Тайна Черного дома

Часть 1. ПРЕВРАТНОСТИ СУДЬБЫ

За ним следили — в этом не было никакого сомнения.

Лука заметил их не сразу, поскольку ничего подобного не ожидал. А в его ситуации этого как раз и следовало ожидать. Он не замечал их еще довольно долго. Наверное, потому, что был взволнован разговором с пакостным типом, которому сбыл монеты. А тип тот, с пристальными, наполненными жадностью глазами, сразу же спросил:

— Откуда они у вас?..

Монеты он держал крепко, из пальцев не выпускал. Две золотые десятки с профилем Николая, сохранившиеся просто замечательно, можно сказать, коллекционно. А что им, собственно, могло сделаться, если они лет сто пролежали в земле без всякого употребления?

— Они откуда у вас?

— А у вас откуда деньги, чтобы их купить? — Лука указал на табличку, приколотую к бордовому пиджаку: «Куплю ваучеры, монеты, золото…»

Они обменялись неприязненными взглядами. А из-за спины Бордового смотрели двое хмы рей — смотрели, давая понять, что в любой момент могут удавить тебя на месте.

Вот эти двое теперь и крались за Лукой. Продавать на улице золотые монеты кому попало — это, понятно, было верхом неосмотрительности. Но что ему было делать? Нести монеты в комиссионный? Там требуют паспорт! Найти какого-нибудь богатея-грузина? Во-первых, где его такого найдешь, а во-вторых, все они завязаны с бандами рэкетиров. Как, впрочем, и комиссионные. Значит, к Луке неминуемо приползла бы какая-нибудь нечистая сила. Поэтому и выходит, что эта уличная, «стремная», как теперь говорят, продажа — наиболее безопасна. Такая вот поставленная с ног на голову ситуация в стране.

— А у вас еще есть?.. — Бордовый интуитивно чуял наживу.

— Вы что, думаете, я кладоискатель? — усмехнулся Лука. — Было вот три штуки и все…

Однако ему не поверили и за ним пошли. А обнаружил это Лука, лишь когда доехал до Шаболовки, то есть буквально около дома.

При его теперешней жизни он подсознательно ждал чего-то подобного. И поэтому не растерялся. Перетрухал — это точно, но не растерялся.

Пока шпики не знают, что я их засек, подумал Лука, преимущество и инициатива на моей стороне. Конечно, это преимущество ловкого мышонка перед громилой-котом, но все же…

Доехав до Шаболовки, он пересел в трамвай, умоляя судьбу, чтобы не встретились знакомые. А их здесь, надо сказать, было немало. Не встретились! Теперь у него было время, не дергаясь, хоть немного отдышаться и подумать о том, как исчезнуть, избавиться от незваных попутчиков.

Его напряженную мысль разорвала очаровательнейшая улыбка Джоконды, сидящей рядом.

— Вы что так на меня смотрите?..

— Неужели я первый, кто на вас так смотрит! — тут же ответил Лука. Но смотрел он на эту миловидную женщину, чем-то отдаленно напомнившую ему Мону Лизу, пожалуй, не как другие. Ему показалось, что ее можно как-то использовать. Он боялся встретить знакомых, а надо идти от противного и сделать все наоборот: разыграть сцену неожиданной встречи.

Типы сидели у него за спиной, в конце вагона. Лука подвинулся ближе к женщине, вынул из кармана вчерашнюю «Правду» и написал несколько слов — каких, он забыл в ту же секунду, слишком не до того ему было. Типы с трамвайного тыла видели его сосредоточенное лицо, видели, как он протянул женщине газету и шепнул что-то на ухо.

А он шепнул ей, имея в виду, понятно, марсиан:

— Они уже пришли…

Женщина испуганно, а больше удивленно взглянула на него и осторожно встала, чтобы не спугнуть сумасшедшего. А тут и остановка подоспела, и Джоконда быстро вышла. Один из шпиков — за ней…

Как видно, это были ребята без особых затей. Челюсть сломать — это с большой сноровкой. А вот кого-то выслеживать было явно не по их части.

Ехать дальше не имело смысла, и Лука вышел на следующей остановке. Это был конец Серпуховского вала, длинный сквер с начинающими зеленеть липами, уставленный скамейками. Сквер когда-то очень милый, а теперь загаженный донельзя.

Лука выбрал более-менее не истоптанную скамью, сел, сделал вид, что напряженно ожидает кого-то. Метрах в тридцати от него устроился шпик, потягивая что-то из жестяной заграничной банки. Тридцать метров… Может, убежать? Увы, Лука не был спортсменом, да и возраст брал свое. Ему не хотелось стареть, но и оттянуть грядущее сорокалетие он был не в силах.

Сейчас ему надо было посмотреть налево, направо, бросить взгляд на часы, как и подобает в таких случаях — ведь он ждет!

Однако на часы он не взглянул и направо не посмотрел. Потому что когда он повернул голову налево, то увидел… милицию.

Сколько себя помнит, Лука испытывал робость перед подобными учреждениями. Не потому, что был какой-нибудь там сорокой-воровкой. Скорее — интуитивно, в силу рефлексов. Правда, последние три недели у него были веские основания опасаться милиции. Но сейчас он был рад, увидев ее… Идея его посетила поистине светлая.

Лука решительно встал, метнулся к подходившему трамваю и вскоре проделал весь обратный путь на метро до Щербаковской, где два часа назад встретился с Бордовым пиджаком. Шпик по-прежнему крался за ним и, как видно, уже входил во вкус.

Неожиданно для преследователя Лука шагнул в телефонную будку и, заслонив собой диск, набрал 02.

— Здравствуйте, я звоню от метро Щербаковская…

— Алексеевская, — поправил его бесстрастный голос.

— Пусть будет так… скажите мне, пожалуйста, где ближайшее отделение милиции? Адрес…

— А в чем дело?

— Очень надо зайти в паспортный стол…

Слава Богу, он знал, где этот переулок.

Перед милицией очень кстати стояли два мента, явно зацепившись друг за друга языками. Лука бросился к ним, как к своим в доску. Именно такое впечатление они должны были производить на шпика. Таким образом выходило, что Лука — сексот или вообще сотрудник этих органов.

Он взял милиционеров под руки:

— Вы меня, пожалуйста, извините… паспортный стол сегодня работает?.. — при этом он улыбался, будто рассказывал им новость про тещину болезнь.

— Паспортный стол? — переспросил один из ментов прибалдело. — Работает… на втором этаже.

Другой в это время бдительно принюхивался.

— А мне сказали, что не работает! — Лука, продолжая улыбаться, развел руками.

Милиционеры смотрели на него, как на чукчу.

— У вас все или еще чего-нибудь? Лука дружелюбно закивал:

— Все, все… не беспокойтесь… Энергично, как в родной дом, Лука шагнул за порог отделения милиции. И, выждав минуту, выглянул в мутноватое, засаленное никотином окно. Шпик поспешно шагал в сторону метро, где его ждал возле перехода Бордовый пиджак. «Чеши-чеши, голубь!..» — Лука был почти уверен, что ваучермен исчезнет со своего поста в ближайшие десять минут.

— Вам что здесь, гражданин?

— Да я хотел в паспортный стол, а документ дома оставил! — Лука глуповато улыбнулся.

— Понятно… — выдавил сквозь зубы дежурный.

Через несколько минут Лука остановил такси и благополучно добрался до дома.

— Хочешь заработать, Лукавый?

Вопрос этот был задан юному Луке Лучкову не в наше волчье время. А в начале семидесятых, когда по России начинал уже бродить призрак капитализма. И Лука автоматически спросил:

— А что надо делать?

— Да ничего. Народ завлекать…

Его одноклассник Толян Турукин в физкультурном строю терялся где-то на левом фланге, иначе говоря, был форменным шибздиком. Но взгляд при этом имел уверенный и насмешливый, точно знал про тебя какой-то неприличный секрет. Лука недолюбливал Турукина, но сейчас что-то заставило его согласиться — скорее всего, полное отсутствие денег.

А занялись они вот чем. Лука прятал в одном из кулаков металлический шарик и протягивал оба кулака Турукину. Тот принюхивался, вздыхал. Потом ударял по одному из кулаков:

— Здесь!

Он чаще всего ошибался. И тогда с громкими вздохами доставал рубль и подчеркнуто торжественно вручал его Луке. Сценка разыгрывалась не очень-то тонко, на скорую руку. Но деньги, как известно, имеют огромную притягательную силу. Да и Лука старался вовсю: за усердие ему было обещано три рубля. По тем временам деньги немалые.

Очень скоро стал подгребать народишко. В том числе и из других классов. Все стали пробовать свое счастье. А Турукин то выигрывал, то проигрывал. Однако больше выигрывал. И пацанье, облегчившись на три-четыре рублишка, отходило, уступая дорогу другим дурачкам…

Потом, когда они шли домой и Лука получил сполна обещанный гонорар, он спросил у Турукина, как это у него получается. Тот посмотрел на Луку с превосходством и вынул из кармана шарик.

— Он же пахнет, деревня!

Лука взял в руки глянцевый и скользкий на ощупь шарик, приблизил к носу. И убедился, что пах он не сильнее, чем оконное стекло или мел, которым пишут на классной доске. А Турукин забрал шарик и проговорил снисходительно:

— Тебе не пахнет, а мне пахнет!..

Это было весной того памятного года. А осенью Турукина в классе уже не было.

Родители его поменяли квартиру и переехали в другой район.

Секрет Турукина с тех пор не давал Луке покоя. Он часто возвращался к нему в мыслях своих. Особенно, когда по телевизору показывали собак, которые ищут в аэропорту наркотики. Потом на экране появлялась немалая горка пакетов с белым порошком. Сидевший рядом отец покачивал головой:

— Ведь героин абсолютно не пахнет. Да еще упакованный в пластик! Вы что-нибудь понимаете?..

Потом кто-то сказал Луке, что тех собачек сначала самих делают наркоманами. И тогда они начинают чуять адский порошок — хоть под землей. Сказанное зацепилось у него в подкорке. Он знал, что не забудет об этом вовек. Хотя и не мог предположить даже, где разгадка этих, столь необычных явлений.

.. В их семье существовало предание о кладе, якобы зарытом его прабабкой во время революции где-то в саду бывшего имения под Калугой. По слухам, того сада уже не было, а на месте имения окопался огромный военный радиозавод. Стоило ли теперь распаляться ради такой эфемерной чепухи? Но отец любил шутить на эту тему: что очень бы неплохо найти — как-никак они потомки Чингисхана…

— Ну, уж ты-то никакой не потомок! — одергивала его мать. — Это мы с Лучиком потомки.

А прабабка та будто бы зарыла золотые таблички — родовую летопись их ужасного предка и какие-то другие знаки, удостоверяющие прабабкино прямое родство с ним. Да еще вроде перстни с его руки.

— Как это дико! — говорил отец уже серьезнее. — Закопать воистину несметные сокровища в корнях какой-то груши. Ты знаешь, сколько это может теперь стоить на западных аукционах?!

Разговоры и мечты о золоте были у них в крови.

Лука уже заканчивал школу, когда они поехали в Калугу: вроде нового «москвичонка» обкатать да родственников проведать.

— Бред! Форменный бред! — повторял отец, шагая по горячему и пыльному, бесконечно долгому тротуару вдоль заводской стены.

Мать в ответ молча кивала головой, точно сама была в чем-то виновата.

Прошли годы. Лука заканчивал медицинский со специализацией по электронной биофизике. Его интересовали электронные стимуляторы. В то время как раз в моду входили идеи об усилении работы чакр — особых областей человеческого тела, через которые поступает космическая информация. Лука без особого труда пробился в аспирантуру и, пока его друзья грызли гранит… коммерции, складывал в уме хитроумные схемы и микросхемы, паял разноцветные проводки, упорно добиваясь чего-то, доступного лишь его романтическому мышлению и фанатически веря в это.

Если кто-то может почувствовать запах стекла или мела, значит — теоретически — можно услышать и запах… золота! В этом заключалась его тайная и на первый взгляд мистическая идея.

А почему, собственно, нет, рассуждал он, ведь из всякого куска вещества, как утверждает физика, вырываются атомы. Они вырываются и неким невидимым облачком висят над этим куском. Если вещество пахучее — значит, атомов вырывается множество и учуять их может всякая посредственность. Если же это вещество наподобие стекла, ртути или золота, необходим гений человека, подобного дохляку Турукину. А можно… наверное, можно создать такой стимулятор, который сделает любого гением.

Лука наплевал на официальную диссертацию и прокорпел на кафедре еще четыре года. Но необходимый стимулятор в конце концов был создан.

…До трех золотых монет, с которых началась наша история, оставалось два года. Методом проб и ошибок величина аппарата была доведена Лукой до средних размеров пуговицы. А кое-кто, скажем так, из Центра космических полетов помог ему добыть микробатарейки, обеспечивающие стимулятору работу на несколько лет. Оставалось только эту штуку вживить. И для этого ему необходимо было куда-то исчезнуть, смыться подальше от тех, кто хоть приблизительно знал, над чем Лука Лучков так упорно корячился все эти годы в аспирантуре и в институте — за сто десять ассистентских рублей. Он уехал в один из наших тьму-тараканских городков, поселился на тихой улочке в скромной однокомнатной квартире и, оглядевшись, с иезуитской неторопливостью начал заводить знакомства с врачами и врачихами местной больницы, предпочтение отдавая, понятно, хирургам. К слову сказать, когда надо, Лука умел быть обаятельным.

В конце концов у него образовались самые неформальные отношения с некоей Софьей Львовной, дамой несколько медведеподобной, а также излишне решительной, как почти все хирургессы. Пожалуй, как честному человеку, Луке следовало бы на ней жениться. Но это абсолютно не входило в его планы.

И вот наступила, как говорят, пора решительных действий.

— Сонечка! — вкрадчиво проговорил Лука, не выпуская женщину из объятий. В густом ночном сумраке глаза его блестели, как у черного котяры. — У меня к тебе очень необычная просьба…

— Все, что хочешь… — ответила женщина, задыхаясь.

— Ты у меня такая умелица, ты у меня такая… золотая ручка. Ты должна мне вот здесь… вшить кое-что. Нет-нет, это не то, что ты думаешь, — с алкоголем у нас все в порядке. Это нужно для того… короче, я любить тебя буду в десять раз сильнее. И не спрашивай больше ни о чем!..

Соня была вполне довольна мужскими способностями Луки, но, прикинув что-то себе на уме, на всякий случай согласилась.

С гигантским сомнением осмотрела она аппарат, который предстояло вшить в брюхо, не раз ею целованное. Но она была человеком слова и, когда закончился рабочий день, провела Луку в операционную. Излишне догадливая дежурная сестра решила, что они туда нырнули для вполне определенных целей.

Операция была несложной, хотя и требовала точности. Аппарат должен был лечь строго в определенное место — на чакру. Туда, куда мы по некультурности своей норовим друг другу садануть во время драки: целься под дых, и противник твой сразу будет повержен. Вот туда и надо было зашить аппарат…

Софья Львовна оказалась воистину мастером своего ремесла и буквально через сутки — другие Лука был на ногах. Дождавшись, когда она уйдет в клинику, он достал из шкатулки ее золотую цепочку с кулоном в форме сердечка и безжалостно вышвырнул в окно. И сразу нажал на то место, где затаился подкожный стимулятор. Потом подождал, когда утихнет боль еще не совсем зажившей операционной раны, и вышел во двор.

Принюхался… В мире напрочь отсутствовали какие-либо запахи, кроме тягучего, показалось ему, густо-оранжевого крепкого духа. И понять нельзя было, приятен или неприятен этот дух-запах, главное, он манил к себе, притягивал, как легкую железную стружку тянет к себе магнит. Для того чтобы обнаружить цепочку, Луке потребовалось меньше минуты, хотя и лежала она в густой пыльной траве.

В тот же день, собрав пожитки, он покинул город. Уехал навсегда, не отлюбив свою благодетельницу в последний раз. Не потому, что был неблагодарным, а потому, что боялся разбередить швы.

Немало времени потребовалось Луке, чтобы определиться с интенсивностью, силой запаха, чтобы отличать аромат золотых пылинок или каких-нибудь цепочек и перстеньков от запаха Большого Золота. Как известно, тренировки делают мастеров, поэтому пришлось ему несколько раз наведаться в Грановитую палату. Дежурные в залах музея стали обращать на него внимание. Впрочем, это могло ему лишь показаться.

Единственным недостатком действия прибора было то, что после его работы Лука впадал в страшнейшую депрессию. Но и с ней он постепенно научился бороться. Спасало снотворное, пара таблеток — и наутро снова в порядке. Пора было начинать планомерный поиск.

Велика инерция человеческой доверчивости. И Лука пошел поначалу на поводу у приключенческой литературы с описанием таинственных склепов, чердаков и подполий в графских старинных имениях. Он побывал на Немецком кладбище, где, к слову сказать, покоились его дедушки и бабушки, а теперь уже и родители, не оставившие ему никакого мало-мальски ощутимого наследства. Все, что осталось, он прожил, с кафедры давно уволился, и теперь обстоятельства его, что называется, подпирали, ему не на что было жить. Надежда была только на дивиденды со всего того, что вложил он в свое детище.

С Немецкого кладбища он возвращался в крайне мрачном настроении. Ничем приличным в старом некрополе не пахло, и день был потерян. Расстроился Лука настолько, что даже аппарат забыл выключить, и он продолжал работать вхолостую. Он лениво брел от «Октябрьской». Шаболовка была тиха в этот час, и запахи малого золота не тревожили его. Обладательницы цепочек, колец и кулонов уже лежали в койках и на сон грядущий занимались любовью со своими счастливыми избранниками. Будто бездомный пес по пустынной улице шел одинокий Лука — вынюхивал…

И вдруг! Он даже остановился от неожиданности. Запах доносился издалека, но очень явственно, мощно. Лука свернул на улицу Шухова, ускорил шаг. Тянуло откуда-то со стороны Мытной и Люсиновки. Бежевый, золотистый запах усиливался, густел. Сокращая путь, Лука пересек темный двор и оказался на Люсиновской улице. Она была тоже пустынна, лишь редкие машины проносились, мигая огнями и дымя, точно грешные души в преисподнюю. Место, куда его вынесло, было ему хорошо знакомо. Перед ним был небольшой, но довольно толковый магазин «Консервы».

Лука шагнул к витрине и замер. Запах исходил из переполненной мусором урны. Пересиливая отвращение, Лука запустил в нее руку. Мимо тащилась враскачку лохматая пьяная баба. Неуклюже обходя Луку, вздохнула протяжно: «сердешны-ый»… И, икнув, свернула в подворотню. А пальцы Луки в этот момент наткнулись на что-то холодное, скользкое, он вытащил это «что-то», не глядя, сунул в карман, а рука машинально сама потянулась вниз, в зловонную темную пасть. Безошибочно, словно знал, где взять, он ухватил нечто гладкое, приятное на ощупь и довольно весомое…

При тусклом свете витрины он хотел было рассмотреть добычу, но услышал приближающиеся приглушенные голоса и стук тяжелых подкованных шагов.

Лука нырнул в темноту за торговой палаткой, а в световой квадрат витрины вошли два милиционера.

— Да-а, Никифоров, не думал я, что ты тоже заметишь!.. — Говоривший неприятно хохотнул.

— Только он этот мешочек сбросил, — азартно отозвался Никифоров, — я сразу на тебя зырк: стукнешь ты капитану или нет.

— Что я — дурак? Он как понял, что мы его сейчас заметем, сразу бах в карман. Я чуть не пальнул с перепугу. А он, оказывается, этот мешочек туда, и, по-моему, не только мешочек!..

— Шутишь!

— По-моему, ствол он туда засунул. А мешочек для нас — чтоб помалкивали… ладно, давай лезь! Я все ж тебя постарше…

На минуту они притихли.

— Нету здесь ни хрена!

— Не может быть…

Лука запомнил их разговор до последнего ругательства. Менты договорились сперва тряхнуть дворничиху, а потом уж того, который бросил в урну кожаный мешочек и то, пронзительно-холодное и скользкое…

Ледяной и глянцевой была костяная рукоятка пистолета с двумя искусно вырезанными рисунками: на одной стороне Ворона и лисица, на другой — Лиса и виноград. Какой-нибудь любитель лисиц потрудился, и нетрудно было догадаться, что оружие изготовлено в зоне… А в кожаном кисете, затянутом сыромятным шнурком, лежало двадцать девять желтеньких николаевских десяток.

Одним из ментов, как мы уже знаем, был Никифоров. Его сослуживец Кулькин, стараясь опередить спутника на полшага и заглядывая ему в лицо, приговаривал:

— Ну, теперь все… теперь уж, как хочешь, а нам с тобой все надо делать совместно. Теперь мы с тобой заодно…

Они вошли в подъезд, где жила дворничиха, вызвали лифт.

— Вообще-то поздновато… — проговорил Никифоров, нажимая на кнопку четвертого этажа.

— Перебьется! Я больше чем уверен, что она к этому делу подвязана…

И Кулькин был почти прав. Дворничихой оказалась та женщина, что профланировала нетрезвой поступью мимо шарившего в урне Луки. Сообразив, что стала свидетельницей чего-то важного, она быстро протрезвела.

— Когда он там копался? — спросил Кулькин.

— Ну… — Дворничиха призадумалась. — Ну, может, двадцать минут назад или сорок…

— Вот, блин…

— Пошли, может, еще перехватим!

— Хрена теперь перехватишь! Как он выглядел, этот гнида, Галина?

— Как… — Дворничиха пожала плечами. — Обыкновенно…

Но подумав минуту-другую, потужась, возбужденно перебегая масляными глазками с одного на другого, она неожиданно выдала довольно сносный словесный портрет Луки.

— Молодец! — искренне удивившись, покачал головой Никифоров. — Ты, Галь, вот что… ты завтра в отделение подойди. — И повернулся к Кулькину: — Мы завтра фоторобот заделаем, понял?!

Уже ночью, сидя за чаем у себя на кухне, Никифоров размышлял о том, как мог этот проходимец прознать, что в урне лежит такое богатство. И рассуждать он начал с нуля, с исходного момента. Мешочек опустил в урну некто Федя Птица. Он мог каким-то образом договориться со своим человеком, что, дескать, я туда кину, а ты подбери. Но это казалось Никифорову маловероятным, потому что Федя Птица был классным домушником и серьезным человеком, который прекрасно понимал, что в его положении с милицией шутить не стоит. Понятно, Птицу стоило бы тряхнуть — для порядка. Но Никифоров был больше чем уверен, что от глупости Федю лечить не надо. Оставалось второе: кто-то видел, как Птица сбрасывает в урну вещи. Потом выбрал момент и взял их. Никифоров от досады поморщился. Просто удивительно: как только касается денег, сразу откуда ни возьмись слетается несметное количество шакалья. Теперь ворчи, не ворчи, а поезд ушел. И надо его догонять.

По пути в отделение Птица им успел шепнуть, что в мешочке были монеты, лобанчики, как их называют деловые. Значит, этот гад, присвоивший мешочек, свободно может начать толкать монеты. По две-три штуки зараз, а может, и больше. Надо искать его, подонка, но где? Скорее всего, здесь, в этом районе. Почему, Никифоров не знал, но что-то подсказывало ему, что «гад» каким-то образом связан с их районом — живет здесь или работает. Федю вроде бы они прихватили около шести, может, чуть позже. А к урне смогли вырваться только в одиннадцать, раньше отвалить не удалось. И как-то трудно себе представить, продолжал размышлять Никифоров, что к этой, злополучной урне кто-нибудь катит из Медведково или Чертанова. Нет, скорее всего, этот хмырь — свой. Может быть, он его даже знает или, во всяком случае, видел. А может, у него здесь любовница? Тогда хуже…

На следующий день, запудрив мозги ребятам из лаборатории, они посадили Галину-дворничиху в темный зал и включили технику, которая последовательно подбирала овал лица, разрез глаз, нос, губы и тому подобное.

Лицо у Луки Лучкова, к сожалению, было характерным, запоминающимся, и уже минут через пятнадцать Галина возбужденно воскликнула:

— Он! Как вылитый!..

— Видел его когда-нибудь? — спросил Кулькин Никифорова.

— Вроде бы да. Но по делу он у нас не проходил. Думаю, живет где-нибудь неподалеку…

Парня в бордовом пиджаке с неприятной внешностью, скупающего на переходе метро золотишко, звали Семеном. На исходе дня он получил от своего хозяина сначала по шее, а потом… благодарность. А связано это было с тем, что из трех монет, купленных Семеном у Луки, только две оказались настоящими, третья была фальшивой.

Лицо Толика-Артиста сразу посерело, едва он взял монеты в руки.

— Ты чего это принес, а?..

Тут же, на месте, Артист провел дознание. Услышал о женщине с улыбкой Джоконды и узнал о том, что Лука отправился в милицию. Толик-Артист нервно дернул подбородком и покачал головой: с ментами ему запросто так дела иметь не хотелось. Как говорится, не трогай кое-что, пока не запахло.

Но с другой стороны… Толик ведь недаром имел кличку Артист. То, что монета фальшивая, он определил без применения науки. У него для этого имелись пальцы — нервные и чуткие почти божественно. По сравнению с ними пальцы профессионального шулера или карманника могли показаться просто клешнею грузчика.

Едва прикоснувшись к червонцам, Толик уловил, что один из них тоньше на волос. А с Императорским Монетным двором подобного не случалось никогда!

Толик подбросил подозрительную монету на ладони. На какой-то неуловимый гран она была легче настоящей. И по температуре она оказалась чуть холоднее подлинной. И тогда Толик решительно царапнул ее лезвием элегантного ножа с перламутровой ручкой, которым еще никто не удосужился чести быть зарезанным. Он служил для других целей. Фальшивка, это хорошо понимал Толик-Артист, сделана была филигранно. При некоторых обстоятельствах ее могли бы оценить дороже настоящей: есть такие любители. И то, что легко определил Артист, простой лох и, пожалуй, многие из деловых ребят не заметили бы нипочем. Жаль было не надыбать такого мастера! Это прокол. Непонятно и другое. С каких это пор менты стали заниматься распространением фальшивых «николашек»? Какой напрашивается вывод? Если мент ссучился и гуляет от своих, тогда его надо заловить и сильно кинуть. Но, может быть, это не мент, а просто умный сукин сын. Заметил, что за ним следят, и устроил весь этот трюк с ментовкой…

— А кого ты за ним посылал? — спросил Толик у сникшего Семена.

— Кто был под рукой, того и послал. Гогу и Барана…

Бараном одного из шпиков звали за фамилию — Баранов. Но, надо сказать, и умственные способности как нельзя точно соответствовали его кличке. И Гога был ему под стать. Впрочем, профессиональными шпиками они не были, в этой компании их держали всего лишь за охрану.

Поразмыслив, прикинув в уме все «за» и «против», Артист начал склоняться к выводу, что тот мент с понтом — скорее всего, не мент.

— Возьмете завтра Мальчика, пойдете к той бабе, с которой он говорил. Узнаете, что за кукла. Если надо, аккуратно тряхнете…

Толик-Артист занимался серьезными, крупными делами и в принципе не должен был интересоваться мелким жуликом с фальшивым золотом в кармане. Но что-то подсказывало ему, что тут стоило рыть…

А Лука, едва избавившись от преследователей, сразу почувствовал преимущества своей новой жизни. И начал с того, что от Щербаковской до Шаболовки доехал на такси — за двадцать пять тысяч, не торгуясь. Потом накупил себе фруктов, в советское время естественным образом входивших в его рацион, а теперь ставших немыслимой роскошью. Он брал нее подряд: киви, клубнику из Голландии, авокадо, манго, ананасы и персики. Половина из приобретенного оказалась мало съедобной дрянью — к примеру, безвкусная клубника или авокадо, откровенно отдающее керосином.

Перепробовав все и разочаровавшись, Лука призадумался о том, что ему делать дальше.

Пора уже сказать, что он был одиноким человеком. Родители, как мы знаем, умерли. Жены и детей Лука Лучков не завел. В некоторых сферах жизни, возможно, он был и гением. И в то же время застенчивым человеком. Да и как не быть застенчивым при его заработках. Ничего лишнего он себе не позволял. К коммерческим палаткам не подходил. Такой контингент у женщин успехом не пользуется.

И сейчас ему вроде бы было не до женщин. Но из головы не выходила Джоконда со своей улыбкой. Кажется, он подвел ее под монастырь. Один из шпиков явно увязался за ней. Может, ее уже пытают…

Лука понимал, что это маловероятно, но понимал он и то, что ему почему-то все больше и больше хочется увидеть эту женщину. Уж теперь бы он нашел, о чем с ней поговорить. Собственно, он всегда знал, о чем поговорить с хорошенькой женщиной. Долгими вечерами, когда чай был выпит, а скромный ужин съеден, когда до отбоя еще далеко и читать не хочется, а телевизор сломан и денег на его починку нет — вот тогда Лука Лучков начинал сочинять разговоры с обаятельными женщинами. Получалось у него складно и довольно весело. Он было уже серьезно начал подумывать о том, чтобы исподволь переносить свои импровизации на бумагу: может быть, он вообще… писатель. Но записать на бумагу так ничего и не собрался. Как мы знаем, он был очень неглупым человеком и быстро понял, что одно дело сочинять что-то интересное в голове и совсем другое — так же остроумно излагать это на бумаге.

Лука вышел из трамвая неподалеку от кинотеатра «Алмаз», на той остановке, где сошла тогда Джоконда. Перед ним был просторный проходной двор, в котором исчезла женщина. Испытывая веселое охотничье волнение, Лука вошел в него. Большую часть двора занимал растянувшийся девятиэтажной буквой «П» многоподъездный дом. Лука понял, что незнакомку найти здесь будет непросто, и сел на низкую деревянную лавочку перед детской песочницей. Рядом вознеслась избушка на курьих ножках, козле нее деревянные старик со старухой на Прение, Кот в сапогах, прекрасные резные качели — последняя и уже нечаянная забота властей о детях.

Лука еще раз окинул взглядом огромный дом и почувствовал себя как бы в засаде. Что-то выпирало у него из правого кармана, мешало сидеть. Он сунул туда руку и извлек яркую банку пива, о которой было совсем забыл. Пиво он выбрал в палатке у метро самое дорогое — с заокеанскими фирменными марками. Не то, что ему очень хотелось выпить это пиво, он купил его, скорее подчиняясь аромату и вкусу своей новой жизни. Он подбросил красивую банку на ладони. Что называется, вещь в себе…

Лука хотел было раскупорить банку, но рука машинально сунула ее назад, в карман. Потому что он увидел, как во двор вошли двое вчерашних шпиков. Они шли уверенно, не глядя по сторонам, и потому не заметили Луку, притаившегося в такой призрачной засаде. Филеры почему-то пошли не в крайний, первый от арки, а в средний подъезд.

«Не надо бы мне никуда ходить… — подумал Лука. — Что я один против этих быков?» Но ноги сами понесли его к подъезду. Он приоткрыл дверь и услышал, что лифт уже тронулся. Стараясь быть бесшумным насколько это возможно, Лука добежал до четвертого этажа и увидел, что лифт стоит на пятом.

Теперь надо поскорее убраться! Это покаялось ему разумным. А потом, позднее, найти эту женщину и выяснить, действительно ли ей угрожает что-нибудь или нет. В конце концов можно просто заявить в милицию…

Он вышел со двора, направился в сторону своей Шаболовки и не увидел, понятно, что за ним кто-то крадется. Трудно было понять, кто следует по пятам за ним. То ли школьник, то ли мужичок с ноготок. Это было существо из компании Толика-Артиста. «Мальчиком» окрестил он его когда-то, принимая в свою команду.

В повадках Мальчика ощущалось одновременно что-то обезьянье и лисье. Он крался за Лукой едва ли не на цыпочках, хоронясь то за спиной прохожего, то за деревом или за фонарным столбом. Он хорошо понимал, что «ведомый» — не простой человек и вести его надо осторожно, что называется, по уму. Однако, сознательно увеличивая дистанцию между собой и объектом, Мальчик перестарался.

Никифоров считал себя настоящим оперативником. За годы службы в милиции наблюдательность и память его обострились и он накопил много разных, в том числе довольно необычных, сведений, простому человеку недоступных да и ненужных. Например, очень часто Никифоров мог без особого труда определить во вверенном ему районе место обитания той или иной физиономии. А район свой — между Даниловским рынком и Донским монастырем — он знал, как собственный дом, не первый десяток лет. И как опытный лесник точно укажет вам, на каком песчаном пригорке должны расти сосны, а в какой низинке почти наверняка окажется ельник, так и Никифоров, разглядывая фоторобот, все больше укреплялся во мнении, что если обобравший их проходимец живет в его районе, то непременно возле Шаболовки.

Своими выводами Никифоров не поделился даже с Кулькиным и отправился на Шаболовку, сказав в отделении, что у него срочные дела по объявившимся возле метро мошенникам-наперсточникам.

А Лука в это время как раз сворачивал Серпуховского вала на Шаболовку. Он и предположить не мог, что позади за ним крадется Мальчик, а навстречу неотвратимо приближаем оперативник Никифоров.

Мальчик увидел вдруг, что ведомого им Фальшивомонетчика» остановил мент. Он по-прежнему соблюдал дистанцию, и то, что на расстоянии показалось ему дружеской беседой, было совсем другим.

— Здравствуйте, предъявите, пожалуйста, документы… — Преграждая путь Луке, Никифоров козырнул.

Кладя поутру в карман миллион рублей, Лука почему-то подумал, что ему лучше иметь при себе и паспорт. Доставая его сейчас, он встретился взглядом с Никифоровым и узнал его. И Никифоров тотчас это понял. Взяв из рук Луки документ, он прежде всего посмотрел на место прописки. Эх, испариться бы куда-нибудь, исчезнуть, судорожно подумал Лука, как это бывает в сказках. Но тут же приказал себе успокоиться: в конце концов можно и отдать менту эти поганые золотые кружочки. Найти другие!

Мальчик из телефонной будки с мутными стеклами наблюдал, как двое служивых беседуют. И невольно пришло ему в голову, что и за ним, за Мальчиком, могли сейчас идти и следить. А он даже не почесался проверить такую элементарную вещь!

— К нам какие-то странные сигналы на вас поступают, — потупившись, проговорил Никифоров. — В общем, надо потолковать, това… гражданин Лучков. Попрошу вас сегодня в десять вечера быть дома…

Лука, уже смирившийся, что с добычей придется-таки расстаться, решился на контрудар:

— А вы, между прочим, тоже предъявите удостоверение…

Никифоров смерил его недоуменным взглядом.

— Зачем?

— Иначе мне придется пойти в милицию и узнать, как вас зовут.

— Лейтенант Никифоров, моя фамилия, — неохотно ответил оперативник. — А вечером поговорим.

— Я все понимаю…

— И я все понимаю, и ты все понимаешь!.. — Никифоров повернулся и пошел прочь, а Лука несколько секунд продолжал смотреть ему вслед, чем еще больше сбил с толку Мальчика.

Однако Мальчик не посмел бросить «фальшивомонетчика» и уже с опаской довел Луку до дома, выследил, в какую квартиру тот направился. Потом с большими предосторожностями выбрался снова на улицу. Это только кажется, что преступники не боятся попасть в зону. Они этого больше смерти своей боятся.

Придя домой. Лука первым делом достал из комода пистолет, который выудил вместе с монетами из грязной урны. До этого момента у пего не было особого желания поближе ознакомиться с этой игрушкой. Хотя большинство мужчин испытывают едва ли не папуасский трепет перед оружием. Припоминая, как пистолет ставят на боевое положение, он вынул обойму и нажал на спусковой крючок, выждав секунду-другую, нажал еще. Прицелился в дверь и снова нажал. Что ни говори, а звук выстрела, пусть и холостого, был приятен для слуха. И общем, военную кафедру в институте заставляли посещать не задаром. Загнал обойму на место и хотел было положить пистолет в карман, но, подумав, сунул его назад, в комод, под стопку белья. Большинство людей считают почему-то это место наиболее надежным, и Лука не был исключением.

Тем временем Гога и Баран безуспешно толклись у двери женщины, которую мы называем условно пока Джокондой. Они позвонили и раз и два. Из квартиры не донеслось ни звука. Надо отдать должное шпикам, у них хватило ума на то, чтобы в дверь звонил именно Гога, а не Баран, который плелся вчера за женщиной до самой двери и которого она могла опознать. Пока Гога звонил, Баран притаился в нише, где был вмонтирован мусоропровод. Однако их осторожности оказались ни к чему. На звонки в дверь так никто и не отозвался, и им ничего не оставалось, как перебраться во двор, благо укромных мест для наблюдения там было достаточно.

Устроились они возле детской площадки, в беседке. Не прошло и получаса, как мочевой пузырь Барана, что называется, подперло, и он намылился отлучиться.

— Давай прям здесь, — предложил ему Гога.

— Как-то неудобно…

— Чего ты, в натуре! Один из наших… сейчас он, правда, в законе, самой большой «малиной» верховодит, в Америке самолет обдул.

— Иди ты…

— Блин буду, все газеты писали…

— И чего ему за это?..

— Ничего, даже штраф не взяли.

— Во как они нас теперь боятся… — Баран, на ходу расстегивая ширинку, направился к деревянной фигурке, отдаленно напоминающей самолет-кукурузник.

Никифоров и Кулькин в это время несли свою службу в обычном режиме, в обществе не слишком любимого капитана. Эти часы их жизни были ничем не примечательны, поскольку, как говорят, еще не вечер. Вечером же, а именно в десять часов, Луке было назначено суровое рандеву.

Ну а Мальчик в эти самые мгновения спешил к дому Джоконды. Поразмыслив, он решил, что именно сейчас для него будет проще подловить «фальшивомонетчика». Поначалу он хотел воспользоваться «жигуленком», на котором они сюда приехали. Но уж больно удобно он примостился, «жигуленок», — неприметно и в то же время удобно по отношению к обоим объектам наблюдения. И, одобрительно окинув машину взглядом, Мальчик поплелся вдоль сквера пешком.

Луке не сиделось дома. До назначенного визита оставалось около четырех часов, и, не зная, как убить время, он решил вернуться в дом Джоконды. Разумеется, это небезопасно. Но можно в конце концов, позвонив в дверь, спрятаться за лифтом или возле мусоропровода и установить таким образом, проникли к ней те проходимцы или нет.

Вспомнив детективные фильмы, Лука доступными ему средствами попытался установить, есть ли за ним слежка. Методы его были примитивны, но в данный момент они его не подвели, поскольку слежки за ним в этот час действительно не было. Оставшись довольным собой, Лука обрел хорошее настроение и завернул на Даниловский рынок, который прежде был ему совершенно недоступен из-за грузино-чеченских цен. А сейчас, не раздумывая, не спрашивая о цене, он купил темно-красные, почти бордовые розы, сразу сообразив, что с ними от шпиков будет нелегко укрыться. Он улыбнулся своим мыслям и, выходя к тротуару, прикупил еще шампанское и ананас.

Поход на рынок избавил Луку от встречи с Мальчиком и Бараном, которые спешили теперь к его дому. Поднявшись на его этаж, они позвонили в дверь. Баран стоял у косяка, готовый вырвать из-под мышки пистолет, а Мальчик отступил к нише мусоропровода. Он мог быть хорошим наблюдателем, мог вести допрос, когда пленник надежно связан. Но сражаться — это было не по его части.

Толик-Артист велел держать «фальшивого» под контролем. Обнаружить при помощи бабы и не спускать глаз. А Мальчик его потерял и теперь очень сокрушался. Прокол! Оставалось только караулить его здесь, у входа в мышеловку.

Гога же, отпустивший на время Барана, бдительно нес свою службу. И засек-таки входящего в подъезд бабы «фальшивомонетчика».

Лука скрылся в подъезде, а Гога в некотором смятении стал размышлять о том, как ему поступить дальше. Ведь бабы, как таковой, в квартире сейчас не было и, стало быть, «фальшивый» скоро выйдет. И что тогда делать? Идти за ним? Караулить девку тут?.. Чтоб вас всех!..

Но Лука из подъезда не вышел.

Поначалу может показаться, что в этой истории много совпадений. Однако жизнь вообще состоит из сплошных, причем порой редчайших совпадений. К примеру, последовательность карт в колоде, лежащей на вашем столе, есть редчайшее совпадение. И уже никогда вам не удастся увидеть семерку пик, за ней бубновую даму, а потом десятку червей и шестерку треф, идущими друг за другом. Перетасуйте карты — убедитесь!

К чему это отступление? А к тому, что Джоконда, которую на самом деле звали Натальей Пестовой, просто на полчаса уходила к приятельнице, которая жила двумя этажами ниже, и домой вернулась без осложнений. Правда, в некотором трансе, точнее, пожалуй, в нервном возбуждении. Она давно знала, что та Оксаночка, портниха-яниха, во время примерки любит подержать клиентку за разные выпуклые части тела, любит ее дольше, чем нужно, крутить в одних трусиках, говорить, какая у нее, дескать, кожа гладенькая, а попка — ух!.. И потом поцеловать в совсем уж невозможное место… Шила она тем не менее хорошо и всегда под рукой — что называется, в своем подъезде примерочная. И потому все ее недвусмысленные намеки и улыбки, будто бы нечаянные дотрагивания приходилось принимать за милые шутки.

По сегодня Оксанка явно переборщила. Взяла сзади Наталью под мышки, фактически просто за упругие груди:

— Присядь, Наташенька, кофейку выпьем. У меня ликерчик есть…

Дай хоть одеться… — Пытаясь высвободиться, Наталья одновременно старалась нащупать на диване лифчик и юбку.

Да ладно тебе… — Оксана, учащенно дыша, привычным движением расстегнула халат. — У меня такая жара…

Что верно, то верно, жарко у нее было, как в сауне. А под халатом оказалось одето очень мало и фигура была в полном порядке.

Невольно Наталья засмотрелась на нее. Потом опомнилась, натянула юбку. Уронив тяжелые груди, потянулась к валику дивана, где лежала ее кофточка, и сунула в нее голову, |забыв надеть лифчик.

— Наташенька… дай я тебе пуговки застегну. Глупенькая… когда еще придешь?.. — Губы у Оксаны были, конечно, не мужские, но и совсем не такие, как у подруг. Волнующие… Именно это слово пришло Наталье в голову, когда она поднималась домой. Собственное состояние настораживало, вызывало недовольство собой, неудовлетворенность. К тому же лифчик забыла у этой трабады, и теперь можно только догадываться, что она с ним делает…

Дома Наталья переоделась в шелковый халат, невольно задержавшись перед зеркалом. Да, груди у нее выглядели свежо и зовуще, несмотря на двадцать семь и на один нечаянный аборт, которым разговелась еще в техникуме. Поэтому Оксана и сорвала с нее лифчик. «Грудь под блузкой должна быть живой, киска!» Тоже мне, дизайнер!

Так лифчик она и не надела, просто накинула халатик. И осталась в туфлях. На каблуках грудь действительно живет как-то по особому, не то, что у этих молодых телок, которые, кроме кроссовок, ничего не знают.

И тут позвонили в дверь. Наталья представила себе неловкий разговор с Оксаной, которая будет проситься к ней, тяпнув уже, понятно, ликеру. Может, вообще не открывать, подумала она, и тут же в некотором смятении отметила, что открыть ей хотелось. Не то еще почувствуешь, когда тебя заводить будут почти целый час! И она направилась к двери, а каблучки ее ритмично пристукивали по паркету.

Через дверной глазок она увидела какого-то мужика с тремя темными розами на длинных, как ноги манекенщиц, стеблях. Не сразу, но Наталья его узнала. Это же тот лунатик из трамвая. Смотрел, смотрел на нее, как… кот на рыбку в аквариуме. Костюмчик, правда, у него на три балла, не больше. Но взгляд… Да и розы! Вы знаете, сколько они стоят в апреле на Даниловском рынке? Не советуем и узнавать — не стоит трепать понапрасну нервную систему. Такие розы доступны только очень состоятельным людям. А если учесть, что человек их принес женщине, с которой всего полминуты разговаривал в трамвае… Нет, здесь что-то не так. Наверняка здесь что-то особенное. И, кто знает, может быть, что-то хорошее… Наталья распахнула дверь.

— Я, наверное, рискую… — тихо сказала она, отступая на шаг. — Но, говорят, кто не рискует, тог не пьет шампанское…

А Лука точно прирос к месту, досадуя на себя, что не успел придумать ловкую первую Фразу. Ведь дома у него всегда так здорово получалось. И еще он по-настоящему теперь разглядел Наталью. У него дыхание перехватило, когда понял, как она хороша. По ее улыбке, по тональности ее слов, по самому духу этой квартиры было видно: никакого мужа у нее нет.

Ну, проходите, уважаемый пришелец. — Наталья кивнула на раскрытую дверь своего будуара и, повернувшись, шагнула туда первой. Луки смог увидеть, как хороши ее плечи, прямая спина, стройные ноги с тугими икрами, сверкнувшими из-под халата с китайскими драконами. — Как же вы меня нашли?

Наконец он обрел дар речи.

— Это длинная история. Но я обязательно должен ее вам поведать…

— Ну, если длинная… — Наталья улыбнулась обворожительно, как тогда в трамвае.

— Думаю, кофе не помешает?

Страха и неловкости не было. Она чувствовала, что нравится. При другом раскладе Наталья, конечно, не вела бы себя так легкомысленно. Но эта распутница Оксана «завела» ее — хотелось продолжения приключений. И она взяла из рук гостя цветы.

— Присаживайтесь…

Выйдя на кухню в поисках какой-нибудь подходящей посудины под цветы, мимоходом глянулась в зеркальце валявшейся на столе косметички.

— Так вам кофе или… чаю?

Чай, разумеется, продукт более простой и доступный. Но ведь к нему нужны конфеты или в крайнем случае варенье. А у Натальи, как назло, опять задержка с зарплатой. В этом занюханном и обобранном детсаду — только так!

Она появилась на пороге с банкой в руках, когда Лука неуклюже извлекал из свертка шампанское и ананас.

— Н-да… это уже вроде бы перебор… — В голосе ее, увы, не слышалось осуждения.

Теперь они были заняты как бы общими хлопотами, а это, как утверждают психологи, здорово сближает. Лука, которому доводилось открывать шампанское раза два или три в жизни, справился с бешеной пробкой на редкость проворно. А Наталья аппетитно порезала ананас.

— Вы позволите? — Лука занес бутылку над бокалом.

— Да… с удовольствием. Но все же — по какому поводу?.. — Говорила она одно, чувствовала совсем другое. И Луке передалось ее волнение.

— Так не хочется вас пугать…

— Признайтесь честно, — она притронулась своим бокалом к его, — вы немного сумасшедший?

Намного хуже! — Он смотрел Наталье прямо в глаза и понимал, что, если он будет нести себя, как прежний Лука Лучков, ничего хорошего не произойдет. Его, скорее всего, выставят, несмотря на розы и шампанское. Надо рисковать. Но рисковать он до вчерашнего дня не умел.

— А что хуже сумасшествия?

— Вы очень нравитесь мне!..

Бандюги были сейчас где-то далеко, и плевать ему хотелось на ментов. Он выхлебал шампанское, как еще совсем недавно, при социализме, пили холодный квас у желтой бочки.

— Я вас как только увидел… — Лука осекся, понимая, что несет банальности. Но Наталья помогла ему, поощрила своей необыкновенной улыбкой. Будто что-то остроумное, необычное сообщал ей этот пришелец с растянутым на шее свитером. Ей уже откровенно хотелось приключения, и она отпила шипящей ледяной жидкости. И представила его на диване, возле себя, вместо Оксаны. Ему бы, конечно, и руку положить было некуда, потому что она, Наталья, сделалась бы сплошной эрогенной зоной.

И дверь резко позвонили. Резко и уверенно. Так звонит, пожалуй, муж или, хуже того, свекровь, пришедшая застукать невестку. Лука замер с бокалом в руке, перехватил Натальин взгляд. И она покачала головой: нет, мол, не муж, не свекровь, нет у меня их и сроду не было. А сама подумала: Оксана, зараза, поддала и приперлась.

Но чудеса еще не кончились, и гость проговорил шепотом:

— Туфли снимите…

— Зачем?..

— Чтобы не топать…

И тут же сам, будто собирался прилечь с газетой, снял свои неказистые полуботинки. Поднялся, взял ее за руку. Так они и побрели к двери, в полном молчании. Наталья чувствовала его горячую руку и подумала, что потом будет вспоминать это прикосновение. Лука же весь был устремлен к дверному глазку.

На площадке ждал Гога, собранный и напряженный. Он не боялся «фальшивого», но к столкновению надо быть готовым всегда, считал он — особенно во время «первого знакомства».

Лука, обернувшись к Наталье, покачал головой и приложил к губам палец. А Гога сделал шаг вперед и оказался совсем близко от Луки и Натальи, отделенный от них лишь тоненькой дверью. Снова с силой нажал на пуговицу звонка. И в ответ не услышал ни звука. Переступив с ноги на ногу, постоял, размышляя еще с минуту. И пришел к выводу, что квартира пуста. Куда же они, подлые, подевались, и что ему теперь делать? Гога был сообразительный парень, и его сразу же осенило. Все проще пареной репы, рассуждал он, у бабы наверняка есть муж и она встречается с «фальшивым», само собой, не у себя, а в какой-то соседней квартире. Бабская солидарность, подружка с ключами — варианты знакомые. Так что если к этой двери кто-то вернется, то, понятно, не «фальшивый». Он поставит ей пистон, застегнет штаны и рванет куда-нибудь по своим делам. Но именно он-то и нужен Гоге, а не баба. И перехватить его можно только на улице, и дай бог еще, если за эти минуты «фальшивый» не успел проскочить.

Резко развернувшись, Гога, минуя лифт, помчался вниз по лестнице.

А они продолжали стоять у глазка. Так стоят младшеклассники, подсматривающие через замочную скважину кабинета химии, как молоденькая учительница обжимается с выпускником. Подглядывать они хотели оба одновременно и поэтому невольно оттирали друг друга. Теперь же, когда Гога бросился бежать, они отпрянули от глазка и переглянулись, немедленно столкнувшись носами, мягкими, теплыми. Наталья хотела о чем-то просить Луку, но слова застряли у нее на устах, а Лука, зная примерно, о чем она спросит, приготовился было отвечать. Но как это сделать, когда нос твой прижимается к другому носу, а в жилы твои будто налили кипятку? Говорят, у якутов есть даже такой способ нежных отношений — тереться носами. На первый взгляд глупое дело, но когда сам попробуешь…

Губы их оказались так близко… «Ну ты даешь..» — успела укорить себя Наталья и подумать о том, что еще не поздно все разузнать про этого странного и, наверное, неординарного мужика. Но она не могла даже пошевельнуться и стоила под его поцелуем, как загипнотизированная дурочка.

На свете существует масса руководств по технике поцелуев и того, что как бы логически должно следовать за ними. Руководства эти называются европейскими и восточными и написаны с намеренной разнузданностью и «научно» — даже с применением некоей смехотворной терминологии. Но надо иметь в виду, что учат такие трактаты только идиотов, современных роботов из восьмого класса. Чему учить?! Жизнь преподавала нам этот предмет многие миллионы лет — с тех пор, как мы перестали размножаться при помощи деления клеток. Только инстинкт — наш вождь и учитель в этом прекрасном деле! А все остальное… от лукавого.

По вопросам укладывания женщины в постель Лука большого опыта не имел. В свое время существовала некая гражданка с его кафедры, которую он пользовал, пока ее двенадцатилетняя дочь распутничала где-то вне дома. Кроме того, была уже упоминавшаяся здесь медведица Софья Львовна. И с нею Лука, извините, в силу обстоятельств тарабанился некоторое время. Но обе эти женщины практически сами подобрали Луку. Много можно было бы понаписать здесь в этой связи — циничного или смешного. Но суть сводилась бы к следующему. Не верьте, когда говорят, что можно быть счастливым, обладая женщиной с доброй, «красивой» душой. Вранье это. Женщина должна быть любимой, должна быть желанной. А для этого она обязана быть привлекательной, обязана быть красавицей. Остальное все — беллетристика.

Продолжая разговор о любовных опытах нашего героя, можно было бы вспомнить и студенческие годы с новогодними компаниями в общаге. Случалось, что Лука просыпался в первое утро нового года на кровати, кое-как отгороженной от мира простыней. А рядом лежала какая-нибудь пятикурсница в розовой комбинации, с бледными, не очень прямыми ногами, и спрашивала:

— Тебе хорошо было?..

А ему нестерпимо хотелось в туалет, хотелось домой…

Теперь он был другим и другая женщина стояла перед ним. Он торопливо схватил Наталью, прижал к себе и сразу почувствовал, что никакого бюстгальтера под драконами на ее халате нет. Она спросила строго:

— Это как же понимать?

А сама едва стояла на ногах. «Господи! Почему же я такая податливая?»

— Тебе сколько лет?.. — прошептал Лука ни к селу ни к городу.

— Да зачем это?.. Двадцать… пять. — Она положила ему руки на грудь, чтобы не так откровенно прижиматься к почти незнакомому человеку. Но Лука обнял еще сильнее. Она перестала сопротивляться. «Разве тебе плохо? — подумала. — Тебе же хорошо. Ну и стой!» После следующего поцелуя — прекрасного и долгого — она спросила:

— Вас хотя бы как зовут?

Лука давно приучил себя к мысли, что не должен стесняться своего странноватого имени, приучил и других. Но сейчас он не мог и рта раскрыть. И вместо ответа снова притянул к себе ее лицо, стал целовать.

— Это… — она едва перевела дух, — это большой секрет?..

— Мне столько надо тебе сказать…

Фраза, будь она неладна, явно взята напрокат из какого-то кино. Он снова поцеловал ее, чтобы как-то сгладить промах.

— Да… вам много мне надо сказать. И прежде всего — имя… — Она почувствовала, что руки его уже не сжимают ей плечи, а по спине опускаются все ниже и ниже. «Спокойно, — приказала она себе. — Все в порядке. Только не обмирай, не обмирай, дурочка несчастная…» — Может, все-таки вернемся к ананасу? — проговорила она, бережно снимая его руки со своих бедер.

Лука отяжелевшей походкой вернулся к своему месту, сел и взял бутылку.

— Брудершафт?

— Спаиваете?

Он лишь пожал плечами, не мог говорить от волнения. Наталья выпила до дна, улыбаясь опрокинула бокал: видишь, мол, ничего не оставила. И Лука, чувствуя себя то ли пьяным, то ли безумным, поднялся, потянул за поясок ее халата.

— Подожди, — горячо выдохнула она, не запахивая полы халата. — Подожди… милый!

Наталья сознавала: надо занавесить окно. Потому что в доме напротив жил не в меру любопытный господин. При современных оптических средствах он мог буквально присутствовать при всех Натальиных переодеваниях и даже при других, более деликатных эпизодах ее жизни: ведь Наталья не была девственницей и вела вполне полнокровную, так сказать, спортивную жизнь. Бывало, она и сама — уж простим ей этот грех! — нарочно разгуливала по комнате в какой-нибудь легкомысленной комбинации. Но сейчас ей совсем не хотелось свидетелей!

Она мягко остановила его и двинулась к окну. А Лука, понятно, не знал о том седоусом наблюдателе и поначалу удивился: к чему бы это — шторы задергивать, живя на пятом этаже. И тут же его осенило такое делается только для интима. Сердце ломилось, рвалось из груди… Но вдруг он почувствовал, что его кто-то точно встряхнул сзади, и метнулся к Наталье.

— Стой! Не трогай шторы! Осторожно, зайдя сбоку, Лука выглянул в окно. Бандюги под грибком не было. Но он не успокоился, не отошел от окна, продолжая рассматривать этот типичный, почти поленовский двор старого Замоскворечья — с ветхими деревьями, с беседкой, с детской песочницей и веревками для белья. В правом углу двора он увидел Гогу. Тот сидел на ящике, хоронясь за старым деревом от выходящих из подъезда, но от взгляда сверху был не застрахован.

— Прямо не знаю, что и делать!.. — Лука повернулся к Наталье. К своему разочарованию, она не услышала в его словах и намека ни страсть или волнение. Пожала плечами. Такие варианты в миру называются: завели девушку и бросили. А это всегда досадно — для любой женщины.

Лука впервые оказавшийся в такой ситуации, тем не менее понял все, но ничего не мог поделать. Именно это он и говорил ей отчаянным взглядом: «Прости, но я ничего не могу поделать…» А Наталья, не желая замечать его отчаяния, тоже отвечала глазами: «А пошел бы ты!..»

Тогда он выхватил из кармана кожаный мешочек и разом высыпал на стол монеты. Две или три штуки скатились со стола и разбежались по углам Натальиной комнаты.

— Это что… в качестве гонорара?.. — порывисто спросила Наталья.

— В качестве доказательства! А теперь послушай…

Само собой, он рассказал Наталье не все. Он передал ей лишь версию, сказку, похожую на правду. Как ни странно, она почти совпала с версией Никифорова-Кулькина: Лука был возле урны, когда Федя Птица туда… кое-что бросил. Наталья хлопала ресницами и качала головой, как бы не веря и веря. Однако монеты лежали на столе! И ей ничего не оставалось, как продолжать хлопать ресницами.

— Вот и мы в детектив попали. Дожили! Великая криминальная революция! Правильно сказал этот лысый режиссер… забыла его фамилию.

А в душе у Луки, после того как он «исповедался», началось некое бурление, бурчание — так бывает, когда выпьешь прокисшего молока или несвежего пива.

Бабка его покойная, Аграфена Ивановна, говаривала: «Накуролесил, бывает. Главное — остановись. И подробно, все по порядку, сам себе и расскажи, будто до этого ничего не знал. Очень, дружок, помогает не куролесить дальше…»

Сейчас, рассказывая Наталье, он пересказывал все и сам себе. Себе даже подробнее и правдивей. А рассказав, буквально опешил от своей деятельности. Хотел стать Рокфеллером, а получил лишь тридцать… сребреников. И рад до смерти. Разве для этого он столько лет горбатился — дышал всякой химической дрянью, перепахал такое количество научной литературы, которое по весу, наверное, можно приравнять к стаду слонов. Только слоны имеют ноги, а литература нет. Так что Луке приходилось таскать ее из библиотеки и обратно, что называется, на своем горбу. А ведь он ее не только перетаскивал с места на место. Он се углубленно осмысливал, переваривал и построил в конце концов блистательную теорию. И кто может поручиться — может, она и на Нобелевскую потянет…

И ради чего все это? Чего он добился? Его ищут, обкладывают со всех сторон, как волка. Да и эта Джоконда… нужна она ему? Хотя… с ней уже он как бы повязан. Исповедался, рассказал!

Эти мысли, конечно, промелькнули в голове у Луки быстрее, чем кажется, когда читаешь на бумаге. Наталья успела за этот миг лишь что-то воскликнуть невнятное да погладить его по голове. Надо иметь еще в виду то обстоятельство, что Лука Лучков никогда не был подлецом. «Я за нее в ответе!» — так неожиданно закончил он свои размышления. Потом маленький бесенок все-таки мазнул по его нутру и Лука сделал поправку: «Пока нам по пути. А там посмотрим…»

— Скажи, Наталочка, отсюда можно как-нибудь выбраться, чтобы тот гладиатор не заметил?

— Отсюда выбраться?.. — Подобно всем милым и, значит, непосредственным женщинам, они повторяла вопрос, когда не знала сразу, что отметить. На самом же деле что-то крутилось у нее в голове — далекое, еще из школьных лет, из детства. И она вспомнила: се один мальчишка научил, влюбленный в нее, С которым она целовалась тогда… в пятом классе. У них на лестничной площадке, на втором этаже, было подходящее окно. Во-первых, оно смотрело не во двор, а совсем в другую сторону, во-вторых, и это главное, через него можно было выйти на карниз, а по карнизу пробраться до пожарной лестницы. Правда, у лестницы последних перекладин не хватало, но это уже не высоко: повиснешь на руках и прыгай — метра два всего высоты, не больше.

— Я пойду первая и все тебе покажу… — вздохнула Наталья.

Но в его планы вовсе не входило брать ее с собой. По крайней мере сейчас.

— Обожди, Наташ! Я должен сходить один. Только ты это… не думай ничего такого. Этого мы как-нибудь обманем, но за мной могут следить те, которые из милиции. Я ж тебе говорил, что монеты забрал, а пистолет оставил. И теперь, если этот пистолет найдут, несдобровать. Короче, я только в дом, Наташ, возьму его, сразу позвоню тебе и…

— Что?

— Да хотя бы уедем на пару месяцев в Крым.

Для Натальи это были трудные минуты. Как вести себя? Не поверить? Завопить: «Врешь ты все!» Кричать и идти на разрыв ей совсем не хотелось. Все, связанное с ним, показалось ей таким интересным, неожиданным. И он ведь ей нравился! Пусть не влюбилась — нет. Но то, что Лука ей нравился, она уже поняла. И решила не обижаться. Но женщина есть женщина.

— Ладно, ты прав. — Она сгребла золотые в мешочек. — Возьми…

— Наташ…

— А почему они должны оставаться у меня?..

— Зря ты так…

— Может, и зря… — Она выпустила мешочек из рук и положила их ему на плечи. — Вдруг эти типы ко мне придут. И деньги отберут, и отметелят. А так — я ни при чем. Я вообще тебя не знаю. Логично?

Луке хватило ума не продолжать этот разговор. Прижался щекой к ее руке.

— Вот ты сама скоро убедишься…

В принципе можно было обернуться за полчаса. Забежать домой, взять пистолет, побросать в чемодан самое необходимое, позвонить Наташке — и на вокзал. В конце концов не все ли равно, где искать клады. Может быть, в Крыму их еще больше. Он же не Клондайк открывает!

Лука взял со стола мешочек:

— Ладно. С Богом…

Приземлился он благополучно. Чуть-чуть побаливала, правда, левая коленка. Но разве может сравниться эта боль с чувством огромного облегчении, с сознанием того, что все, елы-палы, уже позади.

Входя в свой двор, Лука призвал себя к бдительности. Ведь здесь спокойно могли поджидать его эти… или те: менты или бандюги — для него это было уже без разницы. Счастье, что Лука прожил в этом дворе уже много лет и знал все ходы-выходы. Прокрасться во двор ему удалось незамеченным. Но он увидел того, кого очень не хотел видеть. Баран в этот момент пожирал огромный кусище пиццы и запивал ее пепси-колой, которую выхлебывал из огромной яркой бутылки. Лука растерялся. Путь к его подъезду был перекрыт. А ведь он обещал Наталье через полчаса! Сейчас ему ничего не оставалось, как ретироваться из родного подворья.

Он купил в табачном киоске жетон и набрал ее номер. Набирая, повторил в уме несколько раз цифры и выбросил бумажку с номером в урну.

— Наталочка, я войти к себе не могу. Там этот стоит…

— Что же делать?..

— Ты жди, а я что-нибудь придумаю.

— А может, чихать на эту самую штуку?..

— А если из нее человека убили. И она у меня!

Наталья молчала.

— Ладно, придумаю что-нибудь! Жди… Несколько часов Лука мотался по городу практически без дела. Думал. Потом поймал такси и погнал на Шаболовку.

Когда подъезжали к дому, сказал водителю:

— Мне нужно к самому подъезду — впритык к двери. Сделаешь?

Его идея заключалась в том, чтобы остановиться у подъезда и сразу нырнуть в дверь. Правда, потом надо будет как-то выбираться из крысоловки. Но можно попробовать. Например, отворить с треском окно, чтобы громила поднял башку и увидел Луку. Потом выскочить на лестничную площадку и ждать у кабины лифта. Если громила пойдет пешком, нырнуть в кабину. Если будет вызывать лифт, по-тихому, на цыпочках сбежать по лестнице. Но получилось все по-другому. Шофер промазал, проскочил подъезд. А может, Лука от волнения недостаточно точно ему скомандовал.

— Сдай назад. Мне нужно, чтобы ты подъехал дверь в дверь.

— И что будет?

— Ничего. У меня нога болит, каждый лишний шаг смертелен.

— Если бы знал, что вы от рэкетиров бегаете… — проговорил шофер с усмешкой.

— Какие там рэкетиры! Теща…

Со второго захода Лука благополучно влетел в подъезд. Это он думал, что благополучно. На самом же деле Мальчик без труда разгадал его комбинацию. И, тихонько свистнув, подал знак Барану. И Баран, не очень понявший, что от него хочет Мальчик (строит из себя шефа, педик малохольный, подожди, когда-нибудь разберемся и с тобой), затолкал в рот последний кусок пиццы, глотнув пепси, с сожалением отставил бутылку и пошел за Мальчиком в подъезд.

А Лука в это время уже собирал чемодан. Несколько драгоценных минут потратил на поиски мыльницы и футляра для зубной щетки. Теперь ему предстояла самая рискованная и стремительная часть операции: распахнуть окно, заманить бандюгу и бежать. Схватившись за шпингалеты, он бросил взгляд в окно. Бандюги на месте не было. Лука сразу же вспомнил свои метания возле подъезда. Называется, приехали. Что же делать? И где сейчас этот громила?

Испытывая настоящий страх. Лука подкрался к двери. Он ничего не услышал, но мог бы голову дать на отсечение: за дверью уже стояли.

— Ну, что же ты! — нетерпеливым шепотом торопил Мальчик.

— Я вообще не по этой части… — едва слышно отвечал Баран, скрежеща отмычками по замку.

— А по какой ты части, пиццу жрать? Дай сюда…

Отмычками занялся Мальчик, но и у него ничего не получалось. Говорят, такие замки Остап Бендер открывал ногтем мизинца. Видно, здесь были не те отмычки или не те умельцы держали их сейчас в руках. Лука это понял сразу, хотя и стоял за дверью, едва не дрожа от ужаса.

Наконец Мальчику надоела беспомощная возня с замком и он в раздражении хилым своим плечиком толкнулся в дверь. И она, бумажно-фанерная, вздрогнула даже от этого лилипутского прикосновения.

Лука отступил на шаг от двери и, вынув из кармана пистолет, передернул затвор. В ту же секунду его прошиб пот. И, если б дала ему судьба секунд пять, он бы просто убежал в туалет, заперся бы там и замер. Но судьба хотела распорядиться по иному.

Мальчик отошел от двери и негромко проговорил:

— Давай вместе, одним ударом…

А Лука… Словно бы им кто-то руководил сейчас, управлял. Он отжал собачку и повернул щеколду — отпер дверь. И, отступив в сторону, встал у стены с пистолетом наизготовку.

Через несколько секунд Лука услышал топот тяжелых ботинок — это бандюга разбегался, чтобы с лету вышибить дверь. И когда он выкрикнул «ха!» — Лука резко распахнул дверь, так что могучий удар разрядился об угол капитальной стены прихожей. Баран, взвывший от боли, стал разворачиваться к Луке, и в ту же секунду Лука машинально нажал на спусковой крючок.

Не замеченный Лукой Мальчик отскочил за лифт, даже не подумав прийти подельнику на помощь. А Лука подхватил Барана под мышки. Тот был жив не более, чем тряпичная кукла. Только огромная и очень тяжелая. Лука с трудом дотянул его до лифта, нажал кнопку и, когда двери открылись, втолкнул в кабину. Потом вернулся в квартиру, огляделся. К счастью, на пол прихожей не пролилось ни капли крови.

А Мальчик в это время лежал на лестничном пролете этажом выше, мечтая только об одном: превратиться в половичок, во что угодно плоское, чтобы убийца ни в коем случае его не заметил. Но Лука ведь и не был убийцей и поэтому действительно ничего не замечал. Помня только о том, что здесь ему нельзя больше оставаться ни секунды, он ринулся вниз.

Когда на квартире Лучкова раздался выстрел, в подъезд входили Никифоров и Кулькин. Никифоров придержал Кулькина за локоть:

— Не иначе как у «клиента» стреляют… Что будем делать?.. Подождем.

Вскоре прямо перед ними остановился лифт и двери ею автоматически раздвинулись. На полу кабины лежал человек. И так неудобно, скрючившись он лежал, что сразу было понятно: не жилец. Из-под крупного застывшего тела на грязный пол кабины вытекала кровь.

— Не трогай… — обронил Никифоров.

— Знаю…

— Ходу отсюда!

Они направились было к двери, но, услышав вверху шаги, нырнули в темный закуток под лестницу и затаились. Мимо них пролетел Лука, и они сразу поняли, кто убил большого.

Лука шел прочь от своего дома. Милиционеры крались за ним. И все это видел Мальчик, глядевший из окна с площадки пятого этажа. Многого боялся в своей жизни Мальчик. Но больше всего той минуты, когда его будут мучить. И поэтому он должен обязательно проследить за «фальшивым» и все про него узнать — иначе Артист не простит. Мальчик учитывал, что много чего может наплести ему, сочинить, причем очень правдоподобно, и тем не менее был уверен, что Артист не простит. Он мог спасти себя только при одном условии. Если выполнит то, что ему приказано.

Мальчик остановился на первом этаже, у лифта, и локтем, чтобы не оставлять «пальчиков», нажал на кнопку. Увидев Барана, понял сразу, что душа его уже далеко. Секунду-другую он размышлял, не забрать ли пистолет, но не решился.

Лука торопливо шагал, почти бежал, сам еще не зная, куда. Подальше от убийства. За ним, по другой стороне тротуара — Никифоров и Кулькин. Следом, как всегда бесшумно, крался Мальчик.

— Может, бросим это дело — от греха подальше… — предложил, не сбавляя шага, Никифоров.

— Жалко!.. — В ответ Кулькин произнес несколько замечательных нецензурных слов. — Разве плохо поделить нам эти деньжищи!

Никифоров ничего не ответил. Получалось, что «гада» надо обязательно брать. Но как это сделать на освещенной улице? То, что золотишко при нем, Никифоров и Кулькин не сомневались.

Опомнился Лука на Октябрьской площади. Сад возле памятника Ленину на лавочку — с той стороны, где изображена Надежда Константиновна Крупская. На соседних скамейках школьники старших классов пили пиво из жестяных банок и обжимались, подражая негритянским клипам.

Лука вспомнил о своем обещании Наталье и двинулся к подземному переходу. Из-за колонн Республиканской библиотеки за ним последовали две могучие милицейские фигуры. И ни Лука, ни Кулькин с Никифоровым не обратили внимания на человечка, ростом чуть повыше мартышки, который тихо, будто нехотя, поднялся со скамьи на троллейбусной остановке и двинул за ними.

Луки вернулся на освещенную Шаболовку. В этот час она довольно оживленна. Так что судьба его пока берегла. А Мальчик, радуясь удаче, забежал во двор к своей машине. Теперь он имел преимущество. Правда, когда машина движется со скоростью катафалка — подозрительно. Но, как говорится, хочешь жить, умей вертеться.

В огромном смятении, терзая себя, Лука подходил к Натальиному дому. Он понял, что пора брать себя в руки. Что сделано, то сделано. Хотели убить его, но вышло наоборот. Но ведь когда он разрабатывал свой аппарат, разве не понимал, что так или иначе становится на тропу войны? С золотом никто просто так не расстается. Выходит, не понимал. Зато теперь пора понять! Возможно, это далеко не последний его выстрел…

Лука замедлил шаг, остановился. Наталье он должен позвонить. Но жетона у него не было. Где взять? Лучше всего у метро. По палаткам шастать сейчас — могут запомнить. Особенно с его теперешней испуганной физиономией.

Пока Лука размышлял и терзался, пока менты проклинали освещенную улицу, Мальчик успел подрулить к заскучавшему Гоге.

— Вы что там, озверели совсем?

— Заткни пасть, Гога. И быстро за мной! Лука шел теперь по улице Лестева, убираясь подальше от Шаболовки — к станции метро «Тульская». Днем эта улица тихая, навевающая всякие спокойные мысли. Ночью же темна и глуха.

— Самое место! — проговорил Кулькин. — Надо брать…

И они прибавили шагу, сокращая расстояние до «гада». А до него оставалось несколько десятков метров, и улица Лестева не так уж велика. Их обогнали темные «Жигули», проехали вперед, притормозили, словно кого-то поджидая. Никифоров машинально отметил, что номер у машины как-то подозрительно заляпан. И обратил внимание, тоже автоматически, что модель машины та самая, на которой любит гонять мафия средней руки.

В этот момент Лука обернулся, точно почувствован импульс — наверное, очень мощное электричество исходило от Никифорова и Кулькина. Причем от Кулькина сильнее. Лука не знал, кто эти двое: через плечо да и в темноте разглядеть не мог. Но сразу понял: это за ним. Наверное, стоило попытаться вести себя как-нибудь по-другому, иначе. А Лука побежал, рванул с места в карьер. Кулькин был помоложе Никифорова и припустил за Лукой что есть мочи. Никифоров — за ним.

Видно, верна русская пословица: лиса за зайцем, а заяц от смерти! И сколько ни старался Кулькин, догнать «гада» не мог. Впрочем, соревнование их продолжалось недолго.

Мальчик, наблюдавший за погоней в зеркало заднего вида, сказал, повернувшись к Гоге:

— Я остановлю, а ты хватай его… когда добежит.

Расстояние между Лукой и машиной быстро сокращалось. Гога выскочил в самый аккурат: Луке уже было не свернуть. И Гога вмазал ему очень точно — в пах. И успел поймать враз сложившегося пополам «фальшивого».

— Милиция! — Кулькин пер на машину сзади, как паровоз, и орал на ходу. — Всем оставаться на местах!

Мальчик готов уже был дать по газам. И только дикий страх перед Артистом не дал ему этого сделать.

— Стреляй, сука! Стреляй! — закричал он в истерике Гоге, срываясь на визг.

И Гога выстрелил. Кулькин не добежал до машины каких-нибудь пяти метров. Пуля попа ла ему прямо в орущий рот и замертво опрокинула на асфальт.

Мальчик распахнул заднюю дверцу.

— Быстрее!

Бандит впихнул не успевшего прийти в себя от боли Луку в машину, втиснулся сам, и «жигуленок» прыжком рванул с места.

Никифоров даже не стал пытаться догнать ее. Он наклонился над Кулькиным и вынул из мертвой руки напарника табельного «Макарова». «За пистолет ему теперь отчитываться не надо… — машинально подумал он и тут же судорожно спохватился: — И меня здесь быть не должно…»

Нырнув в темный лабиринт проходных дворов, Никифоров через несколько минут вышел на другую улицу, в совершенно другую жизнь.

— Будешь, мразь, говорить?

— Больно! — кричал Лука.

— Знаю, что больно. Где ты взял монеты, тварь?

Его даже не стали связывать. Просто бросили на стул, и карлик с обезьяньим личиком начал сжимать плоскогубцами пальцы его левой руки, пристегнутой к столу специальной лямкой. Куда же он попал? Лука не мог понять и буквально терял сознание от страха.

А сидевший на подоконнике Гога повторял с монотонностью испорченного граммофона:

— Мальчик, дай я ему врежу, как надо!

Он уже знал, что его друга Барана уложил именно Лука. Мальчик криво улыбался и покачивал головой. Ему приятно было изводить сразу двоих.

— Где взял монеты?..

— Я уже говорил тебе…

— Вам! Понял, ублюдок? Вам…«Скотина!» — Лука опустил глаза, но на пререкание не отважился.

Я уже говорил… что вытащил их из урны…

— Это не ответ. — Мальчик улыбнулся и взял плоскогубцы. — Будем говорить или будем что?

Лука не успел ответить, не успел издать даже звука, мучитель снова сдавил его пальцы. Боль отозвалась в мозгу, в сердце и даже в животе. И тут же он вспомнил!

— Я вспомнил!

— Видишь, какие хорошие результаты. Говори…

— Отпусти! Не могу… Отпустите!

— Отпустите… его звали Птица. Федя Птица! И монеты его, и пистолет его!..

Лука выкрикивал слова торопливо, теряя всякое достоинство, потому что этот маленький эсэсовец продолжал сжимать плоскогубцами его мизинец.

— Ты знаешь, кто такой Птица?!

— Да не знаю я, отпусти. Какой-то вор…

Лука ничего не мог сделать со своим мучителем, разве что плюнуть ему в лицо. Но тогда он точно остался бы без пальца. А мысли о собственной чести, о достоинстве в этот момент в голову ему как-то не приходили. Единственный доступный способ, который мог избавить его от боли, был обморок. И Лука потерял сознание. Может быть, не столько от боли, сколько от беспомощности и от страха, что боль эта будет бесконечна.

Когда он очнулся, Мальчик сидел по-прежнему напротив и держал плоскогубцы наготове.

— Хочешь еще? Откуда узнал про Птицу?

— Два милиционера… говорили. Они после меня подошли к урне…

— Ты что-то знаешь про Птицу и скрываешь?..

— Не-ет! Я ничего больше не знаю!

— Трус ты и дерьмо… — Мальчик вложил в привязанную руку Луки плоскогубцы. — Поиграйся пока… — И вышел.

Лука остался наедине с громилой. И тот сейчас же встал, широко шагая, направился к Луке. Лука перехватил свободной рукой плоскогубцы и приподнялся над столом.

— Лучше не подходи…

— Ну конечно! — Гога взял его за горло и начал медленно сжимать пальцы. Лука, ничего не соображая от ужаса, опустил руку с плоскогубцами на голову своего врага. Но Гога, недаром он был кандидатом в мастера по боксу, легко уклонился. Плоскогубцы лишь мазнули по его щеке, оставив большую царапину.

Гога отступил на полшага и улыбнулся:

— Молодец. Этого мне было и надо…

Он ударил Луку огромным своим кулаком в живот, прямо под дых.

Движение воздуха в легких Луки тут же прекратилось. Боль смещалась с чем-то ослепительно желтым, засиявшим в глазах и ударившим и ноздри. И больше Лука ничего не чувствовал.

Он не знал, сколько пробыл в нокауте. Но когда очнулся, его тут же вырвало — прямо на яркий синтетический ковер. Поднял голову и увидел сидящего напротив себя человека, одетого в бордовые бархатные штаны и тончайшего полотна цветную сорочку. На пальце сидящего был тяжелый золотой перстень, увенчанный невероятных размеров рубином.

Голова Луки стала проясняться, и он исподволь почувствовал присутствие где-то неподалеку Большого Золота. Нет, флюиды исходили не от безвкусного перстня с рубином. Рядом было что то посерьезнее…

Человек, сидящий напротив, перевел взгляд с Луки на Гогу и приказал ему негромко, но твердо:

— На колени!

— Я-то при чем? — побагровев, отозвался Гога. — Гляди, как он мне по роже звезданул! Зачем ему только Мальчик, сучонок, плоскогубцы оставил…

Лука, не до конца еще пришедший в себя, молча созерцал эту невероятную сцену.

— На колени, я сказал! И ползи сюда…

В это трудно было поверить, но верзила Гога опустился на четвереньки и пополз к странному повелителю.

И повелитель, как бы стряхивая с ноги своей дерьмо, двинул темно-коричневой замшевой туфлей прямо Гоге в челюсть. Громила тяжело валился на бок.

— Не притворяйся, — пристыдил его ударивший. — Чтобы тебя отключить, это надо тетю лошадь сюда позвать и ее левую заднюю ногу.

Лука почувствовал себя заметно лучше.

— Он Барана кончил… — проговорил, поднимаясь, Гога.

— Потому что тот был баран! — ответил человек с перстнем презрительно. — Это каким же надо быть идиотом, чтобы тебя замочил вот такой вот… чмырь! Твоего Барана просто жизнь отбраковала, понял?

Гога молчал, разглядывая свои грязные кулаки.

— Ладно. Побазарили — хватит. За товарища заступился — похвально. Но больше бить не смей, это тебе не Мальчик говорит, а я. А насчет напарника не расстраивайся — подберу.

Гога тяжело вздохнул, но промолчал.

— А сейчас поедешь на Новый Арбат, в «Метлу». Покажешь пушку. — Человек с перстнем вынул пистолет, отобранный у Луки. — Оттуда сразу позвонишь мне. Доложишь, чего они тебе там скажут: Птицына эта вещь или нет…

— Заделают меня там… — покачал головой Гога. — Толик, будь человеком, пусть Мальчик сгоняет…

— А не надо было пулять в кого попало, не глядя.

— Разборка есть разборка. Барана тогда тоже задели, ты же знаешь…

— А теперь скажешь им, что Барану — конец. И кончим на этом. Не за то я тебе плачу два куска зелеными, чтоб спорил!

И Гога понуро поплелся к двери. Мальчик, стоявший в стороне, бросил ему связку автомобильных ключей, Гога машинально поймал их огромной своей пятерней.

— А что с этим делать? — спросил Мальчик у того, кто, по всей вероятности, был здесь главным и кого Гога называл Толиком.

— Не до него мне сейчас. Запри пока.

Мальчик привел его в тесную продолговатую комнату с небольшим окном на торцевой стене. Под окном стоял письменный стол, что казалось странным, если принять эту комнату за камеру. Рядом диван — небольшой, похожий на домашний.

Лука по-прежнему чувствовал золото, он гляделся вокруг, прежде чем сделать шаг к дивану.

— Слушай сюда, мразь, — начал Мальчик с привычной для него любезностью, — будешь тут сидеть, пока не позовут.

Лука стоял, опустив голову, чтобы не выдать своей ненависти к этому человеко-примату. И еще он был поглощен ощущением близкого золота.

— Ты понял, что говорю? Врубился?

— Н-да…

— В помещении все на электричестве. Смотри, дотронешься до занавески… — Мальчик прикоснулся к плотной шторе — раздался противный прерывистый писк, как у современных электронных будильников. — Понял, сука?

Лука кивнул.

— Подходишь к окну или двери — сразу сигнал. И тогда жди меня с плоскогубцами…

Наконец он ушел, дверь закрылась. А она была добротная, прочная. Впрочем, Лука и не собирался бежать. На это у него сейчас не было ни сил, ни смелости.

Который теперь час? Лука бросил взгляд на свой грошовый китайский хронометр, который, по-видимому, остановился еще там, на улице Лестева, когда Гога проводил «силовое задержание». Пожалуй, уже часа два или три ночи. Лука поднялся с дивана, оглядел дверь. В электронную систему, гарантированную Мальчиком, он верил слабо. Пищало как-то уж очень подозрительно. И скорее всего не от шторы, а из кармана у Мальчика. А вот то, что Мальчик сейчас поглядывал за ним, не исключено. Россия, она и на стадии мафии Россия: без мудреных телекамер обойдется, когда есть дырки и щелочки для подглядки.

Лука подошел к двери, прислушался. Было тихо. Подозрительных отверстий он тоже не заметил. Хотел было приблизиться к окну. Посмотреть — может, удастся угадать район. Хотя, если бы удалось вырваться, он бы сообразил, куда бежать в родном городе. Что-то как будто у него начало складываться в уме. Но мешало присутствие золота. Крепкий дух его мешал вспоминать, соображать, думать.

Что-то настойчиво свербило в его мозгу, какая-то мысль, какое-то воспоминание приближалось к его сознанию и тут же удалялось. Мешало золото. Что-то ему вспомнить нужно, что-то важное. Во-первых, ему очень важно узнать, куда он попал, где находится. А во-вторых, во-вторых… Нет, Лука никак не мог сосредоточиться и осознать что-то важное. Предельным усилием воли он вернул свою память назад, к разговору с этим странным Толиком. Отправив куда-то Гогу, тот окинул Луку оценивающим взглядом и сказал:

— Хоть мне это и не очень нужно, все же представься. Как зовут тебя, фамилия?

— Лучков Лука Васильевич…

И тут Толик произнес эту странную фразу:

— Ну, в общем-то я это и без тебя понял…И что-то тогда сразу же поразило Луку, что-то необычное. Но что же, что? Лука спохватился: надо отключить прибор. Когда этот зверюга двинул его по животу, аппарат включился. Обычно необходимо три нажатия, чтобы включить его. Сейчас хватило одного — такой силы оказался удар. Теперь надо все отключить, это позволит спокойно думать. Как говорится, не было счастья… Он получил нокаут, зато знает теперь, что здесь есть тайник, клад. А может быть, все лежит просто в сейфе? Нет, Луке почему-то не верилось, что слитки золота или золотые монеты будут держать в сейфе. Доллары — еще куда ни шло.

Не сразу решился Лука отключить приборчик, помня о депрессии. Он был в смятении и призывал на помощь всю свою волю. Вы когда-нибудь делали себе харакири? Нет? Значит, не представляете, в каком состоянии находился в эти минуты Лука.

Он нажал наконец на кнопку, затаившуюся в его плоти. Запах исчез. Тучи на небосводе его разума расползались. Сверкнула первая звезда. И никакой депрессии. Лука удивился: неужели и это преодолел? Значит, я сильный…

Но уже в следующую минуту все изменилось. «Господи, как все плохо! — Лука схватился за голову. — Как все безнадежно и плохо!» Нервы и чувства не подчинялись ему, выли, точно свора замерзших мартовских кошек. С ужасом увидел он, сколько непотребного натворил за эти несколько дней и особенно — в последний день. Он убил человека! Хладнокровно ждал в прихожей, чтобы выстрелить. Ему стало отвратительно разговаривать с самим собой, даже быть рядом. Но что ему оставалось? Треснуться головой о стену? Затравленная, таявшая, как шагреневая кожа, воля его металась и твердила одно и то же: «Таблетки! Если бы были таблетки! Выпил — и спать…» Но таблеток не было. И негде было их добыть.

Ему стало совсем невмоготу, и он выдернул из брюк ремень. Он ненавидел себя. Теперь оставалось найти поскорее способ, чтобы покончить с окопавшимся в нем подонком, а значит — с самим собой. Лучше всего привязать ремень к трубе центрального отопления. Справа от окна она делает изгиб. Лука встал на стул, потянулся к трубе. И тут распахнулась дверь. Лука обернулся и, не удержав равновесия, свалился со стула.

Приподняв голову, он увидел перед собой ноги в узких брючках и понял, что перед ним Мальчик. Машинально прикрывая руками голову, Лука успел уклониться от удара. Темно-вишневая штиблета с твердым рантом скользнула едва ли не в сантиметре от подбородка.

— Ты что же это делаешь, мразь? — осведомился Мальчик в обычной своей тональности и вырвал ремень.

— Да-ай! — Лука разрыдался, словно школьник. — Я повеситься хочу. Не могу больше-е…

— На! — Цыплячьей своей ручонкой Мальчик полоснул его по лицу. Пощечина эта была ощутима разве что для мухи, но Лука отшатнулся к дивану, сел, закрыв лицо руками.

— Нюня! — Мальчик вынул из тумбочки, стоящей рядом с диваном, плед, набросил на пленника. Поступок, скажем прямо, невероятный для этого карликового бандита, но и он имел объяснение. Мальчику было лестно, что его удар, что называется, свалил с ног этого, не сказать, чтобы хилого, человека.

Лука не слышал, как Мальчик вышел, заперев за собой дверь. Безысходная горечь душила его. Да еще эти слезы! В последний раз он плакал во втором классе — из-за несправедливой двойки… Все его мысли сейчас сводились к одному: жизнь уже непоправима!

Трудно сказать, что освободило его от мук. Может быть, провидение. Он неожиданно уснул. Крепко, не видя снов.

А Толик-Артист заснуть не мог. Половина третьего, а ему все не спалось. В постели была особенно заметна его субтильность — кровать просторна, как платформа. А гидроматрац с подогревом делал ее уютной и удобной — никакой бабы не надо. Упади и не шевелись — сразу станет комфортно и хорошо. Но ему не спалось, и он нажал на кнопку звонка. Потом, помедлив некоторое время, вдавил на панели другую кнопку. Бронированные двери его апартаментов раздвинулись, вошел Мальчик. Толик сделал жест, подзывая его ближе, и Мальчик на ходу, точно боясь, что его остановят, начал рассказывать про ремень, про пленника и про бабью его истерику.

— Ну, пришлось врезать ему разок, сам понимаешь…

— Чем?

— Как это чем? У меня кулаки неплохо работают!

Толик простосердечно улыбнулся. Он вообще был нетипичным руководителем группировки. Типичные — это, как правило, шкафы, наподобие новопреставившегося Барана. Кстати сказать, и дела Толика были необычны. Но об этом позднее…

Человека-обезьянку этого Толик держал при себе не сказать чтобы за ум или необыкновенную проницательность. Качества эти в Мальчике были сильно преувеличены — уж не им ли самим? Артист мог позволить себе нанять человека любой проницательности, любой остроты ума, дело только в цене. Мальчика он держал за то, что тот был слабее даже его, дохлее и мельче. Разумеется, в его теперешнем положении Толик вообще никого не боялся и не было нужды демонстрировать ему свою физическую кондицию. Для этого у него было специальное подразделение достаточно сильных исполнителей. Очень льстило Толику, что всегда есть под рукой некая ящерица, которую он может раздавить лично, без применения наемников. Таким образом, Мальчик был у него одновременно и как бы мальчиком для битья и кем-то вроде Меншикова. И денщик и первый министр. Считалось, что Мальчик ему беззаветно предан.

— Ладно, пошел на место, — сказал Толик голосом хозяина, отсылающего к порогу своего сеттера. — Не могу представить, как это он рыдает…

— Обмочил штаны, испугался, что опять допрашивать начну.

— Ладно, отвали. И не спи, сучонок! Нам еще должен Гога отзвонить…

Лучков… Забавно все-таки! Толик узнал его сразу. Глазам своим не поверил, даже переспросил имя. Говорят, гора с горой не сходятся, а человек с человеком могут вполне. Хотя в чудовищном московском муравейнике горе с горой, пожалуй, естественней встретиться, чем людям. Однако это не касается тех, кто занимается чем-то одинаковым или похожим. Скажем, два литератора непременно столкнутся в писательском клубе ЦДЛ, в издательстве или в Доме творчества.

Но Толик-Артист занимался далеко не литературой. Он подготавливал и совершал преступления. И если он встретился с Лучковым, получается… Нет, как-то не верилось; что они из одного котла хлебали. Что этот недотепа занимался чем-то… достойным.

Читатель, вероятно, уже догадался, что ставший в некоторых кругах знаменитым Толик-Артист — не кто иной, как бывший одноклассник Луки. Тот, что умел находить шарик по запаху. Турукин была его фамилия.

«Лучков, Лучков… — размышлял Артист, — неужели правда, что он стал «деловым?» Покинул позорный клан «мужиков» — если пользоваться лагерной терминологией — и перешел в более уважаемое сословие. Не верилось в это Артисту. Но тогда почему они встретились? И сколько ни думал он, все его мысли сходились на том, что все это — лишь нелепое совпадение и Лука говорил на допросе правду. Случайно увидел, как Федя Птица, человек в их мире авторитетный, в законе, скидывал в урну пушку и кошелек с рыжавьем. Впрочем, Толик не любил подобной терминологии. Толком теперь ее никто не знал. А новое поколение подпускало в свой идиотский жаргон для пижонства, для понта. «Н-да… и чего же теперь с ним делать, с этим однокашником?»

В бронированную дверь позвонили.

— Ты? — спросил Артист в переговорное устройство.

— Володя-Француз звонит…

Это был человек, в лагерь которого Толик отправил Гогу.

— Хорошо… — Артист поднял трубку радиотелефона. — Рад тебя слышать, Француз!..

Поговаривали, что в жилах Француза в самом деле текла французская кровь, что было довольно сомнительно. Но дом под Парижем он себе откупил — это точно.

— Ты зачем своего дебила прислал? — спросил Француз. — Хочешь его поучить? Это что — мне подарок?

Как мы уже знаем, Гога и покойный Баран кое в чем провинились перед людьми Француза.

— Нет-нет, Вольдемар! Отпусти его, пожалуйста.

— Тогда я «игрушку» себе оставлю. Это что — действительно Федино?..

— Феде оно теперь долго не понадобится. Дай-ка мне моего… дебила.

Через несколько секунд в трубке послышалось:

— У телефона!

— Тоже мне — оперуполномоченный! Понял, надеюсь, что я тебе сейчас шкуру спас?

Толик был истинный лицедей и режиссер одновременно. Сначала послал за провинность Гогу к врагам, а теперь якобы спасал. Отдавать его в лапы французовских парней не было оснований. Гога хоть туповат, но исполнителен. И, пожалуй, он-то больше, чем кто-нибудь, был предан своему хозяину.

Гога молчал, выражая тем самым главарю свою покорную благодарность.

— Езжай к себе на хату. Завтра свободен… «Пускай попьет, помянет корешка…» — подумал Голик, кладя трубку. Он был чувствителен и снисходителен к чувствам других.

Казалось, теперь, после того как сделал пророс дело, ему бы заснуть со спокойной совестью. Но из головы не выходил этот Лучков, будь он неладен. «Что же с ним делать-то теперь? Ничего не остается, как отправить… к мяснику. Чем он лучше других?» Он нажал попку переговорного устройства:

— Слышишь?..

Мальчик тихонько кашлянул, подтверждая, что он весь внимание.

— Утром позвони доктору, понял? Меня больше не беспокоить — ни под каким видом! — Отключил переговорник, потушил свет.

Но ему не спалось. Напряжение и нервотрепка, накопившиеся за долгие недели его рискованной жизни, иногда вдруг вылезали наружу — то в виде мучительной бессонницы, то в безудержном желании до бесчувствия напиться.

Доктор Леонид Борисович Шуйский был гением пятидесяти четырех лет от роду.

С точки зрения обычного человека, не связанного с медициной, приятных специальностей у врачей бывает мало. Да и существуют ли они вообще? Ведь даже косметолог, который учит женщин становиться еще прекрасней, по сто раз на дню моет руки, чтобы не подхватить какую-нибудь гнойную нечисть. Это только в рекламе он общается с очаровательными девушками, одетыми в кружевное белье. А в жизни к нему приходят прыщавые и бородавчатые крокодилы, только женского рода.

Что же тогда сказать об урологе, который большую часть жизнь проводит возле мочи и купается в ее запахе, как дельфин в Черном море! Но Леонид Борисович не считал свою жизнь проклятой, как, наверное, считало бы большинство из нас. Он знал о моче все и даже больше этого. Он мог по ней гадать, колдовать, а главное — угадывать все, что больному написано на роду. Не в смысле женитьбы, понятно, или неожиданного наследства, а в смысле здоровья или недуга на ближайшие месяцы и годы, что и подразумевает количество счастья на этот период.

Слава о нем шла. Но слава эта была негромкая. Своим гением он заслуживал гораздо большего, но на крылах его дарованья гирями висела трусость, и он оставался практически рядовым врачом, «отличным специалистом» — титул, который получает всякий, проработав лет десять на одном месте. А Шуйский проработал в урологии, и к тому же в одной и той же поликлинике, намного больше. Беда только, что он уродился трусом. Воспитанный на песнях типа «Взвейтесь кострами, синие ночи, мы пионеры, дети рабочих», Леонид Борисович долгое время стеснялся, а в большей степени и боялся разговоров о земле обетованной. Друзей себе заводил, как правило, среди русских и жену взял русскую, что вовсе не избавило его от известных превратностей семейной жизни. Дети, стало быть, по всем законам родились у него русские. Однако, сколь ни старался он обрусеть, до конца не обрусел, черного кобеля, говорят, не отмоешь добела. И он не стал своим ни в том лагере, ни в этом. У него в конце концов и с детьми не заладилось. Дети — двое сыновей — тянулись к еврейскому, к еврейской культуре, к синагоге, интуитивно да и физически чувствуя, что в наше время с этим прожить проще, вольготнее, хотя бы в смысле всевозможной гуманитарной помощи, всяких приемов, праздников, поездок и тому подобного.

В общем и целом, карьеры Шуйский не сделал. Потому что для карьеры нужна определенность позиции — в каком-то смысле политиком надо быть. А для этого в свою очередь нужны смелость и цинизм. Шуйский же их не имел — Бог не дал.

В наши дни, когда медицина вооружилась всякой немыслимой аппаратурой, электронными томографами и еще Бог знает чем, когда дипломированный врач исполняет при ней роль едва ли не санитара, Шуйский обходился без всех этих кибернетик. Он сам себе был кибернетика!

Между прочим, в детстве родители его решали, кем стать их одаренному сыну: то ли пойти в художественное училище, то ли избрать более надежный кусок хлеба — медицину. И решили в пользу медицины, убив, может быть, в Леониде Борисовиче великого живописца. Но чувство цвета осталось в нем на всю жизнь. Шуйский распознавал полутона, многие десятки оттенков, которые могла иметь человеческая моча. По ее виду, по цвету — да плюс еще запах! — он мог рассказать о больном все. Почки же и мочевой пузырь Шуйский видел как на ладони — так, будто бы держал перед собой рентгеновский снимок.

Примерно года четыре назад к Леониду Борисовичу пришел элегантный молодой человек с массивным золотым перстнем на безымянном пальце правой руки. Человек этот выглядел броско, заметно, единственным недостатком его, пожалуй, была некоторая миниатюрность, субтильность. Но держался он очень прямо, уверенно, говорил веско — точно был знаком с вами давно и все про вас знал.

На Леонида Борисовича этот человек поначалу особого впечатления не произвел. Подпольный гений давно привык, что люди не из его района приходили к нему по записочкам. Прямо в кабинете он давал им исчерпывающую консультацию и брал некоторую сумму — собственно, столько, сколько давали. Это позволяло ему способствовать скромному процветанию ворчливой жены и произраильски настроенных детей.

— Доктор, — обратился к нему Толик-Артист, а это был именно он, — я хотел бы просить вас о консультациях сугубо частного порядка.

— Никаких иных я, собственно, и не даю, — пожал плечами Леонид Борисович и протянул колбу. — Не угодно ли вам будет помочиться в этот сосуд… — Давно уже, с первых лет практики, он усвоил манеры и лексику старых земских врачей.

Вместо того чтобы взять протянутую ему колбу, Артист вынул из кармана небольшую фигурную бутылочку из-под какого-то заграничного напитка. Через стекло ее просвечивала зеленовато-желтая жидкость.

— Она, извините, какая?.. — осведомился доктор.

— Это в каком смысле? — удивленно воззрился на него Тол их. — Ясно — человеческая!

Лицо Шуйского осветила улыбка земского врача.

— Вы когда мочились?

— Я сюда вообще не мочился, — покачал головою Толик. — Это не мое!

После некоторой паузы Шуйский взял все-таки в руки бутылочку.

— Видите ли… для точного ответа мне необходима утренняя порция мочи — сразу после сна.

— Ну, а по этой… — Артист не хотел произносить непривлекательного слова, — вы что-нибудь сказать можете? Я заплачу.

Не очень охотно Шуйский повернулся к свету, отвинтил колпачок. Отчего-то он почувствовал себя неуютно, как на каком-то экзамене.

— Запах и цвет… м-м-м… мужчине, я думаю, лет двадцать пять-двадцать шесть. По-моему, практически здоров…

— Практически?..

— Так принято говорить здесь. Короче говоря, здоров!

— Надо же! — Толик не мог скрыть удивления. — Все угадано: и возраст и пол. Хорошую мне наводку дали.

— Что-что?

— Этого хватит? — вместо ответа спросил Толик, протягивая доктору пять сотенных бумажек долларами.

— Это много… — отозвался Леонид Борисович дрогнувшим голосом. Сумма, по его понятиям, была невероятная — за такую малость.

— Так будет всегда. Но одно условие, доктор. Раза два или три в месяц к вам будут приходить от меня люди. И вы будете давать им… как это у вас называется?

— Заключение?

— Вот именно. И ни о чем не спрашивайте. Страх, желание заработать и любопытство сплелись в душе эскулапа, как три пиявки.

— Видите ли… — доктор замялся, — за такие деньги, как я понимаю, вам нужен абсолютно точный ответ.

— Ну это уж… — Толик посмотрел на него, как на ненормального: кому же, в самом деле, нужен неточный ответ!

— Вы не так поняли меня. Ответ будет всегда точным! Но для гарантии… я должен видеть больных.

— Это… не совсем будет удобно. А зачем, если вы… — Толик кивнул на колбу, — все и так угадали?

— Есть некоторые нюансы. Коротко говоря, моча — одномоментный, локальный анализ. А по цвету лица, по кое-каким другим признакам можно все определить с большей степенью вероятности. Имея, конечно, и мочу…

— А что вы можете сказать, к примеру, о моем лице? — Толик улыбнулся с некоторой робостью, как всякий пациент, ожидающий приговора.

— Лучше, если бы вы… — Шуйский показал глазами на колбу. — А впрочем, ваше лицо и так говорит мне о полном здоровье!

Он был стреляный воробей и отлично знал, как приятно такое услышать пациенту.

Низкорослый заказчик появился вновь у Шуйского через неделю. Вместе с ним явился человекоподобный слон — с физиономией, от которой доктору стало нехорошо. Детоубийца, головорез, да и только!

— Давайте скорее сосуд, доктор! — приказал низкорослый, хохотнув. — Натерпелся, бедняга!

— Натерпелся, блин… — подтвердил Детоубийца, выхватывая у Леонида Борисовича колбу. Тут же вынул свой «прибор» величиной с докторскую перчатку, разом напрудил колбу до краев, а оставшееся долго изливал в раковину.

— Скоро ты там?! — поторопил его спутник, но уже иным, совсем неинтеллигентным голосом.

— Ща-а… — Слон выпустил газы напоследок и застегнул на штанах молнию.

Все это очень не понравилось Леониду Борисовичу. Не понравилось ему и то, что его проверяют. А это он понял сразу.

Но выставить он их не посмел. Он чувствовал, что влипает в историю, если уже не влип. Делать нечего, пришлось исполнять означенную роль. По-хамски переполненной колбе ему заранее было все понятно. Однако, изобразив сосредоточенность, он еще минуты две-три смотрел на мясистое с красноватым отливом и двумя недвусмысленным шрамами лицо этого как бы человека. И сказал, не выходя из «земской» интонации:

— У вас печень несколько увеличена… сударь.

— Во, зараза! — удивился, хохотнув, Детоубийца.

— Ша! — Это у маленького вырвалось непроизвольно и потому естественно. — А почки, селезенка… остальной ливер?

Если у человека в услужении находится такой тип, подумал Шуйский, кто же тогда он сам?

— Доктор, вы меня слышите?!

— Н-да, простите… если нездорова печень, исподволь барахлит и остальное.

Оставив на столе пять сотенных зеленых бумажек, жуткая парочка покинула кабинет.

Леонид Борисович радовался этим деньгам, и в то же время они жгли ему руки. В детстве, году в сорок шестом, его приятель Борька Шлыков добыл у солдата-санинструктора поллитровую бутылку сладкой тягучей жидкости, а Леня Шуйский стащил из дома два толстых куска белого хлеба. Неумело присасываясь к бутылке, они пили жидкость из горлышка, пуская туда слюни, и заедали хлебом. То далекое пойло вызывало у маленького Леонида Борисовича одновременно чувство наслаждения и тошноту. А минут через пятнадцать их жестоко рвало в темном и сыром углу двора, за сараями. Жаль было до слез напрасно истраченного хлеба! Потом он узнал, что в бутылке был глицерин, который солдат пожертвовал Борьке для выведения цыпок. А тот ненароком лизнул языком горлышко…

Сейчас Леонид Борисович испытывал что-то подобное. Ему и сладко было от смятых зеленых бумажек, которые он тут же убрал в карман, и с души воротило.

Обратиться в милицию? Попробуй-ка, обратись! Тогда пришлось бы признаваться в своей «частной практике», никак не оформленной. Но больше, пожалуй, Шуйский боялся не милиции, а маленького посетителя. И, как видно, боялся не зря. А кроме того, прошлый гонорар в долларах он уже потратил. И знал, куда потратит теперешний.

Через десять дней ему позвонили домой. А на следующее утро, перед работой, за ним заехал другой «слон», очень похожий на первого, как бывают похожи кирпичи или автоматы Калашникова.

Иномарка свободно скользила по московским улицам, в левом ряду, никому не давая обогнать себя, словно в ней ехали члены ЦК или сотрудники КГБ. И глупая надежда осветила испуганную душу Леонида Борисовича на одном из перекрестков. Может, все-таки они кагэбэшники, не более того…

Его привезли в один из пустынных сретенских переулков. Особняк, возле которого они остановились, был густо черен — буквально от фундамента до конька облицован темной матовой плиткой. Никакой вывески ни на фасаде, ни возле дверей Леонид Борисович не обнаружил.

Они прошли по коридору. За тяжелой, плотно закрывающейся дверью спустились по ступеням вниз, снова прошли по коридору, более узкому и мрачному, нежели первый. Вошли в уютный, освещений лампами дневного света кабинет.

— Здравствуйте, доктор. Как доехали? — Маленький хозяин кабинета проговорил это, не поднимаясь с кресла. Теперь уже Шуйский знал: зовут его Анатолий Дмитриевич.

Кроме хозяина, здесь было еще трое: под стать хозяину маленький человек с обезьяньей физиономией, широкоплечий верзила сродни тому, что доставил его сюда, и еще один, среднего роста, понуро сидевший на стуле с прямой спинкой посреди кабинета. Выражение лица его показалось Шуйскому жалким, растерянным, и невольно вспомнились фильмы с допросами в фашистских застенках. Хотя обстановка в кабинете была приятная и располагала к другому. Плотные набивные гардины вдоль стен, югославская мебель, ковер-палас. После долларовых гонораров доктор Шуйский скопил наконец на гарнитур и теперь разбирался, что к чему. Но почему в кабинете отсутствуют окна, он не понял.

— Вот, пожалуйста, ваш пациент! — Маленький главарь указал на человека с растерянным лицом.

Человек-обезьянка тут же подал Леониду Борисовичу пузырек с мочой. Моча была отличной!

— Подойдите ко мне, пожалуйста… — попросил Шуйский «пациента».

В ту же секунду в руках у «обезьянки» казались плоскогубцы. Но, взглянув на Шуйского, он отвел руку с инструментом назад и фальшиво улыбнулся:

— Слесарим понемногу…

— Возьмите стул, — снова обратился Шуйский к «пациенту». — И сядьте напротив.

«Пациент» подался к нему, но стул, к удивлению Леонида Борисовича, не взял за спинку в руки, а стал подталкивать к нему ногой. И тут он заметил, что все его ногти были в темных пятнах кровоподтеков.

— Что это с вами?.. — тихо спросил Шуйский. Человек со страшным маникюром смотрел на него широко раскрытыми глазами и молчал.

— Прищемил, неумеха! — усмехнулся человек с плоскогубцами в руках. И плоскогубцы, как бы в унисон ему, звякнули.

С огромным трудом Шуйский доиграл спектакль до конца и проговорил:

— Вы абсолютно здоровы. Волноваться нет причин…

Бледное лицо «пациента» на глазах окружающих стало багровым. Шуйскому показалось, что он не слишком обрадовался его сообщению.

— Спасибо, доктор, — прервал его мысли хозяин кабинета. — Там вам передадут за консультацию.

Буквально на следующий день Леонид Борисович напросился в облздраве в поганейшую командировку — проверить состояние дел в одной из больниц в глубинке. А там еще сказался больным и отсутствовал почти целый месяц. Надеялся и не надеялся, что поможет.

Сразу же по возвращении к нему в кабинет явились человек-обезьянка и тот «слон», что возил его по Москве на иномарке.

— Проходите, пожалуйста… — прошептал Леонид Борисович и плотно закрыл дверь кабинета. А бандиты уверенно протопали к его столу. Да, бандиты — больше Шуйский уже не мог себе врать.

— Слышь, доктор, — прошепелявил «обезьянка», — Анатолий Дмитриевич спрашивает… тебе чего, мало платят, дорогуша?

Шуйский не нашелся что ответить, лишь плотнее прислонился спиной к стене.

— Когда смываешься, должен нас предупреждать, понятно? Такие будут условия… контракта. — Он подождал, не скажет ли чего доктор, и кивнул. — Молчишь? Значит, все тип-топ…

Вынул из кармана доллары. Триста отдал Шуйскому.

— Это вам Анатолий Дмитриевич велел передать. — В руках его осталось еще две сотни. Одну он передал «слону», другую взял себе.

— Будем считать, что вы с нами по-товарищески поделились… — он улыбнулся, и доктору стало худо. — Толику… Анатолию Дмитриевичу в смысле — ни слова!

Когда они ушли, Шуйский заплакал. Теперь он точно знал: еще один самовольный шаг, и он из доктора превратится в «пациента» их черного дома. А от каких болезней и какими способами там лечили, Леонид Борисович даже боялся думать.

Депрессия наконец оставила Луку, и он проснулся спокойным. Говорят, некоторые просыпаются с улыбкой. Но такие люди, видно, сродни ангелам. Лука таким не был. Он просто вышел из сна, будто из леса — отдохнувший, готовый к жизни.

Увидел Мальчика. И точно наждаком теранули по его душе, сразу стало тревожно.

— Эй, ты, нюня! Еще не всю жидкость из себя выплакал? — Мальчик стоял перед ним, подбоченясь, и протягивал поллитровую банку. — Вот сюда будешь мочиться…

— Зачем это?..

— Молчи, сука! Сказано — делай. Чувствуя себя рабом, Лука взял банку.

— Отойди к стене. Я подсматривать не буду, на хрен ты мне нужен, не баба…

Лука сделал, что от него требовали, банка стала противно теплой. Очень хотелось помыть руки, а внутри все громче разрасталась тревога.

— Зачем это? — Лука протянул банку Мальчику.

— Пошел ты! — Мальчик даже отшатнулся от него, скривившись. — Сам неси!

— Зачем это?.. — сникшим голосом переспросил Лука.

— Заплачь еще. Трус! Доктор тебя осмотрит и все…

«Какой доктор? — Лука ничего не мог понять — Куда он попал?»

— Вперед, гад! — Мальчик замахнулся на Луку. — И если при докторе пасть откроешь — смотри! — и он щелкнул плоскогубцами, как кастаньетами.

В коридоре, у стены, дежурил бугай. Но не вчерашний — другой. Спустились по лестнице вниз, а по другой еще ниже — в подвал. Воздух внизу был чистым — работали кондиционеры. Бугай предупредительно открыл дверь и пропустил Луку и Мальчика в помещение. С правой стороны за письменным столом сидел человек. На нем не было халата, но Лука наметанным профессиональным глазом сразу определил: перед ним врач. В глубине комнаты в мягком кресле сидел, как видно, их главный — тот, что накануне ударил ногой Гогу.

— Подойдите ближе, — проговорил доктор. — Давайте сюда…

Минуту-другую он рассматривал мочу. Потом стал пристально всматриваться в лицо Луки. По пути сюда у Луки теплилась надежда: вдруг врачом окажется кто-нибудь хоть мало-мальски ему знакомый — все-таки десять лет крутился в медицинской среде. Но нет! Этого сутулого чернявого человека он видел впервые.

А доктор повернулся к хозяину кабинета:

— Абсолютно здоров! Никаких отклонений.

— А почки? Как у него с почками?.. — В голосе главаря ощущался интерес.

— Вполне благополучно. — Доктор снова повернулся к Луке: — Выпиваете регулярно? Курите?

— Н-нет… — выдавил из себя совершенно сбитый с толку Лука.

— Тогда тем более. — Доктор кивнул и натянуто улыбнулся главарю.

— А зачем меня… это?.. — Лука уже и не старался, чтобы голос его звучал спокойно.

— По просьбе ваших друзей… — Доктор развел руками и поднялся.

Стоявший в стороне Мальчик недвусмысленно щелкнул плоскогубцами.

— Спасибо, доктор, — обронил главарь, не меняя позы. — Деньги там… как обычно.

Когда доктор уходил, когда за ним закрывали дверь, Лука едва не кинулся следом, хотя и увидел в щель стоящего за дверью бугая. Что-то остановило его. И скорее всего, не страх перед последующей непременной болью. Он вдруг начал вспоминать то, что так мучило его вчера. Он впился взглядом в главаря, который тоже все это время смотрел на него.

— Так это… ты?!

— Я, Лучков, я… — Главарь смотрел на Луку почти равнодушно, так, с некоторым, едва заметным интересом, как в музее смотрят на скучный экспонат.

— Странная встреча… — обронил Лука.

— Я бы сказал, более чем странная. Я не верю в случайности…

Лука не понимал, что хотел этим сказать его собеседник. Он боялся разозлить своего бывшего одноклассника и поэтому лишь развел руками, демонстрируя свою беззащитность.

— Пора прощаться, Лучков. — В голосе Турукина звучала интонация хозяина положения, человека, который распоряжается чужими судьбами. — Ты случайно, но украл. Теперь за это должен поплатиться…

— Но… — Лука сделал шаг к Турукину, — по какому праву?!

— Право? — Турукин поднялся, направился к двери. — Как говорил великий Мао, оружие рождает власть! — И улыбнувшись удачной шутке, распахнул дверь.

— А что со мной… будет?!

— Тобой распорядятся!

Лука находился в подземной клинике уже три дня. Хотя, пожалуй, клиникой назвать это заведение нельзя было ни при какой погоде. Скорее, это было нечто противоположное.

Рауф, единственный, кто постоянно находился рядом с Лукой, не счел нужным что-либо от него скрывать. И два дня Лука переходил из состояния ужаса в отчаяние, а потом в обратном порядке — из отчаяния в ужас. И наконец понял, что шансов у него нет. Оставалось только действовать.

Сколько ему оставалось до дня «икс»? Никто не мог ответить. Рауф считал, что около недели.

— Ты — донор, — Рауф улыбнулся, — а реципиент или побратим твой в штопор вошел, пьет. Мальчик сказал, очень операции боится.

Лука теперь знал, кого здесь называют Мальчиком. Знал и многое другое, что не укладывалось в его сознании. Но об этом чуть позже.

— Давай, ходи! — с вялым азартом поторопил Рауф.

Часы показывали вечернее время. Но закаты и восходы здесь отсутствовали, ибо отсутствовали окна. Они сидели в комнате Рауфа, играли в нарды.

— Я всех в нарды учу играть, — улыбнулся Рауф, — давай, ходи!

— Кого это всех?

— Кто тут был, того я и в нарды учил… Луке он в первый же день объявил правила игры, которую так любят сыны Кавказа.

— И сколько же их тут… было?.. — спросил Лука, превозмогая страх. Он вообще многое теперь делал, постоянно преодолевая страх.

— Э, брось, батоно Лука! Я сам тут на нечестном слове! — Рауф засмеялся. Он вообще часто смеялся, улыбался, был оживлен. Поначалу это поражало, отталкивало. Потом Лука понял, что Рауф просто держится таким образом, не поддается кошмару. Он, как и Лука, сидел взаперти в подземелье. Это, по-видимому, был очень старый подвал какого-то векового дома. Скорее всего, это центр, подумал Лука.

— Слушай, а что мне остается, дорогой! — восклицал Рауф. Вместо «слушай» у него получалось что-то вроде «сюшай». — Пока все хорошо у Толика-Артиста, и я буду жить. Пока сам с ума не сойду, не сопьюсь, не скурвлюсь. Жратва у меня ха-арошая! Телевизор… бывают бабы. Тебе операцию сделаю — с бабой ночку побуду!

Изредка ему сюда возили женщин. Наверное, каких-то проверенных, «железных» особей Турукина. Говорили им при этом, что Рауф — то ли вор в законе, то ли член ельцинского правительства. Глаза завязывали и везли. Разговаривать во время свиданий не разрешалось.

Знай себе, пей свою бутылку и сливай половые шлаки. Наутро их так же увозили…

— Толик во мне заинтересован! Думаешь, легко найти такого специалиста…

А вот убираться Рауф должен был сам. Потому что в проклятое это секретное помещение разрешалось входить только Артисту и, как исключение, Мальчику.

Но что же это такое, что предстояло в ближайшие дни Луке? На Западе это делали давно: похищали людей, воровали у них внутренние органы и «осуществляли пересадку» — тем, кто мог себе такую роскошь позволить. Этот грязный бизнес начался едва ли не сразу после того, как была доказана возможность подобной пересадки: новые почки, новые сердца, новые половые органы.

Лука не мог поверить в саму возможность существования у нас такого изуверства. Какой бы перестройкой нас ни калечили — ведь в России живем! И окружают нас православные, русские люди, а не грязные янки!

Через день-два, трезво взглянув на вещи, Лука понял, что с ним не шутят. Его, как, вероятно, уже многих, сделали донором. Прежде покупатели частей человеческого тела были только на Западе. Но таскать такого рода товар через границу — уму непостижимо! Несмотря на очень высокие цены. И значит, господа янки, пожалуйста к нам. А тут, кстати, к этому делу и свои подоспели — с толстыми кошельками.

— И не так уж дорого теперь все это! — Рауф словно его агитировал. — Всего сто тысяч баксов. Чуть реабилитировался — до свидания!

— А тебе?

— И меня не обижают. Операция — две тысячи!

Лука посмотрел на него вопросительно.

— Выйду — получу сполна! — бодро пояснил Рауф. — Здесь ведь я только на баб трачу… долларов пятьсот — шестьсот в месяц. Остальное — на книжку.

«Какая книжка? — подумал Лука. — Третий том Александра Дюма..?» Но вслух, конечно, ничего не сказал.

Рауф истолковал его взгляд по-своему:

— Презираешь? А что мне остается?! Отойдя в угол, он сразу сник. Долго молчал, стоял, скрестив руки, потом вдруг его прорвало. Не глядя на Луку, он стал рассказывать о пути сюда.

Говорить о национальности Рауфа весьма затруднительно, поскольку он — кавказский метис. И по логике вещей, исходя из перестроечной ситуации, одна половина его человеческой сути, его души должна теперь воевать с другой.

— Два раза в плену побывал… — горестно вздохнул Рауф. — И у тех, и у других. И те, и другие избивали, к стенке ставили… звери. На то, что я классный врач, на красный крест, полумесяц им было плевать… чудом спасся. На третий раз скрутили, завязали рот и глаза — и в самолет. Так я здесь и оказался.

Так он погиб для родных, для друзей, для всех. Был заказ на опытного хирурга — и вот он здесь.

— Тут у вас если человек пропадет, особенно если врач, фигура, начинают искать, милицию на ноги подымают, следствие. А я же — мертвец! — Рауф засмеялся каким-то не нормальным, утробным смехом. — Первые операции на своих же, на кавказцах, делал. Сердце, простата и печень…

— Печень ведь неоперабельна… — обронил Лука и осекся. Ему не хотелось проговориться, что он тоже медик.

— Ты… медик? — тут же отреагировал Рауф.

— Педик! — Лука старался спрятаться за грубостью. — Об этом же каждый идиот знает!

— Ну, правильно, в общем, ты сказал, — Рауф кивнул. — Но тому, кому пересаживали, уже все равно было, обречен. Предложили — что ему сто тысяч за жизнь жалко? Как у вас говорят, утопающий хватается за соломинку.

— И что потом?..

— Оба… — Рауф махнул рукой.

Такой вот веселый разговор происходил за нардами.

— Ну, с тобой-то все в порядке будет, — словно спохватившись, проговорил Рауф. — Одну почку удалю — пойдешь домой…

От несбыточной этой, прекрасной надежды Лука чуть не потерял сознание.

— А что? — продолжал Рауф. — Толком ты ничего не знаешь об этом доме. Значит, не настучишь. Поэтому завезут тебя куда-нибудь и отпустят. Они так всегда делают…

Лука хотел остановить это вранье, но молчал. Страшно было отпугнуть эту призрачную, шаткую надежду.

— Не тужи, батоно, и с одной почкой по сто лет живут… не хуже, чем с двумя. Я король, батоно Лука! В Сухуми у нас знаешь какой центр по пересадке — вся Европа знает. А имя Рауфа Габелия тебе ничего не говорит?

— Да я не по этой части…

Лука никогда не читал и не слышал о сухумском центре. И имя врача Габелия ни разу не встречалось ему на страницах научных журналов. Поэтому больших трудов ему стоило, выслушав собеседника, искренне и уважительно дивиться. Чего не сумеешь, когда игра идет в жизнь и смерть!

На другой день он упросил Рауфа показать операционную, безудержно льстил, убеждая, что он должен увидеть место, где великий Габелия будет его резать.

— Рэжут бандиты, дорогой, — с достоинством поправил его Рауф. — Я — оперирую!

После некоторых колебаний он все же привел Луку к своему рабочему месту. Это была не слишком просторная комната — не больше зубоврачебного кабинета. Посредине операционный стул, в углу — стеклянный шкаф с инструментами. Еще один шкаф с бинтами, ампулами, шприцами и прочим. Ни аппаратуры для поддержания кровяного давления, ни установки для наркоза, не говоря уже об аппарате «искусственная почка»! Ничего этого не было в комнате. И Лука все понял. Даже если бы было все, что надо, Рауфу одному со всем не справиться. Значит…

— Все швейцарское, английское! — энергично расхваливал Рауф, кивая на стеклянные шкафы. Как видно, он не предполагал, что Лука достаточно хорошо в этом понимает.

Значит, он просто режет. Усыпляет, берет из тебя все, что ему заказано, а потом не дает проснуться. И, понятно, одной почкой он не ограничивается, если обе здоровы. А саму пере садку, по-видимому, делают в хороших частных клиниках. И была ли там операция на сердце или полная пересадка его и откуда поступил «материал» — никогда никто не узнает! Никто и не станет интересоваться — для своего же блага.

Больше, чем можно было сейчас, Лука испугаться уже не мог. И понял, что ему остается только действовать. Иного не дано…

Убежать было нельзя. Их регулярно навещал с «инспекцией» Мальчик. И делалось это следующим образом: Мальчик входил в тамбур, и бугай запирал за ним тяжелую железную дверь, потом, удостоверившись в «глазок», что Мальчик в тамбуре один, автоматически открывал еще одну металлическую дверь — уже к ним, в «поликлинику».

Итак, убежать невозможно. Значит, надо сделать так, чтобы его выпустили сами. Только ненормальному могла прийти в голову такая мысль! И в этом был свой резон. «Нормальный» обреченный отсюда выхода не найдет. И поэтому надо действовать. Надо думать!

Он лежал в отведенной ему каморке в темноте. Сна не было, и голова работала очень четко, на том холодящем душу подъеме, с которым еще недавно он разрабатывал свое изобретение. Он приказал себе не выходить из этого состояния, не забывая ни на минуту, что у него светлая, умная голова. Иначе он бы не создал того, о чем люди мечтали еще со времен алхимиков.

План у него родился внезапно, как бы сам собой. Причем сразу во всех полутонах и деталях всплыл единым рывком, как, может быть, всплывал когда-то из пучины Град — Китеж…

Комната Рауфа была по соседству, из нее доносился мерный храп. Лука тихо поднялся с кровати. Прежде всего ему надо было написать письмо, подробное и точное. Чтобы тот, кому оно предназначалось, быстро все понял. И надо эту бумажку, эту записку, хорошенько спрятать, замаскировать так, чтобы она всегда была с собой и ее легко можно было вынуть.

Вторым пунктом плана был Рауф…

Они сидели за утренним кофе. Спешки ни малейшей — впереди бесконечно длинный день. Может быть, последний… Нет, Лука не подпускал к себе эту мысль близко, гнал ее.

— Тут не прослушивают?

— Прослушивают?.. — Рауф отпил глоток кофе и попробовал слово как бы на вкус. — Смысла нет… — Он приготовился к долгому ленивому разговору с «пациентом», чтобы через день-два, не колеблясь, его зарезать. Лука это понял и мысленно, поминая детородные органы, послал его куда надо.

— Тогда я должен кое-что объяснить! — Он сказал это спокойно, но жестко, чтобы Рауф соответственно прореагировал на это и не пропустил мимо ушей. Тот заметно насторожился.

— Ты знаешь, кто я по профессии? Рауф в растерянности молчал.

— Знаешь!

— Врач?..

— Понял теперь… зачем меня сюда определили. Поэтому и «клиент» мой, кому должны пересаживать почку, якобы запил. Чтобы я совсем ознакомился — при помощи тебя!.. А теперь подумай, кто кому в результате почки может ампутировать, причем сразу обе…

Просто не верилось, как легко и без особого труда он уничтожил этого человека. Тот побледнел сразу, в одну секунду и, не донеся чашку до рта, медленно поставил ее на блюдце.

— Но я тебя резать не хочу, успокойся. Мне этого не надо!

— За что же они меня?.. — Трудно было понять, кого спрашивал Рауф, Луку или самого себя. — Что я не так сделал?!

— Помоги мне отсюда уйти. Я вернусь, разнесу это заведение, и ты поедешь домой.

— Отсюда невозможно…

— Возможно! Все возможно! Где мы находимся?

Рауф молчал, видимо, не слыша его, думая только о том, что его скоро должны убить.

— Рауф! — Лука хотел как можно скорее достучаться до него. — Ты просчитай ситуацию! Продуй ее с помощью озона!

— Что?..

— А у вас в меде разве так не говорили? Я имею в виду: прикинь в уме. Если я уйду отсюда, тебе же лучше будет. Замену тебе когда еще найдут — не меньше месяца уйдет на это. Понимаешь? А за месяц-то — ого, что можно сделать!

Лука нарочно говорил так — с избыточным запасом оптимизма.

— Где мы находимся, Рауф?!

— Мочалкин какой-то… — глухо проговорил Рауф. — Я в Москве первый раз, плохо знаю…

— Мочалкин?.. Мочалов переулок, да?!

Это в районе Сретенки, славящейся своими подвалами. Потому и здесь такой — бункер Геринга!

— Чего еще знаешь, Рауф?! Не спи!

— Дом черный…

— Что — черный?

— Дом наш этот весь черный, от низа до верха… плитка такая…

— А этажей сколько?

— Кажется, два… я секунду одну глядел, чего мог заметить!

Луке тоже показалось, что два. Допрашивали на втором, после спустили на первый, потом еще ниже — в подвал.

— Мне телефон нужен, Рауф. Очень!

— Какой там… — Рауф махнул рукой, словно ему вместо чачи предлагали выпить молока. — Кто тебе даст?! Ты очень умный, батоно Лука. Почему, думаешь, отсюда до тебя никто не ушел, а?

Стало понятно, что из Рауфа больше ничего не вытянешь. Он больше не помощник, балласт. Без всякого объяснения Лука встал, направился в свою комнату, проговорив на ходу:

— Не мешай!

Кто же тогда ему помощник в этом черном логове? Лука вспомнил о навещающем их время от времени Мальчике, и сердце его отчаянно забилось. Вот у кого есть возможность организовать ему телефонный звонок! Наврать с три короба, разжалобить… Нет, разжалобить такую пиявку невозможно. Во-первых, надо доказать, что его телефонный звонок не опасен. «Я ведь не знаю, где нахожусь, — так мысленно обращался он к Мальчику. — Дай только скажу тетке, что жив-здоров — и все дела!» Нет, не годится. Чтобы такой подонок снизошел до переживаний какой-то там тетки? Да никогда в жизни! Оставалось только одно: подкупить этого маленького мерзкого сатрапа. Идея банальная, но зрелая. Лука готов был увенчать себя лаврами за такое своевременное озарение. Но ни лаврового венка, ни средства для взятки Мальчику под рукой не было. В крылатых своих надеждах он все ниже и ниже опускался на землю. И в сокрушительном полете вниз судорожно продолжал хвататься за совершенно дохлую мыслишку: «Для начала надо пообещать. Пообещать миллион! А там..» Боже! Если бы он находился сейчас на улице! В этом каземате кладов нет… Хотя… в первый день он почувствовал Большое Золото. Оно давало знать о себе откуда-то сверху, по-видимому, с чердака. Если там тайник, можно откупиться им. Слишком сложно, нереально: пришлось бы ломать кладку стены или потолок. Какой идиот ему поверит? Надо что-то наиболее ощутимое, зримое. «Вот, видел? Все твое будет!» Все это представлялось ему отчетливо, ярко и он, сам того не желая, машинально трижды нажал на потайную кнопку своего приборчика. Заработало!

Несколько минут Лука сидел в каком-то оцепенении, не веря своей удаче. Рядом было золото. Он явственно почувствовал это и пошел на его зов. В подземном каземате этом было четыре помещения: две спальни, врача и пациента, гостиная и операционная, где Рауф умерщвлял людей. Сигнал шел оттуда. Не такой могучий, как в первый день сверху, но существенный. Так, наверное, давали бы о себе знать проданные дедовские часы фирмы «Павел Буре». Граммов сто, вероятно, а то и больше.

Операционная, как и следовало ожидать, была заперта. Господи! Да неужели же такую малость он не преодолеет?!

Лука почти ворвался в гостиную, где Рауф тупо смотрел в телевизор, держа на коленях раскрытый том Чейза.

— Рауф, дай снотворного, паршиво что-то…

— Тебе паршиво, да? А мне совсем хорошо, ага? — Рауф сокрушенно вздохнул.

Когда подошли к операционной, Рауф, приподнявшись на цыпочках, достал из-за косяка ключ. Луке отчаянно везло! И от этого становилось даже немного не по себе.

Продолжая ворчать, Рауф отворил дверцу стеклянного шкафа.

— Бессонница, да? Сам себе ничем помочь не можешь. А меня кто отсюда доставать будет?..

Обманывать его сейчас резона не было.

— Ты прав. Не исключено, что ты временно останешься. Но я приду бомбить эту контору, и тебя не забуду. Я тебя вытащу, Рауф, не дрейфь! А сейчас дай мне три таблетки снотворного.

— С ума сошел!

— Говорю тебе — дай! Я знаю свою норму. И еще пару горошин элениума или другого транквилизатора. Да не бойся — не смертельная доза-то! Мы с тобой вылезем отсюда, старик! Давай…

Лука дождался, когда Рауф уснул. А сон у него был каменный, несмотря на трагическое положение. Без труда проникнув в операционную, Лука раскрыл стеклянный шкаф и на дне металлической коробки с тампонами обнаружил прекрасный золотой крест — старинный, тяжелый. Как Рауф протащил его сюда, сквозь грузинские шмоны, сквозь остальные свои злоключения? Правда, Лука отметил, что и его самого здесь обыскали довольно поверхностно. В фильмах обычно показывают шмон более выразительно.

А может, естественней представить, что это крест одного из… зарезанных Рауфом? Лука запретил себе думать об этом — не время! Вернувшись к себе, он спрятал крест, проглотил разом все таблетки и минут через десять уже в полубессознательном состоянии отключил аппарат. Во сне он плакал, жалуясь умершей матери на свою судьбу. Утром ничего не помнил.

Когда Лука учился, в их группе была девчонка — рыженькая, с круглой попкой. Ее пользовали чаще всего старшекурсники, и она (Валерией ее звали) доверчиво всем отдавалась. Потом, когда короткая радость кончалась, она плакала в своей комнатухе в общаге и приговаривала:

— Ну почему же, почему сначала все было так хорошо, а потом стало так плохо!

Глупую эту фразочку Лука вспомнил недаром. Она привязалась к нему, как припев навязчивой песни, и не отпускала весь день. А дело все было в Мальчике, будь он трижды неладен. То приходил каждый день. А теперь, когда надо, не шел и не шел, гаденыш. На какую-то иную связь с внешним миром рассчитывать не приходилось. Лука дергался, боясь, что Рауф обнаружит пропажу креста. У «пациента», побратима или однопочечника Лучкова в любой момент мог кончиться запой. И об этом ни на минуту не забывал Лука, потому что тогда ему определенно — крышка.

Сто раз на день он мысленно репетировал, проигрывал свои дальнейшие действия. Представлял себе все ситуации, мизансцены, мучительно подыскивал самые нужные слова. Ни в коем случае нельзя было переиграть, насторожить Мальчика.

Наконец он явился. Изображая, как всегда, из себя строгость и надменность. И Лука, подыгрывая ему, постарался даже усилить это его мнимое всевластие.

Услышав сигнал сирены, они, согласно инструкции, должны пройти в свои комнаты и закрыть за собой двери. Мальчик явно перестраховывался, полагая, что находящиеся в застенке могут просто из отчаяния придушить его. Но ведь это ничего не давало несчастным. Потому что, по той же инструкции, если через определенное время Мальчик не выйдет из бункера, дежурный охранник включит удушающий газ.

Нет, не подвели Луку многочасовые репетиции и тренировки. Когда Мальчик вошел к нему, Лука без натуги, естественным образом разрыдался, рухнул на колени. Мальчик довольно долго, с наслаждением наблюдал за его истерикой.

— Что это с тобой, сука? — снисходительно спросил наконец с чувством величайшего превосходства.

Лука не поднимаясь с колен, продолжал рыдать. Тогда Мальчик вялым своим кулачишкой дал ему затрещину.

— Чего расслюнявился-то, подонок? Нынче я добрый, говори, в чем дело, так и быть, помогу.

Продолжая всхлипывать и размазывая по лицу натуральные слезы, Лука выговорил наконец свою просьбу о телефоне. Мальчик, что называется, обалдел от такой наглости.

— Одна тетка осталась, больше никого… — канючил Лука. — Только сказать ей, что жив, и все. Что тебе, жалко? Я даже не знаю, где нахожусь…

— А этого не хочешь? — Мальчик сделал выразительный жест, согнув в локте свою кривую ручонку.

— Я только скажу, что через месяц выйду. После операции я ведь выйду?.. — Взгляд Луки был полон собачьей преданности и мольбы.

— Выйдешь-выйдешь… — ответил Мальчик с некоторой запинкой.

— А я тебе за это — вот… — И Лука вынул из-за пазухи крест.

— Дай сюда! — Мальчик не вырвал даже, а просто принял вещицу из безвольных рук Луки.

— А позвонить…

— Пошел ты! — Мальчик направился к двери.

— Тогда я Толику скажу! — закричал Лука на пределе отчаяния. — И крест у тебя отнимут, вот увидишь!

Мальчик молча уставился на него. Размышлял. Какая-то возможность настучать у Луки, а его взгляд, все-таки была.

— Вот подонок, а! — Мальчик осуждающе покачал головой.

— Я же при тебе буду говорить!.. — Лука нова заплакал навзрыд. — Ты же меня в любую секунду пристукнешь. Пойдем, умоляю тебя-я!

— Куда это?

— К телефону…

— Ну и пидор! Выйти хочешь?! Сиди тут, сейчас вернусь. Но если будешь причитать в трубку…

Он ушел, оставив Луку в недоумении. Что, у них есть радиотелефон или сотовый? Неужели он будет говорить здесь, вдали от охранников?! Остается только Рауфа услать. Но об этом Мальчик сам догадается.

Минут через десять снова взвыла сирена.

— Рауф! — подал голос Мальчик прямо от двери. — Побудешь пока в операционной. Ни шагу из нее!

В одной руке у Мальчика был пистолет, в другой телефонная трубка — такие рекламируют по телевизору для богатых и проституток.

— На, утешься! — Мальчик кинул трубку на кровать и повел из стороны в сторону дулом пистолета. — Учти, я ничем не рискую!

Лука взял трубку. Теперь ему нужно как-нибудь подманить к себе Мальчика. На репетициях эта деталь, по его мысли, должна была родиться из сложившейся ситуации. Сейчас она явилась очень естественно: Лука не знал, как такой трубкой пользоваться, и беспомощно посмотрел на Мальчика.

— Тупица! Дай сюда!

Лука вернул ему трубку. Теперь они стояли рядом.

— Вот, отводишь рычаг, потом нажимаешь на эту кнопку. Какой номер-то? — Из трубки пошел ровный и довольно сильный сигнал.

Мальчик стоял вполоборота к Луке. Лука сделал вид, что потянулся к трубке, и нанес ему по голове удар бутылкой из-под минеральной воды, которую, не глядя, нащупал на тумбочке. Мальчик рухнул на пол без единого звука. Лука высвободил из его пальцев пистолет и, не теряя ни секунды, набрал номер.

— Наталья! — К счастью, она оказалась дома. — Это Лука…

— Да-да, припоминаю вас… — Холодно, не без кокетства отозвалась она.

— Умоляю, Наталочка! У меня не больше двух-трех минут. Записывай! Мочалов переулок, черный, скорее всего, двухэтажный дом. Главное — черный. Пойди в наше отделение милиции, найди Никифорова. Скажи ему: я тот самый, за которым он охотился. Про монеты напомни! Если он поможет, я дам миллион долларов. Все частным порядком! Меня отсюда должны вывести. Сегодня или в ближайшие день-два. Я брошу записку… Пусть следит в оба! Спрячется где-нибудь и следит. И ты ему помоги, Наталочка. Иначе меня убьют!

— Я все сделаю… — Голос ее был неподдельно взволнован. — А он согласится?..

— Сделай так, чтобы согласился! — Пора было разъединяться, но звериное чутье самосохранения подсказало ему, как надо закончить разговор:

— Ты меня любишь, Наталочка?!

Мальчик зашевелился, и Лука начал жать на все кнопки подряд, чтобы бандиты не прознали, в какое место он звонил.

Мальчик приподнялся на локте, сделал попытку встать.

— Сиди! — остановил его Лука. — И слушай сюда. Сейчас пойдешь… к Толику. Скажешь, что я его должен срочно видеть. Это очень важно, он не пожалеет…

— Нельзя!.. — простонал Мальчик то ли от ужаса, то ли от головной боли.

— Слушай меня! Речь идет об огромных миллионах. Я их плачу за свои почки. Я дозвонился и теперь знаю, что могу заплатить сполна!

— Врешь ты… — Мальчик хотел прибавить одно из своих привычных словечек, но не решился.

— Делай что сказано. Иначе я расскажу по телефон. Даже если подыхать буду… — видя, что Мальчик не сводит глаз с пистолета, Лука сунул его за ремень брюк. — Отдам, когда придешь. И не бойся, дурак. Я знаю, где зарыто несколько килограммов золота. Тебе тоже достанется, иди!

— Трубку отдай…

— Отдам, когда вернешься…Оставалось пережить минуты, пока Мальчик ходит. Ведь он может что-то и переиграть…

Это была та же комната, где его допрашивали в первый раз. Турукин сидел за столом, у двери стоял бугай, с которым Лука уже был знаком — Гога. Мальчик прилепился рядом с шефом, чуть позади его кресла.

— Что ты, Лучков, прикидываешься? Какие миллионы?

— Я хочу поговорить с тобой тет-а-тет.

— Это не выйдет.

— Напрасно. Как хочешь…

— Держи себя скромнее. — Турукин кивнул в сторону двери и готового к действиям Гоги.

— Для начала вели ему вывернуть карманы! — Лука указал на Мальчика.

Турукин повернулся к своему маленькому денщику. Обезьянья рожица Мальчика покраснела и тут же побледнела от страха.

— Быстрее… — негромко приказал Турукин и перевел взгляд на Гогу. Через несколько секунд золотой крест был в руках Артиста и взгляд его был неласков.

— Откуда он у тебя?

Мальчик сопел, сжавшись, став еще меньше. Не исключено, что у него могло начаться непроизвольное мочеиспускание, и Луке очень хотелось продлить эту сцену.

— Это я ему дал, чтобы помог с тобой встретиться, — ответил за него Лука. — А нашел у Рауфа…

— А тот где взял?

— Не о том спрашиваешь, Турукин. Спроси лучше, как я его нашел…

— Да?.. Считай, что спросил.

— Сначала я нашел монеты, теперь откопал крест — тебе не кажется это интересным? — Лука сделал паузу. — И еще я знаю, где лежит клад. Не меньше пяти кило золота…

— Ты что… серьезно? — Турукин насторожился. — Ты мой шарик не забыл? Ты тренировался?!

Лука свои ответы репетировал основательно.

— Сам не знаю, как получается. То не выходит, не выходит, а то вдруг получится. Не могу понять закономерности…

— Пену гонишь, поц. Все ты знаешь! Лука в ответ недоуменно пожал плечами.

— Значит, тренировки что-то дают? Помогают?

— Сперва вроде помогали…

— Ну-ну… и где то рыжавье спрятано?

— Что-что?

— Золото где?

— Ну… как тебе объяснить? На Немецком кладбище…

— Какой тебя хрен туда занес?

— У меня же там родители. Короче, где клад, я покажу.

— Точно знаешь?..

Лука умышленно колебнулся, но чуть-чуть — в самую меру.

— Точно…

— Ну, если врешь, падла!..

— Я помню, где… пахло…

— Пахло?! — Турукин откинулся в кресле, возбужденно глядя на Луку. — Пахло, значит!

— Чем ты рискуешь, Толик? Найду — откуплюсь. Не найду, все вернется на круги своя…

Турукин задумался на минуту, потом щелкнул пальцами, подзывая к себе Гогу и Мальчика.

— Гога и ты, паскуда, Мальчик, да плюс Кацап. Надеюсь, от вас троих он не уйдет? — Артист кивнул на Луку.

Гога в ответ только усмехнулся.

— Сегодня и поедете. Чего металлу зря лежать?

Лука молча кивнул, соглашаясь. Турукин взял крест, любуясь, покачал его на ладони.

— Хорош! Золотишко… надо же! Ну, я тебя натренирую, Лучков. Будешь у меня искать, как охотничья собака вальдшнепов. И сам внакладе не останешься.

На лестнице, в полном соответствии со своим планом, Лука рухнул на ступеньки. И чтобы все было натурально, пролетел почти всю лестницу, сбил по пути Мальчика и в самом деле основательно расшибся. После чего сделал вид, что потерял сознание.

— Ты что это, блин, чудишь? — спрашивал Турукин, стоя над его постелью. Спрашивал презрительно, но без злобы.

— Передергался, нервы, наверное… Ладно, отложим до завтра. Но чтобы к завтрему был на ногах! — Турукин перевел властный взгляд на Рауфа.

Таким образом, для подготовительной работы с Никифоровым Наталья получила еще сутки. Пусть хоть отдастся ему, подумал Лука. Нет, лучше без этого…

Когда бандиты ушли, Лука подманил пальцем Рауфа и проговорил едва слышно, почти шепотом:

— Мне надо проболеть еще один день…

— Ты чего это, голос потерял? — усмехнувшись, спросил Рауф. Он был заметно взволнован от визита сюда самого Артиста, который не удостаивал его обычно своим вниманием. — Ты и вправду теперь отсюда уйдешь?

— Да, Рауф. Но завтра мне еще рано. Помоги мне протянуть до послезавтра.

Рауф пропустил его слова мимо ушей.

— Как же ты уйдешь? Расскажи…

— Выкуп дам. Но завтра он еще не будет готов…

— Помоги и мне, слушай. Я тебе отплачу!

— Я тебя вытащу отсюда, Рауф. Но сначала я должен уйти один.

— Нет, дорогой. Или вдвоем, или…

— Тогда — никто. Ты этого хочешь?

— Я Толику скажу!

— Не советую!

И наверное, так тяжел в этот момент был взгляд у Луки, что Рауф не сразу смог ему что-либо ответить. Потом спросил:

— И что же ты мне сделаешь?

Лука сказал первое, что пришло на ум:

— Я тебя убью.

Смелых, отчаянных людей хватает и среди жителей Кавказа. Как показали недавние войны, их немало. Но Рауф был не таким. Около полугода назад он потерял себя. А стать смелым назад — не получается. Хотя об этом написано много художественной литературы.

Рауф очень ясно представил, как один из амбалов бьет его — все по печени и по печени. Пока она не превращается в кровавый кисель. Артист в это время чистит свои ногти, а Лука стоит рядом и всем своим видом говорит: «Я же тебя предупреждал!» Конечно, не обязательно, чтобы это случилось. Но ведь и не исключено…

Рауф начал понимать, что Лука зачем-то нужен главарю этого дома, иначе бы с ним не церемонились. Значит, у того есть шанс спастись. И он обещал ему, Рауфу, помочь. Надежда, понятно, слабая. Но, видимо, не напрасно говорят, что надежда умирает последней. Рауф быстро поднялся.

— Ты куда? — голос у Луки был тревожным. — Надо мне — вот куда! Укол тебе сделаю, температуру до сорока нагоню…

— Пока не надо, до завтра подождем. Но к завтрашнему вечеру я должен быть в полудохлом состоянии.

— Все равно пойду. Не хочу я сейчас быть с тобою рядом, батоно Лука…

На следующий день Турукин снова стоял над его кроватью.

— Долго бюллетенить собираешься?

Лука попробовал встать, заранее зная, что ничего из этого не получится. Его повело, и он, не удержав равновесия, рухнул возле кровати на пол.

— Рауф! Рауф, мать твою…

Через минуту в дверях появился Рауф, которому было велено сидеть у себя.

— Подними. Что это с ним?

— Нервы…

Сердце у Луки бешено колотилось. «Что это он мне такое впаял? — с испугом подумал он. — Вот уж воистину — услужливый дурак опаснее врага…»

— Доктор, посудину дай. Тошнит… — с трудом выговорил он и едва дождался тазика. Это была обычная реакция его организма на высокую температуру или стресс. Рауф с профессиональным интересом наблюдал теперь этот клинический случай. А Луку продолжало выворачивать.

— В общем, так… — проговорил Турукин тоном врача, ставящего диагноз. — Завтра — крайний срок!

Ослабевший Лука лежал поверх одеяла мокрый, как мышь.

— В таком состоянии не найду…

— Не найдешь — не обессудь!

Лука, несмотря на слабость, видел, что терпение у Турукина еще есть. Видимо, здорово запали в голову пять килограммов. Впрочем, в любом случае завтра надо быть на ногах. Если у Натальи все в порядке, значит, Никифоров должен найти этот черный дом и наблюдать. Но не может же он наблюдать за домом вечно — даже подогреваемый обещанным миллионом. Значит, Лука должен выйти и подбросить ему план действий.

— Мне нужен товарищ Никифоров…

— Никифоров?.. А по какому вопросу? — Дежурный явно скучал у телефона в прокуренной тоскливо-казенной комнате. И вдруг — такая посетительница. Не чета вешалкам, что по телевизору любят показывать, есть за что подержаться.

— По личному вопросу… — Наталья была не готова к тому, что ей будут задавать подобные вопросы. Не будь она сейчас так напряжена и взволнована, наверняка догадалась бы, что это всего лишь способ милицейского заигрывания.

— По личному? — Дежурный окинул взглядом то, что ему было доступно: большие глаза, губы полноватые, шея белая, тонкая, грудь — о такую наколоться в самый раз! К сожалению, все самое интересное было скрыто барьером, разделявшим закон и граждан.

Наталья наконец поняла, что означает неторопливость дежурного, и приветливо улыбнулась. Дежурный смог убедиться, что и зубы у нее не хуже остального.

— Пожалуйста! Мне очень надо поговорить с ним…

— Ох, эти женщины, что они с нами делают! — Дежурный с неохотой оторвал взгляд от Натальи и поднял трубку внутреннего телефона.

— Алло, Егоркин! Никифоров на месте? Пусть сюда подойдет…

Через несколько минут в дежурную часть вошел офицер, подтянутый, плотный, чуть выше среднего роста, с крупными, характерными чертами лица, с глубокими морщинами на лбу. Если бы Наталья не видела его фигуры, уверенные, сильные и легкие движения, она, пожалуй, сказала бы, что ему за пятьдесят. На самом деле ему было не больше сорока.

— Это к тебе гражданочка… — кивнул дежурный на Наталью.

— Это вы наш участковый? — потупившись, спросила Наталья, отступая к двери.

— Вообще-то я не участковый… — Никифоров пристально всматривался в лицо Натальи, точно пытаясь узнать ее, вспомнить.

— Но… у меня действительно личное дело. Не важно, участковый вы или нет.

Никифоров пожал плечами.

— Тогда пройдемте в мой кабинет…

— А не в кабинете можно? — Наталья направилась к выходу, и Никифоров, как бы нехотя, шагнул за ней.

С тех пор, как они с покойным Кулькиным увидели в лифте убитого парня с необъятными плечищами, прошло шесть дней. Потом грохнул тот выстрел из «Жигулей», и Никифоров, прихватив пистолет погибшего приятеля, вынужден был скрыться. По обоим инцидентам были открыты уголовные дела. И оба так и не стронулись с места. В случае с Кулькиным пришли к выводу, что имело место нападение с целью завладеть оружием. Второй случай квалифицировали как мафиозную разборку. Парень тот погибший, амбал, нигде в милицейских реестрах не значился, документов в его карманах не обнаружено. А пистолет системы Макарова за номером таким-то принадлежал к партии оружия, которую Министерство обороны или какие-то иные организации продали в Закавказье: сделки такого рода были не совсем чисты с точки зрения международного права, и поэтому, понятно, «никто ничего более подробно сказать не мог». И, стало быть, оба «дела» должны были стать, выражаясь милицейской терминологией, «висяками», то есть висеть на отделении, на следователе до неопределенного времени.

Никифоров мог быть за себя спокоен. Но спокойствия не было. Напротив, он чувствовал, что его затягивает в какой-то омут, затягивает медленно и муторно, но неотвратимо. Приходя домой со службы, он только и мог сказать своей не венчанной спутнице:

— Нель, просто дай пожрать и все. И не спрашивай. И сто грамм наркомовских, боевых.

Обычно он не пил, не имел такого пристрастия. Но стресс есть стресс!

Нелька его, Нинель Петровна, была душевной женщиной — ни о чем не спрашивала, наливала, кормила, укладывала, обнимала. Она была торговым работником и многое успела повидать на своем веку.

По ее версии, Никифоров сейчас переживал из-за Кулькина. Нельзя сказать, чтобы они были близкими людьми. Но когда на твоих глазах ухлопывают мужика, с которым ты вчера сидел в столовке или вора брал, то невольно начинаешь думать, что на его месте мог оказаться ты сам. Это время от времени случается с милицейскими работниками. Тогда они начинают усиленно ходить на специальную подготовку, по сто раз повторять приемы рукопашного боя и стрелять в тире не тогда, когда заставляют, а по собственной инициативе.

Все это делал и Никифоров. Потел в спортзале, потом шел в тир, падал, уворачивался, полз, имитируя боевую обстановку, бил по силуэту из своего тысячу раз проверенного пистолета. Сослуживцы его относились к этому снисходительно: нервы успокаивать надо, что бы там ни было. Но ничего их не может успокоить, кроме времени, постепенно забудешь обо всем — и легче. Так что, пусть стреляет, пока стреляется. Так считали в отделении, да и Нинель разлюбезная склонна была считать так же.

Но они ошибались. Смысл никифоровских действий был иной. Он готовился. Стрелял он и прежде прилично, теперь же — проверял, экзаменовал себя. И освоенные некогда приемы мордобития доводил до автоматизма. Незаметно подкапливал и патроны, чувствуя, что вскоре они могут пригодиться. Хотел проверить, приноровиться к кулькинскому пистолету, но это было опасно. Если стрелять с двух рук, «по-македонски», как сказано в одной хорошей книжке, огневая мощь усиливается неизмеримо. Если, разумеется, ты способен на такую стрельбу. Никифоров был способен.

Когда эта молодая особа начала бормотать что-то странное и звать его в сквер, Никифоров не удивился. Внутренне он был готов к чему-то подобному. Он мог спокойно отмахнуться от нее. «Нет, не могу, занят, я не участковый, говорите здесь, изложите все на бумаге». И еще сколько угодно подобных отговорок. Но он считал, что надо идти вперед — по крайней мере владеешь инициативой!

Первое, что он сделал, посадил девушку за деревья, чтобы их не было видно из милиции.

— Извините, я… не знаю с чего начать… — девушка замялась.

— Волноваться не надо. Как вас зовут?

— Наталья… Николаевна.

— Меня зовут Николаем Петровичем. Прошу вас, не волнуйтесь…

— Невозможно…

Он через силу улыбнулся.

— Ну тогда как хотите. Ваше дело… «Господи, помилуй, — торопливо произнесла про себя Наталья и осеклась: в церковь не ходит, а теперь вынуждена обращаться к Господу. Прикрыла глаза и снова запричитала мысленно: — Господи, прости и помилуй. Помоги, Господи! Страшно…» И сразу за поминанием Бога, за молитвой мелькнула противная мысль, зачем, мол, все это — для какого-то чужого мужика, который два раза за коленку подержал. А сама уже открывала сумочку, вынимая монеты — три штуки, что скатились тогда на пол, разбежались по углам ее комнаты.

И теперь Никифорову надо было решать, как себя вести: удивиться или сделать вид соответствующий, неофициальный. А можно и вообще послать ее подальше…

Он смотрел ей в глаза пристально, не мигая, и молчал.

— Это все! — проговорила Наталья. — Они у меня случайно оказались. Остальные у него отобрали…

— Кто?

Задавая этот вопрос, он рубил за собою концы. Но эта женщина была не похожа на провокаторшу. Слабое утешение…

— Я не знаю, кто. Его хотят убить! Он выйдет оттуда на какое-то время сегодня или завтра и бросит вам инструкцию… — Она понимала, что несет что-то, похожее на чушь, тем не менее продолжала. — За это он даст вам миллион долларов!

— А он у него есть? — Никифоров не смог не улыбнуться.

Наталья почувствовала себя летучей рыбой, выскочившей из воды: вроде летишь, и кругом все сверкает, а дышать нечем! И, вздохнув, ответила:

— Я не знаю…

Это понравилось Никифорову. Он всегда считал себя человеком крепких и продуманных решений. Но это было не совсем так. Решения принимал он сразу — по велению того, что «тикало» внутри. И то, что внутри, услышало сейчас полную беззащитность — и Натальи, и того странного мужика. Попытаться их спасти мог только Никифоров. Один на всем белом свете. Такие вот примерно чувства, щемящие слегка его нутро, испытывал он, матерый мужик и старый служака.

— Расскажите мне все, что знаете. Только обстоятельно и непременно все.

— В общем, вчера раздался телефонный звонок… — начала Наталья. И стала рассказывать то, что мы уже знаем.

Первое, что надо было сделать теперь Никифорову — отпроситься. Капитан Калинин, его непосредственный начальник по уголовному розыску, досадливо покачал головой.

— Не вовремя все это, Никифоров!

Категоричности, однако, в его голосе не было, и Никифоров понял, что в результате он согласится.

— Нелька приболела у меня. Надо…

— Что это с ней? Баба — кровь с молоком… — начал было Калинин и махнул рукой. — Ладно. С ребятами договоришься — свободен.

— Спасибо, товарищ капитан! «Товарищей» как будто отменили. Но как же теперь обращаться к старшему? «Господин капитан»? Сверхидиотизм недоделанных!

Прямо из дежурки он позвонил Егоркину.

— Ну, как, Петь, подменишь?

Егоркин около четырех лет прослужат в угрозыске и тихо-тихо ушел, вовремя сообразив, что дело это сильно на любителя.

— Отчего не помочь? — Егоркин подышал в трубку. — Только это, Коль, без обиды… пятьдесят штук потянешь?

Плюнуть бы ему сразу в рожу. Но теперь ведь вся жизнь такая — как за границей. С матери родной берут деньги!

В кармане у Никифорова лежало три золотых десятки, и он сказал:

— Согласен!

— Когда отдашь?

— Ну что ты за скотина, Егоркин? При первой встрече! — Он резко положил трубку на рычаг, чтобы тот не успел отказаться.

Монету он продал прямо на Даниловском рынке тихому узбеку, который чах над своими сухофруктами. Тот потер николаевский профиль о рукав, покачал на руке, вопросительно посмотрел на Никифорова.

— Семьсот, — сказал Никифоров. — Не хочешь, не бери!

Узбек спокойно вынул пачку пятидесятитысячных. «Продешевил! — догадался Никифоров. — Ладно, что теперь…» Его не то чтобы злила, но все же как-то подзуживала мысль, что все эти деньги могли быть его. С голоду они, ясное дело, не помирали при Нелькиной работе, но все-таки… Ладно, обойдемся!

Возвращаясь домой, он заглянул в рыболовный магазин «Утренняя зорька», благо по пути, и купил себе за сто пятьдесят тысяч бинокль. Дома прихватив кое-какой еды и бутылку воды, засунул все это в спортивную сумку. Туда же затолкал теплую куртку и такие же штаны: нигде так не мерзнешь, как в засаде! После этого позвонил Нинели.

— У меня тут дела, кис, частный бизнес. До утра придется исчезнуть…

Что-то наподобие измены она в голове не держала, поэтому отреагировала по-деловому, по-свойски:

— Надо тебе это?..

— Обещают миллион.

Нинель, самой собой, не сомневалась, что речь идет лишь о миллионе «деревянных».

— Значит, богатым будешь…

— Возможно. Ты, Нель, к телефону сегодня не подходи. Я тут сказал, что мы отвалили с тобой на денек.

— Если бы!..

Через час он уже был возле станции «Сухаревская», спокойно шел по Сретенке, читая названия переулков, пока не набрел на нужный. Мочалов переулок был невелик, Никифоров прошел его минут за семь. Черного дома здесь не было и в помине. Значит, где-то во дворах, подумал Никифоров и нырнул под арку одного из проходных. Погулял по нему из конца в конец и вернулся. Нельзя сказать, что на душе его было совсем спокойно. «Да что я в самом деле! — одернул он сам себя. — Пока еще ни во что не влип. Попросили поработать частным детективом — это теперь в порядке вещей…»

То, что он искал, оказалось в третьем или четвертом дворе. Дом был действительно черный и выглядел необычно. Цвет, определяя его облик, являлся в то же время и как бы его униформой. Это первое, о чем подумал Никифоров, увидев темную эту обитель. И не стал входить во двор, чтобы не мелькать под окнами. Напротив был неплохой, удобный, на его взгляд, дом эпохи конструктивизма — всего в четыре этажа. Слуховое окошко над крышей было открыто, и Никифоров подумал, что на чердаке могут жить бездомные. Но это даже к лучшему! Если бы чердак был заколочен или завешан жэковскими амбарными замками, началась бы головная боль, знакомство с лишними людьми, объяснения и в результате — лишняя засветка. С бомжами же всегда можно договориться или взять за глотку, если надо. Бомжи, они в общем-то безобидные. А уж если припугнуть…

Дверь на чердак оказалась запертой. Но короткая лесенка к ней, если можно так выразиться, была «обжита». Это Никифоров про себя сразу отметил. Но как быть с замком? Попробовал дернуть это амбарное чудище за дужку — без толку. Значит, он где-то просчитался, рассчитывая на легкий успех. На всякий случай он потянул на себя дверь, и она… открылась. Значит, здесь жил бомж и бомж этот был умным. Он оставил жэковский замок, но освободил от шурупов одну из петель, на которых этот замок висел. Очень хорошая работа: вошел, дверку аккуратно прикрыл — замок висит как ни в чем не бывало. Так и хотелось поздравить его с открытием, сукиного сына.

Чердак был добротный, сухой — живи, не хочу! А гнездовье свое бомжи устроили в дальнем углу, за трубой, чтоб из окна не было видно огонька крохотной свечи, стоявшей в изголовье их, так сказать, лежбища. Впритык к трубе они навалили тряпья, собранного, как видно, на помойках, и укрыли замусоленным дырявым одеялом. Близко ко всему этому Никифоров приближаться не стал. Отошел к окну и надежно замаскировал сумку. А из окна — можно было даже на крышу не вылезать — отлично был виден выход из черного дома. Значит, на вечер, на темное время суток место для засады есть. Оставалось подумать о дневном времени. И Никифоров окинул себя, что называется, с головы до ног. Джинсы на нем были трепаные, куртка — под стать им. Для убедительности свернул из валявшейся под ногами газеты «Труд» пилотку и отправился в хозяйственный магазин покупать кисть и краску. Так он стал медлительным, нерасторопным маляром, красящим забор и чугунную оградку, отделявшую тротуар от газона. На всякий случай придумал для своей деятельности и объяснение: дескать, подрядили его на эту работу жильцы. Но его никто ни о чем не спросил.

С перерывами на отдых он красил весь день. Выход из черного дома был прямо перед глазами. Во второй половине дня туда зашел всего один человек — плотно сбитый, квадратный малый в кожанке и в мятых, вытянутых на коленках штанах. Глаз на таких у Никифорова был наметан — бандюга. И, проводив парня глазами, он окончательно успокоился: дом был тот, который ему нужен. А через некоторое время заметил он и двух бомжей, мужика и бабу, которые, озираясь, вошли в «его» подъезд, без сомнения, держа путь на чердак. Накладывая на ограду второй слой краски, он протянул во дворе еще с час, продолжать дальше красить было бы подозрительно. И он, поднявшись наверх, уверенно дернул чердачную дверь. После чего проговорил громко и властно:

— Все, Леха, я кемарю! А ты приткнись где-нибудь рядом и следи за его дверью. Чуть что, шуми, а если ко мне кто полезет — мочи! Глушитель только прикрутить не забудь…

Не замечая как бы запаха от поспешно погашенной свечи, он прошел к слуховому окну. Теперь бомжи не шелохнуться и, стало быть, мешать ему не станут. И, торопливо перекусив, он вынул из сумки бинокль. Сумерки за окном сгущались, и без него теперь обойтись было нельзя.

Нельзя сказать, чтобы Наталья не доверяла милиционеру. И лицо у него было доброе, и голос располагающий. Впрочем, мы склонны доверять любому «Мосбизнесбанку» и любому «Русскому дому Селенга», где русских, пожалуй, столько же наберется, сколько на Таити. Хотя и наличие русских не дает теперь особой гарантии. Короче говоря, она не выдержала и тоже поехала на бывшую «Колхозную», а ныне «Сухаревскую», потом побрела по Сретенке, то есть повторила путь Никифорова. И черный дом без труда отыскала, и «маляра» увидела. Можно было ехать назад. Но Наталья поняла, что не сможет покинуть это место, пока все не кончится. С другой стороны, и оставаться здесь было нельзя. И она медленно пошла по Сретенке. Оказавшись в сквере, села на скамейку возле памятника Крупской. Погода на глазах портилась, ветер дергал ее за волосы и довольно нахально лез под юбку. «Мужика тебе надо, девушка… — грустно подумала Наталья, — тогда не будешь так воспринимать ветер…»

Сорвавшись со скамьи, она бросилась снова на Сретенку, в Мочалов переулок. «Маляр» был на месте. Наталья не спеша прошла мимо, украдкой бросив взгляд на черный дом. Трудно было представить, что за этими черными стенами держат взаперти ее… почти ее мужика. Страх и радость, обнявшись, сидели в Натальиной душе, словно брат и сестра.

Так и бродила она вокруг да около до самых сумерек. Оказавшись в очередной раз в Мочаловом переулке, увидела, что рабочее место «маляра» опустело, и догадалась, что пойти отсюда он мог только на чердак. Долго не размышляя, она решила воспользоваться идеей Никифорова и вошла в подъезд одного из домов на противоположной стороне улицы. Поднялась на последний этаж и замерла. «Потрахают тебя здесь, дурочку, не за понюшку табака…» — подумала Наталья, впрочем, без особого страха и утешила себя тем, что через разбитое окно отсюда выход из черного дома был виден как на ладони.

Так она и простояла неизвестно сколько, какое-то жуткое количество времени. Вся заледенела в своей неподвижности. И увидела наконец, как из черных ворот выезжают «Жигули». Кто же это в такой час? Посмотрела на часы: без двадцати двенадцать. Господи, да она уже и не помнит, когда в последний раз была в такое время на улице. Насколько хватало оконного пространства она все смотрела и смотрела вслед удаляющимся красным огням машины. А вдруг это все не то?!

Наталья бросилась вниз по лестнице, вышла из дома и почти сразу наткнулась на стоящего в подворотне мужчину. Стоя с поднятым воротником, он что-то читал, подсвечивая себе крохотным, толщиною с карандаш, фонариком.

— Николай Петрович?..

Рука его мгновенно метнулась под мышку — за пистолетом.

— Фу, ты… какого хрена вам тут надо? Уходите! Нельзя, чтобы нас видели вместе… — Отшатнувшись от нее, Никифоров торопливо пошел в сторону метро. Она еле поспевала за ним.

— Куда вы теперь? Я же должна знать! Что он пишет?..

— Уходите! — рявкнул Никифоров.

— Я должна знать…

— На кладбище я иду..

«У-у, мент проклятый — ничего толком не добьешься…»

Как это ни странно, он не наврал ей. Он действительно ехал на кладбище. «На пересечении аллеи восемнадцатой и тридцать третьей…» Нет, этот Лучков — явно ненормальный тип. Мыслимо ли сейчас найти эти аллеи? И памятник какой-то там народной артистке? Может, он и в самом деле редкий. А вообще-то, ворчи — не ворчи, но этот малый придумал недурно. Особенно если учесть его скудные шансы на спасение. Недурно! Только мало выполнимо…

Так или иначе Никифорову предстояла еще та ночка. Сначала он собрался ехать в метро, потом понял, что в таком темпе не успеет, и остановил машину.

— Мне нужен Госпитальный вал. И еще там… немного вниз…

— На кладбище, что ли?

— Угадал…

— Нет, парень, бери другую машину.

— Не будь дураком! — Никифоров показал свое удостоверение.

— Во-первых, они часто бывают поддельные, а во-вторых, среди вашего брата тоже немало всяких, извини, конечно…

К счастью, эти смелые свои выводы шофер высказывал уже по пути к Госпитальному валу.

— Ты прав. Но, согласись, и среди вашего брата хватает того, что ты имеешь в виду.

В таком духе они и продолжали. Вели незлобивый спор, причем каждая сторона выдвигала при этом свои, достаточно основательные выводы.

— Стоп! — сказал наконец Никифоров. — Приехали.

— А говорил на кладбище… — как бы разочарованно проговорил шофер. — Темнишь что-то, лапшу вешаешь!

— А у меня там с одним вампиром встреча. Тебе будет неинтересно. И не сажай больше милицию — попадешь в какой-нибудь переплет.

— А ты не езди больше с шоферами! — в тон ему ответил ночной спутник.

Они улыбнулись одновременно и неожиданно пожали друг другу руки.

Парень уже нажимал на стартер, но Никифоров остановил его.

— Дай-ка мне свой телефон. Ты ведь калымишь регулярно?

— А что делать?

— Вполне возможно, что будет хорошая работа на несколько дней.

— На кладбищах?

— И на них тоже… — Никифоров сунул бумажку с телефоном в карман.

— Собирайся, ты!

Лука поднялся с дивана, и его качнуло. Понятно, он слегка притворялся. Но голова у него и в самом деле кружилась. Перестарался Рауф! Лука не был силен в фармакологии. Учил ее, чтобы отмазаться на экзамене, а потом благополучно забыл. У него были совсем иные цели в медицинском.

Вспомнив теперь об этой истинной цели, он с щемящей тоской снова подумал о том, как все глупо произошло, как все отчаянно случилось. Сколько сил ухлопано на идею — можно сказать, вся жизнь. И вот теперь… Не хотелось думать об этом, но так или иначе он был на самом краю могилы. Да и не могилы даже, до этого не дойдет — его рассуют в несколько мусорных ящиков по частям.

— Чего ты корежишься в натуре? — взвизгнул Мальчик.

— Я не найду сегодня… — сокрушенно проговорил Лука.

— Это уж как хочешь! — усмехнулся Мальчик.

— Не разговаривай так со мной, падаль! — Лука придавил его взглядом и подумал, что внутри его что-то изменилось, хрустнуло, он перестал быть прежним Лучковым.

Мальчик зло и затравленно промолчал. «Боишься, вот и правильно…» — Лука с облегчением вздохнул. В прежней жизни мало кто его боялся. А теперь… Воистину: темпура мутантур! И мы меняемся вместе с ними.

Его посадили в темные «Жигули». Впереди расположились Мальчик и бугай, которого все звали Кацап. На заднем сиденье — Лука и до кишок опротивевший ему Гога. Может быть, эта минута была такая важная, роковая, но, похоже, Лука обретал второе дыхание. Шесть-семь шагов до машины, возможно, были самыми решающими в его жизни. Пошатнувшись, он сунул руку в правый карман и, вынув платок, приложил ко рту, имитируя позывы к рвоте, и убирая платок назад, протолкнул в загодя проделанную дырку в кармане бумажный шарик, записку, которую должен был подобрать Никифоров.

Лука почувствовал, как шарик прокатился, проскользил по голой ноге. Бандюги, никакой каверзы не ожидающие, не заметили, как шарик выкатился на асфальт.

— Надо было дать ему водяры стакан… — проговорил Кацап, видя, как морщится Лука.

— Или по кебальнику! — угрюмо отозвался Гога.

Луке было не до них. Видел или не видел Никифоров? Он ведь очень точно объяснил по телефону: искать круглый шарик. Хотя квадратных шариков не бывает…

Они ехали по опустевшей Москве. На Садовом кольце светофоры сочились зелеными и кроваво-красными огнями. Но Лука не видел их. Прикрыв глаза, он думал только об одном. Можно ли найти бумажку величиною с фантик в этой поганой, загаженной лужковскими дворниками Москве. Он старался отвлечься от этих мыслей и не мог. Неужели все прахом?

В случае провала его ждала гибель, казнь. Собрав все силы, он отринул эти мысли. Но оттолкнуть их удалось недалеко, ненадолго.

Не доезжая до кладбища, они загнали машину в темный, глухой переулок. Лука прекрасно знал его: он тут жил когда-то, зимой катался с горок — прямо до кладбищенской ограды, нисколько не задумываясь в ту пору о загробном царстве. Главным было — не слететь в никогда не замерзающую, темно-зеленую от всевозможных сливов речку Синичку, которая, бедняжка, наверное, и была здесь самым главным мертвецом.

— Сейчас по мосту, а потом направо, — сказал Лука. — Там можно перелезть…

— А ты откуда знаешь? — живо поинтересовался Кацап.

— Жил я тут, рядом. И родители здесь похоронены.

— Ночь кругом, — покачал головой Кацап. — А у тебя, может быть, здесь спецфраера замаскированы.

Лука промолчал.

— Но, если здесь правда засада, первые девять грамм тебе. Прямо в затылок, я не промахнусь.

Слушая эту тираду, Лука сообразил, что он, по идее, должен быть наиболее заинтересованным лицом. Ведь найденный клад сохранял ему жизнь и, может быть, даже давал свободу. Поэтому он счел необходимым огрызнуться:

— Хватит болты-то болтать! Вам это золото — водку пить. А я Толику отдам, чтобы только поганые рожи ваши не видеть…

Мальчик и Гога промолчали, а Кацап снова покачал головой и усмехнулся:

— Ну, ты малый не дурак, и дурак, блин, немалый!

Они остановились у высокой стены, не доходя до того места, на которое указал Лука.

— Кто же здесь перелезет? Я лично не стану и пытаться… — пожал плечами пленник.

— Полезешь, сука! — проговорил сквозь зубы Гога. — Бегом побежишь по стенке!

— Я вообще-то не стукач, — снизив тон, проговорил Лука. — Но на такое дерьмо, как ты, я Толику…

Он не успел договорить, Гога схватил его за волосы, заломил голову назад.

— Прекрати-и! — нервно завопил Мальчик. Гога с силой отшвырнул от себя Луку, и его, по счастью, успел поймать Кацап.

— Башку тебе не отломали еще? Помалкивал бы лучше, блин…

Отстранив Луку, Кацап шагнул к стене и с удивительной ловкостью, находя какие-то невидимые выступы, взобрался наверх и, перегнувшись, протянул вниз руки.

— Гога, давай сюда этого… инженера! Гога довольно легко подхватил сзади Луку за бедра и поднял над головой.

— Есть! — крикнул Кацап и подхватил Луку за шиворот, так что затрещала куртка, и, посадив его на стену, снова протянул руки вниз:

— Гога, давай сюда Мальчишку!

Лука наблюдал со стены, как Гога выжимает Мальчика, будто гирю на руках. За все это время не показалось ни одного прохожего. А если бы и показался кто, то своевременно свернул и драпал бы, драпал без оглядки. Господи! Да неужели же правда можно до такой степени запугать огромную страну?! Еще недавно считавшуюся великой державой.

Лука долго ходил по кладбищу — приучал спутников к мысли, что сегодня ничего не выйдет. А кладбище было огромно — ходи здесь хоть сто лет.

— Ну… долго будешь колупаться? — еле сдерживаясь, спросил Кацап.

— Понимаешь… — доверительно начал Лука. — Я ведь тогда только дома сообразил, что по золоту шел. Не засек как следует в памяти то место. Здесь где-то, рядом…

— А если я тебя сейчас вот на этот обелиск задницей посажу, вспомнишь?

— Ладно, пошли! — Лука сделал вид, что обиделся. Работаешь-работаешь, мол, а благодарности — хрен с маслом. И он повел их наобум дальше, но через несколько шагов спохватился. «Дурак же я набитый! Как Никифоров будет искать то условленное место ночью — среди этого бесконечного леса могил? Возможно, он где-то уже здесь и ждет, что я покажу. У него ведь еще куча дел этой ночью…»

— Тихо! — проговорил он, будто бы вспомнив что-то. — Так-так-так! Пошли…

Через несколько минут он увидел слева от себя могилу народной артистки. Это был высокий гранитный столб с бюстом покойной певицы наверху. Несколько странное, по правде говоря, произведение. Но на Луку в детстве оно производило впечатление. Памятник этот был неподалеку от могилы его близких. Лука нередко приходил сюда с отцом и матерью и всегда замечал его.

— Вот здесь вроде… — проговорил он довольно неуверенно.

— Так здесь или не здесь? — переспросил Кацап.

— Вроде здесь. А этот подонок, — Лука повернулся к Гоге, — вместо того чтобы за волосы меня дергать, пусть копает! — И, отшагнув к гранитному сооружению, присел у подножия. Громко закашлялся — специально для Никифорова. Если он здесь, то обнаружит их по «звуковому сигналу».

— Сколько рыть-то? — зло спросил Гога. В какой-то степени он был сейчас во власти Луки. Но жаждал отмщения.

— Ты роешь или спишь?! — Лука подскочил к яме. — Помогите ему, что ли, Мальчик! Не справляется…

В следующую секунду он уже ничего не мог сказать, потому что комья сырой земли с лопаты Гоги угодили ему точно в лицо.

— Ну, су-ука… я не я буду, если не закопаю потом тебя в этой яме!

Гога стоял в яме уже по пояс. Заметив это, Лука, изображая недоумение и страх, невнятно пробормотал:

— Все… кажется, нету…

— Чего — нету?! — Голос у Кацапа начал обретать металл.

— Я же вам говорил… не найду сегодня. Я честно попробовал…

Гога легко выскочил из ямы.

— Не трогать! — закричал Мальчик.

— Тихо вы все! — поднял руку Лука. — В той яме точно нету. То, что мы ищем, должно быть не глубже полутора метров…

— Откуда ты знаешь?

— Знаю и все. Чувствую. В принципе это где-то здесь, рядом. — Лука огляделся. — Каких-нибудь пять метров в эту сторону или чуть левее. Давайте закопаем эту яму. А завтра снова — сюда…

Кацап едва успел перехватить Гогин кулак.

— Врет он все, падла!

— А Толик все равно мочить не велел. — Кацап стоял между Гогой и Лукой. — Ты думаешь, я его мачкануть не хочу? А Толик-то не велел.

В ту же ночь они вернулись в свою «контору». В знакомой уже комнате для допросов ждал Толик. Три часа ночи — это, видимо, было его обычное время. Как у Сталина.

Мальчик доложил его результаты. И чувствовал себя при этом ужасно: и Толика боялся, и Луки побаивался. «Дурак ты, — брезгливо подумал о нем Лука. — Надо было под любым соусом меня прикончить. А теперь вот дрожишь, как собачий хвост…» Он просто не учитывал, что жалкая мальчикова душа привыкла жить в состоянии постоянного испуга. Так биологи легко вывели в лаборатории мушек-дрозофил, которые умирали в страшных мучениях, если их не опыляли дустом. Извращенцы?

Может быть, эти и им подобные, далекие от происходящего мысли приходили Луке в голову лишь потому, что и его душа дрожала сейчас, как собачий хвост. Дрожала и плакала.

— Ты что же это делаешь, Лучков? — спросил Артист как бы с обидой.

— Пойми, Толик, мне же нет никакого смысла тебя… — начал было Лука свою сказку про белого бычка.

— Вали отсюда! — оборвал его Турукин.

Лука поднялся. Как заговоренный двинулся к двери. Гога и Кацап провожали его взглядом. Выход загораживал лишь Мальчик, и вид у него был растерянный.

— Стоять! — раздалось у Луки за спиной. Турукин, видимо, хотел, чтобы голос его прогремел командирски. Но, увы, сквозь этот голос прорывался петух. Лука оглянулся.

— Куда?!

— В камеру — куда! — Лука пожал плечами. — Дорогу знаю…

— Успеешь. Гога, проводи. Разрешаю разок… только не по башке!

Они вышли. Турукин, сразу позабыв про них, со странной улыбкой уставился на Мальчика.

— Ты что… боишься его, что ли? Мальчик принялся изо всех своих цыплячьих сил петушиться.

— Знаю, что ты всех боишься. Но сейчас ты ведешь себя как-то странно. Ты не замазался, Мальчик?

— Да курва буду, Артист!

— А ты курва и есть. — Турукин повернулся к Кацапу, который, добродушно улыбаясь, сидел на подоконнике. — Чего думаешь?

— А ничего. — Кацап не изменил позы. — Чего ты думаешь, то и я думаю. Ты сюда меня разве думать брал? Если бы я думать хотел, я бы пошел в детскую спортивную школу олимпийского резерва…

— Не думаешь, так не болтай! Что скажешь насчет этого? — Турукин кивнул на дверь, в которую увели Луку.

Что скажу, что скажу? — Кацап нахмурил лоб, — все же заставили его думать. — По-моему, он завтра чего-то откопает…

— Ясно. Теперь слушайте. Если не будет в первой яме, ройте вторую. Пусть сам роет! Если и во второй нет… сюда его больше не везите! «Что я другого не найду… с хорошими почками? — подумал Артист. — Этого — навалом…»

— Можно… я тогда его?.. — услужливо спросил Мальчик.

Турукин одобрительно улыбнулся, но ничего не успел ответить, вмешался Кацап:

— Гогу обидим. Гога за Барана, знаешь как переживает!

— Ладно. На месте разберетесь! — подвел черту Турукин.

Жуткий страх мокрой тяжелой грязью висел на Луке, пока его вели по коридору, потом вниз по лестнице. Шел он под этой тяжестью медленно и знал: бандит приберегает разрешенный удар напоследок.

Гога шел молча. А у Луки рот был на замке от ужаса. Вряд ли хочется о чем-то поговорить, когда ведут на казнь…

До каземата оставалось несколько шагов, когда Гога резко схватил его сзади за уши. И Лука ясно понял, что они трещат, что они сейчас оторвутся. И заорал. Никогда в жизни не позволял себе он кричать так трусливо и дико.

— Это ты, Гога, — крикнул охранник, сидевший у дверей тамбура.

— Лови!

Лука летел параллельно полу, и, если бы охранник не поймал его, он обязательно сломал бы себе руку, ногу или шею. Но охранник его спас. Самортизировал удар и поставил на ноги. Но стоять Луке было невыносимо трудно. У него безумно болело все, что могло болеть ниже пояса. Гога дал ему жуткий по силе и унизительнейший пинок.

— Теперь долго не посидишь, — как бы сочувственно проговорил охранник. — И с бабой в достели повременить придется…

До места Лука добрался буквально ползком и сразу же позвал соседа:

— Рауф, Рауф! Сделай мне обезболивающий!

— Ты крест брал?..

— Он у Толика…

— Так и ступай к нему уколы делать! Хирург зло прикрыл дверь в свою комнату и, сев за стол, склонился над книгой. Ну, просто ни дать, ни взять: молодой ученый готовит диссертацию. Да только книга перед ним — не то порнушная дрянь, не то очередные «Вайнеры».

От безысходности и боли Лука выл, лежа пластом на кровати, когда в комнату вошел Рауф.

— Снимай штаны!

— Зачем? — машинально спросил Лука, продолжая стонать.

— В задницу сделаю! — И, сдирая с него брюки, покачал головой в изумлении. — О-о, батоно Лука! Какие нехорошие люди…

Через несколько минут Лука уже спал. Но и наутро он едва мог передвигаться. Наверное, что-то подобное чувствуют очень крепко изнасилованные дамы.

Пока Лука разыгрывал комедию перед Турукиным, божился и клялся, а потом получал от Гоги пинка, Никифоров выбрался с территории кладбища и поймал машину. На этот раз шофер без лишних вопросов повез его в центр. Сидя рядом с водителем, Николай Петрович размышлял над тем, что ему довелось увидеть. И ему пришлось признать, что этот малый, Лучков Лука Васильевич, вел себя совсем неплохо. По крайней мере смело. Ведь ему все время приходилось играть. Бандиты этого не понимали, а Никифоров понимал преотлично. Только он не мог взять в толк, что они за идиоты, если решились верить человеку, который будто бы знает, где лежит клад. Но в этом ему еще предстояло разобраться.

Шоферу он велел остановиться у дома 68 на Люсиновской улице и сразу ушел во двор. Заходя под арку, на всякий случай оглянулся. Шофер за ним не следил. Впрочем, теперь никому друг до друга дела нет: урвал свое — отваливай!

Проходным двором Никифоров дошел до гостиницы, которую можно было назвать и просто ночлежкой. Заведение это являлось как бы придатком к рынку. Ни в одном окне мрачного трехэтажного здания не было даже намека на свет. Но Никифоров точно знал, что за многими из этих окон, укутанных мощными шторами, идет своя ночная жизнь: карты, женщины, чаще всего самой низкой пробы, выпивки, разборки.

Ночлежка эта жила практически по законам, выработанным в лагерях. Были тут свои авторитеты и свои «опущенные», и свои «мужики», то есть работяги, которые стараются ни с кем дел не иметь, привыкли смотреть исключительно в свою рюмку, в свою миску и в свой кошелек.

Что касается «мужиков», и в лагере и здесь они вроде бы представляют единое племя. Но это на первый взгляд. В действительности это не так. «Мужики» — это дерьмо, которое любой фраер может унизить и ограбить, как правило. Но нет правил без исключений. И среди «мужиков» попадаются самостоятельные, умеющие себя поставить.

К одному из таких «самостоятельных» и шел сейчас Никифоров в такой неурочный, поздний час. Димой звали этого человека, а точнее — Денисом Ивановичем Догару. И был он молдаванином из благословенной придунайской области. Но для нашей истории это не имеет никакого значения. Более существенно то, что едва ли не каждого в этой так называемой гостинице можно было прижать или, образно говоря, взять за одно место. И милиция этим, конечно пользовалась. А потому платить за дыньку или за помидоры на закуску никто из служивых даже и в голове не держал. Надо сказать, на этот счет у них, как охранная грамота, было и оправдание. Наша, мол, служба «и опасна и трудна». А платят гроши.

Никифоров, к слову, положением своим в таких вещах не злоупотреблял, на это у него были свои принципы. А Диму Догару он даже избавил однажды от некоторых серьезных затруднений. Попросту закрыл глаза кое на что, чем и отмазал человека. И теперь Дима был как бы никифоровским должником.

Наверное, один из немногих в этой обители Дима сейчас спал. Никифорову пришлось тихо постучать в окошко — благо жил Дима на непрестижном первом этаже и спал чутко. Работал он с утра до вечера: крутился, встречал поезда с грузами, торговался, торговал, улаживал дела с рэкетирами. В Измаиле у Димы остался мальчишка, сын, а с женой они были разведены. И все это Диму безумно расстраивало. Но только внутри. Снаружи он был исключительно спокойный, миролюбивый и слегка ироничный человек.

Дима молча отреагировал на стук, сквозь небольшую щель между занавесок рассмотрел пришельца и открыл окно.

— Николай Петрович?..

— Пусти-ка, Дим, я влезу…

Когда Никифоров оказался в комнате, Дима плотно задернул шторы, включил свет и достал бутылку коньяка, хотя был почти уверен, что Никифоров откажется. И Никифоров понимал это. Но ритуал почтительности надо было соблюсти. Когда Дима поставил на стол рюмки, Никифоров остановил его.

— Дело у меня к тебе, Дима. С этим не беспокойся, сядь-ка лучше, послушай.

Дима, разумеется, понимал, что пришли к нему по делу. Иначе зачем Никифорову, такому серьезному и положительному мужику (хотя мент, он и есть мент), заходить к нему в такой час.

Но даже у Димы, привычного ко всему, что называется, едва не отвисла челюсть, когда он услышал просьбу Никифорова:

— Граната, Дим, нужна, противотанковая. В крайнем случае — противопехотная…

— Сейчас? — Дима сглотнул воздух, попавший в гортань, отчего кадык его дернулся. Спросил он так, на всякий случай, хорошо понимая, что граната нужна именно сейчас. Иначе зачем бы Никифорову лезть к нему в окно в два часа ночи. И не то чтобы Дима не держал никогда в руках гранаты — чего не подержишь в наш рыночный век! — однако и ему эта просьба показалась довольно деликатной.

— Ну ты, Петрович, меня удивил! — проговорил он, опомнившись, и в словах его была чистая правда.

Никифоров вынул из кармана золотой кружочек — предпоследний из остававшихся у него. Все это выглядело, как теперь говорят, круто — и просьба о гранате, и расплата золотом.

— Очень прошу, Дима, достань!

Догару сидел, потупившись. Просьба была стремная: ведь к кому идти-то придется — подумать страшно! Но одновременно эта просьба была и почетной. Во-первых, те, кто даст вещь, уже по-другому будут смотреть на Диму. А во-вторых, они с Никифоровым поменяются как бы местами. Теперь он будет Диме должен. Рассудив все это, Дима перешел непосредственно к делу. Взял золотой.

— Это лучше здесь не показывать. Никифоров и сам понимал это.

— Ты деньгами расплатись. А золото — тебе…

— Сколько же за нее давать?

— На твое усмотрение. За сколько купишь.

Граната, понятно, стоила меньше золотого. Стало быть, Дима имел навар. Не совсем удобно ему было брать с Никифорова за услугу, но бизнес есть бизнес!

Дима положил золотой в тумбочку на глазах у Никифорова, подчеркивая, что он ему доверяет, из тумбочки же достал пачку пятидесятитысячных купюр, тянувшую, пожалуй, на полмиллиона, не меньше.

— Жди…

Никифоров сел в сторону от двери, в угол — так, чтобы его не сразу можно было увидеть. Проверил пистолет и, прикрыв глаза, задремал, зная, что проснется за полсекунды до того, как услышит подозрительный шорох. И сразу будет готов к действию.

Когда вернулся Дима, он уже успел передохнуть. Тот вынул из-за пазухи довольно громоздкую гранату и прямо с порога протянул ему:

— Годится?

Их отношения изменились. Дима чувствовал себя равным. «Ладно, сочтемся…» Никифоров взял гранату. Она была в полном порядке. Даже кольцо примотано клейкой лентой — так сказать, для техники безопасности.

— Поможешь мне, Дим?

— Нет!

— Ни стрелять, ни взрывать. Яму копать… Дима решительно покачал головой.

Никифоров не то чтобы очень на него рассчитывал, а все-таки думал: вдруг поможет!

— Тогда жетон дай мне — позвонить. Расстался он с Димой как бы без намека на обиду. Из автомата позвонил шоферюге, что возил его на Госпитальный и разглагольствовал в кабине.

— Выручишь?

— А ты знаешь, сколько теперь?!

— Об чем разговор — я же плачу!

— Он думает, все можно купить и продать! — усмехнулся шофер, и Никифоров понял: согласится!

— Ты можешь захватить кастрюлю старую и лопату?

— А лопата у меня откуда?

— В гараже возьми! И кастрюлю — любую, пусть дырявую…

Шоферюга подхватил его на Октябрьской площади. К счастью, он жил по соседству — где-то в середине Ленинского проспекта.

На кладбище Никифоров все сделал в строгом соответствии с инструкцией, полученной в записке Луки. Тщательно вымерил все расстояния, выкопал яму, загрузил ее и снова закопал. Потом сколько было возможно утрамбовал землю и спрятал лопату под лавочку возле одного из памятников.

Начало светать. Деревья и кресты медленно выплывали из темноты. Он шел по аллее и размышлял о своей ночной деятельности. Рисковал он? Пожалуй, было. Но, с другой стороны, в чем его могли заподозрить? В том, что он ночевал здесь? Грех этот по нынешним временам вполне допустимый.

Домой он добирался на метро. Деньги от проданной монеты быстро иссякли.

— Где же ты так вымазаться-то сумел? — запричитала сердобольная Нинель, встречая его на пороге.

— Спать! — отрубил Никифоров. — Завтракать буду потом…

Днем он не поленился, снова съездил на Немецкое кладбище, прошелся мимо памятника народной артистке. Все как будто было в порядке. Это была старая часть кладбища, и хоронили тут редко. Проверил он и лопату для очистки совести. Она лежала, никем не замеченная, под лавочкой возле памятника, на котором не очень ясными буквами было выбито: «Лучков Алексей Иванович, Лучкова Евдокия Васильевна, Лучков Василий Алексеевич, Лучкова Александра Павловна…»

На какое-то время Никифоров оцепенел, замер у этого памятника. Но, поразмыслив, решил, что это хорошая примета.

— Наталья Николаевна? Прошу прощения, это я вас беспокою…

— Вы?.. Все уже в порядке?

— Нет, пока. Но будет! И я теперь думаю, куда его девать — домой-то ему нельзя. Может, к вам?

— Ой, что вы! Они ведь… они же…

— Ну понятно, понятно!

Никифоров слишком хорошо знал, сколько телефонов прослушивается, зачастую просто по глупой случайности, по любопытству. Сейчас это им было совсем ни к чему.

— Я и сама-то…

— Понимаю, — сказал он как можно спокойней. — Тогда соберите… чемоданчик и аккуратно выходите. А я вас встречу.

Снова, в который раз уже за эти двадцать четыре часа он должен был отправиться на Немецкое кладбище. Проведя Наталью в свою квартиру, он показал ей, где что располагается.

— У нас всего две комнаты. Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Жену мою зовут Нинель. Ни о чем не беспокойтесь, я ее предупредил. Она у меня толковая.

Никифоров понимал, что бандюги приведут Луку не ранее полуночи, когда вокруг будет по-настоящему мертво. Но сам-то он должен появиться там заранее — найти удобное место, замаскироваться. И дай Бог, чтобы ему не пришлось стрелять. Этого Никифорову никак не хотелось. Тогда бы он пошел на явный конфликт с законом. Да и не так все просто: один против троих. Только в кино такие штуки получаются складно.

Он затаился между склепом и прямоугольным мраморным обелиском. И, несмотря на свои благие мысли, все-таки грел за пазухой правую руку, чтобы в случае чего ловчее было стрелять.

Рассчитал Никифоров правильно: они явились около половины двенадцатого. Лука шагал впереди, за ним два бандита, в арьергарде — Мальчик. Лука спешил, они едва поспевали за ним по кладбищенским колдобинам. Были у него причины для того, чтобы торопиться. Надо было скорее дойти до памятника народной артистке. Если все в порядке, там должен был остаться от Никифорова условный знак.

— Куда летишь так? А, инженер? — не выдержал Кацап.

— Идемте, идемте! Я найду сейчас…

Он увидел на гранитном столбе завязку из бечевки. Все! Сердце заколотилось, страх и радость смешались в его душе. И одна только мысль сквозила в мозгах: теперь все зависит только от него!

Лука стал ходить взад-вперед по аллейке, а сам незаметно промерял шагами расстояние. Ткнул лопатой в землю, постоял якобы в раздумье. Считая про себя, сделал несколько шагов вперед. Ну все, теперь не страшно — отметина есть.

— Чего мечешься, чего тянешь кота за хвост?

— Здесь где-то! — Лука сунул лопату в руки Кацапу. — Копай!

Тот недоверчиво, неохотно копнул несколько раз твердую, утрамбованную ногами землю.

— Погоди! — Лука взял у него лопату. Прошел еще несколько шагов вперед. — Здесь попробуй!

— Я тебе по рылу сейчас попробую!

— Интересно! — Лука пожал плечами. — Зачем мы сюда пришли — орать или дело делать?!

Кацап взялся было опять за лопату и тут же ее отбросил.

— Сам рой, падаль!

— А ну заткнись! — взвизгнул Мальчик.

— А Толик сказал… — начал было Кацап.

— Что Толик сказал, то еще впереди…

— Ладно, сам буду копать! — махнул рукой Лука. — Только не мешайте. Сейчас все будет о'кэй…

Еще с минуту-другую он походил взад-вперед и наконец остановился у отметины — на пятом шаге от гранитной колонны. Стал рыть. Сначала неуверенно, потом все быстрее, боясь, что какой-нибудь из идиотов вздумает его подменить.

— Да врет он все! — не выдержал наконец до сих пор молчавший Гога. — Резину тянет…

— Подожди! — одернул его Мальчик. — Сейчас свое получишь…

Лука продолжал копать. Бандиты, словно что-то почувствовав, в ожидании замерли. Лопата вдруг ударилась о что-то металлическое. Лука вздрогнул, будто его дернуло электричеством.

— Чего там?!

— Сейчас посмотрю… — Лука нагнулся, нащупал кастрюлю. Все сразу понял и перевернул ее. Внутри лежала граната. Такая, как он изучал на военной кафедре. Все вспомнил в одно мгновение, нащупал кольцо.

— Эй, ты чего там, заснул?!

— Вроде есть! — Лука дернул за кольцо, досчитал до двух, душою деревенея от ужаса. — Лови-ите! — и выбросил гранату из ямы прямо под ноги своим мучителям.

— Что это?! — успел недоуменно вскрикнуть Кацап.

Лука упал на дно ямы, ставшей для него спасительным окопом. Он успел даже прикрыть голову кастрюлей и открыть рот, чтобы не разорвало барабанные перепонки.

Потом ахнуло. Настолько сильно, что вздрогнула земля. По кастрюле забарабанило. Но, к счастью, это были только комья земли да мелкие камни.

Лука долго еще лежал, не решаясь пошевелиться, потом услышал:

— Лучков! Ты в порядке?..

Лука приподнялся на коленях, неуверенно встал и увидел Никифорова. С минуту они смотрели друг на друга, как смотрят люди, встретившись после долгой разлуки.

— У кого ключи от машины? — спросил наконец Никифоров.

Лука шагнул к тому месту, где лежали его враги, точнее, то, что от них осталось. Все это лежало на краю небольшой воронки. От Мальчика остался лишь какой-то жалкий холмик, из которого торчали руки. Двое других бандитов были изрешечены осколками.

— У кого ключи? — снова спросил Никифоров. — Надо торопиться!

Лука кивнул на жуткое месиво, несколько минут назад бывшее грозным Кацапом. Никифоров, насколько это было возможно, произвел обыск и обнаружил два пистолета и водительские права. Больше в карманах убитых ничего не оказалось. «Теперь их долго будут искать, — подумал Никифоров. — Значит, какое-то время есть и у нас…»

— Все, пошли! — проговорил он, рассовывая находки по карманам.

— Идите за мной! — отозвался Лука и уверенно пошел к пролому в ограде, известному ему еще с детства. Теперь рукой было подать до мостика через Синичку и до кустов, где стояли «Жигули», которыми им теперь предстояло воспользоваться.

И не знали ни тот, ни другой, что в противоположной стороне кладбища, у ворот, топчутся двое омоновцев.

— Ну и чего мы туда сейчас полезем? — спрашивал один у другого. — Ну рвануло и рвануло, подумаешь… А сунемся туда — еще что-нибудь шарахнет!

— Что там у вас? — спросили их по рации.

— Да пока ничего не обнаруживаем…

— Подкрепление надо?

— А то!

Они ехали в бандитских «Жигулях», но теперь у Луки были совсем иные ощущения, сравнимые разве что с тем, что испытывает первоклассник, улизнувший от зубной врачихи. И еще он, конечно, думал о том, что произошло. Но, видит Бог, не он начал эту войну. Он лишь защищался, как мог — иначе бы не уцелел. Увы, эти аргументы не избавляли его от видения огромной воронки и останков…

Никифоров, ведя машину с предельной аккуратностью, тронул Луку за плечо.

— Пока для переживаний нет причины. В том мафиозном доме забеспокоятся о них не раньше, чем через два часа. А искать начнут через три. Мы к тому времени бросим эту тачку и вообще о ней забудем.

— Честно говоря, я думаю о том, что их уже ищут — где-то между раем и адом…

— Не бери в голову. Ты ни при чем. Так вышло…

— Ладно, давайте сменим тему. Куда мы сейчас?

— Хороший вопрос! — кивнул Никифоров. — Рискнул бы заскочить к тебе. Наверное, стоит взять кое-какие вещи…

— Они у меня ключи отобрали…

— Откроем. Дверь-то у тебя небось не бронированная?

Они проехали мимо милиционера в будке, что было почти невероятно для этого часа. Не притормаживая, не ускоряясь, Никифоров точно попал под зеленый свет.

— Главное, не чувствовать себя преступником!

— Я вижу… вы умеете это. Так куда же потом… с вещами?

— Да так… в одно подполье ненадолго. Хотя, дело может и затянуться на какое-то время. Не будем загадывать…

Въехав во двор, они подкатили прямо к подъезду Луки. В лифте увидели две дырки от пуль. Но говорить об этом не было времени.

Долго ли, коротко, но они в квартиру проникли, и Лука сразу заметил, что без него здесь побывали. «Небось, золото надеялись нарыть..» — подумал он. А Никифоров обратил внимание на скудную обстановку, на бедность лучковской квартиры.

— И как же ты мне собираешься заплатить миллион баксов?

— Пошлю факс в Швейцарский банк, только и всего…

— Ну тогда понятно!.. — Никифоров с самого начала подозревал, что не будет никакого миллиона. И все-таки теперь, когда выяснилось, что его вот так, без зазрения совести надули, стало обидно, и он горько рассмеялся.

Лука легко прочитал его мысли и покачал головой.

— Про Швейцарский банк я пошутил, естественно. Но все остальное остается в силе. — Он задвинул выдвинутые бандитами ящики комода, подобрал с пола разбросанное белье. — Вы же видите, они здесь искали!

— И что же они искали, если не секрет? И, кстати, кто такие они?

— Можно, я буду отвечать постепенно. И где-нибудь в другом месте. В каком, правда, я пока не знаю…

— Зато я знаю. Давай поторопимся…

— Мне же надо позвонить Наталье!

— Не надо пока, успеешь. Бери вещи! Машину они оставили прямо во дворе.

— Все равно ведь они знают твой адрес! — махнул рукой Никифоров.

— Наверняка…

Как потом выяснилось, это было их просчетом. Мало что решающей, но ошибкой. Потому что Артист в силу своего величайшего снобизма даже не поинтересовался, где живет Лука Лучков. Достаточно было того, что об этом знали его подчиненные. Но где теперь эти подчиненные, эта бессмертная челядь? И поэтому малину долго искали и нашли случайно, только выйдя на адрес Луки.

Пешком, прихватив с собой лишь небольшой чемодан, они добрались вскоре до никифоровского жилья, где их ждали с нетерпением и страхом.

Нинель сразу же расположилась к Наталье, быстро к ней привыкла. Ей нравилось быть благодетельницей, незлобиво покрикивать на Наталью, ощущать себя старшей, командиршей.

— Как же ты в него втюрилась, Наташка?

— Сама не знаю, Нель! Приносит вдруг розы такой длины… такой… не знаю даже, с чем сравнить…

— Представляю! — Нинель лукаво рассмеялась. — Он у тебя кто? Деловой, что ли? Или как мой — в органах? Да говори ты, не бойся — чего там!

— Я не знаю! — чистосердечно призналась Наталья. И это освобождало ее от рассказа про непонятные золотые, про преследование. Очень многое она сама не могла взять в толк. Например, откуда Лука знаком с милиционером Никифоровым? Почему тот оказывает Луке такие услуги? Впрочем, на это не смог бы ответить и сам Лука. А может, и сам Никифоров! Ответ скорее всего прозвучал бы малопонятно, но чисто по-русски: «Такой уж он человек!»

Они все сидели и сидели на кухне за остывшим чаем. Было уже не до разговоров. Волнение, томительная тревога и тоска расползались по их душам. И каждые пять минут казались непомерно долгими. Словно почувствовав, что ждать осталось недолго, Наталья сорвалась, сходила в отведенную ей комнату, побрызгалась «Ниной Риччи», потом быстренько переоделась во французское белье — тончайшее, с кружевными дырочками на соблазнительных местах. Будь ты хоть сто раз не мужик, а все равно обалдеешь! Совершив все это, она снова села, снова почувствовала себя соломенной вдовой.

Нинель, само собой, услышала запах духов и приготовила шутку очень даже забористую. Но произносить ее сейчас не было никаких сил.

— Нель, а он тебе ничего не говорил? Нинель лишь вздохнула в ответ: Наталья уже спрашивала об этом два или три раза.

Наконец зазвонил телефон. Время перевалило уже за половину третьего. Нинель вспорхнула, как птичка, несмотря на свою не совсем спортивную комплекцию.

— Ну где же ты, Колечка? — кричала она в трубку. И потом Наталье: — Идут!

Ну что тут скажешь — бывает в жизни счастье! И многие, видно, заметили, оно приходит к нам редкими островами в так называемом безбрежном жизненном океане, где нас болтает весьма безалаберно и бессистемно. Но острова эти все же случаются. Будто бы кто-то скажет: «Стоп, все. Сегодня счастье!»

Так было и с ними. Ни слова о делах, о страхах. Ни одного вопроса: как, что да почему. Одно застолье дружное. Только: «Ой, спасибо большое! Очень приятно познакомиться…» И руки, сплетенные под столом. И еда — удивительно вкусная. И выпивка тоже приличная, хмельная!

В какой-то момент Нинель почувствовала, как кто-то наступил ей на ногу. Не больно, но требовательно. Первым делом она взглянула на своего Николая. Никифоров не торопясь и в то же время споро закусывал. Лука бешеными глазами смотрел на Наталью. Наталья улыбалась Луке и бросала осторожные, но очень выразительные взгляды на Нинель. Стало быть, она и наступала на Нелькины выходные, китайские, расшитые золотыми рыбками тапочки.

Опытная Нинель тихо вздохнула про себя, улыбнулась, подняла рюмку.

— Не знаю, как кто, ребятки. А мне завтра раненько подниматься. Давайте по последней: чтобы елось и пилось, чтоб хотелось и моглось!

Довольная собой и не скрывая этого, она поцеловала рюмку, чмокнула Никифорова и опрокинула коньяк в свой маленький накрашенный рот. Выпить она любила.

Ну что ж, раз хозяевам пора ложиться… Гости не заставили себя ждать. И повторять дважды им приглашение не потребовалось. А что касается Никифорова и его Нинель-Нельки, они без затей улеглись в койку. А почему бы и нет? Они по-своему любили друг друга! Если люди еще достаточно молодые — тридцати девяти и тридцати двух лет — добровольно, без росписи, живут под одной крышей, делятся зарплатой, стирают друг для друга белье, чинят краны и тому подобное, это любовь, можете не сомневаться! Может быть, правда, она не такая уж «пламенная». В тех редких случаях, когда во время выпивки заходил разговор о женщинах, Никифоров всегда рассудительно говорил:

— Не-е, я свою Нельку никогда не обижаю. Отовариваю, как положено!

И что же это на самом деле значило? Да лишь то, что он себя не обижал, себя отоваривал, как положено! И трудно упрекнуть в чем-либо Никифорова. Такова, видно, судьба человеческая. Возьми хоть нас или Ромео и Джульетту, но уже соответственно повзрослевших. И может быть, прав Лермонтов: «На время не стоит труда. А вечно любить невозможно!» А может быть, и не прав…

Словом, отдав должное друг другу в постели, уделив какое-то приличествующее любящим супругам время, они повернулись друг к другу… спинами и уснули. Никифоров сразу, а Нинель еще несколько раз вздохнув.

Нечто иное происходило в другой комнате. Нет, не напрасно Наталья вовремя подумала о духах и о белье! Теперь она стояла в его объятьях, улыбалась с закрытыми глазами и таинственно молчала. Лука жадно целовал ее губы, шею, глаза. Руки его при этом обнимали Натальину спинку поверх платья и никуда в неположенных направлениях не двигались.

Но разве для того надевают женщины французское белье, чтобы мужчины вели себя так? Лука вообще был для Натальи большой загадкой. Но сегодня она рассчитывала получить разгадку — хотя бы частично. Хотя здесь и не все так просто. Надо знать правила игры. Она ведь не такси-гёрл (если выражаться американской терминологией), значит, следует, поломаться, следует поубирать его руки с собственной попки, а уж потом… Но, пожалуй, здесь большое значение имел фактор места и времени. В этих условиях трудно повести себя недотрогой. Но, если уж быть до конца правдивым, у Натальи вовсе не было такого желания. Ей хотелось совершенно обратного. И при этом, не заботясь ни о чем, мяукать все, что придет на душу. В конце концов она так и сделала. Правда, с присущей всем женщинам хитростью устроила так, будто бы не она отдалась ему с огромным желанием, а он на том настоял. Наверное, это умеют все женщины, наверное, это дано им с рождения. И, может быть, поэтому любовь для нас по-прежнему таинство и чародейство, а не упражнение на выносливость.

Иногда Наталье приходилось руководить процессом более явно, и тогда она, задыхаясь от волнения, шептала:

— Ну подожди же ты, ну сейчас… Ну, дай я хоть лифчик сниму…

Это продолжалось довольно долго. Мужики, как известно, приходят в особое неистовство, когда женщина начинает кричать. Сейчас у Натальи не было такой возможности, ибо стена, разделяющая комнаты в этой квартире, проводила звук лучше, чем радио и телевидение вместе взятые. Но выход все-таки был! Можно было орать прямо на ухо партнеру, только шепотом, конечно: «Мама-мама, мамочка-а!» а впрочем, что угодно, любые другие слова…

А еще надо ритмично извиваться, по-разному двигаться — то есть производить все, что соответствует моменту. Иначе тебя полюбят ночи две-три, ну, может, недельку и до свидания. Такова жизнь — теперь развелось слишком много красивых накрашенных дам, которые еще и с этой самой «техникой»…

Потом Наталья взяла вдруг и как бы обо всем забыла. Она стала будто пьянеть и безвозвратно терять все золотые правила интимного поведения. Вела себя буквально, как дура, бесконтрольно билась под Лукой, сто раз повторила, что он самый любимый. Потом она плакала и причитала, говорила, что больше не может, но продолжала отвечать ему и умоляла, чтобы он это продолжал.

Когда наконец через слезы и спазмы ей удалось оттолкнуть его, и она лежала как бы неживая, но безмерно счастливая, а неопытный Лука (а он был совершенно неопытен — это факт) целовал ее грудь, но не для того, чтобы возбудить ее на новое сумасшествие, а лишь потому, что Натальина грудь, тугая и юная, ему безмерно нравилась, так вот, когда она лежала, вся онемевшая от счастья, она подумала вдруг, что было здесь что-то такое, что хотелось устранить, но не нашлось ни секундочки, чтобы отвлечься от главного, испепеляющего ее до дна. Теперь она поняла — это был безумный, абсолютно неприличный скрип кровати, много чего повидавшей на своем веку. Сейчас, когда Наталья повернулась на бок, чтобы впиться губами в губы Луки, она снова услышала этот скрип. Господи! Да ведь он продолжался все то время, пока они мчались друг к другу в своем безудержном марафоне.

Наталья далеко не всю жизнь имела отдельную квартиру и поэтому, понятно, попадала в подобные ситуации со скрипучими кроватями. И она шепнула на ухо Луке:

— Надо матрасик на пол положить…

За всю ночь это была единственная их проблема. Абсолютно нагие, дружно, в едином порыве, они стащили матрас на пол, упали на него и все началось сызнова с таким избытком счастья, какого многие даже и представить себе не могут.

Нельзя сбрасывать со счетов и то, что Наталья не имела с мужчинами никаких дел уже месяца два. Для замужней это и представить себе трудно. А незамужние в таких ситуациях находятся сплошь да рядом.

Да, чаще всего счастье женщинам достается нелегко. Но уж если оно ей досталось, не удерживайте ее. Не удерживайте! Слава Богу, никто в эту ночь не удерживал Наталью. Они с Лукой что-то бормотали невнятное, потом проваливались в небытие, потом снова бормотали. Это было бесконечное наслаждение, когда внутри у тебя все раскалено и хочется все вывернуть наизнанку. И так продолжалось неизвестно сколько, пока наконец они не уснули разом.

Рано поутру Нинель, которой и правда надо было ни свет ни заря бежать в свой магазин, проникла на территорию Луки и Натальи — якобы в шкаф за свежим бельишком, и замерла, залюбовалась на спящих. В усталости своей счастливой они так и не перебрались на постель, остались на полу, на матрасе. Одеяло, как бы совсем и ненужное, отползло в сторону. Они лежали, переплетясь руками, ногами и всем, чем только возможно, и, казалось, стремились еще ближе приникнуть друг к другу. Бедная Нелька, она посмела задержать на них взгляд всего лишь секунду-другую, но видение это стояло перед ее глазами весь долгий день. Всю смену, пока она болталась по подсобкам, собачилась с грузчиками да отбивалась от продавца из мясного отдела, который все стремился уделать ее в кладовке на мешках с кубинским песком. И думала она, отбиваясь, бегая и собачась, что в обычной супружеской жизни, которая наступает довольно скоро, в ней люди устают от этих постоянных касаний, и невольно, а потом и вольно, отодвигаются, стараются спать под разными одеялами, потом — на разных кроватях. А дальше, если есть возможность, и в разных комнатах! Даже считается, дескать, так и нужно, так и на Западе. Но на самом-то деле здесь все другое… Нашли тоже чем отмазаться — Запад! Да там и любить-то никто не умеет по-человечески! Вот так и размышляла Нелька, вспоминала, а в груди ее что-то таяло — щемяще и сладко…

Через полчаса поднялся и Никифоров. Он тоже не удержался, заглянул в соседнюю комнату. И увидел ту же картину, но по-своему. Прежде всего он увидел прекрасную Наталью. Тихо прикрыл дверь, пошел ставить чайник, машинально делал бутерброды с докторской колбасой, и лицо его при этом оставалось непроницаемым, хотя думал он в эти минуты не о бутербродах.

Большую часть жизни Никифоров занимался преследованиями, расследованиями и допросами. Это и только это считал он достойным мужчины занятием. Трудно сказать, как сложились бы его отношения с женщинами и кто бы встретился на его пути, если бы его не захомутала Нелька — Нинель. Ей-то он понравился по-настоящему. И чтобы не терять отпущенного ему жизнью на любимую работу времени, Никифоров просто пошел у нее на поводу. В частности, бросил Подмосковье, родной поселок Заветы Ильича, где был прописан. А ведь, по сути, для настоящих отношений нужен был бы хороший трагический роман — со слезами, с криками, с безмерно сладкими ночами, с ночными электричками, в которых ментам лучше не возвращаться… Но Никифоров перешагнул через все это. Он сразу пошел у Нельки на поводу, быстро сошелся, быстро переехал и потом регулярно «не обижал» ее. Вот и вся недолга! Однако мужиков таких женщины жутко боятся потерять.

Уходя на службу, Никифоров вырвал из записной книжки листок и написал: «Я вернусь около 20–00. До моего прихода на улицу не выходите. Телефонную трубку поднимать только по условному сигналу: один короткий звонок и разъединение. После второго звонка можно поднимать. Никифоров».

Примерно через час после его ухода проснулся Лука. Тихо выполз из Натальиных объятий. Боже! Как хороша она была в эти минуты! И ему снова хотелось к ней…

Переборов себя. Лука направился в ванную. Потом обнаружил на кухне записку Никифорова, которая вернула его на землю. Туда, где его преследуют, где он без гроша, а теперь и без квартиры. Он налил себе в стакан остывшего чая и стал думать. К сожалению, первое, что пришло ему в голову, было нечто сродни предательству. Бросить все и смотаться! Как когда-то от медведицы Софьи Львовны. Но Лука тут же вспомнил о прекрасной женщине, которая спала в соседней комнате, доверчиво и нежно раскинувшись в ожидании его. Она надеялась на его защиту, верила ему. Потом он подумал о Никифорове, о Нельке. Все трое совсем неожиданно для себя вошли вдруг в опасный водоворот его интересов.

И простаку понятно: день сегодняшний беспринципен. Дескать, плюнь на все и шагай дальше. Так поступают все — от пьяницы, укравшего у матери нательный золотой крестик, до какого-нибудь «нового русского», а скорее иудея, который при помощи очередного «АО» ограбил полгорода и отвалил. Нет, Лука не выбрал себе такого варианта. Поэтому, выпив залпом остывший чай, он спрятал никифоровскую записку и написал другую. «Наталочка! Я ушел по делам. Буду не позже восьми вечера. Тебе выходить никуда не велено — возможно, нас уже ищут ОНИ. К телефону подходи только по условному сигналу… Целую и люблю. Лука.»

Он решился отправиться на поиски средств к существованию. Какого дьявола, в самом деле? Сидит без денег, на иждивении у посторонних людей! В то время как ему принадлежат все тайники, все клады.

Как всегда в минуты вдохновения, план родился очень быстро и как бы сам собой. Детство Лука провел на Бауманской, возле речки Яузы, в слободке, которая называлась Чешихой. Полузабытое, давнее слово. Слободка та была небезобидной, воровской — наподобие Марьиной Рощи. Но наступил час, когда власти безжалостно расправились с нею. Все дома, а больше домишки да бараки, посносили, а народ переселили по разным окраинам. И феномен воровского шанхайчика, общность «братьев и сестер по духу» лопнули. Кто-то запил и помер, кого-то посадили, кто-то, перекрестившись, пошел в новую жизнь.

Чешихой пожертвовали скорее не во благо человека, а потому, что для набиравшей обороты военной промышленности нужны были кадры. Высшее техническое училище, случайный и грозный сосед Чешихи, стало разрастаться невиданно, раздавив новыми корпусами немало московских улочек и переулков. По той же причине и семейство Луки сорвалось с родной Бауманской.

Сейчас он почти физически услышал, как в земле бывшей Чешихи позвякивают забытые воровские клады. Всевозможные глиняные горшки и крынки, чугунки и полуистлевшие коробки из-под монпансье, наполненные монетами и камушками. Что-то, наверно, погребено навсегда. Но что-то он обязательно учует!

Неожиданно он вспомнил о Рауфе и о своем обязательстве перед ним. Он обязательно вернется к этому. И во что бы то ни стало разберется с Турукиным и с его «клиникой». Но это все после. А сейчас ему надо найти то, что спрятано в земле его детства…

Помня о том, что написал в записке Никифоров, Лука решил вести себя как можно аккуратнее. Он не пошел к ближайшей станции метро, а, нырнув в трамвай, добрался до «Кировской-Мясницкой» и уже от нее поехал на «Бауманскую». И, надо сказать, предосторожности его были вовсе не напрасны. Потому что Толик-Артист к этому времени уже рвал и метал. Ибо оказался в отчаянном положении, может, в самом отчаянном из всех, кто причастен к последним событиям. Не считая, разумеется, погибших.

Уже в три часа ночи он поставил на ноги всех своих людей. К слову, их у него оставалось не так уж много. Ближе всего, под рукой, оказались двое — амбал-охранник нижнего коридора по кличке Чукча да еще Семен, полукрепостной, полувольный, зарабатывающий для Артиста баксы на карманные расходы. Он-то как раз и покупал у Луки первые три монеты.

Прежде всего Артист, выражаясь научно, решил смоделировать возможные ситуации. Первое, что пришло ему в голову, это то, что его челядь, наткнувшись на клад, не захотела к нему возвращаться. Потом, надо думать, произошла мочанда, кто-то кого-то положил, а кто остался, рванул с рыжавьем в неизвестном направлении. Отправляя их на кладбище, он не исключал и такую возможность. Но, будучи жутко самоуверенным, надеялся в душе на другое. Ведь это были его люди, не раз проверенные, преданные до сих пор, получающие корм из его рук. И потом, каждый из них знал, что еще не было случая, чтобы какой-то раб, поденщик из блатного мира, безнаказанно уходил от пахана, а тем более с сормаком. Всегда находили быстро и сразу ставили на ножи. Нет, с предательством вариант отпадал! Что же тогда? Не мог же в конце концов этот слизняк Лучков убить троих его людей и скрыться! Толик даже не стал размышлять над такой возможностью. Оставалось третье — пожалуй, самое реальное и неприятное. Вполне возможно, что его людей и вместе с ними малохольного Лучкова замели омоновцы или гэбэшники. Тогда… Лучков немедленно расколется, настучит и про их «дом», и про их бизнес. И хотя Артист только участвует в этом бизнесе практически косвенно (ворочают другие), ему несдобровать. Если бизнесу будет нанесен вред, даже незначительный, трудно даже представить, что станет с ним, с Артистом. А ведь так все было хорошо до сих пор, гладко. Ему удалось обеспечить свое будущее на три-четыре жизни вперед.

Жадность фраера сгубила! Вместо того чтобы пришить этого Лучкова, он купился на его разговоры, на этот крест… Стоп! Вот кто может что-то сказать — Рауф! Немедленно в бункер был отправлен Чукча, и через две минуты Рауф сидел перед Артистом. Бледный, он не сводил взгляда со своей руки, которая была туго затянута ременной петлей. Рядом стоял Чукча с плоскогубцами.

Надо сказать, ни Чукча, ни сам Артист не были мастерами в деле пыток. Это любил Мальчик. Но Артист знал, в каких отношениях этот кавказец со страхом, и, если его придавить психологически, он расколется.

Да, страх с некоторых пор довлел над Рауфом. Но дураком его никто никогда не считал. Он понял, что, если признается, убьют. И еще он понял, что Лука на свободе. И значит, у него тоже появился шанс. Это дало ему силы держаться.

— Это ты отдал ему крест?

Рауф не знал, как выгодней в этом случае солгать, и потому решил ответить правду.

— Нет. Зачем мне? — Он тут же сообразил, что Лука, вероятно, крестом подкупил кого-то. Неужели их можно было так просто подкупить? Жуткая досада охватила его.

— Где взял крест?

— Ну… во время операции нашел…

— Прятал где?

Вопрос этот не имел особого значения, Артист задал его машинально. Рауф ответил. И тогда Турукин заговорил наконец о том, с чего надо был начинать. Причем не сейчас, а еще тогда, когда Лучков морочил ему голову про свое чутье.

— Ты доставал крест? Лучков мог его видеть?

— Лука? Нет, при нем не доставал… Артист повернулся к Чукче.

— Отведи этого идиота назад. Можешь врезать ему… И сразу обратно, ты мне нужен.

Итак, Лучков ловко связал две случайности, размышлял Турукин, монеты и крест. И все это для того, чтобы его, Артиста, обвести вокруг пальца и выйти за ограду. Но зачем? Он же все равно под конвоем. Неужели надеялся на случайных ментов? Нет, конечно! Выходит, у него была постоянная связь с волей? Через кого? И Толику ничего не оставалось, как заподозрить кого-то из сопровождавших Луку. И еще ему пришлось признать, что малохольный Лучков, который, казалось, кроме как болтать, ни на что не годился, был связан с кем-то могучим и умным. Но об этом поздно сокрушаться. Необходимо срочно выяснить, что же там в действительности произошло. Если непоправимое — бежать. И от КГБ, и, главное, от тех, кому принадлежал черный бизнес сердец и почек.

Бежать — значит все потерять. Да и не убежишь…

— А ты, — Турукин ткнул пальцем в Семена, переминающегося с ноги на ногу, бледного то ли с похмелья, то ли от «колес». — Ты поедешь сейчас на Немецкое кладбище и узнаешь.

— Что ты, крестный!.. — забормотал Семен, стараясь этим льстивым «крестный» как-то отвести от себя беду. — Да я же не по этим делам!

Первым позывом Артиста было своротить этой сучаре скулу или просто пристрелить паскудину. Но он одернул себя. Пожалуй, хватит, много уже чего он наворочал лишнего. Какая польза от того, что этот поганец туда поедет? Ничего толком не узнает, начнет темнить, чтобы его не били мордой об стенку.

И вдруг Артиста осенило. Он вспомнил. Не хотел вспоминать, да само вспомнилось: Буков!

Известна блатная поговорка, что нет хуже с ментами дело иметь, с волками позорными. Артист никогда и не имел. Но сейчас, видно, придется. Капитана Букова из МУРа, как ни странно, подарил ему Баран. Причем мент сам вышел на Барана — вычислил. Потом подошел у метро и сказал:

— Если кому надо, я могу сделать любой сыск — быстро и толково. Не взлом и не мокруху… только сыск.

— А чего ты мне это бормочешь? — прикинулся дураком Баран.

— А потому что я сыскарь, понял? — усмехнулся Буков. — Скажи об этом своему пахану. Работать хочу за деньги! — Он сунул Барану бумажку с телефоном, который оказался натуральным номером МУРа, и пропал. Баран не успел опомниться, а его уже и след простыл.

Толик был в хорошем настроении, когда услышал от Барана эту историю, и позволил себе поиграть. Велел Барану связаться с Буковым и поручить ему рассекретить Мальчика, передав при этом фотографию последнего и очень неточные данные о нем.

Прошло три дня, и Буков выполнил задание, причем предоставил хронику последних суток Мальчика с перечислением даже того, сколько и в каком сортире тот провел времени. За работу опер попросил пятьсот баксов. Деньги по тому времени немалые, тем более для мента.

— Пошли его! — отмахнулся Артист. — Скажи, что мы его кинули, потому что с ментами у нас других дел нет.

Баран согласно кивнул. Никакой иной мысли по этому поводу у него и не могло родиться. Ментов надо кидать!

— Да он же мне на хвост упал! — заныл Мальчик.

— Не возникай! — одернул его Артист. — Он у тебя на хвосте, а мы у него! Не полезет он, ляжет на дно и будет молчать. — И Турукин не ошибся. Но теперь пришло время, когда придется этому менту кланяться.

Когда был восстановлен телефон Букова и добыт его домашний номер, Артист позвонил ему.

— Здорово, Буков. Помнишь, пару лет назад ты делал работу для одного амбала?

— Для Виктора, что ли, Баранова? — спросил Буков, как будто эту работу он делал на прошлой неделе.

— Да. С нас семьсот за то дело. И хотим заказать еще одно. Три тысячи аванса прямо сейчас получишь, четыре — потом.

— Что делать?

— Пока продиктуй адрес. Выезжаем с деньгами. — Артист смахнул пот со лба. Голова у него шла кругом. В Большом доме был готов клиент, нужны были свежие почки.

Если бы капитана Букова спросили в каком-нибудь суде офицерской чести или на другом подобном, не существующем ныне собрании о том, как он смог дойти до жизни такой, как сумел оскотиниться, он бы не стал отвечать. Зачем говорить с теми, кто задает такие идиотские вопросы! А если бы ему стали говорить с насмешкой, что он, мол, свою небольшую зарплату пытается оправдать предательством, он разрядил бы в насмешников своего «Макарова». Очень не любил капитан Буков, когда ему в глаза смели говорить подобные вещи. Хотя при желании он бы мог ответить на все вопросы. Теперь сотрудник милиции после дежурства идет охранять какую-нибудь коммерческую структуру. И что из этого вытекает? А то, что на основном посту — бывшего советского милиционера — он или впрямую спит, или экономит силы: ему надо хорошо служить у хозяина, иначе выгонит. Но и это еще не все. Предположим, он узнает, что на его коммерческую кормилицу намечается облава — налоговая полиция или иная, с его точки зрения, нечистая сила. Что он делает в этом случае? Тут же стучит хозяину — в надежде получить подачку-премию и потому, что он кровно заинтересован в существовании этой чаще всего жульнической структуры. И тут уж, как говорится, за что боролись… Налицо — срастание органов внутренних дел и мафии, «о чем все время твердили большевики». А главный господин их, а теперь и главпалач Ерин называл это провокацией и клеветой. И понять его можно: ему-то, небось, из этой кормушки больше всех достается!

Впрочем, Буков в разговорах на такие темы не участвовал и вникать ни во что такое не хотел, руководствуясь принципом: меньше будешь знать, лучше будешь спать. Вообще-то этот тезис еще при Чурбанове придумали. Но теперь он еще больше работает.

Надо сказать, что Буков занимался исключительно сыском. К примеру, ребенка найти пропавшего или сбежавшего должника, определить, где некая красавица проводит время, пока человек, который платит ей деньги, занят делами и т. п. — всего не перечислишь.

Так что вопрос о том, подрывал ли Буков основы государства своей деятельностью, спорный. Поисковик он классный, этого у него не отнимешь, таким родился. Да еще плюс высшая школа милиции. Найти он мог буквально все. В родной деревне его так и звали — Легавый. Причем имели в виду не оскорбительное прозвище, а породу собаки, лучше которой на охоте не сыскать.

Получив от конторы Артиста вводную, Буков сразу рванул на Немецкое. ОМОНа там оказалось в этот час, что грязи, да еще какие-то штатские, скорее всего, из прокуратуры. Буков прилепился к местному ханурику, с которым якобы возмечтал выпить бутылку у памятника своей прабабушки. Но, прежде чем дать тому на портвейн, между делом выспросил обо всем, что здесь происходит. Узнал о том, что ночью тут «рвануло, как из атомной бомбы» и т. п. Таким образом он узнал, что погибших было трое. Это было самым важным.

— А мне говорили, четверо! — брал на понт он ханурика. Ведь важнее всего ему было установить количество. Если убиты все четверо — нечего и искать.

— Трое, падлой мне быть! Сам видел… — настаивал ханурик, сжимая жгущие кулак деньги.

Выйдя с кладбища, Буков сразу позвонил Артисту и получил указание перезвонить через полчаса. За это время Турукин принял решение: искать оставшегося в живых Лучкова. Найти и убрать! Но прежде всего отыскать, пока он скрывается и, скорее всего, не успел настучать органам. Пока не успел…

Позвонив вторично, Буков узнал, что ему предстоит искать Лучкова Луку, отчество которого неизвестно, а место жительство — район Шаболовки. Про Шаболовку Толик случайно услышал от Мальчика, покойного теперь, и это сведение оказалось самым важным из всего, что успел сказать ему незадачливый адъютант.

Буков понял, что сейчас ему не до конспирации. Заказчик требовал скорости, предлагал покупать всех, кого надо, и действовать энергично. И он пошел в милицию. Спокойно вошел в нужное ему отделение, представился, нашел нужного ему майора, заместителя начальника по розыску. И они, быстро прокачав картотеку, убедились, что на Лучкова Луку там ничего не было.

Майор, которого Буков пообещал отблагодарить за помощь, после неудачи с картотекой задумался на минуту и неожиданно хлопнул ладонью по столу.

— Подожди-ка! — И, подняв телефонную трубку, приказал: — Никифорова ко мне!

— Кто такой?

— Мировой оперативник! Весь околоток, считай, в лицо знает…

Никифорову стоило труда выдержать хладнокровие, когда у него спросили по Лучкова Луку, проживающего где-то неподалеку. Он пожал плечами.

— Вообще-то у меня на лица неплохая память. А по фамилии… нет, не могу припомнить такого. А его вообще-то кто-нибудь видел?

— Не понял… — Буков перехватил никифоровский взгляд.

— Я имею в виду, если кто видел, то пусть приедет сюда. Заделаем фоторобот…

— Мысль! — кивнул обрадованный Буков. И стал звонить.

Он, понятно, не надеялся, что его заказчик припожалует в милицию помогать с фотороботом. Но и словесный портрет чего-то стоит.

А Никифоров про себя радовался: когда они покойным Кулькиным делали на Луку «робота», то очень аккуратно маскировались в лаборатории, несли какую-то ахинею про любовника кулькинской подруги.

Словесный же портрет, полученный по телефону, как и предполагал Никифоров, оказался безликим. Лейтенант из лаборатории, что помогал им и в прошлый раз, сложил теперь на экране нечто усредненное. Ну что можно дать, к примеру, от такого описания: «…лицо обычное, нос прямой, не очень длинный, глаза средние, вроде бы карие» и т. д. и т. п.

— Да он на всех похож! — безжалостно подвел черту Никифоров. — А нельзя все-таки этого, который его видел… сюда попросить?

— Да там… старушка лет под девяносто. Никифоров не отказался бы взглянуть на ту «старушку». И ему очень не нравилось, что Луку стали трясти на следующий же день. Что он на самом деле за птица? И он снова внимательно, якобы подыгрывая начальству, посмотрел на ополчившегося фотоуродца.

— Нет, такого я у нас не встречал. С другой стороны, может, и видел… но очень уж безликая рожа, прошу прощения.

И распоряжением майора Никифоров был как бы прикомандирован с этого часа к капитану Букову.

— А бабушке этой все-таки нет возможности к нам подъехать? — Никифоров специально ваньку валял, тянул время, не желая помогать этой мафиозной ищейке.

— И паспортный, как назло, закрыт сегодня! — не обращая внимания на его риторический вопрос, проговорил Буков.

— Можно по жэкам пройтись… — неуверенно сказал Никифоров.

— Можно-то, можно… — кивнул Буков, искоса приглядываясь к Никифорову. — Но, понимаешь… мне в темпе надо. Помоги — заплатят неплохо!

— А что я еще могу, Михаил Петрович, посудите сами?

— Позвони паспортистке, пусть поищет у себя. Намекни, что не задаром.

— Попробую…

В отделении хорошо был известен гулящий нрав паспортистки, и Никифоров не сомневался, что дома ее не окажется. А если и дома, так трубку не возьмет. Так и вышло.

— Может, с участковыми поговорить?.. — вслух рассуждал Буков.

— Ну, ты же сам понимаешь, в отделении они не сидят.

«А что, — подумал Никифоров, — он меня на «ты», а я так и буду «выкать»? Тоже мне — цаца…»

— Ладно, — помрачнев, вздохнул Буков. — Тащи адреса жэков.

Никифоров делал дело, не торопясь, и размышлял. «Ну, а если он и найдет лучковскую квартиру — что дальше-то?» У него даже мелькнула мысль помочь капитану найти квартиру. Чтобы тот зашел в брошенную квартиру, как в тупик — и привет! Но он сразу же отмахнулся от этого варианта и мысленно послал капитана подальше.

— Ну помоги же, помоги! — бубнил Буков, просматривая листок с адресами.

— Как?..

— Мне говорили, у тебя интуиция…

— Интуиция, едрена-корень! Много ты с ней отыщешь? — Никифоров усмехнулся. — Я в этом «Спортлото» не участвую!

— Что же делать?

— Понятно, что — ходить…

— Поможешь?

— Пошли…

Сам Буков интуицией, как оказалось, не располагал. Он перебирал адреса жэков, как карты, и раз за разом шел не туда. Так они обошли конторы три или четыре. А в следующую уже опоздали — дверь была заперта.

— Что у вас, все так рано закрываются?

— По-моему, все…

— Ладно. Пройдусь тогда по району. Не составишь компанию?

— Не понял, в чем смысл твоей прогулки.

— Да он, понимаешь ли, вроде как машину угнал. Похожу по дворам, может, повезет…

— А что за машина-то?

— «Жигули» — девятка…

— Черная?

— Откуда знаешь?!

— Просто догадался, на какую «старушку» ты работаешь. Бандюги! Черный «жигуль» — девятка — самая их машина.

— Отстал от жизни! — покачал головой Буков. — Мафия теперь разъезжает на «мерседесах» и «БМВ». А мой клиент — простой труженик.

— Откуда же он такие бабки берет, чтобы тебе платить?

Буков задержал на Никифорове пристальный, с прищуром взгляд.

— Хочешь, вместе поработаем? Поставлю тебя на довольствие!

— Спасибо, товарищ капитан. Не люблю я такие дела.

— Напрасно… — Буков продолжал смотреть на Никифорова изучающе. Кто не работает теперь налево, по его понятиям, был подозрителен.

Никифоров понял это и, пожав плечами, проговорил примирительно:

— Может быть, и напрасно. Кто знает…

Лука давно не был на Бауманской и теперь шел как бы среди чужого города. Среди новых магазинов, ларьков, ярких вывесок. Лишь изредка взгляд выхватывал из всей этой мишуры знакомые фрагменты.

Он вдруг остановился у кромки тротуара. Вот здесь и они остановились когда-то, много лет назад. Лука Лучков и Толян Турукин. Толян сунул ему под нос железный шарик: «Тебе не пахнет, а мне пахнет!»

Какую удивительную роль сыграл этот человек в его судьбе! Мало сказать, удивительную… Ладно, еще не вечер!

Вспомнив о Турукине, Лука спохватился, подумал о том, что ему надо теперь постоянно следить, нет ли преследователей, шпиков. Ирония судьбы! Лет десять он мечтал, потом десять лет трудился в поте лица своего, чтобы теперь трепетать, бояться любого пристального взгляда. Надо хоть золото найти, подумал он, а то дрожит, как настоящий богач, а у самого в кармане несколько жалких тысяч, да и то взятых у Натальи из сумочки.

Почувствовав, что созрел для работы, Лука трижды нажал там, где положено. И сразу исчезли все запахи, остался лишь единственный, необходимый ему запах желтого металла, казавшийся и сам по себе янтарным. Он то приближался, то исчезал, сопровождая обручальные кольца, серьги и медальоны. Солидный дух пронес с собой мимо Луки очень грузный мужчина в кепке-аэродроме, безошибочно выдающей в нем кавказца. То ли часы у него были карманные, то ли перстень величиною с баранку, граммов на двести, какие обожают теперь мафиози и извращенцы.

Наконец нога его ступила на территорию Чешихи. Никакой границы, отделяющей ее от остального мира, никогда не было. Но любой недруг, преследовавший когда-то юного Луку Лучкова, знал, что лупить его можно было только до улицы Почтовой, а дальше — стоп, машина! Там уже Чешиха — его территория! Каждый, наверное, помнит подобное из своего детства.

Улицы возле метро «Бауманская» сильно пострадали от перемен. Чешиха же была просто раздавлена, погребена под мастодонтами новых зданий МВТУ. Причем военно-промышленный комплекс, безжалостно поглотивший все и вся, сам теперь находился при последнем издыхании благодаря Перестройке. Громадные полупустые или вовсе не задействованные корпуса лабораторий, цехов, административных зданий производили впечатление чего-то мертвого, инопланетянского.

Лука углубился в дебри этих бездушно-некрасивых грязных громадин, пытаясь определить место, где стоял когда-то их' двухэтажный домишко. Говорил, что он был построен еще при Петре Великом. А ведь здесь был и двор, столик для домино, весь изрезанный, понятно, исписанный именами местных девчонок, были высокие деревья. Одно дерево он вдруг увидел. И узнал его. По нему можно было влезть в окно своей квартиры, что и делал нередко Лука, забывая ключи.

Ему показалось, что и дерево узнало его. Оно сохранилось чудом, забытое, запуганное, полуживое под серой, бесконечно уходящей ввысь стеной.

Лука постоял рядом с деревом. Это был вяз. И он знал, хорошо помнил, как пахла его кора. Но сейчас он ничего не чувствовал, обоняние было настроено на другое.

«Прости, дерево, — вздохнул Лука, — прости меня, я не могу отключиться, чтобы услышать твой запах. Я должен искать!»

Он долго бродил по ущельям среди бетонных громадин. Натыкался на обрубки улиц. Чешихи не осталось. Не осталось и ее кладов! Пора было возвращаться домой.

По уютному когда-то, выделяющемуся своими деревянными особняками, а ныне изуродованному, измызганному Госпитальному переулку он вышел к Яузе. Как и все теперь, она олицетворяла собой предмет запустения, заброшенности. Неопрятные берега, грязь, мусор. Машины, в основном грузовики, проносились с бешеным ревом, точно в каждой из них сидел безумец или угонщик.

Ему оставалось только найти аптеку. Купить снотворного и выпить, отключиться перед домом. А как же Наталья? Ему ведь придется выпить лекарство и просидеть несколько часов где-нибудь в сквере. Если только его не заберут, перепутав с пьяницей.

Здесь, ближе к реке, некоторые улицы сохранились лучше. И дома были те же, только одряхлевшие, без ремонта. Но декорации, разумеется, и здесь сменились из-за множества всяческих магазинов, лавчонок, палаток.

В одной из палаток играла музыка, на крыше мигали огни, хотя на улице был солнечный день. «Безвкусица!» — мрачно подумал Лука и ошибся. Это была не безвкусица, а кич. Над палаткой, в унисон дикой псевдонегритянской музыке, в масть разноцветным, прыгающим и никчемным на солнце огням была и вывеска: «Дешево и сердито — подходи, дорогой!»

«Неужели и я попадусь на эту рекламу!» — думал Лука, а сам уже шел к ларьку. Желудок напомнил ему, что он еще не завтракал, хотя время перевалило уже за обеденное. Он понимал, что ничего не сможет проглотить, пока включен прибор, но продолжал идти. И вскоре услышал запах! Но не пищи, а металла. Вожделенный, так необходимый ему запах! Именно от этой палатки.

Он остановился прямо перед витриной и стал принюхиваться. Вид у него, наверное, был довольно странный.

— Какие проблемы, командир? — Из палатки высунулся парень лет двадцати, с обесцвеченными вихрами, в кожанке. Он считал, как видно, что вправе знать, чего этот мэн принюхивается здесь, водит носом. А Лука и вправду вел себя странно. Шагнул в сторону, наклонился, переступил с ноги на ногу. Наконец он определил, что золотисто-янтарный запах шел от земли, из-под палатки. И это сразу обрадовало его. Если бы запах шел из самой палатки, то вечером бы, понято, он перекочевал в другое место. А этот глубоко и он дождется Луку!

— Так в чем дело, мастер?

— Ассортимент у вас слабый, вот что! — повеселев, ляпнул Лука первое, что пришло ему в голову.

— А что, есть предложения? Если есть хорошие предложения, будет нормальный спрос!

— Это твоя… палатка?

— Совладелец! — гордо ответил парень. — А что?

«Вот, значит, кого придется разорять, — подумал Лука. — А что делать?»

Ни о чем не подозревающий «новый русский» какое-то время глядел вслед Луке, пока тот не свернул к аптеке. «Правильно, — одобрительно подумал он напоследок, — туда тебе самая дорога…»

Неподалеку от аптеки был кинотеатр. Лука купил билет, выпил со стаканом разбавленной фанты таблетки и через несколько минут «выключил себя». Он знал, что дурнота, истерика не успеют прихватить его, и тихо сел на самый задний ряд зала. И знал, что еще успеет немного подумать — на самом краешке сна. Он уже засыпал, когда услышал у себя в голове слова: «А знаешь, почему тебе удалось это открытие?» «Почему?» «Потому что бодливой корове Бог рогов бы не дал!» «Не понял…» «Потому что ты не жадный. Вот он и разрешил тебе клады открывать…» «Надо же, — успел подумать Лука, — оказывается, мне предназначение!»

— Сынок, сынок, просыпайся! Тебе не пора домой?

Лука посмотрел на часы. Ничего себе! Уже около восьми вечера. Старушка-билетер подождала, пока он протиснется между рядами к двери.

Зато он был свеж и никакие страхи не мучали его. Выбравшись на улицу, Лука глубоко вдохнул вечерний, с легкой прохладцей воздух.

Дома, в квартире Никифорова то есть, его встретили как подгулявшего бражника. Особенно Наталья, которая взяла на себя роль несчастной страстотерпицы.

— Ребята! Ну не мог я раньше, честно!

Наталья демонстративно повернулась на каблуках и пошла прочь. Но не из дому, а наоборот — в глубину его, в самую сердцевину, на кухню. Наталья хотела сцены. Но расставаться с этим (ух, зла не хватает!), расставаться с этим Лукой она не хотела. Господи, как женщина легко принимает роль жены! Лука же по неопытности радовался. «Дурачок ты!» — думал Никифоров, невольно включаясь в их игру, хотя лучше других понимал, что сейчас не до игрушек.

— Наталочка! — Лука тоже двинулся на кухню.

— Погоди, друг! — Никифоров крепко взял его за локоть. — Сперва со мной. Она никуда не денется.

— Будто ты денешься! — улыбнулся Лука.

Шутки в сторону! Пойдем-ка… — И он повел Луку в комнату, где они провели с Натальей ночь. У Луки аж голова закружилась, едва он вспомнил, как все было.

Нинель между тем двинула на кухню, одарив мужиков соответствующим взглядом. А Наталья, бедная, даже не могла сказать обычное женское: «Как я с ним намучилась, Нель! Ну почему у всех люди как люди, а у меня…» Не имела она такого права и счастья говорить эти банальнейшие слова. И поэтому просто плакала. Рыдала от счастья, что Лука все-таки пришел. И от обиды: как посмел бросить ее в такой день — почти невесту… или жену. И еще оттого плакала, что просто не знала, придумать не могла, как ей по-другому себя вести.

— Ведь я, кажется, просил!.. — начал Никифоров сурово, глядя Луке в глаза.

— Да не мог я раньше! Так получилось…

— Сказано было: не выходить! Где ты был? «Я должен на что-то решиться, — судорожно думал Лука. — Или уйти отсюда!» Уйти он не мог — хотя бы из-за того, что некуда. А себе он сказал: «Хотя бы из-за Натальи…»

Он сел на кровать, и она так знакомо, так по-родственному скрипнула. Лука поднялся и снова сел.

— Погоди, Николай Петрович! Дай сперва с Натальей улажу…

— Слушай, брось ты эту хреновину в конце-то концов. Где ты был?

— Нет… — Лука, мотнув головой, вскочил с кровати. — Мой ответ тебе ничего не даст. Прежде я должен рассказать тебе о другом. Дай мне какую-нибудь золотую вещь…

Никифоров окинул его достаточно откровенным взглядом.

— Не украду, не бойся! Найди какую-нибудь золотую безделушку и, пока я выйду из комнаты, спрячь так, чтобы ни одна собака не нашла. А я найду…

Он говорил много, потому что волновался. Ведь сейчас надо было открывать секрет, тайну всей его жизни! С другой стороны, если бы не этот странноватый Никифоров, его бы вообще не было в живых.

— Сделай, как я прошу. Это важно… Никифоров вышел и вскоре вернулся с Нинелиным кулоном в руках.

— Устроит?

— Прячь!

Лука вышел из комнаты и сразу попал под прицел Натальиных глаз.

— Наташ…

— Оставь, пожалуйста!

А где ей было взять своих собственных слов? Да и не хотелось их, пожалуй. Хотелось именно киношных — чтоб все было «как по правде»…

Луке стоило труда не улыбнуться.

— Наталочка! Я тебе ничего не буду говорить, Наталочка. Я только скажу, что очень-очень тебя люблю!

Нинель, стоя на кухне, улыбалась и качала головой.

Никифоров, подождав минуту-другую, решительно толкнул дверь. К его удивлению, Лука стоял перед Натальей на коленях и смотрел, снизу вверх, в ее глаза. Заметив Никифорова, он тут же поднялся.

— Извини, Наталочка. Договорим чуть позже…

Никифоров хмыкнул, поведя плечом. «Надо же, какой содержательный разговор прервали…»

В комнату Лука вошел первым. Чтобы незаметно нажать свою «кнопку». Он не хотел открывать Никифорову все сразу. Почему — он вряд ли понимал сам. Впрочем, в какой-то степени понимал: страшно! Хоть что-то, но надо оставить пока при себе.

Никифоров придумал хорошее место — сунул кулон за обшлаг висевшего в шкафу пальто Нинели. И теперь с удивлением наблюдал, как Лука, замерев на несколько минут, будто прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то, уверенно направился к платяному шкафу.

— Как это ты? — Он изумленно и недоверчиво глядел на извлеченный из-за обшлага кулон.

— Хочешь еще раз? — Лука протянул ему кулон. — Да просто спрячь в кулаке, а я отвернусь.

— Давай…

Лука угадал и отвернулся снова. Никифоров бросил кулон за подушку и протянул Луке руки. Тот если и растерялся, то меньше чем на секунду. Пошел к кровати.

— Шутить изволите!

— Как это получается? Объясни же в конце концов…

— Ну… ты только не обижайся. Давай пока так решим: умею и точка. Научить этому я, к сожалению, никого не могу. Не обессудь, такая вот уникальная личность.

Никифоров помолчал, собираясь с мыслями, потом решился на главный вопрос:

— Это… касается именно золота?..

Лука кивнул и как доказательство вернул кулон Никифорову.

— И тогда в урне… ты не подсмотрел?

— Не-а…

— Тогда объясни мне, кто такие те, что пасут тебя день и ночь? Кто они?

Лука стал рассказывать. О том, как продал три монеты, о том, как за ним увязались, и о том, что было дальше. Но ни слова пока об «операционной» и о Рауфе. Ему казалось, пока достаточно, получается складно, а Никифоров, который на допросах собаку съел, сразу почувствовал яму, желание что-то скрыть. Но промолчал.

— И еще хочу тебе сказать, Николай Петрович, — проговорил Лука торжественно, и Никифоров, конечно, догадался, о чем пойдет речь, — встретились мы с тобой нескладно! Но теперь я знаю, какой ты потрясающий человек. Я, Петрович, скоро должен стать… очень богатым человеком. И мне понадобится верный…

— Телохранитель? Не пойду!

И Никифоров стал излагать Луке свою, может быть, не совсем обычную точку зрения.

Уберег ли телохранитель кого-нибудь из тех, на кого серьезно охотились? Нет! Потому что убить всегда проще, чем защитить. Но и не это главное. Телохранитель он и есть телохранитель. Даже самый верноподданный все равно живет по принципу: солдат спит, служба идет! И, глядя на своего хозяина, всегда, даже не замечая сам, думает: а почему, собственно, ему столько, а мне практически ни хрена? Поэтому телохранители чаще всего не более действенны, чем почетный караул.

Выслушав, Лука покачал головой.

— Но ведь ты же меня спас. Спас или нет?

Во-первых, ты во многом сам себя спас. А во-вторых, я действовал не как телохранитель!

— Вот и дальше так действуй! И кстати, как кто же ты… действовал!

— Ну… — Никифоров замялся. — Может быть, как твой товарищ, как человек, выручающий человека, попавшего в беду. Только в таком качестве я могу быть с тобой. А по найму… нет, не получится!

Странный какой-то разговор.

— Речь идет, извини, о пятидесяти процентах от прибыли, а не о подачках! — в сердцах проговорил Лука. — Ты «Смок Белью» читал? Кто там из них у кого был телохранителем? Понимаешь?!

Никифоров вздохнул. В обычных обывательских терминах трудно выразить его чувства. Дело в том, что у Никифорова был огромный невостребованный судьбою запас верности. Он не успел его растратить ни на жену бывшую, ни на теперешнюю Нинель, ни, тем более, на милицейскую службу. Может быть, отчасти — на Афганистан. Но это, как говорится, было давно и неправда, потому что даже в самые первые годы войны немало его товарищей по войне и смерти слишком много думали о деньгах, о дубленках дерьмовых, о наркотиках, которые так легко было находить и переправлять. И Никифоров, который хотел было остаться, не остался там. Потому что не мог понять такой двойной верности: одна в бою, а другая — после боя. Он не остался — Бог миловал.

Лука понял: или сейчас, или никогда.

— Вот что, Николай Петрович. Говорят, любовь бывает с первого взгляда. Наверное, и про дружбу можно так сказать. И если я тебе подхожу… — Он протянул Никифорову руку.

Никифоров потупился.

— Давай только без этих… без телячьих. В принципе — согласен…

Наступило неловкое молчание. Выйти из положения можно было только одним — немедленно шлепнуть по рюмке. Но и то с оговоркой. Ведь они заключали свой союз не на гулянку из одной курортной зоны в другую, а на спасение жизни и еще Бог весть на какие подвиги.

— Надо еще о деле поговорить… Лука… — Никифоров покачал головой. — Имечко же у тебя!

Лука усмехнулся.

— Придется привыкать. Кстати, мне тоже тебе есть еще что сказать…

— Давай по очереди!

И Никифоров доложил ему о Букове. В ответ Лука довольно беспечно пожал плечами.

— Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел, а уж от тебя, серый Бук…

— Хватит шуток! Во-первых, тебе повезло. А везения тоже отпущено на жизнь не бесконечно — понимаешь ты это? Во-вторых, этот Буков отменный розыскник. Если так и будем сидеть, он тебя найдет!

— Как?

— Не знаю, но уверен! Поэтому давай сваливать отсюда, хотя бы на время. Они тебя долго будут искать, как считаешь?

Лука призадумался.

— Пожалуй, долго. Пожалуй… пока не пристукнут…

— Понятно. А теперь расскажи мне, парень, о том, что умолчал. Ты ведь что-то важное не договорил?

— Страшное…

— Тем более надо исчезать! Что-то надо срочно продать и…

И тут Лука, взяв его за плечи, наклонился к уху, Никифоров замер в недоумении.

— Николай, я только что клад нашел! — горячим шепотом проговорил Лука.

Физиономия Никифорова была исполнена недоверия, которое тот пытался замаскировать.

— Не веришь? Ну тогда снова спрячь! — Лука решительно вынул из кармана Никифорова уже хорошо засветившийся здесь кулон.

— Что ж, рассказывай. Ночью и поедем копать…

— Копать пока, может, не придется. А подготовку провести надо…

— Слушай, а чего нам пешком ходить? — Никифоров даже замедлил шаг. — У нас же машина есть!

Они направлялись к дому Луки. На улице было темно, половина фонарей не горела.

— Машина, Петрович, у нас как бы есть. А вдруг там уже ловушка?

— Да нет. Буков же проговорился, что они не знают, где машина.

Это было правдой. Но это было не всей правдой. Когда капитан сказал, что машину стоит поискать, Никифоров понял, что он отчасти лопухнулся: по машине можно найти и квартиру. Ведь Букову известно, что Лучков живет где-то здесь, а машина может стать хорошим «наводчиком».

Теперь же Никифоров решил убить сразу двух зайцев: для быстроты воспользоваться машиной, а потом бросить ее где-нибудь подальше от местожительства Луки. И, как говорится, концы в воду!

На всякий случай он бегло осмотрел застоявшийся «жигуль». Машина была действительно застоявшейся, никто пока не прикасался к ней. Всяко бывает в этой жизни. Иной хозяин запрет свое сокровище, поставит на десять сигнализаций, а его все равно упрут. Эта же стоит — едва двери захлопнуты, даже стекло опушено — и ничего!

Больше всего во всем этом Никифорова порадовало то, что ищейка Буков до машины не добрался. Но тут он ошибся. Упорство Букова, помноженное на везение, вывело его на машину. Но трогать ее капитан на всякий случай не стал, только осмотрел. Как и Никифоров, он сделал вывод, что машину пока не трогали и, наверное, не тронут. Доехали и бросили. Поэтому и не стался возле нее дежурить. И просчитался. Надергавшись, намаявшись за день, Буков отбыл восвояси, довольный уже тем, что теперь точно знает, в какой жэк ему завтра направляться.

А Лука и Никифоров, оседлав машину, направлялись в это время из Замоскворечья на Бауманскую. За Таганкой выехали на набережную Яузы, где в этот час было совсем пустынно. — Ну что же, — Никифоров притормозил машину, — самое место!

Им надо было добыть из бака немного бензина. Сунулись было в багажник в поисках шланга, а там оказалась полная канистра. Запасливые бандюги!

— Помогай, Лукаш!

Наливать из канистры в бутылочное горлышко было не просто. Однако справились.

— В багажнике я заметил ветошь, подай-ка мне! — попросил Никифоров.

— А это зачем?

— Повоюешь в Афгане, будешь знать… Машину остановили за два квартала от палатки.

— Ну… поехали… — Никифоров напряженно улыбнулся.

Лука хотел что-то сказать, но только кивнул.

— Вон та палатка, а вот дом, о котором я тебе говорил.

Никифоров сосредоточенно молчал. Он был уже весь в работе, проводил рекогносцировку на местности.

— Рисковые ты планы придумываешь! — выговорил он наконец, потирая лоб. — Ей-ей, рискованные!

— А зато все сходится!

— Сошло один раз…

— Ну давай, может, свой придумаешь!

— Да нет, план дельный в общем-то. Да все у тебя по проволоке надо ходить, как циркачу. Хотя, признаться, по тротуару здесь ходить — и надеяться нечего!

Впрочем, ходить им по проволоке не довелось, пришлось карабкаться по пожарной лестнице. Никифоров лез впереди, Лука пыхтел сзади.

Прошли несколько шагов по гулкой железной крыше.

— Ступай как можно мягче, как кошка, — предупредил Никифоров. — А то попадемся на ерунде!

С трудом, с остановками добрались наконец до противоположного конца крыши. Никифоров вынул из-за пазухи полиэтиленовые пакеты, в которые были упрятаны бутылки.

— Ветошь давай!..

Облил тряпку бензином, засунул в горлышко бутылки. Лука со страхом посмотрел вниз. Палатка стояла прямо под ними — на противоположной стороне тротуара. Никифоров поджег тряпку и, едва она занялась, швырнул свою бомбу вниз — точно на козырек бедной палатки. Бутылка разорвалась гулко, и сейчас же лужа огня, растекаясь по крыше, стала сползать на стены палатки.

Вслед за первой Никифоров метнул вторую бутылку. Теперь огонь властвовал вовсю, нагло и весело.

— Ходу! — Не обращая внимания на грохот под ногами, Никифоров побежал к лестнице. Лука — за ним.

— Может, здесь переждем? — предложил Лука, когда они спустились.

Никифоров одарил его суровым взглядом.

— Умник! А пожарные? А милиция?!

Но он слишком хорошо думал о городских службах. Пока они шли к бандитской тачке, мимо не пронеслось ни одной милицейской, ни одной пожарной машины. Ни одной сирены не прозвучало и вообще ни звука. Уже отъехав от места происшествия, они и не предполагали, что если бы вернулись назад, они бы не увидели никого. Страшно…

А милиция туда подъехала, когда надо было уже спасать и дом, стоящий рядом. И стала угрюмо наблюдать, как пожарные издалека стреляют по огню из брандспойтов.

— Чего же они по-человечески не тушат? — спросил кто-то из выползших жильцов.

— Больно умные все — учить! — сердито повернулся к нему участковый. — Они ближе подойдут, а там как раз и рванет. Было уже такое! Специально ставят с часовым механизмом, чтоб пожарные в другой раз не лезли. У них уж так заведено при разборках: если подожгли, значит, за дело и должно сгореть!

А Никифоров в это время размышлял, где бы бросить машину. И доразмышлялся до того, что ему свистнул какой-то неожиданно проснувшийся гаишник.

— Хорошо влипли! — Крякнув, Никифоров дал по газам. Теперь ему уже ничего не оставалось, как рваться в родной район, где он знал все ходы и выходы. Так сама судьба загоняла машину обратно в Замоскворечье.

Влетев в какой-то глухой двор, он резко затормозил.

— Все, вылазь!

— А где мы?

— Где бы ни были, теперь от машины надо подальше!

Остановился он, как оказалось, очень удачно. Миновав проходной двор, потом еще две подворотни, они вышли почти к дому Никифорова.

— Ну ты и профессионал! — удивился Лука.

— А то! — ответил Никифоров машинально, думая о том, что с машиной получилось не так уж плохо. Пусть теперь Буков ее ищет, сколько вздумается, пусть делает свои дедуктивные выводы. Оставшихся в машине отпечатков Никифоров, можно сказать, не боялся. Отпечатки эти годятся скорее для детективных романов, а в жизни другой расклад. Как говорится, при нашей бедности такие нежности…

На следующее утро все складывалось удачно для Луки и Никифорова. Судьба была на их стороне. Так по крайней мере казалось и тому и другому. В общем-то так оно и было, если иметь в виду то, что судьба отдавала им половину удачи. Половина же предназначалась их противнику.

Никифоров в это утро довольно легко отбоярился от общения со своим начальником капитаном Калининым, решительно сославшись, что у него должны появиться новые оперативные данные по мошеннику, дело которого тянулось уже не первый месяц. Агент Никифорова, по его словам, якобы должен свести его с людьми, которые имеют выход на мошенника. Туману в этой истории, может быть, было и многовато, но Калинин так устал от этого «висяка», что с легкостью отпустил Никифорова на все четыре стороны. И они получили возможность поехать на Бауманскую.

— Слушай, днем все-таки ехать рискованно! — в десятый раз сомневался Лука.

— Поверь мне, все будет нормально!

— Почему ты так уверен?..

— Потому что ночью тебя все ждут. А днем мы как бы невидимки.

— Ох, Николай…

— Помнишь, я рассказывал, как у того дома маляром работал. Суворов в таких случаях говорил: главное — внезапность!

— Суворов твой жил двести лет назад!

— Да, но от этого глупее не стал…

Так они и пикировались, можно сказать, валяли дурака, пряча за этим каждый свое волнение. Кроме того, в глубине души Никифоров все-таки не верил в этот клад. Одно дело показывать фокусы, совсем другое — нечто реальное вроде тайника. В конце концов, чем они рискуют? В случае чего Никифоров предъявит удостоверение. Тем более что и клада-то, скорее всего, нет…

Возле метро была очень подходящая для их планов уборная. Они и нырнули туда, как только вышли из подземки.

— Ты только не нервничай… — успокаивал Никифоров Луку из своей кабинки, когда тот напяливал на себя рыже-зеленые брезентовые штаны и такую же куртку. Сам Никифоров ограничился синим комбинезоном.

Когда они вышли на улицу, Лука окинул взглядом оперативника. Тот выглядел безукоризненно. Казалось, у него даже физиономия стала какой-то другой — «сантехнической». Они должны были изображать сантехников или водопроводчиков — что-то в этом роде.

Про палатку, вокруг которой ночью было столько шуму и суеты, днем уже успели забыть. Она сгорела дотла и выглядела отвратительно, неопрятно. Затоптанный мокрый скелет ее исторгал неприятный запах от синтетической дряни, которую еще вчера выдавали за колбасу сервелат, заморский сыр или соки.

В префектуре как раз в это время шла ленивая тяжба: кому вывозить эти вонючие остатки — хозяевам палатки или хозяевам округа. Поэтому двое работяг, которые вдруг ни с того ни сего начали долбать асфальт посреди пожарища, никого взволновать, казалось бы, не могли. Казалось бы…

— Эй, вы чего тут роетесь? Чего потеряли?! Даже не поднимая головы, Лука понял: это тот самый совладелец, с которым он вчера общался. И, пожалуй, он мог бы легко узнать его, несмотря на камуфляж.

— Я спрашиваю, чего вам тут надо?!

Лука еще сильнее угнулся над своим инструментом, а Никифорову пришлось вступить в переговоры.

— Тебя-то, блин, почему это трясет? — В голосе его слышались подлинная ненависть рабочего класса к тем, кто ходит в клуб «2 х 2».

— Я владелец!

— Владелец? — Никифоров якобы недвусмысленно поиграл молотком. Чтобы не создавать лишнего интереса, они скромно долбили асфальт молотком и долотом. Отбойного молотка под рукой у них не оказалось. — Он, значит, владелец у нас? Петро! Вот кому мы сейчас будем чистить рожу. Поставили тут свою дерьмовую палатку, а у людей коммуникации замкнуло! Вали отсюда, пока я твоим рылом этот асфальт не стал курочить! Суслик!

Владелец и впрямь был похож на какого-то грызуна. И продолжать разговор ему не было никакого резону.

Лука, естественно, не мог угадать источник запаха с точностью до сантиметра. Поэтому им пришлось долбить в асфальте дыру примерно метр на метр. Работа была нелегкой.

— Учти, с каждым ударом молотка ты удаляешься от обезьяны. — Лука старался взбодрить слегка сникшего Никифорова. — Труд создал человека…

— Он его и погубит… — мрачно отозвался Никифоров, с трудом скрывая раздражение.

Лука замолчал. Не очень-то он умел поддерживать боевой дух. Он мог только работать изо всех сил. А силенок у него было отнюдь не как у настоящего слесаря-сантехника.

И все-таки он первым пробил асфальт. Дальше была просто земля, точнее, чистейший, рыжий, как коверный клоун, песок. Рыть можно было едва ли не голыми руками.

— Все, Николай, бросай зубило! Ковырни-ка вот здесь лопаткой, чую — близко…

Покачав головой, Никифоров нехотя копнул раз, другой, разгреб песок, воткнул лопату поглубже. Горка песка незаметно росла. Лопата скрежетнула обо что-то твердое, и Никифоров замер.

— Чего ты?..

— Тихо!

— Не понял…

— Не слышишь, что ли?

Лопата снова корябнула обо что-то, и они оба упали на колени, стали копать руками, как большие кроты, высвобождая из песка что-то продолговатое и шершавое.

— Осторожней!

— Сам осторожней! Невероятно, слушай, не верю…

Лука увидел горлышко, узкое, залитое то ли сургучом, то ли чем-то наподобие его, и сердце его от страха трепыхнулось. Золотые монеты так закупоривать не надо — они влаги не боятся. Неужели там бумажные деньги?! Тотчас сообразив, он пристыдил себя. «Дурак! Ты бы их не учуял. Тебе пахнет только золото…» Наконец они извлекли кувшин. Довольно изящный когда-то, а теперь весь обросший спрессованной, прикипевшей к нему землей. Из выпуклого его бока прорастала продолговатым бубликом ручка. Такие, по разумению Луки, должны были бы делать в Грузии.

— Тяжелый! — удивленно проговорил Никифоров. — Рвем отсюда! Давай мне сумку…

Но никто не интересовался двумя увлеченными пролетариями, которым цена теперь в базарный день тысяч по сто двадцать за получку и за аванс. Починяют чего-то там, ну и на здоровье!

Тем же самым путем они прошествовали в туалет, переоделись. Тетка, которая сидела при входе, может быть, узнала их. Но не решилась и слова промолвить. Теперь слова говорить стало опасно. Деньги за вход взяла и скажи спасибо — десять процентов твои. Это сколько же надо людям мочиться, успел подумать Лука, чтобы ей, бедной, получилась хоть какая-то прибавка к пенсии.

Трудно сказать, как они добрались до дому, как вытерпели. Но добрались. Наталья, надергавшаяся за двое суток сидения дома, кинулась к ним. Ее деликатно отстранили.

— Потерпи, малость, Наталочка…

— Да что же это такое!

— Погоди, сказал! — Лука произнес это, по-видимому, строго. Наталья дернулась было, но промолчала, пошла на кухню. Хотела зарыдать по инерции, но воздержалась.

Никифоров попытался выковырять сургуч — тщетно. Запаяно было навеки.

— Кокнем, что ли?

— Давай…

Никифоров положил кувшин на край кровати и врезал по нему афганским своим десантным кулаком. Сосуд тяжело развалился на несколько частей. И сейчас же на кровать змеями поползли золотые цепочки, весомо вывалилось с полдюжины золотых дамских часов — тоже на цепочках. Все это было старинное, такого теперь не делают — с крышечками, закрывающими циферблат, с тонкой чеканкой поверху.

Они переглянулись горящими глазами. Никифоров зачерпнул в пригоршню змеящееся сокровище.

— Да здесь грамм восемьсот, не меньше. Живем, мужик! — Он извлек из золотого клубка одни из часиков, открыл крышку. — Какое-то время показывают. Интересно, ходят или нет?

— Не заводи! — вырвалось у Луки.

— Брось ты. Если ходят, подарим по штуке нашим бабам…

— Это же с кого-то снято. Может, там и убийство было…

Никифоров замешкался, но лишь на секунду-другую и махнул рукой.

— Знаешь, золото все такое… Вечером, когда вся компания оказалась в сборе, мужчины торжественно надели на шеи своим любимым прелестные, невиданные в наше время часики. И между прочим все часы, их оказалось семь, Бог весть сколько лет пролежавшие в кувшине, прекрасно ходили.

Никифоров долго разбирал витиеватую микроскопическую надпись на циферблате, потом проговорил со вздохом:

— Швейцария, что же ты хочешь!

С утра пораньше капитан Буков решил наведаться в жэк, чтобы теперь уж наверняка узнать, где живет его клиент Лучков.

Он вошел во двор, в глубине которого в крутобоком двухэтажном особняке основала свои апартаменты эта контора, замедлил слегка шаг, готовясь к разговору с расфуфыренными жэковскими дамочками, но, не дойдя до подъезда, замер, как вкопанный. Прямо у входа в жэк, под окнами, нагло красовались знакомые ему черные «Жигули» девятой модели.

«Может, перепутал?» — подумал было с надеждой Буков. Увы, не такая у него была профессия, чтобы перепутывать. Машина была та же, вне всякого сомнения. Первое и самое невероятное предположение: он сюда приехал, этот Лучков, и сейчас там — в жэке. Буков тут же отбросил эту бредовую мысль. Лучков ездил на этой машине — как пить дать! Но когда? Скорее всего ночью, когда же еще! Но почему бросил именно тут? Впрочем, ничего удивительного. Хотел его, Букова, сбить с толку. И тут какой-то холодок, какое-то подозрение проползло у него по душе. Но увязать его с чем-то конкретным он пока не мог. Только сделал пометку в памяти: не забыть бы, подумать… Теперь же, хочешь не хочешь, вывод напрашивался следующий: в прошлый раз машина стояла на своем месте — у того подъезда, где и живет этот тип Лучков. Так, может быть, в жэк не ходить, не светиться, а шурануть прямо по соседям?

Что-то ведь надо делать и с автомобилем этим. Не то его пригонят прямо к его, буковской, квартире. Не размышляя долго, он позвонил по номеру, который ему продиктовали утром. На другом конце провода дежурил тот же придурок Семен. Имя это или кличка — кто их теперь, этих деловых, разберет…

— В общем, так, — проговорил Буков в трубку, сохраняя достоинство, — все ваши тысячи я отработал. Ваша тачка вас ждет, записывайте адрес!

— Обожди!.. — оборвали его резко, и некоторое время Буков слушал тишину и потрескивание в проводах, из чего сделал вывод, что телефон ему дали на штаб-квартиру и отвечать ему будет либо сам, либо кто-то из приближенных. — За машину спасибо, — послышалось сквозь шорох в трубке. — Но тебя нанимали человека искать, понял, нет? Короче, нам нужен результат, а не это… — на другом конце провода выругались. — И будь здоров, не кашляй!

В этот момент Буков очень пожалел, что работает на этих сукиных детей, а не против них. Хорошо бы — за Россию. Если б она еще платила побольше!

— Передай там… кому надо, что я все понял, результат будет в ближайшее время!

Буков на это всерьез надеялся. Он был просто уверен, что так все и произойдет. Но сейчас, вопреки собственной логике, почему-то направился все-таки в жэк и стал темнить этим облитым поверх пота французскими духами дамочкам, что он приехал из Запорожья, а номер квартиры своего друга Луки Лучкова запамятовал.

Получив без особых сложностей номер квартиры, он через десять минут уже стоял перед нужной дверью. Замок у Луки оказался настолько прост, что он не сразу подобрал и отмычку. Но подобрал. Отмычки, понятно, не самый законный инструмент розыскника, но они у него имеются.

— Извините, можно войти? У вас тут не заперто было…

Это он произнес, не закрывая двери. Был, конечно, риск запомниться соседям. Но зато меньше шансов получить пулю в брюхо.

Как говорится в таких случаях, ему ответила тишина. Причем тишина устоявшаяся, какая бывает, когда в доме давно уже никого нет.

На всякий случай Буков вынул своего «Макарова». Не очень-то любил он стрелять. Но когда это было необходимо, стрелял без колебаний. Он быстро определил, что за последнее время здесь побывали дважды. Сперва вроде с обыском, а точнее сказать, с грубым, бесцеремонным шмоном. Но после этого успел побывать еще кто-то. Буков догадался об этом по неким, едва уловимым признакам. По тапочкам, к примеру, неожиданно аккуратно стоящим у дивана. Оставить их так мог только хозяин, который хоть в каких-то деталях машинально старается восстановить растерзанный порядок. Или вот еще ящик, прилежно задвинутый среди общего кавардака.

Кто обыскивал дом, Буков так и не понял. Но рука, на его взгляд, была несомненно бандитская. Он решил, что это не его дело. Доложит об этом заказчикам и все. Может, за наблюдательность лучше оценят, глядишь, будут давать работу.

Но после ворюг был, несомненно, хозяин, этот самый Лучков. Что он тут делал? Буков заглянул в тот самый ящик, что был аккуратно задвинут. Нательное белье — несколько старых трусов да маек. Почему старых? Вывод очевиден: все, что поновее, он взял с собой, а старое бросил.

Что же могли искать в этой бесцветно-бедной обстановке бандиты, Буков даже предположить не мог. В конце концов это его и не касалось.

Теперь стоило немного пораскинуть мозгами. На первый взгляд может показаться, что он ничего не добился: клетку нашел, а птичка заранее упорхнула! Но он остро чувствовал, что разгадка близка. Еще один рывок, и с ребусом будет покончено. Какие же для этого основания? Пока что Буков мог. сформулировать лишь малое: вчера этот тип взял машину и потом вернул ее… почти на то же место. Вывод ясен: он хотел запутать Букова. Еще более важно то, что из всего этого можно сделать заключение: разыскиваемый не убежал ни в другой город, ни даже в другой район. Скорее всего, он где-то здесь, может быть, даже на соседней улице или в соседнем доме. Но что это дает ему, Букову? Он вспомнил, что у него была благая идея пройтись по соседям, и решительно покинул сирую, наводящую на мрачные мысли обитель своего клиента.

В этот день Буков, сколько ни старался, добиться ничего больше не смог. Соседи, будто сговорившись, все куда-то запропастились, исчезли. Он прождал до вечера, до ночи. Дождался наконец ярко раскрашенной вертихвостки на возрастном излете. Но она сказала, что ничего не знает. А про такого серого и скучного, как этот, из пятидесятой квартиры, — тем более. Соседка из сорок девятой, по ее сведениям, какая-то археологиня. Чего откапывает? Судя по ее наклонностям, древний публичный дом. А из пятьдесят первой квартиры бабулька, так она просто… Не договорив, вертихвостка постучала себя по голове. Она, может, и сейчас дома, но ни за что не откроет. Чахнет у своего дверного «глазка», а чтоб открыть — задавитесь!

В заключение вертихвосточка намекнула Букову, что у нее вкусный чай и к чаю кое-что имеется. Буков поблагодарил и поспешно ретировался, представляя по дороге, каким недостатком она заклеймит его самого.

На следующее утро он отправился звонить в пятьдесят первую квартиру. На звонок не открыли, но у него осталось ощущение, что жизнь за дверью присутствовала. Тогда он пошел в милицию, чтобы повидаться с Никифоровым. Этот лейтенант казался ему толковым человеком, хотя и явно сторонился его по непонятным причинам. Именно сейчас посоветоваться с ним было бы очень недурно.

Увы, Никифоров уже второй день был на задании. Букову почему-то остро показалось: повидай он сейчас лейтенанта и многое прояснилось бы. Бред, возможно. Но непонятное чувство чего-то странного, тревожного не оставляло его. «От слабости это! — с осуждением подумал о себе Буков. — Надо ходить, надо искать, ловить удачу. Если сильно стараться…» — Ну и так далее.

Так и прошел весь день — в нелегких раздумьях и безрезультатно.

На третьи сутки после того как Лука и Никифоров добыли клад, Буков снова направил стопы в сторону квартиры Лучкова. «Я ее достану, эту старую швабру, чего бы мне это ни стоило!» — приказал он сам себе по дороге. Имелась в виду, конечно, старуха из пятьдесят первой квартиры. Хочешь, не хочешь, а дверь ее была как раз напротив двери Луки Лучкова, причем у нее одной-единственной на всей площадке в двери был «глазок». Тут уж не только так называемая интуиция, тут и простой здравый смысл говорил о том, что он должен достать эту неуловимую старую заразу.

Было около десяти утра. Это значило, что вертихвостка была на работе, археологиня — в экспедиции, а Лучков вернуться не мог. И, стало быть, со старухой они были сейчас на площадке одни.

Буков решительно позвонил в дверь, и опять за нею ему послышалось таинственное шуршание.

— Послушайте, гражданка! Я сотрудник милиции и по Указу Президента могут теперь войти в вашу квартиру без всякого разрешения. Вам известно об этом?!

Шебуршание за дверью стало каким-то нервным.

— Руководство уполномочило меня выдавать денежное вознаграждение гражданам, предоставившим ценную информацию! — Выдав эту долгую тираду, он сплюнул. — Значительные суммы! Вы слышите?!

Дверь отворилась. Буков был готов убить старую грымзу. Но, к сожалению, не имел такой возможности.

Между тем рассказ ее дорогого стоил. Очень жаль, что она так долго тянула. Он потерял несколько драгоценных дней. Старушенция, оказывается, видела, как Лучков приходил сюда в последний раз.

— Сколько дней назад?

— Пять…

Все совпадало. Причем ответила она как из пушки. Ей якобы не спалось. На самом деле, как догадался Буков, она подкарауливала вертихвостку, к которой, по-видимому, питала давнюю и взаимную «приязнь». Вместо вертихвостки в поле ее зрения оказался Лучков… с каким-то мужчиной. Букову не терпелось немедленно разузнать про мужчину, но он почему-то сдержал себя. И продолжал слушать о том, как пришедший с Лучковым мужчина одним ударом вышиб дверь. Они пробыли внутри минут десять, а когда уходили, в руке у ее соседа Лучкова был чемодан. Таким образом, предположение Букова блестяще подтвердилось!

Для поддержания старухиного энтузиазма Буков вынул пятитысячную бумажку. О, если бы можно было описать, с каким вожделением она взяла эти жалкие по теперешним параметрам деньги. Это была жадная старуха, верно. Но так же верно и то, что это была старуха бедная и полуголодная, как и огромное большинство сегодняшних наших русских старух.

— А теперь опишите мне того, второго… — Сердце Букова забилось. — Вы его хорошо помните?..

Старуха устремила на него жалобно горящий взгляд. Она поняла, что Букову это важно.

— Я так-то описать не умею. Вы мне вопросы задавайте.

— Роста он какого — выше меня, ниже?..

— Примерно с вас…

— Лицо вытянутое? Или круглое?

Старуха повела взглядом из стороны в сторону, размышляла, видно, стараясь угадать, что приятнее услышать Букову.

— Скорее, продолговатое…

Буков чуть не кивнул, чуть не воскликнул поощрительно: «Правильно!»

— Глаза синие?

— Синие!

— Волосы русые, густые, на правый бок?

— Верно…

Наконец он опомнился, словно вынырнул из сеанса гипнотизера.

— И одет он был в замшевую куртку вот с таким поясом…

— Ага! — воскликнула старуха и поняла, что ее поймали на беспардонном вранье. И такая мука пробежала по ее лицу.

Буков вынул деньги, дал бумажку, потом еще одну, выругавшись про себя. Так тебе, перетак! Сам огребаешь миллионы, а эта бедная грымза…

— Скажите мне, пожалуйста, Лидия Михайловна. Только теперь уж без…

— Хорошо… — Старуха опустила глаза.

— Не могли бы вы узнать того человека на фотографии?

— Да! Это я могу сказать вам совершенно точно! — решительно кивнула старуха. — И если я не заслужила эти деньги…

О, Господи! Какое все-таки мучение жить в стране ограбленных старух и стариков!

— Лидия Михайловна! Не в этом дело. Примерно через полчаса я зайду к вам с фотографией.

Буков осекся на полуслове. И понял, что все это время он примерял черты «второго мужчины» на Никифорова. Как у него возникло это, казалось бы, невероятное подозрение? Он бы ответил, что по совокупности косвенных улик. Первое — он решительно и умело взломал дверь. Второе — он живет близко. Об этом говорит брошенная здесь машина. Вот о чем ему пыталась «сказать» тогда интуиция! Третье, важное — машина переставлена как раз после того, как Никифоров узнал, что Буков собирается ее искать. Четвертое, самое главное — какая-то его странная, жадная заинтересованность в делах Букова, какая-то даже суетливость, хотя внешне этот Никифоров полон внутреннего достоинства. Но хватит, однако! К такому раскладу пришел капитан Буков вкупе со своей излишне ретивой интуицией. Но дальше-то что? Явиться ему прямо сейчас в милицию и попросить у того самого майора фотографию Никифорова? «А для какой цели?» — спросят его в ту же секунду. Что ответить ему — для следственного, дескать, эксперимента? Для опознания, поскольку ваш Никифоров находится на подозрении… у одного крупного мафиози!

Буков скрипнул зубами с досады. В милиции брать фотографию нельзя никак! Надо изобретать что-то другое.

— Лидия Михайловна! Еще один, очень простой вопрос, но ответить на него надо предельно точно. Кто еще может знать вашего соседа у вас во дворе, например?

Тут лицо старухи осветилось воистину счастливой улыбкой.

— Ну дворничиха же! Она у нас всех знает, к ней даже милиция обращается…

Елы-палы! Как же это он сам не сообразил? Дворник — во все времена лучший друг милиции!

Резко повернувшись, он шагнул к лестнице.

— Только она у нас пьющая… — вслед ему проговорила старуха.

Буков кивнул на ходу. Это его вполне устраивало. Прямо из подъезда он отправился к магазину, где и купил какой-то немецкой дряни и пива. Узнать же, где живет дворничиха, не составило для него никакой проблемы.

После его звонка в дверь долго никто не откликался. Потом послышался хриплый голос:

— Кто?..

— Пивом хочу угостить!.. Дверь почти сразу распахнулась. История Ленки Мерешкиной вкратце была такова. В свое время, как это ни удивительно, она окончила театральный вуз. Какой, она уж теперь и сама не помнила. По комплекции своей в то время она более всего подходила на амплуа травести, то есть актрисы, которая исполняет детские роли. Поэтому ее и распределили в ТЮЗ. Она была недурна собой, но, по-видимому, не слишком талантлива и, поиграв какое-то время, стала лениться, выпивать. Постепенно спилась, и из театра ее, понятно, уволили. Но помогли перейти в другой — теперь уже уборщицей. Там она смогла проработать около десяти лет. Выпивала, но на это смотрели сквозь пальцы: уборщица, рабочий класс, дескать, имеет право вести себя как вздумается. Но когда стала запивать по-черному, ее все же выставили. И она сделалась дворником. Но это, пожалуй, не было падением, скорее, это был взлет ее карьеры! И вот уже почти десять лет она работает на этом месте. Стало быть, ей теперь за сорок и, может быть, даже сильно за сорок. Но, говорят, маленькая собачка до смерти щенок, и поэтому можно считать, что Ленка выглядела для своего образа жизни неплохо.

Профессиональной стукачкой она не была, ремеслом подобным себе никогда не прирабатывала. Другое дело, что к ней время от времени обращались. Все-таки она и живет здесь, и все у нее на глазах.

Буков вынул из кармана банку пива, поставил ее на стол, но руки своей не отнял пока, держал на банке.

— Хочешь пощупать?

Задержав дыхание, Ленка действительно пощупала банку и поняла, какое оно, пиво, там внутри холодное. А банка запотевшая и скользкая.

— Мне нужно знать… — И Буков кратко, дельно сформулировал свой вопрос про Луку.

— А ему ничего не будет?

— А тебя это волнует? — Буков усмехнулся и пристукнул банкой по столешнице.

Ленка пожала плечами. В самом деле, как будто без нее не узнают то, что им надо.

— Вообще-то милиция им интересовалась… недавно.

Ох, как тяжело ему было сдержаться! Но сдержался. Открыл со сладостным хрустом пиво. Пододвинул банку дворничихе.

— Так… ну, про милицию нам, положим, известно.

— Ой, известно ему! Не надо людей на понт брать! — Ленка схватила пиво, спросила мужественно:

— Будешь?

— Пей…

Стараясь делать это не жадно, Ленка принялась хлебать этот восхитительный напиток. Буков же, не зная, что перед ним артистка, думал, что своим сдержанным поведением он воспитывает дворника.

— Лимита-лимита, а могла бы выйти в люди! Ленка ничего не стала отвечать «дураку», как она назвала его про себя. Пиво-то все-таки принес он!

— Так что милиционера того звали Никифоров Николай Петрович. КГБ все известно, можешь не сомневаться…

Ленка нерешительно кивнула. А Буков поднялся и, поставив бутылку на стол, направился к двери, оставив ее размышлять о том, кто же это все-таки был. КГБ или не КГБ? КГБ вроде бутылки не оставляет… Буков, кстати, оставил бутылку не из человеколюбия, а потому, что ее просто девать было некуда. Впереди его ждало ответственное дело.

«Кто же он, шпион, что ли?» — Ленка рассмеялась над этой своей глупостью. Но постепенно, рюмка за рюмкой, ей стало казаться, что это не глупость, а правда. Результатом же ее долгих размышлений стало то, что улицу и двор опять никто не подмел.

Золото реализовал Никифоров. За двадцать тысяч долларов. Не очень выгодно, но в их положении подходяще.

— Вот что, парень, — сказал он Луке, когда приутихла золотая лихорадка. — Думаю, тебе надо уехать со своей красотулей…

— Куда?

— Да хотя бы в Крым. Бери пятнадцать штук и валите!

— А вы с Нелей?

— Ее, во-первых, сюда вообще не надо впутывать. А я разберусь со своими делами и к вам. Там поглядим, что делать…

Наталья очень даже охотно позвонила к себе на работу и сказала, что срочно уезжает по семейным обстоятельствам и на службу больше не вернется, а трудовую книжку попросила подержать пока у себя. На ее просьбу ей ответили не очень учтиво, но она не приняла это близко к сердцу. Главное, она стала свободной птицей! И ее сразу же захлестнула радость предстоящей поездки.

— Мы же на юг едем! — говорила она азартно. — Надо же покупки сделать. Ты представляешь, сколько всего надо купить!

— Нельзя, Наташа, — мягко осадил ее Никифоров, улыбнувшись. — Но я уже все продумал. Сегодня ночью поедете в Ленинград. Ты ездила когда-нибудь в Ленинград на «Красной стреле»? То-то же! А там все и купите…

Он проговорил это, еще сам не веря, что следует так поступить. И тут же подумал, что так все-таки будет лучше. И для Луки это станет разрядкой. Намучился парень — не приведи, Господи!

А Наталья просто купалась в счастье. Ей нравилась и эта таинственность. Ее ведь по-настоящему не коснулось то, что пережил Лука и что видел Никифоров. Она никогда не ездила в «Красной стреле», никогда не ездила в мягком. Надо же, звучит-то как: «В мягком!» Лука, кстати сказать, тоже никогда не ездил в «СВ», где купе на двоих и где вместо обычных сидений действительно мягкие диваны.

Когда они грузились, уже расставшись с Никифоровым, Лука услышал, как один из пассажиров спросил:

— У вас можно и ужин заказать?

И проводник кивнул. А через некоторое время, когда он заглянул к ним в купе, Лука тоже достаточно спокойно, но с достоинством заговорил об ужине.

А дальше… Дальше можно только представить, как они провели ночь вдвоем в маленьком купе. Как они спали, а вернее, не спали этой ночью… Огни за окном проносились, проносились и так чудесно при их шальном, стремительном свете видеть родное лицо и родную прелестную грудь, которая так волшебно и нежно вздрагивает на каждом стыке. А стыки эти до Ленинграда — бесконечны! И так прекрасно, когда сумасшедшие эти огни на несколько секунд исчезнут, обняться в наступившей темноте и закрыть глаза от счастья…

А Никифоров на следующее утро, рано, как и положено в милиции, был на службе. И сразу направился к капитану Калинину с просьбой предоставить ему необходимый и давно заслуженный отпуск.

— А работать кто будет? — Не ожидавший такого поворота капитан даже отшатнулся от Никифорова.

— Ну тогда увольняйте из рядов по собственному желанию!

— Ты что, спятил?!

— Ну срочно мне нужен отпуск, товарищ капитан! По семейным… — Никифоров протяжно вздохнул. — Неужели нельзя войти в положение!..

Убоявшись его решительности, в положение Калинин решил войти, но, конечно, не со скоростью реактивного самолета: неделю, мол, отработаешь, а там, само собой, и дней десять пролетят.

Никифоров же, живший по принципу — против ветра и против начальства ничего не делать, чтобы самому не стать мокрым, — спорить не стал. И ему ничего не оставалось, как страховать пока Луку отсюда.

Появившись в отделении, Никифоров обратил внимание, что дотошным капитаном Буковым здесь и не пахнет. Хотя, по логике, он должен был отираться где-то тут или рядом. Сразу же, хотя и осторожно, Никифоров обратился к майору Прибыловскому, тому самому, который получил от Букова барашка в бумажке.

— Буков, Буков… — пробурчал майор, словно забыл, о ком идет речь, — да, крутился тут такой. А потом исчез, дня два уже не видно…

Не появился Буков и на третий день, который ушел у него на переговоры с милейшей Лидией Михайловной и дворничихой Ленкой. И Никифоров почувствовал недоброе…

А капитан Буков к тому времени уже все знал про Никифорова. Догадываясь об этом, Никифоров стал осторожен. Буков — еще осторожней. Но ему надо было что-то решать. Времени прошло более чем достаточно. Если ты настоящий розыскник, давай результат. И результат в общем-то был. Значит, надо просто обо всем доложить, настучать, так сказать. Но ведь у мафиози разговор известный. С ходу возьмут Никифорова и начнут пытать. И тогда через считанные часы, в крайнем случае, через день, они получат и Лучкова. А потом? Кто может сказать, что будет потом? Но живым-то Никифорова они, понятно, не выпустят!

И другой у них, между прочим, был способ в запасе. Взять никифоровскую жену, а дальше, как обычно — по схеме… Этот способ даже лучше — меньше времени уйдет на пытки.

Прикинув все то, понял Буков, что не хочет он брать грех на душу, не может. А то, что грех неизбежен, и то, что они искали этого Луку Лучкова не для того, чтобы сыграть с ним партию в кинг, было капитану Букову слишком ясно. Хотя бы потому, какие деньги они за это выкладывали. Но если история с Лучковым его, Букова, в конце концов не касалась, то Никифорова он успел узнать, у него даже сложились с ним хоть какие-то отношения. К тому же Никифоров был, хотя это не так уж важно, свой, милицейский. Но главное — Никифоров был случайностью, случайным промежуточным звеном в этой цепи. Вероятно, Буков мог бы выйти на этого Луку и через кого-то другого. И тогда кого-то другого эти сукины дети схватили бы и начали вставлять ему в задний проход паяльную лампу? Или что у них там теперь «в моде», электрошок?

Вот почему он продолжал не слишком рационально бродить вокруг никифоровского дома, искать, вынюхивать, вместо того чтобы закрыть дело, получить расчет и — гуляй Вася! Теперь он видел Никифорова постоянно и все же не мог обнаружить никаких следов, ведущих к Лучкову.

Не может быть, чтобы этих следов не было. Но в таком случае не может и быть, чтобы такой профессионал, как Буков, не обнаружил их за столько времени. Ведь он сразу заметил, что Никифоров насторожен. И это понятно: противник его вдруг исчез. Куда, зачем? В такой ситуации Никифоров, по идее, должен был постоянно поддерживать контакт со своим «клиентом». Пусть очень осторожный, но постоянный! По телефону, может быть? Как-то Букову в это не верилось. Не любят у нас теперь телефоны, не доверяют им. Может быть, этот Лучков живет теперь у Никифорова дома? Буков даже потер руки от такого прозрения. Как мы знаем уже, запоздавшего. Лука и Наталья успели уехать из Ленинграда. Они стояли в этот час в Феодосии, на площади перед вокзалом, ловили машину, чтобы отправиться в Коктебель и ждать там Никифорова.

Довольно сильно рискуя, капитан Буков начал подслушивать у дверей никифоровской квартиры. Но ни разу так и не услышал второго мужского голоса — только басок Никифорова да контральто его жены, которую он знал теперь, как зовут.

Наконец ему повезло! Оправдалась поговорка: кто ищет, тот всегда найдет. Он тихо спускался в то утро по лестнице, потому что вот-вот из квартиры должен был выйти Никифоров, которого Буков рассчитывал «проводить» до места. Скорее всего, до собственного отделения милиции. Однако мало ли что бывает. В том числе и по дороге…

Внизу, у почтовых ящиков, он встретил почтальоншу.

— Здравствуйте! — начал он, как ни в чем ни бывало, будто каждый день разговаривал с почтальоншами. — Никифоровым ничего нет?

— А вы кто им будете?

— Да я брат Николая… — чуть не обиделся Буков, что его как бы не узнали.

А почтальонше, надо сказать, не очень-то хотелось подниматься на четвертый этаж, звонить в дверь. Она торопилась вернуться на почту, попить чайку да поболтать с товарками, которые теперь возвращались после утренней разноски. Она достала из брезентовой сумки телеграмму и коленкоровую тетрадку. Замешкалась было, но подумала, что телеграмма-то пустячная: кто-то сообщал, что куда-то доехал. И ничего страшного, если она вручит ее не самому Никифорову. Буков расписался в тетрадке, кивнул и сделал вид, что направляется к лестнице.

Когда через несколько минут Никифоров спустился к почтовым ящикам, ни Букова, ни почтальонши внизу не было. Он достал из ящика газеты и развернул, проверяя, не затерялось ли среди них еще что-то. Ничего не обнаружив, отправился на службу. На сердце у него было не спокойно. И было от чего: Лука еще вчера должен был прислать телеграмму. Роман с Натальей — дело, конечно, серьезное. Но время для телеграммы можно было найти. Правда, и почта у нас теперь тоже — как страна после Перестройки. На всякий случай он туда позвонил.

Его долго мурыжили ожиданием, но потом сказали, что телеграмма Никифорову была.

— Вы мне ее зачитайте, пожалуйста… — Он одновременно косил глазами на дверь и искал на ощупь на столе карандаш и клок бумаги.

— Сейчас я почтальона вашего позову, — ответила ему дежурная.

Так он узнал, что телеграмма попала в руки «брата». И даже не было смысла наказывать почтальоншу — этим ни ее, ни дела на почте не исправишь. И не было смысла узнавать, как выглядел братец. Никифоров мог описать его с закрытыми глазами.

Он прекрасно помнил, из какого отделения прибыл к ним этот деловой капитан Буков, и без промедления принялся туда звонить.

— Здравствуйте! Это майор Прибыловский из двести четырнадцатого. Мне бы узнать домашний адрес… капитана Букова…

Он, конечно, рисковал. Потому что могли ответить: «Одну минуточку, он тут, у телефона…» К счастью, ему ответили по-другому:

— Его сейчас нет на месте. А вы по какому вопросу?

— Я знаю, что его нет, потому мне и нужен адрес. Он тут одного человека искал, а я как раз его нашел!

В том отделении, по-видимому, отчасти были в курсе буковских отлучек «по общественным» делам и поэтому без особых затей продиктовали домашний адрес.

Пока Никифоров ехал по этому адресу, у него было время, что называется, поразмышлять. Во-первых, стоило признать, что Буков многое успел. Главное, что он смог разыскать его, Никифорова, вычислить, точнее говоря.

Это было из разряда неприятных сюрпризов. Еще хуже было то, что он сумел перехватить телеграмму Луки. Тот вроде бы собирался в Коктебель. И теперь, пока Никифоров здесь прохлаждается, Луку могут десять раз увезти в Москву, в тот «черный дом». И это будет конец, страшнее ничего не придумаешь…

Что же остается? Приехать к Букову и засунуть ему пистолет в пасть? А почему, собственно, он сейчас должен быть дома? Хотя… он же не группа захвата и не убийца. Значит, сам в Крым не поедет и надо постараться заловить его дома!

Надо сказать, Никифорову очень не хотелось применять силовые методы, а тем более — стрелять по людям. Было время — настрелялся, больше его на эти дела не тянуло.

Замок у Букова тоже оказался бесхитростным, и нужную отмычку Никифоров подобрал быстро. Достал пистолет. Стрелять ему по-прежнему не хотелось. Но что делать — бывают ситуации, когда иного выбора нет.

Мягко ступая, он вошел в крохотную прихожую, из которой сразу же можно было провалиться в туалетную дверь. Первое, что попытался определить Никифоров, один ли здесь живет этот Буков. Или имеется кто-то еще, способный стрелять по живым мишеням. На вешалке пылилась только шинель с капитанскими погонами. Но что это могло значить? Пальто всегда можно бросить где-нибудь в комнате. К тому же Буков, насколько помнится, ходил в куртке…

Ему ничего не оставалось, как только узнавать истину в лобовую. Открыв туалетную дверь, которая оказалась и дверью в ванную, он увидел темную пустоту, включил свет. Обрадовался, заметив, что мыло сухое. Но тут же подумал, что мера чистоплотности у людей неодинакова.

Никифоров на цыпочках обошел две маленькие комнаты и под стать им кухню, убедился, что квартира в эти минуты неодушевленна. Теперь ему оставалось, как говорится, сориентироваться на месте, на местности. Сухое мыло, давно остывший чайник на кухне, небрежно брошенная на кровать рубашка… Все это говорило, что хозяина не было с утра. Значит, и телеграммы здесь быть не может. Стало быть, и обыском Никифорову заниматься не стоит. Остается ждать хозяина. Но, может быть, он придет не один. Тогда надо подобрать место, где можно спрятаться. И не просто спрятаться, а чтобы было удобно стрелять…

Но такого места в малогабаритной квартире решительно не было. Единственным убежищем, пожалуй, было место под кроватью — старомодной, с покрывалом почти до пола. Никифоров прикинул, что будет, если ему придется все-таки уходить с выстрелами. Некоторое преимущество при стрельбе у него все же было, если учесть полную внезапность и возможность стрелять по ногам. Коленка — вырубил, оставил без движения, бедро — адская боль и шок.

Он попробовал забраться под кровать, примериться. Все было вполне терпимо. С боку на бок можно было повернуться бесшумно. И обзор был довольно хорош, если иметь в виду нижнюю часть комнаты. Находясь под кроватью, попутно он сделал еще один важный для себя вывод: судя по количеству пыли и паутины, хозяин заглядывает сюда редко. Как все холостяки, он, по-видимому, качественно моет лишь середину пола, а уж по углам да по краешкам — невидимые миру слезы! О последнем обстоятельстве Никифоров подумал с сочувствием, какового допускать ему было нельзя, если иметь в виду предстоящие боевые действия.

Он выбрался было и стал обирать с колен паутину, но в ту же минуту ему пришлось затолкать себя назад, в неуютную и пыльную темноту, потому что в замке скрежетнул и стал поворачиваться со щелчком, как и положено при двух оборотах, ключ.

Былая выучка и тренировка не подвели Никифорова, он успел выбрать удобное положение и перевести дух, прежде чем в комнату вошел Буков, уже в домашних тапочках. Подойдя к кровати, он тяжело опустился на край и несколько минут сидел молча, покачивая ногой, как видно, в раздумье. При желании Никифоров мог бы похлопать его по щиколотке. Чувствовалось, что Буков утомился, устал от трудов неправедных. Но долго задерживаться на кровати не стал, поднялся, прошел на кухню. Вскоре до Никифорова доплыл запах чесночной колбасы, полузабытой, из прежней еще жизни. Послышалось звяканье стакана о бутылку — хозяин что-то пил.

Потом Буков откуда-то сверху, по-видимому, с антресолей, достал чемодан и стал собирать вещи. Значит, все-таки поедет, подумал Никифоров, будет охотиться на Луку. Но в качестве кого он направляется в эту командировку? Как вообще можно представить себе все дальнейшее?

Никифоров просто не имел возможности представить себе Толика-Артиста. Не предполагал, насколько Лука был для него опасен. И откуда ему было знать сейчас, что Артист решил отправить в Коктебель двоих: профессионального убийцу и сыскаря-наводчика.

Буков неторопливо собирал свой чемоданишко и размышлял. Не больно-то ему хотелось ехать, участвовать во всей этой истории. А тем более не хотелось быть мальчиком на побегушках. Надо же, додумались! «Узнай расписание, поезжай, купи билеты…» А не пойти ли вам… кое-куда, ребяты!

Однако посылать туда этих людей было небезопасно. Они привыкли расправляться. Привыкли считать трупы просто издержками производства. Так какой-нибудь торгаш-азер не стонет и не плачет, если в одном из ящиков у него попались гнилые бананы. И Буков совсем не хотел стать «отработанным материалом». Поэтому он должен был ехать.

У Никифорова от напряжения затекла рука. Он с нетерпением ждал от хозяина, собравшего чемодан, дальнейших действий. И не поверил своим глазам, когда буквально перед его носом на пол упали штаны Букова, рубашка и потом, извините, подштанники и трусы. Потом кровать не без возмущения заскрипела. Спать он собирается, что ли? Но опустившиеся волосатые руки, которые, казалось, сейчас заденут Никифорова за волосы, стянули носки.

Буков поднялся и пошлепал в сторону прихожей. Но там была и ванная. Вот он в чем секретец — решил ополоснуться перед дорогой. И действительно, едва захлопнулась за ним дверь, зашипела ринувшаяся из душа вода. Выбравшийся из укрытия Никифоров увидел эти струи через маленькое окошечко вверху ванной.

Через минуту телеграмма была уже в его руках. «Доехали благополучно устроились тчк Адрес Коктебель улица Наливайко, 7 тчк Над самым морем тчк Приезжайте Лука».

Хорошо хоть у него хватило ума не называть в телеграмме имена Нельки и Натальи! Никифорову надо было уходить. Но он не был бы профессионалом, если бы поступил именно так. Осторожно вернувшись в комнату, он обыскал брюки. Из заднего кармана извлек бумажник, в котором обнаружил два железнодорожных билета. Секунду-другую он размышлял, как ему поступить: забрать бумажник с собой, имитируя кражу, или взять только билеты? Бумажником Буков, возможно, пользовался в автобусе по пути сюда, мог ощущать его руками и когда сбрасывал брюки. Значит, он сразу догадается, забьет тревогу и начнет наводить справки. «Да, — ему скажут на службе, — звонил тебе майор Прибыловский, просил адресочек». А Прибыловский тут же подтвердит, что он ни сном, ни духом… И тогда припертый к стене Буков станет вообще непредсказуем. Скорее всего, поднимет на ноги мафиози. Кстати, Нельку оставлять здесь нельзя ни в коем случае! Так размышлял Никифоров, пока не выпустил чужие штаны из рук.

А через пятнадцать минут он уже звонил Нинель из метро:

— Собирайся срочно! Едем в Крым. Только никому ни слова, Неля…

Нинель от неожиданности потеряла дар речи, потом, будто предчувствуя что-то неладное, всхлипнула и раз и другой. Никифорову пришлось ее одернуть. Но не слишком резко, он сознавал, что она-то тут ни при чем.

— Прошу тебя, будь готова. Я приеду через час!

Буков не имел привычки обхлопывать себя по карманам в поисках кошелька или коробки спичек. Он всегда точно знал, где у него что лежит. И сейчас, по пути на вокзал, он ни на йоту не сомневался, что бумажник его на месте. Он его просто ощущал.

Волновало его другое. Человек, с которым он должен сейчас встретиться на вокзале, по-видимому, был с большим приветом. Надо же додуматься — назначить встречу у табло дальнего следования за десять минут до отхода поезда! И вообще, вся эта история с его поездкой начинает казаться ему странной. Со своим попутчиком, а точнее, наверное, будет сказать, подельником, он даже не смог поговорить, пришлось общаться через секретаршу, девицу, разговаривающую с сильным акцентом. И акцент этот был не кавказский, не азиатский, скорее английский или еще какой-то наподобие. Буков никак не мог себе представить, чтобы англичане могли дойти до жизни такой: ехать сюда и доставать Луку Лучкова!

Иностранцы в Москве люди темные, и Буков попытался объяснить по телефону, что встречаться у табло за десять минут до отхода поезда — рискованно. Придется сильно спешить, а можно и вообще опоздать. Но в ответ холодно прозвучало:

— Мне так надо!

— Кому это «мне»?! — возмутился Буков, давая понять, что хочет поговорить с самим шефом, а не с какой-нибудь пешкой.

На это ему вообще ничего не ответили, просто положили трубку.

И в результате он стоял теперь под табло, держа в руках еженедельник «Спид-информ» — идиотский пароль. Так было приказано для его опознания. Прежде Буков не то чтобы покупать, и в руки не брал подобную пакость. Чуть ли не на каждой странице там были девицы нагишом. С бутылкой, с сигаретой, с бананом — сидя, стоя, лежа, но обязательно без штанов или без бюстгальтера. Или и без того и без другого! Дожили!

Буков успел пролистать этот журнальчик примерно до половины, потому что такие вещи, несмотря даже на все твое возмущение, быстро не листаются, хочется разглядеть подетальней. И едва он, перевернув страницу, бросил взгляд на очередной бюст, к нему подошла деваха, точно такая, каких он только что рассматривал, только одетая.

Едва взглянув на Букова, она бросила на ходу негромко:

— Пошли!

— Вы точно меня? — спросил Буков, догоняя ее. Он ни за что не стал бы этого делать, но акцент показался ему знакомым — тем самым, что он слышал по телефону.

— Вы правда меня? — переспросил он, стараясь попасть с ней в ногу.

— Ты есть Буков? — Она протянула ему свой чемодан, а сама осталась с добротной кожаной сумкой через плечо.

И тут Буков понял наконец, чей это акцент. Прибалтика!

Они заспешили, смешались с толкающимся, тоже куда-то спешащим народом. На перроне было посвободней, потому что все уже сели в поезд. Остались последние недотепы, вроде Букова и этой фри. Кстати, была она очень и очень недурна.

Они дошли до вагона «СВ», где ему приказали купить места, и Буков достал бумажник. Убедившись, что билетов на месте нет, он не стал шарить по карманам. Знал, что это бесполезно. Девица, стоя рядом, безучастно смотрела себе под ноги.

И Букову ничего не оставалось, как сообщить ей, что у него исчезли билеты. Она коротко взглянула на него, оценивая: не розыгрыш ли это, не случайная ли оплошность, которую еще можно исправить. И быстро пошла прочь, назад, к спуску в тоннель.

Буков догнал ее.

— Спокойно! Я помню наши места! Пойдем и сядем…

Не отвечая, «прибалтка» уходила все дальше от их вагона. И было ей на вид, пожалуй, года двадцать три — двадцать четыре.

— Я все улажу. Если кто сидит на наших местах — вышибем!

— Нет! — качнула она головой. — Не вышибем! Не будем делать шум вообще, ты понял?! У меня такая работа — мне засветиться будет очень большой… беда.

Они уже дошли до спуска, когда поезд тронулся. Это придало Букову досады, отчаяния и мощного желания исправить свою вину.

— Слушай, едем в аэропорт! Я ручаюсь, мы улетим!

Девица ответила взглядом, каким смотрят, наверное, на людей с умственной недостаточностью. И Буков понял этот взгляд, пристыжено замолчал. «Ну я совсем уже того… У нее ведь оружие!» Он посмотрел на добротную кожаную сумку — явно увесистую. И наконец остро осознал, что рядом с ним идет профессиональный убийца. Вот, значит, зачем те мафиози искали Лучкова… Никифорова они бы еще пытали, а этого — просто в расход! Н-да… Никифорова, недотепу, он все же спас, а уж Лучков пускай выкручивается сам! Какое ему до него дело?

Но до чего же ему не хотелось ехать с этой бабой! А ведь начинал-то он свою «кооперативно-розыскную» карьеру безобидно. Подсмотреть за одним банкиром да рассказать другому, выследить загулявшую с торгашами дочку и тому подобное. А теперь он везет убийцу на место работы!

— Так! — сказала девица очень твердо. — Слушать меня. Едем завтра. На день раньше, на день позже…

И Буков понял, что она имела в виду.

— Но я не могу ехать туда, где ночевала прошлый раз, — продолжала девица, — и не хочу, чтоб про это узнал заказчик. Понял?..

Смысл фразы Буков, конечно, понял. Но ему представлялось, что она имеет и еще какой-то, более глубокий смысл. Он пока еще не догадывался, что сам по себе является для Убийцы мелкой сошкой, а за то, что совершил, заслуживал наказания, смерти. Не сейчас, конечно, а тогда, когда не будет нужен. Что же касается инцидента с билетами, Убийца считала его своим личным неуспехом: значит, чего-то недоучла, недоглядела. Вот почему она не хотела возвращаться в тот дом, где люди Толика-Артиста устроили ей ночлег. И не хотела, чтобы Турукин знал об этом.

— Ну, если так… — проговорил Буков несколько обескуражено, — можно ко мне. Пожалуйста, милости прошу! Переночуем, а завтра в путь!

Дома она торопливо, с чуть заметным презрением осмотрела квартиру Букова. Остановилась в дальней комнате и бросила свою загадочную сумку на куцый диванчик. А Букову указала место, куда поставить ее чемодан, и, еще раз окинув взглядом комнату, проговорила сдержанно:

— Эта моя!

«Ладно, пусть корчит из себя кого хочет, — подумал Буков, — все же я хозяин и пригласил ее сам…»

— Купи мне еды и водки. — Молчание Букова она воспринимала, по-видимому, как молчание слуги. — Сегодня могу пить…

Очевидно, это надо было понимать, что сегодня у нее работы нет, а завтра, в поезде, она придет в себя. Букову не хотелось иметь с нею дела, но в то же время было и любопытно. «Вообще-то ситуация еще та! — подумал он. — Профессиональный убийца и капитан милиции в одной упряжке!» Но он только удивился этой ситуации, этому положению вещей — не ужаснулся!

Водка и еда появились быстро. Буков нарезал, как умел, закуску, разложил, как разложилось. Поставил ей рюмку, себе стакан для пива. Гостья не пошевелила и пальцем в чем- нибудь ему помочь. Они сидели за кухонным столом, как двое незнакомых сидят за столиком в кафе. Иногда переглядывались.

Опрокинув в рот очередную рюмку, она вдруг проговорила:

— В карты сыграем?

— В карты? — Буков оторопел, но всеми силами постарался не выказать своего удивления. — Можно вообще-то…

— В дурака… на раздевание! — сказала гостья, как бы отдавая ему приказ.

Больше Буков не стал скрывать своего удивления, посмотрел сперва на девицу, потом на большую бутылку водки, прикидывая, сколько уже из нее отпито.

— Да нет, знаешь, что-то не хочется…

Она налила себе еще, выпила и пожевала кружок подсохшей колбасы.

— Ну тогда просто так раздевайся! «Это еще что за финты?!»

— Слушай! Да пошла бы ты…

— А если я позвоню?..

— А если я замочу?!

Несколько секунд они давили друг друга взглядами.

— Ты трус, чтобы мочить. Букова взорвало.

— Нет, твою мать! Это ты затрухала, что они узнают…

Он оборвал себя на полуслове. Хотелось стукнуть кулаком по столу, но он не сделал и этого. Изнутри все сильнее и сильнее его глодала еще одна мерзопакостная новость. Выскочив за водкой, он позвонил одному из своих «прикрывающих» в родное отделение, и его поспешили порадовать. Н-да… а он-то совсем недавно называл Никифорова недотепой. Теперь этот недотепа ехал в мягком вагоне по его билетам, чтобы завтра предупредить своего Луку. Сперва хреновина с билетами, а теперь он привезет эту суку по адресу, а клиента нет… Эти жуткие мысли он старался запрятать как можно глубже в свое нутро. Но терпеть становилось все труднее.

— Ладно, продолжим ужин! — как ни в чем не бывало сказала гостья.

Ее не занимали отвлеченные мысли и подводные течения. Она, как какая-нибудь муха, жила только данной секундой и присутствовала только здесь, а не в десяти местах одновременно, как другие люди. Это так Буков про нее подумал. И сильно ошибся!

Они снова стали «случайными соседями по столику», продолжив ужин. Букову ни елось, ни пилось. Без особой охоты он осилил разве что пару банок пива. А девица до капли выдула всю большую бутылку. Водка называлась «Парламентской», а нарисован на этикетке был почему-то Кремль. Буков с удивлением отметил, что девица абсолютно трезва. Когда в бутылке кончилась последняя капля, она сказала, опять же сама себе:

— Все, спать…

Задрала юбку и стала снимать белые, пожалуй, даже белоснежные колготки. И Буков поневоле пожалел, что был так несговорчив в отношении игры на раздевание. Она была хороша, она была жутко хороша, как бывают хороши прибалтки. Ноги стройные, длинные, плотные…

Колготки она бросила на пол.

— В мусоропровод их!.. — Пошла, так и не оправив юбку, сверкая трусиками. Хороша!

Нет, Буков знал, что в этом случае ничего бы не разрешил себе. Какой-то внутренней повадкой, завораживающим блядским взглядом эта девица была похожа на известную всем Мадонну. И бывшая жена Букова — Букова Галина — чуть по-другому, но тоже была похожа на Мадонну. И при этом сильно гуляла на сторону.

Она легла, прислушалась к себе. Водка билась в мозгу и в каждом, даже самом мельчайшем узелке ее организма. И это неправда, что она не опьянела, что она якобы не пьянела вообще. Она была пьяна сейчас и бывала пьяна всегда, когда пила много. Только умела себя держать.

Но тогда зачем это — пить, а потом себя держать? Какое в этом удовольствие? Один перевод продукта. Да и сколько ни старайся, водка все равно сильней. Хотя бы потому уже, что ее много. Говорят, она успокаивает, дает забыться. Ничего не дает она. Может, на минуту-другую, может, немного смягчает то, о чем неминуемо начинаешь думать.

И опять, в тысячный теперь уже, возможно, раз, она начинала просматривать свою жизнь, как шахматисты просматривают сыгранную партию. Как делал ее дед. Только он был неудачливый шахматист, игрок…

Она смотрела свою жизнь ход за ходом. Где же она сделала ошибку? Вроде нигде, вроде все шло своим чередом, вытекало одно из другого.

Ита Норман ее звали. Очень эстонское имя. Как, скажем, Ольга Кузнецова — имя очень русское. Итак, Ита Норман. Что там сначала? Школа, чтение пионерского журнала «Сяде». Никто не принуждал — читала, радовалась. Писала письма: «Здравствуй, дорогая редакция…» Но еще больше ей нравилась стрелковая секция. Винтовка, мишень. А ты устанавливаешь между ними неумолимую связь. Подтянутость, точность, реакция. Появились мальчики. Затем, и очень скоро — мужчины!

Бабка ее, Карин Отт, упорно заставляла ее раз в месяц ходить в поликлинику — проверяться на СПИД. Потом Ита поняла: бабка не столько боялась за ее здоровье, сколько надеялась отвадить беспутную внучку от мужиков. Будет постоянно помнить о СПИДе, будет бояться — тогда какое уж тут удовольствие! Ита действительно побаивалась. Но недолго — до первого хорошего мужика.

Говорили, что она будто бы расчетлива, что она холодна. И соревнования часто выигрывала, потому что владела собой лучше других. И с водкой она справлялась, ладила. Но когда попадался хороший мужик, в ней разгорался какой-то безумный женский жар и она готова была на все.

Потом, после всего, дома, она размышляла. Как бы рассматривала дебют будущей проигранной партии. Она не могла понять, как это все происходит с ней. Но однажды в какой-то книжке по физике увидела картинку: лапландец зажигает костер при помощи линзы, сделанной из твердокаменного льда. И морозище трескучий, и дрова его промерзли до костей. А все равно — дым, огонь! «Я — это лед, из которого получается огонь!» Она подумала об этом с радостью, точно нашла оправдание.

Старая Карин умерла, но Ита продолжала ходить в поликлинику. С самого начала это было анонимно, а значит, удобно, почти комфортно. И после каждой проверки она ликовала, с новыми силами отдаваясь главной радости, какую Бог дал женщине. Так она считала — за Бога.

А годы текли. Родители разошлись и разъехались. Отец, который никогда не держался за Таллинн, как и за ее мать и за саму Иту, исчез, канул в неизвестном направлении. Уехал чуть ли не в Россию — русских «обувать». И мать интересовалась Итой не очень-то. Тем более что жильем они давно уже связаны не были. По-настоящему только она сама могла интересоваться собой. Но в основном это касалось крема, диеты, модной юбки, пикантного белья. Об этом она беспокоилась всегда, как бы заботясь о мужиках, считая, что это они ее обслуживают, а не она их.

Непонятно, зачем она закончила какой-то техникум, связанный со швейным производством — просто первое попавшееся, куда сумела впрыгнуть. Но работать рядом с этой специальностью даже близко не собиралась.

Неизвестно, что было бы с нею дальше. Может, и в публичный дом пошла бы. Тогда в прогрессивном Таллинне впервые на территории бывшего Союза стали открываться официальные публичные дома. Хочешь, будет презерватив с запахом жасмина, и хочешь — с запахом ананаса… Удивительнейшая чушь — как ей сразу показалось. В постели должно пахнуть мужиком — таково было ее разумение.

А все остальное шведы придумывают, которые не знаю, куда деньги девать. Или французы-лягушкоеды. Считается, кстати, что эстонцы шведов любят. Ничего подобного! Эстонцы над ними издеваются, как только могут. Да и как бедный сосед может любить богатого?

В общем, трудно сказать, чем бы пришлось ей заняться. Но тут в Таллинне появилась Ингрид Бокс — ее тренерша по стрельбе. Она пропадала где-то года полтора. И вот появилась — вся в полном порядке, упакована что надо, только почему-то нервная, как бы вся на пружинах. Такое всегда бросается в глаза среди подчеркнуто спокойных эстонцев.

Ингрид приехала на сверкающих белых «Жигулях» последней модели с шикарным черным мужиком. Но не в смысле того, что он бы негритосом. Он был кавказцем неизвестно какой национальности.

Они встретились в небольшом укромном кафе и сидели там практически одни — по-видимому, из-за дороговизны. Но для Ингрид, как видно, это не имело значения. Цены ее не занимали.

— Ты знаешь, что идет война в Абхазии? — спросила она после первых минут риторических дружеских вопросов.

Насчет войны Ита, конечно, слыхала, но не могла даже предположить, что будет с кем-то обсуждать эту тему.

Следующий вопрос поразил Иту еще больше.

— А ты за кого — за грузинов или за абхазов? Ите было абсолютно наплевать, кто там победит, в горах. Обе нации были хорошие. Обе выдавали высокий класс в ее постели. Кроме того, и те и другие дружно торговали у них на рынке — в основном мандаринами.

— Ты хочешь поехать снайпером? — спросила Ингрид, приблизив к Ите лицо с ледяными синими глазами.

А положение Иты в это время было как раз в неопределенном, подвешенном состоянии. То ли на фабрику податься, то ли в бардак…

— Поехали! — твердо сказала Ингрид, словно речь шла о соревнованиях.

Они и в самом деле приехали в тир. Там у Ингрид все было, как говорится, схвачено. Винтовка хорошая, с оптикой, мишени свободные, патронов сколько душе угодно. Позднее Ита поймет, что все это Ингрид оплачивала не сама.

Ита давно уже не тренировалась, но дело у нее сразу пошло. В упражнении из десяти патронов — девяносто два очка. Ингрид обрадовалась, а еще больше обрадовался усатый, который тоже оказался здесь. Но у смуглого мужика была и особая причина для радости. Ита ведь не знала, что ее повезут в тир, и надела мини. А когда в мини стреляешь из положения лежа, вид, конечно, получается для мужика — не оторваться! Да еще с ее ножками и всем остальным…

Потом они поехали на пляж, точнее, просто к морю — подальше от людей. Стояла ранняя весна, до купального сезона было еще далеко. Усатый остановился у большой старой сосны, постукивая по ладони пятнистой военной пилоткой. А Ингрид с Итой проехали на машине по мертвому пляжу еще с километр. Ингрид достала из багажника другую винтовку — не отечественную, не русскую, а скорее западную, возможно, немецкую. Винтовка была хороша.

А патроны, как потом убедилась Ита, вообще необыкновенного качества.

Ита приложилась к ложу, посмотрела сквозь оптику.

— Видишь? — спросила Ингрид.

Усатый издали махнул им рукой и спрятался за сосну, высунув на палке пятнистую пилотку.

— Сможешь? — улыбнувшись, спросила Ингрид.

Ита увидела пилотку в перекрестье оптического прицела. Было ясно, что, задавая этот вопрос, Ингрид имела в виду не только ее меткость. К тому времени уже вовсю бродило по свету слово «крутой». Теперь Ита должна была доказать, что и она крутая.

Но стрелять в пилотку, особенно в первый раз — нелегко! Она выстрелила — пилотка подпрыгнула, дернулась, отлетела в сторону.

— Отлично! — У Ингрид было необыкновенное зрение, и она увидела все без оптики. — Годишься!

— В кого же я буду стрелять? — спросила Ита, сдерживая волнение. — И за сколько?

— Тихо! Ты при Гиви этого не спроси!.. Конечно, в абхазов. Тебя нанимает грузинская армия. Но ты будешь оформлена как доброволец. Напишешь заявление…

— Зачем?..

— Чтобы отмазаться! Красный крест там, всякие права человека… тебе-то не все равно? Такие условия игры! Платят двадцать пять за солдата, тридцать пять за офицера.

— Чего?

— Долларов!

— И сколько… в день набегает?

— Иной раз двести пятьдесят и больше, а иной раз… убьют!

Ингрид отвела ей на сборы три дня. Но какие у Иты особенные сборы — не в свадебное путешествие направляется. Однако кое-что она все-таки сделала. Подумала об этом еще там, на пляже, а теперь сделала. Пошла на рынок, где они торговали все вместе: грузины, армяне, абхазы, дагестанцы, прочие кавказские мужчины. Она старалась угадать. И наконец подошла к одному, не сказать, чтобы уж и слишком симпатичному. Улыбнулась. Кавказец сразу протянул хорошенькой девушке огромный, как апельсин, мандаринище и спросил, улыбаясь недвусмысленно:

— Хочешь?..

— А ты абхаз?

Они оба говорили на ломаном русском языке. Правильно ее когда-то учили, что это язык межнационального общения.

— Ты абхаз?

Парень смотрел на нее с огромным удивлением, наконец достал из кармана здоровенную пачку денег, как бы в доказательство своей национальной принадлежности.

— Да!

— Пошли!

На несколько подружек они снимали одну квартиру. Когда было занято, на окно ставили кактус: не заходи, мол, — колется! Она привела туда своего абхаза, перестелила постель своим бельем, которым пользовалась, приводя мужиков. Абхаз смотрел на нее с удивлением и радостью. Она сняла свитер, юбку, и он кинулся к ней, прижал, стал целовать, завалил на кровать.

Ите не нравилось заниматься любовью, как это описывалось и показывалось во всяких западных инструкциях и журналах: позы, поцелуйчики… «Лизните язычком вот тут, положите пальчик сюда…» Ей нравилось лежать, как подстилка, и выть от радости и от всего остального, что с этим делом связано. И чтобы ничем ты не могла слышать и чувствовать, кроме того, что называется причинным местом.

С тем абхазом так и было. Он хотел дать ей денег, она отказалась. Потом они снова погрузились друг в друга и не размыкали объятий, сколько могли. Потом, оба полумертвые, расстались в сумрачном предутреннем Таллинне. Просто пошли в разные стороны. И это был последний ее живой абхаз.

Перед отъездом Ингрид сказала:

— Купи белых колготок, пар десять или побольше. Это как бы наша форма. А стирать там бывает некогда!

Ита со спокойной душой пошла в магазин и купила то, что ее просили. Продавщица глянула на нее едва ли не с ужасом. Слух о девицах, которых называли «белыми колготками», давно уже гулял по Приднестровью, Армении, Азербайджану, Абхазии, а теперь докатился и до Прибалтики.

Вскоре начались фронтовые будни. Привыкла она быстро. Ей стало нравиться одним только холодным взглядом, одним движением пальца останавливать мужиков — еще недавно таких сильных, самоуверенных, наглых. Ночью или, как говорится на войне, в темное время суток она спала с грузинскими офицерами и солдатами. Предпочитала, конечно, офицеров. Но голые они неразличимы, а скотов достаточно среди тех и других. Ита их охотно использовала. Обычно говорят, что мужчины используют женщин. Ита была не такой — она брала то, что ей нужно. И все.

По всем показателям она была на прекрасном счету. Других здесь не держали, другие просто гибли на боевом посту, получив пулю в затылок. И никаких цинковых гробов не получали в награду «белые колготки», погибшие тем или другим способом. Их просто закапывали как попало, если было время. Когда же кто-то из них попадал в плен… В этом случае нужно было как можно скорее подохнуть, как можно скорее!

На всякий случай Ита всегда держала при себе маленький, почти игрушечный пистолет, к которому была всего одна обойма. Был у нее и пузырек с цианистым калием. И всегда она молила судьбу дать ей секунду, чтобы успеть, пока ее не схватили те, кого она еще не успела остановить…

Потом она поехала домой — как бы в отпуск. На этой войне, а тем более «белым колготкам» никаких отпусков не полагалось. Но Ите надо было попрощаться с матерью. Сложным путем, через десятые руки, с помощью Ингрид, по-видимому, до нее дошла весть, что мать совсем плоха. А грузины, какими бы они ни были, такие вещи понимают.

Она поехала с хорошими деньгами, с подлинным паспортом на имя Норки ной Инны Георгиевны. Отчество у нее оказалось подлинное, поскольку отцом ее был именно Георг. Путь предстоял не близкий, а главное — опасный. Спешка была противопоказана. И случилось так, что мать она уже не застала.

Что ей оставалось? Просто сделать передышку, перерыв в работе на несколько дней. А откуда она приехала в Таллинн, разумеется, никто не знал.

На второй или третий день Ита пошла в поликлинику — в память о зловредной бабке сдать анализ. И надо же такому случиться, возле регистратуры встретила бывшего своего одноклассника Томаса Сермана. Уус Томас — так они его звали, казалось, еще совсем недавно. У них на ратуше в Таллинне стоит знаменитый Вана Томас, Старый Томас. А их Томас был маленький, юный — Уус Томас. Теперь он работал в этой поликлинике врачом.

Анализы сделали очень быстро. И они еще посидели. Повспоминали то время, когда маленький Томас (в школе он был недомерком) доставлял Ите записки от своего дружка Андруса, большого, симпатичного мальчика, которого Ита обучала первым шагам любви. И было это на чердаке, как раз напротив дома, где жил маленький Томас.

Томас давно уже перестал быть маленьким, рост у него выпрямился, и он выглядел замечательным молодым мужчиной. Они договорились встретиться, посидеть, а там — видно будет… Во всяком случае, в глазах Томаса можно было прочесть и страсть, и желание.

— Ты дождись хотя бы результатов анализа! — пошутила Ита. Томас дождался, позвонил. Трудно передать, в каких словах он преподнес ей новость. Анализ дал положительный результат. Ита была больна СПИДом!

Странно, но она почти не испугалась. Она ждала для себя чего-то подобного. Когда человек себя так ведет, Бог тоже что-то имеет в виду, глядя на него.

Ита лишь не хотела, чтобы про это кто-нибудь знал. Только она и Бог. И тогда она успеет кое-что еще сделать!

И она сделала над собой усилие, чтобы сказать упавшим голосом, трагически:

— Не может быть, Томас!.. Можно мне прийти к тебе вечером, часов в десять, поговорить? Томас, пожалуйста…

У симпатичного Томаса миллион дел с другими, не инфицированными девушками. Но врачебная этика, но старая дружба!

И он сказал:

— Конечно, Ита. Я буду ждать!..

…Она устроилась с винтовкой как раз на том чердаке, где они когда-то небезуспешно проводили время с Андрусом, то есть как раз напротив дома Томаса. Отсюда отлично был виден его балкон. На это она и рассчитывала.

Она сидела неподвижно, замерла, жизнь приучила ее к этому за месяцы, проведенные в засадах. Винтовка лежала у нее на коленях.

Томас появился около девяти. Ита увидела его в освещенных окнах. Но не хотела рисковать. Все надо было делать наверняка. Миновало десять часов, прошло еще полчаса. Ита видела, как Томас звонит по телефону — очевидно, ей. На том конце провода трубку, естественно, никто не берет.

Томас Серман постоял в задумчивости у аппарата и направился к балкону. Облокотившись на перила, стал смотреть в начало улицы, откуда должна была появиться Ита.

Она могла бы выстрелить и без оптического прицела, И расстояние было небольшим, и силуэт Томаса очень ясно вырисовывался на фоне открытой двери с тлеющим огоньком сигареты в руке. Но странное, непонятное ей самой желание в эти считанные мгновения овладели ею. Ей захотелось еще раз хоть на секунду увидеть его вблизи. Он действительно стал красив, статен. Только волосы в отличие от тех, кого она рассматривала через прицел там, были не черные, а светлые. И она еще успела подумать, что для нее теперь это не имеет значения. Горько усмехнулась и нажала на спусковой крючок.

Но вот чудо! Почти одновременно с выстрелом улица взорвалась от рокота и рева. Кривляясь и горланя на все лады, на разномастных машинах по улице промчалась стая таллиннских рокеров. Так что выстрел ее был как бы обеззвучен.

И вряд ли какая-либо мысль успела осенить Томаса. Маленькая пулька плавно вошла в ту самую ямку между его головой и шеей, где расположены наиболее важные жизненные центры. Он медленно сполз по перилам на коврик балкона, унеся с собой тайну Иты. Теперь ее знали только двое: она сама и Бог. Ведь подобные анализы делаются анонимно.

Она вернулась в горы, прихватив с собой запас белых колготок. И в первые же дни в ней проснулись вдруг безумная жажда, азарт — убивать как можно больше. И каждую ночь она принимала по мужчине. Собственно, почему бы и нет? Для крепкой, здоровой девушки это вполне нормально. Теперь она убивала и в светлое, и в темное время суток. Кроме нее этого не мог никто. Даже вооружившись приборами ночного видения. Она теперь стала как бы самой смертью — убивала и абхазов, и грузин! И от тех, и от других получала деньги, которые ей были совсем не нужны. Ита все равно брала их.

Она стала легендой войны. О ней узнали абхазы, за ней охотились. Стало как бы делом чести ее убить. И каждый мечтал с нею переспать.

В самый разгар боев ее перевербовали. Причем люди, не имеющие никакого отношения к враждующим сторонам. Парень, который приехал за ней, не был кавказцем. По внешности, характерной для всей средней полосы России, национальность его было определить трудно.

Окинув ее оценивающим взглядом, он кивнул и проговорил удовлетворенно:

— Нам такие нужны. Заработки, сама понимаешь, совсем другие…

Ита переспала и с ним. Как мужик он был довольно-таки квелый. Но Ита теперь получала удовольствие от другого, и это было куда сильней простого оргазма. Это была эйфория приобщения новичка к братству смертников, своего рода камикадзе. Ита всегда потом представляла себе, как они узнают о случившемся. «Ничего, — говорила им она мысленно, — будете потом, как и я, новичков в наше братство собирать…»

Кстати, этот агент неопределенной национальности, раздев ее, стал вдруг возиться с презервативом. Ита, закатив глаза, будто в половом экстазе, прошептала:

— У тебя что, СПИД?

Парень весело выматерился и выбросил заграничный пакетик…

А ее, оказывается, не просто перевербовали. Ей приказали стать тем, кем она сейчас нужнее. Случаи неповиновения тут были исключены. Возможно, Ита могла и отвертеться, она ведь теперь ничего не боялась. К тому же была такой знаменитостью — грузины бы стали за нее горой, Казбеком! Хотя какой разговор может быть о каких-то грузинах, когда просто мафия договаривается с мафией! И все-таки она, наверное, подумала бы, прежде чем соглашаться. Но в последнее время она заметила у себя какую-то странную одышку и слабость.

Ита с успехом выполнила несколько выгодных заданий, и ее арендовали для охоты на Луку Лучкова.

Это Шереметьево. Аэропорт. С чем сравнить его? Действительно, с проходным двором? С помойкой? А может быть, с преисподней, где чистых отделяют от нечистых? Прилетают ведь сюда, ох, всякие: и артисты, и бизнесмены, и просто ненормальные с деньгами, чудаки, называющие себя туристами. Прилетает и разного калибра жулье — от самого жалкого до самого страшного.

И вся эта масса проходит через фильтр, именуемый пограничным кордоном. Здесь вступают в работу холеные погранцы, на вид уверенные в себе, решительные, готовые пресечь любое нарушение. На своем рабочем месте им тяжко. Кажутся законниками, стражей, но и заподозрить-то вас толком не имеют права. На самом деле они просто лакеи. Одни из-за того, что берут взятки, другие из-за того, что берет начальство. Но в чем нельзя им отказать, это в профессиональном глазе. Например, вот этому крепкому, матерому мужику с трепаными майорскими погонами на плечах. Да, с трепаными, поскольку майора перерос по возрасту, а в подполковники пробиться не смог — позволял себе то, чего не следовало, или то, что не велело начальство. Потом, конечно, спохватился, да было поздно…

Профессиональным своим взглядом майор этот сразу отметил вошедших в зал проверки подозрительных типов. Мафиози, не мафиози, но то, что это были жулики, сомнений не вызывало. Самолет прибыл из Таллинна.

Нет, в зал не ввалилась плотным строем наглая, подчеркнуто плечистая компания, как это любят показывать в фильмах. В жизни подобной наглядности не требуется, и в зал вошли не идиоты, не чудики, а настоящие профессионалы. Все четверо прилетели одним рейсом.

Естественно, они были «не знакомы». И пошли, понятно, к разным таможенникам и к разным погранцам, проверявшим паспорта и всякие декларации. В общем, для невооруженного взгляда совершенно чужие люди. Но не для майора!

В четверке этой ощущалось что-то общее. Общее есть у переодетых военных или полицейских, общее есть и у «переодетых» воров. Какая-то своя выправка или осанка…

Но майор не подал вида, никак не прореагировал на вошедших и тем более не приказал своим подчиненным прокачать вышеуказанных типов пожестче. В принципе установить, действительно ли это жулье или простаки-идиоты, везущие лишние десять пар часов, не так уж и трудно. Несколько точных вопросов — и они все видны, как блоха на белом листе бумаги. Но… майор никак не реагировал. Потому что догадывался: четверку эту засек не только он. В таможенном управлении служили очень толковые профессионалы, которые понимали и знали куда больше майора. И при этом не реагировали. Значит, куплены. Или получили указание сверху.

И майор позволил себе заняться лишь одним человеком, который, как ему показалось, был в этой компании главным. В этом он был убежден и поспорил бы на что угодно!

Его звали Александр Каде. Подданный Французской республики, он прибыл в Москву из Парижа через Стокгольм и Таллинн. Майор почему-то сразу сообразил, что этот Каде собирает своих дружков, и на ломанном французском осведомился, что заставило уважаемого господина лететь сюда столь извилистым путем.

— Люблю, знаете ли, смотреть на мир, — ответил Каде дружелюбно на чисто русском языке. Ему, как видно, нечего было бояться и нечего было скрывать от такой мелкой сошки, как таможенный офицер. У него было, как говорится, все схвачено, в таких высоких сферах, о которых этому офицеру и думать-то не положено!

— У вас неплохой русский!.. — проговорил майор, тоном своим, доброжелательностью как бы поощряя это.

— Да ведь стыдно не знать родной язык!

Пока майор разглядывал паспорт, Каде коротко сообщил, что на самом деле он Александр Кадушкин («Как я майор Пронин», — подумал майор), что в сорок втором году немцы вывезли его из глухой орловской деревни. «Ври, да не завирайся! — мысленно одернул его майор. — Откуда бы у тебя так язык был подвешен, откуда бы от тебя университетским образованием за версту несло? Нет, падла ты холеная, родичи у тебя из белоэмигрантской сволочи. И ты по рождению был не беден. Но показалось, как видно, мало — рванул в бандиты!»

По-хорошему этого Каде-Кадушкина нельзя было пускать в страну ни при какой погоде. Да что теперь благодаря нечисти демократической от этой страны осталось? Пшик, помойка! Так что вали, скотина, грабь. Одним жуликом больше, одним меньше…

Так размышлял он с горечью, шмоная кадушкинский багаж.

— За одно уж и у него досмотрите, — доброжелательно улыбнулся бандит, показывая на двухметрового убийцу с абсолютно не проницаемой, как у трактора «Беларусь», харей.

— Но ведь это чемодан господина… — майор посмотрел в паспорт громилы. — Господина Фарини.

— Да это товарищ мой, — Кадушкин снисходительно улыбнулся, — по каратэ. Охранник мой!

Ни в документах, ни в вещах четырех мафиози не было, что называется, ни малейшей зацепки, не к чему было придраться. Здесь и не пахло оружием и наркотиками, контрабандой и порнографией, а отметки в паспорте свидетельствовали обо всех мыслимых прививках. И вообще — паспорта эти годились едва ли не для доски почета.

А человек, назвавшийся Кадушкиным, отлично видел всю эту игру майора и так же хорошо понимал, что недостижим для него, как недоступен был бы для сидящей на хорошей цепи собаки. Ему хотелось слегка подразнить этого седоусого пса. Совсем немного, просто для поднятия тонуса. Но он не стал этого делать.

Несмотря на свой безукоризненный прононс, в России Кадушкин оказался впервые. И догадка майора была верна: он не был сиротой и его не угоняли немцы. Происходил Кадушкин из такого рода, который и не снился нынешнему предводителю российского дворянства. Но сложные отношения с Интерполом заставили его одно время быть Николаем Свинцовым, потом Николаем Евстратовым, затем Васильевым Петром, потом… впрочем, всего и не упомнишь. И наконец он стал Кадушкиным и под этой фамилией держался уже довольно долго, решившись даже поехать на «историческую родину». Он чувствовал, здесь ему предстояли интереснейшие дела!

Поездку в Россию Кадушкин замыслил давно. Но поехать решился не сразу, выжидал. И наконец дождался. Все было разрушено в этой стране — все службы слежения. А что не успели разрушить, стало продажным и вполне доступным человеку такого порядка, как он. Если бы, к примеру, ему было интересно, он без особого риска мог бы заключить пари, что за несколько сот долларов без труда сможет выпить на брудершафт с самим премьер-министром…

Кадушкин был твердо уверен, что, явившись в Россию туристом со сроком визы в три недели, останется здесь жить столько, сколько захочет. Скажем, полгода. Меньше чем за полгода ему не управиться: дело предстоит серьезное. В том, что он сможет здесь легко раствориться, сомнений не было ни малейших. Уж если немытые азиаты просачиваются тысячами и годами живут, сутенерствуя и жульничая, то профессионал такого класса, пожалуй, может рассчитывать на пост министра культуры, если, конечно, ему придет охота измараться в дерьме теперешних грассирующих хозяев жизни.

Продолжая непринужденно беседовать с майором, Кадушкин следил за тем, как его люди преодолевают таможенный и паспортный контроль. Все шло вполне успешно. Один что-то бормотал по-немецки, другой приводил в отчаяние пограничника своим итальянским, третий, играющий роль любителя парусного спорта из Аргентины, четко и ясно, как и положено человеку, связанному с морем, изъяснялся по-английски. На самом же деле все они были русскими!

По роду своей деятельности Кадушкину приходилось иметь дело с очень разными людьми. О том, как была сформирована его команда, сказано будет позднее. А сейчас важно знать, что людей у него было не много, но достаточно, округленно говоря, несколько десятков. И все они были русскими. Не потому, разумеется, что Кадушкин был подвержен антисемитизму или какой-нибудь, скажем, «шведофобии». Просто уж таково было свойство его души. Прожив всю жизнь за границей, точнее говоря, вне России, поскольку именно Россия была для него «за границей», он так и не научился понимать иностранцев, не мог до конца доверять им ни в чем. А вот о русских знал все! И о русских мытарях, бессребрениках, и о русской мафии. Неискушенный читатель даже не представляет себе, сколько русских живет сейчас за границей — буквально миллионы. Найти себе русскую компанию за границей теперь стало проще, чем, скажем, в Москве или Ленинграде. «Новых русских», правда, найти можно. Русских же — с превеликим трудом!

Да, Кадушкин был из тех, кто предпочел бы английской виконтессе обычную шлюху, но свою, нашу. Правда, ни о каких шлюхах речи пока быть не может. А из огромного числа русской воровской диаспоры Кадушкин имел возможность выбирать лучших. Прежде всего потому, что работать с ним для любого было великой честью. Кроме того, платил он столько, сколько не мог никто — гений помогал Кадушкину быть исключительно удачливым в своих предприятиях. К тому же он был и благодарен — по-своему.

Он вышел из дверей аэровокзала почти уверенный, что никакой слежки за ним нет. И все-таки принял меры предосторожности. В сопровождении огромного слуги поехал на Ярославский вокзал. Из двух других его спутников один отправился в музей-усадьбу Кусково, другой — в Царицыно. Эти места довольно пустынны, хотя и являются музеями международного класса. До музеев ли сейчас голодному россиянину?! Впрочем, говорится это к тому, что на огромной полубезлюдной территории людям Кадушкина несложно было бы обнаружить за собой «хвост».

Сам же Кадушкин потолкался по Ярославскому вокзалу. Воспользовавшись несколькими приемами, установил, что никому до него пока нет дела. Потом они с Большим сели в первое попавшееся такси. Некоторые «специалисты-конспираторы» рекомендуют первое такси пропускать. Кадушкин справедливо считал это глупостью. Как будто нельзя подсунуть и второе такси со шпиком! Слежку надо обнаруживать гораздо раньше, чем отправляешься на место встречи. Или доподлинно убедиться, что за спиной у тебя чисто. Сейчас Кадушкин был в этом уверен.

Такси он остановил на углу улицы Горького и Манежной площади, не доехав до места нескольких сот метров. И сделал это он, пожалуй, не столько из-за предосторожности, сколько из-за того, что хотел пройтись по самой знаменитой улице Москвы, о которой был наслышан еще за океаном. Не спеша двинулся вверх мимо гостиницы «Националь» и Центрального телеграфа. У здания Моссовета перешел на другую сторону — к памятнику Юрию Долгорукому.

Все было тут знакомо Кадушкину — но только по картам, по фотографиям, по рассказам эмигрантов разной волны. Надо заметить, к поездке в Россию он готовился очень тщательно. Но все же добротную основу его «знания предмета» составляли сведения, которые исподволь накопились за многие и многие беседы с зарубежными соотечественниками. Он всегда интересовался Россией, в частности Москвой, где, возможно, сохранился еще бывший их родовой дом. Иные его сведения о Москве были совсем свежие, другие — десятилетней и более того давности. Но если: что попадало в кадушкинскую память, оставалось там навсегда, извлекаясь на свет Божий в любую минуту по первому требованию.

У памятника основателю Москвы, как почти всегда теперь, ошивалось несколько десятков бузотеров с трехцветными флагами и лозунгами. Молчаливой суровостью выделялись люди из общества по борьбе с фантой и пепси-колой, пропагандирующие газированный напиток «Байкал». Поодаль от них группа мальчиков, одетых и раскрашенных под девчонок, весьма озвученно ратовала за равенство «всех сексуалов Москвы» — так было написано на их зеленом транспаранте, усыпанном красными, синими и розовыми цветами, нарисованными гуашью. Ярко светило солнце, выплывшее из-за легких весенних облаков, и цветы эти выглядели так же странно и жалко, как раскрашенные бабской губной помадой юные «сексуалы».

До встречи оставалось около пяти минут. Кадушкин достал из кармана ярко-красный шелковый шарф, обернул вокруг шеи (это был условный знак) и стал рассматривать памятник. Один из эмигрантов новой волны рассказывал ему, что если от протянутой руки Долгорукого провести прямую точно назад, воображаемая линия упрется прямо в дверь общественного туалета. Такая вот шуточка была у некоторых интеллигентов семидесятых годов, предвестников теперешних хозяев жизни.

Кадушкин не успел провести эту гипотетическую линию, потому что от группы «сексуалов» отделился парень лет девятнадцати, подошел, учтиво поклонился. Могучий спутник Кадушкина быстро и незаметно занял позицию, из которой наиболее удобно было двинуть подошедшему в челюсть.

— Александр Аскольдович?.. — осведомился гомик с приветливой улыбкой.

— Он самый…

— Очень приятно… — «сексуал» вынул из кармана небольшой сверток.

— Проверять не надо? — Своим жестким взглядом Кадушкин поймал глаза парня.

— Ну что вы!..

Кадушкин знал, что за все уже заплачено, но, не будучи жадным человеком, не удержался:

— Я могу предложить вам сто долларов?

— Спасибо! Будет очень кстати…

Сотня заменила Кадушкину необходимость пожимать бледную руку. «Что ж, — подумал он удовлетворенно, — в общем, это не дорого…»

Через две минуты машина мчала его уже на Киевский вокзал. А через четверть часа девушка в окошке кассы растерянно улыбалась ему, пожимая плечами:

— На Феодосию? Четыре билета?.. Вышутите! До двадцать первого ни одного места!

Кадушкин готов был к такому обороту событий.

— А если очень надо, милая? Понимаете, очень! — Он сунул в окошечко «зеленую» двадцатку и тоже улыбнулся.

Кассирша быстро убрала деньги и вздохнула.

— Вы не иностранец случайно?

— Помилуйте! Зачем такие обвинения?

— Ведете себя так… несовременно… — Она покачала головой. — Подойдите к поезду за полчаса до отхода. Поговорите с проводниками…

— Думаете, уеду?..

— Преспокойно уедете!

Мест свободных оказалось в избытке. Таков был дополнительный бизнес железнодорожников всех мастей: проводниц, начальников поездов, кассиров, придерживающих билеты.

Наверное, что-то отстегивалось и милиции, и мэрии. В общем, все теперь дружно наживались на государстве.

Об этой странной ситуации Кадушкин размышлял, сидя в теплом и чистом купе вагона «СВ». Напротив сидел Большой. Двое других его спутников ехали в соседних вагонах. Они должны были найти Кадушкина и получить паспорта: предстояла еще одна таможня и еще одни пограничники — на этот раз суверенного государства Украина. Паспорта эти, кстати, оказались в полном порядке. Выданы они были на имена Кадушкина Александра Аскольдовича, Гнеушева Вадима Ивановича, Сергеева Всеволода Сергеевича и Яшина Никиты Павловича.

Выпив чаю и закусив, Кадушкин принялся за систематизацию связанных с Крымом записей. В целях конспирации они были размещены в трех разных блокнотах и зашифрованы. Теперь он аккуратно перенес все на один листок, перечислив на полях необходимых ему в ближайшее время специалистов. Спелеологов, краеведов, историков и так далее. Еще на одном листке он начертал по памяти карту места, где они должны были вскоре оказаться. И тут же разорвал этот листок. Подлинник карты был уничтожен два года назад, почти сразу после того, как он побывал у Кадушкина в руках. Но два-три раза в месяц он чертил по памяти эту схему, убеждаясь, что не забыл ни одной, даже мельчайшей детали.

И все же без краеведов и других специалистов по Крымским горам ему было не обойтись. Карта, хранившаяся в кадушкинской голове, была достаточно крупномасштабной и давала точное представление едва ли не о каждом камне на том месте, где им предстояло спуститься под землю. Но где именно необходимая гора и крохотный каньон, идущий от нее, Кадушкин знал очень смутно, только со слов некоего старца, в котором уже едва теплилась жизнь. Да ведь он, Кадушкин, и в Крыму-то никогда не был!

В путаных своих записях он нашел адреса и клички тех, у кого можно найти убежище и кто может помочь в поисках специалистов на тот случай, если люди, которых Кадушкину рекомендовали за границей, вымерли или исчезли. Что же касается местных собратьев по профессии, если они проявят любопытство, у Кадушкина была на этот счет своя версия или отмазка, как выражаются в кругу этих собратьев. Якобы он приехал сюда налаживать туристический бизнес. Участники будущего тура под названием «Приключения в крымских пещерах» примут, по его словам, и участие в поисках клада по старинным, будто бы подлинным картам. Счастливчики в самом конце должны будут действительно что-то найти, специально зарытое самой фирмой.

Если же «собратья» станут недоверчиво улыбаться по поводу такого странного помещения капитала, Кадушкин намекнет на то, что «Приключение в крымских пещерах» есть не что иное, как способ отмывки денег для некоторых очень серьезных «семей» и кланов. А сам он лишь скромный коммивояжер, хотя за услуги уполномочен платить по достоинству…

Итак, странный господин Кадушкин ехал в Крым, где, как уже известно, в это время находился Лука Лучков с Натальей и куда вот-вот должен припожаловать Никифоров.