Стражи Флорении(СИ)

Разбудил меня запах кофе. Кажется, ещё едой какой-то пахло, но кофе всё остальное перебивал. С трудом разлепила глаза, не веря, что-то кто-то из местных чудовищ мог быть настолько добр, чтобы принести мне завтрак. И лучше бы я их не открывала, потому что я была права. С самым наглым видом на кресле прямо перед кроватью сидела давешняя козявка, заинтересованно на меня поглядывая. В ожидании представления, видимо. Между креслом и кроватью располагался столик с завтраком. Одним. И явно не для меня. Вот этого я уже не могла простить.

- Коля, ты тут что делаешь? - поинтересовалась я, все-таки вспомнив, как называется козявка.

- Это моя комната, - сдержанно усмехнулся пацан.

- Она занята, если ты не заметил.

- Сложно не заметить.

- Так если у тебя со зрением все в порядке, я повторю вопрос: что тут делаешь, если видишь, что занято уже?

Козявка растерялась, потом разозлилась.

- Скажи спасибо, что я тебя вообще не вышвырнул!

Так, наглости и самоуверенности с лихвой хватает, а вот над смекалкой ещё надо поработать. И над выдержкой. Ладно, лет через десять красавец-мужчина выйдет. А пока... ну, козявка.

- Кушать хочу! - объявила я и, не дождавшись предложения, схватила кофе.

Чашка тоже была одна, но, кажется, не тронутая. И даже если козявка успела к ней приложиться, страх косвенных поцелуев я ещё в одиннадцать лет пережила.

- Фу! Это что? - с ужасом отставила я напиток.

- К-кофе... - растерялся парень, окончательно утратив всю свою надменность.

- Я понимаю, что не щи! Что в нем?

- Коньяк.

-Ну и кто с утра пораньше кофе с коньяком пьет?

- Я, - моргнула козявка, так и не поняв причины моей бурной реакции.

- Дрянь! - высказала я свое мнение, отодвигая чашку подальше.

- Да, мне предложенная бурда тоже не понравилась, - все же взял он себя в руки. - Я вообще Vecchia Romagna просил.

- Что просил? Какой веник?

- Vecchia Romagna, - повторил Коля.

- Зачем ты хотел ограбить бедного Рому?

- Какого Рому?!

- Сам же сказал: просил веник Романа!

Что за козявка бестолковая. Ещё и смотрит опять, глаза выпучив. Через секунду, правда, пацан пришел в себя, улыбнулся как-то хитро, и, подперев рукой подбородок, посмотрел на меня снизу вверх.

- Фрида, ты удивительная женщина.

Замечательно. Только надменного сопляка мне в поклонниках не хватало.

- Принес!

Похоже, врываться в помещение, гремя дверью, тут норма.

Черная куча остановилась у порога и метнула в пацана шуршащий кулек, затем этот кулек полетел в меня.

- Это что? - подозрительно уточнила я, не решаясь вскрыть пакет.

- Одежда, - пожал парень плечами, поднимаясь с кресла.

- Зачем?

- Можешь так расхаживать, мне все равно. Но не думаю, что беленькие это оценят.

- Спасибо, у меня свои вещи есть.

- Да, кстати, те тряпки я выкинул, - как бы вскользь упомянула козявка, входя из комнаты.

И уже из-за двери послышалось:

- Ален где?

- Хомячок был внизу.

Черной куче, которая Хьюго, стоит придумать более пристойные прозвища для окружающих. Но об этом потом подумаю, а сейчас... Что значит, выкинул?! Там моя любимая кофточка была!

- Я тебя целый день ждать буду? - насмешливо заглянула козявка в комнату.

Вот доставучий до чего!

- Всю жизнь! Исчезни!

- Я бы и рад, - развел руками Коля. - Но я за тебя отвечаю. Так что, если ты не соберешься через... так, через десять минут, то пойдешь как есть.

- И с места не сдвинусь!

- Я сдвину.

- Угу, попробуй.

- Сомневаешься в моих возможностях?

- Разве что, умственных. Дверь закрой!

Козявка улыбнулась и скрылась. До чего я дожила! Подчиняюсь какой-то наглой козявке с манией величия. Если бы Анфиска узнала, померла со смеху бы. Поэтому она не узнает. Самое обидное, что платье действительно было замечательное, шифоновое, кремового цвета и удивительно удобное.

- Туфли! - из-за вновь открывшейся двери показалась рука с парой обуви.

И как он узнал, что я закончила переодеваться? Приняла туфли и, выходя из комнаты, треснула каблуком по наглой черной макушке, и уже потом обулась.

- Я не подглядывал! - заявил парень, даже не попытавшись увернуться.

Чем тут же выдал свою виновность. Маленький извращенец. Зато важности сколько. И хоть бы велел за ним следовать, а то даже не оборачивается. Может, я сбежала давно? Хьюго вот сбежал, хоть раз поступил разумно.

- А куда мы идем? - всё же поинтересовалась я у козявки. - Кстати, я не поела!

- Кстати, это был мой завтрак. Так что я тоже поесть не успел.

- Ты переживешь, - утешила я парня. - Так куда мы идем?

- В лес, грибочки собирать. На завтрак. Последний.

- Это ты так пошутить попытался?

- К Алену мы идем, - сдался Коля. - Вы у него в доме появились. Вот пусть он и решает, что с вами делать.

Зря парень рассчитывал так быстро спихнуть с себя ответственность. Очень зря.

**

- А я говорю, что им нечего делать в замке Гладиус!

- Ник, ты же понимаешь...

Парочка интриганов покосилась на нас и перешла на свой непонятный язык. Могли бы сразу так сделать, а не изображать вежливость. Чтобы потом понижать голос и без конца оглядываться. Больно надо мне их разборки слушать, могу просто скромненько на диванчике посидеть. И возможность есть, наконец, новостями обменяться, пока серьёзные дяденьки... эти две пародии на дяденек отношения выясняют.

- Ты где ночевала? - пнула я сидящую рядом подругу.

- В чулане, - вздохнула Анфиса, отчаявшись понять что-то из их разговора, и откинулась на спинку рядом со мной.

- Зачем?

Рыжая пожала плечами.

- Остальные двери были заперты. Я ужасно устала, а там был внутренний замок. Тогда это казалось хорошей идеей.

- Тогда?

- Да... - подруга скривилась. - С утра меня там нашла Мирана...

О, эта загадочная женщина!

- И что?

- И прочитала мне лекцию о том, как опасно запирать кладовки, если их всего несколько на такой большой замок. Целый час! Я слушала этот бред семьдесят пять минут! Она даже мою маму превзошла. Это было ужасно...

Кажется, Мирана нравится мне ещё больше, но теперь я её боюсь.

- А ты когда успела бутик ограбить?

- А? А, это козявка постаралась.

- Козявка? - Анфиса проследила за моим взглядом. - А-а, Николас. Мирана сказала, он теперь предводитель стражей Нуар.

- Как это? А Каллан где?

Предводителем нуаровцев был Каллан Риган, весьма суровый мужик. И зачем бы его заменили на эту козявку?

- Похоже, что нет его.

- Как нет? Куда делся?

Анфиса не ответила. Нахмурилась и принялась сверлить взглядом стол. И чего она там нашла? Обычный стол, круглый, то есть овальный, большой. Диванчики вокруг стоят. Странная комната, кстати, кроме стола и диванов тут ничего нет. Когда козявка сказала, что мы идем к Алену, я думала, что идем мы к нему в кабинет. Но это на кабинет не тянет. Разве что на зал заседаний. А вообще на столовую похоже. Нас так и не покормили, кстати.

Вошел Арон, мимоходом кивнул спорщикам и изящно приземлился с другой стороны от Анфиски. Очаровательно улыбнулся, протянул ей какую-то штуку. О, шоколадка! Мог бы ещё цветы принести для пущего эффекта. Хотя рыжая дура всё равно бы не оценила. Она и сейчас-то своего соседа не заметила бы, если бы он ей еду не принес. Минутой позже, когда мы поделили и почти схрумкали шоколадку, явился Бертрам. Суровый донельзя и в кожаном плаще на голое тело. Вот его появление дура заметила. Что ж, полуголые мужики всяко интереснее мальчиков с шоколадками, с этим даже я спорить не буду. Вот только почему все эти мужчины приземляются рядом с нами? Тут целая комната пустующих посадочных мест. Лестно, конечно, но Анфиска, выпихивающая меня с дивана попытками отодвинуться от непрошенных кавалеров, меня совсем не радует. Пнула дурищу, чтобы не елозила. Я и так на самом краю сижу!

- Иффераньо... - наконец выдохнул Коля. Ну, или что-то похожее, не сильна я в иностранных языках.

И повернулся к нам с выражением величайшего презрения. Знаю, что мы не подарочек, но мог бы быть и повежливее. Мне вот эта козявка тоже не особо нравится, я же рожи не корчу.

- Так и знала, что вы ещё здесь, - прервала козявку появившаяся женщина.

Невысокая, неопределенного возраста, почему-то в темных очках, не смотря на то, что в помещении. И, кажется, я догадываюсь, кто это, уж больно властно она выглядит.

- Мирана, - попытался улыбнуться Ален, - зачем пришла?

-Проконтролировать парочку зарвавшихся юнцов.

Ален сдержался, козявка снова скорчила рожу.

- Кажется, гости собирались нас покинуть? - поинтересовалась Мирана, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Это мой замок, Ренайде, - прорычала козявка, - и мне решать, кто...

- Правда? - перебила его женщина и усмехнулась, обозначив морщинки в уголках губ. - А мне казалось, управляет Гладиусом Фернар. Что-то ты не больно на него похож. Тот был потолще и полысее, когда я его последний раз видела.

Мирана полюбовалась с минуту за тихой ненавистью и скомандовала:

- Провожайте бедных девочек, и через десять минут жду вас внизу.

Развернулась на каблучках и гордо уцокала.

- Ладно, Арон, проводи их, - вздохнул Ален. - Прости, Ник, - хлопнул он парнишу по плечу, прежде чем удалиться.

А нашим мнением кто-нибудь тут поинтересуется?

- Назовите мне хоть одну причину, почему я должен пустить вас к себе домой?

А кто-нибудь кроме злобной козявки?

- Мы и здесь пожить можем, - вдруг предложила Анфиса.

Это можно было перевести как "я вообще с этими психами ехать никуда не хочу".

- Ладно, я вас провожу, - поднялся Вэйн.

Следом поднялся Берт, буркнув что-то нецензурное. У меня цензурных слов тоже не было, поэтому я промолчала.

Следующим сюрпризом стало наше средство передвижения. Им оказалось яйцо. Большое металлическое яйцо. Оно называлось "онде". Местный автомобиль, в общем, но как эта штука должна ехать, я не представляла. Изнутри яйцо оказалось прозрачным, но довольно удобным. Пассажирское место, по крайней мере. Мы сидели внутри, Бертрам с Ароном ругались снаружи. Второй только пожимал плечами и улыбался. Наконец, мужик плюнул на это неблагодарное занятие и занял воительское место. Стало понятно, почему у этой штуки нет колес. Онде летала! Как она летала тоже не совсем понятно, но сейчас это было не главное.

- А можно... видимость убавить? - попросила я, глядя на удаляющуюся под ногами землю.

Берт чертыхнулся, нажал какую-то кнопку, и нижняя половина яйца стала матовой. Да, так намного спокойнее. Летели мы ужасно быстро, хоть это и совсем не чувствовалось, но деревья за окном сливались в зеленую полосу, так что я не выдержала и отвернулась. Зато минут через двадцать уже были на месте. После чего мужик, явно не вдохновившийся ролью водителя, выскочил как поджаренный и бросил нас. Я бы тоже выскочила, если бы знала, как. Дверей в онде не было, внутрь мы попали через овальное отверстие, затянувшееся сразу же, как мы сели. Как открыть его снова я не знала, а дурында мне помогать не спешила. Она вообще что-то подозрительно притихла.

- Эй! Выпусти нас! - изо всех сил стукнула я по прозрачной стенке.

Бертрам вернулся, выругался, но выпустил нас. Как он это сделал, так и не поняла.

- И что теперь? - уточнила, пока он не вздумал нас снова бросить.

- Я пойду, найду Фернара, а вы...

- А мы, можно, пока погуляем? - вдруг ожила подруга.

- Гуляйте, - буркнул Берт и ушел.

Анфиска потопала в обратную сторону.

- И где ты тут гулять собралась? - догнала я её. - Лес вокруг! Даже дорог тут нет, как в Гратиаме.

- Ну, пройдемся рядышком тут, - пожала она плечами. - Потом вернемся.

Я оглянулась, отметила, что мужик уже удалился из зоны слышимости и приступила к допросу:

- Слушай, а что у тебя с ним?

- С кем?

- С Бертрамом. Чего ты от него бегаешь?

Анфиска посмотрела на меня как на дуру.

- Он страшный! И ненавидит всех. Я удивляюсь, как ты его не боишься?

Я пожала плечами.

- Не страшный он. Ну, ругается много, но это не страшно. Эй, а с Ароном у тебя что?

Рыжая остановилась и посмотрела на меня как на полную дуру. Даже стыдно немного стало. Немного.

- Что? Ты же ему нравишься.

- Мне вот интересно, что живет в твоей голове?

- Нормально всё с моей головой! Я же видела, как он за тобой бегал! И смотрел так!

- Как?

- Так!

- Фрида-а, - Анфиса вздохнула. - Арон за нами, как ты говоришь, бегал, потому что он лучше всех из местных дуриков разбирается в людях. Они просто хотели выяснить, можно ли нам верить.

- И всё? - разочаровалась я.

- И всё.

Нет, ну как ей не стыдно все портить, когда я уже придумала такой замечательный любовный треугольник!

- Ты поэтому такая грустная, да? Он же тебе всегда нравился.

- Я тебя побью когда-нибудь! Он был книжным персонажем!

- Но теперь-то он живой! У тебя есть шанс! Не бойся, я тебе помогу!

- Я тебя точно побью!

Всё врёт, у неё хроническая двойка по физкультуре, даже не поцарапает.

- Нет, не поэтому, - призналась подруга, видимо, чтобы сменить тему.

- А о чем думаешь?

Мы постояли, вокруг было на удивление тихо. День выдался безветренным, и птицы почему-то петь отказывались, какая-то жуткая тишина.

- Не нравится мне все это.

- Мне тоже. В Гратиаме хотя бы пародия на парк была.

Анфиса вздохнула.

- Слушай, - не выдержала я, когда она опять замолчала. - Я, конечно, называю тебя дурой, но из нас двоих, мозги все же работают у тебя. И я не узнаю, о чем ты думаешь, пока ты мне не скажешь.

- Ладно, но... Просто, Ален сказал, что не знает, как мы сюда попали...

- И ты думаешь, он врет?

- Нет, но он не договаривает. Он сказал, что не знает, как мы попали сюда. Но потом с уверенностью заявил, что они во всем разберутся.

- И что? Он это сказал, чтобы мы успокоились, - я пожала плечами.

- Ты не поняла. Он был уверен, что они разберутся. А когда он говорил, что не знает, он нервничал. Они что-то знают. Если не как мы попали сюда, то хотя бы кто в этом виноват. А потом они вдруг взяли и быстренько отвезли нас сюда!

- И что? - так и не понимала я, к чему она клонит.

И вот после таких рассуждений, она ещё говорит, что это у меня странная логика.

- Это Гладиус, Фрида! Не просто замок, как Гратиам, это настоящая крепость! - почти перешла она на крик.

- И-и?

- Они нас прячут, - резко перешла она с крика почти на шепот. Вот изнервничалась-то.

- Зачем?

- Не зачем, а от кого. От кого-то, кто, похоже, нас ищет.

- Или у тебя паранойя, - ещё раз пожала я плечами, чтобы не признаваться, что она и меня напугала.

- Может быть, - вздохнула Анфиса и расслабилась. Наверно, выговорилась. - Надеюсь, так и есть.

Я тоже надеюсь.

**

Анфиса

В общем, Мирана оказалась права. Фернар, управляющий Гладиусом, был крайне мерзким типом: низенький толстячок с красной потной лысинкой и мелкими глубоко посаженными глазками. Нас он сразу посчитал если не средоточием зла, то точно личным оскорблением. Но с Бертрамом спорить не посмел и крайне неохотно выделил нам комнаты на третьем этаже. Довольно странные для средневекового замка, надо сказать. Я, конечно, знаю, что тут давно не средневековье, но все же, видеть в замке двери, которые представляют собой дыру в стене, открывающуюся от прикосновения ладонью, это, ну... странно.

Изнутри же комнаты напоминали жертв евроремонта, а уж размеры! Одна комната, как вся моя квартира, наверное. Я сначала подумала, что нам комнату на двоих выделили, тут и кровать не двух, а пожалуй, даже трехместная имелась, ещё и личная душевая. Но нет, апартаменты Фриды располагались напротив моих. Конечно, она там сидеть не стала, а прибежала меня терроризировать.

- И так, какие у нас планы? - поинтересовался террорист, раскинувшись на кроватном море.

Лично у меня были планы выспаться и подумать, о чем я и сообщила.

- И что? Все? - приподнявшись, сурово поглядела на меня подруга.

- Нет, сначала я приму душ.

Туда и отправилась. Ванная тоже поражала размерами, у меня кухня раза в три меньше была. Проклятые буржуи.

Быстро помылась, постирала одежду, завернулась в безразмерный халат, который тут же висел, и вышла. Фрида все ещё была тут, сидела с самым невинным видом, правда перебралась на диван. Не понимаю, зачем в одной спальне столько мебели! Два дивана, кресло, столик журнальный - это напротив двери, которую сейчас и не видно, если бы не небольшая прямоугольная панель, к которой надо ладонь прикладывать, так и не догадаешься, что она там есть. В другом конце комнаты, за ширмой кровать, нет, не так, кроватище! Рядом тумбочка и стол письменный под окном. И на всю комнату три шкафа! Два, похоже, для одежды, один для книг. Зачем так много? Тут даже не живет никто!

- И что, - хмуро встретили меня, - дрыхнуть будешь?

- А что ты предлагаешь?

Я села на диван напротив и принялась снова вытирать волосы.

- Анфис, ты что, книжек не читаешь? Мы должны все исследовать!

В Индиану Джонса мы ещё не играли. Я вздохнула.

- Фрида, ты неправильные книжки читаешь. Что ты собралась исследовать?

- Ну, не знаю, устройство замка...

- Ага, с нашими топографическим кретинизмом и неизменной удачей. Отличная идея.

- Чего ты передергиваешь? Нам нужен план спасения!

-Спасения, а не самоубийства!

Фрида надулась, я отложила полотенце и постаралась сделать серьезное лицо.

- Слушай сюда. Действуем по простому и очень эффективному плану.

Подруга воодушевилась.

- Сидим, ни во что не ввязываемся, ждем, а когда появляется возможность - возвращаемся домой.

Заметно приуныла.

- Не заводим романов с местными обитателями, не просим их научить нас махать мечем или стрелять из лучемета, не пытаемся устроить революцию, не ползаем по подвалам в поисках розовых скелетов. Мы просто тихо и мирно сидим и ждем. Все.

- Мы так тут от скуки раньше скопытимся, чем вернемся. Проще сразу самоубиться.

- Пообещай мне, что не будешь делать глупостей.

Фрида со вздохом откинулась на спинку дивана и посмотрела на потолок в поисках поддержки. Потолок тактично отмалчивался.

- Фрида, обещай мне!

- Пф, ладно, обещаю.

Я выдохнула.

- Все, я иду спать, а ты веди себя хорошо.

Вслед раздалось недовольное ворчание, но я уже не слушала, действительно очень спать хотелось. Уснула, даже не коснувшись подушки.

Проснулась словно через пару минут. Не знаю, сколько времени на самом деле прошло, на улице все ещё светло было, но одежда уже высохнуть успела. Фриды не было, в соседней комнате она тоже не обнаружилась. Нет, я бы даже разочаровалась немного, если бы она просто тихо сидела и скучала, но... твою ж мать, обещала же!

Слава Богу, в холл тут вел один коридор, с всего одним поворотом, и я даже не заблудилась. Поразилась необычной тишине, разумеется, сразу же была оглушена диким криком:

- ПАРАЗИТ!

После чего в холл с правой стороны влетел хохочущий Хьюго в ореоле красного пламени. Жуткая картина. Оставалась ещё слабая надежда на чудо, пока вслед за ним не появилась разъяренная блондинка с пистолетом в руках. Тут осталось только плакать.

- Фри-ида.

И вроде не громко произнесла, но она услышала. Оглянулась, изобразила полную невиновность и пистолет за спину спрятала.

- Что ты опять натворила? - спустилась я к чудовищу, с этого ракурса оно даже почти безобидно выглядело.

- А чего я? Это он вообще!.. - Фрида махнула рукой в сторону скрывшегося Хьюго, поняла, что в этой руке у неё пистолет, и обратно за спину спрятала.

И лицо ещё более обиженное состроила. Мол, это меня тут все обижают, а ты ещё меня ругаешь.

- Пистолет ты где взяла?

- Мне Коля дал, - буркнула Фрида тоном "помру, но не отдам".

Коля, то есть Николас, как раз её догнал, и оружие все же забрал.

- А чего я? Я ничего не сделала! Он первый начал.

- Зачем ты вообще ей пистолет дал?

- Она попросила научить её стрелять, - пожал плечами парень.

- Должны же мы уметь защищать себя!

- И это никак не связано с планами по убийству Райана?

- Конечно, нет!

И глаза такие честные, что сразу понятно - врет.

- Если собираешься убить Фалькона, сиап тебе не поможет, - усмехнулся Николас, - но я знаю, где достать хороший яд.

- Не потакай её безумствам! Никто не будет никого убивать!

Фрида смущенно потупилась в пол, Николас промолчал, но тоже явно что-то нехорошее подумал. Сюда бы Алена, он пацифист.

- Фрида, ты куда пошла?

- А куда я пошла?

Девушка остановилась и удивленно заморгала. Ну, может, на бедном Коле это бы и сработало.

- Вот и стой на месте, я за тобой слежу.

Так она и остановилась, ага. Естественно тут же удрать попыталась. Не удалось ей это осуществить только потому, что в дверях, куда недавно Хьюго скрылся, в кого-то врезалась. Умудряется находить проблемы на ровном месте. Пискнула, попятилась, вслед за ней появился Бретрам в сопровождении какой-то женщины, которая словно была их общей родственницей. Потому что фигура чисто Фридина, цветовая гамма, да и одежда больше Бертрамовы, а выражение лица какое-то промежуточное.

- Ух, ты, девочки! Берт, а ты говорил, что никого не приводил. Обманщик.

Мэв шутливо погрозила пальцем и продолжила:

- Нет, ну, с блондинкой-то понятно, а рыжую ты где нашел?

И ясно, что она Бертрама задеть хотела, но мне почему-то очень обидно стало. Знаю, что на фоне Фриды я не очень презентабельно выгляжу, особенно в собственноручно выстиранной и не поглаженной блузке, и раньше меня это не особо волновало. Может, потому что Мэв мне всегда нравилась, так что её мнение что-то да значило.

- У Алена он нас нашел, - хмуро сообщила я.

- А, тогда понятно, - Мэв задумчиво постучала пальчиком по подбородку. - И как вам наш Бертик?

Бертик от такого обращения скривился, будто на ежа сел, но промолчал.

- Страшный, - честно ответила я.

- Грубиян! - добавила Фрида.

- Берт, что я слышу! - женщина всплеснула руками. - Ты, наконец, привел домой девушку... э, девушек - ну, да природа не запрещала быть любвеобильным - и даже не смог оказать им нормальный прием! Я надеюсь, ты хотя бы капканы расставил, на случай, если они захотят тебя преждевременно покинуть?

Почему-то идея с капканами мне не понравилась, вот совсем. И покинуть их я решила прямо сейчас, пока они её в жизнь не воплотили. Не успела, Берт раньше поймал. Ну, вот что я плохого ему сделала? Ещё и блузку порвал. Ладно, верхнюю пуговицу оторвал только, но все равно жалко. Она у меня одна теперь, между прочим.

- Ещё на людях ты меня не раздевал! Имей совесть, в конце концов!

Лучше, наверное, было все же промолчать. Впрочем, реплику мою оставили без внимания. Берт спокойно разгладил мой воротник, провел большим пальцем по ключице, удостоверился, что ничего нового там за время его отсутствия не появилось, и демоны в меня не вселились, и упокоился. После чего заметил:

- Тех, кто имеет совесть, обычно имеют все остальные.

- Просто от остальных нужно избавляться заблаговременно.

Поправила блузку и отошла подальше на всякий случай. Не успела поразиться воцарившейся тишине, как накатило осознание очередной совершенной глупости.

Как правило, во время диалога я молчу, предпочитаю слушать. На факультете у нас было золотое правило: десять раз подумай, прежде чем сказать. Преподаватели к каждому слову придирались, ведь даже одно может в корне смысл фразы изменить. И обычно, я этому правилу следовала. Обычно. Может, из-за шока после перемещения в другой мир мозги иначе работать начинают, но пора уже себя в руки брать.

Фразу про совесть и остальных Бертрам обычно Каллану говорил. Естественно, я, зачитавшая книгу про стражей до дыр, ответила репликой Каллана, совершенно не задумываясь, что знать её вообще-то не могу. И все бы ещё обошлось, в конце концов многие люди похожими фразами выражаются, если бы я умела скрывать свои чувства, и весь ужас не отразился бы тут же на моем лице. А Берт, к сожалению, был внимательным, а вот дураком не был. Может, я бы успела убежать, если бы не стояла как идиотка, ожидая пока меня за руку схватят. Хотя, будем откровенны, если уж Берт решил меня поймать, то никуда бы я не убежала.

Что-то ехидное обронила Мэв на прощание, слова потонули в веренице мелькавших дверей. Один поворот, другой, я тщетно пыталась запомнить дорогу, с грустью осознавая, что даже не могу отличить один коридор от другого. А ещё подумала, что мне руку точно вывернут, если вовсе не оторвут.

У очередной, ничем не примечательной, двери мы остановились, и меня довольно грубо толкнули внутрь комнаты. Довольно странной. В глаза сразу бросились два совершенно неуместных, огромных - от пола до потолка - окна со светлыми плотными шторами. В помещении также присутствовали два ряда шкафов во всю стену, сплошь уставленных книгами. Между шкафами стоял небольшой столик с двумя креслами.

- Проверь её, - недовольно велели за моей спиной, запирая дверь.

И вот интересно, кому? Я в комнате никого не видела. Потом, правда, додумалась посмотреть наверх и обнаружила верхом на люстре, прямо над столом с незаконченной шахматной партией, уже знакомый черный балахон.

- Сам не можешь? - лениво поинтересовался балахон, с ноткой превосходства.

- Мог бы - не просил, - ответил Берт, прислоняясь к запертой двери и отрезая тем самым мне путь к отступлению. Оставалось ещё, правда, окно. Интересно, на каком мы этаже?

Люстра пару раз качнулась, и за одно движение Хьюго оказался прямо передо мной. Скинул капюшон, явив миру абсолютно безумную улыбку и белые растрепанные патлы, и уверенно заявил:

- Чисто.

- Уверен?

- Более чем. Есть правда одна странность: я её не вижу.

Потому что очки темные в помещении снимать надо. Прямо на меня уставился, между прочим.

- А в остальном - ничего.

Хьюго щелкнул пальцами и послал мне в лицо клочок черного тумана, заставив невольно зажмуриться.

- Видишь?

- Вижу, - хмуро подтвердил Бертрам.

- Эй, а можно я её вскрою? Вдруг обнаружу что-нибудь интересное?

- Не стоит.

Хьюго заметно опечалился, но Берт уже ушел.

А передо мной встал выбор: остаться тут с ненормальным, жаждущим моей крови, попытаться найти дорогу обратно и гарантированно заблудиться или... я себя ненавижу.

- Бе-еерт! Бертрам, подожди меня!

Уйти далеко он, в общем-то, не успел, так что вопила я зря. Даже и не знала, что могу так кричать, но перспектива остаться наедине с маниакальным балахоном оказалась весьма впечатляющей. Берт появлению вопящей меня не очень обрадовался. Ничего не спросил, но весьма красноречиво нахмурился, так что я несколько стушевалась.

- Я это... дороги не знаю, не хочу заблудиться.

Мужчина горестно вздохнул и пошел дальше, я решила не отставать. В известном направлении же он меня не послал. Так что могу с чистой совестью его преследовать, все лучше, чем зачахнуть в каком-нибудь замковом тупике, куда ни одна живая душа не заходит.

Довольно быстро стало очевидно, что хотя Бертрам против моего присутствия не возражал, судьба моя его не сильно заботила. Не мешаюсь, и ладно. Я ничего спрашивать тоже не рискнула. Так мы и топали в полнейшем молчании. Бертраму, наверное, привычно было, а вот я себя очень неуютно чувствовала. И путешествие, длившееся не более десяти минут, заняло почетное место в списке самых ужасных событий в моей жизни.

Комната, в которую мы пришли, оказалась без окон и довольно скромного размера. Пока я мысленно пыталась разобраться в странной планировке здания, мой сопровождающий прошел дальше и встал напротив большого, занимавшего всю дальнюю стену, зеркала. Мелькнула мысль, что он сейчас стихи читать начнет. "Свет мой, Зеркальце..." и все такое. А вообще, странно это очень смотрелось, зеркало было черным и матовым, и хотя я знала, что теневое зеркало, отражает собственно Тень, сама я там ровным счетом ничего не видела. Поэтому довольно забавно было наблюдать, как такой суровый дяденька столь сосредоточенно в него глядит. Но время шло, ничего не менялось. Мне стало скучно, и я решила рискнуть.

- А что ты делаешь?

- Если собираешься мешать, уходи.

Не больно-то и хотелось. Права все-таки Фрида: редкостный грубиян. Ещё минут десять я бесцельно простояла у стены, потом ко мне соизволили вновь обратиться.

- Раз уж ты тут, можешь помочь.

Могу и помочь. А мог бы и нормально попросить.

- Каким образом?

Я старалась не выказывать обиду, все-таки ругаться без смысла и цели - последнее дело. И да, боялась я Бертрама. Очень.

- На столе карта.

Подошла к столу, единственному предмету интерьера, помимо зеркала, на крышке которого действительно обнаружилась очень красиво и искусно написанная карта мира.

- В коробке кнопки, - продолжали инструктировать меня.

Открыла небольшую черную коробку, полную самых обычных цветных канцелярских кнопок.

- Красную кнопку воткни на Тицию.

- А где Тиция?

На самом деле, я прекрасно знала, где она находится. Центральный материк на карте был похож на расплющенную бабочку. У основания правого нижнего крыла как раз находилась Тиция, похожая на прописную букву "б". Справа от неё, занявшая почти все "крыло", Англия. А слева - Флорения. Над Тицией располагался Рохт, а слева от него, уже над Флоренией, совсем крохотная Вардия. Над Вардией и Рохтом, заняв почти всю северную часть материка, и похожий на очень пузатую кошку, замершую в прыжке, находился Амартан - закрытое государство. У правой нижней "лапки" Амартана и над Англией была ещё какая-то страна, похожая на звезду, название которой я никак не могла вспомнить, но у них с Англией была вечная непримиримая вражда.

В любом случае, посвящать кого-то в свои знания я не собиралась. Гораздо легче притвориться, что мы ничего не знаем, чем объяснять всем свою осведомленность. Вряд ли кто-то из стражей поверит, что в нашем мире они - просто книжка. Я бы не поверила.

- Там подписано.

- Я не знаю местный язык.

- На ринийском тоже подписано.

- Я даже не знаю, почему я на нем говорю. А читать не умею, извини.

На секунду мне показалось, что сейчас мне отрубят голову. А эпитафией станет что-нибудь вроде "она была слишком бесполезна". Даже спина взмокла. Но раздался только тяжелый вздох.

- Точно, особенности колодца... Тиция выделена зеленым цветом.

Бирюзовым, зеленой была козявка, названия которой я не знала. Но уточнять не стала, сделала вид, что все поняла.

- Зеленую на Англию. Англия красная.

Оранжевая. Хуже стало, когда начались неизвестные мне страны, приходилось переспрашивать. Берт рычал, я вздрагивала, потом он успокаивался и отвечал. Подучила местную географию. Так прошло около получаса, пока стол не оказался усеян цветными иголками, как новогодний ёжик. Жалко мне его было, старинный же, красивый. Хотя я ни одной старой дырочки не заметила, может, они его волшебством каким чинили.

- Все, - устало выдохнул Бертрам и, зажмурившись, потер переносицу. Потом вздохнул ещё раз и растер виски.

Тяжело это, наверное, столько времени в черноту вглядываться. Куолан как-то сказал, что смотреть в Тень - все равно, что взращивать Тьму в своем сердце. Малопонятная метафора, но вряд ли это очень приятно.

- Почему ты этим занимаешься?

- Потому что мелкий засранец развлекает твою шумную подружку.

Это Николас что ли? Ну да, по логике, отслеживать прорывы Тени должен Каллан, то есть теперь Николас. А вот интересно, почему он Фриду развлекает, вместо того чтобы прямыми обязанностями заниматься?

- Пойдем, провожу тебя, - хмыкнул Берт, вырывая из раздумий.

Или это была попытка улыбнуться?

**

Фрида

За окном уже стемнело, а зануда так и не объявилась. С одной стороны, она куда-то упорхала в компании своего сурового мужика, и я была за неё рада. С другой стороны, не было её уже довольно долго, что заставляло меня волноваться. Уж больно мужик сердит был, когда её уводил, как бы не прибил ещё из ревности. Хотя это на Бертрама не похоже. Скорее уж Анфиска пыталась попасть в свою комнату и теперь сидит опять в каком-нибудь чулане. Пойти поискать её что ли? А то помрет с голоду ещё, она же и полдня без еды прожить не может. А тут ужин остывает. Вернее остатки ужина, которые в меня не влезли. Ладно, совершу подвиг во имя дружбы. К тому же тихо сидеть в комнате, в ожидании хозяйки, было совсем не весело и мне уже надоело.

Как только Анфиска со своим мужиком скрылись, Коля меня тоже покинул, сославшись на важные дела. А я так хотела ещё пострелять. Но пришлось согласиться, что работать иногда тоже надо. И так мне свое утро посвятил. Мэвис вежливо отказалась составить мне компанию. И глядя, как она, не смотря на все усилия, прихрамывает, я не решилась настаивать. Тем более, что по важным делам они с Колей направились вместе. Вредную мартышку я отыскать не смогла, а поплутав с часок по замку, поняла, что заблудилась. Не иначе, как Анфискин кретинизм заразен. Чудом выбравшись в знакомый коридор, добралась до комнаты подруги, и решила подождать её здесь. К тому же внутри обнаружился кем-то заботливо принесенный ужин.

Но вот уже сколько времени прошло, а её все нет. И если ей кто-нибудь дорогу не покажет, то вряд ли она тут вообще появится. Лучше сходить проверить.

Спустившись на второй этаж и никого не встретив, я на всякий случай покричала и, не дождавшись ответа, решила начать поиски с левого крыла. На сколько помню, стражи жили там. А ещё они очень удачно не запирали свои комнаты, потому как было тут некое негласное правило уважать личное пространство друг друга. Ну, я-то ни под какими правилами не подписывалась.

Слава Богу, двери здесь были обычные, а не те странные штуки, что у нас. Тихонько притворив за собой деревянную створку, прошла в комнату, попутно пытаясь определить, кто из местных мог бы тут обитать. Личные вещи, способные намекнуть начисто отсутствовали. А может, просто были хорошо спрятаны. В любом случае, похоже, тут давно никого не было. Я уже собралась уйти и проверить другие комнаты, как была ловко схвачена за запястье и вовлечена в какой-то странный танец.

- А я уже вас обыскался, - мурлыкнул танцор, ловко вальсируя вокруг обитого шелком кресла.

- Неужели? Чем обязана?

- Леди, -очаровательно улыбнулся Куолан, - я же обещал быть вашим рыцарем.

- Так нанимался ты только на день. Контракт закончился. Свободен.

- Неужели мне даже не полагается награда за ваше спасение?

- Спасение? Помнится, это я всех спасла. А вы с Райаном в это время увлеченно убивали друг друга.

Я попыталась вырваться, но споткнулась о стол, чем мужчина тут же воспользовался, подхватив меня, крутанув вокруг себя и завальсировав в обратном направлении.

- Действительно. В таком случае, это мне стоит вас отблагодарить.

- Оплату принимаю только золотом, - категорично пресекла я попытки прижать меня к спинке дивана.

Куолан изобразил на лице вселенскую скорбь, что, вероятно, должно было меня растрогать. Но поскольку спектакль должного эффекта не возымел, попытался пойти другим путем.

- Леди, золото совершенно не пойдет к вашим серебряным волосам.

В опасной близости блеснули ярко-зеленые глаза с непривычным ромбовидным зрачком.

- А кто сказал, что я его носить собираюсь? - удивилась я, отклоняясь назад и все же двигаясь к злополучному дивану. - Может я им погреб набью и купаться там буду, как Скрудж МакДак.

- Поверьте, леди, - усмехнулся Куолан, как-то совсем уж непристойно коснувшись моей щеки (вот как можно такой невинный жест так испохабить?), - есть куда более достоверные выражения благодарности, чем купание в погребе.

"Погребе, полном золота!" - хотела уточнить я немаловажную деталь. Но, к счастью, наша идиллия в этот момент была нарушена.

- Ну, я так и знал! - прервал куолановы домогательства чей-то возмущенный крик. Хотя, возмущение угадывалось только по словам, так как эмоций в голосе был полный ноль.

Неудачливый танцор чертыхнулся и, наконец, убрал свои грабли с моей талии.

- Лан, - тем временем продолжал вошедший, которым оказался непонятный паренек в плотной толстовке с надвинутым капюшоном, - неужели так сложно пару минут посидеть спокойно? И не тащить в мою комнату посторонних женщин? Я же просил тебя сидеть тихо.

- Говоришь, меня искал, да? - не удержалась я.

- Одно другому не мешает, - отсалютовал бокалом неизвестного происхождения Лакансьель, уже успевший вальяжно расположиться в одном из кресел. И я так и не поняла, кому предназначалась эта фраза.

Парень вздохнул, откинул капюшон, явив светлый кудрявый хвостик, явно отливающий зеленцой, и сел напротив наглеца, как раз на злополучный диван, за которым я все ещё стояла.

- И кстати, - как ни в чем не бывало, продолжил Куолан, - тебя не было не пару минут, а полчаса.

- Искренне рад, что этого времени вам не хватило, иначе я бы не смог больше спать на этой кровати.

Уж не знаю, насколько он был рад. Каким-то образом парень умудрялся говорить без малейших интонаций. У тетки из гугл-переводчика и то эмоций в голосе больше. Стоп, это он там на что намекать пытается?

- Ну что ты, тут полно интересных мест и без твоей кровати. Вот тот же диван, к примеру, - улыбнулся наглец на мой полный негодования взгляд. Нет, я, конечно, и без того знала, зачем он меня так усердно туда подталкивал. Но чтобы вот так нагло и в открытую признаваться!

- Может, оставишь нас ещё на полчасика?

- Чтобы потом мне пришлось менять мебель?

- Не думаю, что мебель пострадает.

- Пострадаю потом я. От остатков ваших эмоций. Серьезно, Лан, если тебе так хотелось её сюда притащить, почему было не занять любую из пустующих комнат?

- Уверяю тебя, я никого сюда не тащил. Она сама пришла.

Сказано было таким важным тоном, будто шла я целенаправленно к нему, да ещё преодолев с десяток горных вершин и парочку рек, кишащих крокодилами, в процессе.

- Я осматривалась, - пояснила я на удивленный взгляд обернувшегося паренька. Удивление я угадала, так как на лице эмоций присутствовало не больше, чем в его речах, а глаза оказались скрыты за темными очками.

- У меня нет ничего ценного, - грустно сообщили мне.

- А это тут причем?

- Не понимаю, что ещё можно искать в незнакомой комнате, - пожал плечами парень.

- Золото, вероятно, - невинно предположил Куолан.

Кажется, он всерьез вознамерился подвинуть Райана с первого места в моем списке убийств. Очень хотела ответить ему что-нибудь такое же гадкое, но ничего не придумала, и момент был упущен. Парниша бросил на меня последний взгляд, отвернулся, и дальше разговор продолжился на местном, не понятном мне, наречии. Видимо, таким образом от меня пытались тактично избавиться. Вместо этого я, наконец, обогнула диван и присела, обозначив твердое намерение остаться. Сначала, правда, намеревалась гордо уйти, но это бы означало признать поражение. А позволить этому мерзкому нахалу наслаждаться победой я никак не могла.

- Валет? Какой валет? Ты что ли? - нагло влезла в разговор, уцепившись за знакомое слово.

- Леди Вайлет, - пояснил парень.

- И кто это?

- Бывшая пассия Лана.

- А почему бывшая? Что, не оценила твоей благодарности?

- Почти, - хмыкнул Куолан. - Хотела сдать Совету мои темные делишки. К несчастью для неё, информация оказалась недостоверной, чем благородные лорды были весьма раздосадованы, и ей пришлось спешно уехать.

- Всегда удивлялся, где ты их находишь, - вздохнул хозяин комнаты.

Все же эмоции были ему не совсем чужды.

- Не я. Они сами меня находят, - гордо ответил Куолан, лукаво глядя в мою сторону.

- Я тебя не искала!

- Да, - послушно согласились со мной, - мы уже выяснили, что ты предпочла мне золото.

- И золото я не искала! Я Анфису искала.

- Анфису? А, твоя рыжая подружка.

- И что ей тут делать? - заинтересовался флегматичный паренек.

- Откуда я знаю? Её Бертрам куда-то утащил. Обратно она так и не вернулась, поэтому я пошла её искать.

- Бертрам сегодня дежурит у зеркала, - спокойно сообщили мне. Будто мне это о чем-то говорило.

- А разве не Николас? - удивился Лакансьель.

- Нет, он ждал Мэвис. Ты же знаешь... - парень замолчал, затем добавил ещё пару непонятных слов.

Куолан согласно кивнул.

- Они должны быть на третьем этаже. А комната Бертрама дальше по коридору, предпоследняя слева.

- Что ж, пойду, продолжу поиски, - вскочила я, радуясь возможности уйти, не теряя достоинства. - Кстати, я Фрида.

- Фринри, - безразлично представился парень.

И я поняла, почему так и не смогла его опознать: малышу Фринри должно быть всего десять лет. То есть, я так думала.

- А ты разве не должен быть бедным депрессивным ребенком?

- Тебе я точно ничего не должен.

- Фу, как грубо!

- Извини, - произнес парень без малейшего раскаяния.

Ну, все-таки это Фринри, ему так и положено, так что прощаю.

Пообещав заглянуть при случае, я вышла и остановилась, так и не решив, пойти сразу проверить комнату Бертрама или сначала подняться наверх. И если идти наверх, то куда, ведь где именно там должны быть Анфиса, мне не сообщили. И не стоит ли вернуться и уточнить. Не в силах совершить столь нелегкий выбор, я так и замерла, держась за ручку не закрытой двери.

- Лан, с каких пор ты обижаешь детей? - долетело до меня начало возобновившегося разговора.

- Она старше тебя, если ты не заметил.

- Заметил. Это ничего не меняет.

- Перестань. Я же не... - Куолан вдруг замолчал, а затем добавил на полтона выше. - Леди, подслушивать недостойно. Если вам настолько приятно наше общество, что вы не в силах уйти, можете вернуться.

Нарочно громко хлопнув дверью, поспешила убраться и опомнилась, только поднявшись по лестнице. Возвращаться теперь было глупо. Комната Фринри была первой, и пройти мимо неё все равно бы пришлось. А где моя подруга должна быть на третьем этаже мне так и не объяснили. Так что я решила сперва проверить комнату Анфисы, вдруг она уже вернулась.

Увиденная картина превзошла все ожидания. Анфиса таки успела уже вернуться, причем не одна. И прервала я свидание похоже на чем-то весьма интересном.

- Всем добрый вечер, - не забыла я о вежливости.

Но вниманием меня никто не удостоил. Рыжая бестолочь сосредоточенно тискала край и без того перемятой блузки, её суровый мужик покорно ждал, когда она уже на что-нибудь решится.

- В общем, спасибо, что проводил... - наконец едва слышно буркнула она, при этом скрючившись так, что стала разом вдвое меньше, хотя казалось бы больше уж некуда.

Бертрам кивнул, что можно было равно трактовать как "не за что", так и "больше мне не докучай", и нас покинул. Проводив гостя взглядом, подруга заметалась, как застигнутый врасплох таракан и, если бы в комнате была куча тряпья, то точно бы туда забилась. Но поскольку таковой не имелось, просто приткнулась в угол дивана, обнявшись с подушкой.

- И что это было? - присела я рядом.

- А что было?

- Что у вас случилось?

- А разве что-то случилось? - Анфиса старательно стряхнула с колена несуществующую пыль.

- Поскольку твой синдром отличницы, схлопотавшей двойку, виден во всей красе, то что-то точно случилось, - уверенно заключила я.

Анфиска обиженно поджала губы. Она все никак не могла смириться, что все её переживания прекрасно видны любому, кто хоть немного умнее старого пня. Я отвернулась и приготовилась ждать. Известно: если завалить её расспросами, то она ничего не скажет. А вот если минут двадцать помолчать, то не выдержит и сама все выложит. Подруга сдалась на десятой минуте. Поминутно то краснея, то бледнея и явно борясь с желанием поделиться с кем-нибудь наболевшим, она под конец сдавленно пискнула:

- Я не намного умнее тебя!

И зарылась мордой в подушку. Очевидно, это было равносильно признанию в умственной отсталости или принадлежности к неандертальцам. Очень хотелось прояснить этот вопрос, но решила пока это оставить до лучших времен. Все же намного интереснее узнать, что такое значимое у неё произошло.

- И как же ты это осознала?

- Я!.. - Анфиска вскочила, села обратно, набрала полную грудь воздуха, будто готовясь с мировому заплыву, и разразилась совершенно бессвязной тирадой, то и дело скатываясь в свистящий шепот, а половину слов попросту проглатывая. - Я же просто хотела... А он... И я... А вот... Это недоразумение!

- Знаешь, я кроме последней фразы ни черта не поняла. Повторишь?

В ответ подруга воззрилась на меня в таком священном ужасе, словно я предлагала ей прыгнуть в яму, полную ядовитых скорпионов. Из которой она только что вылезла.

- Ладно, не говори. Сама угадаю, - разрешила я. - Что, ты призналась Бертраму в вечной любви, а он тебя отшил?

- Ты что совсем с ума сошла? Как тебе это только в голову взбрело?

От шока к ней даже хладнокровие вернулось. Ещё и по лбу постучала для наглядности.

- Не угадала... Жаль. Тогда... Бретрам признался тебе в любви, ты его отшила, сказав, что сохнешь по Арону. А он тебя разочаровал, заявив, что Арон не любит рыжих. О! Что я угадала?

- Ничего. Глупости всякие придумываешь.

Да уж, с такой живой мимикой врать противопоказано.

- Так ты ему в любви призналась?

- Да с чего бы!

- Тогда он тебя не отшивал... Что, Арон не любит рыжих? Серьёзно?

Анфиска скисла и отвернулась. Ещё и обиделась, похоже.

- И с чего бы Берт тебе об этом сообщил? - удивилась я.

Поломавшись еще минут пять для приличия, Анфиса вздохнула и повернулась, чтобы объясниться, решив, что молча выглядит ещё глупее.

- Я сегодня Бертраму с картой помогала.

И начать, похоже, решила издалека.

-А потом он решил меня проводить.

Видимо знал, что ты до ближайшего поворота не дойдешь. Ну, сколько тянуть-то можно!

- В общем, я решила воспользоваться ситуацией и выяснить, сослали ли нас сюда навсегда. И спросила, приедут ли сюда стражи Бланш. Бертрам поинтересовался, с чего я это взяла. Надо было что-то соврать, я сказала, будто Арон обмолвился, что часто сюда приезжает с ним потренироваться.

- И на это он тебе ответил, что Арон не любит рыжих, - решила я поставить точку в этой истории, так как подруга опять замолчала.

- Он просто неправильно понял! Я как раз хотела все объяснить, а тут ты пришла.

- Ну и чего ты переживаешь? - не поняла я трагедии.

- Так он же решил, что мне Арон нравится! - вскочила Анфиса, едва не разрывая многострадальную подушку.

- Пф! Арон далеко. Не помешает тебе закадрить твоего мужика. К тому же ты и так неплохо справляешься.

- Фрида, ты вообще чего несешь!

- Свет и радость людям, - огрызнулась я. - А чего ты тогда боишься?

- А вдруг он ему расскажет? Я такого позора не переживу!

- Конечно расскажет, - уверенно согласилась я, изо всех сил стараясь не смеяться. - Вот так сходу при встрече и скажет: "А помнишь ту рыжую девчонку, которую к нам выкинуло из колодца? Кажется, она на тебя запала." Типичный разговор двух мужчин. Им же больше не о чем поговорить.

Анфиса надулась, но промолчала. Видимо, сама поняла, насколько это глупо.

- И, кстати, совсем не обязательно Арону не нравятся рыжие.

- Фрида, заткнись.

- Берт это мог тебе просто так сказать, из ревности.

- Все, я тебя точно прибью! - пообещала рассерженная дурында, пытаясь осуществить свое намерение подушкой. И имея на это все шансы, потому что я все-таки не выдержала и минут через пять точно скончалась бы от смеха. К счастью нас прервал анфискин не менее возмущенный желудок.

- Еда... там... - сквозь всхлипы просветила я подругу.

Анфиса посмотрела в сторону недоеденного ужина, с укором на меня, а потом зачем-то спросила:

- Ты к себе заходила или сразу сюда пришла?

- Сразу сюда, - растерянно ответила я.

Подруга бросила подушку и вышла. Надеюсь, не пошла у Коли пистолет отбирать. Или там топиться, не вынеся позора. Но нет, через пару минут вернулась с тарелкой в руках, точно такой же как на столе, и села, больше не обращая на меня никакого внимания.

- Ты экстрасенс что ли? - поднялась я, так как в процессе борьбы успела сползти с дивана и изрядно поваляться на полу.

- А как же, - согласилась Анфиса, резво уплетая ужин.

- Нет, ты мне все-таки объясни, откуда ты еду взяла.

Зануда вздохнула, отложила вилку и принялась объяснять как маленькому глупому идиотику:

- Тарелка одна, нас двое. У тебя есть своя комната. Поскольку ты там не была, очевидно, что свой ужин оприходовать не успела.

- Ясно, - согласилась я, чувствуя себя тем самым идиотиком.

Почему-то столь простая логическая цепочка совсем не пришла мне в голову.

- Извините, я, кажется, не вовремя.

Черт, никак не привыкну, что местные двери открываются совершенно бесшумно. Обернулась, оценила высокую молодую женщину в простом сером платье. Симпатичная, но словно специально пытается сделать себя как можно менее красивой.

- А вы к нам зачем?

-Да я, собственно... - женщина растерянно посмотрела на Анфису, - посуду пришла забрать, - закончила она и стушевалась.

Ещё бы. Даже не посвященный, глядя сейчас на это рыжее чудовище, сразу бы понял, что достаточно лишь заикнуться об отнятии его драгоценной еды, и оно тебя самого сожрет.

- Ну, я, пожалуй, попозже зайду.

- Зачем? Вы проходите, присаживайтесь, - благородно разрешила я.

- Да? Спасибо, - на удивление приняла она мое предложение и, настороженно поглядывая на Анфису, присела в кресло напротив.

- Я Фрида, это Анфиса.

- Лия, - представилась женщина, нервно поправляя уложенные светлые волосы.

- Так вы, значит, тут работаете?

- Присматриваю за всем, - улыбнулась собеседница, сразу же сделавшись невероятно милой, - и можно на "ты".

- И как же ты умудряешься выживать в этом стаде ненормальных мужиков?

- Ох, они вовсе не такие страшные, как кажется на первый взгляд, - рассмеялась Лия.

- Только нервные какие-то, - подала голос Анфиса, закончив со своим ужином и теперь примеряясь к остаткам моего. - Все никак пережить не могут?

Чего это они пережить не могут? Наше грандиозное появление что ли? Так ведь все живы остались. Не смотря на все мои старания.

- Так ведь он недавно совсем объявился-то! - перешла Лия на громкий шепот. - Почти перед самым собранием. Долго ещё не успокоятся, Совет этого так не оставит, тем более, что приближенных к благородным раньше не трогали.

Я совсем потерялась. Кто где появился, и кого потрогали? Но подруга, похоже, прекрасно поняла, о чем речь.

- И следов, наверное, опять не нашли? - посочувствовала она.

- Не нашли, - вздохнула Лия. - И Райан и Мэвис искали, хотя им Уил запретил. И сам Уил ходил, но все равно ничего не нашел.

Лично мне было опять ничего не понятно, кроме того, что про Уила Лия говорит с особым трепетом. И оставался неразрешенным вопрос, кого же там все-таки потрогали? Я хотела уточнить, но почему-то Анфиска пнула меня под столом, как только я открыла рот, так что я сердито замолчала.

- И Райан опять порывался на красную тропу пойти, - горестно продолжила женщина, -еле удержали.

Вот это было уже что-то знакомое. Красная тропа - одно из самых опасных мест Тени, где собирается большинство разных кровожадных демонов. И зря они Райана удержали, может, они бы его покромсали там. Хотя, если они его покромсают, я не смогу его взорвать. Хм, дилемма.

- Этого, пожалуй, удержишь, - фыркнула Анфиса, аккуратно складывая пустые тарелки.

- Пытаемся, - грустно улыбнулась Лия, принимая посуду и поднимаясь. И ушла, тихонько сообщив на прощание, - завтрак принесу в восемь.

-И что ты поняла? - поинтересовалась я, когда дверь закрылась, так как эта зараза точно что-то поняла. Уж явно больше меня.

- А ты?

- Кажется, она влюблена в Уила, - честно ответила я.

- И о чем ты только думаешь? - разочарованно протянула Анфиса.

- Нет, а что? О чем вы тут говорили? Кто кого потрогал?

- Чего?

Теперь на меня смотрели глазами, полными удивления. И я не нашлась, что ответить, так как и сама забыла нужную фразу.

- В общем, что такое грандиозное случилось, что Райан пытался самоубиться? И зачем ему не дали?

- Полагаю, он порывался искать следы на красной тропе, естественно ему не дали, мало того, что это опасно, так ещё и бесполезно, - отозвалась Анфиса, обегая комнату взглядом "а чего бы ещё сожрать".

- Чьи следы?

- Призрака, конечно, - пожала плечами подруга и вздохнула, так и не найдя ничего съестного. - Если кто-то с благоговейным трепетом говорит "он появился", то речь точно о Призраке.

- А, это тот веселый тип, который головы преступникам отрубает?

- И раз он начал к благородным подбираться, понятно, почему тут все на ушах. Совет Призраку сделать ничего не может, а вот мозги всем стражам наверняка вынес. Неудивительно, что они такие нервные. - Подруга нахмурилась, - только вот это все равно не объясняет, от кого они нас тут прячут.

- Так может от него? То есть, от Призрака?

Анфиса фыркнула.

- От него бесполезно прятаться. Это же Призрак. Идет куда хочет и убивает, кого посчитает нужным. Нет, тут что-то другое.

- Как ты вообще об этом узнала?

- О чем?

- О Призраке.

- Так из книги... Ты же её тоже читала...

- Да нет, - перебила я, - о том, что он появился.

- Лия рассказала пять минут назад, - растерянно моргнула подруга.

- Ты же ещё до этого знала. Ещё посочувствовала ей, что стражи успокоиться не могут.

- Да я наугад ляпнула, - удивилась Анфиса, - думала, она что-нибудь полезное скажет, если решит, что мы уже в курсе. - И довольная добавила, - а ты говоришь, что я врать не умею.

Я помолчала, великодушно позволяя ей насладиться собственным величием. Недолго, а то зазнается.

- Я одна в той большой комнате спать не хочу. Можно я у тебя переночую?

- Нет.

- Вот видишь, Анфиса, - вздохнула я, - не умеешь ты врать.

**

Анфиса

Ночь была долгой и страшной. Мало того, что в комнате стояла ужасная духота, а открыть окно я так и не смогла, так ещё и некоторые личности, которые боятся спать в одиночестве, во сне любят изображать дрейфующую морскую звезду. И даже размеры кровати не спасали. Почему-то фридины ноги чувствовали на моем животе себя намного комфортнее, чем в любом другом месте. А, когда я наконец уснула, меня тут же разбудил жуткий грохот. Боясь взглянуть правде в глаза, я осторожно повернулась и, разумеется, обнаружила рядом лишь пустоту. Можно было даже не проверять соседнюю комнату, но я все же сходила для очистки совести. Точнее сбегала, в ужасе вскочив с кровати, и поспешила к месту событий, искренне надеясь, что там никого не убили. И не покалечили. Ну, хотя бы не убили.

Звук доносился со второго этажа, и, пока я бежала, грохот сменился лязгом металла, а потом и вовсе затих. Предчувствуя, что это вовсе не добрый знак, я заторопилась вниз по лестнице, и... По крайней мере, никого не убили. Хотя глядя, как Фрида поспешно состроила моську святой невинности при моем появлении, я едва сдержала горестный стон. Разумеется без неё не обошлось. В наличии также имелся Райан, желание прибить которого явно читалось на фридином лице, не смотря на все старания. И для этого у неё, кстати, имелись все шансы, так как Фалькон и без того еле стоял, а на пол уже натекла приличная красная лужица. А также Куолан, видимо, вновь исполняющий обязанности рыцаря, так как одной рукой нежно сжимал девичью ладошку, а другой небрежно - рукоятку меча. Стало понятно, что звенело. Откуда был грохот так и осталось загадкой.

Мужчины, при моем появлении, улыбнулись и изобразили радушие (в исполнении полудохлого Райана смотрелось особенно мило), белобрысая бестия притворялась одуванчиком.

- Фрида, - горестно вздохнула я, - что тут...

Закончить помешал чей-то крайне злобный крик, заставивший вздрогнуть всем телом:

- Ты что тут делаешь?

Поняла, что ко мне обращаются, только когда меня схватили за плечи и развернули лицом к жуткой роже. Точнее, сначала я увидела молнию кожаной куртки, а уже потом, подняв глаза, ту самую жуткую рожу, которая мне ещё долго в кошмарах будет сниться.

- Я... - слова предательски застряли у меня в горле, и я так и осталась стоять с открытым ртом.

Пока Бертраму не надоело, и он его не захлопнул, чуть язык не прикусила, после чего подверг стандартной уже проверке.

- Это у тебя такой оригинальный способ приветствия? - поинтересовалась я, от возмущения вернув дав речи, и отскочила, поплотнее запахивая халат. Даже и не заметила, в каком виде выскочила с перепугу.

- Три часа ночи, неподобающий внешний вид, полная неспособность ответить на простейшие вопросы. Совершенно неадекватное поведение, - равнодушно просветил Берт. И с нажимом повторил. - Что. Ты. Тут делаешь?

- Проснулась от шума. Подруги рядом нет. Испугалась и решила выяснить, в чем дело, - в тон ему испуганно ответила я.

Вот интересно, а Фриду он проверял на одержимость? Или она так удачно за Куоланом прячется, старательно притворяясь мебелью?

- Можешь отпустить уже, - кивнул Бертрам Лакансьелю.

Куолан одарил Фриду томным взглядом, явно не желая выпускать её руку, и она сама вырвалась, гордо отвернувшись. А потом мне стало вовсе не до Фриды. Потому что Бертрам вернулся ко мне и смерил задумчивым недовольным взглядом, заставив поежится и почувствовать себя разом маленькой жалкой и совершенно беспомощной. И немного оторванной от земли.

- Да ты сам себя неадекватнее всех ведешь! - выдохнула я, даже не сразу сообразив, что меня на руки взяли, и боясь лишний раз пошевелиться.

- Пол холодный, - пояснил он, - а ты босиком.

И я даже не нашлась, что ответить. Я только поняла, что когда Бертрам вот так спокойно и ровно разговаривает, то становится в тысячу раз страшнее, чем когда на всех матом орет.

- Пойдем, - кивнул он, в этот раз Райану, и зашагал вниз.

Со мной на руках! А мое мнение в этой больнице вообще никого не интересует. То есть то, что я босиком по холодному полу бегаю, его волнует. А то, что я так выбежала, потому что за подругу переживала, которую он сейчас наедине с главным извращенцем оставляет, это ничего? Но почему-то сказать я так ничего и не решилась. Послушно болталась, пока мы спустились до первого этажа, повернули направо, а потом куда-то там ещё. Куда, я, как водится, не запомнила. Зато выяснила, что здесь есть медпункт, который встретил нас снежной белизной и одинаковым во всех мирах запахом больницы.

- Гарис не здесь? - прохромал Райан внутрь.

- Гариса нет.

И не понятно было, то ли в замке его нет, то ли уже просто нет.

- Сам справишься?

- Справлюсь, - сплюнул Фалькон. Кровью сплюнул.

Я себя чувствовала крайне глупо, да и просто лишней, потому посильнее болтнула ногой, надеясь, что меня отпустят, и парад идиотизма на сегодня закончится. А вместо этого услышала:

- Тебе неудобно?

Мне было неудобно скорее морально, чем физически. Причем неудобно крайне. И хотелось высказать все это в красках и подробностях, но почему-то сказала я только:

- Нет, все хорошо.

- Если что будет нужно, позвони Уилу, - напутствовали Райана, пытающегося снять прилипший к ранам плащ.

- Он не в Ранде?

- Уже вернулся.

И мы, наконец, покинули больничный кабинет. К моему разочарованию, Бертрам не пошел наверх, а свернул в левое крыло и, поплутав там, притащил меня в небольшую комнату, о назначении которой, как и большинства помещений здесь, можно было только догадываться. То ли гостиная (хотя зачем она в таком лабиринте?), то ли чей-то кабинет, то ли не пойми что. Бережно усадив меня в кресло, мужчина достал из бара полупустую бутылку чего-то алкогольного, и я уже думала, как бы повежливее отказаться, но мне даже не предложили. Наполнив стакан, Бертрам сел напротив и долгое время просто молчал. За это время я успела расцарапать разделявший нас столик, испугаться этого, скрыть свое злодеяние салфеткой и притвориться мебелью, надеясь, что у меня получается не хуже, чем у Фриды.

- Вы можете доставить нам кучу проблем, - устало произнес Берт, покачивая стаканом.

Я не знала, что на это ответить. Да и стоит ли вообще отвечать. Кажется, стакан был ему неплохим собеседником. Ещё несколько томительно долгих минут прошли в давящем молчании, прежде чем Берт, повторно наполняя стакан, поинтересовался:

- На твою подругу можно как-то повлиять?

Повлиять на Фриду? Самоубийца. Родители вон двадцать один год пытались, вряд ли сейчас что-то можно исправить. Разве что пообещать подарок за хорошее поведение, и то не факт, что она долго продержится. К тому же, сомневаюсь, что здесь можно найти плакаты с полуголыми корейскими актерами, которыми она так увлеклась в последнее время.

- Нет, не думаю, - честно призналась я.

Ещё одна пауза, разбавленная лишь плеском горячительной жидкости.

- Может, проще её запереть?

Хотя вопрос адресован был явно не мне, я все же поспешила вмешаться.

- Не лучшая идея. Максимум, чего вы добьетесь - это разозлите её и окажетесь в списке смертельных врагов.

Мужчина хмыкнул, и я внесла свое предложение, пока он ещё не придумал решить проблему с Фридой раз и навсегда.

- Можно её отвлечь.

- Чем?

- Убийством Райана, - невесело усмехнулась я. Это был самый действенный способ, хотя и не самый безопасный. Для всех окружающих. И так как Берт эту идею тоже не оценил, добавила, - или новыми платьями.

Вновь воцарилась тишина. Когда стакан наполнился в третий раз, мне уже стало не по себе. Долго собиралась с силами, но все же решила уточнить:

- Бертрам, ты пьян?

- Нет, - ответили мне после продолжительной паузы.

Только расфокусированный взгляд подтверждал мою догадку. И внезапное тугодумие - очевидно своеобразное следствие опьянения. Вот и что мне делать теперь с этим полоумным пьяницей? Ох, Анфиса, когда ты уже поумнеешь? Зачем вообще было из кровати вылазить? Ничего бы с этой балбеской не случилось, уже сколько раз проверено. Разве что под руку попавшим бы худо пришлось, так ведь это же не твои проблемы!

Пока я самобичеванию предавалась, пьяница успел бутылку опустошить. К счастью, за новой не пошел, так и сидел, задумчиво вертя в руках стакан.

- Хочу спать, - пришел он к великой мысли.

- Я тоже.

Бертрам вздрогнул, похоже, он уже успел забыть, что я тут тоже сижу. Взглянул виновато и чуть стакан не уронил. И так его сразу жалко стало, одинокого старого алкоголика. Хотя себя мне все-таки было жалко больше.

- Знаешь, я сама могу прекрасно дойти, - уверила я, видя, что он порывается вновь взять меня на руки.

Не столько из благородства, сколько из страха, что угробит в процессе транспортировки. Но, не смотря на немалый груз, шел Бертрам уверенно и совершенно ровно, только очень плавно.

- Ты не туда идешь, - подала я голос, когда мы свернули, не дойдя до третьего этажа.

Мужчина растерянно остановился, силясь напрячь пропитые извилины, а потом уверенно заявил:

- Туда.

И зашагал дальше.

- Тебе туда, а мне не туда.

Берт снова остановился, задумчиво оглядел меня, что было не просто, так как глаза подло пытались смотреть в разные стороны. После чего грустно заключил:

- Действительно.

Развернулся и зашагал обратно. И даже доставил до места назначения без всяких приключений, что просто удивительно. На прощание погладил по голове и попросил больше не ходить босиком. "Никогда не буду пить" - пообещала я себе, глядя на все так же плавно удаляющегося мужчину.

Фрида обнаружилась в кровати. В моей кровати, если точнее, и старательно делала вид, что спит. Ну, хоть искать её не придется, и то хорошо.

- Как Куолан? - поинтересовалась я, устраиваясь рядом.

Она не ответила. Но раз не стала распаляться, какой он негодяй и какими способами его следовало бы казнить, значит все в порядке. И, когда я уже стала засыпать, Фрида очень тихо произнесла:

- Сказал, что я на вальта похожа...

- Какого ещё вальта? - не поняла я.

Но она больше ничего не сказала. А через пару минут и правда уснула.

Утро оказалось продолжением безумной ночи. Я очень хотела просто выспаться и тихо просидеть весь день в выделенной мне комнате. Увы, у судьбы были другие планы. Судьба в лице двух темных фигур нагло высилась у изголовья кровати. Точнее лиц как раз не было видно, одна фигура была полностью скрыта черным балахоном, развевавшимся, несмотря на полное отсутствие ветра, лицо второй скрывал капюшон черной толстовки, ладони были скрыты в карманах, а ноги обтянуты черными же джинсами. Так что спросонья дуэт можно было принять за таинственные зловещие тени. Если бы личность одной фигуры я не знала точно, а о второй не догадывалась.

- Ну вот, ты её разбудил, - возвестила неизвестная личность голосом начисто лишенным эмоций, что делало мою догадку более достоверной.

Вторая фигура ничего не произнесла. Я села, подтянув колени.

- А вы вообще кто? И что здесь делаете?

- Я Фринри, - все-таки угадала! - это Хьюго. Вообще-то я искал Фриду.

Точно, если за кем-то и могут придти фигуры в черных плащах с утра пораньше, то только за ней.

- Зачем? - уточнила я.

- Лан искал её, я хотел предупредить.

Пара минут ушла на понимание, что Лан ни кто иной как Куолан. И что он ищет Фриду было в принципе понятно. Не понятно было, зачем Фринри, которому обычно плевать на все, что вокруг происходит, хоть синие динозаврики канкан танцуй, вдруг понадобилось её предупреждать. Разве что...

- Ты боишься, она его убьет?

- Это маловероятно.

Тогда просто не понимаю. Что бы у них там не случилось, думаю, они сами прекрасно разберутся при встрече. А ещё более непонятно...

- Ты сказал, что Фриду ищешь, а Хьюго что здесь делает?

- Хьюго волен идти, куда хочет! - гордо заявил балахон.

Ясно, этому просто заняться нечем как обычно. А чтобы он сделал что-нибудь полезное вместо пакостей, полюса должны местами поменяться.

- Ну, Фриды здесь нет.

- Я вижу, - согласился Фринри с легкой ноткой грусти.

- Я не знаю, где она.

Парень сник и уже собрался уходить, как его спутника осенило гениальной идеей:

- Хьюго думает, дюймовочка может помочь в поисках.

Испод капюшона блеснула довольная улыбка, которую можно было расшифровать "а потом мы завернем за угол, и, пока никто не видит, я тебя зарежу". Почему-то такая перспектива меня совсем не впечатлила.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Хьюго думает - хорошая.

Кто бы сомневался.

- Я думаю, ты, правда, можешь помочь, ты же её лучше знаешь, - внес свою лепту в мое будущее убиение апатичный паренек.

Что-то все больно много думают сегодня, просто день великих дум. Вот бы ещё эти думы в правильное направление. И как я интересно мое знание фридиного мерзкого характера поможет, если плана замка я все равно не знаю и не представляю, куда она могла пойти? Да и если бы знала даже, ничего хорошего бы не вышло.

- Может, выйдете? Меня надо переодеться, - вздохнула я, поняв, что отвертеться не получится, а при дальнейшем отказе меня вполне могут зарезать прямо здесь.

- Ты меня не смутишь, - спокойно заявил Фринри.

Хьюго вообще промолчал. Впрочем, его внутренности куда больше интересуют, чем простая обнаженка.

Плюнув на этих нахалов, взяла одежду в охапку и пошла переодеваться в ванную, на ходу жалея об отсутствии стиральной машины или хотя бы утюга. А ещё больше кого-нибудь, кто бы мог постирать за меня. Дома этим обычно мама занималась, потому что стирать я просто ненавидела. Уборка, готовка - это пожалуйста, а вот стирка это не мое, обязательно или носок красный окажется в белом белье или режим стирки не верный и все вещи будут испорчены. А иногда они просто таинственно исчезали.

К величайшему сожалению, когда я вышла из ванной, непрошеные гости никуда не делись. А счастье было так близко. Радостно схватив меня за руку, Хьюго помчался навстречу безумию и рекам крови. По крайней мере, думаю, он их в моем будущем точно видел. И местонахождение Фриды заботило его меньше всего. Не понятно, почему Фринри позволил ему руководить поисковой операцией, а не встал сам во главе нашего импровизированного отряда.

Побегав вверх-вниз по лестнице, туда-сюда по коридорам и пару раз выбежав на улицу, мы наткнулись на лицо, мною тут ранее не виденное. А посмотреть было на что, ибо мужчина, поднимавшийся нам на встречу с ворохом тряпья, удивительно походил на эльфа. Светлые волосы непередаваемого льняного оттенка, небрежно сцепленные на уровне лопаток, так что половина прядей все равно выбилась, глаза миндальные, ресницы, словно накрашенные тушью, настойчиво продвигаемой в рекламе под слоганом "с эффектом крыльев бабочки". Просто мальчик-конфетка. То есть уже мужчина. Тот тип красоты, от которого тринадцатилетние девочки тают розовыми лужицами от счастья и брызжут слюной.

- Здравствуй, Уил, - притормозил Фринри.

- Доброе утро, - последовала я его примеру.

Хьюго промолчал, ибо не царское это дело, и вообще Хьюго волен...

- Опять дурью маетесь, - недоэльф даже не спрашивал.

- Я ищу Фриду, ты её не видел?

- Видел, она у меня. А это...

- Анфиса, - представил меня Фринри, так как я пребывала в легкой прострации, у мужчины оказался потрясающе красивый голос.

Но, разумеется, как и все местные, Уильям был со странностями.

- Ты в этом уже несколько дней ходишь? - подозрительно уточнил он, оглядывая мою блузку, которая уже могла бы спорить за звание типичного костюма начинающего бомжа.

- Да как-то о полете в другой мир меня не предупредили, не успела багаж приготовить.

Я была голодная и вымотанная двумя ненормальными, так что никакой дивный голос не смог бы заставить меня быть более вежливой. Особенно когда собеседник явно затевал какую-то гадость относительно меня.

- Ужас! - Уил хотел прикрыть рот ладошкой для красоты эффекта, но груда одежды в руках помешала, - пойдем, я тебе что-нибудь подберу.

- Спасибо, мне и так неплохо. Могу ещё недельку походить.

Во взгляде недоэльфа отразился такой ужас, словно я на его глазах сожрала живого младенца, а потом с милой улыбочкой попросила добавки. К сожалению, Уил со своей одежной кучей находился прямо у меня на пути, а обойти его мне мешал, стоящий чуть ниже меня по лестнице Хьюго, напрочь перекрывший путь к отступлению.

- Лучше не спорь, - добил меня Фринри, - Уил совсем не такой мягкохарактерный, как кажется на первый взгляд.

Я это и так знала. Но даже если бы не знала, одного его стального сосредоточенного взгляда было достаточно для понимания, что я могу убежать и забиться в самую дырскую дыру, Уильям меня все равно найдет, вытащит, приволочет в свою примерочную и переоденет. Если уж он что-то решал, то отступать было не в его характере. И, по-моему, одних этих решительных глаз достаточно было, чтобы свести на нет все конфетное впечатление.

Уильям вместе со своими нескончаемыми шмотками занимал одну из угловых башен. Шил он их сам, всех фасонов, цветов и размеров, и мужские, и женские. Вот такое милое хобби. Вероятно, башне могли найти куда более достойное применение, чем быть складом тонн ненужной одежды. Но в том и дело, что при такой работе одежда для стражей лишней не бывала. Вот и занимался недоэльф дизайнерскими экспериментами в свое удовольствие. Целый зал уже наэкспериментировал. Невольно сощурилась от ударившего в глаза света - полукруглый зал был окружен высокими окнами, весьма удачное помещение для творчества.

Одна жертва творчества уже находилась внутри, устроившись на небольшом светлом диванчике. Хотя вряд ли она чувствовала себя жертвой, скорее для Фриды это был рай, у меня же нескончаемые полчища вешалок и манекенов вызывали только зубную боль. Уильям упорхнул куда-то вглубь тканевого моря, Фринри зачем-то последовал за ним, Хьюго вообще ещё по дороге от нас отпал, я же присела рядом с подругой, любовно раскладывавшей на коленях новые платья. Я даже и не думала, что мой совет так оперативно воплотят в жизнь. Села и поняла, что что-то не так. Вроде бы Фрида и вела себя как обычно, вот только начисто игнорировала мою скромную персону.

- Фрида, что-то случилось?

Подруга отвернулась, грациозно дернув плечиком. Обиделась, значит. Вот только на что? Я никаких прегрешений за собой не помнила, но кто знает, что твориться у неё в голове.

- В чем дело?

- Ты меня бросила, - надула губки.

Какая интересная точка зрения, учитывая, что это она куда-то убежала с утра пораньше.

- И как это проявилось?

- Дурочкой не прикидывайся! Ты бросила меня с этим извращенцем!

- С каким извращенцем? - в конец растерялась я, не хватало ещё, чтобы она сны с реальностью начала путать.

- Убогим извращенцем! Вчера ночью, точнее уже сегодня, ты убежала со своим мужиком и бросила меня!

Вот тут уже я возмутилась, все же сообразив, что она имеет в виду.

- Меня утащили!

- Ты была не против.

- Ещё как против!

- Да ладно, вы с Бертом очень мило умахали в закат, а ты даже слова не сказала.

Во-первых, не "умахали", а уехали, во-вторых, мы вообще не ехали, в-третьих, какой закат в три часа ночи в помещении? Но самое главное:

- Я испугалась!

- А, вот как это теперь называется.

- Это всегда так называлось. Ты эту рожу видела? Криминальные хроники рыдают от зависти. Да за одно только обладание такой протокольной мордой можно сажать пожизненно.

- У Бертрама, и в правду, на редкость преступное выражение лица, - почтил нас своим присутствием Фринри, присаживаясь рядом со мной, - как у всех членов семьи Ордо, впрочем. Доброе утро, Фрида.

Интересно, какую часть нашего душещипательного разговора он слышал.

- Утро, - сердито поздоровалась Фрида.

- Ты, вроде, ей хотел что-то сказать.

- Да, - парень наклонился, выглядывая из-за моего плеча, так как я сидела посередине. - Лан гораздо в большей степени мазохист, чем садист.

Возникла пауза, в которую мы пытались осознать, что же Фриде следует делать с полученной информацией. Нет, парочка вариантов у меня имелась: убить быстро и безболезненно, чтобы не мучился или вообще не убивать, пусть живет и страдает. Представила парочку вариантов, которые Фрида могла вообразить, и вообще плохо стало.

- Это все, что ты хотел ей сказать?

-Да, - выпрямился Фринри.

- Ничего добавить не хочешь? - уточнила подруга.

- Нет.

Парень пожал плечами, затем неторопливо поднялся и нас покинул.

- Ты хоть что-нибудь поняла?

Я только покачала головой. Фринри вообще субъект крайне сложный для понимания простыми смертными.

Вернулся Уильям, счастливый донельзя и с новой кучей тряпья, одну вручил Фриде, а другую всучил мне. И так как я должного энтузиазма не проявила, выбрал оттуда голубую тряпицу, горячо заверяя, что это очень красиво и мне очень пойдет. Наверное, платье и вправду было красивое. Мне сложно судить, я их вообще не люблю. Неудобно и не практично, джинсы куда лучше. Джинсы или брюки, к которым всегда можно подобрать блузку и жилет. И удобно, и классический стиль сохраняется. Со вздохом послушно отправилась переодеваться, тут даже кабинки специальные имелись, прямо как в магазине. Ужас просто.

- Тебе очень идет! - обрадовался Уил, когда я с непривычно голыми коленками вернулась.

Кто бы ожидал, что он скажет что-то другое.

- Действительно красиво, прямо на девушку стала похожа, - усмехнулась Фрида.

Да уж, от неё я понимания не дождусь.

- Вот только ушить немного надо, - мужчина подошел и придержал ткань, так что платье обтянуло талию, а сверху даже иллюзия объёма появилась, благодаря плиссировке в правильном месте.

- Не надо, и так хорошо, - заверила я.

Ненавижу обтягивающие вещи, чувствую себя сарделькой в обертке.

Уил ещё раз оглядел меня с ног до головы и остановил недовольный взор на обуви. Ну да, черные лакированные туфли, позаимствованные у Мираны, смотрелись с этим нарядом на редкость глупо.

- Сейчас! - бодро крикнул он и снова упорхнул.

Если у него тут ещё и залежи туфлей на все случаи жизни и всех размеров обнаружатся, я просто с ума сойду.

Скучать в одиночестве нам не позволили. Едва я приземлилась рядом с Фридой, в нерешительности перебиравшей груду новых нарядов, нас посетил Куолан. Нашел все же, кого искал. При его появлении подруга подобралась и приготовилась плеваться ядом. Мужчина, глядя на это, горестно вздохнул, прошествовал в комнату, вздохнул ещё раз и остановился напротив, заломив руки.

- Я должен принести свои извинения.

Фрида промолчала. Я тем более. Не дождавшись реакции, Куолан продолжил.

- Вчера был тяжелый день, и я позволил себе быть излишне резким, что было недопустимо.

Фрида фыркнула. Лакансьель изящно вытянул руку в белой кожаной перчатке, и в полусжатой ладони медленно начала сгущаться чернота. Сперва похожая на обрывки дыма, она уплотнялась и обретала форму, пока в руке не оказалась черная роза на длинном стебле. Чисто черная. После чего так же плавно наполнилась цветом - глубоким бардовым лепестки, изумрудно-зеленым стебель. Словно расползлась краска по мокрой бумаге. Волшебное зрелище. Красиво. Эффектно.

- Леди, сможете ли вы простить меня? - даже на колени встал.

- Не люблю розы, - припечатала Фрида.

Куолан наградил её взглядом, полным неимоверной скорби, к которому она осталась абсолютно глуха. Встал, положил цветок ей на колени, поверх не разобранных платьев.

- Вам очень идет голубой цвет, - грустно улыбнулся мне.

И ушел, уже у порога обернувшись:

- Выбирайте серое, на вас будет смотреться потрясающе.

Естественно, едва захлопнулась дверь, Фрида в ярости схватила указанное платье и зашвырнула его куда подальше. Потом подняла и ушла переодеваться, что у неё почему-то занимало на порядок меньше времени, чем у меня. Платье было не серое, скорее серебристое, с темно-зеленой отделкой, удачно гармонировавшее с цветом волос и глаз. И да, смотрелось на ней потрясающе. Правда, говорить об этом я не стала.

- Мне кажется, ты была к нему излишне сурова.

- Заслужил, - Фрида вернулась к прерванному занятию.

Роза, кстати, теперь лежала рядом, брошенная нарочито небрежно.

- Чуть до слез не довела, мне его прям жалко стало.

- Так и надо! Его вообще надо в бочку закатать и пусть дрействует в море!

- Я, конечно, поняла, что ты имеешь в виду, - закусила я губу, - но звучит так, будто он там дристать будет.

- Да пусть хоть сдохнет!

А вот это вряд ли. Этот тип на редкость живучий. Он бы и в бочке обязательно выжил, даже с поносом.

Вернулся в который раз Уильям, с новой кучей одежды (нам уже сидеть скоро негде будет) и таки с туфлями. Очень хотел нас чем-то обрадовать, даже рот открыл, но вот сказать ничего успел.

- Где она?!

Крик потряс весь замок от самого основания, у меня чуть сердце не остановилось, даже на минуту забыла, как дышать, судорожно вцепившись в обивку дивана. Очень хотелось слиться с окружающей средой, провалиться сквозь землю, просто раствориться, чтобы стать незаметной. Но, конечно, ничего из этого мне не удалось. Тяжелые шаги неумолимо приближались, и как-то слишком быстро перед нами появился Бертрам. Жутко злой, с черными кругами под глазами и какой-то весь помятый. Похоже, бутылка, опустошенная вчера при мне была далеко не первой, и не факт, что последней.

Мужчина скользнул гневным взором по Фриде, по мне, повернулся ко все ещё державшему туфли на вытянутой руке Уилу и уже спокойнее повторил:

- Где она?

То есть, он искал не меня! Другой "оной", которую мог искать Бертрам, придя в такое бешенство, могла быть только Мэвис. Но это было совсем не важно, потому что искал он не меня! Я могу не опасаться за свою жизнь. Меня не будут таскать по лесу и по лабиринту коридоров, не подвергнут оскорбительной и совершенно ненужной проверке, не заставят быть компанией напивающемуся старому алкашу. И так мне хорошо и радостно сразу стало, словно в ясный летний день на цветущем лугу. И даже испорченное утро и насильственное переодевание показалось сущей ерундой. Я даже не сразу поняла, что сижу и совершенно счастливо улыбаюсь, как блаженная дурочка. Поняла слишком поздно. Когда алкаш, получив простой как бревно ответ "не знаю", обернулся, скривился от вида моей счастливой рожи и злобно бросил:

- Пойдешь со мной.

И я даже возражать не стала. Только все цветочки сразу сдохли.

Бросила молящий взгляд на Уильяма, вроде же платье ушить надо было и все такое. Но этот предатель только впихнул мне туфли и с улыбкой заявил:

- Ты прекрасно выглядишь.

Вот меньше всего меня сейчас волновал мой внешний вид! Как-то никогда не страдала боязнью выглядеть некрасиво в гробу. К тому же, мне и гроб-то тут купить некому, хорошо, если курганчик соорудят.

Переобулась, туфли оказались очень удобными, из натуральной замши под цвет платью и без каблука. Я почему-то была уверена, что этот сумасшедший дизайнер притащит мне непереносимую гадость, и была приятно удивлена.

Вышла, как можно оттягивая этот момент, из комнаты и обнаружила, что Бертрам меня ждал. И был, кажется, этим фактом не очень доволен. Хотела извиниться, даже рот открыла и... и закрыла, так ничего и не сказав. Мужчина сердито выдохнул, будто дракон, готовящийся поджарить неугодную вошь. Нервно сглотнула, пожалуй, мне нравилось быть дохлой кошкой. Сегодня Бертрам не поленился собрать свои длиннючие патлы, но выглядел от этого ещё более плачевно. Мне, собственно, и хотелось плакать.

Наконец, он, скрипнув зубами, развернулся и зашагал прочь. Я поспешила не отставать, что было совсем не просто. Когда я уже совсем отстала, Берт приостановился, затем взял меня за руку, и теперь приходилось уже бежать, так как скорости он ни сколько не снизил.

- А куда... мы идем? - все же рискнула спросить, уже изрядно запыхавшись.

- Мэвис надо найти, - бросил Бертрам и, кажется, ещё ускорился.

Да я так полечу скоро. Похоже, его изрядно раздражала необходимость тащить меня на буксире, но зачем тогда было меня вообще тащить?

- И что... я как-то... могу помочь? - говорить уже едва получалось.

К счастью, мы остановились.

- Можешь, - коварно улыбнулся мужчина, замерев перед черной дверью с зеленой отделкой и эту самую дверь передо мной распахнув.

Внутри обнаружилось... ничто. То есть сначала я решила, что там просто непроглядная темень, но когда меня самым подлым образом толкнули в густую, словно сметана, черноту, поняла, что и черноты собственно там нет. Ничего нет. Хотела возмутиться бесцеремонному обращению и не почувствовала ничего. Подумала, что это, наверное, должно испугать, но страха тоже не было. И даже не апатия, а просто... ничто. Ни света, ни пола, ни потолка, ни вообще какого-либо пространства, и словно само время исчезло, растворилось. Сейчас я бы уже не смогла ответить, сколько здесь нахожусь, почему и зачем. И вообще, кто я. Кто я? Краем сознания зацепилась за эту мысль, почему-то не желающую растворяться так же спокойно как все остальные. И ничто закончилось.

Так же резко как и началось. Просто только что я была в нигде и почти что никем, и тут же оказалась вновь перед черной дверью, за которой ничто продолжало благополучно существовать, и даже не испытывала каких-либо эмоций на этот счет. Факт моего там пребывания помнился очень хорошо, но никаких чувств не вызывал. Рядом стоял все такой же хмурый Бертрам, за локоть меня придерживала Мэвис, вся в крови и жутких ранах, а с другой стороны обнаружился Райан - без пяти минут покойник. Вот вид этого полутрупа окончательно и привел в чувство. Просто подумалось, что надо бы ему как-то поскорее помочь, а когда появляется необходимость что-то делать, мозги сразу на место встают.

- Очень умно, Берт, очень, - обернулась к нему Мэв, выпуская мой рукав, на котором остался внушительный след. - Тонко, изящно...

- Сработало, - припечатал Ордо.

- Ещё бы минута и...

- И я бы вмешался. А если бы вас не вытащили, то через эту самую минуту уже бы и не пришлось.

Женщина выругалась и смахнула с руки набежавшую из пореза кровь. Совершенно напрасно, так как она тут же набежала снова - порез был довольно глубокий и не один, а... даже затрудняюсь сказать, сколько.

Перевела шокированный взгляд на Райана. Совершенно напрасно. Гордый Факольн моего сочувствующего взора не потерпел и попытался тут же сделать бесстрастное лицо и выпрямиться. Первое вышло не очень, особенно в сочетании со вторым. Безмозглый мужик! Фрида, конечно станцует ча-ча-ча, если он окочурится. Но я вовсе не хочу, чтобы труп этого непомерного гордеца был на моей совести.

- Падай в обморок, - шепнул мне на ухо не слышно подошедший Бертрам.

- Что?

Повторять не стал, аккуратно сбил с ног, тут же подхватив, ещё и тряхнул как следует, когда возражать попыталась. Так что покорно лежу, прикрыв глазки и изображая трепетную девицу, не переносящую вида крови.

- Помоги Мэвис, - услышала над головой.

Кто там ещё кому помогать должен, большой вопрос. Но возражений не последовало.

Когда в нос ударил уже знакомый больничный запах, я рискнула открыть глаза. Увидела Райана, успевшего оказаться впереди и тяжело переставляющего ноги, даже опираясь на Мэв. Потом поняла, что он просто её оттолкнуть пытается, потому и двигается процессия с такой потрясающей скоростью. Перевела вопросительный взгляд на Бертрама, тот с тяжелым вздохом поставил меня на пол и пошел помогать.

- Сам справлюсь, - огрызнулся Фалькон еле слышно.

- Справился один раз уже.

Мэвис, увидев что я соизволила "очнуться", схватила за руку и, радостно заявив "девочки - направо, мальчики - на лево", утащила за обнаружившуюся ширму.

- Скотч достань, - попросила она, присаживаясь на кушетку и пытаясь расшнуровать кожаную жилетку, перепачканную в крови.

- Что достать? - не поверила я, что я правильно услышала.

- Скотч, - повторила Мэв, и видя мои расширившиеся в ужасе гласа пояснила, - медицинский. Там в верхнем ящике коробка, она подписана. Ах да... Белая с синей полоской, увидишь сразу.

Увидела действительно сразу, коробочка там была такая одна, хотя размерами и не впечатляла - выглядела как пачка таблеток. Внутри обнаружились небольшие прозрачные полоски, на самом деле весьма напоминающие скотч, которые женщина, стиснув зубы и, наконец, избавившись от верхней одежды, радостно принялась наклеивать на свои раны, предварительно протерев их перекисью.

- Да ладно, чего ты переживаешь? Царапины, - перехватила она мой взгляд на гору перепачканных салфеток.

Хорошие такие царапины, по полсантиметра глубиной. Но под чудным воздействием медицинского скотча они стремительно стягивались, пока не оставалась только тоненькая полоска корки. Отличные у них тут лекарства.

- Лучше помоги мне, а то я до спины не дотягиваюсь.

Спиной, как и руками, Мэвис сейчас походила на тигра. И хотя она продолжала весело болтать, едва сдерживалась, чтобы не дернуться, каждый раз, когда я прикасалась к новой ране. Подумала, что это она из-за меня так старается, ну, ещё из-за оставшихся в комнате мужчин. Была бы одна, и поплакала бы, и покричала, а так надо же лицо держать. Какие они тут все повернутые на своем чувстве собственного достоинства.

-Надо же как-то больше беспокоиться о себе...

- Если все время беспокоиться, можно сойти с ума, - Мэв передернула плечами и потянулась, я как раз закончила заклеивать последнюю царапину. - Через пару месяцев начинаешь привыкать и перестаешь обращать внимание на такие мелочи, поверь.

Я приняла к сведенью, хотя верить в такое не очень хотелось. Женщина принялась разматывать на ноге какую-то тряпку, и я поняла, что "царапины" действительно были ерундой. Как она вообще сюда добралась с такой дырой? Ещё ведь Райана тащила.

- Н-да, тут скотчем не обойдешься, нужен клей.

А врачи у них тут с чувством юмора, не удивлюсь, если ещё и корректор в каждой аптечке имеется.

- Нет, он не в ящике. За правой дверцей должен быть, тюбик такой с красным кончиком.

Нашла, достала, пока Мэвис со вздохом отрезала себе штанину.

- И что, этот клей... склеивает? - не поверила я.

- Ускоряет регенерацию мягких тканей. Надо только пропорцию правильно рассчитать, а то плохо будет.

- Как это?

- Не знаю. Знаю только, что при повреждении магистральных сосудов им пользоваться нельзя. А как работает, понятия не имею, главное, что помогает.

Резонно.

Мэв отсчитала несколько капель прямо в жуткую рану и с удовольствием пронаблюдала, как та стремительно затянулась.

- Только чешется жутко, - поморщилась она.

Подрыгала ногой, вскочила, прибрала все медикаменты, напоследок приняв ещё пару красных таблеток.

- Кровяные пилюли, увеличивают скорость восстановления крови.

А я только рот открыть успела. Но волновало меня больше другое, хотя после сообщения о природе таблеток волновать стало ещё сильнее. Приняв столько препаратов, ускоряющих восстановление да ещё и на ослабленный организм, она же могла себя запросто угробить. Даже я, совершенно не разбирающаяся в медицине, это понимала.

- Ерунда, - отмахнулась Мэвис, - просто надо будет хорошо покушать.

Бодро крутанулась на каблуках и вернулась в комнату. Так и не одевшись, что, кажется, волновало только меня. Впрочем, вряд ли Райана могло сейчас волновать что-либо, все свои силы он тратил на то, чтобы доказать как прекрасно себя чувствует. А поскольку уговаривать людей Бертрам умел не очень хорошо (да и не пытался в общем-то), операция по спасению блистательного Фалькона так и не сдвинулась с мертвой точки.

- Мэв, ты жилетку забыла надеть...

- Да она же грязная! - ужаснулась она. - Ладно, не смотри на меня так.

Не знаю, как я на ней смотрела, но женщина даже немного смутилась и поспешила завернуться в снятый с вешалки халат.

- Гарис тебя убьет, - сообщил Ордо, глядя на это действо. Затем перевел взгляд на меня, - а Уил закопает то, что останется.

Мэвис тоже посмотрела, её реакция была более лаконичной и эмоциональной:

- Фьёрмм идиж!

И следуя этому мудрому изречению, мы куда-то пошли. Правда я не уверена, что переводится оно именно так, и мы скорее не пошли, а побежали. Кажется, я начинаю привыкать, что меня здесь передают как эстафетный мячик и таскают везде, не интересуясь мнением. Не скажу, чтобы мне это нравилось.

Комната Мэвис показалась мне довольно мрачной. Цвета преобладали в основном темные, свет с улицы задерживали плотные шторы, а кровати, стола и пары шкафов явно было недостаточно для такого объемного помещения, так что половина его пустовала. Хозяйка, похоже, не любила утруждать себя уборкой, так что старинная мебель была заменена новой непыльной, а вместо ковров пол покрывал ламинат, похожий на пластик. У нас в комнатах такой же был. Правда, сверху все равно постелили ковры.

- Надо быстрее все постирать! - крикнула Мэв, на ходу скидывая грязный уже халат прямо на пол и, открыв один из шкафов, принялась увлеченно в нем рыться. - Не то... и это не то... тоже не подойдет...- гора вещей, преимущественно черных и кожаных, уверенно росла рядом с её ногой. - У меня нет ничего твоего размера, - наконец вздохнула она. И сунула мне в руки простую белую рубашку, - надень это пока. А ты почему ещё не разделась? Давай скорей!

Скорей так скорей. Рубашка доставала мне почти до колен, да и Мэвис явно была велика, присмотревшись, поняла, что она и вовсе мужская, просто уже изрядно поношенная. Мэв схватила халат и мое платье и отправилась загружать стиральную машину, я поспешила следом - очень хотелось посмотреть на это чудо техники. Чудо оказалось совершенно не впечатляющей дырой в стене с кучей кнопок. Местный футуристичный дизайн мне определенно не нравится.

- Всё, - облегченно выдохнула женщина и обернулась ко мне, - я приму душ, а ты пока...

Я оглянулась на гору сваленной одежды.

- Я пока приберусь? - осчастливила я хозяйку, и та радостно согласилась.

Работы оказалось на порядок больше, чем ожидалось: большинство вещей в шкафу были просто свалены в кучу, и мой перфекционизм просто не мог этого пережить. Дома я привыкла, что все находится на своем месте, и привычка эта уже впиталась мне в костный мозг. Половину же одежды следовало давно выкинуть - она была безнадежно разорвана. Возможно Мэв хранила её из сентиментальных побуждений. Хотя она-то уж точно далека от сантиментов. Лучше все же отложить и отнести Уилу, если не сможет ничего сделать, пусть выбросит.

Хозяйка комнаты выскочила из ванной в одном полотенце, едва прикрывавшем самое интересное, бухнулась на кровать и принялась вытирать волосы.

- Чего на полу сидишь?

Странный был вопрос, кроме кровати в комнате сесть было некуда, да и я все ещё перебирала вещи на предмет пригодности, а на полу это было удобнее.

- Чего пить будешь? - снова ввела меня в ступор Мэвис.

- Что?

- Вино, крэд, коньяк, айсу, портвейн, сидр, сато, шампанское?

Половину перечисленных названий я слышала впервые, но обилие просто поражало.

- Чай, - робко попросила я.

- Чай, значит.

Мэвис соскочила с кровати, с наслаждением потянулась, и в этот момент в комнату ворвался Бертрам, наплевав на негласное правило невторжения в чужое личное пространство.

- Мэвис, ты!..

- Ты уже закончил лечить нашу трепетную птичку? - перебила она его, нисколько не впечатлившись.

- Жить будет, - неохотно буркнул Берт, - но ты!..

- Вся внимание!

Мужчина перевел хмурый взгляд на меня, и столько в нем было ненависти. Кажется, из ранга вши меня понизили. Кто там есть ещё похуже... таракан? Прусак, пожалуй, они как раз рыжие. Нет, дохлой кошкой мне нравилось быть больше.

- Мэвис, ты, - мужчина медленно обернулся, - во имя Солнцеликого, объясни мне, зачем ты туда полезла?!

- Ну, уж точно не в честь его имени!

- Ты... - Берт сипло втягивал воздух носом в паузах, на месте которых предполагались ругательства. - Я понимаю, что вы с Фальконом двое самоубийц и вам на себя плевать. Но вы бы хоть на минуту представили, что будет с теми, кому не все равно, если вы подохнете!

- Ой! Плакать будешь? - приложила к щекам ладошки.

Хотя я на её месте после такого ора даже дышать бы побоялась. Мне собственно и так жутко было.

Бертрам собирался что-то ответить, вдруг резко обернулся ко мне, и я все-таки задохнулась. Потом поняла, что просто чересчур стягиваю ворот рубашки, видимо на уровне инстинктов памятуя о его дурацкой привычке. Поспешно спрятала руку за спину, однако жест этот ни от кого не укрылся.

- Эй, я могу оставить вас наедине, - хихикнула Мэв.

Берт, гневно засопел, потом развернулся, все-таки выругался и, уходя, грохнул дверью так, что с потолка что-то посыпалось.

- Ну, пойду что ли за чаем, - пропела Мэвис и упорхнула все также в одном полотенце. Впрочем, этот костюм, пожалуй, был намного приличнее тех, что висели в шкафу.

А я перебралась на диван, почему-то на полу вдруг стало жутко холодно. Рядом со шкафом осталась сиротливая кучка не разобранной одежды.

Мэвис вернулась чересчур быстро. Не успела этому удивиться, и обрадоваться не успела - поняла, что вошла вовсе не она.

- Она решила сдержать свое обещание? - скептично вопросил Берт, притворяя за собой дверь.

- К-какое? - заикнулась я и тут же пожалела о своем вопросе.

- Оставить нас наедине, - усмехнулся мужчина, присаживаясь рядом.

Как-то чересчур близко. Кровать большая, в конце концов, я с краю сижу, мог выбрать любое другое место. Судорожно сглотнула и попыталась отодвинуться, не вышло - с другой стороны была стена. Надо было с противоположного края садиться.

- Это Каллана, - зачем-то сообщил Берт, дергая меня за рукав рубашки.

Нервно одернула руку и не нашлась, что ответить. Конечно, Каллан был хорошим мужиком, и мне было искренне жаль, что его больше нет, но вряд ли бы он пожалел для меня свою старую рубашку. Он вообще был широкой души человек. А теперь она ему тем более не нужна.

Мужчина отвернулся и замолчал, и его молчаливое присутствие меня страшно тяготило. Наверное, он страдал не меньше меня, не зная, что сказать. Хочется в это верить. В смысле, что он хотел мне что-то сказать, а не придушить, потому что злобные очи доверия не внушали. Я все пыталась натянуть рубашку на неприкрытые колени, и у меня это никак не получалось, что ужасно нервировало. Пока привлеченный этим действием Бертрам не обернулся, заинтересованно глядя на мои тщедушные попытки. Тогда пытаться перестала, оглянулась и прикрыла колени подушкой. Не знаю зачем, просто так было спокойнее. Берт снова отвернулся и вздохнул. Его сердитый взгляд в никуда, плавно перетекающий во вселенскую скорбь, мне совершенно не понравился. Если он сейчас опять решит напиться, я убегу. И плевать на топографический кретинизм финальной стадии, на "неподобающий" внешний вид и прочее. Просто убегу. Подушечная броня была не особо впечатляющей, и я все никак не могла заставить себя сидеть спокойно и перестать пытаться отодвинуться хоть как-нибудь, хоть куда-нибудь, хоть просто исчезнуть.

- Я что, такой страшный? - не выдержал Берт моего копошения.

Еле сдержалась, чтобы не закричать "Да! Очень!". Даже попыталась улыбнуться и возразить, но слова застряли в горле, и я в панике отвернулась. К счастью в этот момент вернулась Мэвис.

- Какие вы милые! - радостно заявила она, сгрузив поднос на стол. И прежде, чем кто-то успел возразить, снова убежала.

К счастью, в этот раз вернулась действительно быстро, приволокла с собой стул и уселась напротив, по другую сторону стола.

- Чудная картина! Так бы любовалась и любовалась.

На кого именно она собирается любоваться: на злобного Берта или перепуганную меня, я предпочла не уточнять. Но мне, если честно, ни один из этих вариантов не нравился.

- Мэвис...

- А я нам чай принесла! - хлопнула она в ладоши и принялась разливать напиток по чашкам, которых, кстати, было три.

Я вообще боялась пошевелиться, так что мою мне передал Бертрам, и отказаться не посмела, хотя чая в этот момент не хотелось совершенно. Пять минут напряженной тишины и ещё одна попытка.

- Скажи мне...

- Все, что угодно, милый! Ты только спроси!

И ясно, что как только "милый" попытается спросить, она также бесцеремонно его прервет. Берт взял чайную ложку и зачем-то стал бултыхать ею в чашке, хотя сахара туда и не клал.

- Все-таки...

- Все-таки я...

- Мэвис, прекрати!

Несчастная ложечка горестно звякнула о поднос, Мэвис обиженно надула губки.

- Ты прекрасно знала, чем это может тебе грозить, а какие последствия ждут гарантированно! И все равно потащилась с этим едва живым самоубийцей!

-Это ты прекрасно знаешь! - Мэв, оказывается, умела орать ничуть не хуже. - Знаешь, что это был реальный шанс! И мы обязаны были им воспользоваться! Если какие-то дурацкие нормы морали и нелепые страхи вам мешают, то...

- Речь идет о твоей жизни!

- Речь идет о гораздо большем количестве жизней, и тебе об этом прекрасно известно!

- И чего же вы добились, кроме того, что накормили демонов свежей кровью?

- Мы нашли его! А ты думал, он и вправду не оставляет следов?

На лице читалось совершенно детское выражение "ну что, съел?".

- Куда он ведет?

От ровного тихого голоса бросило в дрожь. Мэв скрипнула зубами, отвернулась и, со вздохом призналась:

- Леса Курас.

- Потрясающе просто. Круг поиска заметно снизился.

- Снизился! - гневный кулачок стукнул по столу, заставив задребезжать посуду. - Я пойду и...

- И добьешься того, что тебя на костре сожгут!

- Брось, что мне сделает парочка туземцев? Если будут плохо себя вести, я их накажу.

- Безусловно, - ядовито протянул Берт. - Уничтожение одного из племен аборигенов благотворно скажется на состоянии нашего, и без того загнивающего, мира.

- Ну, когда ты таким тоном говоришь, все кажется очень скверным.

- Мэвис, это... - Берт вдруг замолчал, а потом они синхронно посмотрели в мою сторону.

- Может, я пойду? - сдавленно спросила я и еле узнала собственный выцветший голос.

- Нет!

- Сиди на месте!

Потрясающее единодушие в совершенно не выгодных мне аспектах. Обиженно поёжилась, спорщики тем временем продолжили.

- Не делай глупостей, я тебя очень прошу.

- Мы могли бы пройти сперва через Рандакар...

- Кто "мы"? Ты и этот полоумный суицидник? Фалькона вообще надо отослать подальше. И на подольше. Для прочищения ума.

- Попробуй, - фыркнула Мэв.

Закрыла глаза и попыталась не слушать. Хуже всего, что я примерно понимала, о чем они говорили. Точнее, о ком. Речь, безусловно, шла о Призраке - загадочном неуловимом убийце, следы которого даже стражи в Тени не могли отыскать. Проблема была в том, что Призрак был ходящим по Тени или, как их ещё называли, шаддом. Таким же, как Куолан, Хьюго и Фринри. А Тень позволяла этим ребятам, помимо странных и порой совершенно необъяснимых манипуляций с реальностью, за короткое время перемещаться в пространстве. Там, правда была какая-то своя теневая карта весьма странно соотносимая с солнечным миром, но не это главное. Главное, что стражи потом могли отыскать в Тени следы того, кто этими тропами пользовался. Всех, кроме Призрака. До этого дня - теперь, похоже, нашли. Но вот знать я этого совершенно не хотела! Такие знания опасны для жизни.

- Ты дрожишь, - повернулся ко мне Бертрам, и в голосе мне почудилось беспокойство.

Ничего не ответила, делая вид, что чрезмерно занята чаем. Не помогло. Мягко отобрал и отставил чашку и привлек к себе, практически усаживая на колени, ощупывая лоб.

- Похоже, жар. Ты заболела?

Скептично наблюдающая за моей паникой Мэвис, вдруг поднялась, нагло оттолкнула мужчину и помогла мне подняться.

- Жар у неё, жар, Бертик. Но вовсе не потому, что ты думаешь.

- В смысле? - хмуро уточнил "Бертик".

- В смысле, баб у тебя много было, а вот нормально девушки - ни одной. Поздравляю, - и уже мне. - Твое платье, наверное, уже постиралось.

Я, если честно, этой реплики тоже не поняла, но спрашивать ничего не стала, пользуясь возможностью уйти в ванную. Вот только ноги у меня деревянные стали, так что уход несколько затянулся.

Умная машина уже достирала и даже открылась сама, не пришлось разбираться в куче разноцветных кнопок. И даже одежда сухая была, только мятая очень. Выйти обратно я не решилась, так и стояла, грустно глядя на стиснутое в руках платье. Плакать хотелось. К сожалению, плакать я не умела, как в начальной школе разучилась, так больше и не плакала ни разу. А жаль, сейчас бы это ценное умение очень пригодилось.

Резкий звук разбившейся чашки заставил вздрогнуть. Не хватало ещё, чтобы эти ненормальные там поубивали друг друга, пользуясь отсутствием свидетелей. Совершенно не думая, распахнула дверь, вбежала в комнату и замерла в растерянности. Потому что осколки несчастной чашки валялись у стола, но никаких других следов скандала, предшествующего битью посуды, не наблюдалось. Напротив, стражи мирно сидели вполне довольные друг другом.

- Видишь, сразу прибежала, я же говорила, - мурлыкнула Мэв.

И так мне по-детски обидно стало. Я же за них волновалась, а они... нуаровцы, одним словом. Темные и злые. Наверное, мое лицо было в этот момент на редкость глупое. Пожалуй, глупее выглядел только Бертрам, тоже совершенно растерянный и ещё чуть виноватый. Хотел мне что-то сказать, но так и не нашел слов. Просверлил ненавидящим взглядом абсолютно невиновную безвременно почившую чашку и, бросив на ходу "пьерс!", удалился.

И сразу даже дышать легче стало. Закончились жуткие кровавые раны, крики и обвинения старых друзей, все живы остались, даже ненормальный Райан и тот выживет. Уж он-то точно. Словно что-то гнетущее и давящее вмиг исчезло, и облегченного вздоха я не сдержала. Почему-то после этого Мэвис начала безудержно хохотать, и вновь стало очень обидно. Ждать, пока она успокоиться, не стала и тоже ушла. Прямо так, в мужской рубашке и с мятым платьем в руках.

И, разумеется, тут же натолкнулась на Берта, который никуда и не ушел, а стоял за дверью.

- Я смотрю, новый наряд тебе понравился.

- Уж прости мне мой "неподобающий" вид!

- Прощаю, - равнодушно отозвался он и отвернулся, уже совсем не злой, просто очень уставший и немного грустный.

А ведь он тоже за Мэвис беспокоился. Гораздо больше меня. Несравнимо больше. А эта дама кого угодно до истерики доведет. Вдруг подумала, что очень хорошо его понимаю. Фрида тоже постоянно глупости делала, заставляя за неё переживать. Причем, обычно даже не понимала, что она не так сделала. Конечно, с прогулкой в логово демонов это не сравнить. Хотя, пожалуй, Фрида и на такое была способна.

- Спасибо, - шепнул Берт, словно обращаясь к соседней стене.

- Я же ничего не сказала... - смущенно отвела взгляд.

- Порой глазами можно сказать намного больше, - мужчина отлепился от стены. - Пойдем, провожу тебя, опять ведь заблудишься.

Я бы заблудилась, да. Мне надо раза три дорогу показать, чтобы запомнила.

- А платье я не надела, потому что его надо погладить, - объяснила, сама не знаю, зачем.

- Так ведь у Мэвис есть гладилка.

- Гладилка?

- Ну, гладильный шкаф.

- А утюга у вас нет?

- Утюга, - Берт на минуту задумался, - у Уила есть, наверное. Ими уж лет пятьдесят никто не пользуется. Да в ваших комнатах гладилки тоже есть, - поскольку это заявление меня не воодушевило добавил. - Я попрошу Уила, чтобы объяснил, как пользоваться.

Сперва даже показалось, будто он свою помощь в обучении предложить хотел.

Когда мы дошли до поворота, Бертрам остановился, пристально вглядываясь в тень на стене.

- Вылазь оттуда.

- Углядел-таки, волчара, - проворчала тень голосом Хьюго и вылупилась из стены, в самого Хьюго и превратившись.

- Опять без дела слоняешься.

- Хьюго волен слоняться, если ему хочется, - пожал плечами парень и закружился вокруг себя, раздувая полы неизменного балахона.

- И волен получать по башке от начальства.

- Начальство - сердитый лисенок, - хихикнул Хью.

По-моему Николас не очень был похож на лисенка, на волчонка гораздо больше. Маленького, загнанного в угол волчонка, обозленного на весь мир. Впрочем, у этого типа с маниакальными наклонностями всегда были очень странные сравнения.

- Сходи к нему. Ник сегодня был у Агнесс, так что помощь ему точно понадобится.

- О-о, так он ездил к жареной жабе, - сочувственно протянул Хьюго, не торопясь, впрочем, никуда идти.

Это что же надо было сделать бедной женщине, чтобы её окрестили жареной жабой? И почему именно жареной?

Генератор нелепых кличек перевел взгляд на меня и поинтересовался:

- Kertae Vile?

А потом затрясся от хохота, своего фирменного, явно свидетельствующего о психическом расстройстве. Аж до костей пробрало. И умчался, пообещав и зайти к лисенку, и сделать за него домашнее задание, и даже на ночь сказку почитать.

- Ну, полагаю, это было нормально? - уточнила я, когда темный силуэт скрылся.

- Даже не представляешь насколько, - вздохнул Берт, возобновляя движение. - Видела бы ты, что этот фьёрцин в Гратиаме вытворяет.

Да, раскачивающуюся люстру я наблюдала во всей красе. Впрочем, похоже, что сидение на люстре для Хьюго как раз является нормой.

- А что значит "фьёрцин"?

- Больше этого не говори, - нервно дернулся мужчина.

Что ж, итак было понятно, что слово не самое приличное.

Фрида

Уснуть я не могла долго. После такого-то разговора. Эта рыжая зараза меня ещё и выставить пыталась, когда напугала рассказами о Призраке. Сама она, похоже, по этому поводу не переживала, наверное, и мне не стоило. Но мысль о том, что в любую минуту рядом может появиться сумасшедший убийца не давала расслабиться. Впрочем, Анфиса права: Призрак убивает только преступников, а я... Ну, взрыв притона бомжей, вряд ли можно назвать преступлением... скорее, это благое дело.

Когда я уже начала падать в объятия Морфея, меня разбудил необычный свет, видимый даже сквозь сомкнутые веки. Открыв глаза, обнаружила у себя на груди сказочно красивого лазурного мотылька: сами крылья были глубокого темно-синего цвета, и с них, словно волны водопада, струился мягкий голубой свет. Увидев, что я уже не сплю, мотылек взлетел и замер недалеко от кровати в нескольких локтях от пола. Завороженная этим зрелищем, я поспешила одеться и последовала за мотыльком, который галантно ожидал меня у двери.

Коридор в неярком свете, трепетавшем от взмахов крыльев, выглядел просто волшебно, не смотря даже на то, что весь наш этаж был отделан по-современному. А когда мы стали по лестнице спускаться, я даже почувствовала себя героиней сказки. До тех самых пор, пока в конце не увидела чудовище. Чудовище коварно ухмылялось и, протянув лапищу, сцапало мотылька-предателя. Впрочем, надобность в нём отпала, в холле второго этажа и так светло было.

- Отчего столь хмурый вид, леди? - пропело чудовище.

Он ещё и спрашивает!

- Зачем разбудил?

Чудовище обиженно заломило бровки.

- Сегодня такая чудесная ночь. Я подумал, быть может, вы согласитесь составить мне компанию?

- Потрясная ночь, - согласилась я, - особенно для сна.

И развернулась, чтобы уйти. Больше никогда не буду бабочками любоваться. Сзади раздался вздох, полный разочарования. Ну-ну, вздыхай себе на здоровье. Страдай, вздыхай, плач. Стоп, он что, правда плачет? Вот тут я все-таки обернулась. Куолан не плакал, но выглядел до того жалко, что лучше бы рыдал.

- Эй! - подошла я к нему. - Что ты тут делаешь вообще?

Все же, я не каменная, сочувствие мне не чуждо. Даже к чудовищам.

- Дежурю, - вздохнул Лакансьель с выражением вселенской тоски.

- И как дежурится?

- Скучно. - Меня одарили благодарной улыбкой, - но теперь уже лучше.

- Так, держись-ка от меня подальше, - предупредительно отошла я на два шага.

Куолан сделал вид, что страшно оскорблен. Опровергать, впрочем, ничего не стал. Вытянул руку, проделав какой-то странный пасс, словно хватая кусок воздуха, и в ладони появилась роза, сперва угольно-черная, но за секунду обретшая нормальный цвет.