Суд праведный

Глава первая ВРЕМЯ ПЕРЕМЕН

Ранним мартовским утром Зыковы выехали из большого алтайского села Онгудай, где останавливались на ночь у хозяина земской станции. Впереди ехал Демид Колотыгин, не раз уже ходивший по Чуйскому тракту в Монголию, а замыкал обоз старший из братьев — Никишка. После жаркой станции он никак не мог согреться. Холодный ветерок так и лез за высокий воротник, поддувал под длинные полы шубы. А дорога медленно ползла наверх, туда, где над сумрачным перевалом Чике-Таман хмуро бродили черно-синие тучи. Лёшка Зыков обернулся случайно и раззявил в удивлении губастый рот:

— Едрёна матрёна!

Никишка обернулся.

Сверху Онгудай казался совсем игрушечным. Его две улицы со спичечными коробками домов походили на аршинные линейки, и даже торчавшая на взгорке церковь представлялась отсюда совсем неказистой, не внушала никакого почтения.

Санный поезд, груженный не тяжелыми, но объемистыми ящиками с чаем купца Федулова, хорошо укутанными рогожами, задубевшими от мороза, полз себе медлительно к перевалу по узкой извилистой горной дороге. Лошади тяжело всхрапывали, выворачивали на сторону заиндевевшие морды, боязливо жались к черной каменистой стене, дышащей холодом, подальше от крутого обрыва. Седоки, соскочив с саней, со страхом поглядывали в открывающуюся пропасть, усеянную по склонам острыми глыбами.

— У-у, падина какая! — выдохнул средний из братьев Зыковых, Стёпка, с уважительной опаской проследив за покатившимся вниз камнем. — Грохнешься, дык костей не соберешь!

Колотыгин, вглядываясь в сгрудившиеся над перевалом потяжелевшие и ставшие угрюмо-черными тучи, настороженно проговорил:

— Должно, пурга будет.

— Хрен с ей, не пропадем, — отмахнулся Лёшка, но все же недовольно рванул за уздцы упирающуюся лошадь. — Чё стала?! Шевелись, подлятина!

Колотыгин покачал головой:

— Могём и не перелезть… Энтакая горища…

Вскоре ветер усилился, завыл, заметался по ущелью, швыряя в лица лепешки мокрого снега, все вокруг потемнело и приняло зловещие очертания.

— В Хабаровку надоть добираться! — прокричал Колотыгин, пригибаясь от порывов ветра. — Нельзя на перевал, сгинем!

Часа через два, когда лошади, миновав ущелье, ослепленные снегом и уставшие от борьбы с ветром, едва уже переставляли ноги, впереди в мутной белесой круговерти показались размазанные силуэты окраинных изб небольшой деревни. Стёпка прекратил подвывать и радостно блеснул глазами. Никишка встрепенулся, зашагал быстрее. Лёшка перестал зло материться и, нагнав Демида Колотыгина, ткнул его кулаком в плечо:

— Э! Слышь! Чё за народ-то здеся проживат?

— Кержаки! — прикрывая лицо от ветра, отозвался Демид.

— Ночевать-то пустят?

— Пустить-то пустят, токмо с имя ухо востро держать на-доть…

— Чё так?

Демид отодрал с бороды ледышку, хмуро глянул:

— Конокрады они, да и чем другим не брезгуют.

— Водку — пьют? — осведомился подоспевший Никишка.

— Травянушку хлещут, — хмыкнул Колотыгин и пояснил: — Пиво такое, на меду делают. Стакана три долбанешь и с копылков…

У первого же большого пятистенка Колотыгин остановил лошадь и кнутовищем постучал в окно. К замершему мутному стеклу, рассматривая нежданных гостей, прильнуло благообразное лицо старика с длинной седой бородой и пристальными запавшими глазами. Демид сдернул шапку и коротко поклонился. Старик, видимо, узнал его, потому что, кивнув в ответ, махнул рукой в сторону ворот, давая понять, что сейчас выйдет.

— Кто энто? — полюбопытствовал Никишка.

— Евсеев, — натягивая шапку, отозвался Демид. — Филимон Пафнутьевич. Несколько разов я у него останавливался.

Ворота со скрипом распахнулись. Хозяин появился перед путниками в длинной домотканой рубахе, таких же портах, заправленных в сапоги, и с непокрытой головой. Придерживая сухой сильной рукой развевающиеся на ветру совершенно белые волосы, он оглядел обоз, прикидывая, как разместить его в своем просторном, крытом жердями дворе, потом взглянул на переминающихся с ноги на ногу братьев Зыковых. Негромко, словно нехотя, предложил:

— Заезжайте.

— Поехали! — засуетился Колотыгин и потянул лошадь.

За ним во двор втянулись и остальные.

Сомлев от тепла, братья Зыковы расселись на лавке, удобно пристроенной под проконопаченной мхом бревенчатой стеной. Войдя в избу, пропустив впереди себя озябшего Колотыгина, старик Евсеев плотно прикрыл за собой дверь.

— Погодка… Но теперь чё… Лошадок мои сыны распрягли, сейчас вам хозяйка соберет на стол.

Колотыгин поблагодарил и шумно полез в котомку за посудой, а хозяин сел на лавку, так чтобы ему были видны все гости, поглаживая рукой благообразную бороду, поинтересовался негромко:

— В орду путь держите?

— В нее, — сдержанно отозвался Колотыгин.

— Чё за товар везете? — моргнув, спросил старик.

— Да всякий, — уклончиво ответил Демид, нарезая вынутое из котомки сало острым охотничьим ножом.

Увидев появившийся в руках Демида промерзший каравай, старик проговорил:

— Хлеба я дам.

— За это спасибо, — улыбнулся Колотыгин.

Вошла высокая сухая старуха, не глядя на постояльцев, выхватила ухватом из печи булькнувший чугун со щами, к запаху которых гости уже давно принюхивались, поставила на стол и, такая же прямая, укрылась за занавеской из голубенького ситца, отделявшей приличный угол избы. Хозяин, не торопясь, выложил на стол каравай хлеба, свеженький, поджаристый, духмяный. Разрезая его на ломти, Демид каждую крошку со стола собрал и в рот забросил.

— Вот пошамаем! — обрадовался Лёшка.

Старик неодобрительно покосился на его толстогубую физиономию, а когда Демид, а за ним и братья, повернулись к иконе, отвернулся, чтобы не видеть проклятой никонианской щепоти, которой они творили знамение.

Стёпка первым накинулся на щи, но Лёшка пихнул его локтем, заметив многозначительно:

— Чёй-то не идет всухую…

И Никишка глянул на Евсеева:

— Слышь, хозяин… Для сугреву бы… Не найдется?

Не поднимая глаз, старик встал со скамьи, сунулся за занавеску и выставил на стол четверть, наполненную мутноватой жидкостью. Никишка подхватил ее и, ухмыляясь, разлил самогон по кружкам, поставленным Демидом. Лёшка решил уважить хозяина, подтолкнул старику кружку:

— Выпьешь с нами, Филимон Пафнутьевич?

Старик, не глядя, отодвинул кружку, снова скрылся за занавеской.

— Чё энто он? — недоумевающе раскрыл рот Стёпка.

— Опоганиться боится, рожа кержацкая, — потирая лоб, ответил Никишка.

Демид испуганно шикнул на него:

— Тише ты! — и шепотом добавил: — Вы их веру не трожьте. Они хучь и православные, а за свою старую веру всем нам ноги повыдергивают.

Старик Евсеев добыл, наконец, толстостенный стакан и сам наполнил его самогоном. Демид глянул на Зыковых, поклонился хозяину.

— Спасибо, что приютили, — сказал он и неторопливо опорожнил свою кружку.

— А вот и сыны мои, — сухо проговорил хозяин.

Оторвавшись от щей, братья Зыковы уставились на здоровенных, заросших кудлатыми бородами мужиков, дружно переступивших порог. Лёшка, оттопырив губу, даже ухмыльнулся нагловато:

— Здрасьте!

Мужики что-то буркнули в ответ и, склонив головы, прошли на хозяйскую половину. Демид проводил их взглядом, уважительно заметил:

— Крепкие они у тебя, Филимон Пафнутьевич.

Старик кивнул. Лёшка совсем было собрался съязвить что-то, но получил под столом увесистый пинок от старшего брата.

— Говорят, по вашей вере и табак нельзя курить? — поинтересовался Никишка.

— Сатанинское зелье, — подтвердил старик.

— И чай с кофием нельзя? — встрял Лёшка.

Евсеев погладил бороду, смерил Лёшку оценивающим взглядом и произнес многозначительно:

— Эт верно. Пить нельзя, но торговать можно. Вот орда шибко энту гадость уважает.

— А-а-а! — хлопнул себя по колену Стёпка. — Вот от чего Федулов свои товары в такую даль засылат!

Колотыгин, по опыту зная, что хвастаться товарами в дороге нельзя, предостерегающе прокашлялся. Ему уже приходилось ходить в Монголию, и не раз слышал он о бесследно сгинувших на Чуйском тракте обозах. Налетают лихие люди, режут всех, кто под руку попался, а потом ищи их в этих сатанинских местах.

— Орда… — задумчиво повторил старик Евсеев. — Нехрещенные, значит… С ними связываться дело такое… И вообще, — протянул он, играя своим толстостенным стаканом и пряча глаза под лохматыми бровями. — Опасное место энтот перевал… Иные называют его не Чике-Таман, а Чёрт-атаман…

Помянув черта, старик торопливо перекрестился двумя длинными желтоватыми пальцами.

К утру пурга стихла.

Солнце, показавшись из-за гор, заиграло лучами на ослепительно-белом снегу. Накормленные и отдохнувшие за ночь лошади, несмотря на снежные заносы, кое-где преграждавшие путь, резво тянули сани в сторону перевала.

Спустя час после того, как обоз Зыковых выехал со двора старого кержака, оттуда же верхами вылетели три всадника: сам Евсеев и его сыновья. Бросая из-под копыт комья снега, кони рысью устремились по свежему следу полозьев.

Размешав в стакане почти уже остывший чай, Юлий Глебович поднял глаза на робко съежившегося на стуле Никишку Зыкова.

— Итак… — Юлий Глебович покосился на протокол допроса, лежащий перед ним. — Итак, Никифор Маркелович, вы продолжаете утверждать, что на вас впрямь напало семь разбойников?

Говорил следователь медленно, растягивая каждое слово, и Никишка терялся, стараясь угадать, каким же будет следующее слово. Облизывая распухшую, разбитую в кровь губу, он закивал:

— Семеро… семеро их было.

Виноградов поднял стакан, заключенный в массивный серебряный подстаканник, сделал еще глоток.

— И где же на вас эти разбойники напали?

— Дык, ваше благородие… Дык я уже и рассказывал, — Никишка даже повел широким плечом, но тут же охнул от боли, отозвавшейся в боку после неловкого движения.

— Ничего, повтори, — неторопливо посоветовал Юлий Глебович. — Дело такое, что и десять раз повторить можно. А я вот, как видишь, опять и опять готов слушать.

Виноградов даже улыбнулся. Почувствовав его благодушие, Никишка быстро закивал:

— Почитай, на самом перевале. Токмо мы к леску подъехали, они вот они… Сверху на нас и навалились…

— Из засады, значит? — неспешно уточнил Виноградов.

— Стало быть, оттедова. На меня двое навалились, я и бердану вытащить не успел, замешкался от страху.

— Может, вы их где-нибудь раньше встречали? — лениво полюбопытствовал Юлий Глебович.

Никишка мелко затряс головой:

— He-а! Я таких разбойничьих харь отродясь не видывал.

— Приметы запомнили?

— Спужался я, — нехотя потупился Зыков. — А как ножом меня саданули, сразу из памяти вышибло.

Виноградов задумчиво помычал. Затем спросил, покосившись на протокол:

— А что с вашими братьями происходило? Видели?

— Почти и не видел, — сокрушенно отозвался Никишка. — Так, краем глаза… На них тоже целая гурьба навалилась.

— Вы сказали, разбойников было семеро? — приподнял бровь следователь.

Никишка сосредоточенно сморщил лоб:

— А может, и не семеро…

— Как так? — теперь уже обе брови Виноградова легонько приподнялись.

— Дык… Энто мы ужо опосля прикинули… На мне двое повисли, на Лёшке — двое, Демид с двумя барахтался, да Стёпку ишшо один мужик под себя подмял!.. Вот и выходит, что семеро.

Виноградов посмотрел в окно, ничего интересного там не увидел и вновь вернулся к допросу.

— Действительно, семеро получается.

— Так точно, ваше благородие, семеро, — услужливо согласился Зыков.

— Личность убийцы запомнили? — чуть наклонился к столу Виноградов.

Никишка огорченно вздохнул:

— Куды там… Я ж последним шел, ближе-то Стёпка был.

— Я его спрашивал, — раздумчиво проговорил следователь. — Говорит, что после удара по голове сразу потерял сознание.

— Дык… У Лёшки, ваше благородие, поантересуйтесь… Он, кажись, про какой-то шрам на щеке у того татя сказывал…

Виноградов откинулся в кресле, сложил руки на животе и с минуту смотрел на Никишку. От этого бесстрастного взгляда парню стало не по себе, и он облегченно перевел дух, когда следователь, устало прикрыв глаза, сказал негромко:

— Ступай… Пусть Алексей заходит…

Лёшка, войдя в кабинет следователя, криво ухмыльнулся. Губастое лицо его разнесло, опухло оно, как с перепоя. Юлий Глебович чуть шевельнул пальцем, указывая на стул:

— Садитесь, Алексей Маркелович…

— Благодарствуйте, — Лёшка приложил руку к огромному, начинающему зеленеть кровоподтеку, наплывшему на правый глаз.

Следователь с удивлением отметил в голосе Лёшки нотки нахальства, но пропустил их мимо ушей.

— Вы видели, кто убил Демида Колотыгина? — отхлебнув глоток уже совсем остывшего чая, спросил он.

— Ага.

— Опишите, коли вас не затруднит, внешность убийцы.

— Обнакновенная внешность, токмо через всю морду шрам, будто его собака за щеку рвала.

Юлий Глебович удовлетворенно покачал головой, записал примету, поднял глаза на допрашиваемого:

— А росту в нем сколько было?

— Здоровый бугай, на полголовы Демида выше, а меня, значица, на целую…

Прибросив, сколько это будет в вершках, следователь предположение свое тоже отметил в протоколе.

— Как же он убил вашего работника?

Лёшка развел руками:

— Обнакновенно! Топором по башке хрястнул, и готово! Нет Демида…

— А Демид… — Виноградов заглянул в протокол. — Колотыгин… Он что, не сопротивлялся?

Лёшка возмущенно хмыкнул:

— Еще как! Токмо супротив двоих не устоишь. Второй-то мужик Демида с заду обхватил. А энтот как ухнет, у Демида и башка надвое… Так и покатился в пропастюгу

— Понятно, — поморщился Виноградов. — Что ж не достали труп?

— Где ж достанешь? На следующий день урядник онгудаевский самолично убедились.

— Знаю, знаю… — рассеянно проговорил следователь. — Вы хоть обратили внимание, куда разбойники с обозом подались?

— Через перевал и подались, — Лёшка криво усмехнулся. — Куды ж им еще? В орду. Ищи их таперя!

— Это верно, — как бы про себя произнес Юлий Глебович. — Все следы снегом завалило…

Весна ворвалась в Новониколаевск внезапно.

За какие-то два дня снег превратился в мутные потоки, которые, собирая на своем пути клочки сена, сосновые щепки, шелуху семечек и кедровых орехов, устремились по Николаевскому проспекту к устью реки Каменки. Добегая до высокого обрывистого берега, они испуганно вскипали бурлящей шапкой, застывали на мгновение в растерянности и отчаянно низвергались в такие же мутные и неспокойные воды реки, чтобы вместе с ними через минуту влиться в освободившуюся ото льда надменно-величавую Обь и навсегда раствориться в ее свинцово-стеклянной глади.

Пришедшая на смену снегу вязкая грязь, смешавшись с конским навозом, расползлась по улицам. Она студнем разъезжалась пол колесами извозчичьих пролеток, лепешками летела из-под копыт лошадей, навязчиво облепляла галоши прохожих.

После суда над отцом присяжный поверенный Озиридов так долго разводил руками, так искренне извинялся, что не смог вызволить из беды Анисима, и так неподдельно был опечален исходом дела, что в конце концов Петру пришлось успокаивать не только сестру, но и присяжного поверенного.

Желая хоть чем-нибудь помочь молодым людям, Озиридов, уже прощаясь, предложил им перебраться в город, обещая свое содействие в устройстве на работу и в подыскании жилья. Не зная, как быть, Пётр посмотрел на сестру, и ее безвольно опущенные плечи, глубоко запавшие глаза острой жалостью резнули ему по сердцу.

В тот же день Пётр пошел к Терентию Ёлкину и заявил, что желает вернуть ему долг. Перепуганный Ёлкин долго отнекивался, но, в конце концов, уступил. На следующее утро сельский староста Мануйлов без лишних вопросов оформил передачу дома Беловых Терентию. И к полудню, провожаемые взглядами односельчан, то сочувствующими, то просто любопытными, а то и откровенно враждебными, брат и сестра выехали из Сотниково. Озиридов свое обещание сдержал. Петру подыскал место подручного приказчика в магазине готового платья и суконных товаров купца Фоменко, а Татьяне — место уборщицы в почтово-телеграфной конторе. Помог он им найти и недорогое жилье.

Татьяна ушла на работу еще затемно.

Опустив босые пятки на пол, Пётр с хрустом потянулся.

С удовольствием натянул он на плечи новенькую косоворотку, полюбовался на черные, в серую полоску брюки, прошелся, поскрипел новыми сапогами. К пиджаку он еще не привык, но чувствовал себя в нем совсем другим человеком, чем прежде. Всю эту одежду, столь необходимую в городе, заставила его купить сестра, потратив на это почти все деньги, вырученные от продажи лошади и саней. А в парикмахерской Петру пришлось расстаться и с пышным чубом. Так посоветовал горбоносый цирюльник, сам лысый, ну буквально как яйцо.

Поплевав на широкую ладонь, Пётр старательно пригладил волосы, уложенные на прямой пробор. В зеркале перед ним отразился румяный, полный сил парень, которому никто бы не дал его неполных семнадцати лет. Прямой нос, ямочка на широком, уже покрытом золотистым пушком подбородке. Пётр даже оскалился, пытаясь изобразить любезную улыбку, как ему посоветовал старший приказчик, но улыбка получилась хоть и широкая, зато малопочтительная. Ну и ладно! Пётр махнул рукой.

Нахлобучив на голову картуз с блестящим лаковым козырьком, он спустился во двор.

— Здорово, паря!

Пётр оглянулся. Догнав его, младший Илюхин — Николай — приветливо похлопал Петра по плечу, пристроился рядом, шагнул почти в ногу и снизу вверх, хотя и сам был не карлик, заметил:

— Ну, Петро, ты прямо настоящий приказчик.

Белов довольно ухмыльнулся, но, заметив в колючих глазах Николая усмешку, смущенно поправил картуз.

— Шел бы лучше к нам в депо, — продолжил Николай. — Охота тебе перед каждым расшаркиваться.

— Да я не расшаркиваюсь, — обиделся Пётр.

Николай снова хмыкнул:

— Давай, давай… Служи, можа выслужишься…

Пётр промолчал. И если до этого он шел, стараясь не запачкать новые сапоги, то теперь, назло попутчику шагал, не разбирая луж.

Поднявшись от Оби по Саратовской улице, они влились в толпу деповских рабочих и вместе с ними двинулись дальше, через широкую, изрезанную глубокими колеями Владимировскую, через редкий сосновый лесок. У депо Пётр коротко кивнул, прощаясь с Илюхиным, а через полчаса уже подошел к двухэтажному; красного кирпича, зданию магазина, недавно пристроенному вплотную к типографии Литвинова.

Огромные, выше человеческого роста, вывески с изображением одетых по последней московской моде франтоватых господ с тоненькими нафабренными усами и обворожительных большеглазых дам с неправдоподобно изящными талиями, красовались на крыше магазина и на каждом простенке, приглашая жителей города, как можно быстрее обновить свой гардероб. Недостатка в покупателях купец Фоменко, впрочем, не испытывал. Магазин стоял на бойком месте — на углу единственного в городе проспекта и улицы Гудимовской.

Щуплый, в залатанном зипуне, сторож Гаврилыч встретил Петра удивленно.

— Ты чё энто, малый, спозаранку заявился? — моргая заспанными глазами, просипел он.

— Дык господин старший приказчик наказали пораньше приходить.

Старик подошел к голландской печи, пошуровал потрескивающие в топке поленья:

— Ты энтого черта толстомясого не особливо слухай… Ён наговорит… По евонному разумению так приказчик вообче здеся жить должон…

Пётр несмело пожал плечами. Гаврилыч одобрительно глянул на него:

— А вообче-то ты, малый, правильно делаешь. Поступил в магазин, прилежание выказывай. Энто кажному нравится.

Продолжая разглагольствовать, сторож, шаркая ногами, направился к дверям.

— Вы куда, дедуня? — спросил Пётр, которому страшновато было оставаться одному в большом зале, среди развешанных пальто, плащей, костюмов, модных платьев. Манекены, расставленные тут и там, казались ему живыми людьми, лишь на мгновение застывшими, но готовыми сорваться с места, как только сторож Гаврилыч шагнет за порог.

— Ставни открывать пора.

— Давайте помогу! — сразу же вызвался Пётр.

— Ну, помоги, — не оборачиваясь, отозвался сторож.

Выйдя на улицу, они открывали высокие окна. Старик, громыхая ключами, отпирал замки, а Пётр поднимал тяжелые, связанные из узких металлических полос жалюзи.

— Чё, боязно было с болванами расфуфыренными оставаться? — сипло хихикнул Гаврилыч. — Я тоже по первости, как сюды поступил, от них шарахался. Стоят, словно нечистая сила, руки на растопырку, глазища таращат, того и гляди накинутся… Осеню себя крестным знамением и иду мимо… А они в спину смотрют, ажно мураши промеж лопатков бегают… Потома привык… Веришь, нет, разговариваю иной раз с которыми. Моя-то старуха уже пятый год, как прибралась, детей своих и не вижу, разбрелись кто куда. Поговорить не с кем… вот и разговариваю с энтими… На втором этаже, к примеру, как зайдешь, по праву руку, где польта продают, господин стоит. Вылитый Мефодий Кузьмич, энто управляющий имением у нас в Расеи, под Тамбовом был. Токо тот злющий, как кобель цепной, а энтот ничаво, спокойный. Говоришь с ним, а у его личность такая… понятливая.

— О чем это ты, Гаврилыч, распространяешься?

Пётр обернулся на голос и увидел улыбающегося приказчика — Исайя Ашбеля, у которого он со вчерашнего дня состоял в подручных.

Невысокий, узкий в плечах молодой человек с болезненно бледным лицом, острой серной бородкой и большими залысинами был по душе Петру. Поглядывая своими грустными, влажно поблескивающими глазами, с едва различимой в них, глубоко запрятанной усмешкой, он ненавязчиво, но толково разъяснил Петру маленькие премудрости торгового дела: как удобнее взять штуку материи, как эффектнее раскатать ее перед покупателем, как ловчее орудовать деревянным, отполированным руками аршином, как правильнее стоять за прилавком, чтобы ноги меньше уставали.

Гаврилыч, услышав приказчика, усмехнулся:

— О жизни вот с малым беседуем… К примеру, отчего так получается? Я вот до шестого десятка дожил, а пальта не нажил, все в драном зипуне хожу, а энтих деревянных болванов разодели, хоша сичас в теантер… А вроде на печи не леживал, всю жистю спину гнул.

Пётр и сам всякому дивился. Вот вчера отмерял хорошенькой дамочке шелк, которого хватило бы с лихвой, чтобы пошить половине сотниковских девок нарядные кофточки, а ткань, как он узнал, предназначалась для обивки спальни.

— А сам-то, Гаврилыч, как полагаешь? — усмехнувшись, спросил Ашбель.

Старик сдвинул на лоб облезшую шапку, поскреб затылок.

— Я, Исайка, так полагаю. Мужик-то у нас, что в Расеи, что в Сибири, почитай, чище лошади на вожже ходит. Его кажный, кому не лень, доит.

Лицо приказчика посерьезнело. Ровным своим, почти лишенным выражения голосом он продекламировал:

— Укажи мне такую обитель, я такого угла не видал, где бы сеятель твой и хранитель, где бы русский мужик не стонал… Стонет он по полям, по дорогам, стонет он по тюрьмам, по острогам, в рудниках на железной цепи… Стонет он под овином, под стогом, под телегой, ночуя в степи… Стонет в собственном бедном домишке, свету божьего солнца не рад, стонет в каждом глухом городишке, у подъездов судов и палат…

Пётр почувствовал, как защемило у него в груди. Вспомнилась дорога из Курска, смерть матери, беды переселенцев, теряющих в дороге стариков и малых детей. А еще это несчастье с сестрой. И отец, пошедший на каторгу.

— Это кто же этак про судьбину мужицкую сказал? — удивился Гаврилыч. — Уж оченно душевно сложено.

Ашбель вздохнул:

— Был такой поэт… Некрасов.

— Не слыхал, — покачал головой старик, поинтересовался у Петра: — А ты?

— Учитель в школе говорил про него, — припомнил Пётр.

— Хороший, видать, тебе учитель попался, — посмотрел на него Ашбель.

Пётр насупился:

— Не очень… — и, уже поднимаясь вслед за приказчиком по лестнице, спросил: — Исай Моисеевич, а у вас книжка этого Некрасова есть?

— Прочесть хочешь? — приостановился Ашбель. — Есть. Завтра и принесу.

Они прошли к своему прилавку. Рабочий день начинался, по залу носились приказчики и их подручные, подгоняемые резкими окриками тучного, чем-то с утра недовольного старшего приказчика Еремеева.

Исай Ашбель внимательно присматривался к своему подручному. Парень добросовестный, вежлив без угодливости. Старался разобраться во всех тонкостях работы и книгами вдруг увлекся. Некрасова прочитал, потом сборник Кольцова. А больше всего потрясла Петра книжка Войнич.

— Ну, это… — сказал он утром как-то даже растерянно. — Неужто и у нас такие люди, как Овод, есть?

Раскатывая по прилавку штуки сукна, Ашбель сдержанно заметил:

— Есть. Конечно.

— Да неужто? — озадаченно покрутил головой Пётр.

— А как без таких людей? — посмотрел на него Ашбель. — Сам же рассказывал, как у вас в селе политика арестовали. Точно, наверное, такой…

Пётр внимательно глянул в карие глаза приказчика.

Все чудилось ему, что за карими этими глазами, за их спокойным блеском, да и за голосом ровным, всегда негромким, прячется тайна какая-то.

Да и в самом деле была у Ашбеля тайна, только умел он ее хранить.

С родителями ему, можно сказать, повезло. Отец его, Моисей Ашбель, был довольно известным купцом в захолустном сибирском городишке Каинске, прозванном «жидовским Иерусалимом», так как с самых давних времен селились в нем сосланные из Малой и Белой Руси евреи. Зная пристрастие подобных ссыльнопоселенцев к мене-торговле, власти запрещали им вести коммерцию за пределами уезда, но они и на таком малом пространстве умели разжиться. Капиталы, конечно, не те, что у золотопромышленников, прасолов, мукомолов, но на жизнь и на обороты хватало.

Моисей Ашбель проходил по второй гильдии. Свято чтя законы своей веры, он регулярно посещал синагогу, на Пасху кушал испеченную женой мацу, а по субботам предавался отдыху. В лавке, рядом со старшими с малых лет крутился и Исайка, внимательно прислушиваясь к советам родителя. Все казалось навечно определенным. Но в год, когда Исаю стукнуло семнадцать, и его подбородок покрылся первым пушком, случилось нечто непредвиденное.

Исай влюбился.

Влюбился не в Ревекку, дочь добропорядочного гильдийца и друга семейства, не в волоокую красавицу Голду, дочь худосочного сапожника, и даже не в дочь соседа аптекаря Мойши. Нет!

Исай полюбил Дарью.

Он увидел ее в прозрачном осеннем освещении. Под ногами шуршала сухая желтая листва, в воздухе плавали паутинки. Увидев, остолбенел.

Дарья сидела на телеге рядом с кудлатым хмурым мужиком, богатым торгующим крестьянином из соседнего с Каинском села.

Голубые глаза, боже! Губы пунцовые. Бархатные, вдруг зардевшиеся щеки, коса, брошенная через плечо на высокую грудь… Исая толкали, ему наступали на ноги, на него покрикивали, но он, как остолбенел, стоял и не мог сдвинуться с места.

Заметив кудрявого паренька, отец Дарьи хмуро побросал на телегу непроданные мешки с мукой. Сплюнув досадливо и обругав неудачный для торговлишки день, он полоснул кнутом лошадей и исчез из Каинска, считай, на полгода.

Но когда следующей весной, поддавшись на уговоры, мужик вновь прикатил в Каинск с Дарьей, чуть ли не на том же месте вырос перед ними всё тот же кудрявый потомок Моисея.

Жизнь есть жизнь.

Иногда для любви и времени много не надо. Узнав о том, что сын задумал жениться, старый Моисей вцепился в пейсы и, бегая из комнаты в комнату, громко запричитал. Исай, послушно склонив голову, безропотно внимал воплям отца, однако до него дошло, что жениться на православной отец ему все равно не позволит, даже если весь Каинск провалится прямо в ад. Но когда до него это дошло, Исай собрал свои немногочисленные вещички и ушел из дома, устроившись приказчиком к одному из русских купцов.

Что касается Дарьи, услышав от нее о таком странном романе, отец попросту избил ее, запретив и думать о замужестве. Отлежавшись, Дарья от своего не отступилась. Только после этого, смачно сплюнув, отец согласился встретиться с «энтим суженым». А встретившись, своего благословения все же не дал. И не простил молодых даже тогда, когда Исай из любви к Дарье сменил веру и стал православным.

Через месяц Дарья и Исай были в Томске, где и обвенчались.

Можно было заняться торговлей, аттестат у Исая был приличный, но, подумав, устроился молодой Ашбель в типографию Макушина учеником наборщика. Все там ему нравилось, даже запах свинцовой пыли. Ну и, конечно, стоя над наборной кассой, о многом можно было подумать.

К Ашбелю приглядывались. Он не знал этого. Но к нему приглядывались. А однажды пожилой печатник, лукаво усмехнувшись, пригласил молчаливого тихого наборщика на именины. В маленьком домишке, поставленном на краю города, Исай с удивлением увидел не только типографских ребят, но и незнакомых студентов из технологического института. Как и следует в таких случаях, устроились за праздничным столом, однако до водки и до закусок всё никак добраться не могли. Впервые услыхал Исай о противоречиях между трудом и капиталом, о стачечной борьбе. Резнули слух непривычные фамилии — Плеханов, Маркс, Ленин. А в целом все оказалось так интересно, что Ашбель теперь с нетерпением ожидал каждого нового собрания. Тогда же он выполнил первое задание: тайком отпечатал листовку Сибирского союза РСДРП.

Бывало, Дарья всхлипывала: опять прогулял всю ночь! Бывало, она в самом неподходящем месте вдруг находила опасную листовку. Исай улыбался, молча целовал Дарью. Но как-то, незадолго до Рождества, она, смущаясь, шепнула Исаю такое, отчего он на время и о собраниях забыл.

Дарья ждала ребенка.

Всю зиму Исай, как мог, оберегал Дарью. Сам топил печь, за водой ходил. Случалось, и на кухне помогал. Как иначе?

А потом пришла весна.

Товарищи из разрозненных социал-демократических групп Томска решили впервые вместе отметить Первое мая. Уже с ночи вывесили на столбах красные флаги с призывом: «Долой самодержавие», а утром на улицах замелькали фуражки студентов.

Исай поддался на уговоры и взял жену с собой на демонстрацию.

Дарья шла в плотных рядах, счастливо опираясь на руку мужа. Ее голубые глаза лучились. Так светел был день, что точно знала Дарья: вот появится сын, сядет Исай дома! А пока… Что ж, пока можно пройтись на людях, это интересно даже, вон как народ на улицы повысыпал! Кто присоединился к демонстрантам, а кто просто стоит, семечки да кедровые орешки щелкает. И «гороховые пальто» шныряют испуганно. Только городовые стоят, как столбы, все им кажется, что их, городовых, не сдвинут с места никакие события.

— Нам ненавистны тиранов короны, цепи народа-страдальца мы чтим…

Исай пел вместе со всеми. Слова этой песни были его словами, он всецело их поддерживал, верил в их правду. Пел, но так увлеченно и искренне, что один из городовых прямо с тротуара рявкнул:

— А ты, жидовская морда, чего разорался!

Добропорядочные жители, щелкавшие орешки, язвительно захихикали. Исай потемнел.

— Чеши домой, жидок! — еще раз рявкнул городовой и такую, видать, ощутил ненависть, что с маху опустил огромный кулак на черную непокрытую голову Исая.

А получилось так, что кулак пришелся по Дарье.

Исай молча бросился на городового. Тот отшвырнул его. Исай снова на него бросился. Снова был откинут, но снова вцепился в городового.

Кто-то из типографских тем временем поймал извозчика, усадил безвольно обвисшую Дарью в пролетку и увез к доктору.

Драка далеко не пошла. Исая оттеснили от городового, который уже хватался за шашку, а самого городового камнями загнали в какой-то подъезд. Впрочем, всё это Ашбель помнил плохо. Как дымом обнесло память, размыло, выпарило.

Дарья родила ему сына.

Но сама Дарья умерла через несколько часов после родов там же, на квартире доктора.

Еще через несколько часов умер ребенок Исая.

Исай почернел от горя. Ничего не видел и не слышал. Перед глазами постоянно стояла Дарья, такая, какой он увидел ее в первый раз: сидит на возу, глаза голубые, как небо над нею, и коса через плечо…

Понимая, что в таком состоянии Ашбель вряд ли может вести нормальную работу, товарищи предложили ему перебраться в Новониколаевск. Отдышись, сказали ему: грядет время событий. Скоро каждый человек станет нужен, а ты у нас человек опытный. Отдохни, приди в себя, мы в тебя верим. Хотя бы приказчиком пока покрутись, работа для тебя знакомая.

В магазин Фоменко Исая взяли с удовольствием: аттестат, опыт, да и молод еще, и, что вовсе нелишнее, тих, никогда не нахамит, не полезет в спор, не начнет нагло оспаривать то или иное. Ни одному покупателю, не говоря уже о хозяине магазина, и в голову не могло прийти, что тихий незаметный приказчик, с явным удовольствием обслуживающий любого покупателя, с чем бы тот к нему ни обратился, известен среди местных социал-демократов под кличкой Кроткий, что, впрочем, вовсе не характеризовало стиль его подпольной работы. Так уж жизнь распоряжается: зовут человека так, а поступки его под это имя не укладываются. Получается, что поступки, они как бы крупнее самого человека.

Маркел Ипатьевич Зыков встретил сыновей хмуро.

Он видел в окно, как прошли они по улице, толкнулись в ворота, слышал, как поднялись по крыльцу, топоча сапогами и, сдерживая гнев, сел, положив тяжелые руки на стол. Его жена, рано состарившаяся женщина, давно уставшая от выходок старика и бесконечной работы по дому, бросилась было на голос сыновей, но Зыков цыкнул на нее, и она так и застыла в углу, скорбно поджав губы.

— Явились? — не поднимая головы, спросил Зыков.

Никишка с некоторой робостью глянул на отца и испуганно перевел глаза на суровые лики святых, уставившиеся на него из красного угла. Перекрестившись, он подтолкнул локтем Лёшку, потише, дескать, и теперь они оба, не мигая, смотрели на темные волосы родителя, поблескивающие от коровьего масла. Младший, Степан, спрятался за спины братьев.

— Явились? — повторил Зыков, наконец, соизволив посмотреть на оробевших от такого приема сыновей. — Чё молчите?

— Прибыли, папаша, — обронил Никишка, боясь даже шевельнуться.

— А ты чего лыбишься?!

Лёшка, улыбнувшийся было матери, мгновенно стер улыбку с лица.

— Где болтались стоко время? — сурово поинтересовался Зыков.

Никишка сделал осторожный шаг в сторону отца:

— Дык неприятность вышла, папаша…

— Знаю, — Зыков остановил его. — Сам Федулов приезжал сюды. Ему по телеграфу из Барнаула известие пришло. Сраму через вас натерпелся, ославили на весь уезд! Хрен таперя кто Зыкову свой груз доверит! — Маркел Ипатьевич грохнул кулаком по столу и крикнул жене: — Выдь!

Она еще больше съежилась и, опустив голову, торопливо вышла из комнаты. Никто из сыновей даже не повернул головы в ее сторону, будто мимо них скользнула какая-то приживалка. А Зыков звучно шлепнул ладонью по столешнице:

— Федулов совсем озверел, грозится убытки на мою шею повесить! По миру пойдем! Двадцать тыш! Да энто всё наше недвижимое продай, мало будет!

Лёшка глянул исподлобья, оскалился:

— Энто где же тако написано? Мы же не украли, не в речке по пьянке утопили… Разбойники на нас напали! Вы, папаша, за Федулова голову не ломайте, в накладе не останется, ён же страховку получит.

— А вот энто видел? — Маркел Ипатьевич покрутил над столом длинным кривым кукишем. — Не успел он застраховать, вот и бесится.

— Неча было жадничать, — хмыкнул Лёшка. — Поди, кады груз отправлял, пожалел денег на страховку.

Зыков задохнулся от ярости:

— Замолкни, сучье отродье! Я же ево из-за вас просил, вот он и торопился! Таперя меня клянет!.. Где шлялись стоко время? А?!

Никишка потупился:

— Следователь, почитай, неделю не отпущал.

— А остальное время чё делали? — сурово нахмурился Маркел Ипатьевич.

— Дык… добирались…

— Скоко ж можно добираться? — насупленно спросил отец и, оглядев опухшие физиономии сыновей, догадался: — По кабакам шлялись!

— Было маненько, — виновато согласился Никишка.

Лёшка развел руки и нахально сверкнул из-под бровей:

— С горя ж, папаша…

— Горе?! — подался вперед Маркел Ипатьевич. — Какое у вас горе?!

— Ить едва живы остались, — чуть не плача, подал голос Стёпка и снова спрятался за широкую Лёшкину спину.

Маркел Ипатьевич устало опустил плечи:

— Лучше бы вас, варнаков, вместе с Колотыгиным и кончили… Скоко народу из-за вас пострадало!

— Чё мы энтаково сделали? — с наигранной робостью поинтересовался Никишка.

— Кунгурова уханькали, — ровным голосом ответил Маркел Ипатьевич. — Анисим ни за што, ни про што кандалами таперя гремит… Колотыгина не смогли уберечь, а работник был не вам, шалопутам, чета… Хоть похоронили Демида по-христиански?

— По-христиански, — поспешно соврал Никишка, чтобы не давать отцу очередной повод взвиться.

— Беловы, Петька да Танька, из-за вас съехали… — продолжил Зыков. — Андрюху Кунгурова пришлось на войну спровадить… Вернется ли?

Лёшка удивленно вытаращился:

— А ево-то чё?

— А ничё! — снова обозлился Маркел Ипатьевич. — Ему Терентий опосля суда проболтался, что энто вы его родителя жизни лишили.

— Вот подлюка! — сквозь зубы процедил Лёшка. — Ну, я ему!

— Заткнись! — рявкнул старик, приподнимаясь на скамье. — Художества ваши по моему карману бьют. Хватит! И так становой с меня соки сосет. Андрюха-то к нему побежал, а тот его в «холодную» и ко мне нагрянул, дескать, чё будем делать, Маркел Ипатич? Раскошелился я… Вот и забрили Андрюху…

Лёшка удовлетворенно хмыкнул:

— А чё вы, папаша, переживаете? Таперя и вовсе конкуренту вашей торговле не будет.

Маркел Ипатьевич помолчал, прикидывая, сколько он потратил на замаливание грехов своих сыновей, и какую выгоду сулило то, что в Сотниково теперь останется один торгующий крестьянин, он, Маркел Ипатьевич Зыков. Конечно, трудно придется без товаров купца Федулова, но, в конце концов, на нем свет клином не сошелся, вон их сколько в Новониколаевске. И каждому надо сбыть свое, чтобы не залеживалось, не гнило на складах, а приносило бы доходец. Правда, где-то в глубине, подобно легкой изжоге, гнездились угрызения совести, однако Зыков себя успокоил тем, что он не поскупился, целых сто целковых пожертвовал Беловым на защитника, а в той тесной совещательной комнате, когда выносили вердикт, голосовал за снисхождение Анисиму.

— Эх, жаль, дело некому оставить, я бы вас в три шеи! — почти миролюбиво выговорил он.

Сыновья, уловив перемену в настроении родителя, начали раздеваться, молча прошли к столу.

— Вы, папаша, не переживайте, уедем мы скоро отсель, — все же не вытерпел Лёшка.

Маркел Ипатьевич молча поднял на него недоумевающий взгляд. Никишка поспешил вмешаться:

— Не смогем мы здеся жить…

Старик почернел лицом и перевел отяжелевший взгляд на младшего:

— И ты, Стёпка, так надумал?

Не зная, что ответить, Стёпка втянул голову в плечи. Вот как выгодней? Уйти с братьями? Они и шагу не дадут вольно ступить, так и будешь трястись от страха, а то еще и зашибут по горячке… С отцом остаться? Тут вроде бы проще. Никишка с Лёшкой не будут мешать, а у отца хозяйство крепкое, он ведь, Стёпка, и станет всему наследником… Правда, вот, жди, когда родитель помрет…

Не услышав ответа, Маркел Ипатьевич тяжело поднялся и махнул ослабевшей рукой:

— Ну вас! Не дети вы!

В середине апреля 1904 года Восьмой Томский полк, прощаясь с родным городом, в последний раз промаршировал по его улицам.

Напутственные речи оказались долгими и скучными.

Сперва говорил губернатор, тучный старик со склеротическими жилками, рассеянными по всему лицу, потом сморщенный, вертлявый, как обезьяна, господин из городской управы и даже симпатичная дамочка, на которую солдаты глядели во все глаза. Дамочка восторженно взмахивала руками и так же восторженно призывала братьев-солдатиков не жалеть живота своего в борьбе за царя и Отечество. Коварный враг должен быть побежден!

Ноги гудели, солдатам хотелось поскорее залезть в теплушки, задымить махрой, вытянуться на шинелях, плюнув на все, что их ждет впереди. Но на трибуне, специально сколоченной для этого случая, появился сухолицый с пронзительным взглядом преосвященный Макарий, епископ Томский и Барнаульский. По солдатским рядам прокатился вздох, но преосвященный Макарий, будто понимая их состояние, ограничился коротким благословением, осенив сомкнутые ряды движением массивного серебряного креста.

Командир полка зычно скомандовал:

— По вагонам!

Батальонные, ротные, взводные подхватили:

— По вагонам!

И полчаса не прошло, как эшелон медленно двинулся в сторону далекой Маньчжурии.

Подолгу стояли на разъездах, пропуская встречные поезда с ранеными, чинились, чистили оружие, на остановках искали подсобную жратву. Унтер-офицеры и фельдфебели неустанно наставляли новобранцев уму разуму.

— Всё в дело пойдет!

Рядовой восьмой роты Андрей Кунгуров, призванный из Сотниково и попавший в полк буквально за несколько дней до его отправки на фронт, не привык еще к колючей шинели, к остриженной голове, которую холодил самый пустячный ветерок, к однообразной пище, к расписанной по минутам жизни, к фельдфебельским зуботычинам и окрикам унтеров, а потому держался скованно и отчужденно. Он так и не успел повидать Татьяну Белову, сказать ей: не убийца ее отец! Да и еще много чего хотел бы он сказать девушке, которая снилась ему едва ли не каждую ночь! И всё это давило, беспокоило Андрея. Ранняя морщина, словно шрам, легла между его бровей.

Паровоз дал длинный гудок и медленно притормозил. Вагон, в котором ехал Андрей, оказался прямо против водокачки. Унтер-офицер Малыгин, рыжий, веснушчатый, курносый, спрыгнув на землю, окликнул обходчика, обстукивающего молотком буксы:

— Папаша! Энто куда нас завезли?

— Нижнеудинск.

— Ну да? — рассмеялся Малыгин и рявкнул в открытую дверь вагона: — А ну вылезай! Рыбу удить будем. Верно, папаша? Знать, есть у вас что удить, если город так назвали…

— Река так именуется, — буркнул обходчик. — Уда…

И перешел к другому вагону.

Солдаты высыпали из теплушек. Кто бросился к водокачке, кто боролся, разминая отекшее за дорогу тело, а кто сразу пристроился по нужде, не очень заботясь, что другие могут наблюдать этот процесс.

Малыгин преувеличенно грозно прикрикнул:

— На колеса не ссыте! Устроили! Проржавеют, как дальше-то поедем?!

В ответ раздалось веселое ржание.

Люди, уставшие от тяжелых дум, которые вбивал в головы монотонный и дробный стук колес, преследующий их от самого Томска, ощутив под собой твердую, попахивающую мазутом землю, смеялись, пусть ненадолго, но забыв о том, кто они и куда их везут.

— Хрен с имя, хоть бы вообще путя размыло! — прервав смех, с неожиданной злобой в голосе бросил Георгий Кузнецов, цыганистый, с узкими черными усиками на смуглом лице, ефрейтор.

Этот верткий, белозубый солдат последнего года службы был родом из Кирзы, почти земляк Кунгурову, и Андрей как- то сразу выделил его из всей роты. Может быть, потому, что тот без лишних предисловий в первый же день, еще в казармах, когда Андрею было особенно тяжко, подсел к нему и заговорил о деревне, да и потом все время помогал советами.

— Кто энто там язык распущат? — высунулся из соседнего вагона добродушный на вид, но пакостный нравом, широколицый фельдфебель Свитко.

Малыгин сразу принял суровый вид, не очень вязавшийся с озорным блеском его глаз, прикрикнул:

— Чего разговорились? Оправляться, и пулей в вагон!

Неизвестно откуда появился среди солдат парнишка в черной тужурке, в ношеных-переношеных сапогах. Вскочив на каменный фундамент водокачки, он вдруг сорвал с головы картуз:

— Солдаты!

Вроде совсем молодой, а голос оказался громок, заставил всех обернуться. Которые еще не успели выбраться из теплушек, с любопытством полезли наружу.

— Солдаты! — так же громко повторил парнишка. Да какой, собственно, парнишка, парень, конечно. — Вас везут на убой. Там, в Маньчжурии, уже гибнут ваши братья. За что? Кому нужна эта война?

Восьмая рота в мгновение ока окружила парня. Тот бесстрашно взмахнул картузом, зажатым в кулаке:

— Ни нам, рабочим, ни вам эта война не нужна. Вы едете гибнуть за царя. Вы трясетесь в скотских теплушках, а ваше офицерье едет в голове состава со всеми удобствами! Вас обирают воры-поставщики и всякие интенданты, а ваши семьи дома пухнут от голоду. Все ваши сбережения слопала эта война, она и вас съест!

— Верно говорит… В точку бьет… — прошелестело в толпе.

— А вот я сейчас покажу, как в точку бить, — протиснулся сквозь толпу фельдфебель Свитко и ловко, одним ударом, сбил с ног парнишку. — Ишь ты. Смутьян! Морда мазутная!

Унтеры и два-три солдата из тех, что вечно крутились вокруг Свитко в надежде на новые портянки или на кусок пожирнее, с руганью набросились на повалившегося парня.

Это окровавленное лицо… Смятый, отброшенный под ноги картуз…

Андрей Кунгуров сам не понял, что на него такое нашло, но бросился на унтеров. Не люди, что ли? Затопчите же парня! Хорошо, Кузнецов, оказавшийся рядом, успел схватить, отшвырнуть Андрея в сторону, шепнул яростно:

— Сбесился?! Куда полез? — и с силой ткнул застывшего рядом Малыгина: — Чё как гусь стоишь, распустил крылья? Забьют же парнишку насмерть. Останови их!

Унтер Малыгин сбросил с себя оцепенение, закружился перед Свитко, мешая наносить удары:

— Ваше благородие, не марайтесь! Хватит с него! Пущай полиция разбирается! Офицеры вон уже бегут! Не марайтесь!

Фельдфебель, свирепо вращая глазами и распаленно дыша, пытался оттолкнуть унтера, но тот каждый раз, когда кулак Свитко зависал для удара, как назло оказывался на пути.

— Смирно! — тонко и заливисто заорал ефрейтор Кузнецов, увидев подбегающего командира взвода подпоручика Брошевского.

Все нижние чины роты, вымуштрованные, привыкшие при виде офицера вытягиваться во фрунт, застыли. Фельдфебель, оставив распластанного на земле агитатора, сделал несколько широких шагов навстречу Брошевскому, козырнул:

— Осмелюсь доложить, господин подпоручик! Сицилиста задержали. Речи супротив царя говорил!

Взглянув на разбитое лицо парня, с трудом поднявшегося на четвереньки, Брошевский поморщился:

— Кто приказывал бить?

— Виноват-с, — кашлянул Свитко. — От избытка верноподданнических чувств.

Брошевский, глядя в выпученные глаза фельдфебеля, процедил:

— Свои чувства проявите в бою…

К подпоручику подскочил унтер Малыгин:

— Ваше благородие, дозвольте доставить смутьяна куда следует!

— Веди, — Брошевский вяло махнул рукой, затянутой в лайковую перчатку.

Малыгин пошарил глазами по замершим солдатам.

— Кузнецов, Кунгуров! — скомандовал он.

Ефрейтор Кузнецов грубо подхватил парня-агитатора под руку, Андрей под вторую. Рывком подняли с земли.

— Сам пойду, — кривясь от боли, пошатнулся парень, но устоял и даже сделал самостоятельно несколько шагов.

Малыгин возглавил процессию. Они прошли вдоль всего состава, миновали офицерский вагон, прошли еще саженей сто. До здания станции, перед которым по перрону прохаживался величавый городовой, оставалось совсем немного. Вдруг Малыгин, оглянувшись и убедившись, что из эшелона их никто не видит, бросил негромко:

— Давай галопом отседова…

Агитатор непонимающе поднял заплывшее лицо. Поморщившись, унтер-офицер раздраженно повторил:

— Ну? Тебя упрашивать надо?.. Проваливай, чтобы духу твоего не было!

Кузнецов подтолкнул парня:

— Топай, да больше не попадайся.

— Спасибо, — с трудом улыбнулся парень разбитыми губами.

— Он еще антимонии разводит! — не на шутку обозлился Малыгин. — Бегом!

Парень, прихрамывая, кинулся к ближайшим пакгаузам.

Малыгин испытующе глянул на Андрея.

— Чё я, не понимаю? — обиженно ответил Кунгуров на его немой вопрос.

— Ну, раз понимаешь, — усмехнулся унтер-офицер, — зубы на крючок!

Паровоз дал сигнал к отправке. Солдаты бегом бросились по вагонам.

— Ну сволочь этот Свитко, — на бегу бросил Малыгин.

— Погоди, — хмыкнул Кузнецов. — Я с этим хряком рассчитаюсь… В первом же бою…

Андрей бежал следом за ними, и служба уже не казалась ему такой беспросветной.

Вернувшись с работы, Пётр послонялся по комнате, попытался читать, но и чтение на ум не шло. Помаявшись, он подался в хозяйскую часть дома.

— Николай-то не вернулся еще?

Илюхин-старший перекрестился озабоченно:

— До сих пор нет… А в городе сегодня шумели, демонстрация, говорят, прошла, полиция кой-кого похватала…

Он был полон беспокойства, поглядывал в окно и ничего большего объяснить Петру не мог.

Время подходило к одиннадцати. Обычно к этому часу Татьяна возвращалась с телеграфа, и Пётр сунул чугунок со щами в печь. Пока еда согревалась, снова сбегал к Илюхиным. Евдоким Савельевич только руками развел:

— Нет еще Кольки…

Вернувшись к себе, Пётр в темноте услышал скрип, остановился, вглядываясь.

— Кто тут?

— Не боись, заходи, — услышал он голос Николая и обрадовался:

— Тебя там отец заждался! Где пропадал-то?

Он подкрутил фитиль, и керосинка ярко осветила комнату.

— Чё с тобой? — удивился Пётр, увидев лицо Николая, который смотрел на него с откровенным презрением и брезгливостью. Дивясь этому, не понимая происходящего, Пётр повторил: — Чё с тобой?

— А ты не знаешь? — хрипло спросил Николай.

— Чего не знаю?!

Обида и непонимание Петра были так неподдельны, что Николай вдруг насупился:

— Не ты разве жандармам наболтал всякое?

— С ума сдвинулся? Когда это я с жандармами говорил? Я к ним и подойти боюсь.

— А мне их ротмистр на тебя указал, — уже неувереннее проговорил Николай, — который меня допрашивал…

— Сцапали тебя, что ли? — выдохнул Пётр, опускаясь на табуретку.

Дверь распахнулась, на пороге возник старший Илюхин, услышавший голоса через стенку. Видно было, что он обрадовался появлению сына, но, тем не менее, сперва он на него прикрикнул:

— Где шатаешься, шельмец?!

— Дык я чё… — развел руками Николай. — Не собирался я нигде шататься…

Едва Николай вышел с работы и направился домой, к нему подошли двое в гороховых пальто и препроводили, несмотря на слабые возражения, прямо в участок.

— За что? — спросил отец.

— А так, ни за что! — ответил Николай. — У них новый ротмистр, так вот он людей изучает, как он мне объяснил… Про меня всё рассказал: и в сходках я участвую, и поручения всякие выполняю нехорошие… Много он знает, этот ротмистр!

Пётр задумчиво наморщил лоб:

— А на меня-то чего окрысился?

— Так он прямо намекнул, что наш квартирант ему кое-что рассказывает, — с прищуром глянул Николай.

Евдоким Савельевич поморщился, махнул рукой:

— Глупости… — помолчал, спросил, глядя на сына: — От тебя-то ротмистр чего хотел?

— Чего, чего… — пробурчал Николай. — Чтобы как узнаю чего о социалистах или кто мне какое поручении даст, незамедлительно ему сообщал. Даже за пирогом в трактир кого-то сгонял и чаем меня поил.

Илюхин нахмурился:

— Тут дело понятное… Ротмистру, видно, свои люди в депо понадобились, вот он и беседы проводит, чтобы уши и глаза свои заполучить…

— Понятно, — вздохнул Пётр, потом вскинул голову: — А откуда он знает, что мы с Колькой поручения иногда выполняем?

Николай покосился на Петра, хмыкнул:

— О чем это вы, папаша?

— Ну, стало быть, так… — постукивая пальцами по краю стола, не реагируя на вопрос сына, проговорил Илюхин. — Есть о чем подумать… — он встал, посмотрел на парней: — Разберемся… Такое, видать, время перемен наступило… А сейчас — спать!

Глава вторая ПО СЛЕДАМ БРАТЬЕВ ЗЫКОВЫХ

Широкое лицо купца Федулова побагровело от возмущения. На большом круглом носу выступили капельки пота. Вытащив короткие пальцы из курчавой бороды, он воскликнул, обращаясь к присяжному поверенному:

— Нет, вы подумайте, Ромуальд Иннокентьевич! Ведь это двадцать тысяч! Двадцать!

Озиридов сокрушенно покачал головой. Ему было глубоко наплевать на потерянные деньги купца, но как человек, ведущий его дела за весьма неплохое вознаграждение, он был просто обязан выказать свое сочувствие. И это у него получилось. Федулов благодарно закивал:

— Вот вы-то понимаете!.. А эти, — он возмущенно мотнул головой куда-то в сторону окна. — Злорадствуют! Второв узнал, приплелся соболезнования высказывать, а у самого на морде довольствие написано… Тьфу!

Парфён Лаврович прочувственно плюнул на дорогой персидский ковер, постеленный в кабинете неделю назад, и размазал плевок сапогом. В другое время и в другом месте Озиридов бы брезгливо поморщился. Сейчас же он сделал вид, что охвачен внезапно пришедшей идеей, как можно спасти федуловские деньги:

— Что следователь-то сообщает?

Федулов оскалил крепкие желтые зубы:

— А-а-а… Сидит, задницей казенную обивку на кресле протирает! Нету, говорит, разбойников, как в воду канули, не можем сыскать. Десять саней с наипервейшим товаром, это же не иголка в стогу сена! Начхать мне на разбойников! Мне товар нужен! Это же двадцать тысяч!

— И никаких следов? — решил уточнить Озиридов.

— Это же надо сноровку проявить, — огорченно махнул рукой купец. — А он сидит в своем Барнауле, какие уж тут следы? Поди, дальше Бийска и не ездил. А ведь чтобы спымать, надобно, как гончаку, все обегать, к каждому столбику принюхаться…

Озиридову сравнение купца не понравилось, но он опять виду не показал, а спросил:

— Парфён Лаврович, вы не пробовали следователя презентиком порадовать? У него, говорят, прелестная молоденькая женушка, и он от нее без ума… — Озиридов доверительно хихикнул: — Мне говорили, что она ему рожки пристраивает…

— Во-во, оно и видно, что размазня! — явно не разделяя веселости присяжного поверенного, досадливо проговорил Федулов. — Намекнул я ему на благодарность, так он этакую харю состроил… Антиресно, с его, что ли, вонючего жалованья эта фифа белье мыть в Париж отправляет?

— Неужто не взял? — удивился Озиридов. — Чудеса! Он же не первый год работает, грамотный юрист, ему ли не знать, что это не взятка, а должностной проступок?.. Если бы что противозаконное делал, тогда понятно, но здесь-то… Искать преступников его прямая обязанность, ну и бери на здоровье. Это подарок, и самое страшное, что ему грозит по закону, — штраф, ну в худшем случае увольнение от должности… А кто бы его стал увольнять? В наши края образованные люди не очень охотно едут. Странно…

— То-то и оно… — огорчился Федулов. — А деньги мои — тю-тю…

Озиридов помолчал задумчиво, потом поднял палец вверх:

— Парфён Лаврович, а вы случайно с неким Охломовым не знакомы?

— Как же не знаком? — озадаченно сказал Федулов. — Очень даже и знаком. Если вы об Иване Охломове, прасоле, что скот из Монголии гоняет, так мы с ним на Каинской ярмарке изрядно попили.

Озиридов возбужденно потер ладонью о ладонь:

— На его денежки мадам Виноградова белье в Париж отправляет стирать. Вы бы с ним переговорили, а он со своей прихехешницей. Ну а она мужу на ушко нашептала… Вот и сдвинулось бы дело с мертвой точки…

— Пустое, — отмахнулся купец. — Рожа у следователя не та, доверия не внушает. Спит он, что ли, на ходу? Мя-мя-мя… Му-му-му… Квелый. Уж ежели бабу свою ублажить не может, не будет проку и на службе.

Ромуальд Иннокентьевич понятливо закивал. Федулов посмотрел на него, вздохнул, как человек, принявший нелегкое, но правильное решение:

— Хочу вас попросить, господин Озиридов, справочки кое-какие навести по моему делу…

— Всегда рад вам услужить, — радушно прижав руки к груди, улыбнулся присяжный поверенный.

— Сомнения меня гложут, — Федулов понизил голос, встал из-за стола и присел рядом с Озиридовым на диванчик. — Не верю я, что разбойники… Не верю…

Озиридов вопросительно приподнял брови:

— А что же тогда?

— Возчики в этот раз такие были, что сами кому хошь головы поотрывают, — пояснил Федулов. — Понимаете? Проехать бы по тракту, разведать. Не мог же товар бесследно исчезнуть…

Присяжный поверенный слегка отстранился, проговорил:

— Вы говорите о расследовании в частном порядке… Я бы рад помочь, Парфён Лаврович, но… Ехать в этакую даль, да и дела у меня в суде… Я и без клиентуры могу остаться…

— Я в долгу не останусь, — улыбнулся купец, хотя в душе подосадовал, что Озиридов так крепко берет быка за рога, набивает цену. — Можете не сомневаться.

— Понимаю, понимаю, — с виноватым видом принялся убеждать его Ромуальд Иннокентьевич, — но, поверьте, не имею ни малейшей возможности…

— И дорогу оплачу, и другие расходы, — продолжал гнуть свое Федулов. — На гонорар не поскуплюсь. Слово твердо!

Озиридов поморщился, словно оскорбленный в лучших чувствах:

— Да я не из меркантильных соображений отказываюсь. Ей-богу, не могу… Да и какой из меня следователь?

— Вы же умнейший человек, — польстил Федулов, зная по опыту, как люди часто падки до похвал. — Вам ли, этакое не под силу?

— Какая же сумма? — ровным голосом поинтересовался Ромуальд Иннокентьевич.

— Я же сказал, двадцать тысяч! — радуясь, что дело сдвинулось с места, быстро ответил Федулов.

Озиридов смущенно погладил бородку:

— Да нет… На расходы…

— А-а-а… — расплываясь в довольной улыбке, протянул Федулов, окончательно убеждаясь в правильности своего выбора. — Триста рублей.

Озиридов поднял глаза к потолку, пошевелил губами, потом покачал головой:

— Не уложусь.

— Так это ж! — задохнулся Федулов.

— Шестьсот, — перебил его Озиридов. — И то при строжайшей экономии. И лишь из огромного к вам уважения…

— Ежели товар отыщете, я, соответственно, добавлю, — пообещал купец.

— Товар… — с сомнением проговорил Озиридов. — Ищи ветра в поле… Непосильная задача…

Федулов заерзал.

— Бог с ним, с товаром. Хотя бы преступников найти, уж я с них вытрясу свое!

— Они давно уже всё пропили, — напряженно рассмеялся Озиридов.

— Не скажите, Ромуальд Иннокентьевич, — рассудительно проговорил Федулов. — За каждым разбойником купец стоит… Подозрительно мне, что Зыков сам напросился в извоз. И как все вышло: работник сгинул, товара нет, а сыны живехоньки-здоровехоньки.

— Да уж… — согласился Озиридов и кашлянул. — Мы еще, Парфён Лаврович, не до конца обсудили финансовую сторону…

Федулов крякнул:

— Хорошо. На расходы пять сотен. Гонорар — еще пять.

— Хорошо… И десять процентов от возмещенных убытков! — сказал Озиридов и улыбнулся застенчиво, чтобы смягчить жесткость фразы.

— Это же две тысячи! — даже поперхнулся купец.

— Восемнадцать-то остается, — снова улыбнулся Озиридов. — Поймите, какому риску вынужден буду подвергаться. Чуйский тракт, лиходеи… Честно говоря, боюсь.

— Ох-хо-хо! — зачесал бороду Федулов. — Ладно, будь по-вашему!

— А Зыков, коего вы упомянули, — полюбопытствовал Озиридов, — не торгующий ли крестьянин из Сотниково?

— Он самый, — слегка удивился Федулов. — Шибко он суетился, когда в извоз напрашивался, сыновей из села спровадить хотел…

— Забавно… забавно, — подергал нижнюю губу Озиридов. — Вроде в Сотниково ничего, кроме убийства Кунгурова, не случалось. Я как раз виновного защищал…

Федулов выпрямился и вдруг шлепнул себя по лбу:

— Ба! Так меня же Зыков и спрашивал про защитника. Я ему вас и рекомендовал… А какая ему-то нужда была, чтобы вы переселенца защищали? Зыков за просто так ничего не делает.

Озиридов задумался. Братья Зыковы! Крутились они на месте убийства, крутились. А он Анисиму Белову не поверил. Да и Ёлкин их там видел… А Пётр говорил, что Ёлкин ему Озиридова порекомендовал. Ах, как все занятно складывается! Ах, как занятно!

— Что с вами? — удивленно прикоснулся к его плечу Федулов.

— Простите, — мгновенно улыбнулся Ромуальд Иннокентьевич. — Так, прикидываю себе. В жизни ведь как? Сегодня чего-то не понял, а назавтра — просветление.

— Не без того, — согласился купец. — Значит, беретесь за мое дело?

— С завтрашнего дня уже и начинаю, — кивнул Озиридов и поднялся с дивана. — А сейчас, извините, пойду.

— А деньги на расходы? — удивленно спросил Федулов, поднимаясь следом за гостем.

— Завтра, все завтра, — торопливо отозвался присяжный.

В театре «Яр» шла глуповатая мелодрама. Озиридов тоскливо ждал, когда наконец главный герой догадается, что его женушка, рыхлая сорокалетняя дама с визгливым голоском, изменяет ему с прыщавым студентом, когда наконец этот несчастный герой схватится за деревянный дуэльный пистолет, вызывающе поблескивающий краской на фанерной стене безыскусных декораций. Но главный герой, пузатенький господин в сатиновом цилиндре, все бегал, кричал. Суетился, таращил глаза, изображая душившую его ревность, а до пистолета никак не мог добраться. В заде было холодно, Озиридов продрог. Со скуки он просто начал разглядывать публику, отпуская улыбки знакомым дамам и вежливые полупоклоны их мужьям.

Вдруг брови присяжного поверенного удивленно приподнялись.

В пятом ряду рядом с пышнотелой малосимпатичной особой с заплывшими восторженными глазками, расправив широкие плечи, возвышался громоздкий рыжеватый усач в парадном полицейском мундире.

Губы Ромуальда Иннокентьевича сложились в улыбку. А что, подумал он, у судьбы свои повороты… Может быть, именно эта встреча ему и поможет. Разумеется, в Сотниково они со становым приставом несколько повздорили, но чего в жизни не случается…

Пристав, повернув голову, перехватил взгляд Озиридова. Скорее всего, он с трудом узнал его, но Озиридов улыбнулся так доброжелательно и открыто, что приставу невозможно было не ответить. Тем более, что на сцене обманутый муж сорвал, наконец, со стены пистолет и раздался резкий, неожиданно громкий выстрел. Вскрикнув, схватившись драматично за кудрявую голову, несчастная неверная жена рухнула на грубые доски сцены, а главный герой в ужасе остолбенел, и его скорбную фигуру скрыл сдвинутый занавес.

Нестройно шумя, отпустив актерам положенные аплодисменты, публика повалила из зала.

Озиридов торопливо поднялся, с извинениями добрался до гардероба и, одевшись, вышел из театра. Моросил мелкий дождь, керосиновые фонари тускло освещали темную площадь перед театром, в лунном свете жирно поблескивала черная грязь, истоптанная копытами лошадей. Заметив поднятую руку Озиридова, стоящий неподалеку извозчик моментально встрепенулся и подогнал пролетку к самым ступеням.

— Куда доставить, господин хороший?

— Недалеко. На Михайловскую.

— С нашим вам удовольствием!

Ромуальд Иннокентьевич проворно нырнул под черный влажный тент пролетки, остановил, натянувшего было вожжи, извозчика:

— Не торопись, братец. Я человека жду, — и, высмотрев у входа крупную фигуру станового пристава, осторожно сводившего по ступенькам супругу, окликнул: — Платон Архипович!

Становой удивленно остановился.

— Платон Архипович! — повторил Озиридов, призывно махая рукой. — Давайте в пролетку, с удовольствием вас подвезу!

Без особого интереса, даже с некоторым подозрением, Збитнев уставился на присяжного. Озиридов замахал рукой еще приветливее:

— Садитесь! Для меня это не труд. Сделайте такую любезность.

Збитнев замер в нерешительности, но его рыхлая супруга уже радостно потянула его к пролетке.

— Как нам повезло! — прощебетала она.

Однако Платон Архипович так не считал. Он помнил короткую беседу с присяжным поверенным на берегу реки и теперь не знал, как ему, собственно, оценивать такую предупредительность. Но ссориться с полезными людьми он не любил, предпочитая худой мир, который, как известно, всегда лучше войны, а Озиридов, без сомнений, попадал в категорию полезных людей. Именно поэтому, подавив в себе легкое раздражение, Збитнев позволил супруге увлечь себя в пролетку, а устраиваясь на кожаном сиденье, прогудел:

— Благодарствую.

Озиридов хлопнул извозчика по плечу:

— Трогай, любезный! — и мило улыбнулся супруге пристава: — Мы с Платоном Архиповичем познакомились не так уж давно, но я проникся к нему самым искренним уважением… Присяжный поверенный Озиридов, — с поклоном представился он и пояснил: — Пришлось быть у вас в Сотниково с выездной сессией Томского окружного суда. Защищал крестьянина Белова, правда, признаюсь, не совсем удачно. А вот ваш супруг выполнял свои обязанности столь профессионально, что не оставил мне никаких шансов. Позвольте узнать ваше имя?

— Артемида Ниловна, — жеманно сообщила жена пристава.

— О! Мою любимую петербургскую тетушку зовут так же… Красивое имя!

Прислушиваясь к болтовне, к шороху дождя, к мерному шлепанью копыт, становой пристав внимательно, но незаметно рассматривал присяжного поверенного. С какой стати такая любезность? Чего ему надо? Впрочем, толкового объяснения в голову не приходило, оставалось ждать развития событий. Все скоро выяснится. Не может же Озиридов любезничать без конца, перейдет когда-нибудь к делу.

А Озиридов тем временем прервал беседу и, выглянув из пролетки, скомандовал:

— Вон там остановись!

— Тпру-у-у! — звучно надул губы извозчик.

Артемида Ниловна тоже выглянула в моросящий дождь и растерянно проговорила:

— Куда мы приехали? Мы же в «Метрополе» проживаем…

— Неужели вы откажете мне в удовольствии угостить вас с супругом чаем? — с деланной обидой в голосе спросил Озиридов, покосившись на пристава.

— Право… Я не знаю, — выжидающе глянула на мужа Артемида Ниловна. — У нас в доме все решает супруг.

— Платон Архипович! — умоляюще протянул Озиридов.

Збитнев неожиданно добродушно прогудел:

— А отчего ж? Отчего ж и не посидеть немного с хорошим человеком?

Артемида Ниловна благодарно положила руку на плечо супруга. Ей так надоело общество пьяницы Симантовского, запившего в последнее время еще сильнее обычного, она устала от необузданной веселости отца Фоки, ее так утомили долгие и однообразные сельские дни, не скрашенные даже детскими голосами, ибо Бог не дал ей детей, что даже столь случайное приглашение показалось ей удивительным, необычным.

— Платон Архипович приехал в город по служебным делам, а я упросила его взять меня с собой… Боюсь одна оставаться дома, мужики одни вокруг… Да и от культурных событий отставать негоже… — мило сюсюкала Артемида Ниловна, сходя с пролетки.

— Минуточку, — извинился Озиридов и незаметно сунул рубль в руку извозчика: — Жди здесь!

Извозчик попробовал монету на зуб, обрадовано хмыкнул:

— Хучь до утра, господин хороший.

Нарочито шумно, давая понять прислуге, что явился он не один, Озиридов пропустил чету Збитневых в прихожую, помог Артемиде Ниловне раздеться, подхватил шинель станового и представил вовремя появившуюся прислугу:

— Клавдия Васильевна… Клавочка… Моя домоуправительница.

Платон Архипович по достоинству оценил румянец Клавочки и всю ее ладную фигурку, а Озиридов, оживленно потирая руки, попросил ее:

— Друг мой, нам бы чайку. На улице такая мерзость!

Вскоре на столе попыхивал самовар, в вазочках краснело варенье, запахло сдобой, в красочной картонной коробке, похожей на распахнутую книгу, золотились фигурные конфеты, появилась и бутылочка шустовского коньяка, а рядом с ним керамический графинчик, украшенный красной шапочкой, ликера «Какао Шува».

Наполнив миниатюрные хрустальные рюмки, Ромуальд Иннокентьевич провозгласил тост за гостей. Артемида Ниловна пригубила обжигающий ликер:

— Какая прелесть!

И начался застольный разговор.

Озиридов говорил много и весело. Артемида Ниловна, улыбаясь счастливой улыбкой, кивала ему, звонко смеялась, а ее супруг, с интересом наблюдая за хозяином, методично заглатывал рюмку за рюмкой. Узнав, что Артемида Ниловна родилась и выросла в Томске, Озиридов тут же принес из кабинета переплетенный в кожу альбом.

— Прошу вас. Это фотографии с видами Томска и окрестностей. Я сам люблю этот город… — получив в ответ признательную улыбку, Озиридов повернулся к становому приставу: — Не желаете ли выкурить папироску?

— С превеликим удовольствием, — поднялся из-за стола Збитнев.

— Тогда прошу в кабинет, — указывая дорогу, предложил Озиридов. — Уж вы нас извините, Артемида Ниловна…

Усадив Збитнева в кресло, а сам устроившись напротив него на диване, Ромуальд Иннокентьевич помог гостю раскурить папиросу.

— Платон Архипович, мы с вами тогда, в Сотниково, немного повздорили… Не знаю, как вы, но я… Короче, предлагаю: давайте об этом забудем.

— Полноте, господин присяжный поверенный, — улыбнулся Збитнев. — Я давно всё забыл.

— Замечательно! — обрадованно воскликнул Озиридов, поднялся, прошелся по кабинету. — Мне нужна ваша помощь…

Пристав вопросительно вскинул брови:

— Слушаю.

— В Сотниково проживает семья Зыковых…

Збитнев кивнул:

— Проживают.

— Вы, разумеется, знаете, что не так давно трое сыновей Зыкова, будучи в извозе, подверглись нападению неизвестных лиц, в результате чего бесследно исчез груз купца Федулова стоимостью в двадцать тысяч рублей, — проговорил Озиридов, на секунду замолчал, потом пояснил: — Я сейчас представляю интересы купца Федулова.

— Парфён Лаврович фигура известная, — одобрительно кивнул Збитнев. — И историю с разбойниками я знаю, сводки получал… И в чем же проблема?

— Федулов считает, что вся эта история с братьями Зыковыми и пропавшим грузом — весьма странна… — развел руками Ромаульд Иннокентьевич.

Збитнев задумчиво подкрутил ус:

— Чем же я вам могу помочь?

— Сущий пустяк, — улыбнулся Озиридов. — Послезавтра я буду в Барнауле. Мне нужно, чтобы вы дали мне телеграмму в том случае, если братья Зыковы вдруг захотят оставить село…

— Сделаем, — кивнул Платон Архипович и поднял бровь: — В Барнауле? А тамошняя полиция не устраивает купца Федулова?

— Отчего ж… Полиция сделала все, что могла… К сожалению, не более того…

Збитнев добродушно хмыкнул:

— И Федулову приходится обращаться к Нату Пинкертону?

— Вы мне льстите, — рассмеялся Ромуальд Иннокентьевич. Некоторое время становой пристав задумчиво рассматривал матовую грудь гречанки, венчающей чернильный прибор, ее напряженное бедро, амфору, стоявшую на коленях, засохшие пятна чернил, оставшиеся по неосторожности владельца на складках туники. Сыновья Зыкова никакого уважения у пристава не вызывали, он был бы рад выкинуть их из Сотниково, но вот несколько коробила мысль о том, что он как бы оказывается на побегушках у какого-то присяжного поверенного… Но ведь это еще как повернуть! Начальству все можно будет представить так, что всем станет ясно, что загадочное преступление на Чуйском тракте раскрыл именно он, пристав Збитнев…

Наконец Платон Архипович отвел взгляд от чернильницы, кашлянул.

— Есть одна закавыка… — и мягко, но со значением, улыбнулся: — Я не могу отправлять вам телеграмму за казенный счет…

— Лишние сто рублей у меня найдутся, — очень просто уверил Озиридов. — Надеюсь, этого хватит?

— Вполне, — удовлетворенно прогудел Платон Архипович.

Выкурив по папиросе, они, довольные друг другом, вернулись к заждавшейся мужчин Артемиде Ниловне.

Горячие солнечные лучи, пробившись сквозь щели в ставнях, упали на лицо Озиридова, и от этого желтого света он зажмурился, но отнюдь не поспешил вставать с постели. Его рука потянулась под скомканное одеяло, но никого рядом он не обнаружил. Только тогда он удивленно протер глаза и поднялся. Обернув бедра простыней, на манер набедренной повязки, довольно посмеиваясь, он пошлепал босыми ногами по прохладному паркету.

В столовой никого не было. В гостиной тоже. На кухне шумел никелированный кофейник с крышкой в виде стеклянного полушария. Стекло сплошь покрылось мелкими капельками, затуманилось, как зеркало под дыханием. Спиртовка, чашки тонкого китайского фарфора…

— Ниночка! — несколько растерянно позвал Озиридов.

Ответа не последовало.

Поведя плечом, Ромуальд Иннокентьевич прошел к полуотворенным дверям кабинета и просунул в щель голову.

Ниночка в полупрозрачном пеньюаре сосредоточенно щелкала желтыми костяшками счетов. Золотые вьющиеся волосы ниспадали на ее обнаженные плечи, припухлые губы беззвучно шевелились. Озиридов замер, боясь спугнуть ее неосторожным звуком. Долго, не подавая голоса, смотрел на Ниночку.

С этой женщиной, пожалуй, единственной из многих, кого он знал, его связывало неподдельное теплое чувство, нечто, кажется, и впрямь похожее на любовь. Анализировать это чувство он бы не взялся. Зачем? Ему было хорошо с Ниночкой, а самое любопытное, он и в самом деле глубоко уважал ее. Впрочем, если бы Ромуальд Иннокентьевич захотел выяснить, почему так происходит, он без труда пришел бы к верному выводу.

Нина Пётровна Григорьева в шестнадцать лет была отдана замуж за богатого пятидесятилетнего купца, в двадцать пять овдовела и, сломив отчаянное сопротивление сыновей покойного мужа, выиграла длившуюся почти пять лет тяжбу из-за наследства, взяв начинающее хиреть дело в свои маленькие, но крепкие пальчики. Ликвидировав мукомольное предприятие, которое хотя и приносило приличный доход, но требовало постоянной борьбы с наседающими конкурентами, Нина Пётровна основала торговый дом «Григорьева и племянники», под которыми подразумевались ее, обрадованные и таким положением, притихшие пасынки. Торговать Нина Пётровна стала изящными вещами и предметами роскоши самых лучших английских, французских, немецких и русских фабрик, что импонировало и ей самой, и вкусам купающегося в ассигнациях светского и полусветского общества Алтайского горного округа, а к тому же не встречало противодействия со стороны барнаульских купцов, привыкших возиться с салом, щетиной, кожами, мукой, гвоздями, дерюгой и бумазеей.

Приезжая в Барнаул, Озиридов с удовольствием попадал в жаркие объятия Ниночки, с которой познакомился давно, помогая ей по наследственным делам.

Нина Пётровна почувствовала взгляд и, подняв голову, коротко улыбнулась:

— Извини, Ромуальд… ты спал, вот я и решила пока поработать… Сейчас будем пить кофе.

— Не беспокойся, я сам всё приготовлю, — замахал руками Озиридов.

Ниночка благодарно улыбнулась. Ей тоже всегда было хорошо с этим человеком. Он ничем не связывал ее, не требовал больше, чем она могла дать, приезжал и уезжал без церемоний.

За завтраком они говорили о всякой всячине до тех пор, пока не раздался глухой бой напольных часов. Озиридов, состроив трагическую мину, хлопнул себя по лбу:

— Боже мой! Уже одиннадцать! Мне же нужно увидеться с этой размазней! Противно, но необходимо.

— Когда вернешься? — поинтересовалась Нина Пётровна.

— Надеюсь пообедать с тобой, — ласково отозвался присяжный поверенный.

Нина Пётровна кивнула:

— Скажу кухарке, чтобы она приготовила твою любимую утку по-французски.

Озиридов бережно прикоснулся губами к мягкой милой щеке и уже с порога попросил:

— Нинуля, а пирожки?

— С клубничным вареньем? — догадалась Нина Пётровна.

Озиридов сконфузился:

— Грешен, люблю… Но не только пирожки… — многозначительно добавил он, посылая воздушный поцелуй.

Следователь Барнаульского окружного суда Виноградов встретил присяжного поверенного удивленно:

— Ромуальд Иннокентьевич?..

— Юлий Глебович… — в тон ему протянул Озиридов, словно и впрямь испытывал давнюю приязнь к этому немногословному флегматику.

— Какими судьбами? — растягивая слова, осведомился Виноградов.

— Заботами купца Федулова, — развел руками Озиридов.

— Имеете полномочия?

— Безусловно, — разулыбался Ромуальд Иннокентьевич, разворачивая перед носом чиновника отпечатанную на белоснежной рисовой бумаге доверенность, начинающуюся словами: «Уважаемый господин Озиридов! Поручаю Вам представление моих интересов…»

Виноградов взял доверенность двумя пальцами, приблизил к глазам, неторопливо ознакомился и кивнул:

— Чем могу?

— Хотел бы одним глазком посмотреть на дельце… — пряча доверенность в папку, сказал Озиридов.

— Смотрите, только, честно говоря, не вижу резону…

— Я тоже, — как можно искреннее проговорил присяжный. — Только вот Парфён Лаврович считает иначе…

Виноградов поморщился. Он не переносил шумных и нахрапистых, вылезших из грязи в князи купчишек, мнящих, что сунь следователю подарок, тот в лепешку разобьется. Нет, не то чтобы Виноградов брезговал подношениями, просто лень ему было мотаться бог знает по каким местам, ночевать в вонючих крестьянских избах под ночной шорох тараканов. Вот если бы расследование не требовало особой возни, тогда другое дело.

— Ну, если Парфён Лаврович считает… — проговорил он, любовно поглядывая на портрет хорошенькой женушки. — Дело в канцелярии. Скажите, я распорядился.

— Благодарствую.

Озиридов поклонился, направился к двери, но был остановлен тихим голосом следователя:

— Бесполезная затея, зря время убьете…

— Отчего же? — обернулся Озиридов.

— На тракте разбойнички пошаливают, но пока мы бессильны. Полиция с ног сбилась, да все без толку. Горы, тайга, а народец упаси бог, укрыватели…

— Наслышан… Да, да… — понимающе закивал Озиридов.

— Хе-хе, «наслышан»… — протирая платком фотографию супруги, вздохнул следователь. — В прошлом году акцизный чиновник из Онгудая выехал, дело под Рождество было, а в Кош-Агач так и не прибыл…

— Так и не нашли? — удивился Озиридов.

Виноградов оттопырил нижнюю губу и медленно покачал головой из стороны в сторону, разом став похожим на утомленного дальним переходом верблюда.

Поднимая тучи пыли, тройка ходко неслась по широкому в этом месте Чуйскому тракту. День выдался безветренный, пыль долго висела в воздухе, потом плавно, как бы нехотя, ложилась на придорожную траву, покрывая ее красноватым налетом. То тут, то там поднимались сглаженные временем курганы тюркских воинов, бог весть когда сложивших буйные головы посреди цветущей долины с романтическим названием Урсула. Курганы, пыль да каменные бабы, слепо взирающие в небо.

Озиридов, устав от созерцания алтайских красот, уныло поглядывал на широкую спину ямщика. Вот черт! Хоть бы починил поддевку, кое-где она расползлась по швам, показывая темные суровые нити. Неразговорчивый попался ямщик, впрочем, и самому Ромуальду Иннокентьевичу разговаривать не хотелось. Трясясь на ухабах, он никак не мог избавиться от досады: могла бы Ниночка, прощаясь, спросить его, куда он все же поехал и когда вернется. Но нет, лишь кивнула рассеянно.

Чем дальше от цивилизованных мест уносила Озиридова тройка, тем острее он ощущал риск своего предприятия. А от того и обида становилась острее, могла бы Ниночка и задержать его в своих объятиях, почувствовать его маету.

— К Онгудаю подъезжаем, барин, — не оборачиваясь, бросил ямщик.

Онгудайского урядника, мужчину крупного, усатого, Озиридов застал за чаепитием. Урядник сидел под корявым деревцом облепихи в садике на задах дома. На вкопанном в землю, окрашенном в зеленый цвет столе торчал двухведерный медный самовар, сам урядник, обливаясь потом, звучно швыркал чай из блюдца, осторожно зажатого в растопыренных толстых пальцах. Время от времени урядник с нескрываемым удовольствием вгрызался в кусок сахара, но, увидев перед собой представительного господина в фетровой шляпе и в светлом, свободно обвисающем с плеч пыльнике, блюдце неторопливо отставил и так же неторопливо вытер вислые усы расшитым чистеньким полотенцем. Он даже встал из-за стола, привычно одернув мундир. Городское обличье Озиридова внушало уважение, да и сам Озиридов обратился к уряднику с уважением, по имени и отчеству, которое, в общем-то, было нетрудно выяснить, после долгого общения с ямщиком, хорошо знавшим местное начальство.

Уже из-за одного этого обращения урядник растаял, а когда Озиридов объяснил, чьи интересы представляет, урядник и совсем стал любезен: кивнул, предложил снять пальто, испить чаю с баранками.

Ромуальд Иннокентьевич согласился.

— Значица, антирисуетесь, куда федуловский товарец сгинул? — проговорил урядник, берясь за самоварный кран, выполненный в виде фигурки льва. Рыкающего грозного льва, правда, заодно и пускающего струю кипятка в чашку.

Озиридов солидно склонил голову:

— Интересуюсь, Вавила Ионыч, интересуюсь. — И, помолчав минуту, добавил: — Мне всё интересно, а вы человек казенный, внимательный, очень на вашу помощь надеюсь.

— И чего же вам рассказать? — подпер щеку кулаком урядник.

— То, что знаете, — мягко улыбнулся Озиридов, словно зашел к Вавиле Ионычу по-соседски, а не добирался сюда из Новониколаевска на пароходе, а потом много верст, меняя лошадей на земских станциях, по пыльным дорогам.

Урядник, припоминая, нахмурился.

— Значица… Сидел я дома, дело к ночи уже подвигалось, слышу, сани к воротам подъехали. Кого, думаю, принесла нелегкая в этакую пору? Пошел отпирать. Ба! Да это ж Филимон Евсеев! Кержак из Хабаровки. Беда, кричит, опять разбойники по трахту объявились. Я в санки его глянул, а там три парня, избитые, в кровище все. Вот, говорит, робят чуть не до смерти ухлестали, а работника ихнего насмерть, да груз через перевал угнали. Хотел я сразу мужиков собрать да погоню учинить, но вовремя Филимон меня отговорил: запуржило еще шибче, чем накануне, в трех шагах ни шиша не видать. Только через день и смог выехать. Разбойников-то, само собой, поздно было нагонять. Но место, где нападение случилось, я осмотрел, парни показали. Два дня мело, какие следы? Труп и тот почти не видать было. Пробовали достать, да охотники быстро взад пятки повернули, крутизна, кому охота жисти лишиться?

— Да-а, — покачал головой Озиридов.

— Пейте чаек, остынет, — заметил урядник и опустил усы в блюдце.

Ромуальд Иннокентьевич сделал несколько глотков.

— Зыковы-то рассказывали, как все произошло?

— Я их расспросил… Навалились, говорят, из засады пятеро, здоровенные все, с топорами да с рогатинами, — с важностью ответил урядник.

Озиридов опустил чашку на стол и погладил ладонью бородку.

— Пятеро? — переспросил он.

— Пятеро, — повторил Вавила Ионович.

Ромуальд Иннокентьевич задумался. Три дня назад, сидя в канцелярии Барнаульского окружного суда, он читал показания братьев Зыковых, и все трое утверждали, что нападающих было семь человек. Поэтому он, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче и безразличнее, проговорил:

— Вы ничего не путаете, Вавила Ионович?

Урядник даже слегка обиделся:

— Как можно, господин хороший! Память еще не отшибло. Именно так и говорили — пятеро, дескать, разбойников. Я и в раппорте своем так указал, что начальству отправлял.

— Я дело смотрел, — коротко развел руками Озиридов. — При допросах Зыковы показывали — семеро напавших. А раппорта вашего в деле нет.

— Раппорт у начальства должон быть, — пожал крутыми плечами урядник. — Мое дело отписать и выслать… А парни сами так сказали?

— Сами, — ответил Озиридов.

Урядник с минуту молчал, потом усмехнулся:

— Прибавили. Стало быть… Стыдно стало, что вчетвером не смогли от пятерых разбойников отбиться, вот и прибавили.

— Может, и стыдно, — раздумчиво произнес Ромуальд Иннокентьевич.

— Али начальства городского напужались, да со страху и напутали.

— Может, и напутали, — неторопливо отозвался Озиридов. — Сильно хоть парням-то досталось?

— Морды у всех заплывшие были, — припомнил урядник. — Рука у одного проткнута… Вроде сильно… Хотя, как на это посмотреть…

Ромуальд Иннокентьевич заинтересованно склонил голову и, видя, что урядник не собирается развивать эту тему, ненавязчиво попросил пояснить.

— Ну как… — поставив блюдце с чаем на стол, проговорил урядник. — Если бы так перепало какому антиллигентному господину, оно понятно — сильно. А тут робяты коряжистые, сытые. Такому оглоблей промеж глаз засвети, он только крякнет. Одним словом, повезло робятам. Обычно у нас на трахте так заведено, ежели зачинают грабить, то живых не остается.

— Суровые нравы, — как бы про себя произнес Озиридов.

— Это точно, — поддакнул урядник. — Это, значица, чтоб никаких следов, никаких свидетелей. А тут, видать, али разбойники неопытные попались, али молодые жизни не стали губить, али спугнул их кто посреди потехи.

— Рана у Никифора Зыкова серьезная была?

— Да так, небольшенькая, — махнул рукой Вавила Ионович. — Фельдшер при мне повязку накладывал. Видать, охотничьим ножом задели, испугу больше.

Ромуальд Иннокентьевич задумчиво поскреб бородку:

— А как вы думаете, куда же разбойники могли этакую прорву чая сбыть?

— Э-э-э, господин хороший, — разулыбался урядник. — В Монголию, вестимо. Через Чике-Таман перемахнули, и поминай как звали. В тех краях купец краденым не брезгует, только спасибо скажет.

— А здесь искать не пробовали? — поинтересовался Озиридов. — Может, поблизости где схоронили?

— Как полагается, сразу же. Пурга утихла, собрал я мужиков, и пошли. Правда, искать-то, по сути, и негде. Трахт. Либо назад беги по нему, либо вперед. Вокруг снег по горло, со столькими гружеными санями податься некуда.

— Может, какие свертки с тракта имеются? — не унимался Ромуальд Иннокентьевич.

Вавила Ионович кивнул:

— Есть один, в полуверсте от того места, да только по нему далеко не уедешь. Он вскорости в заимку Елисеевскую упирается, того самого кержака, что робят ко мне доставил.

Озиридов покрутил в руках чашку, после некоторой заминки спросил:

— А кто он такой? Что за человек?

— Евсеев-то? — хмыкнул урядник. — Кержак, да и кержак. Основательный хозяин. Двое сыновей. В баловстве замечен не был.

— Богатый, говорите?

— Чего же ему богатому не быть? — пожал плечами урядник. — Дом на трахте отгрохал, покосы хорошие запахал, скотины много держит. В Хабаровке-то земской станции нет, вот он и дерет с проезжих за ночлег, за кормежку, товары берется хранить. Одно сено да овес такой барыш приносят, что ой-е-ей! Цену-то берет выше базарной.

— А другие мужики не пускают проезжих?

— Пускали, — отозвался урядник. — Покуда Филимон новый дом не построил. Теперь все к нему валят. Удобнее. Есть где разместиться, куда обоз загнать, лошадей поставить.

— Евсеев тоже в поисках участвовал? — как бы между прочим полюбопытствовал Озиридов.

— Обязательно. Я почти всю Хабаровку на ноги поднял.

— И сыновья? — решил уточнить Ромуальд Иннокентьевич.

Урядник открыл было рот, чтобы ответить утвердительно, но потом покачал головой:

— Вот ведь… Чуть не соврал! Не было их. Я еще спросил у Филимона, дескать, чего сыновья отлынивают от обчественных обязанностей. А они, оказывается, неделю уж как на охоте были. Места-то у нас добытливые.

Ромуальд Иннокентьевич помялся немного, но всё же решился попросить:

— Хотелось бы на место происшествия взглянуть, хотя бы одним глазком. Сами понимаете, поручение Федулова. Не откажите в любезности сопроводить.

— Понимаем, понимаем, — важно закачал головой урядник. — Вы с дороги отдохните, а завтра поутру и отправимся. Может, у меня заночуете?

Озиридов протестующе выставил перед собой ладони:

— Нет, нет! Не смею вас беспокоить. Мне совсем неплохую комнатенку на земской станции предоставили.

— Дело хозяйское, — развел руками урядник и встал, чтобы проводить гостя.

Ромуальд Иннокентьевич, из-за обилия злющих клопов не раз за ночь пожалев, что отказался от предложения урядника, поднялся ни свет ни заря. Он сидел за длинным столом, покрытым сероватой скатертью, и пил жидкий чай из не очень чистого стакана в компании с ямщиками. И когда в просторную, но кисло пахнувшую комнату вошел урядник, Озиридов даже испытал чувство облегчения. Ямщики, завидев переступившее порог начальство, почтительно оторвали свои крепкие зады от лавок. Хозяин земской станции, юркий, лысоватый мужичок с крутым брюшком, выбежал навстречу и, низко поклонившись, осведомился о здоровье Вавилы Ионовича, после чего радушно предложил испить чаю.

Урядник, которому, судя по выражению лица, были прекрасно известны достоинства чая, предлагаемого постояльцам, поморщился:

— Уволь, милейший.

Озиридов удивился перемене, происшедшей с урядником. Вчера он производил впечатление добродушного, чуть простоватого человека, а сейчас выглядел напыщенным, знающим себе цену чиновником, облеченным неограниченной властью в этой глухомани.

Позади остались окраинные избы села. Озиридов, сидя в дрожках рядом с урядником, искоса глянул на него и вновь подивился перемене: Вавила Ионович опять стал обыденным, черты лица смягчились, вислые щеки вздрагивали в такт покачиванию рессор, усы топорщились, но вовсе не воинственно.

Подъезжая к Хабаровке, урядник указал кнутовищем на большой пятистенок:

— Евсеевский домина. Побеседовать желаете?

— Позже, — внимательно рассматривая прочные заплоты, окружающие жилище кержака, отозвался Озиридов.

Упитанный мерин, идя крупной рысью, быстро пронес дрожки через деревню, вызвав яростный лай лохматых крутохвостых псов, и вскоре урядник уже показывал присяжному поверенному место, куда, по словам Зыковых, разбойники сбросили убитого Демида Колотыгина.

— Не могу разглядеть, — посетовал Озиридов.

— Вон у того валуна лежал, — в который раз показал пальцем урядник. — Только вы зря всматриваетесь. У нас по весне, знаете, как речки бушуют? Унесло сердешного.

Ромуальд Иннокентьевич скептически оглядел бегущий по дну пропасти узкий, извилистый ручеек. Урядник понял его сомнения:

— Истинно говорю. Как снег с этих склонов пойдет, смывает все, вода аршина на два поднимается, камни ворочает.

— Верю, — ответил Ромуальд Иннокентьевич. — А где же сама драма разыгралась?

— Так вон от той скалы саженях в пяти и разыгралась. Сходите, гляньте, я покурю пока, — отозвался Вавила Ионович, присаживаясь на дрожки и вынимая кисет.

Ромуальд Иннокентьевич неторопливо направился к месту, указанному урядником. Скала, иззубренная ветрами и морозами, нависала прямо над дорогой. Чуть выше густо темнели прильнувшие к склону корявые ели. Озиридов представил, как сверху на него с криком кидаются бородатые мужики с топорами, и поежился. Попинывая носком сапога камешки, прошелся вдоль скалы, изредка задирая голову, вернулся назад и, проследив взглядом за отлетевшим камнем, замер. В тени валуна, видимо когда-то обрушившегося со скалы, лежал предмет, явно не созданный природой. Оглянувшись на урядника, попыхивающего самокруткой, Ромуальд Иннокентьевич быстро наклонился и поднял проржавевший охотничий нож с костяной рукояткой, на которой чернела неровная, глубоко вырезанная буква «К». Убедившись, что урядник смотрит в другую сторону, Озиридов незаметно опустил нож в карман пыльника.

Еще не успел урядник натянуть вожжи, останавливая дрожки, как открылась высокая калитка, плотно сбитая из толстых смолистых досок, посеревших от придорожной пыли, и навстречу гостям вышел Евсеев, благообразный старик с широкими плечами.

— Здорово, Филимон Пафнутич, — проговорил урядник, когда кержак, сложив руки на животе, низко поклонился. — Поговорить с тобой желаем.

— Ваша воля, — не поднимая глаз, тихо отозвался Евсеев. — В избу пройдете, али как?

— Пройдем, — направляясь к калитке, ответил урядник и пропустил вперед Озиридова.

Старик обогнал их на крыльце и услужливо распахнул дверь в дом. Усевшись на широкую лавку, урядник сурово глянул на хозяина:

— Значица, так. Господин тебя будет спрашивать, отвечай без утайки.

Кержак, продолжая стоять, хмуро глянул на Озиридова из-под лохматых бровей:

— Врать не приучены.

Присяжный поверенный усмехнулся. Сквозь узкое стекло громоздкого буфета хорошо просматривалась жестяная банка из-под чая.

— Э-э… любезный… — глуповато протянул он. — Я тут от газеты, так сказать, местные нравы описываю… Слышал, у вас разбойники шалят… Господин урядник говорили, будто по весне ты возчиков спас… Расскажи-ка, как дело было.

Урядник удивленно покосился на Озиридова, но, поняв хитрость присяжного, одобрительно хмыкнул. Насторожившийся при упоминании о разбойниках, Евсеев, скрыл невольный вздох облегчения и кивнул согласно, однако поведал не более того, что уже было известно Ромуальду Иннокентьевичу.

Озиридов ждал. Он жил у Нины Пётровны, немного скучал от безделья, но продолжал ждать. Гнездившаяся в нем уверенность, что братья Зыковы непременно должны вернуться в Хабаровку, не оставляла его, однако, с каждым прошедшим днем начинала помаленьку подтаивать.

Когда принесли телеграмму, Ромуальд Иннокентьевич был дома один, Ниночка, как обычно, с утра отправилась в свою контору. Он сидел в удобном кресле-качалке, курил папиросу за папиросой и смотрел в окно на изнывающую от жары улицу. Звонок в прихожей не прервал его занятия. Краем уха он различил приглушенные голоса, но не встал, лишь приближающиеся шаги заставили его насторожиться. Вошла горничная.

— Барин, вам телеграмма, — кокетливо проворковала она.

Озиридов нетерпеливо протянул руку.

«БРАТЬЯ ОТБЫЛИ СТОРОНУ БАРНАУЛА ТЧК ПЛАТОН» — прочитал он и, унимая нервную дрожь в теле, благодарно улыбнулся горничной.

Выпроводив девушку, Ромуальд Иннокентьевич торопливо поднял трубку телефона, а услышав Нину Пётровну, как можно спокойнее произнес:

— Ниночка, опять мне пришлось пить кофе в одиночестве.

— Ну хорошо, хорошо, не буду отвлекать. Я просто хотел сказать, что отлучусь на несколько дней.

— Я не в претензии, — ласково отозвалась Нина Пётровна, и Озиридов с досадой расслышал в трубке, как щелкают под ее рукой костяшки счетов.

Тем не менее, он как можно мягче проговорил:

— Ниночка, ты не против, если я воспользуюсь твоим Фаворитом?

Нина Пётровна чуть помедлила. Фаворита она и сама старалась не гонять без нужды — конь хороших кровей. И все же она согласилась:

— Конечно, бери. Скажешь Ивану, я приказала. Пусть дрожки полегче выберет. Знаешь, те, что с сиденьем цвета бордо.

— Спасибо, дорогая! — с чувством поблагодарил Озиридов. — За рысака не беспокойся, буду беречь.

Уложив в саквояж белье, Ромуальд Иннокентьевич вынул из чемодана увесистый револьвер. Оттуда же достал патроны и, не торопясь вращая барабан, зарядил кольт.

— Ну вот, — сказал он вслух. — Всё готово.

Рысак, играя мышцами, уверенно пробежал по улицам столицы Алтайского горного округа и размеренно понес дрожки в сторону Бийска.

На этот раз Ромуальд Иннокентьевич решил остановиться, не доезжая Онгудая, в Кеньге. Не хотел встречаться лишний раз с онгудайским урядником, хоть и показался он ему человеком приятным и честным служакой. Ну а братья Зыковы, им все равно не миновать этой земской станции.

Поселился Озиридов в общей комнате, заплатив хозяину сразу за два дня вперед.

— Конь притомился, — пояснил он удивленно глянувшему на него хозяину, — Отдохнем, время у меня есть.

Устроившись у окна, он раскрыл толстый роман Купера, но приключения среди индейцев не шли ему на ум. Не столько читал, сколько размышлял о своем необычном деле, поглядывая в окно, внимательно рассматривал всех проезжавших мимо. Поужинав, долго гулял по селу, впрочем, стараясь не удаляться от тракта и земской станции. Начало темнеть, когда Ромуальд Иннокентьевич вернулся в избу. Ямщики, приказчики, сопровождающие товары, плотницкая артель, ищущая работу, все другие постояльцы уже готовились ко сну. Было душно, скверно пахло, надоедливо жужжали мухи, заснуть никак не удавалось.

Сквозь дрему Озиридов услышал грохот колес, веселую матерщину, и в земскую ввалились трое парней. Хозяин, вышедший навстречу с керосиновым фонарем, шикнул на них и указал свободное место. В тусклом свете Озиридов разглядел лишь показавшуюся ему зловещей физиономию с перебитым, свернутым набок носом.

Зыковы, утомленные долгой дорогой, быстро захрапели. Ромуальд Иннокентьевич понимал, что поскольку они никогда не видели его, то беспокоиться не о чем, но сон все равно не шел.

Первые рассветные лучи застали Озиридова на крыльце станции. Он неторопливо покуривал папиросу, ожидая, пока запрягут Фаворита. Отъехав верст пять от Кеньги, Ромуальд Иннокентьевич переложил револьвер из саквояжа в карман пыльника и пустил коня легкой рысью. Версты через две он заметил нагоняющий его столб пыли. Вскоре ему пришлось посторониться. Мимо, гремя бубенцами и подпрыгивая на неровностях дороги, с гиканьем пронеслась зыковская тройка со скалящим зубы гнедым коренником.

Озиридов отвернул лицо, словно не хотел засорять легкие пылью. Когда тройка скрылась за поворотом, он чуть коснулся вожжами налитого крупа рысака, давая понять, что им следует поторопиться. Фаворит, казалось, не прилагая никаких усилий, прибавил шагу.

В полуверсте от Хабаровки Озиридов свернул в лес, подступающий к тракту вплотную, соскочил с дрожек и привязал рысака к темной ели. Затем, проверив револьвер, быстрым шагом двинулся к дому кержака Евсеева.

И подошел туда вовремя.

Перед глухими воротами стояла знакомая тройка.

Держась вблизи мощного заплота, Озиридов подобрался к воротам и сразу услышал негромкий, задыхающийся, но полный угрозы голос старика Евсеева:

— Да вы чё, робяты? Какой чай? Какие деньги?

— Ты энто тово, кончай выкобениваться! — крикнул кто-то из братьев Зыковых.

— Не пойму, о чем вы толкуете, — продолжал гнуть свое Евсеев.

— Слышь, Никишка, как ентот старый одёр запел? — со злобной язвительностью протянул за воротами Лёшка Зыков. — Товар, значица, забрал, а договор побоку!

— Какой товар? — проговорил Евсеев. — Вас же разбойники ограбили?!

— Нет, ты глянь на энту подлюку?! — взвился Лёшка.

Никишка перебил его, одернул:

— Погодь! — и, обращаясь к кержаку, произнес: — Филимон Пафнутьич, мы же не просим больше, чем по уговору полагается. Выкладывай наши десять тышш, и разбегемся…

— Образумьтесь! — не скрывая угрозы, сказал Евсеев. — Вот-вот сыны подойдут. Неровен час, быть беде…

Вынув кольт, Озиридов осторожно взвел курок и бесшумно скользнул к врезанной в ворота приоткрытой калитке.

— Да я тебя! — люто приспел Лёшка, хватая старика за горло.

Озиридов услышал сдавленный хрип и, сообразив, что пора вмешиваться, ногой толкнул калитку, а оказавшись во дворе, направил револьвер в искаженное ненавистью лицо Лёшки Зыкова, явно намеревающегося вытрясти из старого кержака если не деньги, то душу.

— Прекратить! — крикнул Ромуальд Иннокентьевич и, предупреждая качнувшегося было в его сторону Никишку, повел стволом. — Стоять! Всем стоять!

Никишка, хватая ртом воздух, отпрянул, а Стёпка, тот со страху икнул и вжался всем телом в бревенчатую стену сарая. Озиридов на мгновение получил удовлетворение от владения ситуацией, но Лёшка все еще сжимал горло старика, чьи глаза уже вылазили из орбит, и Ромуальд Иннокентьевич повторил сурово:

— Отпусти, я сказал!

С опаской глянув на направленный на него ствол револьвера, Лёшка причмокнул толстыми губами, поморщился, но старика отпустил.

С довольной ухмылкой Озиридов прикрыл за собой калитку и, осмотрев всю компанию, с удивлением выпучившуюся на него, бросил:

— Вот что, голуби. Поворковали, и хватит.

Пароход, принадлежащий торговому дому Горохова, размеренно шлепал плицами колес по тихой, словно стеклянной, глади реки. Облокотясь на массивные перила, Озиридов задумчиво следил за проплывающими мимо берегами. На душе было печально, как осенью. Приключения кончились. И когда он теперь снова выберется в Барнаул? Когда вновь повидается с Ниночкой? Вспомнив лучезарные ее глаза, Ромуальд Иннокентьевич грустно улыбнулся. Нет, положительно он испытывал к этой женщине нечто даже большее, чем сам предполагал! В голову пришла нелепая мысль: жениться на Ниночке. Почему эта мысль показалась ему нелепой, объяснить Озиридов, наверное бы, не смог, но сам сразу почувствовал: мысль нелепая. Усмехнулся, медленно покачал головой.

Закатное солнце втянулось за бугристый берег, заставленный кривыми домиками села Кривощеково. Над головой узорчатой тенью проплыли ажурные конструкции железнодорожного моста. Мелькнули вдали огоньки двухпалубного дебаркадера новониколаевской пристани. Пароход развернулся против течения, дал несколько визгливых гудков и ткнулся, наконец, всем бортом в пристань. Вот и дома!

Бородатый носильщик с готовностью подхватил чемодан, потянулся к саквояжу, но Озиридов остановил его:

— Я сам… Пойди-ка поймай извозчика.

— Сей минут, барин!

Пролетка подкатила прямо к пристани.

— Куда прикажете, ваше-с-ство?

Ромуальд Иннокентьевич задумался. Хотя он лишь прошлой зимой перебрался в Новониколаевск из Томска, городок уже казался ему родным. Ромуальд Иннокентьевич вдруг ощутил, что и впрямь соскучился по нему: по его улочкам, по своему уютному дому, по домоуправительнице Клавочке… И все же, подумал Озиридов, дело прежде всего! Клиента следует ублажать. Явись он к Федулову прямо с парохода, тому легче, наверное, будет принять некоторые не самые приятные известия.

— На Трактовую, к дому купца Федулова…

Извозчик вытянул кнутом лошаденку, и та, тяжело ступая, вытащила увязшие в песке колеса пролетки, просеменила мимо трех небольших дощатых домиков с пологими крышами и перекрещенными изображениями якоря и топора на фронтонах, мимо накрытых дерюгами мешков, уложенных в высокие штабеля, мимо полосатой, как шлагбаум, мачты с поникшим холщовым мешком той же расцветки, который в менее тихие дни указывал направление ветра, поднялась на широкую, ухабистую улицу и проворно побежала вдоль тянущихся с обеих сторон домишек и сосен.

У дома Федулова Озиридов выбрался из пролетки, взял саквояж, но чемодан оставил, наказав извозчику дожидаться его возвращения.

— Ромуальд Иннокентьевич, голубчик! — встал навстречу из-за стола Федулов. — Чего же вы не телеграфировали? Все глаза на дорогу проглядел, беспокоиться начал.

Озиридов чуть виновато улыбнулся:

— Огорчать вас не хотелось.

Широкое лицо купца поскучнело. По тону поверенного было ясно, что на пропавшем товаре можно ставить крест. Но Федулов нашел в себе силы спросить:

— Что так?

Озиридов расстроенно вскинул руки:

— В Монголию товар ушел… А в чьи руки попал, одному Богу известно… Мне даже неловко, что зря ваши деньги потратил… Вот осталось рублей сто пятьдесят… — все так же расстроенно он принялся расстегивать пиджак, выражая желание вынуть деньги и вернуть их купцу.

Федулов протестующе замахал широкой ладонью:

— Да вы что! Я же понимаю!

— Поверьте, — словно оправдываясь, продолжал Озиридов. — Самолично от самого Барнаула до Каш-Агача проехал. Каждый камень обнюхал, каждого мужика расспросил. Как в воду! Никаких следов! А что до ваших подозрений, то с Зыковыми, похоже, все чисто. Сам с очевидцами разговаривал, к которым они еле живые приползли. С урядником тамошним долго толковал, на место, где всё случилось, ездил в его сопровождении. Он своими глазами труп работника видел. А насчет этого малохольного следователя, замечу, что вы были совершенно правы. Никуда он, конечно, из Барнаула не выезжал.

— Вот и я говорил! — с негодованием бросил Федулов. — Губернатору жаловаться буду!

— И поделом, — подхватил Озиридов. — Завтра же сяду составлять бумагу.

— Вы уж, Ромуальд Иннокентьевич, без церемоний пишите, чтобы следователишка почесался!

— Не сомневайтесь, все выложу и на свидетелей сошлюсь! — заверил его присяжный поверенный.

— Вот-вот! — кивнул купец, даже с некоторым сочувствием оглядывая Озиридова. — Э, братец, да вы притомились с дороги, поди?

И по выражению лица Федулова Озиридов понял, что поступил правильно, поехав сперва к нему, а не домой.

— Откушаете? Я сейчас кликну, — добродушно предложил Федулов.

— Сил нет, — слабо покачал головой Ромуальд Иннокентьевич. — Позвольте откланяться.

— Тогда ступайте, голубчик, ступайте.

Подхватив саквояж, Озиридов вышел из кабинета.

— На Михайловскую, — бросил он извозчику и с чувством исполненного долга легко и благодушно откинулся на сиденье.

Клавочка, открыв дверь, радостно ойкнула. Всплеснув пухлыми ручками, она принялась хлопотать вокруг Озиридова, а он, игриво погрозив ей пальцем, усмехнулся:

— Саквояж не открывай… Там для тебя презентик.

Девушка вспыхнула.

— Ванну приготовлю, — конфузливо прошептала она, уворачиваясь от попытавшегося притянуть ее к себе Ромуальда Иннокентьевича.

Тот снова усмехнулся.

Оказавшись в своем кабинете, он плотно прикрыл за собой дверь, повернул ключ в замке и только после этого распахнул саквояж. Там, под аккуратно уложенной рубашкой, поверх широких пачек ассигнаций, лежала изящная коробочка с ниткой дешевого жемчуга для Клавочки.

Зыковы гуляли третий день. Гуляли мрачно, запойно, исступленно. По утрам кабатчик отпаивал их рассолом и, получив плату, снова выставлял на стол пузатую четверть очищенной. Заплывшие, серые от перепоя, наглые физиономии братьев изрядно ему надоели, и он был бы рад вышвырнуть их из своего заведения, но Зыковы щедро кидали на стол скомканные ассигнации, чем вполне возмещали убытки оттого, что обычные посетители вот уже третий день обходили кабак стороной. Убытков не было, но кабатчик все равно тосковал. Завсегдатаи, конечно, тоже доставляли определенные неудобства: били посуду, морды, скандалили, да и вообще могли напроказить, зато делали они все это по-домашнему, по-свойски, и никогда от их взглядов не бегали по спине ледяные мурашки страха.

Никишка тряхнул за загривок ослабевшего от выпитого и уронившего на стол голову младшего брата. Лёшка криво усмехнулся:

— Скопытился недоносок!

Никишка снова попытался разбудить Стёпку, но безрезультатно. Тот не реагировал на встряску. Тогда Никишка принялся двумя шершавыми ладонями ожесточенно растирать ему уши. Стёпка обиженно сопел, морщился, однако не просыпался.

— Хрен с им! — дернул брата Лёшка и, прижав большим пальцем ноздрю перебитого носа, громко высморкался на пол. — Пушшай. Ты мине лучше скажи, уезжам от родителя?

Никишка повернулся:

— Уезжам.

— Правильно, — мотнул чубатой головой Лёшка. — Ну ево в задницу. Зудит и зудит… — он расквасил толстые губы и протянул: — Жи-и-исти все учит. Придурок старый!.. Чё он в ей понимат, в жи-и-и-с-ти? Окромя свово хозяйства и не видел ни шиша. Слаще морковки фрукту не нюхал… Мы пахать не станем, торговать начнем. Да не так, как родитель. Лавку купим. Прям на базаре, шоб покупатель косяком пер!

— В Новониколаевском? — качнувшись, спросил Никишка.

— Дурень! — Лёшка ткнул его пальцем в лоб. — Хоть и старшой, а дурень. Там же Федулов! Нам в Томске сподручнее. И капиталу у нас хватит…

Никишка согласился:

— Хватит капиталу.

— Отцовский дом спокинул я, травой он зарастет… Собачка верная моя завоет у ворот… — потом оборвал пение: — Слышь, Никишка, ентого умника к себе возьмем, щоб дела наши вел…

— Энто ты про кого? — вперился в него мутным взглядом Никишка.

— Ну, пристяжного! — хохотнул Лёшка. — Шибко он мне понравился. Револьверт под нос сует: поворковали вот, значить, голуби. И откель только всё прознал?

— Дык их на то и учат…

— И нож колотыгинский, которым Демид тебя пырнул, отыскал. Вот скажи! А ведь мы тогда весь снег перерыли! А ён отыскал!

— Глазастый, — согласился Никишка. — Банку с-под чаю у этой кержацкой морды углядел…

— Лихо ён нас прижучил, — уважительно проговорил Лёшка. — Всё вынюхал. И про наш уговор с Евсеевым прознал, и про то, как я Кунгурова ухайдокал.

— Подлюка! — зло бросил Никишка и стал приподниматься, оглядываясь, словно надеялся обнаружить поблизости присяжного поверенного Озиридова и прямо сейчас с ним разделаться.

Лёшка дернул его, усадил на место, помотал пальцем перед лицом:

— Э-э-э, подлюка-то подлюка, токо без него мы бы с кержацкой морды ни хрена бы не получили! Пришибли бы, а всё одно денег не выбили. А пристяжной ишь, как повернул! Сынов твоих не было, говорит, значица, они товар в орду погнали. Откуда, дескать, у тебя чаю быть? Вера ж не позволят? Да и чай из федуловской партии. Тот и наклал в штаны. — Лёшка, вспомнив выражение лица старого кержака, когда Озиридов, загибая пальцы, перечислял улики, осклабился: — Ох, шустёр!

Никишка насупился:

— Чуток на каторгу через его не пошлепали.

— Дурень…. Енто ж ён для испужки, с умыслом… Кержака ентим и прижал. Дескать, нас посодют, а мы его продадим. Енто старика и добило. Ох и не хотелось ему деньги отдавать! Ан приташшил!

— Приташшил, — обиженно передразнил Никишка, глядя на муху, осторожно перебегающую по слюнявой щеке спящего Стёпки. — Ободрал энтот пристяжный… И старика, и нас… как липку ободрал.

Лёшка глянул на брата снисходительно, дернул плечами:

— Подумаешь, три тышши взял. Семь-то у нас осталось! Без него вообче хрен бы чё получили! А старику поделом. Делиться не хотел, пушшай таперя, вместо пяти, тремя останними глотку заткнет…

— Всё одно много пристяжный захапал, — с тупым упорством повторил Никишка.

— Ха! Много! — угрюмо хохотнул Лёшка и перешел на шепот: — Да за одного Колотыгина на тебя бы пеньковый галстук накинули, и дрыгал бы ножками.

Стёпка, различив сквозь сон фамилию работника, судорожно всхлипнул. В мозгу, резанув по глазам тускло-багровым и пронзительно-черным цветом, вспыхнула и затрепетала картина того дня.

«Стой!» — крикнул тогда Никишка, сговорившийся с Евсеевым, что его сыновья встретят обоз у этой скалы. Крик Никишкин ударился о скалу, покатился по камням и затих на дне пропасти. Демид, ехавший впереди, натянул вожжи и недоуменно повернул разом вытянувшееся лицо. «Не дозволю!» — закричал он, услышав о сговоре. Никишка сразу засуетился, но Колотыгин одно кричал: «Отойдь, сучьи дети!» Выхватив нож, пятился он от наступающего с топором Лёшки, а чуть в стороне маячили темные фигуры Евсеевых. Брызнула кровь из пораненной руки Никишки. Демид извернулся и достал его ножом. Лёшка враз зазверел, бросил топор брату: «Он тебе кровя пустил, пусть сам теперь своей умоется!»

Удар. Хруст. Вскрик Демида. Голос Лёшки: «Ну, теперя мы все в этой крови…»

Спешились, потемнев лицами, сыновья старого кержака, спихнули с саней Стёпку, в страхе забившегося за тюки с чаем. Тело Колотыгина спихнули в пропасть, и сразу, как по заказу, закружило, завертело в верхушках кривых сосен, посыпалась с неба медленная, но густая снежная крупа. Клацая нервно зубами, вскинулся в седло окровавленный Никишка, губастый Лёшка крикнул совсем оробевшему Стёпке: «Сидай сзади, брательник!» И вскок!..

— Чё орешь? — ткнул Лёшка кулаком заворочавшегося, заоравшего во сне Стёпку.

Тот дернулся, вскинул голову и, с трудом разлепив заплывшие глаза, оторопело уставился на братанов. Старшие дружно заржали. Лёшка притянул его к себе, воняя чесноком, спросил:

— Едешь с нами в Томск?

— Еду, — быстро согласился Степан, зная, что при первой возможности сбежит от братьев. Об одном мечтал в последнее время. К отцу вернуться, чтобы тихо хозяйствовать в Сотниково.

Глава третья УЗЛЫ

Иван Иванович, тайный агент ротмистра Леонговича, человечек вполне обыденного вида, стоял в двух шагах от письменного стола, за которым сидел задумавшийся ротмистр. В кабинете было очень тихо. Так тихо, что Иван Иванович без труда слышал шаги за окном, писк и щебетание птиц, далекие пароходные гудки. Противно поскрипывали шаги принявшегося расхаживать по кабинету Леонтовича. Иван Иванович тоскливо следил за его перемещениями. Никогда не угадаешь, какое сообщение порадует начальство, а от какого начальство только ноздри раздует. Наконец Леонтович остановился и сделал отпускающий жест рукой:

— Ладно, иди… Жду вечером, как обычно.

Проводив взглядом агента и убедившись, что тот плотно прикрыл дверь, ротмистр поднял телефонную трубку, резко крутнул ручку:

— Барышня, соедините с типографией Литвинова.

Трубку поднял сам владелец типографии.

— Доброе утро, господин Литвинов. С вами говорит ротмистр Леонтович.

— Чем обязан? — без всякого энтузиазма отозвался Литвинов.

— Только один вопрос. Случались у вас в прошедшую ночь какие-либо пропажи?

— Вроде бы нет, — протянул Литвинов.

— Если так, — сухо заметил ротмистр, — вопросов больше не имею.

Он повесил трубку, но, сделав несколько шагов по кабинету, вновь вернулся к столу.

— Барышня, соедините с товарной станцией.

Представившись, Леонтович поинтересовался, не поступал ли на станцию типографский шрифт. На другом конце провода после секундной заминки неуверенно ответили, что такое поступление, кажется, имело место.

— Проверьте! — жестко посоветовал ротмистр и, сдерживая желание рявкнуть в трубку, добавил: — Будьте любезны.

Он достал из портсигара папиросу, продул ее, размял пальцами. Из трубки донеслось:

— Вы слушаете, господин ротмистр?

— Я весь внимание, — прикуривая папиросу, усмехнулся Леонтович.

— Поступал шрифт, третьего дня поступал… Из Москвы, для типографии Литвинова.

— Ящики еще у вас?

— Одну минуточку, я проверю накладные, — послышался шорох переворачиваемых бумаг, после чего служащий сказал: — Нет, господин ротмистр, груз получен… буквально полчаса назад от Литвинова подводу присылали.

Леонтович облегченно вздохнул, но тут же уточнил:

— Количество мест сошлось?

— А как же? У нас никогда ничего не пропадает, — обиженно отозвался служащий.

— Вот и прекрасно. Благодарствую, — уже спокойнее произнес Леонтович.

Положив трубку, он затушил папиросу, задумчиво посмотрел в окно, увидел двух молоденьких мещаночек, скрывающихся от еще не жаркого солнца под белыми зонтиками. Растянул губы в улыбке, однако вновь озабоченно нахмурился, распахнул дверь:

— Утюганов!

В конце коридора показалась длинная фигура унтер-офицера Утюганова. Особой грамотностью и усердием Утюганов не отличался и ко всему относился чисто философически. Некое наивное, даже безмятежное выражение всегда наполняло его смутные широкие глаза, окаймленные белесыми ресницами.

— Вели кучеру подавать!

— Слушаюсь, — откозырял Утюганов и так же неторопливо двинулся к лестнице, ведущей на первый этаж.

Владелец типографии встретил жандармского ротмистра прохладно.

— Да, — сказал он. — Пришла подвода с товарной. А почему, собственно, вас это интересует?

Ротмистр не обратил внимания на тон, каким это было сказано, усмехнулся:

— Ящики проверяли?

— Нужды не было.

— А сейчас такая нужда возникла, — сухо заявил ротмистр. — Потрудитесь приказать, чтобы вскрыли ящики.

— Хорошо, хорошо, — поднимаясь из-за стола, сказал Литвинов. — Пройдемте на склад.

Двое рабочих, прибежавших на крик хозяина, ловко орудуя выдергой, сорвали крышку с первого ящика, и изумленный Литвинов увидел аккуратно уложенные внутри ржавые железнодорожные костыли.

— Это что ж такое? — только и мог выдохнуть он.

— Вскрывайте следующие! — сквозь зубы приказал ротмистр, сверкнув глазами на замерших рабочих.

В оставшихся трех ящиках внутри оказались все те же ржавые костыли.

— Честь имею! — бросил через плечо Леонтович, покидая типографию и оставляя владельца пребывать в состоянии полной прострации. — Утюганов! За мной.

Невысокий сутуловатый мужчина в косоворотке и в поношенном пиджаке перебирал пальцами сукно на прилавке и что-то негромко втолковывал приказчику. Ашбель вежливо слушал, но особого внимания к посетителю не проявлял. А когда мужчина, так ничего и не купив, отошел от прилавка, Исай незаметно подозвал Белова.

— Ты случайно не знаешь, — негромко спросил он, — куда подевался типографский шрифт из литвиновских ящиков?

— Какой еще шрифт? — недоуменно посмотрел на него Пётр, но румянец появился на его лице.

— Имей в виду, — так же негромко добавил Исай. — Полчаса назад в типографии перерыли все ящики.

— Мне-то что? — пожал плечами Пётр, но в горле у него пересохло, а в голове завертелись тревожные мысли.

Каким образом жандармы могли узнать об операции со шрифтом? Кто мог их предупредить? Ведь Соколов все так хорошо придумал, весь расчет и строился на том, что утром ящики увезут со склада, и поскольку Литвинов выписал шрифт впрок, то никто их вскрывать не станет. А через полгода там разбирайся, сперли шрифт со склада или еще из вагона по дороге! Как же жандармы могли догадаться? Сам Пётр узнал об операции где-то за час до того, как их послали на склад. И Николай, его напарник, сын Илюхина, знал не больше.

— Мне-то что? — повторил Пётр, отворачиваясь от Ашбеля.

— Да я так, — хмыкнул Исай. — Говорят, в ящиках вместо шрифта оказались ржавые железяки.

Правильно говорят, подумал Пётр. Ночью они с Николаем помучались, пока перегрузили шрифт в мешки, а потом перевозили его на Нарымскую, там жил отец Соколова. Прямо в сарае, в яме, и зарыли. Неужели жандармы уже и до сарая добрались? Может, Николай и Соколов уже арестованы?.. Петру снова стало не по себе.

Осмотрев магазин, он заметил слоняющегося по залу жандармского унтер-офицера. Неспроста он, конечно, тут, ох, неспроста.

Незаметно Пётр шепнул Ашбелю:

— Слышь, Исай… Передай Гаврилычу, что я сегодня ночью помогал ему сторожить… Ну, дескать, прихворнул он, вот я и помогал…

— Понял, — шепнул Ашбель.

Вовремя Пётр попросил Исая. Медлительный унтер, побродив по залу, приблизился к прилавку:

— Ты Белов?

— Ну, я… — независимо ответил Пётр.

— Пошли.

Понимая, что для виду не мешало бы повозмущаться, хотя бы спросить, куда это «пошли» и зачем, Пётр все же настолько растерялся, что двинулся за унтером беспрекословно. Шел, всей спиной чувствуя взгляды покупателей и приказчиков.

А ротмистр Леонтович тем временем беседовал у кирпичного здания паровозного депо с Илюхиным-старшим. Он даже не вышел из пролетки, глядел на старика сверху вниз.

— Сын ночью дома был?

— Где же еще? Дома, — кивнул Илюхин.

— Никуда не отлучался?

— Спал себе, куда ему отлучаться…

— Может, по девкам бегал, — ухмыльнулся ротмистр.

— Рано ему еще по девкам…

— А прокламации прохожим рассовывать не рано? — сдвинул брови Леонтович.

Илюхин ответил смиренно:

— Оговорили парня, ваше благородие. Какие там прокламации. Хороший он парень, чего там. И уж не знаю, кто там и как, но вижу, оговорили.

Ротмистр с улыбкой смотрел на слесаря. Не очень убедительно старик выгораживал своего щенка. Дать бы ему по физиономии, смотришь, и разговорился бы. Вздохнув, Леонтович спросил:

— А жилец твой? Тоже дома был?

— А ему что? Вроде бы дома. Парень тихий.

— Тихий, говоришь… — ротмистр стряхнул невидимую пылинку с колена, брезгливо махнул рукой: — Ладно, ступай, слесарь Илюхин.

Илюхин пожал плечами, натянул на голову картуз, но с места не сдвинулся. Случайно произошло так, или специально ротмистр рассчитал: из депо двое городовых выводили Николая. Илюхин обернулся к ротмистру:

— Ваше благородие! Мальчишку-то за чё опять?

— А ты подумай, старик, — усмехнулся Леонтович и тронул кучера за плечо.

Едва пролетки с жандармами скрылись за поворотом, Илюхин припустил вдоль путей. Сил не было, а бежал. Ноги налились свинцом, а торопился, не останавливался.

— Эй, дед! Не успеешь! — услышал он веселые голоса.

Оглянулся на бегу и увидел нагоняющую его дрезину. Парни, слаженно раскачивающие коромысло, посмеивались. Картузы у обоих были сбиты на затылок, лбы в поту.

— Можа, по пути? Так прыгай, подвезем!

Илюхин с трудом запрыгнул на подножку, попросил:

— Возле почты притормозите?

Спрыгнув с дрезины, Илюхин быстрым шагом направился к почтово-телеграфной конторе, но вовремя замедлил шаг и отвернулся, искоса наблюдая за дверью, из которой вышагнул пузатый жандармский офицер. Когда офицер, окликнув извозчика, укатил, Илюхин решился войти.

Татьяну Белову он нашел в каморке под лестницей. Сложив руки на коленях, она устало смотрела в пол, а плечи ее легонько подрагивали.

— Жандарм-то о Петьке расспрашивал? — сразу же спросил Илюхин.

— О нем, — испуганно выдохнула Татьяна. — Это чего же теперь будет, дядя Евдоким?

— Чего жандарму сказала? — погладил ее по плечу Илюхин.

— Как Петька просил, так и повторила, — всхлипнула Татьяна. — Что ночью сторожу в магазине помогал, тот вроде приболел;…

Илюхин с досадой хлопнул себя по бедру:

— Незадача! Я-то сказал, что Петька вроде дома был… Но не переживай, всё образуется.

Ротмистр Леонтович долго изучал агентурные донесения, черкал что-то на листе бумаги, наконец, договорившись с полицмейстером о помощи, вызвал Утюганова.

Унтер-офицер молча вырос перед письменным столом. Леонтович протянул ему лист бумаги:

— Вот адреса. Передашь их полицмейстеру Шестакову. Пусть немедленно приступают к обыскам. Сам с ними будь, и если что интересное обнаружится — немедленно извещай.

— Слушаюсь! — вытянулся Утюганов и тут же расслабился.

— Иди, иди! — недовольно повысил голос Леонтович и уже вдогонку добавил: — И Белова ко мне пусть заведут.

Белова ввели в кабинет, и он хмуро остановился на пороге. Укоризненно покачав головой, Леонтович усмехнулся:

— Раз пришел, проходи, что на пороге-то встал… — а когда Пётр сделал несколько шагов, махнул рукой: — Вот тут и остановись. И давай, все выкладывай. Правдиво, без утайки, как и следует на допросе.

Пётр решил прикинуться простачком:

— А что выкладывать-то?

— А вот и выкладывай, как шрифт типографский украли, — передразнил его Леонтович, откинувшись на спинку кресла и с любопытством разглядывая.

— А это чего? — Пётр изобразил полное недоумение.

— А это того, — еще язвительнее передразнил ротмистр, — буковки такие маленькие для подпольной типографии, чтобы прокламации печатать… — и жестко добавил: — Придуриваться брось! Ты у меня не один. Твой дружок, например, сразу понял, что к чему, и дурака из себя не строил.

Колька? У Петра вновь пересохло в горле. Не мог Колька ничего сказать, но… Ротмистр смотрит очень уверенно и явно что-то знает. Неужели Колька всё рассказал!

Леонтович по-своему истолковал растерянное выражение, появившееся на лице допрашиваемого, ободряюще улыбнулся:

— Да ладно, не переживай. С кем по молодости не случается. Я же понимаю, ты не сам, втянули тебя… — и даже по-отечески похлопал Петра по плечу, подойдя к нему, глянул понимающе в лицо: — Ты давай успокойся и всё по порядку расскажи.

— Да что рассказывать-то? — буркнул Пётр и еще ниже опустил голову.

Поскрипывая сапогами, ротмистр вернулся к столу, уперся в него кончиками пальцев, нахмурился:

— Очную ставку с Соколовым устроить?

Задав вопрос, Леонтович напрягся, поскольку блефовал, не был он уверен в причастности Соколова к похищению шрифта, лишь догадывался, а раньше интуиция его не подводила. И сейчас по лицу растерявшегося парня он видел, что оказался прав.

— Какого Соколова? Не знаю я никакого Соколова! — не очень убедительно ответил Пётр.

— И Гаврилыча не знаешь? — прищурился Леонтович.

— Сторожа из нашего магазина? — Пётр снова задохнулся, испугавшись, что Исай мог не успеть предупредить старика. — Знаю, каждый день его вижу.

— Так мы его сейчас пригласим, — добродушно пообещал Леонтович. — Он ведь всю правду скажет, как ты сегодняшнюю ночь провел. Как думаешь?

Пётр посмотрел на ротмистра, упавшим голосом сказал:

— Ваше дело…

Леонтович с сожалеющим видом прошел мимо него, открыл дверь, приказал кому-то съездить в магазин Фоменко и привезти сторожа, потом подошел к окну и, не глядя на Петра, спросил:

— Так где же ты, Белов, провел ночь?

Пётр промолчал, и ротмистр покачал головой:

— Молчишь? Что же, понятно. Поиграй немножко в героя…

Он вернулся за стол, словно забыв о переминающемся с ноги на ногу парне, погрузился в изучение каких-то бумажек. А вскоре в кабинет втолкнули запыхавшегося Гаврилыча.

Сдернув с плешивой головы шапчонку, с которой он не расставался даже летом, старик непонимающе уставился на Петра и на ротмистра, который неторопливо подошел к нему.

— Как здоровье? — приблизившись, поинтересовался Леонтович.

— Благодарствуйте, вашество, — суетливо затряс бороденкой Гаврилыч. — Какое здоровье… Старость не в радость, прихворнул опять… То там схватит, то тут вступит… Кашель опять же…

— Сегодня один сторожил? — раздраженно прервал его ротмистр. — Так ведь?

Гаврилыч испуганно прижал шапку к груди:

— Никак нет, вашество… Хворому-то как сторожить? Малый вот энтот, Петька, мне и помогал… Ён завсегда помогат… вот и нынча ночью со мной был… Ага, а как жа…

— Молчать! — рявкнул побагровевший Леонтович, схватил старика за плечо и вытолкал в коридор: — Гоните его!

Пётр стоял, опустив голову, но на душе у него немного отпустило. Ротмистр подошел к нему вплотную:

— Обрадовался? Будешь мне сказки рассказывать, как ты сторожил магазин? Я твое вранье слушать не намерен, я тебе предоставлю возможность хорошо подумать… Я думаю, ты сам захочешь со мной поговорить! — И, распахнув дверь, крикнул дежурному: — Уведите Белова в камеру!

Вопреки многолетней привычке, в этот вечер гардины на окнах кабинета жандармского ротмистра Леонтовича задернуты не были. Свет пятнами падал на мостовую. Сам Леонтович то прохаживался по кабинету, то садился за стол, хватался за телефонную трубку.

— Что-нибудь новое появилось? — связавшись с полицмейстером, не в первый раз за этот вечер, спросил Леонтович.

— Ничем не могу обрадовать, — тяжело вздохнул полицмейстер. — Мелочи… Ни шрифтов, ни оружия…

— У Соколова хорошо смотрели?

— Маляр-жестянщик? — уточнил полицмейстер. — Конечно. Всё перерыли. Пусто.

— Много еще адресов осталось?

— К утру управимся, — пообещал полицмейстер.

Леонтович поблагодарил его и попросил:

— Телефонируйте в любое время!

Только положив трубку, он раздраженно скрипнул зубами. Плохо, что обыски никаких ощутимых результатов не приносили, но больше его беспокоила судьба агента. Сообщив о предполагаемом хищении шрифтов, агент, несомненно, ставил себя под удар. Конечно, двое этих молодых парней, Белов с Илюхиным, могли и не придать значения мимолетной встрече с Иваном Ивановичем. Скорее всего, так оно и есть, вряд ли они даже помнят о встрече. Ну встретили одного из старших товарищей, что с того? Да Илюхин, собственно, ничего такого и не сказал, бросил в беседе между прочим: «Теперь с листовками проблем не будет!» Вот и всё. Будь на месте Ивана Ивановича менее опытный агент, не сразу бы и понятно стало, о чем идет речь, но Иван Иванович сообразил: у социал-демократов появляется возможность самим печатать листовки и прокламации.

Жаль будет потерять такого агента. Надо придумывать что-то, чтобы прикрыть его. Серия обысков не может не насторожить эсдеков! Леонтович резко поднялся:

— Утюганов!

Голос эхом прокатился по пустому коридору, но через пару минут послышались неторопливые шаги, и унтер-офицер вытянулся перед Леонтовичем.

— Вот что, Утюганов. Бери свободных нижних чинов, хватай пару пролеток. Поедем на обыск.

— Слушаюсь!

Даже в темноте, густо затоплявшей неосвещенный город, ротмистр без труда отыскал нужную улицу. У небольшого домика похлопал кучера по спине:

— Здесь.

Сзади всхрапнула лошадь, запряженная в пролетку, занятую Утюгановым и тремя нижними чинами.

К домику подходили с предосторожностями, старались не топать, и фонарей никто не включал. Черт их знает, этих социалистов, где они научились так таиться? Как можно спрятать шрифты в крошечном городке?

— Стучи, — приказал Леонтович, когда жандармы поднялись на низенькое крыльцо.

Утюганов методично забарабанил кулаком по двери, и вскоре из сеней послышался встревоженный голос:

— Кто там?

— Телеграмма, — заученно отозвался унтер-офицер, заставив Леонтовича недовольно поморщиться: вот оболтусы! Ничего нового придумать не могут.

— Я никакой телеграммы не жду, — после недолгого молчания послышалось из-за двери.

Ротмистру надоело это препирательство, он негромко бросил:

— Откройте. Полиция!

Дверь тотчас же распахнулась. Оттолкнув хозяина к стене, жандармы, гремя опрокинутыми ведрами, ввалились в комнату, освещенную лишь тусклым светом подвешенной к потолку керосиновой лампы. Леонтович ткнул пальцем в сторону хозяина, растерянно стоящего у порога:

— Фамилия?

— Матюшенко, — нервно поглаживая лысую вытянутую голову, ответил тот.

— Работаешь где?

— На паровой мельнице… кочегар.

Ротмистр, казалось бы, потерял к нему всяческий интерес, повернулся к узколицему черноусому человеку, схваченному нижними чинами в комнате:

— Кто такой?

Тот дернул плечом, но ничего не ответил, лишь смотрел на ротмистра. Леонтович прищурился:

— Кто такой, спрашиваю? Фамилия…

— Приятель мой, вот заглянул, — выручая своего гостя, робко вставил хозяин дома.

— Капустин моя фамилия, — нехотя ответил гость и снова нервозно дернул плечом. — Работаю кассиром на пристани.

— Что здесь делаешь? — Леонтович продолжая смотреть на него, обмахнул перчаткой стоящий неподалеку стул, сел и закинул ногу на ногу.

— Так сказал же… — Капустин повел рукой в сторону хозяина. — Зашел вот… чай пьем…

— Позвольте узнать… — начал было Матюшенко, пользуясь тем, что взгляд ротмистра остановился на нем.

Но Леонтович тут же остановил его:

— Сейчас у вас будет произведен обыск. — И не реагируя на попытки хозяина задать вопрос, приказал подчиненным: — Приступайте!

Капустин, пользуясь тем, что нижние чины отошли от него, осторожно придвинулся к выходу. Маневр не остался без внимания Леонтовича.

— Вы далеко собрались? — окликнул он.

— Так, может, я домой пойду? — неуверенно развел руками Капустин.

— Не спеши. Дойдет и до тебя черед, — ухмыльнулся Леонтович и, прикурив папиросу, принялся наблюдать за слаженными действиями нижних чинов, которые методично превращали вполне прибранную комнату в настоящий развал.

Хозяин и его гость безропотно следили за происходящим и вопросов не задавали, поскольку было понятно, что ответов в любом случае не будет. Примерно через час Леонтович, рассеянно перелистывая томик Некрасова, поинтересовался у показавшегося из подполья Утюганова, чье плечо было измазано известкой:

— Ну и как?

— Бочки из-под капусты да картошка прошлогодняя, — снимая с лица налипшую паутину, сообщил унтер.

Один за другим возвращались и другие жандармы, обыскивавшие кто сарай, кто чердак, кто уборную.

— Собирайся, — кивнул Леонтович хозяину, глянул на его гостя: — Ты тоже.

Тот возмутился:

— А я-то что? Меня куда? Не имеете права!

— Ну надо же?! — делано удивился ротмистр. — Не имею права? А ты, значит, имеешь? Интересно… А ведь мы сейчас к тебе на квартиру отправимся! Квартирку-то на Ядринцовской снимаешь… Так?

Матюшенко и Капустин переглянулись многозначительно. Леонтович сделал вид, что не заметил их взглядов.

— Ну? Отвечай!

— На Ядринцовской, — хмуро буркнул Капустин и не удержался: — Это противозаконно?

— Ты посмотри, Утюганов, какой у нас тут законник! — хохотнул Леонтович. — Обоих в пролетку, и смотрите, чтобы ноги не сделали!

Обыск на квартире Капустина тоже ничего не дал, хотя жандармы работали на совесть. И, тем не менее, в управление ротмистр Леонтович вернулся довольный. Чувствовал, шестым чувством ощущал, вот-вот и ухватит он этих подпольщиков за загривок. Потому и Капустина с Матюшенко приказал рассадить по разным камерам, чтобы ни о чем не могли договориться.

Над Обью плыл густой туман, когда две лодки отчалили от берега. Умелые гребцы без всплеска опускали весла в воду, весла, черными крыльями взметывались в тумане, и берег быстро уходил в сторону, словно истаивал в парном молоке.

Высадив пассажиров на песчаной косе, Пётр Белов, засучив штанины, спрыгнул в холодную воду, заводя лодку в крошечную заводь, укрытую старыми ивами. Вторую лодку Николай Илюхин уводил к обрывистому берегу Коровьего острова.

Солнце наконец растопило туман, поднялось далеко, где-то над Сотниково. Почти не щурясь, Пётр смотрел в ту сторону. Может; в эту минуту Катя так же подняла глаза в небо и вспоминает его? Сколько раз Петру хотелось съездить в село, но Тимофей Соколов, строгий маляр-жестянщик, руководитель ячейки социал-демократов, не отпускал его, а сейчас, в положении нелегала, и вообще нечего было думать о такой поездке. Вне всякого сомнения, ротмистр Леонтович уже разослал циркуляр о розыске беглых, в том числе не забыв и сотниковского пристава.

Сбежать из каталажки, куда их определил ротмистр, Петру с Николаем удалось очень легко, помогла случайность. Утром открылась дверь камеры, и заспанный надзиратель, назвав две совершенно незнакомые фамилии, зевнув, буркнул:

— Домой отпускаетесь…

Два железнодорожника, с которыми парни делили дощатые нары, незаметно подмигнули им и прошептали:

— Дуйте, ребята! Нас-то они все равно отпустят.

Вот они и дунули. А извещенный Илюхиным-старшим Соколов тут же отвел их к молочнице тетке Агафье, живущей в покосившемся домишке на крутом склоне оврага рядом с лесопилкой Чернышева. Место это называлось Нахаловкой, поскольку селился тут народ без всякого разрешения властей. Ставили свои косые халупки и не помышляли платить какую-то там арендную плату. Не потому не помышляли, что действительно были нахалами, а потому, что не было у них тех денег, которые запрашивали за аренду чиновники.

Может, Пётр и написал бы Кате письмо, да кто ей там его прочитает? И зачем выставлять свои чувства на обозрение?

От правого берега бесшумно отделилась еще одна лодка. Внимательно вглядываясь, Пётр на всякий случай сунул руку в карман, оттянутый тяжелым «смит-вессоном». Но нет. Свои, свои.

Пётр с любопытством разглядывал эсдеков, собравшихся на сходку. Чувство товарищества, глубокое, сильное, охватывало его. Вон как прыгают на берег, раскладывают на скатерке, брошенной прямо на траву, нехитрый завтрак знакомые и почти незнакомые люди. Никогда он, Пётр, не думал, что у него будет столько друзей.

— Ну и наделали вы переполоху с этим шрифтом! — смеялся, садясь у скатерки, коротко стриженный усач, настоящего имени которого Пётр не знал, лишь партийную кличку Грозный. — Архангелы взбеленились больше, чем от пропажи оружия!

— Это точно! — согласился Соколов, нахмурился. — Только веселья мало. Многие наши товарищи к ротмистру в лапы попали, а он не очень церемонится.

Подсаживаясь рядом, мужчина, которого Пётр видел впервые, но слышал о нем немного и знал его фамилию — Полунин, потирая щеку ладонью, проговорил:

— Наслышаны о ротмистре, наслышаны… — он задумчиво оглядел всех собравшихся. — Не до веселья, товарищи… Слишком быстро узнали жандармы о нашей затее со шрифтом. И эти обыски… Откуда у них точные адреса?

— Околоточные могли сообщить, — подсказал кто-то. — К обывателям гости не часто захаживают, а мы не стесняемся!..

— Вот-вот, возможный вариант, — заметил Полунин и хмуро прищурился: — А можно еще и по-другому взглянуть. Скажем, донес кто… А?

Наступила неловкая напряженная тишина. Даже Пётр боялся поднять глаза, посмотреть на товарищей. Грозный задумчиво коснулся щеточки усов:

— Ты о провокаторе, что ли?

— Вполне возможная история, — усмехнулся Полунин. — Речь не о нас, членах комитета. Есть ведь люди, которые тоже знают достаточно много.

Соколов глянул неодобрительно:

— Не кружись вокруг и около… Выкладывай!

— Могу, — отрывисто заявил Полунин. — Кто у нас непосредственно занимался операцией со шрифтами? А вот кто! Кроткий, Капустин и Матюшенко. Так? Кто-то из них и мог сообщить жандармам.

— Мы с Колькой занимались тоже, — поежившись, все-таки подал голос Пётр и, когда все взгляды остановились на нем, смутился: — Но мы никому не говорили!

Полунин невесело улыбнулся:

— Проехали… У кого какие мысли?

— Только не Капустин, — сказал Иван Шамшин, член комитета, которого Пётр иногда встречал у Илюхина-старшего. — Поручиться могу за него. К тому же и у него, и у Матюшенко тоже были обыски.

— Ну а за Кроткого? — спросил Полунин.

— За Кроткого томские товарищи ручались головой, — заметил Илюхин-старший.

Пётр торопливо вставил:

— И я могу поручиться…

— Ладно, не стоит гадать, — решительно произнес Грозный. — Ничего мы толкового не придумаем. Считаю, что необходимо организовать проверку всех троих. Причем самую тщательную проверку, вплоть до встреч с представителем комитетов, в которых Кроткий, Матюшенко и Капустин раньше состояли. Предлагаю поручить это дело товарищу Вольному, у него есть необходимый.

— Хорошо, я ему передам, — кивнул Соколов. — Только как быть со средствами? Придется ехать в Мариинск, в Томск, даже в Ростов, а партийная касса пуста…

Грозный, поняв намек, недовольно нахмурился, но Полунин поддержал Соколова:

— Ехать надо. Проверка нужна. Мы не можем работать в таких условиях. А значит…

— Что ж, — немного подумав, согласился Грозный. — Экспроприация так экспроприация… Только, Тимофей, ты уж продумай, где и как.

Тимофей Соколов кивнул. А Полунин предупредил:

— Только чтобы без стрельбы и жертв. Нам лишняя кровь не нужна.

Пётр слушал, и холодок разливался по всему телу. Серьезные люди толковали о серьезных делах. И он с ними, с ними, он теперь не один! От этой мысли становилось легко, он даже на Соколова не обиделся, когда тот, отталкивая лодку от берега, на прощание сказал:

— Заеду через три дня. Вы тут на острове сидите тихо. Как мыши. Никаких хождений. Вас сюда не на отдых привезли. Отсидитесь, там посмотрим.

— А со жратвой как? — хмыкнул Николай Илюхин.

— Разносолов не обещаю, но с голоду не помрете, — усмехнулся Соколов. — Я там две корзины оставил, Пётр будет главным распорядителем. Слышал, ты мужик хозяйственный.

Николай хохотнул:

— Из приказчиков!

Пётр покосился на приятеля, но одергивать его не стал. Все одно, горевать вместе.

Ротмистр Леонтович был в гневе.

Иван Иванович боязливо поглядывал на болтающийся при передвижениях ротмистра белый шнур аксельбанта. Поднять глаза он просто не решался. Наконец скрип сапог прекратился, ротмистр замер, как будто наткнулся на невидимое препятствие, повернулся к агенту.

— Хорошенькое дело! — рявкнул он. — Ваши «единомышленники» опустошают кассу частного завода «Вена», забирают выручку монопольки на Михайловской, а вы, любезный, ни сном, ни духом!

— Но, господин ротмистр, — виновато развел руками агент. — Как я мог? Меня даже на сходку не пригласили…

— А оружие, похищенное прямо со склада полицейского управления? А украденный шрифт? — наступал на него ротмистр.

— Я предупреждал… — попробовал слабо возразить Иван Иванович.

— Молчать! — прикрикнул Леонтович. — «Предупреждала»! Ничего конкретного вы мне не сообщили, так, слова общие.

— Я пытался… — снова подал голос агент.

— Молчать! — усики Леонтовича хищно вздернулись. — О налете на полицию вы вообще ничего не знали. Да и о похищении шрифта узнали случайно. Нет уверенности даже в том, что непосредственно кражу шрифта осуществили Белов с Илюхиным.

Агент попытался оправдаться:

— Но ведь они сбежали, значит, виноваты…

— Молчать! — совсем взорвался ротмистр. — Не вашего ума дело! Ваше дело держать меня в курсе всех акций, задуманных эсдеками! Где пятнадцать «смит-вессонов»? Где семь трехлинеек? Где десять бердан? Не знаете?! Очень плохо… очень!

В улыбке ротмистра прозвучало столько сарказма и скрытой угрозы, что Иван Иванович затрепетал:

— Но мне кажется, меня заподозрили, мне не доверяют…

— Значит, дали повод! — холодно бросил Леонтович. — Я недоволен вашей работой!

— Сергей Васильевич, как же… — агент задохнулся от обиды.

— Должен заметить, любезный, — опускаясь в кресло и презрительно откидывая русую голову, сказал Леонтович. — Что вы не заслужили права называть меня по имени-отчеству, а потому прошу соблюдать дистанцию. Не забывайтесь…

Агент скорбно уронил плечи, а Леонтович, прикурив папиросу, снова прошелся по кабинету.

— Давайте-ка порассуждаем, любезный… Вы мне тут плетете страшные сказки про некоего маляра-жестянщика, страшного эсдека Соколова, а на поверку что? При обыске у него даже пары паршивых листовок не обнаружили. И это активный эсдек? Ни подозрительных связей, ни подозрительных встреч! Вы, может, сами придумали такую страшную фигуру? Может, это все плод вашего воображения? — ротмистр остановился, вперился в агента взглядом и поинтересовался презрительно: — Знаете, что я сделаю, если вы и впредь будете столь же халатно относиться к делу?

Агент невольно поежился. Леонтович усмехнулся:

— Вот именно! Я просто подскажу вашим «друзьям», кто вы есть на самом деле.

— Но я стараюсь! — пряча испуг, почти выкрикнул Иван Иванович.

— Старайтесь с большим усердием, любезный, — кивнул ротмистр и насмешливо добавил: — Речь идет не только о безопасности государства, но и о вашей личной… Идите!

Проводив агента презрительным взглядом, Леонтович затушил папиросу и поднял телефонную трубку:

— Почтово-телеграфную контору, — и, услышав голос начальника конторы, представился, после чего поинтересовался, в какое время обычно отправляются деньги к почтовому поезду.

— Около полуночи, — сразу ответил почтовый чиновник. — Поезд приходит в половине первого…

— Сегодня вам придется отправить их немедленно, — тоном, исключающим возражения, сказал Леонтович, посмотрев на часы. — Займитесь отправкой. Охрану на станции я организую.

— Простите, сейчас еще только девять часов, — попытался вразумить его начальник почтовой конторы. — Мешки попросту не упакованы и не готовы к отправке.

— А вы постарайтесь, — сухо произнес Леонтович. — Подумайте о своей карьере и постарайтесь. Даю вам полчаса.

Начальник конторы, после небольшой паузы, все-таки решился спросить:

— Что-то случилось, господин ротмистр?

— Пока ничего, — ответил Леонтович и рыкнул в трубку: — Исполняйте!

«Ну-с, господа социалисты, господа экспроприаторы, — подумал он. — Если вы и сегодня обо всем узнаете заблаговременно, значит, какой-то ваш человек сидит и на почте. Мне бы на него выйти, я бы сумел развязать ему язык, а там бы и до остальных добрался!»

Ротмистр Леонтович жестко усмехнулся.

Пётр, а следом за ним и Николай, спотыкаясь, брели в темноте по ночному бору. Из-под ног шарахались сонные перепуганные птицы, шелестела под сапогами хвоя. На душе было муторно.

Предыдущие «эксы» дали партийной кассе совсем немного. И снова неудача! Тщательно спланированная операция по нападению на тройки, доставляющие к почтовому поезду мешки с деньгами, сорвалась непонятно из-за чего. Соколов, Пётр и Николай с еще двумя дружинниками не малое время просидели в густом кустарнике на глухом углу Кузнецкой и Михайловской, где было самое удобное место для нападения, но так и не дождались почтовых троек. Зато ровно в половине первого со станции донесся гудок отходящего паровоза — уходил почтовый поезд на Томск.

— Как же это? — растерянно шепнул Пётр. — Где тройки-то?

Понимая бесполезность ожидания, Тимофей Соколов встал, хмуро отряхнул с колен сухую хвою:

— Все по домам. Концерт откладывается.

— Обидно, — не сдержал разочарованного вздоха Пётр.

Соколов только усмехнулся:

— Не в последний раз, еще насмотришься.

И, забрав дружинников, исчез, а Пётр и Николай побрели через бор к покосившемуся домику тетки Агафьи.

В крохотном оконце темного домика виднелся свет. Пётр удивился, поскольку тетка Агафья ложилась спать рано, а уж чтобы оставить зажженную керосиновую лампу, так это совсем было делом невозможным.

— С кем она там?

— Стой тут, — встревоженно шепнул Николай. — Я счас взгляну!

Он быстро подобрался к стене, осторожно приблизил лицо к стеклу и после недолгого вглядывания призывно замахал рукой. Когда Пётр оказался рядом с ним, прошептал:

— Сеструха там твоя… И плачет чегой-то…

Едва они открыли дверь, Татьяна подняла на них полные слез глаза, выдохнула укоризненно:

— Вот опять, опять вы…

— Ты чё, Тань? — растерялся Пётр.

Татьяна всхлипнула:

— Шастаете по ночам с леворвертами…

— Да с чего ты взяла-то? — совсем растерялся Пётр.

— Из-за вас, наверное, сегодня в конторе переполох был… — вытирая глаза кончиком платка, накинутого на плечи, проговорила Татьяна и обиженно шмыгнула носом.

— Какой переполох? — насторожился Пётр.

Татьяна уже спокойнее сказала:

— Начальник нас загонял сегодня. Решил деньги на поезд отправить раньше, чем обычно. Не успокоился, пока всё не сделали. Еще и десяти не было, как тройки уже загрузили…

— Понятно, — присвистнул Николай и многозначительно посмотрел на дружка. Ох, прав был Грозный, читалось в его глазах, когда говорил о проверке. Ох, прав!

Глава четвертая СКРЫТЫЙ ОГОНЬ

Базарная площадь густо была забита разнокалиберными повозками, разномастными лошадьми, мычащими коровами, блеющими овцами. Визжали поросята, тяжелый дух поднимался от утоптанной тысячами ног земли. Пыльное марево застлало воздух, но и сквозь него сиял золотой купол собора Александра Невского.

Новониколаевские обыватели, осатанев от жары и цен, яростно торговались со съехавшимися из окрестных сел крестьянами. Война, бушевавшая в Маньчжурии, отозвалась и на сибирских делах. Железная дорога забита военными эшелонами, подвоз продуктов и товаров затруднен, вот местные купцы и обрадовались, да и смекалистые мужики, из тех, кто в мошне пошире, за пуд ржаной муки заламывали такие деньги, что горожане от возмущения только воздух хватали раскрытыми ртами.

Прослышав о хорошем базаре, Кузьма Коробкин, тоже ранним воскресным утром загрузил в телегу несколько мешков картошки, оставшееся с зимы сало и, цыкнув на жену, заголосившую, что им самим жратвы не хватает, двинулся из Сотниково за сумасшедшими барышами. Проехал пару верст, оглянулся, а на телеге дочь Катька сидит. Тихо, как мышь, сидит. Кузьма хотел сперва вытянуть ее кнутом, потом усмехнулся: пускай посмотрит город.

На базаре Коробкин с ходу сцепился с небритым солдатом, вознамерившимся купить сало по дешевке. Солдат размахивал пустым рукавом, матерился, обзывал Кузьму и мироедом, и еще по-всякому, но Кузьма отвечал ему тем же и незаметно до того распалился, что лишь отмахнулся от дочери, когда она, шепнув в самое ухо: «Папаня, я ненадолго…», спрыгнула с телеги и растворилась в толпе потных баб и взмокших мужиков. Только после того, как солдат, в сердцах плюнув Кузьме на сапог, шагнул в сторону, он вскочил на телегу и, к удовольствию толпы, заорал:

— Э-э! Катька! Ты куды?

— За служивым каким, поди, побегла, — визгливо хохотнула расплывшаяся баба с соседней подводы.

— Энто верно, девки нонче огонь, так и норовят под кого подкатиться, лишь бы бороденка кака-никака была! — радостно подхватил плюгавенький мужичонка, пытавшийся сбыть такую же неказистую, с раздувшимся брюхом и печальными глазами, лошадь.

— Эй, скупердяй, глянь-ка, — снова окликнул Кузьму однорукий солдат и, мотнув рукавом, отыгрался: — Вон тот цыган твою девку увел, сам видел!

Кузьма испуганно уставился на толстого, заросшего до самых глаз черной кудрявой бородищей цыгана, который, все сообразив, состроил зверскую физиономию и похлопал себя по тугому животу:

— Слопал я ее, — и виновато потупился, под общий хохот добавив: — Хорошая девка была… Сладкая…

Кузьма сердито зашипел, как старый гусак, чем вызвал у толпы еще больший приступ веселья.

А Катя, узнав у городового, где живет присяжный поверенный Озиридов, торопливо бежала на Михайловскую.

Ромуальд Иннокентьевич, лениво листая толстый амурный роман, сидел в прохладном кабинете и попивал ледяной квас, который превосходно готовила его домоуправительница Заслышав звонок в передней, удивленно вскинул брови.

— Клавочка, отопри!

Когда Клавочка ввела в кабинет Катю Коробкину, брови присяжного поверенного взлетели еще выше.

Резко очерченные, влажные даже в жару губы, тонкие, подрагивающие от волнения крылья аккуратного носика, изогнутые долгие ресницы — во всем облике Кати была та странная диковатая красота, какую уже давно не увидишь в городе.

— Откуда вы, прелестное дитя? — несколько ошалел Озиридов, невольно откладывая книгу и поднимаясь.

— Из Сотниково, — едва слышно ответила Катя, смущенная тем, что Клавочка покинула их, выпорхнув из кабинета.

— Из Сотниково… — повторил Ромуальд Иннокентьевич. — Да вы проходите, садитесь. В ногах правды нет.

Катя неловко опустилась на краешек стула. Озиридов прошелся по кабинету, удивленно остановился перед девушкой:

— Что же вас привело ко мне?

— Я ищу Белова… Петю… Петра… — девушка с надеждой подняла свои широко поставленные глаза, и зрачки ее от волнения потемнели. — Говорили, что вы ему помощь оказывали…

— Ну да, Белов, — припомнил слегка отчего-то задетый Озиридов. — Помню. Правда, не видел парня давно, но жил он с сестрой на Саратовской у некоего слесаря Илюхина. Это недалеко, сразу за станцией.

Катя обрадованно вскочила, благодарно прижала руки к груди:

— Спасибо! Я разыщу!

— Я вижу, — восхищенно, но и раздосадовано заметил Озиридов. Не хотелось ему отпускать столь дикую красоту. С другой стороны, правда, не чай же с этой крестьяночкой распивать? Да и Клавочка вон как насупилась, выходя…

Пётр Белов в это время пытался отмыть затоптанный за неделю некрашеный деревянный пол. Николай сидел на топчане, поджав под себя ноги, и в сотый раз чистил свой револьвер, похмыкивая: «Оружие, оно, как девка, внимание, ласку любит».

Внизу стукнула калитка. Николая как ветром с топчана сдуло. Оказавшись возле небольшого оконца, он осторожно прижался лбом к стеклу. Наконец проговорил с удивлением:

— Что-то тетка Агафья рановато сегодня вернулась. И деваха какая-то с ней, ладная, надо сказать, деваха!

Непонятно с чего у Петра похолодела спина. Пробежали мураши по спине, а, собственно, от чего бы? Оттолкнув Николая, сам глянул в окно. И вздрогнул, покраснел. Что не укрылось от глаз приятеля.

— Неужто, твоя зазноба? — коротко хохотнул Николай.

Николай невольно отступил, испугавшись вдруг яростно зажегшегося взгляда приятеля:

— Ну, ну… Я же шутю!

Собрав револьвер, он аккуратно обмотал его промасленной тряпицей и засунул под тощий матрац.

Татьяна, пришедшая навестить Петра, с удивлением, даже с неким испугом глядела на брата и на невесть откуда взявшуюся Катьку Короб кину; столь просветленными выглядели их лица. Расспросив для приличия Катю о последних деревенских новостях, она незаметно пихнула Николая в бок.

— Ой! — спохватилась она. — Чего ж я засиделась?! Мне же на работу! Начальник велел пораньше прийти.

Николай, в глазах которого все еще плясали чертики, почесал затылок:

— Я тоже пошел… Тетка Агафья просила лук полить. Пойду, пока совсем не стемнело.

Оставшись с Петром наедине, Катя первая шагнула к нему, положила руки на его плечи, всматривалась в лицо.

— Какой ты стал! Совсем городской и… взрослый.

И прильнула. И потянулась губами к его губам. Не ожидая от себя такого пыла, Пётр сжал ее в объятиях и только сейчас понял, насколько он скучал по этой девушке.

— Хороший… — шепнула Катя, закрывая глаза, и Пётр почувствовал, как тает, как исчезает, казалось бы, столь вещественный мир.

…Катя приподнялась на локте, легонько провела пальцем по щеке Петра. Поцеловав в глаза, тихо шепнула:

— Сватают меня…

— Сватают? — нахмурился Пётр. — А ты?

— Не знаю… Приехала вот… — медленно застегивая медные пуговички простенькой ситцевой кофты, рассеянно отозвалась Катя.

Пётр еще сильнее нахмурился. Не понравилось ему это «не знаю». Пересилив себя, спросил:

— За кого сватают?

— За Тимку Сысоева.

— А ты?

Катя блеснула глазами:

— Заладил! Чё я? Сам не видишь? Я же к тебе пришла. Не могла не прийти… Люб ты мне.

Пётр мрачнел на глазах. Заметив его изменившееся лицо, Катя обхватила его голову руками, зашептала, вглядываясь в глаза:

— Ну что? Что с тобой?

Сбивчиво, с трудом находя нужные слова, Пётр попытался объяснить. Вот должен он жить у Илюхина, а живет у тетки Агафьи. Бывает и так, что ночует в лесу или на острове. Это хорошо, что старший Илюхин Кате поверил, а то бы она вряд ли доискалась Петра. И так получается, что и впредь у него жизнь такая будет. И если Катя переберется в город, может статься, что они днями не будут видеться. И это хорошо, если днями. Сложиться и по-другому может. По всему выходит, что он, Пётр, тут ничего изменить не волен.

До Кати дошло только это «не волен». Не помня себя от обиды, рванулась к дверям. Ишь ведь, «не волен»! Она к нему сама пришла, а он — «не волен»! Выскочила из избушки, побежала, рыдая, по переулку.

Пётр ринулся было следом, но Николай, появившийся откуда-то из-под забора, оказался ловчее. Ухватив Петра за локти, укорил, задыхаясь:

— Стой! Не ты один, понял? Знал, на чё идешь! Ребята из-за тебя пострадать могут!

Только это и остановило Петра. Вырвался. Глянул хмуро на приятеля, черпнул ладонью холодной воды из ведра, поставленного на ступеньках, сам сел, понурился. Все внутри горело, как после долгого бега.

Штаб командующего Маньчжурской армией генерал-адъютанта Куропаткина расположился в городе Ляояне. Туда в Четвертого Сибирского корпуса. До половины мая сибиряки простояли бивуаком вблизи Ляояна, но в двадцатых числах полк откомандирован был в Восточный отряд графа Келлера для охраны горных перевалов.

Свой первый бой Андрей Кунгуров запомнил плохо.

Оглушенный шрапнелью, выстрелами, воплями, своим собственным страхом, он, почти не целясь, стрелял в прыгавших по камням японцев. Стрелял с каким-то даже удивлением, не веря, что маленькие фигурки в высоких фуражках и в белых кожаных чулках могут причинить ему вред. Но свистели пули, падали рядом солдаты, с которыми он только вчера сидел у костра, кто-то больше не шевелился, замерев в последнем жесте, а кто-то стонал и молил о помощи. И с еще большим удивлением стрелял Андрей в раскрытые рты орущих, набегающих на него фигурок. Стрелял и стрелял!..

Бой был оборван сумерками. Упала на землю тишина, чужая, черная, как низкое незнакомое небо.

Привалившись к валуну Андрей смотрел в это черное незнакомое небо и никак не мог заставить себя подняться, хотя слышал, как ротный собирает вокруг себя уцелевших бойцов.

— Ну чего расселся? — незло толкнул его ефрейтор Кузнецов. — Живой! Я уж думал, ты того… А ты эвон, расселся!

— Много убитых? — с трудом поднимаясь и ощущая противную дрожь в коленях, спросил Андрей.

Ефрейтор только усмехнулся, потом беззлобно проговорил:

— Япошки меня от греха спасли… Фельдфебелю-то нашему, Свитко, башку осколком продырявило… Истинно говорят, Бог шельму метит.

— А остальных-то за что? — слабо сказал Кунгуров.

Кузнецов тяжело вздохнул:

— Кто его знает… Жистя… Был человек, раз — и нет человека…

Появившийся унтер-офицер Малыгин, увидев их, закричал:

— Быстро! Отходим на север!

— Никак тебя вместо Свитко, царство ему небесное, назначили? — попытался подначить его Кузнецов.

— Или ты! — огрызнулся Малыгин. — Пошли, пошли!

— Пойдем, Андрюха, — поддерживая Кунгурова или сам за него держась, чтобы не упасть, сказал ефрейтор. — Стало быть, на отдых отводят… Раны зализывать…

Только к следующему вечеру Андрей окончательно пришел в себя. Прошла усталость первого боя и долгого ночного перехода. Солдатская жизнь потекла своим чередом.

Андрей подсел к Малыгину, который, пристроившись на снарядном ящике, вписывал какие-то цифры в разграфленные листы толстой тетради. Заметив Кунгурова, унтер-офицер оторвался от своего занятия. Утерев рукавом вспотевший от усердия лоб, проворчал:

— То-то покойничек Свитко таким злющим был. Поскрипи вот эдак пером, начнешь на всех кидаться, как кобель цепной. — Хмыкнув, унтер посмотрел на переминающегося с ноги на ногу Андрея. — Хотел чего?

— Хотел попросить тебя… — Андрей замялся, потупился: — Письмо мне нужно написать…

— Мамаше, что ли?

— Да нет… — Андрей смутился еще больше.

— Энто ж другое дело! — оживился Малыгин. — Мамаше бы тоже написал, но сердешные письма — мое любимое заделье. Про любовь писать — энто не по провианту бумажки заполнять. Я тебе сейчас так всё рас папу, не только девка деревенская, барышня не устоит! Тут что главное? Главное — слов красивых не бояться и ласки поболе.

Кунгуров отвел глаза:

— Дык мне шибко-то и не надо…

— Энто ты уж мне доверься, я знаю, чего надо, а чего нет, — задорно подкрутил рыжий ус унтер и, хлопнув ладонью по ящику, добавил: — Обделаем все в лучшем виде!

Малыгин глянул вокруг, подмигнул Андрею, торопливо выдрал лист из казенной тетради. Потом обмакнул перо в чернильницу, придирчиво осмотрел его кончик и, убрав невидимый волосок, приосанился:

— Зовут как?

— Татьяна…

— «Татьяна»! — досадливо скривился Малыгин. — По отцу-то как величают?

— Анисимовна… — растерянно ответил Пётр.

— Другой же коленкор. Значит, пишем так… — Малыгин задрал к небу курносый нос, чуть помолчал и проникновенным голосом проговорил: — Любимая моя Татьяна Анисимовна…

Андрей ухватил его за руку:

— Что ты! Не надо так!

— Тихо ты, малохольный! — недовольно отстранился унтер-офицер. — Кляксу посадим! Бумагу я отсель драть больше не буду, мне провиант записывать некуда станет. Чего тебе не нравится «любимая»? Не любишь, что ли?

— Люблю, — буркнул Кунгуров. — Но так не надо.

— Ну, деревня! — хлопнул себя по колену Малыгин, вздохнул: — Давай напишем — «милая»…

— Нет.

Малыгин воззрился на него:

— Дорогая… Любезная… Незабвенная…

— Нет, не надо так, — упрямо мотал головой Андрей.

— А как надо? — начиная терять терпение, спросил Малыгин.

— Пиши — уважаемая! — хохотнул появившийся возле них ефрейтор Кузнецов. — Бабы, они уважение любят больше любви.

Малыгин покосился на Андрея:

— «Уважаемая» — пойдет?

— Это можно, — согласно кивнул Андрей.

Вздохнув, унтер склонился над ящиком. Вывел первую строчку, добавил от себя, вот, мол, пишет это письмо под диктовку унтер-офицер Малыгин — хороший человек. Прочел вслух написанное.

— Эвон как ты себя! — рассмеялся Кузнецов.

— Правду же написал, — изобразил обиду Малыгин, повернулся к Андрею, подмигнул: — Или ты так не считаешь?

— Считаю, — смущенно улыбнулся Андрей.

— Ну вот, — наставительно заметил Малыгин и быстро заводил пером по бумаге. — Дальше я тебя спрашивать не буду, сам знаю, как надо нашу солдатскую жизнь описывать.

— Напиши там, как мы фельдфебеля нашего тут жалеем, — подсказал Кузнецов.

Андрей вскинулся:

— Зачем?

— Как это зачем? Для порядку, для жалости. Пусть о судьбе солдатской задумается…

Наконец Малыгин распрямил спину, посмотрел на Андрея:

— Ну? Чего же ты хотел обсказать Татьяне Анисимовне? Андрей посуровел лицом:

— Пиши… Папашу моего треклятого…

— Чего это ты так на родителя? — озадаченно уставился Малыгин, а Кузнецов присвистнул.

— Заслужил, — коротко бросил Кунгуров, хмуро повторил: Так и пиши… Папашу моего треклятого…

Малыгин взглянул на Кузнецова, но тот лишь плечами пожал, чего, дескать, поделаешь, пиши, раз говорят.

Кунгуров начал медленно, словно из него вытягивали слова, диктовать письмо. И то, о чем он рассказывал Татьяне, заставило его друзей умолкнуть, и, лишь когда он кивнул устало, но удовлетворенно и тихо проронил: «Всё», Малыгин спросил:

— Куда посылать-то?

— В Новониколаевск… Мамаша писала, Татьяна теперь в городе… На почте работает.

…Рана оказалась серьезней, чем Пётр поначалу подумал, но, распаленный перестрелкой, он все еще пытался идти самостоятельно.

Лишь у железнодорожной насыпи он упал, и в лес дружинники унесли его на руках. На какой-то полянке Николай Илюхин бросил на траву пиджак, Петра уложили, а один из дружинников, неразговорчивый Кеха, молча отодрал полосу от своей нательной рубахи. Спешить было некуда, разъяренная полиция явно искала дружинников по всему бору.

Лишь вечером Петра смогли перенести к тетке Агафье. Извещенный сыном, Илюхин-старший поднял с постели фельдшера, долго вел его ночными улицами. Фельдшер, к счастью, оказался либералом. Извлекая пулю из обеспамятевшего Петра, негромко бросал помогавшему ему Илюхину:

— За состояние больного… э-э-э… можно не беспокоиться… Потеря крови изрядная, но организм молодой, выдюжит… Но, конечно, покой, покой, покой… И э-э-э… Так сказать, врачебную тайну я блюсти могу… В полицию не побегу…

Илюхин извлек из кармана ассигнацию, фельдшер хмыкнул, но деньги взял и спрятал, не рассматривая.

Тьма…Тьма…

В темном тумане, во тьме серебрящейся, Пётр видел то незнакомого человека, посверкивающего золотым песне, то Катю, бросающую ему в лицо гневные слова. Он пытался что-то объяснить ей, но она убегала, лишь белая косынка мелькала где-то вдалеке. Он кричал, пытаясь догнать ее, но она исчезала… исчезала…

Когда Пётр, наконец, открыл глаза, над ним наклонился улыбающийся Тимофей Соколов.

— Ну как? — хмыкнул он.

— Ничего… вроде… — шевельнул губами Пётр.

— Вот и ладно, — с чуть заметной улыбкой как бы поддел Соколов. — Вставай поскорее на ноги. Дел невпроворот, каждый человек на счету.

— Ну уж…

— Вот тебе и ну уж!

— А я тут… — шепнул Пётр, смутился. — По горячке-то дури какой не нес?

— Дури не нес, — рассмеялся Соколов и добавил, подмигнув: — По Кате печалился, это было…

Как и обещал фельдшер, через две недели Пётр уже расхаживал по комнате, хотя выйти во двор и спуститься по крутым земляным ступеням к чахлым кустикам возле калитки еще не решался. Татьяна, которая все эти дни не отходила от брата, теперь приходила только вечерами. Выполняющий в ее отсутствие роль сиделки Николай с выздоровлением друга начал маяться, не зная, чем занять высвободившееся время. Соколов появлялся нечасто, и всякий раз ребята заводили разговор о своей снова неудавшейся попытке экспроприации, но Тимофей ловко уводил беседу в сторону.

Однако однажды он сам заговорил о делах:

— Я тут кое-что выяснил, — негромко, словно продолжая вслух скрытые размышления, проговорил он.

Пётр выжидательно поднял глаза, Николай нетерпеливо подался вперед. Соколов улыбнулся:

— Опоздание почтового поезда… Оно не было случайным… — лицо Соколова стало серьезным: — Через знакомого телеграфиста удалось выяснить, что поезд задержали на станции Кривощеково по распоряжению ротмистра Леонтовича…

— А это точно? — засомневался Пётр.

— Точнее не бывает, — кивнул Соколов. — Телеграфист слышал разговор между начальником конторы и стражниками, которые возмущались, что отправка денег к поезду задерживается. А начальник и посоветовал им обратиться к ротмистру, если они недовольны.

Пётр нахмурился:

— Выходит, и в первый раз с почтой сорвалось не случайно? Татьяна тогда сказала, что начальник не собирался отправлять деньги раньше времени, но ему приказали.

— Наверняка Леонтович придумал! — взорвался Николай. — Змеюка жандармская!

— Значит, кто-то Леонтовичу нашептывает? — Пётр взглянул на Соколова.

Соколов резко ответил:

— Вот именно: кто-то! Об эксе знали только мы пятеро. Ясно?

— Погодите, — быстро сказал Николай. — Если этот ротмистр такой умный, он вполне мог дотумкать и сам!

— Он хитрый, — Пётр покачал головой, вспоминая, сколько раз во время допроса Леонтович ставил его в тупик. — От такого можно всего ожидать.

— Хитрый, — невесело усмехнулся Тимофей. — В жандармерию дураков не берут, говорят, туда отбор серьезный — из сотни одного-двух принимают.

— Да ну? — удивленно выдохнул Николай.

— Вот тебе и ну. Они еще экзамены специальные сдают, чтобы нашего брата дурить правильнее да ловчее отлавливать.

Пётр упрямо склонил голову:

— Всё равно почту возьмем!

— Никаких почт! — прикрикнул Соколов.

Парни удивленно воззрились на него.

— Мне за этот экс уже так шею намылили, — сумрачно проговорил Тимофей. — Принято решение прекратить экспроприации.

— На кой черт тогда оружие добывали? — обиженно бросил Николай.

— Не кипятись! — остудил его Соколов. — Оружие пригодится. А сейчас есть задачи и более важные. Будешь доставлять из Томска литературу и прокламации.

На лице Николая появилось такое выражение, будто он хлебнул застоявшегося кислого кваса. Тимофей посмотрел сердито:

— Не морщись. Работа ответственная и связана с большим риском. За литературу, ежели полиции попадешься, законопатить надолго могут. Листовок самодержавие боится поболе револьверов, — он помолчал, повернулся к Петру: — А тебе поручено заниматься агитацией в эшелонах, идущих на позиции. Только меня просили тебя предупредить, чтобы на нашей станции ты этого не делал. Пока хвораешь, займись подготовкой, чтобы мог толково объяснить нашу позицию по отношению к этой войне. Солдаты — они народ ушлый, их с кондачка не возьмешь, ты должен говорить лучше, чем их командиры и попы.

Николай хмыкнул:

— Это он смогёт.

— Тебе тоже не помешало бы изучить наши брошюрки, — не без укора глянул на него Соколов.

Николай, не очень-то любивший чтение, отвернулся, словно и не расслышал этих слов. А Тимофей достал из-за пазухи несколько потрепанных газет и листовок, протянул Петру:

— Держи. Чтобы оба выучили, как «Отче наш»… Всё, друзья, пошел я.

Он уже взялся за ручку двери, когда Николай не выдержал:

— Расскажи. Как от полиции-то смылся?

— Любопытный ты, — обернулся Соколов. — Как, как! Ножками…

— Ага, ножками, — хмыкнул Николай. — Батя же сказал, что тебя в полицию таскали.

— Было дело, — нехотя подтвердил Соколов. — Опознание устроили, только что толку? Ни стражники, ни ямщики с перепугу никого и не запомнили… Пришлось меня отпустить, хотя ротмистр зубами очень скрипел.

— А стражники? — спросил Пётр. — Которых мы ранили? Они живы?

— Живы, — коротко ответил Соколов и толкнул дверь: — До скорого!

Хлопоты Озиридова не пропали даром: ротмистр Леонтович сдержал слово, данное им на вечеринке у сердечной подруги смотрителя Томского тюремного замка милейшего господина Житинского. Все бумаги, связанные с сопротивлением чинам полиции, перекочевали из дела Высича в личный сейф ротмистра, в котором он держал не самые нужные, но и вовсе не лишние бумаги. Как он сам говорил, посмеиваясь, с прицелом на будущее.

Житинский сам сообщил Высичу о том, что, как только вскроется Обь, первым же пароходом его отправят к месту отбывания ссылки, но не в Нарым. К удивлению смотрителя тюрьмы, заключенный, как ни странно, особого энтузиазма при этом сообщении не выказал.

Ждать ледохода…

Даже Яшка Комарин, даже Анисим Белов, которым весной предстояло этапом отправляться в Александровский централ, не понимали, чего это Высич не радуется этакому повороту судьбы? По их мнению, за стрельбу из револьвера по стражникам можно было схлопотать дополнительно несколько лет каторжных работ. А тут всё, как в сказке!

Дни серые, как халат арестанта…

Однажды утром, уже в мае, надзиратель, приоткрыв дверь, выкликнул имя Высича:

— С вещами!

Неторопливо уложив нехитрые арестантские пожитки, Высич обнял Анисима Белова. Смущаясь, Анисим сунул ему в руку только что вырезанную из дерева ложку, шепнул:

— Пригодится…

А растроганный Комарин проговорил:

— Вот кому скажу, что с графом на одних нарах дрых, не поверят ведь! В жисть не поверят! — И, порывисто облапив Высича, быстро отвернулся, чтобы никто не увидел его вдруг повлажневших глаз.

На пароходе Высич познакомился с тремя омскими эсдеками, сосланными в деревню Большая Панова Кетской волости. Молодые, запальчивые, они по каждому слову бросались в спор, будто самих себя старались в чем-то убедить. Они и рассказали Высичу о съезде в Лондоне, о разделении партии на большевиков и меньшевиков, о программе, принятой на съезде. Один из них, Крамольников-Пригорный, расставаясь, сообщил Высичу адрес своей томской квартиры и улыбнулся многозначительно:

— Надеюсь, скоро свидимся?

Высич также многозначительно улыбнулся:

— Надеюсь… У меня и зимней одежонки нет…

Нарым встретил Высича неприветливо.

На раскисшую землю подол снег, отовсюду несло сыростью. Прямо у трапа Высича встретил зябко кутающийся в башлык стражник и тут же отвел к становому приставу. В 1904 году политические ссыльные в Нарыме были еще в диковинку, и пристав старался побеседовать с каждым. Доброе слово никогда не пойдет во вред, считал он и, как истинный патриот своего, пусть и похожего больше на село, города, считал своей обязанностью разъяснить заблудшим «политикам», что проживает в Нарыме полторы тысячи человек, имеются две церкви, городское училище, церковно-приходская школа, казначейство, городская управа, почтовое отделение, магазины купцов Родюковых, Завадского, есть винная лавка, хлебозапасный магазин для снабжения инородцев, а также местная достопримечательность — полуразвалившийся собор восемнадцатого века. Упомянув о наличии каталажки, пристав переходил к разъяснению некоторых параграфов «Положения о полицейском надзоре», касающихся жизни политических ссыльных.

Высич морщился, но терпеливо слушал. Он и без того знал, что ему воспрещается: всякая педагогическая деятельность, чтение публичных лекций, участие в публичных сценических представлениях и вообще всякого рода публичная деятельность. Запрещалось содержание типографий, литографий, библиотек для чтения и служба при них в качестве приказчиков, конторщиков, смотрителей или рабочих; торговля книгами и всеми произведениями и принадлежностями тиснения. В любое время у него могли провести обыск.

Пристав говорил долго, ровным, почти дружелюбным голосом и, словно предупреждая от роковой ошибки, закончил:

— Особо, Валерий Владимирович, обращаю ваше внимание на то, что всяческие самовольные отлучки недопустимы!

Выйдя из полицейского управления, Высич направился на поиски жилья. Он шел по одной из двух тянущихся с севера на юг грязных улиц, застроенных двухэтажными деревянными домами. Сдавать комнату «политику» никто не хотел. Высич уже стал посмеиваться, представляя, как вернется в полицию и попросится там переночевать, когда вдруг в самом конце улицы, неподалеку от болотистой речушки, крестьянин, отказывая ему, посоветовал заглянуть в соседний дом, куда, как он выразился, «пушшают любого-кажного».

В крытом жердями дворе Высич быстро сговорился с хозяином — бородатым здоровым мужиком средних лет, даже выдал ему три рубля задатка и, наконец, поднялся по лестнице на второй этаж в отведенную ему горницу.

А через полчаса в дверь постучали.

Невысокий сутуловатый мужчина с нездоровым румянцем на щеках представился:

— Неустроев. А звать Феодосием…

До поздней ночи они просидели за самоваром. Жил Неустроев в соседней комнате, а в Нарыме уже второй год, как сослали его за распространение прокламаций на заводе, где он работал лекальщиком.

Общность судеб и интересов, общее житье и общие заботы быстро сдружили Высича и Неустроева. Однажды в июльский день, прогуливаясь по берегу Кетской протоки, Высич спросил задумчиво:

— А что, Феодосий, не приобрести ли нам лодчонку?

Неустроев непонимающе посмотрел на него. Высич рассмеялся:

— Что ж нам, на рыбалку поехать нельзя?

— На рыбалку можно, — усмехнулся Неустроев, понимая, о чем думает приятель.

Уже вечером они встретились у магазина со старым селькупом, называвшим себя для простоты Иваном, поскольку настоящее имя его выговорить было просто невозможно. Разговор не оказался долгим, и на другое утро старик-селькуп терпеливо смолил короткую трубочку, сидя на завалинке дома и ожидая, когда проснется «политика».

— Моя лодка пригнала, — приветливо улыбнулся он, увидев Высича. И, получив деньги, мелко и довольно закивал: — Таперя моя пороха купит, охоту пойдет.

Лодка оказалась достаточно вместительным, но слишком уж вертким обласком. В коварности своего приобретения Высич убедился чуть ли не сразу. Стоило ему сделать попытку грести чуть побыстрее, как обласок перевернулся, накрыв его с головой. Впрочем, холодное купание совсем не остудило Высича.

Вскоре на берег спустился Неустроев. То вдвоем, то поодиночке старались они укротить обласок и к обеду совершенно выбились из сил. Устраиваясь на травке, Высич заметил Неустроеву, лоб которого густо покрывала испарина:

— Ты бы поберег себя…

— От чахотки не убережешься.

— На кумыс бы тебе…

Неустроев усмехнулся:

— Вот уйдем из Нарыма, устрою себе кумыс.

— Тише, — остановил его Высич, поднимая голову

Сверху на берег, тяжело дыша, спускался становой пристав.

Мясистое лицо его разгорелось, усы вызывающе торчали:

— Чем это тут изволят заниматься господа ссыльные?

Высич поднялся, отряхнул брюки, с улыбкой развел руками:

— Физическими упражнениями. По примеру, так сказать, британских спортсменов. Гребля, как ничто, способствует укреплению мышц, развивает дыхание.

Пристав глубокомысленно прищурился, но никакого параграфа, запрещающего ссыльным кататься на лодках, не припомнил. На всякий случай он погрозил пальцем:

— Без отлучек, господа! Без отлучек.

Высич приподнял плечи, показывая этим жестом всю вздорность подобного предположения, а Неустроев закашлялся:

— С моим-то здоровьем?.. Ах, господин пристав…

Становой еще раз подозрительно оглядел ссыльных. Не очень крепкий народ. Грести против течения, и не одну сотню верст? На сумасшедших они не похожи. Пристав успокоился и, поправив портупею, милостиво заметил:

— Ладно уж… Коль британцы советуют…

Когда пожилой чиновник почтовой конторы протянул Татьяне письмо, ее лицо просветлело:

— От отца?!

— Держи, Белова, — повторил чиновник и уважительно добавил: — С театра военных действий.

Татьяна испуганно отпрянула. Чиновник понял ее испуг по-своему:

— Держи, держи, раз письма шлет, значит, живой.

— От кого? — прошептала Татьяна.

Чиновник всмотрелся в подпись на конверте, неодобрительно покачал головой:

— Ох и почерк у человека… От Кун… Кунгурова Андрея.

Татьяна медленно взяла письмо. Что с ним делать? Она не забыла Андрея, не раз вспоминала о нем, но на воспоминания эти всегда накладывалось похотливое гнусное лицо старика Кунгурова, его полуопущенные, как у петуха, веки.

— Спасибо, — выдавила наконец Татьяна и спустилась в свою каморку.

Устало опустившись на расшатанный табурет, задумалась. Любовь всколыхнулась, но как перебороть себя, как изгнать образ поганого старика, сломавшего ей жизнь. Как?!

Над головой поскрипывали деревянные ступени, постукивали каблучки телеграфисток, иногда слышался их веселый смех. У всех своя жизнь, какие-то радости, а тут?..

Из забытья Татьяну вывел голос одной из телеграфисток, заглянувшей в каморку:

— Ой, Таня, ты что же в потемках? Я ж до тебя, сбегай в кондитерскую, ужасно пирожных хочется.

— Что? — непонимающе посмотрела на нее Татьяна, потом поняла и покачала головой: — Я не могу… Мне домой надо…

Телеграфистка осеклась:

— Случилось что-нибудь?

— Да так… — поднимаясь с табурета, обреченно махнула рукой Татьяна.

По дороге домой она совсем измаялась. Может, порвать это письмо? Ну что в нем проку? Разве прошлое вернуть? Но не смогла порвать, хотя несколько раз была близка к этому. Испугала Петра, остановившись в дверях с конвертом в руке.

— С отцом что? — выдохнул Пётр.

— Нет, — прислоняясь к стене, сказала Татьяна. — От Андрея письмо… он на войне…

— От Кунгурова, — помрачнел Пётр. — Забыть сволоченка не можешь?

— Ну что ты так? — от обиды Татьяна чуть не расплакалась. — Прочти лучше…

И в голосе ее было столько просьбы, что Пётр пожал плечами и, насупившись, вскрыл конверт и развернул исписанный кучерявым почерком линованный лист бумаги.

— «Уважаемая Татьяна Анисимовна. Пишет вам по просьбе моей наш ротный унтер-офицер Малыгин — человек хороший. Мягкий и тихий человек, если прямо говорить, душевный, а я, уважаемая Татьяна Анисимовна, пишу вам опосля боя. Энто было мое первое боевое крещение. Бились мы с японцем в горах, а теперя вот отвели нас с боевых позиций. На отдых вроде бы как отправили. А поубивало в бою многих наших дорогих товарищей, а еще больше их поизувечило японской шрапнелью да шимозою, особливо жалко фельдфебеля нашего Свитко, тоже душевный был человек. Командир корпуса нашего самолично, несмотря что генерал, на бивуаке говорил, дескать, славно мы поработали и что японцы долго помнить нас будут. Посмотрел я на товарищев убитых да вот решил вам, уважаемая Татьяна Анисимовна, письмо сочинить, а то, не дай Бог, не успею. А сказать я вот вам что хотел. Папашу моего треклятого не ваш батюшка порешил. Известно мне это доподлинно. Сказывал об этом мне Кощей, Терентий Ёлкин, значица. Убивец-то Лёшка Зыков…»

Пётр читал письмо ровным голосом, но, когда дошел до этих строк, его брови еще больше насупились и он остановился, поглядел на сестру. Татьяна обмерла, прикрыла лицо руками.

— Убивец-то Лёшка Зыков… — еще раз повторил Пётр и, скрипнув зубами, уставился на извилистую трещинку, пересекающую оконце. Потом встряхнул головой, стал читать быстрее: — «Терентий энто своими глазами видел. А на суде врал, сильно его братья Зыковы запугали. Потому-то пристав наш меня в солдаты и сдал. Шибко он за Маркелу Ипатича радеет. Так что отец ваш, Татьяна Анисимовна, безвинно страдает. Я, конечно, понимаю ваше ко мне отношение, однако же, коли живой останусь, свидеться с вами желаю, ибо чувства мои к вам сильны уж очень. На сем прошу простить и не поминать лихом. Ежели письмецо отцу вашему писать будете, попросите за меня у него прощения. Оченно я перед ним виноватый. А уж перед вами и не знаю как. Кланяйтесь от меня и брату вашему, Петру Анисимовичу. С чем и остаюсь. Уважающий вас рядовой восьмой роты Восьмого Томского полка Андрей Кунгуров».

Закончив чтение, Пётр хмуро проговорил:

— Ишь… свидеться желает… чувства у него сильные…

Татьяна тревожно вгляделась в его ожесточившееся лицо:

— Андрей-то при чем?

— А Лёшку Зыкова своими руками удавлю!.. — не отвечая на ее вопрос, сдавленно произнес Пётр. Сжав кулак, с силой опустил его на стол: — Ну, Терентий! Ну, Кощей!

— Может, к присяжному сходить? Попросить какое прошение написать? — робко предложила Татьяна. — Хочешь, я схожу…

— Прошение! — язвительно хмыкнул Пётр. — Кого просить-то? Кому до нашего отца дело есть? Думаешь, разбираться будут? Зыковых посадят? Прилепили отцу каторжное клеймо, отмывать никто не станет. Ежели нам поверить, получается: пристав — дурак, судебный следователь — лопух, прокурор — ни тяти, ни мамы, а судьи с присяжными заседателями — слепые кутята. Одни мы с тобой умные! Да твой Андрюха Кунгуров.

Татьяна замолчала, но потом робко и нерешительно попросила:

— Андрюхе, что ли? — сверкнул глазами Пётр и, увидев, что сестра потупилась, добавил сурово: — Переживет!

— Помоги написать, — упрямо повторила Татьяна.

— Ни к чему всё это! — повысил голос Пётр.

— Что это ты расшумелся? — входя в комнату, поинтересовался Тимофей Соколов, а увидев навернувшиеся на глаза девушки слезы, укорил: — Она за тобой ходила, ходила, а ты очухался и на нее же кричишь.

— Да не кричу я, — набычился Пётр.

Торопливо поднявшись и накидывая платок, Татьяна сказала:

— Он меня не обижает… Пойду я, полы в конторе не мыты…

Она вышла, а Соколов, плотно прикрыв дверь, опустился на лавку, посмотрел на Петра и без всяких предисловий проговорил:

— Пойдешь к Кроткому, скажешь, что сегодня вечером решено кончать с Леонтовичем.

— Это как? — недоверчиво спросил Пётр.

Соколов усмехнулся:

— Обыкновенно. Из револьвера. Ротмистр к себе на квартиру все время одной дорогой ходит. Там на улице его и встретят.

— Не шутишь? — изучающе всмотрелся в его лицо Пётр.

— Шучу, не шучу, твое дело сказать об этом Кроткому, — пожал плечами Соколов. — Задача простая.

— Не буду я ничего говорить, — упрямо мотнул головой Пётр.

Соколов удивленно вскинул брови:

— Что значит — не буду?

— А то… Вижу, что ты какую-то проверку надумал, вот и не буду.

— А если и так? Если и проверку? — прищурился Тимофей.

— Не может Исай быть провокатором! — запальчиво воскликнул Пётр. — Не может!

— Это хорошо, что ты так доверяешь товарищу, — уже мягче проговорил Соколов. — Но есть такое понятие — партийная дисциплина. Ясно?

Пётр тяжело засопел. Ему было до горечи обидно за Кроткого, словно его самого заподозрили в предательстве. Ведь этот тщедушный человек всегда относился к нему, как к младшему брату, многому научил, многое объяснил, и именно благодаря Исаю он нашел цель своей жизни. Наконец, не глядя на Соколова, Пётр пробурчал:

— Ладно, скажу… Только все равно ты зря это задумал. Кроткий — не предатель.

— Я тоже на него не думаю, но мы ведь и многих других проверяем.

— Так вы за этим Николая вызвали? То-то я удивился, когда Евдоким Савельич с утра пришел.

— Догадливый ты! — усмехнулся Соколов, но тут же посерьезнел. — Ладно, ешь пирог с грибами да держи язык за зубами. Пойдешь к Кроткому часиков в шесть, постарайся в магазине не задерживаться. Скажешь — и сразу на пристань. Там в кассе служит Капустин, помнишь, он на сходке был, черноусый такой с узким лицом?

— Помню, — сосредоточенно кивнул Пётр.

— Как он выйдет, прилепишься к нему и не спускай глаз. Куда он, туда и ты. Ясно?

— А если он меня заметит? — на всякий случай поинтересовался Пётр.

— Нежелательно! — строго глянул Соколов.

— Ему тоже про Леонтовича скажут? — сообразил Пётр.

— Скажут, — подтвердил Тимофей. — В двенадцать ночи наблюдение прекращаешь и бегом сюда. Я буду вас ждать.

— Понял, — буркнул Пётр.

Две недели каждодневных тренировок пошли на пользу, и Высич не только в совершенстве овладел искусством управления юрким, но ставшим послушным обласком, но и окреп физически. С Неустроевым дело обстояло хуже. Если направлять обласок в нужное направление он научился, то сил на долгую греблю у него явно не хватало.

Феодосий заходился натужным кашлем, исходил крупным потом, вытирая выступившие слезы, начинал сетовать на то, что помощник из него никудышный. Высич в душе соглашался с ним, понимал, насколько труднее окажется путь, когда в лодке, вместо здорового, способного подменить тебя на веслах, окажется ослабленный болезнью человек. Но всякий раз он успокаивающе улыбался: «О чем ты говоришь? Ты же сможешь меня подменять. А я передохну, и дальше… Доберемся! Всего-то проплыть каких-то триста верст». И еще Высич понимал, что Неустроев знал о неминуемом и, возможно, скором исходе болезни и именно поэтому стремился вырваться из глухомани, в которую их сослали. Вырваться не для того, чтобы провести последние дни, попивая кумыс где-нибудь на курорте, а чтобы отдать оставшиеся силы борьбе.

Побег. Но бежать из Нарыма неимоверно трудно в любое время года. «Нарым» на языке ханты означает — болото. И действительно, большая часть этого дикого края покрыта непроходимыми болотами, гнилой, заваленной буреломом тайгой. Ни дорог, ни тропок. Только лениво несущая свои стылые воды Обь. Летом по ней ходили несколько пароходов колпашевских купцов Колесниковых и товарищества братьев Эдельман. Зимой — пробивали санный путь. Весной и осенью сообщения с внешним миром вообще не было. Издавна Нарымский край был известен как место ссылки. Сюда ссылали и участников крестьянских восстаний Степана Разина, и пугачевцев, и военнопленных шведов, и последователей гетмана Мазепы, и декабристов. Потом наступила очередь народовольцев, потом — социал-демократов.

Бежали отсюда редко. Зимой беглеца подстерегали пятидесятиградусные морозы, глубокие снега, колючие злые ветры. Летом — стражники и гнус, доводящий до сумасшествия не только людей, но и животных.

Высич и Неустроев выбрали лето. Не сидеть же до зимы сложа руки.

Они сделали небольшой запас продовольствия, приготовили кое-какие вещи. Разработали маршрут. На обласке — до Колпашево, а там, уже с меньшим риском быть схваченными, на пароход — и в Томск. Деньги у Высича имелись — прислала сердобольная матушка. Документы они предполагали раздобыть в Томске, благо у Валерия имелся адрес явочной квартиры.

До конца июля они на глазах у полиции не раз в своем обласке спускались вниз по Оби, с каждым разом намеренно отсутствуя все дольше и дольше, но непременно возвращаясь к вечеру. «Пусть привыкают, — смеялся Высич. — Если хватятся, решат, что мы припозднились или заночевали на реке. А разберутся, подумают, что мы вниз уплыли, до Иртыша, чтобы бежать через Тюмень. Пока то да се — а мы уже и в Колпашево будем».

В один из вечеров Высич, покуривая с хозяином на лавочке у ворот, как бы между прочим сказал:

— Завтра с восходом на рыбалку двинем.

— Куды собралися-то? — щуря глаза от едкого махорочного дыма, равнодушно поинтересовался тот.

— Куда-нибудь вниз, подальше. Здесь-то Родюковы всю реку сетями перегородили.

— Это верно, — поддакнул хозяин. — Через ихние неводы одна мелкота токмо и проскакиват…

— Вот мы и решили подальше забраться, — проговорил Высич и улыбнулся. — Пойду спать. Просыпаться ни свет ни заря.

Он поднялся к себе, и они вместе с Неустроевым, стараясь шуметь как можно меньше, принялись укладывать котомки.

Серая нарымская ночь крадучись спустилась на землю, хозяева улеглись спать, и весь городишко словно вымер. Только длинно, по-волчьи, взвывали собаки. Зажав под мышками сапоги, беглецы неслышно спустились по лестнице и через огород устремились к реке.

Обласок бесшумно заскользил вниз по течению. Лишь изредка Высич осторожно, чтобы не плеснуть веслом, подправлял лодку, удерживая ее в тени тянущегося по берегу тальника. Все так же, почти не работая веслами, они спустились в Кеть, и, подхваченный быстрым течением, обласок устремился к Оби.

Ночь выдалась тихая. Каждый удар весла по воде разносился далеко, но теперь этого можно было не опасаться. Высич греб в полную силу, яростно вонзая весло в черную обскую воду. Обласок сначала рывками, а потом все увереннее и увереннее пошел против течения.

— Отдохни, я погребу, — предложил Неустроев.

— Еще успеешь, — усмехнулся Высич, испытывая острое желание как можно быстрее убраться подальше от места своей ссылки.

Часа через три он ненадолго передал весло Феодосию и обессиленно откинулся на носу лодки. Ладони горели, пот заливал лицо, спина занемела. Но через полчаса он снова сменил приятеля.

В предрассветных сумерках они миновали Парабель. Плыть дальше было рискованно. Могли увидеть рыбаки, команда проходящего мимо парохода. А самое неприятное — случайный стражник.

— Ну вот. Первые тридцать верст одолели, — причаливая к берегу, довольно произнес Высич. — Лиха беда начало!

Они вытянули обласок, прикрыли нарезанными тут же ветками, ушли подальше в тайгу, чтобы с реки не был виден дым костра. В качестве места для дневки остановились на небольшой поляне. Сбросив с плеч котомки, размяли затекшие тела, принялись собирать валежник. Не прошло и минуты, как, казалось, к ним слетелся весь таежный гнус. Комары, истощавшие от бескормицы, с воинственным гудом накинулись на них. Мелкая, назойливая мошка лезла в глаза, ноздри, рот, забивалась в уши, пробиралась в рукава..

Ослепленный этой напастью Неустроев отчаянно махал руками, шлепал себя по лицу, шее, прятал кисти рук в рукава косоворотки, накидывал на голову пиджак. Но ничего не помогало. Гнус вился над ними темным облаком.

— Держи. Единственное средство, — сказал Высич, протягивая наломанный веничек из осиновых веток.

Развели костер. Гнус поначалу отпрянул, испуганный дымом, но вскоре набросился с прежней настойчивостью. Оставив Неустроева кашеварить, Валерий отправился нарубить сосновых лап для устройства постели.

Нагнувшись, чтобы взять охапку темно-зеленых, остро пахнущих смолой веток, он внезапно услышал за спиной треск ломающегося кустарника. «Медведь!» — пронеслось в мозгу. Валерий отпрыгнул в сторону и повернулся.

В трех шагах от него стоял матерый лось. Широкая, налитая буграми мышц, грудь; огромная голова, увенчанная корявыми, похожими на растопыренные ладони, рогами; ошалевшие при виде незнакомого существа, слезящиеся, в красных прожилках глаза; черная, словно смоченный водой хром, оттопыренная нижняя губа; нервно вздрагивающие влажные ноздри.

Высич чуть отвел назад руку с зажатым в ней топором, замер на онемевших ногах. Сохатый тоже не шевелился, лишь инстинктивно подрагивала шкура, отгоняя свирепых паутов. В глазах животного не было ни страха, ни злости, было одно недоумение. От зверя исходила спокойная уверенность в своей силе, он знал, что в тайге нет равных ему. Он не боялся ни медведей, ни волков, ни коварной, впивающейся в загривок рыси. С человеком он встретился впервые. Он мог броситься вперед, сшибить грудью, смять и растоптать копытами это маленькое двуногое существо, мог отшвырнуть в кусты рогами.

Глядя в глаза лося, Высич впервые ощутил свою ничтожность, свою неуместность в суровом, живущем по своим законам мире тайги. Взглянул на поблескивающее лезвие топора, на гордую голову сохатого, понял бессмысленность и этой вещи и откинул топор в сторону. Падая, топор сломал сухую ветку, и треск, хоть и негромкий, но разорвал тишину. От неожиданности лось вздрогнул всем телом, испугался, сам не зная чего, может быть, решительного блеска в глазах пришельца, скакнул в сторону и кинулся напролом через чащу.

Валерий облегченно перевел дух.

Каша получилась наполовину с мошкой. Сперва они выбирали черные точки, но потом плюнули. Не было в этом занятии никакого смысла. Снимая с костра чайник, Феодосий усмехнулся:

— Пальцы даже не гнутся!..

Высич посмотрел на его руки, на лицо. Они были изрядно искусаны. Вспухшие пальцы покраснели и походили на отваренные сосиски, лицо превратилось в сплошную багровую маску.

— Да… — сокрушенно покачал головой Высич. — Надо будет место для дневок поближе к воде выбирать, там хоть ветерок разгоняет эту нечисть.

— Потерплю, — возразил Феодосий. — Лучше быть добычей комаров, чем стражников.

Допив чай, они закутались с головой в одеяла и попытались заснуть. Но влажная, пахучая духота и проникающий в малейшую щель гнус помешали им. С наступлением темноты они вернулись к берегу злые и невыспавшиеся, полные решимости пройти за эту ночь еще большее расстояние.

И они проплыли почти сорок верст. Но следующий бессонный день сразу сказался. Высич греб, срывая с ладоней кожу, но обласок продвигался медленно. Феодосий лежал на дне лодки, надсадно кашлял, то и дело смачивая воспаленное лицо забортной холодной водой.

Едва они пристали к болотистому берегу и спрятали лодку Высич, сморенный усталостью, упал на мягкий мох и забылся в тяжелом сне. Неустроев лежал рядом, постанывая от саднящей боли, но, чтобы не разбудить товарища, закусил губу и старался не делать лишних движений.

Дни и ночи сливались в одну нескончаемую полосу. Казалось, река всё убыстряет свой бег и их сносит, сносит, сносит. Высич уже не чувствовал, как весло входит в воду, не ощущал его тяжести в руках, превратившихся в шатунный механизм. Взмах — гребок… Взмах — гребок… Неустроев ничем не мог ему помочь, но это лишь придавало Высичу силы. Ответственность за чужую жизнь подхлестывала, отгоняла желание забросить весло и отдаться на волю течения.

До Колпашево оставалось не более десяти верст. Солнце уже показалось над верхушками сосен, а Валерий всё греб. Греб из последних сил.

Снизу, из-за излучины, донесся низкий протяжный гудок парохода. Высич затравленно оглянулся, приналег на весло. Неустроев приподнялся в лодке, разлепил воспаленные веки.

— Опоздали! — сдерживая нервный смешок, проговорил Валерий.

Неустроев глянул на его кривящиеся потрескавшиеся губы, на заросшее черной щетиной осунувшееся лицо. И весь облик товарища показался ему донельзя забавным и лукаво-игривым. Он истерически хихикнул, ощутив резкую боль в уголках запекшегося рта, не сдержался и хихикнул снова. Словно радуясь, запричитал:

— Опоздали! Опоздали! Опоздали!

Высич посмотрел на него и сам скрючился в пароксизме беззвучного смеха. Неуправляемый обласок плавно закружил по воде. Смех раздирал их внутренности. Спазмами сводил мышцы, судорожно трепыхался в груди, клокотал в горле.

— Ударь меня! — чуть не плача, прохохотал Высич. — Ну, пожалуйста, ударь!

Неустроев рассмеялся еще сильнее, но, увидев показавшийся из-за поворота нос парохода, на коленях подполз к Валерию и, ожесточаясь от своего бессилия, звонко хлестнул его по щеке. Высич сразу оборвал смех, хватанул раскрытым ртом воздух, зачерпнул ладонью воду, плеснул на себя. Потом снова, что есть мочи, приналег на весло.

Спрятавшись в прибрежных зарослях, они с тоской наблюдали, как пароход, безразлично шлепая плицами и пыхая клубами черного дыма, проплыл в сторону Колпашево.

Сидя на песке неподалеку от дебаркадера пристани Новониколаевск, Пётр Белов выискивал камешки и лениво пускал их в воду. Время от времени поглядывал он в сторону кассы. Иногда подходили к окошечку редкие пассажиры, переговаривались с невидимым отсюда кассиром.

Петра не оставляло чувство вины перед Исаем, перед товарищем Кротким. Встретился он с Исаем в комнатушке сторожа Гаврилыча, который, кстати, его и позвал. Исай обрадовался, закидал Петра вопросами, но он, сбитый с толку неприятным ему заданием, отвечал односложно, прятал глаза. Исай быстро что-то понял, и, когда Пётр пробурчал: «Ты это тут… осторожнее… Если дома что есть, спрячь, полиция может нагрянуть…» — Исай только взглянул на него коротко и печально. И напрасно Пётр ждал, когда он спросит, чем, собственно, вызвано это предупреждение. Не спросил Исай, пришлось самому заканчивать: «Вот слышал, сегодня вечером в ротмистра жандармского стрелять будут…»

Лицо Исая помрачнело.

— Спасибо, — негромко ответил он, поняв, что только ради этой фразы Пётр и приходил к нему.

Не успел раздосадованный Пётр отойти от магазина, как навстречу попался дружинник Кеха и, проходя мимо, успел заговорщически подмигнуть и шепнуть:

— Иди на пристань. Колька уже известил Капустина, следи за ним. А я у Матюшенко был, теперь послежу за Кротким.

Вот Пётр и сидел на берегу, наблюдал.

Наконец окошко кассы захлопнулось. Минуты через две с дебаркадера торопливо сбежал Капустин. Быстро оглядевшись, хотел, наверное, поймать извозчика, Капустин досадливо махнул рукой и размашисто зашагал в город.

Выждав немного, Пётр направился следом.

На Фабричной фигура Капустина то и дело терялась среди возвращающихся с работы портовых грузчиков и мукомолов. Пыля и подпрыгивая на ухабах, выкатилась из-за угла пролетка, и только Пётр успел подумать о том, как она некстати, как Капустин прыгнул в пролетку и крикнул извозчику:

— Давай быстрее!

Рванувшись за ним, Пётр налетел на чье-то крепкое плечо.

— Ошалел? — схватил его за руку коренастый мукомол в расстегнутой на груди косоворотке.

— Да пусти ты! — вырвался Пётр, почувствовав, как заныла еще не совсем зажившая рана, но пролетка уже исчезла из виду. — Вот черт!

…Исай, выйдя из магазина, сразу обратил внимание на незнакомого парня, рассматривающего афиши на круглой тумбе. На вид не очень грамотный, а вот уставился в афиши, вроде как понимает буквы. Ладно, видали мы таких! Исай остановился на ходу, хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то важное, и бросился обратно в магазин.

Кеха ждал у выхода не меньше получаса, потом понял — его провели. Попытался войти в магазин, но сторож дорогу заслонил, посмотрел сурово:

— Куды? Закрыто всё! Завтра приходи, коль чего купить задумал.

— Да дружок мой там! — раздосадованно рвался Кеха. — Поторопить хочу.

— Энто ты брось, — подозрительно глянул на него старик. — Нет тут никого…

— Как нет?

— А вот так, — отозвался старик и пригрозил пальцем: — А будешь шуметь — городового свистну… Иди, паря, от греха подальше…

Не зная, что ему теперь делать, Кеха вернулся к тумбе.

…Николай Илюхин видел, как Матюшенко прошел во двор, поднялся на крыльцо, а вскоре в окне его бревенчатого дома вспыхнул свет. Неяркий, он только благодаря сгущающимся сумеркам делался всё как бы заметнее. Пристроившись на противоположной стороне улицы, Николай терпеливо ждал. Со станции долетали гудки паровозов, кто-то невдалеке неумело играл на гармони, брехали собаки, радуясь вечерней прохладе.

Понять, чем занят Матюшенко, не было никакой возможности. Не заглядывать же в окно, в самом деле! Двор просматривается со всех сторон, внимание кто-нибудь обратит. Может, спать лег, но почему свет горит? С такими мучительными мыслями и бродил Николай по улице.

Ротмистр Леонтович удивленно поднял глаза. Он не терпел незапланированных встреч. Виноватый вид Ивана Ивановича его только раздражил:

— В чем дело?

— Ваше высокоблагородие, — растерянно заговорил агент. — Такое вот тут дело! Не мог я не прийти!..

Он даже сбился с мысли и замолчал, тяжело дыша. В глазах ротмистра мелькнул огонек интереса:

— Коли пришли, говорите.

Иван Иванович поежился, словно ему было зябко. Он сам боялся того, что должен был сказать.

— Сегодня в вас стрелять будут! — выпалил он и добавил: — Мой долг предупредить…

— Стрелять? В меня? — еще больше удивился Леонтович. — Что вы такое несете? Вы отвечаете за свои слова?

Иван Иванович только развел руками, суетливо пояснил:

— Пришел Илюхин Николай… Говорит, ты начеку будь, мол, дело такое, решение принято с ротмистром покончить. Спрячь, дескать, листовки и прочее, а то полиция после ликвидации жандармского офицера всех шерстить будет.

Ротмистр слушал агента, прикрыв глаза, нервно поглаживая левой рукой усики. Чепуха какая-то! Чтобы эсдеки на это решились?! Хотя… Наплывал, наплывал на сердце некий неведомый холодок. Действительно, пальнут в него по дороге домой, и всё. Тогда и называй все чепухой.

— Долгом счел… — бормотал агент.

Леонтович медленно закурил, указал рукой на стул, а когда агент присел, проговорил неторопливо:

— А вам не представляется все это, скажем так, несколько сомнительным?

— Но… — неуверенно протянул Иван Иванович. — Понимаете…

— Меня смущает вот что, — сухо перебил его ротмистр. — Последнее время вы находились в изоляции от ваших «товарищей», вас как бы не замечали, сходки прошли без вашего участия…

— Вы правы, но…

Леонтович, останавливая агента, поднял указательный палец.

— А потом ни с того ни с сего приходит Илюхин и излагает вам план покушения на злобного жандарма… Вот какие у нас планы! Не кажется ли вам, уважаемый, что это проверка?

Мысль о проверке приходила в голову агента, но он ее гнал прочь. Слишком уж неприятные предугадывались последствия, такие, что и думать о них не хотелось.

— Слежки я не заметил, — пожал плечами Иван Иванович, убеждая больше себя, чем ротмистра. — Если и была, то я от нее ушел. Привычен, вы мой послужной список знаете.

— Допустим, — согласно опустил голову Леонтович. — В данном случае слежка совершенно необязательна. Зачем она им? Вас предупреждают, потом следят за мной… И по моему поведению им становится всё ясно…

Лицо агента посерело. Ротмистр холодно усмехнулся:

— Не пугайтесь. Распорядка своего я не изменю, пойду обычной дорогой и в обычное время, но вас придется спасать.

— А если все-таки не проверка? — озабоченно сказал Иван Иванович. — Опасно.

Леонтович кивнул. Чувствуя, как ползет к сердцу окаянный холодок, повел беззаботно плечом, поднялся из-за стола.

— Утюганов! — негромко позвал он, а когда унтер-офицер появился в дверях, приказал: — Вели, чтобы двое нижних чинов дополнительного штата через час были у меня, а сам тоже переоденься в партикулярное. И всем быть при оружии.

Утюганов направился исполнять приказание.

Дав наставления филерам, Леонтович проверил тяжелый револьвер, а в карман опустил еще и короткоствольный «бульдог». Мало ли что произойдет… Пригодится.

На улице ротмистр заученно выделил впереди себя долговязую фигуру унтера, а боковым зрением отметил пристроившихся позади филеров. Шел он, как ходил обычно, неторопливо, изредка поглядывая на звезды. Незачем выказывать волнение, к тому же и причины его могут оказаться ложными. Правда, замирало сердце, когда приходилось шагать вдоль темных замерших палисадников. Все равно старался Леонтович ступать ровно и уверенно.

Приближаясь к дому, он мало-помалу начал успокаиваться. Скорее всего, все-таки проверка. Его агента заподозрили в предательстве и решили проверить. Вычисляют провокатора! Конечно, никакого нападения и быть не может! Сердце застучало спокойнее и ровней. Ротмистр совсем было собрался достать папиросу и закурить, как краем глаза заметил темную фигуру, прижавшуюся к забору, и сразу на лбу его выступила испарина. Он бросил взгляд вперед. Утюганов, будто его кто гнал, оторвался шагов на тридцать, идет, не оглядывается, а филеры, наоборот, отстали.

У Леонтовича засосало под ложечкой. Лишь когда рука легла на рубчатую рукоять пистолета, он несколько успокоился. Он готов! В него не успеют выстрелить.

Темная фигура отделилась от забора, пошатнулась и подалась назад, прислонившись к столбу. Ротмистр облегченно выдохнул. Пьянчужка! Он даже усмехнулся, когда неизвестный даже отступил назад, пропуская его. Шагов пять ротмистр прошел спокойно, потом, стерев ладонью испарину со лба, не выдержал, оглянулся.

Пустая улица. Торопливые фигуры филеров, почти незаметные в темноте. А подгулявший малый, отлепившись от забора, так и попер через улицу, спотыкаясь и едва не падая. Надо бы, по-хорошему, его проверить, тряхнуть, такой ли он пьяный, как кажется. Но на сердце у ротмистра было легко, а потому — черт с ним, пусть бредет домой, ему там от жены перепадет. Жены, они иногда построже жандармских офицеров.

Леонтович облегченно усмехнулся.

В комнатушке было тихо. Сквозь тонкую стену пристройки слышался заливистый храп умаявшейся за день тетки Агафьи. Парни сидели с пасмурными лицами: Пётр — прикрыв глаза, Николай — обхватив голову руками, Кеха — уставившись на кончик своего сапога.

Пришел Капитон. Проверенный в делах дружинник, он выполнял сегодня самую опасную роль.

— Ну, как? — вскинулся Николай.

Капитон опустился на топчан, перевел дух, улыбнулся:

— Прошел ротмистр… Шагал, будто аршин проглотил. А когда меня заметил, по-моему, струхнул основательно.

— А ты, можно подумать, не струхнул, — язвительно заметил Кеха.

Капитон почесал затылок, потом признался:

— Было маленько. Ротмистр мог ведь и пальнуть с перепугу. А то бы взяли, да в каталажку засунули.

— На фиг ты им сдался, — насмешливо хмыкнул Николай. — Корми задарма такого бугая.

— Хватит ржать, — посерьезнел Капитон. — Кто же ротмистру донес? Я как его увидел, сразу скумекал — знает и остерегается! К тому же какие-то типы за ним топали, не иначе как охраняли.

Оживившиеся было парни снова поскучнели. Кеха пожал плечами, нехотя пояснил:

— Кроткий от меня смылся… Капустин Петьку объегорил… Хреновые из нас филеры. Один Колька по этой части мастак. Довел Матюшенко до дому, и спать уложил… — глянув на Николая, подмигнул: — Правда, он потом долго гадал: спит Матюшенко или через окошко убег…

— Да ладно тебе, — удрученно махнул рукой Николай. — Все мы хороши. Провалили задание…

— Не переживайте, — войдя в дверь, сказал Тимофей Соколов. — И на старуху бывает проруха…

— Да уж, — вздохнул Пётр, пододвигаясь, чтобы Соколову было куда сесть. — А ты чего такой веселый?

— В любом деле нужна страховка, — сказал Соколов, усаживаясь и обводя парней внимательным взглядом. — Поэтому я провел весь вечер в гостях у своего знакомого, который живет в аккурат супротив гнездышка нашего ротмистра… Чай пил, да в окошко поглядывал…

— Кто Иуда? — не выдержал Капитон.

— Капустин, — сухо произнес Соколов и сурово сжал тонкие губы. — Своими глазами видел. Как он в двери вошел… Да и Вольный, которого направляли в Мариинск, проверить прошлое Капустина, сегодня вернулся. Не опознали тамошние товарищи по приметам нашего «Капустина». Был у них в свое время человек с такой фамилией, входил в группу, но, во-первых, он пожилой, а во-вторых, год назад отошел от партийных дел и уехал в Россию.

— А чего же ты нас гонял, если Вольный все выяснил? — недовольно пробурчал Николай.

— Вольный вернулся вечером, — резко ответил Соколов. — Я решил довести проверку до конца, чтобы исключить ошибку.

Пётр поднял голову:

— Как теперь с ним быть… с этим «Капустиным»?

— А никак, — процедил Тимофей. — Леонтович за нас уже все решил. Капустин домой не вернулся, а вещи с его квартиры забрали жандармы.

— Вот змей подколодный! — зло бросил Кеха.

— Ничё… свидимся еще, — задумчиво протянул Николай.

Пётр поднялся, снял с гвоздя картуз:

— Пойду я…

— К Кроткому? — почти утвердительно произнес Соколов.

Пётр кивнул.

Соколов понимающе похлопал его по плечу:

— Правильно… За меня тоже извинись. Передай, что завтра вечером собираемся у Шамшиных. Пусть приходит. Есть для него ответственное задание. А к Матюшенко я сам зайду.

Не скрывая радости, Белов широко улыбнулся.

От Исая он ушел только под утро.

Глава пятая НАДЕЖДЫ

Пробив дно обласка, набросав в него песку, Высич и Неустроев затопили свое суденышко в глубокой, укрытой прибрежными зарослями заводи. Глядя, как обласок уходит под воду, Высич испытал странное чувство, будто что-то значительное уходило из его жизни… Но в последний ли раз?

Закинув за плечи котомки, приятели двинулись в сторону Колпашево.

Верстах в трех от села в густом ельнике Высич отыскал укромное местечко. Здесь и остановились. Воду брали из родничка, попахивающего болотом, костра не жгли, боялись, дым из села заметят. Ждали следующего парохода.

И дождались бы, может, но грохнули вдруг совсем рядом выстрелы.

— Бежим! — сдавленным шепотом бросил Валерий, увлекая за собой Неустроева.

Залегли за кучей прелого валежника. Затаив дыхание, всматривались: не облава ли?

Но к шалашу вышел, раздвинув лапы елей, худощавый старик в высоких охотничьих сапогах, перепоясанный патронташем, даже в залихватской шляпе, украшенной пером. Озадаченно оглядев их убогое убежище, старик присел на корягу и разжег длинную трубку с прямым мундштуком. Ружье, впрочем, он не поставил, а держал на коленях.

Ветер донес до Высича запах хорошего табака. Валерий страдальчески поморщился. У него уже несколько дней как кончилась махорка.

— Расположился… — неодобрительно шепнул Неустроев.

Старик спокойно докурил трубку, неторопливо выбил ее об корягу, на которой сидел, и вдруг негромко позвал:

— Эй, беглецы!

Феодосий испуганно глянул на Высича, а тот неуверенно улыбнулся. Не мог охотник их видеть! А он повторил, уже громче:

— Выходите, панове…

Высич размышлял совсем недолго. Скрываться было бессмысленно, и деньги, и одежда, все осталось в шалаше. Он поднялся, решительно шагнул к незнакомцу. Тот тоже встал, прижал гладко выбритый подбородок к груди:

— Честь имею. Хржчановский Юзеф Адамович, местный обыватель.

Валерий усмехнулся невольно, но представился с не меньшей торжественностью:

— Граф Высич. Беглый ссыльнопоселенец.

— Неустроев, — неодобрительно глянув на товарища, просто представился Феодосий.

Хржчановский пристально всмотрелся в их обросшие, искусанные гнусом лица, но задавать вопросов не стал, протянул кисет:

— Угощайтесь.

Сидели молча, курили.

— Я пароход выходил встречать, — ни к кому не обращаясь, обронил Хржчановский. — У нас тут это единственное развлечение. Видел, полицейские вокруг суетились, искали кого-то…

— Нашли? — с улыбкой поинтересовался Высич.

— Да нет… Но если бы вы попались на глаза, вас бы сразу задержали… — Хржчановский усмехнулся. — С такими физиономиями-то!

— Может быть, мы охотники, — попытался возразить Неустроев.

— Не похожи вы, панове, на охотников, — развел руками Хржчановский. — Уж извините…

Высич рассеянно кивнул. Прав старик. Им повезло, сунулись бы сдуру к пароходу, да там бы и попались. Он нахмурился, и старик это заметил.

— Не переживайте, панове, меня не надо бояться, — сказал он. — Я сам пришел в эти края с этапом. От самой Варшавы. Вышло нас сто три офицера, а до места добрались сорок восемь. Я среди них.

— Да… — вздохнул он. — Сорок лет назад я был молодым крепким шляхтичем…

— Польское восстание? — поднял голову Неустроев. — Участник?

Хржчановский кивнул:

— Так, так… Сорок лет… Матка боска, какая прорва времени! Остановившимся взглядом он уставился в землю. Молчание

затянулось, и Высич осторожно спросил:

— А бежать… не пытались?

— Как не пытался? — с горечью обронил старик. — Но вы-то знаете, как это нелегко. А в те времена… В общем, оставил все попытки… Женился, дом выстроил. Жена умерла, дети, у меня четверо сыновей, разъехались, кто в Петербурге, кто в Москве, один в Красноярске служит, у купца Былина. Я ведь и сам занялся делами… Да-с, Панове… — Хржчановский снова замолчал, потом резко оживился: — Матка боска! Совсем старый стал, ничего в голову не идет! Вы же голодны!

Он расстегнул ягдташ, в котором вместо дичи лежали вареные яйца, хлеб, кусок буженины. Беглецы невольно отвели глаза. Подобное богатство им и не снилось. А Хржчановский выложил припасы на постеленную на траву салфетку.

— Кушайте, панове, кушайте! Я сыт, да и домой уже собираюсь.

Вторичного приглашения беглецы ждать не стали, набросились на еду. Старик сочувственно следил за ними и, когда с салфетки исчезли последние крошки, поднял ее и осторожно встряхнул.

— Договоримся так, — сказал он. — Как стемнеет, я за вами вернусь. Пароход будете ждать у меня, в тепле и на добром хлебе. Живу один, гостей не принимаю, так что никто вас у меня не увидит. Отдохнете. Бороды снимете, божеский вид приобретете. А то с такими лицами вам не только на пароход, на берег показываться нельзя.

— Сильно плохо выглядим? — провел по своей щеке рукой Высич.

— Ужасно выглядите, панове, — не стал скрывать Хржчановский. — Беглых сразу видно. А мужички у нас тут основательные, чужаков не любят, приставу мигом донесут.

— Обнадеживающе звучит, — покачал головой Высич.

Хржчановский тонко улыбнулся:

— Вы, панове, не переживайте. Дома примочки сделаем. Через недельку вы ничем не будете отличаться от жителей села, а там и пароход подоспеет.

Пароход пришел ранним утром. Беглецы, одетые в отутюженные костюмы и презентованные Хржчановским жилеты, в начищенных до зеркального блеска сапогах, со старыми, но вполне приличными саквояжами, неторопливо прошли по широкому покачивающемуся трапу мимо позевывающих стражников, присутствующих на пристани по долгу службы. Глаза стражников мимолетно скользнули по их хорошо выбритым лицам, принялись ощупывать остальную публику, внимательно задерживаясь на тех, кто был пооборваннее и погрязнее.

Хржчановский провел своих спутников прямо к капитану парохода:

— Мое почтение, Виктор Алексеевич.

Капитан пожал его сухощавую руку, улыбнулся:

— Вы, Юзеф Адамович, совершенно не меняетесь. Все такой же бодрый. А меня, — он похлопал себя по выдающемуся животу, — разносит и разносит. Скоро совсем как старая баржа стану.

Хржчановский представил Высича и Неустроева как коммерсантов, прибывших из самой Москвы, чтобы ознакомиться со здешними рыбными промыслами, и теперь отбывающими в Томск, дабы срочно телеграфировать своему компаньону о положительных результатах поездки.

— Да-а, — протянул капитан, поочередно пожимая руки Валерию и Феодосию. — Край здесь богатый, всего навалом, только вот цивилизации маловато. Даже телеграф провести власти не удосужатся.

— Это даже неплохо, — усмехнулся Высич и пояснил в ответ на недоуменный взгляд капитана: — Не у всякого конкурента руки сюда дотянутся.

— Ну-с, я свою миссию выполнил, позвольте откланяться, — сказал Хржчановский. — Вверяю вам, Виктор Алексеевич, своих гостей с надеждой на ваше к ним расположение.

— Разумеется, — развел руками капитан. — Вы меня даже обижаете, Юзеф Адамович. Мы с вами столько лет знакомы, что можете не сомневаться — гости ваши будут в полном порядке.

Хржчановский протестующе проговорил:

— Ничего плохого я не имел в виду! Просто мои друзья утомились от изысканий и хотели бы отдохнуть, подумать в одиночестве.

— Отведу самую тишайшую каюту, — заверил капитан. — И велю команде попусту не беспокоить.

Сжимая обеими руками ладонь старика, Высич взволнованно шепнул:

— Спасибо вам! Вы не представляете, сколько для нас сделали!

— Представляю, — печально улыбнулся старик. — Счастливого пути.

Неустроев не удержался и крепко обнял Хржчановского. Старик растроганно заморгал глазами и суетливо заспешил на берег.

Лишь оказавшись в небольшой двухместной каюте, беглецы облегченно вздохнули. Высич закрыл дверь на задвижку и весело проговорил:

— Живем, старина!

До Томска они добрались без происшествий. Капитан выполнил свое обещание, данное старому шляхтичу. Никто не беспокоил пассажиров без нужды.

Пароход медленно приближался к пристани.

Отодвинув занавеску, Высич внимательно смотрел в окно. На дебаркадере толпились встречающие. Чуть поодаль прохаживался жандармский вахмистр, ненавязчиво косясь в сторону реки. К нему подошел невзрачный господин в светлой шляпе с провисшими полями, о чем-то переговорил и нырнул в толпу.

— Встречают, — многозначительно произнес Высич.

Феодосий понимающе кивнул.

Пароход вздрогнул, ткнувшись бортом в дебаркадер. Обмахиваясь шляпами, Высич и Неустроев проследовали с другими пассажирами к сходням. Дождавшись, когда толпа совсем загустела, Высич, будто увидав кого-то среди встречающих, крикнул радостно:

— Евгений Аристархович! Дорогуша! — и бросился вниз по сходням, не дожидаясь своей очереди и не очень вежливо распихивая других пассажиров.

— Куда же вы? Куда же вы? — капризно запричитал Неустроев, пробиваясь следом за ним.

Жандармский вахмистр ничуть не заинтересовался бегущими, явно торопящимися господами, но филеру в светлой шляпе Высич умудрился наступить на ногу.

— Аккуратней, милейший! — недовольно поморщился филер.

— Извините, спешу! — широко улыбнулся Высич. — Извините!

Спустившись на пристань, быстро, но с достоинством добрался до извозчика, которого уже поймал Неустроев, и, упав на сиденье, строго приказал:

— Трогай! Чего рот раззявил?!

Извозчик, услышав цену, даже привстал на козлах. Обернув бородатое, лучащееся лукавством лицо к щедрым господам, он ухнул:

— Да за целковый… пулей домчу! — и даже взмахнул кнутом, подгоняя вздрогнувшую лошаденку: — Н-но!

Пробежав четверть версты, лошаденка сбавила ход, оглядываясь на хозяина, словно не понимая, чего это вдруг он так раскричался.

— Куда едем-то, вашество? — не оборачиваясь, поинтересовался он.

— Большая Королевская, двадцать пять, — отозвался Высич, прикуривая папироску.

Извозчик хохотнул:

— Обмишулились, барин! Энто же за Истоком, тут и ехать всего ничаво! Плакал ваш целковый!

— Обмишулились так обмишулились, — весело проговорил Высич. — Впредь наука будет!

Вскоре пролетка остановилась у двухэтажного кирпичного дома. Валерий подал рубль.

— Ты чё, барин? — обиженно надулся извозчик. — За волкодава какого меня принимашь? Полтины за глаза!

— Бери, бери…

Извозчик сгреб серебряный рубль своей лапищей, задорно воскликнул:

— Эх, мать честна! Пропью за ваше здравие, испода хорошие!

Беглецы поднялись на крыльцо, и Высич постучал в дверь, на которой была прикреплена медная табличка, извещавшая, что именно здесь проживает сапожных дел мастер Ахмет Хабибуллин, изготовляющий наимоднейшую женскую обувь всех фасонов.

На пороге появился невысокий, крепко сбитый, круглолицый татарин. Его живые глаза цепко оглядели гостей, губы растянулись в широкой улыбке:

— Что бы господа желали заказать своим дамам?

— У нас заказ несколько иного рода, — тщательно проговорил Валерий.

Сапожник вскинул узенькие полоски бровей:

— Какой же, если не секрет?

— Секретов нет, — улыбнулся Высич. — Нам хотелось бы заказать охотничьи сапоги.

Необычная просьба ничуть не удивила Хабибуллина. Он деловито отер руку о штанину, подал Высичу:

— Здравствуйте, товарищи, — так же деловито обменялся рукопожатием с Неустроевым. — Как добирались?

— Первым классом, — довольно хохотнул Высич.

— Ну и слава богу. Деньги есть?

— Ну, скажем так, на первое время.

— И то ладно.

— Но с документами плоховато, — добавил Неустроев. — Если быть точным, документов совсем нет.

— Этому можно помочь, — успокоил его Хабибуллин и, усадив приятелей, исчез.

Впрочем, вернулся он через какие-то пять минут и сунул гостям потрепанные паспорта.

— Шилов Никанор Васильевич, мещанин, тридцати пяти лет, — заглянув в свой паспорт, прочитал Высич и, хмыкнув, поинтересовался у приятеля: — Тебя-то как величать?

Неустроев шутливо приосанился:

— Григорьев Ферапонт Ильич… И на шесть лет постарше стал…

— Извините, — развел руками татарин. — Других документов сейчас не имею.

— Куда же нам податься с этими паспортами? — задумчиво спросил Высич.

— Идите в Протопоповский переулок. Там, рядом с фотографией Хаймовича, находятся номера Готлиба. Место тихое и надежное. Там мы вас и разыщем.

Высич вопросительно взглянул:

— Как скоро?

Хабибуллин пожал плечами:

— О вашем прибытии я сообщу сегодня же.

Сопка Большая, скрытая за завесой холодного моросящего дождя, внезапно покрылась множеством мелких белых точек. И только через несколько мгновений сырая тишина разорвалась грохотом орудийного залпа. Далеко впереди земля вздыбилась грязными фонтанами, зависла в воздухе и ухнула вниз, только растерзанные стебли гаоляна медленно разлетались над местом взрыва.

Подпоручик Брошевский небрежно отряхнул левый погон, будто ветер мог донести сюда пыль от разрывов, и повернулся к идущему рядом Малыгину

— Фельдфебель, пошли кого-нибудь к командиру роты. Пусть узнают, какие будут указания.

— Слушаюсь, вашбродь! — по-уставному пожирая начальство глазами, козырнул тот.

Брошевский поморщился. С тех пор как после Ляоянского сражения Малыгин стал фельдфебелем, особого усердия к службе у него не прибавилось, но всякий раз, когда к нему обращались офицеры, новоиспеченный фельдфебель корчил такую преданную физиономию, что это кого угодно могло покоробить.

— Поторопись! — сухо сказал он.

Малыгин подозвал Кунгурова и, передав ему приказ командира взвода, напутственно хлопнул по плечу:

— Давай, шустро, но аккуратно!

Поправив за спиной вещмешок, Андрей кивнул и ходко побежал по начинающей раскисать дороге.

Капитана Подстаницына он нашел возле разрушенной придорожной фанзы. Тот, накинув на плечи бурку, сидел на брезентовом раскладном табурете и, прикрытый от дождя палаточным полотном, которое над ним держали двое солдат, изучал крупномасштабную карту.

— Чего тебе? — заметив появившегося перед ним Кунгурова, устало спросил капитан.

— Подпоручик Брошевский велели узнать, какие будут приказания! — отрапортовал Кунгуров.

— Приказания? — задумчиво повторил капитан, пряча карту в планшет. — Передай Брошевскому, чтобы остановился… Я сейчас сам подойду'.

Козырнув, Андрей побежал обратно.

Через десять минут командир роты подошел к расположившимся на охапках гаоляна стрелкам. Солдаты сидели, устало вытянув ноги, молча курили, но увидев капитана, принялись вскакивать. Он остановил их слабым движением руки:

— Отдыхайте, братцы, скоро придется крепко поработать.

— Всегда готовы, вашбродь! — ответил за всех ефрейтор Кузнецов.

Остальные одобрительно зашумели. К этому невысокому, поджарому офицеру, постоянно занятому, постоянно усталому, неизвестно когда спавшему, солдаты относились с теплом. Он никогда ни на кого не орал, не ставил за малейшую провинность «под ружье», не любил зуботычин, а если иногда и прикладывался к солдатской физиономии, то за дело, а самое главное — без злости и без пренебрежения к нижним чинам. И провинившийся тоже не держал зла, понимал — так положено, на то она и служба. Другие ротные не то, что зубы, челюсти солдатам ломали ни за грош.

Подстаницын отвел подпоручика в сторону.

— Сережа, — сказал он. — Японцы на Большой спешно укрепляются, концентрируют силы… Нашему полку предстоит выбить их с высоты.

Брошевский поднял бинокль и долго разглядывал сквозь продолжающий моросить дождь подошву сопки.

— Окопы в несколько ярусов… Проволочные сети… — ровным голосом проговорил он. — К тому же местность открытая…

Капитан вздохнул:

— Да, положим солдатиков…

— А ля гэрр ком а ля гэрр, — приподняв одну бровь, с философским видом отозвался Брошевский.

— Это верно, — невесело согласился Подстаницын, добавил, глядя на подпоручика: — Учти, Сережа, наш батальон в авангарде.

— Не привыкать.

Протяжный и резкий звук горна, трубящего атаку, поднял солдат. Роты развернулись цепью и вначале медленно, а потом всё быстрее покатились навстречу заохавшим японским орудиям.

Андрей бежал рядом с Кузнецовым, чуть приотстав. Малыгин, то и дело оборачиваясь, подбадривал солдат замысловатым матом.

Засвистела, завизжала, разрезая воздух, шрапнель.

— Эх-ма! Горохом сыпят! Шустрей, братцы! — Малыгин прибавил ходу.

Уже стали видны торчащие из окопов фигурки в зеленых мундирах, но ружейного огня никто не слышал. Проволочные заграждения были всё ближе, а японская пехота продолжала молчать. И только когда роты врезались в ограждения и принялись рубить проволоку саперными лопатками, рвать колючку прикладами, по всему фронту неистово затрещали пулеметы, вразнобой защелкали винтовочные выстрелы.

Кунгуров видел, как вокруг падали его товарищи. Сознавал, что одна из свистящих справа и слева пуль в любой момент может угодить в него, и он ляжет так же, как они, в растоптанный ногами гаолян, но сознавал как-то отдаленно, безотчетно, не испытывая ни страха, ни особого сожаления от мысли, что его могут убить.

Прорвавшись сквозь ограждения, русская пехота лавиной устремилась к окопам. Ружейный огонь поредел. Японцы, не выдержав атаки, в панике выскакивали и, петляя, бежали по камням.

Первая линия окопов была взята.

Нахлынула ночь. С ее приходом бой стих.

Капитан Подстаницын собрал в блиндаже ротных офицеров, поискал глазами Брошевского.

— Убит подпоручик, — тихо сказал кто-то.

Подстаницын отдал необходимые распоряжения, распустил офицеров и вышел из блиндажа. Не пригибаясь, пошел вдоль окопа. Со стороны японцев, шипя и разбрызгивая искры, взлетела молочно-белая ракета. В ее свете капитан разглядел уложенное на брезентовый плащ тело подпоручика. Он приблизился, снял фуражку и перекрестился.

Лицо Брошевского сохранило обычное, спокойное и чуть усталое выражение, мундир, как всегда, был чист, руки затянуты в лайковые перчатки. Только над правой бровью чернело совсем маленькое пулевое отверстие.

— Вот тебе и а ля гэрр… — тяжело вздохнув, проговорил Подстаницын. — Ах, Сережа, Сережа…

Спустившись к подножию сопки, Кунгуров вместе с Малыгиным и Кузнецовым вырыли неглубокую могилу. Принесли тело подпоручика, обернули в палаточное полотнище. Подстаницын сам опустил в яму ящик из-под патронов, уложил его в изголовье, разогнул спину и, прочитав глухим голосом «Со святыми упокой», велел засыпать могилу. Саперные лопаты со скрежетом воткнулись в вынутый каменистый грунт. Капитан резко повернулся и зашагал в гору.

К утру бой продолжился. Восьмой Томский полк выбил японцев из второй линии окопов, из третьей. К вечеру овладел всей сопкой.

Настала еще одна холодная, промозглая ночь в горах.

Весь следующий день прошел тихо. Ожидали подкреплений, но они так и не подошли. Ждали полевую кухню, но ее не прислали. Японцы же продолжали копошиться за сопкой, подвозили легкие горные орудия, жгли костры.

И снова пришла ночь.

Андрей отыскал в вещмешке завалявшуюся корку хлеба. Отломив половину, толкнул съежившегося на дне окопа Кузнецова. Тот, не высовывая головы из-под воротника шинели, буркнул:

— Чего такое?

— На, пожуй.

Ефрейтор отогнул воротник и одним глазом посмотрел на Кунгурова. Увидев хлеб, поспешно сел.

— Давай. А то в брюхе пусто, как в сорокаведерной бочке… Забыли нас, Андрюха, отцы-командиры. То кричат: сопку брать! То провалились как сквозь землю. Хоть бы япошки постреляли, все веселее…

Кунгуров привалился к нему спиной, и, согревая друг друга, они задремали, не выпуская из рук винтовок.

Воющий звук подбросил Андрея на ноги. Он не успел ничего понять, как взрывная волна угодившего в бруствер снаряда отшвырнула его в сторону.

— С трех сторон гады лупят! — крикнул сквозь грохот Кузнецов.

Андрей повернулся на голос и увидел, как искривилось лицо ефрейтора, как вспыхнули от жгучей боли его цыганские глаза, как вцепился он скрюченными пальцами в развалившуюся на животе шинель.

— Гошка! — заорал Андрей, метнулся к другу, подхватил, успел удивиться, каким тяжелым тот стал, осторожно прислонил к стене окопа.

— Убили меня, Андрюха… — шепнул Кузнецов непослушными стынущими губами. Из его удивленно раскрытых глаз скатились на небритые щеки две слезинки. Скатились и застыли.

Кунгуров тяжело опустился рядом с другом, пошарил по голове, пытаясь снять фуражку, не понимая, не догадываясь, что ее давно сорвало взрывом. Потом протянул руку к изумленным глазам ефрейтора и навечно опустил ему веки.

Он не заметил, когда перестали рваться снаряды, и, только услышав несущиеся снизу визгливые крики «Банзай!», схватил винтовку и бросился к брустверу.

В сером утреннем тумане, словно по пояс в молоке, плыли, быстро приближаясь к позициям роты, многочисленные фигурки в зеленых мундирах.

Прочно воткнув локти во взрыхленную осколками землю, Андрей тщательно выцелил одну из фигурок и мягко нажал на спусковой крючок. Фигурка вскинула руки и утонула в тумане. Передернув затвор, он тут же взял на прицел другую.

Сколько прошло времени, он не знал. Может, десять минуту может, десять часов. Андрей стрелял и стрелял, не обращая внимания на супящуюся, противно взвизгивающую шрапнель, на вгрызающиеся в бруствер пули. Японцы накатывались, отступали, собирались с силами и снова накатывались.

— Живой? — с веселой злостью крикнул фельдфебель Малыгин, подползая к Андрею.

— Живой! — не оборачиваясь, отозвался Кунгуров и передернул затвор.

Малыгин по пояс высунулся из окопа, глянул на карабкающихся по сопке японцев, простонал:

— Эх, нам бы пушчонку! Хоть самую завалящую! Прут япошки! Ох, прут!

Отмахнувшись от цвиркнувшей возле самого виска пули, он яростно выругался. А посмотрев на позиции, выругался снова, понимая, что редкий винтовочный огонь оставшихся в живых солдат остановить наступающих японцев не сможет. Диковато глянув на Андрея, Малыгин осклабился, поудобнее перехватил винтовку и, рывком вспрыгнув на бруствер, заорал:

— Рота-а-а-а! В шты-ки! Покажем микадо кузькину мать!

Кунгуров, не раздумывая, оказался рядом с ним. Несколько долгих мгновений, или долгими они показались только Андрею, они стояли на бруствере совершенно открыто, слыша только свое тяжелое дыхание и свист пуль вокруг. Уцелевшие солдаты в ужасе смотрели на них, не понимая, какая сила обороняет этих двоих, если японцы, кажется, только в них и принялись стрелять.

Малыгин обернулся. Болью резнула грудь обида: никто, кроме Кунгурова, не выпрыгнул из окопа. Осыпая отборным матом землю, небо и всех святых, он рванул на груди рубаху и, взяв винтовку наперевес, бросился вниз на приближающихся японцев.

Кунгуров, зашедшись в каком-то нечленораздельном крике, лишь отдаленно напоминающим «Ур-р-а-а!», кинулся следом. Впрочем, не он один.

Разрозненное, но громкое «Ур-ра!» прокатилось по всей линии окопов. Сбрасывая шипели, солдаты в белых форменных рубахах, как снежные хлопья, посыпались на врага, неся с собой смерть и умирая сами.

Отбив направленное ему в грудь плоское лезвие штыка, вдруг ярко сверкнувшее, Андрей Кунгуров ткнул трехгранным жалом в зеленый мундир оскалившегося японского солдата. Отработанным ударом приклада сбил с ног другого, пригвоздил его грудь к земле, выдернул с трудом штык, выстрелил в набегающего японца. Оглядевшись, нашарил глазами мелькающую в гуще противника белую рубаху Малыгина, кинулся к нему.

Ни стонов, ни криков. Лишь хриплое учащенное дыхание тяжело работающих людей. Схватка прекратилась внезапно. Японцы не выдержали и, повернув назад, врассыпную бросились к своим позициям. Но и от восьмой роты осталось человек пятьдесят, не больше.

— Отхо-о-дим! — скомандовал Малыгин и повел солдат к окопам.

Не успели собрать и похоронить убитых, как от капитана Подстаницына приполз вестовой. Роте предписывалось оставить сопку. Услышав приказ командира, Малыгин в ярости схватил его за грудки:

— Оставить?! Это почему?!

Зло отрывая его руки от воротника, вестовой сказал, задыхаясь:

— Приказ главнокомандующего.

— Сволочи! — выругался фельдфебель, и лицо его исказилось, задергалась в нервном тике щека. — Сволочи…

Минут через пять рота уже спускалась по склону. Солдаты оскальзывались, спотыкались на камнях. Высокий гаолян скрывал их от японцев. Никто не оглядывался, будто и впрямь что-то там потеряли за спиной.

Андрей шагал тяжело, ощущая, как его наполняет жгучая обида и горечь. Отходить! А Гошка Кузнецов, а подпоручик Брошевский, а десятки других солдат? А офицеры, выбитые японским огнем! Он ничего не понимал, и от этого становилось еще 'тяжелее¹.

А оставленную сопку медленно затягивало туманом.

Когда через две недели Томскому полку вручали Георгиевское знамя, а самому Кунгурову капитан Подстаницын навесил на грудь аккуратненький Георгиевский крест, Андрей ничего особенного не почувствовал, разве что все ту же обиду, все ту же горечь.

Осень уже выжелтила березовые колки, тянущиеся вдоль железной дороги. Поезд торопливо бежал к станции Обь. Машинист, толкнув уснувшего в углу Петра Белова, спросил:

— На станции выскочишь, или проедешь с нами до водокачки?

— На станции, — просыпаясь, отозвался Пётр.

Паровоз свистнул, притормозил; поблагодарив машиниста, Пётр легко спрыгнул с нижней ступеньки. За те два месяца, что он занимался агитацией в эшелонах, спрыгивать на ходу поезда стало для него столь привычным делом, что он и не замечал его. Спрыгнул и спрыгнул, что такого? Пробежав по инерции несколько шагов, Пётр остановился.

Эх, как хорошо будет завалиться в постель, вытянуть усталое тело! О том, что завтра придется вставать в пять утра, он старался не думать. Присев на корточки перед замершими, наконец, вагонами, Пётр уже предвкушал, как сейчас переберется через рельсы и зашагает домой. С кем только за эти два месяца Петру не приходилось общаться! Одни солдаты сразу принимали его, другие слушали по-крестьянски недоверчиво, даже настороженно. С одними у него сразу завязывался задушевный разговор, иные слушали молча, угрюмо. Но, бывало, такие же угрюмые солдаты прятали его от ретивых унтеров и полиции.

Проскочив под вагонами, Пётр удивленно выпрямился. Неподалеку, сгрудившись вокруг оратора, взобравшегося на снарядный ящик, молча стояла большая группа солдат из проходящего эшелона. С изумлением Пётр признал в говорящем присяжного поверенного Озиридова.

Зато Озиридов вряд ли бы признал Петра. За то время, что они не виделись, у Белова пробились темные усики, оформилась такая же темная бородка. Румяное прежде лицо обветрилось, осунулось, на лоб Пётр низко натягивал замасленный картуз.

— Россия непобедима не потому, что имеет сто пятьдесят миллионов голов, — раскрасневшись, вещал Озиридов, — а потому, что она имеет сто пятьдесят миллионов душ, заключающих в себе такую моральную мощь, что она может противостоять и самой войне. Да!., пусть противник оказался сильней, чем мы думали, мы никогда не поступимся землями, которые взялись защищать. Да, мы отступаем, но наши отступления временные, их можно назвать стратегическими…

— Ну да, — фыркнул пожилой солдат, рядом с которым остановился Пётр. — Стратеги! Губят нашего брата.

Его рябой сосед, с лицом, изрытым оспой, поддакнул:

— Шурин мой из Маньчжурии на одной ноге притопал. Какой из него таперя пахарь? Уж лучше бы прихлопнули его.

Озиридов не слышал солдат. Еще с большим пылом он воскликнул:

— Император наш помнит о своем народе! Вот манифест, с которым он обращается к вам!

Пожилой солдат снова фыркнул:

— Супруга императора наследником разродилась, а ен сам — манихвестом!

— Таперя и на наследника горбатиться будем, — поддержал его рябой.

— Вслушайтесь в слова манифеста! — выкрикнул Озиридов и развернул свернутый в трубочку лист: — «Переживаемая ныне година испытаний вызвала напряжение сил народных, но и явила перед лицом всего мира примеры непоколебимой доблести и беззаветной любви к родине. В такое время нам особенно отрадно прийти на помощь нашим подданным облегчением их неотложных нужд…»

Рябой солдат ткнул соседа локтем:

— Сами-то нужду справим аль как? Как полагашь, Митрофаныч?

— Этот манихвест, наверно, заместо касторки! — ухмыльнулся Митрофаныч.

Озиридов вдохновенно читал, время от времени поднимая голову и смотря куда-то вдаль. Поверх солдатских голов.

— «Прежде всего обратили мы внимание на сохранившееся в сельском быту применение крестьянскими и некоторыми инородническими учреждениями телесного наказания. Издавна принятые в нашем законодательстве наказания этого рода постепенно, изволением державных наших предшественников, исключены были из числа общих карательных мер. Ныне, в довершение намерений незабвенных деда и родителя наших, мы признаем за благо повелеть отменить и для сельских обывателей и инородцев применяемые к ним по закону волостными судами и инородническими управами телесные наказания. Да послужит сие к вящему укреплению в среде народной добрых нравов и уважения к законным правам каждого. Приняв такое решение, мы равномерно считаем необходимым прекратить впредь наложение телесного наказания в сухопутных и морских войсках. — Озиридов сделал паузу и торжественно продолжил: — Уверены, что такая отмена послужит к поддержанию в них чувства воинской чести…»

Озиридов произнес последние слова так проникновенно, будто хотел заглянуть в душу каждого солдата. Замолчал и устало надел шляпу.

— Облагодетельствовал, — вздохнул Митрофаныч. — Раньше по закону били, таперя без закона будут.

— Ага, — кивнул рябой солдат. — Ротный тебе в зубы, а ты ему манихвест. Не положено, дескать, нашего брата по сусалам.

Откуда-то из толпы солдат раздался тонкий занозистый голос:

— Как ныне насчет пособиев нашим семействам? Разъясните, господин хороший!

Озиридов вскинул голову, настороженно улыбнулся и, стараясь перекричать загомонивших солдат, ответил:

— По положению сельские общества обязаны поддерживать семьи призванных по мобилизации.

— Энто понятно! — протянул все тот же голос. — Токмо не плотят они.

— Как это не платят? — озадаченно пригладил бородку Ромуальд Иннокентьевич. — Обязаны платить!

— А вот так. Приходят бабынсолдатки к старосте, а он им и ответствует, дескать, недавно сражение большое было, может быть, твово убило, тады и пособие тебе не полагатся!

Озиридов смущенно кашлянул:

— Действительно… В случае гибели мобилизованного выплата пособия его семье прекращается… Но то, о чем вы рассказываете, это

Не дожидаясь более каверзных вопросов, он бочком спустился со снарядного ящика и, раскланявшись с полковыми офицерами, заспешил к зданию вокзала.

Пётр нагнал Озиридова уже на Михайловской, окликнул:

— Ромуальд Иннокентьевич!

Озиридов оглянулся, посмотрел непонимающе:

— Не имею чести…

— Белов я, Пётр.

Присяжный поверенный удивленно улыбнулся:

— Как же, как же… господи! Тебя и не узнать! Возмужал! Даже, кажется, подрос… — оценивающе осматривая парня, проговорил он. — Я совсем тебя потерял. Где ты, что ты? Девушка твоя ко мне приходила, разыскивала… Катя, кажется… А ты не заходишь. Нехорошо, молодой человек, нехорошо.

Пётр помрачнел. Совсем недавно он встретил сотниковца Игната Вихрова и узнал, что Лука Сысоев уже сговорился с Коробкиным и свадьба намечена на Покров. И теперь всякое упоминание о Кате причиняло ему почти физическую боль.

— Что же мы на улице-то стоим?! — вскинул руки Озиридов. — Пойдем ко мне, чаю попьём, поговорим.

Проводив Петра в кабинет, Ромуальд Иннокентьевич отправился на кухню, чтобы дать Клавочке распоряжение насчет самовара. Вернувшись, оживленно потер ладони:

— Ну-с, рассказывайте, молодой человек. Наслышан о ваших подвигах… наслышан.

Тон, каким были произнесены эти слова, насторожил Белова, он непонимающе посмотрел на Озиридова, недоуменно пожал плечами:

— О чем это вы?

— Скрытничаете, скрытничаете, молодой человек, — укоризненно протянул Ромуальд Иннокентьевич. — Скажу по секрету, небезызвестный вам ротмистр Леонтович является в некотором роде моим хорошим знакомым.

— Какой ротмистр, — натужно улыбнулся Белов.

— Да полноте, — укорил его Ромуальд Иннокентьевич. — Я же порядочный человек! И, как всякий русский либерал, с уважением отношусь к лицам, противоборствующим режиму.

— Я-то здесь при чем? — Пётр изобразил полное непонимание и смущение.

Ромуальд Иннокентьевич обиженно надул губы:

— Ты, конечно, можешь мне не доверять, что вполне понятно и объяснимо, но я и не собираюсь тебя ни о чем спрашивать. Просто я как-то беседовал с ротмистром, и он сетовал на местных социал- демократов, похитивших с товарной станции типографский шрифт, и упоминал в этой связи твое имя. Кажется, Леонтович и впрямь подозревает тебя в связях с эсдеками.

— Пусть его, — махнул рукой Пётр, решив не темнить.

— Ну а меня тревожит твоя судьба, — покачал головой Озиридов. — Ты мне симпатичен, а если ротмистр прав, то дело, которым ты занимаешься, — весьма и весьма рисковое.

Пётр усмехнулся:

— Знать бы, где упадешь, соломки бы подостлал. Отец мой вот никого не убивал, а пошел же на каторгу…

Озиридов понимающе кивнул, полез за папиросами. Пётр продолжил, подняв на него глаза:

— Я вас не виню, не думайте. Вы всё равно не могли ничего сделать. Так уж всё устроено. Кому бедовать? Бедняку, конечно.

Озиридов с интересом всматривался в Петра. Каких-то полгода назад сидел перед ним доверчивый крестьянский парень, краснел и заикался, а теперь… Неожиданно даже для себя Ромуальд Иннокентьевич заговорил с ним как с равным:

— Конституция нужна! Конституция! Такая, чтобы ограничила власть монарха. А? Свободные выборы местного самоуправления, свобода слова, печати. Собраний. А?

— Наверное, — соглашаясь, кивнул Пётр. — Но это лишь первый шаг.

— Первый? — удивился Ромуальд Иннокентьевич. — А каков же второй?

— Диктатура пролетариата, — как нечто само собой разумеющееся, заявил Белов.

Озиридов поморщился:

— Формула! Голая формула! Вижу, книжек начитался. Слово-то какое! Диктатура!

— Диктатура народа, — убежденно пояснил Пётр. — Власть рабочих и крестьян.

— Где же ты в Сибири видел пролетариат? — скептически возразил Ромуальд Иннокентьевич. — Мы идем другим путем, не таким, как Россия. У нас и рабочие-то появились только вместе с железной дорогой.

— А приисковые? А те, что в копях? Они не пролетариат?

— Ну, допустим, — снисходительно согласился Озиридов. — А что ты скажешь о нашем сибирском мужике? Разве это не особый этнографический тип? Сибиряк! Ведь это что-то вроде американского или австралийского скваттера былых времен, только те прихватили с собой большой запас культуры, чем наш ссыльный с урезанным ухом или охочий человек, прибранный на пашне. Как тип, сибиряк рос в отсутствие крепостного права и посреди суровой природы, что его с россиянами ровнять? Отсюда и его предприимчивость, практичность, привычка полагаться только на себя. Я ведь специально занимался этим вопросом.

Пётр слушал Озиридова с легкой завистью. Вот так бы научиться говорить, легко и непринужденно! Правда, это не помешало ему возразить:

— Вы, Ромуальд Иннокентьевич, говорите о старожильцах. И напрочь забываете о переселенцах, как моя семья, и инородцах. И даже не о старожильцах говорите, а о кулаках, захапавших лучшие земли. Я это по нашему Сотниково хорошо знаю. Там все уважаемые члены обчества вовсе не из малоимущих. Не так разве?

— Это в тебе юношеский максимализм кипит, — чуть снисходительно улыбнулся Озиридов и, хлопнув ладонью по столу, воскликнул: — Сибири нужна автономия, голубчик! Ей нужна областная дума с полномочиями, превращающими Сибирь в свободное государство. Крестьянская община, вот о чем надо думать. А ты — пролетариат!..

— Знакомо, — усмехнулся Пётр. — Я читал. Это еще народники придумали. Только никакого мужицкого рая быть не может!

— Это почему? — приподнял бровь Ромуальд Иннокентьевич.

Пётр развел руками:

— Потому что бедный богатому не товарищ!

— Вижу, научился спорить, — теперь уже Озиридов развел руками.

Пётр промолчал, потом сказал негромко:

— Вот вы, Ромуальд Иннокентьевич, перед солдатами выступали, я тоже там был. Слушал. Зря вы их на войну толкаете. Не их это война.

Ромуальд Иннокентьевич хотел возразить, но передумал, широко улыбнулся:

— Да хватит нам дискуссии устраивать! Давай лучше чай пить.

— Извините, — сказал Пётр, поднимаясь с диванчика. — Спешу я.

— А-а-а, за солдат обиделся, — не без язвительности произнес Озиридов и сухо добавил: — Что ж, иди, раз спешишь.

— Спешу, — подтвердил Пётр.

Проводив Белова, Ромуальд Иннокентьевич вернулся в кабинет и тяжело опустился в кресло. Вот ведь, что такое делается с людьми! Был тихий крестьянский парень, а теперь?.. И, не сдерживая более накопившегося в душе раздражения, Озиридов громко крикнул в приоткрытую дверь:

— Клавочка! Будет наконец чай?!

Анисима Белова разбудил зычный крик надзирателя:

— На поверку!

Команду эту Анисим слышал уже две недели, с того дня, как они с Комариным, закончив этап, оказались в Александровском централе. Ровно в шесть утра надзиратель подавал голос, и огромное двухэтажное кирпичное здание, в котором в прежние времена размещался винный завод, наполнялось недовольным гудом просыпающихся людей. Ворчание, ругань, звон кандальных цепей, все эти звуки, смешиваясь, вырывались за решетчатые двери общих камер, отдавались в сумрачных коридорах, никогда не видевших солнечного света, и там же и гасли, не сумев вырваться за стены централа — на волю, туда, где на фоне гор краснела далекая крошечная церковь.

Позвякивая цепями, заключенные выстроились в неровную шеренгу. Староста, одноглазый здоровый мужик с серьгой в ухе, попавший на каторгу за убийство земского начальника где-то на Волыни и прозванный Почекаем за привычку к месту и не к месту вставлять в разговор это украинское слово, сосредоточенно, будто и правда считал заключенных, обошел строй.

— Усе на месте! — обернувшись к надзирателю, отрапортовал он.

Надзиратель насупился:

— Тридцать два?

— А як же? Усе тридцать два.

Надзиратель сунул ему под нос жилистый веснушчатый кулак:

— Усе! Приступить к уборке! Чтобы все тут блестело, как котовы яйца!

Громыхнув дверью, надзиратель проследовал в следующую камеру.

Как только уборка началась, Комарин подкатился к старосте:

— Пора бы и за чайком?

Староста через дверную решетку окликнул надзирателя, испросил разрешения послать за кипятком. Желающих прогуляться оказалось более чем достаточно, но Почекай ткнул корявым пальцем в Комарина:

— Дуй!

Яшка позвал на помощь Анисима и, прихватив ведерный чайник, они загрохотали цепями на кухню.

После чая занимались кто чем. Белов чинил прохудившиеся коты, Комарин, подсев к Почекаю, в сотый раз вспоминал, как лихо в свое время гулял он здесь неподалеку, в иркутских кабаках, под видом вовсю разгулявшегося купца, и какие ладные девки согревали тогда его душу и тело.

Вислоносый лезгин, отбывающий наказание за жестокое смертоубийство, попытался о чем-то спросить старосту, но тот, захваченный Яшкиным повествованием, только отмахнулся:

— Почекай! — И еще шире раскрыл единственный глаз, уставленный на Комарина: — Шо дальше-то?

— Дальше-то? — ухмыльнулся Яшка, завидев за решеткой надзирателя. — Дальше нас на моцион кличут.

Действительно, гремя ключами, надзиратель гаркнул:

— На прогулку!

Кандальный звон вновь огласил камеры.

Анисим поправил бугеля, охватывающие все еще не зажившие после этапа щиколотки, поморщился от боли, но, подобрав цепь, поспешил за Комариным, который так быстро переставлял свои кривые ноги, что, казалось, к кандалам он привычен с раннего детства.

А через четверть часа прозвучало:

— Кончать прогулку!

Оживление, охватившее арестантов на свежем воздухе, мгновенно улетучилось. Серыми тенями поплелись они обратно в душные камеры.

Так подошло время обеда.

— За мясом! — рявкнул надзиратель.

Почекай ткнул пальцем в Комарина:

— Дуй!

Когда Комарин вернулся, староста осторожно принял из его рук мятую миску. Устроившись за длинным столом, вдоль которого тянулись отполированные арестантскими задами скамьи, он занялся весьма ответственным делом — дележом мяса. Обитатели камеры нетерпеливо толпились вокруг, но Почекай будто не замечал голодных взглядов. Самодельным остро отточенным ножом неторопливо разделял мясо на мелкие дольки.

Нож, которым ловко орудовал Почекай, достался ему в наследство от предыдущего старосты, отсидевшего на каторге чуть ли не двадцать лет и вышедшего на волю совсем недавно. Надзиратели знали о существовании ножа и не раз устраивали общий шмон, но найти и отнять запрещенный предмет им никак не удавалось.

Покончив с дележкой, Почекай кончиком ножа добавил к каждой дольке мяса по кусочку белого говяжьего жира. Протянулась чья-то трясущаяся нетерпеливая рука. Староста зло хлопнул по ней:

— Почекай! — еще раз пересчитав дольки, сложил наконец руки на животе и буркнул: — Хапайте!

Заключенные быстро разобрали мясо.

Яшка Комарин, долго не раздумывая, закинул свою пайку в рот и, почти не жуя, проглотил. Анисим съел мясо позже, когда староста разлил по мискам принесенный с кухни гороховый суп. На суп он старался не смотреть, мало ли что можно увидеть в супе, предназначенном для узников Александровского централа.

После вечерней поверки в камеру вошли два надзирателя с деревянными молотками. Быстро проходя вдоль стен, они простукивали их, проверяя, не готовится ли побег. Староста Почекай послушно следовал за надзирателями, подгоняя замешкавшихся заключенных грозными окриками.

Один из надзирателей, с трудом перегнув в пояснице грузное тело, небрежно ударил молотком под нарами, на которых, по-турецки сложив ноги, восседал Яшка Комарин. Ударил и настороженно прислушался. Потом ударил еще раз. Послышался глухой стук отвалившейся штукатурки. Зыркнув настороженно на Анисима, сидевшего рядом с Яшкой, подозвал своего напарника:

— Хведор, тебе сподручнее сгибаться, глянь, чего там? Не с моим брюхом туда нырять.

Напарник хмыкнул, но под нары залез, пошарил рукой и вытащил на свет кирпич. Из-под нар послышался его испуганный голос:

— Тута ишшо выжимаются!

Толстый надзиратель выпучился на старосту, потом поспешно расстегнул кобуру, заорал, размахивая револьвером:

— Сукины дети! Бежать надумали?! Ну-ка все в угол!

Арестанты, брякая кандалами, угрюмо сгрудились возле деревянного ящика с парашей. Видя, что Комарин продолжает сидеть, надзиратель свирепо завращал глазами:

— А ты чё расселся?!

— Дык… вашество, из-за ихней, извиняюсь, задницы мне не пройтить никак… — указывая на торчащий из-под нар тощий зад надзирателя, ответствовал Комарин.

— Пшел! — прошипел взбешенный надзиратель, замахиваясь рукоятью револьвера

Яшкины глаза потемнели, сузились.

— Но-но! Вашество! — сквозь зубы проговорил он.

В его голосе, а еще больше в оскаленной физиономии, было столько решимости, что надзиратель дрогнул. Уже смиряя свой голос, повторил:

— Пшел…

Комарин осклабился и, подхватив цепь, по-козлиному сиганул через копошащегося под нарами надзирателя, как раз когда тот подал голос:

— Дыра тут… рука так прямо и проваливается…

— Побег! — злорадно протянул толстяк, грозно потрясая в воздухе револьвером. — Ну, я вам!

— Почекайте, вашество… — попытался возразить староста, но надзиратель остановил его.

— Щас я вам всем почекаю! — злорадно ухмыльнулся он, слегка пнул своего напарника: — Хведор, выьлазь! Беги до начальства, скажи, подкоп тута!

Фёдор торопливо выполз из-под нар, опасливо посмотрел на сгрудившихся в углу арестантов и, не отряхиваясь, как был в пыли и известке, бросился в коридор.

Не прошло и десяти минут, как появился белесый, с тонкими брезгливыми губами и в золотом пенсне начальник централа. Прикрывая длинный нос надушенным платком, заглянул под нары, коротко бросил:

— Перевести.

Под конвоем набежавших надзирателей, под дулами направленных на них револьверов, заключенные уныло поплелись в другую камеру, недоумевающе и недоверчиво поглядывая друг на друга, а больше всего взглядов досталось Комарину и Белову, считавшимся дружками. На новом месте, устраиваясь, кто где мог, смотреть смотрели, но вопросов не задавали. В централе каждый жил сам по себе.

Не обращая внимания на косые взгляды, Яшка тщательно исследовал доставшийся ему тюфяк. Кажется, он был не прочь и поспать, но снаружи раздалось короткое:

— На молитву!

Звеня цепями, заключенные построились, разноголосо затянули:

— Отче наш, иже Еси на небеси… Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое…

Сняв фуражки, надзиратели бездумно вслушивались в нестройные голоса. Молились только уголовные, «политики», как всегда, молчали.

— И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…

После молитвы прозвучал отбой, но едва арестанты улеглись, как заскрежетал ключ в замочной скважине и на пороге вырос надзиратель, за спиной которого маячили еще трое.

— Староста!

Почекай, вздохнув, обреченно поднялся.

— Комарин!

Яшка вполголоса матюгнулся.

— Белов!

Гуськом потянулись к выходу.

В просторной камере, хорошо освещенной керосиновыми лампами, заключенных ожидали старший надзиратель, тюремный врач и высокий плешивый старик — палач Александровского централа, выполнявший там еще и обязанности банщика.

— Ну чё, шпана, воли захотелось? — кривой улыбкой встретил арестантов старший надзиратель. — Это же надо додуматься! Подкоп учинили!

— Дозвольте… — дернулся староста Почекай.

— Молчать! Ишь, рожа одноглазая! За порядком не следишь, а туда же! А может, ты и есть наиглавнейший зачинщик?

Старший надзиратель обернулся к доктору, как бы приглашая его в свидетели, но тот лишь поморщился. Он был человеком интеллигентным, любил читать Шиллера, Пушкина, сам пописывал стихи, а ко всякого рода экзекуциям испытывал искреннее отвращение. Впрочем, присутствовать на экзекуциях являлось его служебным долгом.

— Давайте, милейший, без этой азиатчины. Приступайте к… процедуре, — скучным голосом проговорил доктор, щелкнув крышкой карманных часов. — Меня супруга ждет. Младшенький без меня не засыпает… Начинайте.

Несколько надзирателей повалили Почекая на широкую скамью, веревкой примотали к ней руки. Один из надзирателей уселся ему на ноги.

Палач взял кнут. Поплевал на ладонь, поудобнее перехватил толстую деревянную рукоять.

Белов, набычившись, смотрел на орудие пытки. Кнут был сплетен из тонких сыромятных ремешков и книзу постепенно сужался, оканчиваясь двумя змеиными язычками. Яшка Комарин внезапно хохотнул:

— Папаша, у тебя поменьше кнута нет? В энтой хреновине, поди, целая сажень!

Палач, не глядя на него, серьезно ответил:

— Сажень со двумя вершками.

Нервозно покуривавший у окна доктор повернулся к старшему надзирателю:

— Уведите этих… Чего они тут торчат? Устраиваете представление!

— Пущай глазеют, — ухмыльнулся старший надзиратель. — Чтоб не только до тела, но и до души проняло.

Доктор дернул плечом и вновь отвернулся к зарешеченному окну.

— Скольки? — шмыгнув красным бугристым носом, деловито осведомился палач.

— Сколько?.. — задумчиво посмотрел на распростертого Почекая старший надзиратель. — Начальник велел девяносто… Только вот запамятовал я, то ли ударов, то ли пар? Пожалуй, пар.

— Стало быть, сто восемьдесят получается, — почесав плешь, произвел нехитрые подсчеты палач. Снова вопросительно взглянул: — Прикажете зачинать?

Старший надзиратель крякнул:

— С Богом!

Старик-палач чуть отступил от скамьи, отклонил тело назад. Кнут свистнул в воздухе, и, когда опустился на обнаженную спину Почекая, палач пронзительно выкрикнул:

— Берегись, ожгу!

Багровый рубец перечеркнул Почекая от плеча до ягодиц.

— О-ох! — вырвалось у него.

И Анисим Белов с изумлением увидел скользнувшую из глаз старосты слезу. Но отворачиваться он не стал. Сжав зубы, заставил себя смотреть на вспухающую от ударов спину сокамерника.

Голова Почекая безвольно обвисла. Да и рубаха на спине палача взмокла и потемнела от пота, словно он поддавал веничком в бане. Тюремный врач остановил его, склонился над арестантом, поискал пульс.

— Маненько осталось, выдюжит, — успокоил его опытный палач.

— Ты, милейший, в раж не входи, — отходя от наказываемого, хмуро заметил доктор. — И по бокам не хлещи, отобьешь мужику внутренности.

— Да нешто мы не знаем! — обиделся палач. — Почитай, третий десяток при энтом деле.

Проводив взглядом надзирателей, волоком утащивших обеспамятевшего Почекая, Анисим шагнул к скамье, стараясь не смотреть на алые капли крови, разбрызганные по голому асфальтному полу.

Но Комарин попридержал приятеля. Ему, как он ни хорохорился, тоже было не по себе, он боялся, что не выдержит, сорвется, завопит и бросится на надзирателей с голыми кулаками. Голова шла кругом. Испугавшись самого себя, он и попридержал Анисима:

— Погодь, погодь… Моя очередь париться, — и подмигнул палачу: — Верно, старый хрен?

Палач добродушно ухмыльнулся:

— Мне без разницы, чья задница.

Старший надзиратель хмыкнул, одобряя шутку. Доктор, поморщившись, отвернулся.

Комарин при ударах дергался, взвизгивал, но находил всё же силы подразнить палача:

— Поддай! Поддай!

И из камеры сумел выйти на своих ногах.

Содрогаясь под ударами, Анисим хотел одного — впасть в беспамятство. Но ничего не получилось, провалялся под плетью, не потеряв сознание, и даже сам, как Яшка, потащился в камеру. Но втолкнули его не в общак, а в отдельную, где на каменном полу уже валялись и Комарин, и Почекай.

— Ты, смотрю, бодрай, — чуть приподнялся Комарин. — А Почекай вот совсем…

— Выживу… — не поднимая головы, простонал староста. — Цепи хоть сняли, и то хорошо.

Разговаривать не было сил, но и уснуть не могли, лишь стонали при любом движении, не стесняясь друг друга. Где-то под утро Почекай вдруг разговорился:

— Пошто тильки, хлопцы, я такой невизучий? Не успело десить рокив сполниться, без ока остался. Рыбалить приохотился, а где лиску взять? Подкрался к кобыле, шоб волосин из хвоста надергать. Смирная вроде, а вона возьми да лягни меня… Как не було ока… И на которгу пишел из невезенья. В город приихал, иду по тратувару, а навстречу начальник земский. Отойди, говорит, харя кривая хохляцкая. А я гутарю: чи я не людина? А вин мне в ухо. Вот я и…

— Хряснул? — догадался Комарин.

— Хряснул, — вздохнул Почекай. — А вин башкой о булыжники.

— И помер? — опять догадался Яшка.

— А як же, — обреченно закончил Почекай. — Пошто тильки я такой невизучий?

Они снова лежали молча. Потом Комарин прошептал:

— Не будет нам больше жизни, мужики. Ненадежные мы таперя. Запорют.

— Ну и чё думаешь? — разлепил губы Анисим.

— Судьба дорогу указывал, — еще тише зашептал Яшка. — Коли уж за побег пострадали, неча тут и сидеть.

— Тикать надо, — поддержал его Почекай.

— Не побегу я, — угрюмо буркнул Анисим. — Выдался крест, нести его буду.

— Микола-мученик! — фыркнул Комарин и скривился от боли. — Сам же говорил — нет на тебе вины. За что страдать собираешься?

— Видно, чем-то Бога прогневил, — прикрыл глаза Анисим. — Вот и накалывал.

— Нашел, кого поминать, — прошипел Комарин. — Дурень ты…

Одиночка оказалась глухая. Лишь когда заскрежетал ключ в двери, они поняли, что пора вставать. Надзиратель, войдя, усмешливо покопался ладонью в рыхлой бороде:

— Вы, робята, того… Шибко не переживайте… Разобрались мы, нет вины вашей. Каменщики, кады ремонт был, отдушину заделали тяп-ляп… — и хохотнул хитро: — Впрок выпороли вас, значица…

Первые дни в номерах Готлиба не оказались для беглецов томительными. Высич и Неустроев отсыпались, отъедались, наслаждались тишиной и уютом, взахлеб читали газеты. Но исподволь накапливалось скрытое раздражение: почему никому нет до них дела? И когда, наконец, к ним заглянул представитель Томской организации РСДРП, встречен он был хмуро. Тем более что представителем оказался лобастый юноша в студенческой тужурке, скорее всего, действительно, студент. В ответ на высказанное Неустроевым недовольство юноша резонно, но довольно резко ответил:

— Слепо доверять первым встречным не в наших правилах.

Высич в упор глянул на студента, и тот невольно сменил тон:

— Велась проверка. Если есть просьбы, излагайте.

Высич не стал интересоваться результатами проверки, и так все было ясно. Усмехнувшись, он поинтересовался, могут ли местные товарищи помочь его спутнику добраться до Екатеринбурга?

— Там меня знают, — сухо добавил Неустроев. — Там моя порядочность вне сомнений.

— У нас есть такие возможности, — ответил студент, посмотрел на Высича: — Вы тоже хотите в Россию?

— Да нет, — опять усмехнулся Высич. — Я к Сибири привык.

Через несколько дней Неустроев уехал. А еще через пару дней вечером к Высичу вновь явился лобастый студент и со всяческими предосторожностями отвел его в Приюто-Духовский переулок, где в крошечной квартирке ожидал его скуластый мужчина, назвавшийся Михаилом Игнатьевичем. По вопросам, которые он задавал, Валерий понял, что мужчина довольно хорошо осведомлен о многих подробностях насыщенной жизни графа Высича. Это его успокоило и обнадежило, а Михаил Игнатьевич еще и намекнул:

— Проверенные товарищи за вас поручились.

Занятие Высичу нашли довольно простое, но связанное с риском — распространение прокламаций. По ночам он шел на явку, где в неосвещенных сенях неизвестный человек вручал ему пачки прокламаций, остро пахнущих свежей типографской краской. Ни разу Валерию не удалось увидеть его лицо.

Уложив листовки на дно пузатого докторского саквояжа, застелив их газетами и бросив на газеты стетоскоп, Высич отправлялся по адресам.

Изображая доктора, он и в самом деле стал походить на вполне преуспевающего врача: аккуратная бородка, чуть утомленный взгляд, круглые очки в золотой оправе, чуть старомодный котелок и пальто из дорогого сукна… Портрет дополняли лакированные штиблеты и тяжелая трость с серебряным набалдашником в виде собачьей головы. Кажется, гончая, но Валерий не был в этом уверен.

Даже городовые, встречая степенного, никогда не торопящегося доктора, уважительно провожали его глазами. Вот человек занят делом. Не калечит людей, не внушает им дурные мысли, не призывает к бессмысленной борьбе, не покушается на святая святых… Нет-нет, уважаемый человек!

Доставив прокламации по адресам, поначалу их было только четыре, Высич неторопливо возвращался домой. Из номеров Готлиба он уже съехал и теперь снимал квартиру с отдельным входом неподалеку от Воскресенской церкви.

В ту ночь лил холодный дождь. Не мелкий, по-осеннему моросящий, а настоящий проливной. Ветер рвал зонт из рук, швырял в лужи оставшиеся на деревьях листья. Редкие извозчики, проезжая мимо, зазывали Высича, но он отмахивался и продолжал шагать, не разбирая дороги. Направляясь в типографию, он никогда не пользовался услугами извозчиков, чтобы не навести полицию на след «техники». Иное дело, когда у него в саквояже оказывались прокламации. Но и тогда Валерий останавливал пролетку за квартал от нужного адреса, добираясь туда дворами.

— Погодка… — передавая Высичу свертки с прокламациями, глухо проговорил печатник.

— Льет, — согласился Валерий и пошутил: — Над вами не каплет, а мне еще мокнуть и мокнуть.

— С удовольствием поменялся бы с вами местами, — мечтательно вздохнул его собеседник. — Так хочется пройти по дождю…

Высич раскрыл зонт и шагнул на улицу' На углу он увидел фонарь извозчичьей пролетки.

— Любезный!

Извозчик встрепенулся, завертел головой. Видимо, он уже не надеялся в этакую ночь заполучить седока. Пролетка вплотную подкатила к деревянному тротуару. Поспешно запрыгнув в нее и оказавшись под кожаным верхом, Валерий блаженно откинулся на сиденье:

— В Сковородовский переулок.

Дождь барабанил по туго натянутому верху, стучал по брезентовому капюшону возницы, стекал по мокрому блестящему крупу лошади, вплетался в мерное цоканье ее копыт.

— Стой, — крикнул Высич, когда пролетка оказалась неподалеку от нужного ему адреса.

Расплатившись, он вошел в парадный подъезд, подождал, пока пролетка отъедет, и, вновь выйдя на улицу, свернул за угол. Остановился у двухэтажного кирпичного дома. Прислушался, но ничего, кроме шума дождя, не услышал. Поднял голову. В крайнем окне света не было, что означало отсутствие опасности.

Высич поднялся по лестнице и чуть слышно постучал в дверь.

Дверь мгновенно распахнулась. В полумраке чей-то голос хрипло скомандовал:

— Фонарь!

Высич хотел броситься вниз, но увидел перед собой в отблесках керосинового фонаря вороненый ствол револьвера и желтые пуговицы шинели городового. Глядя на его усатую пасмурную физиономию, Валерий растерянно улыбнулся и виновато проговорил:

— Извините, я, кажется, перепутал адрес.

— А это мы сейчас узнаем, — простуженно прохрипели за спиной городового, и на пороге появился жандармский вахмистр. Он сделал приглашающий жест. — Прошу вас.

— Я спешу, но коли это так необходимо… — произнес Высич, бочком втискиваясь в переднюю.

Во всей квартире уже горел свет. Хозяин, высокий белокурый студент университета, стоял прямо посреди комнаты. Его лицо было бледно, глаза в первую секунду прямо-таки впились в Высича, но он тут же их отвел и безразлично опустился на стул.

— Я с этим господином не знаком, — громко произнес он, подняв глаза на вахмистра.

Тот, хмыкнув, подкрутил ус, с веселостью проговорил:

— Я тоже. Но сейчас познакомимся, — и прищелкнул каблуками. — Вахмистр Стоногин.

— Доктор Шилов, Никанор Васильевич… — отрекомендовался Высич.

— Очень приятно, — расплылся в улыбке вахмистр, соображая, какую, собственно, линию поведения избрать в отношении столь респектабельного господина, ни с того ни с сего явившегося вдруг в квартиру эсдека, где была оставлена засада.

— Мне тоже, — ответил Высич улыбкой, следя незаметно за господином в партикулярном платье, в котором сразу узнал филера с пристани. Да, подумал он, наступить филеру на ногу бывает и приятно и забавно, но приходит час, когда подобные выходки перестают казаться остроумными.

— Могу я узнать, что именно привело вас сюда? — вахмистр обвел комнату рукой.

— Роды, — спокойно ответил Высич. — Роды, которые вот-вот должны начаться.

— Но позвольте… — вахмистр озадаченно вскинул брови. — Господин студент вовсе не похож на роженицу.

Городовые сдержанно фыркнули в усы, а филер откровенно уставился на Высича. Где? Где я видел этого господина? — просто читалось в его напряженных глазах.

Валерий улыбнулся и спросил:

— Это дом номер пять?

— Это дом номер три, — ответил вахмистр.

— Номер три? — удивился Высич.

Вахмистр строго глянул на городовых. Они дружно и подтверждающе закивали.

— Да, это дом номер три, — уверенным басом сказал вахмистр.

Высич еще более удивленно улыбнулся:

— Неужели ошибся? Эта моя вечная рассеянность… — и, подняв зонт, шагнул к дверям.

— Одну минуточку, господин Шилов, — остановил его вахмистр, крепко ухватив за локоть. — Куда же вы? У меня, представьте себе, еще есть к вам вопросы.

— Конечно, конечно, — замялся Высич, растерянно забормотал: — Но ведь там женщина, ей помощь нужна, роды, знаете ли…

— Документов у вас при себе, конечно же, нет, — даже не спрашивая, а констатируя факт, проговорил вахмистр.

— Откуда! — виновато улыбнулся Высич. — Лишь визитные карточки…

— Дайте-ка, — попросил филер и, получив визитку, суетливо снял с этажерки какую-то книгу. — Мы вот сейчас проверим…

— Что именно? — поинтересовался вахмистр, следя за манипуляциями филера.

Не отвечая на вопрос, филер листал страницы, нашел нужную, торопливо провел пальцем по строчкам, потом глаза его блеснули:

— Специалиста по женским болезням доктора Шилова здесь не имеется!

— И не мудрено, — покачал головой Высич. — Книга сдавалась в набор год назад, меня еще здесь не было. Но сейчас мой адрес уже в редакции, и в следующем выпуске вы меня обязательно найдете.

Скрывая разочарование, филер шепнул что-то на ухо вахмистру, и они, оглянувшись на Высича, вышли из комнаты. Высич добродушным взглядом оглядел оставшихся чинов полиции, остановил взгляд на студенте, который, прикрыв глаза, повел головой, будто ему жал ворот рубашки. Условный знак означал, что полиции не удалось найти в квартире что-либо компрометирующее хозяина, и Высичу сразу стало легче дышать.

Оказавшись в коридоре, филер выпалил в лицо вахмистру:

— Не нравится мне этот «доктор»… Видел я его где-то раньше! И совсем недавно! Не верю я ему.

Вахмистр Стонопин чуть отстранился, даже отступил на полшага. Он не любил, когда собеседник начинает дышать в лицо.

— Вам это лишь кажется, или вы его все-таки встречали?

— Не уверен, — досадливо поморщился филер. — Обыскать бы его…

— Черт его знает, что он за птица, — покачал половой вахмистр. — Как бы шуму не получилось. Оснований у нас — пшик… С интеллигентами всегда морока. И, как правило, родственнички у них… Чревато.

Филер оживился, усмехнулся хитровато:

— Ему, по его словам, в дом номер пять нужно?

— Именно…

— Пусть идет! — радостно сказал филер. — Только вы с ним пару наших людей отправьте. Вот всё и прояснится.

Одобрительно хмыкнув, Стонопин вернулся в комнату, а следом и филер, еще не справившись с довольной ухмылкой. Вахмистр помолчал, потом развел руками:

— Господин Шилов, вы свободны. Спешите к вашей роженице, а то не дай бог что-нибудь приключится…

— Благодарствую, — благодарно поклонившись, попятился к двери Высич.

Вахмистр окликнул городовых:

— Ты и ты! Проводите господина доктора до самой квартиры… — незаметно подмигнув им, добавил: — На улице темень, мало ли что.

Городовые понимающе кивнули.

Высич неторопливо спускался вниз по лестнице, видя перед собой тяжело топающего городового и слыша за спиной дыхание второго. Он лихорадочно прикидывал, как быть? Уж очень не хотелось возвращаться куда-нибудь в Нарым, а то и куда подальше.

Отворив массивную наружную дверь, городовой неохотно вышел на дождь. Высич шагнул за ним и тут же изо всех сил двинул дверь обратно, угодив следующему за ним городовому прямо по физиономии. От неожиданного удара тот ахнул и с грохотом повалился на пол. Пока его напарник разворачивался, пытаясь сообразить, что, собственно, произошло, Высич оттолкнул его и бросился в темный переулок, залитый лужами.

К себе на квартиру он не пошел. Долго петлял по улицам, пока не очутился возле дома сапожника Хабибуллина. Ничем не выдавая своего удивления, Хабибуллин принес затребованные неожиданным визитером бритву и помазок. Расставаться с усами и бородкой было жалко, даже сапожник жалостливо покачал головой, отправляясь предупреждать товарищей о проваленном адресе.

Вернулся Хабибуллин через час, приведя с собой Михаила Игнатьевича, того самого скуластого партийца, который поручал Высичу работу с прокламациями.

— Рассказывайте, — хмуро попросил он, а выслушав, нервно прошелся по комнате. — Говорите, шпик там крутился?

— Он самый, — кивнул Валерий.

— По адресам, куда вы относили листовки, полиция не появлялась, — рассудительно сказал Михаил Игнатьевич. — Значит, выследили не вас и не типографию. Скорее всего, попался кто-то из распространителей. Если у парня ничего не нашли, он легко отделается.

— Тогда и мне, выходит, нечего опасаться? — предположил Высич.

— Не думаю, — предостерег Михаил Игнатьевич. — Вам-то как раз следует остеречься.

— И что же вы предлагаете? — вздохнув, поинтересовался Высич.

Михаил Игнатьевич повернулся к Хабибуллину:

— Новые документы для товарища имеются? — и, получив утвердительный ответ, улыбнулся загадочно: — Мне кажется, военная форма вам будет к лицу…

В просторном зале ресторана станции Тайга хлопали пробки шампанского, громко хохотали офицеры, игриво посмеивались тайгинские мещаночки, яркий свет играл на матовых кафельных печах.

Высич в форме капитана артиллерии скучающе выслушивал пьяного поручика, едва не погибшего от японской бомбочки и рассказывающего об этом уже третий раз подряд.

— Растерялся я, — бубнил поручик. — Жутко так стало. Вот представьте, фитиль у нее тлеет, пахнет гадостно, и вижу я — вот смерть, понимаю — вот смерть, а двинуться не могу. И вдруг, не поверите, из окопа солдатик! Хвать бомбочку рукой, хотел, видно, перебросить к японцам, а она возьми и взорвись у него перед лицом. Мне руку задело, — поручик покосился на свою висящую на черной перевязи руку.

— Ну а солдатик? — спросил Высич.

— А-а-а! — коротко махнул поручик здоровой рукой. — Что солдатик! Я от боли сознание потерял.

Резко поднявшись, Высич щелкнул каблуками:

— Извините, поручик. Мне пора.

Накинув шинель, он вышел на перрон. Ветер гнал по земле поземку, сбивал снег в сугробы. Над теплушками воинских эшелонов несло дым и красные искры.

До отправления поезда на Томск оставалось около двух часов. Высич неторопливо направился по перрону к группе нижних чинов, толпящихся в хвосте эшелона. «Может, листовку читают? — улыбнулся про себя он. — Я их тут довольно набросал».

— В чем дело? — строго спросил он, подходя к солдатам.

Вперед выскочил остроносый унтер, отрапортовал. Козырнул:

— Смелюсь доложить, вашбродь, смутьяна споймали!

Высич быстро глянул на широкоплечего парня, которого крепко держали двое солдат. Парень показался знакомым, но откуда — Высич вспомнить не мог. Нахмурившись, спросил:

— Что за смуту затевал?

— Пораженческие настроения! — отчеканил унтер и, вынув из-за пазухи несколько листовок, подал Высичу: — Листки преступного содержания.

И не разворачивая их, Валерий знал, что эти листовки распространял он, а не парень. Однако, чтобы не выходить из роли, прочел вслух несколько строк:

— «…Неспособные, необразованные офицеры, искусные только в пьянстве и в озорстве… — он осуждающе покачал головой, — да покорный умирающий солдат. Вялый от голода, возмущенный ненавистной войной. Разве может такое войско одерживать победы?..»

Высич рассмеялся. Он узнал парня. Конечно же, Пётр Белов из деревни Сотниково. Или из села. Пожалуй, из села, какая там деревня!

И Пётр узнал незнакомца. Человек, которого он сам привез в Сотниково и сам отводил к бабке Варначихе… Конечно! И с отцом он в тюрьме сидел, отец хорошо о нем отзывался. Но почему на нем форма офицера? Из осторожности Пётр и виду не подал, что узнал Высича. Даже отвернулся, насупившись.

Высич сунул прокламации в карман:

— Полицию уведомили?

— Конечно, вашбродь! — выкрикнул унтер.

— Да… — негромко протянул Высич, не глядя на Белова. — Бомбей очень красивый город…

Унтер озадаченно уставился на него, на всякий случай гаркнул:

— Не могу знать!

— Ладно, — сказал Валерий, беря Белова за рукав тужурки, и строго глянул на солдат, сразу отпустивших парня. — Я сам отведу господина смутьяна. Или господина революционера, как вернее?

Унтер подобострастно хохотнул. Высич улыбнулся, подтолкнул Белова:

— Шагай!

На перроне, отойдя от наблюдавших за ними солдат на приличное расстояние, Высич, не останавливаясь, проговорил ровным голосом:

— Сейчас ныряем под вагоны и сразу на товарняк, который уже отправляется.

Упрашивать Петра не пришлось.

Они запрыгнули на тормозную площадку отходящего и уже набирающего скорость состава, страшно напугав кондуктора. Посмотрев на растерянного Петра, Высич пожал плечами:

— Не по пути нам сегодня. Окажешься в Томске, ищи товарища Никанора. Понял?

— Понял, — кивнул Пётр.

— Ну и молодец, — усмехнулся Высич, строго посмотрел на кондуктора: — Парня не обижай!

— Да я, господин капитан… Да пушшай едет… Мы что ж, не христиане?!

Высич улыбнулся и спрыгнул с подножки. Пробежав несколько шагов, он остановился и махнул вслед уходящему составу. Жалко, что поговорить с парнем не получилось, но почему-то Валерию казалось, что это не последняя их встреча.

— Удачи, путешественник! — крикнул он. — До встречи!