Тату

Часть 4

Так как торговая операция была назначена на вечер, парни на челноке, в экранирующем режиме, слетали на место торгов и внимательно изучили местность. Сарти указал на два места, в котором могла быть засада, если бы они отправились в путь по земле. И предложил вариант, в котором он бы приехал на место аукциона на арендованном автомобиле, а Димка ждал бы его уже на челноке. В таком случае, – объяснял он, – никто не подумает, что у нас есть другой аппарат. Но Серебряков, подумав немного, согласился с этим планом, с единственной поправкой, что за рулем автомобиля будет он сам, а альбинос прилетит на катере. Ведь если играть фарс, то играть его до конца. Он приедет на машине, он на ней и вернется, но в случае нападения, землянин сможет укрыться под силовой защитой доспехов, а Сарти с деньгами спокойно вернется на челноке.

– Тогда давай так сделаем, – тут же предложил новую фишку альбинос. – Мы вдвоем поедем на авто, а в катере будет сидеть Линда. Полученные деньги, мы якобы будем класть на заднее сиденье машины, а Линда в режиме невидимости, пристроится к другой дверке и сразу же начнет перетаскивать чемоданы в челнок! А даже если нашу машину взорвут, ты меня укроешь под силовой защитой, но деньги всё равно никому не достанутся. – Димка радостно одобрил этот план, но опять же предложил продавать режущие приспособления – без встроенных аккумуляторов, опасаясь, что их сразу же попытаются пустить в дело. Сарти согласился взять всего лишь одну демонстрационную батарею, после чего они вернулись на корабль.

Вечером, загрузив товар в грузовой отсек арендованного на космодроме авто, парни выехали официально через таможню. Они решили пустить в продажу всего пару десятков экземпляров, опасаясь, что если они сразу заявят их большое количество, то это понизит цену на редкий товар.

Здесь опять им хотели чинить препятствия таможенники за то, что они вывозят непонятные предметы, в количестве более чем одна штука на человека, значит, предполагается торговая операция, но Димка даже не стал долго выслушивать нытьё офицера. Он положил на стойку перед ними небольшую упаковку имперских крон и спокойно заявил:

– Я думаю, этого хватит, чтобы погасить все ваши таможенные сборы? – Таможня дала «добро» и, спрятав деньги, открыли им ворота, выпуская машину с товаром за периметр космопорта.

Через полчаса, друзья, подъезжая к месту торгов, заметили, что парочка машин уже ждет их на месте. Первым, как ни странно оказался их вчерашний победитель торгов – Калисто Де Браго. Он приехал на двух странного вида автомобилях, которые формой напоминали угловатые бронетранспортеры. Его сопровождала одна из спутниц, вечернее платье которой и украшения произвели там же в ресторане очень сильно впечатление на Линду. Но сегодня все они оделись попроще. Калисто был одет в свободные брюки и плотную куртку, а его спутница носила похожий на полевой комбинезон, в котором щеголял альбинос. Только цвет у её одеяния был бежевый в тон сопровождавшего спутника, но шею всё также украшало очередное массивное колье.

А когда через некоторое время прибыли все, кто желал получить инопланетный товар, Линда из челнока, наблюдая за местностью, сообщила, что обратная дорога перекрыта бронированными автомобилями. Да и в округе наблюдается непонятная суета. С разных сторон к месту аукциона приближаются посторонние машины. Сарти наклонился к уху землянина и прошептал:

– Видимо многие решили сегодня урвать приличный куш.

– Но обломают свои жадные зубки, – усмехнулся Серебряков.

Аукцион решили начать с известного публике просвечивающего прибора. Как и предсказывал Димка, суммы продажи почти не превышала цену, полученную за первое устройство. Но когда ребята продемонстрировали гаджет, который резал любое препятствие, ажиотаж поднялся на небывалую высоту. Они предупредили, что прибор работает на стандартной имперской батарее, но продавать они буду гаджеты без неё, естественно проверяя работоспособность каждого устройства.

Покупатели тащили из своих машин разные защитные приспособления и убеждались, что прибор с легкостью сверлит в них дыры, а если держать курок постоянно, то легко вырезалось любое отверстие. Так что устройство можно было сравнивать с более эффективным энергетическим мечом. И если длина клинка того позволяла разрезать преграды толщиной всего в семьдесят сантиметров, то здесь расстояние варьировалось до нескольких десятков метров, опять же в зависимости от силы нажатия на спусковой крючок. Кто-то успел его проверить и на оружейном детекторе, убедившись, что кристалл совершенно инертен для датчиков. А за возможность получить практически настоящее оружие, не определяемое детекторами, стоимость гаджета стала мгновенно расти большими шагами.

Получая очередные чемоданы с деньгами, ребята у всех на виду укладывали их в салон автомобиля, а невидимая Линда через открытое окно второй двери – затаскивала их в салон челнока.

Когда последний лот нашел своего владельца и ребята собрались распрощаться, тут всё и началось.

– Уважаемые друзья, – слащаво улыбаясь, Калисто Де Браго нес из своей машины приготовленную заранее упаковку с вином. – Мне кажется, что нужно так сказать, обмыть эту нашу сегодняшнюю сделку и поблагодарить экипаж Наутилуса за возможность приобрести эксклюзивный инопланетный товар. – Но видимо местная публика очень хорошо знала своего земляка, и это предложение не получило горячей поддержки. Лишь один из участников торгов спокойно заявил.

– Послушай Калисто, мы все тебя уважаем, как большого авторитета, но знаем, что после обильного возлияния от тебя можно ожидать чего угодно. Поэтому давай лучше завтра вечером встретимся в уютном заведении и вот тогда уже отметим. Тем более время позднее, стемнело, а мне хотелось бы в целости и сохранности вернуться домой. – Лицо Калисто Де Браго перекосилось. Видимо он не привык, когда ему отказывают, а возможно, что он специально придумал подобный повод.

– Значит, брезгуете мои угощением? – начал распаляться он. Его девушка казалась испуганной, она медленно стала отходить в сторону, ожидая вспышки гнева, которая мгновенно последовала следом.

– Не хотите по-хорошему, будет по-плохому, – бросая упаковку с вином на землю, заорал авторитет. – Отсюда никто не уедет, пока я не разрешу! Это и вас касается, – его палец указывал на Димку с товарищем. – Вы что же думали, что заграбастаете наши денежки и улетите отсюда? Не-еет! Придется отстегнуть долю, и я ещё не решил какую… Предупреждаю остальных – место окружено моими людьми, а ваши двигатели блокированы моей установкой, – он кивнул на один из броневиков.

– Улетай! – шепнул Димка Линде, уверенный, что она всё слышит.

– Не могу, – тут же послышался испуганный голос девушки. Челнок не взлетает!

– Дед, что за фигня? – Димка начинал нервничать, уверенный, что его кораблю было все под силу.

– Капитан, – голос Деда выражал недоумение. – Двигатели челнока блокирует неизвестное мне излучение. Оно аналогично заблокировало и все находящиеся по близости автомобили. – Видим кое-кто из посетителей, попытался завести и свои машины, но и им этого не удалось.

– Ну, что, убедились? – расхохотался Калисто. – У меня тоже имеется кое-что инопланетное. За такую установку пришлось отдать стоимость равную комфортабельной планете, но она даже космическим кораблям не даст взлететь, если я этого захочу! Так что я принял решение. Результаты аукциона я аннулирую и экспроприирую весь товар вместе с деньгами. Иначе, он поднял вверх правую руку, и парочка машин претендентов, находящихся ближе к выезду на трассу, покрылись дырками от пробивающих их навылет крупнокалиберных пуль.

– Это только маленькая демонстрация! – засмеялся авторитет. – Крупному калибру я еще не давал команды. – Но как оказалось, у других участников торгов тоже были козыри в рукавах. Тот, кто посмел возразить Калисто Де Браго аналогично заявил.

– Хм… может мы и не уедем, но и тебе не скрыться от возмездия. – С противоположный стороны поля вдруг раздался свист и под броневиками громыхнул мощный взрыв. Димка уже только на первых словах конфликта активировал силовую защиту, прикрывая её и товарища. Поэтому летящие осколки и комья земли не причинили, им двоим вреда, хотя и повредили другие машины. Высветившийся экран мониторинга перед его глазами стал окрашивать людей в красные цвета, помечая их как противников.

Люди стали разбегаться, прячась, кто куда, а землянин заметил, что у всех имелись в наличии силовые защитные поля, которые были видны в момент отражения осколков. Один из броневиков перевернулся, но поле не прекратило действовать. Стрельба велась уже со всех сторон. Машины клиентов разлетались на кусочки, но пока жертв среди людей не наблюдалось. Калисто Де Браго побежал к стоящему броневику собираясь спрятаться внутри, не обращая никакого внимания на свою испуганную спутницу, которая без всякого силового кокона распласталась на земле.

– Сарти, быстро в катер! – отдал команду Димка. – Дед, в какой из машин стоит эта установка?

– В той, которая осталась стоять на колесах.

– Отлично! – Димка уже бежал к ней, доставая из-за спины меч и через меню доспехов увеличивая его длину. Калисто не успел спрятаться внутри машины, как землянин, словно огненным хлыстом с размаха разрезал броневик пополам. Авторитет инстинктновенно упал назад и откатился в сторону.

– Установка еще работает, – доложил Дед. Димка прошелся ещё пару раз по корпусу броневика, разрезая его словно огромную пачку масла.

– Есть! – услышал он в голове радостный окрик Линды. – Двигатели запустились, давай бегом к нам. – Серебряков не стал встревать в перестрелку и развернувшись уже собирался бежать в сторону своего изуродованного транспорта, но увидел, что спутница авторитета подняла голову от земли и умоляюще смотрела на землянина. А заметив его ответный взгляд, закричала:

– Пожалуйста! Помогите мне, меня сейчас убьют! У меня нет никакой защиты, умоляю вас… – Димка чертыхнулся, но подбежал к девушке. Расширив силовое поле, он прикрыл им от осколков красавицу.

– Поднимайтесь, – протянул он ей руку.

– Но меня же убьют?

– Да никто вас не убьёт, я прикрыл нас обоих силовой защитой. Давайте быстрее! – он схватил спутницу за руку и потащил виднеющемуся только ему аномальному полю челнока.

– Куда мы бежим? – девушка от испуга, словно клещами держала землянина за руку, боясь отпустить.

– Уходим отсюда, – тянул её за собой Димка.

– А как же деньги? – указала она рукой на продырявленный автомобиль, взятый ребятами в аренду.

– Вам деньги важны или жизнь? – Димка даже замедлил бег.

– Конечно жизнь, – заявила красавица, – но какая это будет жизнь, если денег нет?

– Не волнуйтесь, не пропадем! – потянул её за собой Серебряков, вновь ускоряя шаг. Девушка даже ойкнула от испуга, когда словно из ничего появилась одинокая рука альбиноса, которая схватила красавицу за другую руку и втянула под защитный полог маскирующего поля. Димка запрыгнул следом и уже не увидел, как лицо Калисто, хоть и лежащего на земле, но внимательно следящего за развитием событий вдруг хищно усмехнулось.

– Улетаем! – скомандовал он Линде, устраиваясь на пассажирском кресле. Девушка резко стартовала, уводя челнок в сторону космопорта.

– Высадишь нас троих недалеко от проходной. Спектакль нужно закончить! – усмехнулся он, но посмотрев на новую спутницу, обнаружил удивленный взгляд девушки. Проследив за направлением взгляда, он понял, что её так поразило. Красавица не отрывал глаз от стопки чемоданов с деньгами. Заметив, что её внимательно рассматривают, девушка смутилась, но тут же изобразила восхищение.

– Так вы успели забрать все деньги?

– Я же говорил, что мы не пропадем! – подмигнул ей Дима.

– Где вас высадить? – Линда посмотрела на мужчин.

– Вон там, – указал ей Сарти, на поворот дороги выходящей на магистраль. – Для таможни – мы как будто, так и шли пешком. Или сначала вас доставить в город? – альбинос посмотрел на спутницу.

– Умоляю, вас, – сложила она руки в молитвенном жесте. Заберите меня отсюда? Я не хочу возвращаться к этому тирану Калисто.

– Так вроде вы вчера прекрасно себя чувствовали в его окружении? – Линда рассматривала неожиданную попутчицу.

– Вы думаете, я всё это делала по своей воле? – вскричала девушка и неожиданно поднесла руки к шее. Резким рывком она сдернула дорогое ожерелье. Под ним оказалось еще одно украшение в виде сплошного металлического обруча с небольшим колечком позади. Обруч почти впритык охватывал шею красавицы.

– Видите?

– А что это? – Линда рассматривала непонятный предмет.

– Это рабское кольцо, – спокойно заявил Сарти. – Возможно, оно раньше и было чем-то другим, но последние несколько сотен лет – его используют только в таком направлении.

– В смысле? – не понял его Димка.

– Это тоже один из инопланетных артефактов. Его можно снять только с помощью определенного камня, он вкладывается вон в то небольшое колечко, – указал на выступ альбинос.

– Всё верно говорит ваш товарищ, – горько усмехнулась красавица. – Я была любимой рабыней Калисто Де Браго. А все эти наряды – это был повод похвастаться мной пред публикой. И если я вернусь, то он меня может убить, потому что подумает, что я сбежала, или не дай бог рассказала о его темных делишках конкурентам. Я давно хотел убежать, но у меня не было возможности. А вы я вижу люди добрые. Не бросайте меня, пожалуйста. Я готова выполнять все ваши прихоти. – Девушка словно изменилась, она быстро вычислила, кто здесь кто и быстро определила, что Линда симпатизирует капитану корабля, поэтому красавица мгновенно очутилась возле Сарти и прижавшись к нему телом, игриво пробежала пальчиками по груди мужчины, обещая райские наслаждения. Альбинос впал в ступор, не зная как реагировать, но вежливо убрал шаловливые ручки девушки от себя в сторону.

– Я не капитан, – сухо пояснил ей он. – Поэтому не мне решать. Дима, что скажешь ты?

– Мне жалко девушку, – признался землянин. Но я должен учитывать мнение всего экипажа. Линда как ты думаешь?

– Я думаю, – искренне ответила она, – девушке нужно помочь. Она не станет членом экипажа, но мы могли бы её довезти до другой, более спокойной планеты, дать денег на первое время и пусть устраивает свою жизнь.

– А ты Сарти, что думаешь?

– Мне без разницы, но если хоть один из нас считает, что ей нужно помочь – я не против.

– Мам ты нас слышишь?

– Да, сын.

– И что думаешь?

– Дима, человек не должен быть рабом и принадлежать кому-то. Я за то, чтобы помочь бедняжке.

– Хорошо! Остаешься пока с нами, – обрадовал он девушку. – Тогда вы вдвоем летите сразу на корабль, а мы с Сарти придем пешком через проходную попозже. Нужно только прихватить немного денег, чтобы заплатить компенсацию за потерянную машину.

На стартовом поле под Наутилусом высилась гора упаковок и коробок, заказанных ранее продуктов. Но без команды капитана Дед ничего не стал грузить на бот корабля. И только получив подтверждение Серебрякова, он перенес людей и груз в недра звездолета. Пока парни раскладывали продукты, Линда провела девушку, представившейся как Зарина Тогдес на пассажирскую палубу, где уже появилась каюта для транзитного попутчика. В отличие от кают экипажа, здесь не предлагался мысле-обруч, а помещение, невеликого размера, походило на стандартную планировку имперских транспортных лайнеров. Дед проинформировал Зарину, что она может посещать верхнюю палубу, только по приглашению членов экипажа. Для приема пищи у неё в каюте находился транспортный отсек, через который будут поступать готовые блюда. Она также может связываться по селектору с членами экипажа, если вдруг возникнет такая необходимость. По всем же бытовым вопросам она может обращаться непосредственно к искину.

Пока мама с Линдой готовили поздний ужин из настоящих продуктов, Сарти с Серебряковым устроились на беседу в рубке корабля.

– Ну, что! – радостно потирая руки, усмехнулся землянин. – Деньги у нас теперь в наличии и можно лететь дальше. Ты что-то узнал на счет базы наемников там, в ресторане?

– Не то чтобы много чего, – поморщился альбинос, – но кое-какая информация имеется. Еще несколько лет назад, действительно в этой системе на одной из планет, был некая база контрабандистов. Но буквально пару лет назад, их вычистили имперские войска. Ребята полезли не туда, куда можно было, и случайно ограбили транспортники, принадлежавшие Звездному флоту. Естественно военные всё это так просто оставить не смогли. Вычислив похитителей, они вернули украденный товар, а видимо после допросов захваченных пиратов и наведались к ним на базу. Капитаны говорят, что мало кому удалось уйти в целости и сохранности. Но! – поднял он палец вверх. – Самого главного их в тот период не было ни на базе, ни на отбитых военными кораблях. И якобы он вновь решил заняться похожим бизнесом, но уже под протекторатом структур власти. Неизвестно, кому и сколько он заплатил, но по слухам в империи появилась карго-компания, занимающаяся официальными грузовыми перевозками по контракту с министерствами и эта самая компания принадлежит, опять же по слухам, бывшему главе контрабандистов. Вот! – протянул он пластиковую видео карточку, которая служила на этой планете визиткой, – мне дал её один из капитанов корабля. – Анимированная картинка показывала сменяющиеся изображения космических кораблей, с техническими характеристиками, потом побежали цены на перевозку грузов и в финале появились координаты и название компании.

– Здесь указано, что эта фирма «Звездный буйвол» квартируется на одной из федеральных планет под названием Шанти, которая находится в скоплении «Семи морей». Это вот, – ткнул он в надпись, – пространственные координаты для варп-бота, позывной для гипер-связи и частота для общения уже в пределах системы. Судя по картинке, фирма богатая, столько кораблей находящихся в одних руках – трудно представить. Поэтому я нисколько не сомневаюсь, что владелец – человек состоятельный и вряд ли работает в одиночку. И если это тот, кого мы ищем, то встретиться с таким человеком нам будет очень не просто. Только если мы сыграем роль богатого заказчика.

– Так что нам мешает это сделать? – удивился Дима.

– Не всё так просто, – вздохнул альбинос. – Вот ты представь, что к тебе приходит совершенно неизвестный человек и сулит большие деньги за доставку, скажем продуктов. Его никто не знает, у него нет рекомендаций, в подобном случае велик шанс потерять не только деньги, но и корабли. Поэтому такого заказчика просто напросто пошлют куда подальше. Даже в космических перевозках требуется определенная репутация. А если мы свяжемся по указанным в визитке координатам, то, скорее всего, будем общаться с дежурным менеджером, а не с владельцем фирмы.

– И что ты предлагаешь? – Димка задумчиво смотрел на собеседника. – Я не местный и не знаю многих ваших реалий, но понимаю, что прежде нам необходимо как-то проявить себя. Засветиться в империи…

– Или на планете! – усмехнулся Сарти. – Репутацию бизнесмена мы не сможем быстро заработать, а вот богатых транжир… – Димка радостно хлопнул товарища по плечам. – Мне нравиться ход твоих мыслей! – Он вскочил с места и стал расхаживать по помещению с горящими от возбуждения глазами.

– Значит, легенда будет такая! – стал планировать он. – Мы отпрыски состоятельных родителей, путешествующие инкогнито со своими спутницами. Прилетели отдохнуть и ни в чем себе не отказывать. Шикарные отели, казино, курорты, сафари, развлечения, кураж и тому подобное. Сорим деньгами направо и налево. Как говорят у нас на Земле в городе Одессе: «Щаз я вам сделаю скандал, и вам станет весело!»

– Ну, что-то в этом стиле, – усмехнувшись, подтвердил идею Димки альбинос. – Только необходимо будет сделать тебе и Лидии благозвучные и породистые имена.

– А что в моём имени не так? – остановился землянин.

– А ты заметил, что некоторые встречающиеся нам люди, да хотя бы тот самый авторитет Калисто Де Браго имеет в своем имени приставку «Де»? У меня другая, но тоже имеется Сарти Ат Верд «Ат». Эта приставка говорит всем присутствующим, что данная персона благородного происхождения. Они могут быть разными, но, тем не менее, являются своего рода отличительным знаком от обычных людей. Поэтому Дмитрий Серебряков – для благородных – пустой звук. А вот Дмитрий Де Серебряков – звучит, хоть и непривычно но уже внушительно. Но опять тут имеется новая подробность. Чем короче твоя фамилия – тем выше твой статус.

– То есть, – задумался Димка. – Ты Верд – стоишь выше авантюриста Браго?

– Да, моя фамилия всего из четырех букв, вместо пяти и мой род древнее. Но опять же только наш Император Артэгор может носить одно имя, без упоминания фамилии, хотя и у него она имеется – Ди Дар. Но трехбуквенная фамилия – очень редкая в империи и практически все знают подобных людей. Хотя, за великие заслуги перед державой наш Владыка может наградить избранника трехбуквенной фамилией, что автоматически присваивает ему статус приближенного к королевской персоне. Поэтому для статусности, вам необходимо будет не только придумать, а и завести официальные документы с фамилией из пяти – четырех букв. Линда хоть и представляется моими данными, но официальных «бумаг» у нее также нет. Поэтому документы нужно будет сделать, уже вам троим.

– А наша новая спутница Зарина? Как с ней быть? – задумался Серебряков.

– А что? Высадим её там же, дадим денег, и путь мотает куда хочет.

– Хм… а вдруг разболтает кому?

– Да, Дима, ты прав. Можно оставить её на корабле или…

– Или?

– Да, я подумал, что в нашей компании такой человек, как персональная рабыня – придал бы большего престижа и необходимого нам скандала. И если бы она согласилась, то могла бы нам помочь завести полезные знакомства и отработать, скажем, эту поездку. А потом высадим её на другой планете, где мы еще не засветились, заплатим за услуги и гуляй себе…

– Тогда нужно будет Линду попросить провентилировать этот вопрос. Они как сверстницы быстрее найдут общий язык.

– На счет сверстниц, ты не угадал, – улыбнулся Сарти. – Этой Зарине минимум лет тридцать, просто ты не обратил внимания на косметику, так что она ровесница, скорее всего тебе, если даже немного не старше. Но ты прав, девушки быстрее найдут общие темы для разговоров.

– Тогда давай соберемся все вместе за ужином и пообщаемся о дальнейших планах, не раскрывая естественно всех интересующих нас подробностей для пока еще нашей незнакомки. Скажем, что мы просто хотим знатно оторваться после успешной сделки.

Зарина с радостью приняла предложение совместного путешествия, да еще и с возможностью прилично заработать. Она на удивление оказалась довольно информированной по теме «темных делишек», скорее всего, сказывалось её богатое прошлое. Именно она подсказала, где можно будет изготовить практически идеальные документы. Это оказалась самая дальняя звезда системы Вирта, где на планете с альтернативной жизнью находилась колония переселенцев, которые отвергали все имперские устои и предпочитали жить по своим «анархическим» законам. Но именно в этой колонии находилась одна из самых продвинутых хакерских команд. Хакеры не принимали, кого попало, но Зарину там знали, когда она пару раз приезжала с Калисто по его делам. Поэтому девушка гарантировала, что к ним ребята отнесутся со всем почтением. Её так же познакомили и с пятым членом команды пришельцем Напу-ома. Неожиданно Линда попросила того просканировать рабское кольцо девушки.

– Очень необычный материал, – признался Напу. – Ему раньше не приходилось с подобным сталкиваться, но резонансную частоту он может просчитать, хотя и не сможет воспроизвести. Но если ему дадут возможность поработать в мастерской Наутилуса, то он берётся построить необходимое приспособление, чтобы снять ошейник. – Эта новость до слёз обрадовала Зарину. Она даже кинулась обниматься со слизнем. Члены экипажа были рады за девушку, а Димка отдал приказ Деду следовать к этой планете.

Своего космодрома у колонистов не наблюдалось, но связавшись с ними с борта Наутилуса, Димка получил посадочные координаты для челнока. Сарти с Напу остались на корабле, а Серебряков с женщинами опустился на планету. За время полета Зарина успела дать краткую информацию об этом мире.

Колонисты вместо имперского звездного индекса, назвали свою новую вотчину – Крест. К богу это не имело никакого отношения, даже наоборот. Они не верили в бога, а относили себя к духовным существам. Колонисты объясняли это тем, что духовность не накладывает ограничений, характерных для религии, но в то же время она подталкивает людей к реализации тех желаний, которые в данное время кажутся им самыми верными. И у них имеется полная свобода выбора: совершенствовать себя или идти в религию. Они считали, что только любовь может быть движущей силой, а не страх. Каждый член общины уникален и только он сам сможет решить, какая истина его удовлетворит. «И не нужно искать истину на стороне, или полагаться на данную свыше», – говорили они. – «Достаточно заглянуть в своё сердце, и ты её обретешь!». Они верили в карму, но у них не было страха наказания. Поэтому сочетание противозаконных поступков и в тоже время благих намерений – не находили у колонистов противоречий. Собственно по этой причине, кроме развития сельского хозяйства и некоторых промышленных отраслей, они занимались и хакерством, собирая со всех уголков галактики информацию, которую как покупали, так и продавали заинтересованным лицам.

Зарина связалась с ними, находясь ещё на борту Наутилуса, и теперь челнок шел по заданным координатам на посадку.

Космодрома, как такового не наблюдалось. Челнок приземлился прямо на поляне, недалеко от крупного поселка, спрятанного в густом лесном массиве. Экипаж никто не встречал, но бывшая рабыня уверенно повела спутников к поселку. Димка с женщинами, шагая по обычной грунтовой дороге, с любопытством озирались по сторонам. Здесь было раннее утро. Погода теплая, но чувствовалась влажность в воздухе. Непонятно было, это от утреннего тумана, или от огромной реки, которую они наблюдали, заходя на посадку. Деревья с густыми кронами, походили на вековые дубы, но с другой, более широкой листвой. Ноги двигались легко, сказывалась меньшая сила тяжести. А вот воздуха, хоть и прохладного, не хватало. Такое бывает в горах, где процент кислорода значительно меньше. Лидия заметила это первой, но Зарина объяснила, что местные привыкли к такому содержанию кислорода. И у тех, кто давно здесь живет, быстро развивается грудная клетка, а также увеличивается объём легких. Зато практически отсутствуют сердечнососудистые заболевания. Здоровая экология, свежий воздух и экологические продукты творят чудеса. Девушка рекомендовала позже купить здесь фрукты и овощи, которые славились оригинальным вкусом и пользой для человеческого организма.

Дорога привела экипаж к небольшим ограждениям, в виде плетеных из ветвей заборчиков, окружающих жилые дома.

– Как в деревне! – радовалась видам мама. Да и сами здания строились в основном из местного дерева, что придавало поселку специфический кантри-стиль. По пути им повстречалась парочка прохожих мужчин, спешащих по своим делам, но они даже не обратили внимания на новые лица. Зарина привела членов экипажа к одному из стандартных домов, который выделялся тем, что на территории двора стояла громадная решетчатая конструкция.

– Средство космической связи, – кивнула на нее головой девушка. После чего указала на крепкую деревянную дверь. – Нам туда. Вилли, встречай гостей! – толкая массивную деревянную дверь, с порога закричала она. Димка, входя в помещение, ожидал увидеть и деревенский антураж, но внутри комната походила на компьютерный центр, вперемежку с мастерской по ремонту электрооборудования. Куча экранов, половина из которых не работала, зато остальные пестрели картинками, цифрами, графиками и непонятными символами. Множество разобранных установок, провода, ветвились по всем стенам, словно паутина, опутывая вещи и находящихся там людей. Стеллажи, с различным оборудованием стояли вдоль всех стен, закрывая даже немногочисленные окна. Несколько голограмм висели над рабочими столами, которые были просто завалены комплектующими и деталями. И среди всего это компьютерного хауса их встречал худой, взъерошенный в бесформенной одежде паренек, который щурясь от падающего через дверь света, держал в одной руке огромный бутерброд, а в другой кружку с дымящимся напитком.

– А-а-а, это ты, шалунья Зарочка! – жуя скромный завтрак, по-будничному произнес Вилли. – Чего на этот раз вам с Калисто понадобилось? Кого хотите кинуть?

– Я тоже рада тебя видеть! – улыбнулась бывшая рабыня. – У меня к тебе дело, но мы с моим бывшим… э-э-э, партнером, разбежались, поэтому от тебя требуются «чистые документы» для меня и моих новых друзей, – кивнула она на Димку с женщинами.

– Зариночка, для тебя что угодно, но только…

– Что только?

– Тарифы возросли. Империя ввела дополнительную защиту для паспортов, которую было очень трудно взломать. Пришлось заказывать специфическую аппаратуру, так что…, -развел он руками с едой. – Если раньше наши «клоны» прокатывали через все проверки, то теперь требуется, чтобы данные о новых поданных империи были внесены в единую базу, помимо всех прочих защит. Старые данные уже невозможно по второму разу использовать, а для новых паспортов ужесточились требования.

– Не тяни резину, говори окончательную цену? – занервничала девушка.

– Я так понимаю, что вам требуются документы не на обычные имена, а на благородные? Поэтому стоимость их будет по три тысячи имперских крон за паспорт.

– Да за три тысячи я могу…., - попыталась качать права Зарина, но парень жестко перебил её.

– Не нравится – не бери. Торг не уместен. Эта цена обсуждению не подлежит. – Хакер развернулся и уселся в одинокое кресло на колесиках, продолжая завтракать.

– Ну и что мы будем делать? – Зарина повернулась к своим спутникам. В её глазах играл и немой вопрос и в тоже время какое-то безразличие, словно ей и не особо нужны были эти документы.

– Скажите, Вилли, – обратился к нему Димка. – Насколько мы можем быть уверены в качестве товара? – Хакер обернулся, внимательно посмотрел на собеседника и неожиданно улыбнулся.

– Вы «спалитесь» если только встретитесь лицом к лицу с настоящим владельцем паспорта…, - он выдержал паузу и вновь усмехнулся, – на том свете! Я скупаю данные об одиноких умерших и без вести пропавших людях, имеющих благородные фамилии на далеких периферийных планетах, которые не успели попасть в имперскую базу данных. И у меня скопилась приличная картотека на разные возрастные категории. Так что для всех остальных вы будете реальными членами общества. Можете даже вступать в права наследства, если вдруг обнаружится, что у них за душой имеется кое-какой капитал.

«Ага! – подумал Серебряков. – И здесь торгуют „мертвыми душами“, а не только у нас на Земле». Димка посмотрел на маму и Линду, те синхронно кивнули, признавая его право решения.

– Хорошо, мы берем документы на всех, – он раскрыл небольшой чемоданчик с валютой и отсчитал двенадцать тысяч крон.

– Тогда, – отставив недоеденный бутерброд и кружку в сторону, он потянулся к какому-то устройству. – Мне потребуется снять с вас все необходимые данные. Это трехмерный голограф, – он начал включать разные кнопки и рычажки. После чего вскочил со стула и, раскидывая ногами, хлам на полу, расчистил небольшую пластину, ранее скрытую от взора посетителей мусором.

– Сейчас каждый из вас встанет на эту площадку, и я его полностью отсканирую и возьму кровь на ДНК. А потом в имперскую базу данных я добавлю ваши характеристики, так что никто и не усомнится в подделке. Туда сразу заносятся отпечатки пальцев, фото сетчатки глаза, особенности строения тела, вот только для этого, – он посмотрел на девушек, придется полностью обнажиться. Вы как на это смотрите? – Те, переглянувшись, согласно кивнули.

– Вот и чудесно, – обрадовался хакер. – Моя программа подберет подходящие типажи для каждого из вас. Не гарантирую стопроцентное попадание, но будет очень близко к оригиналу. Так что и здесь москит носа не подточит. Пока я будут работать с одним из вас, другие могут ждать на улице. Кто первый?

– Давай я, – шагнул к нему Димка и стал снимать одежду…

Отсканировав всех претендентов, парень попросил дать ему время на обработку данных и посоветовал посетить местный кабачок, где они могли перекусить и убить время ожидания. Рекомендованное место ребята нашли быстро. Здесь внешний фасад соответствовал внутреннему убранству. Деревянный дом и привычная обстановка произвели на посетителей приятное впечатление. Мама даже всплакнула немного, от нахлынувших впечатлений о Родине.

– Словно у нас в деревне, – заметила она. – Прямо родное всё. – Усевшись за один из столиков, они попросили принести им меню, но дородная хозяйка, вышедшая им на встречу радушно улыбнулась и пояснила, что меню у них нет, а есть дежурные блюда для завтрака, обеда или ужина. Димка и сам неожиданно разулыбался, мгновенно соотнеся внешний вид женщины с героиней фильма «Вечера на хуторе близ Диканьки». И хотя расписная блузка была украшена другим орнаментом, но общий стиль очень походил на Солоху. Время уже подходило к обеду, поэтому все заказали соответствующие блюда. Обед превзошел все ожидания. Местный суп походил на наваристые земные щи, а второе блюдо – на вареники с картошкой, хотя и заметно отличались от земных аналогов вкусом и специями. Ароматный чай с местной выпечкой, даже заставил маму пойти к хозяйке и попросить поделиться рецептом. А узнав, что для этого требуются местные продукты, она уговорила сына купить запас на корабль. Димка тут же оплатил солидный заказ из фруктов, овощей и специй, которые попросил доставить к приземлившемуся челноку.

И так они, болтая на всякие посторонние темы, провели время, пока Вилли готовил для них документы.

Вернувшись к хакеру, они застали того в радостно-возбужденном состоянии.

– Ну что, готовы паспорта? – спросил у него Серебряков.

– Вы или чертовски везучие люди, – брызгая слюной от восхищения и перебирая в руках серебристые карточки, которые в империи служили единым паспортом, – заявил он. – Или стечение обстоятельств в механизме вселенной сложились так, что она оказалась на вашей стороне и вам выпал шанс один на миллион, или миллиард, в общем, вам крупно повезло!

– Да не томи ты? – взмолилась Зарина.

– Ну, в твоём случае – тебе просто повезло, оказаться с этими людьми, – обломал её Вилли. – В твоих документах совпали только физические данные, – он протянул ей карточку. – Держи, ты теперь Санта де Фуркен с планеты Фрокс, тридцати трех лет, уроженка тех мест из древнего рода сельскохозяйственных производителей.

– А что, поблагородней для меня ничего не нашлось? – скуксилась Зарина. – Хотя бы из пяти букв?

– Зная твой характер, – это самый оптимальный для тебя результат, – отрезал хакер. – А вот для вас у меня варианты гораздо круче! – протянул остальные карты он Димке с женщинами.

– Найденный в базе мужчина возрастом в тридцать два года, совпадает с вашими данными уже более чем на пятьдесят процентов. – Кроме физических совпадений тела, у вас сошлась форма строения ушей, глаз, форма черепа и даже совпадение по ДНК, словно это был ваш родной брат. Вы стали родом с планеты Шерри, там уже клан занимающийся добычей полезных ископаемых, руды, металла и прочего на астероидах. И вас зовут Денни ди Капри. Вас, – протянул он маме документы, – будут звать Нателла ар Кара из мира Тутос. Это благородный и старинный род, в котором вы остались единственной наследницей. Планета находится в созвездии Заездных псов, это на окраине нашей галактики. Ваш возраст соответствует сорока пяти годам, вы, конечно, выглядите моложе, но можно будет списать это на омолаживающие процедуры и косметику. Здесь тоже сошлись многие физические параметры, но данных о ДНК в базе нет, скорее всего, их и не делали, так что теперь ваши данные будут являться основными.

А вот вам, – улыбнулся он Линде, – повезло больше всех! Я сам не поверил, когда программа выдала почти восемьдесят процентов совпадения. Это некто Линда ти Мей двадцати трех лет, не состоявшаяся принцесса и единственная наследница практически небольшой союзной космической империи одной из далеких звездных систем под названием Туманности Дика. В базе данных есть упоминание, что примерно восемнадцать лет назад девочка пропала без вести. Физические параметры, понятное дело совпали с поправкой на этот срок, но кроме этого у вас есть совпадения и по ДНК! Так что, если её папаша успел покуролесить по нашей галактике, вполне вероятно, что вы можете быть внебрачной дочерью того человека. Так что если захотите попробовать себя в роли богатой наследницы и не испугаетесь, у вас есть шанс стать очень состоятельной девушкой. – Линда опешила от такой информации и не обратила внимания, что Зарина смотрела на девушку завистливым взглядом.

– А что за планета там указана? – Димка с изумления глядел на Вилли.

– Планета? Хм… в базе данных указана только звездная система, точнее это соседняя галактика. Так как это содружество не входит в состав нашей империи, я и сам удивлен, что эти данные оказались в нашей базе. Но факт остается фактом – такой человек действительно существовал, и он, точнее она, бывала в нашей галактике, что и зафиксировано в протоколах.

Выходя от хакера, Линда, словно в прострации оглядывалась на Димку.

– Может это и есть моя родная планета, или точнее система, откуда меня похитили?

– Всё может быть, – согласился с ней Серебряков, сам озадаченный совпадениями по ДНК. Но тут же заявил.

– У меня ведь аналогично совпало с этим Денни. Хотя я думаю, что это был мой сводный брат. Сергей же рассказывал, что они мотаются по всем мирам, так почему бы моему отцу и не иметь детей на других планетах? Тем более что этот ди Капри, старше меня на два года. Так что это вполне вероятный факт. Но вот у тебя, – обернулся он к Линде, – действительно есть шанс, что это именно те, кого мы пытаемся отыскать, хотя я и не исключаю второй вариант, о внебрачной дочери. Может тот владыка, когда был с официальным или неофициальным визитом в этой галактике, останавливался на имперской планете и с кем-то провел незабываемые ночи, в результате которых ты и появилась на свет. Как впрочем, и я сам. Поэтому он может и не знать о другой дочери. Улетел на свою родину, а вас с матерью и не вспоминал, а может, как и мой отец, даже и не знал, что ты родилась.

– Но меня же зачем-то похитили?

– Линда, тут вариантов может быть масса, самый простой, что твоя мама тоже не из простой семьи, а может быть и из простой, но того владыку хотели скомпрометировать. А может, понадобились твои юные органы на замену изношенным…

– Фу-у, – поморщилась девушка.

– Согласен, тут переборщил. Но ты же сама должна понимать, игры в высших эшелонах власти могут быть самыми разнообразными. А если мы сумеем выйти на владельца фирмы «Звездный буйвол» и он подтвердит эту информацию, то второй вариант отпадет сам собой.

– А что случилось-то? – как бы невзначай поинтересовалась Зарина.

– Эту девушку в раннем детстве похитили, – стала рассказывать ей Лидия. – И никто не знает где она раньше жила и кто её родители. А сейчас она ищет информацию о своих близких родственниках. И если эти ти Мей окажутся её настоящими родителями, то семья вновь воссоединится!

– Поздравляю! – фальшиво улыбнулась Зарина.

– Да рано еще поздравлять, – в задумчивости отмахнулась Линда. – Хотя сердце у меня не на месте, – пожаловалась она Димке. – Всё-таки такое близкое совпадение…

Они вернулись к челноку, загрузили в него привезенные продукты и возвратились на Наутилус. Зарина отправилась на пассажирскую палубу, а члены экипажа собрались в рубке. Там они похвастались Сарти и квиркли, что кроме новых документов они вышли на след, по крайней мере, отца девушки. И если эти совпадения подтвердит бывший глава контрабандистов, то им потом стоит отправиться к Туманности Дика. Димка тоже сообщил, что у него на руках документы, принадлежавшие погибшему сводному брату, которого зачал отец-гвардеец, когда находился на планете Шерри. Но раз этот Денни не числится среди гвардейцев, то искать его отца на Шерри не имеет смысла.

– Тогда летим в созвездие «Семи морей»? – Сарти, как всегда был спокоен.

– Летим! Дед, курс на Шанти, – приказал Димка.

Пока корабль прыгал через варп-тоннели, члены экипажа и их единственная пассажирка, встречаясь по вечерам в рубке, разрабатывали план ассимиляции на предстоящей планете. Альбинос убедил Зарину, что ей не нужно будет светить новые документы, а предстоит сыграть роль реальной рабыни, владельцем которой будет он. И только после получения необходимой экипажу информации, они увезут девушку на любую по выбору планету, где ей и пригодится новый паспорт. В тоже время он консультировал остальных, как им предстоит себя вести. Ведь никому из них прежде не приходилось жить и выступать в светском обществе.

Акцент делался на Линду. Её трехбуквенная фамилия принцессы из другой империи – играла ключевую роль. Типа, взбалмошная девица, захотела приключений на свою голову. Она арендовала космический корабль Наутилус, капитаном которого был он – Сарти и отправилась в соседнюю галактику. Бывший звездный офицер, что подтверждается его официальными документами, бросил воинскую службу, а на накопленные деньги купил Наутилус и вместе с личной рабыней путешествует по разным мирам, подрабатывая тем, что предоставляет свой корабль для частных заказов. По пути, они останавливались на курортных планетах, где и познакомились с наследником переработчиков астероидов. Димка должен был изображать великовозрастного сынка, которому надоела опека предков, и он аналогично отправился в свободное плавание, тратя родительские накопления. Там же на курорте, они с Линдой и познакомились. Между ними возникла взаимная симпатия, и девушка предложила присоединиться к ней в этой поездке. Но Серебрякову строго-настрого запрещалось показывать навыки гвардейца. Его цветные татуировки уже не походили на стандартные рисунки имперских воинов. Поэтому они никого не насторожат, а даже наоборот сыграют роль дополнительного фактора бестолковости их носителя.

На очередной планете к ним прибавилась еще одна спутница – Лидия. Ей надоело жить на окраине галактики, и дамочка, сменяя космические корабли, отправилась покорять просторы империи, надеясь повстречать состоятельного мужа. И вот в таком обществе группа и прибыла в созвездие «Семи морей».

Сарти объяснял, что необходимо будет постараться, чтобы сыграть предстоящие роли. Зарине и выдумывать ничего не нужно было, у девушки чувствовался недюжий опыт в подобных аферах. Димка заявил, что ему это будет не трудно, он успел насмотреться на «золотую молодежь» родной планеты, так что имеет представление об их поведении. Линда, как актриса, игравшая принцесс, словно и была рождена для подобного образа жизни. Единственная трудность существовала для Лидии. Она не обладала актерским талантом, да и вела ранее скромную жизнь обычной земной труженицы. Поэтому за её подготовку взялись все вместе. Сарти объяснял краткие правила этикета, Димка отрабатывал с мамой различные жизненные ситуации в общении с мужским полом, девушки учили, как нужно говорить, кого можно «отшить», а кому мило улыбнуться. А когда мама устала от всех этих «уроков» и в сердцах высказал, что она обо всём этом думает, то все бывшие «тренеры» в один голос воскликнули: «Зафиксируй этот образ! Это именно то, что и требовалось!»

– Вот так и веди себя, что ты от всего устала, тебя всё раздражает, но если ты встретишься с богатым кандидатом, то делай вид, что это твой начальник, а тебе от него срочно необходимо получить отпуск, – посоветовал сын. Мама рассмеялась, но уроки от этого стали более продуктивными.

Помимо работы над образами, Зарина советовала выбирать соответствующий стиль в одежде, как более опытная в сфере имперской моды. Планету Шанти, можно было отнести если не к земной столице, то, как минимум, к городу-миллионнику. Соответственно нужно было не выделяться, словно «белая ворона», но в тоже время и не выглядеть вычурно вызывающе. Дед помогал делать копии имперских нарядов, которые на первый взгляд ничем не отличались от оригиналов на все случаи жизни.

Димка как-то даже завел с искином разговор, откуда это всё у него берется. Почему кораблю не требуется заправка топливом, и откуда возникают органические вещества для продуктов и одежды.

– Капитан, это очень просто! – пояснил Дед. – Люди строят космические корабли, чтобы они экранировали экипаж от излучений, отражали любую помеху, препятствие в виде метеоритов. Моя же структура изготовлена так, чтобы все это поглощать. А космическое пространство очень богато, как минералами, так и органикой. Я в полете собираю все подряд, сортирую, и этого вполне хватает на топливо, воздух, воду, продукты и остальные траты для более-менее комфортного поддержания и нужд экипажа. Так что чем чаще я передвигаюсь, тем больше могу сделать необходимых запасов для своего и вашего существования.

Зарина как-то пожаловалась, что для поддержания статуса неплохо было бы иметь ещё слугу-андроида, который мог бы носить их вещи, служить помощником и посыльным. На космических кораблях мужчины часто держали таких девушек-роботов, и она удивлена, что здесь нет подобного сервиса. Капитаны по статусу, да и по потребностям часто заводили искусственных слуг. Димка отвечал, что у них пока не было возможности приобрести такую помощницу, хотя идея действительно стоящая и он лично был бы не против. И как неожиданно все удивились, когда зайдя в рубку утром для очередного приёма пищи, они увидели, что у стола их ожидает девушка-андроид. Димка мгновенно вспомнил Ингрид с корабля «Аттила», но здешний вариант был гораздо симпатичнее и даже проявлял на лице эмоции. Красавица была наряжена в копию латексного костюма, в котором Линда играла на Корсте роль принцессы. Только в отличие от реальной девушки, у андроида было все более гипертрофированным. Более узкая талия, более широкие бедра и пышная грудь, глаза, губы, ярко-рыжие и длинные волосы, а так же умопомрачительные ноги. Трудно было представить живую девушку в подобном теле, но для искусственного человека она выглядела сногсшибательно. Да и черное латексное платье в обтяжку с глубокими вырезами и гораздо выше колен по длине – словно специально подчеркивало все эти приятные мужскому глазу изгибы.

– Дед, откуда это чудо здесь появилось? – восторженно стали спрашивать искина все подряд. – И что это за дизайн?

– Это компиляция мужских предпочтений, собранная по моим наблюдениям в единый образ, – с гордостью ответил искин. – Я создал небольшой свой клон, который поместил в это существо и теперь вы всегда сможет напрямую получить мою консультацию или поддержку. Девушка мило всем улыбнулась и стала вещать голосом Деда:

– Несмотря на такое хрупкое телосложение, я очень сильная, в случае необходимости могу нести на себе вес равный одной тонне. Развивать скорость не менее ста километров в час, служить силовым щитом, но в ограниченном временном режиме. Меня очень трудно повредить, но всё же и у моего тела имеются свои пределы прочности.

– Дед, рассмеялся Димка, – тембр смени, а то как-то непривычно слышать мужской голос от девушки. – Андроид тут же перешел на другую модуляцию. Голос был не писклявый и вполне приятный.

– Вы можете дать мне имя, а то аналогичное обращение к девушке, как «Дед» может быть неадекватно оценено посторонними людьми.

– Тогда пусть будет Джессика! – предложил Серебряков. – Очень она напоминает одну героиню земного фильма «Кто подставил кролика Роджера».

– Точно! – согласилась с ним мама. – Только та была в длинном вечернем платье.

– Хорошо, пусть будет Джессика! – мило улыбнулась девушка-андроид, – но в вечернем наряде я не смогу быстро передвигаться.

– И так хорошо, – оценили её мужчины.

– Тогда приглашаю всех на завтрак, – мило улыбнулась Джессика и стала отодвигать стулья, помогая рассаживаться членам экипажа у стола.

Зарина завтракала у себя в каюте, но как изменилось её физиономия, когда она позже увидела Джессику. Откровенная зависть промелькнула в первое мгновение по её лицу, но она тут же взяла себя в руки и с восторгом стала интересоваться, откуда появился этот андроид. Лидия пояснила, что это искусственный интеллект (ИИ) корабля создал для них такую помощницу. Она же сама, – напомнила мама, – говорила, что неплохо было бы иметь подобного слугу. Вот Дед и постарался.

– А что ещё может делать ИИ? – стала забрасывать расспросами Лидию Зарина. – Я уже знаю, что одежда ему под силу, да и продукты откуда-то появляются.

– Много чего, – без задней мысли отмахнулась мама. – Я и сама не в курсе, но думаю, что для него не существует невозможного.

– А он делает это для любого человека, находящегося на корабле?

– Нет, – улыбнулась Лидия, здесь решает только капитан. Вот он, – кивнула она на сына.

– Повезло ему, такой корабль отхватить! – Зарина вновь поглядела на Джессику, которая уселась на дальний диван, закинув ногу за ногу.

– Интересно, – как бы размышляя вслух, стала «наводить мосты» бывшая рабыня. – А где такие корабли производят и сколько они стоят?

– Я не знаю, – беспечно ответила Лидия. – Он говорил, что нашел его на какой-то планете и корабль признал его капитаном. А создала его какая-то древняя раса.

– Очень любопытно…, - прищурилась девушка. – Но давайте продолжим занятия по вживанию в образ.

Наутилусу потребовалось пара дней, чтобы добраться до нужной планеты. И когда он, не прячась под маскировочным полем, входил в звездную систему, то еще на окраине с ним на связь вышли представители Звездного флота, держащие под контролем местное космическое пространство.

– Неизвестный звездолет, вы вторглись в пространство, контролируемое Имперским Звездным флотом подчиняющимся Императору Артэгору, – раздался голос в динамиках корабля. – Назовите себя, маршрут и цель вашего посещения этой системы. – Все заранее договорились, что роль капитана будет играть альбинос, поэтому именно он вышел на связь.

– Звездному флоту, – с вами говорит капитан пассажирского корабля Наутилус Сарти Ат Верд, идентификационный номер 230948К21ИБО44. Боевого вооружения на борту не имеется.

– Минуточку мы вас сканируем и проверяем по базе, – предложил подождать собеседник. – Действительно, через минуту продолжил он, – этот номер принадлежит бывшему офицеру Звездного флота, но он числится у нас пропавшим без вести. К кораблю – претензий не имеется.

– Как слышите, я жив и здоров. Включите видеосигнал, чтобы убедиться в этом лично. – На огромном мониторе рубки появилось изображение серьезного мужчины в темно-синем кителе с пятиугольными погонами на плечах.

– Минуточку, – попросил он. – Идет сканирование и видео-опознание субъекта. Идентификация подтверждена. Рады видеть вас живым и здоровым тик-офицер! – наконец-то улыбнулся он. – Как так случилось, что о вас позабыли?

– Это долгая история, – отмахнулся Сарти, – но, по-моему, это я должен был у вас об этом спросить. Как получилось, что нас никто не стал искать и спасать выживших.

– Не могу знать тик-офицер.

– Ладно, это уже не важно. Мы следуем транзитом через планету Шанти. На борту у меня находятся пассажиры в количестве четырех человек и одного представителя расы квиркли. Люди хотят хорошо провести время на этой планете, квиркли не собирается высаживаться. У пассажиров имеются документы установленного имперского образца.

– Принято! – улыбнулся дежурный офицер. – Вы занялись частным извозом?

– Жить на что-то надо коллега, – усмехнулся Сарти.

– Хорошо. Вам дается коридор 55Пк 489. Посадка на саму планету вашему судну запрещена, но если у вас имеется более скромный корабль типа десантного или пассажирского бота, то заплатив пошлину, вы сможете им воспользоваться. Посадочный причал 32/5. Скорость передвижения по системе не должна превышать имперских стандартов в 1/10 скорости света.

– Принято, – скупо отчеканил альбинос и отключил связь.

– Слушай Сарти, – подошел к нему Серебряков. – А что значит тик-офицер?

– Это высший чин, ранг, статус, понимай, как хочешь. Младший офицерский состав имеете приставку «лит», средний «пит», а у высшего «тик».

– Так ты чем командовал, а то я всё забывал спросить?

– Десантным легионом. Мы первыми высаживались на планеты, где возникали вооруженные конфликты.

– А что входило в ваш легион?

– Десять десантных ботов, которые имели на борту по пятьдесят человек. Десять транспортников, несущих на себе по пять боевых машин с экипажами, десять ботов спецвзвода. Это были: наводчики артиллерии, снайперы, разведка, саперы, ракетчики. А так же боты с техниками, связистами, медиками и поварами. Всего в моем подчинении находилось около двух тысяч человек.

– Солидно! – оценил Димка. – Когда я проходил воинскую службу, у нас в полку было примерно тысяча человек, а здесь уже два полка набирается. То есть по нашему, ты в воинском звании соответствуешь земному полковнику.

– Может быть, – пожал плечами альбинос.

– Так скажите мне тик-офицер, сколько нам лететь до точки прибытия? – Но вместо Сарти Димке ответил Дед.

– При такой скорости перемещения, дорога до финиша займет около двух суток. Нам необходимо пройти орбиты ещё пяти промежуточных планет.

Делать нечего, пришлось ждать, а свободное время посвящать очередным боевым и физическим тренировкам под руководством «нового капитана».

А когда до финиша оставалось около часа, члены экипажа, кроме Зарины, собрались в рубке, чтобы насладиться непривычным зрелищем. Даже Напу-ома приполз из мастерской, в которой он колдовал над устройством, позволившим бы разблокировать рабское кольцо. Да и было на что посмотреть.

Монитор рубки пестрел разноцветными маркерами телеметрии, обозначавшими различные космические суда, сновавшие на орбите планеты словно пчелы, вокруг улья. Да еще и оказалось, что это небесное тело на высокой орбите было окружено громадным искусственным кольцом, опоясавшим Шанти по экваториальной плоскости и вращающимся с одинаковой скоростью вместе с самой планетой. А когда Наутилус приблизился на достаточное расстояние, экипаж увидел, что поверхность этого кольца была испещрена различными техническими и жилыми сооружениями, как сверху, так и снизу обода. Постоянно от поверхности планеты к нему сновали сотни, а возможно, что и тысячи мелких судов, перевозящих различные грузы и пассажиров. Жизнь в космосе кипела.

Неизвестно, как реагировали на подобное зрелище остальные члены экипажа, но у Димки по спине пробежал короткий озноб, от восхищения открывшейся перспективой. От кольца в этот момент отходил просто огромный, клиновидный крейсер, борта которого украшали мощные турели космических орудий. Наутилус поравнялся с ним и люди в этот момент ощутили, как скромно выглядел их корабль на фоне этого монстра. Дед тут же доложил.

– Длина этого крейсера составляет примерно три километра в земных системах измерения или три лева по принятой системе измерений планеты Корста, – где ранее жили Линда и Сарти.

– Это еще не самое крупное судно в Звездном флоте, – пояснил альбинос. – Длина корабля, на котором размещался мой бывший легион, составлял шесть левов. Но и это был не предел. – Крейсер, не замечая никого меньше себя, важно проплыл в стороне и постепенно стал удаляться. А на экране продолжала увеличиваться поверхность искусственного кольца. Наутилус, ведомой «уверенной рукой» Деда, шел к одному ему известному причалу. И вот уже всю поверхность монитора украшали сооружения и фермы причального комплекса. Теперь и люди заметили мигающие сигнальные огни, обрамляющие поверхность стартовой площадки, куда медленно приближался их корабль.

– А как мы будем выходить, ведь понадобятся скафандры? – спросила всех Линда.

– Нет, – Дед стал разворачивать корпус Наутилуса, и на мониторе рубки появился вид края сооружения, изломанной линией обрывавшемся в космическом пространстве. – Я сейчас причалю со стороны грузового трюма, там имеется технический выход для людей, а у причала есть вакуумный коридор, который и состыкуется с нами. Так что можно будет посетить эту станцию и в то же время ничто не помешает нам вылетать из корабля на челноке. – Их корабль застыл на месте, а на экране монитора появилось новое веснушчатое лицо молодого человека, одетого в серый, технический комбинезон.

– Пассажирский рукав пристыкован, – доложил он, глядя немного в сторону. – Герметичность не нарушена. Кислород запущен. Давление выровнено. Можно выходить! – наконец-то он посмотрел экипажу прямо в глаза. – Приготовьте документы на проверку и пройдите регистрацию те, кто собирается посетить поверхность Шанти. Полученные пропуска-жетоны, рекомендую всегда держать при себе. После приземления на поверхность их нужно будет предъявить пограничному офицеру, без этого вас не выпустят с территории космопорта. Приятного вам время пребывания! – пожелал парень и отключился.

– Ну что? – обернулся к товарищам Сарти. – Берем Зарину, Джессику, паспорта, деньги и на выход. Напу – ты остаешься дежурным по кораблю на все время нашего пребывания на планете! – Усики квиркли завибрировали, а люди услышали перевод его речи. «Вас понял дабл-капитан».

Пройдя через металлизированный рукав в недра станции, люди попали в небольшой тамбур, где на настенном экране появилась надпись предлагающая остановиться для проверки на опасные вирусы, оружие и вещества. На несколько секунд что-то вокруг них загудело, засверкало и всех обдало жаркой струей воздуха.

– Ничего опасного не обнаружено, – доложил синтезированный голос, и двери тамбура открылись, выпуская пассажиров на свободу.

– Уфф! – громко выдохнул Димка, с любопытством оглядывая длинный коридор, где указатели предлагали пройти к посту таможни. Люди двинулись в путь, а Серебряков сравнивал ощущения с теми, когда он так же попадал в заграничные аэропорты и шел на паспортный контроль. Здесь себя он чувствовал похожим туристом, но старательно делал вид, что все это ему давно наскучило. Лицо Линды аналогично выражало скуку, а Зарина шла, молча погруженная в свои мысли.

Лишь мама была вся напряжена, но шедшая за ней Джессика, вдруг взяла её под ручку и принялась щебетать и восторгаться окружающим пространством. Словно это она в первый раз попала на другую планету. Лидия, слушая эти восторги, успокоилась и дальше шла, словно всё это не раз уже видела.

На паспортном контроле не нужно было проходить через турникеты. Огромная дежурная стойка в просторном с большими панорамными окнами зале, напоминала кассы земного аэропорта. Лишь в этих окнах виднелась не взлетная полоса с самолетами, а космическое пространство и мелькающие периодически суда. Люди подошли к свободным окошкам и протянули сидящим там женщинам свои карты-паспорта. Лишь Джессика не стал ничего протягивать, а милым голосом защебетала.

– Я робот-андроид класса «Ингрид», серийный номер 3490027364бис 00 – спецмодель по персональному заказу. Сверху над ней вдруг появился зеленый светящийся конус, который окутал её словно лазерный туман. Несколько секунд он покружил вокруг Джессике, после чего исчез.

– Подтверждаю, – раздался в ответ голос сидящего за стойкой персонала и ей протянули жетон на цепочке.

Для людей предназначалась аналогичная процедура – светящийся конус и протягивание жетона на цепочке. Единственное отличие состояло в том, что Сарти, как капитан корабля, заплатил сразу за всех таможенный сбор в размере двадцати крон за персону. Документы оказались на высоте, так что, получив улыбки персонала, члены экипажа в полном составе вернулись на борт Наутилуса. Разрешение на посещение было получено, жетоны выданы, чемоданы с вещами загрузили на борт челнока и уже через час тот с пассажирами стартовал на поверхность планеты.

Космопорт Шанти напоминал растревоженный улей. Малые суда приземлялись и взлетали на больших скоростях, словно все торопились по своим делам. Огромное посадочное поле было забито самыми разнообразными по формам и размерам космическими аппаратами. По полю сновали юркие машины, развозящие грузы и пассажиров от кораблей к терминалам порта. Члены экипажа с любопытством осматривались по сторонам, в ожидании транспорта, который должен был их доставить к зданию космопорта. Корпуса терминалов ветвились, словно ветки на деревьях, составляя единое целое, которое и зданием назвать, было уже трудно.

Но вот и к ним подкатил небольшой обтекаемый и практически стеклянный вагончик без водителя, где на удобных креслах разместился экипаж Наутилуса с багажом. Только Джессика была одета в привычный черный латексный наряд, а люди выбрали фасоны, принятые в этом сезоне. Умеренно жаркая погода не требовала носить строгого одеяния. Поэтому мужчины имели в своем гардеробе свободные укороченные бриджи, мягкую дышащую обувь и рубашки в стиле спортивных маек, с яркими абстрактными принтами.

Девушки оделись в светлые юбки-шорты, аналогичную мягкую обувь, а так же носили легкие блузки, похожие на мужские рубашки. Лишь мама предпочла вместо юбки расклешенные лёгкие брюки, светлого оттенка, а вместо блузки надела рубашку широкого покроя с разноцветными этическими орнаментами. Ну и какая женщина откажется от украшений. Яркие браслеты на каждой руке, да ветвистые бусы в тон одеянию украшали каждую из них. Компания устроилась в салоне автоматического шаттла и с комфортом отправилась к приемному терминалу.

Пройдя через проход пассажирского терминала, они вновь попали в длинный коридор, который вывел их к пограничному контролю. Предъявив документы и жетоны, экипаж благополучно прошел через кордон и, выйдя на улицу, их встретил дежурный персонал космопорта в лице мужчины-андроида. Тот вежливо поинтересовался, куда они хотят попасть и мгновенно возле них остановилось такси, похожее на шаттл, который их вез от челнока. Но здесь присутствовал живой водитель. Открыв заднюю дверь багажного отсека, он помог Джессики, играющей роль обслуживающего персонала, загрузить багажные сумки пассажиров и, убедившись, что его клиенты заняли свои места, резко стартовал с места, увозя экипаж к виднеющемуся на горизонте городу.

Водитель оказался словоохочий. Сразу представился, что его можно звать Ником и стал выспрашивать, с какой целью они посетили этот мир. Узнав, что его пассажиры впервые на этой планете, он принялся нахваливать местные достопримечательности, не забыв упомянуть, что они попали как раз на время прохождения ежегодного карнавала «Святой Девы». Именно поэтому в космопорте наблюдалась такая суета из множества желающих посетить Шанти.

А когда пассажиры попросили его доставить их в самую лучшую гостиницу, тот так обрадовался, что сможет заработать и получить приличные чаевые, что стал напрашиваться на постоянную аренду его машины, мотивируя это тем, что никто лучше него не знает всех достопримечательностей и злачных мест столицы.

Город имел красочное название «Столица утренней зари» или кратко Суз. Ник стал рассказывать, что это имя столица получила благодаря природному феномену. Когда-то на этом пустынном месте приземлились первые поселенцы-колонисты. Они не ожидали, что данная территория окажется не только богатой на природные ископаемые, но и местные земли станут очень плодородными. А когда первые влюбленные парочки принялись уходить на морской берег, чтобы провести там ночь с любимым человеком, то они увидели, что утреннее солнце окрашивало прибрежные скалы в разноцветные краски. А находящийся в скалах минерал «терсит», играя в солнечных лучах, выдавал в воздухе такие красивые радужные эффекты, что бухта сияла, словно над ней висели сотни радуг одновременно. Минерал стали добывать и изготавливать из него дорогие украшения, но эти скалы никто не трогал, чтобы не нарушить природную гармонию. И с тех пор они охраняются государством и служат приманкой для звездных туристов.

Ник так же рассказал, что этот карнавал, посвящен одной из ранее живших на побережье девушек, которую в данное время считают покровительницей всех влюбленных и зовут «Святой Девой». Она был реальным человеком по профессии геммолог (*специалист по изучению драгоценных камней, их состава и происхождения). Именно она впервые установила тот факт, что «терсит» не просто красивый и драгоценный минерал, но имеет одно уникальное свойство. Влюбленные парочки, которые хотели проверить себя подходят ли они друг к другу, изготавливали из него кулоны. Так вот, если вибрации людей совпадали, то эти кулоны, словно магниты, тянулись друг к другу. И у них стало популярно искать спутницу жизни с помощью подобных украшений. Не факт, что такие браки были долговечными, часто быт, здоровье, проблемы на работе и прочие причины могли внести разлад в семьи, но первые годы жизни практически у всех были самыми лучшими.

– Так что если они захотят проверить себя или найти спутника по жизни, то он гарантирует, что доставит их в магазин, который продает оригинальные украшения, а не подделки.

– А что бывают и реплики? – поинтересовался у него Димка. – Как можно подделать такой камень? Он же не будет тянуться к своей половинке?

– Ха-ха-ха! – заливисто рассмеялся водитель. – Еще как тянутся и даже не к противоположному полу. – Сейчас на рынке у них есть масса синтезированных подделок, которые сверкают ничуть не хуже оригинала, но внутри имеют микрочип, который играет роль магнита. У него существует как минимум один брат-клон, а то и сотня, настроенных на эту же частоту. А вот кому продадут такого клона – это вопрос… Так что никто не гарантирует, что ваше украшение не потянется, например, к бабульке, или мужчине, а то и к ребенку или вообще к не гуманоиду. И пол партнера уже не играет никакой разницы. Такие украшения покупают те, кто ищет развлечений на стороне. Это своеобразная лотерея, с кем ему сегодня переспать. Да и стоят они не так дорого, как настоящий камень. Поэтому не специалисту определить оригинал трудно. Но это опять же оказалась отличной приманкой для карнавала, куда люди приезжают, чтобы оторваться по-полной! Да вы и сами всё увидите! – бросил он. – Как раз послезавтра начнутся эти три сумасшедших дня. Так что если вы не ищите истинной любви, можно пользоваться и суррогатом. – Димка обернулся к Линде и заметил, что та с любопытством посматривает на землянина.

– Что, хочешь нас проверить? – подколол он её.

– Мне не важно, потянутся ли наши камни, – прижалась она к парню. – Я и так тебя люблю, но просто интересно было бы посмотреть на этот эффект. Даже если у нас они и не сработают, будем носить кулоны как украшения. Димка обнял девушку и горячо поцеловал.

Такси влилось в многополосную дорогу, как только приблизилось к границам города, который сплошной стеной высоток поднимался на глазах пассажиров. Ловко перестраиваясь из полосы в полосу, водитель продолжал рассказывать о столице.

– Вы обратили внимание, какая плотная у нас здесь застройка? – Это не просто так, все сделано с дальним прицелом. Верхушки зданий представляют собой открытые парки и экологические зоны, с озерами, садами, и даже фруктовыми угодьями. Причем практически все сооружения соединены поверху мостами, эстакадами и пролетами, представляя собой единое целое.

Архитекторы умудрились на огромной высоте зданий так проложить системы ирригации, что люди их практически не видят, но в тоже время они орошают всю растительность автоматически. Поэтому вся верхняя часть города отдана под пешеходные прогулки, отдых и развлечения. Перемещаться на дальние расстояния можно или внизу по дорогам, или по воздуху, на специальных эколетах. Но и на верхнем ярусе можно переезжать от дома к дому с помощью эко-скутеров. Это трехколесные коляски на два, четыре или шесть пассажиров, которые можно брать там же наверху в аренду, на специальных парковках.

– А как у вас на счет преступности? – поинтересовался Сарти. – Вечером ходить безопасно?

– На верхнем ярусе круглые сутки дежурят полицейские-андроиды, так что там практически всегда спокойно, а вот здесь внизу вечером, я бы поостерегся выходить на улицу без особой надобности или без солидного вооруженного сопровождения. Преступность имеется, как ей не быть, тем более в столице. Здесь крутятся громадные деньги. Кстати о деньгах, – повернул Ник голову к пассажирам. – Я бы рекомендовал вам положить их в гостинице на депозит. Чтобы не носить с собой наличные, можно воспользоваться браслетами вашего отеля. Эта услуга бесплатна для клиента. Гостиница получит с продавца свой процент, а клиентам удобно. Там всё просто. Именной браслет, с которого можете оплатить различные услуги или товар – только вы. Даже если у вас его украдут, или вы его потеряете, не стоит волноваться. Вор не сможет снять с него деньги, или что-то по нему купить. Как только браслет теряет контакт с телом владельца, он автоматически блокируется. То есть пока он у вас на руке – вы можете с помощью него расплачиваться.

– А если мне приставят оружие к голове и заставят заплатить за товар? – Сарти как всегда был практичен.

– Такое возможно, если вы в одиночку станете вечером гулять по нижнему уровню, – согласился водитель. – Так я и говорю! – тут же эмоционально воскликнул он, – нечего вечером внизу делать, все развлечения наверху. Или идите туда без браслета.

Наконец такси добралось до отеля. Им оказалась одна из высоток, отличающихся от себе подобных, наличием выпуклых фасеточных окон. Здание было словно усыпано огромным глазами насекомых до самого верха. Ник, выгрузив багаж и получив плату за проезд с хорошими чаевыми, протянул анимированную визитку со своими координатами.

– Как только я вам понадоблюсь – вызывайте меня в любое время дня и ночи! – Он помог Джессике занести вещи в просторный холл отеля и, раскланявшись, уехал по своим делам. Она мгновенно умудрилась найти дежурную тележку, на которой и везла весь багаж группы.

Ресепшн был отделан в стиле сверкающих скал, с вкраплениями минералов, Димка сразу же подумал, что это стилизация под «терсит». Холл отеля походил на земные варианты, по зонированию и расстановке мебели. Но самое главное отличие от привычных стандартов было как раз не в дизайне помещения, а в его посетителях. Здесь впервые им повстречались инопланетные существа, внешне вроде похожие на людей, но совершенно разных по форме головы, конечностям, глазам, росту и цвету кожи. Димка, вместе с мамой и Линдой шли, раскрыв рот от удивления, забыв изображать из себя бывалых путешественников. Лишь Сарти с Зариной шли так, словно никого рядом с ними и не было. Ну и что, что мимо них идет существо с лицом ящерицы красного цвета, а вон тот, с четырьмя глазами – весь зеленый в крапинку. А у тех двоих по две пары гипер волосатых рук.

– Матерь божья! – дернулась в сторону Лидия, когда перед ней проползла громадная гусеница, держащая в лапках красочные пакеты с покупками. Да и речь, звучащая в холле отеля была не везде на межгалактическом языке. Обалдевшие от впечатлений, группа подошла к стойке администрации отеля. За ней дежурили несколько разных существ, в том числе и с человеческим обликом, но со стороны Димка не мог определить живые это существа или андроиды. Мужчина администратор, заметив приближающихся посетителей, вежливо улыбнулся и на понятном, межгалактическом языке приветствовал новых клиентов.

– Добро пожаловать в наш отель «Галактион». Мы рады будем предложить вам весьма широкий спектр услуг, которые удовлетворят любые ваши потребности. Как видите, у нас размещаются не только человекообразные существа, что говорит как о высоком профессионализме нашего персонала, так и о прекрасных условиях размещения для отдыха, практически любых рас. Могу я поинтересоваться, какие жилые номера вы желаете получить и на какой период? – Линда оглядела команду и, выйдя вперед, стала распоряжаться.

– Меня зовут Линда ти Мей. Я с моими спутниками хотела бы снять у вас номер люкс, предназначенный для проживания пяти человек. Оплата имперскими кронами.

– С полным пансионом или…

– Только с завтраком.

– Минуточку, благородная леди, – администратор наклонился за перегородку, и через мгновение перед посетителями прямо над поверхностью стойки появилось три голографических изображения номеров.

– Вот что у нас на сегодня осталось. Это обычный люкс, – указал мужчина на первую картинку. Он состоит из трех спален, просторного холла и трех ванных комнат. Он расположен на пятидесятом этаже нашего отеля. Стоимость размещения в нем за сутки составит пятьсот имперских крон. Понимаю, что эта сумма не маленькая, но что поделать, – развел он руками. – У нас на карнавал прилетают из разных уголков вселенной. И стоимость в этот период резко взлетает вверх.

Вот это номер супер-люкс, – указал он на вторую картинку. Здесь уже четыре спальни и столько же ванных комнат, плюс холл с повышенной комфортностью мебели и с балконом. Он находится на восьмидесятом этаже и стоит уже тысячу крон в сутки. Но если вам позволяют средства, я рекомендовал бы вам королевский номер. Он находится на самом верхнем этаже отеля. Шесть спален с персональными ванными комнатами. Холл для отдыха, комната с массажными и релаксационными услугами. На одном уровне с номером идет уже пешеходная зона. Посмотрите, какие виды открываются из его окон, – на голограмме встали сменяться картинки. – Вам будет казаться, что вы живете прямо среди леса, а над вами только небесная высь. Из него нет необходимости подниматься на лифте, чтобы подышать свежим воздухом. Вы будете жить, словно под вами и не находится сотня этажей гостиницы. Вам не нужен балкон, у королевского номера есть закрытый от постороннего взгляда просторный двор с персональным бассейном. Естественно приняты все меры безопасности. Дорогая мебель, личный лифт и персональный андроид-дворецкий – прилагаются автоматически. Но стоит он уже пять тысяч крон за сутки. – Линда даже не стала оборачиваться к товарищам, как тут же заявила.

– Это именно то, что я хотела бы. Зарезервируйте номер пока на пять дней, а там посмотрим. – Она властно посмотрела на альбиноса, а тот нисколько не смущаясь, открыл один из чемоданчиков и отсчитал из него двадцать пять тысяч крон. Лишь мама тихо шепнула на ухо сыну: – если Сарти говорил, что за семнадцать тысяч можно купить замок, то мы только что подарили полтора таких замка этому заведению. – Димка не стал ничего говорить, только прищурив глаз и губы, легонько покачал головой. Там же на ресепшине они положили остальные деньги на депозит и получили фирменный браслеты для оплаты других услуг. Причем Линда распорядилась так, чтобы у неё и Димы были самые крупные суммы, затем шли Сарти и Лидия. И лишь у Зарины на браслете числилось всего пятьсот крон, так сказать положенных по статусу персональной рабыни капитана.

Администратор тут же вызвал отельного боя-андроида, в фирменной одежде прислуги, который и повел группу к ближайшему персональному лифту.

Цифры сменялись с огромной скоростью, пока лифт поднимал пассажиров на самый верхний сотый этаж. После чего внутри раздался мелодичный звук, и двери лифта выпустили гостей в просторный коридор.

– Как в фильме «Красотка», – пробормотал Димка, идя к очередной резной двери. А когда дворецкий в виде учтивого взрослого мужчины, наряженного в одежду, похожую на фрак, открыл им вход и предложил заходить, то ахнула даже Зарина. Огромный холл с панорамными, но в тоже время, придерживаясь общего стиля – фасеточными окнами, поражал богатой мебелью и отделкой. Было здесь что-то общее с каютой, построенной Линдой на Наутилусе, но все это нужно было умножать на десять. А вид на шикарную, зеленую лужайку с искрящимся голубой водой бассейном, многочисленными деревьями, садиками, скамеечками, фонтанами и беседками – поражал какой-то нереальной сказочностью.

– Обалдеть! – только и смог произнести Серебряков.

– И правда, как в сказке про Алладина, – отметила обстановку его мама.

Линда с Димкой выбрали соседние спальни, двери которых находилась по левую сторону громадного холла, третью комнату отдали Джессике. А остальные три помещения с правой стороны разделили Сарти с Лидией и Зариной. Разложив личные вещи, они встретились в общем холле, где приставленный к номеру дворецкий уже успел накрыть фуршетный столик с фруктами и напитками, как комплиментом от отеля и разлил бутылочку вина на пять кристально прозрачных фужеров.

Отведав угощения и искупавшись в бассейне, все разлеглись на шезлонгах, чтобы порелаксировать и заодно обсудить план дальнейших действий. Линда вызвала наружу дворецкого, поинтересовалась, как его зовут и попросила познакомить их со здешними ближайшими достопримечательностями. Куда местные жители и приезжие предпочитают ходить, где развлекаются, да и какие развлечения у них в моде.

– Можете звать меня Трикс, – склонил он голову, словно дворянин. – Вас интересуют места в пешей доступности или куда необходимо добираться на транспорте? – поинтересовался андроид низким бархатистым голосом.

– Давай начни рассказывать, что есть в пешей зоне, – попросил его Дима. – А потом и что подальше.

– Я вас понял, – вновь учтиво поклонился он. – Здесь наверху в пешей доступности есть парочка приличных ресторанов, аквапарк для людей и гравитон-парк для инопланетников. В него так же пускают гуманоидов, но только если вас не смущают виды других существ, у вас нет ксенофобии, и вы спокойно переносите разную силу тяготения. Но это так сказать развлечения для приезжих туристов. Если брать в аренду эко-скутер, то примерно в получасе езды, можно найти уже казино, театры с реальными актерами или андроидами. Опять же есть для людей, а есть и для инопланетных существ. Еще немного дальше вы сможете найти развлекательные заведения. Там, кроме гастрономических изысков с разных уголков вселенной можно попробовать и наркотические удовольствия, а так же сексуальные утехи для самых изысканных или озабоченных людей. Множество виртуальных развлечений, вплоть до полного погружения в другую реальность по вашему выбору. А вот местная публика предпочитает посещать гладиаторские бои, где любой желающий может принять участие с профессиональными гладиаторами и выиграть солидный приз. Или просто наслаждаться зрелищем битвы с бойцами из разных уголков галактики. Есть и специальный ипподром, где опять же в забегах участвуют всадники на совершенно разных существах и животных. Тотализатор и куча эмоций – прилагаются. Но есть и закрытые места для широкого посещения, куда могут приходить только члены этих клубов. Там кроме приятных бесед и деловых встреч, так же присутствуют аналогичные перечисленные мной или совершенно противоположные развлечения не доступные широкой общественности. Но попасть в эти элитные места не так просто, тем более для приезжих. Необходима протекция кого-либо из местных членов клубов. Если вы, благородная Мей, – поклонился он Линде, – сумеете обратить на себя внимание подобной публики, то у вас есть все шансы попасть в эти закрытые заведения.

– Погоди Трикс, – перебил его Дима. – То есть в них принимают по статусу происхождения или по кошельку, я что-то не понял?

– Нет, уважаемый Денни ди Капри, у вас так же есть шанс попасть в этот круг людей, но все же фамилия из трех знаков будет предпочтительнее. Вам всем по прилету выдали персональные жетоны. Теперь куда бы вы ни зашли, владельцы заведения сразу же получают о вас всю информацию. Кто вы, что вы и откуда родом. Поэтому не удивляйтесь, если к вам подойдет, например, хозяин ресторана и обратится сразу же по имени. На нашей планете трудно остаться неизвестным, но все это делается в первую очередь для безопасности наших гостей, – поклонился Трикс.

– Теперь мне стало все более-менее понятно, – пробурчал Сарти. – Можете быть пока свободны, – отпустил он дворецкого. И как только тот удалился, альбинос присел на шезлонге и, обращаясь к остальным, произнес:

– Ну, как мы и планировали – акцент делаем на Линду.

– И куда мы для начала пойдем? – как бы нехотя поинтересовалась Зарина.

– Я предлагаю сегодня вечером начать с казино, – высказался Серебряков. – Там хозяева частенько на месте находятся. И не важно, выиграем мы там или проиграем кучу денег. При любом раскладе такую клиентку заметят, а узнав, что она из благородных, возможно, захотят и поближе познакомиться.

– Самое главное никаких махинаций, – произнес Сарти. – Дима, – это тебя в первую очередь касается. Там везде камеры, всё под контролем, никаких имплантов или компьютерных штучек не берем.

– А у тебя, что встроенный имплант? – шепотом поинтересовалась Зарина у Димки.

– Да какой там имплант, – протянул с ленцой он. – Так, хотел прихватить одну интересную штучку, но наш капитан верно говорит – не стоит рисковать.

– Ну, так-то да…, - вроде успокоилась рабыня, но Димка в голове сделал отметку об её любопытстве. Да и вообще, как-то не нравилась ему эта спутница. Какая-то скользкая девица, о себе ничего не рассказывает, но пытается побольше выведать у него и его товарищей. Он, конечно, благодарен ей за помощь в оформлении документов, но нужно будет поскорее избавиться от такой «любопытной Варвары». Как только получим необходимую информацию, и если квиркли сможет снять рабское кольцо, то дадим ей денег и «гуляй Вася». Но вслух произнес совсем другое.

– Во что будем наряжаться? Какие здесь правила, требования?

– О-о-о! – оживилась Зарина. – Здесь лучше меня консультанта не найдете! Еще там, на Престо я с моим… гм… хозяином, часто посещала подобные заведения. Редко, но и у нас были инопланетники. Так что основное требование у всех казино – это чтобы одежда по возможности больше всего скрывала обнаженные участки тела, которые могут шокировать других существ. Поэтому у мужчин длинные брюки и рубашки с длинными рукавами, а у женщин длинные под горло платья, но так же прикрывающие руки рукавами или складками ткани. Везде на входах стоят сканеры, так что пронести оружие или компьютерные импланты – просто невозможно, – посмотрела она на Димку. – Украшений и бриллиантов – это не касается.

– Ну и хорошо, – кивнул Сарти. – Тогда сейчас закажем обед в номер, а вечером собираемся в казино. – Он попросил дворецкого заказать обед в номер то, что у них здесь считалось фирменным блюдом. И каково же было удивление людей, когда им принесли множество порций (сетов) с разноцветными желе и пеной в форме кубиков, шариков, трубочек, звездочек и других заливных форм. А когда Лидия поинтересовалась, что это такое, Трикс гордо произнес, что это, то же самое мясо, овощи и фрукты, но изготовленные по технологиям высокой молекулярной кухни. Димка решил попробовать и согласился, что вкус мяса чувствуется в этом желе, но он сильно разочарован, так как привык, есть натуральный мясной продукт, а не желатин со вкусом мяса. И хотя все попробовали для себя новинку здешнего шеф-повара, но позже решили питаться по старинке из натуральных продуктов, как они привыкли.

До казино группа добралась на эко-скутерах по верхней пешеходной зоне. В отличие от земных стандартов, здесь здание алчности и порока выглядело очень скромно. Невысокий, скромный купол, над которым в воздухе сияла меняющаяся на разных языках надпись, гласящая, что перед вами находится казино «Удача». Через широкие мозаичные двери сновали как люди, так и разнообразные жители других миров и галактик.

Мужчины вышли из экипажа и помогли выйти из него дамам. Парни были одеты в темные прямые брюки, без особых изысков, а верхние красные шелковые рубашки с золотой вышивкой из драконов, напоминали китайскую национальную одежду. Девушки в отличие от своих спутников, нарядились в просторные, разноцветные, струящиеся до земли шелковые платья. Причем, когда мама находясь еще в гостинице, вышла из своей спальни и продемонстрировала, как оно на ней сидит, то только сын понял её реплику, которая гласила: «Я в нем как Пугачева в молодости». Но, тем не менее, вся пятерка людей смотрелась изысканно и гармонично. Джессика осталась в номере, так как на нее распространялось условие «Никаких имплантов и компьютерных штучек».

Персонал казино состоял только из живых существ. В основном это были люди, но встречались и другие расы. И только зайдя внутрь и увидев висящий световой план заведения, люди поняли, как они ошибались. Казино так же состояло из ста этажей, но они опускались вниз.

Димка на Земле никогда не был в реальном казино, видел его только на экранах телевизора. Но имел представление, что здесь все устроено так, чтобы посетители не могли определить ни времени суток, ни вообще, какой сейчас час. Поэтому у каждого из группы имелись наручные часы, изготовленные еще Дедом на корабле.

– Я предлагаю всем разойтись, и встретится на этом самом месте часика через два, – предложил Димка.

– Мы с Лидией пойдем вместе, – взял под руку маму альбинос. – Я как капитан корабля, – приосанился он, – не могу допустить, чтобы беззащитная женщина гуляла в подобном заведении совершенно одна. А Зарина пусть идет с нами, или если есть желание поиграть, то постарайтесь не набрать долгов, – предложил он бывшей рабыне.

– Я, пожалуй, попытаю счастья самостоятельно, – усмехнулась та.

– Тогда мы тоже погуляем совместно, – приобнял Линду Серебряков. – Договорились, первая встреча на этом месте через два часа. – И люди разошлись кто куда. Причем Зарина специально замедлила шаг, чтобы понаблюдать за «сладкой» парочкой, пока они проходили через детекторы казино. Но ничего не произошло, предупредительных сигналов она не услышала, никто из охраны не подошел к ребятам, и она разочарованная прошла за ними следом.

Сверяясь с планом здания, Дима с девушкой опустились на тридцатый этаж, чтобы для начала попытать счастья на различных автоматах.

И хотя большинство устройств было им неизвестно, но принцип выпадения картинок, рисунков, схем, цифр, голограмм, и даже звуков – был понятен для множества существ. Обменяв деньги на карты оплаты, они стали экспериментировать с устройствами. Выигрывая по мелочи, они в основном больше тратили «игровые баллы», пока в очередной раз Димка не заматерившись от проигранной суммы не повернувшись к спутнице, произнес вслух.

– Послушай, принцесса, так мы здесь ничего не выиграем. – И не успел он встать с места, как услышал у себя в голове голос дежурной программы.

– Активировать сканер для взлома?

– Да ты что! – мысленно стал он общаться с ней. – Здесь нельзя этого делать. – Линда удивленно смотрела на парня, а тот только махнул ей рукой, типа погоди немного, и чтобы никто и ничего не заподозрил, стал запускать автомат по-новому.

– Принцесса, здесь везде стоят камеры наблюдения, и если я активирую сканер, то нас засекут.

– Можно не активировать его, а использовать боевое меню в режиме сканирования, – доложила она.

– А как?

– А вот так! – услышал Димка фразу, и перед его глазами появилась рамка визира. В это же мгновение игровой аппарат окрасился разноцветными графиками.

– Я вижу, – стала докладывать программа, – что генератор случайных чисел выдает на этом устройстве определенный алгоритм. Он вроде бы и случайный, но я могу уловить математическую закономерность. Оглянись на другие игровые устройства, – попросила она Димку. В окне визира заплясали новые схемы, пока землянин осматривал аппараты.

– Сканирование завершено! – доложила Принцесса. – Вот в этом аппарате в скором времени должен выпасть солидный куш. – Серебряков увидел, что над одним из устройств появился маркер. – Делай ставки на нём. – Димка встал с кресла, с ленцой потянулся и, оглянувшись на Линду, произнес.

– Пойду, попробую удачу на других машинках. – И подойдя к нужному агрегату, приложил карту оплаты и через три запуска аппарат заверещал и заморгал световым табло, сообщая всем присутствующим, что на нём посетитель выиграл солидную прибыль.

– Ага! – заорал от радости Димка. – Живем! – радостно тряс он картой оплаты, на которой появилось сумма уже в два раза превышающая начальный капитал. Он не мог сказать девушке, что научился определять какой механизм готов выдать приз, но поиграв с мелкими ставками для отвода глаз на том или ином устройстве, он шел к вычисленному экземпляру и, увеличивая ставки, добивался вновь солидного выигрыша. Линде быстро наскучили игровые аппараты, и она предложила сменить зал и попытать удачу, на чем-либо ином. На разных этажах были свои способы развлечься и сорвать куш. Где-то требовалась ловкость, которой обладали оба наших претендента, но выигрыши были скромные. Где-то всё решал случай. Через два часа они вышли, как договаривались наружу и поделились впечатлениями, что в сумме они двое пока в выигрыше. У Сарти с мамой всё обстояло проще, они пока много не проиграли, но и выигрывали понемногу. Зарина, тоже похвасталась, что ей удалось выиграть несколько партий в местные разновидности карт, но начальная сумма у нее была не великой, так что быстро сорвать денежный приз было нелегко. Они вновь разошлись, договорившись встретиться уже через три часа. Теперь и Линда загорелась попробовать свои силы не с автоматами, а с реальными игроками за карточным столом в местном покере. Они нашли зал, где шла игра за общим столом. Линда знала местные правила, поэтому Дима не стал рисковать, а встал за ее местом и принялся болеть за девушку. Поначалу всё шло ровно, но вот девушка вдруг повысила ставку в два раза, кто-то из игроков сбросил карты, а кто-то ответил и даже перебил более высокой суммой, девушка подмигнула землянину и вновь повысила ставку. А когда партнеры вскрылись, крупье объявил, что выиграла Линда ти Мей! И после этого игра пошла как «по маслу». Оказалось, что у девушки был просто дар. Она чувствовала игроков, как саму себя и знала, когда нужно сбросить карты, а когда поднимать ставки. Через два часа, за столом больше не оказалось желающих соревноваться с красавицей. Но сменившийся ранее крупье, вновь подошел к парочке и, поздравив с выигрышем, предложил попробовать свои силы на более крупных ставках. Их провели к персональному лифту и подняли на предпоследний этаж.

Здесь было уже не так многолюдно и как выяснилось, не каждый мог сюда пройти. Перед выходом из лифта стояла охрана, но увидев сопровождающего парочку крупье, они вежливо посторонились, предлагая проходить. Работник казино провел их по коридору и пригласил зайти в одну из многочисленных дверей. Внутри оказалось уютное помещение с огромным карточным столом, за которым сидело три человека и парочка гуманоидных существ, которых выдавал другой цвет кожи и строение черепа. Крупье представил вновь прибывших и предложил присоединиться к игре. Дима вежливо отказался, что он не умеет играть в местные карты, но безмерно раз предоставить свой кошелек его спутнице. Линда устроилась на уютном кресле и игра пошла.

Как Димка и думал, первые ставки девушка проигрывала понемногу, тщательно изучая партнеров по игре, но вот и она стала поднимать банк. И когда казалось, что удача на её стороне, неожиданно весь куш достался одному из инопланетников. Тот радостно закудахтал, видимо так выражая свой восторг. Но Линда ничуть не расстроилась крупным проигрышем, а вновь стала делать небольшие ставки. И когда инопланетник вновь стал поднимать банк, девушка неожиданно поставила «all-in». Все за столом замерли, но противник, неожиданно издал пищащий звук и подтвердил согласие на «ва-банк». Вскрывая карты, он радостно закудахтал, но Линда, ничуть не смутившись, открыла свою комбинацию. Дима не знал, что она означает, но остальные игроки неожиданно стали аплодировать. Крупье, видимо тоже ошарашенный выпавшей комбинацией, озвучил победу благородной Линды ти Мей.

Серебряков не видел, каков был выигрыш, ведь в отличие от земного покера, здесь ставки делались с карты, а перед каждым игроком на столе был смонтирован небольшой экран, невидимый постороннему глазу. Инопланетник издал шипящий звук, кинул на стол свою карту оплаты, которую и забрала девушка. Она тут же перевела хорошие чаевые крупье и предложила всем присутствующим отметить её выигрыш дорогими напитками на их вкус. Мгновенно появились девушки-официантки, они закатили столик, уставленный разнокалиберными бутылками и сосудами, а так же знакомыми и незнакомыми землянину фруктами и закусками, после чего народ стал отрываться. Об игре все забыли. Неожиданно в зале появились спутницы игроков, являющихся представителями других рас. С Линдой все хотели познакомиться и тянули то в одну, то в другую сторону. Да и Димку неожиданно окружили две инопланетные красавицы, которые могли общаться на понятном землянину языке. Он, как и планировали, играл роль богатого сынка. Рассказывал, что его зовут Денни ди Капри, и он путешествует по миру, вот так и познакомился с благородной Линда ти Мей. Инопланетянки с сиреневой кожей, и глазами, словно у кошки, со странными прическами, но имеющие привычные для землянина выпуклости и конечности, представившись именами Кэтти и Мутти, стали просто клеиться к парню, предлагая отправиться в какой-нибудь клуб, где можно было провести время гораздо интереснее, чем сидеть за игровым столом. Поймав одобряющий взгляд Линды, он неожиданно громким голосом предложил всем присутствующим присоединиться к их компании и поехать в другое место, мол, он угощает.

Все с радостью согласились. Спустившись на лифте на самый нижний этаж, Димка неожиданно повстречал там Зарину, как раз входящую с улицы в казино. Радостная толпа новых знакомых просто несла их к выходу, но Серебряков, отпросившись на минуточку, попросил бывшую рабыню предупредить Сарти с Лидией, что у них все идет по плану, и они едут веселиться в ночной клуб. После чего Кэтти и Мутти буквально на руках вынесли его наружу, и он уже не видело завистливого взгляда Зарины.

Ночь пронеслась словно в пьяном угаре. Проснувшись днем на своей кровати, Димка даже не помнил, как он тут очутился. Но стеная от похмелья, он заметил, что рядом с койкой стоит Джессика, держа в руках большой стакан с напитком зеленого цвета. Зарекшись так отрываться, он залпом выпил кисловатую жидкость и через десять минут почувствовал зверский голод, но все похмельные симптомы мгновенно прошли. Поблагодарив андроида, он поинтересовался, как сюда попал.

– Вас привела Линда, – сообщила Джессика. – Вы шли самостоятельно, но вид у вас был, словно ваш организм употребил множество порций алкоголя. Хотя, как нам сообщила Линда, вы практически его и не пили, но вот ваши подружки, некто Кэтти и Мутти уговорили вас попробовать подышать экзотическим веселящим газом с их родной планеты и тут вас «накрыло». Вы там и пели, и танцевали, братались со всеми подряд, что только положительно сыграло на ваш образ заезжего «деревенского оболдуя». Линда так же веселились, но держала себя под контролем, постоянно наблюдая за вашим поведением, и как только поняла, что еще немного и вы просто отключитесь, извинившись перед гостями, щедро расплатилась за всех и увезла вас сюда в гостиницу.

– Мда…, - горестно вздохнул Серебряков, поднимаясь с кровати и вспоминая веселые моменты их вчерашней гулянки. – Знатно оторвались. А у нас пожрать чего-нибудь есть?

– Да, – Джессика пошла в холл номера, – там вас ожидает завтрак.

Выйдя из комнаты, он увидел, что его порция закрыта в контейнер, а его товарищи отдыхают около бассейна. Быстро перекусив, он вышел на воздух.

– А вот и наш герой пожаловал, – улыбнулся ему альбинос, приподнявшись с шезлонга. – Как самочувствие?

– Уже гораздо лучше, – Димка скидывал с себя одежду, направляясь к бассейну, где плавала Линда. Прыгнув с разбега в воду, он вынырнул и быстро подплыл к девушке.

– Прости меня, я сильно вчера набедокурил?

– Да ладно, – усмехнулась она, – всё было более-менее прилично, хотя ты и умудрился произвести неизгладимое впечатление как на Кэтти и Мутти, так и на остальных посетителей клуба. В следующий раз будь осторожен, дегустируя незнакомые тебе вещи.

– А что я там творил? Пел что-то похабное?

– Да нет, пел ты нормальные песни и танцевал как бы прилично, но вот для расы «тифи» к которой и принадлежали твои спутницы, ты принес практически сексуальную революцию.

– Не понял? – изумился Дима. – У меня там, что был секс?

– Ну, если бы был, я бы тебе оторвала все причиндалы, – усмехнулась Линда. Но ты предложил бармену сделать для всех земно-тифианский коктейль «секс на пляже». А когда тот заявил, что ему он не знаком, ты объяснил, что напиток может быть любой, желательно крепкий, у вас он называется «текила», но для этого соски женской груди намазывают лаймом и посыпают солью, чтобы после выпивки слизать всё это языком. Этого экзотического фрукта у него так же не оказалось, но твоя идея зажгла подружек, а позже и всех остальных посетителей бара. Поэтому они начали экспериментировать, подбирая ингредиенты с тобой, а позже присоединились остальные посетители заведения, пока не подобрали самое интересное сочетание. Теперь этот коктейли вошел в меню заведения под именем, догадаешься каким? – Девушка с хитрецой наблюдала за обалдевшим землянином.

– И каким? – сиплым голосом поинтересовался тот.

– Коктейль «Ди Капри»!

– Уфф! – Димка нырнул под воду, чтобы прийти в себя. Вынырнув, он заявил. – Хватит с меня клубов.

– Ты прав, – повернулась в его сторону девушка, – но нас сегодня пригласили на местный ипподром. Через два часа нужно будет уже собираться. Там в заездах верхом, будут участвовать звери с планеты Мелиста. Скачки приурочены к открытию завтрашнего карнавала. Это что-то вроде громадных ящериц. Наездники из разных рас галактики, есть и люди, но в основном это жители Мелисты. Они в принципе похожи на людей, но у них четыре руки. Так что готовься к новому зрелищу, да и нужно прихватить деньги для тотализатора.

– А у нас после «вчерашнего» что-то осталось?

– Даже более чем! – улыбнулась девушка. Я вчера сорвала банк в размере пятисот тысяч имперских крон. Поэтому с нами все стали такими дружелюбными.

– Так как это тебе удалось?! – изумился в очередной раз Димка. – Я наблюдал за игрой и понял, что ты каким-то образом чувствовала людей, но когда проиграла инопланетнику, я подумал, что всё… плакали наши денежки.

– Да, ты прав, – стала плавать вокруг Димки девушка. – С людьми, я словно ощущала их эмоции, желания, страхи и азарт. Не знаю, как мне это удалось, но я словно становилась ими. А вот с другой расой – возникли проблемы. Мне никак не удавалось, скажем, так «залезть в чужую шкуру». И когда я вроде поняла, то и поплатилась, проиграв ставку. Поэтому мне пришлось идти другим путем. Я стала наблюдать за его дыханием, позой, жестами, зрачками, хоть они и другие, но всё это было не тем, что я искала и вот, когда он стал в очередной раз поднимать небольшие ставки, я ощутила странный и очень легкий запах, словно прошла девушка, и после неё остался шлейф женских духов. Сначала я не придала этому значения, но ощутив его вновь, стала следить. Запах менялся периодически. Я не уверена, что осязала его носом, но именно такая ассоциация с запахом помогла мне понять, когда игрок блефует и когда у него действительно сильная карта. А потом, – улыбнулась она, – мне просто повезло. Выпала очень редкая комбинация и хотя я ощущала, что у противника сильная карта, то всё же решила рискнуть и сыграть «на все»!

– А если бы продула?

– Тогда взяла бы твою карту и вернула бы себе наши деньги.

– А ты, оказывается рисковая девица! – брызнул в нее водой Серебряков.

– Да, – согласилась она. – И если ты еще раз будешь лизать грудь у других дам…

– Да я даже у себя на Земле такого не позволял, но тут, что-то сняло все ограничения, – искренне стал бить себя в грудь парень.

– Я так и поняла, что это действие веселящего газа, поэтому и простила тебя, но в следующий раз…

– Дорогая, клянусь, в следующий раз лизать только твои очаровательные соски! – обнял он девушку и страстно поцеловал.

Димка, немного поплавав, вернулся позагорать на шезлонг и услышал, как Сарти, словно ни к кому не обращаясь, произнес:

– Еще в годы моей службы мне попалась на глаза информация, что в соседней галактике есть раса, властители которой обладают редким даром ощущать своего собеседника, как самого себя. Их практически невозможно обмануть, но я не слышал, что им был дан дар понимать и другие расы, как это умудрилась сделать Линда.

– Так ты думаешь, что она действительно настоящая принцесса? – повернулся Димка к товарищу.

– Всё может быть, – философски заметил альбинос, – но может если и не прямой потомок, то, несомненно, у нее присутствует частица той крови.

Перед тем, как поехать на местный ипподром, Линда вызвала таксиста Ника и предложила отвезти их в магазин, чтобы купить кулоны из «терсита». «Ювелирный» ничем особенно не отличался от земных аналогов. Много света, стекла, зеркал, контрастных оттенков, но стенды из этого загадочного минерала делились по гендерному типу. Для мужчин – отдельно в одном конце помещения, для женщин в противоположном конце просторного зала. Даже для инопланетян были персональные стенды.

Ассортимент разнился по размерам, богатству отделки, по формам, цвету и естественно цене. В основном этот камень представлял оттенки бирюзового цвета, но мелкие вкрапления превращали его в сверкающий бриллиант. Дима сразу же вычеркнул из предлагаемого ассортимента обработанные камни. Он был сторонник естественных форм, поэтому подойдя к одному из прилавков, он сразу же вычленил экземпляр, подходящий его натуре. Камень был практически необработанным, размером с каштановый орех. В него было впаяно только колечко, позволяющее носить минерал как украшение. Камень можно было с натяжкой отнести к турмалину, но в отличие от земного собрата, он состоял из бирюзовых оттенков, с вкраплениями ярких золотистых точек. «Терсит» чем-то приглянулся землянину и он, услышав цену в семьсот имперских крон, даже не стал торговаться. Прикупив еще скромную цепочку из золота, он надел украшение на шею и увидел, что мама и Сарти не стали себе ничего покупать, а вот счастливая Линда, сияя, как новогодняя ёлка, гордо шла землянину на встречу. Когда между парой расстояние составило около двадцати метров, Димка вдруг ощутил, что его кулон легонько завибрировал. Он в замешательстве остановился и стал следить за камнем. А тот, словно живое существо, поелозил на сцепке туда-сюда и через мгновение, оторвавшись от груди человека, стал постепенно подниматься в воздух, натягивая за собой цепочку. Серебряков поднял голову и увидел, что Линда, с сияющими глазами приближается к парню, и у нее на шее висит аналогичный необработанный камень, который тянется навстречу своей половинке. Димка еще не успел сообразить, как вдруг услышал поздравительные крики и аплодисменты посетителей магазина. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что большинство клиентов заведения смотрят на их пару и откровенно радуются за них. Владельцы магазина, тут же проявили расторопность и, выбежав из-за прилавков, торжественно поздравили влюбленных и преподнесли им сертификат на скидку, при покупке других украшений. И хотя парочка больше ничего не собиралась покупать, но приняв подарок, они ушли из магазина вместе, держась за руку, а их кулоны в это время были сцеплены друг с другом, словно магниты. Они не замечали влюбленного взгляда мамы, усмехающегося прищура Сарти, спокойного взора Джессики, и завистливого выражения глаз Зарины. Даже таксист Ник, увидев, это зрелище, радостно поздравил пару и, болтая на тему, какой это чудесный минерал и как повезло нашим влюбленным найти свою половинку на просторах вселенной, он повез пассажиров к ипподрому.

Арена для скачек была огромной. Серебряков, вспоминая Самарского собрата, окруженного жилыми домами, недалеко от улицы Московское шоссе, невольно сравнивая объемы, отдавал пальму первенства местному варианту. Кроме размеров, здесь присутствовали уютные, и как оказалось позже, мобильные кабинки, гроздьями висящие около стартовой линии беговой дорожки. Да и беговой, её можно был назвать с натяжкой. Скорее всего, предстоящий маршрут напоминал полосу препятствия. На земной лошади умудриться, все это преодолеть – было просто не реально. Поэтому Димка ждал, когда на арену выйдут участники соревнования на загадочных зверях.

Пока публика занимала свои места, над полем в огромном голографическом экране появлялись фотографии с именами наездников. Отдельные кабинки зрителей были рассчитаны на десятерых посетителей, а когда в соседнем отсеке Димка увидел машущих ему руками Кэтти и Мутти, в сопровождении знакомых по вчерашней вечеринке лиц, то он мысленно поморщившись, так же радостно приветствовал девушек, показывая свой восторг. Тифи, мгновенно заметили периодически сцепляющиеся кулоны из «терсита» и, указав на этот феномен своим спутникам, принялись поздравлять нашу парочку. После чего стали интересоваться на кого люди хотят сделать ставки в тотализаторе. Линда спросила, на что здесь можно ставить?

Как оказалось варианты были похожими на земной аналог. В зависимости от ставок, можно было выиграть или немного, или громадную сумму. Самая простая игра – угадать, кто придет к финишу первым. Далее шли варианты, какая двойка придет к финишу, здесь уже неважно было, кто из них будет первым. Или угадать, кто займет первые три места. Далее шли ставки на два, три или четыре заезда подряд. Но самый крупный выигрыш – если вы угадаете победителей шести заездов. Для ставок не было необходимости идти в кассы, все делалось на небольшом дисплее, установленном около каждого зрителя. Благодаря выданному жетону, происходила автоматическая регистрация участников ставок в тотализаторе.

На голографическом экране в это время стали появляться изображения зверей с планеты Мелиста. Линда правильно их охарактеризовала. Это были настоящие «колючие дьяволы». Димка ранее видел похожие существа, живущие в Австралии. Правда эти ящерицы были скромного размера и по сути своей безобидные. Здешний аналог был размером с две лошади, а шипы на спине превосходили сидящего там же наездника по высоте. На голове, лапах и хвосте, они были уже скромнее в размерах. Для удобства всадника, место около головы было вообще без шипов и даже оснащено хитрым седлом с ремнями, позволяющих наезднику не свалиться во время скачек. Да и сбруи, как таковой, Димка тоже не заметил. Но на свой вопрос, как же ими управляют, Сарти пояснил, что для этого всадники используют определенные тонкие шипы, искусственно имплантированные в определенное место, находящееся в конце головы этих рептилий. Нервные окончания получают сигналы от этих имплантов и заставляют ящеров выполнять определенные команды, не только изменять направление движения, но и взбираться на препятствия, прыгать, кусать, бить хвостом и практически мгновенно разворачиваться. Во время забега здесь разрешены любые атакующие действия, чтобы не дать сопернику прийти первым. Так что это не только забег, но и настоящая борьба.

Для полноты впечатлений наконец-то на поле появились и десятка реальных участников предстоящего забега. А Димка впервые увидел четырехруких жителей Мелисты. Они внешне походили на людей, но черепа наездников были абсолютно лысыми и немного вытянутыми в затылке. Руки были мускулистые и четырехпалые. Все участники заезда носили на себе защитные панцири и щитки, которые прикрывали как плечи, так и ноги, оставляя свободными только накаченные руки. Среди участников находились три наездника и из людской породы, одетых в похожие защитные доспехи. Но как прокомментировал альбинос, четыре руки были более выгодны в управлении этими ящерами. А из людей в наездники шли те, кто обладал отличной реакцией.

Толпа стала приветствовать своих любимцев криками, шумом и свистом. Всадники, гарцуя вдоль трибун, заставляли своих ящериц подниматься на задние лапы, прыгать, издавать резкие, но очень громкие звуки, совершать настоящие кульбиты, бить по земле мощными хвостами, всячески демонстрируя свою власть над животными. Лишь один из участников людей, не старался произвести на публику впечатления. Димка мгновенно вывел на экране около его кресла описание этого игрока. Оказалось, что это новичок в скачках и его зовут Тили де Грасс. В появившейся информации указывалось, что он много лет прожил на Мелисте. И в отличие от остальных участников соревнования, сам вырастил зверя для забега. Уже только этим он понравился Серебрякову. Неожиданно у землянина включилось меню боевого визира. И на экране стали подсвечиваться некоторые внутренние органы ящериц.

– Принцесса, что это? – мысленно поинтересовался он.

– Это кибернетические устройства, вживленные в организмы этих существ, позволяющие усиливать те или иные возможности рептилий.

– Сарти, – повернулся он к соседу. – А разве здесь не запрещено модифицировать животных? – Тот удивленно посмотрел на землянина.

– Ты это сам смог определить?

– Да, но ты не ответил на мой вопрос.

– Это разрешено, но у этого усовершенствования есть и другая отрицательная сторона. Для заезда требуется определенный вес животного, и если он будет выше стандартов – то зверя просто не допустят к забегу. Поэтому владельцы, усиливая те или иные функции организма ящериц, вынуждены делать это за счёт других возможностей. Например, зверь может быстро бегать, но у него уменьшается ловкость, у этого сильный удар хвостом, но он плохо передвигается по стенам. Этот отлично прыгает, но не сможет низко пригнуться. Поэтому наездник должен учитывать сильные и слабые стороны своего зверя.

– А если у животного совсем нет имплантов? – спросил он, разглядев это в понравившемся ему экземпляре.

– Значит, всадник полностью уверен в своем выборе, или у него просто не хватило денег на модернизацию, – пожал альбинос плечами. – Димка вновь стал рассматривать тихого наездника. Было не похоже, что этот человек боится, или чувствует себя неуверенно. Возможно, что у него и не было денег на импланты, но Димка ощущал его спокойствие.

А когда он увидел, что на него практически никто не ставит, или делает мелкие ставки, а в случае его победы выигрыш удесятерялся, то решил поставить именно на него. Вводя с карточки сумму в пятьдесят тысяч крон, он толкнул локтем, сидящую рядом девушку.

– Как тебе вон тот экземпляр? – Линда пригляделась внимательно к кандидату и вдруг заявила.

– Я бы точно на него поставила.

– А я уже это сделал, – похвастался Димка.

– И сколько?

– Вот! – указал он на экран.

– А ты у меня тоже рисковый парень! Тогда и я столько же поставлю. – Димка заметил, что сидящая неподалеку Зарина аналогично сделала небольшую ставку, но на кого из игроков, ему не было видно.

Наконец-то все звери выстроились на линии старта и когда вместо выстрела из пистолета, над ареной распустился красочный фейерверк салюта – ящерицы резко стартовали с места.

Первый участок трассы был совершенно открытым и ровным, поэтому те из наездников, у кого звери были усилены беговыми имплантами – стали вырываться вперед. Неожиданно их кабинка, вместе с соседними капсулами стала двигаться в сторону заезда.

«Удобно, – оценил это новшество Димка. – А то я уже подумал, как наблюдать за участниками на таком громадном поле». Его фаворит Тили де Грасс находился в средней позиции. Ящерицы на огромной скорости словно летели над землей, извиваясь всем телом. «Мда… Без ремней, наездника давно бы выкинуло со спины, – думал Димка, глядя на извивающиеся движения рептилий». Но вот на дороге появилось первое препятствие в виде кучи из обломков скальных пород. Первый четырехрукий всадник, взобравшийся на самый верх горы, не стал двигаться дальше, а развернувшись к противникам, ждал их появления на вершине, и как только следующий участник почти взобрался наверх, тот, управляя ящером, отдал приказ и мощным ударом хвоста, опрокинул претендента на спину. Димка подумал, что наездника просто раздавит туша ящерицы, но увидел, что мощные шипы – играют здесь роль защитных балок для человека. Пока опрокинутый зверь пытался подняться, первому игроку удалось скинуть еще парочку претендентов, и только после этого он кинулся вперед. Тили де Грасс ловко уворачиваясь от катившихся на него зверей, умудрился без потерь пройти эту преграду и занял уже третью позицию в гонке.

А участников далее ожидала сплошная стена высотой примерно в девять этажей. Форвард с разбега запрыгнул на вертикальную поверхность и, извиваясь, цепляясь за стенку когтями мощных лап, словно гекон, стал подниматься кверху. Второй претендент также родом с Мелисты, немного отставал от соперника, но его зверь оказался более ловким на этой преграде. Догнав форварда он стал атаковать того с помощью ударов хвоста рептилии. И одним из удачных попаданий, ему удалось наконец-то сбить претендента. Ящер кувыркнулся, но в одном из кульбитов, умудрился вновь зацепиться за стену, хотя уж практически внизу. Тили де Грасс словно приклеенный, выдерживая безопасную дистанцию, следовал за новым фаворитом. Уже на самом верху препятствия, тот замедлил подъем и попытался аналогично сбить человека, но неожиданно ящер Тили, прыгнул в сторону и вверх, избегая опасного удара и вскарабкавшись на вершину, пополз вниз, выходя на первую позицию. Зрители заревели. Одни от восторга, другие от разочарования. А Тили де Грасс, ускоряя ход зверя, стал разрывать дистанцию, вырываясь вперед. Вновь появился ровный скоростной участок дороги, на котором его смогли догнать два первых претендента, и идти «ноздря в ноздрю», постепенно обгоняя Димкиного кандидата. Зрители вновь стали радостно приветствовать своих любимчиков. Но очередной сюрприз на полосе препятствий, мог внести новые коррективы. Им оказался участок-лабиринт, из камней, труб, ферм, досок и балок. Здесь скорость передвижения значительно снизилась, а ящерицы, словно состоящие из одних шарниров стали протискиваться сквозь сложные переплетения и преграды. И здесь сказывалось все мастерство управления зверями. Тили де Грасс, прижавшись к зверю, словно слился с ним в единое целое. Со стороны казалось, что даже человеческое тело синхронно изгибается вместе с ящерицей, помогая той обходить препятствия. Он явно вырывался вперед. Выйдя из лабиринта, его ящер вновь ускорился на прямой дороге. Но два других всадника, проиграв ему на предыдущем участке, стали вновь догонять соперника.

Очередная преграда в виде длинного водяного рва, с одиноко торчащими и совершенно гладкими камнями ждала участников забега. Ящер Тили, влетая в эту преграду, неожиданно поскользнулся на одном из камней и провалился в воду, этой заминки хватило другим претендентам, чтобы обогнать бывшего фаворита. И вновь борьба завязалась между жителями Мелисты. Но на удар хвостом, никто из них уже не попадал, поэтому ящеры принялись прыгать на соперника стараясь укусить чужака, заставляя того или отпрыгивать в сторону, либо замедляться и уклоняться от летящего на них тела. Но это противостояние вновь сыграло на руку Димкиному избраннику. И как только один из претендентов в очередной раз прыгнул на своего соперника, Тили не стал ввязываться в драку, а словно змея проскользнул между ними, вырываясь вперед. Бассейна закончился, Тили гнал своего ящера к последнему препятствию. И вновь его стала догонять эта не уступающая двойка мелистян. Публика бесновалась от кипевших на трибунах страстей. Зрители уже не могли спокойно сидеть в креслах, а свешиваясь за бортики капсул, орали, подбадривая любимцев.

Последнее препятствие оказалось очень сложным. Оно сочетало в себе все прежние элементы, да еще вдобавок было утыкано острыми и длинными шипами. Это была настоящая преграда из камней, рвов, отвесных стен, запутанных канатов и торчащих пик из самых неожиданных мест. Но все же, несмотря на переплетение преград, зрителям сверху была хорошо видна единственная тропа, по которой и возможно было протиснуться поодиночке. Все понимали, что этого никто из участников ни кому не позволит. Как Димка догадывался, на финише наездников ожидало настоящее побоище. Здесь скорость была уже не важна. Кто первый успеет проскользнуть в проход, у того и появлялся шанс стать победителем.

Линда так же внимательно следила за Тили. Тройка фаворитов пришли к финальной преграде практически одновременно. Никто не хотел уступать, и перед входом на тропу завязалась настоящая битва. Ящеры, управляемые наездниками принялись вертеться около узкого прохода, прыгать, кусаться, бить лапами и хвостами, оттаскивая и отбрасывая соперников, появились первые раны у животных, и потекла синего цвета кровь. В это время подоспели и остальные участники забега. Мощным ударом ящера, управляемого Тили де Грассом выкинуло из толпы бьющихся претендентов. Наездник отвел своего «скакуна» немного в сторону и принялся рассматривать преграду. Сделав для себя какие-то выводы, он не стал вновь лезть в беснующуюся кучу зверья, а отойдя немного в бок, направил ящера по обломкам, осторожно обходя опасные шипы. Медленно и осторожно он продвигался вперёд, пока нарастающие крики зрителей не обратили на него внимания других участников забега. А Тили в это время прошел уже половину пути и наконец-то спрыгнул на ту самую единственную тропу, позволяющую пробраться к финишу. Один из мелистян, умудрился вырваться из грызущейся толпы собратьев и кинулся в погоню, но было уже поздно. Тили де Грасс, ловко скользя по тропе, умудрился развить приличную скорость и даже «прокаченному» собрату не удалось его догнать на этом участке трассы. Победитель был налицо! Толпа зрителей восторженно орала, приветствуя финалиста забега, а Димка заметил, что и наезднику досталось в этой нелегкой битве, раны на его руках кровоточили, смешиваясь с синей кровью его скакуна. Но Тили не замечал этого и гордо проехался перед зрителями, помахивая им в ответ правой рукой.

Да! – радостно вскричала Линда и кинулась обниматься с Димой. – Мы выиграли! – Их соседки Кэтти и Мутти, узнав, что люди поставили на этого человека приличные деньги и выиграли в десять раз больше, фальшиво стали поздравлять счастливчиков с победой. Сарти с Лидией и Зариной, аналогично порадовались за своих «детей», одни откровенно, а другая сконфуженно пряча пустую денежную карту. Прислонив карты к терминалу, они получили свои выигрыши. Несмотря на то, что забеги продолжались с другими участниками, Линда немедленно загорелась идеей познакомиться с победителем, и даже их новые знакомые приняли эту идею с воодушевлением, подозревая, что вскоре эта странная компания отправится отмечать выигрыш, а где «халява» там и они.

Пройдя запутанными коридорами до «конюшен», пару раз спрашивая проходящий персонал о дороге, они наконец-то добрались до здания, где располагались ящеры. Запах был здесь специфический, но точно не лошадиный, определил Димка. Пройдясь вдоль стойл, они насладились зрелищем ящеров, но не увидели искомого. Димка вновь спросил у обслуживающего персонала, как им найти Тили де Грасса, на что получил ответ, что его здесь нет. Что он размещается на заднем дворе в собственном фургоне, так как у него не хватало денег на аренду помещения и обслуживание.

Выйдя на хозяйственный двор, люди наконец-то увидели небольшой фургон, около которого стоял Тили с повязками на руках и промывал раны своему ящеру. Линда, радостно улыбаясь, первая подошла к наезднику и поздравила того с победой. Мускулистый наездник, на две головы превышавший рост девушки, с достоинством принял поздравление и, продолжая ухаживать за зверем, косился на большую толпу зевак, которые с любопытством осматривали вблизи неизвестного им зверя, пытаясь осторожно потрогать его мощные шипы. Ящер стоял совершенно спокойно, никак не реагируя на людей. А Линда, спросив разрешение погладить зверя, поинтересовалась, почему он не воспользовался услугами ипподрома, а делает всё сам, ведь наверняка за победу ему причитается крупный денежный приз.

– Простите, как вас зовут? – вежливо спросил этот богатырь.

– Линда ти Мей.

– Так вот, благородная ти Мей, – склонил он голову. – У меня просто нет на это средств.

– Но, как так, – изумилась девушка. – Неужели здесь такие непомерные цены на услуги?

– Цены? – хмыкнул он. – Как цены. Не меньше и не больше, чем на любых других ипподромах. Но…, - перебил он пытающийся сорваться новый вопрос. – У меня были некоторые долги. Теперь они погашены, но на остальное просто не хватит денег. Хотя буквально перед вашим приходом ко мне подходили местные воротилы и предлагали купить моего зверя.

– А вы их….

– Да, – усмехнулся тот, – послал подальше. Во-первых, друзей не продают, а во-вторых, никто кроме меня не сможет управлять этим существом.

– Он такой особенный, – заглянула к нему в глаза Линда.

– Мы такие особенные, – потупился Тили, продолжая ухаживать за ящером. – Я чувствую его, а он понимает меня. Вот смотрите. – Тили замолчал, а ящер поглядел на своего наездника и, издав небольшой рык, лег полностью на брюхо. – Видите? Это я попросил его лечь. Поэтому во время состязания, мне нет необходимости дергать за управляющие шипы, как это делают мелистяне. Я мог даже и не сидеть в седле. Но условия скачек требуют наличие наездника.

– Так у вас ментальная связь, – восторженно прошептала девушка так, чтобы никто их больше не услышал. А Тили только усмехнулся в ответ.

– Я поняла, – задумалась Линда. – Так что вы планируете делать дальше?

– Пока не знаю, – вздохнул тот. – Наверное, чуть позже, как Зерд восстановиться от полученных травм, вновь подам заявку на участие в гонках. Даже если не займу первого места, то должно хватить денег хотя бы на грузовой транспортный корабль, чтобы убраться с этой планеты и попытать счастья на других.

– Подождите минуточку, – попросила его девушка. Отозвав в сторонку свою команду, она спросила их.

– Я хочу помочь этому человеку. Тем более что у меня появилась задумка, как эту помощь можно использовать в нашем «деле».

– И как? – удивился Серебряков.

– Смотрите. Мы выступим в роли благодарных меценатов. О том, что мы выиграли кучу денег, вскорости, – покосилась она на сопровождающую их тусовку, – узнают все, кому не лень. Затем, мы начнем якобы искать транспортный корабль, который сможет доставить человека и необычного зверя в другую звездную систему. Поэтому мы сможем сначала выйти по указанным координатам на связь с менеджером, но объясним, что хотели бы переговорить именно с владельцем его фирмы, так как перевозка не стандартная. А раз мы оплачиваем этот заказ, то хотим быть уверены, что все пройдет на высшем уровне.

– Точно! – согласился Дима. – Мы пригласим Тили присоединиться к нашей компании, я думаю, что он не откажется. Обеспечим хорошую охрану его зверя, раз было официальное предложение выкупить ящера, так может наступить и форс-мажорный вариант.

– Вполне возможен, – кивнул Сарти.

– Жить он сможет в шестой спальне, ведь Джессике не нужна отдельная комната.

– Я могу и в уголке постоять, – улыбнулась она.

– Вот и чудесно! – Димка оглянулся на наездника. – А как только мы побеседуем с владельцем фирмы, то отправим Тили туда, куда он захочет…

– Или нам самим придется его довезти, – заявил альбинос. Димку недоумённо уставился на товарища, а тот пояснил свою мысль. – Всё будет зависеть от того, как сложится наша беседа. Если нам придется «надавить» на клиента, то…

– Понятно, – кивнул Дима. – Ну, что же, раз сами, то сами. Мужик он вроде не плохой, мне такие люди нравятся. Вижу, что ему не сладко, но ничего не стал просить.

– Тили, – вернулась к нему девушка. – Скажите, а где вы сами живете?

– В этом же фургоне, – кивнул он на повозку. – Там с обратной стороны стойла есть небольшая комнатка.

– Понятно, – Линда вновь подошла к ящеру и неожиданно замерла на месте, внимательно глядя в глаза существа. Ящер сначала не обращал на девушку никакого внимания, но вот неожиданно издал короткий рык, повернул голову к хозяину, а потом вновь посмотрел на Линду и вдруг опустил к ней голову. Девушка стала почесывать его в области ноздрей. А ящер даже прикрыл глаза от наслаждения.

– Это как это вы? – удивился Тили. – Зерд! – попытался он обратить внимание зверя на себя, но ящер лишь на мгновение приоткрыл один глаз, опять коротко рыкнул и тут же прикрыл его, наслаждаясь лаской.

– Не вам одному дано понимать других существ, – мило улыбнулась наезднику Линда, продолжая почесывать зверя. – У нас к вам предложение. Вы не хотели бы на время карнавала присоединиться к нашей компании? – Тили огляделся вокруг, и увидел, что Сарти с Димой и Лидией радушно ему улыбаются. А так же, что кулоны из «терсита» тянутся от девушки к одному из парней, с аналогичным украшением.

– Но у меня…

– Все расходы мы берем на себя, – пояснила девушка. – Даже те, о которых вы не думали. Мы вам поможем улететь с этой планеты туда, куда вы захотите.

– И чем же я заслужил такое благодеяние с вашей стороны?

– Мы поставили в забеге на вас и выиграли кучу денег. Так что в благодарность можем себе позволить потратить на вашу команду некоторую сумму. Можете считать это моим капризом, но если у вас есть другие планы, то я не настаиваю. – Девушка прекратила чесать ящера, а тот открыл глаза и укоризненно посмотрел на человека. Тили замолчал на мгновение, после чего улыбнувшись, заметил:

– А вы и Зерду понравились!

– Тем более, – вновь почесала она ящера. – О вашем питомце можете не беспокоиться, мы берем его содержание и охрану на себя. Жильем и питание вас обеспечим. Ну что по рукам? – протянула она ему правую руку. Тот еще раз оглянулся и согласно кивнув, протянул руку на встречу.

– Капитан, – приказала она Сарти, протянув ему свою денежную карту. – Организуйте и оплатите все услуги по содержанию Зерда на территории ипподрома, а вы Тили приведите себя в порядок и мы поедем отмечать вашу и нашу победу.

Сарти быстро справился с поставленной задачей, и уже через пару часов умытый и переодевшийся Тили, присоединившийся к нашей компании, наслаждался хорошей едой и выпивкой в одном из очередных ресторанов столицы. Линда хотела сразу же найти ближайший «телефон», чтобы связаться с менеджером транспортной компании, но оказалось, что в этом нет необходимости. Андроид Джессика имела встроенный центр связи, по которому и соединила девушку с компанией. Менеджер вежливо выслушал её заказ и посетовал, что с владельцем фирмы сейчас нет возможности связаться, он появится на месте только после трехдневного карнавала. Тогда Линда попросила его, как только это произойдет, чтобы он дал знать им по определенным координатам, на что получила заверения в обязательности исполнения этой просьбы.

В этот раз Димка не старался экспериментировать с неизвестными деликатесами, поэтому в гостиницу все вернулись хоть и уставшими, но в добром здравии. Зарина сразу же ушла спать, а остальные, заказав в номер чая, устроились около бассейна, восторгаясь видами ночного неба с сияющим искусственным кольцом вокруг планеты.

Тили сначала смущался, но после того, как Лидия рассказала ему, что они все родом с разных планет, и только случайно повстречались на просторах вселенной, то он немного оттаял и поведал им свою историю появления на этих скачках.

Оказалось, что он родился на планете, которая называлась Аттида, созвездия Тэллы. Она не входит в местную империю, а относится к союзному каганату (* Высший титул суверена в средневековой кочевой иерархии. Хан ханов.). Ему сейчас тридцать пять лет, но на Мелисту его привезли родители, когда ему было всего шесть лет. Отец Тили был на родине известным биологом, специализирующимся на крупных рептилиях. И как-то его пригласили перебраться на Мелисту, где в это время планировали разводить ящеров, которых хотели использовать в сельском хозяйстве, как в силовом, тяговом, так и в гастрономическом варианте. Парочка этих существ – была выведена искусственно из доисторических остатков яиц древних ящеров, которых звали «шиплефар» и чудом сохранившегося биологического материала. Хорошая зарплата, условия для проживания, интересная работа, плюс почет и уважение в научной среде не позволили его отцу долго сомневаться.

Вот так юный Тили оказался в другой галактике. За первые десять лет, его отцу удалось вывести приличное потомство ящеров, которые стали поступать на местные фермы, показывая превосходные результаты как в области силы, качества мяса, так и в разумности и последующей дрессировке. А так же разработать систему имплантов, вживляемых в мозг, позволяющих управлять действиями ящеров. Шли годы, популяции ящеров росли, занимая пустующие ниши в сельскохозяйственной сфере. Кто-то из фермеров стал использовать их как скоростную тягловую силу, потом это быстро распространилось во всех хозяйствах. По праздникам фермеры стали устраивать даже скачки на ящерах. Сначала это было в шутку, но потом предприимчивые дельцы поняли, что это может приносить приличные деньги. Так появился новый вид состязаний, который постепенно совершенствовался, покинул область одной планеты, вышел на просторы галактики и дорос до того, что они и видели на ипподроме.

И хотя основной контракт отца завершился, он остался на планете и продолжал экспериментировать с новыми выводками потомков «шиплефаров», пытаясь усовершенствовать породу так, чтобы совсем избавиться от имплантов. Сын вырос и стал сначала по мелочам помогать отцу, а потом и серьезно занялся процессом эволюции ящеров. В свои двадцать пять лет, он потерял маму, но это была неизлечимая болезнь. А вот пять лет назад, погиб и его отец, сгорел при пожаре в собственной лаборатории. Но это ему сказали, что он погиб, хотя Тили точно уверен, что его убили. Спасатели сообщили, что произошло короткое замыкание, и отец сгорел во сне. Он часто оставался в лаборатории до утра. Сгорели все его записи и электронные носители данных. Но самые ценные материалы исследований, находилось у них дома. Погибли экспериментальные животные, и только случайно осталось целым одно яйцо. Оно выпало из инкубатора при его загрузке андроидом, который так же сгорел. Тили позже на пепелище случайно увидел яйцо и забрал домой. Он законсервировал старый дом, забрал отцовские данные и уехал в другой город, где его никто не знал. Из яйца позже вылупился Зерд. Сейчас ему пять лет, он молодой самец, еще не достигший своего пика развития. Но никто на Мелисте не знает, что этот зверь обладает зачатками ментального общения. Тили неразлучен с ним все эти тяжелые годы. Деньги быстро закончились, официального высшего образования у него нет. Парень брался за любую работу, нужно было содержать зверя, который быстро рос и требовал все больше пищи. С работой были большие проблемы, так как он отличался от мелистян, имеющих по четыре руки и мог рассчитывать только на низкоквалифицированный труд. Поэтому он стал принимать участие в местных забегах. Никто не верил, что инопланетянин с двумя руками сможет побеждать на подобных скачках, ведь требовалось сочетать комбинации имплантированных шипов с огромной скоростью, но ему это удавалось. Он понимал, что здешние ставки за первое место – скромные, и нужно ехать туда, где крутятся большие деньги. Пришлось взять в банке кредит, оставив в залог дом отца и всё, что у него оставалось. И вот он здесь. Приз за первое место на сегодняшних скачках составил сто двадцать тысяч имперских крон. Но билет на космическом корабле до планеты Шанти встал ему в тридцать тысяч крон за ящера и в десять за него самого. Плюс он купил фургон для перевозки зверя, стоимостью в шесть с половиной тысяч крон, в котором и сам он жил. Вступительный взнос на скачках съел у него двадцать тысяч крон. Питание на него с ящером в дороге и здесь обошлось в совокупности примерно в пятнадцать тысяч. В общем, он погасил долги банку с положенными процентами, и после всех расходов, у него оставалось чуть менее пяти тысяч крон. У него не было спонсоров, которые могли бы дать ему заработать на рекламе. Это после сегодняшней триумфальной победы они, возможно, появятся, – думал он. Теперь у него есть имя, но пока нет денег. На оставшуюся сумму – не купить нового билета на корабль. Поэтому он планировал, что примет участие в новых забегах, которые состоятся после карнавала. Оставшихся денег хватило бы прожить дней десять или максимум пару недель, и он рассчитывал, что за это время обзаведется спонсорами, но первыми к нему подошли перекупщики, предлагая продать ящера. И парень теперь неуверен, что спонсоры вообще появятся. На вопросы членов экипажа, чем питается его друг, Тили ответил, что эти животные всеядные. Им, как и людям требуется мясо, зелень и злаки. При весе более тонны Зерду ежедневно требуется не менее пятидесяти килограмм продуктов. Он может два-три дня питаться одной зеленью, но потом ему обязательно требуется мясо, иначе мышцы начнут слабеть. «Шиплефар» – не совсем рептилия, он похож на нее, но его кровеносная система соответствует теплокровным существам. Причем благодаря своим шипам на коже, этот ящер может себя спокойно чувствовать, как на жаре, так и при низких температурах. Уникальное строение этих хрящей, позволяет ему, как сберегать внутреннее тепло, так и интенсивно его тратить.

Тили рассказывал им краткую свою историю, одновременно о многом умалчивая. Он и сам подозревал, что эти люди, хотя и хорошо относятся к нему, но совершенно не те, за кого себя выдают. Он представился им своим коротким именем Тили де Грасс, умолчав, что имеет еще одно продолжение, которое в его родном галактическом каганате – очень многое сказало бы земляку. Полное имя этого аттидянина звучало как Тили де Грасс Аркардо. Именно последнее слово означало его причастность к одному из знаменитых кланов, обитающего в созвездие Тэллы. Это был не самый богатый клан, но знаменит он был тем, что все его члены обладали врожденным чувством эмпатического восприятия живых существ. Им не было нужды слушать, о чем говорит собеседник. Дар, закрепленный в их генах путем направленных мутаций, позволял определять врет человек или нет. Тили даже с закрытыми глазами, мог определить, что человек или животное чувствует, рад он или опечален, голоден или влюблен. Члены клана не читали мысли, но эмпатия помогала им в разных ситуациях. Именно так Тили определил, что спасатели сказали ему неправду о гибели отца. Что необходимо срочно исчезнуть из этого города, а позже и с этой планеты, унося тайну отцовского открытия о возможности управлять ящерами без всяких имплантов. Слишком опасно было это знание, позволяющее в будущем выращивать подконтрольных людей, а не только животных.

Общаясь с членами экипажа Наутилуса, он смог определить, что они не несут в своей душе зла, хотя и пытаются использовать Тили в своих планах. Денни ди Капри имеющий разноцветные татуировки, стилизованные под доспехи имперских гвардейцев, если и не являются им, то на самом деле имеет внутреннюю силу и аттидянин мгновенно определил в нем опасного бойца. Линда ти Мей – возможно действительно имеет в своей крови королевские корни, но явно выросла и воспитывалась в другом месте.

Он знал, что эти люди так же представились не настоящими именами, но Денни и Линда на самом деле влюблены друг в друга. Нателла ар Кара явно имеет родственные нити, связывающие её с Денни ди Капри, но в тоже время у нее зарождаются отношения с этим альбиносом, который единственный из всех носит реальную фамилию Сарти Ат Верд. И это тоже не менее опасный человек, имеющий за плечами долгие годы военной подготовки. Единственная проблема вышла только с этой рабыней Зариной Тогдес. Были смутные сомнения, что и это не её настоящее имя, а просто очередное. Но вот благодаря рабскому ошейнику, он никак не мог её просканировать эмпатически. Это в здешней галактике все считали, что подобное «украшение», которое можно надеть или снять с помощью определенного кристалла, является рабским кольцом. На самом деле, этот древний артефакт имел конкретное свойство – он экранировал разум своего владельца от любых попыток воздействия на него. Носящего подобное кольцо просто невозможно было загипнотизировать, воздействовать на него и заставить делать то, что он не желает, даже эмпатическое сканирование тут было бессильно. Поэтому Тили с настороженностью относился к этой странной особе. Он не знал, насильно или специально она надела подобное «украшение», поэтому аттидянин старался держаться от неё подальше, опасаясь «засланного казачка». Он не был уверен, что об этом свойстве ошейника известно и его новым спутникам. Но эти люди ему чем-то нравились. И очень хорошо, что сегодня вечером эта Зарина не присоединилась к компании, а ушла спать. Поэтому разговор получился более откровенным и душевным.

Тили почувствовал в этой четверке тех, кому можно немного приоткрыться, и признался, что самый главный секрет у Зерда в том, что у него вообще нет имплантов, на голове приклеен просто муляж, чтобы зверь не отличался от собратьев. И даже сейчас он может с ним общаться, а так же ощущает его внутреннее состояние. Зверь спокойно спит, под надежной охраной.

– Тогда и мы идемте, – предложила Линда. – Завтра начинается карнавал, нужно будет хорошо отдохнуть. – Тили еще немного посидел в одиночестве на шезлонге, думая, что его ожидает в недалеком будущем. Но он не сомневался только в одном, что эти люди ему действительно помогут, как бы ни сложились дальнейшие обстоятельства. Ну а если им понадобится его помощь, то в меру своих сил и возможностей он сделает всё что возможно. Поглядев на ночное небо, где среди звезд не было видно даже его родной галактики, он приподнялся с шезлонга и счастливый за долгое время, отправился в отведенную для него спальню.

Проснувшись по привычке рано утром, Тили ментально обратился к своему ящеру Зерду. Узнав, что его только что сытно покормили и раны его затягиваются, аттидянин решил еще немного поваляться в постели. Давно он так отлично не высыпался. Глаза его вновь стали слипаться, но посторонний шум, заставил его сначала присесть на кровати, а потом и подойти к окну. Картина, которая ему открылась, до глубины души поразила этого человека. На дворе его новые знакомые, кроме Зарины, занимались гимнастикой, переходящей в боевую тренировку. Денни и Линда отрабатывали приемы работы с мечами, роль которых играли обычные палки, а Нателла с альбиносом тренировалась в ближнем бое, осваивая простейшие приемы блоков, переходящих в атакующие удары, как руками, так и ногами. Причем у молодежи он отметил отличную координацию движений и отточенные приемы работы с холодным оружием. Недоумевая, кому это сейчас может быть интересно, заниматься фехтованием в век лазерного и импульсного оружия, силовых щитов и космических технологий, он, тем не менее, зажегся интересом и решил, что ему аналогично негоже валяться на постели, а стоит присоединиться к новым друзьям. Тренирующаяся четверка людей с радостью приветствовали Тили и предложили присоединяться к занятиям. Аттидянин посетовал, что у него нет партнера, да и весовая категория у него значительно выше, чем у всех остальных, на что неожиданно получил предложение от Джессики.

– Я могла бы с вами потренироваться. Моя силовая конструкция рассчитана на удерживание веса в одну тонну, так что вряд ли ваши удары, если конечно они смогут пробить мои блоки, нанесут мне какое-либо повреждение. Я давно наблюдаю за техникой капитана Сарти и могу с легкостью копировать эти приемы. Вот только сниму каблуки.

– Ну что же! – обрадовался Тили, – тогда я сейчас разомнусь и мы попробуем по-спарринговать. – Дождавшись окончания разминки аттидянина, все с интересом стали ожидать такого необычного боя мужчины с женщиной андроидом.

– Как вы знаете, – Тили подошел к молодежи, – я вырос на Мелисте, и в детстве мне приходилось туго, при конфликтах с местными четырехрукими пацанами. В драках четыре руки оказывались более эффективными. Можно я возьму на время ваши палки-мечи? – попросил он Диму. – Спасибо! Так вот, мой отец достал откуда-то старый блок данных, где были уроки по старинной борьбе, где кроме ударов руками, можно было использовать обычные палки, или инструменты, которыми в древности выбивали зерна из колосьев. Это были две деревянные или металлические цилиндрические палки, скрепленные между собой небольшим шнуром или цепью. – Димка сразу сообразил, что речь идет о нунчаках. – Я до сих пор вожу их с собой, – продолжил рассказ аттидянин, – но сейчас они лежат у меня в фургоне. А сейчас и эти предметы сгодятся. – Взяв палки в руки, Тили зажал их посередине и, вращая кистями, заставил эти предметы крутиться по разным траекториям. – Сами понимаете, что с двумя руками я не мог противостоять своим соперникам, но овладев техникой с палками, я мог уже на равных биться с противником. – Тили подошел к Джессике и предложил: – Ну, что?… Попробуем? – Та только согласно кивнула, совершенно не меняя позы. – Нападайте, – предложила андроид, и аттидянин кинулся в бой. Джессика стояла совершенно ровно, лишь её руки мелькали с огромной скоростью, блокируя удары палками, сыпавшиеся на дроида со всех сторон. Зато Тили, пытался нащупать брешь в её обороне, атакуя Джессику с разных сторон. Он неожиданно приседал, метался как маятник из стороны в сторону, отпрыгивал, меняя дистанцию контакта, постоянно атакуя веером крутящихся палок. Димка услышал одобряющий возглас альбиноса и, повернув к нему голову, заметил, что тот радостно улыбается, наблюдая за спаррингом. Серебрякову не было понятно, за кого переживает Сарти и кем он восхищается, но не оценить мастерство этого аттидянинского богатыря, землянин не мог. Несмотря на, казалось бы, грузную фигуру и мощные руки, этот человек с легкостью передвигался по площадке, не замедляя ни на миг скорость вращения и ударов палками. Но вот и Джессика перестала стоять как столб, парируя удары, а стала сама переходить в контратаку, заставляя партнера потихоньку отступать в сторону бассейна. И когда до него оставалось максимум пара метров, андроид неожиданно сильным ударом ноги заставил тело противника оторваться от поверхности земли и, пролетев по воздуху эти два метра, свалиться в воды бассейна, подняв кучу брызг.

– Браво! – стал первым аплодировать Сарти. Димка кинулся к воде, помогая охающему от боли Тили и прижимающему руку к грудной клетке, выбраться из водоема. Но и альбинос не остался равнодушным, он также подошёл к бассейну и помог аттидянину подняться на ноги. – Это был великолепный бой, – стал пожимать он руки мокрому великану. – И на месте Джессики, я давно бы проиграл этот спарринг, а если бы вы бились с тем оружием, о котором упомянули ранее, думаю и андроиду пришлось бы туго. Палка на гибкой сцепке имеет совершенно другие скорости вращения, траектории и силу удара, а если она ещё и из металла, то могла бы нанести и серьезные повреждения корпусу дроида.

– Очень было круто наблюдать за вами! – похвалили и Димка богатыря.

– Прошу прощения за последний удар, – воркующим голосом извинилась Джессика. – Но я смогла рассчитать брешь в вашей обороне и ударила туда, куда возможно было нанести самые минимальные повреждения.

– Ты тоже молодец, Джессика, – похвалили дроида альбинос. – Не ожидал от тебя, честно словно, не ожидал такого мастерства от андроида. – Она мило улыбнулась и смущенно произнесла: – Это было не сложно, я сначала изучили его технику, проанализировала, а после было уже легко контратаковать. – Линда в это время сбегала за полотенцем и радушно улыбаясь, принялась вытирать смущенного вниманием аттидянина, приговаривая:

– Вот и хорошо, что всё обошлось без тяжелых последствий. Давайте все приводите себя в порядок, дворецкий уже принес завтрак, а после него собираемся в гостиной, чтобы распланировать наш сегодняшний день.

Пока народ завтракал, Димка решил поинтересоваться у Джессики, а что вообще известно про корабль «Аттила» и где бы найти информацию о его судьбе, а то он периодически смотрит у себя в спальне местный телевизор, но пока ничего не смог отыскать. Тем более, что не все каналы вещают на межгалактическом языке.

Та заявила, что с момента приземления на планету, ей постоянно проводится мониторинг всей медиа-сферы Шанти. Там есть упоминание, что корабль пропал без вести и судя по последним данным до сих пор ничего неизвестно как о судне, так и о членах экипажа. Имперские гвардейцы провели очистку нескольких планет от метаморфов, но где сейчас они находятся, как и император Артэгор – в СМИ не сообщается. Последнее место, где гвардейцы засветились, была планета Теракс в созвездии Карат. Но путь до этой точки на Наутилусе займет не менее недели и не факт, что их там можно будет застать. Хотя она нашла сообщение, что Артэгор планировал устроить деловую встречу с королём из Туманности Дика, так что Линда имеет все шансы повстречаться с родственниками. Правда, на какой планете будет эта встреча, как и дата проведения нигде не указывается из-за секретности информации, хотя и упоминается, что будет рассматриваться вопрос совместной борьбы с метаморфами, которые были замечены и в Туманности Дика. Джессика проинформировала, что в относительной близости от Шанти участились случаи пиратского нападения на имперские гражданские корабли, поэтому сюда на постоянное дежурство перебрасывается полк Звездного флота, состоящий из более двух десятков тяжелых крейсеров класса «Ортего», имеющих на своих бортах не менее сотни средних десантных кораблей и тяжелых космических истребителей. Он будет базироваться на расстоянии одного варп-прыжка от Шанти, и в случае получения команды на боевые действия, способен уже через несколько часов оказаться в радиусе ближайших десяти звездных систем. И как минимум по одному кораблю буду постоянно курсировать в этих космических пространствах на боевом дежурстве.

Услышав эту новость, Сарти удивился, заявив, что такие силы вряд ли пошлют на борьбу с одиночным пиратским рейдером. Скорее всего, где-то здесь спрятана целая пиратская база. А Джессика продолжала краткий курс местных новостей. Она огласила программу, мероприятий, запланированную столичным руководством, на трехдневный карнавал. Сегодня утром, на главной площади нижнего уровня состоится торжественное его открытие. Но это официальная часть, предназначенная для заезжих туристов. Там запланирован концерт звезд галактического масштаба, дегустация местных деликатесов, ярмарка-продажа сувенирной продукции, показательные демонстрационные выступления различный театральных коллективов. Позже эти театральные площадки будут размещены в разных уголках верхнего пешеходного яруса столицы. А вот местные жители готовятся к вечернему карнавальному шествию. Оно начнется от центральной площади нижнего уровня и пройдет почти три километра вдоль самого широкого проспекта, на котором будет перекрыто движение автотранспорта. Организаторы в конце шествия будут вручать призы за самые оригинальные костюмы и соответственно показательные выступления, как для участников одиночек, так и для целых коллективов. Принять участие в этом шествии может любой желающий, пришедший, или приехавший на транспорте или верховом животном, но обязательно в карнавальном костюме. Денежные призы очень существенные. Для одиночек – это сумма в двадцать тысяч имперских крон, а для коллектива в сто тысяч! Причем голосование будет проходить зрителями на протяжении всего пути шествия. Вдоль дорог установлены мониторы для голосования. Любой желающий может нажать кнопку, когда мимо него проходит понравившийся претендент. Все действия зрителей фиксируется автоматически, так что подтасовка результатов выборов исключена. Один человек просто не сможет сто раз проголосовать за одного и того же претендента.

– Ребята! – повернулся Димка к товарищам. – А давайте, и мы примем участи в этом шествии?!

– И что ты предлагаешь? – поинтересовалась Линда.

– На моей родной планете есть такая сказка про великана огра Шрека. Джессика, ты можешь связаться с кораблем, у меня там в моем ноутбуке есть этот мультфильм.

– Без проблем, – отозвалась она, – я даже могу вывести его сюда на экран телевизора.

– Отлично! – обрадовался Серебряков. И пока Джессика выводила виды персонажей на экран, Димка продолжил рассказ. – Краткая история там такова, что этот Огр жил в одиночестве у болота, пока местный лорд Фаркуад не выгнал из королевства всех неугодных, которые и очутились у него на болоте. Шрек оформил сделку с лордом и пустился в путь, чтобы спасти красавицу принцессу – невесту этого лорда из лап дракона. Там был еще один болтливый персонаж – ослик, но мы обойдемся без него. Тили из-за своего телосложения сможет после наложения грима сыграть роль Шрека, дракон у него есть. Сделаем ему накладные крылья и вуаля! Послушай Тили, а как твой ящер отреагирует, если мы ему на морду временно наложим якобы цепи, которыми ты и будешь управлять?

– Если я буду рядом, то он не станет противиться.

– Великолепно!

– Линда будет принцессой Фионой, Сарти с Нателлой королем и королевой – родители принцессы, Джессика будет у нас играть роль крестной матери Дамы Фортуны, а я её сына принца Чарминга. Никто всё равно не знает этой сказки, так что мы будем очень гармонично смотреться. Вот только где-то необходимо заказать все эти наряды…

– Это как раз не проблема, – улыбнулась всем Джессика. – В челноке Наутилуса встроен мини-материализатор. Его мощности не хватит на большие предметы, но на одежду и маски – без проблем! Нужно будет только кому-то съездить на космодром и привезти все это сюда.

– Простите, а кем буду я? – раздался смущенный голос Зарины.

– Ну…, - задумался Дима. – У меня есть несколько предложений. Первое как вариант Фионы в виде жена огра. – Джессика тут же вывела на экран образ женщины-огра.

– Ну, нет, – скривила губки Зарина. – Не хочу быть толстой и зеленой со странными ушами.

– Тогда есть еще персонаж хозяйки таверны Дорис, – андроид вывела на экран мощную мужеподобную сводную сестру Золушки.

– Фу-у-у! – заартачилась бывшая рабыня. – А есть там кто-то по-симпатичнее? – Картинки замелькали на экране, пока не остановились на еще одной второстепенной героине, бывшей подружки Фионы – Рапунцель, которая была возлюбленной принца Чарминга.

– Вот эта ещё более-менее подойдет, – протянула Зарина.

– Хорошо, – согласился Дима. – Про эту девушку у нас есть отдельная история, но у этого персонажа были такие длинные волосы, что она с трудом носила их на руках.

– Ничего, – постаралась мило улыбнуться Зарина. – Если Тили посадит меня рядом на ящере, то мне и ходить не придется. – Тот, услышав такое предложение, только молча, пожал плечами. Типа раз надо, то посажу.

– Тогда за дело! – выбралась из-за стола Линда и с помощью Джессики все стали моделировать внешний вид костюмов, париков и масок. Азарт охватил всех. Как только дизайн утвердили, они стали обговаривать варианты шествия. Кто и что делает, какое музыкальное и световое оформление будет для их компании, какие сувениры они будут раскидывать и дарить зрителям. Идеи принимались любые, самые интересные тут же заказывались Джессике или искались по местной компьютерной сети в ближайших магазинах.

После чего Димка с Сарти, вызвав таксиста Ника, поехали за костюмами в космопорт, Тили с Линдой, отправились на ипподром, договариваться, чтобы пропустили ящера на карнавал и искать подходящий для него антураж. Лидия с Зариной и Джессикой отправились по магазинам, подбирать на всех недостающие аксессуары. Они договорились встретиться уже на площади перед самым началом шествия, чтобы успеть нарядиться и обговорить еще раз свои действия.

Ящера, для безопасности окружающих, разрешили допустить на шествие только в сопровождении отряда местной полиции, имеющей на руках пистолеты с транквилизаторами на случай неадекватного действия животного. Линде пришлось дать порядочную взятку на это разрешение, но она так зажгла команду полицейских своей идеей карнавала и премией в случае победы, что те самостоятельно нашли старинные костюмы местных рыцарей, которые сопровождали бы их компанию.

За час до начала карнавала, они встретились в обговоренном месте. Костюмы переодевали в машине Ника. Мягкий силикон полностью преобразил внешность Тили. В таком гриме Шрека он мог даже говорить и показывать эмоции. Ящеру накрасили губки, подвели глазки и наклеили огромные ресницы, ведь по сказке он был самкой. На спине закрепили легкие, но большие искусственные крылья, которые даже махали, благодаря простейшему механизму. Раз их сопровождал отряд полиции, то цепи на морду крепить не стали, но соорудили из них небольшой ошейник, который украсили световыми гирляндами.

Рядом с ними множество участников карнавала аналогично готовились к шествию. Были здесь, как сказочные персонажи из разных миров, так и современные космические десантники, монстры и странные существа на ходулях. Присутствовали как местные верховые животные, так и небольшие механизмы, которые соседствовали с огромными самодвижущимися платформами с толпами веселящихся людей, где мелькали экзотические инопланетяне, как реальные, так и люди, которые просто одели похожие на них костюмы. Но Зерд, своим огромным ростом и экстравагантной внешностью сразу же выделялся среди толпы. А когда Тили стал тестировать машущие крылья, которые так же были оснащены мелкими, но яркими лампочками, то присутствующие рядом участники неожиданно для всех захлопали в ладоши от восторга. Зарина, одетая в длинное сверкающее платье с глубоким декольте, умудрилась соорудить золотой парик с длиннющими волосами, которые позже протянули по всей спине ящера. Джессика, исхитрилась из плотненькой крестной-феи, которую помнили по мультфильму мама с Димой, превратиться в такую сексуальную красотку с прозрачными стрекозиными крылышками за спиной, что увидев её в столь откровенном наряде, стоящие рядом участники мужчины, начинали исходить слюной, не догадываясь, что это дроид и пытались с ней познакомиться. В руках она держала волшебную палочку, которой собиралась не только махать, но и удивлять публику. Лидия вместе с альбиносом, превратились в солидную пару настоящих царственных особ, в сверкающих золотом коронах и меховых мантиях. Лишь костюм Серебрякова был скромен и прост. Золотистая рубашка со светлой жилеткой, такого же цвета простые брюки и черные сапоги. Единственный антураж, который он позволил себе – это расписной плащ и бутафорский меч на перевязи. А стоящая рядом Линда была прекрасна в белоснежном свадебном наряде принцессы, украшенном кулоном из «терсита», который тянулся к такому же собрату, надетому на шее у Димки. Кроме костюмов, у всех шести участников были приготовлены потайные мешки с сувенирами для публики. На спине ящера Дима с Тили умудрились укрепить портативный музыкальный центр с мощной акустикой, в который Серебряков закачал плей-лист с земными композициями. А когда вокруг них выстроился отряд полиции в рыцарских доспехах, то Димка даже усмехнулся, услышав, что публика завистливо вздыхает, глядя на такую подготовку к шествию. А разговоры зевак, которые обсуждали их наряды, звучали примерно так: «- Даже если они займут первое место, они все равно не покроют всех издержек на подобные затраты… – Но согласитесь, что это что-то новое, и никогда не виданное в прежние годы…. – Да людям просто денег девать некуда…».

Не вступая в дебаты, они с нетерпением ждали сигнала, объявляющего о начале карнавального шествия.

И вот над толпой в небо взметнулся красочный салют. Зазвучала музыка исполняемая местными оркестрами, толпа загомонила и стала постепенно приближаться к выходу на улицы города. Димка успел пробежаться вдоль команды полицейских, что-то шепча им на ушко и показывая движения руками, после чего довольный вернулся в голову колонны, которую они возглавляли вместе с Линдой. Перед выходом на улицы города дежурила команда распорядителей, которая выдерживала необходимый интервал перед выпуском очередной группы участников.

Возле центральной площади собралась огромная толпа зрителей, приветствующая каждую новую группу участников. Над площадью и дорогой в воздухе летали небольшие автоматические камеры, которые транслировали изображения на висящие по стенам здания громадные экраны для тех, кто не мог пробраться ближе к шествию. И когда команда Наутилуса вышла на улицу города, Димка дал знак Джессике, которая включила на полную громкость спрятанную акустику. Впервые на просторах чужой галактики, далеко от родной Земли, на неизвестном для публики языке зазвучала песня английской рок-группы Queen «We Will Rock You» (*в переводе с англ.?-? «Мы вас раскачаем»). Димка успел шепнуть Линде: «Повторяй за мной» и стал в такт музыке делать два шага и прихлопывать в ладоши. Неожиданно и весь отряд полиции, аналогично стал повторять эти простейшие движения. Всего-то два музыкальных инструмента – ударная установка и электрогитара, но что они творят со зрителями. Публика заорала от восторга! Димка, думая, что это они зажглись от музыки, радостно обернулся и чуть не потерял дар речи. Толкнув локтем девушку, он заставил и её посмотреть за спину. А, оказывается, было на что посмотреть.

Ящер Зерд, под команды Тили, точно в такт аккордам делал пару шагов и вместо хлопка издавал громкий рык вместе с взмахом крыльями. Что тут началось. Летающие камеры мгновенно окружили экзотическую команду, транслируя её выступление на всех экранах. И зрители не оплошали. Они синхронно с группой, стали притоптывать в так музыке и даже не понимая слов восторженно орать слова припева: «We will we will rock you!». И тут выступила Джессика, она взмахивала волшебной палочкой и в сторону публики летели настоящие радужные струи, которые превращались в мыльные пузыри и медленно падали в лучах сверкающих с улиц прожекторов подсветки. Это смотрелось просто волшебно.

В отличие от земного варианта карнавала, местные дороги были огорожены небольшими силовыми барьерами, которые сдерживали толпу зрителей, но не мешали им протягивать руки к участникам карнавала. Видя эти сияющие от восторга глаза, Димка с Линдой стали подходить к толпе и особо понравившимся им людям, с пожеланиями любви и счастья, надевать на шею кулоны из фальшивого «терсита». Зарина с Тили, сидя на шее ящера, разбрасывали горстями конфеты и сладости. Аттидянин периодически заставлял Зерда подниматься на задние лапы и издавать звучный рык.

Сарти из потайного баллончика с газом успевал надувать большие воздушные шары, а Лидия дарила их зрителям. Queen два раза подряд прозвучал из музыкальной установки, после чего сменился на другую роковую композицию в исполнении группы AC/DC «Highway To Hell». Те, кто шел пешком стали пританцовывать в движении, зажигая своим позитивом зрителей. Ящер перестал издавать рык, но периодически подмигивал публике, веселя тех. Классический земной рок зажигал толпу своим ритмом: Black Sabbath – «Paranoid», Guns N' Roses – «Welcome To The Jungle», а дальше их сменяли такие группы как Depeche Mode, Europe, Sex Pistols, Aerosmith и другие. Тяжелый рок переходил в легкий рок-н-ролл и обратно. Члены экипажа раскидали все припасенные сувениры, Джессика расстреляла все радуги, отряд полиции, опустил забрала шлемов, чтобы зрители не видели, что они устали. За время карнавала к ним несколько раз подбегали журналисты и просили представиться, восторгаясь тем, что публика так радушно встречает новичков шествия. А того, кто набрался смелости забраться к ящеру на спину и взять интервью у Тили и Зарины – показали на всех экранах города. Остальные, более трусливые журналисты, завистливо восторгались его смелостью. Команду Наутилуса уже узнавали и радостно приветствовали, выкрикивая имена. Шествие завершалось на второй, такой же огромной площади, куда приходил все участники карнавала. На одной из стен здания висел громадный экран, куда выводились результаты голосования зрителей с фотографиями участников шествия.

Дима издалека заметил на этом мониторе, что их команда шла практически вровень с ещё одной группой участников, лишь немного уступая той в очках. Журналисты нахваливали их, называя бессменными ежегодными фаворитами карнавала. Но претенденты уже завершили своё шествие, а их группа ещё только приближалась к финишу. Нужен был какой-то красочный финальный аккорд. Он понимал, что все устали, несмотря на праздник, но для публики был нужен очередной центр притяжения внимания.

– Джессика! – обернулся он к андроиду. – У тебя еще что-то осталось, чем можно удивить публику?

– Нет, я все истратила. Остался финальный салют это небольшие ручные пиропатроны залпового красочного огня. Они работают почти две минуты. Но вот как их преподнести для публики, если только…

– Что?

– Я могу вас всех унести на руках.

– На руках…, - задумался на мгновение Серебряков и тут же подбежал к ящеру и крикнул.

– Тили, а какой груз может выдержать твоё животное?

– В смысле? – не понял тот.

– Если мы все вшестером на него заберемся, он нас удержит?

– Секунду, – попросил тот, мысленно задавая вопрос другу. – Да, Зерд подтвердил, что унесет, но он уже не сможет вставать на задние лапы.

– Этого и не нужно! – обрадовался Димка. – Все сюда! – позвал он свою команду. Помогая экипажу взобраться на ящера, раздавая каждому пиропатрон, он быстро рассказывал, что от них требуется.

– Попробуем, – согласился Сарти. И как только все шестеро оказались на спине Зерда, андроид попросила их всех встать в кружок спиной друг к другу. Тили уступил свое место Джессике, а у той неожиданно руки стали увеличиваться в объеме. Она нежно и крепко ухватила пятерку людей и приподняла их в воздух. Со стороны это походило на чудо. Хрупкая с тонкой талией и длинными ногами красавица, стоя на спине рептилии, упираясь в её шипы, держала на своих руках пятерку не самых легких людей.

– Джессика включай композицию Blue Man Group feat Venus Hum – «I Feel Love», закричал землянин. Забили басы, к ним присоединились ритмические барабаны, затем электрогитары и исполнительница запела куплет…

– Цепляемся все за руки! – скомандовал Серебряков, превращая свою группу в архитектурную композицию «Дружба народов» с зажатыми в руках фейерверками. И как только солистка подобралась к припеву, Димка заорал:

– Фейерверк! – и вся пятерка синхронно нажали кнопки пиропатронов. С интервалом в секунду в небо стали взметаться один за другим разноцветные огни. Зрители бесновались от восторга! Камеры, летающие над ними, показывали на больших экранах горящие глаза членов экипажа Наутилуса.

– Да-а-а! – Орали и они вместе с толпой в радостном экстазе. Даже уставшие полицейские вновь открыли забрала шлемов и стали приветливо размахивать руками. Песня и салют закончились как раз в тот момент, когда они вошли на финальную площадь. Джессика осторожно опустила их на спину ящера, а Тили помог слезть на землю. Димка не видел монитора с результатами голосования, скрытого от них толпой участников. Но радостные выкрики и приветствия в их адрес раздавались со всех сторон. Даже вечно спокойный Сарти, коего, казалось бы, трудно чем-то удивить или вывести из себя, с широко открытой улыбкой удивлял не только Димку, но и Линду.

– А классная у тебя на родине музыка! – в порыве чувств, обнял он Димку за плечи. – Надо будет порыться в твоей музыкальной коллекции.

– Да без проблем! – ответно обнял его Серебряков. Они не обращали на соседей внимания, но шум толпы на площади усиливался.

– По-моему там что-то случилось? – озадачился альбинос, прислушиваясь к гомону участников карнавала. А толпа неожиданно стала расступаться вокруг них. В воздухе зависли летающие камеры, вместе с ними, в небе появилась приближающаяся небольшая платформа, на которой стояли неизвестные люди. Платформа медленно опустилась на землю рядом с ящером и с неё к членам экипажа вышли три импозантным мужчины и одна обаятельная женщина. Димка не знал, чем они обязаны такому вниманию, пока эта четверка, мило улыбаясь, не подошла к членам экипажа и, пожимая всем руки, работая лицом на висящие в воздухе камеры, торжественно не объявила, что эти люди стали победителями в сегодняшнем карнавальном шествии, далеко обогнав предыдущих финалистов. Не стандартное музыкальнее оформление, красочные фейерверки, стили и костюмы участников большинством голосов зрителей сделали их сегодняшними победителями! И им торжественно вручается приз в сумме ста тысяч имперских крон. Женщина достала из платформы картонный чек, на котором крупно виднелась надпись и сумма приза. Вручив его ошеломленным участникам, они все по позировали на камеры после чего, еще раз поздравив уже тихо и спокойно вытащили небольшое устройство и зачислили призовую сумму на карту Линды. Чтобы никого не обидеть, девушка предложила поделить полученные деньги на три части. Одну часть отдать полицейским, вторую Тили за его ящера, а третью оставить им. Это предложение устроило всех без исключения. Даже Зарина радостно хлопала в ладоши, ожидая прибавления на свой счет сумму в шесть тысяч крон.

Карнавал завершился, но праздник только еще разгорался в своём шествии по столице. Поэтому, Тили с Линдой и полицейскими вновь отправились в сторону ипподрома, увозя Зерда в стойло, чтобы там провести окончательный расчет. Дима с остальными, вызвали таксиста Ника, чтобы отвезти костюмы и антураж в гостиницу. Планируя там дождаться своих друзей, чтобы позже отметить этот день в приличном ресторане. Это удалось им с трудом, потому что они стали местными звездами. Уже просто невозможно было спокойно пройти по улице, не услышав приветственных криков и вежливо отбиться от желающих сфотографироваться с ними на память. Поэтому, когда они наконец-то добрались до своего пентхауза, Димка заказал парочку бутылок местного коньяка в номер, чтобы банально снять стресс у всей компании.

А когда вернулись Линда с Тили, то ночь получила своё бурное продолжение. Они отрывались в клубах и ресторанах почти до самого утра. Зарина, неожиданно сошлась с Линдой, и они зажигали в танцах, словно близкие подруги. Их все узнавали, поздравляли, угощали, фотографировались, знакомились, приглашали в гости.

Даже возвращалась эта парочка домой в гостиницу, идя, обнявшись как родные сестрички. А зайдя в номер, они всё никак не могли успокоиться, смеясь над каждой шуткой и обсуждая прошедшую вечеринку, на что Димка устало, заявил, что вы, мол, как хотите, но он пошел отсыпаться. Сарти с Лидией аналогично разошлись по спальням, и только Тили еще встречал рассвет, сидя во дворе у бассейна.

Димке казалось, что он только прилег на кровать, как его кто-то усиленно стал трясти за плечо, пытаясь разбудить.

– Ироды, – простонал он. – Да дайте же поспать.

– Денни вставай, у нас проблема, – услышал он встревоженный голос Тили.

– Да что случилось то? – зевая, пытался он протереть слипшиеся веки.

– Девушки пропали.

– Подожди… Как пропали? Они же были в номере…, - Он наконец-то сумел раскрыть глаза и увидел, что их новый друг действительно обеспокоен.

– Были, – подтвердил тот. – Но я, сидя у бассейна, слышал, что Зарина уговорила Линду самим сходить еще за выпивкой в ресторан отеля. Я вернулся в холл и присел на диване, ожидая, что когда услышу их приход, то пойду спать в свою комнату. Я ждал, ждал… Неожиданно для себя я и сам уснул, а когда проснулся, то увидел, что они не возвращались. Джессика подтвердила, что никто из них не приходил.

Я связался с рестораном, спросил, были ли они у них. Там подтвердили, что были, сели за столик, распили бутылочку вина, после чего одна из девушек явно стал засыпать. Их сотрудники хотели помочь добраться гостьям до номера, но вторая, по описаниям это была Зарина, подхватила подружку за пояс и заявила, что сама справится с этой проблемой. После чего они ушли и больше их никто не видел. Я позвонил в службу безопасности гостиницы, там тоже подтвердили, что девушки поднялись на верхний ярус и вышли подышать свежим воздухом. Куда они пошли дальше – им неизвестно.

– Так…, - Серебряков стал лихорадочно соображать, что нужно предпринимать. Одна голова хорошо, но пять будет лучше. Придется всех разбудить. Сарти и мама проснулись быстро, как только услышали эту ошеломляющую новость. Собравшись в холле, они стали планировать дальнейшие действия.

– Так, Джессика, – Димка лихорадочно тер лоб. – У тебя есть какая-либо возможность запеленговать Линду или Зарину?

– Нет.

– А если связаться с кораблем?

– С Наутилусом связаться можно, тем более что уже час назад со мной на связь выходил Напу-ома, у него есть интересная для нас новость, но я его попросила подождать, так как вы все спали.

– Давай, выводи его на связь, может у него имеется что-то дельное. – Изображение квиркли Джессика вывела на экран в холле номера.

– Привет, Напу, – поздоровались с ним все члены экипажа. – Говори, что у тебя случилось?

– Мои друзья, – зазвучал перевод его речи на понятный язык. – Я сегодня закончил монтаж установки, которая сможет разблокировать рабский ошейник у вашей пассажирки.

– Это все великолепно, Напу, – перебил его Дима, – но у нас проблема. Пассажирка вместе с Линдой пропали, и мы не знаем, что с ними произошло и как их можно найти.

– Мне жаль. Я расстроен этой новостью вместе с вами и готов уйти в кокон, чтобы пережить эту трагедию…

– Да погоди ты уходить в кокон, – разозлился Серебряков. – Может еще не всё потеряно. У тебя есть предложение, как можно запеленговать наших спутниц?

– Мне знакомы все ваши телесные вибрации, но чтобы собрать пеленгующее устройство может уйти два-три дня по вашему периоду исчисления времени.

– Это много, – отрезал Сарти. – Другие варианты имеются?

– Можно использовать мою установку по разблокированию рабского кольца, если немного её усовершенствовать. На это уйдет несколько часов, но тогда её необходимо будет доставить на планету, так как радиус поискового излучения составит всего пятьдесят размеров диаметра вашего корабля.

– Джессика, быстро диаметр Наутилуса?

– Сорок пять метров.

– Чуть более двух километров, – мгновенно вычислил Серебряков. – Уже неплохо!

– Но есть небольшая проблема, – услышали они голос квиркли. – Вибрации этого кольца не уникальны. Если в зону поиска попадут подобные предметы, то установка будет показывать их все. – Дима посмотрел на задумчивого альбиноса. Тот понял его немой вопрос и пояснил.

– Предмет этот не уникальный, вполне возможно, что на этой планете имеются его «собратья», тем более что в дни карнавала сюда прилетают отдыхающие из разных уголков галактики. – Усики Напу на экране монитора завибрировали, а люди услышали его вопрос:

– Если бы у девушек при себе имелся уникальный материал, вибрации которого я мог бы измерить заранее, то тогда найти пропавших было бы проще.

– Если бы, да кабы…, - пробормотала мама и вдруг внимательно посмотрела на сына. – Дима, а ваши кулоны…

– Точно! – обрадовался тот. Быстро метнувшись в спальню, он принес зажатый в руке кулон «терсита».

– Напу, а если измерить вибрации этого минерала? – показал он инопланетянину украшение.

– А чем он уникален? – поинтересовался тот.

– Димка затараторил, что он преобразуют вибрации тела в поисковые волны, которые принимаются другим минералом, с подобными характеристиками и эти камни тянутся друг к другу.

– Очень любопытно, – услышали они ответ квиркили. – Я мог бы своей установкой измерить эти характеристики и настроить поисковый луч.

– Отлично! – возликовал Димка. – Напу собирай свою установку, мы с Сарти скоро прилетим за тобой.

– Можно? – вдруг робко поднял руку Тили. И когда внимание переключилось на него, он откашлялся и предложил.

– Я хотел бы так же принять участие в поиске. Дело в том, что у Зерда, еще в первую встречу там, на ипподроме – установился контакт с этой девушкой. И он может не точно, но ощущать этого человека. Я сейчас с ним беседовал и ящер мне передал, что Линда находится на планете, он её чувствует, но расстояние определить не может. И если бы мы смогли нанять трейлер, который возил бы мой фургон с ящером по улицам города или ближайшим окрестностям, то Зерд мог бы точнее сказать, где находится девушка. – Сарти тут же протянул ему свою денежную карту.

– Вот, все расходы на аренду за наш счет.

– Да у меня имеются деньги…

– Не спорь. Джессика, ты иди с Тили, с помощью андроида мы будем с вами на связи. Кто первый найдет место с пропавшими девушками, туда перебираются все остальные. Лидия, ты остаешься в номере на связи. Все по местам. – Но не успели они разбежаться, как с ними на контакт вышли из службы размещения отеля. На экране вместо квиркли появился мужчина администратор, который извинившись за ранний звонок, предупредил, что для них внизу оставлен конверт, который пять минут назад, принес неизвестный молодой человек, одетый в форму посыльного из частного агентства. И если они желают его получить, то сейчас персонал доставит им его в номер. Через пять минут Димка в нетерпении разорвал мягкую упаковку, где лежал небольшой чип.

– И как это посмотреть? – задумчиво перевел он взгляд на товарищей. Но Джессика, взяла чип и, откинув роскошные рыжие волосы, вставила его себе за ухо.

– Здесь указаны координаты анонимного сервера связи, – сообщила она, – работающего в режиме инкогнито. То есть мы не сможем запеленговать абонента.

– Та-ак, – протянул Сарти. – Становится понятно, что пропажа не случайная. – Соединяй! – Джессика вновь вывела изображение на экран зала. И все удивленно уставились на довольную Зарину, появившуюся на мониторе, которая устроилась в кресле совершенно пустого помещения.

– Вижу, что вы ожидали увидеть кого угодно, только не меня?

– Милая, что за шутки? – грозно поинтересовался у неё альбинос.

– Да какие это шутки, – скривила девушка лицо в злой ухмылке. – Банальный «киднеппинг» (*похищение). – Ваша принцесса находится в одном, скажем так, условном месте и вы получите её назад в целости и сохранности в обмен на…., - девушка хитро усмехнулась, обводя взглядом ожидающих её ответа бывших товарищей. – На… ваш корабль!

– То есть деньги тебя не интересуют? – как бы ненароком поинтересовался Дима.

– Деньги никогда не бывают лишними, – усмехнулась Зарина. – Но ваше уникальное судно стоит дороже годового бюджета этой планеты.

– Зариночка, – вступила в беседу Лидия, – подумай, зачем тебе это? Наш друг квиркли сможет разблокировать твое рабское кольцо, мы тебе и так дали бы кучу денег и лети куда хочешь?

– Ха-ха-ха, – рассмеялась бывшая рабыня. – Вы до сих пор уверены, что это кольцо предназначено для рабов?

– А для чего же? – удивилась мама.

– Уважаемая Нателла, – повернулся к ней Тили. – Я думал, что вы в курсе, но этот артефакт не имеет к рабству никакого отношения.

– Вот! – указала на аттидянина девушка. – Послушайте, что вам скажут умные люди.

– Это кольцо, – продолжил Тили, – служит защитным устройством, которое экранирует своего владельца от любого сканирования, вплоть до ментального и эмпатического. Такого человека невозможно просчитать и подчинить.

– Точно! – довольная собой Зарина откинулась на спинку кресла.

– Но ты же говорила, что твой хозяин…, - не успела закончить фразу Лидия, как на экране к сидящей в кресле Зарине подошёл их старый знакомый Калисто Де Браго с планеты Престо. Он демонстративно вытащил из кармана кителя кристалл, вставил его в кольцо, надетое на шее девушки, и то мгновенно распахнулось. Авторитет убрал украшение заново в карман, и парочка продемонстрировала всем зрителя страстный поцелуй.

– Не хозяин, – усмехнулся в камеру авторитет, – а полноправный партнер. – Встав позади кресла, он стал разминать Зарине плечи легким массажем.

– Партнер, – подтвердила Зарина, – и мой любовник! Который и разработал весь план этой операции. Ему еще там, на Престо доложили, что на планету приземлился нестандартный корабль. Калисто давно увлекается поиском информации о Древних, их заброшенных базах и космических кораблях. А когда он увидел данные по вашему судну, то мгновенно смог определить, кому раньше принадлежал этот корабль. Он знает, что капитаном, а соответственно и владельцем корабля может стать тот, кому прежний капитан передаст свои полномочия. Добровольно вы вряд ли бы согласились с этим, так что пришлось разыграть небольшой спектакль. Пока вы отрывались в казино, я успела через передатчик гипер-связи отправить координаты этой планеты, получить необходимые здесь контакты для выполнения миссии, и вот сегодня мой возлюбленный прилетел сюда.

– Да, кстати, – перебил Калисто девушку. – У вас осталось очень мало времени. Сегодня вечером я должен стать капитаном корабля. Как только это произойдет, я верну вам вашу принцессу, и мы улетим отсюда, а вы поступайте дальше как хотите. Насколько я информирован, у вас и здесь дела шли не плохо, так что вам хватит денег прикупить судно попроще. Да милая? – наклонился он к Зарине.

– Да, дорогой! – потянулась она опять к губам любовника.

– Мда, – вытерев губы после поцелуя, заметил он. – На вашем месте я бы не стал обращаться в местную полицию. Совершенно бессмысленная будет трата времени и денег. Так что сегодня вечером, скажем в 19.00, мы должны будем встретиться на орбитальной стоянке космических кораблей. Если вас там не окажется – Линда умрет.

– Я хотел бы сначала увидеть девушку, и убедиться что с ней всё в порядке, – жестко отрезал Дима.

– Это можно, – усмехнулся Калисто. Он протянул руку к экрану и тот переключился на другое изображение. Опять совершенно пустая мрачная комната, где стояла одинокая кровать, на которой лежала Линда.

– Что с ней? – голос у Димки дрогнул.

– Ничего страшного, – пояснил за кадром авторитет. Она спит под действием одного транквилизатора. Но… – парочка авантюристов вновь появилась на экране монитора. – Если ей не ввести антидот после двенадцати часов его действия, то девушка автоматически умрет, так и не проснувшись. Кстати, – посмотрел он куда-то за экран, – время тикает. В 19.30 – наступит крайний срок. И да еще…, - внимательно посмотрел он на всех, – я знаю, кто из вас настоящий капитан судна. Так что до встречи, – произнес авторитет и связь прервалась.

– Что будем делать? – Лидия первая задала вопрос, видя, что её сын просто не в себе от злости.

– Он не отпустит девушку, – высказался Тили.

– Почему ты так решил? – прищурился альбинос.

– Я не мог просканировать его ментально, так как это была видеосвязь. Но внимательно следил за его мимикой, жестами и дыханием. Он врал.

– То есть Линда погибнет так и так? – вздрогнул Димка.

– Не факт, – успокоил его аттидянин. – Информация, касающаяся транквилизатора – правдива. У нас есть время до вечера. Только я не уверен в том, что это за препарат.

– Если мы вовремя доставим девушку на корабль, – Джессика взяла Димку за руку, – то я смогу нейтрализовать его.

– Тогда, – успокоился Серебряков, – действуем так, как и планировали. Шансы у нас не так и велики…

– Шанс у нас есть! – положил руку ему на плечо альбинос. – Я внимательно следил за картинкой и увидел, что кулон с терситом так и висит на шее у Линды.

– Хорошо! – с одобрением глянул ему в глаза Димка. – Мама – ты остаешься здесь на связи, мы с Сарти летим за Напу, Тили ты с Джессикой. Времени у нас мало, так что если до 17.00 мы не сможем отыскать Линду, то я отдам корабль.

Установка Напу размером всего не более метра по самой длинной стороне, представляла собой смесь из разнокалиберных трубочек, переплетенных, словно анимированные трубы, на компьютерной заставке. Квиркли пояснил, что сочетание замкнутых контуров, с текущими внутри жидкостями с различной плотностью под определенным воздействием силовых, магнитных, электрических и витонных полей, дают потрясающий резонансный эффект, который можно усилить и переконвертировать в поисковое поле. Таксист Ник, который вез их от космодрома, с удивлением следил за слизнем инопланетянином, которого, как он сам признался, никогда ранее не видел и с уважением косился на альбиноса, одетого в боевые доспехи. Димка же по причине наличия встроенной защиты не нуждался в подобном одеянии. А Напу уже засунул кулон терсита в небольшое окошко и многочисленными ложноножками, словно опутал установку, совершая ему одному известные операции.

– Напу, – Дима осторожно потрогал установку, – а нам как лучше использовать твой прибор с поверхности или с воздуха?

– Оптимальнее всего было бы с воздуха, – услышали они перевод его речи. – Скорость обработки сигнала – хорошая, это нам позволит сократить время поиска.

– Ник, вези нас туда, где можно в аренду взять гражданское пилотируемое судно, – скомандовал Димка, следя за действиями квиркли.

– Хм, – задумался таксист. – Сейчас праздник, и такие суда давно отданы в аренду, вряд ли вы найдете свободный флайер. Если только у военных….

– У военных? – удивился Серебряков.

– Да, точно! – обрадовался Ник. – Мой свояк служит здесь недалеко при рекрутинговом агентстве, где набирают кандидатов на воинскую службу, как в наземные войска, так и в звездный флот. У них точно есть в гараже несколько флайеров, но, – обернулся он к пассажирам с сомнением в глазах, – гражданским они вряд ли их дадут.

– Едем! – коротко отрезал Сарти. – Это проблему я беру на себя.

Кадровое агентство находилось по пути из космопорта, поэтому далеко ехать не пришлось. Ник лихо зарулил на стоянку около презентабельного пятиэтажного офиса, огороженного одинокими столбиками силовой защиты. Лишь около прохода на закрытую территорию находилась стеклянная будка, а внутри нее, взвалив ноги на стол, полулежал мужчина в военной форме, натянув на лицо квадратную фуражку. Заметив это не соответствие уставу, Сарти взъерепенился:

– Дрыхнет на посту сволочь! – Подойдя к будке, они с Димой остановились в метре от стены, заметив, что их ближе не подпускает силовое поле.

– Эй! Лит-офицер! – заорал альбинос, но дежурный даже носом не повел. – Вот скотина, – снова выругался Сарти. – Его теперь не докричишься. Даже камень поле не пропустит, а за стенами звуки ему не слышны. Что будем делать? – повернулся он к товарищу.

– Камень может и не разбудит, а я попробую! – Димка активировал меню доспехов и, выбрав минимальную мощность ударного оружия, произвел выстрел с левой руки прямо в стену дежурной будки. Ноги спящего человека от приличной вибрации упали на пол. Кепка слетела с лица и наконец-то они увидели непонимающий и удивленный взгляд военного, смотрящего на них сквозь стеклянную стену. Сарти поманил того пальчиком, коротко приказав: – Выходи.

– Вы чего это здесь устроили? – забурчал младший офицер, выглядывая из-за двери. – Я сейчас дежурную группу вызову.

– Сарти Ат Верд – тик-офицер, идентификационный номер 230948К21ИБО44.

– Услышав такую информацию, дежурный мгновенно поправил форму, надел кепку и, выскочив наружу, отрапортовал.

– Дежурный лит-офицер Том Акски! – Отдав честь, он замер по стойке смирно. – Чем обязан тик-офицер?

– Том, мне срочно нужен военный флайер. Речь идет о жизни королевской особы.

– Но сегодня праздник, никого нет из высшего офицерского состава, – замямлил Акски. – А я не могу без их ведома пропустить вас на территорию агентства и даже до гаражей.

– Код «Зеро-альфа-альфа три ноля»!

– Так точно тик-офицер, – отдал честь дежурный, – но вы должны подтвердить этот код своим идентификационным жетоном. – Сарти вытащил из-за пазухи жетон и протянул его Тому. Поле уже не помешало тому принять предмет, зайти в будку и вложить его в небольшую панель, на которой он ранее складывал свои ноги.

– Код принят, – через пару секунд вернул он жетон Сарти. – Но пропустить я могу только вас одного.

– Не страшно! – остановил он жестом Диму. – Я умею управлять флайерами. Ждите меня здесь, – и, кивнув дежурному, альбинос быстрым шагом направился в сторону, указанную ему Томом.

Через десять минут на площадь, прямо перед такси опустилось небольшое воздушное судно. Формой в профиль оно напоминало морскую яхту, но нос у аппарата был клиновидным, а по бокам торчали четыре реактивных сопла, из которых вырывались мощные струи воздуха, позволяющие флайеру зависать на небольшой высоте. Верх корпуса был из тонированного стекла, а сбоку, ближе к корме, имелся овальный люк, из которого выскочил Сарти и, подбежав к такси, помог Димке вытащить из него поисковую установку. Друзья понесли её в аппарат, а Напу полз за ними следом.

Внутри флайер оказался даже просторнее, чем ожидал Серебряков. Удобные четыре кресла с автоматическими ремнями позволяли пассажирам вращаться в салоне на триста шестьдесят градусов. А на заднем диване, размещенным полукругом, могли бы уместиться еще шесть человек. Квиркли занял диван, установку опустили на пол перед ним, а Димка устроился в соседнем кресле. Сарти, управляя флайером, заставил того практически прыжком оторваться от земли и по гиперболе устремиться ввысь.

– Процесс поиска запущен, – Напу оставил лишь один отросток на небольшой сфере аппарата, слегка водя по ней щупальцем. – Предлагаю выбрать зигзагообразный маршрут, – услышали люди его совет. Сарти лишь кивнул и, подняв флайер над зданиями, стал гонять его зигзагами над пешеходным ярусом столицы. В это время Димка услышал, что на связь с ним вышла Джессика.

– Мы движемся по основным улицам города, но есть одна проблема. Мелкие улочки перекрыты для движения во время праздника, а Зерд иногда дает указания, что пеленг меняется. Приходится делать большие объезды, но общее направление уже известно. Так что рекомендую вам двигаться в юго-восточную часть города. Ящер подсказывает, что это где-то там может находиться Линда. Дима передал совет Джессики, и Сарти мгновенно заложил крутой вираж, изменяя траекторию полёта.

– Стоп! – через короткое время вдруг скомандовал Напу-ома. Флайер задрав нос на мгновение, завис в воздухе на одном месте.

– Немного назад, – попросил квиркли. Сарти с помощью реактивных сопел заставил флайер пятиться задом.

– Похоже, что где-то здесь! – квиркли водил ложноножками по установке. – Но сигнал очень слабый я даже назвал бы его неуверенным.

– Что это может значить? – наклонился к инопланетянину Димка.

– У меня есть предположение, что объект находится под землей, а не в ближайших строениях. – А Сарти уже вел флайер на посадку, выбирая место прямо на газоне пешеходного яруса.

– Внимание! – услышали пассажиры синтезированный мужской голос. – Посадка в данном районе запрещена. Рекомендую воспользоваться ближайшими разрешенными координатами. – Сарти, нагнулся под приборную панель и сильным ударом кулака сломал одну из пластиковых крышек. Выдернув из отверстия пучок проводов с соединительными клеммами, он разомкнул одну из них. Внутреннее пространство флайера мгновенно окрасилось множеством мигающих огней, зазвучал противный сигнал, и голос тут же доложил.

– Внимание! Аварийная посадка! – Флайер взвыл двигателями реактивных сопел и практически плюхнулся на газон.

– Выходим! – скомандовал альбинос и стал помогать землянину, вытаскивать поисковую установку наружу. – Дима передай Джессике, – выбивая входную дверь ногой, крикнул он, – что, судя по карте флайера, мы приземлились у здания Торговой биржи. Линда где-то рядом, но спрятана под землей. Мы спускаемся!

– Понял! – Димка поудобнее подхватил установку, помогая товарищу нести довольно приличный по весу груз.

Двери лифта биржи не реагировали на кнопку вызова. «Праздник» – сообразил Димка, поэтому активировав меню доспехов, он стал «колдовать», взламывая систему управления подъемника. Буквально через пару секунд, кнопка вызова загорелась, показывая, что лифт поднимается к ним. И уже через пять минут, Серебряков, взломав компьютерное управление дверями Торговой биржи, вместе с товарищами вытаскивал поисковую установку на улицу.

– Нам туда, – одним из щупальцев Напу указал направление движения. Обойдя офисное здание, квиркли привел людей к небольшой служебной двери.

– Здесь, – ткнул он щупальцем в массивную дверь. Сарти попытался открыть её, но та даже не шелохнулась. Дима вновь активировал хакерскую систему, но ползунок взлома, пройдя до самого верха шкалы – издал лишь легкий писк.

– Здесь нет электронного запора, – доложила ему Принцесса, – рекомендуется силовое вмешательство. – Димка вынул из-за спины энергетический меч и, не мудрствуя лукаво, вырезал в двери солидное отверстие, через которое они смогли проникнуть внутрь. Затащив поисковое устройство, они увидели, что после небольшого коридора с тусклыми дежурными светильниками, вниз идет обычная бетонная лестница.

– Нам нужно идти вниз, – услышали они голос Напу-ома.

– Пошли, – хватаясь за установку, коротко обронил Димка. В это же время с ним вновь вышла на связь Джессика.

– Мы добрались до места. Вы сейчас где?

– Идите за нами, в прорезанную дверь, – приказал ей Димка.

– Здесь нет никакой двери, тем более прорезанной? Здесь территория, огороженная высоким забором!

– Каким забором? – Димка даже остановился, изумленно глядя на своих спутников.

– Забор, высотой более двух метров, – доложила Джессика. – Я сейчас вышла в сеть и нашла информацию, что это территория относится к коммунальной службе города. – Димка передал разговор с андроидом Сарти.

– Я понял, – кивнул тот. – Там официальный вход, а мы вошли через один из служебных. Тем лучше, пусть идут, будем атаковать с двух сторон.

– Вы сможете там пройти? – Димка вновь с товарищами устремился вниз по лестнице. – Мы спускаемся под землю. Установка Напу показывает, что Линду прячут где-то внизу.

– Понятно! – услышал он голос Джессики. – Тили предлагает мне и ему забраться на Зерда. Он говорит, что для ящера – это не преграда. Нам везет, что сейчас выходной день, и не видно никого из персонала. Мы едем.

– Отлично! – обрадовался Серебряков. – Конец связи! – обернувшись назад, он увидел, что квиркили ползёт за ними, не отставая ни на шаг. Через четыре лестничных пролета, на каждой площадке люди замечали подобные металлические двери, как на входе.

– Напу, а твоя установка случайно не показывает расстояние? А то хрен его знает, – Дима поглядел он вниз на совершенно темный провал, уходящий вниз, как им показалось в бесконечность, – сколько этажей нам придется спускаться, да и вес у нее не маленький, – перехватывая руку, заметил он.

– Я слежу за показаниями детектора, – указал на сферу инопланетянин, – но у меня не было задачи настраивать расстояние. Вы просили поисковый радар, я его и собрал. Но могу вас успокоить, что мы не пропустим нужный уровень. Качество сигнала растет, пропорционально нашему спуску, как только уровень сигнала уменьшится, значит – это был наш коридор.

– И то хорошо, – тяжело вздохнул землянин, продолжая спускаться по лестнице…

…Тили помог Джессике забраться на ящера.

– Садись позади и держись крепко за меня, а то мои крепления к седлу двоих не выдержат.

– Не беспокойся, милый, – андроид устроилась позади человека и, раздвинув удлиняющиеся руки, крепко вцепилась в ближайшие костяные шипы, – меня отсюда нелегко будет вытащить. Гони! – Тили отдал мысленную команду Зерду и ящер легким прыжком перемахнул через бетонное ограждение. За ним седокам открылась небольшая территория, уставленная служебной техникой в виде спец-автомобилей коммунальных служб, а по центру площадки располагалось офисное здание высотой всего в три этажа, от которого шло длинное крыло с большими гаражными воротами. Ящер бегом направился к этому строению. Территория была совершенно пустынна, и лишь один человек удивленный неожиданным зрелищем выглядывал из центральных дверей офиса. Тили резко затормозив животным прямо у крыльца, не слезая с ящера крикнул ошеломленному служащему.

– Полицейская спецоперация! Где у вас вход в подземные уровни? – Тот не выходя полностью из-за двери, указал рукой в сторону крыла с гаражами.

– Там… Последние ворота. – Аттидянин тут же погнал ящера в указанном направлении. Добравшись до входа, Джессика словно профессиональный акробат спрыгнув с ящера, подбежала к воротам и попыталась открыть их, но створки даже не шелохнулись.

– Отойди! – услышала она крик Тили, который направил ящера прямо на двери. Неизвестно из какого материала были они изготовлены, но удар ящера оказался таким сильным, что одна из створок мгновенно треснула поперек, обнажая темный проход. Ящер отошел назад и ударил телом второй раз, полностью срывая поломанную дверь с петель.

– Запрыгивая! – протянул Тили руку андроиду, но та лишь отрицательно покачала головой, первая входя в просторный туннель. За дверью их ожидала сплошная темнота, но Джессика вдруг обнажила от одежды свою грудь, которая превратилась в два мощных световых прожектора.

– За мной! – скомандовала она и бегом отправилась по тянущемуся проходу. – Это служебный тоннель! – крикнула она Тили, который, не слезая с ящера, двигался за ней по высокому и широкому коридору. – Я нашла в сети его чертежи. Так что не отставай! – вдруг свернула она в один из боковых проходов, постепенно углубляющийся под землю. Проход оказался спиралеобразным. Дроид и ящер, накручивая круг за кругом, постепенно углублялись под землю. В свете прожекторов Тили были видны следы шин, так что он сообразил, что здесь часто проезжает коммунальная техника. На одном из витков вдруг появился уходящий в сторону коридор. Джессика остановилась и молча, посмотрела на аттидянина. Тот мысленно уточнив направление у ящера – крикнул:

– Не тот, нам еще ниже нужно спускаться! – и андроид вновь возглавила группу. Им еще несколько раз встречались отходящие в сторону проходы, пока на одном из них, Тили не подтвердил, что им нужен именно этот. Свернув в него, группа собиралась прибавить хода, как вдруг Джессика остановилась. Коридор, виднеющийся в свете её прожекторов – ветвился, словно ветки дерева, разбегаясь по разным сторонам.

– И куда нам теперь? – андроид смотрела на Тили, а тот в свою очередь мысленно общался с Зердом.

– Он затрудняется указать маршрут. Говорит, что сигнал раздваивается. Один более сильный ведет его вперед, а второй очень слабый, слышится ему где-то в стороне. Просит, чтобы мы медленно шли по коридору, а он будет разбираться с направлением поиска Линды. Метров через пятьдесят, ящер указал, что им необходимо свернуть направо, но здесь остановилась уже Джессика.

– Нет, не пойдет, – отрицательно покачала она головой. – По чертежам видно, что этот туннель короткий и ведет в тупик. Там нет скрытых помещений, а стоит очистительная установка.

– Тогда идем чуть дальше, – согласился Тили…

… - Стоп! – скомандовал Напу-ома. – Сигнал стал слабеть, значит, нам не нужно дальше опускаться, а следует вернуться к предыдущему коридору. – Чертыхаясь, что необходимо будет подниматься, Димка, в очередной раз, сменив руку от тяжести установки, развернулся на лестнице и поплелся вверх за альбиносом, по лицу которого совсем не было видно, что он устал. Поднявшись до площадки, Серебряков попросил сделать перерыв на пару минут – дать отдохнуть рукам. Сарти лишь кивнул, опуская установку на пол. А Дима в это время попытался открыть металлическую дверь. На удивление она была совсем не заперта. Толкнув дверцу наружу, землянин увидел длинный коридор, все так же освещенный тусклыми дежурными лампами. Зато на одной его стене красовались огромные три цифры 983.

– Джессика! – Вызвал он на связь андроида. – Мы находимся под землей в коридоре, обозначенном цифрами 983. Это тебе что-то говорит?

– Минуточку! – Джессика сверялась по карте. – Да я нашла в скаченных мной данных этот проход. И по видимому наш путь так же ведет к этому кольцевому коридору. У меня на схеме он обозначен как уровень технических служб. Это подземное кольцо обслуживает шесть соседних зданий. Здесь расположены системы фильтрации и подогрева воды, мусоросборники и канализация. Очень много подсобных помещений. Буквально по несколько десятков стояков спускаются на этот уровень от каждого здания наверху. Системы автономны, но периодически обслуживаются служебным персоналом. Так что будьте осторожны. Скорее всего, девушку кто-то охраняет, и засада может быть в любом помещении.

– Понятно, спасибо! – Димка посмотрел на часы, до 17.00 времени оставалось совсем немного. Он передал товарищу полученную им информацию от андроида и предложил оставить установку и квиркли здесь, чтобы не дай бог, инопланетянин не попал под раздачу. План, предложенный землянином, был прост. Он под силовой защитой идет первым. Так как стрелкового оружия пронести через таможню было невозможно, а на личный энергетический меч офицера – это правило не распространялось, Сарти с мечом прикрывает его тыл. Димка, активировав свой клинок, пошел осторожно по пустынному коридору. Буквально метров через тридцать он вывел их в тот самый кольцевой проход.

– Ну и куда нам дальше? – шепотом спросил Серебряков. – Налево или направо?

– Гадать не будем, – коротко отрезал альбинос. – Придется затащить сюда поисковую установку. – Чертыхаясь, парочка вернулась назад и, прихватив поисковое устройство, дотащила его до развилки коридора. Напу мгновенно определил, что идти нужно направо. Еще раз, напутствовав инопланетянина, чтобы он не вылезал под пули, друзья двинулись в указанном направлении.

Первая дверь повстречалась им шагов через тридцать. Димка, кивнув товарищу, толкнул створку, но та не шелохнулась. Тогда он осторожно потянул её на себя, дверь и тут не сработала. Он хотел уже применить меч, но услышал голос Принцессы.

– Активирую боевой визир. Здесь электронный доступ. Рекомендую использовать компьютерный взлом. – Дима, направив правую руку к двери, уже на первой позиции ползунка услышал характерный щелчок открываемого запора. Створка самостоятельно отползла в сторону, открывая проход в служебное помещение, которое тут же озарилось светом. На экране визира не появилось ни одного символа, указывающего, что здесь есть живые существа, да и голос Принцессы подтверждал это. «Удобно» – оценил Димка такую способность доспехов. А дальше пошло как по писанному. Он вскрывал запор очередной двери, проверял – есть ли кто живой и они шли дальше. Проверив более двух десятков подсобных помещений, Димка немного расслабился и если бы не предупреждающий голос Принцессы, они могли бы влипнуть в неприятность.

– Внимание! Обнаружено излучение лучевого оружия. Три единицы, одна из них стационарная установка. – На экране визира одна из дальних дверей окрасилась в тревожный красный цвет. Димка остановился и, указав на неё товарищу, коротко прошептал: – Там. Не лезь за мной. – Осторожно подойдя к этой двери, он не стал применять компьютерный взлом, а выставив ползунок ударного оружия во вторую позицию, произвел выстрел прямо в дверь. Ту словно бумажную преграду сорвало с петель, а экран визира мгновенно окрасился тремя вражескими символами. Дверь на короткое мгновение накрыла одного из стрелков, устроившегося за мощным боевым лазером, а Димка уже перешел в режим ускорения.

Да их ждали, но никто из стрелков не ожидал, что противником окажется гвардеец. А Серебряков и не думал останавливаться, Тремя движениями меча он располовинил стрелков, озираясь вокруг, но в визире больше не было вражеских символов. Вернувшись к нормальному течению времени, он позвал своего товарища, осматривая подробно комнату. Да, здесь стояли какие-то шкафы с дисплеями и небольшими пультами управления, скромная мебель в виде парочки столов и стульев, но среди галереи шкафов, он заметил еще одну дверь. Подойдя к ней, он с помощью Принцессы убедился, что излучения боевого оружия там нет, но, не снимая защиты, он потянул руками за дверную ручку. Проход открылся, и люди увидели в следующей комнате ту самую кровать, на которой должна была лежать их спутница, но на ней никого не было, зато рядом на скромном столике, стоял одинокий монитор, и лежало непонятное устройство, напоминающее шлем, украшенный световыми огоньками. А на кровати стопкой была сложена одежда девушки, поверх которой лежал и её кулон с терситом.

– Что за хрень! – выругался Димка поднимая украшение девушки. Неожиданно монитор засветился и на нем появилось изображение довольного Калисто.

– Как все предсказуемо! – засмеялся тот. – Я вижу, что вы не ожидали такого сюрприза?

– Где Линда, сволочь? – заорал Димка.

– Ну-ну, молодой человек. Не нужно повышать голос, этим вы ничего не добьётесь. Я знал, что вы попытаетесь найти вашу подругу и чтобы выиграть для себя немного времени, мне пришлось пойти на эту маленькую хитрость. Еще там, на Престо, я видел, что вы владеете некоторыми возможностями, характерными для имперских гвардейцев. Но вместо меча у вас оказался энергетический хлыст, поэтому я засомневался, гвардеец ли вы, но на всякий случай постарался предусмотреть разные возможности. Пришлось порассуждать, что если вы имеет отношение к императору, то мне нужно было время, чтобы убрать все концы на этой планете, ведущие к моей персоне, а если вы некто другой, то постараться обезопасить себя и не дать вам времени отыскать пропажу. На всякий случай пришлось снять все вещи с вашей спутницы, в которых мог быть зашит маячок. Зарина рассказал мне, что для девушки выправили документы, похожие на одну из пропавших принцесс из другой галактики. Я слышал про ту расу и знаю, что королевские персоны обладают ментальными возможностями. Возможно, что Линда внебрачная дочка одной из таких персон, поэтому наверняка и ей передались такие способности. Пришлось подсуетиться и оставить вам приманку. На столе, рядом с монитором лежит ментоскоп. Я снял с помощью него энергетическую матрицу с головы вашей спутницы, и поставил прибор в режим излучения. Вдруг, вы тоже наделены способностью её ощущать, и я очень рад, что не ошибся в своих предположениях. – Димка стоял, не зная, что можно возразить. Получается, их провели как младенцев. Противник просчитывал ходы на несколько шагов вперед и вел их туда, куда ему было нужно. А довольный Калисто на экране – поднял небольшой прибор, где шел отсчет обратного времени.

– Напоминаю, – произнес он слащавым голосом. – У нас в 19.00 назначена встреча на орбите. И у вас практически не осталось времени, чтобы успеть к назначенному часу. И если вы хотите, чтобы ваша спутница умерла, – то можете и дальше её искать. Ха-ха-ха! – закатился он в истерике и отключился.

– Сильный и опытный противник! – буркнул Сарти. – На поле боя я бы такого зауважал. Но похищать людей, ради собственной выгоды…

– Джессика отбой! – произнес Дима, связываясь со второй группой. – Это была обманка. Мы нашли комнату, в которой ранее была Линда, но здесь лежит ментоскоп, её одежда и кулон, которые давали сигналы. А времени на дальнейшие поиски у нас не осталось. Только что с нами по монитору общался Калисто. Так что мы возвращаемся на корабль, чтобы отдать его. – У Димки глаза на лоб полезли, когда он услышал ответ андроида.

– Подожди паниковать! Зерд нашел еще один сигнал. Он и ранее нам сообщал, что ощущает ментальное раздвоение. Одно более сильное, как мы поняли – вело в вашу комнату, а второе более слабое ведет куда-то еще. Разбей или отключи ментоскоп и возвращайтесь на корабль. Тяните время, а мы продолжим поиск. – Сарти удивился, когда Димка коротким взмахом меча разрубил ментоскоп и улыбаясь произнес.

– Тили с Джессикой идут по второму следу, а мы возвращаемся на корабль, чтобы потянуть время…

… - Теперь Зерд говорит, что сильный сигнал пропал, но второй стал более четким, – Тили удивленно посматривал на Джессику.

– Так и должно быть, – улыбнулась она, и пересказал разговор с Серебряковым.

– Понятно! – согласился аттидянин. – Но и у нас есть сюрпризы. Зерд вперед! – Ящер прибавил хода, периодически заглядывая в появляющиеся коридоры. Сверяясь с планом Джессики, они, постепенно углубляясь, вышли в очередной широкий туннель, где увидели оживленное движение роботизированной техники. Небольшие юркие машинки, сновали, словно трудолюбивые муравьи, перевозя упакованные грузы. Здесь уже присутствовало дежурное освещение, и надобность в прожекторах андроида отпала.

– Это транспортный туннель доставки, – сверилась с планом Джессика.

– Нам туда, – указал по ходу движения Тили. Андроид заново забралась на спину ящера, а тот словно Годзилла, стараясь не раздавить тележки, вышагивал, приподняв хвост среди интенсивного движения. Джессика постоянно сверяясь с картой рекомендовала те или иные ответвляющиеся коридоры.

– А мы вроде опять поднимаемся? – заметил Тили.

– Да, – андроид указал на очередной поворот. – Нам лучше сюда свернуть. Еще полчаса они петляли по разным уровням, иногда возвращаясь к предыдущей развилке, но Зред подтверждал, что пеленг становиться всё четче. И если бы девушка не спала, то он быстрее бы смог найти её. Роботы-тележки пропали, коридор стал уже и ниже, а ящеру пришлось передвигаться на полусогнутых лапах. Тили с Джессикой давно спрыгнули с его спины и бежали рядышком, пока туннель не вывел их в высокое полукруглое помещение. Ящер с удовольствием распрямился и, поводив мордой по сторонам, передал своему другу.

– В левом коридоре – люди. Трое. – Он втянул в себя воздух и мысленно пояснил. – Пахнет металлом и потом, – потом подумал и добавил, – пот самцов. Но есть и запах самки, возможно, той, кого мы ищем. – Тили передал информацию Джессике.

– Ну и какие будут наши дальнейшие действия? – поинтересовался он у андроида. – Оружия у нас нет, а у них, скорее всего, имеется.

– Минуточку, – замерла в неподвижности Джессика. – Я провожу сканирование окружающего пространства. – Судя по чертежам, в том коридоре имеется двойная комната, подходящая для содержания пленника и организации обороны. Туда идет кабель связи и есть беспроводные устройства. Но их я смогу заблокировать, а вот кабель…

– А что кабель? Давай его разрушим, – предложил аттидянин.

– Кабель идет в стене, и если мы станем долбить по ней, то нас услышат.

– Ты можешь проследить, куда он выходит?

– Да.

– Тогда давай отойдем, и ты покажешь мне подходящее место, а мы с Зердом сможем его там повредить. Дроид повела группу назад. Идти пришлось далеко, но указав на одну из стен, Джессика подтвердила, что здесь на глубине в полметра идет связка разных кабелей, в том числе и нужный им.

– Мы справимся, – заверил её Тили, приказав ящеру попробовать лапами стену на прочность. – Но Зерду понадобится время не менее десяти минут, – заметил он, – чтобы добраться до проводки. А что потом?

– А потом идите ко мне. Я в это время попытаюсь решить проблему с охраной! – Джессика развернулась и отправилась к необходимому коридору.

– Зерд давай, ломай здесь! – указал аттидянин на место в стене и, отойдя в сторону, стал следить за работой своего зверя. Ящер словно экскаватор с каждым ударом передних лап умудрялся постепенно крошить бетонную стену. Материал хоть и с трудом, но поддавался мощным когтям рептилии. Тили, поглядывая на часы, следил за временем, подбадривая ящера, чтобы тот ускорился. А когда в стене появились первые кабели проводки, аттидянин приказал рвать их все подряд. Финальный провод ящер порвал как раз в тот момент, когда по туннелям разнеслось эхо первого выстрела. Неуверенный в том, что Джессика сможет справиться с тремя вооруженными охранниками, Тили бегом направился к месту перестрелки. Заметив, что дверь в коридоре распахнута и из нее тянутся по полу клубы дыма, он осторожно прокрался на цыпочках к проходу, и низко пригнувшись к полу – заглянул в комнату. Перевернутая мебель, оплавленные стены, обрушенные металлические конструкции и чадящая коммунальная аппаратура не могли скрыть бойни, произошедшей здесь только что. Поврежденное тело Джессики, простреленное в нескольких местах, лежало без ноги у одного из металлических шкафов, держа в руках лучемёт, отобранный у одного из людей. Но и три охранника сполна поплатились за это. Как гражданский андроид, она не могла напрямую стрелять в противника, но её мозг просчитал другой вариант. Тили мысленно представил, как мог развиваться бой. Уворачиваясь от первого выстрела, она вытянула телескопические руки и умудрилась уронить один из шкафов прямо на первого стрелка, придавив того к полу. Отобрав оружие и получив первые пробоины в корпусе, она стала стрелять опять не по людям, а резать под потолком крепления вентиляционных коробов. Те сразу не сообразили, что ведут перестрелку не с живым человеком, за что и поплатились. Это дало время Джессике, чтобы банально завалить стрелков, рушащейся вентиляцией. Вдобавок она дополнительно уронила на них еще по служебному шкафу. Скорее всего, один из стрелков в последний момент умудрился отстрелить ей ногу, но было уже поздно. Тили заметил, что рука дроида дернулась к нему.

– Ты цела? – кинулся к ней аттидянин.

– Д-дда… Повр… н реч… центр, – прохрипела она в ответ. – Ид. и к Лин… – Парень кинулся в соседнюю дверь, где увидел кушетку и лежащую на ней Линду, прикрытую одеялом.

– Она здесь! Цела! – закричал он от радости. – Джессика ты сможешь связаться с Димой?

– Д-дда… пр…рь лек…а…ва!

– Понял! – Тили кинулся осматривать все помещения в поисках шприца, или упакованного лекарства-антидота, но ничего похожего ни у охранников, ни вокруг он не смог обнаружить.

– Сообщай Димке наши координаты, – попросил он Джессику. – Он сможет прислать Сарти, чтобы забрать нас?

– Мин… Д-дда. Он з-зза… бер… нас. – Тили позвал ящера и стал крепить на седло спящую девушку, укутанную в одеяло и поврежденного андроида….

…Димка злой и раздраженный шел по посадочной площадке космопорта к челноку, никого не замечая вокруг. И было от чего злиться. Развели как мальчишку. И если аттидянин со своим ящером вместе с Джессикой не смогут отыскать девушку, то он потеряет и её и корабль. Наутилус, конечно жалко, вздохнул Серебряков, вспоминая его возможности. Но, в конце концов, это всё-таки не живое существо, и его можно будет позже отыскать, а вот человеческую жизнь уже не вернешь. Димка вдруг усмехнулся, вспоминая ситуацию, когда они с альбиносом и квиркли вновь поднялись на пешеходный ярус Торговой биржи, и увидели, что вокруг их флайера стоит полицейский кордон, отгоняя всех зевак в сторону. И тут подходит странная троица в потной и грязной одежде, таща непонятное устройство, а за ними ползет громадный слизень. Один из людей одет в боевой доспех, второй сверкает татуировками, словно имперский гвардеец, а третий – вообще неизвестно кто! По крайней мере, Димка понял, что раса квиркли – очень редкий гость в этой галактике. Полицейские впали в ступор, когда они с Сарти молча, прошли сквозь толпу зевак и стали загружать установку в летательный аппарат, принадлежащий военным. А Напу остановился, и его усики завибрировали. Один из полицейских, видимо старший в патруле, набрался смелости и решил проявить бдительность.

– Кхм, – откашлялся он. – Прошу прощения, но кто вы такие, что здесь делаете, и почему произвели посадку там, где она запрещена? Мы должны вас задержать. – Сарти, удивленно посмотрел на спрашивающего, словно это муха задала вопрос и вдруг резким командным голосом произнес.

– Патрульный, а почему среди вас я не вижу даже лит-офицера? Вы, почему разгуливаете без старшего группы. Почему вмешиваетесь в военную операцию, а не обеспечиваете безопасность гражданских лиц? И кто дал вам право задавать вопросы тик-офицеру? – Лицо патрульного бледнело с каждым вопросом альбиноса, а тот словно распалился.

– Почему офицер Звездного флота должен выполнять вашу работу? Похищено гражданское лицо, принцесса из королевской семьи, которая прилетела к вам на отдых, а какие-то подонки похитили её и требуют выкуп? Банда во главе с Калисто де Браго окопалась в туннелях коммунальных служб, и если бы вы тщательнее выполняли свои обязанности, то не стояли сейчас здесь на свежем воздухе, а ползали по уши в канализации и искали бы этих негодяев.

– Но я…, - попятился тот, а Сарти словно танк пёр на испуганных патрульных.

– Значит так. Вы сейчас срочно связываетесь со своим начальством, объявляете ему, что поступила директива от тик-офицера Сарти Ат Верда код «Зеро-альфа-альфа три ноля»! Похищена принцесса Линда ти Мей. И всей толпой спускаетесь на уровень коммунальных служб. Там в коридоре 983 найдете уже как минимум три трупа с тяжелым боевым оружием и комнатой, где содержали пленницу. Но мы не смогли её отыскать, видимо у них существуют еще контрольные точки, так что вам флаг в руки, а у нас время на исходе, необходимо срочно возвращаться на корабль. Вам всё понятно?

– Так точно! – патрульные замерли по стойке смирно, но тут же старший группы стал вызывать начальство, а его команда бегом устремилась к лифту.

– Ну, теперь они наведут там порядок, – посмотрев им вслед, прокомментировал альбинос. Эта небольшая стычка разрядила напряженную обстановку и позволила собраться с мыслями о дальнейших их действиях.

Сарти предложил Димке, что когда челнок вернется на борт Наутилуса, он устроит там засаду, а Димка выйдет в терминал, где и встретится с Калисто. Дима проведет их на борт корабля в статусе временных гостей, а он нападет на них. Постарается обезвредить сопровождающих главаря, а того под угрозой жизни заставит рассказать, где бандиты прячут Линду.

– Боюсь, – тяжело вздохнул Серебряков, – что этот авантюрист предусмотрел подобную ситуацию. И у него наверняка будет запасной «туз в рукаве». Скорее всего, все его телохранители, как и он сам будут защищены силовыми полями, а даже твой меч не сможет мгновенно нанести им непоправимый ущерб. Да и думаю, что кроме полей, они и скафандры наденут, чтобы искин корабля не смог навредить им, например, откачав воздух, или пустив сонный газ. Вдобавок мне кажется, у них будет с собой взрывчатка, которая в случае их смерти разрушит корабль изнутри. И тогда и мы погибнем, и Линда, и корабль.

– Логично! – кивнул альбинос. – Тогда что ты предлагаешь? – Сарти соединил выдернутую ранее клемму и, запустив двигатели флайера, поднял его в воздух.

– Пока не знаю, но как говорят у нас на Земле: «Ум хорошо, а два лучше», попробую посоветоваться с Дедом. Вдруг он сможет придумать выход из этой ситуации?

– Это дело! – обрадовался Сарти. – Я и забыл, что ты с ним так сказать «на связи». Может у него какой сюрприз имеется, о котором мы еще не знали? – Димка стал мысленно вызывать Деда на связь.

Сарти вел флайер к космопорту, задумавшись о своем, лишь искоса поглядывая на землянина, лицо которого менялось в эмоциях, выдавая оживленную беседу с искином. И когда посадочная зона космопорта появилась под судном, Димка озадаченно посмотрел на товарища.

– И что Дед предложил? – ведя флайер на посадку, поинтересовался Сарти.

– Он говорит – отдавай корабль и ничего не бойся.

– Вот так вот просто отдать и всё?

– Да. Он предложил не делать никаких глупостей, не устраивать перестрелок и силовых мер. Они попросят подтвердить, что на борту больше нет никого из других существ, и я должен буду с помощью Деда им это продемонстрировать. А после завести бандитов в рубку и сказать, что я отказываюсь от должности капитана корабля и передаю свою должность Калисто де Браго на условиях, что он должен будет после этого сразу же отдать команду, чтобы Линде ввели антидот. Дед сможет проследить уйдет ли сигнал или нет. Тебе и Напу он предлагает сидеть в челноке, где-нибудь поблизости. Лучше всего чтобы вы вообще здесь не светились. Высадите меня на борту Наутилуса и сразу же улетайте. Если все будет в порядке – я покидаю борт судна, а дальше от нас уже ничего не будет зависеть. Чуть позже он сообщит, когда можно будет вернуться.

– Я, честно говоря, ничего не понял, – приземляясь, заявил альбинос. – Но доверяю Деду и тебе советую.

Уже когда челнок влетал в грузовой трюм Наутилуса, с Димкой на связь вышла Джессика, которая сообщила, что Линда ими найдена и срочно требуется транспорт, чтобы доставить их на корабль.

Радостный Димка сообщил об этой приятной новости товарищам и Деду, но тот заявил, что всё должно идти так, как они ранее запланировали. Поэтому, как только Серебрякова доставили на борт Наутилуса, Сарти с Напу тут же вылетели обратно на челноке, перейдя в режим «невидимки» прямо по указанным координатам, минуя наземный космопорт…

… Серебряков нервно прохаживался в зале посадочного терминала, ожидая Калисто с компанией. Он был на сто процентов уверен, что тот придет не один. Так и оказалось. Димка спинным мозгом почувствовал, когда из соседнего, служебного коридора к нему вышла группа в составе десяти человек, полностью одетая в одинаковые плотные комбинезоны, держа в руках шлемы скафандров. В руках пятерых из них были багажные кофры, а у шедшего впереди Калисто, на плече виднелась лямка рюкзака. Но Зарины среди них не было видно.

«Подготовился, сука» – подумал Димка, мгновенно активизируя боевое меню. На экране визира появились силуэты бойцов, а голос Принцессы подтвердил:

– В двух сумках лежит боевое оружие, в трех других мощная взрывчатка. Все люди оснащены силовыми щитами. А у человека несущего рюкзак, имеется биометрическое устройство, коммутированное с взрывчаткой. Мини-передатчиками оснащены все десять человек. Первичное сканирование показывает, что сигнал этого устройства продублирован через несколько спутников связи. Блокировка сигнала вызовет мгновенную активацию взрывчатки. Потеря биометрического сигнала от любого человека – вызовет аналогичный результат. – Довольный авантюрист, поравнялся с ожидающим Серебряковым, и радостно улыбаясь, словно они были закадычными друзьями, поздоровался.

– Приветствую вас мой юный друг! Хочу сразу предупредить, чтобы вы не наделали глупостей, что у меня…, - потянул он лямку рюкзака.

– Я знаю, что это такое, – резко отрезал землянин. – И что у вас биометрические датчики, вкупе с оружием и взрывчаткой, мне тоже известно, Вот только не понятно, как вам все это удалось пронести через таможню?

– Даже так? – уважительно посмотрел Калисто на юношу. – Вы меня приятно удивили. Но, тем не менее, вы понимаете, что мне терять нечего. Либо я стану капитаном корабля, либо вы лишитесь его, или девушки.

– Я понял, – кивнул Дима, – но и вас попрошу крепко запомнить, что вы получите корабль, как только я получу подтверждения о том, что девушка жива и ей ввели антидот.

– Это естественно! – дружески улыбнулся тот. – Прошу, – широким жестом указал он направление. – Вы первый, а мы за вами. Всем надеть шлемы и разобрать оружие, – отдал он приказ своей команде. Димка шел впереди, не оглядываясь по сторонам вдоль металлизированного рукава, соединяющего станцию с грузовым трюмом Наутилуса. По его телу пробежала нервная дрожь, но он, взяв себя в руки, ничем не выдал своего волнения. Неизвестно, что придумал там Дед, но парень был уверен, что всё должно пройти благополучно, тем более, что Линда нашлась. Эта мысль вызвала на его лице улыбку, но он тут же вернулся к серьезному выражению лица, чтобы Калисто и его команда не заподозрили подвоха. Дед открыл шлюз, как только Димка объявил, что его сопровождают люди в статусе временных гостей. Пройдя через трюм, он вывел группу к лифту и поднялся с ними на верхний уровень. Но когда они подошли к двери, ведущей в боевую рубку судна, та даже не шелохнулась.

– Дед, в чем дело? – громко произнес Димка.

– Посетители в статусе временных гостей, имеющих к тому же с собой взрывчатые вещества, не имеют доступа в рубку, – пояснил тот.

– А как нам быть? Мне необходимо показать им это помещение?

– Вы должны сменить их статус на пассажиров с допуском к оружию.

– Хорошо. Я меняю статус временных гостей на статус пассажиров судна с допуском и прошу открыть доступ им в рубку.

– Принято! – Дверь распахнулись и довольный Калисто, лицо которого через забрало шлема лучилось удовольствием, первым вошел в помещение.

– Пока все в порядке, – обернулся он к Серебрякову, но теперь предлагаю не затягивать представление и подтвердить, что на судне не имеется посторонних людей и любых других живых существа.

– Дед, покажи ему схему судна и выдели маркерами всех живых существ на корабле.

– На экране появилась карта Наутилуса, и голос искина стал бубнить.

– Нижний уровень. Живых объектов не обнаружено. Средний уровень, – не обнаружено. Верхний уровень кроме рубки – не обнаружено. В рубке находятся одиннадцать существ в статусе – люди. В данный момент времени других живых объектов на судне не имеется. – В это время в ушах Димки раздался голос Джессики: – «Мы прибываем!».

– Великолепно! – хлопнул от восторга в ладоши авантюрист. – Ну и последний этап нашей финальной встречи, – помахал он обеими ладонями, предлагая парню продолжать выполнение обязательств.

– Я, Дмитрий Серебряков, снимаю с себя обязанности капитана судна Наутилус и передаю все права Калисто де Браго только на тех условиях, если он сейчас же не докажет, что моей спутнице по имени Линда будет введен антидот, который вернет её к нормальной жизни, без каких либо дальнейших последствий.

– Принято! – услышали все голос Деда. – Ожидаю подтверждения условий передачи прав.

– Да, пожалуйста, – как бы нехотя снял рюкзак со спины Калисто и вытащил из него небольшое устройство связи с экраном. Нажав на кнопку запуска, он подождал немного, а на экране в это время появилась Зарина.

– Да? – услышали они её вопрос.

– Милая, введи антидот нашей красавице, – попросил её бандит.

– Хорошо, – кивнула та и, скрывшись на мгновение из вида, вновь появилась на мониторе, держа в руках инъектор. Подойдя к спящей Линде, она приставила его к обнаженному плечу девушки и нажала спуск. Линда буквально через мгновение открыла глаза и удивленно оглядываясь, спросила подругу: – Зарина, а мы сейчас, где находимся? – Калисто тут же оборвал связь и поглядел на изумленного Серебрякова.

– Я выполнил ваши условия?

– Дед, – спросил искина Димка. – А это не видеозапись?

– Нет, – услышали все его ответ. – Сигнал шел с планеты, подтверждаю.

– Тогда посторонних прошу покинуть помещение судна, – счастливый авантюрист, открыв забрало шлема с хохотом повалился на один из диванов.

– Дмитрий Серебряков, – официально обратился к нему Дед. – Прошу вас покинуть судно через посадочный рукав. У вас имеется всего пять минут. – Димка, молча развернулся и, не оглядываясь, пошел к лифту. За его спиной раздался оживленный гул голосов бандитов, слышались щелчки отстегивающихся забрал шлемов и крик Калисто.

– Искин, или как там тебя называл прошлый капитан? – А-аа! Дед! – Самого лучшего вина всем организуй! Мы должны отпраздновать такое грандиозное событие! – Димка спустился на лифте в трюм и увидел, что в это же время Сарти вытаскивает Линду, завернутую в одеяло из челнока.

– Дед? – вскрикнул Димка, переходя на бег и направляясь на помощь к товарищу.

– Да, капитан, – отозвался искин.

– Как? – опешил Серебряков. – Я всё ещё капитан?

– Как и прежде.

– Ничего не понимаю, я же вроде как отрекся?

– Вы видимо забыли, а субъект, называющий себя Калисто де Браго, и не знал, что капитан может отдать свои права другому человеку, только если он так же несет в своём организме частицу нашей праматери планеты «Аль». В моей директиве есть установки, что если такой случай возникнет под принуждением, то необходимо срочно изолировать лже-претендента и его сопровождение. Так что в данный момент времени, вся группа находится в стазисном силовом поле. Для этого мне требовалось отправить вас из рубки на другой уровень корабля. Сейчас они перемещаются в грузовой трюм в специально созданный для этого дела бокс. Так что можно нести Линду в медицинский отсек, оборудование уже готов к анализу и приведению члена экипажа к нормальному рабочему существованию. Джессикой я займусь сам. Помогая нести девушку, Димка спросил товарища:

– А Тили где сейчас?

– Они с ящером отправились на место постоянной дислокации – ипподром. Там на поверхности такая каша заварилась. Все медиа-каналы забыв, про карнавал вещают о пропаже королевской персоны. Количество убитых бандитов выросло уже в десятки раз…

– Маме надо сообщить…

– Ей Джессика успела позвонить ещё с борта челнока, так что она в курсе, что мы нашли девушку и возвращаемся на борт корабля.

А дальше события закрутились, словно белка в колесе. Линду вернули в строй, и она больше слушала наши рассказы, чем участвовала в них сама. Последнее, что осталось в её памяти, это как ей стало плохо в ресторане, и как она проснулась в неизвестном помещении с вопросом: «Зарина, а мы сейчас, где находимся?» После чего бывшая подруга сказала, что она видимо, отравилась и ей необходимо сделать очищающую процедуру. Мол, девушка только что получила один укол, который привел её в чувство, но необходимо сделать еще один, чтобы вывести токсины. После второго укола Линда очнулась уже в медотсеке Наутилуса. Здесь уже Димка сообразил, что Калисто инсценировал разговор с сообщницей, а с планеты шла запись более ранних событий. Авантюриста с группой поддержки передали властям. Те уже были в курсе событий, получив показания от Сарти, представившегося патрульным как тик-офицер. Позже пришлось и всем остальным давать показания прямо на борту Наутилуса, куда заявилась целая толпа полицейских и следователей. Поисковыми группами в подземных уровнях

были обнаружены кроме уже убитых и раненных бандитов, которых придавила Джессика – ещё много интересного и даже совсем не связанного с похищением Линды обстоятельствами. Да и Тили у нас стал чем-то вроде героя. Когда он на ящере выбрался на поверхность, там была уже толпа военных и полицейских. Но они не поняли, кого он вез на спине ящера, хотя и видели, что Сарти приземлился на космическом челноке прямо на территории города. Расталкивая военных, он кричал, что стоит вопрос жизни и смерти и те не стали мешать загружать Линду и поврежденного андроида в судно. Это уже позже, когда они все дали показания, об этом инциденте стали сообщать во всех СМИ. А Ящер Зерд и его наездник Тили де Грасс стали почетными гостями города, как спасители особы королевской крови. Калисто с подельниками захватили всех, но вот Зарину Тогдес – так никому и не удалось отыскать. Хотя её фотографии и данные разослали по всем уголкам планеты. Девушка словно в воду канула. И Димка даже подумал, а не она ли играла основную партию в этом криминальном дуэте.

За похищение человека по имперским законам полагалась бессрочная каторга на одной пограничной планете, славящейся негостеприимными климатическими условиями и тяжелыми каторжными работами для провинившихся. И теперь Зарина оставалась единственной наследницей всего награбленного ранее имущества и финансовых активов бывшего партнера. А если это так, то Серебряков мысленно аплодировал незаурядному таланту и филигранному исполнению роли бывшей рабыни, чужими руками избавившейся от конкурента.

Их экипаж стал местной достопримечательностью. С ними старались завести знакомства и приобщиться к славе, мелькая рядом в то время, когда у них брали интервью и фотографировали, приглашали в гости, напрашивались в друзья. Это сильно напрягало, но, тем не менее, приносила полезные дивиденды, в том числе и финансовые. Неожиданная шумиха вокруг них сыграла роль своеобразного катализатора, когда по завершению карнавальных дней с ними связался менеджер транспортной компании и пригласил на встречу со своим босом.

На беседу было решено идти втроём. Линда, как заказчица транспорта, а Димка и Сарти, как её сопровождение. Переодевшись в статусные одежды, ребята не стали брать с собой кулоны из терсита, хотя Линда украсила свой облик дорогим ожерельем, купленным накануне встречи.

Офис транспортной межзвездной компании находился на другом конце города, но знакомый таксист Ник, гордый от того, что он возит в своей машине таких знаменитостей, да ещё и довольно щедрых на оплату, был готов и днем и ночью выполнять все их заказы. У входа в солидное и высотное здание их встретила девушка адндроид, поприветствовав гостей, она повела их на верхний этаж офисного здания. Димка, как дизайнер, с любопытством осматривал непривычный стиль верхнего этажа. Только что они находились в сверкающем зеркалами и светом фойе, как лифт, с огромной скоростью поднимавшийся вверх, казалось наоборот, опустил их компанию в подземную пещеру. Прямо из дверей подъемника изумленным гостям открывался полумрак морского грота. Под прозрачным полом двигались волны, которые благодаря скрытому освещению создавали ощущения, что под входом лифтовой шахты имеется небольшое отверстие, через которое вода и попадает внутрь коридора. Стены и потолок, причудливо изломанные скальными выступами, сверкали минеральными вкраплениями и остатками морских брызг. Даже Линда ахнула от восторга, боясь переступить через проход кабины, но девушка-андроид, мило улыбнувшись, смело шагнула на водяной поток, предлагая гостям следовать за ней. Серебряков, восхищаясь мастерством и достоверностью исполнения отделочных работ, решился даже потрогать одну из стен, убеждаясь, что это реальный камень, или точная его имитация. Да и звуковое сопровождение в виде настоящего морского прибоя, вносило убеждение в реальности происходящего. Лишь Сарти невозмутимо шествовал позади друзей, не выражая никаких эмоций и восторгов.

Андроид привела компанию к двери, искусно замаскированной под каменную кладку и, приоткрыв её, вежливо предложила гостям проходить в кабинет директора компании.

Внутреннее убранство комнаты продолжало тему пещеры, но уже облагороженной сильными светильниками, которые как бы распахивали кабинет, делая его высоким и просторным. В уютных скальных закутках стояла мягкая мебель, кресла и столики. Напротив мебели, за облагороженными сталагмитами виднелась настоящая барная стойка, с громадной коллекцией разнокалиберных бутылок. А чуть в стороне от бара находился огромный и массивный каменный стол, служащий для встреч и деловых переговоров, за которым гости увидели скромного, худощавого мужчину, работающего за монитором. Приподняв голову и заметив, что у него посетители, он улыбнулся и, указывая на мягкий уголок, предложил устраиваться на нём, извинившись, что он сейчас освободиться.

Пока члены экипажа усаживались на воздушном диване, владелец компании закончил работу, вышел из-за стола и направился к барной стойке.

Дима внимательно рассматривал бывшего космического пирата. Рост выше среднего, худощав, но не от болезни, а скорее всего, поддерживает себя в хорошей спортивной форме. Лицо фотогеничное и немного слащавое. Волосы темные, короткие, одет мужчина не броско, но видно, что стильно. На левой руке носит массивное кольцо с крупным камнем, а когда тот нагнулся к барной стойке, то светильники выделили на его шее сзади фрагмент разноцветной татуировки. Владелец, прихватив одну из бутылок и четыре тонких фужера, присоединился к своим посетителям.

– Я рад приветствовать у себя в гостях знаменитую принцессу Линду ти Мей и её спутников, произнес он тонким голосом, разливая вино по фужерам. – Меня зовут Гард от Фекс и как вы знаете, я являюсь владельцем компании «Звездный буйвол». – Димка с Сарти аналогично представились. Придерживаясь легенды, кратко пояснили, кем они являются для Линды.

– Тогда давайте поднимем бокалы за приятное знакомство! – провозгласил Гард тост и первым пригубил напиток. Оценив изысканный букет, Дима, вежливо поинтересовался названием вина и миром, где его производят.

– Вы правы, – усмехнулся владелец компании. – Это вино называется «Солнечный дар» и экспортируется из мира, который имеет короткое название «Закат». Планета вращается у звезды с индексом 12Арт-2, расположенной в системе «Меченосца». Планета аграрная, но их вино, ценится во многих мирах нашей Артэгоровской империи и даже за её пределами.

– Да, мне тоже понравилось, – призналась Линда, – но я хотела бы перейти к делу, которое привело нас к вам.

– Я наслышан, о вашем желании помочь отважному наезднику, спасшему вашу жизнь и готов предоставить самые лучшие транспортные корабли, – откидываясь на спинку кресла, Гард мелкими глотками смаковал вино. Линда пристально следила за лицом собеседника и, продолжая тему беседы, как бы ненароком произнесла.

– Я более чем уверена в качестве ваших услуг, сколько бы они не стоили. – Лица Гарда засияло довольной улыбкой. Он расслабился, сообразив, что от него не будут требовать скидок и на этом заказе можно будет прилично навариться.

– Я могу показать вам каталог наши звездных транспортников, и вы сами сможете выбрать тот корабль, который будет удовлетворять вашим самым изысканным требованиям. – Владелец собирался привстать с кресла, но Линда, повелительно махнув рукой, предложила не торопиться с этим.

– К кораблям мы подойдем чуть позже. Но у меня есть всего один вопрос, требующий предварительного разъяснения. – Гард, удивился и, отставив пустой фужер на столик, всем видом выразил искреннюю заинтересованность.

– Уважаемый Гард от Фекс, – всматриваясь в его глаза, медленно спросила девушка. – Что вам известно о моей особе?

– Хм…, - задумался тот. – Наверное, то, что и всем жителям столицы. Что вы являетесь принцессой королевской династии Мей, из соседней галактики. Что вас недавно похитили и требовали выкуп, что вас спасли ваши спутники и…

– Это знают все, – поморщилась девушка. – Меня интересует вопрос, что вы знаете о моей более ранней жизни, о детстве, о моих родителях?

– Но простите принцесса, откуда я это могу знать? – совершенно искреннее изумление Димка увидел в глазах собеседника. – Вы, наверное, меня за кого-то другого принимаете, – всплеснул руками Гард. – Я могу точно вас заверить, что мы встречаемся впервые в жизни и о вашей юности и родственниках я не имею ни малейшего понятия. – Линда посмотрела на альбиноса, предлагая тому вступить в беседу.

– Кодекс бойца удачи гласит, – негромко стал цитировать Сарти, – что пренебрежение своими обязанностями перед членами клана, карается смертью или ссылкой на безлюдной планете. Что глава калана бойцов удачи не имеет права быть последним, и обязан владеть всей полнотой информации по любому вопросу, касающемуся проведения любых операций членами клана. Он стоит на защите интересов любого члена братства, но если он проявит предательство и трусость – это карается смертью, либо ссылкой на необитаемой планете. Все члены кланы имеют равный голос в делах клана и долю в общей добыче. За укрывательство информации, позволяющей принести прибыль клану, а так же за предательство по отношению к его членам, этому человеку грозит…

– Да кто вы такие? – испуганно закричал Гард, вскакивая с кресла и хватаясь правой рукой за массивное кольцо. – Димка мгновенно ускорился, и тут же активировав боевой визир, услышал голос Принцессы:

– У субъекта имеется на руке устройство связи, коммутированное с системой защиты апартаментов. Рекомендуется заблокировать его с помощью хакерского взлома. – Димка поднял в направлении владельца фирмы правую руку. Над ней появилось голографическое сияние, и ползунок управления замер у второй позиции шкалы мощности. Вернувшись к нормальному течению времени, он заметил, что Гард пытается нажать на камень, но ничего вокруг не происходило. И только после этого владелец фирмы обратил внимание, что один из его гостей держит вытянутую в его сторону руку, над которой поверх татуировки сияет голограмма.

– Вы имперский гвардеец? – голос Гарда задрожал, а лицо покрылось пятнами. – Но я же сотрудничаю с вашим управлением…

– Если я и гвардеец, то точно не имперский, – заметил Димка. – Но вы явно поторопились, пытаясь активировать систему встроенной защиты в вашем кабинете. Поэтому вы сейчас снимите ваше «украшение», отложите его в сторону, и мы спокойно побеседуем. – Дождавшись пока Гард не выполнил этого пожелания, Серебряков повернулся к товарищу и предложил:

– Сарти продолжай, а то этот господин не дал тебе возможности завершить свою мысль.

– В принципе я уже все сказал, – флегматично заметил альбинос. – Осталось предъявить свои верительные грамоты. – Он из кармана кителя достал небольшой кулон на обычной веревочке, представляющий из себя круг, внутри которого переплетались четыре квадрата, смещенных на небольшой угол, относительно друг друга.

– Вы… вы…, - залепетал Гард, с ужасом вглядываясь в кулон и в лицо собеседника.

– Да, я входил в число членов клана бойцов удачи. – Сарти, спрятал украшение в карман, чтобы не шокировать им главу компании. – Как видите, я жив и здоров, но вот многие мои коллеги, почему-то не дожили до этого светлого времени.

– Но я… но я, – стал заикаться бывший глава пиратского клана.

– Сейчас разговор не об этом. – Сарти поглядел на Линду, потом на Диму, убравшему сияние голограммы над татуировкой. – Я не претендую на долю от «прежнего», – выделил он слово, – бизнеса. Но у меня, как и у этой девушки есть один вопрос, на который мы хотим получить, как можно более информированный ответ.

– Да, да, я понял, – стал успокаиваться Гард.

– В давние дни, моего активного участия в жизни клана, – стал рассказывать Сарти, – эта девушка была похищена в очень юном возрасте. Произошло это примерно пятнадцать, а может и больше лет назад, я уже и сам затрудняюсь назвать точный срок. Так вот, постарайтесь подробно вспомнить эту историю. Откуда и у кого был похищен ребенок, по чьему заказу, кому предназначался, за что её похитили, в общем, нас интересует всё, что вы сможете вспомнить, а еще лучше подтвердить документально.

– Документально, вряд ли получится, – владелец компании присел на кресло. – Но я начинаю припоминать об этом инциденте. – Голос его перестал дрожать, и он внимательно посмотрел на Линду. – Я бы вас не узнал, да и честно говоря, в те времена и не видел лично. Было только фото девочки, с указанием координат планеты и места проживания, по которому в то время она находилась со своей семьей. Нам было дано краткое описание, что её отец, очень высокопоставленный вельможа, но преподнесли его как чиновника из приближенных к императору Артэгору, а не как короля из другой галактики. В то время, мы находились так сказать в противоречиях с империей и насолить верхушке, а тем более ещё на этом прилично заработать… Сами понимаете, что я согласился выполнить подобный заказ. Была назначена ответственная группа из опытных бойцов клана, которая с успехом и провела эту операцию. – Он взмахнул руками, предупреждая очередной вопрос, готовый сорваться с уст альбиноса. – Да, да… Я понимаю. Что вас интересуют подробности, но название планеты я не помню, а вот созвездие осталось в памяти – «Волосы Джюсси». Просто в те времена у меня была подружка с таким именем, вот и запомнил, – улыбнулся он.

– Заказ и предоплата поступили через анонимный спутник связи, но много позже я узнал, что заказчиком был один из приближенных к нашему императору. И мои «коллеги» между собой называли его «Рвач». У него такая характерная внешность, крупное плотное тело, совершенно лысый череп, мелкие и злые глаза, а на правой щеке идет рваный шрам, который он демонстративно не хочет убирать с помощью пластической медицины. Какие цели там преследовались, хоть убейте – я не в курсе. Можно делать любые предположения, вплоть до причастности к этому самого императора Артэгора, но доказательств у меня – никаких. Операция завершилась, деньги нам полностью выплатили и предложили на время этого ребенка подальше запрятать, но кто-то из членов клана, уж не знаю по приказу своего командира, или по собственной воле умыкнул девочку неизвестно куда. Что впрочем, и хотел заказчик. Так что их особо и не искали. Как-то мне много позже приходило послание с вопросом о судьбе этого ребенка, но я ничего конкретного не мог дать, поэтому сообщил, что они пропали без вести. Там, наверху видимо, такой ответ всех удовлетворил и больше ко мне с этим вопросом никто не обращался.

– Не густо, – задумался Сарти.

– Он не врет. – Линда повернулась к товарищам, – я бы это почувствовала. Почему-то после всех моих «приключений» у меня стало обостряться, как бы это назвать… хм…интуиция, или точнее предчувствие. В общем, я стала более четко понимать людей и знаю, когда они врут или говорят правду.

– Ну тогда…, - собирался вставать альбинос, но Димка его перебил.

– Извините друзья, но я хотел бы задать свой вопрос. Послушайте Гард, вы обмолвились, что сотрудничаете с имперскими гвардейцами?

– Д-д-да.

– Меня интересует, как вы с ними обмениваетесь информацией?

– Они сами выходят на меня…

– Врет! – тут же подтвердила Линда. Владелец компании удивленно посмотрел на девушку.

– Уважаемый Гард от Фекс, – Димка пошевелил правой рукой, как бы разминая кисть. – Не заставляйте нас применять насилие. Вы же знаете, на что способны гвардейцы? В это же время он вызвал меню и поднял вверх на два деления ползунок, отвечающий за приоритет власти. В это же время даже Линда с Сарти, как-то подобрались, словно почувствовали себя в окружении очень значимого лица.

– З-зна-ю, – голос его вновь стал дрожать.

– Вы главное не волнуйтесь, я не собираюсь ни вам, ни им причинять вреда, – стал успокаивать человека Серебряков. – Просто у меня имеется полезная информация, коей я хотел бы поделиться персонально с их командованием. И я почему-то более чем уверен, что у вас имеется канал экстренной связи, по которому вы можете с ними связаться. Но эту секретную информацию, я не могу доверить посторонним. И она жизненно необходима имперским гвардейцам. Вы же меня понимаете?

– Д-да.

– Ну вот! – радушно улыбнулся ему Димка. – Поэтому вас никто не обвинит, что вы добровольно поделились с нами этим способом связи. Так как?

– Да, да, я сейчас, – Гард суетливо вскочил с кресла и принес от своего рабочего стола пластиковую визитку. – Вот! – протянул он её землянину. – Это координаты для варп-бота и частота спутника связи. Хоть у нас на планете и имеется гипер-передатчик, но с помощью бота будет быстрее. Обычно их представитель в случае форс-мажора прибывал максимум через два дня на место нашей встречи. Необходимо только в сообщение перед текстом поставить три точки, это кодовый сигнал для них.

– А вот за это огромное вам спасибо, – забирая визитку, добродушно усмехнулся Дима. – Мы с ними обязательно свяжемся. И да…, - он с вызовом посмотрел прямо в глаза собеседнику. – Ваше сообщение для них – нам совершенно не повредит. Мы ни от кого не прячемся, но очень не рекомендуем вставлять нам палки в колеса. Ну, что идем? – оглянулся он на товарищей, одновременно отключая в меню доспехов символ приоритета.

– Да, – поднимаясь с дивана, согласились его спутники.

– Простите, а как же с вашим заказом на транспортные перевозки? – Гард смотрел на них расстроенным взглядом, словно его кинули на большие деньги.

– Нам нужно будет посоветоваться с коллегами, – мило улыбнулась ему Линда. – Если возникнет такая необходимость, мы не будет тратить ваше драгоценное время, а свяжемся напрямую с менеджером.

Собравшись в номере гостиницы, члены экипажа стали решать, как им поступить дальше. Они пригласили и Тили на эту беседу. Аттидянин встревоженным взглядом следил за лицами своих новых товарищей. Он понимал, что сейчас решается судьба и для него. Поэтому чтобы не тянуть резину, он первым попросил слово.

– Друзья, позвольте вас теперь так называть, – смущенно начал он разговор. – Я понимаю, что вы хотите мне добра и даже ходили договариваться с владельцем компании по звездным перевозкам на счет меня. Но…., - не зная как сказать им о своем предложении, обвел он взглядом добродушные лица экипажа, – но я хотел бы, если это не противоречит вашим планам, то… я…. то мне….

– Да не тяни ты кота за хвост! – подбодрил его Серебряков. – Говори прямо. Я так понимаю, что ты не хочешь, чтобы мы тебя отправили дальше?

– Да, именно, – Тили взял себя в руки. – Но я хотел бы стать членом вашей команды. Вернее мы с Зердом хотим ими стать. Уфф, – выдохнул он, вытирая выступивший от напряжения пот на лбу. – Мне все равно некуда лететь, меня никто и нигде не ждет. А у вашей команды, я так понимаю, есть дела, которые заставляют вас отправиться в другие миры? Так почему бы вам не усилить отряд еще парочкой бойцов? – Аттидянин, с надеждой вглядывался в лица людей, от которых зависела его дальнейшая судьба.

– То есть ты не хочешь продолжать карьеру в роли профессионального наездника на ящерах? – улыбнувшись своим мыслям, поинтересовалась Линда. Тот отрицательно мотнул головой в ответ. – И тебя, не страшит, что иногда нам приходится участвовать в стычках, мотаясь по просторам вселенной?

– Я готов! – гордо ответил тот. Девушка вдруг показала язык Димке. – Ну что проспорил? – Тот лишь виновато развел руками. – Я же тебе говорила, что он захочет присоединиться к нам. А ты…

– Да, признаю. Ты была права в своих предположениях и нам даже не придется его упрашивать присоединиться к нам. – Он протянул для пожатия руку аттидянину. Тот еще не успел сообразить, что вопрос о его членстве давно решён, но Димка не дал ему времени сомневаться.

– Добро пожаловать в наш экипаж! – крепко пожал он его руку. – Дед статус Тили и его ящера Зерда меняется с пассажира на члена экипажа. Мы сможем организовать необходимое помещение для проживания и питания ящера?

– Подтверждаю команду, – лаконично заявил искин. – Грузовой транспорт подготавливается для отправки за новым членом экипажа. – Все кинулись пожимать руки и обнимать изумленного аттидянина, радуясь за этого человека и рассаживаясь за гостиничным столиком, чтобы отметить это событие.

А когда эмоции утихли, то Димка предложил новый план действий.

– Значит так, что мы имеем. – Есть данные и описание человека, приближенного к императору, по кличке «Рвач», который и делал заказ на похищение Линды, когда она была еще ребенком, – пояснил он для Тили. – Есть данные, что это произошло на одной из планет системы «Волосы Джюсси». Но вот стоит ли нам туда лететь? – обвел он взглядом товарищей. – Вряд ли мы отыщем что-то стоящее, тем более прошло более пятнадцати лет. По моему мнению, нам необходимо выходить на контакты с верхушкой императора Артэгора. Или, по крайней мере, подобраться поближе к этой верхушке.

– Именно поэтому ты интересовался координатами гвардейцев? – Сарти невозмутимо прихлебывал чай, принесенный починенной Джессикой.

– И поэтому тоже! – согласно кивнул Димка. – Я хотел еще сообщить о пропаже корабля «Аттила». Координат я, естественно не могу им сказать, но посовещавшись с Дедом, он подсказал мне, что в спасательном челноке остаются координаты старта. Мы могли бы им указать, где затопили спасательную капсулу, возможно, им удастся найти пропавший корабль и экипаж. А так же сообщить, что кто-то полностью очистил планету Корсту от метаморфов.

– Согласен, – кивнул альбинос. – Это дело доброе и возможно спасет кому-то жизнь.

– А в награду за эту информацию, – продолжил Дима, – мы попросим их помочь выйти на приближенных к императору.

– Вот здесь могут возникнуть разногласия, – прихлебывая чай, спокойно отреагировал Сарти. – Могут подумать, что мы хотим нанести вред высокопоставленным особям.

– Но мы же хотим…

– Это понятно, – не дал досказать Димке альбинос. – Но они об этом не знают, а давать информацию о чиновниках высокого ранга первым попавшимся людям – никто не станет. Здесь нужно действовать тоньше.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Я предлагаю взамен попросить их об услуге.

– Какой?

– Легализоваться как предприятие с официальной лицензией частных детективов, берущее подряды на специфические заказы. Подряды могут быть такие как перевозка небольших секретных грузов, людей и техники. Ведь наш корабль в режиме экранирования не могут засекать имперские средства обнаружения. А также и как частный детективный (боевой) отряд наемников, специализирующихся на розыске и доставке определенных людей. Тем более что Линда с Тили у нас могут выступать в роли менталистов-поисковиков. Мы с тобой – как основные боевые единицы. Ящер вообще – как средство передвижения, поиска и силовой поддержки, а Лидия – будет нашим офис менеджером и так сказать лицом фирмы. – Сарти с одобрением посмотрел на смущенную маму Серебрякова. – Напу-ома станет нашим ученым-разработчиком разных гаджетов. Как он быстро перестроил свою установку, когда мы искали Линду. – Все с одобрением стали хвалить квиркли за его талант и мастерство исследователя. – А Джессика, – продолжил рассыпать комплименты альбинос, – так вообще супер-пупер – мега женщина! Интеллект, сила, скорость, сексуальность, связь и прочее.

– Да, я такая! – андроид приняла одну из своих сексуальных поз, демонстрируя шикарные изгибы и формы тела.

– А мы взамен получим официальную возможность собирать любую информацию, практически о любом человеке, ссылаясь на якобы полученные нами заказы. – Сарти допил чай и оглядел товарищей.

– А что?! – откинулся Димка на спинку дивана. – Мне нравиться! Во-первых, это и работа, по крайней мере, интересная и не в офисе. Во-вторых, это дело позволяющее влезать туда, куда мало кого пускают. В-третьих, заводить полезные связи и находить нужную нам информацию.

– Да еще и зарабатывать на этом, – заметила мама.

– Да, – улыбнулся Серебряков, – деньги хоть у нас и имеются, но лишние нам никогда не помешают. – В это время все услышали перевод голоса инопланетянина.

– Я тоже рад принять участие в предстоящем проекте, позволяющем мне заработать на покупку космического корабля, способного передвигаться на большие расстояния. Мне жизненно необходимо передать установку моим сородичам.

– Слушай Напу, – вдруг спросил его Дима. – Мы так и не поинтересовались, а что делает твое устройство? Для чего оно предназначено?

– Оно позволяет определить чужие вибрации особей нашей семьи.

– Подожди, – не понял его Димка. – Объясни точнее, что за вибрации ты имел в виду?

– Вы люди имеет специфические вибрации. Причем существуют определенные вибрации каждой особи, а есть единая для всего вашего вида. Так и у нас, есть вибрации полей, характерные для особи и для вида в целом.

– Это пока понятно, – кивнул землянин.

– Так вот, – завибрировал усиками квиркли. – Я без прибора могу определить ваш вид и ваш пол. А моё устройство способно не только определять вид моих сограждан, но и находить среди них чужаков.

– Подожди, – перебила его Линда. – Чужаки – это другой клан, другая национальность, другой вид или что?

– У меня нет терминов для обозначения перечисленных вами значений. Я попытаюсь показать на простом примере. Джессика могу я вас попросить принести сюда парочку любых фруктов и устройство для введения в него жидкости, которую вы сейчас употребляли. – Димка сообразил, что разговор идет о чае и шприце. Так и оказалось. Андроид принесла требуемые предметы квиркли и он, взяв в шприц немного заварки, ввел её в один их фруктов.

– Вот, – показал он на два яблока, лежащих на столе. – У них одинаковые вибрации, как у вида, так и персональные от размеров и сортов фруктов. Вы видите их одинаковыми, но вам неизвестно, что в одном из них присутствует другой химический элемент, который уже изменил персональные вибрации предмета. Если вы разрежете фрукты, то сможете увидеть различия, но у живого существа, пока вы его не разрежете – узнать будет очень трудно. Чтобы не убивать живой организм, можно воспользоваться моим устройством. Оно покажет, что этот квиркли – уже другой и чужой. Что его разум это уже не его разум.

– Подожди! – боясь поверить в удачу, воскликнул Серебряков. – Я так понял, что твой прибор может найти чужое существо, захватившее разум вашего собрата?

– Не только разум, но вы правы. Это будет уже не квиркли, это будет чужой.

– По-моему он говорит о метаморфах, – произнесла Линда. – Слушай Напу, а твой прибор сможет найти чужого в людях?

– Если его немного перенастроить, то да. – Люди сидели на своих местах, изумленно оглядываясь друг на друга, лишь один Тили не понимал о чем идет речь.

– Это многое меняет, – задумался Сарти. – За такое устройство, способное заменить функции поиска у гвардейцев, империя может отвалить такую кучу денег, что хватит не на один корабль.

– Либо убрать всех причастных к этому открытию, – посмотрел на товарища Дима.

– Мда… второй вариант я считаю даже более реальным, – задумчиво покусывая губы, стал размышлять альбинос. – Тем более что если об этом узнают метаморфы, они ни перед чем не остановятся, чтобы уничтожить нас. Я так понимаю, что в родной галактике нашего инопланетного друга их судно и пытались уничтожить местные метаморфы. Нужно будет подумать, как преподнести эту технологию империи и самим остаться в живых. Наверняка, кто-то из приближенных к императору сотрудничает с врагом. Большие деньги меняют даже добропорядочного семьянина, а уж стоящего у власти…

– Тогда что мы решим? – Линда с мамой и Тили в ожидании смотрели на своих командиров. Димка откашлялся и решительно произнес.

– Мы отправляет варп-бот по указанным координатам. Как и ранее мы все представляемся не своими реальными именами, а теми, что указаны в документах. Назначаем встречу с представителем гвардейцев. Я буду в режиме экранирования своих способностей. Мы сообщаем ему всё, что знаем о пропавшем корабле «Аттила» с ссылкой на то, что нами случайно была найдена спасательная капсула и о том, что кто-то полностью освободил планету Корсту от метаморфов. Просим помочь в оформлении лицензии на частное детективное агентство. Напу-ома занимается перенастройкой прибора, мы его тестируем и ждем подходящего случая, чтобы информация о нем, попала в надежные руки. Параллельно собираем данные о чиновнике по кличке «Рвач» и родителях Линды. Всё верно? – Сарти утверждающе кивнул. – Тогда все возвращаемся на корабль и приступаем к делу…

Конец первой книги. Продолжение следует…