, чтобы сообщить куда может пойти Энциклопедия со своими нравоучениями, когда до меня дошло…

Энциклопедия не мог этого говорить. И уж тем более он не мог отправиться по всем известному адресу. Неаккуратному куску плоти и металла все это было сделать проблематично.

Я все-таки разлепила глаза. С большим трудом поднялась на ноги. Осмотрелась.

Место было до боли знакомым.

Ресторан «Дионис». Корпоративный бар корпорации «Олимп».

Сюда простые смертные попасть не могли. Причина банальная — цены. Мало кто захочет отдавать половину дневного дохода, чтобы просто перекусить.

Зато здесь в наличии был роскошный интерьер, отменная кухня и вышколенный персонал.

А для вернувшихся с задания «стражей» были и солидные скидки.

«Лучше бы просто давали премию», — в который раз подумала я.

— Тащи эту стерву сюда, Глеб! — раздался еще один знакомый голос. — Не то она, как всегда, будет киснуть в углу.

— И ничего я не кисну, — машинально ответила я.

Энциклопедия, не проронив ни слова, потащил меня к барной стойке.

Сопротивляется ему у меня не было ни сил, ни желания. В конце концов, вряд ли я смогу тягаться с парнем, имеющим габариты медведя и протезы вместо рук и ног.

Вместо смазливого бармена бутылками и бокалами сегодня повелевала Алиса.

— А мы тебя тут заждались, — весело сказала рыжая, подмигнув мне.

— Хорошо бы знать где это «тут», — тихо сказала я, садясь на высокий барный стул.

В голове мелькнула мысль, что алкоголь мог быть отравленным. Или в него добрые перевозчики добавляли какие-то экзотические травки.

— Ну ты же знаешь ответ! А если не знаешь, спроси у Энциклопедии, — все так же весело сказала Алиса, что-то ища под стойкой. Эта непоседа никогда не могла усидеть на месте.

Да, она всегда энергичная и веселая… была.

Алиса. Алиса Фрост, по прозвищу Катана. Моя подруга с первого дня в приюте.

Именно она научила жить в новом мире.

Свою кличку она получила за любовь ко всему азиатскому. Ну еще за пафос.

Катана больше всех радовалась, когда я получила сержантские погоны.

— Эй, ну не грусти, красотка — Фрост протянула мне стакан с бренди. — Ну подумаешь оторвало пару конечностей? Первый раз что ли? У всех бывало!

— Да у всех… — глухо сказала я, вырвала вожделенную тару из ее рук и опрокинула в себя.

— Кампай! — весело ответила Алиса.

Не было ни вкуса, ни запаха. Просто понимание, что мне влили в глотку алкоголь.

— Сон? — слабым голосом спросила я.

Катана лишь развела руками и ткнула пальцем в Глеба.

Тот нехотя отрывался от изучения информации, которую демонстрировал встроенный в его протез голопроектор.

— Маловероятно. Скорее всего совокупное влияние подавленного чувства вины и непомерных возлияний накануне привели к тому, что твоё подсознание визуализировало беспокоящие тебя образы посредством сна. Вполне возможно, что определенное влияние оказали незалеченные психические травмы и…

Глеб неожиданно замолчал и уставился в текст.

— Это все? — недоуменно спросила я. Заканчивать на полуслове было не в привычках нашего зануды.

— Будь здесь настоящий Глеб он бы тебе все по полочкам разложил, диагноз поставил и еще бы полчаса не затыкался, — с усмешкой сказала Катана. — А так… Видимо, это все что смог выдавить твой разум в данной ситуации и вложить в голову Энциклопедии.

— То есть это все мои галлюцинации? А вы все нереальны? — с какой-то глупой надеждой спросила я.

— Вопрос о реальности происходящего терзает человечество с незапамятных времен, поэтому в любом случае нельзя точно ответить на твой вопрос, — с непонятной улыбкой ответил Глеб.

Моя рука непроизвольно потянулась ко лбу. Привычного холода протеза я не почувствовала.

— Подруга, а у меня в голове могли быть такие мысли? — с интересом спросила я у Катаны.

— Мы одном отряде три года. Ты могла от него нахвататься чего-то по верхам, — с улыбкой сказала Алиса.

— Никогда бы не подумала, — буркнула я. — Так я не поняла, почему мой стакан пуст?!

— Веселишься, сержант? Хорошо проводишь время? — раздался позади меня еще один знакомый голос. Знакомый и очень злой.

— Приперся все-таки, бака[Бака (японский) — дурак, болван, идиот.], — едва слышно произнесла Алиса.

Я медленно развернулась и как можно спокойней произнесла:

— Здравствуй, Шон.

— Здравствуй, сержант, — зло ощерился Стивенсон.

Посмотреть ему в глаза мне не хватило духа.

В приюте я по уши в него втрескалась. Ходила за ним постоянно. Высокий широкоплечий красавец с зелеными глазами — разве этого мало, чтобы потерять голову в тринадцать лет?

Как я бегала за этим дебилом! Хорошо, что Алиса удержала меня от глупостей.

На третий год неразделенной любви одна девочка поняла, что «принц прекрасный» малость идиот. Да, харизматичный и с подвешенным языком, но все равно редкостный кретин!

Как же долго до меня это доходило…

— И это все, Алекс?

— Спасибо, что вытащил нас тогда, — выдавила из себя я.

— Ты хотела сказать «спасибо, что ты сдох, чтобы дать мне шанс, который я просрала», — едва ли не прошипел Стивенсон.

Это было очень сложно, но я себя пересилила.

— Спасибо, — посмотрев мужчине в глаза, медленно сказала я.

— А ее ты не хочешь поблагодарить? — неожиданно влезла в наш диалог Алиса.

Шон аж поперхнулся. А Катана пошла в атаку.

— Она взяла тебя к себе в отряд, когда тебя уже хотели списать в утиль. Всегда вытаскивала из передряг, куда ты регулярно попадал. А на Острове дотащила тебя до точки эвакуации…

— Потому что влюбленная дура… — сказал, как сплюнул, Шон.

— Вот тут ты не прав, — тихо сказала я. — Ирландский придурок!

— Она наш командир, — неожиданно вмешался в перепалку Глеб. — И всегда была горой за нас.

— Вот только этой «горой» она нас и придавила! Из-за ее командования мы там полегли! — рявкнул Стивенсон и добавил пару крепких слов в мой адрес.

Я сжала кулаки. Очень хотелось наорать на Шона, приказать ему заткнуться. А лучше просто врезать ему в челюсть со всей дури. И добавить пару раз. Обязательно ногами.

Я бы так и сделала, но он был прав. Прав во всем.

Рядовая операция. Зачистка лаборатории. Ученые «Олимпа» в очередной раз сделали что-то не то, и исследуемая ими фауна Терра Новы вырвалась из уютных вольеров. Нас перебросили в помощь охране комплекса.

Вот только все, как всегда, пошло не по плану. И «регуляция численности» превратилась в экстренную эвакуацию комплекса.

— Не знал, что ты собрался жить вечно, — оторвал меня от воспоминаний спокойный голос Энциклопедия.

— Ты очень радостно подрывал себя гранатой, Глеб? — с неприятной ухмылкой спросил Шон.

— Нет. Но мы бы так или иначе сдохли на работе. У нас нет других вариантов, — невозмутимо ответил Энциклопедия. — Поздно об этом переживать.

Неожиданно ирландец расхохотался.

— Я все время забываю, что у нашего умника барахлят мозговые импланты. Или это последствия заботы твоего папаши?

— И то, и другое, и немного врожденное, — не без гордости ответил Глеб.

— Заткнулся, — прошипела я Стивенсону.

— О! Проснулся голос нашей генеральши. Что же ты до этого молчала? — с издевкой спросил Шон.

— Меня оскорбляй сколько хочешь, но чужое прошлое не трогай, — чеканя каждое слово, сказала я.

У всех нас своя история попадания в приют. Мало у кого она приятная. И одно из неписанных правил «сломанных игрушек» — никогда не вспоминать эту часть прошлого.

— О, кто-то вспомнил о правилах? Интересно, где были эти правила, когда ты бросила свой отряд? В Эдеме в застенках «Олимпа»? — с мерзкой ухмылкой спросил Шон.

Это был удар под дых. И снова ирландец был прав.

— Я не могла их вытащить, — только и смогла выдавить я.

Раздался едва слышный звон. Я недоуменно посмотрела на свою руку.

— Ну и зачем стакан было портить, Алекс… — в пустоту произнес Глеб.

— У тебя были деньги, были аугментации и было оружие. У тебя было все, но ты решила сбежать, — неожиданно спокойно сказала Шон. — Но знаешь я не удивлен. Это в твоем духе. Ты всегда бежала. Ты даже не «сломанная игрушка», ты маленькая глупая девочка, которая готова сделать что угодно лишь бы убежать от своих проблем. Больная девочка, которая выросла, но не переросла свою боль. Зато ты научилась бегать. Тебе это даже нравится!

Сделав паузу, Шон обратился к Алисе:

— В этой дыре есть нормальное пойло? Я не собираюсь давиться яблочным соком как зануда, — с усмешкой сказал Стивенсон.

Алиса просто швырнула в него бутылкой. Попала она точно в голову.

В любой другой ситуации началась бы драка, но, похоже, в моем подсознании действовали иные законы.

Мужчина просто рухнул на пол.

— К верху задом упал, к хорошей погоде, — с мстительной улыбкой сказала Алиса.

Я лишь махнула рукой и привычно помянула космических креветок.

— Я уберу, — спокойно сказал Глеб. — Отдыхайте дамы.

Мне стало стыдно. Именно наш язвенник-трезвенник нас развозил по домам после таких попоек. Зачастую именно в таком состоянии.

— Нет, я…

— Сидеть, пить, — положила мне руку на плечо Алиса. — Это приказ.

— Нет, я определенно свихнулась, — повернувшись к призраку лучшей подруги, сказала я. — Определенно.

— Ты только заметила это, дурочка? — Катана жизнерадостно улыбнулась. — Не стоит так переживать, Алекс. Сейчас у тебя полно денег на волшебные таблеточки и всевозможных «психов».

— Как мило, — буркнула я. — Я предпочитаю жидкие лекарства.

Алиса поставила на стойку новый стакан и наполнила его до краев.

Вкус бренди я снова не почувствовала. Эффект тоже. Наверное, поэтому стакан так быстро опустел.

— Витто оторвало руки. Ахмед лишился протезов ног. Элизабет Джеймс собрал буквально по кусочкам, — тихо пробормотала я. — Я сдала их в больницу. Но вместо помощи им я пошла убивать начальство.

— Но за дело, попрошу заметить, — наполняя мой стакан, сказала Катана.

Да, за дело. За очень много дел.

После того как мы эвакуировали результаты разработок и ученых, нас бросили на произвол судьбы.

Челнок не прилетел, а связь со штабом оборвали.

Моему отряду с остатками охраны лаборатории пришлось прорываться из комплекса и на своих двоих добираться до ближайшего объекта «Олимпа».

Когда-то много веков назад Терра Нова была прекрасным миром. А потом туда пришли люди.

Агрессивная добыча ресурсов и генетические эксперименты над местной флорой и фауной превратили планету в ад.

Конфедерация не знала, что делать с такой «радостью», и ей на помощь пришли корпорации. Государство уступило им мир за символическую сумму.

В его недрах осталось еще какое-то количество полезных ископаемых, которые можно было добыть.

На планете было много колонистов, которые были готовы работать за пищу и крышку над головой.

А поверхность представляла собой идеальный полигон для обкатки любой продукции в экстремальных условиях.

И все очень близко к Солнечной системе!

Совокупность этих факторов и привлекла компании.

Так родилась современная Терра Нова.

Мутировавшие твари могли доставить проблем и отряду киборгов, что уж говорить про обычных охранников?

В итоге из лаборатории выбрался только мой отряд. И то не в полном составе.

А потом нас ждал марш-бросок по поверхности.

И там я тоже потеряла несколько ребят.

И все из-за нашего «любимого» капитана, чтоб его поскорее отключили от аппарата жизнеобеспечения

Боров посчитал, что дешевле бросить нас там. «Собрать» пополнение из останков бойцов не составит труда, — не в первый раз — и можно сэкономить немало кредитов на больничных и премиях за молчание.

О приказе я узнала из первых уст. Командир «Стражей Олимпа» много мне рассказ, когда я ломала ему кости и резала на куски.

Знает во сколько он оценил жизни десяти киборгов и двенадцати охранников?

Пятьдесят тысяч кредитов. Столько корпорация сэкономила на его управленческом решении.

Двадцать таких «экономных» операций и выходил миллион. А там недалеко и до повышения, а потом и до места в совете директоров. Таков был «бизнес-план» моего начальника.

«„Сломанные игрушки“ расходный материал, а обычных сотрудников на Терра Нове никто даже не считает!» — сказал Боров, скуля от боли. А потом он начал орать…

И чем больше я думаю над этой фразой, тем больше понимаю, что в чем-то он прав.

Наверное, поэтому я его искалечила так, что никакие протезы не помогут. А ведь хотела просто убить…

— И почему такая красавица скучает в одиночестве? — оторвал меня от грустных размышлений томный голос.

Я с трудом повернула голову.

Невысокий молодой парень с азиатскими чертами лица сел рядом и послал мне воздушный поцелуй.

Я по привычке показала ему кулак.

Асигару Токугава. Наш Аси.

— Жаль, очень жаль… Пиво мне! Да побольше! — ни капли не расстроившись, сказал Токугава.

— В этот раз ни я, ни Алекс тебя не потащим, — грозно сказала рыжая, выставляя технику бокал с пивом.

— Потащите, иначе от кого вы услышите море комплиментов?

Я усмехнулась.

Аси был моей второй головной болью после ирландца. Нет, Токугава был очень умен. Очень. Даже немного гениален. Но при виде новой юбки все его мозги уходили в яйца.

Если верить статистике, мужчина думает о сексе один раз в минуту. Асигару думал о нем три раза в секунду, как минимум.

Я однажды затащил его к врачам, но оказалось, что проблемы были в голове, а не в избытке гормонов. Видимо, азиат хотел «покрыть» как можно больше женщин. Очень хотел.

Он погиб, прикрывая меня. Щит сдох, броня была на последнем издыхании, «импульсник» перегрелся, а в «иголке» кончилась батарея. Аси отвлек монстров на себя, дал мне уйти, но сам не спасся. Его заглотила какая-то тварь. Никто ничего не успел сделать. А потом раздался взрыв.

— Это было красиво, — поймав мой взгляд, сказал Токугава. — Погибнуть ради прекрасной женщины. Что может быть лучше?

Я не стала ничего отвечать просто положила голову на стойку. Против воли с мох губ сорвался стон.

— Утешитель ты хреновый, — прозвучал над головой голос Алисы.

— А что она так переживает? Смерть часть нашей работы. Не ее вина, что Боров нас бросил, и выбираться из лаборатории пришлось на своих двоих. С этим она ничего не могла поделать.

— Остальные в Эдеме… — тихо проговорила я.

— И что? Думаешь «Олимп» возьмет их в заложники или спустит в утиль? — поинтересовалась Аси.

— Нет, — спустя несколько секунд ответила я.

Просто пускать в расход ребят компания не будет. Слишком… расточительно.

Как говорят менеджеры, экономически невыгодно.

Шантаж? Маловероятно. Ребята мне дороги, но вряд ли «Олимп» осознает насколько.

— Значит они продолжат жить как жили. Тоже по-своему неплохо, — я не видела, но была уверена, что Аси улыбнулся. — Неужели ты могла их спасти?

— Я даже не пыталась, — буркнула я.

— А у тебя были шансы? Ты не Кровавый Дон, чтобы переть против целой армии в одиночку… — раздался рядом рассудительный голос Глеба. Видимо он уже вернулся. — И даже для него этого кончилось плохо.

— Тогда и нечего переживать, — весело сказал Аси.

Почему-то захотелось им врезать, да посильней. Быть может, потому что их слова хоть немного, но совпадали с моими? Может быть, потому что именно так я пыталась себя оправдать?

— Ты зря грустишь, — между тем продолжил азиат. — У тебя появился шанс начать жизнь с чистого листа. Пусть этот лист, порван и заляпан кровью, но он новый. Миллионы, даже миллиарды людей не могут об этом мечтать. Надо пользоваться моментом.

— Ты же этого хотела, подруга, — тихо сказала Алиса. — Разве нет?

— Наверное… — после минутного молчания сказала я, наконец-то оторвав голову от стойки.

Алиса, как всегда, видела меня насквозь.

Времена, когда я была готова умереть за компанию, давно прошли. Очень давно. Преданность закончилась, но осталась… лояльность?

— Это синонимичные понятие, — хмыкнул Энциклопедия, беря из рук Катаны стакан с соком.

— В любом случае тебя списали в утиль. Дважды. Думаю, ты выплатила все долги «Олимпу», — подмигнул мне Аси. — Остальные выкарабкаются, не маленькие. Пришло время заняться своей жизнью. Что тебе там советовал Джентльмен? Киндер, кюхен, кирхе?

От последнего предложения я поперхнулась, Токугава заржал, Алиса лучезарно улыбнулась, и даже Глеб усмехнулся.

— Ладно, с последним я погорячился, — поймав мой взгляд, сказал Асигару.

— Наверное, вы правы, — неуверенно сказала я. — Возможно, вы правы…

Моя ситуации гораздо лучше, чем несколько недель назад, когда я сидела в Эдеме и ждала решения корпорации. У меня есть деньги, у меня есть свобода.

Это чертовски много.

И плевать, что в комплект к этому идет озверевший монстр с благозвучным именем «Олимп».

Выберусь. Выбиралась же раньше.

Собью погоню со следа, сменю внешность, аугментации и заживу нормальной жизнью. Как советовал Диего. Главное, чтобы вторая часть его напутствия не сбылась…

И пусть «Олимп» утрется. Я точно выживу, хотя бы на зло ему.

Утро встретил меня жуткой головной болью.

Открыть глаза было сложно, очень сложно. Но подняться с пола оказалась еще сложнее. Вернее, невозможно.

— Плазма и косорукие протезисты меня не убили, — сказала я и икнула. — Это сделал паленый алкоголь.

Усилием воли я подняла себя с пола. Именно подняла, а не встала. И все затем, чтобы рухнуть на кровать.

На тумбочке рядом с кроватью лежала бутылка минералки и пара таблеток.

— Какая я умная, что подготовилась, — пробормотала я, беря таблетку. — И какая же я дура, что так нажралась.

Через несколько минут стало гораздо легче. Собравшись с силами, я добралась до ванной.

Контрастный душ окончательно привел меня в чувство.

Осмотрев обстановку, я сделала два вывода.

Во-первых, я дебоширила только в номере. И дебоширила знатно.

Во-вторых, это не алкоголь паленый, это я много выпила. Очень много.

И возник вполне логичный вопрос.

— И нахрена ты так нажралась, скажи мне, Алекс? — пробормотала я, садясь на кровать.

Три бутылки бренди. Для киборга с двумя печенями это не так много, как может показаться.

Вот только в баре не хватало гораздо больше стеклотары. Найти ее не составило труда — лежала на полу, пустая.

У меня ушло несколько минут, чтобы вспомнить прошедший вечер.

Я начала с культурного отдыха, а закончила все безобразной пьянкой в одиночестве.

Моя стандартная некультурная программа. Такое я себе позволяла раз в несколько месяцев.

Это не слабость, это перезагрузка уставшего мозга.

После пьянства я завалилась спать. И мне снился сон.

Я наморщила лоб. Почему-то показалось очень важным вспомнить его.

Это удалось, но частично. Кое-что я смогла вспомнить. Несколько человек, которые мне снились.

Я вздохнула. Помолчала. Вытащил из прикроватной тумбочки пачку сигарет. Закурила.

В который раз порадовалась, что в пачку встроена зажигалка.

Короче, я сделала все, чтобы не думать о причине, которая заставила меня нажраться до скотского состояния.

Державшее в тонусе напряжение и эйфория от успешного побега отступили. И в голову полезли мысли. Тяжелые мысли. О погибших, о тех, кого мне теперь не увидеть. И я напилась.

Все просто, банально. Но почему-то было жутко стыдно.

Из глаз покатились слезы.

Спустя несколько мгновений металлическая ладонь встретилась с щекой. С силой удара я перестаралась, но это меня отрезвило.

Хватит, Алекс. Слезы делу не помогут, как и пустые сожаления.

Надо либо что-то исправлять, либо занять насущными проблемами.

Как и многие хорошие мысли, эта на практики была труднореализуема.

Подавать весточку друзьям, что я жива? Они ребята умные, наверняка, сложили два и два.

Выслать ребятам денег с понятным только им сообщением? Можно, но глупо.

Кредиты им помогут, но «Олимп» возьмет под контроль. Только жизнь испорчу. Или же компания станет использовать их как наживку.

Попытаться вытащить моих ребят из лап «Олимпа»? А может что попроще сначала? Ну там гору свернуть? Звезду с неба достать?

— Ничего с этой ситуацией не поделаешь, — выдыхая дым, пробормотала я.

Найти полупустую бутылку не составило труда, но после секундного колебания я швырнула ее в утилизатор.

— Вот и правильно, — преувеличенно бодро сказала я. — Раз уж прошлая жизнь меня выкинула на помойку, самое время строить новую. Это ведь так просто… Справлюсь, и не из таких передряг выбиралась!

Часть 1. Глава 6

Знаете, что я поняла на двадцать третьем году жизни?

Что Фортуна любит демонстрировать мне не только свою шикарную улыбку, но и свою не менее роскошную задницу!

Причем второе ей нравится гораздо больше.

На шестой день полета нас разбудил сигнал аварийной тревоги. Более действенного способа поднять меня из кровати не было.

Спустя полминуты я уже была одета, экипирована и готова к бою. Вот только было непонятно с кем.

Пираты? Ликвидаторы «Олимпа»? С кем сражаться?

Или наш корабль разваливается и нужно прорываться к спасательным капсулам?

— Уважаемые пассажиры, говорит капитан корабля! Просим вас сохранять спокойствие, наш корабль… — раздался голос из динамиков.

Из короткой, но убедительной речи капитана я поняла одно. Мы в заднице.

Оказалось, что у нас из строя вышел один из трех двигателей. Капитан заверил нас, что корабль способен долететь до места назначения и на одном, но протоколы безопасности это строго запрещают, поэтому мы отправимся к ближайшей населенной планете.

Ей оказалась мир со своеобразным названием Фан Ранцискос.

Обычная частная колония. Все ее население либо работало на шахтах и заводах, принадлежащих «Ант реплик», либо обслуживало тех, кто в ней работал.

Приземистые основательные здания, широкие пустынные улицы, наполненный смогом воздух и люди, скрывающие лица за специальными масками.

Я как будто попала в город гномов из очередного перезапуска Властелина Колец.

Хотя моим искусственным легким отравленный воздух ничем не угрожал, без специальной маски и набора укрепляющих пилюль меня из космопорта не выпустили.

И обошлось это удовольствие совсем недешево.

Интересно, сколько тратит обычных рабочий на такой комплект в месяц? Наверняка, половину своей немаленькой зарплаты, а то и больше.

И почему я уверена, что поставку этих действительно необходимых товаров осуществляют хозяева колонии?

Наверное, потому что по-другому и быть не могло.

Как заверил нас первый помощник капитана, компания поселила пассажиров в самом роскошном отеле планеты.

Маленькая комнатка, узкая койка, встроенный в стену шкаф, откидной стол и древний терминал без доступа к Сети.

А еще номер был на минус третьем этаже.

Роскошь на Фан Ранцискос была очень своеобразна. Ну или не заверения старпома не соответствовали реальности.

Ладно, я не притязательна, в приюте условия были не лучше.

— Плевать, я здесь не задержусь, — пробурчала я, открывая рюкзак.

Таможня не стала досматривать пассажиров первого класса, ограничилась лишь проверкой документов. Но все равно я не рискнула идти через них при «полном параде».

Доставать винтовку из рюкзака я не стала — слишком нагло. Натянула броник, разгрузку, распихала по карманам гранаты и батареи, прицепила на пояс кобуру и убрала в нее плазмоган.

Поморщившись, я вытащила из аптечки ампулу с нейропазином. В последние дни аугментации радовали меня крайне «приятными» ощущениями. Делали они это внезапно и как водится в неподходящий момент.

Вчера утром пришлось принять одну капсулу, но боль уходила медленно.

За время своего побега я уже истратила три упаковки лекарства. Всего лишь за три с половиной недели.

Использовать нейропазин не хотелось. Креветки его знают есть ли он в открытой продаже на Фан Ранцискосе.

Но слишком силен был соблазн окончательно избавиться от боли. Да и ситуации могут быть разные…

Поморщившись еще раз, я убрала аптечку в рюкзак.

— Оставим лекарство на черный день, — пробормотала я, выходя из номера. — Перетерплю.

Гостиницу я покинула через служебный вход, который за пару кредитов открыл мне один из служащих.

Мелочь, но выходить через парадный выход мне не хотелось.

Я надела на лицо дыхательную маску, накинула капюшон и отправилась в город.

После подставы с лайнером, я не горела желанием обращаться к крупным перевозчикам.

Я очень сильно сомневалась, что смогу выйти на местных контрабандистов. Именно к этому криминальному элементу корпорации в частных колониях были беспощадны. Слишком много большие боссы зарабатывали благодаря монополии на перевозку.

Значит оставалась искать капитанов частных кораблей, которые не против взять на борт пассажиров. Главное найти нелюбопытного человека с умеренными аппетитами.

Кончено, постоянное использование именно такого вариант бегства упрощало работу ищейкам «Олимпа», но сидеть на месте гораздо опаснее.

Так я думала, идя по улочкам города.

Мне оставалась пройти несколько кварталов до космопорта, когда в затянутом облаками небе заплясали яркие огоньки, а затем раздался чудовищный грохот.

Завершающим аккордом был рев тревоги, и сообщение об атаке из космоса.

Фортуна определенно меня любит.

Какова вероятность, что именно в тот день, когда я прилечу на Фан Ранцискос, его атакуют пираты? Десятые доли процентов, сотые! Но атаковали они именно сейчас! Креветки из темного космоса, за что мне это?!

В считанные минуты город охватила паника.

Экстренно стартовали в небо флаеры, люди хватали самое ценное и бежали из города, другие, наоборот, искали хоть какое-то укрытие. В небе все также сверкали вспышки и где-то вдалеке гремели взрывы…

Больше всего это было похоже на ограбление горящего банка во время визита налоговой инспекции.

Я сняла маску, перевела шлем в боевое положение и вытащила из рюкзака винтовку. Оружие в руках тут же создало вокруг меня «личное пространство».

Отлично, теперь главное, чтобы местные меня не пристрелили, приняв за пирата.

Двигаться к космопорту было самоубийством, искать укрытие не было времени, так что я решила бежать из города.

Силы службы безопасности корпорации «Ант реплик» смогли оказать пиратам лишь символическое сопротивление. «Светомузыка» в небе продолжалась не больше десяти минут, затем пираты нанесли удары по городу с орбиты и высадили десант.

АЕР-14 — прекрасная винтовка. Мощная, точная, надежная. А уж с правильными модификациями…

Настоящая мечта снайпера.

Жаль, что это не моя специальность. К другому меня готовили. Но стреляю я неплохо. А уж с таким оружием.

Прицелиться, но не в пирата, а в батарею тяжелого лучемета в его руках. Это устаревший АРС-57, а у них они жутко ненадежные. Нажать на спусковой крючок. Взрыв разрывает в клочья хозяина оружия и стоявшего рядом с ним бойца.

Прицелиться, нажать на спуск. Парень, посчитавший шлем лишней нагрузкой, падает на землю с ожогом на лице.

Четвертый пират открывает беспорядочную пальбу.

Скрыться за куском за огромной глыбой полибетона. Таких «валунов» вокруг много — пираты не заморачивались с точным прицелом, когда стреляли с орбиты.

Парень продолжает стрелять. Бежать он не намерен. Зря.

На мгновение высовываюсь из укрытия. Еще мгновение, чтобы прицелиться в пирата, нажать на спуск.

Минус четыре пирата и проход открыт.

Немного подождать, проверить окрестности и можно двигаться дальше.

Если верить моему внутреннему компьютеру, с начала атаки прошло не больше часа. Но это был очень долгий час.

Попытка пиратов нахрапом взять город не увенчалась успехом, головорезы отошли назад и стали бить по обороняющимся с орбиты.

Это продолжалось не больше десяти минут, но мне это время показалось вечностью. К счастью, мне удалось пересидеть бомбардировку в подвале одного из зданий.

Затем головорезы с новыми силами двинулись в бой. Хотя после такого обстрела это было больше похоже на избиение.

Когда организованное сопротивление прекратилось, пираты разбились на маленькие отряды и занялись грабежом.

Одна из таких групп и вынудила меня покинуть мой милый подвал.

А еще одна решила устроить привал прямо на моем пути из города.

Времени обходить их не было, поэтому я решила проблему по заветам Диего Джентльмена.

До окраины столицы оставалось совсем чуть-чуть. Еще немного и окажусь загородом. Только космические креветки знают, что я буду там делать, но лучше быть подальше от эпицентра во время взрыва.

Оставалось каких-то два квартала до вожделенной границы, когда я услышала истошный крик.

Кричала девочка-подросток.

Выстрел. Крик резко смолк. Его сменила громкая мужская ругань.

И все это происходило как раз в том доме, который я сейчас обходила.

Космические креветки!

Ну почему так?

Снова раздался девичий крик, правда, гораздо тише.

Я мысленно выругалась. Похоже все происходило на первом этаже через несколько комнат от меня.

Внутри мелькнула мерзкая мыслишка, что можно сделать вид, что я ничего не слышала.

«Сейчас не время геройствовать „сломанная игрушка“, ты же это понимаешь!» — раздался противный голос в голове. Эта мысль заставила меня на мгновение оцепенеть.

Полный город пиратов, половина аугментаций не работает, а впереди меня ждет неизвестность…

Снова крик девочки-подростка. В этом крике много злости, но гораздо больше испуга.

«Интересно, я также кричала, когда мы…?» — мелькает в голове еще одна мысль, но я обрываю ее на середине.

— Пошло оно все в темный космос, — зло шиплю я.

Найти выбитое окно не составляет труда. Секунда и я внутри здания.

Снова мужские голоса и громкая ругань. Снова выстрел. Раздается вопль, преисполненный ярости и боли. Мужской вопль.

Через полминуты я уже у нужного помещения.

В углу комнаты стоит девчонка лет тринадцати, сжимающая дрожащими руками крохотный бластер. Глаза круглые от страха, а в лице нет ни кровинки.

Ствол оружия смотрит на валяющегося на земле парня, зажимающего пах.

В другом углу комнаты стоит пират, одетый в легкую броню. В руках у него потрепанная «иголка». На чумазом лице больше недоумения и растерянности, чем злости.

— Убери ствол, сучка. Или будет хуже, — медленно говорит пират. Ствол его винтовки смотрит на подростка.

Есть такая дрянная железа в теле человека — мозг, называется. И даже если эта штука повреждена, то всегда есть вероятность, что последняя команда будет телом выполнена.

В данном случае есть немаленький шанс, что пират нажмет на спуск и напоследок даст очередь. И вот этого допустить было никак нельзя.

И как поведет себя знавшая лучшие времена винтовка, если в нее выстрелить — вопрос не простой.

Это мысль приходит в голову чуть-чуть позже. Когда я уже начала действовать.

Прыжок. Я между пиратом и девочкой. Щит на максимуме.

Полупрозрачный барьер легко блокирует короткую очередь. Я активирую силовой клинок на левой руке.

Мгновение и лезвие разрубает старенькую винтовку. Еще мгновение и клинок входит ублюдку в голову.

Сзади раздается выстрел.

Деактивирую встроенное оружие и медленно разворачиваюсь к подростку. Щит не снимаю.

Нет, все нормально. Девочка запаниковала и нажала на спусковой крючок. Судя по отметине, попала она в пол.

— Назад! — срывающимся голосом крикнула девчонка. Бластер в ее руке ходил из стороны в сторону, но при это был направлен на меня.

— Я друг, — спокойно сказала я.

— Ты пират, — шипит девчонка.

— Тогда зачем я тебя защищала? — с интересом спросила я.

— Т-ты… — девочка растерялась, но оружия не убрала.

Деактивирую поле.

Тихая команда и шлем «уходит» в броню.

Внимательный взгляд впивается мне в лицо. Пара мгновений и девчонка опускает оружие. Опускает, но не убирает.

Я в ответ тоже внимательно рассматриваю ее. Но краем глаза слежу за пиратом. Урод в сознании, но активности не проявляет.

На первый взгляд девчонке было лет двенадцать-тринадцать. Достаточно высокая, но худощавая, фигура все еще угловатая, а личико детское. Глаза карие, большие и испуганные. Светлые волосы собраны в низкий хвост.

Зеленые штаны, белая футболка, легкие туфли. Все грязное и потрепанное, но не порванное.

Слава богу, похотливый хряк ее не тронул. Видимо девочка успела достать оружие раньше. Или даже отобрать.

— Вы не из корпорации… Военная? — гораздо спокойнее спросила подросток.

— Увы, нет. Я… путешественница. Прилетела в вашу чудную колонию сегодня на лайнере.

— Да, это многое объясняет… — отрешенно сказала девочка, а затем со злостью спросила: — Ну и как вам чудеса нашей колонии?

Сказав это, девчонка громко рассмеялась.

Так у нее шок. И ее надо привести в чувство.

Угу, я же офигенный психолог. И точно знаю, как нужно успокоить ребенка, который только что стрелял в животное, которое хотело ее изнасиловать. И все это происходит в условиях горящего города. Скорее всего, родного для девочки…

Мгновение и я рядом с девочкой. Она вскидывает оружие, но я не обращаю на это внимание. Удар ногой, вибронож отлетает в сторону. Еще один удар, уже силовым клинком и пират окончательно затихает.

— Пойдем отсюда. Нам нужно выбираться из города, — уверенно говорю я, смотря девочке в глазах.

Паника, страх, надежда. Именно в таком порядке сменяются эмоции на лице девочке. Медленно она протягивает мне руку.

Девочку звали Василиса, но друзья звали ее Лиса.

Как она с гордостью сообщила, было ей почти четырнадцать лет.

Родители девочки жили в соседнем городе. Сюда же она поехала в компании друзей посмотреть на столичные достопримечательности.

Услышав это, я почувствовала, как гора упала с плеч. Не сирота.

Задавать вопросы про друзей я не стала, все поняла по потухшим глазам.

Все это она на меня вывалила, когда мы отошли на несколько километров от города и устроили небольшой привал на поляне в лесу. Надо было идти дальше, но девчонке явно требовался отдых.

— Что теперь будет? Пираты они… — едва слышно произнесла Лиса.

— Скоро уберутся с планеты. У них кишка тонка драться с флотом, а он скоро будет здесь, — как можно уверение сказала я. — А пока он не прилетел, мы доберемся до твоего дома. Думаю, там безопасно.

Девочка кивнула, в ее глазах что-то мелькнуло.

— Держи, — сказала я, протягивая ей вытащенные из рюкзака ботинки. — Это будет получше для ходьбы, чем твои босоножки.

— Вообще-то это лодочки, — возмутилась девочка. — И это не мой размер.

— Подруга, ты думаешь, я хоть что-то понимаю в этой херне? — хмыкнула я, копаясь в рюкзаке. — Я лучше разбираюсь в винтовках, чем в моде.

— Вы точно не родственница моему отцу? Он точно так же говорит, — с интересом спросила девушка, надевая ботинки.

Что-то в ее голосе мелькнуло. Как будто это была какая-то известная шутка.

Если так, то я ее не поняла.

— Вряд ли. Я круглая сирота десяток с лишним лет, — буркнула я. — А размер можно отрегулировать.

Девушка смутилась и потупила взгляд.

— Простите. Я, наверное, слишком наглая. Вы спасаете меня, а я тут… — девочка сделала неопределённый жест рукой.

— У тебя шок. Это нормально, — спокойно сказала я. — Главное держи себя в руках и помни, что скоро мы выберемся из этого дерьма.

Уверенный голос, легкая улыбка, шаблонные фразы — это все, что я смогла сказать я.

Дети и я плохо сочетаются. Да еще и в такой обстановке!

— Спасибо, — робко улыбнулась девочка.

Наконец-то я нашла, что искала.

— Лови, — сказала я, кидая Василисе шоколадку.

Девочка неловко поймала плитку и несколько секунд недоуменно изучала обертку.

— Настоящий «Ладерах»?!

— Стратегические запасы, от сердца отрываю, — хмыкнула я.

Угу, бросить в ребенка шоколадкой. Это точно его успокоит. На этом мои познания в педагогике заканчиваются.

Почему-то в приюте успокаивать мелких было проще. Наверное, потому что я была не сильно старше их.

Лиса не стала ничего говорить, сняла отданную мной маску и принялась уплетать шоколад за обе щеки.

У Василисы оказался новенький коммуникатор всеми любимой фирмы ХS. В нем оказалась достаточно подробная карта окрестностей столицы, поэтому составить маршрут было не сложно.

Увы, связь глушили, попросить о помощи было невозможно.

До города Бонасис было около десяти километров. Это был даже не город, а большая деревня. Вряд ли пираты наведались туда на огонек.

«С девочкой, да еще по лесу… Часов пять пешком. И это если очень повезет», — мрачно подумала я.

Но других вариантов нет. Ребенка здесь бросить я просто не смогу.

Да, наверняка, сейчас где-то в своем утилизаторе перевернулся Диего Джентльмен. Ну или особым образом завертелись частицы его праха. Ну и плевать. Не брошу я здесь Василису. Просто физически не смогу. Сама когда-то была беспомощной маленькой девочкой.

Никто мне руку помощи тогда не протянул. Только «Олимп» вспомнил про меня, когда от дочери их сотрудников осталась несколько криво сшитых кусков.

Я шла спокойным шагом, внимательно следя за окрестностями.

Сразу за городом начиналась зеленая зона — чахлая растительность, редкие кустики и низенькие деревья.

Чего еще ожидать от планеты-шахты, планеты-завода?

Хотя по меркам Терра Новы этот лес само сосредоточение жизни. Жизни, которая не хочет тебя убить.

— Здесь уныло, — нарушила тишину Лиса. Держалась она хорошо, но было видно, что ей тяжело идти. Скоро нужно будет сделать новый привал. — Не только в лесу. Везде.

— Нормально. Есть места и похуже, — хмыкнула я.

— Правда? — недоверчиво спросила девочка.

— Всегда есть места похуже, — философски сказала я. — Но поверь, здесь не так плохо… Если не брать в расчет текущую ситуацию.

Сказав это, я мысленно выругалась. Нашла, вашу мать, о чем вспоминать.

Но видимо девочка пропустила мои слова мимо ушей.

— Мама тоже так говорит. А мне кажется, что Фан Ранцискос самое унылое место в Галактике.

Я хотела сказать, что сейчас оно очень оживленное, но вовремя прикусила язык.

— Я тоже выросла в частной колонии. Почти всю жизнь провела в летающем городе под куполом. На поверхность спуститься было можно только в специальной броне и с парой надежных бойцов. Иначе либо умрешь от радиации, либо тебя что-нибудь сожрет. Здесь настоящий курорт в сравнении с этим, — с усмешкой сказала я.

— Ты выросла в центральных мирах? — удивленно спросила Василиса.

— Да. А как… Ты это из-за города поняла?

— Ага, — судя по голосу девочка улыбнулась. — Папа говорил, что первые колонии так колонизировали из-за страха перед бунтами. Если все будет очень плохо, то можно без труда взять под контроль летающую платформу, а не бегать за мятежниками по всей планете.

— От Колониальной войны это не уберегло. Понятно, почему от такой формы экспансии отказались, — пробормотала я и добавила на полтона ниже: — А я всегда думала, что так эффективно пилили бюджет Конфедерации…

— На других планетах все по-другому. Высокие здания, лес, животные, люди без масок, чистый воздух… — мечтательно сказала девочка.

— Все-то ты знаешь, — хмыкнула я.

— Ну… я видела много голо-фильмов про другие миры, — с какой-то странной интонацией сказала Лиса.

— А я была на других планетах. Отчасти там все так, отчасти нет. Чистый воздух редкость почти во всех мирах. Везде хорошо, если у тебя много кредитов…

Наверное, я слишком устала за день. А может слишком зациклилась на разговоре с девочкой. А может во всем виновата барахлящие имплантаты…

В отличие от меня автоматика работала исправно и успела среагировать.

Щит вспыхнул передо мной, блокируя лазерный заряд.

Мне очень повезло.

— Беги! — только и успела крикнуть я.

Активирую ботинки и прыгаю в сторону.

Дать короткую очередь.

Еще один прыжок.

Еще одна очередь.

Безрезультатно.

Где же засела эта скотина? И почему перестала стрелять?!

— Сзади!!! — кричит Василиса.

Я успеваю развернуться, но слишком поздно. Все что остается — это подставить под удар винтовку.

Черное лезвие легко разрубает наследство Кровавого Дона, но не достает до меня.

Креветки из темного космоса!

Киборг. В легкой броне. Заменены руки, ноги и конечно «начинка». Дальнобойного оружия нет, зато есть пара встроенных клинков. Судя по моей винтовке — с мономолекулярной заточкой. И наверняка есть какой-нибудь подвох, раз он смог незаметно подобраться ко мне и навязывает ближний бой.

Все это я определила на автомате за долю секунды.

Я чувствую, как скрипит каждый механизм в моем теле, выжимая из себя последнее. Но увернуться от второго удара мне удается только чудом.

Активирую нейронный подавитель. Максимальная мощность, минимальный радиус.

Все вокруг накрывает зеленое марево.

Подавитель действует только на органику.

Но каким бы ты не был киборгом в тебе всегда останется что-то от человека.

«Отказ системы Н7. Повреждение узла 2-3А, 7Б-9. Падение общей работоспособности на 4 %. Отказ систем…» — мелькают сообщения от внутреннего компьютера.

Не сейчас, проклятая железяка!

Я и так знаю, что разваливаюсь на куски!

Мой противник застывает как вкопанный. Раздается тихое рычание вперемежку с ругательствами.

Выпустить из рук остатки винтовки. Активировать клинки. Слитным движением нанести удар. Один удар и все закончится.

Не так быстро!

Любителя ближнего боя окутывает красное свечение, меня отбрасывает в сторону.

Боли нет.

Есть только новые сообщение о повреждении протезов.

Рано я сбросила со счетом механику.

Дура!

Отскочить в сторону. Отключить лезвие на правой руке, активировать винтовку. Короткая очередь. Красное марево блокирует и эту атаку. Более того, она отражает ее в меня!

Космические креветки! Что это за дрянь и где я могу ее достать?!

К счастью, автоматика срабатывает вовремя, щит блокирует атаку.

Противник преодолевает разделяющее нас расстояние за несколько мгновений.

Эта зараза слишком быстрая! Даже для киборга.

Щит держится меньше секунды.

Система воет, сообщая об отказе генератора силового поля.

На таранный удары он рассчитан не был.

Уворачиваюсь от первого удара, бью правым клинком.

Киборг разрывает дистанцию. Мой удар уходит впустую.

Какой же ты быстрый, уродец!

Снова клинч. Мономолекулярное лезвие целит мне точно в голову.

Все что я успеваю — это в последний момент подставить под удар правую руку.

Креветки из темного космоса!

Лезвие входит мне в ладонь. Компьютер вопит о повреждении винтовки и эмиттера, отвечающего за клинок.

«А я надеялась, что не придется повторять этот фокус!» — со злостью подумала я, отдавая соответствующие команды имплантатам.

Подать как можно больше энергии на встроенное в руку оружие, активировать его, а потом включить протокол «ящерица».

Доля секунды. Всего лишь доля секунды.

Взрыв не такой мощный как хотелось бы. Это даже не взрыв, больше похоже на хлопок.

Но мне этого хватает.

Киборг уворачивается от удара силовым лезвием. На это и расчет.

Удар стопой ноги в механическое колено мужчина пропускает.

В удар я вложила всю силу. И обрадовалась, что купила такие классные ботинки.

Я буквально почувствовала, как ломается под моим ударом протез противника.

Он падает на одно колено.

Еще один удар. В голову, чтобы наверняка.

Удар, боль, падение.

На земле валяюсь я. А киборг без проблем встает на ноги.

«Подловил, урод!» — мелькает мысль на грани сознания.

Судя по ощущениям, нога сломана. А вот протез любителя ближнего боя в полном порядке.

Перекатываюсь в сторону.

Раздаётся издевательский смех.

Подавляю желание выхватить плазмоган и открыть огонь. Сейчас не получится блокировать собственные заряды.

Надо вытащить гранату из разгрузки…

Не успеваю.

Удар ногой в голову.

Раздается противный хруст.

К счастью, это шлем, а не мой череп.

Из меня вырывается сдавленный стон.

— Это было забавно. Мне даже понравилось, — раздается глумливый голос сверху.

Еще один удар ногой.

В голове раздается взрыв.

Следом за ним приходит сообщение о повреждении мозгового имплантата и начале перезагрузки системы.

Космические креветки!

Старая рухлядь меня подвела. Снова.

— Любишь убивать своими руками? — прошипела я, пытаясь выиграть время.

— Нравится драть людей на части, — хохотнул головорез. — Они так прикольно хрустят.

Мне нужно немного времени, и я приду в себя.

Повоюем. Напоследок.

— Киборги хрустят по-другому, — хрипло сказала я.

— Тут ты права. Это скорее скрип, а не хруст, — радостно сказал урод. — Тоже неплохо. Главное растянуть удовольствие.

Вряд ли получится достать этого садиста, но лежать и ждать своей участи я не буду.

Не для этого я стала «сломанной игрушкой».

Хотела бы умереть лежа, осталась бы в больнице.

— Увы, красотка, у нас нет времени на еще один танец, — с издевкой сказал киборг. — В любом случае, у тебя не было шансов.

— Я всегда играю с таким раскладом, — с веселой злостью сказала я.

Кажется, левая рука начинает слушаться. Попробуем…

— Значит в этот раз везение…

Договорить киборг не успел. Он упал рядом.

С моих губ срывается длинная нецензурная фраза. Садист никак на это не реагирует.

Спустя несколько секунд мне удается откатиться в сторону.

Выхватываю из разгрузки стимулятор. Последний. Вкалываю себе прямо через одежду.

Боль отходит на второй план. Но встать на ноги не удается.

Я вытащила плазмоган из кобуры и осмотрелась.

Никого нет. Только я и любитель разрывать людей на куски. Вернее, его труп.

Тогда какого хрена?

Плазмоган коротко вскрикивает, сообщая о повреждении батареи.

На автомате отбрасываю оружие в сторону. Оно взрывается в нескольких метрах от меня.

«Дура, здесь же еще и снайпер!» — запоздало доходит до меня я.

И похоже я ему нужна живой.

Мне это очень не нравится.

Нога сломана. Встать я не смогу. Кататься по поляне бессмысленно. Ползти без руки и со сломанной ногой? Ну это уже ненаучная фантастика…

Значит ждем. По крайней мере, у меня остались гранаты.

Стрелок появился на поляне через несколько минут.

Легкая броня, нестандартный шлем с большими красными линзами и снайперская винтовка в руках. Тоже АЕР-14, кстати.

«Опять киборг? И почему нас здесь так много в этом лесу?» — отрешенно подумала я.

Проигнорировав меня, мужчина подошел к трупу напарника и стал обыскивать его.

Судя по сноровке, делал он это не впервые.

Граната уже была у меня в руках. Плазменная, чтобы наверняка.

— Избавляемся от конкурентов? Меньше народа, больше прибыль? — спросила я, смотря на стрелка.

— Пожалуйста, я рад был помочь, — не отрываясь от своего увлекательного занятия, сказал снайпер.

Я не стала отвечать. Запоздало в моей голове заработал такой рудимент как мозг.

Зачем брать девушку живьем?

Ответ прост — для всем известной цели.

Зачем живьем брать меня?

«Неужели он из „Олимпа“?» — приходит в голову жуткая мысль.

И это идея пугает меня гораздо больше, чем все, что со мной может сделать головорез.

Да, точно «Олимп». Это все объясняет. Меня все-таки нашли.

Я бросила взгляд на снайпера. Содержимым карманов он не ограничился. Достал из подсумка специальный мешок, вытащил вибронож и стал срезать аугментации с трупа.

Движения были до боли знакомы.

Да, точно «Олимп». Нас именно так учили потрошить трупы. Неважно, чужих или своих.

Сокращаем издержки, собираем все ценное.

Ладно, граната у меня в руках. В разгрузки их тоже достаточно. От меня точно ничего не останется.

Ограничиваться протезами мой «спаситель» не стал. Срезав руки и ноги, он принялся за внутренности.

Кровь, кишки, аугментации.

Привычное, но все равное не самое приятное зрелище.

— Не спеши делать глупости, Фрост, — оторвавшись от своего увлекательного дела, сказал снайпер.

Будь у меня настоящая рука, гранаты бы выпала у меня из ладони.

Немая сцена длилась не меньше минуты.

Нет, этого не может быть!

— Старость не радость, — покачал головой киборг. — Дай подумать… Лейм? Алекс Лейм?

— Да, — вмиг охрипшим голосом сказала я.

— Вы всегда ходили парочкой, поэтому и спутал, — как ни в чем не бывало сказал мужчина.

На это ответь я ничем не могла. Просто дар речи потеряла.

Он из «Олимпа», но пришел не за мной? Что здесь, креветки вас пожри, происходит?!

— Ну вот. Ты обиделась. Девочки всегда обижаются, когда их путают, — весело сказал киборг, убирая искусственную печень в пакет. — Один раз имя перепутаешь и все! Прощайся с нервами. А иногда и с жизнью.

Разделка трупа была окончена. Хотя опознать в этом месиве тело человека было очень сложно.

Стрелок сменил лазерную винтовку на плазмоган. Прозвучало четыре выстрела.

— Вот и все, — смотря на дело рук своих, сказал снайпер. — Чисто и никаких следов.

После этих слов, он повернул голову в мою сторону.

— И что дальше? — спросила я, держа в руке гранату.

— Ничего. Девочка убежала недалеко. Думаю, она найдет тебя, — скучающим тоном сказал снайпер, поднимая с земли мешок.

— И это все? — настороженно спросила я.

— А что еще… Точно! Прости за плазмоган. Не хотелось, чтобы ты меня пристрелила в порыве благодарности, — не скрывая насмешки сказал стрелок.

Я негромко, но смачно выразила свое отношение к ситуации.

— Передавай нашему общему другу привет, — повернувшись ко мне спиной, сказал мой спаситель. — Пусть в следующий раз предупреждает об изменении планов заранее.

Часть 1. Глава 7

Проснуться было тяжело. Сон не отпускал. Он словно цепь сковал меня по рукам и ногам.

Чем сильнее я сопротивлялась, тем больше становилось противодействие: кандалы становились крепче, цепи — тяжелее, а тревожный гул в голове — сильнее.

Не знаю сколько я так дергалась, но после миллиона бесплодных попыток мне удалось очнуться.

Больничная палата. Мне хватило секунды, чтобы это понять. Слишком много времени я провела в таких местах.

Белые стены, такого же цвета потолок и черный пол, специальное ложе, всевозможные аппараты и холодная стерильность. Пусть с небольшими изменениями, но так везде.

В голове было удивительно пусто. А еще мне было очень спокойно.

Та-ак, видимо меня накачали какой-то дрянью.

Я попыталась встать с кровати.

Безуспешно. В теле поселилась противная слабость. Но хотя бы оно слушалось. Уже хорошо.

— И как я здесь оказалась? — пробормотала я, почесав в затылке.

Только спустя несколько секунд до меня дошло, что сделала я это правой рукой.

— М-да… — только и смогла выдавить я.

На месте утраченного протеза красовался новый. Причем был заменен он полностью, а не только потерянная часть.

Я задумчиво посмотрела на новую конечность. Если моя старая рука был серо-стальной, то обновление было белого цвета.

Армейский протез был угловатым и грубым. В первую очередь он был платформой для оружия, а уже потом заменой руки.

Здесь же все было наоборот: плавные очертания, округлые линии, некое изящество.

Новая рука была красивее и казалось более… человеческой что ли?

«Гражданская или корпоративная версия. Новая модель, не „вторичка“. И кто же такой щедрый?» — подумала я, любуясь на механизм.

Я сжала пальцы в кулак, разжала.

Новая конечность слушалось отлично.

Я потратило несколько секунд, чтобы найти на протезе «клеймо» производителя.

Номер модели оказался мне незнаком, зато производитель был известен.

Тай Юн Медикал!

— Да нет, не может быть… — ошарашенно пробормотала я.

Самый богатый производитель аугментаций уже много лет не выпускал «бюджетные» модели. Только лучшее по соответствующей цене.

Я продолжила изучать новую руку.

Не знаю, что это за модель, но могу с уверенностью сказать, что она со встроенным оружием. И пушка в нем спрятана серьезная.

Это не мой про…любленный «Эйдос Монреаль», который старше меня. Такой протез стоит целое состояние.

«Интересно кому я нужна и почему он такой щедрый?» — подумала я, изучая новинку.

Дверь в палату бесшумно открылась. С трудом я повернула голову. На пороге стояла смутно знакомая девушка.

— Ты очнулась, — радостно сказала она.

Я заторможено кивнула.

Лишь спустя несколько секунд я поняла, что это Василиса.

Вот только девочка серьёзно изменилась за время, что я была в отключке.

Светлые волосы уложены в сложную прическу, белая блузка, черный жакет, короткая черная юбка, туфли на низком каблуке.

На другой девочке такой наряд бы смотрелся забавно, но Василисе он шел.

Но ей совершенно не шло спокойно-доброжелательное выражение лица и внимательные лукавые глаза.

Девочку они делали гораздо старше. Делали из нее кого-то другого.

Поймав мой взгляд, Лиса улыбнулась, и иллюзия исчезла. Передо мной снова стояла та сама девочка, которую я спасала.

— Как ты себя чувствуешь? — деловито спросила она, подходя ко мне.

— Отлично, — честно призналась я.

— Это хорошо, — Василиса улыбнулась. — Доктор Морган сказал, что твоему протезисту надо оторвать руки и этими самыми руками поколотить.

— Поверь, не он первый желает ему этого, — издав смешок, сказала я. — Уверена, пациенты рано или поздно это сделают. Раздерут на куски его же крюками.

Василиса сделала жест рукой и к ней подлетел маленький пуфик, она опустилась на него.

— Сколько тебе лет? — спросила я, внимательно смотря на нее. Почему-то мне показалось, что нужно узнать сначала именно это.

— Пятнадцать с половиной, — со смущенной улыбкой сказала девочка. — Предвосхищая твой вопрос — меня зовут Василиса Сорсия. Мой отец генеральный директор корпорации «Ант реплик».

— По-онятно, — глубокомысленно выдала я. — Это многое объясняет.

На лицо девочки на мгновение набежала тень.

— Про родителей ты не спрашивала. И я правда поехала в столицу с друзьями, — девочка сделала паузу и совершенно другим голосом сказала: — На нас напали, когда мы пытались уехать из города. Мои друзья и охрана погибли. Выжила только я.

— Ты не виновата, — только и смогла сказать я.

— Да никто не виноват. Просто так случилось, — смотря в пол, сказала девочка. — Конечно же, это не моя вина. Ну не я же им была нужна?!

Я хотела взять ее за руку. Хотела что-то сказать. Но Василиса остановила меня жестом.

— Не надо, Алекс. Не надо. Это просто… Не надо. Хорошо. Я виновата и точка. Никто меня в этом не переубедит, понимаешь? — смотря на меня неожиданно тяжелым взглядом, сказала девушка.

— Ты даже не представляешь как, — встретившись с ней взглядом, сказала я.

Звучало избито и шаблонно, но это было правдой.

Девочка несколько секунд молчала, а потом кивнула.

— Спасибо. Правда, спасибо.

Мы просидели в молчании несколько минут. Потом Василиса продолжила нормальным тоном:

— Я пыталась выбраться из города, когда меня схватили пираты. Дальше ты знаешь эту историю.

— Вот только не знаю ее финала. Что было после того, как я велела тебе смываться? — пытаясь устроиться поудобнее, сказала я.

— Я бежала. Не знаю сколько. Потом рухнула на землю, сил не осталось, — медленно сказала Василиса.

— Что было дальше? — поторопила я девочку, когда пауза затянулась.

— Через какое-то время ожил коммуникатор. Со мной связался отец. Вскоре прибыли наши солдаты, — сказала девочка и странно улыбнулась: — Это было сложно, но я смогла приказать им найти тебя.

— И они нашли меня…

— На той само поляне. Врачи говорят, что мы успели вовремя. Еще немного и у тебя были бы аугментированы не только руки.

— Спасибо, — искренне сказала я.

— Что там произошло? Как тебе удалось с ним справится? — воткнув в меня испытывающий взгляд, спросила девушка.

— Это так важно? — спросила я, пытаясь уйти от ответа.

— Очень. Тебя атаковал наемник, напавший на меня в городе. Я узнала его, когда он на тебя набросился.

Вот это поворот!

Значит, киборги охотились за Василисой, а не за мной. И среди них оказалась бывшая «сломанная игрушка». Возможно, такой же беглец, как и я.

Беглец, который выбрал меня, а не товарища по отряду.

Беглец, который имеет со мной общих знакомых. Очень могущественных и имеющих свои планы.

Креветки из глубин темного космоса, я ничего не понимаю!

— Что там произошло? — внимательно смотря на меня, спросила Лиса.

И снова на ней эта маска бизнес-леди. Или я путаю и это настоящее лицо наследницы огромной корпорации?

— Мне повезло. Очень сильно повезло… — начала свой рассказ я.

Василиса слушала меня молча, не перебивала и не задавала вопросов. С каждой минутой ее взгляд был все задумчивее.

Я рассказала все, умолчав лишь об «общем друге».

Очевидно, что беглая «игрушка» помогла мне не из симпатии, а из-за этой загадочной личности. Загадочной и очень опасной.

— Я не знаю кто он, — честно призналась я. — Он знал меня, он знал мое имя. Видимо когда-то мы пересекались… в прошлом.

— Но из-за тебя он предал своих и перестал меня преследовать. Ты ему точно небезразлична.

— Возможно, ему это было выгодно. Может быть, он посчитал, что не сможет выполнить задание. Причин может быть много, — мрачно сказала я. — Не обязательно это из-за меня. Положа руку на оба сердца, пусть катятся в темный космос такие воздыхатели…

Девочка рассмеялась.

— Верю-верю. Но тогда тебе надо быть осторожнее. Кто знает, что может натворить твой «поклонник».

Я невольно вздрогнула. Перед глазами возник образ киборга в шлеме с красными линзами. Да, этот может натворить многое.

Сомневаюсь, что наша следующая встреча будет мирной.

— Но раз уж мы со всем разобрались, то поговорим о твоей награде, — девочка улыбнулась, но ее глаза радостными не были.

Я подняла правую руку, сжала ее в кулак, улыбнулась.

— Этого хватит, — сказала я, разжимая кулак. — Эта красотка стоит целое состояние. Уверена, тебе пришлось раскошелиться, чтобы собрать меня по кусочкам. Мы квиты.

— Ну уж нет, — нахмурилась девочка. — Ты спасла мою жизнь. Я отлично понимаю, что ты делала это не из жалости к маленькой девочке. Нет, это не упрек. Ты рисковала ради меня жизнью, спасла меня и у тебя все сложно с деньгами. Не надо играть в пустое благородство. Ты, наверняка, думала, что попросить у богатых родителей и имела на это полное право.

Почему-то от этих слов мне стало противно. Может в словах девочки и было рациональное зерно, но именно от этого зернышка мне было мерзко.

— Я не очень умная. Я не поняла, что ты богатая и просто тебя спасла. Остановимся на этом, — медленно сказала я, задумчиво смотря на свою новую руку.

— Вот как. Я чего-то не понимаю? — наклонив голову, спросила Лиса. Ее голос мне не понравился. В нем было не только закономерное удивление, но и что-то еще. Разочарование?

— Я спасала тебя не из-за денег, — смотря девочке в глаза, сказала я.

— Бластер, одежда, коммуникатор последний модели, знание о дорогущем шоколаде и оговорки о других планетах… — начала перечислять подросток, загибая пальцы на руке.

— Да-да, я должна была заметить, но мои мысли были заняты другим, — резко сказала я. — Нас убить пытались, если ты не заметила.

— Хорошо. Тогда почему ты меня спасала? Ты киборг с боевыми аугментациями. У тебя подозрительные документы, круглая сумма наличностью, странные знакомые, а также целый арсенал, вживленный в тебя. Я может быть наивная глупая дурочка, но такой набор не является стандартным для героини в латексном костюме.

— Как меня только не называли, но так еще никогда не оскорбляли, — всплеснув руками, сказала я и состроила обиженную мордашку. — Героиня в латексе! Что там дальше по списку? Плетка, шест, наручники?

Василиса несколько мгновений недоуменно смотрела на меня, а потом согнулась от хохота.

Я тоже улыбнулась, попытавшись представить себя в таком виде.

Так время выиграно, надо что-то придумать.

Как ни крути, Василиса была права. Права во всем. И мне нечего было ей возразить.

Более того, такие возражения звучат глупо от бывшего солдата и ликвидатора крупной корпорации.

«Она думают, что я набиваю себе цену. Вот и все», — запоздало дошло до меня.

— Мне было двенадцать, когда я попала в аварию. Я потеряла родителей и приобрела два прекрасных высокотехнологичных инструмента, — я демонстративно подняла руки вверх. — Когда ты кричала, один киборг вспомнила, что когда-то была маленькой хрупкой девочкой. Та девочка сорвала голос, но помощь пришла слишком поздно. Можно сказать, что тогда девочка умерла.

На лице Василисы не дрогнул не один мускул, а температура ее голоса была ниже абсолютного нуля:

— Прекрасная история. Я сейчас расплачусь. Вот только врачи говорят, что позвоночник, плечевой пояс и руки тебе заменили не из-за травмы. Нет характерных следов.

Пам-пам, вот и всплыли интересные факты из моей биографии…

— Мне обязательно унижаться и рассказывать тебе правду? — спросила я, издав нервный смешок.

— Теперь обязательно, — лицо Василисы немного смягчилось.

Я вздохнула, закрыла глаза. В голову пришла мысль, что можно прикинуться мертвой. Или хотя бы потерять сознание.

— Я жду, — напомнила о своем существовании наследница корпорации «Ант реплик».

— Тебе палец в рот не клади, обе руки откусишь, — вздохнула я и покачала головой. — Я сказала почти правду. Авария отобрала у меня родителей и здоровье. Меня приковало к постели, мне нужны были имплантаты и дорогостоящая операция. На первое хватало денег и страховки, на второе — нет.

Я помолчала. Вспоминать то время было неприятно.

— Я должна была провести остаток жизни, прикованной к постели. К счастью, эта жизнь должна была быть недолгой. Лет пять от силы. Но выход был. Выход ведь всегда есть, — без эмоциональным голосом сказала я.

— Пожизненный контракт в обмен на оплату операции? — тихо спросила Лиса, стараясь не смотреть на меня. — Многие корпорации так поступают.

— Не совсем, но близко. Ко мне пришли работодатели моих родителей. Им не нужны были сотрудники. Они хотели боевых рабов. Они обещали, что я смогу встать с кровати, что буду здоровой и сильной. Цена была небольшой — часть меня и обязательство горбатиться на них до самой смерти…

В палате воцарилась тишина.

— Тебе было двенадцать, ты потеряла родителей и была в отчаянии… — глухо сказал Василиса, сжав кулаки.

— И мне предложили спасение. Я даже не думала. Сразу подписала контракт. А через месяц обзавелась своим первым комплектом аугментаций и смогла встать с кровати, — я подняла левую руку и задумчиво посмотрела на нее.

Василиса бросила недовольный взгляд на мой старый протез.

— Первые годы я была счастлива. Я готова была рада умереть за О… корпорацию. Потом пришло понимание, что мы лишь ресурс и нам просто промывают мозги. Очень топорно промывают. Первой половине учителей было плевать на нас, вторая была в ужасе от того, что они делают. Один даже покончил с собой после очередного выпуска. Жаль, классный был дядька…

Я помотала головой прогоняя воспоминания о приютских годах.

— Как ты выбралась? — тихо спросила Василиса.

— Везение и идиотизм — сочетание, которое откроет любые двери. Меня списали в утиль, а я умудрилась выжить. Меня снова списали в утиль, а я сбежала, — криво ухмыльнувшись, сказала я. — Теперь пытаюсь жить помаленьку и не привлекать внимание. Результаты сама видишь.

Снова повисло напряженное молчание. Василиса задумчиво изучала потолок, я — свои руки.

«Белое и серое плохо сочетаются», — отрешенно подумала я. Белый слишком яркий и маркий, а вот серый — сухой и практичный.

А если их смешать, то все равно выйдет серый.

Не выдержав, я заговорила первая:

— Давай сделаем вид, что этого дурацкого душевного стриптиза девушки в латексе не было. Я простая наемница с темным прошлым, ты богатая девочка. Все просто, все понятно. Не надо рыть очень глубоко, — я пыталась говорить невозмутимо, но мой тон вышел заискивающий.

— Я бы тоже хотела, чтобы этого разговора не было, — мрачно сказала Василиса. — Скажи, вас было там много?

— Очень, — нехотя ответила я. — Даже сейчас таких там слишком много. Новые партии завозят постоянно, убыль у «сломанных игрушек» огромная.

— У кого? — не поняла меня девочка.

— Нас так звали за глаза. А мы с этим согласились, — пояснила я.

У девочки дернулось левое веко, но она ничего не сказала по этому поводу.

— Просто прозвище. И все, — пробормотала я. — Не понимаю почему все так нервно на него реагируют.

— И никто ничего не пытался сделать? — с жалостью смотря на меня, спросила Василиса.

— Как же пытались. Многие. Несколько лет назад был жуткий скандал, но все мигом стихло.

— Почему? — мрачно спросила Лиса. Судя по ее выражению ее лица, она уже догадалась какой будет ответ.

— Потому что продажные журналисты и блогеры ради рейтингов попытались смешать с грязью благотворительную программу, которая за долгие годы дала новую жизнь сотням детей, — я зло улыбнулась и всплеснула руками. — Чуть не испортили в глазах покупателей репутацию уважаемой компании, которая столько средств тратит на благотворительность. Вот же твари!

— Вот же твари… — эхом повторила за мной Лиса.

— Ну а теперь, когда мы закончили копаться в грязном белье одной меркантильной наемницы, ты расскажешь мне как дела в колонии, — не терпящим возражения тоном сказала я.

Василиса медленно кивнула и начала рассказ. Картина вырисовывалась интересная.

Флот среагировал оперативно, эскадра прибыла, когда пираты еще грабили колонию.

Такой быстрой реакции космические разбойники не ожидали, поэтому оказались совершенно не готовы к нападению.

Силы Конфедерации разгромили пиратский флот меньше чем за полчаса, а потом высадили десант на планету.

Головорезы ничего не могли противопоставить закованным в силовую броню бойцам, собаку съевшим на подавлении бунтов. Теперь избиение происходили не в космосе, а на поверхности.

Столица была взята под контроль всего лишь за два часа.

Хотя флот прибыл слишком быстро, пираты успели нанести колонии серьёзный урон.

— Все сложно. Мы справляемся с ситуацией, но с каждой минутой она становится только хуже. Стоит разобраться с одним, начинается что-то новое. Другие корпорации уже решили, как нас разделать на куски и съесть… — усталым голосом сказала Лиса.

Неожиданно заиграла тяжелая мощная музыка, Василиса привычным движением вытащил из кармана комм, едва заметно поморщилась и встала со своего места.

— Извини, мне надо бежать. Я срочно нужна отцу. Ты пока отдыхай, я постараюсь к тебе заглянуть, если врачи меня пропустят.

— Хорошо, буду ждать, — улыбнулась я.

Едва за Лисой закрылась дверь, я устало закрыла глаза.

Разговор вымотал меня похлеще допроса. Девочка как будто вывернула меня наизнанку.

Хотя почему «как будто»?

Космические креветки, Василиса же меня фактически допросила!

— Алекс, ты тормоз, — тихо сказала я и хлопнула себя по лбу.

Наследница корпорации пыталась понять кто я есть на самом деле и почему все это делала.

И своих целей она добилась. Я сама не могла понять почему рассказала ей всю свою подноготную.

Да, я умолчала некоторые детали, но понять кто я и на кого работала не составит труда.

Одно их двух — либо я дура, либо во мне сейчас слишком много медицинских препаратов. А скорее всего и то, и другое.

Ну или у девочки просто фантастические таланты в области расположения людей к себе.

Ладно, поздно переживать о своей откровенности. Я все равно ничего уже с этим поделать не смогу.

Вряд ли Василиса продаст меня «Олимпу». Может она и не та милая девочка подросток, какой хотела казаться, но на сволочь, которую политкорректно называют «настоящим управленцем», не похожа.

Или же я слишком хорошо о ней думаю? Может стоит подготовить план побега?

Угу, далеко я убегу в таком состоянии с планеты, находящейся на военном положении?

Значит лежим и набираемся сил. В любом случае с Фан Ранцискоса надо убраться как можно скорее.

И все же где-то внутри теплилась надежда, что я слишком плохо думаю о девочке и ничего со мной не будет.

Я сжала пальцы правой руки в кулак, разжала их. Смертникам не делают таких дорогих подарков.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Часть 1. Интерлюдия

На Фан Ранцискосе не любили высокие здания, предпочитали приземистые основательные строения. Небоскребы были редкостью. Все они были отданы под офисы «Ант Реплик».

Здание штаб-квартиры компании насчитывал две сотни этажей. Из них — сто восемьдесят надземных. Циклопическое по меркам этого мира здание доминировало над столицей за что его прозвали «Башней Черного Властелина».

Это название всегда казалось Василисе глупым и чрезмерно пафосным, но почему-то остальным оно нравилась.

Кабинет ее отца располагался на минус семнадцатом этаже. «Черный Властелин» предпочел место под землей, а не на вершине.

Обстановка в помещение была скромная — стол, кресло, терминал, несколько стульев для посетителей. Единственное «светлое пятно» — огромное голографическое окно. Сейчас оно показывало разрушенные улицы столицы.

Все строго, даже аскетично.

— Это было опрометчиво. Глупо и безответственно, — сказал Михаил Сорсия, внимательно смотря на дочь холодными серыми глазами.

— Я знаю, папа, — потупив взгляд, сказала девушка.

Сидеть перед отцом на стуле для посетителей было непривычно. И неудобно. Обычно такие разговоры происходили дома, а не на рабочем месте.

Ее отец всегда был максимально спокоен и корректен. Он предпочитал не кричать на подчиненных, но тихо и спокойно отчитывать их.

Но сейчас Василиса хотела бы, чтобы отец просто наорал на нее.

Что угодно, но лишь бы не слушать этот спокойный размеренный голос.

Почему-то он был гораздо хуже криков, почему-то ранил больнее ножа.

Особенно после радости отца, когда она вернулась живой и невредимой.

— Мы не будем обсуждать почему наши медики установили твоей спасительнице лучшие имплантаты, которое у нас были. К счастью, у нас есть запасы, поэтому это не нанесло ущерб нашим сотрудникам.

— Я просто попросила их оказать ей необходимую помощь, — тихо сказал Василиса.

— Доктор Морган в красках расписал как ты его «просила», — сухо сказал генеральный директор. — В другой ситуации мы бы подробно это обсудили, но я хочу поговорить о другом.

— Ты все контролировал, — встретившись с отцом взглядом, с вызовом сказала Лиса.

— Естественно, я все контролировал, а у палаты дежурили мои люди. Неужели ты думала, что я оставлю тебя наедине с вооруженным до зубов киборгом?

— Она спасла мне жизнь.

Михаил покачал головой:

— Это не гарантирует твою безопасность.

— А еще вы накачали ее какой-то дрянью!

Генеральный директор поморщился.

— Никакой, как ты выразилась, «дряни». Только безопасные для здоровья человека препараты, которые оказывают определённое влияние на мозг. Это должно было создать необходимую обстановку для беседы со службой безопасности.

— Это теперь так называется? — не без иронии спросила Василиса, сложив руки на груди.

— Это всегда так называлось, — в тон ей ответил генеральный директор.

— Как мило, — буркнула девушка.

— Как есть, — недовольно сказал Михаил. — Понравилось допрашивать людей?

— Нет. Узнала больше, чем хотела. Гораздо больше.

— Неужели на тебя произвел такое впечатление проект «Олимпа»? — спокойно спросил отец, испытующе смотря на дочь.

Удар попал в точку.

Девушке опустила взгляд. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать ответ:

— Я слышала о подобном. На экране планшета это выглядит не так страшно. Протезы в обмен на пожизненный контракт. Но когда ты сталкиваешь с результатом работы этой системы…

— Реальность всегда отличается от сухих строк, — вздохнул Михаил Сорсия. — Но согласен, программа «Девширме» — это слишком.

— Ты знал о ней?

— «Олимп» не был новатором. Первыми эту программу внедрили в ряде кантонов еще до гражданской. Выращенные ими головорезы убили много наших ребят во время войны, — сухо сказала генеральный директор. — Руководство «Олимпа» решило, что им нужно что-то подобное. Но не такое дорогое и опасное. Как сказала твоя… спасительница, им нужны были боевые рабы, а не преданные воины.

— Но это же… ужасно, чудовищно! — Василиса вскочила со своего места. — Нельзя так с детьми! Нельзя превращать их в…

Михаил вздохнул, покачал головой и печально посмотрел на дочь:

— Пусть лучше они умирают на улицах? Или угасают в палатах пока их страховка не истечет?

— Нет! Но есть же приюты, благотворительные программы… — сжав кулаки, сказала девушка.

— На всех мест не хватит, дочка, — с непонятной интонацией сказал генеральный директор. — Последняя социальная программа Конфедерации в муках умерла лет двадцать назад. Она долго сопротивлялась, но ее похоронили с песнями и плясками. Если уж государство не хочет этим заниматься, то какие претензии к корпорациям? Их дело прибыль, а не люди.

— Но мы же этим занимаемся! У нас есть приюты, больницы! Мы заботимся о людях…

— Правильно. Заботимся. А почему, Василиса? — внимательно смотря на дочь, спросила Михаил.

— Потому что мы хозяева планеты. Мы за нее отвечаем, — не раздумывая, ответила наследница корпорации.

Эти слова ей твердили с детства. По-другому ответить она просто не могла.

Но почему-то именно сейчас эти слова прозвучали по-другому. Как-то неприятно отозвались внутри.

Может быть из-за пейзажа за «окном»?

— Да, мы хозяева планеты. И нам невыгодно, чтобы она тонула в уличной преступности, а наши сотрудники опасались малолетних головорезов, идя поздно вечером домой. Нам дешевле заботиться о людях, чем игнорировать их нужды.

— Как мило. Если конъектура изменится, ты не дрогнувшей рукой закроешь все социальные программы? — сверкнув глазами, спросила Василиса.

— Маловероятно, что она так сильно поменяется, — спокойно сказал Михаил Сорсия. — Кроме того, ты забываешь о лояльности сотрудников. Обеспечивать им лучшие условия труда — это самый простой и дешевый способ завоевать их преданность.

Василиса покачала головой. Повисло молчание.

— Ты много раз мне это говорил. Это привычные слова. Правильные слова, но я…

— Но сейчас они очень больно бьют, дочка. Потому что ты столкнулась с ними в реальности, — тихо сказал Сорсия, покачав головой. — Легко читать о смертях тысяч, но всегда неприятно смотреть на один-единственный труп.

Повисла неловкое молчание.

— Что ты о ней думаешь? — решила уйти с неприятной темы Василиса.

— Очень подозрительная девушка. Очень. Я проверил ее по своим каналам. Результат меня удивил, — положив руки на стол, сказал генеральный директор.

— Все так плохо? — опустившись на стул, спросила девушка.

— Скорее непонятно. Настоящее имя твоей спасительницы — Алекс Лейм. Или Лам, если читать на старый манер. Ее уволили из корпорации за причинение тяжкого вреда здоровью командиру отряда специального назначения «Стражи Олимпа». Уже интересно?

— За такое обычно не увольняют, — заметила Василиса. — В лучшем случае суд и долговая кабала, в худшем — каторга.

— Правильно мыслишь. «Олимп» не церемонится, сразу отравляет таких нарушителей в расход. Вернее, «утилизируют», так они это называют. Начальник мисс Лейм подавал большие надежды, у него были прекрасные перспективы… И тут такой удар! И виновница этого фактически избегает наказания. Странно.

— Это только начало? — наклонив голову, спросила Василиса.

— Верно. Судя по моей информации, мисс Лейм продолжила работать на своих благодетелей, но уже неофициально. Она участвовала в ликвидации руководителя службы безопасности одного из конкурентов «Олимпа» на Терра Нове и устранила двух агентов, исчерпавших свою полезность. Впечатляющие результаты, для первого дня работы ликвидатором.

Василиса поперхнулась.

— Вот тебе и героиня без страха и упрека… в латексном костюме, — тихо сказала Василиса

— Внешность обманчива, дочка. Всегда это помни, — покачав головой, сказал Михаил. — Дальше ее следы теряются. Кто-то потратил много сил и ресурсов, чтобы их уничтожить. Две недели назад мисс Лейм села на пассажирский корабль, который из-за поломки прибыл к нам. Она оказалась на Фан Ранцискосе в нужное время и в нужном месте.

Василиса поморщилась.

— Очевидно, мне не удалось ее расколоть… Но если это операция по внедрению агента, то слишком топорно. Слишком много совпадений и отсутствие нормальной легенды. Странно.

— Очень странно, — согласился генеральный директор. — Я впервые сталкиваюсь с такими «совпадениями».

— И как ты это объяснишь? Ты же любишь объяснять, — с интересом спросила дочь.

— Я люблю не объяснять, а находить ответы, Лисенок. Это разные вещи. Мисс Лейм может быть уверена, что ее отпустили в свободное плавание, но «Олимп» продолжает ей управлять. Твое внезапное спасение укладывается в эту схему. Это одно из объяснений, а у меня их несколько.

— Думаешь, ее используют втемную? — тихо спросила Василиса.

— Возможно, но маловероятно. Во всей этой истории есть две вещи, которые не дают мне покоя. Догадаешься какие?

— Мы не конкурируем с «Олимпом». У нас разные весовые категории и разные интересы, — уверенно сказала наследница корпорации.

— Верно. «Олимп» интересуют центральные миры, нас — Фронтир. «Олимп» занимает двенадцатое место в рейтинге Палаты, «Ант реплик» — сто девяносто второе. Мы производим дешевые аналоги популярных товаров, «Олимп» создает что-то новое. Мы не в разных мирах, мы в параллельных вселенных. Им нет смысла нам мешать или помогать.

— А вторая странность?

— Когда я начал интересоваться твоей спасительницей, со мной связались очень влиятельные люди из администрации сектора. Они посоветовал мне не лезть в чужие дела, если я не хочу, чтобы флот Конфедерации покинул орбиту моей планеты.

Василиса открыла рот. Закрыла рот. Выдохнула. Очень тихо что-то произнесла.

— Что? — наконец-то смогла спросить Василиса.

— Естественно, они блефовал, но если за мисс Лейм просят такие люди, то она работает на кого-то очень влиятельного. И эта корпорация гораздо могущественнее «Олимпа».

— Кто-то из «Большой Тройки»? Думаешь это они?

Так называли объединение из трех самых богатых корпораций: «Галактик Энерджиз», «Тай Юн Медикал» и «Оружейной Палаты». Фактически, они были главными инвесторами Конфедерации и играли ключевую роль в политике.

— Возможно. Если так, то она давно с ними сотрудничает. Очень давно и плодотворно. Это объясняет некоторые странности в истории этой женщины. Но это тот вопрос, ответ на который я не хочу знать, — сухо сказал Михаил и добавил совсем другим тоном: — Кто-то очень могущественный помог нам, когда-нибудь он спросит с нас этот долг. Обязательно с процентами. Мисс Лейм просто исполнитель. Возможно, невольный. Сейчас это не так важно.

— А что важно? — бросив на отца недовольный взгляд, спросила Василиса.

— Важно, что нам делать. Нападение на колонию провалилось, но мы в очень сложной ситуации.

Встав со своего места, генеральный директор подошел к «окну».

Мгновение и изображения столицы сменилось графиками, таблицами и сводками.

— Погибших относительно немного — чуть больше пяти тысяч человек. Семьдесят пять процентов — сотрудники службы безопасности. Раненых в пять раз больше, но мы способны с этим справится, — сухо сказал генеральный директор.

— Наш флот полностью уничтожен. Ни одного корабля не уцелело, — смотря на экран, сказала Василиса.

— Верно, мы не в состоянии обеспечить защиту колонии от атаки из космоса. Чтобы восстановить флот потребуются колоссальные средства, которых у нас просто нет. Комплексы ПВО и ПКО уничтожены полностью.

— Как только флот Конфедерации уйдет, на нас снова нападут, — оценив ситуацию, сказала Василиса.

— А если мы будет всеми правдами и неправдами удерживать его здесь, то Палата поднимет вопрос о том, что мы не можем управлять колонией.

Михаил взмахнул рукой и изображение сменилось.

— Ущерб инфраструктуре был относительно небольшой — пираты не ставили целью уничтожить колонию. Зато почти все склады и ангары корпорации были разграблены.

Сорсия сделал паузу, но не дождавшись реакции, продолжил:

— Не обошлось без предательства. Или очень хороших шпионов. Мы потеряли товары стоимостью пятьсот миллионов кредитов. Акции рухнули вниз, а в Палате Корпораций уже подняли вопрос о том, что мы не соответствуем имущественному цензу.

— Эти уроды никогда не упустят момента кого-нибудь сожрать, — прошипела Василиса.

— Захваченные пираты говорят, что у них были четкие приказы о том, как вести себя на планете. Они должны были нанести максимальный ущерб корпорации, но не инфраструктуре. Добавим еще к этому поразительную скорость флота и удивительную осведомленность пиратских вожаков…

— И провалившуюся попытку похищения наследницы корпорации, — медленно сказала Василиса. — Снова слишком много совпадений. На наших глазах был проведен рейдерский захват колонии. И готовил его кто-то из первой сотни Палаты.

— Худшего сценария удалось избежать. Если бы тебя похитили, я бы отдал все. Так что мы будем сражаться, а не поднимать руки вверх. И за это надо благодарить мисс Лейм и ее покровителей, — покачав головой, сказал Михаил, возвращаясь на свое рабочее места. — Надеюсь, они подождут, прежде чем требовать с нас долг.

— Какие у нас варианты? — пропустив последнюю фразу мимо ушей, спросила девочка.

— Их всего три. Пессимистичный — придется встать на колени и просить помощи. Реалистичный — случится чудо, которое нам поможет. Фантастический — справимся сами.

Василиса закатила глаза. Юмор не был сильной стороной отца.

— Лимит чудес мы исчерпали. На пару лет точно. Фантастику я не жалую. Придется быть пессимисткой?

— Это не так плохо, как кажется, Лисенок, — с улыбкой сказал Михаил. — Пессимиста в жизни ждет множество приятных неожиданностей. А оптимиста сплошные разочарования. Посчитай выгоду сама.

— И почему только мама смеется над твоими шутками? — покачав головой, спросила Василиса.

— Потому что она меня любит. Правда, до сих пор не могу понять за что, — усмехнулся генеральный директор, но продолжил серьезно: — Нам придется прогнуться под одну из ведущих корпораций. В лучшем случае мы потеряем половину планеты. Иначе нас просто уничтожат.

Василиса вздохнула и требовательно посмотрела на отца. Его глупые шутки обычно обозначали только одно — впереди их ждет что-то очень неприятное.

— Семь компаний предложили нам помощь, — со злостью сказал директор. — Условия у всех поразительные.

С этими словами он протянул дочери универсальный коммуникатор. Девушка взяла его в руки и стала изучать документы.

По мере чтения ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

— Они хотят очень много, — положив комм на стол, сказала Василиса.

— Не то слово, — сквозь зубы сказал Михаил. — Нам придется пустить другую корпорацию на нашу планету, отдать часть акций, отказаться от монополии на грузоперевозки, взять у них кредиты и это только начало! Про нашу роль в Палате после такой сделки я скромно умолчу.

— Думаю, у «Оружейной Палаты» самое разумное предложение, — смотря отцу в глаза, сказала Василиса.

Прошло не меньше минуты, чем Михаил Сорсия заговорил:

— Ты его внимательно прочитала?

— Да, до самого конца. Одно из ключевых условий — я отправлюсь на Землю, учиться в высшую школу бизнеса и экономики. В перерывах между гулянками буду изучать теорему Коуэза и труды Адама Смита. И все это под охраной «Оружейной Палаты».

— Ты же понимаешь… — начал отец, но дочь его прервала:

— Что меня берут в заложники? И обязательно подсунут какого-то смазливого мальчика в качестве любовника и целую кучу «друзей»? Конечно, понимаю. Но это лучший вариант для корпорации и планеты.

Михаил посмотрел на дочь, потом перевел на коммуникатор, потом снова на дочь.

— Можно бросить его в утилизатор, но это ничего не изменит, пап, — мягко сказала Василиса.

— Я очень надеялся, что ты откажешься, — признался генеральный директор.

— Прости, что не оправдала твоих ожиданий, — не без иронии сказала девушка. — Но это будет лучший вариант для корпорации и Фан Ранцискоса. С «Палатой» можно договорится. Остальные просто нас используют и выбросят на помойку.

— Как мы это объясним маме? — сложив руки на груди, спросил Михаил.

Против воли Василиса прыснула:

— Ты серьезно?

— Тебе безразлично что она скажет? Я вырастил настолько ужасную дочь? — с наигранным ужасом спросила Михаил.

— Нет, конечно. Но сейчас это выглядит так, словно ты прячешься за ее спиной, — серьезно сказала Василиса.

— Дочка, я воевал в гражданскую. Был одним из тех, кто принес эту планету твоему деду на блюдечке. Ты думаешь мне страшно? — встав со своего места, сказал Михаил.

Василиса просто кивнула.

Генеральный директор несколько секунд сверлил ее взглядом, но не дождавшись реакции, махнул рукой и опустился в кресло.

— Да, я боюсь. Чертовски боюсь. За тебя, Лисенок. Предложение «Палаты» худшее из всех.

— И к чему была вступительная речь до этого, пап? Зачем ты так распинался про ущерб и наши обязанности перед сотрудниками? Зачем, пап?

— Я наделся, что ты откажешься, — честно признался мужчина. — Но я мог бы сказать, что сделал все, что мог.

— Зря, пап, зря. Предложение «Оружейной Палаты» лучшее из всех. И если ради этого мне придется потерпеть компанию богатых идиотов пару лет, то это не так страшно, — все так же мягко сказала Василиса.

— Тебя фактически берут в заложники!

— «Оружейники» очень богаты и могущественны. Они на вершине. За каждым их шагом следят. Если они что-то сделают мне просто так, то это используют против них. Всем будет плевать на конкретную девочку, но не плевать на покушение на наследницу корпорации из Палаты, — серьезно сказала девушка.

— Я отправлю с тобой своих лучших людей. При первой же опасности они увезут тебя оттуда, — сухо сказал Михаил.

— Хорошо, — кивнула Василиса.

— И с матерью тебе придется говорить самой.

— Эй, это нечестно! — возмутилась девушка.

— Определенно, но меня она слушать не станет, а скрыть от нее информацию я не смогу. Все-таки это компания принадлежит ей, — растянув губы в неживой улыбке сказал мужчина.

— Пойдем вместе. Иначе я все свалю на тебя, — не терпящим возражения тоном сказала Василиса.

— Шантаж? — с интересом спросил генеральный директор.

— Взрослые люди называют это компромиссом, — с улыбкой сказала наследница корпорации.

— Хорошо, — вздохнул Михаил. — Хорошо. И в какого ты такая, моя маленькая стервочка?

— Даже не знаю, господин экс-наемник, даже не знаю, — смотря в потолок, сказала Василиса. — Я пойду, пап?

— Иди… И не приближайся к мисс Лейм. Сейчас она на нашей стороне, но я не знаю, что будет дальше.

Василиса несколько секунд молчала, а потом тихо сказала:

— Хорошо, папа. Мисс Лейм явно не моего полета птица. Я ей искренне благодарна, но мы просто на одно мгновение оказались по одну сторону баррикад. Я все поняла.

Когда дочь подошла к двери, Михаил не выдержал:

— Еще не поздно отказаться, Лисенок. Я все пойму.

— Поздно, папа. Поздно, — не оборачиваясь, сказала Василиса. — Это не самая большая цена за благополучие компании.

Часть 1. Глава 8

Доктор Морган оказался улыбчивым чернокожим мужчиной приятной наружности и неопределённого возраста.

Врач искренне поблагодарил меня за спасение Василисы и сообщил, что моему протезисту он бы доверил полы мыть, а не людей лечить.

— После его «трудов» работать было практически невозможно! Но мы сделали все возможное.

Помимо протеза, врачи установили мне новый биореактор, заменили часть внутренних органов и поставили новый компьютер. И основательно подлатали старое.

Проще было заменить все системы, но это оказалось непосильной для местных задачей из-за особенности комплектации одного конкретного киборга.

Все благодушие врача мигом исчезло стоило мне заикнуться о выписке из больницы.

Мои оптимистичные прогнозы о неделе привели врача в ужас.

Морган утверждал, что я должна провести в больнице как минимум месяц, чтобы прийти в относительный порядок.

— Когда мне в прошлый раз оторвало руку, хватило трех дней, чтобы врачи признали меня здоровой, — попыталась возразить я. — И как видите, я в порядке.

— Девушка, после ваших историй у меня прибавиться седых волос на голове. Три дня после замены протеза руки! Три дня! В такой ситуации нужно минимум три недели провести под наблюдением врачей… — всплеснув руками, сказал врач.

— Мои имплантаты в порядке, работоспособность близка к ста процентам. Конфликта систем нет. Я здорова, доктор, — продолжала гнуть я свою линию.

Врач лишь закатил глаза.

— Девушка, вы путаете работоспособность аугментаций и собственное здоровье. Может ваши «железки» в порядке, но ваш организм держится из последних сил.

— Я в порядке, — невозмутимо сказала я.

— Ваше «железо» в порядке, а не здоровье, — врач снова всплеснул руками. — Почему-то киборги уверены, что это одно и тоже.

— Я могу поговорить с Василисой? — решила я зайти с другой стороны.

Доктор сверкнул глазами:

— Это невозможно. Мисс Сорсия покинула планету, связаться с ней невозможно.

Это новость меня неприятно удивила, но вида я не подала.

— То есть она совершенно здорова и ей не нужна никакая помощь? Поэтому она может лететь в глубь темного космоса? — не без сарказма спросила я.

Доктор поморщился как от зубной боли.

— Нет, она не в порядке. Но с ней работают соответствующие специалисты. Ей потребуется время, чтобы прийти в себя после… инцидента.

— Но ее вы выпустили из палаты и посадили на корабль, — сложив руки на груди, сказала я.

— Я тоже это не одобряю. Здесь… сложная ситуация. Подорвано ее психическое, а не физическое здоровье, — пробурчал доктор.

После пятнадцати минут пререканий в таком ключе мы сошлись на трех неделях. Я заверила доктора, что буду регулярно проверяться у врачей и при первой же возможности заменю все барахло в своем организме в хорошей клинике.

Отведенное мне время я использовала на полную катушку.

Конечно, я многое ждала от подарка Василисы, но реальность превзошла мои самые смелые ожидания.

В протез была установлена лазерная винтовка «Сверхновая».

Результат коллаборации «Тай Юн Медикал» и «Оружейной Палаты».

Когда мне сообщила об этом я подумала, что ослышалась.

Плевать, что машинка жутко прожорлива и после нескольких выстрелов мне понадобятся клеточная батарея. Плевать, что эта штука быстро перегревается.

Зато ее мощность позволяет пробивать большую часть индивидуальных силовых щитов. Даже у киборгов. Да и немногие стационарные выдержат такой залп.

На фоне этой пушки «Вышибала» выглядит маломощной игрушкой.

Генератор силового поля привели в чувство, а вот нейронный подавитель починить не удалось. Доктор Морган сказал, что эта рухлядь и так работала на честном матерном слове. И все ресурсы этого чудодейственного средства были давно исчерпаны.

Он не стал добавлять, что по такому же принципу работала половина моей начинки.

Сложно описать словам насколько я была довольна.

После стольких лет получить нормальные имплантаты, которые подогнаны именно под тебя!

Представьте, что у вас всю жизнь было две левых руки. При условии, что вы правша. Вы научились жить с этим, худо-бедно приспособились, а потом все возвращается на круги своя.

Вот примерно такие ощущения я испытывала.

Исчез тот невидимый барьер, то невольная медлительность, которая сковывала меня.

Протезы из костылей стали частью меня.

Да, тренажеры и тесты утверждали, что показатели выросли не так сильно, как казалось, но все равно это было чертовски круто.

Замена биореактора тоже оказалась к месту. Со старым я просто не смогла бы использовать свои «обновления» на полную.

К счастью, конфликта систем и разума не было, поэтому мне пришлось именно привыкать к новым имплантатами, а не учится с нуля.

В системе «железо-человек» слабый компонент именно плоть. Она очень консервативна и не хочет принимать что-то новое.

Можно сколько угодно шлифовать программное обеспечение, создавать алгоритмы для протезов, добавлять новые функции, но пока мозг против этого — все бесполезно.

Поэтому первая операция у киборга самая сложная и дорогая, а процесс реабилитации очень долгий.

Привыкание к «металлу» в теле идет не один месяц. Пока не сломаешь барьер в голове никакие тренажеры и инструкторы не помогут. Нужно самому понять, что эти «железки» часть тебя, а не какие-то паразиты. Сжиться с этим.

Поэтому так и не были созданы боевые программы, превращающие киборгов в идеальные машины для убийств. Мозг человека оказался просто не готов к такому.

Но я уверена, что это вопрос времени. Когда-нибудь и этот барьер пройдут. И прецедентов как с Кровавым Доном больше не будет. Приказ о самоликвидации обязательно будет вшит в голову всем новым киборгам.

Ох, сколько моих коллег дезертируют, когда такие программы станут массовыми…

Слова доктора о здоровье оказались не пустой угрозой.

«Обновление» далось моему телу нелегко и заметную часть времени я проводила в регенерационной капсуле.

Когда измученное тренировками и процедурами тело требовало отдыха, я брала планшет и изучала данные в Сети.

Основная часть новостей была связана с нападением на колонию. Вернее, с изменениями к которым они привели.

Компания «Ант реплик» заключила договор с «Оружейной Палатой». Теперь они совместно управляли колонией, подробности соглашения не разглашались.

У моего бывшего работодателя начались проблемы. Сразу несколько компаний с Терра Новы обратились в Палату с требованием проверки деятельности «Олимпа». Набор стандартный: промышленный шпионаж, попытки рейдерского захвата, нарушение антимонопольного законодательства.

Такие обвинения сыпались на «Олимп» регулярно, но на моей памяти впервые дело дошло до Палаты Корпораций.

Вряд ли дело дойдет до разбирательства, но неприятностей это моему бывшему работодателю доставит преизрядно.

Увы, никаких новостей о революционном открытии на рынке биотехнологий не было. Никто не представлял новейшую разработку или не сообщал о завершении длительных исследований.

Оставалось только ждать и гадать является ли какая-то внезапно появившаяся на рынке новинка бывшей собственностью «Касмы».

Кроме того, я изучала рынок аугментаций.

Конечно, теперь это было не критично, но я собиралась заменить оставшийся металлолом в моем теле.

А еще возникла мысль, что в левую руку тоже можно установить что-то очень мощное.

Изучение всевозможных каталогов повергло меня в уныние.

Увы и ах, но новые протезы стоили неприлично дорого. Поддержанное барахло и гражданские аугментации меня не интересовали, а цена за корпоративные модели была серьезной.

Военных аугментаций на рынке было мало и это были сплошь устаревшие образцы. Конечно, они на порядок превосходили имеющиеся у меня имплантаты, но все же…

И не одна из официальных клиник, которая могла произвести необходимые мне операции не работала во Фронтире. Только центральные миры, где на гостей с окраины Конфедерации смотрят с большим подозрением.

Сайты даркнета предлагали хороший выбор за разумную цену. Но операция в таких клиниках стоили в разы дороже и был риск не проснуться.

В любом случае завершение модернизации для одного киборга стоило очень дорого. При этом мои боевые характеристики выросли бы на двадцать процентов.

И я осталось бы с незначительной суммой.

Конечно, можно порядочно сэкономить, но тогда о росте боевых показателей и речи быть не могло.

Три недели прошли быстро. Настал час покинуть больницу.

— Я это не одобряю, но мы с вами достигли соглашения, — хмуро сказал доктор, заходя в мою палату.

Следом за ним вошел охранник в тяжелой броне. В руках у него было с подозрительный чемоданчик. Рядом с ними завис бот с моими вещами.

— Я рада, что вы держите слово, — с улыбкой сказала я доктору, делая вид, что не замечаю сотрудника службы безопасности.

Робот подлетел ко мне и протянул рюкзак.

Я стала проверять вещи. Одежда, снаряжение, батареи и гранаты…

Даже пачка кредитов была на месте!

Мои броню местные механики привели в порядок. И если верить сканерам, никаких жучков в нее не добавили.

Просто класс.

Вот только моих чудесных ботинок не было.

— К сожалению, они восстановлению не подлежали, — пояснил доктор Морган, поймав мой вопросительный взгляд.

— Вот так всегда, — вздохнула я, упаковывая вещи обратно. — Что-то еще, док?

— От лица компании «Ант Реплик» генеральный директор передает вам свою благодарность, — с этими словами охранник протянул мне чемоданчик.

Я даже не шелохнулась.

— Благодарю, но не стоит, — сухо сказала я. — Вам сейчас нужнее.

— Это ни к чему не обязывает вас, мисс… Коуп. Это просто благодарность, — с двусмысленной улыбкой сказал Морган.

— И предложения об обязательном сотрудничестве не будет? — подозрительно смотря на доктора, спросила я.

— Нет, если вы не изъявите желания. Это просто благодарность отца за спасение дочери. Увы, на большее у нас денег пока нет, — сказал доктор, выделив голосом слово «пока». А еще это зараза мне подмигнула.

Я продолжила стоять неподвижно.

Нет, это не был приступ глупого упрямства. И это не гордость в заднице заиграла. Просто…

Просто я не верю в добрые корпорации, которые просто так раздают деньги. Даже за дело.

А вот во вложения, долговые расписки и грабительские проценты верю. Всем сердцем верю, вернее, двумя — родным и механическим.

— Я уже была вами вознаграждена, благодарю, но не стоит, — как можно спокойнее сказала я.

— Мистер Сорсия не простит мне, если вы не возьмете эти деньги, — покачав головой, сказал старый врач.

— Доктор, вы заставляете меня чувствовать себя идиоткой, — честно призналась я.

— Это взаимно, мисс Коуп. Впервые в жизни я уговариваю человека взять честно заработанные деньги. Или вам не нужны триста тысяч кредитов?

Креветки из темного космоса! Конечно, нужны.

— Уговорили, но я спасал Василису не ради денег.

Доктор очень странно улыбнулся и кивнул мне:

— Конечно-конечно, так и запишем везде, где сможем.

Кейс оказался совершенно обычным. Внутри лежали три пачки серых пластинок.

«Упаковка гораздо больше подарка», — мелькнула мысль в голове.

Не тратя времени, я убрала деньги в рюкзак.

— Передайте мистеру Сорсии, что я… признательна.

— Вы даже не представляете, насколько это важно, — с улыбкой сказал доктор. — Если вам что-то нужно, вы всегда можете к нам обратиться. Прошу вас, запомните это. «Ант Реплик» всегда выполняет взятые на себя обязательства.

После это фразы мне захотелось вернуть деньги обратно. Обязательно путем заталкивания их в глотку доброму доктору.

«Меня снова поимели, но я не понимаю как!» — мрачно подумала я, выходя из палаты.

Лифт быстро доставил меня на поверхность. Небольшая проверка и я наконец-то выбираюсь на улицу, которая встретила меня грохотом и пылью.

Столицу Фан Ранцискоса ударными темпами приводили в порядок. Все улицы были заполнены ремонтными роботами, рабочими и солдатами.

Последних было даже слишком много. И большинство из них работало на «Оружейную Палату».

В космопорте были усилены меры безопасности, но меня пропустили без лишних вопросов.

Я купила три билета на пассажирские лайнеры. Покинуть планету я планировала на одном из них.

Оставшиеся время до отлета, я провела, пытаясь понять смысл разыгранного в палате спектакля.

Благодарность в денежном эквиваленте?

Хорошо, но зачем все эти многозначительные ухмылки и оговорки?!

Космические креветки, либо я чего-то не понимаю, либо я чего-то не понимаю.

Третьего не дано.

Если уж отец Василисы был так благодарен, то мог и сам меня навестить. Но нет, послал доктора.

Да и зачем так настойчиво впихивать мне деньги?

А-у, у вас планета в руинах, вы найдете им применение!

Значит дело не в деньгах. Дело в факте их вручения мне. Либо меня проверяли, либо это попытка посадить меня на крючок.

Оба варианта мне не нравились. От обоих за несколько световых лет несло корпоративными интригами. А эта такая забористая дрянь, что не каждый ее переживет. Кровавый Дон и Карл Эринсон не дадут мне соврать!

Так это очень плохой пример, с учетом того, что именно я их и убила.

Полет до Корилена занял пять дней.

Один из кантонов Фронтира встретил меня суровым климатом и символическими мерами контроля на границе.

Я поплотнее закуталась в плащ и включила встроенную систему обогрева.

Если верить местному календарю, на Корилене была середина осени, но на мой взгляд здесь было слишком холодно!

Не желая мерзнуть, я вызвала флаер и отправилась в ближайший магазин для «вторички».

Хотя меня серьезно подлатали, мне все еще был необходим нейропазин. Пусть и в меньших дозах. Доктор Морган предупредил меня, что мои старые аугментации могут в любой момент начать конфликтовать с новыми.

У «Ант Реплик» были прекрасные медицинские дроиды, но исправить дело рук косоруких протезистов «Олимпа» даже они не могли.

Десять ампул волшебного средства в этот раз обошлись мне в каких-то три тысячи кредитов.

Сверившись с картой, я отправилась в ближайший оружейный магазин.

С запасами и броней у меня было все в порядке, но вот арсенал нужно было срочно обновить.

— АЕР-14? Вы серьёзно? — не поверил мне продавец, услышав вопрос.

— Да-да, редкость страшная. Я знаю, — вздохнула я.

— Не просто редкость. Настоящая экзотика! Это оружие для снайпера-виртуоза, настоящего эстета, мастера стрельбы, — патетично сказал продавец, всплеснув руками. — Я двадцать лет занимаюсь оружием, но такую видел лишь один раз. Даже в руках не держал!

Я не стала говорить, что не только видела, но и стреляла из этой красотки.

Было стыдно, что я про… любила такое оружие.

— Хорошо, вернее плохо. Тогда мне нужно что-то мощное и скорострельное для боя на средней дистанции. Цена не волнует, — озвучила я свои требования.

Уже собравшийся мне предложить «иголку» продавец закрыл рот и стал что-то набирать на панели.

— Есть последняя модификация ПР-7, он же «вышибала», импульсная винтовка ИВ-4 «Тайфун» и новенькая АЕР-130. Это лучшее, что у нас есть.

— Опробовать можно? — деловито осведомилась я.

— Конечно, — улыбнулся продавец.

— Тогда давайте «Вышибалу», «Тайфун» и АЕР.

Тир магазина был небольшим, но хорошо оборудованным. Только за вход пришлось заплатить отдельно.

Испытание винтовок заняло у меня около часа.

«Вышибалу» я проверяла недолго. Новая модификация знаменитого плазмогана не сильно отличалась от предыдущий модели. Да, немного легче. Да, экономичнее. Но на этом все достоинства винтовка оканчивались.

Насколько мне нравилась «младшая» версия плазмогана, настолько же была безразлична «полноразмерная».

ИВ-4 мог похвастаться ураганным темпом стрельбы и хорошей мощностью. Но при этом у него была отвратительная кучность. Конечно, не такой большой недостаток, если обрушить целый град импульсов на врага, но все же.

АЕР-130 понравился мне гораздо больше.

Машинка оказалась с норовом, но зато имело множество достоинств: повышенную мощность заряда, хорошую скорострельность и приличную точность.

К минусам можно было большую массу, габариты и относительно небольшую батарею.

Стандартной энергоячейки, которой хватало на четыреста выстрелов у прошлых моделей, здесь хватало всего лишь на двести зарядов. Конструкторы решили увеличить мощность просто добавив больше энергии.

Но в целом оружие мне понравилось.

Синхронизировать его с моими новыми системами не составила труда.

— Что будете брать? — с улыбкой спросил продавец.

— Конечно, АЕР, — сказала я, с нежностью проведя пальцем по стволу винтовки.

Естественно, цена у новинки оказалась кусачей — пятнадцать тысяч кредитов.

В комплект к винтовке я купила лучегаситель, дополнительный вычислительный модуль и еще несколько усовершенствований. Не забыла про дополнительные батареи и гранаты.

Я потратила десять минут на установку всего этого на оружие, и еще пятнадцать — на пристрелку винтовки.

Впервые в жизни я так легко рассталась с семнадцатью тысячами кредитов.

За каких-то пять тысяч я купила себе компактную версию «Вышибалы» на замену уничтоженной. Проверить его в тире мне дали бесплатно.

Теперь можно было с чистой совестью отправляться дальше.

В обмен на десять тысяч кредитов я получила три билета на разные рейсы.

Местные контрабандисты назвали большую, но адекватную цену. После небольшого торга я отдала задаток двоим.

Немного поплутав по холодному городу, я отправилась в космопорт.

Меня ждал в сорок второй ангар, где находился корабль с причудливым названием «Синяя птица».

Перелет прошел без осложнений. Корабль контрабандистов доставил меня к месту назначения в оговоренный срок, капитан получил за это соответствующую плату. Мы расстались довольные друг другом.

Так я оказалась на Новом Амстердаме. Это была богатая колония Конфедерации, стремительно развивающийся мир. А еще это был главный поставщик аугментаций в миры Фронтира.

На планете было достаточно приезжих, поэтому я не выделялась на их фоне.

Именно здесь я собиралась найти нелюбопытного хорошего протезиста.

Нет, подарок Василисы был выше всяких похвал, но проверить его было необходимо. Вдруг там оказалось несколько сюрпризов, установленных ее заботливым папашей?

Для полного счастья мне не хватало только бомбы или ампулы с ядом в голове.

После истории с деньгами я была готова к любому подвоху.

Покинув космопорт, я купила в ближайшем автомате самый дешевый комм, тут же оплатила доступ в Сеть и подписку на блок от рекламы. Прошла несколько кварталов, нашла какой-то скверик, села на лавочку и стала искать.

Частных клиник протезистов в столице было полным-полно. Я сразу отсекла самые дорогие и самые дешевые. Потом долго выбирала среди больниц средней руки.

Запомнив несколько адресов, я выключила комм и смяла аппарат в неаккуратный комок металла.

С новой рукой это получилось на удивление легко.

Комочек полетел в утилизатор, а я отправилась в ближайшую клинику.

Больница занимала первые три этажа одного из небоскребов. Заведение произвело на меня хорошее впечатление.

Чисто, светло и без лишнего пафоса.

За стойкой вместо человека стоял андроид.

Среднего роста изящная женщина с доброжелательно-безликим лицом встретила меня улыбкой и стандартным сообщением о том, как они рады меня видеть.

— Нужен протезист и комплексная проверка. Срочно, — сказала я, подойдя к стойке.

Несколько секунд машина о чем-то думала, после чего назвала имя доктора и примерную цену услуги.

— Хорошо, — кивнула я. Передом мной тут же зажглась голограмма.

Ну да, легальная частная клиника. Куда мы без кипы соглашений.

Я быстро поставила отметку о согласии на комплекс процедур. Поморщилась, но дала андроиду просканировать мой идентификационной чип.

Едва все документы были заполнены, ко мне подлетел бот и отвел в нужный кабинет.

Врачом оказалась молодая женщина с холодным глазами и невозмутимым лицом.

Правда, ее маска дрогнула, когда я сняла с себя верхнюю одежду и медицинские дроиды стали меня проверять.

— Интересная сборка, — не скрывая удивления сказала медик, смотря на экран. — Новейшие имплантаты и модели, снятые с производства еще двадцать лет назад. Очень интересно…

— Это так важно? — как можно спокойнее спросила я.

— Нет, просто любопытно. Новые аугментации были установлены недавно?

— Чуть больше месяца назад. Врачи заверяли меня, что все хорошо, но хотелось бы проверится у стороннего специалиста.

— Разумно, — согласилась со мной врач.

Проверка систем заняла два часа. Я просто сидела на месте, пока дроиды вдумчиво изучали меня под руководством врача.

— Все в порядке, мисс. Имплантаты работают исправно, конфликта систем не наблюдается. Никакого дополнительного оборудования нет.

— Это хорошо, — сказала я и улыбнулась.

— С учетом ситуации, цена обследования вырастет до десяти тысяч… — спрятавшись за голографическим экранном, сказала медик.

— Без проблем, док, — хмыкнула я, вставая со своего места.

Андроид у выхода без лишних пререканий принял наличность и предложил вернуться в любое время. Я пообещала подумать.

На душе было удивительно легко. Конечно, я не рассматривал всерьез вероятность, что «Ант Реплик» встроит в меня бомбу или маячок. Но червячок сомнения грыз меня изнутри.

Проблема с аугментациями решена. Теперь пришло время разобраться с преследованием «Олимпа».

Останавливаться рано, прошло всего три месяца. Слишком маленький срок, чтобы «Олимп» успокоился.

Но как показала практика, бегать по Фронтиру раненным в жопу кабанчиком — не самая лучшая идея.

Есть вероятность (а с моим везением, не самая маленькая вероятность), попасть в историю, точнее, вляпаться в нее. И как бы эти «истории» не страшнее моих неприятностей.

Ждать пока ко мне придут проблемы? Или самой прийти к ним?

В любом случае с Нового Амстердама нужно убираться. И как можно быстрее. Я порядочно здесь наследила.

Часть 1. Глава 9

После моей вынужденной остановки на Фан Ранцискосе прошло полтора месяц. Я успела побывать с «обзорной экскурсией» на нескольких планетах.

За это время меня пытались трижды ограбить и один раз убить. К счастью, это были местные преступники, которые не были для меня противниками.

Нигде я не задерживалась больше, чем на двое суток. В основном пользовалась услугами вольных капитанов и контрабандистов. Чем дальше во Фронтир, тем сложнее найти компании, занимавшиеся перевозкой пассажиров.

И все было нормально, пока я не попала на Афедрон!

Одна из самых дальних планет Конфедерации, передовой форпост, креветки его подери!

Планета была знатным захолустьем даже по меркам Фронтина и могла похвастаться сотней тысяч жителей, которые занимались обслуживанием ученых, изучавших неизведанные глубины космоса, и солдат, охранявших дальний рубеж.

И все здесь было хорошо, пока на планету не прибыла я.

Нет, я не была причиной произошедших событий, но по закону Мерфи они произошли именно в день моего прилета на Афедрон.

Не в меру бдительные (или не получившие свое) таможенники обнаружили в трюме одного из кораблей несколько десятков килограмм «Черного Лотоса».

Цена такой находки была астрономической.

Руководство колонии с неприличным рвением начало расследование. Через несколько часов был арестован директор космопорта, а также начальник одной из научных лабораторий.

А затем полетели головы.

То ли все хотели выслужиться перед колониальным руководством, чтобы получить назначение в лучшие места, то ли местные решили устроить передел власти. В любом случае на планете начался бардак.

Космопорт оказался заблокирован, все вылеты с планеты были отменены. Военные стали трясти местные трущобы, какого-то крупного мафиози убили, многих чиновников арестовали…

И все это под аккомпанемент истерии в Сети.

Улететь с планеты стало невозможно. Исключений не делали даже для очень богатых людей.

Я как законопослушная гражданка Конфедерации сняла номер в гостинице средней руки и стала ждать.

Это было глупо, но другого выбора не было.

Когда я заселялась, в голове возникла неуместно-оптимистичная мысль, что раз «Олимп» не нашел меня за четыре с половиной месяца, то я им особо и не нужна?

Возможно, прототип уже где-то всплыл и нет смысла охотится за киборгом-дезертиром?

Мысль приятная, но я гнала ее всеми силами прочь. Даже если это так, то мне не стоит расслабляться.

Связь — это важно. Очень важно.

Поэтому еще в Эдеме я намертво заблокировала эту часть собственной системы.

Проверив новый комплекс связи на Фан Ранцискосе, я сделала тоже самое.

Это не так сложно, как кажется, если знать куда нажимать.

Конечно, с помощью передатчика меня можно отследить лишь в рамках одной планеты, но и это много.

Поэтому, когда мой внутренний коммуникатор неожиданно ожил, я тихо, но смачно выругалась.

Перед глазами высветилось простое и понятное сообщение: «Тебя нашли!».

Действовать я начала раньше, чем мозг понял написанное.

Резкие движения отозвались не самыми приятными ощущениями в теле.

Я выругалась и натянула не себя бронежилет. Мгновение и шлем у меня на голове.

На седьмой день вынужденного заточения скука меня окончательно доконала, и я устроила себе небольшой выходной. Пара голофильмоф и бренди — ничего больше.

Последнее было абсолютно не обязательно, но пять кредитов за бутылку убедили меня в необходимости данной покупки.

И вот сейчас организм утверждал, что я слишком сильно рассчитывала на свою вторую печень.

«Я слишком долго сидела на одном месте», — со злостью подумала я, вытаскивая из-под кровати рюкзак.

«Они уже близко. Беги!» — пришло еще одно сообщение от неизвестного доброжелателя.

Думать о его мотивах не было времени.

Уходить через дверь было глупо, через окно — высоко, пятнадцатый этаж все-таки. Поэтому я подошла к заранее выбранному участку пола и активировала силовое лезвие.

Пара движений, немного усилий и пропуск на нижний этаж готов!

Слава креветкам из темного космоса и колониальной привычке строить все из дешевых панелей и отходов!

Прыгаю вниз, перекатом гашу инерцию.

«Сверхновая» уже активирована, плазмоган в левой руке.

К счастью, в номере никого не было.

Можно отправляться дальше.

Пластиковая дверь отходит в сторону. В первую очередь в коридор отправляется ЭМИ-граната.

Ноль реакции. Хорошо.

Коридор гостиницы был пуст. Постояльцы не стали выходить и интересоваться причинами внезапной смерти техники.

Умные жители Фронтира знают, что это дурной знак.

До аварийной лестницы совсем немного.

Выберусь в город, а там посмотрим, как они меня найдут. У меня было заготовлено несколько сюрпризов.

Коридор резко поворачивает. За угол отправляется еще одна ЭМИ-граната.

Заглянуть за поворот. Все чисто. В коридоре нет ни одного киборга-ликвидатора.

Пробежав несколько метров, я замечаю боковым зрением непонятную рябь.

Среагировать не успеваю.

Щит блокирует заряд бластера. Отвечаю из плазмогана.

Вокруг киборга вспыхивает голубое поле, указывая позицию ликвидатора, укрытого системой маскировки.

«Ублюдок навороченный!» — со злостью подумала я, когда противник с нечеловеческой скоростью увернулся от следующего заряда.

Мгновение и он уже рядом.

Разрываю дистанцию.

Мне ближнего боя в прошлый раз хватило!

От следующего заряда плазмы киборг увернулся, но на это и был расчет.

В коридоре места мало, заряд из «сверхновой» попадает в ликвидатора. А затем еще один заряд плазмы.

Киборг падает на пол. Живой. Пока живой.

Щит блокирует прилетевшую в спину очередь.

Два прыжка и я на другом конце коридора.

Рядом падает осколочная граната.

Креветки из темного космоса!

Выставить щит на максимум. Выбить ближайшую дверь в номер.

Успеваю заскочить в комнату в последнюю секунду. Позади раздается взрыв.

«Невидимка точно не выжил», — подумала я, помотав головой. Комбинации «стена плюс щит» у него не было.

К счастью, в номере пусто.

Использую «сверхновую» для создания прохода в стене.

Доступ к аварийной лестнице готов. В два прыжка оказываюсь рядом, еще одни прыжок, и я приземляюсь на лестничную клетку.

Вытащить из разгрузки гранату. Перевести в режим мины. Оставить на лестнице.

Взрыв прогремел, когда я была уже на десятом этаже.

На четвертом меня попытался остановить какой-то парень.

В последний момент я понимаю, что это не ликвидатор, а местный. Плазменный заряд уходит в потолок.

Пацан оказался понятливым, отскочил в сторону и попытался слиться со стеной.

Еще несколько лестничных пролетов и я на первом этаже.

До запасного выхода ближе, но я его игнорирую. Там точно засада.

Спустя несколько минут я оказываюсь у главного входа.

Створки не спешат расходится в сторону, но впечатленный моим видом портье соглашается, что дверь следует открыть.

Мгновение и я на улице.

Под ногами взрывается ЭМИ-граната.

«И тут ждали, суки!» — запоздало приходит в голову мысль.

Внутренний компьютер протестующе воет. Приходит сообщение об отказе нескольких вспомогательных систем. Но драться я еще могу.

Один заряд из лазерной пушки, два — из плазменной. Затем уйти в сторону.

Голубая молния, выпущенная из ЭМИ-излучателя, проходит мимо, но в меня врезается несколько бледно-зеленых импульсов нейроподавителя.

В голове взрывается фейерверк. Перед глазами темнеет, все тело наливается свинцом.

Мне понадобились все силы, чтобы просто устоять на ногах.

Кто-то вырывает плазмоган у меня из рук. В ладони остается только рукоятка.

«Креветки из темного космоса! Еще один ствол!» — со злостью подумала я.

Удар в голову, затем еще один — в живот.

Падаю на колени.

Ублюдки.

Собравшись с силами, бью силовым клинком вслепую.

Раздается издевательский смех.

Именно этот смех позволяет мне сориентироваться.

«Сверхновой» должно хватить еще на один выстрел.

Может органика меня и подвела, но механика наконец-то работает без осечек.

Вопли боли кажутся мне райской музыкой. Но продолжаются они недолго.

Удар в голову, я падаю на землю.

Несколько выстрелов из ЭМИ-излучателя, чтобы наверняка.

— Неплохо, «сломанная игрушка». Глупо, но неплохо, — раздается женский голос сверху. — Действуй, Людвиг.

Что должен был сделать Людвиг я так и не узнала. Судя по звуку, он рухнул рядом.

Загрохотал лучемет, кто-то рядом выкрикнул ругательства. Но через минуту все стихло.

Я испытала острое чувство дежавю.

«Валяться на земле и ждать своей участи входит у меня в привычку», — мелькает мысль в голове.

Почему-то страха я не испытывала, зато злость была на месте.

В первую очередь на себя.

Так подставилась! И все сама, никто не помогал!

В общем-то ничего принципиально нового.

Проходит несколько минут, прежде чем мне удается встать. К тому моменту зрение прояснилось, и я смогла оценить ситуацию.

Семь трупов. Все киборги. Все ликвидаторы «Олимпа».

Пятеро убиты из лазерного оружия. Двое буквально порублены на куски.

Моих спасителей было четверо. Четверо мужчин в легкой черной броне неизвестной модели. Все киборги, все вооружены до зубов. И судя по куче трупов — с оружием ребята умели обращаться.

Кроме них на улице никого не было. Умные жители Фронтира поспешили скрыться.

Появление неожиданной подмоги меня не обрадовало, совсем наоборот.

— Алекс Лейм? — повернувшись ко мне, спросил один из них.

Моя настоящая фамилия резанула слух, но я не удивилась.

— Да, — как можно увереннее ответила я.

— Вам придется проследовать с нами, — сухо сказал старший. — Прошу не оказывайте сопротивление.

Я демонстративно осмотрелась вокруг, показывая, что мне жить еще не надоело.

— Прошу прощения, но вы кто? — как можно вежливее спросила я, не надеясь на ответ.

Командир отряда выдержал паузу и спокойно произнес:

— Комитет Безопасности Конфедерации.

От этих трех слов внутри меня все перевернулось.