Стервятники пустоты

Глава 15 Первый рейд

Внешнее кольцо восьмого яруса было поделено на двенадцать секторов по количеству спиц, соединяющих его с основным корпусом станции. Все сектора были изолированы друг от друга. Это позволяло не только более эффективно действовать при попытке захвата станции, но и контролировать грузопотоки.

Подобная планировка диктовала и ценовую политику на аренду причальных доков. Чем ближе ангар располагался к центральному транспортному коридору сектора, тем выше была его цена, больше объем и шире спектр предоставляемых службами станции услуг. И это разумно. Какой смысл строить причальный док для среднетоннажных судов на краю сектора чтобы потом таскать грузы черт знает откуда, забивая внутреннюю инфраструктуру ограниченного пространства.

Наш ангар находился на границе четвертого сектора и представлял, по сути, капсулу куда Мул еле вошел. Ох и намучилась Ириска, втискивая его в эту конуру. Но выбирать не приходилось, наш скудный финансовый баланс не позволял рассчитывать на что-то более комфортное. Да, что говорить если жить первое время мы планировали на корабле и даже не помышляли о аренде жилых помещений. А условия на Муле были довольно спартанские. Все же это не дальний рейдер, а буровой фрегат — рабочая машина, рассчитанная на короткую вахту одного, двух членов экипажа продолжительностью в пару недель.

Каюта с четырьмя откидными койками и крохотным сан узлом. Кают-кампания, она же отсек для приема пищи, да рубка управления вот в принципе и все жилое пространство Мула. Пара технических отсеков и мастерская, где должен стоять малый промышленный копир не в счет. Копир, по понятным причинам, отсутствует и это проблема.

Он является такой же неотъемлемой частью инструментария корабельного техника, как и ремонтные сервы. Это устройство способно печатать детали и блоки согласно заданной производителем размерности и сложности, конечно, при наличии необходимых расходников. Здесь на окраине подобные вещи стоят дорого и поэтому нам придется пока обходится без него.

Мы собрались в кают-кампании и уплетали выданные пищевым синтезатором рационы. Синтезатор старенький и приготовленные им блюда не блистаю кулинарной выдумкой и широкой вкусовой палитрой, но это всяко лучше той бурды, что приходилось жрать на Благочестивой Эрите. Вообще-то планировалось обсуждение планов и составления маршрута грядущего рейда, но Барт заявил, что не готов ничего обсуждать на пустой желудок и мы с ним согласились.

День выдался тяжелый и насыщенный, все вымотались и по-хорошему стоит отоспаться прежде, чем решать столь важные вопросы, но время поджимает. Срок аренды ангара тикает, а кредиты на нашем общем счете тают как снег под весенним солнцем.

Наконец Барт перестал шевелить ушами, склонившись над своей тарелкой. Отвалившись от стола, сытно рыгнул. Я невольно скривился, хоть и давно привык к подобному поведению друга. Здоровяк это заметил и произнес:

— Не кривись Аристо! Жизнь война коротка и ярка как вспышка сверхновой в бескрайней пустоте! Так что не стоит отказывать себе в маленьких радостях.

После получения нейросети и модификации тела наш здоровяк заметно изменился. Стал более наглым и агрессивным в своих шуточках. И хоть он по-прежнему признавал мое лидерство в нашем трио, но постоянно щупал меры дозволенного.

— Говорят, что воин, помня о смерти, должен жить одним мгновением. Но в тоже самое время стратегия его жизни должны быть определена на века, и он должен думать, что скажут о нем, когда его не станет — произнесла Ириска — А с таким подходом потомки будут звать тебя Хрутом[22].

Я удивленно поднял бровь. Нет, то, что наш здоровяк, получив доступ к галактической сети, скачал Книгу Пхарваш и теперь по поводу и без сыплет цитатами из священного кодекса Оруса не удивительно, но интерес Ириски к данному произведению…

— Ну и пусть зовут, мне не жалко — хохотнул довольный Барт — Барт Бешеный Хрут звучит вроде не плохо.

— Скорее уж Грязный Хрут — фыркнула Ириска.

— Да брось Ирис, я вроде вчера мылся! С чего вдруг грязный то? Вот понюхай…

Он задрал руку предлагая девушке убедиться, что от него не воняет. А с учетом того, что верхняя часть его комбинезона была снята и болталась сзади, подметая рукавами пол, выглядело подобное предложение грубовато с его стороны.

— Дебил! — охарактеризовала она его выходку.

Ириска надулась и покраснела. Барт заржал довольный. Не так уж и часто ему удавалось выйти победителем из их словесных перепалок.

— Вы закончили?! — произнес я, переводя внимание друзей на себя — Мы здесь собрались не для того, чтобы цапаться. Есть более важные вещи, которые стоит обсудить. Есть у кого предложение по предстоящему рейду?

Ириска продолжала молча дуться, а Барт ответил:

— Ар ты у нас капитан этого корыта, ты втянул нас в эту авантюру, тебе и предлагать.

— Хорошо, но потом не ной, что пришлось вкалывать за троих!

— Да без проблем! — отмахнулся он.

— Ну и славно! И так! Если судить по звездным картам, вытащенным мной из местной сети и картам любезно предоставленным господином Энсатом, на расстоянии двух переходов от данной станции есть три крупных кладбища кораблей. Два из них относятся к временам смуты после вторжения Роя, а одно осталось после Исхода.

— Ар давай покороче! Ну его в пустоту твои экскурсы в историю. Спать охота! — перебил меня Барт — Скажи куда летим и пошли на боковую.

— Да заткнись уже! Если не интересно вали спать Бешеный Хрут и не мешай! — прошипела Ириска таким тоном, что теперь уже здоровяк возмущенно сопел, но спорить не стал, остерегся.

— Короче так короче! Первые два варианта относительно безопасны. Там кормится семьдесят процентов местных мусорщиков и кроме ракеты в борт от конкурентов там опасаться в принципе нечего.

— Но и заработать мы там хрен, что заработаем! — уточнил здоровяк.

— Верно мой друг. Система давно поделена. Ближе к центру скоплений там, где еще остались не ободранные суда, работают артели и любую попытку наложить лапу на то, что они считают своим пресекают жестко. Есть конечно шанс проскочить, хапнуть и слинять. Но, если спалимся нам придется валить со станции и из системы. Возможно, и из сектора, артели обид не прощают.

— Хорошо с артелями понятно. А чем тогда кормятся одиночки? Ни за что не поверю, что клановые подмяли под себя всех — спросила Ириска.

— Ирис ты права. Одиночек и свободных хватает. Примерно половина местных мусорщиков не состоит ни в каких артелях.

— И где тогда промышляет вся эта орава?

Барт перестал зевать и втянулся в дискуссию.

— Основная масса, кто не хочет рисковать, подбираю то, чем побрезговали клановые. Доход небольшой, но стабильный и шкурой рисковать не надо. Ну а те, у кого есть яйца лезут ближе к границе карантина. Если верить историческим сводкам, что есть в свободном доступе, при Исходе рой размотал объединённый флот Сферы, выставленный в заслон у границы карантинной зоны в данном секторе. А это почти три тысячи боевых кораблей. Эвакуационные транспорты, что бежали из зараженных систем, в принципе никто не считал в том бардаке, что здесь творился. Только демоны пустоты знают сколько их болтается среди космоса. Так что добычи там хватает. Можно за один рейд на вариться так, что до конца жизни сможем валяться на пляжах Эдема 4 ни в чем себе не отказывая. Но и шанс получить плазменный заряд от слетевшего с катушек корабельного искина намного выше. Нарваться на очаг роя или попасть в лапы пиратов и примерить ошейник на шею тоже можно. Да и патрули ВКС Сферы, по слухам, в красной зоне грабежом и пиратством не брезгуют. Короче весело там.

— Ар до границы карантина семь переходов. Мулу при полных баках запаса хода туда и обратно не хватит. Так зачем ты тут нам лекции читаешь. Давай, по существу, а то, ведь Барт прав, спать уже охота — прервала меня Ириска.

— Хорошо, хорошо. Третий вариант по моему мнению более перспективный. В двух переходах от системы Омус расположена система XZ12342/6. Данная звездная система имеет трое врат и являлась на момент Исхода одним из узловых оборонительных рубежей. Несмотря на то, что направление считалось второстепенным, драка там вышла не плохая. Кладбище по слухам в сети приличное и не особо разграбленное.

— И в чем подвох? — спросила Ирис.

Девушка всегда отличалась здоровым прагматизмом и не строила замков из песка так, что я ожидал от нее этот вопрос.

— Система XZ12342/6 и сейчас считается узловой. Через нее идет короткий торговый маршрут к базам снабжения пограничников. Флотские таскаю там караваны снабжения, а на их хвосте частенько пытаются проскочить особо жадные торговцы.

Это место было скользким и я боялся, что друзья решат не рисковать шкурой и выберут один из первых предложенных мной вариантов. Перспектива оказаться в руках пиратов и попасть на один из невольничьих рынков Окраины может напугать любого.

— И?!!! — произнесли друзья синхронно.

Я вздохнул и закончил:

— Сразу несколько пиратских кланов периодически устраивают там охоту — и тут же поспешил продолжить — Но, если повезет, мы можем сорвать куш. Нам хватит на модернизацию корабля и закупку снаряжения. Мы сможем совершать рейды на границу карантинной зоны, а это совсем другой уровень и другие деньги!

— А если не повезет, то мы в лучшем случае превратимся в облачко плазмы — произнесла Ирис траурным тоном.

— А в худшем Ириске придется плясать в каком ни будь борделе. ХА-ХА — неожиданно развеселился Барт — Ну, а что я за! Вдруг повезет побывать на столь фееричном представлении!

— Смотри как бы тебе самому не пришлось танцевать! — огрызнулась девушка — Я тоже за! Перспектива годами подбирать объедки с кланового стола меня не прельщает. Лучше уж рискнуть.

Я облегченно выдохнул.

— Решено! Тогда объявляю отбой по кораблю. Вылет назначаю на завтра, в десять по станционному времени.

Рубка Мула была небольшой. По сути, это был отсек полтора на два метра полностью изолированный от основного корпуса корабля и в случае аварии служивший спасательной капсулой для пилота. При угрозе гибели фрегата искин активировал заряды, заложенные в местах креплений рубки с основным корпусом, и отстреливал отсек в открытый космос.

Здесь было пустовато. Минимализм и практичность — вот девиз инженера создавшего Мула. Не было ни пультов, ни экранов лишь ложемент пилота, установленный по центру отсека и серые покрытые морф пластиком стены. Передняя полусфера этих стен, по моей просьбе, сейчас выполняла роль обзорного экрана и видел все, что видит пилот.

Я стоял, втиснувшись между ложементом и переборкой наблюдая как Ириска ерзает в этом футуристическом ложе. Она нервничала, что и понятно. Все же это ее первый настоящий вылет. Время проведенное в вирте на корабле тана не в счет. Вирт есть вирт хоть он практически не отличим от реальности.

На конец Ириска шумно выдохнула и все же взяла себя в руки. На экране, транслирующем сейчас внутреннее пространство нашего ангара, появилась аватара девушки диспетчера.

Миловидная кошечка ракшаска серой масти промурлыкала официальным холодным тоном:

— Диспетчер. Слушаю вас?!

— Запрашиваю свободный коридор за границу блокирующего поля — отчеканила Ириска чуть взволнованным голосом.

Сфера радиусом три сотни километров от станции была накрыта полем, блокирующим работу варп двигателей. Защита от дурака и внезапного нападения. Любого агрессора вышвырнет из варпа на границе этой зоны и ему придется прорываться к станции на до световых двигателях под огнем орудий ближней обороны. А там такие калибры, что на чем-то что меньше линкора и пробовать не стоит.

— Коридор предоставлен. Приятного полета — ответила диспетчер и разорвала соединение.

Данная беседа со стороны может показаться пустой тратой времени. Ведь симпатичная кошечка ничего, по сути, не делает. Все расчеты выполняет станционный искин. Вокруг станции Сигур 3 в любой момент времени находятся сотни кораблей и разумному просчитать эволюции их маршрутов не под силу. Так зачем платить зарплату диспетчеру? Все просто. Единственная задача этой девушки убедится, что в пилотском ложементе стартующего или прибывающего корабля живой пилот. Искину вполне по силам довести космический корабль из точки А в точку Б, но Рой быстро отучил от этой порочной практики.

До Вторжения автоматические корабли использовались повсеместно. В гражданском секторе их доля превышала семьдесят процентов. В ВКС чуть больше тридцати. Слишком предсказуем машинный интеллект, что снижает его боевую эффективность, вот и не были они популярны среди военных. В начале вторжения о природе роя практически ничего не было известно. Из захваченных системы смогли вырваться единицы и то в основном гражданские, но со временем разобрались и беспилотные суда исчезли как класс.

Хотя по слухам в зеленых секторах Сферы вернулись к этой практике. Корпорации умеют считать деньги, а искинам не нужно платить зарплату. Они не совершают ошибок и не угоняют транспорты с грузом. Но это там в зеленных секторах. Здесь же на Окраине Мертвых Миров подобное не приемлемо. Слишком часто в местной сети можно встретить сообщение о пропавших судах или потери связи с целой станцией. Как бы не выжигали плазмой ВКС споры Роя, но они все же проклевываются и иногда в самых неожиданных местах.

Внешние створы ворот ангара поползли в стороны и сквозь мыльную пленку силового поля на меня взглянула пустота. Мул нервно вздрогнул, фыркая маневровыми на малой тяге и плавно поплыл вперед. Он словно запертый в клетке зверь спешил вырваться на бескрайний простор. Фрегат рвался к свободе рискуя зацепить слишком медленные створы. Но нет, Ириска притормозила и наш счет не пострадал. Хотя сумма, оставшаяся на нем, явно не смогла бы покрыть подобные расходы.

Стоило нам вынырнуть из ангара, и мы окунулись в толчею парковочной зоны. Ближайшее пространство было просто набито стартующими и прибывающими кораблями. Станция словно огромный магнит стягивала на себя весь металлический хлам из ближайших систем. Специфика Окраины. То, что даже в желтых секторах Сферы считается металлолом здесь может летать еще годами.

Из предложенного таном прайса я выбрал нейросеть Техник 2У, благо мои характеристики вполне это позволяли. На первый взгляд не лучший выбор, но хорошо подумав всё-таки остановился на ней. Да с этой сетью я в единицу времени мог контролировать только трех сервов, что сопоставимо с обычным Техником лишь первого поколения, но был и плюс. Если смогу приобрести пакет баз «Погонщика», то смогу работать не только с техническими и бытовыми сервами, но и с боевыми. А это здесь на Окраине, да еще и при нашей профессии будет совершенно не лишним.

К сожалению, базы «Погонщика» купить я не смог, хоть они и были у Энсата. Денег банально не хватило. Но купленный и изученный до второго уровня пакет «техник» мне в полной мере позволял оценить палитру и разнообразие окружавшего нас космического мусора, что по нелепой случайности все еще летает наперекор всем техническим регламентам.

Вот с права неуклюже разворачивался пузатый рудовоз времен Исхода. Голубые пилоны маршевых двигателей от космического лайнера смотрелись нелепо на его облупившемся корпусе, но вполне уверено выводили его на разгонный вектор. Надо отдать должное неизвестным техникам сумевшим совместить не совместимое и избежать рассинхронизации в работе маршевиков. Мне даже сложно представить стоимость столь нелепой модернизации. Хотя… Если движки достались бесплатно, а выполнивший работу техник раб. То да, скрутка становиться вполне рентабельной, хотя мне кажется продать движки было бы выгодней.

Пока я любовался окружающим пространством и глазел на корабли. Мул поерзал немного, по рыскал носом и уверенно встал на разгонный вектор. Включились на полную маршевые двигатели, о чем сообщила легкая вибрация корпуса.

— Как же это красиво! — раздался в моей голове восторженный голос Ириски — Ар, я всегда мечтала летать!

Фрегат несся с нарастающим ускорением сквозь рой кораблей оседлавших огненные струи на встречу бескрайнему черноте, усыпанной огоньками звезд и разноцветными пятнами туманностей. Словно художник, в порыве вдохновения, плеснул красками на холст, а сверху присыпал блестками. И в результате этих простых действий, по воле проведения, получилась бесконечно прекрасная картина.

— Я согласен — ответил почти шепотом, боясь разрушить нахлынувшее очарование — космос всегда меня завораживал!

— Спасибо тебе! — прошептала она.

— За что? — удивился я.

— За то, что ты подарил мне это! — из ложемента поднялась женская рука и ткнула пальчиком в транслирующий изображение экран.

Чувствуя, как краснеют уши и покрываются потом ладони, я произнес, неожиданно начав заикаться:

— Ирис! Да при-причем тут я. Нам, нам просто повезло!

Осознавая сколь нелепо и по-идиотски звучат мои оправдания, я рванул из рубки чуть не снеся недостаточно быстро распахнувшуюся дверь.