Танцующая с ветром

30 – Художник

Утро началось странно. Едва я вышла из дома, как из-за угла высунулись несколько девиц и тут же скрылись, стоило мне к ним повернуться. Казэ редко появлялся дома, а его слуга Горо, похоже избегал меня. Потому ни что не мешало мне исследовать город. На поиски нужного места ушло больше времени, чем я предполагала.

Даламар огромный… нет не так. ОГРОМНЫЙ город. За то время, что я тратила на острове Со, что бы добраться до отдалённой горы, забраться на ней, поесть и вернуться, в Даламаре я даже до пригорода не дошла. Пришлось вылавливать Горо, прежде чем он ускользнет, по своим таинственным делам и выпытывать карту. Он ведь не хочет, чтобы друг его господина потерялся и нажил неприятностей.

Пока бродила по городу, купила некоторые мелочи для дома, новый хитон для себя. Всю дорогу, я пыталась высмотреть преследователей, но никого не заметила.

В первый раз, когда я выбралась за город и поднялась на холм, долгое время не могла понять, в правильное ли место я пришла.

Во второй раз, там вновь никого не оказалось. Я обошла округу, поискала похожие места. Нарвала полыни, дабы отвадить паразитов от своей постели.

В третий раз, пообедала под тенью дерева, любуясь на бухту. Красивое место.

В четвертый раз, поднимаясь в гору, я в глубине души надеялась, что на условленном месте, вновь никого не окажется. Настроение было хорошее. Светило солнце, но не жаркое, раскалённое, а ласковое и теплое. По небу, никуда не торопясь, лениво ползли редкие пушистые облака. Перекрикивались мелкие пичуги в кронах деревьев. Я несла с собой одеяло, чтобы поваляться на траве, наслаждаясь спокойствием и уединением.

Увы, под тенью дерева сидел мужчина. В простом, добротно сшитом костюме, без украшений. Вместо ката, на голове обычная конусовидная шляпа из тростника, какую носят рыбаки. К ней крепилась вуаль, скрывая лицо от посторонних глаз. Рядом стоял раскрытый саквояж, а в руках крохотная палитра и холст размером с ладонь. В этот раз он писал пейзаж маслом.

- Признаться честно, не думал, что вы придете. – делая осторожные, выверенные мазки, произнес он.

- А вы бы еще дольше тянули с моим спасением, я бы и вовсе не пришла. – прохрипела я, расстроенная его появлением.

Голос отказывался восстанавливаться и порой в голове возникали пугающие мысли, что он никогда не восстановиться.

- Сложно отдавать приказы, когда ты мертв.

Осторожно приблизившись, я опустилась на колени в позе сейза, на некотором отдалении от мужчины.

Вытирая кисти, он чуть повернулся и похлопал по одеялу, на котором сидел.

- Ну что же вы сидите прямо на траве. Испортите платье. Садитесь сюда.

- Меня пытали. – в голосе против воли послышалась обида – Вы обещали, что никто меня и пальцем не тронет!

- И не должны были. – закрыв палитру, убрал её в саквояж и повернулся ко мне – Мне искренне жаль, что вам пришлось пережить пытки.

Он пересел, опустившись на колени и неожиданно поклонился, коснувшись лбом земли. С перепугу я дернулась в сторону и съехала бедрами с пяток на землю.

- Вы чего это вдруг? – испуганно выдохнула я, отползая.

- Вы спасли мне жизнь и пострадали из-за этого. Кто как не вы, заслуживаете моего поклона?

И все же было не по себе. Что бы не делали принцы, ни чем хорошим, для меня, это не заканчивалось.

- Прошу садитесь. – подвинувшись, он вновь указал на одеяло.

Заставить себя двигаться было не просто, еще сложнее подойти к дереву, когда все внутри кричало: беги!

На ватных ногах, я подобралась ближе и осторожно опустилась на краешек одеяла. Позабыв о ровной спине, согнутой в поклоне голове и прочих вещах, что местные считали атрибутом изящества.

Расписанный холст лежал на траве, подсыхая под солнцем. Не смотря на масштаб, художнику удалось весьма искусно изобразить бухту, с её лазурным морем, изумрудными горами островов и крохотными корабликами под алыми парусами. Дворец над бухтой он изображать не стал, оставив гору не тронутой.

- Как вы устроились? Надеюсь, Тень Императора, оказал вам теплый прием? – доставая из сумки лепешку с сыром и кувшин вина, спросил он.

- Вполне. Пока он поселил меня в своем поместье… - начала я говорить, но принц фыркнул, засмеявшись и я умолкла.

- Простите. Вы знаете, что живете в доме с приведениями?

- Нет. Но лучше бы там были привидения, а не клопы и тараканы.

Мы сидели слишком близко и вуаль не могла скрыть его улыбки и неожиданно теплого взгляда. Сунув руку в саквояж, он достал сверток и протянул мне:

- Это на первое время.

Не скрывая удивления, я развернула платок и обнаружила пачку бумажных денег. Он их что печатает что ли?

- Я не могу это принять.

- Это не подарок, а для дела. – удивился он.

- Слишком подозрительно. Я еще не нашла работу, и если у меня появятся лишние деньги Казэ может что-то заподозрить.

- Как вы его назвали? – позабыв про деньги тут же переспросил он, наклоняясь, чтобы заглянуть в мои глаза.

- Надо же мне его как-то называть. – отпрянув, пробурчала я – Тень Императора, Ворон и прочее, слишком уж вычурно, не находите? Быть может, вы, знаете его настоящее имя?

- Увы, увы. – развел он руками – Зато знаю с десяток его менее благозвучных прозвищ, но при дамах так не выражаются. Разделите со мной скромную трапезу?

Правила приличия вынуждали согласиться, но едва ли я смогла бы хоть крошку проглотить рядом с ним.

- По поводу работы. Понимаю, что после гостеприимства Широ, вам страшно находиться под чьим-либо покровительством, но работа помешает вашей миссии, потому я вынужден высказаться простив.

- Не ожидала, что свой запрет вы обернете в столь учтивую форму. – заметила я, бросая на него осторожный взгляд.

Здесь под светом яркого летнего солнца, далеко от дворца, принц уже не выглядел таким пугающим. Его можно было бы даже назвать симпатичным, если бы две недели назад он не пытался меня изнасиловать.

- У меня есть решение этой проблемы. Я устроюсь домоправительницей в поместье Казэ.

- Слишком много мороки. – отрицательно покачал головой принц, отдавая мне половину лепешки – На вас ляжет стирка, уборка, готовка, вытеснив мое поручение.

- Не ожидала, что вы что-то в этом понимаете. – призналась я.

Отщипнув крохотный кусочек лепешки и отказавшись от вина, я бросила крошки белке, что заинтересованно рассматривала наш обед с ветки.

- Преимущество быть вторым. – пожал он плечами, уводя взгляд на бухту – Родись я пятым или скажем девятым, ни ночи не провел бы во дворце.

Над бухтой возвышалась скала, на которой ютился дворец. Ни золотой крыши, ни красных драконов, ни садов. Едва заметный за высокими деревьями и слишком маленький, чтобы называться дворцом, скорее поместье средней руки. Даже странно, что в таком уединенном месте живут принцы.

- Я проверила дом, но не нашла никаких тайников и бумаг. Только запасной выход. Не думаю, что он стал бы хранить, что-то важное в доме, где не живет.

Художник медленно кивнул и сунув руку в саквояж, достал еще один холст, чуть по больше, завернутый в холщовую бумагу.

- Не поворачивайтесь, смотрите на Холодный дворец.

Удивленная, я подчинилась. Отличный повод отложить жирную лепешку.

- Почему дворец называется «холодным»?

- Неугодных жен и наложниц отправляют в холодные дома. Без сменной одежды и каких-либо личных вещей. Ни гребней, ни заколок, ни украшений. Печей в таких домах нет, а одеял им не выдают. – он бросил в мою сторону веселый взгляд – Думаю, согласись вы с предложением Широ, обосновались бы в таком доме пожизненно.

Едва я открыла рот ответить, как он бросил:

- Не шевелитесь. Принцы, без сомнения живут не в таких ужасных условиях, но лишены возможности покинуть дворец. Хуже всего, что живут они там со своими женами и наложницами, которым подобное не нравиться.

- Вы тоже там жили?

- Не долго. Мне хватило ума, подобрать себе подходящую женщину и добиться брака с ней. У меня есть личный дворец. – он указал на другой берег бухты, где на скале возвышался величавый дворец, с позолоченной крышей и многоэтажными павильонами.

Я не вольно усмехнулась.

- Смейтесь, смейтесь госпожа Морская ведьма. – беззлобно поддел он меня – А что касается нашего общего друга. Есть женщина, у которой он любит проводить ночи. Думаю, хорошо было бы поискать что-нибудь у неё. Не крутите головой. Даже если бумаг у неё не обнаружиться, возможно ей известно его имя.

- Даже если так, она не станет болтать о подобном, абы с кем. – продолжая рассматривать Холодный дворец, отозвалась я.

- Так заставьте её вам доверять.

- Вы так говорите, словно это просто. – буркнула я и вздохнула.

Над бухтой кружили чайки.

Вот бы обратиться птицей и танцуя с ветром унестись прочь из этой проклятой Империи.