Своенравная рабыня

– Где ключ? – прошептала я на ухо своему «хозяину» и впилась ногтями ему в грудь. – Не нравится? – притворно удивившись, я откинулась на подушку, но Дэмияна из поля зрения не выпускала.

– Еще не утро, – он потер место, на котором красовался след от моих ногтей и повернул голову. – Спешишь?

– Да.

Мы лежали лицом к лицу, приходящие в себя после страстной гонки на выживание. Я все еще чувствовала на коже каждое его прикосновение. Губы болели до такой степени, что хотелось приложить горсть льда к ним. Я облизнулась, а он ухмыльнулся. Но больше не хотелось пока ни о чем говорить.

Пока. Это временная передышка.

Первой, конечно, сдалась я и, отвернувшись, спросила, уставившись в потолок, на котором играли тени от догорающего огня в светильниках.

– Зачем ты приехал? Я предпочла бы больше не видеться с тобой.

– А мне показалось, ты скучала.

– Вот именно – показалось! – огрызнулась я и выбралась из постели, точнее из вороха скомканных покрывал и простыни, накинула халат на голое тело и прошла к столику попить воды.

Когда я обернулась, не дождавшись продолжения разговора, Дэмиян сидел, опершись спиной о подушку, скрестив руки на груди и наблюдая за мной. Я уверена, что он ни секунды не пропустил. Покрывало прикрывало лишь часть его, позволяя видеть всё остальное. И я заметила и полосы на его коже, и наливающиеся отпечатки от моих губ и … боюсь даже подумать… зубов. Давненько у меня такого не было.

А было ли вообще?

– Адания-шая… – он произнес это так, словно пробовал на вкус. Я только смотрела, не хотелось снова погрузиться в тишину, она слишком давила морально. – Рассказать ничего не хочешь?

«О чем это он?!» – я на самом деле испугалась, ведь, кое-что я вроде как должна была рассказать.

– Нет, – а сама подумала: «Почему он смотри так? Кто-то проболтался?»

– Хорошо, – но ничего хорошего в голосе не прозвучало. – Аверия Тадания мне кое-что поведала.

Боги, мне даже полегчало. Вначале. Но потом я поняла, что есть еще тайны, о которых я собиралась молчать до конца.

– Вы знакомы?

– Давно. Она меня дважды в этот мир возвращала.

– Ясно, – я отпила из чаши, которую, кстати, все время держала в руках и от усердия аж пальцы побелели. Слизнула капельки с губ и спросила, что же именно ему рассказали обо мне.

– Ты не из нашего мира. Она не обманула?

– Ну как сказать. Я и сама-то не уверена, откуда я родом.

– Почему? – мой ответ его очень заинтересовал, он даже вперед подался.

– Раз уж ты в курсе … о других мирах.

– Других? Их много?

– Не знаю. Но мне довелось пожить в двух, это кроме Тэнэкии.

– Значит, ты не пришла оттуда, куда ушли аданы?

– Скорее нет, чем да. По крайней мере, я подобных нам с тобой нигде не встречала. Но о нас знают.

– И зачем ты пришла?

– Кое-кто посчитал, что я родом с Тэнэкии. Вот я и очутилась здесь.

– Но ответов не нашла?

– Увы! Нет.

– И хочешь вернуться в один из других миров?

– Да. Я хочу домой.

– Домой, – Дэмиян поднялся, откинув мешающее ему покрывало в сторону, а я, пробежавшись по нему взглядом, опустила лицо и уставилась в чашу, на сверкающую воду на ее дне. – Здесь не нашла свой дом?

– Здесь?! – я усмехнулась. – Издеваешься? Мне пришлось столько всего пережить, что и врагу не пожелаешь. Не хочу я такой дом!

Я возмутилась, показала, что мне не нравятся его слова, но это не заставило его остановиться. Дэмиян подошел, а я отвернулась от него. Он положил ладони мне на предплечья и аккуратно сжал. Я фыркнула и поставила чашу на стол. Мы снова играли в игру: кто кого подчинит.

Меня крепко обняли, прижав спиной к груди. Его дыхание коснулось моей макушки. По телу опять пробежала дрожь.

– А если я откажусь отпускать?

– Уйду без разрешения.

– И ни доли сомнения?

– Да.

Его руки сжались еще сильнее, окольцовывая в тугие кандалы.

– Кана́ро ве́га, – прошептал он.

– Что это значит?

– Есть то, что начертано нам небом.

– Наша встреча начертана небом?

– Да.

– А дальше?

– А дальше… каждый сделал свой выбор. Я не готов отпустить и не отпущу.

Смысл его слов дошел не сразу, я будто провалилась под лед: ледяной, сковывающий, выталкивающий последние пузырьки кислорода из легких. Остальные слова я слышала, но почти не разбирала их.

– Можешь попытаться сбежать, но пока на тебе ошейник и каждый в Киреи знает о моей рабыне, тебе не скрыться ни в таху, ни за их пределами. К пустоши путь закрыт. И должна принять это.

Руки с моего тела исчезли, как издёвка. Типа ты свободна в своих движениях, но не решать за себя. И Дэмиян не собирался слушать меня, он надел штаны, подхватил остальную одежду и обувь и направился к двери.

– Да ты охренел!

Вот и конец ночной идиллии. Правда, как трупик, всплыла на поверхность. Дэмиян остановился и медленно развернулся.

– Перевести?! – психанула я, и следом за словами в него полетела чаша с водой. – Черт! – он увернулся, а жаль.

Я бегло осмотрелась, подыскивая что-нибудь столь же увесистое, как первый снаряд. Схватила кувшин и замахнулась, но мою руку перехватили и больно сжали. Я машинально разжала пальцы и кувшин рухнул вниз, прямиком на его голую ступню.

Оооо, каких я только эпитетов не услышала, пока он скакал на одной ноге. Но мне не было его жаль, ничуточки. Я схватила подушку с кровати и накинулась с ней на обидчика, яростно дубася его по хребту и голове. Проклятия сыпались, как из рога изобилия. И мои проклятия звучали не менее певуче, чем его.

Это была битва титанов!

Правда, я титан поменьше, и меня вскоре скрутили, завалив на кровать. Но я все равно вертелась, как уж на сковородке, пока не выдохлась.

– Устала?

– Нет! – зло выплюнула я.

– Наша связь обещает быть веселой.

– Не дождешься. Да я в жизни не останусь с тобой ни под каким предлогом. Хоть всю Кирею к моим ногам положи.

– Интересные у тебя мечты, женщина, – ухмылялся этот демон, удерживая меня, прижатой к постели всем своим немалым весом.

– Да иди ты!

– Куда?

– Гулять!

– Ночью?

Я поджала губы и отвернула лицо, показывая свое презрение.

– Связать тебя или просто запереть? – озадачился он, я у меня аж челюсть мысленно отвисла. – Привлек твое внимание?

– Кретин!

– Ругаешь?

– Нет. В чувствах признаюсь.

– Уговорила. Запру, – и быстро поднялся.

Мне даже показалось, он отскочил в сторону. Но уж точно не из-за опасения за себя. Дэмияну нравилось. Довольная рожа – тому доказательство.

Я медленно села и потерла запястья. Успокоилась? Нет! Перебирала в голове варианты. Если запрет, придется ждать. Если запру его, возможно, смогу сбежать. Но как это провернуть?

– План мести обдумываешь?

– Ага.

Позволить себя обыграть, презренный трус, не позволил. Он вытянул меня силой из комнаты и запер в каком-то пыльном чулане без окон. Дверь заперли, и я даже слышала, как был отдан приказ, не выпускать меня без разрешения. А еще я услышала, что сегодня же он намеревался забрать меня к себе – Дэмиян отдал распоряжения подготовить для меня одежду, припасти еды в дорогу и седлать его лошадь.

Боги мне свидетели, я сопротивлялась до последнего, но этот демон уже знал, что я слаба в защите и подчинил мои эмоции, усмирил злость, и вскоре мы покинули дом Миори.

Сумерки превращали пейзаж в мир теней. Грунтовая мало кем используемая дорога уходила вперед и терялась за горизонтом, словно ей не было конца и края. А двое одиноких путников на одной лошади казались заблудившимися духами.

– Долго еще? – прошептала женщина, устало проведя рукой по лицу и убирая непослушную прядь волос за ухо и поправляя капюшон дорожной накидки.

– Нет. Скоро остановимся на ночь, – ответил ей мужчина и крепче прижал к себе.

– Дэмиян, ты не изменишь своего решения?

– Нет. А если снова начнешь сопротивляться…

– Можешь не продолжать, – перебила она. – Я еще не научилась сопротивляться тебе. Но и ты должен понимать, что так будет не всегда.

– Не всегда, – согласился мужчина.

Они еще некоторое время ехали молча, но женщина устала от окружающей тишины, да и сгущающиеся сумерки заставляли нервничать.

– Вот я не понимаю тебя. Хоть убей, но не понимаю.

– Убивать – в планах нет, – мужчина усмехнулся. – А в чем не понимаешь?

– Зачем тебе я, когда дома ждем молодая супруга? Ты о Миори подумал? – она долго держала в себе эти слова, но, наконец, произнесла вслух.

– Миори? – мужчина был слегка озадачен, но всё же догадался и, склонившись к уху своей спутницы, прошептал: – Ревнуешь?

– Не дождешься, – фыркнули в ответ.

– Тогда не о чем волноваться. Ты не ревнуешь, а … супруга…

– Дэмиян, ты моральный урод! – не сдержалась женщина и попыталась оторвать от своего живота чужую ладонь, удерживающую ее вблизи от ненавистного ей двуного существа, потерявшего по ее мнению ни только совесть, но и сердце.

– Сиди спокойно!

Мужчина отпустил поводья, доверяя лошади идти дальше, а сам обнял неугомонную спутницу, прижал к груди и собирался повернуть ее лицо, чтобы поцеловать, пока она вот такая, как он любит: дикая и бунтующая. Но внезапно раздался пронзительный свист. Лошадь едва не встала на дыбы, но ее вовремя успели успокоить и остановить.

– Кто это? – женщина испуганно заозиралась.

– Скоро узнаем.

Мужчина соскочил на землю и медленно вынул кисар из ножен на поясе. Дорогу по обеим сторонам окружали заброшенные поля и редкие деревья – вряд ли можно было где-то поблизости устроить засаду. Да и зачем? Здешние места не использовали торговцы, дорогой вообще мало кто пользовался, но это был самый кратчайший путь до приграничного таху Са-ах.

Тишина. Всё казалось неизменным. И свист не повторился ни разу. А сумерки уже сгустились настолько, что дорога постепенно исчезала в темноте.

– Дэмиян, поехали, – женщина заметно нервничала, ей не нравилось, что они оказались вдали от таху и одни.

«Не бойся», – собирался он ответить, но слова так и не сорвались с его губ. И женский страх не оказался надуманной опасностью. Путников дожидались. Вот только никто бы и не догадался, откуда именно ждать беды. На мужчину напали со спины, ударив свистящим в воздухе хлыстом по спине, он выгнулся, но не успел обернуться. Шею оплело, словно змеей. Его дернули назад, не позволив устоять на ногах, и начали душить. Противник попался умелым, да еще и с необычным оружием.

– Не убейте! – женский голос прозвучал испуганно, и нападающий чуть ослабил хватку.

– Эля, уезжай, – прохрипел мужчина, пытаясь высвободиться, но уже через мгновение его снова душили, пока сознание не погасло и тело предательски не обмякло, как безжизненная кукла.

– Дядя Лео, вы с ума сошли?

– Да живой он, живой, – нападающий поднялся с земли, стряхнул пыль с одежды и, свернув хлыст, прикрепил к поясу. – Я чуть тебя не проворонил. Стоять! – метнулся он к женщине, увидев, что она пытается слезть с лошади.

– Хочу убедиться, что он на самом деле живой.

– Обижаешь. И скоро очухается,– глянул на неподвижное тело, убеждаясь, что не ошибся. А то мало ли, вдруг и впрямь перестарался. – Пора ехать.

– Вы не понимаете, – женщина беспокоилась, от того сильнее злилась. – Пока на мне эта побрякушка, – распахнула она накидку и указала на ошейник, мы не проскользнем за стену.

– Красавица моя, ты совсем что ли меня в утиль сдала? Если я по мирам не путешествую последние … эм… три года.

– Три? – скептически глянула она на своего спасителя.

– Ладно. Два. Эм… два с половиной. Короче! Я с подмогой. Это ты у нас любительница экстрима и прыгаешь в неизвестность без подстраховки. А я без крыльев никуда.

– Альмэ́х?

– Ну а кто ж еще. Кари уже всем плешь выела. От тебя вестей не прилетало давно, вот нас и турнули пинком под зад за твоим симпатичным задком. Я предупреждал, что ремень ждет? Предупреждал. Готовься, – женщина хмыкнула в ответ. – И не хмыкай мне! – спаситель погладил лошадь по шее, успокаивая. Достал что-то из кармана и подсунул животному под морду, позволив обнюхать себя и принять угощение. – Умничка. Хорошая зверюга. А теперь в путь, – и запрыгнул в седло.

Стук конских копыт стих совсем недавно, когда поверженный в бою исподтишка пришел в себя. Дэмиян Арх не мог поверить в произошедшее. Он не привык проигрывать так скоро, он не сильно задумывался, почему остался в живых, но и не успокоился. Если бы он знал, что похититель его женщины – не наемник, подосланный, к примеру, его отцом, на которого он подумал в первую очередь, то возможно, еще успел бы догнать их. Но время было потеряно. И единственная подсказка, оставшаяся после всех поисков – мертвые земли Адании и тайна, которую они скрывали глубоко в пустоши.

Год спустя.

– Моя крупиночка спит, радость моя черноглазая.

Никогда не нагляжусь на чудо природы, созданное мной. Моя крупиночка росла, как на дрожжах. И щечки мамины, и попка мамина, и носик мамин. Глазюки только … не … мамины.

– Эля, держи крепче. Проснется невовремя, ждать беды.

– Дядя Лео… – закатила я глазки, но снова ускорила шаг.

Он весь год меня обхаживал так, словно я инвалид, а не беременная. Боялся оставить лишний раз. Да, у него опыт в воспитании уже имеется, но это ж не значит, что я полная бездарь. Выносила? Выносила. Родила? Родила. Между прочим, самостоятельно. И никто мне не нужен! Особенно мужики. Вот домой доберемся, и все проблемы останутся позади.

Мы приближались к руинам древнего города. Солнце еще светило нам в спины, но температура падала всё ниже и ниже. Я куталась в плотную ткань накидки, укрывая дочь от ветра, и благодарила богов этого мира, что дожди обходят пустошь стороной, а снега и подавно.

Если бы был выбор, я отправилась бы к проходу раньше, но его не откроешь по собственному желанию. Поэтому пришлось ждать. А потом Надюша приболела, и я запаниковала и рискнула навестить Аверия Тадания. Понимала, что риск велик и лекарь сообщит Дэмияну, но иного выхода у меня не было. Когда мы ушли, я мысленно всю дорогу озиралась назад, словно чувствовала его приближение. Еще и дядя Лео последние два дня нервничал круче любой девахи на выданье. Бурчал себе под нос, хмурился, чуть что проклятиями на всех языках плевался.

– Опоздаем, – услышала я очередное стенание и ускорилась, как могла.

– Вот сами же и разбудите, – напомнила я о спящей на моих руках дочери.

– Всё, всё, молчу, – зашептал он и поравнялся со мной. Глянул на мою спящую дочу и улыбнулся. – Симпапулька наша спит.

– Это моя симпапулька, – прижала я ревниво дочь к груди.

– Не разбуди, маманя, – прошипел он и глянул вперед.

Мы, наконец, добрались до самих руин. Я ступила под арочный вход в город и услышала крик. Нет, не крик о помощи или угрозы, я даже слов не разобрала, но вздрогнула и крепче прижала дочь к груди, потревожив ее сон.

– Беги! – крикнул дядя Лео, отцепил свой излюбленный хлыст от ремня и заслонил меня собой. – Беги же, – повторил он.

Я видела, что нас догоняют. И если канкхар не откроется вовремя, я не успею уйти и не смогу скрыться. Но в какой-то момент захотела остановиться, захотела увидеть его лицо, показать нашего ребенка. Только что бы это изменило? Ничего! И я побежала вперед. Не оглядываясь, не вслушиваясь, не думая ни о чем, кроме возвращения домой.

_________________________

Альмэх – персонаж из предыдущих книг.