Старатель 7

Глава 16 Рико

Юджин, в очередной раз уйдя из мотеля, пропал на несколько дней.

В первые пару суток Рико за него не переживал, ведь Юджин предупреждал, что планирует купить корабль, привести его в порядок, возможно даже заночевать на нем.

Однако когда начали заканчиваться третьи сутки, Рико уже всерьез забеспокоился. Может, с Бородой что-то случилось? Может, возникли какие-то проблемы?

Выбираться из мотеля он не хотел. Один раз, решившись и выйдя в супермаркет за продуктами, он чуть было не наткнулся на парочку бойцов ВКС, неспешно идущих по улице.

Похоже, Юджин не врал насчет города, кишевшего патрулями ВКС, если уж Рико так сразу на них напоролся, когда ему нужно было пройти всего-то двести метров до магазина.

Однако повезло: солдаты не обратили на него никакого внимания, и Рико закупил продукты, вернулся в мотель, после чего сидел в номере еще несколько дней.

По истечению недели он был близок к тому, чтобы впасть в панику.

Никаких сомнений в том, что с Юджином что-то произошло, уже не было.

Если ранее он получал сообщения, но просто на них не отвечал, то теперь сообщения просто не доходили до адресата, а это могло означать только одно — Юджин вне зоны действия сети. Почему? Вот это вопрос. Либо он мертв, либо он далеко за пределами планеты.

Если бы Юджина просто убили — он бы ожил в клоне, и сообщения все равно были бы доставлены. Однако нет, прошел час, день, вот уже и неделя заканчивалась, а сообщения как висели в «недоставленных», так и продолжали висеть.

В конце концов Рико осознал, что он остался один, и придется выкручиваться из ситуации самостоятельно.

Какие-никакие деньги у него были, однако на покупку корабля их явно не хватало.

Впрочем, у него имелся доступ к счету «Старлансеров», а там денег хватило бы даже на покупку небольшого транспортника, но пока Рико не спешил. Он старался тщательно продумать весь свой план действий.

Что ему нужно? Как поступить?

Для начала, нужно купить корабль. Далее следует приобрести гипердрайв и доставить его на крейсер.

Уже там он расскажет остальным, что случилось, и все вместе они подумают, как поступать дальше.

Сам Рико совершенно не представлял, где и как искать Юджина, а импровизировать не хотел. Так сказать, не хотел лезть в воду, не зная броду. Тыкаясь вслепую, он может запросто оказаться в той же ситуации, в которую попал Юджин, иными словами тоже попасться.

Покупка корабля и гипердрайва была задачей Юджина, и он, решая ее, пропал. Не исключено, что Рико, начав действовать также, вляпается.

Тогда как поступить?

Самым простым и логичным решением было купить корабль и свалить с этой планеты. Можно полететь куда-то еще, там купить гипердрайв, или же поступить еще проще — не покупать корабль, а попытаться улететь отсюда на лайнере.

Но как это сделать? Покупка билета потребует засветить документы, идентификатор. И что будет?

А то, что едва он купит билет, его идентификатор появится в сети, и тогда ВКС откроет на него охоту. Если, конечно, он не ошибается в том, что находится в розыске.

Так…пассажирский корабль отпадает, только покупка.

С покупкой аналогичная проблема — оформив корабль на свое имя, он снова-таки засветится…

Но есть вариант интереснее: можно поймать кого-то из местных маргиналов, предложить ему денег, купить корабль на его имя, и таким образом свалить с планеты.

Можно даже маргинала с собой забрать для пущей убедительности. Какая тому разница, где спускать деньги и прожигать свою жизнь, здесь или на планете в соседней системе? Да никакой!

В голову Рико внезапно пришла просто отличная идея.

Он несколько раз обкатал ее в голове, попытался найти слабые места, однако так и не смог. Идея действительно была просто великолепной.

Выждав еще один день, он начал действовать. Вызвал гравитакси прямо к мотелю, и когда машина заехала на парковку, выскочил из номера. Покрутив головой по сторонам, убедившись, что вокруг никого нет, быстрым шагом он добрался до гравитакси, прыгнул внутрь.

— Космопорт, — приказал он.

Водитель тронул машину и она, лихо развернувшись на парковке, начала набирать скорость и высоту.

Пока ехали, Рико внимательно разглядывал город, благо водитель его не отвлекал — молчаливый попался.

Рико переживал, что помимо патрулей тут имеются еще и блокпосты ВКС, но нет. Ничего подобного он не наблюдал.

Более того, даже патрулей не заметил.

Но как же так? Когда он ходил в магазин, сразу же на бойцов напоролся, а тут…

Действительно, это работает закон подлости? Когда его достать не могут, то и не попадается никто на пути? Или же, как говорится, у страха глаза велики, и патрулей просто нет, да и не было. Ну не может такого быть, чтобы Рико не заметил ни одного. Однако они уже пролетели, считай, половину города, а гравитакси летело довольно низко, настолько, что Рико мог в деталях разглядывать все на улицах, и ВКС он так и не заметил.

Похоже, никаких патрулей здесь нет, а что это значит? Юджин соврал? Зачем?

Чтобы Рико не высовывался из отеля, вот зачем…

Рико нахмурился. И зачем это Юджину?

Он тут же сам себе и ответил: чтобы Рико не мешал ему, чтобы Юджин спокойно подготовился и свалил с планеты.

Он что, таки решил его, Рико, кинуть? Да быть этого не может… Почему, как? Неужели крейсер или, вернее, деньги за его продажу вскружили Юджину голову?

Ну уж нет! Каким бы ни был жадным старатель, а такой кидок просто невозможен. Не такой человек Юджин.

Хотя…Рико пришли на ум брошенные Либерти фразы насчет того, как ее «опрокидывали» и Хороняка, и Юджин.

Неужели это правда? И неужели они решили так поступить и с Рико? После всего, через что они прошли? Да нет же!

Рико даже зубы сжал и разозлился от подобных мыслей.

Нет, нет и нет! Не может такого быть!

Прибыв в космопорт, он убедился, что ВКС нет и здесь. Если бы на планете устраивали облаву, если бы в городе, как говорил Юджин, бродили бы патрули ВКС, то уж в космопорту они бы точно были. Как пить дать, стояли бы возле пассажирского терминала, бродили бы возле касс, где продают билеты на межсистемные лайнеры. Но…было тихо и спокойно. Никого похожего на бойцов ВКС Рико не наблюдал. Может, переоделись? Может, по гражданке ходят?

Рико, несмотря на опасность такого предприятия, все же решил это проверить.

Когда гравитакси остановилось на парковке, Рико рассчитался с водителем и спросил:

— А вы не знаете, где найти представителя ВКС?

— Зачем он вам? — удивленно уставился на него водитель.

— Я офицер в отставке, — соврал Рико, — пришло уведомление, что должен предоставить им несколько документов, или они отменят пенсионные выплаты, а мне, как назло, нужно было улетать. Времени чертовски не хватает и забываю об этом все время… Вот и сейчас забыл, и в представительство не заскочил.

— Ну тогда, боюсь, вам не повезло, — хмыкнул водила, — представительство ВКС у нас есть, но оно в другом конце города…

— Черт! А патрулей ВКС у вас нет? Может, комендатура…

— Нет конечно! У нас ведь все тихо, кто бы им позволил тут лазать? Полиции за глаза хватает, не хватало еще вояк на улицах!

— Понял, спасибо, — кивнул Рико и вылез из такси.

Так…получается, Юджин ему соврал, нет тут никаких патрулей…

Идти к пассажирскому терминалу Рико передумал. Зачем? И так уже все понятно. Вряд ли бы таксист стал ему врать. Обычный люд крайне негативно реагирует на всякие ущемления своих свобод, и уж точно, заговори Рико с таксистом на эту тему, тот бы в сердцах выдал все, что думает о копах, чиновниках и вояках, которые «не дают спокойно дышать». Врать о том, что ВКС на планете нет, он бы точно не стал. Смысл ему с этого какой?

Рико прошел через пассажирский терминал, отправился в дальнюю его часть.

Именно здесь была, так сказать, «служебная территория». Нет, конечно, любой пассажир мог забрести и сюда, однако делать ему тут было нечего — магазинов нет, кафе дешевенькие и чаще всего обслуживают только «персонал», так что ничего и не купишь.

Но Рико ничего покупать не собирался. Более того, ему как раз и нужен был «персонал».

Нужного ему человека или, скорее, людей он разглядел практически сразу. За столиком сидела четверка парней в летных комбезах. Они о чем-то тихо беседовали, кто-то обедал, кто-то просто пил кофе.

Рико направился к ним.

— Добрый день, — поприветствовал он их, подойдя к столику.

— Добрый, — ответил один из них, остальные просто кивнули.

— Подскажите, мне нужен пилот грузового шаттла…

— Хотите груз на орбиту поднять? — поинтересовался самый «говорливый».

— Нет, наоборот, забрать со станции на планету, — ответил Рико.

— А он растаможен?

— Да, все в порядке.

— Документы есть?

— У экспедитора. Дожидается на станции, — соврал Рико.

— Что за груз?

— Агротехника, запчасти для нее. Пять тонн…

— Не густо, — поскучнел пилот.

— Сколько есть, — пожал плечами Рико, — слишком мало для грузового шаттла и слишком много для обычной доставки.

— А сколько платите? — поинтересовался еще один пилот, до этого молчавший.

— Полторушку туда-сюда.

— Груз точно готов? Ждать не придется?

— Экспедитор сказал, что заканчивает оформление, — вновь соврал Рико.

— Закончил или заканчивает? — уточнит пилот.

— Заканчивает. Не волнуйтесь, если что-то пойдет не так, я понимаю, что у вас будет простой, так что плачу полторы тысячи в худшем случае за полет на станцию и ожидание в течение получаса.

— И что будет, если за полчаса не загрузитесь?

— Либо доплачу, либо, если будут проблемы, просто отпущу шаттл. Так что, есть желающие?

Рико совершенно не представлял, какие нынче расценки на услуги грузовых шаттлов, тем более на этой планете, поэтому назвал те, которые знал — расценки станционных пилотов шаттлов.

— Два косаря, и полетели, — предложил один из пилотов.

— Тысячу семьсот, — покачал головой Рико, — больше не дам. Тем более вдруг чего-то не так, придется ждать и нанимать новый шаттл. А вам плюс — либо быстро прокрутимся туда и назад, либо сможете на станции взять другой груз. Долетите туда, еще и заработаете на обратной дороге. Ну так как?

Пилот раздумывал недолго.

— Ладно, договорились.

На орбиту Рико добрался без всяких проблем. Далее, покинув шаттл, он около двадцати минут просто лазал по станции, убивая время, а затем отправил сообщение пилоту, что с грузом возникли проблемы.

Пилот, как решил Рико, сильно не расстроился — деньги он получил, со станции на планету взять груз намного легче, чем с планеты на орбиту, так что в накладе не останется.

Ну и Рико был крайне доволен собой. С планеты он сбежал, оказался на станции, и теперь осталось лишь найти способ свалить отсюда, подальше от этой системы.

Но и с этим проблем вроде возникнуть не должно. Еще на подлете к станции Рико видел кучу кораблей, пристыкованных к станции, и, кажется, видел кораблик, очень похожий на старательский. Вполне возможно, что тут есть кто-то из «своих», кого он знает.

Если это так, то улететь со станции будет проще простого.

Рико добрался до бара, который посещали «залетные» пилоты, и, оглядевшись, отправился к бармену.

— Приветствую, — поздоровался он, — подскажи, пожалуйста, тут в последнее время старатели не появлялись?

— Старатели? — нахмурился бармен.

— Угу, — кивнул Рико, — сам из старателей, но вот попал в переплет — корабль накрылся. А тут летел к станции и заметил, что к ней пристыкован интересный кораблик. Кто владелец — не помню, но…

— Братья Бломп, — подсказал бармен, — заходили пару часов назад, но уже ушли.

— Бломп? — просиял Рико. — Не знаешь, надолго они тут?

— М-м-м…нет, — покачал головой бармен, — но уверен, они еще появятся, так что можешь подождать. А хочешь — оставляй идентификатор, отправляйся по своим делам. Они как появятся — дам о тебе знать. Или тебе могу маякнуть.

— Пожалуй, подожду, — решил Рико.

Давать свой идентификатор он не хотел. Бармены очень уж любопытные люди, и очень часто некоторые из них работают осведомителями, так что есть вероятность, что бармен, получив идентификатор Рико, сбросит его на всякий случай своему куратору. И что из этого выйдет — Рико узнавать не хотел. На хрен лишние проблемы! Тем более что дел у него никаких нет, он хоть сутки может просидеть в баре если надо…

Однако целые сутки ждать не пришлось. Братья Бломп появились где-то через час. Вошли они громко, о чем-то перешучиваясь, подначивая друг друга. И сразу с порога они разглядели Рико за стойкой.

— Ба! Кого я вижу! — обрадовался старший.

— О! Джон! Привет! — заулыбался и второй.

Рико облегченно выдохнул. Хвала небесам, братья хоть и были теми еще сорвиголовами, однако мозгов за время своих приключений не растеряли, и орать его фамилию на весь бар не стали.

— Привет, — поздоровался с ними Рико.

— А чего сам? Где Борода? — спросил старший Бломп.

— Пойдем за столик, переговорим, — предложил Рико.

Братья переглянулись.

— Ну…пойдем…

За столиком, заказав пиво и нехитрую закусь, Рико выдал на скорую руку придуманную историю. Ну и под конец рассказал уже правду о том, как на их неисправный корабль напали люди Касселя.

— Вот ведь урод! — буркнул младший Бломп. — Кассель — та еще сволочь! Давно Юджину говорил, что нечего с ним связываться, да разве Юджин кого слушает?

— Это да, — кивнул Рико, — Борода упрям, как осел…

— А где он, кстати? Чего ты один?

— Вот в том и суть — без понятия, — пожал плечами Рико.

— А куда же он запропастился?

— Понятия не имею, — честно признался Рико, — но я безумно рад, что вас встретил.

— Помощь нужна?

— Да. Мне нужно свалить с этой планеты.

— А Юджин?

— Сначала нужно помочь Хороняке и Марго. Они застряли неподалеку, и им нужно привезти кое-какие запчасти.

— Это мы запросто! — кивнул Бломп.

— Нет, нет, — покачал головой Рико, — все, что от вас требуется — вывезти меня из системы, а далее я сам. Вам, ребята, в это дело лезть не стоит. Проблемы гарантированы.

— Да ладно тебе, — усмехнулся младший из братьев, — мы в какое дерьмо только не влезали…

— В это точно лезть не надо, — заявил Рико, — денег тут не поимеешь, а вот проблем — выше крыши. Я поэтому и прошу меня вывезти — нельзя светиться.

— Ты что, в розыске? — насторожился старший Бломп.

— Без понятия, — признался Рико, — пробить не смог, а проверять не хочется…

— Ну оно понятно… Так чего от нас требуется?

— В соседнюю систему можете подкинуть в обход таможни? Есть вроде неподалеку станция хламовщиков. Там я уже сам как-нибудь разберусь.

— Да, без проблем, Рико, какие вопросы… — кивнул старший Бломп.

Как и обещали, Бломпы без проблем доставили и высадили Рико на станции с громким названием «Перфекционист». Забавно, но название было полным противоречием самой станции, по мнению Рико ее стоило назвать «Ржавчина» или «Коррозия».

Настолько запущенной, убитой и ржавой образины Рико не видел никогда в жизни. Станция была прямо-таки олицетворением того, чего нельзя допускать, и какой она быть не должна.

Казалось, система жизнеобеспечения, контроль влажности здесь специально настроены, чтобы станция «портилась» как можно быстрее. Стены специально не чистили и не красили, чтобы коррозия и ржавчина была отлично видна каждому, ну а оборудование и системы были настолько старыми и находились в настолько отвратительном состоянии, что было совершенно непонятно, как они работали.

Один входной шлюз, через который Рико попал на станцию, многого стоил — открылся лишь с третьей попытки, причем его «сглючило» — начал закрываться и открываться с такой скоростью, будто дверь мечтала быть гильотиной.

В конце концов механизм заело, и дверь замерла в полуоткрытом положении. Благо щель оказалась достаточно широкой для того, чтобы Рико смог в нее протиснуться.

Впрочем, черт с ней, со станцией. Главное — тут было все то, в чем нуждался Рико. Он нашел пусть и не особо быстроходный, но вместительный грузовой корабль, причем по вполне божеской цене.

Проверив его состояние, Рико остался «удовлетворен». Конечно, это развалина, но долететь до крейсера она должна была.

Что касается гипердрайва, то он нашелся, вот только тут сэкономить не получилось. Стоил он прилично, но зато и состояние у него было пусть и не идеальным, но…пристойным, скажем так, и Рико без зазрения совести оплатил покупку.

Сам корабль он оформил на одного из местных пьяниц, которых на станции обреталось предостаточно. Причем оформлением на себя кораблей они легко и просто торговали. Видимо здесь подобное было в порядке вещей, и даже поставлено на поток — в зависимости от тоннажа и типа корабля формировалась цена, так что с покупкой и оформлением корабля Рико также решил вопрос быстро.

Когда он, наконец, вылетел с «Перфекциониста», то облегченно выдохнул — получилось все намного проще, чем он ожидал.

Даже удивительно. Решив, что с Юджином что-то случилось на моменте покупки корабля или гиперпривода (верить в то, что Борода его просто кинул, Рико отказывался), он ожидал, что его постигнет такая же участь, но…все прошло тихо и спокойно.

Теперь осталось только выставить курс и добраться, перехватить медленно ползущий крейсер.

Когда Рико занимался расчетами, прокладывал курс, неожиданно пришло уведомление.

Он открыл интерфейс и обнаружил, что сообщения, которые он ранее писал Юджину, были доставлены. Более того — от него пришел ответ:

«Ты где?»