Свежая роза

Глава 3. Тихий домашний вечер…

В парадную дверь кто-то трезвонил, не переставая. Корнелия открыла. На крыльце стояли Хай Лин и Ирма, опиравшаяся на дверной звонок.

Ирма покрутила перед носом Корнелии компьютерный диск в ярко-красной обложке.

— Ты не поверишь! Только что выпустили на DVD! Этим фантастическим фильмом Хай Лин бредит уже несколько месяцев. Оценка зрителей — Пять звезд. Выше не бывает, Корни!

Корнелия рассеянно улыбнулась.

— Входите… Вилл и Тарани режут пиццу.

— Отлично! Они времени зря не теряют, — откликнулась Ирма.

Девочки ужинали за круглым кухонным столом, и вдруг Хай Лин воскликнула:

— Тарани! Ты изменилась… Ты выплела жемчужины из волос.

— Да. Я решила попробовать сегодня что-нибудь новенькое.

— Может, в следующий раз сделаешь прическу русалки, — поддразнила Ирма, кивая на Корнелию. — Как у нашей белокурой подружки-манекенщицы.

Корнелия словно не услышала шутку.

— Корнелия витает в облаках, — не унималась Ирма. — Никакой радости подкалывать ее, когда она совсем не реагирует…

Корнелия хмуро смотрела на дверь своей комнаты. Выбравшись из подвала, она тщательно закрыла эту дверь, стараясь не смотреть на картину, но мысленным взором ясно видела узкую улочку, а кончики пальцев всё еще помнили резьбу по цельному дереву.

— Корнелия? О чем ты сейчас грезишь? О русской революции? — Вилл положила ладонь на плечо Корнелии.

— Или о старших братьях? — Хай Лин с улыбкой подтолкнула локтем Тарани.

Корнелия медленно покачала головой, как будто действительно не слушала подруг, и встала из-за стола:

— Вы должны увидеть…

— Да! Пора смотреть телевизор! — сказала Тарани.

— Нет. Я должна… Я…

Подруги переглянулись. Ирма осторожно покрутила пальцем у виска и мрачно прошептала:

— О боже. Я так и знала, что это когда-нибудь случится!

Корнелия подхватила зеленую бутылочку с кисточкой и открыла дверь своей комнаты. Подруги последовали за ней. Корнелия направилась прямо к картине и одним размашистым движением мягко провела кистью по поверхности.

— Оооо! — выдохнули девочки, в изумлении таращась на картину. Кисточка оставила чистую полосу поперек изображения, и теперь отчетливо виднелась дверь. Тяжелая резная дверь с маленьким дверным молотком в форме сжатой в кулак ладошки.

Корнелия немедленно уловила знакомый запах.

Вилл осторожно вдохнула носом и взглянула на Корнелию.

— Она пахнет! Это цветы?

Остальные тоже почувствовали благоухание.

— Да… Пахнет изумительно. Точно, как цветы, — сказала Хай Лин.

Девочки внимательно слушали рассказ Корнелии. О маленьком лысом старичке в темной палатке. О том, как он выбрал для нее картину. О вернувшемся запахе. И о неприятном происшествии в подвале.

— Бедняжка! — воскликнула Хай Лин. — Ты же боишься темноты…

Корнелия вздрогнула. Она снова почувствовала смесь страха и предвкушения.

— Мне кажется, что нас зовут, — сказала Вилл, обводя взглядом подруг.

— Это дело для команды чародеек, — кивнула Корнелия.

Ирма со вздохом взглянула на стол: на диск с кинофильмом, на миску с попкорном.

— Нельзя ли это дело отложить? Мы же хотели расслабиться и повеселиться…

— Ирма! — сурово одернули ее остальные.

Ирма снова вздохнула и сдалась. Пять рук потянулись друг к другу. Пять рук сомкнулись. Пять рук встретились над Сердцем Кондракара.

Фильму и попкорну придется подождать.