Тайна Авалона

Франция, Бретань, недалеко от Конкарно, усадьба Керьоле, неделю спустя, 21:30

Ева и Арианна стояли в темном парке усадьбы, у самой стены, скрытые высокими кустами. В нескольких шагах от них местная охрана выводила за пределы имения двух явно нетрезвых и недовольных молодых людей.

– Отлично! – с сарказмом заметила Белая Кошка. – Мы теряем кучу времени из-за всяких смертных! Что мы тут делаем уже три дня? Только тем и занимаемся, что бездельничаем. У меня куча дел в Москве, между прочим.

– Это была твоя идея, – иронично улыбнулась маг-артефактор, что-то набирая на экране своего смартфона. – И не слишком ты торопилась на родину в эти дни. Или закупка одежды и драгоценностей здесь тоже послужит великим делам дома?

– Естественно, деточка, – подтвердила чуть надменно глава Стаи Окраин. – Продуманный образ настоящей женщине помогает всегда и во всем.

– Я запомню твою мудрость. – Ева убрала смартфон в рюкзак. – Пока мы продуманно одеты для приключения и можем идти. Теперь все готово.

– Наконец-то. – Белая Кошка бесшумно двинулась вперед, туда, где за деревьями виднелись окна замка. – Не думала, что тут кто-то живет.

– Сегодня замок принадлежит некоему Кристофу Левеку, – стала объяснять маг. – Он его купил, восстановил, открыл для публики. Это музей. И нам в сам замок не нужно.

– Чем-то это неплохо, – решила почти философски Арианна. – Но… и куда нам тогда идти?

– На кладбище. – На лице Евы появилась веселая и немного хитрая улыбка. Поиск начал затягивать ее, дарить азарт, предвкушение праздника или приключения. – Нас интересует большой уродливый склеп.

– О! – Ее настроение передавалось Белой Кошке. – Семейная усыпальница Юсуповых?

– Нет, конечно, – усмехнулась маг. – Те члены семьи, кто успел покинуть Россию до революции, захоронены на русском кладбище Сент-Женевьев-де-Буа в Париже. А это просто хорошее прикрытие для сокровищницы.

– Он не оригинален, – с легким презрением заметила Арианна. – Любой, кто знает историю их рода, увидит этот склеп и тут же заинтересуется, зачем он тогда вообще нужен. И решит его осмотреть.

– Что не слишком легко сделать, – напомнила Ева. – Вон он.

Они уже успели покинуть парк и вошли в незапертые ворота интеллигентного европейского кладбища с красивыми статуями, внушительными надгробными плитами и поминальными надписями. По таким местам даже водят экскурсии, потому что во всем этом есть некая готическая эстетика. Но стоящий чуть правее от центральной аллеи склеп портил впечатление: массивное, кубической формы сооружение, с парой статуй при входе, круглым оконцем на портике.

– Он больше похож на каменный сарай, – осмотрев «достопримечательность», поделилась впечатлениями Арианна.

– Или на трансформаторную будку, – высказала свою версию Ева. – Только не спеши к нему близко подходить. Там магическая защита.

– Где? – Белая Кошка теперь осматривала сооружение с интересом и осторожностью.

– Обычный защитный круг, – уверенно рассказывала маг. – Видишь, там даже трава растет ровно. Стоит переступить невидимую границу, и Юсупов узнает, что кто-то подбирается к его сокровищнице.

– Так. – Предводительница московской Стаи Окраин чуть усмехнулась. – Тоже мне, трудность! Можно даже не левитировать, а перепрыгнуть.

– Не все так просто, – возразила Ева уже серьезно. – На самом деле это не круг, а сфера. Любая попытка пересечения будет заметна.

– И что? – с претензией осведомилась Белая Кошка. – Посмотрим и вернемся домой?

– Конечно, нет, – улыбнулась ей артефактор. – Мы просто перелистаем пару реальностей и зайдем там, где безопасно.

– Хорошо быть кузиной специалиста по реальностям и Пустоте, – пробормотала ее напарница. – Действуй.

Ева и без ее указаний уже открыла портал. На этом же месте в другом мире, который дамы сейчас рассматривали через магический коридор, словно через окно, вместо склепа виднелся аккуратный и явно жилой дом. Маг поспешила перестроить канал портала. Вторая попытка привела их на поляну в глухом лесу, где на месте склепа не было ничего, кроме кромки топкого болота. Пришлось искать дальше. Им повезло где-то на пятой или шестой попытке. В новой параллельной реальности склеп был заменен на какие-то жалкие руины. Когда-то, похоже, это было чье-то жилище. Его защищали каменные, теперь уже развалившиеся стены. Сквозь прорехи была видна давно потухшая печь. Но главное, практически сразу от выхода из портала вниз вели ступени. В заброшенном доме имелся подвал.

Ева тут же решительно шагнула в магический коридор и поспешила к ступеням. Белая Кошка не отставала ни на шаг. Спустившись в темноту, где пахло сыростью и грязью, маг выстроила портал в свою привычную реальность.

– Ну тут не лучше, – осмотревшись, признала Арианна. – Все равно подземелье. Только почему-то воняет еще хуже, чем в заброшенном доме. О! Труп!

К стене темного коридора на самом деле был прислонен труп. Очень старый, в истлевшей одежде, почти успевший замумифицироваться естественным путем.

– Отлично, – рассеянно заметила Ева, осматривая пространство рядом с покойником. – Мы на верном пути. Юсуповы имели странную привычку везде оставлять стражей.

– В смысле? – Белую Кошку это слегка насторожило. – Я слышала, что в их доме в Москве, в подвалах, где большевики нашли золото, тоже были покойники, прикованные к стенам. А в Петербурге одного такого оставили даже в будуаре при хозяйской спальне. Но… ты сказала «стражей»? Он заряжен магией?

– Не совсем. – Маг чуть отступила от стены с довольным видом. – Это своего рода указатели. В них нет опасной для нас магии. И даже нет агрессивных призраков. По крайней мере, здесь, в той части, куда могут забрести смертные. Юсупов оставлял покойников там, где есть вход в саму сокровищницу. И снова, как с кругом, если потревожить мертвеца, отодвинуть, освобождая вход, хозяин алмазов получит сигнал тревоги. Ну, возможно, это активирует пару ловушек. Зато точно понятно: где труп, там и вход.

– То есть ты сейчас предлагаешь мне каким-то образом просочиться в стену, не затрагивая мертвеца? – не поняла Белая Кошка. – Кстати, какой-то этот указатель кривой. Он же явно сполз и вниз, и в сторону. Такое чувство, что его уже раза три передвигали.

– Причем совсем недавно, – улыбнулась Ева. – Буквально час назад.

– Хочешь сказать, мы не единственные в поиске? – Прищур у Арианны был опасный, как у настоящей дикой кошки.

– Ничего такого я сказать не хочу, – весело возразила артефактор. – Просто это очень старый трюк. Нам было нужно, чтобы Юсупов не заметил нашего появления. Потому я наняла тех самых любящих выпивку молодых смертных, которых на твоих глазах выдворили с территории. Я заплатила им, чтобы они устроились здесь для вечеринки. Да, место не самое уютное, но за приличный гонорар – почему бы и нет. Тем более ребята любят острые ощущения.

– И они двигали труп? – недоверчиво переспросила ее напарница. – Видимо, ты им очень хорошо заплатила. А… А как они сюда попали?

– По лестнице, – мило пояснила Ева. – Она вон там.

Маг засветила небольшой магический огонек и послала его вправо по коридору. Буквально метрах в трех от места, где сейчас стояли дамы, начинались ступени наверх.

– Ясно, – кивнула Белая Кошка. – Они нарушили внешнюю защиту у склепа, потом побуянили здесь. Юсупов уже знает, что кто-то был в этой усыпальнице.

– И он даже знает, что нарушителей отсюда уже вывели, – подхватила артефактор. – Восстановить круг наверху не проблема. А здесь… Ты сама понимаешь, что смертной охране замка Юсупов такие секреты раскрывать не будет. Даже Избранным, если они есть на территории поместья. Эту линию защиты он восстановит только лично. Но явно не в ближайшие несколько часов. Ведь он даже не во Франции сейчас.

– Интересный у тебя подход! – уважительно заметила Арианна. – Мертвец был меткой тайного входа. Теперь он валяется тут у стенки. Мы можем пройти. И, как я поняла, ты уже нашла дверь.

– Конечно, – пожала Ева плечами. – И даже не спрашивай как.

Маг уже достала из своего рюкзака мешочек с неким порошком, щедрым жестом сеятеля обсыпала неизвестной смесью стену. На удивление, мелкие частички вещества не опали на пол, а почему-то прилипли.

– Прежде чем ты начнешь выражать нетерпение, – иронично обратилась к напарнице Ева, – скажу, что больше пяти минут это не займет.

– Он впитался в стену. – Похоже, в этот раз Арианну потеря времени, в принципе, не волновала, Белая Кошка с интересом наблюдала за действием волшебного порошка. – О! Кажется, этот твой кислотный песочек прогрызает камень!

– Нет, он просто выявляет дверь, – успокоила ее артефактор. – Вижу, ты впечатлена. Но точно не продам этот секрет.

– Об этом мы с тобой отдельно потом поговорим, – обещала Предводительница Стаи. – Фокусы твоей Гильдии – весьма полезная в хозяйстве вещь… Ага! Вот и вход! И замок на двери. Что ты будешь с ним делать? Новое зелье?

– Тут было бы достаточно обычной отмычки. – Судя по тону, Ева явно развлекалась. – Но только для тебя я использую что-то более впечатляющее.

Девушка подошла к проявившейся двери, внимательно осмотрела самую натуральную замочную скважину, появившуюся прямо из камня.

– Это небольшая ловушка с магией, – уже серьезнее поведала она Арианне. – Про отмычку я пошутила. Тут нужно кое-что еще…

Ева снова полезла в рюкзак и на этот раз достала оттуда крохотную коробочку, в которых обычно хранят украшения.

– Серьезно? – удивилась Белая Кошка. – Ты будешь платить за вход?

– Что-то вроде того. – Девушка уже успела достать из полного сюрпризов рюкзака косметичку. – Прибавь света, пожалуйста.

Когда нужно, оборотень могла повиноваться приказам без малейших задержек и даже молча. Она лишь создала шарик магического света, повесив его над головой мага.

– Отлично… – Артефактор была занята почти ювелирным делом, с помощью щипчиков отрывая от простого серебряного браслета-цепочки одно из звеньев.

– Это простейший дезактиватор недолгого действия, – объяснила девушка, закончив работу и бережно поместив частичку серебра в замочную скважину. – Несколько секунд и…

Раздался чуть слышный щелчок, и дверь начала отъезжать в сторону, как у современного шкафа-купе. А за ней была Пустота.

– Ненавижу это, – поморщилась Белая Кошка. – Почему Кир так любит эту жуть?

– Он знает Междумирье и каким-то образом его понимает, – напомнила Ева. – Но я его пристрастий тоже не разделяю. Хотя без этого не обходится ни одна сокровищница, если принадлежит уважающему себя Высшему.

Пустота – пространство между мирами, высасывающее магию и жизнь из всех и вся. А еще – кратчайший путь из пункта А в пункт Б. И неплохое защитное средство для тайников.

– Тут метра три, не больше, – внимательно оглядывая портал, рассудила артефактор. – Юсупов сам вынужден проходить это каждый раз. Сама понимаешь, он не будет перетруждать себя так, чтобы потом не иметь сил порадоваться своим богатствам.

– Три метра – это еще нормально, – смирившись, кивнула Предводительница Стаи. – Я тоже хочу иметь силы порадоваться его сокровищам.

– Тогда летим, – предложила ей напарница почти весело. – Кир уверяет, что левитация в Пустоте позволяет тратить меньше сил.

– Если соврал, я ему отомщу, – буркнула Арианна, тут же чуть приподнимаясь над землей.

Они миновали этот кусок почти без последствий, разве что запыхались да заломило в ушах. Ева первой выскочила из портала, быстро осмотрелась и не удержалась от насмешливой улыбки.

– Не поняла, – тут же надменно заметила Белая Кошка. – Это вообще что?

– Это суть Юсупова, – высказалась маг. – Его жадность и хитрость в одном флаконе. И смешное стремление во всем быть первым.

Сокровищница напоминала современное хранилище любого из музеев мира. Аккуратные сейфовые шкафы с пуленепробиваемым стеклом и с замками-секретами. А там, внутри, драгоценности и артефакты.

– Он ненормальный, – пораженно заметила Арианна. – Какой из него маг, если он так доверяет человеческим технологиям?

– Не все так просто, – возразила Ева. – Тут технологии смешаны с магией. На каждом замке еще и заклятие. Кроме той витрины, которая нужна нам.

Артефактор указала в самый дальний конец зала, где в отдельном алькове стояла небольшая стойка, запаянная в стекло. Внутри лежали те самые три алмаза.

– Это не украсть, – расстроилась Белая Кошка, подойдя и рассматривая камни через стекло. – На каждый алмаз падает несколько лучей света, и они отражаются от граней. Убери один, и… Украсть-то мы украдем, но Юсупов точно об этом узнает, что полностью разрушит наш план мести.

– Конечно, нет, – усмехнулась Ева. – Вскрыть витрину элементарно, главное, разобраться с лучами. Юсупов считает, что украсть его сокровище можно, только если заменить его алмазом такой же величины и огранки, чтобы не нарушить преломление. А еще напомню, он верит, что вор будет вынужден брать камень руками, и тогда проклятие падет на него. Но это не так. Во времена его земной жизни еще никто не придумал синтетические алмазы. А сейчас смертные применяют их постоянно. И достать такой пусть сложно, но можно. Ты обещала мне, что хотя бы часть потраченных на это дело средств мы возместим, содрав их с того же Юсупова. Потому я все же потратилась на нужный нам камушек.

Она достала из своего волшебного рюкзака копию нужного им голубого алмаза.

– С ума сойти! – с восторгом отозвалась Белая Кошка, забрав у мага подделку. – Один в один! Уж я-то в этом разбираюсь! Боже… Ева, больше никогда ничего подобного мне не показывай. Моя жадность это не выдержит!

– Ты, главное, заметь, что он точно так же преломляет свет, как настоящий, – отозвалась девушка и вдруг хитро усмехнулась. – Что до твоей жадности… А ты не боишься, что в твоей сокровищнице вместо настоящих могут тоже быть такие же синтетические алмазы?

– Ха! – Арианна королевским жестом вернула девушке камень. – Каждый свой камушек я добывала сама. Или получала в подарок только от проверенных любовников. Так что, милочка, в своих сокровищах я уверена. А пока… может, уже заберем чужие?

– Напоминаю твоей жадности, берем только один. – Ева снова достала из рюкзака порошок, способный вскрыть стеклянный короб, под которым хранились алмазы. – Послушай, – артефактор заговорила серьезнее, – как только зелье подействует, надо будет удерживать верхнее стекло в воздухе, где-то на расстоянии сантиметров пятнадцати над тайником. Четко в горизонтальном положении. Это будешь делать ты, пока я проверю, нет ли там еще ловушек, и достану наш приз.

Белая Кошка только кивнула и приготовилась выполнять указания своей напарницы. Вскоре стекло плавно взмыло в воздух и зависло на указанной Евой высоте. При этом оно не накренилось ни на полсантиметра.

– Отлично, – напряженно заметила артефактор. – Ага! Тут все же есть секрет…

Только благодаря своему дару Ева увидела слабое голубоватое свечение вокруг камня. Его можно было бы принять за собственное сияние алмаза, но… Маг просто привыкла к таким уловкам.

– Небольшое смертельное проклятие, – почти весело заметила она Арианне. – Придется пожертвовать каплей крови. Подержи еще стекло, ладно?

Арианна даже не стала язвить. Слова «смертельное проклятие» ее несколько встревожили.

– Ева… – с беспокойством обратилась она к напарнице, стараясь не отрывать при этом взгляда от стекла, удерживаемого ее силой в воздухе. – Кир меня убьет, если что… или отдаст вашему кузену Михаилу. Ты должна была заметить, как я не люблю подвалы, а еще сырость и плесень плохо влияют на цвет лица.

– Ага… – Маг в этот момент создавала нечто.

Она однажды уже применяла такое заклятие. Когда Ева с Ли спускались в тайник колдуна Брюса под Сухаревой башней, артефактор создала небольшое существо, чтобы отвлечь голодного монстра в лабиринте коридоров. Сейчас она снова это делала. Но вместо уродливого человечка Еве нужно было сотворить лишь руку, похожую на человеческую. И на пару секунд наделить этот предмет жизнью.

– Какой ужас! – с искренним омерзением прокомментировала Белая Кошка, когда рука, где нормально работал лишь один палец, сама проскочила внутрь тайника и дотронулась до края нужного дамам алмаза. – Ой!

Даже искусственно созданный монстр получил немалый заряд магии. Рука почернела и обуглилась. Ева поспешно вынула ее из-под стекла, удерживая свое творение длинными щипцами с тонкими кончиками.

– Думаю, тебе не нравится быть артефактором, – заметила маг.

– Мне нравится быть Предводительницей Стаи, – отозвалась оборотень. – Что теперь? Там безопасно?

– Теперь да, – подтвердила девушка, еще раз внимательно оглядев алмаз и все вокруг него.

– Забирай! – с облегчением скомандовала Белая Кошка.

Ева снова взялась за щипцы и стала аккуратно вытягивать камень из небольшого углубления в стойке. Другой рукой она точно такими же щипцами удерживала синтетический алмаз. Подмена заняла целых полчаса. Лучи спокойно падали на поддельный камень, а настоящий бриллиант переместился в специальный ларчик, оплетенный защитными чарами.

– Останется только привести все в прежний вид и… – Маг злорадно усмехнулась. – …подарим Юсупову праздник!