Снова там...

А вечером, с загадочным видом ко мне наконец подошел Кирд.

— Лика…

— Пошли! — Я решительно встала ему навстречу.

Пока мы брели по заросшим джунглям Шатирова поместья, Кирд долго молчал, явно собираясь с мыслями.

— Ты что, два дня готовился? — не выдержала я.

— Угу, — он удивленно поднял глаза, — Тара заложила?

— Она. Только зря. Мне все равно, с кем и как ты жил эти два года. — Сказано было, пожалуй, грубовато. Кирд обиделся.

— А вот мне не все равно. Мне интересно, как ты это время проводила. И я бы с удовольствием послушал!

— Правда? — Я опешила. — Но у меня ничего интересного не происходило. Я не знаю, что тебе рассказать.

— Все.

— И времени у меня там прошло всего семь месяцев. Я вернулась назад. Наткнулась на неопознанный кусок своего мира. Помирилась со своим бывшим. Теперь мы близкие друзья и он приезжает жаловаться на свою работу и девушку. Я нашла новую работу, на которой прилежно перекладываю бумажки из одной стопки в другую. Делаю это талантливо, так как месяц назад меня повысили и бумажек стало на две стопки больше. Еще я теперь умею залечивать раны и не болею. Вот и все. Скучная однообразная жизнь, когда я не прыгаю сюда и обратно.

— Да, нашу жизнь тут за последнее время скучной не назовешь!

— Ты нашел кого себе в руководители выбрать! — я имела в виду Шатира.

— А что не так? С ним не соскучишься.

— Вот именно! Он как… выхлопная труба. И сам в копоти и другим воняет.

— Но ты же его любишь? — скорее утверждение, чем вопрос.

— Я вас всех обожаю. И скучаю сильно.

Мы замолчали.

— Каким я стал? Изменился?

— Ты классный! Если побрить, вообще глаз не оторвать.

— Ты меня поцелуешь? Раз так обожаешь?

— Нет, не хочу мучаться кошмарами следующие семь месяцев.

— Надеюсь, ты понимаешь, как много теряешь? — Кирд легонько подтолкнул меня к себе.

— Не надо, а то заплачу.

— Ты все такая же противная. — Он вздохнул. — Нет, даже хуже. Пошли назад.

На следующий день, собирая сухие ветки, я набрела на Сила, усиленно рассматривающего что-то на земле. Увидев меня, он радостно замахал, приглашая присоединиться. Вместе с ним я склонилась над неопрятной неприятного цвета кучкой.

— Я нашел! Это здорово!

— Ух ты, — я максимально постаралась изобразить восторг, — это оно?

— Да! — Сил достал из кармана чистую тряпочку и осторожно принялся сгребать в нее кучку. — Пойду брату отнесу.

— То-то он обрадуется! — подхватила я.

Сил замер и уставился на меня.

— Глупо это все выглядит, да?

— Это выглядит… — я честно попыталась припомнить приятные аналоги, — выглядит как… Но не глупо, нет… Совсем не глупо.

Сил спрятал драгоценную находку в карман.

— Лик, а куда вы потом?

— Не знаю. Куда наш великий маг скажет.

— Я бы с вами хотел, — мальчик вздохнул, — с вами интересно.

— С нами небезопасно, Сил. И вспомни, прежде чем найти свою заветную кучку, ты сколько раз жизнью рисковал? И Шатир не каждому и не каждый день отрады раздает.

— Я бы все равно хотел. — Он печально и растерянно пожал плечами. — Все лучше, чем дома сидеть. — И понесся показывать свою находку.

Я аккуратно обошла местонахождение счастливой кучки и уселась посреди заросшего сада.

Если не брать во внимание его пугающий кладбищенский вид, то тут было очень красиво. Мрачная красота. А завтра день икс. Что будет, если Элрон не явится? Шатир к нему на помощь рванет? Куда? Мы даже не знаем в каком месте под землей были? Землю копать будем? А пока туда доберемся, что там вообще найти можно?

Перед глазами возник равИер. Серебристые смеющиеся глаза. Не те, вечно злые и недовольные, какие я видела в последнее время, а те, что запомнились мне навсегда — добрые и теплые, испускающие уверенность и спокойствие. Слезы сами собой потекли, капая крупными тяжелыми каплями на сухие ветки, брошенные под ногами.

— Он вернется. — Кирд присел передо мной. — Он живучий. Ждать тяжелее всего.

— Откуда такая уверенность, что вернется? Ты его почти не знаешь.

— Не знаю. А что мне вам еще говорить? Только и делаю, то Шатира с соплями ловлю, то Тару. Теперь ты. Сентиментальные все стали. И Фарг был прав. Я тоже тот уступ заметил. Тот, что первым обвалился. Там как ступеньки вверх получились.

— Тогда почему все вместе не ушли? Если ступеньки?

— Вместе не ушли бы. Ты на скорость по камням далеко допрыгаешь?

— Я надеюсь, что ты прав. Я переживаю.

— А чего ты с ним не поделила? Вы как две собаки пересматриваетесь.

Я замолчала. Слишком много чувств выкладывать и объяснять нужно.

— Он мне моральную травму нанес.

Кирд посмотрел на меня, как на двинутую на всю голову. Я повторила про себя свой ответ и поняла, что в этом он прав. А потом он начал смеяться.

— Пусть судьба убережет меня от подобных женщин в будущем! — Заорал он на весь сад. — Вы с Шатиром друг друга стоите!

После подарка Шатира Фарга словно подменили. Он явно чувствовал, что теперь должен ему и его это очень расстраивало. Он ходил по пятам за магом, как только тот появлялся из дверей дома и все пытался навязать свою помощь. В конце концов Шатир не выдержал.

— Ладно. Мне с ней, — он ткнул пальцем на меня, — еще около месяца куковать. Вот, считайте, что я вас нанял на это время. Будете нас сопровождать. Идет?

— Идет, — Фарг радостно кивнул. — Хоть что-то.

Я краем глаза посмотрела на Сила. Он тоже был рад. Помимо того, что он уже выдал мне в саду, я понимала, что свидание Фарга с капитаном все откладывается и большая часть радости Сила относилась именно к этому пункту.

А время шло.

Окончательно все шутки в нашем лагере стихли во второй половине четвертого дня. Фарг с Силом, чтобы не смотреть на наши мрачные физиономии, углубились в сад. Шатир походил на бледное приведение со сверкающими глазами. Тара с Кирдом молча сидели, уткнувшись в землю.

Первым заговорил Кирд.

— Шатир, ты рассматривал возможность того, что он не появится? Что дальше?

— Не рассматривал.

— Так давайте сейчас над этим подумаем.

— Кирд, только четыре дня прошло. Может, он ранен. Идти не может. — я чувствовала как напряжение нарастает.

— Он сказал — три дня. — Шатир бесцветным голосом отозвался в тишине. — Три дня прошло.

— Ну и что? Три пешком?

— На лошади.

— Ну вот! Может, он пешком идет.

— Элрон пешком не ходит. — Тара кинула ветку в костер.

— А если лошади не нашлось?

— Он найдет. — Шатир развернулся и ушел в свою берлогу.

— Твою мать! Да он, может, раненный еле ползет где-нибудь на полпути к нам! — заорала я ему вслед. — Вы чего все из него супергероя делаете?

Толпа молодых людей шла по улице, громко смеясь и распугивая прохожих своим неуместным весельем. Дети недолго бежали следом, улюлюкая в такт взрывам хохота. Взрослые и пожилые прохожие недовольно качали головами, а молодые втайне завидовали такому веселью.

— Велис, а ты чего молчишь? Ты против нашей затеи?

— Я не вижу смысла в женитьбе, если для этого нужно спросить у гадалки благословения, — тот, кого звали Велисом был самым серьезным и, пожалуй, самым трезвым из всей компании.

— А нам нужно знать, — его друг качнулся вперед, едва держась на ногах, — будет ли наш приятель счастлив со своей избранницей, так ведь, Соул?

Соул пьяно кивнул в ответ.

— На что еще нужны предсказательницы?

Он обвел своих приятелей мутным взглядом. И поднял руку вверх.

— За ясное будущее!!!

Толпа подвалила к небольшому аккуратному домику, увитому зеленью.

— Что вам нужно, лоботрясы? — навстречу компании вышла немолодая женщина. — Шли бы вы!

— Нам нужно твое пророчество! — парни загудели, осаждая дверь домика. — Наш друг женится!

— Ну и пусть женится! Я не гадаю! — женщина попыталась закрыть дверь. — Делайте, что хотите, ваши жизни не настолько интересны, чтобы заглядывать в ваше будущее!

В ответ раздался недовольный гул.

— Мы хорошо заплатим! Ты же этим зарабатываешь!

— Уже не зарабатываю. Не до вас мне.

Один из парней не унимаясь достал кошелек.

— Женщина, у нас о-о-очень важное событие. Нужно все обдумать.

— Да что вам говорить? Пьяные остолопы! — женщина улыбаясь обвела всех темными глазами. — Пророчеств захотелось? У тебя завтра живот разболится так, что по нужде неделю бегать будешь, — она ткнула пальцем в того, что стоял справа. — А у тебя сын все деньги стащит, когда из дома убегать будет. Остальные с больной головой завтра проснутся, и от наставника вам всем перепадет. Больше про вас и рассказывать нечего. — Она ловко подхватила кошелек, которым тряс тот, кого называли Соулом и уже было исчезла за дверью. Но вдруг остановилась. Прошла мимо остальных и застыла перед юношей, старательно пытавшимся удержаться на ногах.

— А вот тебе могу сказать. У тебя интересно выходит.

Юноша нескладно переставил ноги.

— Не надо. Я не верю в предсказания.

— Пришел к гадалке и не веришь в предсказания? — Женщина вернула кошелек Соулу. — Невежа!

— Говори, мы за него послушаем, — загудели вокруг.

— Дважды тебя почти убьют. — гадалка уставилась на юношу. — Ты увидишь как падут правители и города. Как земля станет черной от огня, и зола травы смешается со сгоревшей плотью тысяч тел. И ты не раз вспомнишь обо мне.

— Хорошее предсказание ты мне дала! — Юноша хмыкнул. — И когда же все это случится?

— Когда ты встретишь человека с ручным драконом.

— Тогда мне нечего переживать, — он осклабился, — ручных драконов не бывает.

— Ты сам все увидишь. Увидишь как дракон восстанет против хозяина.

— В такую битву лучше не вмешиваться! — в пьяной толпе раздались смешки. А юноша еще шире заулыбался.

— Тебе решать на чьей стороне ты будешь. Хозяина или дракона.

Тот, кто собирался жениться, кинул к ногам женщины мешочек с деньгами.

— Это самое нелепое из всего, что я слышал. Пусть в будущем твои предсказания окажутся веселее и правдивее.

Женщина отошла к двери.

— Уходите. Вреда от вас и шума слишком много. А ты женись. Хуже не будет.

Она проводила взглядом удаляющуюся гудящую толпу и обняла за плечи девушку, выскользнувшую к ней как только стих шум.

— Ну ты им наговорила!

— Сама не ожидала. Занятно как все вышло. — Она повернулась к дочери. — Пойдем, ужин еще не готов.

Девушка послушно кивнула.

— А кто победит у тебя? Хозяин или дракон?

— Не знаю, — женщина пожала плечами, — всякое может случиться. Но дракон свое всегда получает.

Элрон не появился ни на пятый ни на шестой день.

Слоняясь по саду, чтобы убить время и мысли, я наткнулась на большую лужу свежей крови на дороге. Замерев на месте, я проследила как кровавые следы уходили глубоко в заросли и терялись там. Совсем недавно. Земля еще толком не успела впитать следы чьей-то смерти.

Кто еще мог пройти тут? Страшная мысль о том, что того, кого мы ждем только что сожрали, на секунду вывела меня из равновесия. А потом я ринулась в кусты спасать останки. Я бежала по следу крови, пока не наткнулась на пару свежеобглоданных костей — больше ничего.

То, что было дальше, можно назвать самой большой глупостью за неделю. Я рыдала, стоя над двумя ошметками непонятно чего. Долго рыдала. Напряжение ожидания и сомнения в моем случае вылилось в полную уверенность, что передо мной — наш знакомый. В конце концов, я аккуратно завернула останки в листву и, истекая слезами, вернулась в лагерь, неся на вытянутых руках то, что осталось от Элрона.

Когда я показалась из кустов, вся трагичная, в крови и слезах, все застыли, прекратив разговоры и глядя на меня. Также стих и мелодичный певучий голос Элрона, стоящего рядом с Шатиром, улыбающегося и что-то рассказывающего остальным.

— Лика, что это? — Тара сделала два шага мне навстречу. — Что случилось?

Но я, быстро покидав бережно хранимые мной останки, уже бежала к равИеру, улыбаясь во весь рот. Словно ангел спустился с неба передо мной. Я готова была повиснуть у него на шее и расцеловать… Пока меня не остановил взгляд, больше похожий на удар молнии. РавИер переменился в лице мгновенно. Только что, улыбающийся и спокойный, он весь напрягся, повернулся к Шатиру и прошипел: «Почему она еще здесь?»

Ноги заплелись, и я остановилась на полпути, глядя как на моих глазах Шатир съеживается и начинает пятиться назад. Элрон подхватил мага и стремительно удалился с ним подальше от наших ушей и глаз.

— Ясно. — Я застыла на месте.

Остальные неловко молчали.

— Что это с ним? — Кирд подошел ко мне и положил руки на плечи. — Не переживай. Ему досталось сильно. Он в крови весь.

— Ага, — я бессмысленно отстранила его руки. Подошла и села у костра. — Дождались. Вернее, я дождалась.

Шатир выполз к нам не скоро.

— Ты вырвался? — Тара смеясь протянула магу кружку с отваром. Тот взял его дрожащими руками. Судорожно хлебнул. Потом посмотрел вокруг и широко улыбнулся.

— Что бы вы ни подумали, вам все неправильно показалось. Я очень рад, что мой друг вернулся живой и почти здоровый. И он тоже всех вас рад видеть.

— Нас, может, и рад. — Тара помахала рукой перед костром. — А с Ликой что? И почему он не пришел с тобой?

— Он всем рад и рад, что выбрался. Ему отдохнуть надо. Он пока, — Шатир опять судорожно хлебнул, — там побудет. Подумает.

— Ты бы ему мазь отнес, если он ранен. — Кирд ехидно пододвинул сумку с травами.

Шатир вздрогнул.

— Я отнесу. — Я вскочила и схватила сумку. — Нам все равно надо поговорить. Где его искать?

— По рычанию найдешь. — Фарг затрясся от смеха.

— Лика, — Шатир дернул меня за руку. — Не ходи сейчас. Только поругаетесь. Давай завтра.

— Ни хрена! — я развернулась и потопала в кусты, пытаясь сдержать переполнявшее меня негодование. Это уже слишком! Что я ему такого сделала? Я ждала его, переживала! Нельзя за попытку убийства в образе непонятно кого дуться больше двух лет! И какие бы отголоски прошлого он во мне не чувствовал — это все бред! Я добрая и пушистая! И никому зла не желаю! Пусть умеряет свои фантазии и эмоции!

Я совсем замедлила шаг, приходя в себя. Ладно. Спокойно. Он ранен. Просто помочь и поговорить.

РавИер сидел на траве, подперев кулаком подбородок, и словно ждал меня. Везде по одежде у него проступали кровавые полосы. Не сладко ему там пришлось.

Под ноги мне воткнулся нож.

— Ближе не подходи.

— Это ты учись себя контролировать. Нам еще вместе какое-то время придется сосуществовать.

Я переступила через нож, протянула ему сумку и чистую рубашку. Он смотрел как я опускаюсь перед ним на корточки. Раскатом грома от него за версту несло. Я дала себе слово говорить спокойно. Посмотрела ему в глаза и… взорвалась.

— Что это такое? Что ты себе позволяешь? Что за отношение? Кем бы ты ни был, как бы тебя от меня не тошнило, это не позволяет тебе…

— Дай руку. — он прервал мой ор, никак на него не отреагировав. И, не давая мне опомниться, сам взял мою ладонь в свою.

— Нам отношения надо выяснить, а не руки друг другу жать… — и внезапно весь мой запал сошел на нет.

— Я-то себя контролирую. А тебе лучше близко ко мне не подходить.

Я смотрела ему в глаза и чувствовала умиротворение. Умиротворение от того, что он просто держал мою руку, не шевелясь, не отводя взгляд. Внутри перемкнуло.

— Я рада, что ты жив. Мы все рады. Мы ждали тебя, переживали. Я вообще думала, что тебя сожрали. Кости притащила в лагерь, потому что нашла их в луже крови и на взводе была…

— А кости зачем? — он спокойно переложил мою ладонь в другую руку.

— П-похоронить…

— Лошадь сожрали, — глаза все так же неотрывно смотрели на меня.

— Лошадь. Отлично… В общем… давай я тебе помогу. Раны перевяжу… и я поговорить хотела… — я чувствовала себя глупо.

— Не надо, я сам. Спасибо за заботу.

— Почему?

— Почему ты еще не дома?

— Он не может, он еще…

— Он может, — в глазах зажглись серебристые искры. — Я в пещере требовал, чтобы он тебя домой отправил. Он мне обещал. Обещал, что тут же сделает!

— Да? А чем я тебе так мешаю? Почему мы не можем ужиться на одном пятачке без грома и молний от тебя?

— Лика, — Элрон спокойно приподнял наши руки перед моим носом, — гром и молнии сейчас идут от тебя.

— А на поляне что было?

— Я очень рассчитывал, что Шатир все-таки послушает меня. И мне было крайне неприятно увидеть, что это не так.

— Но…

— Раз ты все еще тут, значит все только начинается.

— Что начинается?

— Зачем ты вообще себе этот рисунок сделала?

— Какой рисунок?

— На плече. Что он для тебя значит?

— Дракон? Ну сделала и сделала. Не все, что мы делаем, должно иметь какой-то смысл. Мне он не мешает.

— Пока не мешает. Что значит для тебя этот рисунок?

— Ничего не значит! Красиво!

— Ты разве не понимаешь? Ты теперь еще и с источником рядом побывала. Я тебя чувствую. Ничего хорошего.

— Взаимно. Я тебя тоже чувствую…

— У Далгора планы пошли крахом. Кто остался? Ты с твоей силой. Кого сейчас искать будут? И не просто искать, а с кучей магов. И мы сейчас на их территории. Теперь куда пойдем? Двинем в сторону Совета? В любом городе, каком появишься, тебя тут же маги засекут. И очень заинтересуются. Для тебя что таросы, что Совет — одинаково. Подожди, — он прервал мой открывшийся было рот, — допустить твою смерть тут — я даже представить себе не могу, куда вся твоя энергия пойдет. Так что лучше, проще для всех и безопаснее прежде всего для тебя самой — вернуться в свой мир, где вроде нет магии и где ты — обыкновенный человек, переставший болеть. И заметь, это я только свои предположения высказываю. А что на самом деле будет — неизвестно. Может, и похуже быть. Много хуже. И для тебя в том числе.

— Но Шатир не может…

— Да Шатир по головам пойдет, если ему это нужно, он тебя сам тут держит…

— Это когда это я по головам ходил? — появившийся маг недовольно упер руки в боки.

— Пять лет назад Варам в Тарвине, — Элрон даже не посмотрел на него.

— Это было необходимостью.

— Арг с женой.

— Это не считается, там все согласились, что так лучше…

— Лесная сторона, деревня охотников, предшественник Марала в Совете…

— Ладно, ты бы еще Пайна вспомнил, — Шатир умерил свой пыл.

— Так вот, Лика, — продолжал Элрон все так же глядя мне в глаза, — помимо всего прочего, Шатир не хочет тебя отпускать отсюда. Может потому, что рассчитывает с твоей помощью что-нибудь этакое провернуть, а может, просто еще не знает или не придумал, зачем ты ему можешь понадобиться. Только поэтому ты еще тут. И это должно тебя больше всего настораживать.

— Шатир не желает мне зла… — я недоверчиво глянула на мага.

— Не желает. Но в своих интересах он сам с тобой заберется настолько далеко, что выпутаться потом будет весьма сложно. И не надо верить ему, что у него сила копится.

— Э-э. — Шатир погрозил равИеру пальцем, — не надо…

— Шатир, ты не мог бы разжечь костер? — Элрон впервые отвел глаза. — Я ранен, темнеет, мне еще раны перевязывать. Будь добр.

— Я принесу огня. — Шатир поспешно вскочил.

— Не надо. Разожги сейчас. Что тебе стоит запалить ветку? — Элрон выжидательно смотрел на него. — Он не может, Лика. Не может сделать самое простое. Где он был все эти дни?

— У себя в башне.

— Вот! Слабый маг, как Шатир, лишенный силы и заинтересованный в том, чтобы она набралась, не сидит за заклинаниями. Потому что знает, на это расходуется магия. Шатир очень слабый маг. И за шесть дней он даже на то, чтобы ветку зажечь не накопил! Собирается ли он возвращать тебя? Конечно. Только когда поймет, что ты совсем ему тут не нужна.

— Элрон, в заклинаниях — смысл! Они могут помочь!

— Не сомневаюсь.

Я выдернула руку.

— Ребята, я только одно не понимаю: почему вы еще вместе? — и побрела обратно.

Элрон с Шатиром вернулись, когда уже совсем стемнело. Шатир подсел ко мне и тихо прошептал:

— У нас могут быть недомолвки, он может быть несогласен со мной, но он — единственный, кому я могу полностью доверять. Он мой друг. И твой.

— А тебе я могу доверять? Что из всего, что он сказал, правда?

— Часть… — он замялся.

— Какая часть? Бóльшая? Шатир, разве я тебе не помогала? Когда я наконец заслужу честность с твоей стороны? Попроси меня, и я пойду с тобой… да почти куда угодно пойду, если это для тебя важно, но хватит мне врать.

— Куда угодно?

— Ты только это услышал?

— Лика…

— И я могу представить, как для тебя это важно.

— Спасибо.

— Ты мне больше ничего не хочешь сказать? Из того, что мне нужно знать?

— Завтра мы идем в ближайшую деревню. Надо двигаться. К вечеру дойдем.

— Хорошо. Это все?

Глаза у него забегали.

— Это все? — я вновь повторила вопрос.

— Не совсем…

— Шатир! — голос мой повысился и на нас все оглянулись.

— Еще меня… нас с Элроном настораживает, что ты в дверь не прошла. После того, как с источником побывала рядом.

— Или после того, как меня чуть не убили в прошлый раз?

— Может, и после этого.

— У тебя какие-то догадки?

— У меня нет, но Элрон уверен, что тебе домой надо. Срочно.

— А-а. Тогда я назло ему еще останусь! Если то, что он озвучил — все, чего мне стоит бояться, то я спокойна.

— Это почему?

— Не знаю. Мне кажется, что Элрон преувеличивает и просто хочет от меня избавиться. Я неудобна для него.

— У него свои причины. — Шатир тихо пожал мне руку.

— С его неприязнью он все-таки меня терпит.

— Он сдерживается.

Вставать пришлось рано-рано утром. Но настроение было бодрым.

Мы топали по высокой траве, мягко шелестящей под ногами. Шатир вдруг ушел в себя и семенил где-то позади. Элрон из себя и не выходил. Ни с кем не говоря, он шел впереди нашего отряда, не оборачиваясь. Тара засыпала меня вопросами о моей прошлой жизни. Почему прошлой? Потому что раздвигая носком траву, я просто не могла поверить, что я, сидящая за маленьким столом и перебирающая бумаги, и я, звенящая небольшим кинжалом — это одно и тоже. Для чего мне было оружие, я тоже не могла толком объяснить Шатиру. Но мне очень хотелось выглядеть модным воителем.

Сил, улыбаясь чему-то, шел рядом. Кирд радостно шутил и смеялся невпопад, и даже Фарг, обычно суровый, растягивал губы в подобие улыбки.

Шатир отпустил братьев, сказав, что больше не нуждается в их сопровождении. И, как бы Сил ни боялся дальнейших действий брата, все равно оба были несказанно рады своему приобретению. Фарг пытался остоять возможность побыть телохранителем, но Шатир твердо дал понять, что втроем мы справимся лучше.

Я не была уверена, что это правильное решение. В случае чего, разнять нас с Элроном сможет только Фарг.

Каждый знал, что его ждет: Тара была свободна, как и хотела; Сила ждало какое-то посвящение с его каменюкой, которого Фарг жаждал не меньше, нам же предстояло еще побегать по деревням и селам в землях Совета, оставаясь незамеченными для крупных городов и магов. Шатиру теперь некуда было тратить свои силы и, рано или поздно, с подачи Элрона, меня отфутболят домой. Рада я этому? Не знаю. Сейчас, среди великолепия нетронутой природы, совсем не казалось возможным, что я кому-то нужна, что меня могут поймать.

Я просто радовалась, что у Шатира оказались длинные пальцы и ногти. Далгор своего не получил. И я вновь причастна к этому подвигу. Это здорово! Еще здорово и забавно шататься по гостиницам и играть в «нас не поймают». И я надеялась, что за это время, помирюсь с равИером, каким бы противным он мне сейчас не казался.

— Шатир, а летописцы у вас есть?

Он сначала не понял вопроса, потом растянулся в улыбке.

— Есть, ты никак в анналы истории попасть хочешь? Будь уверена, тебя отметили.

— Это приятно. Глупо, но приятно. А ты отмечен, помимо прочих твоих заслуг, как изобретатель канализации. Кстати, почему только канализация?

— Лика, я как сюда попал, только магией и интересовался. Это уже потом идеи про финансовые пирамиды пошли и прочие открытия и блага цивилизации. — У Шатира разгорелись глаза. — Знаешь, сколько я всего изобрести хотел? Да только не все так просто. Мечты о проведении здесь интернета сменились более низменными. И увы! Я даже не знаю толком как лампочка работает. То есть, про электроны и плюс и минус я, конечно, знаю, только дальше познания заканчиваются. Я даже воздушный шар пытался сделать — но руки кривоваты. Чем там воздух нагревать? Какую горелку ставить, если ни керосина, ни газа еще нет? А знаешь, как моя канализация работает? Экологи были бы в ужасе. Все напрямую. Ну про мой велосипед я вообще молчу. — Он захохотал. — Его в музей бы! Не с того я начал. Но прозрение позже приходит.

— И в чем было прозрение?

— А сама не догадываешься?

Я пожала плечами.

— Верим во что угодно. Вроде как язычество получается. Так что, для начала, надо было учеников набрать. Штук двенадцать.

— Шатир!

— Да, да, двенадцать! Надо же на ошибках учиться. И книгу сразу сесть писать. С хорошей, грамотной, ВМЕНЯЕМОЙ историей!

— Ты… ты..

— Да ладно, — он всплеснул руками, — я и на хозяйстве неплохо поднялся.

До деревни мы и правда добрались к вечеру. Не в такой уж глуши жил Вилиал. Или ее за триста лет отстроили. Правда, о заброшенном доме мага тут говорили с трепетом и, при случае, обходили далеко стороной. А вот Шатира тут знали хорошо. В двух домах нас радостно встретили хозяйки — дородные пышные тети. Улыбаясь магу как родному, нас накормили в первом доме, потом выставили напоказ двух дочек, а потом спровадили нас с Тарой ночевать к соседке.

Войдя в отведенную нам комнату, Тара с силой пнула кровать, отчего та жалобно затрещала.

— Ты чего? Хочешь новую купить?

Она ничего не ответила и плюхнулась на кровать, широко раскинув ноги. Лицо у нее было недовольное и напряженное. Губы поджаты.

— Тара? Что не так? — я уселась рядом, понимая, что спать нам придется вдвоем на одной кровати и если моя подруга намерена так всю ночь провести…

— Мне не по себе. — она поежилась.

С минуту я анализировала, к чему ее слова относить.

— Я завтра ухожу, и мне все больше от этого не по себе, — пояснила она.

— А-а. Это понятно. У тебя новый этап в жизни начинается. Это нормально.

— Лика, мне очень не по себе.

— Ты же хотела этого. Дом, книжка вечером, платья, дети.

— Да мне страшно просто! Жуть как страшно. Еще днем я думала, как все будет хорошо, а вечером вдруг меня как долбанет: а куда идти? Где все будет хорошо?

— Ты же про какой-то город вроде говорила.

— Говорила. А сейчас думаю, а настолько ли он хорош?

— Тара, это просто страх перемен. Абсолютно нормален и понятен. У тебя все будет хорошо. Ты сильная.

— Я не уверена, что сейчас хочу этих перемен.

— Ну ты даешь! На попятную пошла? Так по старой дорожке идти всегда удобнее, чем свою тропу прокладывать. Ты же воин!

— Мне кажется, я передумала. Уйду позже.

— Тара, сейчас не уйдешь — скорее всего, вообще потом не уйдешь. Хотя дело твое. Тебе решать. Просто подумай еще хорошенько. — Я замолчала.

— Это все? больше ничего не скажешь?

— Я не знаю, что еще тебе сказать. Что ты хочешь слышать? Чтобы тебя отговаривали или похвалили за решение остаться?

— Хм…

— Если ты приняла его окончательно… Ты остаешься?

— Хм…

— В любом случае, я буду рада. Пойдешь ли ты на новый виток, или останешься здесь. Думаешь, мне одной охота куковать с мужиками все оставшееся время?

— Хм…

— Ясно, думай, не буду тебе мешать. — Я вышла из комнаты, оставив ее в той же позе.

Хозяйка чем-то бренчала на кухне. В углу мурлыкал драного вида одноухий кот. Общаться ни с котом, ни с хозяйкой мне не хотелось, поэтому я выскользнула за дверь. Обошла дом и присела у кучи бревен. Что делать? После дневного перехода хотелось больше всего спать. Но Таре надо дать время. Может, на улице растянуться? Прямо тут, на бревнах? Я могу. Слышал бы это Вадим!

Я с тоской вспомнила про кровать. Все равно нам на ней вдвоем не уместиться с комфортом.

Послышались тихие шаги. Кто-то перемахнул через невысокую ограду и приземлился почти рядом со мной. Прошел мимо в темноте к стене дома, заглядывая в темные окна. Неяркий свет свечи из второго окна осветил небритый подбородок.

— Ты подглядываешь или по делу? — Я медленно встала из своего укрытия.

Кирд стремительно отпрянул, но, разглядев меня, принял невозмутимый вид.

— Думаешь, меня еще можно чем-то удивить?

— Ага, сижу я тут среди бревен и думаю, можно ли тебя чем-то удивить?

— Отлично. Я как раз за тобой.

— Неужели?

— Пойдем, погуляем.

— Кирд, я спать очень хочу. Может, в другой раз погуляем?

— А спать ты собиралась на бревнах?

— Ладно, пошли. — я вспомнила о Таре, которой требовалось время. Все равно спать я пока не ложусь.

Мы ушли прочь от засыпающего дома, от гаснущих огней деревни, и глухо лающих в темноте собак.

Он молча притянул меня к себе и обнял за плечи.

— Ты еще красивее стала.

— Ты тоже, — я отстранилась от него и при свете луны попыталась разглядеть лицо. — Тара все-таки тебя получила?

— Ревнуешь? — он легко пробежал по моим волосам и дернул прядь вниз.

— Нет, уже нет, — я беззлобно ударила его по руке. — Просто интересно.

— И на сколько ты теперь здесь?

— Не знаю, как Шатир скажет, что готов вернуть.

Кирд вздохнул.

— А он скажет?

— Когда-нибудь скажет. Я ведь и ему и Элрону мешаю не меньше, чем, по мнению Шатира, могу пригодиться. А может, и больше. Вот увидишь, скоро они меня турнут обратно.

— Не увижу.

— Почему?

— Я ухожу завтра.

Вот это номер! Я остановилась. Заглянула ему в лицо — шутит или нет?

— Я теперь с тобой тоже ужиться не могу. — Кирд тихо засмеялся. — Вернусь домой. Пора отцу помочь, как обещал. Дело не только в тебе, — он опередил мой вопрос. — Рано или поздно надо было вернуться. Сделать перерыв. Ты всего лишь послужила толчком.

Плюс один, минус один.

— А ты не за Тарой собрался? Так она как раз надумывает остаться.

— Не за Тарой. Лика, нам тут вместе делать нечего. Понимаешь?

Я медленно кивнула.

— Кирд, прости меня. За все.

— Ты на всякий случай прощения просишь?

— Нет, я понимаю, каково тебе.

— Не понимаешь.

— Слушай, прекрати! Это нечестно! Уж извини, что не влюблена в тебя по уши, и судьба столкнула нас второй раз через два года. Но ты сам выбрал с кем тебе идти. Да, я такая, какая есть. И мне не хочется разбираться в твоих чувствах, потому что от этого ни тебе, ни мне легче не будет. И все это уже было года два назад для тебя. И я отлично знаю, за что прошу прощения, так же, как знаю, что ни в чем перед тобой не виновата. Это жизнь. Сегодня хуже тебе, завтра мы поменяемся местами.

— Пошли обратно. — Кирд резко повернулся и зашагал назад.

Что еще ему сказать? Что мне с ним комфортно, и он — симпатичный друг? Я молча пошла следом.

Возвращаясь к себе, мы столкнулись с равИером, мрачно оглядевшим нас и ушедшим в темноту дома. Еще один недовольный мной! Проще всего мне сейчас раствориться, тогда всем бы полегчало.

Буркнув под нос «Спокойной ночи», Кирд ушел к себе. Я уткнулась лбом в теплые бревна и по стенке добралась до дверей комнаты.

Тара уже спала, все так же раскинувшись на кровати. Я постояла рядом, прикидывая, где я могу приткнуть свое тело, потом разложила одеяло на полу. Оставалось надеяться, что моя думающая подруга не наступит на меня ночью.

Но приблизиться к своему ложу я не успела. Сзади тихонько зашкрябали в дверь.

— Поздно ты гуляешь… — Шатир укоризненно оглядел меня.

— Ты что, караулишь? — отпихивая его назад и стараясь не разбудить Тару, я прикрыла за собой дверь.

— Угу, — тот крепко вцепился мне в руку, — вещи свои возьми.

— Зачем?

— Надо.

Я вернулась в комнату, из которой раздавался смачный храп моей попутчицы. Что-то я не замечала раньше, что она храпит. На ощупь найдя свои пожитки, двинула обратно.

Шатир молча вывел меня на улицу за дом.

— Ну а ты чего надумал? Гулять пойдем?

— А хочешь к драконам? — в темноте белки мага сверкнули.

Я насторожилась: что за шутки такие?

— Зачем мне к драконам?

— Силу из тебя надо как-то вынимать. Как ты дальше жить с этим планируешь?

— Так же, как и жила. Мне она не мешает. Тем более, когда я у себя… А к драконам так просто попасть, стало быть?

— Мешает. Ты взорваться можешь в любой момент.

— Да ну? Я в себе признаков детонатора не наблюдаю. Мне разве что-то угрожает?

— Не знаю. Все может быть. Ты слишком близко с источником была.

— Значит к драконам тебе надо? Так и говори. А я тут ни при чем.

— При чем. — Шатир зажег голубой огонек в руке. Лицо его стало видно. — Все равно эту дрянь из тебя вытащить надо.

— Да зачем?

— Не знаю, но лучше от нее избавиться.

— Хорошо, допустим, я согласна. У вас что, есть приемная, где все желающие могут дождаться своей очереди на визит к дракону?

— Нет. Но мы их найдем.

— И они нам обрадуются?

— Не знаю, но у нас есть, что предложить им. — Шатир ткнул на меня.

— То есть они вряд ли нам обрадуются?

— Возможно.

— И, возможно, сожрут нас?

— Это вряд ли.

— И что у нас есть для них?

— Твоя сила…

— … которую они должны помочь вынуть.

— Именно! — Он заулыбался.

— А зачем она им нужна? — продолжала я пытать как маленького.

— Драконы хранят артефакты и магические вещи, которые со временем теряют энергию, а тут мы как раз — можем предложить наполнить пару таких вещей. — он заулыбался еще шире.

— Ты хочешь сказать, что дойти до драконов и предложить обмен — это совершенно нормально?

— Почему бы и нет?

— И сколько уже таких к ним ходили?

— Лика, я-то уже точно там был. Живой, как видишь!

— Ты тогда «говорящим с драконами» был, а сейчас… как с ними говорить — помнишь?

— Договоримся, — Шатир утешительно махнул рукой.

— Что тебе там нужно? Только честно. — Я шагнула к нему ближе. От неожиданности огонек в его руке погас.

— Мне нужны ответы…

— Зажги огонь, — мой тон был приказным, — чтобы я видела твое лицо. И отвечай!

Вспыхнуло голубое пламя.

— ОН сказал, что мне надо к драконам.

— Кто?

— Я! — Он остановил мой открывающийся рот. — Лика, считай что это шантаж: ты зависишь сейчас от меня. Не пойдешь сама, придется идти потому, что я туда пойду. А я точно туда пойду. Тебе деваться некуда. Я просто хочу по-хорошему договориться. И тебе польза — дрянь эту вынут. Они точно могут. И именно из-за этой дряни я и могу к ним попасть, больше шанса такого не будет. Драконы на силу клюнут. Кроме того, ты же мне обещала пойти, куда попрошу.

— Я пока не отказываюсь, я пытаюсь понять. А ты уже с угрозами. Ты меня в качестве предмета выставляешь на торги? — Я разозлилась.

— Я тебя им не отдам. Они возьмут свое. Всего-навсего.

— Ты совсем с ума сошел? Тебе интересно в путешествие? Сожрут тебя или нет? Силу свою вернуть пытаешься? — Я закипела. Мне было обидно, что Шатир так вот просто мной бросается, принуждает, да еще и нажиться хочет за мой счет. Ведь дураку ясно, что ему там что-то надо, чего он не договаривает. — А не глупо будет подохнуть, когда тобой закусят и не выслушают, да еще и меня с собой прихватить? Я-то чем виновата? И не говори, что мне помочь хочешь. Ищи себе приключения без меня!

— Без тебя не получается. — он спокойно стоял, не обращая внимания на мои крики. — У нас с тобой все самое интересное случается, когда мы встречаемся.

— Шатир, это не просьба с твоей стороны. И уж поверь, когда я обещала тебе помочь, я отнюдь не драконов имела ввиду. Это же здоровенные ящерицы, питающиеся всем, что движется.

— Ты еще про три головы вспомни!

— И вспомню!

— Тогда так, — маг стал в позу, — если ты, тупая башка, не пойдешь со мной по-хорошему, то тебе придется все равно бежать за мной, куда бы я ни пошел, но уже по-плохому. И в конце я тебя драконам скормлю!

— Что? Ты в своем уме? — у меня перед глазами побелело все. — Это что за разговор такой?

— Вполне нормальный. Ты же без примера ничего не понимаешь, — он ткнул в меня пальцем.

Тут я заметила наконец, что руки у него давно опущены и голубой огонек давно погас. Но вокруг все также светло. Только светилась теперь я сама.

Замолчав, я удивленно подняла вверх руки, с поверхности которых лился слабый голубой свет, свела глаза к кончику носа — тот тоже светился. Вся моя кожа была покрыта голубым неярким сиянием.

— Что это? — я дотронулась до стены дома, на ней остался слабый отблеск, который быстро потух.

— Это то, о чем я говорил. Ты слишком близко к источнику была. Вопрос времени, когда и как теперь все это будет проявляться. Наверное, не надо было злиться.

Я глянула вниз: обуглившаяся трава вокруг каждой ноги — на дощатом полу моего съемного жилища это будет гораздо красочнее смотреться… Я стала как ненормальная стряхивать с себя свет.

— Как от него избавиться? — мой испуганный взгляд столкнулся со взглядом Шатира, полным интереса к происходящему.

— Не знаю… — он почесал бородку. — Моей задачей было его вызвать. Попробуй… по земле кататься.

— Шутишь?

— Нет, делаю предположения.

Я упала на спину и, как ополоумевший пес, принялась кататься по земле, пока не сбила весь свет, обуглив траву и перепачкавшись.

Маг стоял, наблюдая за мной, когда света стало совсем мало, он невозмутимо вновь зажег свой голубой фонарик.

— Ты — гад! — Я встала и направилась к нему.

— Лика, разозлишься, придется опять тушить, — Шатир ехидно отступил на шаг. — А пока это только мелочи. Кто знает, как в следующий раз проявится?

— Из-за злости?

— Да из-за чего угодно. Научишься контролировать — цены тебе не будет.

— Ты, ты… — я задохнулась, но тут же постаралась унять гнев.

— Не я это с тобой сделал. Кто всю магию захапал? Но я стараюсь сейчас помочь. Честно помочь.

— Ведя к драконам? Ты о своих интересах печешься!

— Не без этого. Я совмещаю. Я же пытался тебе рассказать, как может все быть плохо, ты не поверила. Представь, что ты так после ругани с начальником на работе запылаешь!

— Элрон сказал, в моем мире ничего не случится! Там магии нет!

— Ну конечно! Элрон в твоем мире много раз бывал? С чего ты вообще взяла, что у вас магии нет? То, что ты ее не видела, не повод думать, будто феи Динь-Динь не существует.

— Мне нужно подумать! — я села прямо на землю, подперев рукой подбородок. С одной стороны — драконы, с другой — возможность напугать до смерти всех вокруг фейерверком. Ну буду я сиять голубым пламенем… нужно просто научиться себя контролировать! И все будет нормально. Не так часто я злюсь на людей. А вот испытывать судьбу с драконами мне вовсе не хочется. И еще мне казалось, что Шатир задумал нехорошее. В общем смысле нехорошее. То есть, для него самого это может быть вполне нормальным и даже приятным, но в целом обернется какой-нибудь гадостью…

— Мне всего лишь надо умерить свои эмоции… — медленно повторила я.

— Так я тебе о чем говорю! Учись контролировать силу. В этом смысл! — Шатир возбужденно прошелся туда-сюда.

— Тебе бы этого очень хотелось, да? Быть на моем месте?

Он остановился.

— Хотелось бы. Но я не на твоем месте.

— Я думаю, справлюсь. С контролем. И к драконам я не хочу. И в твою злобность я не верю. Все равно ты меня вернешь домой. Потому что любишь, несмотря ни на что!

Маг спокойно положил мне руки на плечи и заглянул в глаза.

— Говоришь, не пойдешь к драконам?

Я отрицательно покачала головой.

— Тогда трудновато тебе придется там у себя…

— Трудновато? Насколько? Я же не буду все время вспыхивать. Я буду себя контролировать. Научусь. На тренинги пойду. Душевного равновесия.

— Вспышка — это наиболее яркое проявление эмоций. Кроме этого при явных переменах настроения или волнении от тебя еще много чего исходит.

— Жить это насколько мешать мне будет?

— Да не особо… Но в самолет я бы на твоем месте не садился. И мобильный телефон вряд ли у тебя долго проживет… ну и там… техника всякая по мелочи… телевизор, компьютер…

— Ты что, серьезно? — я отпрянула от него. — И куда же мне жить прикажешь отправиться? В лес?

— Лучше в джунгли. Они горят хуже. Или Антарктида…

Я мысленно представила себя в мире, где от меня ломается вся электроника.

— Ну ты…!!! — я замолчала, подбирая слова. — Где живут твои драконы?

Шатир довольно заулыбался.

— Так просто дракон не прилетит, его только хранитель земли вызвать может.

— А хранители земли где живут? — я еле отдышалась после пережитого. Маг оставался невозмутим, поняв, что выиграл.

— Будем искать. — Он жестом пригласил меня за ним к воротам дома, приютившего нас.

— Постой, — отряхивая с себя пепел, я поплелась следом, — а как же остальные? Ты им ничего не сказал?

— А что мне им сказать? Что мы идем на завтрак к драконам, не хотите ли с нами?

— Элрон был прав! Во всем прав! — Гавкала я ему в спину. — Шатир, ты реально думаешь, что нас могут съесть? — Я заныла.

— Лика, ты реально думаешь, что я могу это предугадать? — Он шел вперед, не оборачиваясь. — Никогда не знаешь, что придет на ум этим драконам. — Он остановился и повернулся ко мне. — Да ну, не трусь, — глядя на мое готовящееся зареветь лицо, — это у вас драконы с динозаврами ассоциируются, а тут это — одни из умнейших тварей, которых вообще мало кто видел. И есть они нас точно не станут, пока не выслушают. Дипломатов не едят.

— Я на дипломата не похожа.

— Попробуешь засветиться от страха. Или учись управлять своими силами, тогда сама делов наворотишь, — он тихонько захихикал и тут же встал, как вкопанный.

Элрон, со скрещенными на груди руками, словно вынырнул из темноты и застыл перед нами. Сейчас что-то будет! Я мысленно пожелала Шатиру хороших пинков.

— Куда ты ее тащишь? — слова были произнесены спокойным голосом, но обычно самоуверенный и наглый Шатир съежился под его взглядом. И надолго замялся с ответом.

Пауза затянулась. Элрон сверлил Шатира глазами, тот явно не успевал ничего придумать, а я, только что желавшая надавать тумаков магу, вдруг начала резко меняться.

Теперь, глядя на выразительное лицо Элрона, я стала осознавать, что помахать кулаками мне как раз хочется именно по этому лицу, такому самоуверенному и всезнающему, лезущему во все дыры и пытающемуся руководить всеми, запугивая их своей силой! Пусть мне придется топать с Шатиром к драконам, но он-то знал все раньше и ни черта не сказал, что мол, Лика, ты в любой момент можешь превратиться в газовую горелку! Чувствует он меня! Я тоже вас всех уже давно прочувствовала!

Видя, что в планы мага никак не входила встреча и объяснения с равИером, я вылезла вперед. Скрестила руки на груди, передразнивая и выплюнула:

— Мы идем к драконам! Потому что это нужно и ему и мне.

Я ожидала чего угодно: Элрон в теперешнее мое пребывание в этом мире был непредсказуем. И, наверное, с радостью бы с ним сцепилась.

— Ты уверена, что это надо тебе настолько же, насколько ему? — тон дал мне понять, что в меркантильных соображениях мага он не сомневается ни капли. — Шатир тебя и себя положит, чтобы проверить какую-то свою идею… — но тон был таким противно спокойным! Дай мне повод! Дай мне только повод!

Закончить я ему не дала.

— Ты мне кто? Ты можешь запретить что-либо делать или куда-либо идти? Если претендуешь на советы и указания, для начала, перестань быть той сволочью, какой показываешь себя последнее время! И да! Мне это нужно не меньше Шатира, а может, и больше. Так как минут десять назад я спалила приличный участок земли своим собственным волшебным светом, который внезапно проявился и тушить который пришлось, катаясь по траве!

Пауза затянулась. Я начинала злиться, глядя, как в нерешительности стоит Шатир, не зная, можно ли ему пройти дальше и как сверлит его взглядом равИер.

— Подождите до утра. Вам надо отдохнуть…

— Мы ничего ждать не будем, решили идти сейчас, пойдем сейчас… — я топнула ногой. — И не зли меня, я тоже опасна и могу воспламениться! — Я бравировала, но действительно была на взводе. Присутствие равИера меня бесило. Я готова была в драку с ним полезть. Сама не понимая, что делаю, я вдруг как с цепи сорвалась. И похоже, что-то успела натворить, прежде чем Элрон подхватил меня с обугленной травы и сгреб в охапку, все еще брыкающуюся и орущую.

— Стоять здесь! — он ткнул магу на место под ним. — И не лезь!

Я бесновалась еще несколько минут, пока меня тащили прочь в темноту, подальше от Шатира. Раздирая рубашку и спину равИеру. Потом скрипнула дверь, зажегся маленький огонек в висящей лампе и я слетела на пол. Но стала гораздо спокойнее. Я с недоумением пыталась осознать, что за вспышка со мной была, пока Элрон разводил огонь в камине своей комнаты в доме, где он остановился. В комнату осторожно заглянул Фарг. Осмотрел нас и так же тихо улетучился.

Я с недоумением посмотрела на свои руки и пальцы, по которым сбегала кровь. Рубашка на спине равИера была разодрана в клочья.

Он присел напротив меня на корточки, нос к носу, как в первое наше знакомство. И так же засеребрились искрами глаза и волосы.

— На каждое действие существует противодействие. — он осторожно прикоснулся к моему лбу, совсем недавно покрытому испариной, — так лучше?

— Да. — Я поняла, что злость ушла также, как и появилась. Теперь только обычная усталость. Я прижала его руку ко лбу. Так приятно… Вернее, было бы приятно, если бы я его не ненавидела… Стоп. Разве на самом деле я его ненавижу? Я просто злюсь. Злюсь, что не могу как прежде разобраться в нем, не могу разобраться в своих чувствах к нему. И не могу понять, как относиться к этой перемене, когда плюс вдруг переворачивается и становится иксом, непонятным в своих действиях и эмоциях. Но это бешенство…

— Я не знаю, что это было… Я только что хотела тебя по стенке размазать.

— У тебя почти получилось, — он спокойно улыбнулся. — Ты должна мне вторую рубашку.

— Откуда это? То есть, я конечно злюсь на тебя… но убить… — его рука продолжала лежать у меня на лбу, прижатая моей, и даже моя злость уже не была злостью.

— Источник повлиял на ту силу, что была в тебе, а может, и дополнил… Сильные эмоции могут провоцировать всплески. А я их могу поглотить. И ты чувствуешь опасность. То, что в тебе, чувствует во мне противника. Вызывает еще более сильные эмоции. А от эмоций — больший всплеск.

— Как у тебя ко мне?

— После источника стало хуже. — Он скривился. — Намного хуже.

— То есть, если до этого у тебя ко мне была антипатия, то сейчас ты меня ненавидишь?

— Не-е-ет…

Я облегченно вздохнула.

— Я просто хочу тебя убить… Но это можно контролировать. После нахождения рядом с источником твоя сила изменилась. Нужно заново привыкать, подстраиваться.

— И все будет нормально?

— Конечно.

Я смотрела ему в глаза. Бред! Я впадаю в ярость, потому что он может меня успокоить, а он ненавидит меня, потому что во мне та сила, что порождает ярость…

— Но… — рука грела мою голову, — … сейчас ты же не враг мне?

— Когда ты это поймешь, мне не придется подавлять тебя больше. Ты привыкнешь ко мне. И больше не станешь воспринимать как врага. И я смогу убрать руку. — Серебряные глаза отодвинулись, рука отстранилась. Внутри меня тут же закипела злость.

Элрон наблюдал, как зрачки мои сужаются.

— Видимо, еще рано. Нам надо многое обсудить. — рука вновь легла на мой лоб. — Ты можешь хотя бы на минуту представить, что зла я тебе не желаю?

— Вполне, — я с готовностью кивнула. — Ты всего лишь сказал, что хочешь меня убить.

— Не совсем… Сложно объяснить. Но все возможно. Я сам не знаю, где мне лучше находиться. Подальше от вас или поближе. Так ты можешь представить, что я твой друг?

— Сейчас — да.

— А то, что заключение вас в тюрьму было необходимостью?

— Не уверена… — я качнула головой.

— Это, может, и было не самой хорошей идеей, но на тот момент ничего лучшего мне в голову не пришло. Я уже вытаскивал оттуда нескольких заключенных и был уверен, что смогу это сделать. — Глаза вновь приблизились близко-близко. — Я меньше всего хотел бы навредить тебе. — Нос к носу, мы сидели напротив друг друга. — Веришь? У меня не было другого выбора. Даже если бы вас засунули к королю в спальню, я бы не бросил тебя там. Я бы тебя не бросил. — Он подчеркнул эти слова.

Если бы он мог прочесть мои мысли! Больше всего на свете я хотела ему верить. И просто прикоснуться к его губам, обнять и остаться. Хотя бы иметь возможность дотрагиваться до его руки без причины. И злость, просыпающаяся во мне раньше, до того, как я попала под действие источника — это была злость за то, что я никогда не буду с ним. Что он изменился, стал жестким и гадким, а я все равно все так же далеко.

— Просто раньше ты был другим. И я помню тебя другим. Я даже представить не могла, что буду с тобой ругаться. Теперь ты из себя выходишь непонятно почему, ведешь себя странно, с Шатиром воюешь, со мной. Сам по себе. Угрюмый.

— Давай сначала с тобой разберемся. Перестанешь меня ненавидеть, будет проще. А я со своим букетом к тебе разберусь.

— Думаешь, получится?

— Надеюсь. Очень надеюсь.

— Да, временами ты просто душка. Но в остальное время… Ты на меня смотришь, как на таракана! Где твоя долбаная вежливость, в конце концов?!

Последнюю фразу я выкрикнула ему в нос.

Он медленно убрал руку с моего лба, отстранился, не отводя искристых глаз и начал смеяться. Негромко, чуть слышно, но все заливестее и заливестее.

Ошеломленная, я смотрела на его юношеское чистое лицо, искренне хохочущее и вдруг ставшее снова таким понятным, и понемногу сама заулыбалась. Потом засмеялась, все громче и громче, не обращая внимания на позднюю ночь и возможных соседей за стеной.

— Ты чего смеешься? — хохоча, Элрон подмигнул мне.

— Не знаю. А ты чего? — Мне было просто хорошо.

— Отдыхаю.

— Чего?

— От тебя отдыхаю. Ты мне уже столько крови попортила. Кроме того, что мне все время приходится сдерживаться… да много чего еще!

— Объясни! — я требовательно уставилась на него.

— Ты сваливаешься на меня именно в тот момент, когда я так близко к цели, все портишь и еще недовольна, как к тебе относятся. — Элрон вытер выступившие от смеха слезы. — Я надеялся, что ты уговоришь Шатира вернуть тебя…

— Ты не ответил на вопрос.

— Я не могу ответить тебе, — он стал очень серьезным, — правда, не могу. Просто внутри меня все поднимается против тебя. И после источника стало еще уже. Но когда ты слишком близко, как сейчас, то… что-то меняется.

— Меняется?

— Становится еще хуже.

— И что, ты останешься таким?

— А каким мне надо быть?

— Прежним, с которым не надо было ругаться каждый раз.

— Попробую, — он снова мне подмигнул, — а ругаться ты со мной все равно будешь время от времени, когда из тебя сила лезть будет.

— Хорошо, время от времени это даже полезно, — я согласно кивнула головой.

— Знаешь, — Элрон медленно провел рукой мне по волосам, и это показалось самым нежным жестом за всю мою жизнь, — думаю, с этого момента все будет по-другому.

— Почему?

Он засмеялся.

— Я понял, как с тобой бороться! Пошли! — Он поднялся и протянул мне руку.

— Куда?

— К Шатиру, потом спать. Завтра нам еще лошадей искать и к драконам вашим топать.

Я вспомнила о почти забытых планах мага.

— Ты с нами?

— Конечно, с вами. Я драконов никогда не видел.

— И ты считаешь, это безопасно?

Он развернулся ко мне, все так же улыбаясь.

— Наоборот, я считаю, что это очень опасно. Но для тебя все уже решилось.

— То есть, даже по-твоему, мне уже не домой надо, а к драконам?

— Я не знаю, кто тут может помочь. Не знаю, куда тебе нужно и как лучше сделать, чтобы все сложилось благополучно.

— Я вляпалась?

— Вляпалась. Причем давно. Но если научишься управлять — станешь магом. И я не шучу. А пока — придется идти за Шатиром. Все-таки он прав.

Когда мы почти подошли к месту, где оставили Шатира, я вспомнила свои сны.

— Элрон, а ты домой не хочешь вернуться? Ты же так скучал по дому. Сколько ты там не был?

— Больше года не был. Но вернусь я туда позже, когда невмоготу совсем будет.

— Невмоготу?

— После… Там меня от всего излечат. — он неопределенно махнул головой, словно отгоняя нехорошие мысли.

Никогда бы не подумала, что Шатир может подчиняться приказам. Он сидел ровно на том месте, где его оставили, играя голубым пламенем в ладонях. Бегло оглядел нас, всмотрелся в равИера.

— Я о вас позабочусь, хватит уже дурить. — Тот устало обнял его. — А если не прекратишь, — Элрон приподнял мага над землей и голос его стал жестким как сталь, — я сам у тебя всю твою магию заберу, да так, что ни за что никакие источники и драконы не вернут.

— Договорились! — Шатир заулыбался.

— Ребята, а что у вас за разборки? Кто между вами пробежал?

— Да ерунда, — маг отмахнулся. — Мелочи.

— Мелочи? — равИер вновь залился смехом.

— Знаешь, Лика, почему таросы у городов Совета так давно сидят, хотя не знали, получится ли у них что-то или нет? Я тебе расскажу. Шатир, ты разве не хочешь послушать? — продолжил он уже вслед быстро ретировавшемуся магу. — Так вот, после всех событий на поле возле его башни, — он ткнул пальцем в сторону удаляющегося, — таросы и Совет выставили по армии на границе, а Шатир засел в башне за свитками. Какое-то время он их просто изучал и ковырялся во всем, что осталось от Вилиала, а потом начал экспериментировать. Представь себе тучу с огненным ливнем, прошедшую над полями, потом твари полезли, то к Совету, то к таросам. Те, недолго думая, друг на друга пошли. Стычки начались. А друг наш все в башне практикой занимается. И вылезает он из нее как раз на звуки очередной стычки, происходящей прямо у него под носом. Глядит на это дело и, из-за большой любви к Совету, решает им помочь: находит очередной свиток у Вилиала и бац — все войско Совета замирает как вкопанное перед противниками. Таросы преспокойно, без единого раненого, берут их в плен и по такому везению двигаются дальше, в земли Совета. Вот так война и началась. А друга нашего потом я и еще десять равИеров из башни, обложенной его магическими изысками неделю выковыривали. Но и это еще не все, — Элрон перевел дух. — Я его к нам в город отвожу и через две недели мне наши отцы-правители начинают намекать, что союз с Советом и эльфами через мой брак с Лией — это разумная дипломатия, все этого очень ждут. — Он беззлобно глянул в темноту, куда смылся Шатир. — Дальше стоит продолжать?

— Наверное, нет… — я замялась, — но вы все же вместе…

— Пока я к таросам втирался, как мы с ним договорились, он втихаря источник принялся искать, остальное ты знаешь.

— Я думала, вы с Лией поженитесь. И без Шатира и его козней.

— Возможно, так и будет. — Элрон пошел к дому.

А у меня внутри все опустилось.

Несмотря на то, что легла я поздно ночью, проснулась я на рассвете, словно от толчка. Вскочила со своего плаща и, что есть духу, понеслась во двор, потом дальше, к воротам деревни. Вдалеке дороги удалялась одинокая фигура.

— Кирд! — мой крик понесся вдоль сонного поля, разбудив в нем жизнь.

Путник не остановился, не оглянулся. Лишь рука поднялась в прощальном взмахе.

Комок в горле сдавил, я опустилась на дорогу. Единственная слеза скатилась вниз по щеке. Отпускать всегда тяжело…

Солнце поднялось уже на метр от горизонта, когда меня коснулся бас Фарга.

— Вот это честь! А я думал, мы тихо первыми уйдем. — они с Силом оказались напротив меня. — Ты передавай своим — мы прощаться не любим, поэтому так решили уйти. — Он остановил свой взгляд на моей расстроенной физиономии. — Но, видимо, мы не первые, кто сегодня отсюда уходит.

— Не первые, — я кисло улыбнулась. — Удачи вам.

— Спасибо, вам тоже. Вы тут решили пока остаться?

— Нет, мы к драконам дальше, — я небрежно повела плечами, словно это стало уже само собой разумеющимся местом назначения.

— А-а, — Фарг кивнул, — давайте! — и зашагал дальше. Сил помахал мне рукой и засеменил за братом, меряющим землю под собой широкими шагами.

Я развернулась и побрела назад в деревню.

— Лика! — Фарг остановился на дороге. — Про драконов это ведь не шутка была?

— Нет.

— Это твой дружок магический придумал?

Я кивнула.

— У него с головой не в порядке! — Фарг продолжал кричать, стоя посреди дороги. Я в ответ пожала плечами и пошла дальше.

Через минуту слок оказался возле меня.

— Так правда про драконов?

— Правда. По крайней мере, часа четыре назад еще так было.

Слок радостно подпрыгнул, словно щенок.

— А нам с вами можно?

Я удивленно взглянула ему в глаза. Тот только что хвостом не вилял от возбуждения.

— А вам туда зачем?

— Да это же такое! Такая удача будет! Кто еще из слоков дракона живого увидит? А если чешуйку хотя бы его заполучить — это ж лучше отрады всякой!

— А у тебя с головой все в порядке? Ты тоже думаешь, что нас драконы так и ждут, чтобы чешуйками одарить?

— Лика, возьмите нас с собой, — он почти скулил, — прошу тебя. И брат просит.

— Сил!

Паренек тут же оказался рядом и умоляюще округлил глаза.

Я обалдела.

— Да ты как раз о брате и подумай. А если нас съедят там?

— Лика, — Фарг серьезно взял меня за руки, — если твой дружок туда рвется, значит он уверен, что не съедят.

— Ты сам только что сказал, что у него с головой не в порядке!

— Местами — да. Но другими местами он думает весьма хорошо.

— Черт! — меня удивило, насколько наши мнения об умственных способностях Шатира совпадали, хотя Фарг знал его гораздо меньше меня. Может, и правда — Шатир знает, что делает?

— Фарг, вас Шатир отпустил, может, он не хочет, чтобы еще кто-то шел. Сами у него спрашивайте. Или у Элрона. Я уже не знаю, кто из них у нас главный.

А я пошла в нашу с Тарой комнату. Тихонько прикрыла дверь. Повернулась и увидела, что у нее открыты глаза.

— Доброе утро. Извини, что разбудила.

— Извиняться надо, что спать всю ночь не давала, — она потянулась, хрустнув суставами и сладко зевнула.

— Ты же спала и храпела!

— Я и тебя слышала, ты раз пять туда-сюда бегала.

— Только два. Тогда подвинулась бы лучше!

— Я не настолько проснулась, чтобы двигаться. — она хитро прищурилась, — А чего бегала? Кирд разве прогонял?

— Тара! — я швырнула в нее подушкой. — Он ушел.

— Куда?

— Домой вернулся, сказал так.

— Правда? — она села, поджав ноги.

— Правда.

— Ты его не любишь? Тогда почему грустная такая?

— Я его люблю, но не так, чтобы вернуть.

— Объясни.

— Кирд очень хороший. Он из тех парней, за которых выходят замуж, так и не дождавшись своего прекрасного принца.

— А ты, стало быть, принца дождалась?

— Тара, ты как себе представляешь нашу совместную жизнь?

— Я? Абсолютно никак. Я вижу, что у тебя к нему дружеско-телесные позывы. Мне больше его жалко. — она встала и выпрямилась, потягиваясь еще раз. — Пойду пожую чего-нибудь.

— Тара, — я остановила ее, — ты сама-то что надумала?

— Я? Остаюсь я. Рано мне еще в платья влезать. — она подмигнула скорее сама себе.

— Уверена?

— Угу. Я тоже принцев ждать буду!

У дверей она вдруг остановилась. Оторопело оглянулась на меня.

— Блах рогатый… равИер, что ли? — и после секундного замешательства, — Ну ты дура! — И вышла из комнаты.

— Я и сама это знаю, — прошипела я ей вслед.

Я легла и со злостью уставилась в бревенчатый потолок. Тоже мне, глаза открыла! Кирда хотя бы тут можно было оставить, а Элрон прочно обосновался у меня внутри. И я очень сомневалась, что вообще смогу когда-либо выкинуть его из головы. Ни один человек не будил во мне столько чувств и эмоций сразу. Я готова была его ненавидеть и таяла при взгляде ему в глаза. И ненавидела я его за то, что он есть, за то, что он такой, какой есть, и за то, что ничего не могу поделать с собой.

Незаметно я уснула. Разбудила меня Тара, пристроившаяся рядом на моей кровати.

— Я тоже дура.

— Вот как?

— Я с вами напросилась. Теперь мы все вместе.

— Ну а тебе-то это зачем? Тоже хочешь посмотреть?

— Не знаю… — Она задумчиво теребила конец моей рубашки. — Ты иди поешь, Шатир уже лошадей пошел искать, скоро выходить будем. Пятый дом отсюда — местная забегаловка, по запаху найдешь. Бери, что попроще.

Я прошла пару домов, когда столкнулась с Элроном.

— Готова?

— Поем и буду. А ты сегодня мне улыбаться будешь?

— Мы же договорились.

— Хорошо, приятно слышать.

— Лучше не ходи туда, — он поморщился. — Пойдем.

— Куда?

— Меня накормили, тебя накормят, — он повернулся к дому, где ночевал.

Внутри его приветливо встретила хозяйка с дочерьми, недовольно скривившаяся при виде меня.

Молча они поставили передо мной кружку молока и теплый хлеб.

— Неудобно как-то… — я с тоской огляделась вокруг.

— Ей хорошо заплатили, если ты об этом.

— С тобой она наверное поприветливее была.

Элрон рассмеялся.

— Завидуешь?

— Конечно, — я отщипнула кусок свежего хлеба, — привораживать всех женщин вокруг — моя мечта. Чтобы кормили вкусно.

Он вдруг стал серьезным.

— Ты сама как думаешь, стоит мне с вами идти или лучше подальше держаться?

Я не спеша отодвинула пустую кружку, вытерла молоко с губ.

— Ты сомневаешься?

— Я не уверен, — он тщательно смял кусочек хлеба.

— Похоже, это для нас нормально: один толком не знает, что делает, другой сомневается в том, что делает, третья сомневается, стоит ли ей что-то делать. Фаргу и Силу интересно, что у нас получится. А я так вообще не знаю, что именно мне нужно делать. Нашел, у кого спрашивать!

— Значит, остается единственный, кто должен знать.

— И этот единственный ушел сегодня утром.

— Ушел?

— Да. И он не сомневался. — Я с силой отодвинула стул.

— Извини, — Элрон тоже встал. — Но ты же могла его остановить.

— Зачем? Его место не здесь. Где угодно, но не здесь. И с другой женщиной… или несколькими.

— А мне казалось, вы очень подходите друг другу, — равИер бросил слова через плечо, направляясь к выходу.

— Ха! Это слова того, кто сам ни черта не разбирается в отношениях! — Я громко протопала следом.

— Поясни.

— Да у вас с Лией самые ненормальные отношения из всех, что я видела! И вы, на твой взгляд, тоже идеально друг другу подходите?

— Нас все устраивает, — равИер вышел во двор, благодарить хозяйку. А я заткнулась. Какое мое дело? Что я вылезла? Они ведь женятся. Конечно, всех все устраивает!

Лошади оказались неказистыми и приземистыми. Под Фаргом, складывалось впечатление, что ноги у лошади разъезжаются в разные стороны.

— Ничего, как будет возможность, куплю вам что-то поприличнее. — Шатир направо и налево раскидывался своими богатствами.

— Куда едем-то? Говорят, возле Лисдейла единорога видели…

— Вранье, там лесов нормальных нет, не может там хранитель жить. Я уже все обдумал…

— Ну, конечно…

— …есть два пути: первый отсюда месяца полтора добираться, но спокойный. Второй — недели через три будем, на северо-запад идти. Но опаснее.

— Чем опаснее?

— Неспокойный край.

— А кто там? Совет, таросы?

— Там разрозненные города.

— Мне все равно, куда, — Тара пожала плечами. — У нас три воина, один маг, защитить себя сможем.

— Лика?

— Странно, что я имею право выбора. Шатир, ты сам куда пошел бы? С учетом тобою же сказанного?

— Я за ближний, к дальнему всегда успеем. Но неспокойный край тем, что тварей там хватает, типа гларга. Готова к такому?

Меня передернуло. Остальные стояли спокойно.

— Я что, одна всего боюсь?

— Я тоже боюсь, — пискнул Сил.

— Я там был, — Элрон погладил свою лошадь по корявой голове, — если идти осторожно, то проблем быть не должно. Большинство животных сами нас боятся. Люди страшнее. К тому же, там дороги, и караваны ходят.

— Как скажете. Если что, вам меня хоронить. — Я с трудом влезла на лошадь.

Верховая езда не стала моим призванием. Это я поняла спустя час.

Лошадей, купленных в деревеньке, хватило на три дня пути. По истечении третьего дня везти они кого-либо на себе уже не могли, с трудом передвигая ноги под тяжестью поклажи. Мы удрученно топали рядом.

— Так мы месяца через четыре прибудем, — сокрушался Шатир.

— Ничего, ты говорил, что времени у нас много, — Тара усердно поднимала пыль под ногами, — спешить некуда. Вот мы и не спешим.

— Что там? — Фарг повернулся к замершему равИеру, вглядывающемуся в пустую дорогу позади нас.

— Караван догоняет. Они быстрее нас идут.

— Может, с ними лучше? Пока лошадей нормальных не купим?

— Можно, если возьмут нас.

— Возьмут. — Шатир воодушевленно похлопал себя по животу, где под толстым слоем одежды прятался его капитал.

Но, поравнявшись с нами, охранники сказали, что все повозки забиты. Мест нет.

— Я все улажу, — Шатир просеменил мимо охранников к всаднику, степенно подъезжающему к нам. Хозяин каравана нехотя отмахнулся от Шатира, вьющегося рядом словно назойливая муха, но затем заинтересовался, слез с коня. Они отошли в сторону и долго договаривались.

Караван медленно проползал мимо — тридцать повозок, набитых товаром и людьми. Караванщику этот поход явно принес прибыль. Меня охватила волна воспоминаний. Запах сена и его наличие везде — от волос до белья, и огромные глаза Таюшки. Смех Кирда и всадники, летящие мимо.

Подошел Шатир, довольный, как кот после сметаны.

— Нас возьмут. Мест, правда, нет. Даже у хозяина повозка набита. Так что раскидают нас по каравану, где народу поменьше. А вот лошадок наших он даже на колбасу брать не захотел. Придется тут оставлять.

Мы разгрузили довольных кляч и отпустили их на все четыре стороны.

Расселили нас по трем повозкам.

Залезая в недра отведенного мне с Тарой фургона, я вновь почувствовала руку, твердо поддерживающую мой локоть, и улыбнулась, кувыркаясь внутрь.

Встретили нас там недружелюбно.

В повозке ехало шесть девушек, которые презрительно скривили личики, как только мы проявились у их порога. Куда отправлялся сей цветник, мы могли лишь догадываться, но отношения наши не сложились с первого взгляда. Мы с Тарой переглянулись и поняли, что думаем об одном и том же.

Сзади, кудахтая, как заботливая мамаша, влез Шатир. Осмотрел наш уголок и остался доволен. Обдавая девушек душем из комплиментов, он скатился назад, а мы с Тарой остались, под пристальными взглядами шести пар глаз, быстро оценивших наш внешний вид.

— Привет, девчата! — я весело начала знакомство.

— Мы не ожидали попутчиков. — Одна из девушек сморщила носик.

— Ну что ж, — Тара гордо подняла подбородок, — теперь они у вас есть.

Девушки замолчали, собрались в кружок и занялись своими делами, изредка ядовито кося в нашу сторону.

И хотя ни Тара, ни я особенно в их компании не нуждались, просидев молча какое-то время, мы ретировались на улицу, где расхохотались, едва коснувшись ногами земли.

— Ну, спасибо Шатиру, удружил! — Тара топала сбоку повозок. — Нам что теперь, всю дорогу проспать?

— Это им вряд ли понравится, — я задыхалась от быстрой ходьбы и смеха, — ты храпишь сильно.

— Может, тогда они сбегут наружу?

— Попробуй.

— И сколько нам так ехать?

— До ближайшей деревни. Там лошадей возьмем нормальных. Дня три-четыре, может пять.

— Хочешь сказать, — я окончательно сдулась, — что мне так пять дней рысцой бежать?

К вечеру, мокрые и взмыленные мы рухнули на траву, как только караван остановился на стоянку. Из повозок, сладко потягиваясь, вылезали люди. Показались и наши попутчики, предательски зевая.

Увидев нас, Фарг рассмеялся.

— Вы чего?

— У нас чудесные попутчицы, — я махнула рукой на наш цветник, выпархивающий из повозки.

— А-а, — он понимающе кивнул. — Приходите к нам. У нас паренек есть, возраста Сила, они уже общий язык нашли.

— Чудно! — я с трудом села. — Но я надеюсь, наши попутчицы чем-нибудь не угодят Таре и она вызовет их на дуэль и задаст хорошую трепку.

— Я с женщинами не дерусь. — Тара, мурлыча, вытянулась на мягкой траве. Я стала замечать, что при старшем брате она становилась мягкой и пушистой.

— А стоило бы. Чувствую, они нам крови подпортят. — Цветник злобно наблюдал за нами со стороны.

— Что вы не поделили? — подошедший Шатир радостно плюхнулся рядом.

— Попутчиков… Думаем, кого первой съесть. — Я кивнула на девиц.

— Что, вы им не понравились?

— Не то чтобы не понравились, но без нас они явно лучше жили.

— Ух ты! — Тара пихнула меня в бок, — Смотри, они нас количеством задавят.

И правда, к нашему цветнику присоединились еще пять девушек.

— Откуда их столько и куда?

— Можно просто узнать, а не гадать, — Шатир встал, отряхнулся и направился в толпу готовящихся к ужину людей.

— Оно тебе надо? — мой крик вслед его не остановил.

— А что еще делать? — он мило улыбнулся Таре, — может, я вас подружу.

— Ну, конечно! — мы наблюдали, как Шатир растворился в цветастой толпе.

— Я пойду дружка своего нового найду, — Сил сорвался от нас.

Тара напряженно молчала, Фарг начал ерзать.

Подошел Элрон, взъерошил рукой непослушные волосы, с улыбкой оглядел нас.

— А где Шатир?

Я молча кивнула на толпу девушек. Улыбка стала еще шире и он направился к ним. Тара зло проводила его взглядом и уставилась на Фарга, нервно дергающего траву под ногами.

— Ну!? — в ее голосе звучал вызов.

— Я сейчас. — и Фарг сорвался с места, догоняя равИера.

Тара выругалась и откинулась на траву. Полежала закрыв глаза минут пять. Потом резко встала. В глазах ее заиграли огоньки.

— Нет, так дело не пойдет.

— Ты чего? — я удивленно наблюдала за ней.

— Сколько тут мужчин? Почему мы одни сидим?

— Может, потому, что устали? И не хотим идти ко всем? — я похлопала ее по ноге.

— Сейчас исправим. — она выгнулась, потянулась и томной грациозной походкой направилась к кострам. Я захохотала и упала спиной на траву. Охота началась.

Обратно Тара вернулась довольно скоро, красиво изогнулась и кокетливо присела рядышком.

— Ну что, охотница, — я покатывалась со смеху, — с пустыми руками?

— Жди. — она загадочно сменила позу.

И не прошло и минуты, как к нам подсели четверо молодцов, начавших наперебой интересоваться нашими делами.

Казалось, Тара добилась своего. Призакрыв глаза, она сквозь полуопущенные веки нехотя отвечала своим собеседникам.

Понаблюдав за этим спектаклем с полчаса, я ушла спать в фургон. Парни не вызвали во мне интереса, скорее скуку, а спустя какое-то время ко мне забралась Тара, унылая и одинокая.

— Я думала, ты на всю ночь там.

— Я тоже, — она кисло хмыкнула.

— Стареешь? — я попыталась пошутить.

Она долго молчала. Я уже стала засыпать, когда наконец услышала ответ.

— Они мне просто не нужны.

Утром она проснулась мрачнее тучи. Когда одна из наших попутчиц высказала что-то недовольное, получила в ответ такую тираду, полную ярости, что все девушки тут же притихли, косясь в нашу сторону. А затем быстренько разбежались из повозки. Я наблюдала, как она яростно копошится в своей сумке, затем не выдержала.

— Своеобразно у тебя любовь проявляется.

Она застыла с какой-то тряпкой в руке, удивленно глянула на меня, а потом невесело рассмеялась.

— Да, это тебе не в траве покувыркаться. Ты как догадалась?

— Ну… раньше ты вроде откровеннее в своих желаниях была, а тут смущаешься при Фарге. В кусты его не тащишь. И других тоже не тащишь…

— Точно! — Она успокоилась и откинула сумку от себя. — Странная?

— Да нет, вполне понятно. Только мне кажется, если ты на него так гавкать будешь, он к тебе подступиться не сможет.

— Я знаю, что делаю, — она многозначительно подняла тонкий палец вверх.

— Как скажешь. — Я пожала плечами.

Видимо, Тара действительно знала, что делает, так как в последующие дни она и я медленно обрастали все новыми спутниками мужского пола, кочующими между нами и цветником и явно не собирающимися определяться. Какой урок должен был выделить для себя Фарг из ее манипуляций, для меня оставалось загадкой. Хотела ли она пробудить ревность или повысить свой рейтинг в его глазах? Я очень надеялась, что это ей удавалось, так как сама не успевала заметить выражение на лицах братьев за мельканием ухажеров.

Пока Тара собирала мужчин, а наши мужчины собирались от нас подальше, я практиковалась в МАГИИ. Вернее, я пыталась управлять своей силой.

Шатир мне ничем помочь не смог в этом вопросе.

— Это… как… ну… ты почувствуешь… когда получится, тогда получится! — таким напутствием я была снабжена от мага. — Пробуй!

И вот я уходила вечером от каравана, чтобы не смеялись над моими потугами, тщательно морщила лоб, пытаясь то воспламениться, то сдвинуть или поднять палку, то открыть нирвану. Каждый раз мне казалось: вот-вот должно получиться. В кино у всех всегда получалось. Не сразу. Сразу ведь никому неинтересно. Спустя длительное ожидание или стрессовую ситуацию.

Ожидание у меня затянулось. А стрессовой ситуации я боялась — так как не знала, как можно потушить саму себя без вреда для окружающей среды и своего внешнего вида.

За одним из таких сеансов попытки магии меня застал Шатир.

Он стоял и смотрел как под моим взглядом ветка упрямо продолжала валяться на месте.

— Не поддается?

— Эта — нет. А предыдущая улетела метров на пять.

— Правда? — Шатир встрепенулся.

— Конечно, нет. У меня ничего не получается.

— Ты пытаешься осознанно ей управлять. А для тебя это пока еще сложно. Ты ее природу не понимаешь. Управляй неосознанно. Как будто все так и должно быть. Само собой.

— Ты сам понимаешь, о чем говоришь? Управляй, не управляя?

— Я-то понимаю. Наверное, объясняю плохо. Ты вот думала, почему вокруг тебя все обугливается, а одежда на тебе не плавится?

— И слава Богу!

— Тогда подумай: огонь из тебя выходить не может. Это ты сама воспринимаешь ЭТО огнем — что должно жечь. Но тебе неудобно бы было, если бы одежда тоже горела. Вот тебе и пример неосознанного управления. Сила от сильных эмоций растет, деваться некуда — ищет выход. А дальше — ты определяешь, чем она будет. Если для тебя будет естественным, чтобы вокруг тебя палки летали — будут палки летать. Потом поймешь откуда ноги растут и… ВУАЛЯ! Ты уже показываешь карточные фокусы!

Я поморщилась.

— Фокусы…

— Ладно, — Шатир похлопал меня по спине, — займешься спецэффектами — это прибыльно.

— Ты же мою силу драконам собираешься скормить.

— А ты думаешь, они тебя как лимон выжмут?

— А разве нет?

— Не знаю. Посмотрим. Кстати, завтра деревня. Лошадей нам куплю. Таких, чтобы ноги переставляли нормально. Быстрее двинем.

— Наш богатый спонсор! — я закатила глаза. — Подари мне за труды скромный бриллиант!

— Нет бриллиантов. Все камни неограненные. Алмаз хочешь?

— Ты серьезно? Конечно хочу! — у меня прям во рту пересохло.

— Я уже представляю как ты с этим алмазом в ломбард пойдешь. — Шатир гнусно захихикал.

— Ну, маленький подари.

— Обязательно, если выживешь.

— Шатир!

— Шучу.

Я и правда задумалась, что можно делать с приличным алмазом? Куда я его сдам? И на себя не повесишь… Лучше маленьких. И побольше!!! Тогда часть продам, поеду в путешествие… Хотя… что может сравниться с моим нынешним путешествием? Перспектива стать обладательницей собственного алмазного фонда вдруг стала не такой уж заманчивой.

— Шатир, а ты еще кого-нибудь ко мне можешь отправить?

— Туристов водить? Нет. Только мы с тобой. Третий — лишний.

Я вздохнула.

— А сам? Не надумал вернуться?

— Я? — маг удивленно выпучил на меня глаза. — Да что я там забыл?

— С тобой не соскучишься. — Я мечтательно протянула.

— А-а-а! Все скучно тебе. — Он взъерошил мне волосы. Потом посерьезнел. — Я вообще не уверен, что смогу к тебе хоть раз еще прийти.

— Почему?

— Считай, что предчувствие. Хватит уже туда-сюда прыгать.

— Не надо так говорить. Я с тобой не хочу прощаться.

— Не прощайся. Завтра утром увидимся. — Шатир еще раз похлопал меня по спине и пошел к стоянке.

В деревне мы наконец купили лошадей. И распрощались с переполненным караваном, медленно таявшим позади нас.

— То ли мы заблудились, то ли карты врут, — Шатир вертел перед собой карту, стараясь понять, где мы. — Написано: Зеркальная долина. А тут холмы одни.

— А почему зеркальная?

— Я никогда тут не был. Без понятия.

— По мне, так они все одинаковые. Может, зеркальная она утром от росы?

Мы уже два дня плутали между похожих один на другой холмов. От подъемов и спусков порядком отекали ноги, так как приходилось слезать с лошадей и идти рядом. Рысью спускаться под уклон смелости я так и не набралась.

— Думаю, я знаю, почему зеркальная! — Фарг кричал с очередного холма, вглядываясь вдаль.

Вид оттуда открывался действительно поразительный: всюду, насколько хватало глаз, земля превратилась в ровную гладкую как скатерть поверхность, изредка нарушаемую одинокими огромными ветвистыми деревьями. На серой глади земли не росло травы, зато вся она словно ртутью была пронизана мелкими капиллярами воды, блестящей и перекатывающейся на солнце искрами. От подобного зрелища дух захватывало.

— Как такое может быть? — я провела по ровной глади земли и воды рукой, когда мы спустились вниз. Покрывшись ненадолго рябью, она вновь застыла, словно капля ртути, играя упругой поверхностью. — Почему она себя так ведет и в землю не уходит?

— От земли, наверное, зависит. — Шатир изумленно перегонял лужицы из одного места в другое. — Никогда подобного не видел.

Мы тихо шли между сверкающих неподвижных потоков, образующих витиеватую сеть на земле, сливающихся изредка в большие зеркальные лужи, отражающие небо над головой и от этого превращающие пространство вокруг в бесконечную череду отражений.

— Красиво тут! — Тара отчего-то тяжело вздохнула, — Она словно застыла и …

— Мертвая! — я топнула ногой, чтобы хоть как-то развеять тяжелую атмосферу этой красоты. — И птиц нет, и насекомых. Может, ядовитая?

— Или наоборот. — Фарг ноздрями шумно втянул воздух. — Слишком чистая.

К вечеру, выбрав островок между водяными венами побольше, мы расположились лагерем.

Поужинав, смотрели как рассекая воду и вороша кучу брызг, по лужам бегают два зверя. Сил пытался менять облик на бегу, а Фарг — цапнуть его за лапы.

— Талантливый мальчик. — Шатир кивнул на Сила. — Быстро он учится.

Тара неотрывно, восхищенным взглядом провожала две фигуры.

Когда лучи заходящего солнца окрасили всю долину в пурпурно-голубые цвета, сердце защемило от нереальности происходящего. Все молчали. Казалось, все вокруг настолько хрупко и ненадежно — скажешь слово, и пропадет, сгинет как видение вся эта красота.

— А теперь жутко тут. — Тара неприятно поежилась.

— Разве? — я искренне удивилась ее словам. — А по-моему, здесь здорово!

— Такие места духи любят и призраки. А еще нечисть всякая. Тут вода как зеркало. Нехорошее место.

— Ерунда! — Громко заявила я. — Просто еще одно необыкновенное место. Мы боимся всего, чего не можем понять.

— А мне дед про эту долину рассказывал. — вмешался некстати Сил. — Он говорил, на ее счету жизней больше, чем у иного генерала. — Он повернулся к брату и тот неожиданно кивнул, поддерживая.

— Ночью струи воды подымаются столбами и оживают. Кожу как ножом режут. А еще страшнее, когда растворяются полностью. И тогда не знаешь, кто есть кто.

Фарг глубокомысленно кивал на все это. Глаза Тары испуганно забегали. И именно тут не мог не вступить Шатир.

— А еще, если вдруг над водой дымка появляется, лучше бежать сразу и ни в коем случае не смотреть. Это призрак. Манит он тебя, манит, а когда подойдешь поближе, так в воду и утащит. И утонешь на самом мелководье.

— Шатир! — я укоризненно погрозила ему.

— Но самым неудачливым здесь является огромное чудовище с длинной шеей и тащит их под воду!

— Не верьте ему! Шатир, не пугай людей.

— Я не пугаю, я поддерживаю общий настрой.

— Расскажи еще что-нибудь. — Сил возбужденно придвинулся ближе.

— Да, Шатир, расскажи, как по пятницам из воды выходит мужик с бензопилой и хоккейной маской на лице. Им понравится. — я встала и пошла к давно покинувшему нас равИеру, гулявшему по воде на приличном расстоянии.

Он заметил меня, остановился. Его лицо как всегда было задумчивым.

— Тебе не страшно тут?

— Страшнее находиться рядом с ними и слушать. А ты боишься? — он повернулся к заходящему багровому солнцу, казавшемуся огромным из-за собственного отражения в тысяче водных зеркал.

— Нет, я считаю, что тут шикарно.

— Ты теперь ничего не боишься? — серебристые искры так и посыпались из глаз.

— Мне тут хорошо. Я хотела сюда, и я тут. Мне все нравится.

— Тебе нравятся неприятности?

— Я не замечаю для себя особых неприятностей. Для меня это как… отпуск. Я знаю, что это временно, и пытаюсь получить удовольствие. — Звучало как-то странно, но это именно то, что я чувствовала. — Знаешь, я ведь сюда на вашу с Лией помолвку шла. В гости с поздравлениями. Мне Шатир наврал. Но все же, когда я собиралась, я очень надеялась провести здесь несколько дней.

Он молчал, все так же задумчиво и грустно провожая солнце.

К нам подошел Шатир.

— Я боюсь, когда вы вместе. Мне кажется, что вы плетете гнусные заговоры против меня.

— Именно! — Элрон быстро пошел обратно к остальным, оставив нас вдвоем с магом.

— Все-таки, с ним тяжело. — Шатир провожал взглядом грациозный силуэт равИера.

— Мне кажется, он скучает сильно. По Лие скучает. Он все время такой задумчивый, весь в себе. И домой хочет.

Меня прервал дикий хохот Шатира.

— Скучает? Да ни по кому он не скучает! И Лия ему не нужна!

— Тебе так кажется, он совсем не против на ней жениться… Он сам говорил.

— Не против? Лика, ты издеваешься? Да он уже предлагал ей жениться!

— Как предлагал? — я замерла.

— Вот так. Он сделал предложение, от которого она не смогла не отказаться. Знаешь что он ей предложил?

— Без понятия. — я старалась выглядеть незаинтересованной.

— Он предложил пожениться и расписал ее светлое будущее: как они вместе будут жить в маленьком домишке в самой глуши. Никто их не будет тревожить, она будет рожать детей и следить за домом. А он вечно будет в разъездах. Как ты думаешь, что Лия могла ответить на такое?

— В глуши? Он по-другому расписывал свое жилище…

— Я был у него дома. Уж поверь мне, на глушь это место мало похоже. Там город огромный, дом на окраине, изумрудная долина и …

— …вдалеке горы. — Я мечтательно закатила глаза. — И что Лия ответила?

— Лика, ты Лию видела? Она без служанок и кучи поклонников жить не может. А тут такое предложение! Да он все сделал, чтобы она отказалась! И она отказалась! Сама! И он ни при чем. Он свое дело сделал! Что мне тут еще сказать?

Не знаю, как засыпали в ту ночь другие, и что им снилось после баек Шатира. Но мне было просто хорошо. Я лежала в темноте и смотрела на неясный силуэт равИера. И неважно, кому достанется в конце этот приз — эльфам, людям, равИерам, главное, что он не достанется Лии. И не потому, что я ненавидела или презирала ее, а потому, что я любила его. И он достоин лучшего. Гораздо лучшего. Хотя именно он делал таким невыносимым мое возвращение домой и пребывание там. И именно он был самым дорогим моим воспоминанием.

Я с трудом открыла глаза. Проснулась я больше от голода. Бодрствовать совсем не хотелось. И села, смущенно оглядывая толпу мужчин вокруг. Причем, движущуюся толпу. Я, Тара, и Сил лежали в повозке, которая со всех сторон была окружена воинами. Рядом ехали равИер с Фаргом и Шатиром. Оставшиеся наши лошади были привязаны за еще одной повозкой, на которой так же громоздился всякий скарб, припасы и стоял массивный сундук.

Точно так же, ничего не понимая, зашевелилась Тара.

— Где мы? — Она машинально схватилась за оружие.

Шатир махнул нам рукой и ободряюще кивнул, чтобы мы не пугались. Тут же от остальной толпы незнакомцев отделился улыбающийся светловолосый мужчина и подъехал к нам.

— Вот и прекрасные незнакомки почтили нас! — он звонко рассмеялся и чем-то напомнил мне Элрона в наши лучшие дни. — Добро пожаловать в мой отряд! Я — Миас.

Я похлопала заспанными глазами и промямлила приветствие.

Оказалось, зеркальная долина таила в себе гораздо больше опасностей, чем духи воды. Знающие люди пересекали ее без остановок. Ночевать там было нельзя. Заснув один раз, мы могли вовсе не проснуться. По счастливой случайности Элрона, пытающегося растолкать коней и нас, заметил отряд стражи ближайшего города, возвращающийся с налогами. Это нас и спасло. Как говорит Миас, вряд ли равИер вытянул бы нас всех.

В себя мы пришли постепенно, только через двое суток.

Вечером, остановившись на отдых, расседлав коней и готовя ужин, Миас расспрашивал нас о нашем походе.

— Куда, говорите?

— Нам левее брать надо, так что завтра разъедемся по разным сторонам, — Шатир водил тонким пальцем по разложенной карте.

— Нельзя вам левее, — Миас ткнул в карту, — тут головорезы орудуют давно уже, никак не вычистим, а дальше дряни всякой хватает. Вы бы лучше крюк сделали, через город с нами, там запасы пополните, отдохнете и дальше…

— Далековато через город. Большой крюк получается. — Шатир смотрел на карту.

— Ну, вам головами рисковать. Я свое слово сказал. — Миас откинулся назад от карты. — Зачем девушек и мальчика опасности подвергать? — Сил недовольно фыркнул. — Туда в здравом уме никто не ездит. А правее возьмете — пять дней потеряете полным ходом, зато целее будете.

— Шатир, — я коснулась плеча мага, — может, правда, лучше с ними? Он все-таки тут живет, знает места. С долиной у нас не очень вышло…

— Может быть… Подумать надо. Заманчиво, конечно, Миас, — Шатир кивнул тому. — А что у вас про лес с единорогами слышно? Есть еще?

Миас захохотал, чем опять напомнил мне Элрона. Я даже оглянулась на равИера, неподвижно сидящего неподалеку.

— Слышно? Да все то же и слышно! А вы к единорогам собрались? Так слухи ходят, а видеть никто не видит. Потопчетесь перед деревьями — обратно повернете. Или считаете, что к вам обязательно выйдут?

— Нам и просто посмотреть сойдет, — Шатир вздохнул, — мы по важному делу рядом. А лес — так, девушкам показать.

Миас понимающе кивнул.

Позже, когда наш гостеприимный хозяин отыскал брешь в глухой обороне Элрона и надолго разговорил его, я отвела Шатира в сторону.

— Что за важность такая? Куда ты спешишь, что готов рисковать ради нескольких дней? Если это из-за меня — поверь, домой я не тороплюсь. Или ты ему не доверяешь?

— Ему я вполне доверяю. Тут что до Совета, что до Империи — другие земли, другие законы. Он — всего лишь удачно для нас подвернувшийся вариант. Особенно для тебя. — он хитро прищурился. — Заметила, как смотрит?

— Ты от ответа уходишь.

— Еще скажи, что тебе все равно. Он тобой все время восхищался, пока спала.

— Нет, мне приятно, — я и правда заметила, что Миас с меня глаз не сводит и откровенно интересуется. И это доставляло массу удовольствия. Тем более, что при своем правителе он не последний человек — это тоже было приятно. — Так почему мы спешим?

— Я спешу. Неприятно будет, если все мои старания прахом пойдут, когда ты домой раньше времени отправишься.

— Это как?

— Лика, а ты как думала, попала сюда — и живи, сколько хочешь? Навсегда тут? Нельзя жить сразу в двух мирах. Сейчас для тебя там время замирает, но так не может длиться вечно. Есть разумный предел и, возможно, в прошлый раз и не ты сама домой себя отправила, а время твое тут истекло. И не смотри так. Я точно не знаю. Знаю только, что бесконечно ты тут оставаться не можешь. Твой мир — у тебя дома. И поверь мне, я очень хочу добраться до драконов раньше, чем ты там окажешься.

— Хочешь попользоваться мной прежде, чем это станет невозможным?

— Звучит неприятно?

— Да уж… — я растерянно смотрела на фигуры возле костров. Я-то рассчитывала на… На что я рассчитывала? Я же не могу тут оставаться годами… все правильно. — И сколько мне тут осталось, по-твоему?

— Я пока исхожу из двух месяцев.

— Столько, сколько в прошлый раз тут была? — я вспомнила свое первое прибытие. — А если я останусь дольше? Меня выкинет домой?

— Не знаю. Может, тебя в прошлый раз и выкинуло. А может — сама ушла.

Я задумалась. Внутри было не по себе. Конечно, остаться тут даже на полгода я не планировала. Но все равно, узнать, что есть еще что-то, запрещающее мою свободную волю… Или…

— Шатир, — я заглянула магу в глаза, — а если я захочу остаться? Жить тут и не возвращаться? Насовсем?

— Не думаю, что это от тебя только зависит. Одного желания мало. Есть определенные силы, которые удерживают нас каждого на своем месте.

— Какие силы?

— Не знаю, но они точно есть. Должны быть. И просто так перепрыгнуть из одного мира в другой не получится. И именно поэтому тебя выкинуло отсюда в прошлый раз или выкинет в этот, если ты останешься дольше, чем надо. — он повернулся ко мне и замер. — А ты серьезно спрашиваешь?

Я замолчала.

— Лика, — маг взял мою ладонь и сильно сжал ее, — это очень непростое решение. Даже если бы все зависело только от тебя. Подумай, что ты там оставишь. Как ты с этим сможешь жить? Нельзя жить в двух мирах. Если ты выберешь этот, то там ты умрешь. А если потом передумаешь, время не будет столь милостиво к тебе. Кто знает, что будет, если ты захочешь вернуться. Сколько лет пройдет там, пока тут пролетит один день… Ты меня понимаешь? Я не хочу читать тебе лекцию, но не путай туризм с эмиграцией. Как ты тут собираешься жить? Чем заниматься?

— Ну да, вам я всем мешаюсь.

— Иногда, — он засмеялся, — забавно, конечно, попробовать с тобой тут электричество изобрести. Но, сама понимаешь, место твое не тут.

— Может, стоило тогда разбойников выбирать для остроты ощущений? А не разгуливать с ними? — я кивнула на отряд.

— А не боишься разбойников? Я-то готов попробовать.

— Храбришься! И про зеркальную долину если бы знал — стороной обошел. А мне чего еще бояться? За мной и так демон по пятам ходит все время. И может, даже не один.

— Может, и не ходит уже. — Шатир на всякий случай отодвинулся от меня, явно готовясь что-то сообщить. — Зависит, насколько ты еще человек.

— Это как?

— Анатрионы магии не любят. Им чистое подавай. Так что, если ты у нас больше маг на сегодня, то и демон тобой побрезгует.

— Даже не знаю, радоваться или нет.

— Радуйся. В твоем мире магом быть приятно. Да и жить дольше будешь. Магия, она жизнь продлевает.

— Мой мир, твой мир, хотела бы я вас объединить… — Я подняла глаза к небу, провожая взглядом падающую звезду. — Шатир, если я вижу большую медведицу, что это может значить?

— Не знаю. Ты имеешь в виду, видно ли ее с других планет? Из других миров? И насколько она соответствует земной?

— Вряд ли ты это знаешь.

— Точно. А Вилиал знал.

— И был просто замечательным человеком, оставившим неизгладимый след в истории этого мира.

— Ой, только не начинай! — Шатир недовольно припустился от меня.

А я задумалась о том, видно ли, к примеру, с Венеры ковш? Наверняка видно. Чуть смещенный в сторону или под другим углом, которого простому обывателю все равно не заметить. А еще о том, что все же неплохо знать, как устроена лампочка или уметь собрать трансформатор. Или ветряк…

— Ну, а ты у нас кто? Ученик или его помощник? — из раздумий меня вывел Миас, неслышно присевший рядом.

— А? — я, не понимая, перевела взгляд. Он указал на Шатира. — А-а! Скорее, помощница. В ученики таких как я не берут.

— И где набирают таких помощниц? — Миас изучающе меня осматривал.

— Далеко, — я назвала свой родной город. — Слышали о таком?

— Нет. Но согласен туда добраться, если все девушки там настолько очаровательны, — он наклонился ближе, легко касаясь меня плечом и нос уловил запах парного молока, сладостей и полевых цветов. Я удивленно и радостно повернулась к нему всем телом.

— Ты — равИер?

— Точно! — он широко улыбнулся. — Угадала.

— Надо же! Ты — второй равИер, которого я встречаю.

— Звучит прям как вымирающий вид.

— А разве не так?

— Нас не настолько мало. У нас есть прекрасный большой город. Думаю, твой друг рассказывал тебе о нем.

— Он не особенно разговорчив, как ты уже успел заметить.

Миас засмеялся.

— Такая девушка — и разговорить не может! Надо подход искать!

— Ты нашел, видимо. Долго говорили.

— Я своих целую вечность не видел. В основном тут, да по окрестностям. А с Элроном в детстве знакомы были. Он моих родителей знает.

— А у него самого родители есть?

— Теоретически такое возможно. — Миас захохотал, обнажая в зверином оскале крупные зубы. Так заразительно, что невозможно было не присоединиться.

Смеясь, я увидела нахмуренного Элрона, явно не одобряющего наше веселье. Может, он догадался, что говорили про него? Я показала ему язык. Брови над стальными глазами сдвинулись еще сильнее. А ну его! Я повернулась к Миасу, чтобы не отворачиваться следующие несколько часов.

Он мне понравился. А я нравилась ему. Это было понятно и заметно без усилий. Мне нравилась его веселость. Энергичность. Ум. Не замолкая ни на минуту, он не казался мне назойливым. С ним было интересно. И не было той напористости, что исходила от Кирда. Он постепенно переключал на себя все твое внимание и уже не отпускал, пока его слушатель не замечал, наконец, что Миас ушел.

За три дня нашего совместного путешествия, я столько умудрилась узнать о нем, что даже когда он отлучался к своему отряду, я сама начинала говорить о Миасе.

Тара завоевывала внимание Фарга и Сила, Элрон отшельничал и был весь в себе. Шатир был со всеми и ни с кем, а я наслаждалась обществом нашего нового знакомого.

Когда он надолго отлучился, в последней деревушке перед городом, я воодушевленно стала пересказывать только что услышанную байку Шатиру и Элрону.

Маг мой слушал скривив рот.

— Чувствуется, он тебя конкретно на себя подсадил. — Шатир встал и сплюнул в сторону. — С меня хватит. Больше я про него слушать не могу! — и потопал прочь.

— Чем он тебе так нравится? — Элрон взъерошил рукой густые волосы и встал напротив, давя взглядом.

— Он веселый, интересный. Все время шутит. И очень много говорит. Я могу просто молчать. Иногда это так здорово. Просто слушать. И… он легкий. С ним легко. Понятно и легко.

— А со мной? — не было серебряных искр. Темные глубокие глаза.

— Раньше… С тобой вечное противостояние и напряженность. Когда мы последний раз говорили? — Я пошла в атаку. — Когда ты вообще мне что-то рассказывал?

— И что ты хочешь обо мне знать?

— Да все… — я замялась. — Все, что угодно…

— О моем детстве?

— Почему бы и нет?

— В какие игрушки я играл? — злая ирония в глазах. И я ощетинилась.

— Да! Еще о твоей легендарной эльфийской любви, с которой ты годами не можешь разобраться. Очень интересно!

— И о том, что я делаю?

— Конечно! Как ты воруешь яйца у грифонов…

— …и обманываю всех, кто ко мне приходит…

— …и тайно готовишь из них жаркое…

— …из грифонов…

— …нет, из тех, кто приходит…

— …и о том, как меня бросили родители…

— Да… — я запнулась. — Тебя бросили родители?

— У меня их вообще не было, я вылупился из яйца, — он развернулся, — обсудите это с Миасом.

— Чудно! — я заорала ему вслед. — Так приятно с тобой пообщаться! И он еще спрашивает, что с ним не так! — Я быстро засеменила следом за равИером. — Элрон, ты что, специально это делаешь? Тебе нервные женщины нравятся? Куда ты вечно уходишь? А тушить меня в случае чего кто будет?

— Миаса попросишь. — Он продолжал топать.

— Ладно, — по щекам пробежал огонек, — не отвлекайся, сама справлюсь! — я обежала его и с разгона уперлась лбом прямо в грудь. Постояла несколько секунд, чувствуя, как уходит злость. — Без проблем!

К вечеру следующего дня мы, наконец, дошли до города. Он не был похож ни на Тарвин, с его вычурностью и сказочной красотой, ни на Астел, с его прямыми улицами и стенами, не содержащими ничего лишнего. Наверное, в каждом городе есть своя изюминка, отличительная черта или свой стиль, по которому его можно узнать среди сотен других. Раньше, я именно так и думала. Но, побывав всего в пяти городах нашей необъятной родины, я быстро поняла, что улицы легко путаются, а у домов всегда четыре угла. Все они похожи и, если бы не местные оригинальные памятники, не всегда созданные разумом, то отличить один городок от другого было бы вообще не под силу. А здесь все как в моих детских фантазиях — у каждого города свой неподражаемый стиль.

Едва мы дошли до дома Миаса, который любезно пригласил нас к себе переночевать, как Шатир тут же испарился под предлогом поиска информации.

А сам дом нашего спутника поражал своими размерами и богатством. Нам выделили каждому по комнате на втором этаже. Просторной комнате. С камином, широкой кроватью, шкафами и прочей утварью. Весь второй этаж представлял из себя огромную гостиную и комнаты для гостей. И видно было, что посещали их весьма часто. Мне тут же вспомнилась Лия с ее банкетами.

Пока слуги готовили кровати и постель, мы столпились в гостиной наверху, робко оглядывая ее убранство. Сам Миас сразу отправился к правителю на доклад, поручив нас слугам.

— Вот это дом! — Тара повалилась на резную кушетку, увлекая за собой Сила, открывшего рот от подобного жилища. — Наконец-то будет кровать, мягкая постель и возможность помыться!

— Наконец-то я не буду делить с тобой кровать, — я скорчила ей рожу, — и мне удастся заснуть!

— Я бы на твоем месте вообще в комнату не заходила, — Тара вытянулась поудобнее на лежанке. — Смотри какой домина! Какой жених завидный!

— Мне сразу к нему в постель бежать?

— Нет, сразу не надо, — Тара нравоучительно подняла палец вверх и демонстративно заткнула другой рукой одно ухо Силу. — Шатир в ужас придет. Но на будущее — учти. Хороший вариант.

— Конечно, учту, а Шатир тут причем?

— А ты подумай. Если твои магические порывы Элрон тушит так успешно всего прикосновением, что будет при более близком контакте? Всю магию поглотит… — Тара глупо заржала. За ней Сил и Фарг.

— Шатиру это не понравится точно, — Элрон улыбаясь подал голос из другого конца залы. — Тогда ему с драконами нечем торговаться будет.

— Да тут кроме него никто в драконов не верит! — Тара продолжала веселиться. — Так что, когда мы никого не встретим, придется обратно к Миасу возвращаться! И страстно просить его избавить от напасти! — Она захлебнулась новым приступом хохота.

— Тара, я верю в Шатировых драконов. И хотя я не верю, что им понадобится что-то от людей, я обязательно воспользуюсь предложенным тобой способом. Может, даже тебя третьей позову.

— Ты для начала хотя бы поцелуй его! — Сил вставил свое.

— Цыц! Мал еще! — я пригрозила ему кулаком, но его брат уже развивал мысль.

— Страстный должен быть поцелуйчик! Так, чтобы всю дурь из тебя высосать!

— Идиоты!

Мы еще долго обсуждали возможности моего греховного падения. Но дело было уже не в этом. В шутке Тары была интересная мысль. И это имело смысл! Я, конечно, свято верила в то, что Шатир верит в свои идеи. И в то, что мы встретим единорога, и в драконов, точно следующих нашим замыслам. Но, даже если дракон прилетит к нам и не сожрет бывшего «говорящего с…», неужели им может хоть что-то понадобиться от нас? Сила, которую я передам артефактам? Которыми сами они все равно не пользуются?

Может, Элрона поцеловать? И всегда можно сослаться на эксперимент… Или Миаса…

Ужин был чудесным. Миас вернулся в великолепном расположении духа и был радушным хозяином за столом, то и дело наполняемым слугами всякими вкусностями. К концу трапезы живот у меня заметно округлился и тянуло в сон. Но я — практичная девушка. Завтра мы все уйдем отсюда. И я планировала свое отступление. Уж я-то точно знала, что жить в своем мире без возможности спокойно подойти к компьютеру — нереально. Если с драконами не выйдет, я решила, что вернусь к Миасу. И для этого я весь вечер была самим очарованием. Настолько, что под конец строить глазки стало неприятно.

Я мило улыбалась, хохотала над его шутками, сама вызвалась погулять в саду, восхищалась домом, садом и хозяином. Впрочем, тут я не врала. Я бы с радостью осталась здесь на несколько дней. Так мне все понравилось. Но палку я все же перегнула. Миас заподозрил обман.

— Что не так?

— В смысле? — я сделала невинное лицо.

— Почему такие перемены? — Миас остановился и разглядывал меня при свете фонарей.

— Да просто… завтра мы уезжаем. Хочется оставить о себе хорошую память и… мне очень понравилось это место и… его хозяин… — трудно-то как.

— Ты можешь остаться. Зачем уезжать?

— Мне нужно. Но… возможно… потом я вернусь. И снова воспользуюсь гостеприимством здешних мест, — я обворожительно улыбнулась.

— Вы правда думаете, что найдете единорогов?

— Возможно…

— Они не показываются нам. Мы им не нужны. Они другие. Не просто другая раса. Не орки и сталмы. Не гномы. Это совсем другое. Более древнее и могущественное. Мудрое. Вы с таким же успехом можете драконов искать. — Он улыбнулся и заглянул мне в глаза. И улыбка медленно исчезла с его лица.

— Так вы за драконами охотитесь?

Я промолчала.

— Сумасшедшие! Что за идеи такие?

— Но есть же те, кто их видел и говорил…

— Ты про «говорящих…». Нет их давно уже. Зачем древним с нами общаться? Что такого мы им можем предложить? Чем заинтересовать? Ты же не пытаешься говорить с куском мяса на тарелке.

— Хорошее сравнение для дракона…

— Я не отговариваю. — Миас развел руками, отступая. — У каждого своя дорога. А может, вы правы… В любом случае, лучше верить в то, что делаешь, и иметь какую-то цель.

Он замолчал, глядя в звездное небо. Потом подошел ко мне.

— Я надеюсь, наше общение было достаточно приятным, и я вновь увижу тебя, независимо от единорогов и драконов. Так? — Он ласково коснулся моей щеки.

— Возможно… — я смотрела ему в глаза, где не было серебряных искр. Вдыхала аромат сладких цветов и отчетливо понимала, что сейчас я хочу множества вещей кроме этого лица, рук и губ рядом.

Рука Миаса надолго застыла у меня на щеке. Слишком надолго. Он вглядывался мне в лицо. Потом убрал ладонь.

— Тебя проводить до комнаты?

— Нет, — я благодарно смотрела ему в глаза, — я тут еще немного погуляю. Чудесный вечер, чудесный сад.

Он слегка склонил голову и молча пошел к дому.

Я долго смотрела ему вслед. Потом подняла голову. Ночное звездное небо. Словно размазанная густая синяя краска пролилась на чистый лист. А сверху блеск. Целая коробка с блеском. Дура! Славное сравнение! И вообще, в моем возрасте пора бы уже кроме Большой медведицы Млечный путь находить. Зачем? Черт его знает! Спать надо идти, а не думать.

Я побрела вдоль ухоженных кустов по чистым красивым тропинкам, так непохожим на своих тезок в моем мире. Устроились тут! Живут среди этой сказочной красоты в шикарных домах и не знают каково это болтаться между двух миров! Я со злостью схватилась за куст. Шипы больно впились в ладонь. Заживет! Через полчаса максимум!

Куст отлетел на два метра прочь. И я пошла по клумбе: вырвала еще два куста и затоптала кучу желтых цветиков, заботливо рассаженных то тут, то там. А потом мне стало стыдно.

Я посмотрела на безобразие, учиненное мной в чужом саду: лечиться надо и срочно! Попыталась поставить выдранное на место. Хорошо хоть не видел никто.

Я поднялась на второй этаж и остановилась посреди полутемной гостиной. На подоконнике сидел равИер, едва сдерживая смех.

— Навоевалась?

— Не твое дело. — я тут же ощетинилась.

— Эксперимент с поцелуями не удался. — Он констатировал факт.

— И давно ты тут сидишь? — Могла бы и не спрашивать. — Гораздо этичнее на твоем месте было бы не подсматривать!

Брови его взметнулись вверх.

— Ты что, мне тоже очень интересно было, получится у тебя или нет.

— Тогда и пробовал бы сам!

— Что?

— У нас тут два равИера, между прочим. Как ты думаешь, кто второй кандидат?

— А тебе все равно, кто это будет?

Сказанное не сразу дошло до меня. Получается, я с любым готова, кто решит… даже не решит, а возможно может решить мою проблему… Мне стало противно. Противно не от того, что я пойду на это, а противно от того, как именно это звучит. Что об этом знает еще кто-то. И что об этом могут думать другие. Я медленно развернулась и пошла прочь. Да какая разница? Да, ребята, думайте что хотите, но мне легче так, чем сбегать от цивилизации и прятаться среди лесов. Стать отшельником или податься в лесничие? Бред. Или сидеть дома и бояться чихнуть, чтобы стекла не повышибало от эмоций…

— Думаешь, мне так нравится обрабатывать Миаса? Делать из себя черт знает что? — я чуть не закричала в пустоту перед собой.

Сильные руки повернули меня к себе, мелькнули серебряные искры в глазах и тело замерло на мгновение, чтобы рвануть навстречу. Элрон прижимал меня к себе, все крепче и крепче обхватывая руками. Скользя по спине, плечам и волосам. И губы, к которым я так стремилась, были моими. В голове нет мыслей. Только страсть. Сильнее и глубже губами, плотнее телами.

А потом он резко отстранился, отвернулся к окну и обратно вернулся уже совсем другим. Смеющееся лицо.

— Думаешь, страсти было достаточно? — Широкая улыбка словно ножом полоснула. Он закатил глаза. — Видишь, Тара была неправа. Можешь больше не обрабатывать Миаса.

Вот это номер! Он меня нагнул!

Бесконечность я стояла и смотрела на эту наглую смеющуюся рожу передо мной. Да что в нем красивого? Обыкновенный гад… спокойно… держать эмоции при себе… нифига… при себе ничего не держится! Растерянность сменилась злостью и обидой. Главное, не стоять и не молчать! Не молчать! Говори, говори… но не матом же… Все равно он ничего не поймет. Надо внятно и интеллигентно.

Я скакнула к нему словно балерина и рывком схватила за руку. На всякий случай.

— Ты уж извини, милый, но заземляться тут больше не о кого. Теперь о главном: обычно у нас в таких случаях желают ближайший столб или гвоздей на все четыре колеса, но из-за отсутствия машины и наличия лошади, это совсем не актуально. Еще я могла бы нажелать тебе триппер или виагру с пургеном в одном флаконе, но ты все равно не понимаешь о чем я. Поэтому…

Я дернула его на себя за руку и прошипела в нос.

— Это было восхитительно! Но упаси меня Бог встретить еще таких ответственных друзей! Понимаешь?

Утром Миас вышел нас проводить и я с нежностью приложилась к его щеке на глазах всей нашей компании, с интересом за нами наблюдающей.

Мои глаза то и дело возвращались к недоумевающим слугам, ровняющим грядки, и тогда я чувствовала, как стыд заливал мне лицо. При дневном свете мое ночное творчество выглядело очень впечатляюще. И гадко.

Элрон с утра мило поздоровался.

После того, как я всю ночь представляла себе то как мы целуемся, то как я избиваю его в акте мщения, я опять глупо промямлила: «Доброе». Хотя ночью дала себе зарок придумать достойный ход. Не придумала. Пришлось повторять за ним: он ведет себя как ни в чем не бывало — я тоже.

Миас сжал мне руки напоследок и долго смотрел в глаза. Я спокойно пожала в ответ.

— Удачи тебе, охотник за единорогами! — Миас легко улыбнулся и отпустил мои руки. — Прощай!

— Спасибо за все. — я залезла на лошадь и тронула. Первой выехала за ворота. Мне надо было о многом подумать.

Но меня прервала Тара, нагнав и пустив коня рядом.

— У тебя все нормально?

— Да, — я глянула на круги у нее под глазами. — Хочешь поделиться радостью?

— Да! — Она просияла. — Мне так хорошо сейчас!

— Рада, что Фарг оправдал надежды.

— Нет. Я не о том. Мы всю ночь проговорили! Давно такого не было! И я знаю, что это мое! И от этого так внутри тепло, хотя и спать хочется. — Она широко зевнула.

— Говорили? Это разве про тебя?

— Лика, я встретила важного для себя человека. Мне до плоти о нем еще столько узнать нужно.

— Ясно. Значит любовь у тебя таким образом проявляется… А мне еще решать надо, что тут мое…

— Ты о чем?

— О своем. Не обращай внимания.

И она не обращала, лишь изредка прерывая свои трели о Фарге и Силе вопросом, все ли у меня нормально. Этот же вопрос с разницей во времени задали за день мне все мои друзья не один раз. Даже Элрон, казавшийся непривычно обеспокоенным, что меня позабавило. И у меня на самом деле было все нормально. В пределах моей нынешней НОРМАЛЬНОСТИ, не считая того, что я этот день смотрела на мир сквозь туман. Такой трезвой головы… пожалуй, даже такой УМНОЙ головы у меня наверное за всю мою жизнь не было. Я ДУМАЛА. Вернее, медитировала. Иначе это состояние небольшой комы никак не назовешь.

Я осознала, что мне остро не хватает Вадима — противного и рассудительного. Того самого, с МОЕЙ стороны. Который разрулит ситуацию. Вступится за меня.

С МОЕЙ стороны, потому что я чувствовала себя здесь чужой. Они все дома. Они останутся. А я уйду. И я всего лишь эпизод в их жизнях. Они могут дальше продолжать общаться между собой, а меня могут просто забыть. А вот я без них уже никуда. И влипла я по полной. И даже не из-за этой долбаной магии, которая якобы у меня внутри.

Теперь я точно знала кого и чего хочу. Но что это меняет?

Вернуться второй раз… Это будет намного больнее. Намного хуже. Моя жизнь уже тяжким грузом тянет с лошади вниз.

Время для меня словно остановилось, и вокруг, как карусель проносилась наша небогатая событиями походная жизнь с короткими остановками на отдых, длинными остановками на ночлег, смехом теперь уже неразлучной троицы, редким мельканием равИера и озабоченным грустным взглядом Шатира.

Я увольняюсь! Точно! Я ненавижу эту работу с двумя стопками бумаг. И я увольняюсь.

Я буду одна. Не будет больше череды мужчин на выбор. Это не мое. Мне никто больше не нужен. Никто его не заменит. И я буду одна. Лучше быть одной.