Тайна Черного дома

Часть 2. КУРОРТНАЯ ЗОНА

— Наталочка! Ну пойдем же! Коктебельское весеннее солнце томило его, переполняло тяжелой страстью.

— Слушай, Лука, а ты с ума не сошел?

Любви было так много, что она могла позволить себе сейчас капризы и дерзости. И вся она, казалось, была переполнена электричеством — тронь, и вылетит искра.

Лука, стоя наверху, над обрывом, смотрел, как она поднимается по узкой крутой тропе. Тропа эта так глубоко уходила в глиняную гору, что казалась почти коридором.

— Наталья! Там завтрак стынет!..

— Теперь это называется завтраком?!

Это было сказано с таким счастливым укором, что у Луки уже буквально не было сил ждать. Она увидела его, бегущего вниз.

— Эй, ты куда это?

— Сама не видишь?

Всего за несколько коктебельских дней Наталья необычайно похорошела, обветрилась, в глазах проснулся зеленоватый живой свет. И бесконечное, как бы нечаянное мелькание ее прекрасных ног, груди, покатых плеч, гладкой упругой спины приводило его едва ли не в полуобморочное состояние.

Они столкнулись как раз в «коридорной» части тропинки, где было очень тесно — не разойтись. Они и не собирались расходиться. Лука обнял Наталью, прижал к себе.

— Пусти немедленно!

Жеманно, по-женски, она сделала вид, что пытается оттолкнуть его, но плоть, помимо ее воли, прижималась к нему все плотнее.

— Прекрати меня, пожалуйста, лапать!.. Ты что, действительно с ума сошел, да?

— Ты находишь, что это плохо? Дискуссию продолжить не удалось, потому что губы их сомкнулись, разом поглотив все звуки и мысли. Держась за руки, они едва доплелись до дому.

— Наталочка, пойдем в койку… — едва слышно попросил Лука.

— А как же твой завтрак? — с веселым недоумением спросила она, но уже решительно сворачивала не в летнюю кухню, где их кормили, а в пристройку, где они снимали очень даже неплохую по коктебельским понятиям комнату.

— Ты же меня звал на завтрак, развратник! Хозяйка для них готовила, хотя и драла за это безбожно.

— Ну я ей скажу, чтоб через полчасика, ладно?..

Лука хорошо знал, в каком прекрасном бреду пройдут эти полчасика. Да и полчасика ли? О, Господи! Как же хорошо чувствовать себя великим мужиком, который знает, стоит ему захотеть, и он сокрушать будет своей «палицей» и улицы, и переулки!

— Наталочка…

— Я здесь!..

При первых прикосновениях кожа ее суха и прохладна. Но очень, очень скоро перестаешь ощущать, какая она, как перестаешь ощущать вообще все, в том числе и себя. И ничего не помнишь, кроме сладостного усилия доставить радость, радость дорогому существу. И оно отзывается тебе ответным движением, ответным желанием сделать тебе радость, самую пронзительную радость, какую ты только можешь испытать.

Потом ты снова начинаешь чувствовать ее кожу, которая теперь сделалась влажной, как бы покрытой едва приметным туманом. И глаза в этот момент прикрыты, голова запрокинута, лицо утомленное и счастливое. И можно поцеловать ее в грудь, прикоснуться губами к шелковистой коже живота.

Она вздрогнет, затрепещет.

— Перестань, милый…

Но уже не оторваться, и ты бормочешь что-то бессвязное. И вот они — красивые, длинные, желанные ноги.

— Перестань, Лука, умоляю…

А может, ей уже и недостанет сил ни на какие слова. И снова все ходит ходуном. И, кажется, еще секунда-другая, и эта времянка развалится на мелкие атомы. Но нет, видимо, она сделана крепко.

Потом она уткнется тебе в шею или под мышку и будет лежать тихая, как девочка. А ты осторожно, едва касаясь, станешь гладить ее плечи и спину…

В тот вечер они собрались в ресторан. В одних только трусиках, якобы спросить, что надеть к ужину, Наталья влетела в комнату. Конечно, вбежала она в таком виде в их обитель не без грешной мысли. Хотелось, очень хотелось, чтобы он еще раз оценил ее прекрасную грудь, бросился целовать, а она отстранила бы его шаловливо.

Но взгляд ее уперся в стоящего у окна Никифорова.

— Николай Петрович! — проговорила она радостно, еще не осознавая, в каком предстала перед ним виде. — С приездом…

Спохватившись, прикрыла руками грудь, образовав нечто вроде живого лифчика.

— Извините меня!..

— Это вы меня, Наташа, простите. Но глаз отвести от вас просто невозможно!

Еще месяц назад она обязательно бы смутилась после такого смелого комплимента. А сейчас ответила, победно усмехнувшись:

— А если я Нельке настучу?!

— Скоро у вас будет такая возможность. Оденьтесь, Наташа, как можно побыстрее и соберитесь. Соберите все свои вещи, все шмотки до единой!

— А что случилось?..

— Потом объясню. Вы все-таки оделись бы, я ведь не железный…

Он пытался шутить, но тревогу и опасность в его словах было заметить нетрудно.

Наталья уловила их мгновенно, но продолжала растерянно стоять у порога, скрестив на груди руки. Перевела взгляд на Луку, на котором непривычно для ее взгляда топорщились джинсы. Все эти дни кроме как в трусах и шортах она его ни в чем не видела. И это тоже насторожило ее. И тогда она, демонстративно убрав руки с груди и подбоченясь, проговорила на полуистерике:

— Предупреждаю: или все рассказываете, или я никуда не иду и ничего не собираю!

— Придется пойти, Наталочка! Придется собрать!.. — сказал Лука непривычно строго, и от этого ей стало еще страшнее.

— Да вы будете с Нелькой, — отведя наконец глаза в сторону, попытался утешить ее Никифоров. — Здесь недалеко, Новый Свет — на машине минут десять — пятнадцать. Машина, кстати, уже ждет…

— Наталочка! — Лука подошел к ней, обнял за плечи, повернул лицом к двери. — Поди, оденься. И слушай, что говорит Петрович. Вы побудете без нас каких-нибудь несколько дней…

«Это наше счастье было каких-нибудь несколько дней!» — подумала она с ужасом и побежала за перегородку собирать вещи и окроплять их слезами.

Через полчаса она была уже готова — с чемоданом и сумкой в руках, где лежали мало пригодившиеся платья и юбки. И только мысль о подкрашенных глазах не давала ей возможности навзрыд расплакаться.

У ободранного, пропахшего горючкой «москвичонка» с плюгавым усатым водителем Лука поцеловал ее так, словно бы они расставались навек или уж по крайней мере до его возвращения из Космоса.

— Наталочка, спокойно!

Тут она не выдержала и все-таки разревелась…

Луке и самому впору было разрыдаться. Особенно после того, что рассказал ему Никифоров.

— Ну, и что будем делать? — спросил он подавленно.

— А вот теперь слушай! — строго ответил лейтенант, который, впрочем, и сам далеко не был уверен в безупречности своего плана. Но ничего другого не могло прийти ему в голову.

— Может, выпьем чего-нибудь… — неуверенно предложил Лука. — Тут у хозяйки самодельная есть кислятинка.

— Нашел время! — покачал головой Никифоров. — Пойми, Лукаш, сюда едет профи и защиты от него нет. Если он решил тебя кокнуть, он сделает это!

— Ну и разговор у тебя! Тогда надо рвать отсюда!..

— Далеко не убежишь!

— Не скажи! Приходилось…

— Как-будто трудно просчитать твои дорожки! Тем более мы с бабами…

— Ну и что ты предлагаешь?

— Выйти на военную тропу — другого выхода нет.

— Так от них же и защиты нету!

— Правильно. Только я не договорил, ты меня сразу начал опутывать своими нервами. Выхода нет, если следовать их правилам. А мы не будем!

— Как это?..

— Давай посмотрим на примере. Тебе, скажем, грозит мат в три хода и никаких шансов. Кроме одного: ты его кулаком по скуле, а сапогом по заднице. И уже как минимум боевая ничья нам гарантирована!

— На примере вроде понятно. А как на самом деле?

Рассказываю! — Голос у Никифорова исподволь становился тверже, уверенней. — Я думаю, он догадался, что я здесь, у тебя, и ждет теперь, что мы будем скрываться. Сам понимаешь, что ему за это от его шефов-нанимателей будет. Но ты не скрылся. Спокойно гуляешь по берегу моря. И меня с тобой нет, защитника. И что он тогда думает? Лука в ответ пожал плечами.

— Тогда он думает, что с Никифоровым не иначе как что-то случилось. Ну… всякое же бывает в жизни. Повезло, одним словом, думает он, ему. Упростилась задача…

— Я бы не поверил…

— Я бы тоже! И поэтому твоя задача сделать так, чтобы он поверил.

— Как же я это сделаю?

— Не дергайся. Живи, как жил. В первый день они не убивают…

— Да?! А если вдруг сделают исключение?

— Говорю тебе, они так не работают! Они это дело готовят, прокачивают и тому подобное.

— Прокачивают?! А если они сразу вбегают и из своих… как их там?.. Шмайсеров!.. Это как?!

— Все это бывает тщательно подготовлено, пойми, Лука. Каждый шаг, каждое движение… — Никифоров, оборвав себя на полуслове, задумался. — Нет, риск, конечно, есть. А где его нет? Но мой расчет как раз на том и сделан, что они поступают продуманно на сто пятьдесят процентов. А это значит, понятно для нас! Вот наш постулат.

— Слушай, Пифагор, а если они?..

— Говорю тебе, риск есть. Ты вообще-то… не трус?

— Я? — Лука будто гвоздь проглотил, поперхнулся. — Н-не знаю…

— А здесь нужно мужество!

— Так где ж его мне взять?..

— Ты должен понять, что сейчас на карту поставлено: Наталья, наша карьера, все вообще…

— Ты только политграмоту не читай, хорошо?

«Что это я, действительно… — подумал Никифоров. — На кладбище вон что провернули! А здесь почему нет?..»

— В общем, так, Лукаш! Как ни крути, но тебе придется побыть подсадной уткой. Согласен?

— Ну… ладно.

— Все! С этой минуты ты должен делать то, что делал все время. Что ты, например, должен делать сейчас?

— С Натальей трахаться! — ответил Лука сердито.

— Слушай, только давай без этих… без пошлостей. Иди на пляж, в ресторан, куда хочешь. Все зависит от того, как сыграешь!

— А ты чего будешь делать?..

— А я их встречу в Феодосии, голубчиков. И все про них узнаю, будь спок.

Что положение его хуже губернаторского, как говорится, Буков понял только на подъезде к Феодосии. Смутные подозрения его сделались вполне очевидным убеждением. Не мог он билеты потерять, поскольку ничего никогда в своей жизни не терял. Значит… Очень глупо он себя повел, надо сказать. Трусливо и потому глупо. Надо было вовремя позвонить к себе в отделение и узнать, не интересовался ли им Никифоров. Ведь только Никифоров мог выкрасть злосчастные билеты — больше некому! Но когда? У кассы Буков аккуратно определил их в бумажник, а бумажник — в карман. Нет, не мог быть Никифоров таким выдающимся карманником, чтобы вытащить чужой бумажник, достать из него билеты и вернуть обратно. И чтобы Буков, тертый калач, этого не заметил!..

Но тогда когда же? Когда?!

«Выходит, когда меня не было в брюках!..» — сокрушенно вздохнул Буков и сразу вспомнил, как снимает штаны, чтобы идти в ванную. Дико ему было представить, что Никифоров в эту минуту находился где-то совсем рядом. Буков мысленно обошел квартиру и понял, где мог затаиться его враг. А он-то называл его дурачком и недотепой!

Да, но что о нем, Букове, теперь подумают «хозяева»? Сначала он теряет билеты, потом оказывается, что «клиента» (предупрежденного Никифоровым) на месте нет! Да Букова просто подвешивают за одно место и ждут, когда это место оторвется…

Вот она, древняя, как мир, наука: никогда не надо жалеть врагов! Как говорят футбольные комментаторы: не забил ты, забьют тебе!

Но что толку теперь говорить о науке. То пытали бы Никифорова, а теперь пытать будут его! И телеграмма, ловко перехваченная им, теперь уже его не оправдает, не поможет. Могут подумать, что Буков все и подстроил. Что он то ласковое теля, которое сосет двух маток…

Теперь ему ничего не оставалось, как только переть на рожон. Идти по адресу и убедиться, что никакого Луки Лучкова там нет. И начать уже по-настоящему рыть. Ведь какие-то следы от этого сукиного сына должны остаться. Он, Буков, их нащупает и уже не даст промашки!

А чтобы девка не настучала о пропавших билетах, надо начать усиленно ее пялить. Тем более она сама просится на корягу…

«Ну что ж, поступимся кое-какими принципами! — Усмехнувшись мысленно, Буков глянул на Иту, которая бесстрастно смотрела в окно. — Может, прямо сейчас подержать ее за что-нибудь надлежащее? Если уж все равно судьба».

— Пойди в ресторан, принеси мне пить! — не повернув даже головы, сказала Ита.

«Стерва!» — Буков поднялся. Вообще-то «хозяева» его предупредили, что главным в их команде будет не он. Пусть так, пусть не главный. Но не шестерка же!

Через какие-то считанные минуты у него уже не было возможности рассуждать. Показалась Феодосия, и Букову пришлось заниматься банальными хозяйственными делами. Нести вещи, ловить машину до поселка Планерское-Коктебель, сговариваться о цене.

В принципе, будь Буков на месте Никифорова, он обязательно сам бы приехал в Крым. Хотя на первый взгляд гораздо проще, кажется, дать этому Лучкову телеграмму. Рви, мол, когти оттуда, и вся недолга. Но это только кажется, что проще и лучше. На самом деле все обстоит не так… Самое лучшее все-таки — встретиться с врагом лицом к лицу. Победить его и тогда уже основательно замести следы. Но это я бы так поступил, подумал Буков, а этот Никифоров все-таки тюха…

Буков мотнул головой, отбрасывая как наваждение эти мысли. Хорош тюха: сумел проникнуть в квартиру, утащить билеты!.. Но зачем ему билеты? Чтобы сюда приехать? Выгоднее было бы предупредить Лучкова телеграммой. Нет… этот вариант мы уже прокачивали. А если он рассуждал, к примеру, так: почта работает ненадежно и лучше поехать самому. Стало быть, Никифоров все-таки здесь? Пусть здесь — не важно. Даже если он будет охотиться, то не на меня, а на эту стерву с круглыми штуками под юбкой. В таком случае я остаюсь как бы в стороне. А уж если очень приспичит, я и пострелять могу — хватит других жалеть. Надо и о себе побеспокоиться.

Устроиться теперь на жилье не проблема: плати и живи. И они сняли две небольшие комнаты. Скромные, потому что Буков не знал: оплатят ему подобные расходы или нет. Хотя вроде бы намекали, что оплатят.

Уже через час он смог пойти на разведку. И сразу же, как в сказке, обнаружил Луку. Едва подошел к дому номер девять по улице Наливайко, как увидел, что из калитки вышел, если можно так сказать, стопроцентный отдыхающий. Шорты, майка с надписью «Кайзер», светозащитные очки, зацепившиеся за воротник майки. Впрочем, здесь все теперь стали ходить в шортах и в майках. Главное было в его глазах, в его «столичном» взгляде.

Внешность этого типа абсолютно совпадала с описанием, которое дала Букову пьяная, но, как выяснилось, очень неглупая Ленка-дворничиха. Были у Букова и другие критерии для того, чтобы с ходу опознать Луку и незаметно последовать за ним.

Лука о чем-то коротко перемолвился на ходу с тремя лежащими на песке плечом к плечу мужичками и вынул из кармана шорт карты.

«Новенькие, — отметил про себя Буков. — Почему новенькие?» Но не стад дальше развивать эту тему, придираться к мелочам.

Лука опустился на песок рядом с лежащими, и тут же возле него появилась девушка. Один из мужичков мастерски разбросал карты. «Небось, не на раздевание играют!..» — с усмешкой подумал Буков. Ибо снимать с себя играющим было почти нечего…

Буков с интересом наблюдал за Лукой. Надо же! Столько времени искать, и вот он — протяни только руку! Лука производил впечатление скучающего курортника. И действительно, ведь еще не сезон, народу мало, интересных людей вообще нет. И остаются такие вот карточные знакомства для выпивки по вечерам. В общем, он ведет себя нормально, то есть правильно, подумал Буков и тут же спохватился. Стоп! Значит, я что-то заметил, если в голову пришло такое: ведет себя правильно… Значит, он что-то делает не так? Именно! Ведь за ним охотились, он сюда бежал каким-то подпольным способом, а теперь изображает курортника. А по идее, он должен находиться в постоянной тревоге, в напряжении. Оглядываться, например, непроизвольно, озираться. Но ему, как видно, велено было играть беспечного покорителя курортной зоны. Ах, велено?! Буков очень обрадовался неожиданно и удачно найденному слову. Кем же это велено, интересно? Ответ может быть только один: Никифоров здесь! И может быть, встречал их в Феодосии. И может быть, сейчас где-нибудь неподалеку, здесь…

Таков был ход размышлений Букова. И ему сейчас выгодно как бы не знать, не помнить о Никифорове, решил он для себя. Следит он сейчас за ним, Буковым? Ну и на здоровье, как говорится. И пусть они с госпожой Итой устраивают свои разборки сколько вздумается. Я никому не мешаю, я розыскник. Я чист и там и здесь. Я выполнил свою часть работы и могу умыть руки…

В это время Никифоров действительно следил за ним. И размышлял. И чего он так на Лукаша уставился, глаз не сводит. Впрочем, понятно, этот лис хочет просечь, играет Лукаш или все идет по правде. Меня, стало быть, вычисляет. Интересно, понял он, что я здесь, или еще нет? Так или иначе, надо что-то новенькое ему подкинуть. Нельзя, чтобы он мусолил одну и ту же задачку.

Вернувшись на квартиру, Буков доложил И те, что видел Луку. О своих психологических изысканиях он, разумеется, умолчал. Говорил в основном про географию обитания Луки. И начертил маршруты его движения от дома к морю. А передавая ей бумагу, не удержался, подумал с ознобом в душе: как же легко теперь убить человека.

Но Ита, по-видимому, была другого мнения.

— Пойдем, — проговорила она бесстрастно. — Мне надо это посмотреть…

И Буков повел ее. Не на то место, где был сам, чтобы не привлекать внимания, а на горку с противоположной от тропинки стороны. Показывал ей все, что надо, комментировал, а она смотрела на все это через оптический прицел. В ее руках он был отдельно от винтовки, естественно.

Потом она снисходительно бросила Букову, будто собаке или кошке:

— Молодец!

Буков обматерил ее про себя, пообещав мысленно, что спать с ней он все же не будет. Но думалось ему об этом все сильней, все назойливей!

— Вон оттуда буду стрелять! — нисколько не стесняясь этих слов, размышляла Ита.

Буков глянул на далекую противоположную горку. Пожалуй, она была даже дальше от нужной им тропы.

— Да ты что!.. — развел руками Буков.

— А в чем дело?

— Далеко же! Риск…

— Тебе далеко, мне близко, понял? — сквозь зубы процедила она, подумав, объяснять дураку или не стоит, все же решилась: — Чтобы все было чисто, стрелок должен находиться возможно дальше от места поражения!

Как инструкцию протараторила. Неужели для убийц издают инструкции?! Буков ясно представил себе, как увесистая черная муха полетит, выпущенная из рук этой пахнущей лавандой красавицы. И уткнется в сердце или висок того парня. Сколько ему? Тридцать с чем-то на вид, выглядит молодо. Чем, интересно, он сумел провиниться перед мафией? «Н-да… и капитан милиции тут как тут — на страже интересов!»

— Это что? — резко спросила Ита и, оторвав от глаза прицел, повернулась к нему.

Буков сориентировался по направлению.

— Я же тебе толковал! Это дом, где он снимает площадь.

Ита не удостоила его ответом, просто ткнула в руку свою оптику. Не сразу, без привычки, но все же Буков нашел через минуту-другую нужный дом. Но что это? Лука сидел на скамейке перед домом и укладывал какие-то вещи во вместительный защитного цвета рюкзак.

— Зачем? — требовательно осведомилась Ита.

— Не спрашивал!

— Придется спросить…

— Слушаюсь, едрена-палка!

— У тебя не палка, а мочалка! — впервые улыбнулась Ита. И Буков понял, что шанс у него есть. Но тут же чувство, отчасти похожее то ли на ужас, то ли на отвращение, сжало его душу. Как же он будет обнимать эту… Целовать губы, глаза, которыми она высматривает, куда ловчее всего приспособить человеку маленькую, черную, летящую из ее винтовки смерть? Но ведь он сам ее сюда привел. Неужели все это он проделал из-за той жалкой, тоненькой пачки долларов?.. Как все перепуталось в жизни!

— Ладно, ступай, — с трудом выговорил Буков. — Я найду хорошее место, буду смотреть. Потом обсудим…

— К вечеру возвращайся!

— Что такое «к вечеру»? Ты думаешь, я буду там всю ночь?

— Будешь столько, сколько я скажу!

— Пошла ты знаешь куда!

Ита действительно пошла. И ей плевать было на слова своего лакея. * Бинокль, который Никифоров купил в рыболовном магазине неподалеку от Шаболовки, очень ему теперь пригодился. Используя его, он озирал ближайшие окрестности и наконец увидел то, что и ожидал увидеть. Вон он, голубь, где притаился! И он негромко позвал Луку, который в это время якобы колдовал над бутылкой вина во дворе. На самом деле в бутылке была простая вода.

— Я его увидел! — Никифоров стал убирать бинокль в футляр. — Давай, тащи рюкзачище и делай над ним какие хочешь манипуляции.

— Есть, мой лейтенант!

И Лука развил во дворе непонятную ему самому бурную деятельность. Забивал колышек в землю, отмерял сколько-то шагов, забивал еще один…

«И какого он хрена?..» — ломал голову Буков в своей засаде.

А Никифоров в это время выскользнул из окна с той стороны дома, которая Букову была не видна. Да к тому же изрядно завечерело.

Он прокрался к дому, где остановились Буков и его спутница. Тихо подошел к окну и увидел картину очень странную. Ита, стоя перед зеркалом, целилась из винтовки в самою себя. Какое-то время он так и стоял, пораженный, едва ли не принимая увиденное за сумасшествие.

Но это отнюдь не было сумасшествием. Так стрелки обычно тренируют руку. Часами стоят перед зеркалом и целят в дуло собственного оружия.

Ита опустила наконец винтовку, повела затекшими плечами. Никифоров понял, что это тренировка.

Она снова подняла винтовку, и лейтенант подумал, что момент сейчас исключительно подходящий. Просто вынуть «Макарова» из-под мышки и нажать курок. К тому же считается, что оружие покойного Кулькина попало в преступные руки…

Но убить женщину? Никифоров понимал, что сейчас он не сможет сделать этого. Но тогда зачем нужна была сомнительная афера с рюкзаком? Для игры в шпионов, что ли? Он был в большом смятении. А перед ним стоял враг со своей хоть и не заряженной винтовкой…

В голове пронеслось воспоминание. В Чирчике, под Ташкентом, в маленькой чайхане, коротая время перед отправкой в Афган, они пили из пиалушек водку. И какой-то малый, по-видимому, более опытный, чем они, выдохнув после горького глотка, тихо проговорил:

— Ха… вот стоит живой человек, а ты попробуй-ка его убей. Я лично хочу это попробовать. Но боюсь…

Твердая там, в горах, рука Никифорова сейчас дрогнула. Ему еще не приходилось убивать женщин. К тому же он не знал крылатых слов: «не забиваешь ты, забьют тебе».

Он уже начал бесшумно отступать в кусты, когда увидел, как в комнату вбежал Буков.

— Ита, пойдем! — взволнованно бросил Буков прямо с порога.

— Кто тебе разрешил покинуть пост?! «Ого! — подумал Никифоров. Кто у нас капитанами-то теперь командует!»

— Он уйдет, я чувствую! Он уходит…

— Ты бывал ночью в горах?

— При чем здесь это?

— Если он куда-то и пойдет, он пойдет перед рассветом. Я буду в три. Ты там же останешься? Хорошо, ступай!

«Будь по-твоему! — подумал Никифоров. — Пойдем перед утром. Видно, ты и вправду профессионал. Но все-таки лучше, если бы командовала не ты, а Буков…»

Осторожно, как когда-то из разведки, он возвращался домой. И одна и та же мысль не оставляла его на протяжении всего пути. Почему же, почему так получается? Неужели мафиози так недалеки? И приходилось признавать, что отчасти именно так. Доверяют как бы своей и не доверяют «менту», который, хочет он того или не хочет, по уши вляпался.

«Ну да ладно, вам виднее…» — И он отмахнулся от назойливой мысли, как от осы.

Вернувшись домой тем же «оконным» способом, Никифоров велел Луке поставить будильник на три утра, и они улеглись спать. Лежал Никифоров на мягкой койке и, можно сказать, наслаждался, потому что знал, что Буков сейчас в засаде, сидит на сырых, холодных камнях, проклиная свою собачью жизнь. А та дамочка с винтовкой, хоть и в тепле, но тоже, наверное, дергается, не без этого. А попробуй не подергайся на ее месте! «Объект» возьмет и уйдет раньше — ищи его потом…

В самом начале четвертого Ита, действительно не сомкнувшая глаз, пришла туда, где скукоженно сидел Буков. Караулил.

— Ну что?

— Пока ничего…

Ей хотелось спросить, не упустил ли Буков «объект» по случаю сладкой дремы, но, понимая, что и так уже придавила его, решила не перебарщивать. Просто присела рядом. Стали ждать вместе.

В это время, поднятый по будильнику, из дома вышел Лука, проследовал в сарай. Было еще очень темно, луна, уходя за горизонт, почти ничего не освещала, от моря тянуло промозглой сыростью.

Невольно Ита вспомнила про Таллинн, теперь уже совсем недоступный для нее, потому что Аллах его знает, до чего там доискалась полиция… Секундочку, одну лишь секундочку она позволила себе побыть простым человеком, простой эстонской девчонкой. Но больше нет! Больше было нельзя. Она одернула себя. «Я должна мстить!»

— Видела?.. — шепнул Буков.

Ита не обратила внимания на его глупый вопрос. Неужели она пришла сюда, чтобы сидеть с закрытыми глазами? И Буков умолк, хотя ему и было что сказать. Ему показалось, это был не Лука Лучков. Вроде какая-то фигура другая. И снова он подумал про Никифорова. Но говорить не стал. «Мое какое дело!»

Минут через десять неясная фигура вышла из сарая, неся на плечах огромный, раздутый вещами рюкзак. С такими на пикник, пожалуй, не ходят. Похоже было, отправлялись на неделю, а то и больше. Это даже к лучшему, подумали они почти одновременно. Ушел в поход и пропал…

Но что-то Букову начинало не нравиться в этой фигуре, в этом рюкзаке. Не сразу, но он понял, что именно. Рюкзак на человеке огромный, а идет он под ним, почти не сгибаясь.

Так оно и было. Лука наложил в рюкзак мятые газеты, кипы которых обнаружил в сарае у хозяйки.

— Что он такое тащит?.. — как бы сама у себя спросила Ита.

— Идем скорее! Может уйти…

Действительно, в этой так называемой горной пересеченной местности трудно все рассчитать. Надо крылья иметь — тогда все близко. А когда крыльев нет, набегаешься по неровным шальным тропкам.

Приметив, куда двинулась фигура, они быстро пошли вниз по крутому, сыпучему, как все в Коктебеле, холму.

— Что же он такое несет? — снова спросила Ита. — Футбольные мячи, подушки?

— Я тоже заметил — нетяжелый! — откликнулся Буков.

И Никифоров, который одновременно наблюдал и за Лукой, и за Буковым с его спутницей, увидел, что Лука шагает слишком легко под таким гнетом. Плохо! Но посмотрев на все это как бы с другой стороны, он решил, что как раз, может быть, и хорошо, во всяком случае таинственно. А все непонятное, как известно, сбивает с толку.

— Ита, быстрей! Отстанем — вообще можем его потерять!..

Они побежали. Но долго Ита бежать не смогла. Одышка, которая время от времени давала о себе знать, теперь проявила себя в полную силу.

— Давай я вперед побегу! А тебе буду… сигналы подавать…

— Пшел… с дороги!..

Она продолжала бежать впереди. Буков побежал рядом, таща увесистую кожаную сумку.

— Нет, не могу!.. — Ита задыхалась. — Иди, я за тобой. Я найду! Я смогу… потом…

Буков исчез в темноте. Ита ковыляла по его следу, чувствуя, как испарина липкой густой влагой покрывает ее тело. Микробы СПИДа выползали наружу. Какая жестокая и тупая болезнь: убивает тебя и умирает сама — вместе с тобой! А может быть, она лишь остров, один из островков великого архипелага Смерть. И она не одинока — много, очень много уже таких островков! А этот, который топает там со странным рюкзаком за плечами, будет отправлен прямо в Архипелаг, без задержки на острове СПИД. Потом — Буков. Потом… Потом она вернется в Москву и будет гнать в Архипелаг мужиков — как можно больше и как можно красивее… Нет, она не уйдет в одиночку! Ей казалось, что в этом будет даже как бы ее бессмертие. Тебя уже нет, а болезнь, переданная тобой, все гуляет по свету. До бесконечности. В память о тебе…

Но для того, чтобы убивать, чтобы вернуться в Москву, ей надо было сейчас двигаться дальше. Она с ужасом поняла, что не сможет этого.

И завыла, залилась слезами от жуткого отчаяния. И вместе с ее слезами тоже ползли, выбирались на свет микробы, уютно расселившиеся в ее теле, будто в собственном доме…

А Лука шагал, как ему и было приказано, в глубь крохотной горной страны, которая называется Кара-Даг. Впрочем, мала она только на географической карте. Когда же ты реально по ней шагаешь — она обширна. И рюкзак, набитый скомканными газетами и тряпками, только кажется легким. Он только первые сотни метров легкий, потом начинает тяжелеть, начинают тереть и причинять неудобства его лямки. И кроссовки жмут, и носок в одной из них сбился напрочь…

Но приходилось идти. Он шел и повторял про себя, что прав, прав Никифоров. Надо избавиться от основной опасности, и тогда будет все! Но прежде всего — Наталья. Наталочка…

На этой хорошей мысли с ним и произошло несчастье — он споткнулся. И упал. Разбил локти, колени. Но произошло еще что-то. Лука сел, привалившись рюкзаком к подножью скалы. Что же это такое?!

Он не чувствовал запахов. Включился его приборчик. Может, медведица Софья Львовна не так вшила его, предчувствуя его предательство? Может, он сам недостаточно все продумал? А может, сказалось то, что покойный теперь Гога саданул тогда ему под дых со страшной силой? Приборчик включился оттого, что Лука грохнулся брюхом о каменистую почву. И выключать его сейчас было рискованно — наступит черная меланхолия. Под рукой ни одной таблетки и неясно, как может он повести себя в этой ситуации. Неровен час, сиганет прямо в пропасть. Нет, раз уж включился, пусть пока работает. Но было совершенно непонятно, как он сможет в таком состоянии убегать и вообще находиться на тропе войны. Сейчас он был бы не человеком, а лишь продолжением той штуки, что расположилась на его чакрах.

Невольно Лука принюхался. Раз уж его второе «я» действует. Но ничего стоящего его космическое обоняние не постигло. Воздух был холоден, сух и безвкусен. Лука поднялся, сделал шаг, с трудом двинулся вперед. «Наталочка, помоги мне!»

А Буков в это время шел за ним. Правда, он не видел его, но слышал дробь мелких камней и кусочков сухой глины, вылетавших из-под ног Луки. Буков двигался сколько миг бесшумно, но и из-под его ног вырывались те же мелкие камни, щебень.

«Все-таки Никифоров здесь! — думал капитан. — И мне почему-то не хочется, чтобы эта стерва прикончила Никифорова…» Не хотелось Букову признаваться себе в этом, но великий розыскник исподволь подумывал о перевербовке. Почему бы ему не встретиться с Лукой мирно или, как говорится, полюбовно? Раз у него в телохранителях такой парень, как Никифоров, раз за ним такая охота, значит, он и сам что-то собой представляет. К тому же мафия в основном с Буковым уже расплатилась. Хотя в принципе надо было слупить с них еще баксов семьсот. Но у них скорее пулю получишь, чем доллары…

Интересно, что же все-таки за деятель этот Лучков? Буков продолжал размышлять на эту тему и вдруг спохватился. Раз впереди идет Никифоров, то где же тогда таинственный Лука? Может, он, Буков, уже у него на мушке? Он попытался успокоить себя тем, что вокруг темнота. Но уже через несколько минут начало светать.

Все, идти Ита больше не могла. И значит, задание на грани срыва. Ей было бы наплевать на это, но она отлично знала, как те люди расправляются с предателями. Любой СПИД покажется тебе блаженством, пожалеешь, что вообще на свет родилась! А предатель для них любой, кто не сделал того, что велено… Она всхлипнула. Как тяжело, как мучительно ей становилось жить. И она должна будет тянуть лямку до самого конца, пока ее тело не удавят из жалости. Чтобы отдалить этот момент, она должна…

Опыт работы в горах — великое дело. Чтобы не бегать за «объектом», надо влезть, подняться на что-то, что, как говорят военные, господствует над местностью. И тогда никого не придется догонять. Наметанным глазом Ита определила, что перед ней именно та круча, которая «господствует», причем с глубокой, разветвленной расщелиной посередине. Это то, что нужно. Надо только влезть, найти место, где можно удобно приложиться к прицелу. И ждать. Уже и светать начало — самое бы время. А как солнышко приподнимется — стрелять. Это уж будет наверняка!

Но подняться вверх для нее было почти невозможно. Она как-то разом расклеилась и могла только плакать, стоя под этой горой. Однако она была сильным человеком. И, всхлипнув последний раз, вытерла слезы. Забросила за спину чехол. Все было так знакомо, все это она много раз делала в горах Абхазии. Здесь, как и там, с первым солнышком сразу такая прозрачность в воздухе… Еще двадцать пять долларов! Причем все идет без обмана: работу винтовки фиксирует фоторужье…

«Лезь немедленно! — приказала она себе. — Во что бы то ни стало! Захотела, чтобы тебе в женское место паяльник вставили?!»

Она подняла руку, взялась за торчащий из горной породы камень…

Никифорову было, пожалуй, труднее всех. В образовавшейся цепочке он выбрал себе место между Итой и Буковым. Ему надо было присматривать за обоими. Он слышал, как Ита шла, не таясь. А может, таилась, но спешила. Что-то с ней случилось, не иначе. Никифоров пока не мог понять, в чем дело. Она все больше отставала от Луки и Букова. Один раз ему показалось даже, что идущая сзади убийца всхлипнула. Чтобы она плакала — такого он себе не мог представить!

Потом вдруг всякие звуки с ее стороны исчезли. Никифоров остановился. Может, это часть какого-то их плана, подумал он, может, они давно уже просекли их с Лучковым игру? Этот Буков — не простак, нечего на это надеяться.

Все-таки что же ему делать? Никифоров стоял в полной тишине. Шагов Луки он вообще не слышал. И легкий шум от движения Букова, который он ощущал совсем недавно, исчез, истаял внезапно.

Не поверив своему слуху, Никифоров метнулся назад, в сторону, где пропали звуки шагов убийцы. Еще темновато для стрельбы, но если уж ты сам наткнешься на ствол…

Каким-то чудом он не зацепил ногой ни камня, ни куска породы, избежал грохота. И замер, услышав нечто похожее на тихий и жалобный скулеж. Он вложил всего себя, чтобы продвинуться дальше без малейшего шума. И наконец увидел Иту. Плача, она взбиралась на гору по извилистой и удобной для подъема расщелине. Поневоле у нее постоянно было четыре точки опоры, а уставая, она могла опереться спиной о противоположную стенку.

Теперь Никифорову нетрудно было сообразить, что к чему. Он понимал все — и в отношении «господствующей» высоты, и насчет того, что по тропам догонять — набегаешься! Они ведь вьются, как ужи и змеи — то уходят далеко, то чуть ли не возвращаются к тому же месту. А сверху — и для пули, и для снаряда, как говорится, то, что надо. Афганская наука в нем сидела надежно. И по горам он еще не разучился взбираться. Решив обойтись без расщелины, он поставил ногу в удобную вмятину, ухватился рукой за пучок жесткой, как щетка, травы…

На вершине он оказался первым. И увидел внизу, перебросив взгляд через пропасть, примерно в километре полета, если иметь в виду пулю, раскинулось небольшое каменистое плато или, может быть, точнее сказать, долина. Долина та окружена была массивами гор, стоящих почти отвесно, так что о прямой дороге речи и не могло быть. Только в обход, по тропе, а это значит, никак не меньше часа. Посреди той долины стояла странная, непривычная для глаза скала. Будто струя лавы, ударившая из земли и вдруг застывшая. Этот столп, сооружение это высотою было, пожалуй, не менее метров ста. Чертов палец — так его назвали когда-то. Его трудно описать, а если уж описывать, то вместе с окружающим его пейзажем. Первое, что бросилось Никифорову в глаза: скала представляла собой конус, острием уходящий в землю.

Из-за кустов горной жимолости вышел Лука. Он двигался как-то неуверенно, странно, напоминая пьяного. За ним крался Буков. Сверху Никифорову достаточно смешно было видеть его маскировочные ужимки. Но ему было не до смеха: из своей расщелины на вершину выползала Ита. Глаза ее были залиты то ли потом, то ли слезами, она села прямо на землю. Никифоров находился в двух шагах от нее, за густым колючим кустом. Его, понятно, можно было бы сразу увидеть, если бы Ита сейчас могла что-либо видеть вообще. Никифоров расстегнул кобуру.

По вершине скользнули первые солнечные лучи. Ита раскрыла чехол, стала собирать винтовку. Слезы уже не мешали ей. Ловко соединяя детали оружия, она размышляла. Кого же первого из них? Пожалуй, Букова. Она не могла понять, за что так возненавидела этого человека. Сначала можно его просто подранить, после чего уложить основного «клиента». А уж потом, поиздевавшись, прикончить и этого.

Ита поднялась с земли. Все было так очевидно и просто, что она спокойно могла стрелять из положения стоя. Нервный срыв проходил, теперь она могла стрелять едва ли не с закрытыми глазами. Надо только несколько раз вздохнуть глубоко и протереть платком глаза. Она стояла, оперевшись о винтовку, как о костыль.

— Брось оружие!

Голос был спокойный, пожалуй, даже слишком. Значит, за ней давно следили. Ита вскинула винтовку и палец ее скользнул к спусковому крючку. Но она слишком хорошо знала, что выстрела не последует. Ей не хватило буквально секунды, чтобы передернуть затвор, ей не дали этого времени.

Сильные, цепкие пальцы взяли винтовку за ствол и стали выворачивать из ее ослабевших рук ложе. Ствол упирался в грудь крепкому широкоплечему мужчине. Если бы она сейчас попыталась передернуть затвор, он просто бы вырвал винтовку. Он был готов к этому, но не предпринимал никаких действий первым, потому что стоял на краю площадки их крохотной гладиаторской арены. А за его спиной распахнулась пропасть и внизу блистало под солнцем по-настоящему голубое море.

— Спокойно! — проговорил противник Иты сквозь зубы. — Просто отдай оружие.

И тогда Ита вместо того, чтобы тянуться к затвору, вместо того, чтобы тащить винтовку на себя, изо всей силы толкнула мужчину дулом в грудь. Чтобы он полетел вниз, в ту сверкающую голубизной пропасть. Но мужчина, как видно, предвидя это, резко развернул корпус, молниеносно повернувшись к ней боком, так что ствол вместо груди его протаранил воздух. Мужчина теперь уже совсем хладнокровно дернул винтовку, и она оказалась в его руках. Машинально руки его передернули затвор.

— Стоять! Больше я не шучу…

Это был, собственно, ее конец. Без винтовки она становилась просто манекеном, подзаборной блядищей — с одышкой и тремором в пальцах.

Никифоров, понятно, стрелять не собирался. В кого, в эту растерянную бабу, которая теперь вообще безоружна? Он уже соображал, как ее отсюда спускать. Она вроде не в себе, вроде вид какой-то полуобморочный. Можно, конечно, ее и тут бросить… Но он не сомневался, эта полуобморочная скатит ему камень на голову, как только начнет он спускаться сам. Пожалуй, надо Букова к этому делу привлечь, пусть сам с ней разбирается…

А Буков в это время там, глубоко внизу, все еще крался за Лукой. Лука же остановился перед чудовищным исполином — Чертовым пальцем — и стоял, как лунатик, едва заметно покачиваясь.

И вдруг ее осенило! У нее ведь еще осталось оружие. Да еще какое — живущая в ней зараза, ее бесценный СПИД! Это же совсем нетрудно — рвануться, прыгнуть кошкой и укусить. И он сразу станет ее братом, островком в бесконечном Архипелаге.

Ита смогла даже улыбнуться, посмотрев на его лицо. Напружинилась и метнула себя вперед.

Она могла бы укусить его за руку, пусть даже за ногу — разницы нет. Но ей хотелось непременно впиться ему в лицо или в шею!

Руку или ногу Никифоров, пожалуй, и не стал бы защищать с такой суровой тщательностью. Но увидев почти распластавшееся в воздухе тело, он угнулся, присел, и оскаленные зубы пролетели мимо его лица. А вместе с ними и все, что до сих пор называлось Итой Норман.

Осторожно приблизившись к кромке, Никифоров глянул в пропасть. Стремительно удаляясь, как в Космосе, вниз улетало что-то похожее на огромную куклу. Так же безвольно болтались руки и ноги. И ни звука! А говорят, когда падают, безумно кричат…

Из головы Иты в один миг вылетели все русские слова. И от родного языка она уже начала отвыкать… В следующий миг Ита ударилась левой ногой о выступ скалы. Раздался страшный хруст, слышала который, впрочем, только она одна. Нога ее завернулась так далеко назад, что ударила по спине, между лопаток. И вместе с болью от такого зверского перелома Ита испытывала странное удивление: разве так бывает, чтобы собственной ногой по своей спине?..

И это было последним, что могла ощутить Ита, о чем могла подумать. Плашмя, всем телом она упала на блестящую, точно паркет, гладь воды. Смерть наступила мгновенно…

Ее никто не искал. Но если бы даже искали, то никогда не нашли бы. Останками Иты Норман распорядилась стая мелких черноморских акул-катранов. Живым людям они не опасны. Но мертвецов едят с удовольствием! И Ита Норман, в свою очередь, не была опасна для катранов, которые не подвержены СПИДу.

Звук падения тела успел долететь до Луки и подглядывающего за ним Букова. Но значение этого звука до них еще не дошло, когда раздался властный голос Никифорова:

— Капитан! Ты под прицелом! Стоять!

В ту же секунду грянул выстрел, и на голову Букову упала срезанная пулей ветка орешника. Буков окаменел. А Луке, стоявшему совсем близко, показалось, что с него сбегают густые и тяжелые, как ртуть, ручьи. Он чувствовал их, эти ручьи, под рубашкой и джинсами. Это напряжение выходило из него, и вместе со слабостью наступала невероятная легкость. Но слабость была сильнее, он едва стоял на ногах…

— Капитан! — снова прокричал Никифоров. — Второй выстрел — в тебя. Лука, возьми у него оружие!..

Давать команды с такого огромного расстояния — дело непростое, и Никифорову пришлось по-настоящему выкладываться.

— Лучков, внимание! Подойди к нему сзади!.. Буков, помни, ты на мушке… Можешь, конечно, рискнуть, но не советую! Лука, пошел! За пазуху и под мышку — там кобура!

— Я плохо себя чувствую, Петрович! Лука проговорил или прокричал это, понятно, негромко, но Никифоров смог услышать его.

— Соберись… твою мать!..

— Не смогу… не смогу-у-у!

«Эх, мать твою за ногу! — сплюнул Никифоров. — Трупов наделать смог, а тут…» Но в дискуссии вступать было некогда.

— Буков, слушай команду! Вынуть пистолет, держа его за дуло! Слежу в оптический прицел, стреляю без предупреждения!..

Никифоров выстрелил бы, не раздумывая. Ведь он рисковал Лукой. Буков понял это. Сначала у него была надежда — крутануть не большой эксперимент. Не решился. Вынул пистолет, как было приказано.

— Бросай его как можно дальше! В море! Кинешь близко — стреляю!..

Когда выполнили его команду, Никифоров понял, что погорячился. Пистолет, пожалуй, можно было бросить под ноги Луке. Все, теперь было поздно…

— Лукаш, сбрасывай к такой-то матери рюкзак! Иди ко мне!..

— Петрович! Здесь где-то… оно… Чувст-вую-у-у!

— Уходи, тебе говорят!

— Понимаешь, чую! Чую…

— Потом, все потом! Иди ко мне! Буков! Лечь, руки в стороны!.. Раз, два…

В запарке он, конечно, забыл сказать, что будет считать до трех. Но Буков лег на землю, раскинул руки. Никифоров тоже присел, повел плечами. На любое подозрительное движение он бы наверняка сумел среагировать. Поэтому спокойно сидел и смотрел на маленькую фигурку, распластавшуюся на мокрых от росы камнях. Только теперь до него начинало доходить, что все уже позади. Буков? Он ему не нужен. А когда противник не нужен, его надо убить — так учил Афган, где пленных брали в основном лишь на страницах газет.

Никифоров приник на несколько секунд к винтовочной оптике. Но не для того, чтобы стрелять. Он знал, что не сделает этого. Здесь все-таки не Афган. Да и он уже далеко не «афганец»… Он просто рассматривал Букова — проступившую седину на голове, крепкую, мускулистую шею, хорошие плечи. Классический работник органов. Сейчас он лежал, прижатый к земле таким же работником. Дожила Россия-матушка!

Прошло около часа.

— Петрович!..

— Так… теперь слушай, Лукаш, — Никифоров говорил негромко, надрывать голос уже не было необходимости. — Беги домой, собирайся к Наталье с Нелькой…

— Да не могу, не могу я!

— Не понял!

— Я сейчас только на одно способен — точно показать тебе место. Но это гарантирую…

— О, Господи!

— Я все равно болеть буду долго. Так хотя бы давай уж меня используем… в мирных целях!

Никифоров был в большом смятении. Но уходить от клада (если реальность его не рождена в горячечном мозгу Луки) ему не хотелось.

— Эй, Буков! Свободен! Можешь идти по своим делам, но… больше не встревай на дороге!..

Никифоров выстрелил. Известковое облачко вспыхнуло на полметра выше буковской головы. Буков продолжал лежать. А Никифоров, подойдя к краю площадки, бросил винтовку в пропасть — вслед за хозяйкой. Не нужны были ему такие трофеи. Хотя оружие было прекрасно, и оптика отменна, цейсовская скорее всего…

Буков пролежал неподвижно еще минут пять, каждую секунду ожидая выстрела и на деясь, что его все-таки не будет. Он еще не знал, что седых волос на его затылке изрядно прибавилось. Наконец решил подняться. Огляделся. Вокруг не было никого. И вершина горы, где еще недавно стоял Никифоров, была безлюдна.

Буков побежал, машинально, конечно, не отдавая себе отчета. И на ходу стал соображать, что к чему. Первое — Ита. Он без труда понял, что с нею было покончено. Что же теперь делать ему? Бежать, скрываться? Не-ет… Следить — вот что ему надо. Снова навести бандюг на след Лучкова. Они сейчас с Никифоровым, конечно, попробуют смыться. Правильно — самое время. Враг, считай, разгромлен, препятствий больше особых нет. И поэтому ему надо спешить. Надо ухватить хоть какие-то их концы. Он найдет, он не таких находил. А иначе его просто убьют… И деваться ему некуда. Он весь на виду, как говорится, высвечен. Круг его обитания ограничен: родное отделение да родная берлога в хрущевских хоромах. Его даже искать не надо. Просто вынул, как редиску из грядки, и разжевал.

Он наддал ходу, укрепляясь в мысли, что надо срочно взять себя в руки, снова стать умной лисой, розыскником, а не обмочившимся зайцем.

— Стой, гад!.. — Никифоров шагнул из-за скалы прямо ему навстречу. Буков от неожиданности вздрогнул, чего давно уже за собой не помнил.

— Нас бежишь выслеживать?

— Нет! — заорал он в исступлении. — Нет, нет!

Пистолет был направлен ему прямо в сердце.

Не в силах уже сдержать себя, Буков с надрывом, с болью бросил в лицо Никифорова:

— А что мне остается, лейтенант?! Упущу — они же меня убьют — ты понимаешь это?..

— Не надо было сволочью становиться! Буков опустил глаза, чтобы скрыть в них лютую злобу. Мораль мы все умеем читать, педагоги!

Никифоров, видимо, тоже почувствовал некоторый перебор.

— Я бы лично так сделал. Тихо съездил в Москву, без шума толкнул квартиру. Если особо не торговаться, попросить за нее лимонов тридцать — это хлопот на полдня, не больше. И вали на все четыре, как говорится! Да они тебя даже искать не станут…

— Я в Москве всю жизнь прожил. Чего ты мне советуешь?!

— Дело хозяйское… — усмехнулся Никифоров. — Мне только больше не попадайся! — И лейтенант махнул пистолетом — мотай, мол, пока жив.

Лука, наблюдавший эту сцену, сидя в сторонке, покачал головой:

— Суров ты, однако!

— А что он мне — родной?

— Ладно, пойдем…

— Слушай, может, повременим?

— Надо. Именно сейчас.

— Да почему такая спешка? Никифорову хотелось проследить, как Буков будет уезжать, хотелось вообще свалить из этих окрестностей.

— Понимаешь, Петрович, мне все равно надо выключаться.

— Что?..

— Долго объяснять. Главное, что у нас так или иначе несколько часов, таких… которые надо использовать. Поэтому займемся делом!

— Не понял…

— О том и речь. Говорю же, долго объяснять, потом как-нибудь. Прошу тебя, пошли!

— Н-да… А чем копать будем?

— Ножом. У тебя же вроде нож был… — Надо же, заметил… — Никифоров покачал головой. — Ладно, пошли!

Не зря опасался Никифоров, не зря хотел проследить, как Буков уедет в Москву. Капитан прошел несколько десятков шагов и остановился за поворотом. Начал бросать камни — сначала близко, потом дальше и дальше. Чтобы создалось впечатление, что он удаляется по тропинке. Сам же затаился и ждал. Нет, он не думал нападать на Никифорова. Тот ведь был не один, к тому же, как успел заметить капитан, здоров и крепок. Он решил проследить за своими врагами и вернуться к Чертову пальцу, попробовать найти пистолет. Не сказать, чтобы очень точно, но все же он приметил, куда улетел его «Макаров». Там, правда, обрыв и еще неизвестно, сумеет ли он спуститься вниз. Но попробовать надо! Почему же он сразу не стал искать? Скорее всего, боялся, что Никифоров следит за ним из какой-нибудь щели. И не простит после того как благородно отпустил его. Да, Букову в тот момент хотелось как можно скорее унести оттуда ноги.

Теперь он выбрал хорошее место и стал ждать. А Никифорова и Луки все не было. Решил рискнуть. Выглянул, послушал, пошел по тропе обратно — никого! Остановившись у той самой, «господствующей» вершины, он стал думать, куда они могли подеваться, стал вспоминать. Этот Лучков что-то такое все время кричал необычное. «Чувствую… чувствую, здесь… здесь!» А Никифоров торопил его и убеждал: потом, потом… Что потом? И что этот стервец мог чувствовать? И так убежденно орал об этом! И почему Лучков пришел именно к этой скале?.. Случайность? По-видимому, нет… И рюкзак там оставили чем-то набитый…

Так из неправильных посылов Буков случайно сделал правильный вывод: враги его сейчас в долине у Чертова пальца. Или идут туда…

Дальше Буков сделал еще одну правильную вещь. Он не пошел следом за Лукой и Никифоровым, а влез-таки, забрался на «господствующую» высоту. Он не воевал в Афганистане и не воевал в Абхазии, но в свое время прилежно учился в Высшей школе милиции и кое-что понимал в тактике.

Сейчас у него была возможность воспользоваться той расщелиной, по которой два с лишним часа назад взбиралась Ита. Буков успел отдышаться, прийти в себя, когда внизу, у огромной скалы появились его враги. Он замер за тем же кустом, за которым Никифоров поджидал Иту. Видимость была прекрасной.

— Ну и где это все?.. — спросил Никифоров с недоверием, но почему-то волнуясь.

— Сейчас! — ответил Лука раздраженно, потому что недоверие его обезоруживало. — Я и гак пытаюсь учуять изо всех сил… нюхаю!

— Нюхаешь?..

— Не важно. Ищу, в общем. И, кажется, нашел! Рой вот здесь…

Никифоров достал длинный и плоский охотничий нож.

— Ладно. Как говорится, с Богом!

Нож Никифорова вонзился в землю.

— Подожди-ка, Петрович. Свяжи сперва меня…

— Ты что?..

— Свяжи, тебе говорят. Пошли куда-нибудь отойдем… вон за камень.

— Да зачем это все, Лукаш?

— Не в себе я сейчас, пойми… на все способен. Потом когда-нибудь объясню. А сейчас — давай…

— Чем же я тебя свяжу, елы-палы!

— Хотя бы нашими ремнями. И уши заткни…

— Да что такое, в конце концов?.. — Никифоров глядел уже на Луку с подозрением.

— Спокойно. Я не сумасшедший. Читал, как Одиссей мимо сирен проплывал?

— Что-то такое помню…

— Короче, твоя задача меня не слышать! Лука вынул из кармана какие-то листки и стал их усиленно жевать.

— А теперь ты что делаешь?

— Жую туалетную бумагу. Я одно время нервный был. Жеваная туалетная бумага — лучшее средство для звукоизоляции. Вяжи меня! Нет, сперва давай свои уши! — Дальше Лука заорал что есть мочи: — Отвернись! — И выключил свой приборчик. — Все, иди…

Лука лег, ожидая приступа. Никифоров, для которого весь мир стал тише подводного царства, пожал плечами и пошел туда, где был воткнут в землю его нож.

Буков с огромным удивлением наблюдал за всем происходящим.

Через минуту-другую Лука застонал. Черная меланхолия окутывала его мгновенно. Он вспоминал все самое ужасное, что совершил когда-либо. Он думал о Соне, которую предал, он думал о том, сколько времени не был на кладбище у родителей. Он едва ли не рвал на себе волосы и начал помышлять докатиться до пропасти или хотя бы дотянуться до камня, чтобы размозжить себе голову. Он катался по земле и выл…

Изумление Букова сменилось почти ужасом. Кто же такой этот Никифоров, если он так мучает людей? И он начал жалеть, что не пошел за ними. Пожалуй, у него сейчас действительно был шанс.

А Никифоров усердно рыл, не видя и не слыша никого вокруг. Несколько раз, правда, у него возникала мысль сходить за камень, посмотреть на Луку, но он не мог оторваться от работы. Неожиданно для самого себя его охватил азарт. Что же здесь все-таки окажется?!

Волнение не миновало и Букова. Он больше не обращал внимания на конвульсии Луки и думал лишь о том, чтобы не появился кто-нибудь чужой и не помешал Никифорову. Он почему-то был уверен, что лейтенант докапывается до чего-то стоящего. И он, Буков, должен выцарапать у него это во что бы то ни стало. Если, конечно, это стоит того!

Лука дернулся еще несколько раз, приподнялся и рухнул на землю. Успокоение тоже пришло к нему мгновенно, перейдя в благодатный сон отпущения грехов.

Никифорову пришлось поработать, что называется, от души. За первые полчаса (пока Луку одолевала дурнота) ему удалось пройти первые полметра. Он продолжал, не останавливаясь ни на секунду. Пот с него лил обильно, как дождь, кровоточили разбитые о камни суставы пальцев. Известковая порода, камни то и дело попадались на пути к… К чему, он пока еще не знал. Он что-то чувствовал и в то же время не знал, что это, не знал, что с ним происходит, он был на взводе. Но как избежать этого, когда живешь постоянно на нервах, когда у тебя на глазах женщина летит в пропасть, когда тебе затыкают уши жеваной бумагой, чтобы ты не слышал каких-то сирен?

Наконец нож звякнул о железную оцинкованную коробку. Никифоров выволок ее на свободу. В сухой крымской земле она сохранилась идеально. По его разумению, это была коробка, в которой держали патроны для станковых пулеметов. Но не для современных, старых, времен, может быть, еще первой мировой…

Крышка была припаяна к корпусу коробки не сплошняком, а лишь в нескольких местах — точками. Работы ему было на несколько минут, но он решил подождать Луку.

Поставив коробку прямо перед Лукой, Никифоров вытер пот с лица и стал снимать со своего подопечного ремни. «Эх, водички бы сейчас!» — размечтался было он. Но в горах Кара-Дага проще клад найти, чем воду. И он пошел зарывать яму, чтобы все было, как говорится, шито-крыто. Единственное, что позволил себе лейтенант, это встряхнуть коробку, оставляя ее возле Луки. Внутри что-то обнадеживающе звякнуло…

Вот теперь Буков знал, что ему делать, обдирая колени и локти, он спустился с «господствующей» и двинул к Коктебелю. Утро еще, можно сказать, не кончилось, и капитан вполне мог бы сойти за любителя оздоровительной трусцы, если бы не его горящий взгляд. С такими взглядами впору бить мировые рекорды, но некому было удивляться, на него глядя, горы стояли молчаливо и бесстрастно — они и не такое повидали на своем веку. Буков поднял хозяйку с постели и сообщил, что они «съезжают». Хозяйке было глубоко наплевать на его сообщение, поскольку ей заплатили за всю неделю. Поэтому она никак и не прореагировала на его слова.

Чтобы не было подозрений, пришлось забрать и вещи Иты. Но прежде он все тщательно обыскал. Восемьсот долларов, которые он нашел в косметичке, вызвали у него приятные ощущения, досаждало лишь то, что не нашел оружия. Свой миниатюрный «вальтер» Ита забыла в Москве на его же квартире, под подушкой. Все-таки большая бутылка «Парламентской» дала о себе знать в ту ночь.

Через час Буков переселился в другой конец поселка и новых хозяев прямо с порога уверил, что он жилец надежный, хотя и непоседливый, часто бывает в разъездах. Заплатил он им сразу за две недели вперед, чтобы не дергались, не искали его. А потом, если все сложится, как он задумал — ищи ветра в поле!

Из «пулеметной» коробки они извлекли десятка полтора массивных золотых монет, на которых были начеканены арабские буквы, а под буквами — две золотые пчелы. Вместе с монетами как-то сам по себе выполз золотой брусок, более килограмма весом, по форме напоминающий шоколадный батон, увеличенный примерно в два раза. Про него Никифоров сразу сказал:

— Намучаемся с ним!

— Чего это вдруг?

— Сам подумай: как продавать? Ты сразу всем такой интересный станешь. От КГБ до мафии…

— А зачем целый-то продавать? Отпилим кусочек…

— А ты думаешь, они не сообразят, от чего ты этот кусочек откусил? Это, Лукаш, еще хуже будет, потому как у них воображение сразу запылает!

— Давай в туалет выкинем!

— Ты не злись, ты думай…

Еще в коробке оказался прелестный серебряный ножик, по-видимому, для разрезания бумаги. Рукоятка его была, что называется, усыпана аметистами. Лука восхищенно разглядывал вещицу, а Никифоров в это время вытряхнул крохотный, с половину пальца, замшевый мешочек, наглухо зашитый со всех сторон.

— Чего там?.. Ну-ка, посмотрим, дай-ка ножичек…

Ты нож-то антикварный не испорти! — пробурчал Лука и тут же невольно замер, в глаза ему ударили острее иголки лучи невиданных, необыкновенных цветов — зеленый, оранжевый, голубой. Это были, понятно, цвета радуги, но только такие, какими их видит Господь Бог. Тона ослепительно-резкие и в то же время сказочно-нежные, изысканные…

На ладони Никифорова лежал округлый, чуть продолговатый камень, покрытый сложнейшими гранями, подвластными только колдовски хитрым ювелирам. По форме он напоминал крупную фасолину.

Никифоров наклонил руку, камень, как игральная кость, упал на стол.

— Вот из-за такого партнеры перерезают друг другу глотки…

Камень прокатился несколько сантиметров, десятки ни с чем не сравнимых огненных выстрелов сладостно ударили им по глазам.

— Это… — Лука нерешительно взял камень, руки затряслись неожиданно. Лучи от граней сейчас же запрыгали, полетели во все стороны. день за окнами был не самый солнечный, и кроме того, они задернули шторы.

— Это бриллиант! — выговорил Никифоров застрявшее внутри Луки слово.

Неизвестно, сколько времени они просидели над камнем, не в силах оторваться от его волшебной, а точнее, колдовской красоты. Их руки вдруг, как бы не повинуясь им, одновременно и дружно впились в камень. Никифоров был заметно сильнее и завладел камнем. И тогда они испуганно переглянулись.

— Лукаш, мы пропадем…

Лука не мог отвести глаз от алмаза. Даже в неподвижном, в нем находились какие-то возможности, он продолжал сочиться подрагивающим светом, рядом с которым свет солнца мог казаться лишь жалким подаянием.

— Лукаш, прошу тебя! Давай его выкинем…

— Ты обалдел?! — Лука вырвал у Никифорова бриллиант, сжал его в кулаке, спрятал за спину. — Ты спятил, Петрович?! Да это знаешь, что такое!..

— Погибель наша!

Очень долго они смотрели друг другу в глаза. И в эти слившиеся мгновенья Лука не сразу мог понять, что же все-таки дороже ему. Наконец пришел страх. Он взял мешочек, сунул камень внутрь, в непроницаемую замшевую темноту. Напоследок камень успел сверкнуть, ударив ему по глазам. Глупец, мол, владей! А вдвоем мной владеть невозможно — как женщиной!

Лука положил мешочек на стол, отодвинул от себя.

— Петрович, а у тебя нитка есть с иголкой?

Никифоров понял его с полуслова. Достал иголку с ниткой — человек все-таки военный, бывалый — и тщательно зашил мешочек.

— Ну и штука. Почище любого Кашпировского… колдует!

Им давно пора было завтракать, давно пора было ехать в Новый Свет, где женщины их, наверное, уже ходили по стенам. А по высокому счету им надо было вообще сматываться отсюда, потому что совершенно неизвестно, что еще приготовил им господин Турукин. Но все это казалось сейчас мелочью по сравнению с тем, что им предстояло решить.

— Петрович, а может, это все-таки подделка?.. — Лука и сам не верил в свои слова, так вымолвил их, на всякий случай.

— Какой же дурак будет подделки в землю закапывать? Я думаю, надо ехать в Феодосию…

— Для чего?

— Понимаешь, у моего капитана Калинина… — Никифоров оборвал себя на полуслове, задумался. «Калинин, милиция». Он успел отвыкнуть от этих слов. Они звучали для него, как голоса с другой планеты.

— Так что у Калинина?..

— По делу у него проходил некто Галкович… Владимир, по-моему, отчество забыл — что-то нерусское…

— Да зачем он нам, этот твой Зяма?

— Да подожди ты! Он ювелир высочайшего класса…

— Считаешь, это можно просто так показывать кому попало?

— Он старый… умный… — Никифоров пожал плечами. — Надо все понять, Лука!

Никифоров был менее образован, чем Лука, но сразу сообразил, какая ответственность свалилась им на плечи. Случай или, может быть, чудо дали им в руки это несметное сокровище. Таких вещей, кто знает, вполне возможно, вся солнечная система сотворила лишь несколько штук. Надо спасать дружбу, надо обезопасить свою жизнь… Но они же не могут просто ударить по алмазу молотком и осколки стряхнуть в мусорное ведро!..

— Ладно… — Лука поднялся и почувствовал, что ему не хочется уходить от этого мешочка. Оставлять Никифорова с ним один на один!

И Никифоров не мог не почувствовать этого. Потупившись, не глядя в глаза Луке, он проговорил:

— Надо решать, Лукаш! Иначе пропадем…

Лука решительно оттолкнулся от стола и шагнул в летнюю кухню к хозяйке. И через минуту-другую, взяв себя в руки, обратился к хозяйке в шутливо-ироничном тоне, который принял с ней с первого появления в доме.

— Драгоценная Лариса Евсеевна! Вы ведь все-все знаете… а не знаете ли вы некоего Галковича Владимира, если не ошибаюсь, из Феодосии?

— Владимира Марковича? Так кто ж его не знает! А вы случайно не грабитель? Признавайтесь сразу, зачем вам понадобился товарищ Галкович?

— Ну, какой же я грабитель! — развел руками Лука. — Если до сих пор не похитил такое сокровище, как вы, прекрасная вы моя!

Тучная Лариса довольно улыбнулась — хоть и дежурный, бесплотный, а все же комплимент.

— Нет, серьезно, зачем вам этот старый сундук?

— Ну… допустим, хочу показать ему свою душу. Она ведь у меня из чистого золота!

— Тогда вы не по адресу! Галкович занимается только камешками…

— Ларочка! Нет больше сил. Давайте нам завтрак и давайте нам адрес!..

— Так он же живет в конце нашей улицы! — торжественно почему-то выпалила толстуха.

— Как это?..

— Старый он, приехал отдохнуть на даче. Вы, надеюсь, не против, чтобы люди имели дачи?

Старый Галкович сидел у себя во дворе в тени виноградных лоз. Деревянная столешница, деревянные лавки, кувшин красного вина, солонка, чеснок и кирпич ноздреватого серого хлеба. Когда они вошли, старик смотрел через стакан с вином на бледное в молочной дымке солнце.

— Товарищ Галкович! — крикнула через ограду Лариса Евсеевна. — Эти молодые люди живут у меня!

Так и не отпив ни глотка, Галкович поставил стакан рядом с кувшином, посмотрел на Никифорова и Луку. И сразу покачал головой.

— Нет-нет, в Коктебеле я не веду деловых разговоров…

— Это не деловой, — неуверенно проговорил Никифоров.

Галкович внимательно посмотрел на него, кто знает, может быть, узнавая лицо молодого мента, мелькнувшее перед ним лет десять назад.

— Я же вижу, что деловые!.. — Он тяжело поднялся, грузный, старый, бородатый, явно уже хорошо принявший с утра. — Ладно, пройдите…

Вслед за стариком они прошли через комнату, где было мало еврейского и довольно много хохлацкого. Какие-то глиняные горшочки, рушники с петухами…

В маленькой комнате, куда он их привел, были только стол и два полуразвалившихся плетеных кресла. Стол оказался заставленным стеклянными колпачками, какими иногда укрывают старинные часы, лупами разных размеров и необычными, всевозможных форм зеркальцами. В центре стола стояли микроскоп и еще какие-то непонятные приспособления. Да, все говорило о том, что он здесь мало занимался делами.

Галкович опустил себя в кресло. Между ним и гостями оказался стол. Невольно складывалась как бы официальная обстановка.

— Ну, давайте! — проговорил он почти требовательно.

Никифоров нервно выдернул из нагрудного кармана мешочек, положил на стол. Старик вопросительно посмотрел на мешочек и перевел взгляд на Луку и Никифорова.

— Там, внутри… — Никифоров сглотнул подступивший к горлу сухой комок.

— Да уж понимаю, что не снаружи!..

Среди множества металлических приспособлений, лежащих на столе, Галкович выбрал тонкий, как шильце, стерженек, по-видимому, остро отточенный, и за секунду вспорол наметанные Никифоровым нитки. Окинув еще раз взглядом пришельцев, он вытряхнул камень на ладонь.

Долго, очень долго длилось молчание. Взгляды Луки и Никифорова, как и старика, снова были прикованы к сверкающему чуду.

— Азохем вей… — прошептал наконец Галкович. — Но ведь это не страз! — И добавил еще несколько слов на идиш.

Лука и Никифоров, внимательно следившие за действиями Галковича, не сразу смогли понять в чем дело. Плечи старика дрожали, он плакал. Первые слезы растворились где-то в лабиринте морщин возле его глаз. Но потом они покатились по его впалым щекам, скрываясь в окладистой седой бороде.

Лука и Никифоров молчали. Но они начали понимать, что творится с этим человеком. Хотя и не совсем.

Старик провел ладонью по лицу, кое-как утер слезы. Потом положил камень на крохотную кожаную подушечку и накрыл стеклянным колпаком. Достал из стола книгу в старинном, как у Библии, переплете с медными застежками. Лука и Никифоров переглянулись: уж не молиться ли собрался? Но старик торопливо принялся листать свой фолиант и, дойдя до нужной страницы, хлопнул по ней ладонью.

— Вот! — Он кивнул на распахнутую книгу и вздохнул. — Этого быть не может, но это так! «Глаз Аполлона»! Вы когда-нибудь слышали об этом алмазе?

Лука и Никифоров наклонились к книге. На странице был изображен их камень. И они прочитали, что было написано под картинкой. Там было написано, что это шестой по величине из всех известных крупных алмазов, что подтверждало и указанное количество каратов, оказавшихся в нем после обработки. Узнали они и то, что он отличается необыкновенной чистотою и голубизной воды и что принадлежит его Величеству королю Прусскому Вильгельму.

— В четырнадцатом году, в самом начале первой мировой, он исчез из личного сейфа кайзера. И еще тогда его оценивали в два миллиона долларов… не теперешних, деревянных долларов, а тех, вы понимаете?! Но и та огромная цена была несерьезной.

— Сколько же он стоит?.. — тихо спросил Лука.

— Он бесценен!

Камень лежал под колпаком и, казалось, отзывался на чье-то сердцебиение. Не переставая, посылал в пространство кванты драгоценного света.

— Ровно восемьдесят лет, почти век, о нем ничего не было слышно. — Не смея больше дотронуться до бриллианта, Галкович погладил стеклянный колпак. — Но я знал, что он найдется! Еще ни один великий алмаз не был утерян навсегда!..

«Возможно, он пролежал в земле все эти восемьдесят лет…» — подумал Лука. Он начинал понимать, почему алмаз так беспощадно сверкает. Просто он смертельно соскучился по свету!

— Но что же нам с ним делать?.. — Никифоров решительно снял стеклянный колпак и затолкал камень в его темницу. Лука понял его. Гипноз, исходящий от «Глаза», был слишком силен. Никто не мог ручаться за себя, не мог знать, на что был способен в следующую минусу.

— Подождите! — вскрикнул старик. — Дайте еще раз взглянуть…

Никифоров протянул ему мешочек, а другой рукой вынул из-за пазухи пистолет.

— Я и не мечтал, что смогу к тебе прикоснуться! — Старик как бы взвесил камень на ладони, поднес к губам.

— Осторожнее!.. — металлическим голосом проговорил Никифоров. — Извините… — И забрал камень у старика. — Но вы не сказали, что нам с ним делать…

— Нет! — закричал Галкович, тряся головой. — Это не ко мне! Не хочу знать, как он попал к вам, и не знаю, что с ним делать. Вы можете бросить его со скалы в Сердоликовую бухту, можете оставить на память… — В отчаянии он махнул рукой. — Но… это ваш личный Чернобыль, запомните…

Никифоров опустил алмаз в мешочек. Следя за его рукой, старик снова прослезился. А когда пришельцы покинули его, долго сидел неподвижно, думая о камне и о своей жизни. Он-то знал цену этому сгустку земной породы. Знал он и другое. Если человек, посвятивший себя ювелирному искусству, встретился с таким камнем, значит, он прожил жизнь не зря. Галкович был сентиментален и горд от рождения…

Через час старик приказал себе считать, что никакого камня не видел, что это был лишь сон. Потому что ему еще надо было много жить и много заработать. У него еще половина внуков не имела ни своего угла, ни приличной автомашины. А на то, что внукам помогут их родители, то есть его, Галковича, дети, у старика была очень плохая надежда.

— Только уж давай так: решили — все!

— А почему ты, собственно, мне это говоришь?

— Просто вот говорю и все!

— И что это вообще за тон у тебя? — Никифоров неодобрительно дернул головой. — Ты меня в жадности подозреваешь или в том, что мне жизнь недорога?

Лука ничего не ответил. Они вошли в местную мастерскую, где из карадагских камней делали всевозможные безделушки.

— Вот! — кивнул Лука на витрину. — Сам не знаю, чего я ее тогда заприметил…

Он постучал пальцем по стеклу витрины, и продавец с готовностью достал ему пеструю коробочку из яшмы. Шкатулка была довольно мила и опиралась на приземистые узорчатые ножки из мельхиора.

— Ножки сгниют, конечно… — вздохнул Лука. — В принципе это не важно. Главное — крышка закрывается плотно.

Они были как-то излишне разговорчивы, оживлены. И втайне надеялись, что кто-то из них наконец скажет: «Слушай, брось дурака валять!» Ив то же время каждый знал, что это нужно доделать до конца… Они были словно зомби собственного замысла.

— Смотри, Лукаш! Я по дороге кусок медной проволоки прихватил. Обмотаем твою шкатулку для надежности…

Коробка оказалась несусветно дорогой — почти сто долларов.

— Не жадничай! — сказал Лука с усмешкой — Лет на двести кладем…

Продавец был очень рад столь неожиданной для него покупке. И покупатели вроде не были похожи на залетных туристов, а поди ж ты…

— Очень надежная коробочка, — проговорил он, услужливо улыбаясь. — Что угодно можно положить!

— Даже глаз… — проговорил Никифоров бесстрастно.

— Обязательно! — согласился продавец. Когда они вышли от Галковича, то домой не пошли, а направились к морю.

— Ты согласен, Петрович, что это не наша вещь?.. Не про нас она…

— Недоделанные мы, что ли?

— Брось! Вот она у кайзера в сейфе лежала — это в самый раз. А нам она зачем — на комод положить? Стоит показать кому, тут же убьют. Даже в Грановитую палату и то не сможем сдать. Затаскают — откуда, мол, сволочи, взяли!

— В Грановитую было бы неплохо, — кивнул Никифоров. — А сколько эта вещь там продержится? Тут же уплывет подальше от России. Читал про царскую корону и скипетр?

— Нет, а что?

— Уже договорились о продаже на израильском аукционе. И где потом будут эти денежки? У шумеек и голиковых, у кремлевской пьяни в глубоких швейцарских подвалах. И камушек этот укатится туда же…

— Хорошо, давай его просто потеряем. Как пришел, так и ушел — будто и не было.

Никифоров не ответил, взглядом давая понять, что на предложения сумасшедших не реагирует.

— Эврика!.. — воскликнул вдруг Лука. — Давай тогда его спрячем, снова сделаем из него клад. Пусть полежит еще лет полтораста! Раз люди до него еще не доросли.

— Закопать? Ты что, и правда с ума сошел? Он вообще может исчезнуть!

— А вот и не исчезнет! Помнишь, что тот Зяма говорил? Такие вещи не пропадают!

— Зяма… Тоже мне истина в последней инстанции!

Они долго сидели молча, понурившись, и, как видно, думали об одном и том же.

— А знаешь, Петрович, все равно придется копать! У нас же другого выхода нет…

Конечно, они могли бы клокотать от жадности, конечно, они могли бы перерезать глотки друг другу, такие случаи описаны во множестве. Но ничего подобного с Никифоровым и Лукой не случилось. Они мучительно думали, как избавиться от этого наваждения и в то же время как сохранить этот бесценный и такой смертельный предмет. Избавляться от бесценных предметов очень тяжело. И потому сделать это надо было как можно скорей.

Купив коробочку, они направились в горы — по той же самой дороге, по той же тропе, что привела их к «господствующей» высоте.

— Почему именно здесь? — спросил Лука.

— Да так… — Никифоров замялся. Ему не хотелось рассказывать про женщину, которая должна была убить их, а убила себя. — Ты, кстати, как себя чувствуешь?

— Спасибо. — Лука улыбнулся, довольный. — Как огурчик.

— Тогда лезь за мной!

Когда они добрались до вершины, Никифоров окинул взглядом площадку. Нет, не осталось и малейших следов от того, что здесь случилось утром.

— Где мы его определим? — спросил Никифоров. — Под кустом?

— Не-е, Петрович, куст умрет. Закопаем прямо у обрыва. Куста не будет, а обрыв проживет еще лет восемьсот, может быть…

— Правильно! — согласился Никифоров, вспомнив, что именно с этого места Ита унеслась в пропасть.

И опять у них не было никакого инструмента, кроме все того же ножа. Лука копал яму, лейтенант задумчиво смотрел на поселок Планерское. На маячившие горы вдали — на гору Стольникова и Хамелеон, которые постепенно начинали синеть. Безумно длинный день подходил к концу.

— Когда-нибудь мы, наверное, адски пожалеем об этом… — вздохнул Лука.

— В конце концов все в наших силах! — отозвался Никифоров.

— Это только так кажется. Лейтенант нашел глубину ямы достаточной и придержал Луку за руку.

— Может, посмотрим в последний раз? — с надеждой спросил Лучков.

— Ни за что! — отрубил Никифоров. Сунул мешочек в каменную шкатулку, замотал проволокой, положил на дно ямы и стал заваливать землей, смешанной с известняком и мелкими камнями.

Лука с печалью смотрел на своего спутника, а теперь и друга.

— Всего несколько часов и удалось ему поиграть со светом, и снова в темноту. Вот судьба…

Когда они спустились и уже порядочно отошли от «господствующей», Никифоров вдруг замедлил шаг.

— Слушай, а как его люди-то найдут? Через твои сто пятьдесят…

Лука задумался, но ненадолго.

— Найдут! У меня есть знакомые писатели, братья Ивановы. С одним из них я в медицинском учился. Так они теперь детективы катают…

— Ну и при чем здесь это?..

Я им расскажу. Они напишут про это, но им, конечно, никто не поверит. Но лет через сто пятьдесят найдется толковый парень, который возьмет и поверит. Потом придет сюда и выкопает. А как раз и нужно, чтобы через сто пятьдесят и чтобы человек был толковый… Никифоров покачал головой.

— Н-да… ну ты, допустим, сумасшедший. Но я-то хорош! Слушай, а если эти два брата-акробата сами припрутся сюда?

— Петрович, милый! Да разве в это кто-нибудь может поверить? Написать они напишут, потому что необычно, а поверить — не на таких напал! Только через сто пятьдесят…

На углу улицы Наливайко и Дачной стоял общественный туалет. Он был построен еще в те незапамятные времена, когда Никита Хрущев собирался где-то здесь отгрохать себе дачу, а Горсовет решил откликнуться на это великое событие столь же великой борьбой за санитарию и гигиену. И наставили по Коктебелю подобных сооружений несколько десятков — испражняйся на славу! Но когда Хрущев дачу строить раздумал, сразу выяснилось, что в общественных туалетах есть большое неудобство: силами коммунальных услуг их постоянно надо чистить, а это хлопотно. Общественные туалеты вместе с содержимым стали заколачивать один за другим. И заколоченные домики постепенно стали частью здешнего пейзажа, как, например, валун, скатившийся когда-то с горы, или куст терновника. Их просто перестали замечать.

Именно в таком домике и затаился Буков, наблюдая, как Лука и Никифоров в сопровождении хозяйки вышли из дома. И калитку закрыли аж на деревянную вертушку…

Едва они свернули за угол, Буков, не теряя пи секунды, вошел в палисадник и направился прямо к распахнутому окну. Тому самому, из которого совсем недавно Никифоров выскальзывал для конспирации. Теперь оно пригодилось и Букову.

Он был, что называется, в кураже, поэтому действовал решительно и ловко. Ухватился за подоконник, подпрыгнул, легко, как на физподготовке, подтянулся и через минуту стоял уже на чистом крашеном полу, в прохладе и полумраке чужой комнаты.

Прежде Буков работал по найму и, так или иначе, мог доказать, что закон не преступает. Теперь он работал только на себя. И уже никто бы не поверил, что он действует рука об руку с законом. Но сейчас ему было на это плевать! У него на глазах два типа извлекли из земли нечто… пока для него непонятное. Но это был явно не комплект туалетных принадлежностей. Скорее всего, это был клад… Ну а если бы у вас на глазах кто-то откопал клад, вы что, сидели бы сложа руки? Так примерно Буков рассуждал и был уверен, что всякий на его месте поступил бы точно так же.

Его не могла не удивить халатность его врагов. Все бросили и ушли, даже окно не закрыли. Но откуда ему было знать, в каком они уходили состоянии и что уносили с собой. Стоимость этого, быть может, равна была, а то и превосходила годовой бюджет иного плюгавого государства СНГ.

В глаза Букову бросились два чемодана. Один был новенький (купленный в Ленинграде), второй — старый, потертый и заслуженный, еще советский. Новый был раскрыт. А там, кстати, под слоем трусов и маек лежали одиннадцать тысяч долларов. При помощи карманного складного ножа Буков вскрыл замки старого чемодана, вышвырнул никифоровское шмотье. Увидев «пулеметную» коробку, открыл ее и обалдел.

Перекладывая содержимое коробки в свои карманы, он вдруг на секунду почувствовал себя обычным домушником. Но только на секунду — и снова наплевал на все на свете.

Буков выпрыгнул из окна, и почти сразу в калитку вошла Лариса Евсеевна. Они увидели друг друга.

Букову ничего не оставалось, кроме как переть на рожон, брать на понт.

— Здорово, тетка! Я тут к Николаю заходил, к квартиранту твоему…

— Здесь нет никакого Николая…

Никифоров и Лука, когда поселялись, представлялись хозяйке другими именами, а документы у них, само собой, никто не требовал. Самыми надежными документами у нас теперь служат «зеленые». Так нам и надо!

Буков пожал плечами, и Лариса Евсеевна догадалась, что он вор.

— А ну-ка уходите отсюда, пока я не позвала…

Зря она это сказала! Буков, в общем, так и хотел — просто пройти мимо. Но теперь он подумал, что она может закричать. И душевно улыбнувшись, шагнул к Ларисе.

— Вы только не волнуйтесь, мамаша… — И он ударил ее кулаком по голове.

С дорожки Лариса Евсеевна отлетела в огород, спиной и затылком ударилась о здоровенную пятидесятилетнюю грушу и потеряла сознание.

Двое суток Буков тихо лежал на дне. Так обычно выражаются в блатном обществе. Но ему, по-видимому, только так теперь и следовало выражаться. А находился он в Алупке, в снятой комнатухе и нос никуда не высовывал, хозяева, милые, хотя и несколько беспокойные старички за умеренную плату выдавали ему виноградный самогон собственного производства, зарубили по его заказу пару кур.

Так он продержался двое суток. А на третьи решил заняться делом. До сих пор он жил на доллары, которые ему отвалили бандюги, теперь он надумал потихоньку реализовать золото и сразу же отвалить из этого места. По самым грубым его прикидкам похищенное должно было стоить лимонов пятьдесят, не меньше. Если даже просто их положить под девять процентов в самый задрипанный государственный банк и то… хотя это, конечно, глупо. Можно найти что-то более подходящее. Но Буков пока не знал, как найти это «более подходящее», и, несмотря на свое богатство, чувствовал себя довольно растерянно. Всю жизнь он ходил по вполне определенным, нахоженным дорожкам и мог на них любого обогнать или обмануть. Теперь же волей-неволей он оказался совсем и ином мире. Как жить ему? Куда податься? Конечно, богатство — вещь хорошая. Но не стоила ли его московская квартира столько же, а то и больше этой добычи?

Не мог он себе представить, как ему теперь быть и со службой. Бросить все и исчезнуть навеки? Или наоборот: позвонить, обещать кому надо хороший куш, заочно оформить отпуск? Чтобы хоть квартира за ним осталась. А то ведь скажут: пропал без вести, значит, и квартира ничья! Там ведь вокруг жэков столько оглоедов крутится…

После долгих размышлений квартиру он решил все-таки не терять, позвонить на службу и, как говорится, «для поднятия жизненного тонуса» продать немного золотишка. Чтобы хоть посмотреть, как это дело пойдет.

Взяв у хозяина в сарае молоток и зубило, он отрубил от золотого бруска кусочек, весивший граммов тридцать или около того. Золото рубилось хорошо, вязко, совсем не крошилось. Работа эта была для него приятной, он уже готов был назвать себя «золотых дел мастером». Мысленно, конечно.

Поутру Буков вышел на промысел. Никаких хвостов за ним, естественно, не было. Никифоров потерял его еще раз и навсегда, мафия — тем более. Так что дергаться никаких причин не было.

В Москве он, конечно, сориентировался бы скорее. Нашел бы, куда определить это золото. Здесь приходилось идти на эксперименты. Он помнил, знал, что всегда охотно берут золото протезисты, а. дом с рекламной табличной приметил еще два дня назад. Профессиональная наблюдательность. «Доктор Нашев Е. Б., срочное протезирование. Гарантия качества». Такая вот надпись была изображена на табличке яркой, бросающейся в глаза вязью.

Доктор, скучавший над «Алупкинским курьером», энергично поднялся навстречу посетителю.

— Приветствую вас, чем могу служить?

— Вы золото делаете?

Следует, вероятно, пояснить, что делать золотые коронки можно только по особому разрешению и из этого же вытекают особые налоги. Но обычно всем удается как-то договориться, и вместо налогов платятся взятки.

Доктор Нашев внимательно посмотрел на Букова.

— Видите ли, ваш вопрос…

Буков понял, что он делает все, и достал из кармана завернутый в носовой платок кусочек золота.

— Не буду вам морочить голову, доктор. Это мне надо продать. А вам оно может пригодиться, верно? Я приезжий и… ничего плохого, надеюсь, мы друг другу не сделаем.

Нашев покачал головой.

— Ох, молодой человек, молодой человек. Взяв золото двумя пальцами, он долго и пристально рассматривал кусочек металла со всех сторон.

— За качество я отвечаю! — Буков улыбнулся.

— А у вас, извините, еще есть?..

— Да нет, больше-то нету, но…

«Ты сначала купи, а там поглядим!» — подумал Буков, оборвав себя на полуслове. Доктор продолжал рассматривать его добычу.

— Здесь нет пробы и… так далее. Словом, я мог бы взять это у вас по десять долларов за грамм. Итого… — Он достал из сейфа аптекарские весы. — Вот, смотрите сами. Ради знакомства пусть будет триста баксов…

— Нет, извините! — Буков протянул руку к своему обрубочку.

— А сколько вы хотите?

— Хотя бы четыреста…

Доктор нахмурился, но кивнул головой.

— Хорошо, будем считать, что это ради знакомства. Но в следующий раз…

— До следующего раза еще дожить надо!

— Верно! — Нашев положил золото на стол. — Сейчас я принесу деньги.

Буков продолжал сидеть в зубоврачебном кресле. Очень, кстати, удобная мебель, когда тебе ничего не надо сверлить и вырывать. Настроение у него было прекрасное. Чем плохо — за пять минут реализовал товару на целый миллион по сегодняшнему курсу, даже с липшим…

А доктор Нашев в то время за плотно закрытой дверью негромко разговаривал по телефону.

— Шурик? Это Женя… Евгений Борисович. Тут у меня хороший клиент с металлом. Нет, кусок небольшой, но перспективный. Думаю, что он не более часа тому отрублен от хорошего батона. Ну… такие бруски бывают на полторы тысячи граммов в среднем. Задержать? Минут на семь, не больше.

Он вышел к Букову и на лице его была написана некоторая растерянность. Буков на всякий случай положил золото в карман.

— Понимаете, баксы есть… — Нашев вздохнул. — Отпечатаны они, правда, до восемьдесят первого года. Хотя в принципе их почти везде берут…

— Что значит «почти везде»?! — Буков даже подскочил от такого хамства. — Ну вы даете!..

— Хорошо, я исправлю положение… сейчас принесу деньги. Тут совсем рядом — пять-семь минут. А вы пока останьтесь за хозяина…

«Что-то он мягко стелет… — с неприязнью подумал Буков. Но дверь уже закрылась. Он огляделся. Стеклянные шкафы, инструменты, лекарства. — Другой бы на моем месте и тут мог добыть чего-нибудь ценное. Морфий, например, или что другое…» Но тут же он одернул себя. Чего это в голову такое лезет — сплошной криминал! Симпатичный врач, оставил на него кабинет, имущество…

Наконец Нашев вернулся — не через пять минут, конечно, зато с деньгами. Сделка была завершена.

Вспомнив старые обычаи и традиции, он решил обмыть свою удачу. Тем более что после самогонных возлияний голова слегка потрескивала. Что же касается заведений для удовлетворения такого желания — в Алупке они на каждом шагу.

Он сел за столик — прямо на весеннем солнышке на улице, и, как человек со средствами, стал размышлять, чего бы такое ему заказать поинтереснее, повкуснее. Наконец попросил себе бутылку «Красного камня» — ароматного, чуть терпкого и довольно крепкого вина. Выпил фужер, второй — стало лучше. Выцедил еще один и стало совсем хорошо. А тут и закуску принесли — черноморское рыбное ассорти. И «Камень», и ассорти стоили теперь баснословных сумм, но Буков решил на себе не экономить.

Бутылка подходила к концу, он уже подумывал заказать еще и стал намазывать на кусок булки икру.

— Мужчина, не купите сережки?

— Некому! — ответил он, не поворачивая головы, с неожиданной для себя горечью.

— Да вы хоть посмотрите!..

И он посмотрел. Не на сережки, а на ту, что их предлагала. Это было какое-то чудо! Большие синие глаза, аккуратный нос, пухлые вишневые губы. Волосы молодой, прекрасно сложенной женщины были, что называется, цвета воронова крыла, черные, прямые, косо и низко падающие на лоб. Потом он увидел ее высокую грудь…

— Ну что же вы, решили?

— Что?

— Да сережки-то!..

На ладони у нее лежало что-то из белого металла, не слишком похожего на серебро, в середине металлической завитушки зацепилась то ли зеленая, то ли голубая капля, скорее всего из пластмассы, а не из бирюзы.

Буков хотел было встать, но подумал, что так не делается, когда к столику подходят с цветами, шампанским или каким-то иным товаром.

— Зачем же вы… продаете? — спросил он не слишком внятно.

— Зачем?.. — Красавица усмехнулась. — Да для этого сто причин! Денег нет, вот и все!

Выпитое сделало Букова достаточно раскованным.

— Садитесь, посидите немного… с одиноким мужиком.

Она улыбнулась, села, и Буков с опозданием сообразил, что надо было встать и подвинуть ей стул.

— Правда, посижу немного. Устала…

— Что будете пить? — Эту фразу он явно подхватил из какого-то телесериала.

— Ну… — Она пошевелила своими аппетитными губами, которые от этого стали еще пунцовей. — Может быть, коньяка…

— Хороший старт!

— Думаете?..

Официантка не заставила себя долго ждать, подошла.

— Какой у вас коньяк?

— Самый лучший «Белый аист»…

Да, Алупка — не Париж. Тут не закажешь по рюмке коньяка и не выберешь его из десятка сортов.

Буков посмотрел на красавицу, та кивнула.

— Все нормально…

Она, не стесняясь, выпила несколько рюмок коньяка, и Буков, допив свою бутылку, добавил «Аиста». О чем они говорили, он никогда бы не ответил, не вспомнил. Он смотрел на нее и не мог насмотреться.

— Что это вы так смотрите как-то?.. — спросила она несколько жеманно.

— А ты будто не понимаешь? Будто никогда на себя и в зеркало не смотрела?

Он, конечно, понимал, что у такой женщины не может не быть любовника или мужа. Сколько ей — двадцать три, двадцать пять? А имя, каких теперь не бывает, только разве в музее — Марфа!

Она промокнула рот салфеткой и стала подниматься.

— Хороший ты мужик, но мне пора…

— Можно проводить?

— Вроде не поздно еще!.. — усмехнулась Марфа.

Да, времени было часа два, не больше.

— Ну, мало ли… вдруг кто пристанет…

— Ладно, пойдем.

Буков поднялся и сразу взял ее за талию.

— Не здесь!.. — одернула она его не слишком резко. — Какой ты, однако…

Официантка стала копаться в своей книжечке. Буков нетерпеливо сунул ей сто долларов.

— Достаточно?

— Спасибо, спасибо! Заходите еще. Марфу он догнал уже в дверях. Не удержался, обнял за плечи, притиснул к себе.

— Да нельзя же здесь, пусти…

— А машины в Алупке ловятся?

— Да есть тут у меня кое-какая. Подойдя к краю тротуара, она остановилась у прекрасного «жигуленка» — девятки с затемненными задними стеклами. Открыла ему переднюю дверцу и стала обходить машину, чтобы сесть за руль. Что-то сразу кольнуло Букова. «А говорила, денег нет. И двери у машины почему-то не заперты…»

— Садись, садись…

Буков в общем-то понимал, что отсюда срочно надо рвать когти. Но было очень стыдно перед ней испугаться. И он сел.

Какого-нибудь мгновения ему не хватило, чтобы положить руку ей на коленку…

Кто-то сзади приставил к его виску нечто металлическое, холодное.

— Сидеть!..

Марфа тут же вышла из машины. А на ее место сел парень в хромовой, скрипящей, как сапоги, куртке.

По какой-то особой холодности металла Буков понял, что это пистолет, причем не игрушечный, не газовый, не духовой.

«Голову резко в плечи и с разворотом, ребром ладони — уж тут куда попадешь… В морду тоже ничего, но лучше — по горлу. Это левой. А правой, на том же движении, водителю кулаком в висок…» Мысль эта молнией черкнула зигзаг в его мозгу. Он даже успел дернуться и задел кого-то. Но позади него, по-видимому, было двое. Его ударили по затылку чем-то весомым, и он отключился.

Очнулся Буков достаточно быстро — судя по солнцу, которое светило здесь точно так же, как в кафе. Ни цвет его, ни яркость ничуть не изменились. Прошло, по-видимому, минут двадцать. Только теперь лучи солнечные били в маленькое круглое оконце. Он понял, что это иллюминатор. По тесному помещению с деревянной обшивкой стен не трудно было догадаться, что находится он в каюте. Вскоре он почувствовал, что яхта покачивается, и услышал волны.

Он был связан по рукам и ногам и кроме того прикручен проволокой к алюминиевому стулу. Напротив него на таких же стульях сидели двое молодцов — оба очень крепкие ребята с тяжелыми плечами борцов. У одного рожа и вся голова были какими-то серыми, даже сивыми, без затей. Второй, узкоглазый, был, видимо, похитрей.

— Будешь говорить? — спросил Сивый и показал Букову золотой обрубок, который тот продал дантисту.

«Влип! — подумал Буков. — Надо немедленно понять, кто они… Ну и падла зубоврачебная!..»

— Что молчишь-то? — настаивал Сивый. В руке у него появился тоненький прутик, похоже, из акации. Он дотронулся им до живота Букова и сказал:

— Мне показалось, он Марфутку там лапнул…

— Видел!.. — ответил Узкоглазый и с дикой силой саданул кулаком Букову в живот — точно в то место, куда показал прутик. Казалось, кулак его достал до позвоночника. Боль горячей волной вошла во внутренности Букова. А Узкоглазый ударил снова с той же силой и точно в то же место. «Печень оторвут…» — успел подумать Буков, но сказать ничего не мог. Он видел, как изо рта у него идут пузыри…

Сивый легонько хлестнул Узкоглазого прутиком по кулаку и тот сел как ни в чем не бывало. Букову с огромным трудом удалось желудок вернуть на прежнее место и вздохнуть.

— Уже можешь! — обрадовано догадался Сивый. — Говори…

— Ребята! У меня больше нету…

— Мы тебе не ребята… — Сивый дотронулся прутиком до буковской шеи. И Буков сразу догадался, что сейчас будет.

— Честно говорю, пацаны!

— Пацаны? Уже лучше! Знает, как разговаривать.

Узкоглазый, реагирующий не на слова, а на прутик, врезал Букову ребром ладони по шее. Будто электрическим током сразу ударило в голову. Но Буков не вырубился. Узкоглазый бил так, чтобы получалось как можно больнее, и в тоже время жертва оставалась в сознании. У него был определенный талант.

Буков сделал вид, что потерял сознание.

— Врешь! — покачал головой Сивый.

И прутик снова прикоснулся к животу. Буков почувствовал, что сию минуту кишки полезут у него из глотки. Но ведь если рассказать, где золото… останешься голый! Снова удар в живот. Он хотел закричать, что готов сказать, скажет, но не мог выдохнуть из себя ни звука. Дыхательные пути были перекрыты напрочь. Сивый коснулся прутиком руки Узкоглазого. Тот сел. Буков глотнул воздуха.

— Нету у меня, нет… чем хочешь, поклянусь…

Прутик хлестнул его по боку. Тут же Узкоглазый выдвинутыми костяшками пальцев ударил его по ребрам. И не было на свете ничего больней этого удара! Но, оказывается, бывает и больней. Когда двинут в то же самое место в третий раз…

— Не могу! Не могу! Нету-у! — кричал он исступленно, безумно.

— Продолжай, продолжай! — проговорил Сивый нетерпеливо. — Сейчас он колонется!

Узкоглазый кивнул и усмехнулся. И тогда неожиданный приступ необузданной и отчаянной злобы превратил Букова как бы в кусок упругого металла. Он давно уже придумал этот удар и мысленно прорепетировал его. Резко, как можно более резко откинуться назад, а ногами, которые соответственно поднялись — с ужасающей силой в челюсть этому скоту, в подбородок!

И уже падая, ударяясь головой обо что-то металлическое, Буков пожалел о том, что сделал. «Зря это я. Теперь не простят…»

Когда очнулся, голова и шея его страшно болели. И жуткая боль жгла всю его челюсть, рот. Он провел языком по деснам и страх сдавил его сердце: во рту у него почти не осталось зубов. С трудом он повел глазами в сторону и убедился, что Узкоглазого в каюте не было…

— Дай сюда пистолет! — приказал кому-то Сивый.

— Ты что, услышат!.. — ответил кто-то позади Букова.

— Ну так накрути набалдашник!

— Он же ничего не чувствует…

— Выстрелю в ляжку, сразу очухается. От боли…

«Если они выстрелят, тогда уже невозможно будет меня отпустить, — подумал Буков, — придется мочить до конца…» и закричал:

— Не-е-ет!

Но получилось лишь какое-то невнятное сипение. Он напрягся, и боль пронзила его правую руку. По-видимому, она была сломана, перебита…

— Во симулянт! Сука… — сказал кто-то рядом. Буков не мог рассмотреть говорящего своими глазами, которые превратились в совсем узкие и липкие щелочки.

— Не бей! — придержал Сивый кого-то и наклонился к Букову. — Теперь говори, падла! Плесни ему в рожу водички…

— В тряпку завернуто, прямо под порогом. — с трудом выговорил Буков. Из набухших глаз его потекли слезы, а из носу кровь.

— Адрес какой? Адрес! Да не бей ты его, погоди…

К ужасу своему, Буков не мог вспомнить адрес.

Сивый щекотнул его прутиком по носу.

И тут же по всему лицу Букова — от сломанного носа вглубь, в мозг, побежали раскаленные иглы. Он как будто закричал, но голоса своего уже не слышал, потому что потерял сознание. Очнулся, когда на голову ему стали лить холодную воду.

— Вспомнил адрес?..

— Черноморская, двенадцать…

Надо было еще догадаться, что он выдал своим искалеченным ртом с распухшим, исколотым остатками зубов языком. Но мучители его догадались, для верности переспросили адрес, он кивнул. И понял, что по крайней мере на полчаса его оставят в покое.

— Быстро туда! — приказал Сивый кому-то. — Я отойду к мысу пока, потом ко мне на катере подскочите…

— Есть, кэп!

И эти разговоры, и эти пытки были для них всего лишь игрой, кадрами из фильмов, которые они уже который год смотрели в изобилии и в которых как бы принимали участие.

Буков остался в каюте один. О том, чтобы освободиться, он уже не думал. Это в телесериалах освобождаются, а когда у тебя руки и ноги намертво стянуты проволокой, когда из тебя почти выбита жизнь… Да он уже и не хотел бежать. Болела каждая клетка его тела и горела огнем. К счастью, он знал, как избавиться от этой боли. Надо просто натравить на нее свою огромную усталость. Он знал, что сможет на какое-то время отключиться, потому что усталость была сильнее, чем боль.

Сколько он проспал, неизвестно. Наверное, не больше пяти или десяти минут.

— Эй, вонючий! Что у тебя там лежит, под порогом? — Буков слышал, как Сивый усмехнулся. — Говори! Я же должен своих людей проверить.

Буков начал говорить. Давалось это ему трудно, из глаз текли слезы, изо рта слюни, сукровица. Сивый плеснул в лицо ему ковш воды.

— А ты откуда взял это все, падла? Клад, что ли, надыбал?..

— Это не мое! — Буков говорил быстро, глотая слова. — Я не виноват… я ограбил двоих… Никифоров и Лучков____.

— Кто такие?

— Из Москвы… сейчас в Коктебеле. Улица Наливайко, семь…

— Они клад нашли?

— Да. Я следил за ними…

— Клево! Ты мне дал крутую информацию, вонючий. Даже не ожидал…

Он побежал вверх по трапу, а Буков снова стал куда-то проваливаться, в глазах начало темнеть.

Очнулся Буков от жгучей боли. Какие-то парни, взяв его за шиворот, натужно волокли к трапу. Он закричал, стыдясь своего крика и не имея сил его удержать. Ему ничего сейчас уже не было страшно, он только хотел, чтобы прекратилась боль. Парни остановились.

— Волоки-волоки! — торопил их Сивый. — На палубу…

Буков продолжал по-звериному выть, а его тянули и тянули за шиворот и за сломанную руку, перетаскивая со ступеньки на ступеньку на боку с перебитыми ребрами. Наконец бросили на палубе, и это явилось для него большим облегчением. Он даже смог заметить, что начало смеркаться. Черное море в эти минуты было идеально гладким, и где-то в стороне, куда Буков не мог дотянуться взглядом, тонули в водяной глади остатки заката.

— Слышь, вонючий! Ты был прав, пацаны принесли все, о чем ты сказал. Они меня уважают.

Буков чувствовал, что к его ногам прикручивают проволокой что-то тяжелое.

— Но отпустить тебя все равно нельзя, — продолжал Сивый. — Ментовка тебя с ходу раскрутит, откуда, мол, такой взялся, полудохлый. И ты моего товарища ударил, падла! Он до сих пор в себя никак не придет, его еще никто не бил…

Буков понял, что его сейчас убьют. И он подумал, может быть, это страшный сон, какие бывают и не раз в жизни каждого человека.

— Прощай, вонючий! Не взыщи, крабы доделают остальное…

Сейчас был такой момент, что он снова мог бы двинуть ногами кого-то в челюсть. Но он боялся, что вслед за этим его снова будут жестоко мучить. «Я хочу, чтобы скорее все кончилось… — проплыло в его мозгу. — Может быть, все-таки это сон…»

Однако ударить он все равно никого не смог бы. К ногам его был привязан кусок рельса. К тому же, когда его били ногами, повредили позвоночник и нижняя часть туловища у неге больше не работала.

Может быть, кто-то и думает, что стать утопленником — легкая смерть. Нет. Она мучительна. А Буков, надо сказать, был достаточно мужественным человеком и не умер сразу же от страха, от разрыва сердца, изведав свою погибель до самого конца. А уйдя по колено в донный ил, с лопающимися от удушья сосудами, он лишь заплакал о себе, поскольку не умел молиться. Но ведь и слез под водой как бы не существует.

Они пока еще не знали, что надо делать.

— А давай просто отдыхать! — предложил Лука.

Никифоров раздумчиво смотрел на воду, пересыпая из ладони в ладонь песок. Море плескалось и ластилось к ногам, женщины их были на седьмом небе, когда они вернулись живыми и невредимыми. Ведь им никто не рассказывал про убийцу Иту и про похищенный из дома клад.

— А чего ты, Петрович, в самом деле такой хмурый? Как московская погода осенью… — Лука улыбнулся. — У тебя отпуск ведь только начался. Я правильно говорю?

— Говоришь ты правильно. И я тебе отвечу так. Если это не вранье, что оно пахнет, давай на денек вернемся в Коктебель. Давай понюхаем, у какой падлы наше золото прячется!.. Жалко ведь до ужаса, Лукаш…

— Ты скажи спасибо, — усмехнулся Лука, — что они нам доллары оставили!

— Спасибо…

— Нет, ты скажи, у тебя отпуск?

— Он.

— Тогда все!

— Ладно. Давай тогда о другом… — Лейтенант бросил в воду камень. — А тот, из черного дома… Артист Турукин? Ты о нем забыл?..

— Не совсем. Но думаю, я прощен или, вернее, оставлен в покое, так сказать, за давностью.

— Как это?

— Он ведь чего боялся, паскудный Турукин, что я на него в милицию настучу. А прошло уже три недели, и милиция его не беспокоит. Лично же я вреда ему принести не могу — наверняка он так считает! По его понятиям, я трус и тряпка…

— Н-да… — Никифоров покачал головой. — Логично, самоубийца, логично. Ну, а элементарную месть ты не принимаешь во внимание?

— Да кому это надо, Петрович! Была бы, конечно, хорошая возможность, он бы меня не упустил. Но специально охотиться, как в кино про мафию…

— Я смотрю, ты очень умный стал последнее время.

— Постигаю криминальную психологию. Лука задумался. По правде говоря, был у него должок, был. Перед Рауфом, невольным убийцей. Спасу его, подумал он, а потом сам пусть разбирается со своей жизнью, со своей совестью… Но как спасти Рауфа, он пока не знал.

В такой вот полемике, в относительном покое они и прожили двое суток. На том покой их и кончился. События с нетерпением искали Лучкова и Никифорова. И нашли…

Они только что вернулись с пляжа и собирались облиться в хозяйском душе пресной водой. А на столе их ждала аппетитная окрошка со свежей сметаной.

Никифоров и Лука одновременно услышали женский вскрик, прозвучавший негромко, сдавленным писком. И обернулись — скорее удивленно, чем в тревоге.

Наталью и Нинель держали за волосы два здоровых парня. К шеям бледных женщин были прижаты лезвия опасных бритв. Третий из этой компании стоял чуть в стороне с пистолетом наизготовку.

Никифоров поймал Луку за локоть.

— Не двигайся…

— Э, мужики! — проговорил тот, что с револьвером. — Просто надо поговорить и никаких проблем. Честно!

«До чего же тупая рожа! — подумал про говорившего амбала Лука. — Почему именно такого остолопа они выбрали себе в командиры?..»

— Женщин отпусти, тогда, возможно, получится разговор! — ответил Никифоров спокойно, будто они сидели за картами.

— Не-е, командир! Нас не так много, а вы, говорят, мужики крутые. Сделаем так! Бабы едут в первой машине. Я и вы двое — во второй. У нас переговорник с собой, слышимость что надо. И если вы мне какую бяку делаете — им конец!

Он бы мог объяснить все и короче. Но люди его возраста, в сущности пацаны еще, слишком любят чувствовать себя хозяевами положения, слишком любят красоваться. Время его трепа Никифоров смог употребить на то, чтобы хоть как-то прокачать ситуацию и прежде всего попытаться понять, кто они. Раз повезут для разговора, значит, кто-то прислал. Никифоров почти не сомневался, что это Турукин, про которого Лука ему только что все вразумительно объяснил. Но оставалась небольшая надежда, что это не Турукин. Тогда можно начать новую игру. А это хоть небольшой, но дополнительный шанс. Во всяком случае, сейчас их никто убивать не собирается. Напротив — их будут стараться куда-то доставить в целости и сохранности. Этим и надо пока воспользоваться!

— Так… — Лейтенант окинул взглядом тупомордого тяжеловеса, а это был Сивый, обратив внимание, что пистолет его снят с предохранителя. — Теперь говорить буду я!

С тех пор, как начался этот кошмар, прошло не более двух минут. Наталья стояла как каменная, а у Нельки из глаз сочились слезы.

— Если я правильно понял, — продолжил Никифоров по-прежнему спокойно, — вам будет шибко хреново, если вы нас туда не доставите?

— Куда это? — спросил Сивый.

— А мне плевать куда! Если мы сейчас начнем крутую мочанду… даже, допустим, вы нас кончите, вам будет очень плохо, кореша!..

— Дальше! — Сивый прищурился. — Я вижу, ты на нас роги поднимаешь?

— Да!

— А если мы сейчас подрежем этой бабе титю?

— Я уже сказал, что будет. Но обещаю ничего не предпринимать, если расскажете, что и кому от нас надо.

— Ну наглый! Ну москаль!

«Знают, что мы москвичи… — подумал Никифоров. — Турукин?..» Однако ничего не оставалось, как только переть буром.

— Кореша! Клянусь, с нами будет не просто. В лучшем случае, сможете нас покалечить, может, даже убить. Но это будет непросто! Я правильно говорю, Лукаш?

Волнение и страх не дали Луке выдавить из себя ни слова. Он смог лишь усмехнуться. Но получилось это кстати и достаточно смело.

Может быть, эта усмешка и была решающей, последней каплей. Бандитам в самом деле не хотелось лишних неприятностей и осложнений. Одно дело припугнуть хозяев дома, чтоб те сидели в хате, как мыши, пока идет разборка, и совсем другое — заварить кашу со стрельбой и кровью…

— Ладно, хрен с тобой! — процедил Сивый сквозь зубы. — Мне рассказать — как два пальца обделать…

— Вы баб-то не душите, кореша! — поубавив металла в голосе, но достаточно твердо сказал Никифоров.

Бритвы остались у горла, но теперь женщины могли хотя бы выйти из чудовищного напряжения, стоять нормально. И даже двинуть подонкам локтем под дых или ниже… Никифоров молил Бога, чтоб его Нелька не вздумала этого сделать.

— Вы такого Букова знаете, капитана… мента поганого, волка?

— Ну, допустим…

— Который у вас рыжавьё увел!..

— О чем ты?..

— Брось!.. Он сам видал, как вы копали. Никифоров и Лука переглянулись, и Сивый расцвел довольной улыбкой.

— И где же теперь этот волчара наглый?

— Тебе это сильно важно?

Никифоров не ответил. А у Луки сердце защемило, замерло. Он не мог себе представить, чтобы тот мужик с широкими плечами и курносым лицом деревенского простака, казавшийся себе на уме, чтобы он мог… Впрочем, он его и видел-то только раз — там, у «господствующей».

— Где тот вонючий Буков, не важно, — проговорил Сивый. — Важно, что был клад и есть мэн, который хочет с вами побазарить на эту тему…

— Дальше? — Взгляд Никифорова был равнодушным, бесстрастным.

— Дальше — с ним. А я лично выполняю роль экспедитора. Доставлю ему вас, получу комиссионные — и привет!

«А может, этот серый дебил и не так уж глуп, — подумал Лука, — если ему поручают быть экспедитором по доставке людей…» Знал бы он, что делал этот неглупый дебил трое суток назад на яхте, он бы воздержался от комплиментов в адрес этого человека!

Они долго тряслись по каким-то проселкам в густой крымской пыли. Потом их отвели в прохладное помещение с маленькими окнами, расположенными высоко под потолком. В прихожей их встретили уже человек пять, так что надеяться на сопротивление, на «мочанду», Никифорову теперь не приходило в голову.

Но тут совершенно неожиданно проявил себя Лука:

— Эй, вы! Где наши женщины?!

— Не трогай! — тут же предупредил Сивый одного из своих и вынул переговорник.

— Шурик в эфире. Леха, прием!

— Здесь Леха!

Несмотря на то, что это были, по всей вероятности, убийцы, они все-таки оставались еще пацанами. Им нравилось подражать, нравилось играть в этот «новый телефон», как нравилось играть навязанную кремлевскими пришельцами роль «новых русских». Мафиозные подростки — хунвэйбины ельцинской криминальной революции!

— Леха, пусть они там пискнут… И тут же прорвалось:

— Лука! Лука!..

Лука вздрогнул. Сивый сунул ему в руки удлиненную темную коробку переговорника.

— Наталочка!.. — А чего говорить, он не знал. — Как вы там?

— Сидим. Сейчас поесть обещали. Сивый отобрал у Луки переговорник, легко, произвольно, как взрослые отбирают у детей вещь, до которой они не доросли.

— Слушайте меня все! — выговорил Сивый едва ли не голосом Левитана, так он был серьезен. — С бабами будет все в порядке, пока эти двое… будут меня слушать! Все, Леха, отбой!

— Отбой! — отозвался невидимый Леха.

В холодной комнате с высокими окнами они просидели несколько часов, до темноты. Им принесли кислого вина в плетеной большой бутылке, которые здесь называют «глечиками», лаваш и домашнюю брынзу. Потом один из подчиненных Сивого поставил у порога ведро, прикрытое сверху фанеркой.

— Что там? — спросил Лука.

— Пока ничего! — усмехнулся парень.

— Тогда зачем оно?

— Во, блин, интеллигенция! Параша это, понял?

Тут же и Никифоров не выдержал, хмыкнул, прикрыв кулаком рот.

Лука посмотрел на него с обидой, надулся. У них могла бы произойти размолвка, но вскоре за ними пришли и снова повезли куда-то, теперь уже в сумерках.

— Только без шухера! — уже почти по-свойски предупредил Сивый.

Никифоров жестко перехватил взгляд Сивого:

— Ну, а если, пока мы разъезжаем, вы тут.

— Чего? Баб трахнем, что ли? — Сивый ухмыльнулся. — Можешь рассчитывать, что этого не произойдет. Все зависит от вашего поведения.

Вскоре они оказались на прекрасной автостраде, и стрелка спидометра почти сразу перевалила за отметку «140». Бедный «жигуленок» дрожал и подвывал свирепо. На то, что мотор надрывается, никто не обращал внимания. Зато у его хозяев вызывало дикий восторг то, что все машины шарахались от них в разные стороны.

— Гарик! Педаль газа в пол! — неистово кричал Сивый, а водитель хохотал и шмыгал носом от удовольствия.

Лука и Никифоров сидели на заднем сиденье. Ноги и руки их были скованы наручниками. Рядом с Никифоровым сидел парень, которому лейтенант кроме как плюнуть в рожу ничего не мог сделать. Но тот на всякий случай держал возле его печени револьвер.

Они проскочили виноградную плантацию, какие-то дома возле нее, и потом вдруг начались огни.

— Что же это такое? — спросил Лука.

— Родная Алупка! — ответил Сивый, довольно улыбаясь. — Скоро сдам вас, башли получу — и привет!

Лука бывал когда-то в этом городе, еще с родителями. В памяти осталось что-то мягкое, южное, с мельканием белых штанов и шляп. Теперь же за окнами машины разворачивался настоящий Лас-Вегас, разве что сортом пониже.

Они остановились перед темным, с наглухо зашторенными окнами двухэтажным особняком. Было впечатление, что дом этот пустует уже месяцы, если не годы. Но целый ряд разномастных машин перед домом наводил на другие мысли. Освещенная слабой лампочкой вывеска гласила о том, что вы стоите перед кафе «Дельпанус». К дверям, чуть выше бронзовой резной ручки, намертво была привинчена табличка с витиеватой золотой надписью «Мест нет!»

Их ввели в просторный полупустой зал с неяркими бра по верху темных стен. В углу, на неосвещенной эстраде, музыканты налаживали будущие мелодии, копались в проводах, словно были не музыкантами, а монтерами. Когда вводили Луку и Никифорова, неожиданно заработал фонтан — три упругие, красиво подсвеченные струи в золотистой тарелке бассейна.

Их посадили за столик как раз возле бассейна, и Сивый, улыбаясь им, точно близким друзьям, проговорил:

— Отсюда вам деться некуда. В зале сидят люди, которые специально секут за вами…

Лука махнул рукой.

— Куда же мы денемся, если там заложницы!..

— Так надежнее… — не согласился с ним Сивый и молча пошел прочь.

Никифоров, подвинув стул ближе к Луке, тихо проговорил:

— Здесь могут прослушивать стол. Лучше давай помолчим. Или о пустяках…

— Может, по рюмке шарахнем?

На стол им поставили граммов триста водки в графинчике и скромную холодную закуску — по сути дела сыр да колбасу на тарелках.

Часам к десяти вечера зал стал оживленно заполняться. Причем большинство почему-то появлялось не через вход, а спускалось по лестнице сверху, со второго этажа. Что же там такое — клуб, бордель, казино! А может, все сразу вместе?

Сразу стало дымно, и сквозь сигаретный дух Никифоров без труда уловил запах «травки». Но такие вещи, по-видимому, никого не волновали. Здесь все, что называется, было «схвачено» и все были своими — торгаши, мафиози, чиновники. Так же как прежде были закрытые распределители и столовые, так теперь появились закрытые «малины» для современной знати. Здесь и довелось ждать Луке и Никифорову своей участи.

На эстраде началось представление. Хорошо сложенная девица потрясла грудью, выпирающей из-под прозрачной кофточки, и спела незатейливую песенку про «расставания и встречи». Потом фокусник вылавливал купюры из воздуха, а за сиеной кто-то наяривал на гармошке, подпевая профессиональным баритоном: «Гуляй, купец — все дело в том: больше прогуляем, больше наживем!» Фокусник складывал добытые деньги на поднос, и куча их все росла и росла. Он вытрясал купюры из пустого цилиндра, из смокинга, из букета цветов, из бокала, в котором две секунды назад было шампанское. Толпа в зале все более и более возбуждалась.

«Знали бы они, что могу я!» — подумал Лука. Но почему-то ему сразу стало неприятно от этих мыслей. Уже в который раз за последнее время его посещали мысли о том, как все глупо и странно сложилось. Всю жизнь он скрывался ради того, чтобы сделать то, что хотел, а добившись своего, не может воспользоваться плодами труда. За ним постоянно охотятся, в его жизнь лезут какие-то отвратительные люди. Что это? Вступил в силу «закон золота»? Казалось бы, самый чистый, а получается самый черный металл!

— Ты чего это?.. — спросил Никифоров.

— Да так… просто думаю, как я глупо всем этим распорядился!

Никифоров покачал головой и приложил палец к губам. А кругом бушевали страсти. Фокусник все продолжал и продолжал добывать деньги.

«Если так… — продолжал думать Лука, глядя мимо голов, если вы загоняете меня в лабиринт своих законов — что ж, давайте! Посмотрим…»

Лука встряхнул головой, как бы отрешаясь от своих мыслей.

— Послушай, Петрович, — проговорил он, кивнув на стол. — а чего это мы сидим здесь, как бедные родственники?

В самом деле, их ведь обыскали только на предмет оружия, а доллары, которые они после исчезновения клада таскали с собой, так и остались в карманах.

— Эй, официант! — Лука щелкнул пальцами. — Обслужи-ка нас как следует!

Так уж вышло, что эта, прямо скажем, смелая реплика прозвучала в полной тишине. На них обратили внимание — кто с насмешкой, а кто удивленно. А тишина наступила оттого, что ее потребовал фокусник. Дождавшись безмолвия, он проделал несколько якобы таинственных пассов, после чего два служителя ввезли сооружение, на котором располагалось нечто вроде огромного прозрачного блюда. На блюде изваянием застыла закутанная в белое покрывало фигура. Фокусник неуловимым движением сдернул покрывало, и перед сидящими в зале предстала женщина в сари с цветастым индийским платком на голове. Она стояла необычно выгнутая, изломанная восточной позой. Раздались аплодисменты и возгласы. Видимо, завсегдатаи заведения знали, что последует дальше.

Фокусник произнес заклинания, но фигура оставалась неподвижной, взмахнул волшебной палочкой — никакого эффекта. Тогда он подбросил вверх что-то невидимое, и это невидимое вспыхнуло и взорвалось. На женскую фигуру и это не произвело впечатления. Фокусник задумался, окинул взглядом якобы в растерянности эстраду и сделал жест, означавший как бы, что его наконец осенило. Схватив поднос с добытыми им деньгами, он ссыпал их на прозрачное блюдо — прямо под ноги женщине. И тогда изваяние ожило и повелительным жестом приказало фокуснику подобрать с полу оброненные им купюры. Зал отозвался одобрительным смехом. Фокусник поспешно поднял деньги, положил на блюдо. Женщина указала пальцами на внутренний карман его смокинга. Фокусник начал отступать, как бы отнекиваясь, но, остановленный ее взглядом, достал толстую пачку денег, бросил повелительнице под ноги.

Заиграла восточная музыка, женщина на огромном блюде начала танцевать знаменитую «осу» — танец азиатских наложниц. С каждым тактом движения ее и па становились все резче, выразительней. Главный эффект этого танца заключался в сладострастных движениях бедер и живота.

— Какой класс, а? — удивленно проговорил Никифоров.

Лука в это время был занят другим.

— Неси икры, шампанского, самых хороших фруктов. А это дерьмо немедленно убери! Вообще-то тут у вас есть еда приличная!

— Кончай, Лукаш!

— А-а, пошли они все!

— Лишняя информация…

— Плевать! Давай сюда все самое дорогое, чем дороже, тем лучше…

— Слушаюс-с…

— Вижу — школа. — Лука смерил официанта взглядом. — Себе там не забудь, припиши побольше!

— Благодарствую, сударь!

— Тон у тебя какой-то… дореволюционный.

— Господам нравится…

— Ах, господам!.. Вот этим, что ли? Луку словно прорвало. Никифоров вынужден был под столом наступить ему на ногу.

— Ты лучше посмотри, какая женщина!

— С бокалом шампанского приятнее смотреть на женщину…

— Кончай, Лукаш!

Официант, отступив, с некоторым подозрением взглянул на Луку, усомнившись, по-видимому, в наличии у него денег.

— Давай, голубчик, действуй! — Лука сунул официанту в руку зеленый червонец.

— Слушаю-с!

События на эстраде между тем развивались. Женщина виртуозно закружилась на блюде, и сари, обволакивающее ее фигуру, с неимоверной быстротой стало разматываться. Его конец подхватил фокусник и побежал за кулисы, как бы неся над собой развевающийся, бесконечно длинный флаг. На другом конце гигантского флага волчком кружилась танцовщица. Вот уже показались точечные щиколотки, колени, прекрасные округлые бедра…

В первые секунды показалось, что она совсем голая. Лука замер, толпа вокруг неистовствовала. А красавица, теперь было очевидно, что перед сидящими в зале выступает красавица несказанная, осталась в очень коротком расклешенном мини.

Резко изменились тональность, ритм музыки. Теперь по ушам и нервам бил агрессивный рок. Танцовщица отлично владела и этой пляской дебилов и роботов, крутилась, делала невероятные пируэты, высоко выбрасывала ноги. Мужчины выбегали из-за столиков, бросали к ее туфелькам деньги. У ее подножия их уже скопилось немало, а эротический рок все продолжался, и деньги все летели, летели. Пригоршни купюр, потом пачки, пачки.

Тучный, упитанный человек с лысиной и губами сластолюбца, очень похожий и на Горбачева, и на Гайдара одновременно, подбежал на коротких ножках к подносу-блюду и под гогот компании, делившей с ним столик, высыпал под ноги прекрасной танцовщицы целый «дипломат» денег. Потом, хитро прищурившись, заглянул красавице под юбку. Хотя чего там еще можно было увидеть — юбка и так летала почти отдельно от прекрасных частей ее тела. Но в зале одобрительно зашумели, захлопали, дескать, человек заслужил, имеет право и на это. А к эстраде подбежал уже следующий с чемоданчиком-кейсом, за ним еще и еще.

Сначала она танцевала на ковре из денег, потом ноги ее стали погружаться, увязать в купюрах, как в палых листьях в осеннем сквере. Вот уже и щиколотки ее скрылись в густой денежной массе, а разноцветные купюры все падали и падали, стараясь прикрыть теперь и ее красивые икры…

Лука с удивлением заметил, что тоже притопывает ногой в такт музыке. Танцевать красотке становилось все труднее. И вдруг все разом смолкло. Танцовщица повернулась к залу спиной, мгновенным движением расстегнула на платье «молнию» — сверху и до конца. Обнажилась ее красивая ровная спина, крохотные, символические трусики, божественно вылепленные бедра. Все звуки заглушила барабанная дробь — как в цирке перед смертельным трюком.

Внезапно со дна огромного блюда ударили мощные воздушные струи — деньги взвились могучим вертящимся смерчем, поплыли кверху. Там, где-то высоко, по-видимому, заработали мощные пылесосы. Так подумал Лука.

Ни одной купюры не вернулось на пол, вихрем унесло их под потолок. И это было странное, может быть, несколько пошлое, но потрясающее зрелище!

А танцовщица, которая продолжала стоять к залу спиной, вдруг резко подняла руки, будто вслед уходящему ввысь вихрю. И тут же новый воздушный поток сдернул с нее остатки платья. Оно исчезло вслед за деньгами.

Красавица была обнажена, если не считать некоторое подобие бикини на ее бедрах. Стихли барабаны, исчез ветер. Медленно, как во сне, она повернулась к залу. Изумительные прямые черные волосы, синие большие глаза, аристократически точеная шея и покатые, аккуратные, как у балерин, плечи, высокая грудь, от которой невозможно было отвести глаз. И дальше, дальше…

Медленно-медленно она опустила руки к узкой полоске трусиков, как бы раздумывая, снимать или повременить еще. В зале стояла та самая тишина, в которой, как принято говорить, можно услышать пролетающую муху. Красотка потянула еще секунду-другую и все-таки решилась убрать свою последнюю защиту. И Лука снова с удивлением почувствовал, что его желания совпадают с побуждениями остальных.

И вдруг раздался то ли взрыв, то ли выстрел. Сверху на танцовщицу, которая уже почти избавилась от последней детали своего туалета, опустился полотняный синий цилиндр. Толпа кричала, топала ногами. И Лука увидел себя вскочившим с места.

Полотняный цилиндр взлетел вверх. Блюдо-поднос светилось пустотой, словно там вообще никогда ничего не было. А перед глазами продолжала стоять женщина невероятной, невообразимой красоты. И что бы там ни говорили, ни шипели, ни злословили, ничего подобного никогда не было ни в Мулен-Руже, ни в лучших притонах Лас-Вегаса. Куда их скудоумию до России-матушки, которая и под Сталинградом осталась непревзойденной, и в деле великого блядства — тоже!

Хотелось улыбнуться и с легкой иронией промычать:

— Да, старик, это нечто!..

Но Лука молчал. Перед взором его все еще продолжало вибрировать видение. С одной стороны казалось, подумаешь, чудо-юдо — ветер платье срывает с женщины! Этот трюк, кажется, еще для Мэрилин был придуман. А скорее и до нее это проделывали сотни ветров с сотнями женщин. И сотни голодных мужских глаз пожирали явившееся чудо. Сколько ни уверял он себя, что ничего экстраординарного не увидел, в конце концов убеждался, что аргументы его пусты, как тот жонглер, что вышел вслед за Нею на эстраду подбрасывать разноцветные обручи.

— Прикажите еще чего-нибудь?

— Что-что?..

Лука наконец глянул на стол, который чудесно преобразился и продолжал преображаться.

— Приступай! — сказал Никифоров, убедившись, что Лука снова на этой земле. — Лучшего не дадут и в Гранд-отеле…

— Это уж точно-с! — Официант плавным ловким движением поставил на середину стола прелестную молочно-розовую рыбу. — Семужку на льду, изволите? К ней идет «Шабли» номер семь. Или водочка «Элегант»-с…

— Что за «Элегант»? — усмехнувшись, спросил Лука, постепенно входя в окружавшую его реальную явь.

— Местного изготовления-с. Редкостная чистота. Рецепт в величайшем секрете!.. Шампанское изволите открыть?

— Открывай немедленно!

Никифоров не спеша, обстоятельно делал себе бутерброд с черной икрой.

— Маслице, — вещал официант, — только что из-под коровочки. Мутовочкой сбивали-с. Вручную-с!

— Вкусней?

— Что вы, сударь… Несравнимо!

— Ты будешь? — Никифоров налил себе водки. — Ну, гляди… — Опрокинул стопку, крякнул от истинного удовольствия. — Н-да… в жизни не пивал ничего подобного…

«А что ты в милиции своей мог пивать! — подумал Лука, но ничего не сказал, только улыбнулся другу. — Привыкай, Петрович, мы с тобой, если только из этой истории вылезем…»

Мысль Луки оборвалась, потому что он увидел пробиравшегося к ним между столиков Сивого. Сейчас в полной красе можно было оценить его мощную квадратуру. Он уже издалека увидел их шикарный стол, явно отличающийся от соседних.

— Гужуете?

— Присаживайся! — проговорил Лука с деланным гостеприимством. — Закуси с дороги. Хавай да гляди, как люди умеют посидеть…

— А чего так хамски разговариваешь? — спросил Сивый не зная, видно, пока, как реагировать на жесты Луки.

Официант медлил отходить от стола, уж очень любопытно было узнать, что это за люди позволяют так разговаривать себе с авторитетным в масштабах заведения человеком.

— По-хамски? — переспросил Лука, рассматривая кончик ножа. — А как еще разговаривать с хамами? — И он посмотрел на официанта, словно ища его согласия. Тот изогнулся в поклоне и что-то невидимое стряхнул салфеткой. И не уходил, хотя, конечно, отдавал себе отчет, как щекотливо присутствовать при подобных сценах. Не уходил. Любопытство сжигало его нутро.

— Ох, я бы тебя… — Сивый скривил рожу. Лука перебил его:

— Руки коротки, щенок! — Повернулся к официанту. — Мы уходим. Жаль, угощение твое пропадает… Будь здоров, гарсон!

— А платить?.. — Лицо официанта на глазах стало меняться.

— Вот уж чего нет, того извини, нету!

— Не понял!.. — прошипел официант и попытался взять Луку за локоть.

Лука резко сбросил его руку. А Никифоров лишь покачал головой, весь вечер не переставая удивляться на своего спутника.

— Вот это чучело нас приглашало — с него и деньги!

— Ах ты, падла! — Сивый аж остолбенел от такой наглости.

— Без денег не выпущу! — загородил дорогу официант. — Меня не кинешь!

— А мы, собственно, не спешим… — Лука наколол на вилку кусок нежной семги.

— Линяй отсюда, халдей! — бросил Сивый официанту. — Приду в другой раз — расплачусь.

— Нет уж, Александр Александрович! — покачал головой официант, стараясь сохранить остатки своей лакейской учтивости.

— Исчезни, гнида!

— А пошел бы ты сам на… — И официант лаконично пояснил, куда должен отправиться Сивый. — У нас своя крыша!

— Ах, ты тварь!

Из кармашка своего холуйского смокинга официант выхватил свисток.

— Правильно! — одобрил Лука. — Давай погромче!

Сивый схватил официанта за руку, сжал мертвой хваткой.

— Вы думаете, — прошептал побледневший официант, — против вас, Александр Александрович, поздоровей не найдется?..

— Ша, киндер! Считай бабки! — И Сивый брезгливо отшвырнул руку официанта.

Тотчас все снова изменилось в облике служителя этого заведения. Он улыбнулся лучезарно всей «честной компании» и быстро-быстро потыкал в клавиши маленькой счетной машинки.

— Четыреста восемнадцать тысяч восемьсот сорок девять рубликов…

— И это только еще одни холодные закуски! — сказал Лука удовлетворенно.

— Что?! — Сивый впился в официанта глазами. — Ты кому лапшу вешаешь?!

— А извольте глянуть! Семужка на льду, приказано было от целой спинки… Четыре порции. «Шабли», винцо тысяча восемьсот сорок…

— Пшел! — прошипел Сивый.

Лука еле сдерживал смех. Хотя ему было и смешно и грустно.

На них, разумеется, обращали внимание. Танцовщица Марфа с нескрываемым удивлением смотрела на сбитого с толку Сивого и внутренне хохочущего (от нее это не ускользнуло) незнакомого парня. Луку она видела впервые. Откровенно глазели на них и с других столов, перемигивались. Еще бы, нашелся человек, который не испугался самого Шурика!

— Говорю тебе, садись, Шурик, — Лука кивнул на стол. — Пожрем немного…

Зажав обиду, как рану, потому что придавить эту мразь он сейчас не имел возможности, Сивый взял бутылку «Шабли», стал лить из нее в серебряную вазу с икрой, в рыбницу с семгой, в блюдо с мясным ассорти. И не успокоился, пока не вылил всю бутылку. Потом набухал до краев фужер водки «Элегант» и ахнул его в два глотка, вытерев рот пятерней и не притрагиваясь к закуске.

— Грязный ты тип! — сказал Лука сокрушенно. — Как это таким деньги достаются!

— Очень верно-с вы это заметили! — Официант быстро пересчитывал деньги.

Сивый презрительно посмотрел на Луку и на официанта.

— Деньги мне ни от кого не достаются. Я их добываю сам!

Они поднимались по лестнице на второй этаж, Впереди Сивый, за ним Лука и Никифоров, позади еще два типа, поднявшиеся из-за столика по сигналу Сивого. Прошли по глухому коридору мимо внушительных дверей с бронзовыми резными ручками. Поскольку основная часть ручек была сработана в форме упругих женских бюстов, можно было предполагать, что за этими дверями происходило. Коридор незаметно перешел в стеклянную галерею, соединяющую два здания. Внизу можно было разглядеть расцветающий сад, подсвеченный от земли причудливыми лампами.

— Ну буквально все для понта! — снова не выдержал Лука. Никифоров придержал его за руку. Пора было кончать это не слишком умное пикирование с Сивым. Совсем неизвестно, что могло ждать их через несколько минут.

Здание, в которое они попали из перехода, было капитальнее прежнего, могучие, толстые стены не пропускали звуков. Коридор резко поворачивал налево, и они завернули за угол, почти сразу наткнувшись на парня с автоматом на груди. Будто тут не существовало ни милиции, ни властей суверенного государства Хохландия. Но их, пожалуй, и правда не существовало в этом закоулке земного шара.

Сивый кивнул автоматчику, тот кивнул в ответ и сделал шаг в сторону. Через минуту они оказались в довольно просторной приемной. «Интересно, что здесь было раньше? — подумал Никифоров. — Апартаменты какого-нибудь секретаря райкома?..»

Навстречу им поднялся высокий, хорошо сложенный человек, рядом с которым Сивый казался просто мальчишкой, кем он, в сущности, и был, если отринуть его грязные и кровавые дела.

— Поднимите, пожалуйста, руки, — попросил высокий стражник и быстро обхлопал по бокам Луку и Никифорова.

— Да нет у них ничего… — Сивый вынул из кармана пистолет. И по тому, как он держал его, Никифоров понял, с оружием обращаться этот малый как следует не умеет. Наверное, и стреляет кое-как.

Стражник, никак не прореагировав на слова Сивого, так же быстро и профессионально обхлопал и его.

— Все в порядке. Господин Кадушкин просит вас пройти к нему…

— Так не просят! — перебил его Лука. Но стражник и на этот раз не прореагировал на реплику и распахнул, высокие, обитые кожей двери.

Это и в самом деле были чьи-то апартаменты. Из приемной они попали в типичный кабинет — с письменным столом, с панелями «под орех» и прочей райкомовской атрибутикой.

Из-за стола вышел, отодвинув высокое кожаное кресло, стройный человек лет пятидесяти, с красиво посаженной головой, с сединой, пробивающейся на висках, с аккуратно подстриженными усами.

— Добрый день! Меня зовут Александр Аскольдович Кадушкин…

Какой-то едва уловимый акцент заставил Луку насторожиться. Ему показалось, что и у стражника, встретившего их в приемной, было нечто подобное. «Что за инопланетяне?»

— Прошу вас, присаживайтесь, — проговорил Кадушкин тем особо учтивым тоном, каким в России давно не говорят.

Никифоров был явно сбит с толку, и Лука решил взять инициативу на себя. Его, что называется, взяло за живое. Он понял, что тоже сумеет за себя постоять, сумеет, если надо, вести и деловые разговоры. Но сейчас еще не было ясно, что надо делать: вести переговоры или защищаться. Он сел в уютное кресло возле небольшого так называемого журнального стола. Рядом со столом было еще одно кресло — для Кадушкина. Никифорову и Сивому пришлось разместиться в полукреслах, расставленных в ряд вдоль стены.

Лука повернулся, кивнул, встретившись взглядом с Никифоровым. Спокойно, мол, разговор беру на себя. «Отлично, парень. Я здесь!» — глазами ответил Никифоров. И тут Лука увидел на столике серебряный нож с аметистами, который они тогда обнаружили в тайнике. Не удержался, непроизвольным движением взял ножик в руки.

— Красивая вещица…

— Так… значит, все-таки вы его нашли! — воскликнул Кадушкин.

— Прежде ответьте, где Буков?

— Буков!.. Кто такой Буков? — Кадушкин вопросительно посмотрел на Сивого. Тот неопределенно пожал плечами. Пауза между ними проползла зловещей секундной стрелкой. Воспитанные люди, как говорится, в таких случаях вопросов больше не задают.

— Скажите нам, господин Кадушкин, моему товарищу Николаю Петровичу Никифорову и мне, Лучкову Луке Васильевичу, зачем нас доставили сюда? Причем таким таинственным и, я бы сказал, пошлым образом…

Кадушкин развел руками как бы в растерянности. Но понять было не трудно, что облику этого человека, его повадкам растерянность не свойственна вовсе.

— Насколько мы поняли этого охломона, — Лука кивнул на Сивого, — мы вам нужны?

— Да, возможно…

— Это касается какого-то клада? Кадушкин метнул строгий взгляд на Сивого.

Тот потупился.

— А что мне было перестрелку с ними устраивать?

Дальше Сивый по порядку, пожалуй, слегка даже приукрашивая мужество Никифорова и Луки, рассказал, как было дело. Кадушкин перебил его властным движением руки. Но когда повернулся к Лучкову, взгляд его по-прежнему был спокоен и приветлив.

— Да, это касается кладов. Интерес скорее чисто археологический…

«Поэтому ты и связался с бандитами!» — подумал Никифоров. А Лука прямо-таки на лету прочитал его мысль:

— Судя по вашему помощнику, речь идет, конечно, о чистой археологии!

Кадушкин нахмурился, но ничего не сказал. В разговор неожиданно для всех встрял Сивый.

— Падаль! — бросил он Луке. — Тебя давно за одно место не подвешивали?!

Меня никогда ни за что не подвешивали. И не подвесят. А вот от тебя это не уйдет — помяни мое слово!

Сивый вскочил, намереваясь ринуться к Луке. Но Никифоров не дал ему сделать и шага. Коротким резким ударом он двинул его под дых. Сивый закатил глаза и сел мимо стула. Огромная туша глухо ударилась о ковровую дорожку.

Тут же дверь распахнулась и в комнату влетел стражник с автоматом наизготовку. Властный голос Кадушкина остановил его дальнейшие движения.

— Не стрелять! — Покачав головой, он проговорил негромко, адресуясь одновременно к Луке и Никифорову: — Что вы себе позволяете?

Возникла неловкая пауза. Чтобы прервать ее, Лука хлопнул ладонью по столу и спросил невозмутимо:

— Может, мы вернемся к вашему кладу, Александр Аскольдович? — Надо сказать, немалых усилий стоила Луке его невозмутимость.

— Иди! — сказал Кадушкин стражнику спокойно. — И ни о чем не беспокойся. Не думай о своем господине плохо!

Под этим, вероятно, надо было понимать, что он при необходимости пройдет сквозь Луку и Никифорова, как нож сквозь масло.

Стражник помог подняться обмякшему бандиту и, придерживая его за плечи, повел к двери.

— Где ваш клад? — спросил Лука. — Я имею и виду приблизительный район.

— Город Судак.

И тут Лука снова перехватил взгляд Никифорова, показывая ему глазами, чтобы молчал.

— Я примерно знаю, о каком кладе идет речь, и найду его для вас!

Кадушкин удивленно, с заметным сомнением смотрел на Луку.

— Но у меня будут условия, — продолжал Лука невозмутимо, — женщины и мой товарищ вместе с ними должны исчезнуть из поля вашего зрения. Только тогда я буду вам помогать!

Кадушкин улыбнулся.

— Ну, положим…

— Уж вы мне поверьте!

— Слушай, что ты несешь?! — не выдержал Никифоров. — Как я тебя тут брошу?

— Придется, Петрович. Разве ты сам не знаешь, что вы мне здесь не нужны? И, кстати, возьми деньги… — Лука полез в карман.

— Руки на стол! — приказал Кадушкин и наставил на Луку прелестный, массивный и в то же время казавшийся легким револьвер. «Кольт!» — сразу же определил Никифоров.

— Но у меня действительно деньги, доллары. Мне-то они теперь… Надеюсь, я буду у вас на полном пансионе?

— Лукаш, прекрати валять дурака!

— Доставайте деньги! — кивнул Кадушкин. — Вы мне положительно нравитесь!..

— Я сам себе нравлюсь… — Лука достал бумажник. — Петрович, только прошу, пойми меня правильно, как ты это всегда умел. Александр Аскольдович, поскольку вы имеете влияние на этого… своего помощника, который привел нас, — Лука кивнул в сторону двери, — надо немедленно сделать, чтобы женщины были здесь, а не у него в лапах!

Кадушкин, протянув руку, нажал на кнопку, и в дверях появился человек в черной одежде китайского, а может быть, японского каратиста.

— Егор, приведи женщин! — обронил Кадушкин. Человек в черном молча поклонился, и через две-три минуты в комнату робко вошли женщины.

— Наталочка! — Лука обнял Наталью, но не горячо, не крепко, ощущая, так сказать, ситуацию, время и место.

— Я прошу вас дать им часа три, Александр. Аскольдович. За это время они смогут исчезнуть. Уверен даже, что Петрович управится быстрее…

— Лукаш!

— Петрович, ты ведь знаешь: это выход! Слава Богу, женщины пока еще ничего не понимали. «Скорее бы уж они уходили… — судорожно думал Лука. — Когда же это кончится?..»

— Надеюсь, вы понимаете, Лука Васильевич, что будет с вами, если…

— Эти люди вам все равно ни к чему. Только я!

— Лука, что здесь проис…

— Погоди, Наталочка! Господин Кадушкин! Верните сюда этого… вашего помощника. Иначе он даст своим команду…

Длинная узкая рука снова потянулась к кнопке. И тут же стражник ввел в комнату Сивого.

— Будешь пока здесь сидеть! — Кадушкин показал ему место у стены.

— Вот теперь все. Будем прощаться…

— Дайте-ка мне ваш телефон… — Никифоров задержал взгляд на Кадушкине, словно хотел его запомнить.

— Там, за дверью, скажут…

— В течение трех часов я позвоню, — проговорил Никифоров, удерживающий Наталью. — Если не позвоню, значит, за нами следят или уже взяли. Пока не позвоню, ничего для них не делай, Лукаш!

Они пожали друг другу руки. Потом Никифоров, приобняв, повел к двери Наталью, Нинель тащилась за ним, как усталый ребенок.

— Что будем делать? — спросил Кадушкин, когда дверь закрылась. — Не угодно ли партию в стос?

— Я не знаю такой игры. Да и денег, как вы понимаете, у меня больше нет…

— А я с тобой на щелбаны! — встрял окончательно пришедший в себя Сивый. — И изобразил, как он своей огромной ручищей будет врезать Лучкову.

— Заткнись!

— Ладно, — миролюбиво сказал Кадушкин, — сыграем на ваш будущий гонорар. Кстати, знаете, что я сделаю, если выяснится, что вы меня надули? Я отдам вас… вот ему! — и указал на Сивого.

Лука резко поднялся.

— Не стану я с вами играть, господин Кадушкин!..

Пройдя в конец комнаты, он сел у незажженного камина. Кадушкин пожал плечами и отправился за свой письменный стол, на котором лежали какие-то, по-видимому, деловые бумаги.

— Выпить дайте, крестный, — едва ли не жалобно попросил Сивый. — А то с головой что-то…

— Бар за спиной, Шура.

Не менее часа Лука провел у камина. Кадушкин в это время что-то писал, а Сивый потягивал джин с тоником.

Вскоре раздался телефонный звонок, и Кадушкин снял трубку.

— Алло! Понял. Сделайте громкую связь… И сразу же Лука услышал голос Никифорова:

— Алло! Мне нужен Лука Лучков…

— Говорите! — Кадушкин кивнул на вмонтированный в аппарат микрофон.

— Петрович, я слушаю. Я не один. Но у меня все в порядке.

— Понятно. В общем, звоню из аэропорта. Купили билеты.

— Не говори, куда!

— Понимаю…

Теперь Лука и сам не знал, где его друзья. И не смог бы ничего сказать на этот счет под любыми пытками.

— Хвоста нет, Лукаш, все чисто. Привет Кадушкину. Пока он играет честно…

— Того же хотел бы и от вашего товарища! — подал голос Кадушкин.

— Петрович! — взволнованно вырвалось у Луки. — Дней через десять я тебе позвоню в Москву, в контору. Ты просто оставь там для меня сведения…

— Понял! Счастливо, Лукаш. Короткие гудки. Сивый поднялся со своего места.

— Сиди! — Лука уперся в него тревожным взглядом. Потом повернулся к Кадушкину. — Вы дали три часа, Александр Аскольдович, а прошел только час. Дайте им еще хотя бы минут тридцать…

— Я очень терпеливый человек, вы заметили, Лука Васильевич?

— Что ж, я отработаю…

Прошло еще полчаса. Лука посмотрел на часы и встал.

— Все! Теперь пусть этот убирается отсюда. Будем говорить…

— Ах ты падаль! — ощерился из своего угла Сивый, но, подчиняясь взгляду Кадушкина, поднялся и пошел к двери, процедив на ходу сквозь зубы: — Крестному скажи спасибо, поц!..

— А ты, подонок, скажи спасибо, что я не умею драться! — не выдержал Лука. Злость рвала его сердце на части. — Но я постигну и это, запомни!

Сивый с остервенением хлопнул дверью. Они остались одни.

— Ну… — вздохнул Кадушкин. — Расскажите теперь, где находится мой клад? Если быть до конца точным, клад моего покойного дядюшки…

— Вот как раз об этом — раздумчиво проговорил Лука, — я не имею ни малейшего представления.

Долго ли, коротко, но они сумели поладить. Им даже было интересно друг с другом. Понятно, интересы эти были не совсем бескорыстны.

Луке ничего не оставалось, как поведать Кадушкину очередную лжеверсию о своих кладоискательских способностях. И, опираясь на нее, он говорил, что иногда ему удается почувствовать точки соприкосновения между индивидом и аурой какого-то конкретного золота — то ли золота, которым индивид обладает, то ли золота, которое тот страстно желает заполучить. В подтверждение этого явного тумана Лука несколько раз нашел массивный золотой перстень, который Кадушкин, сняв со своего пальца, тщательно маскировал в апартаментах. Чтобы не сбиться, Лука особо настаивал на том, что золото он находит практически случайно или при стечении счастливых обстоятельств, и что, как правило, ему нужен «проводник» — как, например, сейчас, в случае с самим Кадушкиным. Пуще смерти боялся он, что о нем узнают правду. Тогда ему не миновать пожизненного рабства, его станут использовать так же, как он использует свой приборчик.

Примерно через час после того как отвратительный Сивый был выдворен из апартаментов, а Никифоров с женщинами улетел в неизвестном направлении, Кадушкин, довольно улыбаясь, проговорил:

— Вы меня обояли, дорогой Лука Васильевич. Находите клад и получайте свои десять процентов!

— Благодарю, не стоит. Я хочу получить обратно свою жизнь…

— Можете считать, что я ее вам уже вернул! И могу предложить вам даже ее улучшенный вариант!

— Вы удивительно восторженный господин…

Только иногда! В свободное от работы время, дорогой Лука Васильевич. — Кадушкин задумчиво потер лоб с явно выступавшими выпуклостями по краям его, которые говорят обычно о незаурядном уме, недюжинных способностях человека. — Хотел бы я видеть вас, если бы вам показали этот трюк с перстнем впервые!

— Пожалуй, вы правы. На меня в свое время это произвело серьезное впечатление.

— Что?! Неужели есть еще один такой человек?..

— Есть. Правда, он находит не перстни, а шарики — металлические, стеклянные.

— Все равно, интересно было бы с ним познакомиться!

— Может случиться, я вас познакомлю…

Предки странного господина с не совсем обычной фамилией Кадушкин, как уже говорилось, были из старинного русского рода. Дед и бабка его вместе с юным юнкером, будущим отцом Александра Аскольдовича, в середине восемнадцатого года удачно перебрались за границу, прихватив с собой фамильные камни. Дед положил их в банк и потом лет тридцать, до самой смерти, жил с капитала. Как впоследствии и отец Кадушкина.

Саша Кадушкин родился в те дни, когда Москву бомбили немецкие самолеты, а в Оттаве, где обосновались его близкие, собирали пожертвования для Красной Армии. То был август 1941 года. Таким образом, по гороскопу Кадушкин был львом и змеей, а это могучее сочетание! Кто знает, может быть, именно поэтому в нем очень рано проснулись способности гениального авантюриста.

Он закончил одну из приличных закрытых школ. А в университет его не потянуло, поскольку он. понял, что теоретических знаний ему достаточно. Что же касается некоторых практических навыков, в этом отношении он оставил позади многих.

Когда скончался отец, Кадушкин ухитрился сразу же получить часть своего наследства, несмотря на протесты матери и сестры. Их, кстати, Кадушкин с тех пор больше никогда не видел.

Средства деда, которыми он завладел, точнее будет назвать средствами пращуров. Алмазы и другие камни были старинными. Золотая табакерка, к примеру, с алмазами, по преданию, была пожалована одному из предков Кадушкина самой Екатериной Великой — «за особые заслуги». Все без исключения средства он, не раздумывая, вложил в давно продуманную операцию, суть которой была в том, чтобы на миг, скажем, на полчаса, открылись финансовые шлюзы некоего солидного банка. Кадушкин, сумев подставить все имеющиеся в его распоряжении «емкости», наполнил их до краев и увеличил свое состояние в несколько раз. После чего ему необходимо было срочно исчезнуть. С этого момента, кстати, Александр Аскольдович и стал значиться для окружающих Кадушкиным. Почему именно он выбрал себе псевдоним столь необычный — сказать невозможно, как и невозможно представить себе титулованную особу с подобной фамилией. Их сиятельство граф… Кадушкин! Немыслимо!

А история с банковскими шлюзами осталась, по сути, неизвестной. Крупные аферы, надо сказать, становятся по-настоящему знаменитыми только тогда, когда их раскрывают.

А о «деятельности» Кадушкина и тогда, и впоследствии никто не мог знать, кроме очень узкого круга весьма специальных и абсолютно надежных людей. Это были помощники Маэстро, так они называли его между собой, редчайшие мастера, истинные виртуозы своего дела. Их было немного у Кадушкина, но география достаточно обширна — от Кубы до Камчатки.

Не было криминального жанра, где бы Кадушкин не испытал себя. Как истинный гений он одинаково блестяще проводил ограбления, аферы, организовывал разбой и киндепинг, а при необходимости работал как блестящий шулер. Любой профиль был ему по плечу, но не ко всему он относился с одинаковым почтением. Киндепинг, например, он считал грязным делом и, кроме самой крайней необходимости, к нему никогда не прибегал. В какой-то мере он напоминал благородного разбойника, едва ли не Робин Гуда. Только вот добычей он не делился ни с кем, кроме своих соратников…

Выдающиеся способности, отсутствие трафарета в работе или, как принято говорить, «почерка», не давало возможности напасть на его след. По паспорту он был гражданином Канады, но большую часть жизни проводил в странах Бенилюкса.

Однажды до него дошел слух, что в Праге умирает то ли интендантский полковник, то ли даже генерал Врангелевской армии. Кадушкин пытался представить себе, сколько же этому господину теперь лет, и не мог. Не сто двадцать же в самом деле! Но из дошедших слухов получилось, что интендант этот «знает что-то важное». Кадушкин сразу же загорелся и решил на время отложить остальные дела, тем более что эмиграцию не первый уже десяток лет будоражили слухи, что барон Врангель какие-то весьма значительные средства приказал тайно оставить в России. В чем был смысл этих действий, теперь понять трудно. Но факт, как говорится, есть факт, или, точнее, слух есть слух.

Александру Аскольдовичу не составило особого труда на время стать господином Голышевым Юрием Владимировичем. А Голышев настоящий, шестидесятилетний официант из бистро у Блошиного рынка в Париже, около недели просидел под домашним арестом, получив за это компенсацию в сумме пяти тысяч долларов. Он бы, наверное, и без этого не поехал в Прагу ни при какой погоде. Но у Кадушкина всегда все должно быть чисто!

И вот в Прагу, на улицу Королевскую явился Голышев Ю. В., чтобы проведать своего двоюродного деда, Голышева Евграфа Георгиевича, а возможно, и попрощаться с ним.

Неожиданные подарки, теплое внимание и удивительное достоинство, с которым держался Юрий, растрогали старика. И он поведал ему о многом…

— И он стал чертить мне карту! — продолжал рассказывать Кадушкин Луке. — В свое время я вам ее покажу. Но вы представляете, что это было за черчение!

Выслушав, Лука не удержался, чтобы не рассказать Кадушкину об очень популярном в СССР романе Ильфа и Петрова, где происходила удивительно похожая история.

— То есть вы не верите?!

Лука неопределенно пожал плечами.

— Вы не правы, мой друг! — нервно проговорил Кадушкин. — Я живу на свете несколько дольше вас и знаю, чему можно верить и чему нет. На что можно полагаться и что следует отмести сразу. Без ложной скромности скажу вам, что проколов еще в этом отношении не было.

— Ну, положим. Тогда скажите, почему он стал чертить лишь теперь и не сделал этого раньше?

— Представьте, я задал ему точно такой же вопрос. Он ответил, что и так прекрасно знает, где это лежит. И в этом идиотском ответе есть своя логика. Кстати, я просто не понимаю знаменитых пиратов, которые непременно оставляли карты и описания пути к своим сокровищам. Зачем? Ведь такое запоминается навеки!

Лука до мельчайших подробностей вспомнил то место, где они закопали алмаз, и подумал, что Кадушкин прав.

— Но некоторые аргументы мне все-таки приходят на ум, — продолжал Кадушкин, — по-видимому, они опасались перегрызания глоток, которое устроят кладоискатели после их смерти! — Кадушкин рассмеялся. — А между тем речь идет о части царской казны!

— То у Колчака, то вдруг у Врангеля…

— Это была действительно казна, мой друг. И ее надо было делить! И кстати, как бы вы объяснили, что он так воевал, этот прекрасный барон, буквально ни в чем себе не отказывая? Эти укрепления на Сиваше — вы представляете, сколько это могло стоить?!

Лука никогда не задумывался над подобными вещами и поэтому ему ничего не оставалось, как развести руками.

— Если вы сошлетесь на помощь Запада, на Антанту, то это чушь собачья, извините великодушно. Они всегда думали только о том, как русских удушить, что им практически и удалось сегодня.

— Но почему же такой секрет…

— Достался жалкому интендантишке? Не ведаю. И справки наводить не стоит!

— Да я, собственно…

— Понимаю. Тем не менее на всякий случай говорю вам, что фамилию я назвал вымышленную.

Лука не скрывал своего удивления, но промолчал.

— А как вы думали? — воскликнул Кадушкин. — Могу ли я вам сообщить фамилию русского офицера, у которого обманом выманили важнейший государственный секрет?!

Надо сказать, он совершенно спокойно рассказывал о своих, мягко говоря, не совсем чистых делах, будто речь шла о ком-то другом, будто он был всего лишь биографом великого проходимца Кадушкина.

И вот они стояли на площадке перед той горой, где будто бы должен быть вход в пещеру. Но входа никакого не было.

— Должен быть здесь! — проговорил Кадушкин возбужденно. — Ищи, Егор!

Якут Егор Федотов, тот самый, что в первый раз явился перед Лукой в каратистском обмундировании, взял некое подобие карты — лист пожелтевшей бумаги в прозрачном целлофановом футляре. Лука попытался взглянуть на эту карту и наткнулся на жесткий, пронизывающий насквозь взгляд якута.

— Можно, Егор, ему можно… — усмехнулся Кадушкин.

Лука ничего не мог понять в странной паутине линий, проведенных дрожащей, явно старческой рукой. Где-то посредине было выведено слово «Входъ». А над всем документом повисла надпись: «Подножие горы Кара-Кара, от восточного склона». Лука растерянным взглядом окинул кусты, камни, несколько молодых деревьев орешника, стараясь соотнести реальность с этими по меньшей мере странными линиями.

Якут вслед за Лукой оглядел площадку перед черной скальной громадиной. Недаром она и звалась Кара-Кара, то есть чернее черного, если переводить буквально. Помедлив какое-то время, он подошел к огромному валуну.

— Думаю, здесь!..

— Почему именно здесь? — спросил Кадушкин нетерпеливо и несколько раздраженно.

— А где же еще? — пожал плечами якут. — Видишь, к этому камню как бы приспособлен уклон. Здесь естественно предположить карстовый провал. И на карте указано…

— Да при чем тут карта?! Эта карта — бред сумасшедшего! — показал головой Кадушкин, словно бы не он затеял всю эту историю, поверил выжившему из ума интенданту и его карте.

— Будь это бред дурака — дело плохо. А бред сумасшедшего вполне надежное руководство к действию. Надо только понять его безумную логику… — Егор говорил спокойно, рассудительно, будто речь шла о погоде на завтра.

— Вот, Лука Васильевич, рекомендую: следопыт-гений. Монтигомо и вся его братия просто никто по сравнению с Егором Федотовым! — сказал Кадушкин не без желчи.

— А вход все равно там! — повторил невозмутимо якут.

— Так ты что, предлагаешь сдвинуть эту махину? Представляешь, сколько она весит?

— Я предлагаю сдвинуть ее взрывом…

— И созвать всю крымскую полицию!

— Милицию…

— Неважно.

— Вход там!.. — настаивал якут.

Они продолжали еще некоторое время спорить. Лука не прислушивался. Он вообще чувствовал себя чужим в этой компании, в этой команде. Оглядевшись, он обратил внимание, что кругом была абсолютная глушь. Всегда кажется, что Крым — кукольная территория, исхоженная, изъезженная вдоль и поперек. Но, как видно, и тут есть совершенно кащеевские места.

— Лука Васильевич! — Оклик был довольно жесткий. — Попрошу участвовать!

Лука повернулся к спутникам. Ему хотелось сохранить достоинство.

— Я вообще-то медицинский кончал. Мне трудно судить…

— А мы вообще неучи по сравнению с вами. Наши университеты были другими!.. — Кадушкин сразу как бы забыл о Луке. — Что скажешь ты, Анатоль?

Четвертый участник экспедиции, высокий, сухой, подтянутый, весь будто бы сделанный из жил, мышц и костей, был молчаливее всех. Но он всегда был рядом, и часто Лука ловил на себе его прямой, словно бы оценивающий взгляд. Отвечал всегда он быстро и односложно. А возраста был неопределенного — что-то между тридцатью и сорока. Морщин на его худом смуглом лице почти не было, а в темных жестких волосах белой спиралью замешалась узкая седая прядь. От автострады, где их высадили неизвестные Луке люди Кадушкина, до этой скалы они шли целый день. На привале Егор готовил еду, Лука и Кадушкин беседовали о мирах, Анатоль же, отойдя в сторонку, отрабатывал приемы каратистского боя. По крайней мере так думал Лука, который, как уже известно, был далек от такого рода занятий. Анатоль уворачивался от невидимого противника, падал, ставил непробиваемые заслоны от ударов. И в конце, после какого-нибудь очередного сложного прыжка, он бросал, не глядя, из-за спины выхваченный из рукава нож. Через секунду нож этот дрожал, вибрируя рукояткой, впившись в ни в чем не повинное дерево.

— Что скажешь, Анатоль? — повторил Кадушкин.

— Грохот будет на самом деле… — негромко ответил Анатоль, рассматривая свое запястье.

— Стало быть, ты против взрыва?..

— Позвольте мне высказать соображение. — Теперь, когда Луку не спрашивали, он влез сам. А здесь такое было не принято: Кадушкин не спрашивает — помалкивай. Лука пренебрег этим и спокойно, толково, как ему показалось, высказал свои впечатления о дикости этого места, о его недоступности.

— А сколько здесь километров до, как это называется… — Кадушкин мотнул головой в сторону долины, — до населенных пунктов?

— Около десяти.

— Услышат… — кивнул Анатоль. Взгляд его теперь пронизывал не Луку, и тот догадался: так Анатоль смотрит на любого, кто в данную минуту представляет для Кадушкина наибольшую опасность.

— Будет так, — обронил Кадушкин. — Рвем камень и маскируем место взрыва…

— Сложно! — отозвался якут.

— Придумай что-нибудь! Ты у нас играешь роль Монтигомо и получаешь за это немалые деньги!.. После маскировки уходим в пещеру. Все. Есть соображения?

— Вертолет… — как бы невзначай вымолвил Анатоль.

— Правильно! — сразу согласился Егор. — Мы просто не успеем со своей маскировкой.

— Вы не в Америке! Вертолета не будет, и все, что надо, мы успеем. К тому же за дело примемся вечером, чтобы ночь была в запасе. Ночью они не пойдут…

Егор опустил голову. Анатоль смотрел на Кадушкина так, точно думал, что этот сам для себя представляет сейчас наибольшую опасность. Луке тоже не очень нравился этот план. Но он молчал. В конце концов не он здесь музыку заказывает. «Стоп! — неожиданно спохватился он. — А если нас заграбастают из-за этого плана? Что будет со мной? Почти наверняка станут трясти. Черед дойдет до московских дел, до стрельбы, до… Барана!..» Он потер лоб, как бы отгоняя воспоминания об убитом Баране, и решительно сказал:

— Когда они увидят пещеру, то обязательно захотят туда войти. И обнаружат нас!

— Толковый эскулап! Кто еще?..

— А ты когда-нибудь пробовал с собой спорить, Маэстро?

— Плохой аргумент! — покачал головой Кадушкин. — План действий будет следующий. Взрываем, уходим в надежное укрытие, ждем сутки. Прав Лука Васильевич: если они придут, то полезут в пещеру. И увидят, что нас там нет и не было. Потом уйдут. Возможно, они решат, что скалу рвали, охотясь за сердоликом или горным хрусталем. Вот вам и маскировка взрыва!

Якут Егор одобрительно кивнул. А Кадушкин продолжал после паузы:

— Теперь о вертолете. Я думаю, риск столкнуться с ним минимален, поскольку делать все будем впритык к ночи…

Все было сделано так, как хотел Кадушкин. Грохот от взрыва был внушительным, но ничьего особого внимания не привлек. Утром, правда, над Черной скалой пролетел вертолет и торопливо повернул восвояси, экономя, по-видимому, горючее.

В укрытии они просидели до самой темноты.

— В пещеру даже лучше идти ночью, — сказал якут. — Темно и здесь, и там…

Он старался держать себя сдержанно, скрывая гордость за свою победу. Под камнем действительно начинался путь в пещеру. Гордость Маэстро была иного рода: он никогда не признавал над собой победу и почти никогда не проигрывал.

— С Богом! — сказал Кадушкин.

Маршрут, по которому им предстояло спуститься из укрытия ко входу в пещеру, был сыпучим крутым склоном, едва освещаемым неясным отблеском заката. Луке было известно, что Егор прошлой ночью несколько раз здесь спускался и поднимался. Значит, успел все изучить.

— Идите за мной. Следите, куда я ставлю ногу, — Егор поднялся. Кадушкин и Лука встали вслед за ним. Анатоль остался сидеть. Ему предстояло уничтожить следы лагеря и вернуться в город.

В самом деле, подумал Лука, зачем им под землей охранник, в кого стрелять? В привидения? До него точно так же рассудил Маэстро. И еще Лука подумал, может быть, тот не хотел лишних свидетелей.

— Что медлишь, Егор? — Кадушкин слегка подтолкнул якута в спину.

— Я хочу что-то сказать…

— После скажешь!

— Поздно будет. Надо сейчас…

— Мон дье! Ну что опять?

— Возьми туда Анатоля.

— Нет. Этот вопрос решен! Несколько непривычно было услышать из уст Маэстро Луке матерщину, но получалось у него смачно. Потом он, как и Лука мысленно, попытался объяснить якуту про стрельбу в привидения. Тот не отреагировал.

— Ты со скольких шагов попадаешь в темноте, Анатоль? — спросил он, уже успокаиваясь. — С десяти?

— С пятнадцати. А в кого?..

— В привидения! Ладно, хватит шутить. Пошли!

— Возьми его с собой! — Егор стоял, что называется нос к носу с Кадушкиным, и сейчас они напоминали распетушившихся мальчишек. — Прошу тебя, Александр! — Якут коснулся рукой плеча Кадушкина. — Если он нам не пригодится, можешь меня…

— Хорошо. Допустим, я его беру. Но почему ты говоришь об этом в последнюю минуту, доннер веттер?!

— Если откровенно, Александр… я просто боялся твоего крика.

Кадушкин улыбнулся. Да, он был по-настоящему тщеславен, этого не отнимешь.

— А теперь-то кого боишься, скажи честно? Может, Луку Васильевича?

— Никого…

— Предчувствие?

— Не знаю. Просто поверь мне, Ксанс! Видимо, между ними существовали какие-то особые, доверительные отношения. И этот «Ксанс» был из той области.

— О, Господи, Егор! — Кадушкин вознес глаза к небу. — Отбой! Маскируем стоянку. Анатоль идет с нами…

Они намеревались уйти подальше от входа и сделать подходящий, более-менее удобный лагерь. Потом якут обследует пещеру в поисках нужного зала. И в определенный момент вызовет Луку, чтобы тот подключил свою интуицию.

Карта старика Голышева кончалась у Черной скалы.

— Он мне сказал, что зрительно все помнит отлично… — проговорил Кадушкин.

— Он попросту все забыл, старый дурак! — отозвался Егор.

— Но он мне подробно описал зал. И сказал, где копать!

Часа три пробирались по путанным, кривым и низким, без конца перетекающим один другой коридорам, они наконец попали в довольно просторный сухой зал, представляющий собой помещение примерно в сорок квадратных метров. Здесь Кадушкин распорядился разбить лагерь.

Утро, день, ночь — все эти понятия остались наверху. Здесь существовал только горящий на каске Егора фонарь. Расположившись, они распаковали поклажу.

— Он говорил мне, что ходьбы от входа часа три-четыре. Поэтому я остаюсь здесь и место это назначаю постоянным лагерем. Какие предложения?

Никто не ответил. Анатоль, который за неимением других обязанностей стал стюардом, подал им чай со спиртовки и на спиртовке же разогретые консервы.

Есть Луке не хотелось. Он сел в сторонке, в темноте, на камень. Как ни странно, ему тут нравилось. Во всяком случае, здесь было спокойно, не хотелось ни о чем думать.

— Если все поели, — раздался в темноте голос Егора, — я бы хотел высказать свои соображения..

— Мы тебя слушаем, — отозвался Кадушкин.

У меня есть основания судить, что пещера имеет несколько уровней. Интересно, господин Голышев не указывал, поднимались они или опускались. И кстати, как и кем был выбран этот зал?

— Не знаю. Он совсем не был расположен к интервью. Сказал только то, что ты уже знаешь от меня. Потом он замолчал.

— Он умер?.. — невольно спросил Лука.

— Уснул. А через два дня действительно умер. И, насколько я знаю, не успел больше никому сказать ни слова. Кстати, Лука Васильевич, ответьте-ка мне: с какого расстояния вы сможете это… ну не знаю, установить, услышать.

— Затрудняюсь ответить…

Лука и в самом деле не знал. Никогда не думал об этом. Тот клад, из урны, он учуял за километр, наверное, с лишним. Нет, ему было не до измерения расстояний!

— Но вы вообще-то его… услышите?

— Можете быть совершенно спокойны. Обязательно!

— На этой оптимистической ноте объявляю отбой! — Почему-то Маэстро не принимал во внимание несколько вызывающий тон Луки.

Анатоль полез в рюкзак за спальным мешком.

— Я с вашего позволения еще поброжу… — Якут медленно поднялся. Как все нацмены, он старался говорить по-русски как можно правильней.

— В добрый час… — кивнул на его слова Кадушкин. — Лука Васильевич, хотите выпить?

— Нет, благодарю.

А я, пожалуй, хлебну. Вы знаете, что произойдет в конце концов и, вероятно, очень скоро? Он найдет нам этот клад. С вашей помощью или без нее, но найдет! Потому что он гений-следопыт…

— Я заметил, — усмехнулся Лука, — вам нравится употреблять подобные выражения.

— Вы имеете в виду слово «гений»?

— Да. Оно ведь имеет довольно узкий диапазон…

— Но я и впрямь имею дело только с гениями! — Это произнес Кадушкин с особой значительностью. Лука поневоле прислушался. — Я ведь, уважаемый, занимаюсь этим делом очень давно…

— Каким… делом?

— Игрой с законом. И за эти годы у меня сформировалась отменная команда. Причем не просто профессионалов, а людей высокоодаренных, истинных гениев, я не оговорился. Я в самом деле не знаю лучшего следопыта, чем Егор! И никто не защитит меня лучше Анатоля. На меня, к примеру, работает лучший карманник Европы…

— Вы все это определяли на конкурсной основе?

— Напрасно иронизируете! Он сможет расстегнуть вашу ширинку и вытянуть через нее трусы или плавки, а вы в это время как ни в чем не бывало будете продолжать ехать в поезде Женева — Берн. И лучший карточный шулер у меня в команде, и лучший медвежатник…

— Сколько же вам людей приходится с собой таскать?

— Обычно немного. Часового, например, охранника — обязательно.

— И часовые бывают лучшими в мире?

— Несомненно. Помните того?..

— Да. Классный стражник.

— Хорошее определение! — Кадушкин сделал глоток из фляжки. — Кроме стражника, со мной еще всегда Анатоль и еще пара боевиков. С остальными — постоянная связь, вплоть до спутниковой. При необходимости нужный человек в течение суток у меня — даже если он в другом полушарии. Теперь, возможно, и вы, Лука Васильевич, попадете в мой список…

«Ни за что!» — подумал Лука. Но промолчал.

— Я понимаю ваши сомнения. Столько людей и с каждым надо поладить, сделать так, чтобы он стал преданным до самоотречения. А это значит, прежде всего его надо сделать своим другом. Но при этом сохранить необходимую дистанцию. Согласен, это сложно. Но для этого и существую я — гений контакта и гений организации. И ко всему прочему, достаточно щедрый человек. Разумеется, для тех, на кого могу положиться!

Маэстро умолк. Где-то в стороне, через несколько коридоров журчал ручей. Можно было только гадать, сколько надо пробежать той воде, сколько преодолеть препятствий, чтобы выбраться наружу.

— Я долго размышлял, Лука Васильевич, пока создал эту систему… — вздохнув, проговорил Кадушкин. — А что касается Джеймса Бонда, который сумеет обольстить любую женщину, разметать десяток ее охранников из КГБ и блестяще сыграть на бильярде…

— Такого не бывает?

— Только в романах Яна Флеминга! Это тоже гений. Но гений дешевой литературы.

Вскоре им пришлось покинуть зал, который казался Кадушкину таким уютным. Лука и Егор дважды уже ходили на разведку и возвращались ни с чем. Признаков золота не было. Полное отсутствие ощущения желтого металла, запаха можно было сравнить разве что с полным безветрием да кромешной темнотой, которые царили в подземелье.

Перед тем как оставить зал, Маэстро произнес небольшую речь.

— Господи! Я не вижу ни малейшего повода для отчаяния. Я всего лишь объявляю это место неперспективным. Только это место, а не всю работу! Признаюсь честно, пещера действует мне на нервы. Похоже, я начал страдать клаустрофобией, но у меня достаточно воли, чтобы с этим справиться. А посему ни один из нас не выйдет отсюда, пока мы не найдем того, что ищем. У нас есть описание нужного нам зала. Напомню, что характерная особенность его — три сталагмита, по форме напоминающие шахматных коней. К сожалению, количество помещений или залов здесь довольно велико. Но и оно не бесконечно. А Егор опытен, чтобы не привести нас дважды на одно и тоже место. Лука Васильевич поможет ему выбрать азимут. Я правильно употребил это слово?

— Относительно… — отозвался якут.

— Ладно, вперед! Если мы ничего не найдем, прикажу Анатолю нас застрелить. И первым умрет самый сомневающийся! Можете считать, что приказ этот отдан!

Анатоль негромко кашлянул, как бы давая понять, что слова Маэстро он принял к сведению.

Говорят, есть люди, которые с наслаждением проводят время в пещерах, многие недели, едва ли даже не годы. Лука к таким не относился, как, по-видимому, и остальные из их небольшого отряда. Пещера, которая поначалу показалась ему такой спокойной, была просто могилой и ничем иным. Никто не говорил об этом, не обсуждал подобное, но наверняка не мог не думать.

Положение Луки было сложнее других. На долгие часы приходилось включать прибор, потом глотать таблетки. А после снотворного, дозы которого были не так уж малы, голова не становилась достаточно ясной — семи часов сна не хватало. Чаще всего он пребывал в каком-то невесомом, хмельном состоянии.

— Что это вы всегда съедаете на ночь, Лука Васильевич? — поинтересовался Кадушкин. — Дополнительный паек, не хватает нашего рациона?

Анатоль, как бы невзначай оказавшийся, рядом, высвободил из рук Луки коробочку со снотворным, протянул Кадушкину.

— Это не нужно, — показал головой Маэстро, но название таблеток прочитал. — Понятно. Это то, что мы покупали вам в Алупке?

— Хотите попробовать?

— Нет, предпочитаю виски с этой подземной водой. Кстати, неплохой получается напиток.

Прошло еще несколько дней. Сколько точно, никто не мог сказать — времена суток перемешались. Теперь, кроме как для ночевки, они не останавливались. Превратились как бы в цыган тьмы, в тени, в привидения.

Однако усталость, напряжение брали свое, и Кадушкин был вынужден объявить стоянку. На воле, за многими слоями твердой и безмолвной почвы, в этот час тоже наступила темнота. Часы показывали двадцать три пятнадцать. Было не до разговоров. Люди допивали свой чай, а Лука готовился проглотить очередную порцию таблеток. Приборчик еще работал, и он не решался его выключить, стараясь хоть на сколько-то оттянуть наступление дурмана.

Откуда-то издалека внезапно до него донеслись звуки музыки. Лука прислушался и узнал «Полонез Огинского». Мелодия то приближалась, то удалялась, но была достаточно явственной. Лука ничего не мог понять. Ни у кого из спутников транзистора с собой не было. Да и не пробились бы радиоволны через миллиарды тонн земли.

Он бесшумно поднялся, сделал несколько шагов в темноте на завораживающие звуки. Музыка смолкла на какое-то время, потом возникла вновь, переместившись вправо. Лука тоже повернул направо и сделал еще несколько шагов. Звуки исчезли. «Пожалуй, я схожу с ума…» — подумал он и, развернувшись, пошел назад. Прошел, как ему показалось, те же несколько шагов на ощупь и уперся руками в стену. Тогда он взял левее и снова столкнулся с стеной. Постоял в смятении с минуту, пока его не осенило включить на пробковом шлеме лампочку. В тусклом свете протянулся вперед узкий коридор, и он пошел по нему, надеясь тут же увидеть своих. Через десяток шагов путь ему преградил ручей, совершенно бесшумный в полумраке. Он уходил в такой же узкий коридор, а над входом в него висело два изумительно красивых, переливающихся в луче лампочки сталактита. Любуясь радужным отсветом, Лука невольно вспомнил камень, которым они с Никифоровым владели так недолго. Он точно так же жаждал света…

Луке захотелось рассмотреть сталактитовые подвески поближе. По узкой тропе, где с одной стороны была стена коридора, а с другой вода, Лука дошел до них. Они были фантастически красивы, фосфоресцируя и светясь всеми оттенками радуги. Невольно он заглянул в узкий туннель, куда уходил ручей, и луч выхватил что-то уж совсем странное, сказочное — изваяние, очень похожее на человеческую голову с лицом из застывшего красновато-оранжевого сталактитового льда. Вокруг фигуры этой разметались, повисли черные и золотистые, и просто светлые камни.

Да, Лука сделал то, что никогда не следует делать человеку, попавшему в незнакомую пещеру. Он отошел от стоянки один. Правда, ему казалось, что он удалился совсем незначительно…

Лука ступил в воду ручья. Вода была совсем не холодной, сродни комнатной. Сначала она доходила Луке лишь по щиколотку, потом поднялась до колена. Он продолжал идти, словно завороженный. Сказочное человеческое лицо вблизи оказалось лишь комбинацией света и теней, отблесков преломленного сталактитами света. Зачем же он шел тогда?

Позднее Лука сообразил, что его манило вперед какое-то предчувствие. И оказалось, что предчувствие это связано с запахом — густым оранжевым, багряным. И Лука шел на него, тянулся, как к мощному магниту.

Но при чем здесь тогда музыка? Он так ясно, так отчетливо ее слышал. Слуховые галлюцинации? Или побочный эффект его приборчика? Быть может, в эти минуты где-то неподалеку или, напротив, очень далеко в самом деле исполнялся полонез Огинского?

«Боже, я совсем, совсем схожу с ума, пора кончать с этими поисками…» — подумал Лука и в ту же секунду запах, тугой, энергичный, оранжевый ударил в его нутро, как ударяет волна во время прибоя. Он торопливо пошел по ручью вперед, в густую, обнявшую его со всех сторон темноту. Запах! Он как будто не приближался и не удалялся. Говорят, так ведут себя призрачные огоньки на кладбише. Ты шагнешь, он отодвинется, отступишь на шаг — приблизится к тебе.

«А ведь я могу заблудиться!» — с тревогой подумал он. Хотя, казалось бы, заблудиться было трудно. Ведь он двигался все прямо и прямо. Потом, правда, пришлось свернуть. Ручей, слившись с другими, стал не ручьем уже, а настоящей речкой с шелестящим на разные голоса быстрым течением. Лука уже не мог идти по воде — было слишком глубоко, почти по грудь. Он боялся, что впереди под водой может оказаться яма или что-то вроде этого, и решил обойти глубокое место по параллельному коридору. Шелест воды слышался рядом, значит, всегда можно вернуться назад, к сталактитовому образованию. А уж оттуда рукой подать до людей, до стоянки. Он позовет, и его наверняка услышат.

Он продолжал двигаться вперед и остановился только тогда, когда запах перестал быть для него ориентиром. Нет, он не исчез, он стал так слаб, что трудно было понять, с какой стороны его доносило. И шелест, голос воды стал почти не слышен.

Лука стоял в глубоком смятении. Казалось, еще десять — двадцать шагов назад он точно знал, как вернуться, теперь же был в полной растерянности. Со всех сторон будто черной ватой он был окружен, обложен густой, осязаемой даже на ощупь темнотой.

«Только не паниковать! — приказал он себе. — У меня еще уйма сил и у меня фонарь с почти целой батарейкой…» Он шел еще минут пятнадцать. И снова остановился, подумав, что успел пройти не меньше километра. Стало жутковато: между ним и людьми была гора толщиною в целый километр! «Может быть, крикнуть? И они придут… Он вспомнил, что читал где-то, кричать бесполезно, это ничего не даст. Но удержаться было слишком трудно, и он прокричал хрипловатым голосом:

— Э~э-эй! Я зде-е-есь!..

Тотчас ему ответил целый сонм голосов, громких и тихих, всхлипывающих, веселых. Это отголоски подземного эха сбежались из десятков, а может быть, сотен коридоров.

«У меня еще уйма сил…» — Он выключил фонарик, надо было экономить остатки батарейки. Вместе с черным мраком его охватил ужас. И неясно, что было сильнее.

Что же теперь делать? Идти или продолжать стоять на месте? Ведь должны же его искать в конце концов. Не может быть по-другому!

— Кадушки-ин! Его-о-ор!

Он накрепко заткнул уши, чтобы не слышать страшного ответа пустоты. Выждал минуту-другую. Орать, пожалуй, нельзя. Самое умное, по-видимому, сидеть. Прямо здесь, где он остановился. Самое страшное, но и самое разумное.

Внезапно он почувствовал, что теряет силы. Мрак, темнота, которую можно было разгребать лопатой, отобрали у него все.

«В чем, собственно, дело? — размышлял он, стараясь подавить охватывающую его тоску. — Буду сидеть вот так, на корточках под стеной, пока не найдут…» От тоски ли, от страха или от усталости, но на какое-то время он впал в забытье.

— Вы что, мон шер, идиот? Или, может, задумали бежать?!

Эти слова прозвучали для него как музыка. А некоторое время назад сквозь забытье он услышал выстрел. Потом еще один. Значит, его искали.

Огромного труда стоило ему сдержаться, не закричать в ответ. Он помнил про звуковые всплески, отголоски эха, которые собьют с толку любого. Но кричать хотелось нестерпимо. И крик этот вышел из него обильными слезами. В немой пронзительной темноте он не стыдился их. Но все-таки убрал концом рукава и включил лампочку.

— Как же вы посмели так нагло заблудиться?!

— Идите вы… — Лука улыбнулся и провел рукой по лицу, чтобы смахнуть остатки подозрительной влаги.

Но Кадушкин был совершенно не склонен затевать с ним дружескую полемику.

— Не забывайтесь! — отрубил он жестко. — Отныне вам придется исполнять роль ездовой собаки, поскольку Егору нужна свобода действий. Кроме своего, будете таскать и его рюкзак!

Злость и досада прятались недалеко от Луки. А он-то хотел обставить сообщение о близости клада торжественно, с помпой.

— Ваш занюханный следопыт со своим рюкзаком может катиться куда подальше! А клад я нашел…

— Господи, помилуй! Врете! — Маэстро схватил его за плечи. — Где он?! Да говорите же, бездарнейший вы путешественник!

— Надо вернуться к ручью, где я был часа два назад. Это там…

— Ведите же нас, ведите. И немедленно!

— Так ведь сейчас, по-моему, ночь… — сказал Лука, слегка кокетничая.

— Почти утро! — отозвался Егор.

«Вот, значит, сколько прогулял, — подумал Лука, — а Егора-то обидел зря». И он протянул ему руку.

— Извините, Егор! Якут отступил на шаг.

— Это лишнее. Идите за мной! — Он поправил на голове лампочку и пошел вперед по коридору.

Через полчаса они были у того самого ручья, перед тоннелем.

— Ну и где же клад? — спросил Егор довольно сухо.

— Надо идти по ручью, по тоннелю…

— Почему именно туда?

— Потому что… потому что я так чувствую! Все взгляды соединились на Луке. Взор Егора был явно скептическим. Кадушкина — выжидающим, Анатоль же рассматривал Луку, скорее всего, примериваясь, куда бы ему поэффектнее врезать.

— Господин Кадушкин, я не понимаю! Ведь ни у вас, ни у ваших людей нет других предложений.

— Предложений как раз достаточно! — ответил Кадушкин, как бы очнувшись от раздумий.

— Простите, но ведь меня зачем-то пригласили сюда?

— Зачем-то — да…

Странный, бессмысленный разговор. А ведь Лука уже почти сутки был с включенным приборчиком.

— И какое же, допустим, расстояние до объекта? — спросил Егор, обращаясь как бы в пустоту.

— Точно не знаю. Направление по ручью. Думаю километров пять, не больше…

— Надо быть очень жадным, чтобы чуять золото с такого расстояния!

Злоба, копившаяся внутри Луки, рванулась наружу, неожиданно для самого себя он замахнулся на якута.

Анатоль успел перехватить его руку, одновременно блокируя ответный удар Егора.

Отодвинув рукой Анатоля, Кадушкин закатал по затрещине — сперва Егору, потом Луке.

— Первым идет Егор, за ним Лука… свет Васильевич. — Кадушкин сплюнул. — Ты, Егор, смотри, чтобы это чудо не сломало себе ногу. А Лука Васильевич будет корректировать направление. Насколько я понимаю, он ведь чувствует что-то… вроде запаха. Или же вообще ничего не чувствует и пытался от нас сбежать. Вынь-ка, Анатоль, на всякий случай пистолет и пошли…

— Куда? — спросил Егор, смерив Луку строгим взглядом.

— Только не вперед, — ответил Лука. — Надо взять вправо и идти вдоль ручья, а потом по руслу, по воде.

— Хорошо! — бросил Маэстро. — Только хватит шуток, Лука Васильевич, побаловались и хватит. Третьим идет Анатоль.

Вскоре они добрались до того места, где ручей становился рекой.

— В обход и по коридору! — приказал Кадушкин.

— Я туда уже ходил, — проговорил Лука, ни на кого не глядя. — Там след теряется…

— След?..

— Да. Или, как вы изволили выразиться, «запах».

— Тут, правда, есть его ноги, — подал голос Егор, — он был здесь… — Узкий луч его фонарика перелетел с пола на стенку.

— Что же нам делать? — холодно осведомился Кадушкин.

— Надо как-то двигаться по ручью… — повторил Лука.

— Что ж, доставайте лодку, — Кадушкин нагнулся, разглядывая темную, как смола, воду.

— Мала будет! — возразил Егор.

— Для меня не мала! Со мной сядет этот вот господин. А тебе и Анатолю придется либо идти, либо плыть. Замерзнете — выпивка за счет заведения.

Обостренные чувства, ощущения Луки можно было сейчас сравнить, пожалуй, с состоянием чувств купальщика, который лежит на воде — нос наружу, а все остальное под водой, в том числе и уши. В детстве это называлось — «на спинке». Внезапно такой купальщик начинает слышать грозный и как будто совсем близкий грохот. Это движется теплоход. Ощущение такое, что сейчас он раздавит, утопит. На самом деле ничего подобного. Опытный купальщик знает: пароход или теплоход далеко, просто звуки по воде передаются иначе.

Что-то подобное чувствовал сейчас и Лука. «Пахло» как будто близко и в то же время он знал, что все далеко не так, как кажется.

Между тем река постепенно разрасталась. Трудно себе, конечно, представить подземный проточный водоем величиною примерно с Клязьму. Но здесь было что-то подобное. Там, наверху, далеко отсюда, Клязьма воспринимается как самая посредственная речка даже по подмосковным понятиям. Но здесь, в этих мрачных безмолвных сводах…

И тут Егор спросил о том, что давно уже крутилось в мозгах Луки.

— Послушай, Ксанс… а твой господин белогвардеец ничего про реку не говорил?

Наверное, все подумали об одном и том же: странно было бы не упомянуть о реке даже с самой плохой памятью…

Егор с абсолютной точностью выразил вслух мысль Луки:

— Такую реку не забудешь!..

— Я прошу восемь-десять часов… — сказал Лука, повернувшись к нему. Ему трудно было скрыть свое смятение, растерянность, но темнота была на его стороне.

— Восемь-десять?! — отозвался якут. — А не угодно ли поменяться местами? Я в лодке, вы — здесь!

— Нет, не угодно! Каждый должен нести свой крест! И не я выбирал его для вас…

— Лука Васильевич, в общем, прав… — проговорил Кадушкин. — Но как в самом деле объяснить появление этой реки?..

Поневоле они говорили на повышенных тонах, громче, чем, наверное, следовало бы. Дело в том, что где-то впереди, в неведомой тьме, нарастая, раздавался непонятный гул. И надо сказать, когда изъясняешься на повышенных тонах, если даже это происходит невольно, всегда возникает некая нервозность.

Лука вспомнил военную тактику, по которой наступление является лучшей формой обороны, и сказал:

— Пусть ваш талантливый географ и следопыт, уважаемый Александр Аскольдович, объяснит, почему на месте входа лежал тысячетонный камень и это ни у кого не вызвало удивления!

— Н-да… — Кадушкин кивнул, а луч его фонарика высветил громадную гильотину, нависшую у них над головами. — Вы снова правы, Лука Васильевич, как прием в полемической схватке ваш довод годится. И все-таки как, по-вашему, мы скоро будем… на месте?

Лука не стал им рассказывать о купальщике и о том, как звук распространяется в воде, хотя продолжал думать об этом.

— Я не могу сказать вам это точно. Боюсь ошибиться… — Голос Луки звучал раздраженно, помогая ему скрыть растерянность и смятение.

А волна багрово-оранжевого запаха обволакивала его все крепче, настойчивей. Если бы не эта проклятая река, он бы побежал к кладу, как натренированный фокстерьер!

Их несло, продолжало тянуть по течению. Вскоре стало понятно, что гул впереди — это шум падающей воды.

Река сделала плавный и широкий поворот. В первый момент Лука не понял, что произошло.

— Отгребайте, отгребайте вправо, Ксанс! — торопливо проговорил Егор. — А светите, наоборот, влево. Да не туда же, Господи! Поверните голову на шум!..

Все сразу стало понятным. Они вышли в подземное озеро. Десятилетиями не тревожимая гладь воды была похожа на ртуть. Волны от их лодки медленно с какой-то космической значительностью уходили в темноту.

Будто наклоненная чаша, это озеро проливалось через край, через своего рода перекат. Вода падала с высоты незначительной, но многоголосое эхо разносило ее шум даже здесь, глубоко под землей, со скоростью звука.

— Надо же, как красиво!.. — невольно вырвалось у Луки. — Так бы и остался здесь!

— Нет, дружок! — оборвал его якут. — Осталось у тебя меньше восьми часов, семь с половиной, если быть точным…

Лука не стал отвечать. В последний раз он обернулся на озеро. Совершенно черное, с длинными искрами света, который, казалось, совсем не растворяется в здешней темноте, озеро лежало, как многоугольная звезда, как замерший осьминог.

Егор охарактеризовал все это по-своему.

— Странный водоем. Неестественной какой-то формы…

— Объясни поточнее, — отозвался Маэстро.

— Естественные озера всегда округлой формы, а это, видишь, какое. Наверное, потому, что оно подземное, кто знает, может быть, тут действуют какие-то другие законы.

Они очень осторожно подошли к перекату, к подобию точно специально кем-то сделанной плотины.

— А ну-ка вылезай, кладоискатель! — решительно сказал Егор. — С Анатолем вдвоем нам тут не справиться. Прыгайте вниз!

Лука послушался. Егор с Анатолем спустили лодку и Кадушкина вниз, в достаточно мелкий ручей. Теперь лодка была практически не нужна. Вдоль воды протянулся довольно широкий карниз.

— Лодку оставляем! — приказал Маэстро. — Пригодится на обратном пути.

С четверть часа они продвигались по карнизу. И на протяжении этого времени Луку не оставляло все нарастающее беспокойство. Наконец он замедлил шаг и поднял руку.

— Стойте!

— В чем дело?..

— Не туда идем!..

— Как это понять?

— Мы уходим, вот в чем дело, импульс слабеет…

— Куда же нам идти в конце концов? — желчно спросил Егор. — Вверх или вниз?

Лука промолчал.

— Но ведь здесь же не было другого пути, Лука Васильевич! — воскликнул Кадушкин. — Это редчайшее место в нашей милой пещере, где всего один коридор. Здесь даже вы не заблудились бы!

— Надо возвращаться! Сильнее всего импульс был на озере. И поймите, Александр Аскольдович! Я знаю, вы сейчас можете натравить на меня своих… сподвижников. Но неужели вы на полном серьезе думаете, что я таким образом продлеваю себе жизнь?

— Оставим это. В конце концов должен же быть зал!

— А если он теперь под водой? Какой-нибудь тектонический сдвиг имел место или что-то другое!

— Такое возможно, Егор?

— Только во сне…

— Все ясно. Будем возвращаться, искать на дне озера!

Лука понял, что Кадушкин поистине непредсказуем. Искать на дне — именно это имел сам Лука в виду, предлагая возвращаться к озеру. В общем, у него было и не такое плохое настроение, вполне отвечающее крылатой теперь строке: «Последний парад наступа-ает…» И мелодия, звучащая в ушах, ей соответствовала.

Анатоль и Кадушкин стояли на каменном выступе, примерно на метр, может, чуть больше, возвышавшемся над водяной гладью. В сущности, это и был единственный берег этого озера, в остальных местах вода упиралась прямо в отвесные стены. Лодка с Егором и Лукой медленно ползла по озеру.

— Ну что там с этим вашим… импульсом?

— Правее немного, еще правей. Стоп!..

— И что дальше? — нетерпеливо спросил якут, склонившись к воде. — Наклонитесь-ка сюда. Да не бойтесь вы, Господи, никто не собирается вас толкать. Ниже! — Сам он буквально свесился через надувной борт.

Вода в озере была как бы мертвой и в то же время напоминала хрусталь: ни единой мутнинки в глуби и никакой тебе живности. Прозрачна, как пустота. Луке показалось, что он чувствует, с каким наслаждением она пропускает сквозь себя свет. Она словно бы усиливала его, помогала проникать в самые тайные свои секреты.

— Глубина невелика, — деловито сказал Егор, — метра три. И видимость идеальная. О, Господи, посмотри-ка, что там!

— Что там, в конце концов? — нетерпеливо и зло спросил Маэстро.

— Там, в глубине, эти кони ваши сталактитовые! Они под водой…

Кадушкин что-то кричал. Лука не слышал и не старался прислушиваться. Властно взяв у якута фонарь, он стал смотреть вниз, в хрустальную пучину. К ним не прикоснулась ни тина, ни водоросли, ни слизь, они стояли совершенно чистые в мертвой воде — три огромные шахматные фигуры, три коня. Два белых с бурыми мордами и третий золотисто-рыжий, яркий.

— Слушай, парень! — возбужденно проговорил Егор. — Я, пожалуй, пас. Ты и вправду, видно… гений!

Луке ничего не оставалось, как крепко пожать протянутую ему руку.

— Немедленно сюда! — выпалил Кадушкин. — Я хочу все видеть!

— Но почему все это залило?.. — неизвестно кого спросил Егор, гребя к перекату.

— Вы слышите меня, кретины?

— Будь любезен, имей терпение, Ксанс…Этот светский выговор так удивительно не вязался с его североазиатской внешностью и всей этой обстановкой авантюризма, что Лука неожиданно рассмеялся, и многоликое эхо запрыгало мячиком, ударяясь о черную мастику воды.

— Анатоль, доставай оружие! Заряжай…

— Ксанс, умоляю, не будь кретином! У меня, к сожалению, есть весьма серьезные опасе…

— Немедленно сюда!

Когда они причалили к куску скалы, на котором танцевал от нетерпения Кадушкин, а добродушный убийца ставил пистолет на предохранитель, Егор сказал:

— В это трудно поверить, конечно, но такое впечатление, будто перемычка сделана искусственно…

— Бред! — махнул рукой Кадушкин. — Ну и что это может значить?

— Вот это как раз и следует выяснить. Анатоль, тебе ничего не показалось? Человечинкой тут не пахнет?..

— Пока не знаю… — хрипловато ответил Анатоль. Голос его садился, наверное, потому, что он часами не разговаривал.

— Не накликайте мне беду! — Маэстро глотнул из фляги и повернулся к Луке. — А вы-то чего молчите?

— Я могу сказать только одно. Золото там! Похоже, у правой фигуры…

— Много? — глаза Кадушкина горели. — Что вы молчите-то? — В лодку он прыгнул слишком резко и чуть не продырявил днище. — Давай, Егор, к плотине!

Анатоль в это время не спеша раскрыл рюкзак и достал обычный футляр для скрипки, может быть, чуть крупнее обычного. В длинных нервных пальцах его он был очень уместен. Когда он открыл футляр, Лука невольно бросил взгляд внутрь. Очень аккуратно на бархатистой подкладке разместились короткий приклад, ствол, затвор, еще какая-то деталь, вероятно, подставка, несколько автоматных рожков с патронами.

— Здорово! — не выдержал Лука. — Это что за конструкция?

— Собственная… — гордо ответил Анатоль, собирая оружие.

И только тут Луку осенило: да ведь он готовится к бою! Сердце его тревожно защемило.

— Ты светишь или нет? — раздраженно, но негромко прикрикнул на Кадушкина Егор.

— Я-то свечу, а вот твои косые глаза ни хрена не видят…

— Якутские глаза видят лучше твоих славянских зенок!

— И что же они видят?

— Пожалуй, я все-таки нырну. Только ты свети!

Якут нырнул, и во все стороны пошли тихие золотые волны. Прошло не менее двух минут, пока наконец он появился на поверхности.

— Нам лучше уйти отсюда!..

— Выводы буду делать я! — снова сорвался Кадушкин. — От тебя требуются данные…

— Нижние камни перемычки посажены на цемент.

— Под водой сажать на цемент? Окстись!

— Во-первых, они могли сделать это до воды. А во-вторых, я слышал о таком цементе. ЦФ — семнадцатый — он и под водой хватает. Он, если зазеваешься, и руку прихватит намертво!

— И кто же это, по-твоему, мог сделать?..

— Вообще-то… — Егор снова посмотрел сквозь воду вниз. — ЦФ на вооружении у саперных частей янки, если я чего-то не путаю.

— Не путаешь! — отозвался Анатоль, перебрасывая собранный автомат из одной руки в другую.

— Эрудиты! — Кадушкин сплюнул. — Ну, допустим, это американцы. Дальше что!

— Дальше? Что они сейчас могут быть здесь, тебе это в голову не приходит, конечно?

— А могут и не быть! Анатоль, ты придерживаешься того же мнения, что и он?.. Так слушайте же! Мы находимся у золота! И если вдруг вы стали такие нежадные, в вас что же, совсем не осталось азарта, задора, спорта?!

— Как я понимаю, мы все равно будем делать то, что ты скажешь… — негромко проговорил Егор.

— Именно так.

— Я там заметил, кажется… какой-то ход, затопленный коридор. Полагаю, что это работа для Анатоля…

Анатоль отложил оружие, расстегнул «молнию» на куртке.

— Ты готовишься, Анатоль? — освобождаясь от возбуждения, спросил Кадушкин.

В считанные секунды Анатоль сбросил с себя все до последней нитки. Лука смог увидеть, что боевик спаян из могучих мышц и костей — славянская закваска на экологически чистых заграничных харчах.

Анатоль поймал восхищенный взгляд Луки, усмехнулся невольно, глубоко вздохнул и исчез в воде. Тело его вошло в гладкую темноту без единой брызги, без всплеска, точно клинок.

Вынырнул Анатоль уже около лодки.

— Где? — прежде чем набрать воздуху, спросил он.

— Рядом с левой крайней фигурой, совсем рядом, — Егор приблизил свой фонарь к воде. — Мы будем светить тебе, пока не вынырнешь…

Вскоре до Луки долетел еле слышимый всплеск, и через две-три секунды о камень, на котором он стоял, ударилась густая темная волна. Потом наступила тишина. По тому, как она сгущалась под этим низким каменным сводом, Лука понял, что добром эта история не кончится.

Прошло, наверное, несколько минут, немых, тягостных. Анатоль все не показывался. Какими бы легкими ни обладал этот человек, он все равно уже должен был умереть без новой порции воздуха, просто сойти с ума, потерять выдержку и начать вдыхать воду, как это делали его древнейшие предки, имевшие жабры. Собственно, так все и происходит со всеми тонущими людьми.

Надежда на возвращение Анатоля истончилась до волоска.

— Все!.. — вздохнул Егор. — Теперь даже не имеет смысла за ним нырять!

— Но имеет смысл узнать, что там… — Мне это сделать?..

— Больше некому…

Егор раздевался не так стремительно, как Анатоль. Но Кадушкин терпеливо ждал. Пожалуй, он отдавал себе отчет в том, что если погибнет и Егор, они с Лукой просто не выберутся.

— Вон он!..

Анатоля вынесло из воды сразу по пояс и он торопливо стал грести к их каменному выступу.

Еще не выбравшись к ним, выдохнул вместе с брызгами влаги:

— Немедленно тушить огни!..

— Что там?.. — уже в полном мраке спросил Маэстро.

— Люди! Короткий подводный тоннель отделяет от фигур два зала. Возможно, меня засекли. Вы трое уходите, я останусь…

Он оказался рядом с Лукой. Лука почувствовал его, с него капала вода, на ощупь он отыскал свой рюкзак и нашел в нем то, что ему было надо.

Внезапно озеро начало изнутри светиться. И Лука без труда различил два огня, которые медленно покачивались в глубине.

— Это я сам!.. — громким шёпотом выдохнул Анатоль. — Только никаких звуков… — И ушел под воду.

Два огня вырвались на поверхность, и видны стали человеческие фигуры в черных резиновых костюмах с яркими прожекторами на головах. К счастью, в первые секунды яркие пучки света не попали на прижавшихся друг к другу Кадушкина, Луку и Егора. А потом было уже все равно. Один из огней погас, а второй заметался, послышался всплеск воды, какой бывает, когда хозяйки усиленно полоскают простыню. И сразу же огонь медленно поплыл в их сторону, выхватывая из мрака причудливой формы подвески сталактитов и нагромождения камней.

— Отодвиньтесь, дайте мне место, — жестко попросил Анатоль. — Мне нужна твердая почва.

— Он в сознании? — спросил Кадушкин.

— Дышать дам, очнется…

— Сделай очень больно, потом обещай жизнь!

— Знаю!

С тяжелым всхлипом, с хрипом пленник вздохнул, хватая воздух.

— Уходите!.. — бросил Анатоль нетерпеливо.

— Делай, что говорят. Начинай допрос! Лука не видел, что сделал Анатоль, но пленник истошно нечеловечески закричал. Представить невозможно было, что на такой пронзительный крик способен здоровый мужчина и, по-видимому, боец.

— Стоп! — резко вмешался Кадушкин. — Спи к ду ю инглиш?

— Йес, ай ду… — с трудом ответил пленный. К сожалению, Лука больше ничего не понял из краткого разговора. Беседа, если это можно назвать так, длилась всего несколько минут, после чего Кадушкин коротко и жестко проговорил:

— Все, кончай его…

И Анатоль быстрым, почти неуловимым движением ткнул двумя пальцами куда-то в шею пленника. Голова того сейчас же безжизненно свесилась набок. Анатоль осторожно опустил обмякшее тело в воду.

Что же касается разговора Маэстро с пленником, он выглядел примерно так:

— Вы говорите по-английски?

— Да…

— Вы полностью в нашей власти. Вы понимаете это?

— Да…

— Но мы не причиним вам ничего плохого, если ответите, кто вы и что с вами за люди.

— Здесь специальная служба ЦРУ, Соединенные Штаты…

— Численность?

— Сорок два человека…

После этого Кадушкин и сказал по-русски:

— Все, кончай его…

Лука не успел и опомниться. Теперь этот человек без сознания задыхался под водой. Может ли быть что-то страшней такой смерти!

— Теперь уходите! — проговорил Анатоль. — Следующая партия появится минут через пять-семь. Уходите тихо. Тогда они решат, что я здесь был один. Думаю, такой шанс есть…

Лука едва ли не возненавидел Анатоля, увидев в нем убийцу. И все же нашел необходимым сказать:

— Я думаю, надо остаться всем. У нас теперь оружие этих… пришельцев…

Наверное, впервые за их совместную экспедицию Анатоль удостоил Луку вниманием:

— Вы не поможете. Мне никто не поможет! Он знал, что у тех, кто явится сюда, скорее всего, будут приборы ночного видения. Но Анатоль спрячется в воду и приборы эти не помогут. Сам он будет стрелять на их вспышки, на звук. Попасть таким образом очень трудно. Но он не промахнется, и враг подумает, что у него тоже прибор ночного видения. Завяжется бой. Отлично помня географию этого зала, он будет иметь в темноте преимущество. Пусть ненадолго, но за это время Егор должен увести Кадушкина как можно дальше… Потом противник поймет, что имеет дело просто с очень умелым бойцом, и перестанет стрелять. Несколько аквалангистов подплывут к Анатолю и зарежут его или удушат. Но к этому времени он должен будет прострелить себе ногу. Пусть думают, что он никого не прикрывал, а просто не мог двигаться и только потому отстреливался. То есть он был здесь один…

Он давно слышал, что Соединенные Штаты перед готовящейся экспансией устраивают в определенных странах похожие на эту базы и диверсионные гнезда. Где-нибудь в укромном и удобном месте через подставных лиц покупается усадьба, имение, ранчо и тому подобное. Исподволь на этом месте вырастает мощный плацдарм. Пещера же — просто идеальное место для такого рода предприятий. Искусственным озером они заблокировали здесь вход на свою территорию. Если бы не это редчайшее совпадение, или, может быть, рок! Но, возможно, подобных баз по России уже много и нарваться на одну из них не такая уж и редкость?

Так думал Анатоль, не отводя глаз от бледно-зеленой светящейся секундной стрелки, которая обегала уже четвертый круг с тех пор, как ушел Кадушкин. Анатоль смотрел на стрелку и радовался, что еще одна минута выиграна, она позволит Маэстро уйти подальше. Из всех зол на земле Анатоль, которого на самом деле звали Степановым Юрием Александровичем, самым страшным считал предательство…

Они крались, осторожно ощупывая перед каждым шагом землю, потому что двигались в полной темноте.

— А мы случайно не заблудимся? — спросил Кадушкин Егора. — Ты знаешь, куда идти?

— По-моему, в нашем положении как раз и не мешало заблудиться… — ответил якут и непонятно было, то ли шутит он, то ли говорит серьезно. Шутить в их положении было бы, наверное, кощунственно: ведь они только что оставили там Анатоля.

Едва Лука подумал об этом, как в темной дали, позади, послышалась разрываемая эхом пальба. И не понять было — то ли это одиночные выстрелы, то ли непрерывная перестрелка. Определить, откуда доносятся эти звуки, тоже было непросто.

Они продолжали идти, пока Кадушкин не замедлил шаг.

— Стоп!..

Лука, который, как слепец, плелся позади, поневоле ткнулся лицом в его спину. Он шел в огромном напряжении, ни о чем не думая, кроме осторожности, и теперь получил хоть маленькую возможность расслабиться. И он осознал то, что первым услышал Кадушкин. Наступила тишина, выстрелов больше не было.

«Убит!» — подумал Лука, машинально задержав дыхание. Но Маэстро знал, что скорее всего Анатоль не убит. Знал, но говорить ему об этом не хотелось. После сопротивления он наверняка позволил взять себя в плен. Сейчас его станут допрашивать, и он будет выдавать «дезу», чтобы выиграть время ради того, чтобы Кадушкин мог забиться в какую-нибудь щель понадежнее. Но Анатолю не поверят и примутся пытать — по-деловому, мастерски, обрабатывать нервные узлы, чтобы проверить полученную информацию. Какое-то время Анатоль продержится, потому что он редкий профессионал и может контролировать, а то и отключать подкорку. При этом он будет и кричать, и выть, исходить слезами, стремиться доказать им, что его реакция не поддельна и дезинформация правдива.

Но через какое-то время подкорка все-таки выйдет из-под контроля, потому что никому не дано вытерпеть такого рода нечеловеческие муки. И тогда Анатоль, полностью отработав номер, должен будет себя убить. Точнее, сделать так, чтобы у его врагов не осталось другого выхода, кроме как прикончить его. Наверное, он вопьется зубами в горло какого-нибудь их руководителя и смертельные удары, которые будут ему наносить, покажутся просто любовными ласками по сравнению с тем, что ему пришлось испытать только что. Так что он умрет, можно сказать, счастливым человеком! Представив все это и как бы отслужив мысленно панихиду по, возможно, еще живому Анатолю, Кадушкин сказал:

— Пошли! — И впился рукой в плечо Егора, который шел впереди, угадывая ямы и висящие низко над головой камни. А Лука вынужден был сделать два отчаянных шага в темноту, будто в пропасть, чтобы поймать плечо Кадушкина.

Пробирались они в этой непролазной тьме довольно долго. Наконец Кадушкин распорядился об отдыхе.

— Вода есть?.. — спросил он осевшим голосом.

Ответом ему была тишина. Долгое время они передвигались рядом с водой или по крайней мере легко могли ее найти. Но в этой части пещеры, как догадался Лука, воды не было совсем. Это подтверждали и сухой, по сравнению с прежним, воздух, и сухие своды подземных лабиринтов, по которым они тащились, порой даже на четвереньках, словно кроты.

Бесспорно, они попали в безводную часть пещеры. Поэтому здесь и не было ни сталагмитов, ни сталактитовых подвесок, которые взращивает вода.

Сразу же выяснилось, что у них серьезные ограничения и со светом. Первым фонарь отказал у Кадушкина, который использовал его в предыдущие дни, не жалея. Теперь аккумулятор сел окончательно. В теперешнем их положении это было достаточно неприятным событием.

— Прошу меня выслушать внимательней, чем когда-либо! — Маэстро постучал ослепшим фонарем по пустой фляжке. — Во-первых, навсегда запрещаю пользоваться фонарем Луке Васильевичу. Во-вторых, спрашиваю: Егор, мы заблудились? И в третьих… кто мне ответит, когда будет вода?

— Мы не заблудились, — отозвался Егор. Кромешная темнота разделяла их, как космос. — Но отсюда я не могу пока найти дорогу к выходу…

— Не вижу разницы!

— Разница в том, что я без труда мог бы найти эту дорогу от того озера, где Анатоль… остался. И ближайшая вода тоже там, в озере…

— Сколько времени туда возвращаться?

— С отдыхом — часов четырнадцать. Лука уже перестал верить, что якут сможет найти эту проклятую дорогу назад. В пути они только дважды останавливались на короткий отдых. Лука не то чтобы сходил с ума, но был явно не в ладу с собой. Сказывались и действие приборчика, и последующие таблетки. За время пути они перекинулись лишь несколькими фразами. Лука едва переставлял ноги.

Время от времени раздавался голос Егора:

— Внимание! Уходим вправо! Или:

— Осторожнее, впереди камень!.. Потом, точно из полусна, до Луки донеслась фраза:

— Уже близко, Ксанс, надо принимать решение!..

— Как ты считаешь, мы себя чем-нибудь обнаружили? — негромко спросил Маэстро.

— Похоже, нет…

— И Анатоль ничем нас не выдал. И лодка была маленькая — могла сойти за одноместную. Вещей после себя мы тоже никаких не оставили…

— Мы даже рюкзаков не открывали. Только Анатоль… — Егор запнулся.

— Есть или нет там засады, пойдет и проверит Лука Васильевич, как наименее ценный из оставшихся. Егор, включи-ка свет!

Маэстро протянул руку и показал Луке округлый предмет величиною с грецкий орех.

— Эту гранату положим вам в рот. При самостоятельном вытаскивании она взрывается. Извлекать ее можно только при посторонней помощи, то есть моей или Егора, поняли? Она не так сильна, но череп вам разнесет, будьте уверены. Смерть безболезненная и мгновенная…

У Луки волосы зашевелились на голове от таких слов, и он сказал, что не подставит им вою пасть для вмешательства ни при какой погоде.

И тогда Кадушкин поведал ему то, о чем было сказано выше, — про научный метод пыток.

— Вы должны понять, что это вынести нельзя, — объяснил Кадушкин почти увлеченно, — причем они будут повторять это снова и снова, чтобы перепроверить ваши слова. Поэтому в такой ситуации лучше погибнуть сразу. Не забывайте, что в любом случае они вас потом убьют!

— А если я по дороге споткнусь, упаду, и она сработает просто так?., — спросил Лука, совершенно обалдевший от столь наглой откровенности.

— Ну, уж вы постарайтесь…

— А если я… вовсе не пойду?

— Тогда придется вас убить, Лука Васильевич… — вздохнул Маэстро.

«Какая же ты сволочь, Кадушкин!» Хотя, кто знает, может, просто законы этого человека не совпадают с теми, по которым жил Лука. «Пожалуй, это так, — подумал Лука. — Поэтому именно он преступник, а не я! — Но что-то не давало ему полностью согласиться с этим. — А разве я — нет?»

— Да я же элементарно не найду… — беспомощно проговорил Лука.

— Егор вам все объяснит.

— Шум воды вы услышите уже издалека, — сказал спокойно Егор, словно Луке предстояло отыскать пивную.

— Хорошо, допустим, шум воды и прочее. Но как я найду обратно… я запутаюсь… — растерянно пытался возразить Лука.

— Если вас не будет в течение часа и взрыва не последует, мы двинемся вам навстречу.

— Что?! Целый час эта мерзость будет у меня во рту?!

В ответ Кадушкин пожал плечами.

— Послушай, Ксанс… — Егор прокашлялся и помолчал секунду-другую. — Если он даже и взорвет себя в соответствии с твоей инструкцией, когда его засекут, что будет это означать?

— Ну?..

— Для них это будет означать, что он подослан. И стало быть, мы существуем, нас будут искать!

— Пожалуй, логично. Дальше?

— Выводы, как всегда, за тобой. Но он попадется почти неминуемо. Дорогу толково, на сто процентов объяснить ему невозможно, пойми, он же городской житель, бестолочь. Обязательно будет плутать, и его зацапают! Короче говоря, идти надо мне…

— А если тебя, как ты изволил выразиться, зацапают, каким образом я буду выбираться отсюда, не подскажешь? С помощью этого… городского господина? Нет, мой друг, я решу так, чтобы из двух зол выбрать меньшее, а заодно и риск меньший.

Вопрос, можно сказать, был исчерпан. И тогда Лука решил использовать последний шанс.

— У меня есть предложение!

— Любопытно…

— Я знаю место, где в Москве лежит клад. У меня есть основания считать, что он не менее значителен, чем этот. А может быть, и более! Готов уступить его вам. Поэтому давайте уйдем отсюда вместе…

— Просто уйти нельзя — не получается. А кроме того, я не пойму, вы что… так сильно трусите?

Луке не терпелось выдать этому господину Кадушкину. Предложить ему побыть на его месте. Но он сумел сдержаться.

— Во-первых, я уже не самый «бесценный» член команды. Во-вторых, я должен выполнить некие обязанности, долг, если хотите, и скажу нам точное местонахождение клада только в обмен на жизни двух людей.

— Это начинает быть интересным. Конкретнее!

— Одного обещал выручить, другого должен наказать. И помимо этого там еще есть дела!

В конце концов они благополучно миновали озеро. Там их никто не ждал. Но без лодки они оказались в сложном положении, и Егор с величайшим трудом нашел способ, как миновать довольно мощную подземную реку. Приходилось передвигаться по ручьям — то по колено в воде, то и по грудь. Трудно было поверить, что совсем недавно они мучались без воды. Теперь ее было столько, что одежда их не просыхала вовсе. И наконец все осталось позади. Они чудом остались живы и выбрались наружу.

А наверху их ждала смерть…

Когда они выбрались из пещеры, был вечер. Солнце только ушло за гору, и небо, еще хранившее его отсветы, было спокойно и приветливо. Так думал Лука, глядя на этот океан светящегося воздуха. Ласточки носились в нем весело и резво, предвещая хорошее утро.

Еще не успев опомниться от долгой ночи, жмурясь от вечернего мягкого света, они услышали позади себя натужно-злой голос:

— Всем стоять! Ни с места!

И три стоящих, как тени, человека, с бледными, изможденными, перепачканными в глине лицами повернулись на эту команду. Анатоль бы наверняка сообразил, что делать, успел бы упасть или метнуться в сторону и на лету выстрелить — точно в сердце или в лоб тому, кто позволил себе такие слова. А может быть, он предпочел бы загородить собой Кадушкина. Но его уже не было с ними. И им ничего не оставалось, как повернуться на окрик.

Трудно поверить в такое, но перед ними стоял… Сивый, держа в руке хорошо знакомое Луке оружие системы Макарова.

Первым, как и следовало ожидать, пришел в себя Маэстро.

— Ты спятил, Шура? Тебя за такие дела на атомы разложат…

— А я тебе сейчас прямо сделаю дыру во лбу. Поэтому замолкни и надейся. Может, я ее не сейчас еще сделаю, повременю!..

Лука смотрел на Кадушкина, какое у того лицо сделалось отчаянное, непривычно растерянное. Лука сразу понял, в чем дело, это было нетрудно. Сивый неминуемо должен их убить. Назад ему дороги нет. Его действительно разложат на молекулы и атомы, если все выяснится. Тут постараются и люди Кадушкина, и окрестная мафия. «Смелый, мерзавец!» — подумал Лука. — А меня к тому же он будет убивать как-нибудь изощренно. А может быть, и не только меня, он ведь всех ненавидит!»

— Кадушкин! Сесть на землю! Считаю до трех. Раз, два…

Кадушкин без вызова, без всяких эмоций опустился на землю. Молча сел.

— Лука, сукин сын! Свяжешь ему руки, потом ноги! — Под ноги Луке упали два мотка крепкой бельевой веревки. Новенькой — видно, специально покупал.

Лука встал на колени перед Кадушкиным и, незаметно подняв с земли увесистый серый камень-голыш, положил его Кадушкину на колени, начиная возиться-с веревкой. Расстояние до Сивого было шагов пять-семь, не больше. На несколько секунд перекрытый Лучковым Кадушкин мог поудобней прихватить этот камень, примериться…

— Я упаду, а вы бейте!..

— Нет!.. — Кадушкин раздвинул колени, и камень упал на землю.

— Вы что там, суки, вякаете? — Сивый глянул Луке через плечо. — Крепче вяжи его, мразь!

Сейчас можно было бы резко податься назад, ударить головой ему по коленям, а Кадушкин в это время…

Лука крепко связал Кадушкину руки, потом ноги. То же самое пришлось проделать и с Егором.

— Встать! — приказал ему Сивый. — Повернуться ко мне спиной!

Сивый делал все как будто правильно, но заметно было, что он никак не может отделаться от игры в американский вариант «казаков-разбойников». Слишком со вкусом он подавал свои команды, то и дело отбегая и как бы глядя на себя со стороны.

Лука хорошо представлял, что с ним, сейчас произойдет. Его ударят пистолетом по голове. И поскольку Сивый неопытен в этих делах, он наверняка, проломит ему череп. Лука невольно сжался. Сейчас бы резко повернуться и… Но в этом случае его точно уже ждала бы пуля.

В девяноста девяти процентах из ста. А так — только удар по голове… А если резко присесть и прыгнуть с разворотом, целясь головой ему в пах? Нет, этого он сделать не сможет, не подготовлен к такому. И значит, получит пулю! Лука с удивлением подумал, что может еще рассуждать о чем-то в такие секунды, и продолжал втягивать голову в плечи…

Неожиданно раздался выстрел, и Сивый пронзительно, как-то по-мальчишески вскрикнул.

Что-то со стуком упало, ударилось о камни. Лука не разумом, а тем самым шестым чувством, которого у нас будто бы нет, понял, что это упал пистолет. И резко повернулся к своему врагу, который уже наклонился, чтобы вцепиться в пистолет левой рукой. На правой была кровь…

Неизвестная сила толкнула Луку к бандиту. И он ногой, как футболисты стучат по мячу, отбил пистолет в сторону. Проскочив по инерции несколько метров, он наконец поднял голову и из груди его вырвался невольно радостный крик:

— Петрович!..

С «Макаровым» наизготовку сверху к нему бежал Никифоров.

— Петрович…

— Оружие, оружие забери! Никифоров шагнул к Сивому и без особых хлопот связал его же веревкой, предназначенной, по-видимому, для Луки.

— Как же это ты… Петрович, дорогой?!

— Как? — Никифоров улыбнулся, высвобождаясь из объятий Луки. Если посмотреть со стороны, странные это были объятия: левой рукой они похлопывали друг друга по спине, а в правой у каждого был пистолет. — А что — как? Женщин отправил, а сам за тобой. Потом этого ублюдка здесь застукал…

— Как же он пронюхал, мерзавец? — словно ни в чем не бывало, спросил Кадушкин.

— Откуда мне знать. Спросите сами!

— Уж теперь спрошу…

Сивый, зажав руку, беззвучно плакал, глядя на Луку и Никифорова.

— А с этими что теперь делать?.. — спросил Никифоров, кивнув на Егора с Кадушкиным.

— Развязать! — нетерпеливо ответил за Луку Кадушкин.

— У них оружие в рюкзаках, — сказал Лука. — Надо оружие забрать прежде всего…

— А может, ну их к Аллаху, Лукаш? Бросим здесь, а из ближайшего села пришлем народ. Годится? Пусть сами себе разбираются!

— Нельзя, Петрович. Мне этот господин нужен.

— Да за каким… он тебе?

— С Черным домом будем разбираться совместно, с Турукиным! А сейчас пока давай обыскивай рюкзаки…

Никифоров бросил взгляд на Кадушкина.

— Будете с нами сотрудничать?

— А что я вам еще могу ответить со связанными руками! — усмехнулся Маэстро.

Лука перерезал веревки, которые сам же и затягивал.

Первое, что сделал Кадушкин… Да, он действительно непредсказуем! Первое, что он сделал, шагнул к скорчившемуся на земле Сивому и, оказавшись рядом, с хорошим замахом, чтобы тот мог все видеть и успеть испугаться, ударил носком горного ботинка в лицо.

Сивый утробно охнул, подавившись собственным криком, и клуб крови буквально выпал у него изо рта.

— Не сметь! — в отчаянии воскликнул Лука.

— Я уже закончил, — небрежно ответил Кадушкин. — Позвольте, я помогу своему человеку.

И он деловито направился к якуту.

— Потом сразу же уходите отсюда! — предупредил Никифоров.

Великий мафиози Маэстро стал не спеша распутывать веревки на ногах своего следопыта.

— Мне кажется, ты и сам бы мог это сделать!.. — проворчал он незлобиво, отбрасывая обрывки в сторону.

— Я уже собирался, — ответил Егор уверенно. — Но, видишь, как все обернулось… удачно.

— Об этом будем судить позднее… — назидательно пробурчал Кадушкин. — Кстати, Николай… как вас там, Петрович? А что вы собираетесь делать с этим гусем?

— Уходите!..

— Надеюсь, вы понимаете, его нельзя отпускать ни при каком раскладе!

— Господин Кадушкин, уходите отсюда — повторил Никифоров. Пистолет он продолжал держать в руке, не угрожая им, но и не убирая в кобуру. — И ты, Лукаш, уходи!..

— Я — с тобой!..

— Гляди…

Наверное, Кадушкину не хотелось больше испытывать судьбу, он сделал знак Егору, и через густые заросли кустарника они пошли к тропе.

— Надеюсь на ваше благоразумие! — бросил на ходу Маэстро. — И на ваш опыт…

Сивый едва ли не с вожделением ждал, когда эти двое уйдут. Опутанному веревками, ему неудобно было наблюдать, он с трудом перевернулся на бок и увидел, как иностранец со слугой исчезли в кустах. Проводив их глазами, он сразу же заскулил, заплакал, стараясь во что бы то ни стало разжалобить оставшихся с ним. Он как будто бы играл навязанную ему роль, но из глаз его текли при этом, может быть, впервые в его жизни искренние слезы.

— Мужики! Простите, пожалуйста! Мужики! Родные! — Дальше он говорить не мог, спазм перехватил его горло. А глаза зажглись надеждой, что добрые мужики пожурят его и отпустят, но было в глазах его и что-то похожее на раскаяние. — Родненькие, мужики!..

Больше уже ничего членораздельного он не мог выдавить из себя, плакал и плакал облегчающим душу плачем, как раскаявшаяся Магдалина.

Но перед ним был совсем не Иисус Христос!

— Не могу тебя отпустить, парень! — проговорил Никифоров после тяжелой паузы. — Даты и не парень давно, ты — убийца!..

Сивый проникновенно слушал его, словно стараясь этим заслужить снисхождение. А Никифоров замолчал. Как-то бессовестно и цинично показалось ему читать человеку мораль, не давая ему ни времени, ни возможности на исправление. Он повернул Сивого на живот, затылком вверх. Бандит завизжал так же, как орут поросята, предчувствуя ту последнюю секунду, когда им воткнут в сердце нож.

Никифоров нажал на спусковой крючок. Пуля, словно не найдя в голове жертвы ничего достойного, вышла наружу и закопалась под прошлогодними листьями в земле.

Никифоров обернулся, бросил взгляд на Луку. «Вот и еще одну работу сделали вместе, — подумал лейтенант. — И опять он меня не подвел..»

— Бери за ноги, Лукаш…

С большим трудом им удалось спустить Сивого в пещеру и протащить метров двадцать. Ноша была тяжелой, оба запыхались.

— Тут есть где-нибудь земля-то под ногами, или один камень? — спросил Никифоров недовольно, будто Лука был ответственным за обстановку.

— А кто его знает… — Лука чуть в стороне от Никифорова присел на корточки. — Вот, Петрович, вроде бы земля тут!..

— Ладно… — Никифоров вытер пот со лба. — Надо же, а я лопатку снаружи оставил!

— Откуда она у тебя?..

— Вынул у Кадушкина из рюкзака… — Зная, о чем сейчас спросит Лука, лейтенант положил ему руку на плечо, ту, что сжимала три минуты назад пистолет.

— А кто за нас с тобой должен был это сделать?..