Солан Мэт - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Марина Маддикс (ч. 2)

Она тянула какое-то время с ответом, как будто хотела, чтобы я снова посмотрел на нее. Когда я не сделал этого, она, наконец, произнесла:

— Конечно.

Напряжение кипело между нами, пока мы молча стояли. Никто из нас не знал, что сказать. Когда мальчик по имени Блен, подбежал к нам, я обрадовался, что можно переключить свое внимание на него. Он схватил нас за руки и начал тянуть к группе людей.

— Пойдем играть с нами в «поймать друга»!

Сиенна рассмеялась, когда спросила:

— Что за «пой мать друга»?

— Нет, «поймать друга», — я произнес медленнее, чем Блен. — Это традиционная детская игра, для равных команд самцов и самок. Но сейчас, кажется, что в основном в нее собрались играть взрослые. Мужчины получат палочки, а женщины — вибрирующие кольца. Если мужчина сможет поймать кольцо женщины, то они становятся «предназначенными» и должны покинуть игровое поле.

— Звучит не слишком сложно.

Блен хихикнул.

— Держи вибрирующее кольцо! Так, оставайся на этой стороне, — приказал он Сиенне, — а ты, Солан, пойдешь на нашу сторону.

— Да, сэр! — я не смог удержаться от подмигивания Сиенне, когда Блен потащил меня в противоположную сторону от линии, проведенной в грязи.

Он поставил меня через несколько человек от Сиенны. Прямо напротив нее стоял мужчина, и у него был отличный шанс словить ее кольцо, и он показывал свою радость хищным оскалом. Моя верхняя губа дернулась от нежелания делиться своим сокровищем.

— Начали! — крикнул Блен.

Первая женщина в очереди вскинула вибрирующее кольцо в сторону красивого молодого Варга. Кольцо перекосило в воздухе, и, как ни старался, юноша не смог поймать его. Оно приземлилось в грязи в трех шагах от ног игрока.

Следующая самка, вернее щенок не старше семи лет, вскинула кольцо для Блена, все следили за каждым переворотом и колебанием кольца до самой последней секунды. Как молния его маленькая рука выстрелила точно в срок и под идеальным углом, чтобы поймать кольцо. Игроки приветствовали гордого Блена, когда он провожал свою «половинку» с поля.

Далее была Сиенна. Мое сердце екнуло, когда ее рука качнулась назад. Я мог бы поклясться, что ее взгляд метнулся в мою сторону, и — вот кольцо летит из ее рук. Оно летело прямо к мужчине напротив нее, и мое сердце сжалось. Я был слишком далеко, чтобы поймать его.

Это всего лишь глупая игра, — ругал я себя. Но это не помешало мне поднять мою палку и наклониться к ней. Все так сделали. Мы все смотрели, разинув рты, как кольцо резко задрожало и, выписав дугу вниз, полетело прямо к мужчине, что стоял напротив. Но как только кольцо достигло нескольких дюймов от кончика его палочки, оно резко свернуло и исчезло. Все с разочарованием охнули.

Пока маленькая Эйлиаш не хихикнула и не указала на меня. Я проследил за ее взглядом до кончиков моих пальцев. Моя челюсть на мгновение отвисла. Я поймал его.

Я поймал его!

С громоподобным рычанием я поднял руку к небу, как если бы действительно выиграл свою подругу в эту ночь. Я был почти так же счастлив. Шагая по игровому полю, я взял под локоть Сиенну и низко поклонился.

— Мы идем?

Ее смех заставил замерцать звезды. Взяв ее руку в свою, мы пошли в сторону костра, оставив позади линию ворчащих мужчин. Впервые меня это мало заботило.

— То, как мое кольцо свернуло к тебе, просто невероятно, — сказала она. — Кто придумал эту игру?

— Те, кто пришел раньше. Наши далекие предки.

— В самом деле? Детская игра сохранилась так надолго?

— На самом деле она была частью нашего брачного ритуала до Великого раскола, но не использовалась на протяжении многих поколений. Больше в ней нет ни смысла, ни силы.

Кроме того, я действительно не знал, каким образом ее кольцо свернуло так резко, а затем попало на мою палку. Я никогда не видел, чтобы кольцо вело себя так раньше.

Это что-то значит… не так ли?

Как только мы приблизились к костру, то закружились в танце с другими парами. Наконец, я привлек ее к себе. Никакой другой мужчина не посмел бы полезть к своему Альфе, и если бы хоть один попытался, то ушел бы с окровавленной мордой. Она была моей, хоть на несколько мгновений.

Мягкие изгибы Сиенны соответствовали моему упругому, мускулистому телу, словно были вылеплены точно под меня. Когда я кружил ее вокруг огня, мир вокруг нас растворился в ночи. Единственное, что я знал, — она смотрела только мне в глаза. Отблески огня танцевали на ее коже, сверкали в ее глазах и отражали желание, которое я испытывал к ней.

Наши тела инстинктивно знали, как двигаться вместе, словно сливались в одно. И, о, как же я жаждал слиться с ней! Прикосновение ее рук к моим плечам и ощущение ее груди рядом с моей заставили меня практически взвыть от боли, которой я никогда не знал раньше.

Ее глаза расширились, когда она ощутила мое желание своим бедром. Отбросив все попытки контролировать его, я притянул ее еще ближе, так, что смог почувствовать каждое движение, каждую клеточку ее кожи рядом с моей. Мне было необходимо осознать, насколько она волнует меня.

Музыка практически исчезла из моего сознания, но когда Сиенна затихла, я знал, что должен действовать быстро. Другие мужчины не посмеют нам помешать, пока мы танцуем, но если после мы простоим дольше нескольких секунд, они попытаются пригласить Сиенну на танец.

Схватив за ее руку, я вывел девушку из круга, подальше от трех с нетерпением приближающихся Варгов. Уже через несколько секунд мы были скрыты от глаз других гуляк, окутанные плотной пурпурной листвой, окружающей поселение.

— Куда ты меня ведешь?

Ее голос был хриплым, но страха в нем не было. Я напряженно прислушивался, но никто не следовал за нами. Они прекрасно знали, что лучше этого не делать. Повернувшись кругом, я прижал ее спиной к гладкому стволу дерева.

— Прямо здесь, — прорычал я, прежде чем накрыть ее губы своими.

Она откликнулась мгновенно, но робко. Это было похоже на то, словно она никогда не целовалась раньше, или что она была совсем неумелой любовницей. Эти мысли остановили меня, и я отступил назад, пытаясь найти правду в ее глазах. В этом был смысл, ведь она выросла в столь жестоком обществе.

— Сиенна, это твой первый поцелуй?

— Нет! — она наполовину рассмеялась, наполовину рыкнула. Даже в темноте леса я почувствовал жар, разливающийся на ее щеках.

Я ждал.

— Второй, — она, наконец, пискнула, отвернув голову в сторону. Она была явно чем-то смущена.

Обхватив ее лицо руками, я отклонял его назад, пока наши губы не встретились, только на этот раз я двигался медленно, осторожно, едва касаясь ее.

— Я сожалею, — выдохнул я в ее губы. — Я бы никогда не был груб, если бы знал.

Она тяжело вздохнула, расслабляясь в моих объятиях.

— Я прощаю тебя… на этот раз.

Я не мог перестать улыбаться.

— Будешь ли ты так любезна, позволить мне показать тебе, как могут Варги выразить симпатию красивой женщине?

Я нежно проложил дорожку поцелуев вдоль ее подбородка, пока не достиг мочки уха, которую пощекотал кончиком языка. Сиенна застонала и слегка выгнулась ко мне.

— Да, пожалуйста, — она вздохнула.

Медленно и нежно мой язык скользил по ее губам, пока они не раскрылись, и ее собственный розовый язычок нерешительно коснулся моих губ. Я выманил его из укрытия, как испуганного зверька, показывая, что делать, пока он не зарезвился и затанцевал с моим.

Чем дольше мы целовались, тем смелее становилась Сиенна. Когда я прижал свои бедра к ее, она обвила одну ногу вокруг меня и со стоном желания позволила голове откинуться назад.

Мой язык следовал по изгибу ее шеи, по тонкому шелку кожи, покрывающему ее грудь. Ее соски сжались под шелком в твердые пики, я не смог удержаться и взял один в рот. Шелк был со слегка сладковатым ароматом, но еще слаще было слышать от Сиенны стоны восторга. Найдя под шелковой тканью второй сосок, я приласкал плотный бутон пальцем, пока она извивалась от моих прикосновений.

Я опустился на колени на лесную землю, укрытую мягким мхом. Я позволил своим губам едва коснуться теплой бархатистой кожи живота Сиенны, прежде чем с головой нырнуть под шелк ее юбки. Она опять охнула, но на этот раз напряглась. Скользя руками по всей длине ее ног, я медленно раздвинул их, ее вкусный запах ударил по мне.

Я не мог не сглотнуть слюну, но мне пришлось двигаться более осторожно, покрывая колени поцелуями, а руками исследуя ее тело. Сначала они скользили по ее бедрам, потом стали мять и гладить ее мягкую попку. Все это время мои губы двигались вверх по внутренней стороне ее бедра почти незаметно, пока не уперлись в вершину.

На вкус она была слаще, чем самые сладкие ягоды. В то время как мои руки свободно бродили по ее телу, мой язык исследовал самое сокровенное, углубляясь, пока не нашел источник ее блаженства.

Сиенна вскрикнула, качнувшись к моему рту. Я был готов излиться в тот же момент, но мое внимание было сосредоточено на ее удовольствии, а не на своем.

Моя слюна смешалась с ее собственной сладостной влагой, и это облегчило исследование Сиенны моими пальцами. Она была более тугой, чем любая из моих прежних любовниц, но ведь ни одна из моих любовниц не была девственницей. От моих ласк она выгнула спину и вращала бедрами, еще больше увеличивая ритм.

Мое тело жаждало бросить ее на землю и сделать своей, но я должен был доказать ей, что она достойна всех удовольствий. Этот раз был только для нее.

Ее желание усилилось, и ее маленькие руки хватали мои волосы, направляя меня без слов, пока ее крики экстаза не раздались между деревьями. Она сжалась вокруг моих пальцев, и ее клитор пульсировал у меня во рту до тех пор, пока я не остановился. Только когда ее тело затрясло, как лист на ветру, а колени дрогнули от разлившейся по телу слабости, я нехотя оторвался от женского естества и долго глядел на нее.

Ее голова упиралась в дерево, она закрыла глаза, а ее дыхание медленно приходило в норму. Соски ее тяжелых грудей выглядывали из-под шелковистой ткани, а ее юбка была задрана, оставляя ее полностью открытой для меня.

Я никогда не видел ничего столь завораживающе красивого и сексуального.

Наконец, она склонила голову и встретилась с моим взглядом.

В ее взгляде я увидел полнейшее блаженство, но вот глаза моргнули, и в них отразилось замешательство. Когда она заговорила, ее голос был сдавленным от волнения.

— Я… я… Я должна идти.

Прижимая юбку к талии, Сиенна исчезла в ночи.

Глава 13

Сиенна

Я понятия не имела, почему убежала от Солана. Я не знала. Его губы на моем теле, его пальцы внутри меня — он подарил мне самый сильный оргазм в моей жизни.

Может быть, именно это так сильно напугало меня.

После предательства Хэнка я настороженно отношусь к каждому мужчине, который проявляет ко мне интерес. Что, если я попаду в ту же ловушку? Что, если он поступит со мной так же, как Хэнк?

Только в нашей маленькой хижине я смогла перевести дух. Решение было простым. Я не позволю себе привязаться к Солану. Если что-то произойдет между нами, то я позволю этому случиться. Но я — женщина, и не дам возможности манипулировать своими чувствами.

Проснувшись на следующее утро, я очень долго валялась в постели. У меня никогда не было места, которое доставляло бы мне столько радости, даже дом моих родителей. Мои сестры и я впервые были в безопасности, и было удивительно видеть, насколько хорошо мы вписываемся в общество.

Натали начала работать с ученым племени, чтобы помочь найти лекарство для решения проблемы размножения. Как всегда, она бросилась в работу с головой. Я не сомневаюсь, что она найдет ответ. Так чудесно видеть ее, работающую над чем-то, что действительно значимо.

Не говоря уже о том, что она, казалось, заинтересована в своем научном партнере, Джереке. Хотя она уверяла, что проводит с ним время только из-за их работы. Но эти искры в глазах я никогда не видела раньше.

Aрлин также преуспевала. Яра научила ее рисовать при помощи растительных пигментов, и Арлин была занята созиданием от рассвета до заката. И первое, что мы увидели этим утром: она стояла напротив своей кровати, уставившись в стену.

— Мда, — проговорила она, наклонив голову, упершись руками в бедра.

— О, нет, — Натали зевнула. — Я знаю, что означает этот звук.

— У меня есть идея, — сказала Aрлин.

— Это меня беспокоит.

— Я думаю, мы должны сделать это место немного красивее. Ну, знаете, уютнее.

Я огляделась. Да, хижина была удобной, но какой-то голой.

— Звучит хорошо, — сказала я.

— Здорово! — осмотрелась Aрлин. — Я принесу для нас краски. Ты можешь начать с базового слоя краски для росписи, Сиенна. А, Натали, ты…

— Знаешь что, я пойду поищу какое-нибудь растение, чтобы принести сюда, — сказала Натали. — Как только я проснусь…

— Растения сделали бы этот дом уютным, — сказала я быстро. У Aрлин в уме часто возникали проекты, причем все до мелочей, но иногда ее нужно было немного осадить. — Aрлин, покажи мне, с чего начать.

Она сразу показала мне мою часть работы — покраску стены в базовый цвет, и я, чтобы не дать краске капать на пол, постелила на пол какую-то пушистую сухую траву.

— Итак, вы обе, как думаете, что мы собираемся здесь делать? — спросила я.

— Делать? Что ты имеешь в виду?

— Я уже занята полезным исследованием, — сказала Натали, нарезая салат.

— Я имею в виду, вы, девчонки, не хотите вернуться в город, не так ли?

Я была рада остаться в племени, но не знаю, хотят ли мои сестры того же.

— Черт, нет, — сказала Aрлин. — Ты шутишь? Нат была права. Они просто запрут нас в тюрьме и заморят голодом. Или еще хуже, — она вздрогнула. — Интересно, они все еще ищут нас?

— Трех генетически неполноценных женщин, потерянных при крушении шаттла? — Натали закатила глаза. — Я сомневаюсь, что они отпустят нас всех.

— А они не пойдут через границу? — спросила я.

— Разве что подумают, что кто-нибудь выжил, но я сомневаюсь. Если только слова Солана были правдой. В любом случае, я не хочу никуда идти.

— Я тоже, — сказала Арлин.

— Хорошо, нас таких трое, — сказала я, улыбаясь. — Я знаю, что вам очень понравилось это место.

— Привет?

Стук в дверь заставил нас всех подпрыгнуть.

— Войдите, — позволила я, недоумевая, кто может прийти так рано.

Но это был не один посетитель. Две головы просунулись в дверной проем, затем три, затем четыре. Это было полтора десятка Варгов, все в человеческом виде, и все с напряженным выражением на лицах.

— Мы пришли, чтобы предложить помощь, если что-то нужно, — сказал один из них. Я узнала его лицо с праздника. Он был тем, кто дал мне ягоды. Закиар, вроде бы.

— Любую помощь, которая в наших силах, — протянул другой.

— Я ухожу, чтобы собрать цветов, — ответила Натали, одаривая Aрлин и меня взглядом, который ни с чем не спутаешь. Она уже упоминала несколько раз, как раздражало ее, что мужчины племени постоянно прерывали ее размышления.

— Мы поможем тебе, — воскликнул один из варгов, последовав за уходящей Натали.

— Нет никакой необходимости.

— Мы хотим помочь.

Арлин и я засмеялись. Если Натали думала, что сможет избежать внимания варгов, то сильно ошибалась.

Двое варгов подняли меня на свои плечи, а я подняла гирлянду к наружному карнизу избы.

— Как думаешь, Aрлин?

— Я думаю, что ты слишком наслаждаешься этим, — сказала она, ухмыляясь. — Это идеальное место для него.

Я засмеялась и позволила мужчинам почтительно поставить меня на землю, мои руки остались на их плечах. Было приятно чувствовать себя столь желанной, и на этот раз мне не пришлось оглядываться через плечо, убеждаясь, что за мной не следит охранник.

Другой варг подбежал с напитками в каждой руке, протягивая их каждой из нас с глубоким поклоном.

— Спасибо, — сказала я, делая глоток слегка сладкой и немного терпкой жидкости. Она напомнила мне кокосовую воду.

— Я могу привыкнуть к этому, — сказала Aрлин.

— Аналогично.

Натали появилась из кустов, неся охапку цветов. Варг волокся за ней, как щенок.

— Я нашла несколько новых экземпляров флоры, которые помогут с исследованиями, — сказала Натали. — Ух, как жарко!

— Еще один напиток! Я принесу для тебя.

— Такие красивые женщины достойны только самого лучшего из того, что мы можем предложить, — сказал Закиар. — Желаете что-нибудь еще?

— Хм, — сказала Aрлин, беря под локоть ближайшего к ней мужчину. — Я могу придумать кое-что, что мне хочется.

Я засмеялась, мои руки все еще находились на плечах варгов. Что может быть более совершенным, чем это — провести день с сестрами в окружении красивых мужчин, которые хотели носить нас на руках?

Мое сердце затрепетало: я увидела Солана, выходящего из-за поворота, насвистывающего какую-то мелодию. Но когда он увидел меня, его улыбка, сияющая на губах, исчезла.

— Солан, — крикнула я, взмахивая рукой.

— Что это? — спросил он, его тон был холодным.

— Мы решили применить все свои творческие умения и украсить эту хижину. Это была идея Aрлин.

Он едва взглянул на хижину, затем на мужчин по обеим сторонам от меня.

Притяжение между нами было неоспоримо, но его отношение ко мне оставляло желать лучшего. Он был таким собственником, а я впервые в жизни была свободна. Почему бы ему не дать мне немного пофлиртовать? Когда он зарычал, низкий гул в его голосе сотряс воздух, и я решила, что с меня хватит.

Я подошла к Арлин и взяла Закиара за локоть. Я прислонилась к нему, широко улыбаясь Солану.

— Все были так услужливы, — проворковала я.

— Да. Я вижу.

Мужчины по обе стороны от меня попытались одновременно обнять меня за талию. Просто игривое движение, но как только их руки столкнулись, воздух вокруг заискрился от напряжения.

— Она держалась за меня, — зарычал Закиар, отмахиваясь рукой от других варгов.

— Точно. Теперь моя очередь, — выплюнул другой.

Он оттащил меня за талию от Закиара. На мгновение я почувствовала, что они могут разорвать меня пополам. Оба Варга начали сердито ворчать друг на друга, прищурив глаза и оскалив зубы. Их мышцы напряглись, словно готовясь к бою.

— Она моя!

— Нет, моя!

— Хватит!

Слово было похоже на рев. Солан шагнул вперед и оттолкнул обоих мужчин. Закиар оступился и упал на композицию из цветов, принесенных Натали, при входе. Лепестки рассыпались повсюду.

— Это не то, чего я ожидал, когда пригласил вас троих в нашу деревню, — сказал Солан, и взгляд его был направлен на меня.

— Прости?

— Ты — причина их грызни. Ты — причина их спора.

— Это не наша вина.

— Если ты привнесешь в племя конфликт, то почувствуешь на себе все последствия своих действий.

— Это угроза?

Я шагнула вперед, встав прямо перед Соланом, вжав кулаки в бедра. Хотя я была намного ниже его, я не позволила бы ему запугивать меня.

— Эй, это твои люди решили прийти сюда и помочь нам. Если они начнут бороться за нас, это их проклятая вина. Не наша. Так что отвали!

Ноздри Солана раздулись. Вена на его шее ритмично пульсировала. Мне пришлось признать, что его запах вызывал яростное желание во мне. Но я загнала его поглубже. Я не позволю мужчине обращаться со мной таким образом.

Солан повернулся к своим бойцам.

— Идите! Всем вернуться к своим обязанностям. Если я увижу кого-то возле этой хижины, они будут наказаны. Закиар, Дремен, вы остаетесь.

Два варга-заводилы покорно побрели прочь, но я могла слышать их ропот, когда они шли.

— Ты серьезно? — спросила Арлин, чуть громче шепота.

— Я всегда серьезен, — зашипел Солан. Она подняла руки и попятилась.

— Конечно. Порядок. Все, что угодно.

— Что касается тебя, — сказал он, касаясь меня, — ты пойдешь со мной. Нам нужно поговорить.

Я побагровела от злости. Он не будет командовать мной. Не после того, когда так грубо обошелся.

— С этим придется подождать, — сказала я, наклоняясь, чтобы помочь Натали со сломанной цветочной композицией. — Я приду. Как только поправлю декор, я найду тебя. Ты только что послал подальше всех, кто действительно хотел помочь.

Солан фыркнул.

— Приходи сразу, как только закончишь.

— Я приду, черт возьми, когда это мне будет угодно, — пробормотала я, собирая рассыпавшиеся лепестки.

На это он прищурил глаза, но ничего не сказал. Его шаги затихли, а Закиар и Дремен последовали за ним.

— Интересно, какая муха его укусила, — сказала Арлин, когда он уже был вне предела слышимости.

— Уж точно не оранжевая вдова. Кто-то дугой. Может, жук-ворчун, — сухо сказала Натали.

У меня вырвалось хихиканье, а потом мы все рассмеялись, склоняясь над своими руками, полными цветов. Спускавшийся по тропе Солан бросил на нас через плечо хмурый взгляд.

Я вздохнула, думая о том, что он скажет, когда я приду к нему на встречу. Я не хочу спорить, но я однажды уже сбежала из тюрьмы. И не хочу оказаться в ловушке в очередной раз.

Глава 14

Солан

— Вот чего еще я не понимаю, — проворчал Зокиар, делая добрый глоток из своей рюмки. — Почему она поступала так, будто была заинтересована в нас обоих, если она вообще не была заинтересована ни в одном из нас?

После того, как прекратил их небольшую ссору, я притащил Зокиара и Дремена в небольшой домик Бинкора. Бинкор был не из тех шаманов, что обладают особым дипломатическим талантом, зато у него был талант к изготовлению лучшей в долине ягодной настойки. Вчетвером мы сидели за его столом, разделяя бутылку из его лучших запасов.

Бинкор покачал большой нечесаной головой и подлил еще напитка в рюмку Зокиара и, по случаю, в свою. У него она была, по меньшей мере, вдвое больше, чем у каждого из нас. Когда он заговорил, его слова звучали нечленораздельно.

— Помните, что они инопланетяне. Они ничего не знают, — его глаза расширились, и он ахнул. — Вы знаете, что инопланетяне не чувствуют боли? Доказанный факт.

— Ладно, Бинкор, — сказал я, вытаскивая бутылку из его рук. Он поднял ладонь в знак протеста. — Я думаю, мы все достаточно долго наслаждались твоим, эээ, гостеприимством.

— Ты думаешь, это правда, Солан? — спросил Дремен. — Что они не чувствуют боли? Это может объяснить…

— Нет, это не правда. Разве ты не помнишь, сколько боли испытывала Сиенна, когда я привез ее сюда? Ты знаешь как никто другой, Дремен, что они очень похожи на нас… они другие только в том, что не умеют вызывать своих зверей. По-моему, это печально, не так ли?

Он кивнул, недовольный, но удовлетворенный.

— Это неприятно, Солан, — отозвался Зокиар. — Мы все переживаем за соплеменников. И вот пришли три красивые женщины, которые прекрасно бы дополнили наше племя. Только никто не может чувствовать их как свою пару, так что никто из нас не знает, кто они на самом деле. Я имею в виду, кто-то же должен быть их избранным, верно?

— Не обязательно. Сиенна сказала мне на пиру, что ее вид не чувствует своих пар. Это понятие им чуждо.

Они оба зарычали от раздражения, но, по крайней мере, больше не друг на друга.

— Теперь, когда вы оба решили свои проблемы, самое время, чтобы оставить Бинкора, ммм, для его медитации.

Голова Бинкора была откинута назад, и он громко храпел. Когда мы выходили из хижины, Чернис вышел к нам навстречу из-за угла.

— Проблемы? — спросил он, пока мы смотрели вслед уходящим мужчинам, хлопающим друг друга по спине по-доброму, хотя, наверное, немного грубо.

— Зокиар и Дремен соревновались за внимание Сиенны, — сказал я, и эти слова резали, как стекло. — Но все уже решено.

— Правда?

— Да. Я приказал, чтобы все мужчины держались подальше от инопланетянок.

— Все мужчины? Было больше, чем эти двое?

— Шесть или около того. Они «помогали» женщинам, но на самом деле вынюхивали потенциальных партнерш. Я приказал им всем уходить. Так что, держите меня, если только я увижу еще одного мужчину возле их хижины…

Насмешливый взгляд Черниса остановил меня.

— Солан, по-твоему, надолго этого хватит? Как только ты отвернешься, еще двадцать мужчин захотят занять место в жизни инопланетянок. Разве ты можешь удерживать мужчин, имеющих право на партнершу, вдали от иноземок? И чем все может закончиться, особенно с женщинами, которые не могут чувствовать свою пару?

Борьба за сердца девушек будет расти с огромной силой. Я чувствовал это нутром, но мой мозг, да и мое сердце, не хотели это признавать. У нас уже были проблемы с племенем Холма, но у нас хватило сил, чтобы отбиться. Последнее, что нам было нужно, это бороться друг с другом. Все же в племени была напряженность, каждый день были ссоры и мелкие склоки. А теперь в нашу деревню пришли еще три источника конфликтов. И что еще хуже, это я привел их сюда.

Есть только одна вещь, что я мог сделать, и каждая частица меня кричала не делать этого.

— Я позабочусь об этом.

Он бросил на меня сомневающийся взгляд.

— Солан, если ты…

— Я сказал, что позабочусь об этом, Чернис. Я сам все решу.

Я едва заметил его кивок, как помчался к моей хижине на окраине деревни.

Сиенна стояла на улице, ждала меня. Она прислонилась к стене, ее лицо было поднято вверх, чтобы поймать луч солнца, проникающий через плотный лесной полог. Мое дыхание застряло где-то в груди от ее красоты. Ее кудри мерцали, кожа светилась, и каждый изгиб ее тела был очерчен отбрасываемой ими тенью. Как я могу обвинять и наказывать тех, кто стремился стать ее супругом?

— Сиенна, спасибо, что пришла.

Я подошел к ней, но оставил дистанцию между нами. Поскольку мое тело жаждало снова коснуться ее, не сделай я этого, все только сильнее запутается. Один шаг к ней ― и я могу потерять то немногое самообладание, что у меня осталось.

— Не похоже на то, что у меня был выбор, — она раздраженно оттолкнулась от стены, хмурясь на меня. Ее отвага была только одним из ее многочисленных качеств, которые привлекали меня в ней.

— Я боюсь, что ваше присутствие в нашем племени вызывает проблемы, но не те, что я ожидал.

— Это не наша вина, что ваше племя полно похотливых чуваков. Может быть, они должны научиться контролировать себя?

— Если бы это было так легко, Сиенна. Варги не похожи на инопланетян… — я бросил на нее раздраженный взгляд, но быстро вернул самообладание. — Прости, землянка. Это невообразимо, что кто-то может не знать, кто его предназначенный. Что это может быть кто угодно… или никто. Это просто бессмыслица для нас.

— Что… — она явно не понимала мою точку зрения.

— Все больше и больше мужчин будет испытывать вас, надеясь, что вы ошибаетесь. В случае неудачи они все будут бороться за вашу благосклонность и привязанность. Если вы не заметили, мы отчаянно нуждаемся в женщинах, чтобы спасти наше племя.

— А что тут такого плохого? Впервые в моей жизни мужчины ценят меня такой, какая я есть. Так что плохого, если я не выберу кого-то сразу?

Моя челюсть сжалась, и ревность кислотой жгла в животе от того, что она может выбрать кого-то, кроме меня. Гнев и ненависть шипами вонзились в сердце. Мой зверь даже зарычал.

— Мы должны сосредоточиться на выживании, Сиенна. Мы не можем добиться этого, если будем бороться за трех женщин-инопланетянок, которые, несомненно, умрут при родах щенка Варга, если вообще когда-нибудь решат жить с кем-либо из нашего племени. Нет, вы должны решить.

Ее лоб покрыли морщинки, и мне захотелось было разгладить их поцелуями, но я устоял.

— Что решить?

— Если вы хотите стать частью нашего племени, вы должны дать себя укусить и превратится в Варгов. Это единственный способ для вас найти свою истинную половинку, и это единственный для вас способ выжить.

— А если мы откажемся?

Я бы скорее боролся с десятками диких зверей, чем сказать следующее, но у меня не было выбора.

— Тогда вы должны уйти.

Рот Сиенны открылся, ее глаза расширились в недоумении. Я шагнул ближе, но остановился. Я молил своего зверя дать мне силы, чтобы не обнять, не взять ее на руки для утешения, но зверь не помог. Он думал, что это была грандиозная идея.

— Сиенна, — я прошептал, вкладывая всю свою озабоченность и эмоции в голос, так как не мог подойти ближе, опасаясь потерять свое здравомыслие, — тебя и твоих сестер всегда рады видеть в нашем племени. Ты героиня для многих, и твои сестры, кажется, действительно счастливы здесь. Но я должен спросить… чего ты сама хочешь?

Она моргнула несколько раз, глядя на меня, прежде чем ответить.

— Никто никогда не спрашивал, что я хочу. Мне указывали, что делать, всю свою жизнь. Я, честно, не знаю, что ответить. Я не знаю, чего я хочу.

Я молчал, затаив дыхание, и ждал ответа.

— Я хотела бы остаться в твоем племени, Солан, но…

Никаких «но»!

— Но?

— Но… я только сейчас узнала, кто я на самом деле. Я не готова снова изменить себя для кого-то другого. Я никогда не пойду на это.

Горькое разочарование постигло меня. Она сделала свой выбор, и это был не я. Ух, как я сейчас хотел бы пойти в лес и найти самого опасного хищника, чтобы выместить свой гнев. Но все, что я мог сделать, это коротко ей кивнуть.

— Подумай об этом. У вас три дня.

Глава 15

Сиенна

― Превращение? В Варгов? ― Арлин опустила кисть, и оранжевая краска закапала на пол.

― Да, именно это он и сказал.

― В этом есть смысл, ― сказала задумчиво Натали.

― В смысле? ― я не могла поверить своим ушам. ― Какой смысл? Мы не Варги. Мы ― люди.

― Я просто имею в виду, что изменение ДНК может срабатывать таким образом. Переливание доминирующей ДНК проверяли на протяжении десятилетий…

― Я говорю об этом не в научном смысле, ― я фыркнула. ― Я говорю об этом как «круто-бля-я-бы-превратилась-в-волка».

― Ну, я не знаю, ― Арлин лениво похлопала кистью по подбородку, размазывая оранжевую краску по своей коже и даже не замечая этого. ― Было бы неплохо.

― Было бы неплохо?! Ты серьезно?!

― Мужчины здесь так дружелюбны и услужливы. Не говоря об их сексуальности. Я хотела бы узнать, кто окажется моей парой.

― Не говоря уже о том, что у нас нет другого выбора, ― добавила Натали. ― Что мы будем делать: вернемся в город и постучим в дверь? Извините, мы просто сбежали от участи секс-рабынь для военных и убили несколько охранников, не возражаете, если мы вернемся?

― Терпеть не могу это признавать, но Натали права, ― вмешалась Арлин. ―Ни для кого в колонии подобное не прокатит.

― Ладно, но подумайте вот о чем, ― я подняла руки, протестуя. Я не могла поверить, что они обе, казалось, готовы принять это так спокойно. ― Мы станем Варгами-фриками!

На мгновение в домике повисла тишина. Затем Арлин и Натали посмотрели друг на друга и пожали плечами.

― Звучит неплохо, как по мне, ― сказала Арлин.

― Это будет интересный эксперимент, ― Натали почесала голову, как будто пытаясь выдать логическое заключение. ― Интересно, мы получим их обостренные чувства на феромоны целиком?

― ВАРГИ! ― я вскрикнула несколько истерично, ведь они как будто на самом деле рассматривали такой вариант. ― Мы станем Варгами! Вы обе шутите?

― Почему ты настолько против этого? ― спокойный рациональный голос Натали действовал мне на нервы.

― Потому что… потому что это неправильно. Мы поменяемся, кем мы станем… ― как они не понимают, что изменятся?

― Это разве не то, что мы уже делаем, живя здесь? ― спросила Арлин.

― В любом случае, нас никто не заставляет, ― сказала Натали. ― Если ты не хочешь меняться, можешь делать то, что хочешь.

― Но… но… ― я не знала, что сказать.

Я не могла в это поверить. Они готовы расстаться со мной из-за этого? Мы не могли расстаться. Мы были семьей!

― Слушай, Сиенна, ― Арлин обняла меня сзади за плечи. Я уверена, что она хотела меня успокоить, но только больше разозлила меня, ― ты слишком много об этом думаешь. У нас есть какое-то время, чтобы поразмыслить.

― Да нет у нас времени, чтобы раздумывать, ― закричала я, отпихивая ее руку прочь. ― После пятиминутного изучения чужаки хотят изменить наш генетический код, а вы готовы подписаться на это. Ведь это именно то, что с нами хотели сделать в учебном центре.

― Сиенна…

― Нет, все нормально. Знаете, вы вправе делать, что хотите.

Я хлопнула дверью. Если они хотели закончить плохо, они могут это сделать. Они могут отбросить свою личность подальше. Это не мое решение.

Слезы полились из моих глаз, когда я побежала вниз по тропинке. Я всегда думала, что Натали и Арлин были моим тылом, когда дело доходило до принятия важных решений. Видимо, я ошибалась. Они были готовы измениться, когда я была категорически против этого. Они хотели превратиться в инопланетян и оставить меня одну.

Так что я потопала в лес. Я вытерла свои слезы, не заботясь, куда я иду или что будет в конечном итоге. В конце концов, я наткнулась на небольшой ручей. В зеленой воде мерцало мое отражение.

Кем я была? Кем бы я стала, если бы согласилась на превращение?

Я всегда рассчитывала на практичность Натали и интуицию Арлин. Почему же сейчас я была столь категорична?

Стоя там, я обняла себя руками. Мое тело. Мое человеческое тело. Это была единственная вещь, которая у меня оставалась, и теперь меня просили заменить его на что-то другое.

Не просто что-то другое, а стать кем-то другим. Когда я превращусь в Варга, я стану частью племени. Это означало, что мне будет суждено иметь пару. Я буду с мужчиной, с моей истинной парой, и именно с ним я буду неразрывно связана, нравится мне это или нет.

И если то, что они сказали, было правдой, у меня не было бы права голоса в этом вопросе. Все зависело бы от судьбы.

Мои ногти впились в кожу ладоней. Я опустила кулаки и уставилась на свое лицо, мерцающее в воде.

Я боялась.

Мысль, которую я подавляла с тех пор, как Солан объяснил, что будет, если я соглашусь на укус. Страх, что таился внутри меня, страх за свою судьбу, стал ясно виден, как и вода у моих ног.

Что, если это не Солан?

Солнце почти зашло, когда я собралась возвращаться обратно в деревню. Воздух потемнел вокруг меня, и небольшие булавочные головки света закружились среди деревьев. Солан говорил мне, что это были мушки, которые спаривались только в сумерках.

Я еще пока не решила, что буду делать. Должна ли я принять ультиматум Солана или нет?

Натали была права. Не было никакого другого способа для меня, человека, выжить за пределами колонии, а я не могла туда вернуться. Хотя у меня были подробные фантазии о том, как сбежать на шаттле и найти жизнь где-нибудь еще, в другой колонии, я знала, что сбежать в первый раз нам просто повезло.

Когда я вышла к центру деревни, Яра подбежала ко мне.

― Ты вернулась, ― сказала она, облегчение отразилось на ее красивом лице. ― Твои сестры были обеспокоены.

― Они были здесь?

― Они сказали, что вы поссорились, и не были уверены, что ты вернешься к ужину. Я рада, что ты пришла. В лесу много опасностей.

Я бросила виноватый взгляд на сельчан. Арлин нигде не было видно, но я встретилась с удивленным взглядом Натали. С ней беседовал мужчина, но она отстранилась от него и направилась в мою сторону.

― Можешь ли ты ответить мне? ― спросила я Яру.

― Конечно.

― Как ты поняла, что предназначена для своей пары?

― Урдрума?

Я кивнула.

Прежде чем она смогла ответить, Натали пристроилась рядом с нами, непринужденно избегая моего испытующего взгляда.

― Я припасла для тебя кусок торта, ― сказала она, протягивая его мне. ― Рада, что ты вернулась.

― Спасибо, ― сказала я с искренней благодарностью. ― Яра рассказывала мне об Урдруме.

― О твоем муже, верно? ― спросила Натали.

― Моей паре, ― Яра сияла так ярко, казалось, что отблески огня плясали в ее глазах.

― Твоей паре, назначенной судьбой, ― уточнила я.

― Конечно. Когда я прошла через утверждение в прошлом году, я знала, что это был он.

― В прошлом году? Я думала, что ваша церемония была позже?

― Мне потребовалось некоторое время, чтобы окончательно принять его ухаживания. Это не из-за того, что я хотела кого-то другого, а потому что боялась оставить свою семью. Но теперь, когда мы вместе, все идеально.

― Уверена, есть что-то, что не совсем идеально, ― скептически сказала Натали, качнув головой.

Яра рассмеялась.

― Я не хочу сказать, что мы никогда не спорим, что мы во всем согласны. Но он ― моя судьба. Я не могла быть без него еще дольше.

― Но как ты узнала? ― настаивала я.

― Она выбрала его, ― вмешалась Натали.

― Нет, ― поправила Яра. ― Мы не выбирали. Он был избран для меня.

― Как это работает? ― Натали подняла одну бровь.

Я порадовалась, что она здесь. Не знаю, как благодарить судьбу, что она свела их вместе.

― Во время утверждения вы открываете свои сердца так же, как открываете глаза, чтобы увидеть, что перед вами. Урдрум был предназначен для меня, как и я для него. Когда мы вместе, я знаю, что так и должно было быть.

― Конечно-конечно, ― сказала Натали, отмахиваясь от Яры и ее веры в судьбу. ― Но ты могла бы выбрать кого-нибудь другого. Тебя могло бы быть привлечь к другому мужчине.

Яра покраснела.

― Я признаю, что мы с Урдрумом сначала не узнали друг друга. Сейчас так много мужчин, что обнаружить своего суженого может занять время. Для других, наоборот, все стремительно, как молния, которая обрушивается на вас.

― Ах, так ты могла бы выбрать другого мужчину, чтобы он был твоей парой? ― Нат смотрела практически торжествующе.

― Нет, ― Яра покачала головой с осуждением. ― Это не возможно. Как только ты находишь свою судьбу, пути назад нет.

― Так это не принуждение? ― спросила я настолько вежливо, как только смогла. ― Ты не чувствуешь, что вынуждена была принять решение?

― Не больше, чем ты чувствуешь, что вынуждена дышать воздухом с помощью легких. Это просто то, что происходит. Это естественно.

Натали пожала плечами, похоже, это ее не убедило.

― Я не думаю, что сила влечения может преодолеть свободную волю. Неважно, насколько оно сильное.

― А что насчет тебя и Джорека? ― спросила я.

Натали повернула голову ко мне. Даже в тусклом свете я могла видеть, как краснеют ее щеки.

― А что с ним?

― Он тебе нравится, не так ли?

― Это не какая-то судьбоносная вещь, ― возмутилась она. ― Если мы будем вместе, хорошо. Если нет, тоже нормально. Но это мой выбор. Мое решение.

Яра улыбнулась, но я видела беспокойство в ее глазах. Она действительно верила, что не было никакого выбора.

― Это очень интересно, ― сказала я, пытаясь ослабить напряжение между ними. ― Но я не уверена, что я когда-нибудь пойму это.

― Когда станешь Варгом, ты всё поймешь, ― сказала Яра. ― Вот увидишь.

На этом, она слегка поклонилась и подошла к Урдруму. Они прижались друг к другу лбами и засмеялись, не обмениваясь ни единым словом.

― Единственная вещь, которую мне интересно понять, ― сказала Натали, жуя торт, который приберегала для меня, ― как могут эмоции так сильно подавлять ваш разум, что заставляют думать, что на вас влияет такой пустяк, как судьба?

Она выплюнула последнее слово, словно оно было неприличным. Я подумала, есть ли кто-нибудь еще столь рациональный, как она. Все еще не уверенная, я знала, что это еще одна загадка, которую я должна обдумать, прежде чем решить, стоит ли присоединиться к племени Солана навсегда.

Глава 16

Солан

― В последний раз говорю, я не могу сказать вам, когда пришелицы примут решение об изменении, ― цыкнул я на последних в длинной веренице мужчин в зале заседания, задающих один и тот же вопрос во время аудиенции. Я повысил голос, чтобы все могли услышать. ― В следующий раз этот вопрос послужит причиной внеочередного наряда патрулирования границы!

Срок, который я дал Сиенне, истекал завтра, а я до сих пор понятия не имел, какое окончательное решение она приняла. Мы избегали друг друга в течение двух дней, но Чернис доложил, что женщины держались обособленно и не поощряли ухаживания мужчин. И все равно, я ненавидел мысль, что нужно сказать своему племени, что женщинам придется уйти.

Ворчание отдалось эхом по залу, но большинство мужчин ― и несколько в форме Варгов — поплелись к дверям. Взволнованный Зокиар пытался попасть внутрь, пинаясь и пытаясь локтями проложить путь через толпу, отхватив в ответ рычание от нескольких зверей.

― Солан! ― крикнул он над их головами. ― Инопланетяне! На краю леса!

Все замерли, уставившись на Закиара. Те, кто преграждал ему путь, отошли в сторону, и он подбежал ко мне, задыхаясь и с дикой паникой в глазах.

― Поясни, ― с преувеличенной уверенностью скомандовал я.

Закиар глубоко вздохнул, выравнивая дыхание.

― Сегодня была моя очередь патрулировать периметр поселка, сэр. Низан и Ленк прибежали ко мне, все в мыле. Их отправили патрулировать южную границу леса, и они бежали всю ночь, чтобы доставить новости.

― Где они? Почему их не привели прямо ко мне?

Это было обычное дело для гонцов, принести новости альфе напрямую, а не через посредника.

― Они у шамана, сэр. Низан был ранен выстрелом в бок из какого-то инопланетного оружия, а Ленк от истощения свалился как подкошенный. Остальные караульные доставили их к Бинкору. Я вызвался передать сообщение.

― Что именно?

― Инопланетяне основали другую колонию почти на границе. Она маленькая, но вы знаете, как быстро они размножаются.

Низкое рычание, смесь страха и ненависти, прозвучали из увеличивающейся толпы. Большинство из них выходили, когда прибыл Закиар. Сейчас же большинство Варгов бросились внутрь, без сомнения уже услышав новость. По крайней мере, их эмоции, наконец-то, были направлены на нашего общего врага, а не друг на друга.

― Что еще они сказали?

Кровь застучала в ушах, и звериная шерсть появилась на моей шее. Численность нашего населения падала годами, и у нас не было технологий пришельцев, которые они так любят. Нашим единственным преимуществом в прошлом было огромное количество соплеменников в сочетании с заслуженной пугающей репутацией. Если они нападут, как нам защитить себя?

― Не много, только выглядело это как военный разведывательный лагерь. Они возвели импровизированные стены, вырубив небольшой участок леса.

Ворчание становилось все громче. Как они смеют использовать хоть какую-то часть нашего леса ради собственной наживы!

― Кто-то из пришельцев заметил, что они подглядывали из-за деревьев и чужаки выстрелили в их сторону. К счастью, парни уже уходили. Иначе Низан не выжил бы тогда. Они думают, что инопланетяне не погнались за ними по лесу.

― Они уверены, что никто не последовал за ними сюда?

― Да, сэр. Они вернулись немного назад и пробежались по кругу, чтобы замести следы.

― Я тренировал их, Солан, ― сказал Чернис, стоящий справа от меня. ― Два моих лучших ученика. Они не привели хвост.

Напряженная тишина повисла над залом подобно туману. Соплеменники во все глаза уставились на меня в ожидании. Уверенность, которой я раньше не знал, вспыхнула во мне и прорвалась наружу. Вот для чего я был рожден, а не для разрешения глупых споров между приятелями. Выпрямившись в полный рост, я осмотрел зал, прежде чем заговорить.

― Незваные гости стучатся в нашу дверь, братья. Они напали на одного из наших людей, посчитав это удачным началом. Мы допустим продолжение агрессии?

― Нет! ― взревела толпа, потрясая кулаками в воздухе.

Я подождал, пока они успокоятся.

― Но прежде, чем извергнуть на них ярость Варгов Долины, мы должны провести разведку. Мне нужны добровольцы.

Лес рук поднялся вверх. Я не мог скрыть мрачную улыбку, коснувшуюся моих губ. Нужна была всего лишь угроза инопланетного вторжения, чтобы их сплотить.

Через час команда разведки была отобрана, и они уже неслись сломя голову через лес. Остальным мужчинам в деревне было назначено удвоенное время патрулирования, чтобы перекрыть обязанности отсутствующих. Их не будет всего лишь день или два, но те немногие, кто не был выбран для миссии, тем не менее, ворчали. Не было совпадением и то, что эти же мужчины как бы случайно оказались самыми ленивыми Варгами в племени.

Когда я, наконец, вернулся в свою хижину, я заметил, что дверь приотворена. Волоски на моей шее вздыбились, но я успокоил своего зверя. Ни один Варг или инопланетянин, не смог бы просто пройти через общинные земли и проникнуть в мой дом.

Но я был неправ.

Приоткрыв дверь, я обнаружил Сиенну, сидящую за моим столом с тревожным выражением на лице. Я выдохнул, прошел в дом и закрыл за собой дверь.

― Пожалуйста, входите, ― подразнил я.

Как бы я не избегал ее, я не мог отрицать, что был рад снова увидеть ее. Груз последних часов растаял в ее присутствии. Но также быстро сменился мрачным комом предчувствия. Она пришла, чтобы сказать мне свое решение.

― Извини, я не была уверена, как долго тебя не будет, и думаю, что зайти было умнее, чем стоять на улице, ожидая тебя.

― Тебе здесь рады в любое время, Сиенна. Теперь, полагаю, тебе есть, что мне сказать?

― Да, ― сказала, подходя ко мне, она и остановилась.

В сантиметре от меня.

Так близко, что я ощутил, как желание и страх борются внутри ее. Когда она положила руки на мою обнаженную грудь, дрожь прошла по всей моей плоти. Когда она поймала мой взгляд своими глазами цвета леса на рассвете, каждый мускул в моем теле напрягся. Когда ее совершенные розовые пухлые губы приоткрылись, и показался ее язык, мой член стал твердым.

― Я все еще не уверена, что должна принять укус, но ты мне нравишься, Солан, ― сказала она, ее голос был похож на шорох листьев на деревьях. ― Мне нравишься ты. Остальные… они просто подняли мою самооценку. Но ты… Солан, что если я приму укус, а ты не будешь моей парой?

Мое сердце затрепетало в моей груди. Она хотела меня!

― Я тоже этого боюсь, Сиенна, ― прошептал я, беспомощный против ее чар.

Ее взгляд опустился на мои губы. Мой упал на ее. Быстрым движением я привлек ее к себе и накрыл ее губы поцелуем. Её язык, который так искушал меня, устремился между моих губ, сначала нерешительно, а потом с возрастающей уверенностью. Так же, как и сама Сиенна с момента прихода сюда.

Ее мягкая плоть уступала под моим прикосновением, ее вздохи удовольствия направляли мои руки, пальцы и губы. Я делал все, чтобы не сорвать легкую, как паутинка, одежду, которую для нее изготовили женщины племени. Она не оставляла много простора для воображения, правда, сейчас не хватало освещения, но это компенсировалось ее тонкостью: где я бы ни проводил руками, чувствовал теплую шелковистую кожу Сиенны.

― Солан, ― ее шепот мне на ухо чуть не свел меня с ума. Я больше не мог.

Скользнув руками вниз до изгиба ее задницы, я легко приподнимал ее, пока она не оседлала меня. Я быстро перенес ее на свою кровать, бережно уложил, но ее бедра не отпустили меня. Вместо этого она притянула мои бедра к себе, пока член не прижался к ее животу. Только два очень тонких куска шелка разделяли нас. Одно, совсем небольшое, движение, и я мог бы похоронить себя в ней так глубоко, чтобы никогда не выйти.

Но я должен быть уверен, что это было то, чего она действительно хотела. Было бы намного проще, если бы мы были парой. Или если бы мы знали, что станем парой. Мы могли бы интуитивно чувствовать потребности и желания друг друга. Я бы ощутил тот момент, когда она была бы готова, чтобы взять ее. Мы бы были настолько синхронны, что никаких сомнений не осталось бы.

Но нам не суждено быть парой… пока.

― Сиенна, ― выдавил я, наконец, отстраняясь, чтобы заглянуть в глубину ее души. ― Это то, что ты хочешь? Ты хочешь, чтобы я любил тебя?

Слеза, что пролилась из уголка ее глаза, сначала насторожила меня, но потом она улыбнулась. Когда она заговорила, я понял, что это проявление ее радости.

― Черт возьми, да!

Глава 17

Сиенна

Губы Солана встретились с моими со свирепой нуждой, что напугало меня. Что, если я не смогу справиться с ним? Будто читая мои мысли, он отстранился, лаская мои плечи.

― Я буду нежен, ― прошептал он, затем посмотрел вниз, на мои груди, его руки уже сжимали их сильными пальцами. ― По крайней мере, постараюсь.

Отбрасывая нашу одежду в сторону, он навис надо мной, прижимая к кровати, я чувствовала его тяжесть и то, как его возбужденная, твердая эрекция упирается в меня. Я чувствовала, что была уже влажная, чувствовала, что напряжение в моем теле жаждало высвобождения. Это был мой первый раз, но меня притягивало к Солану неким древним инстинктом. Со вздохом я притянула его ближе, позволяя кончику его члена войти в меня.

Его гортанный рык заставил мое сердце биться еще быстрее. Тогда я поняла, что он сдерживается, чтобы не причинить мне боль. Но я никогда не чувствовала себя такой сильной. Я хотела его. Я нуждалась в нем.

Желание пульсировало во мне, пока мое тело, казалось, приспосабливалось к его размеру, побуждая мужчину войти в меня еще глубже. Взгляд его золотистых глаз не отрывался от меня, когда он медленно, так медленно, погружался в меня.

Я ахнула, напрягаясь от незнакомого давления. Я сжималась вокруг него, похоже, вся моя плоть растягивалась с его неторопливым выпадом.

Вот и все. Я больше не была девственницей. Правда, мысль об этом мгновенно исчезла, ее затмили ощущения, пронизывающие мое тело. Жар его кожи, влажной, где она соприкасалась с моей. Чувство необходимости и удовлетворение, исходящие из глубины моего тела. Мягкое дуновение воздуха надо мной и нежная ласка сильных рук, удерживающих и сжимающих меня очень крепко.

Была боль, да, но она ничто по сравнению с удовольствием, которое я получила от ощущения наполненности, когда он вошел в меня. Я застонала, когда он двинулся глубже, так медленно, так настойчиво.

― Сиенна.

Мое имя сорвалось с его губ, и я нежно обняла его дрожащие плечи.

― Да, ― сказала я, давая ему разрешение. ― Да, Солан.

Он качнулся назад, восхитительно выскальзывая, и снова вошел внутрь. Медленно, очень медленно. Я приподняла свои бедра, приглашая его глубже, и была вознаграждена громким рычанием.

Его руки скользили по моему телу. Моим первым побуждением было прикрыться. В учебном центре меня учили ненавидеть свое тело. Но здесь оно было единственным, что я могла отдать ему.

И он хотел меня.

Мои ногти впились в его спину, притягивая его ближе. Его взгляд оценивающе прошелся вниз по моему телу, от шеи до груди и к бедрам, которые были распростерты для него.

― Ты идеальна.

Внезапные слезы вызвали жжение в моих глазах. Он хотел меня, хотя я была человеком. Он хотел меня, хотя я не согласилась измениться. Это было всем, чего я ждала.

― Тебе не больно?

― Я в порядке. Нет, я чувствую себя замечательно. Это превосходно.

Яркая улыбка блуждала на моем лице, несмотря на слезы, которые стекали на мои волосы.

―Ты плачешь…

― От радости.

Солан склонил голову.

― Странный обычай, ― сказал он.

― Пожалуйста, не останавливайся, ― я прижала пятки к его заднице, побуждая его снова войти в меня. ― Пожалуйста.

Он нежно улыбнулся, затем потянулся вниз. Его поцелуй был мягче, чем предыдущие, полный значения. Сильные эмоции затопили меня, и я переплела свои ноги с его, когда он толкался в меня снова и снова. Давление в моем теле усиливалось.

Удовольствие пронзило мое тело, когда он начал раскачиваться быстрее. Оно было чем-то настолько сильным, что я понятия не имела, чего ожидать. Я вцепилась в сильные руки Солана, когда он начал вращать бедрами, посылая очередной шок наслаждения в мое тело.

Я вскрикнула, закидывая голову назад. Экстаз уносил меня все выше и выше, словно беснующаяся река. С ним, так глубоко во мне, я чувствовала себя такой наполненной, чудесным образом завершенной.

― Моя Сиенна,― прорычал он, и поцелуй его губ на чувствительной коже шеи послал меня через край. Его член напрягся, когда я сжалась вокруг него, но затем все мои мысли были сметены ощущениями.

Снова и снова мое тело содрогалось в оргазме. Я вцепилась в Солана, качаясь на волнах страсти. Все было светом и красотой. Так интенсивно.

И когда я закричала в экстазе, только одна мысль пронеслась в моей голове:

Я не могу оставить его. Я никогда не оставлю его.

Когда я задремала, Солан нежно обнял меня и плотно прижался сзади. Его теплое дыхание щекотало мою шею, а я таяла у его груди.

Варг, вломившийся в дверь, вытряхнул меня из дремы. Мгновение ― и Солан вскочил на ноги перед кроватью, абсолютно голый и с грозным рычанием, вырывающимся из его горла.

― Солан…

― Лучше бы это было ЧП, ― пророкотал Солан, делая угрожающий шаг в сторону молодого мужчины.

― Набег!

― Набег?

― На деревню. Только что. Другое племя пересекло границу мира.

Я села на кровати, натягивая, как только могла, порванную шелковую одежду. Что бы это ни было, это звучало опасно.

― Как они прошли мимо часовых?

― Сэр, разведывательный отряд ушел, у нас осталось меньше охранников.

― Конечно. Сколько раненых? Убитых?

― Никаких смертей. Трое раненых. Но…

Варг остановился на полуслове и бросил взгляд на меня, его рот нелепо открылся, будто он потерял дар речи. Солан схватил Варга за плечи и встряхнул его.

― Что такое, воин?

― Пришедшие женщины, сэр.

Мое сердце похолодело.

Натали.

Арлин.

― Что насчет них? ― спросил Солан.

Его голос казался далеким. Шум заполнил мои уши, и я онемела. Что-то случилось. Я знала, что что-то произошло. И это была моя вина.

― Они были захвачены налетчиками, ― наконец ответил Варг.

― Как?

― Мы обнаружили пропажу лишь после того, как отбились от одной из групп напавших, ― Варг затаил дыхание, лицо его было покорным и виноватым. ― Наши женщины знают, что делать, когда возникает угроза нападения. Все они в безопасности. Но пришелицы остались в своей хижине и…

Он снова осекся.

― Что-нибудь еще?

Я увидела, как Солан сжал кулаки. Он сделает что-нибудь. Хотя моя кровь холодела в венах, я знала, что все будет хорошо. Он спасет их. Он должен.

― Ничего, сэр.

― Когда должен вернуться разведывательный отряд?

― Еще два дня, сэр.

― Слишком долго, ― пробормотал Солан, о чем-то думая, казалось, его взгляд проходил сквозь стены хижины. ― Я буду через минуту. Беги обратно и скажи всем, чтобы самки и щенки оставались в безопасности в зале заседания, пока мы не будем уверены, что опасность миновала.

― Да, сэр.

Взгляд мужчины метнулся в мою сторону, будто он хотел сказать что-то еще, но он промолчал, когда Солан посмотрел на него. Мужчина исчез в мгновение ока.

Без слов Солан схватил шелковое одеяние и низко обернул им свои бедра. Я вылезла из постели, моя одежда была в отвратительном состоянии.

― Что сделает с ними другое племя? ― мне было страшно услышать ответ, но еще страшнее оставаться в неведении.

― Женщины очень ценны. Они, скорее всего, не убьют их, ― он суетливо шагал по хижине, не встречаясь со мной взглядом.

Я прислонилась к стене, мои ноги дрожали так сильно, что я думала, что просто упаду. Ужасное чувство вины терзало меня. Я была в постели с Соланом, в то время как моих сестер уводили в другое племя, чтобы… Бог знает, что с ними сделают.

Я спасла нас от превращения в секс-рабынь для военных, а сейчас они вернулись туда, откуда начали. Из всего, что я слышала, в другом племени не было места мягкости и прощению. Я содрогнулась при мысли о том, как они будут использовать моих сестер.

― Как мы спасем их? ― спросила я.

Солан перестал двигаться. Его лицо было отстраненным.

― Сейчас мы не можем. Наши воины ушли разведывать инопланетную колонию.

― О чем ты говоришь? ― он не может быть серьезным. ― Здесь же есть еще воины.

― Не так много, сколько нам нужно. Сегодняшний налет показал, как нам не хватает бойцов, чтобы защитить деревню, не говоря уже о том, чтобы отправиться в рейд на территорию племени Холмов.

― Но…

― У нас нет ресурсов, Сиенна,― отрезал он.

Как он мог стоять и подсчитывать бойцов, в то время как Натали и Арлин были все дальше и дальше с каждой уходящей секундой?

― Нужно что-то делать!

― Другое племя сильное, ― сказал Солан. Он уставился на меня, мышцы его челюсти усиленно работали, как будто он не привык, что его слова ставили под сомнение. ― Мы потеряем воинов.

― Но Натали и Арлин…

― Пришельцы. Не часть нашего племени. Ты просишь меня отправить членов моего племени умирать ради женщин, которые не входят в нашу семью.

Гнев превратился в холодный страх, когда я смотрела в решительные глаза Солана. Он именно это имел в виду. Он был серьезен — он не собирался помогать им.

― Пожалуйста, ― умоляла я. ― Они собирались пройти превращение, я знаю, что они были готовы. Они хотели. Только я…

― Я не могу просить никого из моего племени.

Он протянул руку.

― Пойдем со мной.

― Пойти? Куда ты идешь?

― В зал заседания. Важно собраться вместе, чтобы защитить друг друга от очередного рейда, если он случится.

― А что насчет моих сестер?

Вздохнув, он покачал головой.

― Твои сестры потеряны. Прости, Сиенна.

Он готов сдаться просто так. Снова меня предал мужчина! Я вывернулась из его руки.

― Нет.

― Я должен быть с моим народом. Другое племя может вернуться…

― Так иди, ― я сама удивлялась своему свирепому тону. ― Я не нуждаюсь в твоей защите.

Солан нахмурился.

― Ты слаба. Ты должна пойти со мной.

― Это ты слаб! Ты отказываешься от Натали и Арлин, ― я бы заплакала, но праведный гнев выжег мои слезы, прежде чем они появились. ― Как ты можешь называть себя вождем племени?

― Сиенна, — он пытался прикоснуться ко мне, но я отстранилась.

― Не трогай меня! Мне не нужна твоя так называемая защита.

Солан хмуро посмотрел на меня. Затем отвернулся.

― Оставайся здесь и веди себя тихо. Если будет очередной рейд, они, вероятно, проигнорируют окраинные хижины.

― Не говори мне, что делать.

― Делай, что хочешь, ― голос Солана был похож на рык. ― Глупая человечка. Скорее беги в объятия врага.

Он захлопнул дверь, оставив меня в покое. Я с дрожью выдохнула. Затем, стиснув зубы, вышла из хижины.

Лес вокруг меня вдруг показался мне опаснее, чем прежде, словно угроза таилась за каждым деревом. Я подобралась.

Я не собиралась оставаться здесь, пока мои сестры могли быть подвергнуты пыткам или порабощены. Я не собиралась оставаться здесь и ничего не делать. Самое худшее, что могло случиться со мной, уже произошло. Я не могла позволить, чтобы моих сестер отняли у меня. Они были моей семьей.

Если Солан не может, то их спасу я. Или умру, пытаясь.

Глава 18

Солан

Вина грызла меня за то, как я обошелся с Сиенной. Она обратилась ко мне за помощью, чтобы спасти своих сестер, а я отказался. Я понимал ее отчаяние, но у меня не было выбора. Как бы ни нравились мне ее сестры, они не были частью нашего племени.

Они не были Варгами.

Было бы иначе, если бы они прошли через превращение. Действительно ли она ожидала, что я пожертвую своими людьми, чтобы спасти двух чужаков, которые, вероятно, даже не останутся здесь?

И все же желание восстановить хрупкую связь между нами снедало меня. Как только непосредственная угроза очередного рейда прошла, я вернулся в свою хижину, чтобы поговорить с ней. Я почувствовал волну беспокойства, когда нашел дом пустым, но потом понял, что она, должно быть, вернулась в хижину, которую делила вместе с сестрами.

Бредя до их хижины, я репетировал, что скажуей. Я хотел бы использовать логику и разум. С учетом всех тех, что ушли на разведку, для спасательной операции мне пришлось бы забрать всех мужчин из деревни и тех, кто патрулировал границы, оставив наших собственных женщин и детей без защиты. И даже тогда нам было бы не по силам тягаться с племенем Холмов. Она должна была это понять.

А если она не поймет?

Я выкинул навязчивую мысль из головы и постучал в ее дверь. Она со скрипом открылась сама, и прежде чем ступить внутрь, я уже знал, что ее там нет.

― Сиенна?

Сестры проделали замечательную работу по украшению небольшого пространства. За исключением единственного стула, опрокинутого на бок, не было никаких признаков похищения женщин. Все вещи были на своих местах. Так почему же непрошеные мурашки бегут по спине?

В углу два тускло-серых костюма, которые они носили, когда я нашел их, висели на крючках в стене. Третий крючок был пуст.

― Она не… ― пробормотал я в пустой хижине. Глупая, своенравная женщина! Она ушла, чтобы найти своих сестер.

Злость быстро перешла в страх. Разве она не знала, что в одиночку почти наверняка умрет в лесу? В лесу было намного больше монстров, чем обычные гримпусы, и кое-кто был еще менее «дружелюбен», чем они.

Захлопнув за собой дверь, я побрел по тропинке в сторону деревни, не зная, что делать дальше. Каждый нерв и мускул в моем теле напряглись, я был готов последовать за ней и спасти ее жизнь. Но у меня был долг перед своим племенем. Нам нужен каждый оставшийся мужчина, пригодный для охраны и патрулирования периметра.

Джерек, самый близкий из нас к тому, чтобы зваться ученым, бросился ко мне, когда я пересек главную улицу деревни. Он был маленьким для Варга, примерно такого же роста, как Натали, которая тесно взаимодействует с ним по решению нашей проблемы с младенцами-самочками. Я также видел его тренировки, и он был столь же свиреп, как и наши сильнейшие охранники.

― Солан, ― крикнул он, убирая рваную прядь черных волос с глаз. Он, очевидно, снова забыл подрезать волосы. Я посчитал, что мне повезло, что он вспомнил мое имя. Насколько он был умен, настолько же его способность запоминать «мелочи» была удивительно скромна.

― Джерек, я сейчас не могу говорить…

― Вы должны найти ее, Солан. Вы должны вернуть ее, ― паника в его голосе привлекла внимание нескольких идущих мимо Варгов.

― Сиенну?

Он моргнул в замешательстве.

― Нет, Натали. Мы нуждаемся в ней. Мы должны немедленно спасти ее!

С каждым словом его голос становился все громче, пока не превратился в крик. Еще несколько любопытных Варгов собрались вокруг нас. Это не тот разговор, который я хотел, чтобы все слышали, но у меня не было выбора.

― Джерек, я знаю, что ты заботишься о Натали. Возможно, ты даже думаешь, что вы смогли бы стать парой…

― Нет! Нет! Нет! ― он схватил в пригоршню свои черные волосы и сильно дернул их, застонав от разочарования. Глядя на меня отчаянными карими глазами, он сделал шаг ближе, протягивая руки, умоляя. За пальцы зацепились черные прядки.

― Разве вы не видите? Мы нуждаемся в ней! Как только она прибыла, мы сделали большие успехи в поисках лекарства. Мы так близки, Солан. Я не могу сделать это в одиночку. Если мы потеряем ее, то утратим всякую надежду!

Растущая толпа повторяла его слова. Так много произошло за последние несколько дней, а теперь еще и это?

― Джерек, ― сказал я, используя самый успокаивающий тон и обнимая его за плечи, ― я верю, ты можешь найти лекарство самостоятельно.

Он сбросил мою руку и развернулся, глядя на меня.

― Если ты не собираешься сделать ничего для этого, то я спасу ее сам!

Он повернулся, чтобы бежать в лес, но Чернис подкрался к нему со спины.

― Эй, Джерек, ― сказал мой помощник, ― помедленнее. Выдохни. Ты знаешь, что нужен нам здесь. Ты единственный, кто может решить эту проблему. Если племя Холмов разорвет тебя на части, а оно так и поступит, тогда действительно не будет надежды, ты не согласен?

Джерек нахмурился в раздумье, затем медленно кивнул со страдальческим выражением на лице.

― Вы правы. А как насчет Натали? Ты отправишь команду, Солан?

Его глаза умоляли меня сделать хоть что-нибудь. Так же, как и мое собственное сердце. Оно думало только о Сиенне. Мой живот скрутило в узел при мысли о том, что могло бы преследовать ее в лесу, а я стоял здесь и спорил с сумасшедшим ученым.

Я оглядел толпу ― в основном самцы. Их было так мало, и те, что были, хмурились от беспокойства. Когда я оглядел всех, я поймал взгляд Черниса. Его глаза сузились.

― Не говори мне, что рассматриваешь его безумную просьбу, Солан.

Я стоял как вкопанный и молча смотрел на него. Я еще ничего не решил, но мой инстинкт говорил, чтобы я последовал за Сиенной. К тому же я не знал, но подозревал, что она не пойдет со мной добровольно без возвращения ее сестер.

― Как ты можешь даже думать о том, чтобы пожертвовать всем ради них? Это не только твоя жизнь или моя. Это жизнь всего племени.

― Но без Натали племя обречено, ― выкрикнул Джерек.

Повернувшись спиной к ним, я снова пробежался взглядом по толпе.

― Кто из вас готов присоединиться ко мне в спасательной операции?

― Солан, ты не можешь…

― Тихо, Чернис, ― рявкнул я, даже не взглянув в его сторону. ― Ты сказал свое слово. Теперь я жду, что скажет мое племя.

Когда мой отец был альфой, каждый мужчина вышел бы вперед, чтобы следовать за своим вождем в бой. Сегодня же я столкнулся со стеной страха и неуверенности. Никто не решался смотреть мне в глаза. Их молчание недвусмысленно сказало мне, что если я пойду за Сиенной и ее сестрами, то могу рассчитывать только на себя.

Шум поднялся из дальней части нашего собрания, племя расступилось, чтобы освободить место Уме. Она проковыляла в круг. Старуха переносила свой мизерный вес на корявую ветку, которая заменяла ей посох. Когда Ума споткнулась, все наклонились вперед, чтобы поймать ее, но она отмахнулась от них.

Случай, когда Ума удостаивала село своим присутствием, был редким и иногда пугающим. А она сделала это второй раз за неделю. И уже второй раз за одну неделю, она рухнула на землю для очередного предсказания. Люди смотрели в шоке, как ее дернуло и перекрутило. Это длилось всего несколько мгновений, но, казалось, прошла вечность, прежде чем пророчество пролилось из ее иссохших губ.

― БОРЬБА ОБЪЕДИНИТ!

Озноб гусиной кожей поднялся вдоль моих рук до затылка. Она только что велела мне сразиться за Сиенну и ее сестер… Не так ли? Ее сообщения всегда заставляли задуматься.

― Яра, Принда, ― позвал я, ― помогите ей добраться до хижины людей. Устройте ее поудобнее.

― Солан! ― закричали с окраины деревни, но тела соплеменников не давали рассмотреть зовущего.

― Что еще? ― застонал я.

Снова Варги расступились, чтобы позволить пройти Урдруму. Упав на колени передо мной, едва в состоянии дышать, он дико махал руками, пока не смог выдавить:

― Патруль… Сиенна… охранники с холмов… в плену…

Паника охватила мое сердце, мою душу. Трайн и его банда мародеров украли Сиенну!

― Ты уверен, Урдрум?

Мой зверь рыл когтями, стремясь освободиться.

Не раньше, чем я буду уверен.

Урдрум судорожно кивнул, он говорил с запинками, когда у него перехватывало дыхание.

― Я следовал за ней… на территорию Холма… я был слишком далеко… чтобы остановить их.

Я бросил последний свирепый взгляд на свой народ, на свое племя, но снова никто не ответил на мой взгляд. За исключением Умы. Поддерживаемая двумя очень напуганными женщинами, она пристально смотрела на меня.

― Иди, ― прохрипела она. ― ИДИ!

Не раздумывая, мой зверь вырвался, и с могучим ревом я перепрыгнул головы всех стоящих и бросился в лес.

Глава 19

Сиенна

Мне удалось найти лесную тропу к реке, вспомнив, где мы шли с Соланом в первый раз, когда уходили от шаттла. Идя вдоль ручья я, наконец, нашла поваленное дерево, которое соединяло берега над бурлящей черной водой. Это и было, вероятно, то место, где перешло другое племя.

Вспоминая о той ящероподобной твари, которая едва не сожрала нас на завтрак, сердце забилось в моей груди, пока я восстанавливала в памяти тот путь, который мы прошли сколько-то дней назад. Наконец, я набрела на останки шаттла, который был полностью ободран. Каждый кусок металла, который мог быть удален вручную, был увезен, включая внешние панели, так что сквозь шаттл было видно окрестности.

Пока я проходила через обугленные обломки, не было видно никаких признаков Хэнка или других людей, кроме ужасной лужи крови на земле и кровяных пятен, высохших на листьях там, куда она брызнула.

Кровь Хэнка? Я надеялась на это. Одна мысль о нем приводила к очередному всплеску адреналина. Я понятия не имела, куда шла, но очень хотела найти путь, который приведет меня в деревню другого племени. Я прошла сквозь рощу фиолетово-черных деревьев и остановилась, когда позади меня раздался голос.

― Глупый человек.

Я обернулась и увидела трех Варгов, стоящих на тропе. Мое горло сдавил ком страха. Я воображала, что смогу незамеченной пробраться в их лагерь, чтобы спасти моих сестер, но даже не прошла достаточно далеко.

― Глянь на ее ляжки, ― один из Варгов облизнул губы. ― Я бы взял ее, хоть она и инопланетянка.

Когда он шагнул вперед, я попыталась убежать, но не сделала и двух шагов, обнаружив, что меня тащит в руках Варг. Я вырывалась, но это было бесполезно. Его хватка была слишком сильной.

― Где мои сестры? ― требовательно спросила я сквозь зубы. ― Вам же будет лучше, если вы не навредили им!

― Послушай-ка ее. Она говорит, как альфа.

― Я бы скорее оттрахал этот рот, чем слушал, что вылетает из него.

Я взбрыкнула, но они только посмеялись над моими слабыми протестами.

― Это хорошо, что ты пришла к нам, лапонька, ― сказал он. ― Ты избавила нас от необходимости искать тебя.

― Сволочи, ― прошипела я. ― Зачем я вам?

― Ты наша по праву, ― сказал второй с озадаченной улыбкой на лице.

― С чего вдруг? ― заартачилась я.

― Ваш корабль приземлился на нашей территории. Солан украл вас, женщин, с нашей земли.

― Мы не вещи, ― выкрикнула я. ― Мы не принадлежим вам.

― Конечно, нет, ― заговорил третий. ― Вы принадлежите нашему альфе. Но не думаю, что Трайн будет против поделиться.

Варги засмеялись, и страх наполнил мое тело. Пока они тащили меня, я подумывала позвать на помощь. Может быть, Солан последовал за мной. Может быть, кто-то из его племени были рядом на разведке.

Но нет. Я покинула племя Солана. Я отказалась от него. Как он сказал: «Зачем бороться за того, кто не из твоей семьи?» Я не могла ожидать от него никакой помощи. И без борьбы безропотно последовала за Варгами. Мне просто нужно придумать другой способ побега и спасения моих сестер.

― Хорошая инопланетяночка, ― сказал Варг, как только понял, что я прекратила вырываться и ему не надо применять силу. ― От тебя получатся хорошие выводки щенят. Могу гарантировать.

Я поежилась и вздрогнула, мои мысли кружились между страхом и ожиданием. Я хотела снова увидеть моих сестер, но смогу ли я спасти их?

Смогу ли я спасти себя?

Деревня, в которую мы пришли, была ничем не похожа на поселение Солана. Все хижины находились рядом друг с другом в тесной застройке, их крыши и наружные стены были замаскированы, так что мы вышли к ним неожиданно. Мужчина, что вел меня, сильнее сжал мое плечо, когда мы шли мимо хижин, хотя никто не вышел к нам.

Последнее строение было длинным, как зал собраний, где пировало племя Солана. Но когда мы вошли в дверной проем, сходство закончилось. Это помещение было замкнутым и темным, с рядами дверей по обе стороны, выходящими в коридор.

Тюрьма.

― Двигайся, чужеземка, ― подтолкнул меня Варг.

Я даже не заметила, что остановилась. Мои ноги неуверенно шаркали по коридору. Холод от пола просочился сквозь подошву моей обуви из Учебного центра и распространился по всему телу.

В стенах по обеим сторонам дверей были сделаны прорези на высоте колена, вероятно, чтобы передавать еду, а отверстия выше позволили мне заглянуть внутрь, пока мы шли мимо. Первая клетка оказалась пустой, но в углу второй лежал худой и потрепанный мужчина, свернувшийся калачиком. Из племени Солана?

― Внутрь, ― приказал охранник, толкая меня вперед.

― Мои сестры… ― начала я, но он не позволил мне закончить. Его грубый толчок заставил меня упасть на колени в маленькой камере. В одном углу лежал мерзкий, загаженный крысами, домотканый коврик, в другом ― ведро. Смрад гниения и чего-то другого, более отвратительного, пропитал воздух.

Слабый свет просачивался через единственное окошко в стене, размещенное достаточно высоко, чтобы я не смогла увидеть, что снаружи. Оно было слишком маленьким, чтобы пролезть, даже если бы я морила себя голодом так же, как это было в Учебном центре со мной, Арлин и Натали.

Арлин и Натали.

Я повернулась к охраннику, но он уже закрыл дверь.

― Подожди! ― я застучала ладонями по деревянной двери, прижимая лицо к небольшому зарешеченному окошку. ― Мои сестры?

― Захлопни пасть, глупая человечка! ― выплюнул он. Его шаги быстро затихлив коридоре.

Я соскользнула вниз по холодной и твердой стене, когда мои колени, в конце концов, подкосились. По крайней мере, воздух из коридора не вонял потом и мочой. Пытаясь успокоиться, я сунула нос в щель рядом с дверью и задышала, вдох-выдох.

― Сиенна?

Я моргнула, глаза все еще приспосабливались к темноте. Я узнала этот голос.

― Натали? ― прошептала я, не смея надеяться.

― Сиенна!

Я выглянула из щели, но ничего не увидела. Я подошла к другой щели и увидела, как Натали уставилась на меня из камеры напротив.

― Слава богу, ты жива! ― облегчение захлестнуло меня, но только на секунду. ― Где Арлин?

― Сиенна, ― задохнулась она. Я никогда не слышала, чтобы она была такой отчаянной, такой эмоциональной. Страх пробежал по моим нервам.

― Натали, что случилось?

― Она исчезла, ― ее голос был едва слышен.

― Исчезла? Что ты имеешь в виду? Она сбежала?

― Нет. Они забрали ее. Они пытали ее где-то в другом месте, но достаточно близко, чтобы я слышала это все здесь…

Ее голос разразился новыми рыданиями. Мое сердце сжалось в груди. Я не выдержала.

― Что ты слышала? Натали, что случилось?

― Не знаю. Я слышала крики и рев. Столько Варгов ревели, это звучало как гром. А Арлин кричала…

Натали перевела дыхание и продолжила:

― А потом… Сиенна, надеюсь, я поняла их неправильно. Я не понимаю речь этого племени так же хорошо, как другого.

― Что они сказали?

Мой голос звучал странно и холодно, даже для моих собственных ушей. Прежде чем Натали заговорила, я знала, что она скажет.

― Они убили ее, Сиенна. Я слышала через рев, как они скандировали «убить ее! убить ее!». Что-то подобное. А потом ее крики прекратились, и не было ничего, кроме рева. Надеюсь, все закончилось быстро.

Натали расплакалась. Ни разу за годы, проведенные нами в Учебном центре, я не видела, чтобы она плакала. Ее глаза исчезли из моего поля зрения. Мои руки замерзли у стены. Все тело похолодело.

Арлин мертва? Нет. Я не могла поверить.

― Этого не может быть, Натали. Солан сказал, что женщины ценны. Он сказал…

― Мне плевать, что сказал твой придурошный парень!!! ― крикнула она. Ее лицо вновь показалось, глаза покраснели. ― Она мертва, Сиенна. Арлин мертва. Они убили ее.

― Ты этого не знаешь.

― Тебя здесь не было. Ты занималась неизвестно чем, когда нас забирали. А я слышала их.

Чувство вины растеклось по моему телу, превращая мои и без того холодные конечности в лед. Она была права. Меня там не было. Я была с Соланом, а ведь даже не приняла его предложение измениться. Если бы я согласилась, когда он предложил впервые, никто из нас не был бы так беспомощен. Мы были бы способны бороться с ними. И Солан был бы готов нас спасти.

― Они придут нам на помощь? ― спросила Натали, будто читая мои мысли.

Я сжала губы. Я не знала, что сказать, но знала, что не могу лгать.

― Нет, ― сказала я просто и ничего не добавила.

― Тогда мы мертвы, ― ее отчаянные слова заставили мой желудок перевернуться. ― Мы мертвы так же, как Арлин.

― Мы могли бы сбежать, если…

― Не обманывай себя. Это место кишит охранниками. И даже если бы мы выбрались, куда бы мы пошли? Они могут выследить нас в лесу. Они быстрее бегают. Они сильнее. Это безнадежно.

Боль в ее голосе вызвала у меня желание дотянуться и поддержать ее. Но я была в ловушке, отгороженная коридором, в состоянии видеть только краешек ее помятого, обезумевшего лица.

― Все будет хорошо, ― сказала я, хотя и не видела выхода. ― Натали, послушай меня, мы можем…

― Тише!

Я замолчала. Замки на двери загремели.

― Это они, ― прошептала она.

В коридоре послышались шаги. Натали отпрянула от щели. Я едва могла видеть, как она пятится в угол.

Когда охранники остановились перед дверью, я задержала дыхание. Они заберут меня сейчас? Может быть, я смогу что-нибудь втолковать их альфе?

Но вместо этого они открыли дверь к Натали.

― Нет! ― закричала я.

Крики ужаса Натали эхом отзывались в коридоре, когда охранники заставляли ее встать на ноги. Я беспомощно смотрела, как она боролась с ними.

― Не забирайте ее! ― я ударила по двери, чтобы привлечь их внимание, но они проигнорировали меня. ― Возьмите меня вместо нее!

Натали в последний раз позвала меня, тщетно брыкаясь, пока охранники без особых усилий вытаскивали ее.

― Натали! Нет!

― Отпустите меня! ― ее голос отдалялся, когда они потащили ее по коридору. ― Отпустите меня! Отпу…

Дверь захлопнулась, заглушая ее крики и разбивая мое сердце.

Я бросилась к двери, но она была прочной. Стены были толстые и твердые, земля была, как застывший бетон. Я напряженно прислушивалась, но не было никаких криков или рева… пока. Я держалась за маленький огонек надежды, что, может, она была еще жива.

Я упала в камере, ожидая криков, что могли начаться. Минуты шли одна за другой мучительно медленно. Любая надежда на то, что Натали будет возвращена невредимой, исчезала, сменяясь холодом и страхом.

― Я должна была выслушать тебя, ― прошептала я, когда луч тусклого солнечного света медленно скользнул по грязному полу камеры. ― Я должна была слушать тебя с самого начала.

Слезы текли по моим щекам, и я даже не попыталась их вытереть. Это все из-за меня. Мы могли быть частью племени Солана. Мы могли бы найти себе пару. Мы могли бы быть в безопасности. Но нет. Я все испортила.

― Я сожалею, Арлин. Прости меня, Натали.

Эти слова я повторяла снова и снова, даже охрипнув. А вскоре я слишком устала, чтобы говорить, но продолжала беззвучно шептать эту фразу, лежа в вонючей клетке.

Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль.

Мои сестры были мертвы.

Я была одна.

И это была моя вина.

Глава 20

Солан

Мой зверь промчался через нашу часть леса, пока не достиг противоположной стороны реки. С этого момента мне нужно было стать более скрытным, чем мог бы быть огромный зверь. Если кто-нибудь из часовых Трейна заметит, они, не задумываясь, убьют меня.

Зная тактику племени Холмов, я избегал области, где нашлась Сиенна. Они ожидали, что я там буду в первую очередь. Вместо этого я достаточно долго шел по краю их владений, прежде чем решил углубиться внутрь территории.

Я бывал в тайных разведывательных рейдах, в которых добирался до их деревни, так что знал, где найти Сиенну. В их варварском и страшном «центре удержания». Там или в хижине Трейна. Сама мысль об этом заставляла кровь стыть в жилах.

Я должен был сдерживать напор своего зверя, чтобы какой-нибудь бдительный охранник не услышал меня. Прокладывать свой путь вверх по холму через их лес было чистым мучением. На каждом тихом, осторожном шаге возникали все новые видения того, что они могли сделать с Сиенной. Со всеми девушками.

Казалось, три луны прошло, пока я добрался до края деревни, но на самом деле сумерки едва оттенили то, что можно было видеть сверху через навес. Центр удержания лежал прямо передо мной, черный и угрожающий.

Я вышел из своего укрытия, надеясь дойти до единственной двери, когда она сама открылась изнутри. Кинувшись обратно к кустам, я нырнул в них в тот самый момент, когда голова охранника повернулась в мою сторону. Если бы ветер дул в ту сторону, он бы сразу почувствовал мой запах, но вместо этого мой нос наполнился его душком.

Эти дикари никогда не моются?!

Я смотрел сквозь листья, как его острые глаза сканировали рельеф. Он пожал плечами, запер дверь и пошел к ряду хижин, которые считались жилыми. Я сделал еще один глубокий вдох, не учуяв больше никого поблизости. Время пришло.

Юркнув в глубокие тени вдоль здания, я прижался к стене, выжидая. Как мне попасть внутрь без ключа? Конечно, я мог бы выбить дверь одним ударом своей лапы, но все варги Трейна прибежали бы прежде, чем я вошел внутрь.

― Я уже говорил, ― сказал голос приближающегося мужчины, ― Трейн хочет, чтобы ее привели к нему. Это все, что я знаю. Ты же не сомневаешься в прямом приказе альфы?

― Ну и что, по-твоему, он хочет от нее? ― спросил другой голос. И этот голос был моложе.

Старший расхохотался.

― Дам я тебе одну подсказку: он хочет, чтобы она с ним подружилась.

Моя кровь застыла от его слов. Трейн умрет прежде, чем я позволю ему взять Сиенну в свои самки.

― А как же остальные две?

― Откуда мне знать? Прекрати задавать столько вопросов, Пилрон!

Я не мог позволить этим двум забрать Сиенну. Скрежет металлического ключа, вставляемого в замок, донесся до моих ушей.

― Все, что я знаю, это что мы должны держать ухо востро. Эти сволочи из долины наверняка совершат на нас налет, рано или поздно.

Когда замок щелкнул, я призвал своего зверя и прыгнул за угол. Удивление на лицах охранников, возможно, было бы комичным в другое время, но сейчас единственное, что я хотел сделать, ― это убить их.

Толкнув молодого в стену, я схватился со старшим. Тихий рык моего зверя заставил его остолбенеть с испуганным лицом, пенящаяся слюна тонкой струйкой стекала на него. О-о, как я жаждал вырвать ему глотку и оставить его умирать, булькая и захлебываясь в собственной крови. Но кто-то, наверняка, заметит окровавленный труп перед зданием, а мне нужно максимум возможного времени, чтобы спасти Сиенну.

Прежде чем он успел закричать, я врезал своей чудовищной звериной головой ему по башке. Не слишком аккуратно я вцепился в его ногу и потащил обмякшее тело за угол здания. Младший лежал кучкой у стены, так что я затащил его за тот же угол. Я понятия не имел, убил ли я их, или они просто валяются без сознания, и мне было все равно. Единственное, что имело значение, ― Сиенна.

Я бросился в дверь и по запаху отыскал клетку Сиенны. Я учуял ее сестер в клетках напротив нее, и еще один знакомый запах ударил меня, но единственное, на чем я был сосредоточен, так это вытащить Сиенну отсюда.

Одним когтем я вырвал замок из двери и вошел. Она съежилась в углу крохотной темной камеры, широко раскрыв глаза от ужаса… и я учуял что-то еще. Обреченность? У меня сердце заболело от того, что она боялась меня. Опустив голову, я уткнулся носом ей в руку, принюхиваясь, чтобы убедиться, что она не была ранена.

― Солан?

Она зарылась пальцами в золотистый мех, а затем обвила руками мою шею. Мои глаза закрылись на короткий миг блаженства, что она меня узнала.

― Быстрее, ― сказал хриплый голос из соседней клетки. ― Времени мало.

Этот голос… тот, кто сидел в другой клетке, был прав. У нас было немного времени.

Подавив свою звериную часть, я пошевелился в руках Сиенны. Она только крепче прижалась, уткнувшись мне в шею. Я ожидал рыданий или криков, но она оставалась пугающе молчаливой. Что-то случилось.

― Сиенна, они тебя обидели?

― Нет, ― прошептала она. ― Но они забрали Арлин и Натали. Арлин, вероятно, мертва.

― Мертва? Они не убьют ее.

Она шмыгнула носом и отстранилась, глядя на меня беспомощным, отчаянным взглядом.

― Натали была уверена в этом. Затем они забрали и ее тоже.

― Мне очень жаль, ― прошептал я, вытирая одинокую слезинку с ее щеки. ― Но мы должны идти. Они скоро пришлют еще охранников. Если поторопимся, может быть, мы сможем улизнуть и вернуться к нашим.

― Нет.

― Что?

Она встала и отступила на шаг, опустошение разлилось во мне.

― Я не уйду без сестры.

Снова?!

― Уйдешь, и уйдешь сейчас же. Я не хочу тебя снова потерять, ты понимаешь меня?

― А я не хочу потерять своих сестер.

Она уперла кулаки в бедра и строптиво вскинула голову.

Еще никто не осмеливался бросать мне вызов! Мне очень хотелось перекинуть ее через плечо, но она бы закричала и привела бы сюда весь лагерь.

― Мы даже не знаем, где они сейчас находятся. Ты предлагаешь стучать в дверь каждой хижины? Ты видела, что они могут сделать. Ты не ровня Варгу, в какой бы форме он ни был. Я не могу бороться со всем племенем в одиночку, Сиенна.

― Я буду драться с тобой, Солан, ― раздался голос из другой клетки. Он звучал так знакомо. ― Это я, Харшрам.

Вытащив Сиенну из ее камеры, я бросился к клетке Харшрама.

― Харшрам, это действительно ты?

Тусклый серый глаз смотрел на меня через щель.

― Ага.

― Как это возможно? Ты умер год назад. Мы сожгли то, что осталось от твоего тела на прощальной церемонии.

― Это было не мое тело. Я убил одного из них, когда они пытались переправиться через границу на рейд. Они изуродовали его тело в надежде, что вы поверите, что оно мое. После того, как прошло тридцать лун, я осознал, что они преуспели. Они держали меня здесь, опоили настойкой крестовника, чтобы не дать мне превратиться. Но с тех пор, как принесли инопланетных женщин, они забыли про меня. Я мог бы перекинуться.

― Эти убогие кабраложцы заплатят за то, что они сделали, Харшрам, я прослежу за этим. Но двое против целого племени…

― Сделай это, ― прошептала Сиенна. Ее лицо было бесцветным за исключением блестящих упрямых зеленых глаз.

― Что сделать?

― Укуси меня. Измени меня. Я не уйду без них, Солан. Если единственный способ спасти их ― стать Варгом, я сделаю это.

― Шансы все равно против нас.

― Мне все равно. Сделай это.

― Ты уверена?

На ее кивок мой рот наполнился слюной, а клыки увеличились в длину раза в четыре. С того момента, как я нашел ее хромающей в лесу, я хотел ее. Я не сомневался.

В тот момент, когда мои зубы пронзили нежную плоть ее шеи, наши тела задрожали, словно в муках экстаза. Низкий стон вырвался у меня из глубины, а Сиенна вздохнула, ее пальцы запутались в моих волосах. Ее кровь пробежала по моему языку, и вкус казался мне родным. И я узнал.

Сиенна действительно моя судьба, моя пара!

Убрав зубы, я обхватил ее лицо руками и поцеловал прежде, чем она превратилась в зверя. Ее губы ответили, а потом отодвинулись назад в беззвучном рычании. Это свершилось. Я опустил ее на землю и наблюдал, как она превращается.

В юности я был свидетелем нескольких трансформаций пришельцев, и первый раз всегда был шоком для них. Страшная ярость почти всегда сопровождала первое изменение с оглушительным ревом и скрежетом зубов. Но Сиенна все время оставалась тихой.

Она не хотела привлекать внимание охранников.

Передо мной сидела Сиенна ― самый очаровательный зверь с вьющимся коричневым мехом и завораживающими зелеными глазами. Она с явным интересом осмотрела свои конечности, а затем задрала голову, глядя на меня. То, что для других было жутким оскалом, полным острых, как иглы, зубов, согрело мое сердце. Она поняла. Теперь, когда она стала Варгом, она чувствовала нашу связь, наши вечные узы.

Я позволил своему собственному зверю выйти наружу и сломал замок от клетки Харшрама. Выживем или умрем, но этой ночью мы, трое Варгов, прольем дождь мести над этим холмом.

Глава 21

Сиенна

Я разминала мои только что измененные мышцы, упиваясь силой Варга. Ощущение преобразования еще оставалось в моих жилах, вместе с иссушающим жаром, который пульсировал в сердце, посылая единственный сигнал, который я жаждала получить: Солан был моей половинкой!

Времени, чтобы остановиться и обдумать все случившееся за последние несколько секунд, не было. Я едва не кричала от ощущений, которые потрясли тело во время моей перемены, но знала, что должна сдерживать себя.

Все запахи в воздухе шокировали меня своей интенсивностью, и я могла слышать движение насекомых по полу. Не было ничего, что я не могла бы учуять, ничего, что я не смогла бы понять на гораздо более глубоком уровне, чем раньше.

В том числе и эмоции. Прочная связь дрожала в воздухе между Соланом и мной. Это были почти осязаемые узы. Если бы я протянула руку, я бы их почувствовала.

Но у меня больше не было рук. У меня были лапы, большие лапы и бритвенно-острые когти, чтобы идти с ними в бой. Мощь и огромная сила заполнили меня, когда я встала на четыре лапы, принимая свой новый облик.

Даже в слабом свете мои острые глаза Варга могли видеть мельчайшие детали. Пылинки кружились в единственном луче приглушенного желтого солнечного света, проникающем через окно. Кстати, мои усы дернулись, когда я понюхала воздух. Пятна крови на блестящей шерсти Солана — я сразу поняла, что это была не его кровь.

Я была Варгом, и у меня был суженый. Все встало на свои места. Яра была права. Я чувствовала себя цельной, полной. Все имело смысл. Я хотела с радостью завыть от удовольствия и понимания, что я вписываюсь во Вселенную. Сейчас, правда, появились более важные дела. Я должна была найти Арлин и Натали, если они еще живы.

Тот Варг, которого освободил Солан, Харшрам, стоял рядом с нами, его звериная форма была такой же тощей и хрупкой, как и человеческая. Он пах решительностью на грани отчаяния, но я могла сказать, что сил у него было не так много, как у нас. Нам придется бороться с охранниками. Я надеялась, что он выживет.

Не издавая ни звука, я бросилась вперед. Солан держался сразу за мной, когда мы побежали по коридору. Когда я нырнула через дверной проем в тусклый свет, почувствовала двух мужчин из чужого племени, идущих за угол здания. Как странно чувствовать их запах и знать, что они не были частью семьи, словно чуять запах протухшего мяса.

Нет времени, чтобы размышлять. Еще до того, как Солан смог отреагировать, я набросилась на одного из мужчин. Ударом лапы я послала его в сторону дома, где он упал в грязь с тихим хрипом.

Я чувствовала себя непобедимой, сильнее, чем сама Вселенная. Но вот второй Варг перекинулся. Он повернулся ко мне намного быстрее, чем первый. Его когти вытянулись, и я метнулась в сторону, едва увернувшись от того, чтобы быть покромсанной на куски.

Солан внезапно атаковал, его челюсть с хрустом погрузилась в плечо Варга. Оглушительный вой боли пронзил воздух, и я осознала, что мы выдали себя. Нельзя было тратить ни минуты.

Солан разжал пасть, полную костей и плоти, и присоединился к Харшраму со мной, бегущим к жилым хижинам. Через несколько шагов я почувствовала запах чего-то знакомого. Я подняла свою большую звериную голову в воздух и глубоко вдохнула.

― Натали, ― тихо произнесла я. ― И… Арлин?

Как странно. Не только то, что запах Арлин ощущался не совсем правильным, но и то, что произнесенное мною не было словами. К моему полному удивлению, я выразила мысли низким рычанием, но Солан все понял. Значит, вот как Варги общались друг с другом?

― Быстрее, ― произнес Солан. ― У нас мало времени.

Его рот не двигался, но слова отдавались в моей голове, как будто он говорил вслух.

Появились еще двое охранников из хижины, к которой мы направлялись. Солан и Харшрам прыгнули передо мной, щелкая своими челюстями.

― Обращайся, ― окликнул меня Солан. ― Найди своих сестер!

Я встряхнулась и заморгала. Как это я должна обратиться снова? Но не успела я об этом думать, как мое тело начало меняться. Я на самом деле чувствовала, как шерсть превращается в кожу, как когти втягиваются в мои руки. Внутри меня все казалось мягким, все плавилось, менялось. Это словно родиться заново, только я рождалась в моем старом теле.

Все вокруг меня показалось неярким, почти тусклым. Я оторвала взгляд от драки и побежала в хижину, где, как я думала, держат Натали. Я больше не могла чуять ее запах, но я доверяла памяти моих инстинктов.

― Сиенна!

Мое сердце екнуло при виде ее, сжимающей прутья клетки в углу хижины. Жива! Ее глаза округлились от рева, доносившегося откуда-то снаружи.

― Ключ на крючке, ― сказала она, указывая мне верное направление.

Сорвав его, я вставила его в замок, но мои дрожащие пальцы не слушались меня. Снаружи доносилось рычание и грызня. Звуки становились громче, и казалось, будто дерущихся стало больше.

― Давай, ― стонала я, проворачивая ключ в замке, пока он, наконец, не щелкнул. ― Есть!

Натали бросилась в мои объятья, затем мы развернулись, чтобы присоединиться к беспорядочной драке снаружи. И замерли при виде Варга, зверь пролез через заднюю дверь. Он был меньше, чем те, которых я видела, его шерсть была угольно-черной. Я со свистом втянула воздух. Он убьет нас, он убьет Натали. Времени перекинуться не было. Единственное, что оставалось, ― кричать. Я набрала полные легкие воздуха, но остановилась.

Зверь обратился в человека. Я стояла ошеломленная и молчала, разинув рот, глядя, как мех превратился в короткие черные и красные пряди волос, мохнатая щетинистая шкура стала гладкой кожей. Вот как это выглядело, когда я оборачивалась?

Но тогда меня взволновало не это.

― Арлин, ― выдохнула я.

― Ты жива? ― Натали смотрела в таком же шоке, как и я. ― Ты ― Варг!

Арлин встряхнула волосами и улыбнулась нам.

― Слава богу, я не единственная голая, ― сказала она, слегка задержав дыхание от изменения, которое она только что пережила.

― Мы должны идти, ― я схватила ее за руку и потянула за собой.

― Но…

Арлин оглянулась назад через плечо с болезненным выражением лица. Казалось, что она не решается уйти или что-то в этом роде. Может быть, превращение одурманило ее, не давая адекватно мыслить. Я сжала ее пальцы и потянула к двери.

― Арлин, давай.

― Как ты сюда попала? ― спросила она, когда мы выбежали на улицу и столкнулись с результатами драки.

Несколько охранников в звериной форме лежали на земле, окровавленные и вполне возможно мертвые. Солан и Харшрам вернулись в человеческую форму, и оба были покрыты кровью. Большая ее часть, казалось, принадлежала охранникам, но у обоих мужчин были свежие раны: у Харшрама на ноге, а у Солана на плече. Два раненых воина и два новоиспеченных Варга. Наши шансы выжить в следующей атаке были равны нулю.

― Нет времени объяснять, ― сказала я. ― Давайте убираться отсюда.

Глава 22

Солан

Сжимая руку Сиенны, я быстро вел свою маленькую стаю. Мой единственный план был прост: бежать в лес, туда, откуда я пришел, и надеяться на лучшее.

Харшраму пришлось стараться изо всех сил, чтобы не отставать, что неудивительно, после года заключения и, без сомнения, пыток, не говоря уже о ране на бедре. Но ему удавалось. Как только мы наберемся сил, Сиенна, Арлин и я обратимся, а Натали и Харшрам смогут ехать на наших спинах до безопасного места. Ведь мы трое шли гораздо быстрее, и таким способом все мы были бы уже там.

Все это пронеслось в моей голове за долю секунды. В следующую секунду мы обогнули тюрьму и резко затормозили. Трейн и не меньше двух десятков Варгов, большинство в звериной форме, заблокировали нам путь. Верхняя губа Трейна приподнялась в злобном оскале.

― Солан. Ты осмелился ступить на территорию племени Холма? Что случилось с перемирием, что заключил Маркон?

Толкнув Сиенну себе за спину, я шагнул вперед.

― Твой брат не включил пункт о том, что ты похитишь мою подругу и ее семью, Трейн. Ты не оставил мне выбора.

Трейн фыркнул.

― Подруга?! Она инопланетянка, а не твоя подруга. Кроме того, они приземлились на нашей стороне границы, Солан. Они наши. Ты украл их у нас!

Сиенна протиснулась мимо меня и ткнула пальцем в сторону Трейна.

― Мы ― никакая не собственность, мудак. Ты со своей бандой дворняг идите к черту!

И с этими словами она обратилась в зверя. Ее голова была низко наклонена, а темная полоса шерсти, сбегающая вдоль ее спины, стояла дыбом. Рык, исходивший из ее оскаленной пасти, заставил нескольких Варгов нервно поглядывать друг на друга. Я не мог не гордиться своей парой.

Трейн просто рассмеялся.

― Ой, мамочка защищает свой выводок. Как жаль! Ненавижу смотреть, как три цветущие женщины тратят впустую свои силы, но… ― он пожал плечами, как будто ему было все равно. ― Это их выбор. В атаку!

Весь вооруженный отряд племени Холма зарычал, готовый броситься на нас, когда кусты и деревья за их спинами зашумели и затрещали под тяжелыми и сильными шагами. Кто бы это ни был, они приближались быстро и яростно. Почти в унисон все Варги повернулись, чтобы посмотреть назад с широко открытыми, перепуганными глазами.

Наш общий лес видел не только многие чудеса, но и многие ужасы. Грампусы были только каплей в море. Сколько угодно кровожадных тварей могло мчаться сквозь листву, чтобы съесть нас всех заживо, хотя на Варгов они нападали редко.

Это были не монстры.

Из леса вырывались огромные коричневые, черные и серые тела со стекающей с морд слюной и рычанием от захватывающего предвкушения битвы.

Мое племя!

Отряд разведчиков, должно быть, вернулся раньше. Я сбился со счета на двадцатом Варге Долины, а они продолжали прибывать, не давая зверям Трейна атаковать.

Все-таки некоторые из воинов Холма прорывались к нам через стаю. Сиенна, Арлин и Харшрам высвободили своих зверей и окружили беззащитную Натали. Было почто жаль воинов Варгов, которые пытались пройти мимо них. Первый же, кто рискнул, жестко поплатился за это, начиная припадать на одну ногу и поджимая хвост; окровавленный, он скулил от боли всю дорогу обратно.

В нормальных обстоятельствах я бы обернулся и нырнул в драку, но смертоносный взгляд оранжевых глаз Трейна не отпускал меня. Ненависть растеклась по моим венам ― он был моим врагом, но я не мог не уважать его за крутой и жесткий нрав. Он не паниковал и не изменился, подобно остальным соплеменникам. Лишь выбилась прядь его длинных черных волос. Битва бушевала вокруг него, но он не обращал на нее внимания. Я должен был отдать этому ублюдку должное за храбрость.

Ухмылка скользнула по его губам, а глаза сузились до щелочек. Он что-то задумал. Каждый нерв в моем теле вибрировал от понимания этого. Запах крови и страха наполнял воздух, рычание и крики, наверное, можно было услышать в деревне Долины. Но ничто, казалось, не предвещало неожиданностей. Не могло быть никакого подвоха. В этом я был уверен.

А затем Трейн сделал два шага вперед.

― По традициям старейшин Варгов, ― прокричал он во всю мощь легких.

Он сделал паузу, чтобы позволить хаосу, что творился вокруг, прекратиться. Мой дальний родственник всегда любил быть в центре внимания.

― По традициям старейшин Варгов и в честь тех, кто пришел раньше, я требую Хольмганг!

Все тела замерли, и все головы повернулись в нашу сторону. Некоторые даже ахнули. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я затаил дыхание. Конечно же, он пошутил.

― Хольмганг не практикуется поколениями, ― я криво усмехнулся. ― Со времен Великого раскола.

Трейн сделал еще один шаг ко мне.

― Так издавна повелось у Варгов на планете Тракос: взывать к Хольмгангу, когда возникает спор по поводу невостребованной женщины. Я предъявляю права на женщину по имени Сиенна!

Шерсть выступила вдоль моей руки. Мой зверь вопил, чтобы я его высвободил, но я удержал его в узде. Лишь мои губы оттянулись, обнажив удлинившиеся клыки.

― Сиенна ― моя пара, Трейн, ― сказал я так тихо, что бойцы вынуждены были напрягать слух, чтобы расслышать. ― Ты не можешь претендовать на кого-то, кроме своей назначенной пары.

Трейн наклонил голову и улыбнулся.

― Я уже сделал это.

Пророчество Умы снова зазвенело в моих ушах: «Бой объединит». Я бы сделал все, чтобы, наконец, быть вместе с Сиенной. И если я могу предотвратить дальнейшие смерти в моем племени, так тому и быть. Я знал, что могу одолеть Трейна, хотя был легко ранен. У него не было ничего, за что стоило бы бороться. У меня же есть моя Сиенна. Ничто меня не остановит, я всажу свои когти и зубы в его сердце.

― Быть по сему. Мы будем бороться до смерти!

Прежде, чем он смог моргнуть, я перекинулся и атаковал. Но он тоже был не так прост. Он был столь же сильный и умелый боец, как я, только он не был ранен. Наши звери столкнулись в воздухе, приземлившись в грязь с громким звуком; мы кусались и бешено царапались.

Боль взорвалась в моем плече, когда его когти прорвали мою плоть, но это только подогрело мою ярость. Я глубоко вонзил зубы ему в голову и почувствовал, как разорвалось его ухо, наполняя мой рот отвратительным вкусом крови, прежде чем он стряхнул меня. Его ухо висело под странным углом, а меня переполняло разочарование, что я не оторвал его к черту.

Мы кружили друг вокруг друга, не обращая внимания на тех, кто был вокруг нас. Многие смотрели с отвратительным чувством ликования. Кровь брызнула на землю, и она вскоре превратилась под нашими лапами в отвратительную грязь.

Трейн тяжело дышал. Боль от его ран изматывала его. Чем дольше мы кружили, тем быстрее он уставал.

И он знал это.

В мощном прыжке он приземлился на меня, лишая равновесия. Я пнул его в грудь задними лапами, но он не сдвинулся с места. Он щелкнул окровавленной пастью совсем рядом с моей шеей, стремясь разорвать мне горло. Мне как-то удавалось удерживать его на расстоянии, но из-за собственных ран я тоже быстро терял силы. Следующий укус мог стать для меня смертельным.

Бой объединит…

Я перевел взгляд на Сиенну, все еще охраняющую Натали, она ни на секунду не отрывала взгляд от меня.

Борись, Солан. Борись за нас.

Призвав силу моих предков, я собрал все свои силы и перекинул Трейна через свою голову. Он приземлился на спину. Я не колебался. Сжимая его горло, я крепко держал Трейна, пока он не перестал барахтаться подо мной. Он снова принял человеческую форму и лежал в грязи, сдавшийся на мою милость.

― Закончи, ― прохрипел он.

Бой объединит…

Кое-что в словах старухи Умы зацепило меня. Она ничего не говорила об убийстве, только о бое. Когда я стоял над поверженным Трейном, а зубы моего зверя царапали его кожу, я понял, что он всего лишь защищал свое. Или то, что он считал принадлежащим ему. Поступил бы я иначе?

Нет.

Я не мог убить его за то, что начал сам. В моем теле разлилось тепло, и я знал, что это решение было правильным. Мой зверь даже не рыкнул.

Отпустив его, я отстранился и изменил форму. Сиенна сразу кинулась ко мне, прижимая свой пушистый бок к моему телу в выражении поддержки и единения.

― Нет! ― закричал Трейн, приподнимаясь на одном локте, кровь быстро стекала вниз по его шее. ― Ты не можешь позволить мне жить. Это бой до смерти! Я буду опозорен, если ты позволишь мне жить!

Я стоял, все мое тело болело, кости ломило до безумия, и силы покидали меня.

― Пусть это будет концом нашего разногласия, ― крикнул я обоим племенам, наблюдающим за нами. ― Варги Долины, следуйте за мной! Варги Холма, шагнете хоть одной ногой на нашу территорию без приглашения ― и вы пожалеете!

По одному мои соплеменники рванулись подальше от поля боя: кто-то хромал, кто-то нес окровавленные тела своих друзей. Я прислонился к Сиенне, ища поддержки, и мы пошли обратно к моему дому.

Нашему дому.

― Солан! ― заорал Трейн. ― Ты не можешь позволить мне жить! Не уходи! Ты не можешь так поступить, Солан!

Сиенна чувствовала мою потребность высказаться и промолчала. Повернувшись к Трейну, лежавшему на земле, протягивавшему ко мне руку, я мрачно улыбнулся ему:

― Я уже сделал это.

Глава 23

Сиенна

Уже наступила ночь, когда мы вернулись в деревню, покрытые кровью, но живые. Я в жизни не чувствовала себя такой уставшей, и как только мы вошли в зал собраний, перевоплотилась обратно в человеческую форму.

Натали и Арлин плюхнулись рядом со мной, и мы обнялись. Радость от того, что мы воссоединились, умалялась только одним важным вопросом: что будет с нами дальше? Хотя Арлин и я стали Варгами, я не могла не думать о том, а будет ли племя Долины радо видеть нас по-прежнему после всех неприятностей, что мы принесли им.

Впрочем, по крайней мере, хоть кто-то из Варгов был в экстазе от нашего возвращения. Суженая Харшрама закричала, когда увидела, как он с трудом входит в зал. Когда она подбежала и прыгнула в его объятия, мое сердце сжалось при виде их воссоединения. Она осыпала его лицо поцелуями, а он вцепился в нее так, словно она была сбывшейся мечтой. Только целитель смог растащить их, так как нужно было осмотреть полученные Харшрамом раны, не говоря уже о годе жестокого обращения со стороны чужого племени.

Солан, казалось, был полностью поглощен управлением воинами. Целители кружили вокруг тех, кто был травмирован. Но, несмотря на собственные раны, Солан отказался от помощи целителя, согласившись лишь на перевязку его истерзанного плеча. Его золотые волосы переливались, но я не могла не заметить, что он, казалось, избегал моего взгляда.

В форме Варга, я бы чувствовала сильную связь между нами. Теперь же это чувство было потеряно. Я не знала, изменилось ли между нами что-то, или я просто не могу ощущать ее в человеческой форме. Беспокойство заполнило мое сердце, даже ладони вспотели.

Мои поступки привели к тому, что половина племени Солана была ранена, и это все было ради моих сестер и моего блага. Я не подчинилась его приказу и побежала искать неприятности в самый неподходящий момент. Я чувствовала себя виноватой, когда убежала спасать Натали и Арлин. Я чувствовала себя вдвойне виноватой, зная, что он рисковал своей жизнью ради меня. Зачем ему держать меня рядом с собой, пусть я и стала Варгом?

― Воины! ― сказал Солан. Его голос заполнил зал, и все взгляды остановились на нем. Его кожа блестела, несмотря на пятна засохшей крови на руках и ногах. Его глаза горели, как огонь, когда он оглядывал зал. ― Вы сегодня хорошо сражались!

Радостный гул поднялся с разных сторон, даже от тех Варгов, что были тяжело ранены. Воздух от веселья почти потрескивал. Натали, вот неожиданность, даже вскочила и аплодировала, радостно всплескивая руками.

Арлин осталась сидеть рядом со мной, от нее исходило напряжение. Это было не похоже на нее. В другое время она бы первой начала прыгать и веселиться. Она, наверное, как и я, волнуется, что здесь нам больше не окажут гостеприимства, что мы были незваными гостями в этой семье.

― Сиенна, подойди!

В моей голове щелкнуло, когда Солан назвал мое имя. Он протянул ко мне одну руку. Колени предательски задрожали, но мне удалось удержать равновесие. Пробираясь мимо лежащих тел, я подошла на дрожащих ногах к Солану, ужасаясь, что он может нас прогнать. Разве не этого он меня позвал? Он крепко ухватил меня за руку, притягивая к своему боку.

― Друзья, семья, вы все встречали это человеческое существо, которое теперь уже не просто человек, а Варг. Она и ее сестры пришли в наше племя во время бед и опасностей. Из-за нее мы вступили в прямой бой с племенем Холма.

Это правда. Я была причиной войны. Я дрожала, опустив глаза. Я чувствовала, что все племя смотрело на меня, осуждая.

― Она заставила нас присмотреться к тем спорным вопросам, которые разделяют нас с Великого раскола. Я не знаю, хочет ли шайка Трейна и все племя Холма мира, но я считаю, что мы должны попробовать. Мы больше не можем воевать за самок. Мы больше не можем проливать кровь друг друга.

Ропот раздался среди воинов. Это явно не то, чего они ожидали.

― Хватит! ― взревел Солан, и тотчас в зале собраний воцарилось молчание. ― Хватит войны! Хватит крови! Пришельцы в будущем вторгнутся в наш лес. Мы не можем драться между собой, если хотим остановить это посягательство. Мы не можем драться между собой, если хотим узнать истинную причину того, почему у наших женщин рождаются только щенки-мальчики. Мы должны найти способ примириться со своими родственниками из племени Холма.

Я осмелилась взглянуть на Солана. Его золотые глаза полыхали ярко, страстно, и я знала, что он взвешивает каждое слово. Но все же, что станет с Арлин, Натали и мною?

― Сегодняшний день ― только начало. Мы зарекомендовали себя как более сильное племя. Сейчас самое время, чтобы отправить послание мира. Разведчики, будьте еще бдительнее в рейдах. Вскоре я призову Трейна к объединению.

Он откинул волосы назад, его грудь была обнажена. Он был такой мощный, такой сильный. Настоящий альфа. Сильнейшая тоска пронзила меня так, что стало трудно дышать.

Пожалуйста, ― думала я, сама точно не зная, чего просила. ― Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

― Ну а пока, ― продолжал он, ― мы должны праздновать. Потому что я нашел свою подругу, свою половинку!

Он поднял руку в воздух, и рев счастья вырвался из толпы. Остолбенев, я ошеломленно огляделась вокруг. Никто из них меня не осуждал. Нет, все, казалось, были полны радости. И не было никого радостнее Солана. Улыбка украшала его лицо, его глаза мерцали.

― Сиенна, ― сказал он, ― я заявляю, что ты ― моя подруга. Ты согласна?

Мое сердце громко застучало, когда он сжал мою ладонь своими. Я чувствовала связь между нами. Это было не так интенсивно, как когда я была в форме зверя, но она была. Наша связь была реальной.

Я была его.

― Да, ― прошептала я, слова застревали в горле. Я прочистила его и повторила громче. ― Да. Да, я согласна!

Крики радости взорвали воздух. В другом конце зала Натали бешено зааплодировала, улыбаясь от уха до уха. Арлин тоже улыбалась, но более сдержанно. Повернувшись обратно к Солану, я была встречена с чистой любовью.

― Сиенна, моя половина, моя судьба, ― прошептал он и привлек меня поближе к себе.

Все, что мы пережили за последние дни, должно было обессилить меня, но его прикосновение придало мне силы. Его губы прижались к моим, и я почувствовала, как наши души объединяются через нашу связь. Мое желание к нему вспыхнуло, как ревущее пламя.

Моя пара.

Если раньше я думала, что устала, то ошиблась. Сейчас мне приходилось стоять, принимая поздравления от каждого Варга племени Долины. И я, стоя, практически засыпала.

Прежде чем покинуть зал заседаний, я отыскала Арлин. Ее бросающееся в глаза отсутствие во время торжеств беспокоило меня. Я нашла сестру сидящей в задней комнате, ее лицо было хмурым.

― Арлин?

Она подняла голову, отвлекаясь от своих рассеянных мыслей.

― Да? О, Сиенна. Мои поздравления.

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.