Стражи Флорении(СИ)

Часть 1. Мир в книжных строчках

Пролог

Ален Кагето, миловидный юноша двадцати двух лет, не смотря на свой юный возраст уже был значимой во всём мире фигурой. Ален был стражем - одним из тех людей, которые охраняли мир и человечество от демонов. А также держали всё это в секрете от простых обывателей. В последнее время хранить этот секрет становилось всё труднее, потому как демонов, к сожалению, не волновало, сколько людей их увидит и что они об этом подумают. А появлялись демоны всё чаще.

Ален был не простым стражем, а предводителем стражей Бланш. Именно он отвечал за то, чтобы простые люди мирно спали по ночам, пребывая в неведении, а благородные рода не боялись за свои жизни.

К слову сказать, благородные рода были не в восторге от его работы. Они вообще редко когда бывали довольны. Главы тех или иных мелких родов всё порывались обратиться к Совету Пяти, чтобы поднять вопрос о снятии Алена с должности. Это действие было бы крайне глупым, ведь стражей выбирал не Совет, а древние духи, заточённые в драгоценных камнях. Но Ален послушно делал вид, что очень обеспокоен этими угрозами.

За прошедшие шесть лет в роли стража юноша убедился, что большинство всех лордов и леди похожи на избалованных детей. Они никогда ничего не хотели решать, но зато постоянно что-то требовали. Хотя и среди них встречались умные и расчётливые личности. От того ещё более опасные. Ален бы даже не смог сказать, от которых из них проблем больше. Хотя, пожалуй, самым проблемным был Марко Белаццо - новый глава одного из наиболее влиятельных родов Флорении - исторической родины стражей. Марко был всего на год или два старше Алена и главой рода стал совсем недавно, после внезапной смерти родителей. До этого главой рода был его дед - Эрнесто, он как раз собирался уйти на покой, как вдруг его сын с невесткой погибли в аварии. Вместо того, чтобы передать дела своему второму сыну, Эрнесто уступил место главы, а также место в Совете своему внуку Марко.

Ален до сих пор не понял, действительно ли Марко идиот или только успешно притворяется, но свой нос он совал всюду. Вот и сейчас Ален не без раздражение прочитал сообщение о том, что юный Белаццо жаждет с ним поговорить и ждёт на линии. Будто он не мог воспользоваться рейком и обязательно было звонить по стационарной видеосвязи. Парень чертыхнулся и поспешно отправился в кабинет.

В кабинете на плоском экране во всю стену красовался голубоглазый блондин, радостно сверкнув белозубой улыбкой при его появлении.

- Прошу прощения лорд Белаццо, я немного задержался, - легко кивнул Ален и опустился в кресло.

Больше всего он хотел сейчас выпить чего-нибудь горячего, а потом проспать пару дней. Но пока что приходилось быть предельно собранным и вежливым.

- Бровь, Ален, - очаровательно рассмеялся блондин, - мы же не на собрании, к чему такие формальности? Зови меня Марко, мы же друзья.

- Да, конечно, - рассеянно согласился он.

Юный страж был более чем уверен, что друзьями они не были, и не совсем не был уверен, хочет ли вообще такой дружбы.

- Прости, что так неожиданно позвонил, - продолжил меж тем Марко и показал увесистую старую книгу. - Я тут на днях читал легенды. Очень увлекательное чтиво, кстати. Вот тут пишут про некий Колодец Желаний, знаешь что-нибудь об этом?

Ален напрягся, но не подал виду, что эти слова что-то для него значат. О Колодце Желаний члены Совета Пяти не знали, и ему очень бы хотелось, чтобы всё так и оставалось.

- Я слышал эту легенду, правда давно, подробностей не помню.

- Ну, перечитай на досуге, значит. Интересно. Кстати, мы тут с моим другом немного поколдовали, так что возможно из этого колодца скоро выпадет парочка подарков. Ты мне позвони, если что, ладно?

- Конечно, - согласился Ален, совершенно ничего не понимая.

Экран мигнул и погас, пару мгновений на стене ещё мерещилась ослепительная улыбка.

Что за ненормальный парень. Ален уже почти готов был поверить, что он и в самом деле сумасшедший. Какие подарки? Колодец использовался стражами для Испытания Судьбы, он мог открыть коридор, соединяющий два мира. И никто, кроме стражей и троих старейшин, не знал об этом. Мог ли Марко что-то узнать о Колодце или он просто прочитал старую легенду и сейчас нёс всю эту чушь, чтобы что-нибудь выяснить?

Страж помотал головой и решил пока забыть о Белаццо. Он всегда вёл себя крайне странно. А Алену ещё предстояло проверить работу всех своих подчинённых, а потом ехать на другую встречу.

Анфиса

- Невозможно... - услышала я тихий выдох.

А через минуту поняла, что это был мой собственный голос. Бледно-розовый туман потихоньку рассеивался, но разглядеть что-либо в полумраке пока было не возможно. Однако в чем я точно уверена ­- это не кухня Фриды. И холодный камень, на котором мы сидели, определенно не походил на её новые стулья. Я поежилась и поняла, что всё ещё сжимаю в руках чашку с недопитым чаем. Хм, на вид, вроде, обычный чай, и запах совсем не подозрительный. Однако стремительно изменяющаяся действительность спешила убедить меня в обратном. Уж лучше бы, и вправду, это чай был галлюциногенный, а то это начинает уже пугать.

Из остатков дыма, который собрался на полу и стенах, из-за чего комната казалась необъятной, к нам вышел широкоплечий мужик, в помятом комбинезоне и заросший щетиной. Смерив нас задумчивым взглядом, он чувственно выругался на непонятном языке и спросил о чем-то, почесав щеку. Ответа он так и не получил: я не понимала его слов, а Фрида, кажется вообще превратилась в камень, так как не отреагировала даже, когда я её толкнула. Хотя, тем лучше, она слишком эмоциональная, чтобы мыслить логически в подобных ситуациях.

Так, а я способна логически мыслить? Допустим, нас похитили пришельцы. Самое логичное объяснение тому, что секунду назад мы пили чай у Фриды на кухне, а теперь торчим в непонятном подземелье с розовым туманом. Наверное. Смутно знакомое окружение и не вовремя квакающее шестое чувство подсказывали ещё одно объяснение, но оно было слишком абсурдным и, пожалуй, слишком желанным, так что остановимся на пришельцах. Меня не учили контактировать с внеземными цивилизациями!

Начинающаяся паника была прервана открытой дверью. В образовавшуюся полоску света тут же хлынули остатки дыма, а из неё внутрь с победным кличем ворвалась черная молния. Сделав почетный круг, птица опустилась рядом с нами, и я смогла в подробностях разглядеть сокола с черным, словно шрам, росчерком через правый глаз и ярко-красным клювом.

- Галаст! - не смогла я сдержать потрясенный вздох.

Эту птицу я узнала бы из тысячи, она соответствовала своему описанию на сто процентов, до самых кончиков перьев. Даже своей "неподражаемой величественной аурой".

- Иди ко мне, красавец! - протянула я к нему руку, не шибко надеясь на успех. К моему несказанному удивлению, Галаст аккуратно шагнул и ткнулся головой в мою ладонь, напрашиваясь на ласку. Боже, какая прелесть! Я бы расплакалась от счастья, если бы в этот трогательный момент нас бесцеремонно не прервали.

- Какого черта ты тут любезничаешь с этим клювастым подхалимом?! Предательница!

Я чуть не свалилась от этого жуткого крика. Совершенно некстати я забыла об одной маленькой детали. Хозяин Галаста - Райан ­Фалькон- злобный моральный урод, который разбил сердце моей дражайшей подруге с тонкой душевной натурой. А тот факт, что их бурный роман происходил только во Фридином воспаленном мозгу, никакой роли не играет. Хотя, Галаста она раньше всегда любила, с чего вдруг на него ополчилась?

Я даже не знаю, радоваться тому, что она, наконец, очнулась или стоит этого опасаться. Прямо завидую, как у неё все просто. Нас вдруг занесло в таинственный подвал полный странного дыма неизвестного происхождения - пфф, какая ерунда! Я поиграла с птичкой Райана - вот это проблема мирового масштаба! То, что само присутствие Галаста несколько необычно, кажется, только меня волнует.

- Фрида, в чем птичка провинилась?

Вместо ответа она смерила бедного пернатого таким уничижительным взглядом, что даже Галаст стушевался и поспешил ретироваться на плечо своему, совершенно некстати появившемуся, хозяину.

Райна Фалькона тоже невозможно было с кем-то спутать. Полный достоинства не меньше своего питомца, с цепким холодным взглядом и развевающимися от быстрой ходьбы волосами и полами плаща, он довольно забавно смотрелся на фоне последних разлетающихся клочков розового тумана. К сожалению забавным это казалось только мне. Фрида тоже безошибочно опознала новое появившееся лицо, и мелочи, вроде выяснения причины происходящего, её совсем не волновали.

- Фрида, этот Райан, он тебя даже не знает. Первый раз в жизнь видит. Ты же это понимаешь, да? - попробовала я воззвать к рассудку, верно истолковав её полный ненависти взгляд.

К счастью, сам Райан нас пока полностью игнорировал, хотя говорили они с Бритом (теперь можно было не сомневаться, что бородатый мужик - это он) определенно о нас. Я ещё раз попробовала обратить на себя внимание моей подруги и образумить её, но тут Райану надоело, что в его спине сверлят дыру, и он, обернувшись, послал Фриде ответный весьма красноречивый взгляд.

Теперь пытаться добиться от неё чего-то разумного стало не только бесполезно, но и опасно. Первой в Райана полетела моя отставленная чашка, затем, за не имением больше ничего под рукой, Фриде пришлось встать и начать подбирать предметы с пола. Какие-то компьютерные штуковины, судя по всему, толком разглядеть я не успевала. Как Фрида умудрялась отыскивать их во все ещё не рассеявшемся тумане, да ещё и с такой скоростью, оставалось для меня загадкой. Решив, что поплачу о своей нелегкой жизни позже, а пока надо бы её спасти, я поспешила выбежать из комнаты, напоследок оглянувшись и убедившись, что камень, на котором мы сидели - это колодец, и я верно поняла, куда мы попали.

- Бойтесь исполнения своих желаний, - вздохнула я в пустоту, прислонившись к закрытой двери, из-за которой продолжали доноситься звуки разгорающегося побоища,и понятия не имея, что делать дальше.

Высокий коридор встретил меня равнодушным пощелкиванием электрических светильников. Странно, насколько я помнила, все дороги, ведущие к Колодцу Желаний, пролегали в кромешной темноте. Что ж, видимо, кто-то этим все же озаботился. Надеюсь только, эти щелчки не означают, что лампочки скоро взорвутся. Больше в коридоре ничего примечательного не было. Исследовать его в одиночку я не решилась, поэтому просто дожидалась, пока Фрида с Райаном наиграются. Судя по той адской грохочущей какофонии, что доносилась из-за двери, у них там сейчас был разгар веселья. Я уже подумывала присесть на пол, так как дело это грозило затянуться, а стул или хотя бы коврик мне явно никто не собирался предлагать, как с поля брани, выгнанный с позором, покряхтывая, вывалился Брит. И встреча со мной явно не сделала его жизнь лучше.

- Vile aure meurr? - устало поинтересовался он, после минуты молчания.

Насколько я помню, слово "виль" означает "девушка", из чего я сделала вывод, что спрашивал он все же меня. Но кроме этого я больше ничего не поняла, так что просто пожала плечами. Мужчина попробовал обратиться ко мне на другом языке. Или даже сразу на нескольких, говорил он слишком быстро, чтобы можно было что-то разобрать, поминутно царапая шею обломанными ногтями.

- Знаете, я вас все равно не понимаю, можете не стараться, - все-таки умудрилась я влезть в бесконечный монолог, стараясь говорить как можно мягче.

- О, так ты говоришь на ринийском? - заметно расслабился Брит. - Сразу бы сказала.

- Э, нет, вообще-то, на русском, - удивилась я.

Хотя, кто знает, как у них наш язык называется, удивительно, что мы вообще друг друга понимаем. Правда, выяснив это, вместо объяснений или расспросов, Брит вдруг замолчал. Я послушно ждала, когда он перестанет хмуриться и что-нибудь решит.

- Ладно, идем со мной, - наконец выдал он великую мысль, и мы двинулись вперед по коридору.

По дороге я попыталась узнать, как мы оказались здесь и вообще где мы оказались (хотя была почти уверена, что мы в замке Гратиам - Колодец Желаний находился именно там), но на все мои вопросы мужчина отмалчивался и только принимался усиленно чесать шею. Бедный Брит, он предпочитал жить безвылазно в своем подвале и общаться с людьми только при крайней необходимости, с незнакомыми он вообще не разговаривал. Так что я перестала донимать его.

- Подожди пока здесь.

Засмотревшись на узоры, оплетавшие стены, я даже не заметила, как мой провожатый остановился, заметно нервничая.

- Это, э-эм, комната отдыха, - пояснил он на мой вопрос, придерживая дверь.

- Хорошо, - послушно вошла я внутрь, и дверь за мной захлопнулась. Пожалуй, немного резче, чем следовало.

Комнатка оказалась небольшой и, в общем-то, пустой. Стеклянный журнальный столик, два дивана по обеим сторонам от него, жутко удобных и мягких даже на вид, большая картина с изображением луга на стене и книжный шкаф, абсолютно пустой, - вот и всё. Если это комната отдыха, то, видимо тут следует отдыхать от жизни, потому что я не знаю, что тут еще можно делать. На всякий случай, я попробовала открыть дверь - она оказалась заперта. Что ж, у меня будет время собраться с мыслями.

Вздохнув, я побрела к дивану и бухнулась на него с высоты своего скромного роста. Полежав с минуту, перевернулась на спину, но комната осталась неизменной. Фридина кухня возвращаться явно не спешила.

Странно, сколько раз мы обсуждали, как было бы здорово тут оказаться, но сейчас радости не чувствовалось никакой. Впрочем, я никогда не представляла себе этот момент таким. Когда воображаешь встречу с героями любимой книги, она явно должна быть более впечатляющей. И определенно не должна когда-либо произойти на самом деле.

- Все должно быть не так... - пожаловалась я в пустоту.

Жаль, что Брит ушел, одиночество нагоняло на меня тоску. Мыслей было слишком много, чтобы они сложились в понятную картину, поэтому я просто разглядывала луг на стене, ожидая, пока меня кто-нибудь заберет. На то, что столь реальная галлюцинация все же окажется последствиями подозрительного чая, я уже даже не надеялась. Хоть бы телевизор сюда повесили. Никто не торопился. Когда я уже начала засыпать, про меня, наконец, вспомнили.

- Надо же, Брит, и правда, тебя тут запер! - чей-то звонкий голос перебил звук открывающейся двери. Почему-то я совсем не разделяла его восторга на этот счет.

Мужчина аккуратно пересек комнату и сел напротив меня.

- Прости, разбудил?

Я не ответила, все ещё немного шокированная увиденным. Я, конечно, уже поняла, что мы попали во Флорению, но каждое лишнее тому подтверждение и радовало, и пугало одновременно.

Собранные в хвост, темные волосы, задорный взгляд, шрам под правым глазом и, самое главное, ощущение покоя, заставляющее тебя безоговорочно (и, порою, весьма опрометчиво) доверять, выдавали в моем собеседнике определенного человека. Поэтому, когда он представился, я уже знала, что услышу:

- Арон Вэйн, - произнес он. И, не дождавшись от меня никакой реакции, рассмеялся, - это моё имя. А тебя как зовут?

- Ан... - я, наконец, села и замерла на полуслове, так и не решив, стоит ли называть мое настоящее имя.

- Ты в порядке? - забеспокоился он.

Я растерянно кивнула.

- Ты меня боишься? - вдруг догадался Арон.

- Ну... немного, - признала я с удивлением.

И задумавшись, поняла, что заставило меня насторожиться. Этот Арон был несколько старше, чем я ожидала его увидеть. В книге ему было примерно пятнадцать лет в начале, то есть около шестнадцати к концу. Человек, сидящий напротив меня, был молодым юношей, но уже никак не подростком.

- Единственный, кого здесь, возможно, стоит опасаться - это Райан, - улыбнулся мне Вэйн. - Твоя подруга, кажется, уже неплохо с ним подружилась.

- Фрида? Как она? Он её не убил?

Я осеклась, поняв, что назвала Фриду по имени, хотя собиралась пока этого не делать.

- Убил? - искренне удивился Вэйн, - они довольно весело играли, когда я их видел. Хочешь, пойдем, проверим?

- Э-э, пожалуй, нет. Встречусь с ней, когда они наиграются.

Я точно не хочу видеть, как Райан и Фрида убивают друг друга. Поплачу над бренными останками после завершения великой битвы. Чьими бы они ни были.

- Тогда давай я тебе покажу замок? - неожиданно воодушевился Арон. - Будет время познакомиться, чтобы ты меня не боялась.

Разочаровывать милого юношу не хотелось, хотя с моим врожденным топографическим кретинизмом и GPS-навигатор бы не помог, не то что какие-то экскурсии.

Экскурсовод из Арона оказался так себе: показывал он мне в основном то камни, то лестницы, то какие-то отдельно лежащие ступеньки, рассказывая, как однажды на них кто-то чуть не убился и пытаясь это повторить, чем приводил меня в страшное замешательство. Во время этих рассказов он как бы невзначай интересовался, случалось ли со мной что-то подобное? Или что я любила в детстве? И прочее. Видно, в его понимании, все девушке в дестве пытаются половчее сверзнуться с каменных лестниц. Я делала вид, что не понимаю смысла этих вопросов, и в основном отмалчивалась или говорила какую-то незначительную ерунду. Почему-то мне совсем не хотелось, чтобы они узнали, кто мы и откуда. Хотя, скорее всего, рассказать обо всем все равно придется, потому что я не представляю, как мы сможем вернуться домой.

Пока я раздумывала над этим, Арону позвонили. Я осторожно подошла взглянуть на голубоватый полупрозрачный квадратик с изображением человека, появившийся над его рукой. Выглядело это почти как волшебство. В мире солнечной Флорении у каждого человека был рейк - электронный браслет, который заменял средства связи, документы, медицинскую карту, компьютер и прочее. Весьма удобная штука, хотя если у тебя её не было, то ты, по сути, становился никем. Я вдруг некстати поняла, что у нас с Фридой их, разумеется, не было, так что уже это должно было всех насторожить. Да ещё я тут играю в партизана. Надеюсь, нас не примут за иностранных шпионов. Хотя от страны с такими шпионами давно бы ничего не осталось.

- Хорошо, мы сейчас придем, - улыбнулся Арон собеседнику и отключился. Я удивленно моргнула, глядя, как экранчик рассыпался и пропал за долю секунды.

- Кто звонил? - с как можно более невинным видом поинтересовалась я.

- Вран, - Арон смущенно почесал затылок, похоже, он опять получил нагоняй. - Сказал, что я занимаюсь ерундой. Разве я занимаюсь ерундой? Он такой жестокий порой.

- Он просто волнуется за тебя.

Я улыбнулась, непроизвольно вспоминая, как вечно серьезный Вран постоянно поучал деланно безответственного Арона, а тот, в свою очередь, делал вид, что жутко от этого страдает. Они отлично ладили на самом деле. Я заметила заинтересованный взгляд Вэйна, и поняла, что опять сболтнула лишнего.

- Ну, наверно... - поправилась я. - Он же твой друг, да?

- Да, - медленно согласился Арон, все ещё с интересом меня разглядывая.

Я встретилась с ним глазами и отвернулась. Мы оба поняли, что я прекрасно знаю об их с Враном отношениях. А также то, что наша игра в дурачков все ещё продолжается. Кажется, ему это нравится. Арон Вэйн - пугающий человек, с ним даже на секунду нельзя расслабляться, иначе все нежелательные слова посыплются из тебя сами собой. Я передернула плечами и пошла следом. Больше он меня пока ни о чем спрашивал. И лучше я вообще молчать буду, чем опять что-нибудь не то скажу.

Вран оказался именно таким, каким я его себе представляла. Это меня несколько порадовало, хотя и удивило. Черноволосый юноша с хмурым взглядом значительно выделялся в толпе совершенно незнакомых мне людей. К тому же внимание привлекала стоящая рядом с ним и недовольно кричащая фигура моей подруги. Похоже, Райан её все-таки не убил, но выводов она, как обычно, никаких не сделала.

- Убери её от меня, - велел Вран подошедшему Арону, недовольно пытаясь вырвать свой рукав из рук Фриды. - А то у меня уже мигрень.

- Ты всегда был популярен у девушек, - усмехнулся Вэйн, на что Вран только фыркнул и отвернулся.

- Дура! - обернулась ко мне Фрида. - Ты где была?

- Осматривала окрестности, - честно призналась я, - камни там всякие...

- Ха-ха, в следующий раз я покажу тебе Зал Мечей, - чуть виновато улыбнулся Арон.

- Договорились.

- Так нечестно! Почему ты гуляешь, а мне никуда уйти отсюда нельзя?! - возмутилась Фрида, приставая почему-то опять к Врану.

- Ты слишком шумная! - отмахнулся он от неё и на всякий случай отошел подальше.

- Бу! - Фрида отвернулась, изображая вселенскую обиду.

- Что ты такого успела сделать, чтобы так ему надоесть? - поинтересовалась я, когда Арон тоже отошел от нас, чтобы Вран смог его отчитать.

- Представляешь! Я так обрадовалась, когда его встретила, что даже обняла! А он мне только гадости говорит!

- Только не плачь.

- И не собиралась! Пф! - выкрикнула Фрида, так что к нам даже обернулись.

В небольшом зале с безумно красивым узорчатым потолком собралось довольно много народу. Не меньше пятнадцати человек. Интересно, кто все эти люди?

- Так Вран спас тебя от Райана? - уточнила я, когда к нам потеряли интерес.

- Конечно, нет! Этот гад сбежал! - искренне возмутилась Фрида.

- О-о. Слава Богу.

- Ты вообще на чьей стороне? - подозрительно уточнила она.

- На той, где все остаются живы, - пояснила я и, не дав развить тему, спросила, - ты, кстати, не знаешь, зачем тут все собрались?

- Понятия не имею, - пожала подруга плечами. - Вран притащил меня сюда и велел ждать Алена, чтобы он решил, что с нами делать.

- Ясно. Хорошо, что с тобой все в порядке, - облегченно выдохнула я.

- Ничего не в порядке! - горячо возразила Фрида. - Притащили сюда против воли! Никуда уйти не дают! Вран - вредина: даже из комнаты не дал выйти! И обзывал всяко! Все меня тут обижают!

Я промолчала. Совершенно не было настроения ввязываться в нескончаемый спор о том, как мир к ней несправедлив.

- А Райану я ещё отомщу! - напоследок пообещала она.

- Да-да, как скажешь.

- Ты что, мне не веришь?

- Верю, конечно, я тебя слишком хорошо знаю. Просто надеюсь, что судьба не предоставит тебе шанса сотворить подобную глупость.

Кажется, меня снова собирались уличить в измене. К счастью всеобщее внимание привлекли вновь появившиеся лица. Посмотреть было на что. Человек с серьезным лицом в опрятном деловом костюме, несомненно, - Ален Кагето - предводитель местной шайки идиотов. А старичок приплясывающий рядом - его идиот-наставник. Магнус, конечно, и в книге был описан, как человек со странностями. Но видеть это вживую - совсем другое дело. Бедный Ален, он ведь у него учился. Как можно всерьез воспринимать старичка с бородой до пола, расхаживающего в непонятном синем балахоне со здоровыми золотыми звездами и деревянной клюкой?

- Тьма грядет! - благоговейно провозгласил старичок, потрясая клюкой и чуть не выбив Алену глаз. - Внемлите же! - Магнус замер, набирая полную грудь воздуха, чтобы разразиться очередной бесполезной тирадой.

И хотя все взоры действительно обратились на оратора, не похоже, чтобы люди действительно ему внимали.

- Магнус, не смущай людей, - Ален осторожно отвел скачущую палку от лица, - иди, поиграй в углу.

Или у меня слуховые галлюцинации, или этот парнишка только что предложил одному из самых пугающих людей в их мире "пойти, поиграть в углу". И все было бы не так страшно, если бы старичок со странностями действительно не отправился потрясать своей клюкой в угол. Что за беспредел тут творится?

- Первым делом, думаю, я должен извиниться, - обратился Ален уже к нам. - Меня зовут Ален Кагето, я...эм, - тут он на секунду замешкался, - можно сказать, я тут главный.

Предводитель Стражей Бланш, это мы и без тебя знаем. Лучше бы объяснил, почему Магнус вдруг таким покладистым стал и раза в три безумнее, чем раньше.

- Мы пока толком не знаем, что случилось, но... постараемся выяснить это в ближайшее время.

Ален остался таким же мямлей, хотя и стал выглядеть более уверенно.

- И... можете пока оставаться здесь.

На этой фразе Вран заметно напрягся, но возразить ничего не успел, так как моя подруга решила, что мало нажила себе неприятностей.

- Вы вообще собираетесь возвращать нас домой? - сердито наперла она на Алена.

- Возвращать? - он, похоже, был ошарашен не меньше меня.

- Точно. Домой, в наш мир. Раз вы притащили нас сюда, то собирались вернуть обратно? Правда же?!

- Я...

- Вы не из этого мира? - потрясенно выкрикнул Вран. Его отношение, кажется, резко изменилось, теперь он смотрел на нас чуть ли не с благоговением.

- А я предрекал вам! - Магнус выпрыгнул перед нами, как черт. - Голубая звезда в созвездии Бродячей Кошки...

- Магнус, перестань, - Ален подвинул старичка в сторону. - За эти шесть лет благодаря тебе я выучил уже чуть ли не все звезды и точно знаю, что такого созвездия нет.

Ого, получается, с их знакомства уже шесть лет прошло. Интересно, насколько тут все изменилось?

- То есть, это не из-за вас мы тут оказались? - уточнила я.

- Извините, но мы тут не причем, - юноша развел руками и, заметив, как мы приуныли, поспешно добавил, - но мы во всем разберемся. Если есть способ вернуть вас обратно, то мы его найдем. А пока отдыхайте.

Звучало как "не доставляйте нам проблем".

- Вран, проводи их.

Вот, ещё и конвой приставил. Вран, однако, не успел восхититься порученной ему миссией, так как был вынужден спасать свои уши. Как и мы все. Не знала, что люди способны издавать столь ужасающие звуки. Нарушитель спокойствия не замедлил появиться, вышибив дверь ногой и ничуть не смущаясь, что едва не стал причиной смерти двух десятков человек.

Что говорил, вернее больше кричал, вновь прибывший мужчина я не поняла, но он явно не высказывал пожелания добра и удачи.

- Что значит "пьёрс"? - выудила Фрида наиболее повторяющееся слово. Судя по тому, как покраснел и смутился Арон - далеко не самое приличное.

- Берт, ты поаккуратнее со словами, - поспешил успокоить гостя Вэйн, - тут всё-таки дамы.

Бертрам развернулся к нам, эффектно качнув роскошной обсидиановой гривой, одним взглядом демонстрируя, что он думает о всякого рода приличиях, но, на удивление, и правда замолчал. Воспользовавшийся заминкой, Ален начал резво что-то ему втолковывать. Похоже, оправдывался. Берт огрызался, но уже не так напористо, пару раз ругнулся, скосив глаза на Арона, но, в общем, вел себя тихо.

И это было ужасно скучно! Вран не спешил нас никуда провожать. И вообще, кажется, старался держаться от нас подальше. Ален и Бертрам обсуждали что-то важное, но говорили опять на незнакомом языке, так что мы совершенно ничего не понимали. А субтитры в этом шоу, к сожалению, не были предусмотрены. Больше смотреть вообще не на что было, так как остальная часть присутствующих старательно изображала скорбные статуи в храме вершения правосудия.

- Многоуважаемые, мы все ещё здесь! - попробовала я переключить внимание публики, увы, безрезультатно.

Фрида презрительно фыркнула на мою жалкую попытку и полезла рыться в карман к Арону, который, либо действительно был так поглощен открывшимся зрелищем, либо тактично делал вид, что не замечает посторонних конечностей.

Убедившись, что Вэйн нас также полностью игнорирует, я решила переместиться ближе к эпицентру действия, чтобы привлечь хоть какое-то внимание. Когда я уже обогнула большую часть толпы, меня поймал бородатый дед, изображающий козла, вспоминающего лучшие годы своей жизни, и то ли пожал мне руку, то ли совершил с ней какое-то непотребство. После чего радостно умчался, напевая что-то под нос. Я была произошедшим шокирована (вообще-то я была в ужасе!), так что отступила неловко на несколько шагов назад и поспешно вытерла руку о первую попавшуюся ткань. Которая оказалась вовсе не тканью, а чьими-то волосами. Чьими-то длинными черными волосами. Вот только я с моим врождённым кретинизмом могла вляпаться в такое. Сглотнув, я заставила себя поднять глаза на их хозяина, явно не ожидавшего такого развития событий.

- Мелкая, ты какого черта творишь?

Явно сдерживавшегося в выражениях.

- Хм, права была Госпожа Алиса. Я думала, она переборщила, сравнивая с расплавленным черным жемчугом. А правда очень похоже. А ты все кровью испачкал, - я растеряно потерла влажные уже слегка липкие пальцы друг о друга, - всю красоту испортил.

На этой укоризненной ноте я попыталась удалиться.

- Договорим позже, - бросил Берт разочарованному Алену.

Кивнул на ходу Арону и, схватив меня за руку, покинул дружную компанию. От пережитого шока я даже не сразу сообразила, что произошло, очнулась, только когда мы прошли с полкоридора. Попыталась вырваться, но куда там! Хватка у Бертрама стальная, ещё и синяки, небось, останутся. Хотя, мне уже все равно: похоже, сегодня меня все-таки ждет бесславная преждевременная кончина. Может, хоть последнее желание удастся урвать. Надо бы с Фридой попрощаться, а то так некрасиво её бросила в незнакомом месте. Пропадет же одна, она же дурочка. Или все вокруг себя изведет, что тоже не очень хорошо. Не хочу, чтобы несчастные жертвы потом меня проклинали за оставленный подарочек.

За этими невеселыми думами я и не заметила, как местность кардинально изменилась. Вместо высоких белостенных коридоров передо мною теперь высился дуб, который, наверное, успел застать ещё дедушку Магнуса. Широченный ствол занимал ровно всю видимую мною часть пространства, ветки, оперенные тесно-зеленой листвой величественно покачивались уже где-то там, где начинаются звезды. Я так и не поняла, когда меня успели сюда притащить. Последнюю половину пути меня, и правда, тащили. И не потому, что я так пассивно сопротивлялась, а потому что моя обувь, к сожалению, осталась у Фриды дома, а вышагивать по земле почти что босиком было не очень удобно. Берт поставил меня напротив дерева, высчитал что-то шагами и, удовлетворенно кивнув, велел Арону, который, оказывается, послушно следовал за нами:

- Ладно, открывай.

Вэйн вздохнул и отошел на пару шагов, доставая из кармана медную цепочку и производя с ней какие-то манипуляции. Кажется на ней полыхнуло пламя, толком было не видно, потому что он отвернулся, а ещё потому что безумный Берт вдруг решил, что в моих глазах спрятаны алмазы. Или ответы на все извечные вопросы. Иначе с чего бы ему так сосредоточенно их рассматривать? Может он проходит практику как окулист? Очень хотелось поинтересоваться, всех ли тараканов он там разглядел, но я так и не решилась. Наконец после упорного верчения моей головы на свет и против света он оставил меня в покое, видимо пришел в себя.

- Раздевайся, - а может, и нет.

- Знаешь, есть более галантные методы ухаживания.

- Рубашку расстегни, бестолочь, - пояснил Берт, сам расстегнув мне верхние пуговицы и сосредоточенно осматривая ключицы. Кажется, осмотр его удовлетворил.

- Ладно, можешь закрывать, - это уже было сказано Вэйну.

Арон благодарно вздохнул. И тут я поняла.

- Ты что, решил, что я одержимая?

Я конечно не подарок, но мало похожу на безумца, жаждущего разрушения. Особенно если сравнивать с некоторыми знакомыми личностями.

- О, а ты знаешь об одержимых? - оживился мужчина. - Откуда, интересно, ведь Совет это так тщательно скрывает?

Я прикусила язык.

- У нас о них все знают, - это была даже почти не ложь. Хотя и не все понимали под этим словом то же, что принято здесь.

- Откуда ты? - Вэйн скрутил цепочку и, сунув обратно в карман, вытер со лба капли пота. Выглядел он слегка измотанным.

- Из очень далекого места... - я вздохнула. - Я не из этого мира.

Фрида же, вроде, уже говорила. Или они нам не поверили?

- О, вы с подругой путешествуйте по другим мирам? - обрадовался Арон.

Точно не поверили.

- Нет. Честно говоря, я вообще не представляю, как мы тут оказались.

Я пожала плечами, не зная, что ещё добавить. Говорить о том, что в нашем родном мире мои собеседники являлись всего лишь книжными персонажами, раньше времени не хотелось. Кто же в такое поверит? А приводить в доказательство какие-то неизвестные широкой публике подробности их жизни было бы не слишком разумно. Мало ли как тут все обернется. А больше никакими секретными сведениями я не обладала.

- Ты довольно спокойно на все реагируешь для того, кто не понимает, что происходит, - сухо заметил Берт.

Он мне нисколечко не верил. Справедливо, конечно, но все равно обидно.

- А лучше бы я билась о землю головой в истерике, проклиная свою горькую судьбу?

Ответом он меня не удостоил, решив, что и так убил порядочно своего драгоценного времени. Арон примиряюще улыбнулся и последовал за демонстративно удаляющимся мужчиной. Мне ничего не оставалось, как пойти за ними. Не хватало ещё тут заблудиться.

Правда, спустя пару минут меня ждало разочарование: направлялись мы явно не обратно в замок, белые башенки которого зефирными палочками высились позади. Даже не разглядеть толком из-за этой спешки.

- А куда мы идем? - осторожно поинтересовалась я у Арона, который был всё же более вменяемым, но он лишь беззаботно пожал плечами, забавно поморщив нос.

Сочные кленовые листья приветливо шелестели над головой, деревья относились ко мне явно дружелюбнее здешних обитателей. У нас дома весна толком ещё не началась. Пару раз подтаяло, но потом спохватившаяся зима замела улицы сугробами вдвое выше предыдущего, отстаивая свои права. Сложно сказать, какое время года было здесь. Климат во Флорении мягкий - самые лютые морозы минус пятнадцать градусов, весна ранняя и быстрая, осень долгая. Так что пышная растительность могла означать как пятое апреля, так и пятнадцатое августа. Я решила, что пока буду придерживаться своего родного времяисчисления.

Все же беготня по лесу меня порядком вымотала. Ладно бы рядом с замком ходили - там хоть есть на что посмотреть, а деревьев я и дома порядком навидалась. Ноги, не привыкшие к жестоким пыткам отсутствием обуви, болели ужасно, хорошо, что иногда мы все же выбирались на нормальные каменные дорожки. Проклиная все на свете и некоторых неуемных типов в частности, я продолжала упорно топать, высматривая места почище, чтобы пристроить настрадавшиеся пятки. Спасибо Вэйну, который периодически оглядывался и замедлял шаг, когда я начинала совсем уж отставать. Наконец заряд от укола жареной птицы закончился, и наш хмурый предводитель остановился, выбравшись на нормальную дорогу.

- Ты что тут делаешь? - радушно поприветствовали меня, когда я со страшными хрипами, которым позавидовала бы любая нечисть, вывалилась из кустов.

- Вас преследую, - многочасовая прогулка по лесу не сделала меня более доброжелательной. - Придумываю планы изощренной мести. Черт, куда я ещё могу пойти? Я тут больше ничего и никого не знаю!

Меня обдали презрением и больше не замечали. Я радостно плюхнулась на землю и привалилась к ближайшему дереву. Благодать. Птички поют, солнышко светит, идти никуда не надо. Что ещё нужно для счастья? Берт переговаривался с Ароном в паре шагов от меня, нарочно перейдя на непонятный язык. Знаю, что нарочно, вон рожа какая мерзкая. Переговоры закончились, и оба с сомнением на меня уставились.

- Я её провожу, - вздохнул Вэйн, заставив своего друга недовольно скривиться.

- Шпашибо, - искренне поблагодарила я, с кряхтением поднимаясь.

Оба мужчины смотрели на это действо с садистским интересом. Как дети на перевернутого на спину жука. Сможет он сам спастись или так и помрет от безысходности?

- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Арон, когда я все же выпрямилась.

- Ужасно, - честно призналась.

Не считая объяснимой боли в ногах, у меня ещё почему-то начинала кружиться голова. Может, это такая акклиматизация?

- Ладно, пойдем, - велел он, убедившись, что я могу идти самостоятельно. И неспешно затопал по направлению к замку, напоследок перебросившись парой непонятных фраз с Бертом.

Погода была облачная. Пышные островные громадины медленно пересекали небо. Белые замковые башенки, чуть розоватые в свете уже клонящегося солнца, вырастали из них, словно часть дивной облачной страны, увитые ажурными каменными кружевами - совершенно бессмысленная конструкция, но очень красиво. Ещё большее ощущение сказочности добавляли кроны деревьев, скрывавшие основание замка.

- В вашем мире много одержимых? - вдруг спросил Арон, отчего я чуть не споткнулась. Спросил совершенно спокойно, но за этим явно крылось что-то ещё.

- Ну, я ни одного не видела, - слегка слукавила я: бабка Петунья, работавшая вахтершей в моем университете, явно была одной из них.

- Хм... - глубокомысленно заключил мой собеседник и погрузился в размышления. Судя по всему не самые веселые.

- Да чего вы все нервные такие? Что у вас тут происходит?

Арон улыбнулся, изобразив на своем лице непередаваемую смесь иронии и угрозы, и я послушно заткнулась.

- Вы нам совсем не верите, - пожаловалась я спустя пару минут, не выдержав отягощающего молчания.

- Трудно верить кому-то, кто даже свое имя не называет, - усмехнулся Вэйн.

- Анфиса, - растерянно остановилась я, как-то совершенно позабыла, что все ещё не назвала своего имени, - Воронцева Анфиса Сергеевна. Из России. Не думаю, что это вам чем-то поможет.

Я пожала плечами. Арон остановился, обдумывая, верить мне или нет. В их мире России не было, и вряд ли где-то жил человек с подобным именем.

Треньканье цикадок заполняло тишину, повисшую между нами. Я болтала ногой, собирая пыль носком, и без того уже походившим на земляной ком, терпеливо ожидая своей участи. Участь не торопилась. Я её не подгоняла. Солнце мазнуло мне по щеке последним лучом и стыдливо скрылось за могучим боком кучевого облака, не желая принимать участие в моей нелегкой судьбе. Пауза явно затягивалась.

Прервалось молчание неожиданно и вовсе не тем, кого я ожидала услышать. Цикадки в ужасе замолчали, поспешно прячась от страшного чудовища, чьи изысканные ругательства и топот были слышны из-за ближайшего поворота. Минуту спустя вслед за музыкальным вступлением оттуда вынырнул Райан Фалькон во всем своем великолепии, ведя перед собой за вывернутую руку мою беспечную подругу. Даже не представляю, из какой адской норы она выудила Райана, но он явно не хотел её покидать. Фрида шипела и вертелась, как пойманная за шкирку волчица - стоит на минуту ослабить хватку, и она оттяпает тебе ногу. К несчастью для неё, Райан в своих силах был полностью уверен и расслабляться не собирался.

- Забери это, - вместо приветствия велел он Арону, толкнув к нему Фриду. Та тут же извернулась и послала своему конвоиру гневный взгляд, приправив витиеватым ругательством.

- Снова ваши странные игры? - почему-то обрадовался Вэйн.

- Работать мешает, - констатировал Фалькон и изволил удалиться.

Фрида проводила его уничижительным взором, после чего поправила платье, пригладила волосы и, гордо вскинув подбородок заявила:

- Мерзавец!

И пошла прочь с грацией кошки, застигнутой на столе, уплетая хозяйский обед, и спрыгнувшей оттуда с таким видом, словно это она делает жалким людишкам одолжение.

- Фрида, ты куда? - на всякий случай уточнила я, не больно-то желая знать правду. Меньше знаешь - крепче спишь, а отговорить её, если она уже что-то решила, всё равно было невозможно.

- У меня осталось незаконченное дело, - решительно бросила она, осторожно выглядывая, прежде чем повернуть.

Я вздохнула.

- А ты разве не должен её остановить?

- Нет, - Вйэн в с наслаждением потянулся, - им, похоже весло. А ты не хочешь поиграть?

- Нет, спасибо, - отвергла я столь любезное предложение, на всякий случай, отходя на пару шагов. - Я хочу сесть и предаться эскапизму.

- Ух, ты! Это так в вашем мире принято?

- Нет, - я покрутилась вокруг привлекшей меня коряги, но сесть на неё не посчастливилось, так за ней обнаружился огромный муравейник. - Я чувствую, что вулкан по имени "Фрида" вот-вот взорвется, и вся лава, как обычно, потечет к моему порогу.

- Она тебе так досаждает?

- Скорее делает мою жизнь интереснее. Просто мне нужно морально подготовиться.

- Давай я отведу тебя в более подходящее для этого место, - предложил Арон. - Вряд ли муравьи хорошие советчики.

Я согласно кивнула, и мы продолжили идти.

Общаться с Вэйном было на удивление легко, и это пугало. Являясь по натуре человеком замкнутым, я привыкла слушать, а не говорить. Причем, говорить я никого не заставляла. Люди почему-то сами приходили и начинали рассказывать о своих проблемах. С Ароном я опомнилась только когда выложила всю подноготную наших с Фридой отношений. Ничего криминального там, в общем-то, не было. Ничего примечательного тоже.

Познакомились мы девять лет назад, в музыкальной школе, которую Фрида, кстати, постоянно прогуливала. И ушла, в конце концов. И на удивление быстро сошлись, объединённые весьма сходными семейными проблемами и нестерпимым желанием поскорее сбежать из этого страшного мира, где тебя никто не любит и не понимает. Вспоминать свои подростковые претензии было стыдно и неловко, но собеседник делал такое понимающее лицо, что хотелось без утайки поведать обо всех пережитых глупостях.

Характер у Фридиной матери был едва ли не хуже, чем у моей. И после того, как их семья потеряла отца, он не улучшился. Пропасть между ними все расширялась, и ни одна из сторон не хотела идти на примирение. В лучшие дни они делали вид, что все в порядке, потом скандалили и опять делали вид, что все в порядке.

Моя семья, слава Богу, никого не теряла. Просто наши взгляды на жизнь все больше расходились с каждым днем. Царил в нашей семье непреложный матриархат. Сколько я ни пыталась объяснять маме свою точку зрения, она просто не хотела меня понимать. И мне приходилось терпеть и подстраиваться под её стиль жизни.

С Фридой мы, напротив, все больше приходили к одинаковым выводам. Далеко не на все вещи, разумеется, мы смотрели одинаково, но мы учились понимать друг друга и поддерживать по мере сил. В каком-то смысле мы были друг другу гораздо большей семьёй.

Вэйн коротко усмехнулся самому себе на мое заявление. Он не понаслышке знал, как дружба становится намного важнее кровных уз. Я замолчала. Из моего рассказа выходило, будто я жалуюсь, и мне это совершенно не нравилось. Да, у меня были проблемы и детские душевные травмы, но не больше, чем у любого человека. Точно не больше, чем у Флоренийских Стражей.

- Как ты это делаешь? - не выдержала я.

- Что? - уточнил мой собеседник, хотя явно понял вопрос.

- Как ты заставляешь меня говорить о том, о чем я говорить совершенно не хочу? Вообще кому-либо?

- Я тебя разве заставлял? - засмеялся Арон. Но, помолчав, все-таки добавил, - все как раз наоборот. Люди говорят то, что хотят сказать. Просто им редко попадается толковый слушатель.

Я наградила его удивленным взглядом, разбавленным благодарностью. Не думала, что он мне ответит.

- Откровенность за откровенность, - юноша остановился и кивнул в сторону узорчатой замковой двери.

На ней некое существо, нечто среднее между львом и лошадью с волчьими лапами, встав на дыбы, приветливо скалилось гостям выщербленной пастью, напрочь отбивая желание тут гостить. Жуткая фигура обиженного природой уродца на удивление гармонично смотрелась среди окружавших её вьющихся цветов.

­­­ - Пройдешь через холл прямо, - стал наставлять меня Арон, - поднимешься по лестнице и повернешь направо, за третьей слева дверью спуск - там упрешься в стену, спросишь Мирану, она тебя разместит куда-нибудь.

Я кивала с умным видом и честно пыталась запомнить все инструкции, хотя лично для меня было очевидно, что с моим топографическим кретинизмом, хорошо, если я смогу выполнить первый пункт - то есть, пойти прямо и найти ту лестницу, которая нужна. И, разумеется, я тут же забыла, куда и когда надо было поворачивать. Вэйн, не подозревая о моей вечно борьбе с окружающим пространством, посчитал свою задачу выполненной и удалился. К тому же ему позвонил Бертрам, его крики были весьма хорошо слышны ещё минут десять.

Как ни странно, но с первым пунктом я справилась успешно. Хотя, в том было мало моей заслуги. Из высокого холла, с витым черно-белым узором на полу, вело три широких дверных проема - по одному на каждую стену, не считая главных вход, через который я пришла. Лестница начиналась сразу же за центральным и затем ветвилась. Я послушно свернула направо, и тут включился мой кретинизм. Вроде бы, свернуть надо было за третью дверь, вроде бы до трех я считать умею. Мне удалось даже отыскать спуск, но тупик упорно не желал появляться. Лестница же все никак не кончалась, грозя довести до центра земли. Наконец, когда она одумалась, её место занял длинный узкий коридор. Никакие тупики тут даже мимоходом не пробегали. Окончательно убедившись, что иду не туда, я решила вернуться к началу пути. Тут меня поджидал сюрприз, поднявшись немного по лестнице, я таки уперлась в тупик. Вряд ли это был именно тот, о котором говорил Вэйн. Не то, чтобы меня это сильно удивило (случалось и не такое), но не обрадовало уж точно. Пришлось искать обходные пути. Пока я плутала в бесконечных спусках-подъемах и нескончаемых поворотах, совсем стемнело. Бродить в одиночку по коридорам стало жутковато. Свет на втором этаже отсутствовал, или его пока просто не включили, и до сих пор я не встретила никого живого, так что замок напоминал скорее каменный склеп. Смазанные блики на стенах из узких створчатых окон этому весьма способствовали. Каким-то чудом, мне удалось выбраться на лестницу, ведущую в холл. Я решила выйти наружу и подождать кого-нибудь живого там.

Кто-нибудь живой встретился немного раньше. Только я спустилась с лестницы, мне под ноги что-то упало и со звоном отлетело в сторону. Я не без содрогания подняла небольшой кинжал с костяной рукоятью и посмотрела наверх. Хозяин кинжала восседал на люстре и раскачивался, от чего она тревожно звенела.

­- Какая интересная дюймовочка попалась, - прошелестел голос из под низкого капюшона и разразился смехом, похожим на шуршание осенних листьев.

Сбоку от меня звякнул ещё один кинжал.

- Нехорошо вот так на люстре висеть словно Маугли, - зачем-то усложнила я ситуацию. - Упадет же.

Главным образом мне было жалко люстру, она была явно старая и аналогов не имела.

- А Хьюго никто не указ, - гордо сообщил мне капюшон. - Хьюго сам устанавливает правила.

В этот раз звякнуло уже дважды.

- И каковы правила?

­ - О, всё просто, - из под ткани блеснула безумная улыбка. - Если есть коридор, то должен быть и выход.

Рядом стукнулись ещё два лезвия. Проклятье. Я вовсе не горела желанием играть в его глупые загадки. Если я правильно помню, за неверный ответ Хьюго лишал игроков части тела или органов. Мне были дороги все части меня.

- Если это выход, то он куда-то ведёт, - поддержала я игру, просто чтобы потянуть время.

Хьюго очень не любил, когда его игнорировали. А мне еще повезло, что я знала, как отвечать, нормальные люди обычно терялись и получали лезвием в живот.

- Возможно, - один стук слева, - все зависит от того, куда ты хочешь попасть, - два стука справа.

Точность повышалась с каждым новым броском.

Черт, как же это раздражало! Какой коридор? Какой выход? Я весь день была на нервах и чудовищно устала. Единственное, чего я хотела в данный момент - угол, в котором можно безопасно просидеть до завтрашнего утра. И уж точно не было настроения разгадывать дурацкие загадки начинающего маньяка. И вот, когда я в конец разозлилась, я вдруг вспомнила. "Если есть коридор, то должен быть и выход" - эти слова Магнус сказал Алену и компании, когда они впервые прыгали в Колодец Желаний и должны были очутиться в другом мире. Да уж, все так просто, если заранее знаешь, о чем речь.

- Это Колодец Желаний, да? - от радостной догадки, я даже перестала ему подыгрывать и говорить правильными фразами.

Хьюго замер с занесенным лезвием. И все-таки метнул его.

- Скучно, - вынес он вердикт, - слишком быстро.

И, похоже, хотел ещё что-то спросить, но тут нас обоих отвлек жуткий грохот, будто разом обвалилась пара сотен металлических банок. Шум шёл с улицы, и мы непроизвольно повернули головы к двери. Пару минут стояла тишина, затем грохот повторился, но уже немного глуше. А спустя ещё пару минут, в дверь резво вбежала, гаденько хихикая - кто бы мог подумать! - моя потерянная подруга. Похоже, она закончила свои дела. Я честно попыталась изобразить радость на лице, от нашего воссоединения, однако обстоятельства, при которых это произошло, мне несколько помешали.

- Вот ты где! - подскочила ко мне Фрида. Вот, кто при любых обстоятельствах наслаждается жизнью, - чего с такой противной рожей тут торчишь?

- Да вот думаю, во что нам выльется твой очередной подвиг. Что ты опять натворила?

В том, что жуткий грохот был делом рук Фриды, я даже не сомневалась. А возобновившийся гадкий смех и ехидный прищур утвердили и усилили мои опасения.

- Я взорвала лабораторию Райана! - заговорщицким шепотом поведала она мне.

Какое-то время я просто молчала, не в силах что-то сказать.

- У Райана есть лаборатория? - всё же удивилась я.

- Уже нет! - весело махнула блондинка.

- И... что ты с ней сделала?

Фрида прямо засияла, явно намереваясь в красочных подробностях описать свою великую победу. Но не успела, потому что ещё один присутствующий в комнате человек поспешил напомнить о своём присутствии.

- Это что? - презрительно подняла она рукоятку двумя пальцами и посмотрела на люстру, которая довольно раскачивалась.

- Ещё одна интересная дюймовочка, - довольно констатировала люстра.

- Это Хьюго, - на всякий случай уточнила я, стараясь говорить потише, - играет тут в свои жуткие игры. Ну, помнишь, с отрезанием конечностей?

- Помню, - сердито кивнула Фрида, - дурацкая игра. И нечего тут в людей чем попало кидаться! Не видишь, мы разговариваем! - рыкнула она на Хьюго, в довершение метнув в него собственный кинжал.

Разумеется, она даже до люстры не докинула, но парень все равно пришел в восторг и принялся увлеченно в неё кидаться. Фрида, не менее увлечённо, подбирала не попавшие в неё снаряды и кидала их обратно. Парочка ненормальных. Я решила оставить их в счастливом обществе друг друга, но, как оказалось, про меня никто не забыл. Стоило сделать шаг в сторону, как передо мной предупреждающе звякнуло. Намёк был понят, пришлось остаться. Но заскучать мне не дали.

- Фрида! - голос Арона достиг нас раньше, чем он сам вошел внутрь и удивленно замер на пороге.

Фрида к нему даже не повернулась, зато Хьюго поприветствовал в свойственной манере. Я, наконец, заметила, что он даже не лазит никуда за своими кинжалами. Просто замахивается, и рукоять оказывается уже у него в ладони. Приспособления какие-то специальные у него на руках, что ли? За этим балахоном не поймёшь.

- Хью! - обратил своё внимание Вэйн к радостно шуршащей люстре. - А ты почему здесь?

Люстра ответила ему звоном металла о пол.

- Ты же должен был идти в Тень, - нахмурился Вэйн.

- Этот патлатый волчара нас бросил, и Хьюго стало скучно, - пожаловалась люстра.

- Ясно, - вздохнул Арон, вынимая полуторный клинок.

Он таскал с собой меч! А я даже не заметила. Странный такой: шириной не больше катаны, но обоюдоострый. Больше похожий на кинжал-переросток. И ловко отбиваясь им, затопал почему-то в мою сторону.

- Анфиса! - преувеличенно бодро окликнули меня, и начало мне уже не понравилось. - А ты что тут делаешь?

- Гуляю, - не смогла я признаться в том, что заблудилась, хотя это было очевидно. - А ты разве не должен в ту сторону смотреть? - кивнула я на точку запуска.

- Ничего, - улыбнулся Вэйн, - он это не всерьёз.

- Ага, но, может, ты его все-таки успокоишь?

По хитро загоревшимся глазам Арона я поняла, что попалась. Именно этого вопроса от меня и ждали. И ответ мне явно не понравится.

- Есть только один человек, способный его успокоить, - наигранно вздохнул Вэйн.

Я сочувственно кивнула и, делая вид, что не понимаю, чего от меня ждут, уставилась в противоположную сторону.

- Может, ты позовёшь Бертрама? - поинтересовался он, так ничего от меня и не дождавшись.

Я продолжала изображать изваяние.

- Анфиса!

- А, может, не надо? - я все же обернулась.

И тут же пожалела. Потому что Арон посмотрел на меня так, что я захотела утопиться в болоте. Причем, немедленно и не сходя с места.

- Черт! Ну, почему я?

- Я могу сам за ним сходить, если ты хочешь тут остаться, - предложил он, невинно глядя в потолок.

Нет, это идея определенно была плохой. Пока что Хьюго меня не трогал, отвлекшись на Вэйна, но кто знает, что взбредет этому люстролазу в голову, если Арон уйдет. Я перевела взгляд надежды на Фриду, но она была так взбудоражена, что этот вариант тоже отпадал.

- Да я даже не знаю где он! - сказала я, понимая, что этой фразой признала своё поражение.

- Он у себя в комнате. Второй этаж, третья дверь направо по коридору, - с готовностью отчеканил Вэйн.

- Ну, не хочу я к нему идти! - решилась я на чистосердечное признание. - Я его боюсь! Он страшный. И меня ненавидит.

- Что за глупость? - искренне удивился мой собеседник. "Он всех ненавидит" - читалось в лукавом взгляде.

- В нашу последнюю и единственную встречу он смотрел на меня, как на дохлую кошку! А обращался и того хуже.

- А! - улыбнулся Арон и засиял, словно начищенный чайник, - он просто такой человек.

И видимо это должно было все решить. Как же меня это раздражает.

- Анфиса, если ты не поторопишься, нам, и вправду, придётся туго, - обернулся Вэйн к не на шутку расшумевшейся люстре, раскачивающейся, будто во время шторма, и только чудом ещё не упавшей.

- Чёрт с тобой! Но ты будешь мне должен! - развернулась я к лестнице, искренне надеясь, что с моим кретинизмом всё равно не найду нужную комнату.

К несчастью, кретинизм меня подвёл. Комнату я нашла сразу, хотя была она довольно далеко. Правда, за дверью было тихо, так что я не теряла надежды, что комната всё же не та. Для успокоения совести я постучала дважды и потолклась под дверью минут двадцать. И когда я счастливая собралась, с полной уверенностью, что мне не ответят, постучать в третий раз, дверь всё же распахнулась. И стало ясно, почему мне не отвечали сразу. Бертрам, похоже, принимал душ. И, похоже, считал, что всё ещё в нём находится, потому что не соизволил натянуть даже полотенце. Я так и застыла с занесённым кулаком, не зная как на это реагировать, пока хозяин комнаты довольно резко не поинтересовался, с какой стати я тут скребусь, как приблудная кошка.

- Там это... - от шока я даже безропотно проглотила кошку. Ну хоть приблудная, а не дохлая, хотя я почти угадала. - Там Арон... То есть, Хьюго на люстру залез. Арон просил тебя позвать, - все же выдала я какую-то дельную информацию.

Бертрам молчал и, кажется, не шевелился, даже ни один мускул на лице не дрогнул. Я тоже молчала, не зная, как на это реагировать. Ему вообще было хоть какое-то дело до того, что я сказала? Зачем тогда было вообще меня сюда посылать?

- Ты не одержимая, ты озабоченная, - вынес он вердикт и захлопнул дверь.

Ох, если бы у меня было безумия на грамм побольше, как у Фриды, я бы его придушила! Я даже руку занесла, чувствуя, как щёки предательски пылают. Ну, да, не каждый день я вижу перед собой голого мужчину. Да ещё на столь близком расстоянии. Есть от чего смутиться. А как я должна была на это реагировать? Сказать, что у него отличный портной? А этот ещё и издевается.

Этот возник в коридоре, спустя пару минут, когда от безысходности и злости я решила запинать местный плинтус. Пришлось сделать вид, что я просто была несказанно очарована этим чудом местной архитектуры. Берт протопал вперёд и многозначительно оглянулся. Я поплелась следом, попутно отметив, что гардероб его дополнился только штанами, даже ботинки не одел. Штаны, кстати, были кожаные. Хорошо, что Фриды тут нет, а то уж она-то бы всё прокомментировала.

- Где Хьюго?

- В холле, - выдавила я, старательно пялясь себе под ноги. Так, что чуть не пропустила, как мы дошли до лестницы.

Битва была в разгаре. Арон успел скинуть пиджак и закатать рукава рубашки и теперь прыгал перед люстрой, держа почему-то меч нарочито небрежно, словно только что подобранную палку, но неизменно отбивая все удары. За Фридой я особых изменений не заметила, разве что выглядела подуставшей, и волосы совсем растрепались. Слава Богу, что она ни в кого не попадала, хотя и очень старалась. Странно, за всё время, что меня не было, пол уже должен быть усеян кинжалами, как осенними листьями. Их, однако, лежало не так уж много. Я присмотрелась и поняла, что после того, как Фрида поднимала их и повторно бросала, они просто исчезали. Жуть какая.

- Хьюго! - сердито окликнул Бертрам разбуянившуюся люстру, ловко преодолевая лестницу в два прыжка, и его вопль совпал с радостным воскликом Вэйна. - А ну, слезай оттуда, фьёрцин!

Не уверена, что хочу знать значение последнего слова. Хьюго, однако, слазить не спешил. Сидел себе наверху и канючил, что ему скучно и что-то о том, какой Бертрам злодей.

- Слезай немедленно или я тебя сам сниму вместе с этой чёртовой люстрой!

Берт умел орать так, что стекла тряслись. Или, как в данном случае, украшения на люстре. Хьюго замер и даже кидаться перестал. Видимо, угроза была реальна. Но ответить ничего не успел, потому что сюрпризы на вечер ещё не закончились. Входная дверь с грохотом отлетела, и публике предстал Райан, разъярённый, как тысяча злобных ос.

- Ты! - сощурился он, глядя на Фриду.

Та пискнула, быстро перебежала за спины Арона и Берта и показала Райану язык. Глупее она ничего сделать не могла.

- Райан, что случилось? - попытался вмешаться Арон, все ещё сжимая рукоятку меча.

Зря, как оказалось, у Райана меч тоже был. И он не замедлил это продемонстрировать. Но дойти до Фриды он всё равно не успел, потому что дверь снова открылась. На этот раз вошли Ален с Враном. Ален огляделся и очень мягко поинтересовался:

- А что тут происходит? - хотя голос все же слегка дрогнул.

- Какого черта ты опять натворил, чудик? - фыркнул Вран в сторону Райана.

Фалькон посчитал, что отвечать ниже его достоинства, и только презрительно скривился. Но эта беседа тоже не пришла к логическому завершению. Дверь грохнула в третий раз, и в комнату важно шагнул черненький паренёк лет пятнадцати. Злобный и пугающий не меньше Райана.

- Вы, два... - обратился он явно к Бертраму и Хьюго, а дальше последовал громоздкий поток иностранной ругани.

После чего выяснилось, что у паренька меча нет, зато есть пистолет. И стреляет он, похоже, чем-то вроде лазера. На месте, откуда только что отскочил Берт, красовалось черное пятно и ровная дырочка, уходящая в неизвестность.

- А это ещё что за козявка? - вставила Фрида свои пять копеек, умудрившись в лучших традициях жанра попасть в момент полной тишины.

А дальше начался полный хаос. Сперва Райан вспомнил, что хотел убить Фриду, и попытался это осуществить.

- Если не уйдешь, тебе тоже голову сниму, - сообщил он вставшему на пути Арону.

- Ваши игры становятся опасными, - хохотнул Вэйн, похоже всё ещё надеясь на мирное разрешение проблемы.

Если бы он видел, какие вензеля вытворяла Фрида за его спиной, вряд ли был бы таким добрым.

Разъяренный паренёк тем временем стрелял во всё, что движется. Целился он в основном в Хьюго и Берта, но если замечал кого-то ещё, то и им прилетало. Бертрам и Вран пытались его остановить, но Вран то и дело порывался пойти и наорать на Райана, зачем - только ему понятно. Да и парнишка, казалось, вот-вот взорвётся, так что у них мало что получалось.

Ален просто стоял у двери и ждал, пока все успокоятся. Долго ждать, наверное, придется.

Зато люстра отрывалась вовсю. Теперь она раскачивалась по кругу и тревожно скрипела, не забывая, впрочем, забрасывать всех блестящими лезвиями.

- Праздник жизни, - буркнула я, - разве что одного психа не хватает.

Сцена словно только и ждала эту фразу. Воздух у подножия лестницы сгустился, изломился черной трещиной, и из неё в клубах черного же тумана вышагнула скорбная фигура юноши в белых перчатках.

- Что за люди, что за люди! - печально произнёс он. И его мягкий голос было хорошо слышно, не смотря на царящую вокруг какофонию. - Сами веселятся, и даже не подумали меня позвать!

- Твоей только рожи тут не хватало! - умудрился извернуться Вран.

- Пошёл вон! - выразился более лаконично Фалькон.

Фигура сокрушённо покачала головой и поцокала.

- А это что за прелестное создание? - вдруг увидел он рядом с собой Фриду.

Судя по выражению лица, Фрида собиралась в доступной форме объяснить всё, что думает о любителях всяческих созданий - она любое замечание касательно своей внешности считала домогательством. Но вовремя вспомнила о своих неприятностях, так что сделала, наверное, самую разумную вещь за весь вечер. Хотя и не очень приличную. С криком "Убивают!" побежала и спряталась ему за спину.

- Так ты теперь обижаешь прекрасных дам, Райан? Твой скверный характер становится всё хуже.

- Пошёл вон, Куолан, - сдержанно повторил Фалькон. - И не вздумай мне мешать.

- Как грубо! - притворно ужаснулся его собеседник и обернулся ровно настолько, чтобы видеть Фриду, но чтобы Райан до неё не дотянулся. - Леди, позвольте мне сегодня быть вашим рыцарем?

Взгляд Фриды яснее ясного говорил, что она бы позволила ему лежать в гробу, если бы не Фалькон, пышащий гневом в каких-то двух шагах, но он, казалось, этого не замечал.

Битва готовилась возобновиться, причем, с новым колоссальным размахом, и я поняла, что уже сыта этим балаганом.

- Фрида! - как можно громче крикнула, хотя вряд ли бы мне удалось перекрыть треск стен и скрип люстры. - Можешь оставаться здесь и пытаться убиться, а с меня хватит! Я ухожу!

Она мне не ответила, хотя явно услышала. Ну, и чёрт с ней.

На повторные поиски таинственной Марины, или как там её, я не отважилась, так что решила просто лечь спать в первой попавшейся комнате. Если бы кто-то здесь хотел меня убить, то у них уже был миллион и один шанс это сделать, так что за это можно было не переживать. По крайней мере, пока.

Но с этим планом мне тоже не повезло - первая попавшаяся дверь была заперта. И вторая тоже, и третья. Открытым оказался только чуланчик, полный каких-то банок хозяйственного назначения и с притулившейся в углу метлой. Метла отнеслась ко мне намного радушнее прочих местных обитателей, так что я решила этим воспользоваться. К тому же две следующие комнаты тоже оказались заперты, искать что-то ещё у меня уже просто не было сил. А в чулане обнаружился внутренний замок - это меня, конечно, удивило, но обрадовало, так как вселяло хотя бы видимость безопасности. Я даже не помнила, как заснула. Кажется, просто вырубилась, как только удостоверилась, что дверь действительно не открывается.

**

Фрида

Сперва я просто не поняла, что произошло. Точнее, наоборот, поняла сразу же. И от того просто впала в шок. Сначала от невозможности поверить - уж я то, как никто другой, знаю, как больно, когда рушатся полюбившиеся иллюзии. А потом от досады.

Я столько раз представляла себе эффектное вторжение в другой мир, если бы это было возможно. Столько раз мы с Анфиской обсуждали и делились самыми абсурдными мечтами и фантазиями. Со смешком в глазах - шутка же, но и с затаенной надеждой - всё-таки в каждой шутке есть доля правды. Но, к сожалению, в отличие от подруги, я размениваться на половину арбуза не умела. И в свой не столь малый возраст - двадцать один год - так и не разучилась верить в сказку. Анфиса говорила, сказки сказками, но жить надо в реальности. А я не хотела жить в реальности. Я продолжала верить, что если отчаянно желать чуда, то оно к тебе обязательно придёт. Явится прекрасный принц и мановением волшебной палочки расставит всё по своим местам. И вот, когда ожидание начало становиться совсем уж невыносимым. Когда я уже готова была признать доводы подруги о том, что мечтать о побеге в другой мир, конечно здорово, но и жизнь свою как-то устраивать надо. Когда я уже почти поверила, что чудес не бывает, они просто взяли и доказали - чудеса таки есть. И кто бы эти они ни были, я им не завидую. Все глаза повыцарапаю, как только встречу! Потому как, может я и дура, но так издеваться надо мной никому не позволено.

Обида сменилась злостью. Беспочвенной и бессильной, а от того ещё более жгучей. Ещё и подруга масла в огонь подлила. Когда я к ней повернулась, оказалось, что эта дурында вовсю сюсюкается с местным крылатым шпионом. Это когда я тут радею о нашей нелёгкой судьбе!

- Какого черта ты тут любезничаешь с этим клювастым подхалимом?! Предательница! - не выдержала я.

Анфиса вздрогнула, закрыла глаза и сосчитала до десяти. Хорошая привычка, кстати. Жаль, что я ей так и не научилась.

- Фрида, в чем птичка провинилась? - поинтересовалась она затем совершенно спокойным голосом.

Я понимала, что она хочет меня успокоить, но от этого стало только обиднее, так что промолчала. Мелькнула злобная мысль заявить о том, что она тут со всеми заодно. Но это было бы чересчур. Обвинять лучшую подругу в заговоре с неведомыми сущностями даже для меня слишком. Теперь стало стыдно. Я даже хотела было проглотить свою обиду и успокоиться, но в этот момент птица взлетела, и я поняла, что в комнату вошёл кто-то ещё. Кто-то, кого я бы меньше всего хотела видеть.

- Фрида, этот Райан, он тебя даже не знает. Первый раз в жизнь видит, - ещё успела я услышать, прежде чем разумная реальность поблёкла окончательно, и я запустила в наглую рожу первое, что попалось под руку.

Разумеется, я это знала. Где-то там, на задворках сознания. И обвинять Райана мне было, по сути, не в чем. Он меня даже не знал. Это все равно что ворваться на свадьбу какой-нибудь кинозвезды, уличая её в измене. Хотя, пожалуй, моя ситуация намного глупее. В общем, Анфиса была, конечно, права. И я обязательно скажу ей об этом. Но только когда успокоюсь.

О том, что запустила в Райана чашку, я поняла уже, когда он её отбил, и та со звоном разлетелась о каменный пол. Вот ведь! Ещё и посуду мне испортил!

Я пошарила в пространстве рядом с собой, но больше ничего не обнаружила, пришлось встать. Остальные снаряды идентифицировать не удалось, я старалась не потерять из виду Райана, скачущего словно молодая горная коза. Он тоже смотрел только на меня. Прямо в глаза. И взгляд этот, казалось проникает в самую душу, отчего я зверела ещё больше.

Даже не знаю, сколько прошло времени - много, наверное, так как руки уже отваливались, а боеприпасы отыскивались с трудом - когда дверь отворилась и от неожиданности заставила меня оглянуться. Я успела разглядеть темную макушку и лицо с взглядом, достойным конкурса на звание главного деревенского дурачка. Незваный гость многозначительно присвистнул и покинул нас. А когда я обернулась, то поняла, что за ту долю секунды, что я отвлеклась, недобитый оппонент сбежал. Дверь хлопнула второй раз, заставив осознать, что мерзавец просто пригнулся и скрылся в оставшихся клубах тумана. Подлый и трусливый поступок. А ещё спустя мгновение, я поняла, что в комнате я одна. То есть совершенно. Подлая подруга бросила меня на растерзание этому чудовищу! Мысль о том, что растерзать я его хотела сама, я отбросила, как ненужный хлам.

Выйдя наружу, я очутилась в длинном коридоре и вновь в одиночестве. Ни подлого Райана, ни того дурачка, ни моей подруги. Куда умудрились деться двое первых, учитывая, что коридор был прямым, я просто не представляла. Может, растворились, осознав свою непомерную вину. Так им и надо.

Коридор оказался намного длиннее, чем я предполагала. И без всяких дверей, только пощелкивающие светильники на равном расстоянии друг от друга. Зато пока я по нему шла, немного успокоилась. Нет, желание пристукнуть Райана никуда не делось. Но пока на первый план вышли более насущные задачи. Найти Анфису, а затем понять как и почему мы тут оказались, и как из этого выбираться. Я вздохнула. Вот сейчас подруга бы очень пригодилась, она умела рассуждать логически. А я вместо рассуждений, шла и мечтала отыскать и расцарапать те хари, что нас сюда забросили. Потом я вновь осознала, куда именно они нас забросили, и захотела их расцеловать. После чего желание их расцарапать утроилось.

Когда я всё же добралась до лестницы, я готова была танцевать от счастья. Жаль, что сил уже не было. Выбравшись, как говорится, на свет божий, я поняла, что его там нет. То есть божьего, только электрический. И вообще, каморка, в которой я оказалась, плохо сочеталась с великолепием подвального коридора. Следующая комната была чуть лучше, хотя изысканностью тоже не отличалась. Третью я уже готова была признать пристойной. А вот четвертая и следующие штук десять от третьей вообще не отличались. У меня даже голова закружилась от этой бесконечной вереницы. В поисках опоры, я прислонилась к стене и наткнулась на неприметную дверцу, за которой оказался короткий - шагов пять - коридорчик. Мелькнула мысль, что план замка рисовала пьяная мартышка. В конце коридора обнаружилась небольшая комнатка с двумя дверями, помимо той, через которую я вошла. В центре комнаты стоял низкий стол, простой и, похоже, очень древний. Вокруг него, по периметру комнаты высились не менее древние буфеты, два из которых оказались заперты, ещё в одном громоздилась старая посуда, зато в последнем обнаружилась еда. Булки, сыр и какие-то хрустящие булочки с кремом. Очень вкусные. За их-то поеданием, восседающую на столе, меня и застали.

Вошедшего я узнала сразу же, хотя и не видела ни разу. Цепкие золотые глаза - хорошая опознавательная черта. Но вот о цели появления могла только догадываться. Вряд ли Вран Бём был любителем хрустящих булочек, и именно его заначку я сейчас приканчивала. Я предложила ему присоединиться, он почему-то не оценил. Вместо этого согнул правую руку в локте перед собой и поочередно с кем-то связался. Говорили они на непонятном витиеватом языке, но первый его собеседник говорил очень спокойно, а второй - звонко и весело. И, кажется, этот голос я уже слышала.

- Пойдём, - приказным тоном велел юноша, закончив разговаривать.

Я стряхнула остатки крошек и спрыгнула со стола. Подошла к Врану и ткнула его в плечо, заставив отскочить в священном ужасе. Что ж, настоящий. Но для стопроцентной уверенности я всё же спросила:

- Как тебя зовут?

- Вран, - всё же выдавил он после минуты колебаний.

- Класс, а я Фрида, - протянула я руку.

Пожимать он её не стал. Ну, не больно-то и хотелось.

- А где мы?

- В замке Гратиам, - ответил мне Вран и, видя, как старательно я изучаю потолок уточнил, - это старая кладовая, прилегающая к кухне.

- А-а... А зачем вам столько одинаковых пустых комнат?

- Эта часть замка выполнена в стиле галереи, мы тут редко бываем, так что Ален решил вынести всю мебель.

Угу, редко. Однако, булочки все были свежие. О чем я не преминула сообщить.

- Это Мираны, - вздохнул желтоглазик, - узнает - голову оторвёт.

- Так ты ей не говори, - подкинула я ему ценную мысль.

- Всё, хватит вопросов! - разозлился Вран. - Пойдём, нас уже ждут.

Кто и где нас ждёт, он отвечать не стал и, видя, что идти за ним я не собираюсь, просто бесцеремонно схватил за руку и потащил. Снова потянулась вереница пустых комнат, а я убедилась в том, что угадала с автором плана замка - двери подчас обнаруживались в самых неожиданных местах, а некоторые комнаты представляли собой просто немыслимые многоугольники. Надо будет предложить им свои услуги по перепланировке. Тут же невозможно жить!

Вран меня обманул. Ждали дяденьки в строгих черных костюмах явно не нас. Обернулись к нам лишь однажды и то на пару мгновений, после чего вернулись к прерванным разговорам, изредка поглядывая на двери: ту, через которую вошли мы, и ещё одну - напротив. Я оглянула толпу оценивающим взглядом - мелькнула парочка симпатичных лиц, но в основном ничего особенного. Мой провожатый был лучше. Он, кстати, застыл, так и не подойдя ни к одной кучке собравшихся, и нервно сверкал желтыми глазищами. Все мои вопросы он по-прежнему игнорировал. Так что я занялась изучением интерьера.

Зал был небольшим, но казался весьма объёмным за счет обилия света - множество узких окон, тянущихся от пола до потолка, заполняли всю наружную стену. Потолок, расписанный вьющимися белыми цветами, утопающими в пышных облаках был абсолютно ровным, но казался выпуклым благодаря удивительному таланту художника. Пол вообще заслуживал отдельного восторга. Неведомый мастер так подогнал разные сорта камня, что они напоминали переплетения удивительных растений. Причём, с первого взгляда было видно, что это не краска и не мозаика. Сколько труда понадобилась для того, чтобы сделать одну только эту комнату - страшно даже представить. А ведь у них, наверное, весь замок такой!

- А в других комнатах у вас такие же полы удивительные? - искренне восхитилась я.

Но была вновь проигнорирована. Решила выяснить самостоятельно, однако была бесцеремонно схвачена за запястье.

- Пусти!

Но юноша только шикнул и велел вести себя тихо, пока не придёт Ален и не решит, что с нами делать. Очевидно, он имел ввиду меня и Анфису, которой, если он не заметил, тут тоже не было.

- Ты не развалишься и не облысеешь, если я осмотрю другие комнаты! Всё равно никто не приходит! - попыталась я высвободиться.

И как раз в этот момент посетителей прибавилось. Вошла моя растерянная подруга в компании симпатичного молодого человека, в котором я опознала виденного ранее дурачка. Сейчас он был несколько серьёзнее и привлекательнее.

- Убери её от меня, - спихнул меня Вран подошедшему дурачку, и я наконец признала в нём Арона Вэйна. - А то у меня уже мигрень.

А нечего было меня игнорировать, не пришлось бы голос повышать.

- Ты всегда был популярен у девушек, - подколол друга Арон, но сейчас их препирательства меня мало интересовали.

- Дура! Ты где была? - обратилась я к нагло бросившей меня подруге.

- Осматривала окрестности, - не моргнув глазом ответила она, - камни там всякие...

Значит, пока меня тут убивали, она преспокойненько осматривала местные достопримечательности!

- Ха-ха, в следующий раз я покажу тебе Зал Мечей, - очаровательно улыбнулся Арон.

- Договорились.

Ещё и глазками пострелять успела. А могла бы, между прочим, и побеспокоиться на счёт меня. Меня тут чуть ли взаперти держали, пока она там с мальчиком прогуливалась.

- Так нечестно! Почему ты гуляешь, а мне никуда уйти отсюда нельзя?!

- Ты слишком шумная! - буркнул Вран и убежал.

Я проводила его недобрым взглядом. Пусть знает, что он теперь тоже в списке злодеев.

- Что ты такого успела сделать, чтобы так ему надоесть? - спросила Анфиса, когда её кавалер нас тоже покинул.

- Представляешь! Я так обрадовалась, когда его встретила, что даже обняла! А он мне только гадости говорит!

Я и правда готова была обнять Врана в тот момент, просто он так бурно отреагировал на моё прикосновение, что я решила не травмировать его ещё больше.

- Только не плачь, - посоветовала подруга без толики сочувствия.

- И не собиралась! - заверила я её.

Вышло излишне громко, пришлось ждать, пока привлечённые моим криком непрошенные зрители не отвернулись.

- Так Вран спас тебя от Райана?

- Конечно, нет! Этот гад сбежал!

И с чего она только это взяла? Райан сам спасался, как распоследняя крыса с тонущего корабля.

- О-о, - глубокомысленно изрекла Анфиса. - Слава Богу.

- Ты вообще на чьей стороне?

- На той, где все остаются живы, - заверила она меня, вызвав ещё больше подозрений, - ты, кстати, не знаешь, зачем тут все собрались?

- Понятия не имею, Вран притащил меня сюда и велел ждать Алена, чтобы он решил, что с нами делать.

- Ясно. Хорошо, что с тобой все в порядке, - вздохнула Анфиса, наконец-то озаботившись моим благополучием.

- Ничего не в порядке! Притащили сюда против воли! Никуда уйти не дают! Вран - вредина: даже из комнаты не дал выйти! И обзывал всяко! Все меня тут обижают!

Моя пламенная тирада почему-то не возымела должного действия.

- А Райану я ещё отомщу! - припомнила я главного виновника всех злоключений.

- Да-да, как скажешь.

- Ты что, мне не веришь?

- Верю, конечно, я тебя слишком хорошо знаю. Просто надеюсь, что судьба не предоставит тебе шанса сотворить подобную глупость.

Справедливо возмутиться я не успела - нас, наконец, посетил виновник торжества. Ален оказался весьма привлекательным юношей. Пшеничные волосы до плеч, светло-карие глаза и изящные черты лица, впечатление портила только хорошо скрытая паника во взгляде. Быть вершителем чужих судеб ему явно не нравилось. Сопровождал Алена не менее впечатляющий субъект. Магнус - местный аналог волшебника и духовного наставника. Впрочем, демонстрировать миру свою духовность он не спешил, зато вот наставлять всех подряд никогда не забывал. Особенно, когда это совершенно не требовалось.

- Тьма грядёт! Внемлите же! - воззвал старик к публике.

- Магнус, не смущай людей, иди, поиграй в углу, - Ален мягко развернул его в указанную сторону, и Магнус послушно ускакал.

- Первым делом, думаю, я должен извиниться. Меня зовут Ален Кагето, я...эм... можно сказать, я тут главный, - смущённо улыбнулся нам юноша, чем заслужил временную отсрочку от занесения в список злодеев.

- Мы пока толком не знаем, что случилось, но... постараемся выяснить это в ближайшее время, - продолжал он тем временем. - И... можете пока оставаться здесь.

Вот уж спасибо! Вытащили меня без спросу из собственной квартиры, ещё бы попробовали после такого на улицу выставить!

- Вы вообще собираетесь возвращать нас домой? - уточнила я на всякий случай.

- Возвращать? - удивился Ален, почти искренне.

Я бы даже поверила, если бы не этот страх во взгляде.

- Точно. Домой, в наш мир. Раз вы притащили нас сюда, то собирались вернуть обратно? Правда же?!

- Я...

Ален замялся, к таким вопросам он явно не был подготовлен. А стоило бы продумать свой сценарий получше.

- Вы не из этого мира? - перебил меня Вран.

И во взгляде его читалось столь искренне удивление, что даже я не смогла упрекнуть его во лжи. Может, я зря так быстро записала их в команду злобных похитителей. Но тогда как мы тут оказались?

- А я предрекал вам! - величаво разнесся старческий голос. - Голубая звезда в созвездии Бродячей Кошки...

- Магнус, перестань, - вздохнул Ален и слегка поморщился. - За эти шесть лет благодаря тебе я выучил уже чуть ли не все звезды и точно знаю, что такого созвездия нет.

- То есть, это не из-за вас мы тут оказались? - обреченно поинтересовалась Анфиса.

- Извините, но мы тут не причем, - Ален снова ловко развернул своего не вполне адекватного наставника, сменив его траекторию, - но мы во всем разберемся. Если есть способ вернуть вас обратно, то мы его найдем. А пока отдыхайте. Вран, проводи их.

Он кивнул юноше, который явно не пылал восторгом от порученного задания. И чего они все такие нервные? Я уже хотела посоветовать Врану расслабиться во избежание появления преждевременных морщин, но в этом мире, похоже, никто не знаком с правилами хорошего тона. Под аккомпанемент, состоящий из жуткого грохота и страшного воя, и пристальными взорами собравшихся в зал влетело чудовище. Тряхнув головой, чудовище ловко отправило чернявую шевелюру, глядя на которую героиня "Звонка" сгрызла бы локти от зависти, за спину и превратилось в весьма недурного мужчину с хищным разлетом бровей, сурово сдвинутых на переносице. Вот кому не избежать преждевременных морщин. Обладатель сурового взгляда и отличной фигуры нещадно матерился, без конца повторяя "пьёрс" и посылая всех к какому-то "фьёрмму".

- Что значит "пьёрс"? - поинтересовалась у возникшего рядом с нами Арон, но он только красноречиво отвел глаза.

- Берт, ты поаккуратнее со словами, тут всё-таки дамы, - попросил он крикуна.

Тот злобно зыркнул в нашу сторону, но замолчал, видимо первый порыв гнева уже прошёл. Воодушевлённый Ален, на которого пришлась большая часть тирады незваного гостя, принялся что-то тараторить. Судя по всему, оправдывался. Толпа благоговейно притихла, ожидая разрешения конфликта.

- Многоуважаемые, мы все ещё здесь! - потеряла Анфиса терпение.

Разумеется, этим жалким заявлением она ничего не добилась. Понаблюдав ещё с минуту за местным цирком, я заметила клочок желтой бумаги, торчащий из кармана Арона. Борьба между любопытством и здравомыслием была неравной. Последним, к тому же, я никогда не отличалась. Так что, недолго думая, я потянулась за клочком. К моему изумлению и некоторому негодованию наглая бумажка шустро юркнула в недра кармана. Осторожно отогнув самый его край, я не заметила и следа желтизны. Арон к моим манипуляциям остался абсолютно равнодушен. Воодушевлённая этим, я запустила руку к нему в карман, намереваясь отыскать коварную бумажку. Бумажки там не оказалось, а вывернув карман, я поняла, что он совершенно пуст. Ничего не понимая, я вернула ткань на законное место, искренне надеясь, что приход жёлтых бумажек - не побочное действие перемещения в другие миры. Всё это время Вэйн оставался подозрительно безучастен к моим манипуляциям. И глядел в зал с таким интересом, будто там не два мужика спорили, а девицы в купальниках дрались. Я повернулась посмотреть, что же такое удивительное он там узрел - и вовремя. Потому что там и вправду разворачивалась весьма занятная картина.

Анфиса всегда умилялась описаниям бертрамовой шевелюры. Говорила, что Госпоже Алисе - небезысветсному автору дивных опусов - очень повезло, что никто не может их проверить на практике. Но вот, что она сама решится это сделать, если случай подвернётся, я никак не ожидала. Она, похоже, и сама не ожидала - смотрела на зажатую в руке прядь волос как будто они должны были вот-вот загореться или превратиться в крокодила.

- Мелкая, ты какого черта творишь?

Хозяин злополучной шевелюры очевидно тоже не ждал такого обращения.

- Хм, права была Госпожа Алиса. Я думала, она переборщила, сравнивая с расплавленным черным жемчугом. А правда очень похоже. А ты все кровью испачкал, всю красоту испортил.

Только сейчас заметила, что некоторые пряди у Бертрама, и в правду, слиплись, а на темном коротком плаще поблёскивает едва заметное влажное пятно. Но текущие события сейчас были намного интереснее.

Всё же мне удалось вдолбить в анфискину антисоциальную головушку главное правило поведения на публике. Если уж показала себя дурой - будь дурой до конца, может, все решат, что так и было задумано. Справилась она неплохо. Хотя, теперь её состояние было близко к обморочному. Зато какую бурю эмоций вызвала её тирада у того, к кому она была обращена! Ещё бы, Бертрам, наверное, в жизни таких признаний не слышал.

- Договорим позже, - отмахнулся от Алена, который всё не терял надежды быть услышанным.

Схватил мою подругу за руку и потопал прочь не менее решительно, чем десятью минутами ранее сюда ворвался. Интересно, может, по местным обычаям за такое фривольное обращение с чужой прической полагается свадьба? Арон поспешил следом. Не иначе побежал отвоёвывать непутёвую невесту. С трудом поборов желание пойти и посмотреть продолжение спектакля, я повернулась к Врану, который, вроде бы, должен бы составить мне компанию. Он намек понял и явно не обрадовался.

Дверь вновь отворилась. Больно быстро они вернулись. Или парни решили, что дружба дороже, и избавились, так сказать, от яблока раздора? Плохо, если так. Анфиса мне нравилась живой. К счастью, волноваться за подругу не пришлось. Из-за двери выглядывало иное лицо. Лицо сделало вид, что ошиблось номером, и поспешно ретировалось. Однако было поздно.

- Райан! - окликнула я беглеца, чувствуя, как гнев волнами прокатывается от самых пяток до макушки.

Разумеется, я не ожидала, что он тут же покается и вернётся. В два прыжка достигнув двери, я успела услышать, как ворчит Вран, но спорить с ним не было времени.

В этот раз мерзавец сбежать не успел. Я видела, как его силуэт мелькнул за поворотом, и упускать не собиралась. Бегал Фалькон покруче иного олимпийца, так что приходилось не сладко. Когда мы, наконец, остановились, я даже не сразу поняла, что страшно жжёт не только настрадавшиеся ноги, но и грудь - от нехватки воздуха. Ещё через пару минут я поняла, почему мы остановились - Райан банально упёрся в тупик. Понятия не имею, зачем он сюда прибежал, судя по тем немыслимым изворотам, которыми он пытался от меня оторваться, замок он знал, как свои пять пальцев. Впрочем, беглец, похоже, был озадачен появлением тупика не меньше меня и весьма раздосадован.

- Ладно, - спокойно произнёс Райан, видя, что я немного отдышалась. Он старался держаться, но я поняла, что он тоже очень устал. - Давай поговорим.

Я вовсе не хотела с ним разговаривать. Я хотела снести ему башку, забросать гранатами и сбросить с горного обрыва. Но разговаривать?

- Давай, - зачем-то согласилась я.

И вдруг поняла со всей пугающей ясностью, что постыдно струсила. До этого момента Райан покорно терпел, когда я кидалась в него чем ни попадя и гоняла по коридорам и лестницам. Однако неизвестно, как он себя поведёт, когда преследовательница в лице прекрасной блондинки ему надоест. Задним-то умом я всё же понимала, что я против него ничего не представляю, хотя признавать очень не хотелось. Фалькон тем временем молчал, но, не дождавшись от меня ничего путного, всё же поинтересовался.

- И что же я тебе сделал?

- Жизнь сломал! - вырвалось раньше, чем я опомнилась.

Объяснить я не успела, но Райан и без того всё прекрасно понял.

-Ясно, - вздохнул он и продолжил, обращаясь скорее к позабытой в углу голубоватой вазе, чем ко мне. - Женщины. От них одни проблемы.

Ох, эту вазу бы да тебе по голове!

- Приношу свои извинения, - холодно изрёк Фалькон. - Если я и явился причиной твоих неудобств, то это было не намеренно.

И он думает, что извинений достаточно? К тому же таких странных! Кончики пальцев ощутимо покалывало. Ещё парочка таких "бесед", и моя злость станет настолько материальной, что я смогу швырнуть её ему в лицо. Лицо, тем временем, сочло инцидент исчерпанным и решило удалиться. Пусть даже не надеется так легко от меня отделаться! Я решительно развернулась и последовала за стремительно удаляющимся мужчиной.

Райан в свойственной манере игнорировал моё существование. Хотя, может, поначалу и правда не замечал, решив, что я удовольствовалась его "извинениями". Мы успели спуститься и углубиться в парк на приличное расстояние, прежде чем он соизволил заметить моё присутствие.

- И чего же ты от меня хочешь? - с деланным равнодушием осведомился преследуемый, не сбавляя шага.

- Компенсации!

Пусть отрабатывает моральный ущерб! Нервные клетки не восстанавливаются, между прочим.

- О-о. И в какой мере измеряется компенсация? - поинтересовался Райан уже с нескрываемым интересом.

Над этим вопросом я не задумывалась. Впрочем, о компенсации я в принципе не задумывалась, слово выскочило само собой. Требовать с Райана деньги я бы не стала. В моём мире они всё равно были бесполезны, да и выглядело бы это несколько неэтично. По этой же причине варианты со всевозможными ценностями тоже отпадали. Извинения он вроде как принёс. Хотя из уст Фалькона звучали они скорее как гимн собственному великолепию, чем просьба о прощении. Что ещё с него можно потребовать, я не представляла. У этого гада всё равно ничего нет, кроме отвратного характера. А такого добра у меня самой в избытке.

- Вот, когда определишься, - вынесла мерзкая морда вердикт, - тогда и явишься.

Утвердительно кивнув собственным мыслям, Фалькон в очередной раз ускорился, заставив меня чуть ли не перейти на бег. Не знаю, ждал ли он, что я оставлю его в покое, погрузившись в думы, но я такого удовольствия ему доставлять не собиралась. К тому же, думать в основном приходилось о том, как мне теперь вернуться. Мерзкий тип неуклонно удалялся от единственного на всю округу здания, а сама я бы из этого лабиринта уже точно не выбралась. Назвав это парком, я изрядно погорячилась. Больше походило на непролазный бурелом, через который кто-то, не понятно как и не понятно зачем, проложил каменные дорожки.

На одном из перекрестков нас, точнее Райана, поджидал бомжеватого вида мужик в белом халате. Бомжи тут водились крайне агрессивные, я даже подумала, что он сейчас Фалькона убьет, просто загрызет на месте. Не убил, к сожалению. Вместо этого принялся просить милостыню, но очень напористо. Фалькон выслушал просьбу и важно прошествовал вслед за подозрительным мужиком. Видимо, ничему его в детстве не научили, я бы за этим типом точно не пошла никуда. Тип, тем временем, свернул на неприметную тропинку вглубь бурелома и привел нас, то есть Райана, к какому-то подземному бункеру. Вот я всегда знала, что всякая мерзость любит под землей обретаться. Чем-то их свежий воздух решительно не устраивал.

Подождав, пока фальконова макушка важно скрылась, я осторожно спустилась следом. Лучше бы я этого не делала. Внизу обнаружилось множество бомжей. Отличающиеся только степенью свежести, точнее несвежести, они словно муравьи в угаре носились мимо столов с ведрышками, скляночками и колбочками. Судя по всему, они тут пытались гнать самогон. Района на горизонте не наблюдалось, наверное, они его уже разделали и замариновали. Это была приятная мысль. Неприятная была о том, что следом они захотят замариновать меня. Один из бомжей как раз пытался мне что-то сообщить, не иначе как рецепт маринада.

- Ась? - переспросила я, так как не поняла ни единого слова.

Почему то мой "ась" им не понравился. Он возымел просто магическое действие, заставив всех собравшихся в притоне разом замереть и посмотреть на меня. Жуть какая. Будто они сейчас с криком "мозгиии" начнут наступать. Наступил только один, возникнув из ниоткуда:

- Ты что тут делаешь? - прошипел Райан.

Бомжи с явным благоговением поворачивали головы ему вслед по мере продвижения. Похоже, он тут был главным. Блистательный Райан Фалькон - предводитель бомжей местного притона. Ну, надо же.

- Осматриваюсь, - честно призналась я.

Фалькон поджал губы и ничего не сказал. Просто вдруг за мгновение преодолел оставшиеся шаги и проделал что-то странное, в результате чего моя рука оказалась вывернута за спину.

- Больно же! Отпусти!

Разумеется, эта зараза осталась глуха к моим мольбам. Ещё и в спину толкнул, так что пришлось перед ним семенить на цыпочках, чтобы руку не оторвал. Нет, всё-таки надо с ним провести воспитательную беседу по обращению с хрупкими нежными существами. Девушками то бишь. А то он со своими бомжами остатки человечности растерял. Райана это, однако, не смущало. И на мои ругательства он не отвечал, видимо считал это ниже своего достоинства.

- Ты мне руку сломаешь! - попробовала я давить на жалость.

Как будто у этого бессердечного чудовища есть жалость! А рука и правда болит, не перелом, так вывих мне точно обеспечен. Но мерзавец меня не только не пожалел, он ещё и ускорился, не иначе как подходящий обрыв впереди увидел.

- Забери это! - злобно буркнули за моей спиной, а меня грубо толкнули вперед.

Не без труда выпрямилась, обрыва не обнаружила. Обнаружила Арона, излишне жизнерадостного. О, и Анфиска здесь, а вот ей жизнерадостности явно не достает. Обернулась и пообещала гаду отомстить. Жестоко и мучительно. Правда, пообещала мысленно, но он и так меня прекрасно понял.

- Снова ваши странные игры? - улыбнулся Арон.

- Работать мешает, - фыркнул гад.

- Мерзавец! - объявила я, если кто-то был ещё не в курсе.

Публика выразила мне молчаливое одобрение. Воодушевленная этим, я отправилась свершать свою месть. Кажется, общение с бомжами серьезно пошатнуло умственные способности одного самоуверенного субъекта. Иначе, он бы не бросил меня посреди дороги, в расчете на то, что компания деревенского дурачка и перепуганной зануды меня отвлечет.

- Фрида, ты куда?

- У меня осталось незаконченное дело, - отмахнулась я от зануды, не оборачиваясь.

Райан, может, и поглупел, но явно не настолько, чтобы не заметить слежку, надо бы поостеречься все-таки. Дождавшись, пока злодей скрылся за очередным поворотом, я осторожно отправилась за ним следом.

В притоне за время моего отсутствия ничего не изменилось. Всё те же ведрышки, те же помятые мужики, снующие между столами, разве что в этот раз никто ко мне даже не обернулся. Ну, будем считать это добрым знаком. Злодея было не видать, так что я приступила к поискам орудия мести. Первой моё внимание привлекла колбочка с блестящей синей жидкостью. Выглядела она подозрительно, пахла и того хуже. В общем, я её оставила до лучших времен. Черные полосочки и зелёные таблеточки доверия тоже не внушали. С ума сойти можно, сколько тут комнат, полных не пойми чего, и даже никакой приличной гадости не найти!

Отставив кулек с желтым порошком, заставляющим нестерпимо чихать, я решила проверить содержимое ведрышка. Там обитали загадочные черные шарики. Живности я в этой дыре не видела, так что будем верить в лучшее. Осторожно поднесла один из шариков к лицу - шарик как шарик, на ощупь как пластмасса, ничем не пахнет. Я уже хотела положить его на место, когда шарик с тихим писком выпустил из себя дюжину небольших шипиков. Ух ты, может, это индикатор настроения? А то я себя примерно так и чувствую. Не знаю что это, но надеюсь, оно всегда именно так работает, тогда можно было бы подсунуть их Райану на стул или в кровать. От дальнейших размышлений меня отвлекли - один из бомжей меня все-таки заметил. Мог бы и не кричать, теперь меня все заметили! Причем лица у всех такие, будто увидели Фредди Крюгера с бензопилой. В общем, разбираться, я не стала - я сбежала, предварительно выкинув непонятную штуковину. Не знаю, что кричали мне вслед, но очень надеюсь, что не "мозгииии!". У меня их всё равно нет, как Анфиса любит говорить.

Остановилась только, выбравшись наружу, снизу доносилась непонятная ругать и шум поспешно передвигаемой мебели. Ремонтом занялись что ли? Потом что-то грохотнуло, и из двери повалил густой черный дымок. Надеюсь, это я сделала. И надеюсь, их там хорошенько приложило, и догонять меня будет некому. Ругань тем не менее продолжалась, так что я продолжила бежать и мечтать о том, что черненький дымок шел от райановой тушки. Воображение услужливо нарисовало мультяшный трупик с глазками-крестиками и вывалившимся языком. Я решила, что чего-то этой картине не достает, и вокруг расселась кучка бомжей в халатах, старательно заливающих свое горе. Потом почему-то бомжи начали водить вокруг трупика хоровод, видимо достаточно залили уже. В общем, воображение у меня хорошее и оно старательно отвлекало меня от печальной мысли о том, что за разрушение лаборатории - ну не самогонный же подвал это в самом деле! - по головке меня не погладят. И если первые минуты две я была страшно напугана, то к концу спринтерского забега, вбегая в замковый холл, я уже безудержно хохотала. До тех пор, пока не натолкнулась на знакомую злобную рожу.

- Вот ты где! - подбежала я к Анфисе. Хорошо, что она тут, искать не придется, - чего с такой противной рожей тут торчишь?

- Да вот думаю, во что нам выльется твой очередной подвиг, - приветствовала меня зануда. - Что ты опять натворила?

Нет, мы только встретились, а она меня уже в чем-то обвиняет! И как узнала только...

- Я взорвала лабораторию Райана! - призналась я.

- У Райана есть лаборатория? - забавно выпучила глаза подруга.

- Уже нет!

- И что ты с ней сделала?

Я уже готовилась поведать в подробностях о путешествии в нелепый подвал, полный бомжей в халатах с повадками зомби, но мне не дали.

- Это что? - поинтересовалась я, поднимая с пола некоторый колюще-режущий предмет.

Предназначавшийся явно мне, и мне это очень не понравилось.

- Это Хьюго, - трагично возвестила Анфиса, имея ввиду явно не железяку, а её хозяина. - Играет тут в свои жуткие игры. Ну, помнишь, с отрезанием конечностей?

Я посмотрела в указанном направлении. Точно Хьюго. Черная балахонистая куча на люстре, сверкающая голливудской улыбкой из под надвинутого капюшона, никем иным быть просто не могла.

- Помню, дурацкая игра, - кивнула я подруге. И обратилась к местному покорителю высот, - нечего тут в людей чем попало кидаться!

Вернула железку её владельцу. Железка воссоединяться с хозяином не хотела - умчалась в неизвестном направлении. Зато обезьяний недоделок как обрадовался! Чуть не свалился вместе со своим насестом. Ещё и швыряться начал в меня, нечисть плешивая! Нет, тут определенно всех воспитывать надо. Займусь этим, как только выбью дурь из этой наглой обезьяны. Вот с помощью его же железок, которые он тут так упорно разбрасывает. С криком "Мусор надо подбирать!" ринулась творить это, без сомнения, благое дело. Но почему-то тут никто не любит, когда я начинаю творить благие дела.

- Фрида! - отвлек меня чей-то смутно знакомый голос, из-за чего я промахнулась.

Не то, чтобы я раньше попадала, но теперь-то мне помешали!

- Хью! А ты почему здесь?

Точно, дурачок явился, то есть Арон. За Анфиской пришел, небось, весь день за ней бегает.

- Ты же должен был идти в Тень, - обратился он к обезьяне.

- Этот патлатый волчара нас бросил, и Хьюго стало скучно, - лениво протянули в ответ.

- Ясно, - вздохнул Арон и чем-то лязгнул.

С удивлением обернулась и обнаружила, что он держит в руках меч. Надеюсь, это не по мою неразумную душеньку. Но на меня он внимания вообще больше не обращал, бодренько топая в сторону одной рыжей несчастной дуры. Счастливый такой. Нет, так нечестно, мы здесь и дня не пробыли, а кто-то уже нашел любовь всей своей жизни. То есть, из всего, что я знаю о попадании в чужие миры, это таки весьма закономерно, но мне же завидно! Может, не стоило пытаться убить Райана при первой же встрече... Хотя, как тут не пытаться, если он такой мерзавец!

Ладно, мерзавца тут нет, зато я могу прибить мартышку! Правда, убивать Райана у меня однозначно лучше получалось.

- Фрида! - Арон, уже успевший куда-то деть пиджак, вдруг оказался рядом и ловко отбил парочку нацеленных в меня железок. - Так что ты тут делаешь?

- Хм! - отвернулась я.

Я была злая, очень. Слишком злая, чтобы мило разговаривать, и его обвинительный тон мне совсем не нравился.

- Это ты устроила взрыв в третьем бункере?

Опа, тут, значит, ещё два есть.

- Не понимаю, о чем ты, - пожала я плечами.

- Фрида, - нахмурился Вэйн, и голос его из милого стал серьёзным, - ты взорвала целое ведро сорок третьих... Тьфу, то есть MB-43, понимаешь?!

Снова пожала плечами, потом отправила в макаку ещё парочку подобранных железок. Я и правда ничего не поняла. Ну, разве что сделала вывод, что черные штуки, похожие на кроличьи какахи, называются "MB-43". Мне это ни о чем не говорит.

Арон обернулся ко мне, не переставая, тем не менее, отбиваться, и посмотрел очень сурово. Наверное, мне следовало ужаснуться или раскаяться. Ни того, ни другого, он, естественно, не обнаружил. И не дождавшись, сдался:

- Очень-очень опасная взрывчатка. Реагирует на тепло человеческого тела, и, если бы ты её вовремя не выкинула, и Кай с Бритом её закрыть не успели, то от тебя даже атомов не осталось бы! И от большей части парка, кстати, тоже.

- Хорошо, больше трогать не буду, - пожала я плечами в третий раз.

- И в бункер больше не лазь. Там ещё много разных опасных вещей, которые трогать нельзя. Без инструкции, как минимум.

Да-да, конечно. Ещё бы конфетку мне пообещал за хорошее поведение. Но всё-таки кивнула, после чего Вэйн вернулся к своему обычному дурацкому виду. Хм, так-то он парень неплохой, надо бы как-то переманить его на свою сторону. Для начала пусть защищает меня от мартышки. Хотя из-за его спины кидаться неудобно.

- Хьюго! А ну слезай оттуда!

Надо же, пока я отвлеклась, эта дура ещё одного мужика притащила. Да ещё в таком пикантном виде. Что-то там явно интересное было, потом обязательно выясню.

- Берт! - расплылся Арон в счастливой улыбке.

Опомнись, дурак, у тебя девушку уводят! Забыла, он же дурак и есть.

- Никто не ценит Хьюго по достоинству! - всплакнула мартышка, качнув люстру посильнее. - Хьюго волен делать, что хочет! Если хочет играть с дюймовочками, значит, будет с ними играть! И всякие горластые волки не смеют ему указывать!

- Слезай немедленно или я тебя сам сниму вместе в этой чёртовой люстрой! - почти прорычал Бертрам.

Ладно, волк это явно он, раз "горластый", хоть и непонятно почему. А дюймовочки это кто? Не Арон же! Стоп, это я что ли дюймовочка?! Ну всё, я сейчас сама эту люстру сниму! После того, как дверь трещать перестанет. Кого там ещё принесло?

- Ты!

Ой, кажется, снятие люстры откладывается. Кажется, на неопределённый срок. Кажется, злить Райана всё же не стоило. Кажется... Ой, мама... Так, быстренько перебежать на другой конец комнаты, теперь между нами целых два дяденьки с мечами. Теперь и покривляться можно. Попробуй меня тут достать, тем более, что макака снова свои железки кидает.

- Райан, что случилось? - очаровательно улыбнулся Арон, преграждая мерзавцу путь ко мне.

Правильно, дорогой, мальчики вроде тебя очень любят быть эдакими рыцарями. Вот и будь! Я совсем не против.

Райан ему не ответил, но взгляд был весьма красноречивым. Взгляд был направлен строго на меня. И, оказывается, у Райана меч тоже есть. Ой, страшно-то как. Даже за спиной новоявленного рыцаря всё равно страшно.

Дверь снова грохотнула, привлекая всеобщее внимание. Почти всеобщее, Райан продолжал меня глазами прожигать, поэтому отвести взгляд я тоже не решилась. Узнала, кто вошел только по голосу.

- А что тут происходит? - мягкий растерянный голос Алена.

- Какого черта ты опять натворил, чудик? - а это Вранни!

Вот после этого Райан, наконец, обернулся. Правда, с такой мерзкой рожей, что даже Ален отшатнулся.

Обмена любезностями не получилось. Бедная, почти уже отвалившаяся дверь, ещё раз ударилась о стену, и внутрь ввалился какой-то пацан. Наглый и злобный. Обвел колючим взглядом помещение, очень нехорошо посмотрел на мартышку, потом на Бертрама, снова на мартышку. И выстрелил! У него ещё и пистолет лазерный есть! Тут что, штраф за ношение оружия не предусмотрен?

- Это ещё что за козявка? - спросила я у Арона.

Вэйн стоял ко мне ближе всех, но почему-то когда я спросила, все как раз замолчали, так что прекрасно меня слышали. Но никто не ответил. Зато мерзавец обратно повернулся и решил, что мечик поубедительнее злобных взглядов будет. Вообще-то и взгляд у него страшный! Так что я боюсь! Правда! Но гаду этому все равно не признаюсь. К тому же Арон меня защищает.

- Если не уйдешь, тебе тоже голову сниму, - хмуро процедил Фалькон.

- Ваши игры становятся опасными, - улыбнулся ему Вэйн.

Блин, будто он без тебя не знает! И не игры это! Мы друг друга убить пытаемся. Вот в данный момент у гада гораздо больше шансов, что меня совершенно не устраивает.

- Ты ведь меня спасешь от этого чудовища, правда? - испуганно поинтересовалась я у моего защитника, готовясь в случае необходимости пустить слезу.

Но Арон добрая душа, а если точнее полный идиот, так что плакать не пришлось - и так согласился. Зато Райан этому совершенно не обрадовался. И меч по-другому схватил, кажется, готовится всерьёз рубиться. Ненормальный! Слава Богу, долго драться им не дали, а то действительно страшно было.

- Что за люди! Что за люди! - разнесся по залу скорбный голос, заставив всех на мгновение замереть. - Сами веселятся, и даже не подумали меня позвать!

Я обернулась и обнаружила его обладателя у начала лестницы. Странно, стоит он далеко, а говорил, казалось, под самым ухом. Впрочем, у этого субъекта вообще ничего обычного не бывает. Зато никого, кроме меня, это не удивило, и все тут же вернулись к прерванному занятию. Убийству друг друга, то есть.

- Твоей только рожи тут не хватало! - поприветствовал прибывшего Вран.

- Пошел вон! - добавил Райан.

- А это что за прелестное создание? - не обратил на них мужчина никакого внимания.

И я даже не сразу поняла, что говорил он обо мне. Я несколько была занята очередными переглядываниями с Райаном. Ну, и ситуация как бы не располагала изображать оскорбленную невинность, так что...

- Убивают! - пожаловалась я и отбежала подальше.

- Так ты теперь обижаешь прекрасных дам, Райан? - ужаснулся мужчина, изящно приложив к лицу пальчики в белой перчатке. - Твой скверный характер становится всё хуже.

А хорошо у него кривляться получается, я бы даже взяла парочку уроков.

- Пошел вон, Куолан! И не вздумай мне мешать.

Разумеется, мерзавец представления не оценил.

- Как грубо, - тонкие губы изломились скорбной линией. - Леди, позвольте не быть вашим рыцарем?

Последняя фраза предназначалась уже мне. Знаем мы, сэр Куолан Лакансьель, чем ваше рыцарство обходится. Да и роль рыцаря Арону куда больше подходит... Но два рыцаря всё же имеют больше шансов прикончить эту гадину, так что, так и быть, позволяю. В этот раз.

К сожалению, убиваться гадина не спешила. Через какое-то время мне это все вообще надоело. Потому как Райан и Куолан, увлеченные друг другом, уже вообще никого вокруг не замечали, радостно прыгая в углу. Встретились два одиночества. Но если эти чудики, были относительно мирными, то есть никого больше не трогали, то остальные дяденьки и, в особенности наглая козявка, такой тактичностью не обладали. Свою часть зала уже разнесли и потихоньку перебирались в нашу сторону. И если от мечей меня Арон защитит, то козявка имела все шансы своими пистолетами меня поджарить. Мне это не понравилось. В общем, я решила сперва разобраться с пресловутой козявкой, а там по обстановке.

- Арон! - позвала я явно не меньше меня скучающего юношу. - Мне нужна твоя помощь.

- Стараюсь по мере сил, - улыбнулся Вэйн, тут же оказавшись рядом.

- Это пора прекратить!

- Что прекратить?

Нет, ну он валенок, все-таки!

- Всё это безобразие! Посмотри, они же тут разнесли всё!

Валенок растеряно оглядел некогда весьма недурственную комнату, пол которой теперь искрошился, стены тоже изошли трещинами, а люстра вот-вот должна была упасть. Непонятно, как вообще до сих пор держалась на потолке, сплошь усеянном черными дырами.

- Да, действительно... - растерянно согласился он.

- Надо их остановить!

- И что же ты предлагаешь? - беззаботно закинул Вэйн руки за голову. Странно, что меч ему не мешал.

- Значит, план такой. Я пробираюсь к козявке, а ты прикроешь меня от мартышки и от остальных, если вдруг полезут.

- Козявке?.. - удивленно переспросил Арон.

Обвел глазами остатки комнаты, остановил взгляд на пресловутой козявке и вдруг начал безудержно хохотать.

- Козявке!.. - сквозь всхлипы повторил он.

Да козявке! Козявке. Блин, тошнит уже от этого слова. Кажется, у парня истерика. А у меня сейчас нервный тик начнется.

- Хорошо, - согласился Вэйн, взяв себя в руки. - Прикрою. Веди, принцесса!

Боже, какая улыбка, какой взгляд! Анфиска - дура! Такого парня упускает, пока за своим полуголым мужиком бегает. Хотя мужик там тоже ничего... Ладно, это потом. Сперва козявка!

Козявка оказалась какая-то блошиная. Еле до неё добрались. Я чуть не подвернула ногу, Арон получил порез от макаки, но в целом потери спасательного отряда были незначительными. Так что я решительно встала перед пацаном, набрала воздуха побольше и изо всех сил заорала:

- А ну, стоять!!

Хорошо вышло. Замерли все. Так что я без помех продолжила.

- Ты, зараза мелкая! Ты вообще кто такой?

Зараза не ответила, только выпучила глаза, став похожа на лемура.

- Это Николас, - представил выплывший из неизвестности Ален.

А он где вообще был все это время? На вид помятый, значит, где-то здесь. Мог бы и остановить этот беспредел, раз уж он тут "вроде как главный"!

- Коля, ты с какого перепугу врываешься в чужие дома и их громишь, а? - вернулась я к воспитательной речи.

Коля мне не ответил, но я ответа и не ждала.

- Это как минимум не красиво! А вы все, чем вообще думали?! - я обернулась к остальной публике. - Всю комнату же разнесли! Ремонт денег стоит, между прочим! Мужики, одним словом! Чуть что - сразу в драку! Хоть бы головой раз подумали! Вас вообще мысль посещала о том, что поговорить сначала можно?!

Я замолчала, переводя дух. Мужики тоже молчали, видимо возразить было нечего. Потом пацан, показав себя самым разумным, убрал пистолет и поинтересовался:

- Протеже Мираны?

- Слава Солнцу, нет! - испуганно заверил его Ален.

- А я вообще голодная! И спать хочу, - решила подумать и о себе тоже, а то от этих бестолочей дождешься разве.

- И пить, наверное, так хочется, что переночевать негде, - фыркнул Вран, убирая меч.

И этот с мечом был. Где они их носят только?

- Жилые комнаты на втором этаже... - начал Арон, - За этим Мирана следит...эм...

Не знаю, кто эта Мирана, но она мне уже нравится. Одного имени достаточно, чтобы страшные дядьки пристыжено замолчали.

- Ладно, сама разберусь! - решила я, направившись к лестнице.

Лестница была пустая.

- А Анфиса где? - тут же развернулась.

Черт, похоже, никто не видел, когда и, главное, куда она ушла.

- Я её найду, - пообещал Вэйн.

Ладно, этому можно верить. Кивнула и с чистой совестью отправилась спать. Тем более, сама я бы Анфиску ни за что не нашла. Не удивлюсь, если она обнаружится на чердаке или где-нибудь на четвертом уровне подвала, при том что просто шла в туалет. Это она умеет.

Долго бродить по замку я не стала, поднялась на нужный этаж и ввалилась в первую попавшуюся дверь, к счастью она была не заперта. В комнате обнаружились большущая кровать и персональная ванная - то, что нужно для счастливой жизни. Жалко, что еды не было. И халатик бы могли повесить, а то пришлось лечь спать в полотенце.