Тайна нечистой силы

ГЛАВА 14 Рядовой Гибинс

«ОБРЯД НА ЦЕРКОВНОМ ПОГОСТЕ». Такой была шапка первой полосы газеты на следующий день. Но главный сюрприз был в подзаголовке рядом с фотографией Лавинии: «Целительница связана прямыми узами с нечистой силой».

То, что репортер подобрал внутри кладбищенской ограды, оказалось флакончиком от лекарства для очистки кожи с этикеткой настоя трав от Лавинии.

— Но это вовсе не означает, что Лавиния была там. Кто угодно мог его там бросить, — горько жаловалась Холли. — А если бы она там и была, ну зачем бы ей понадобился пузырек с жидкостью от угрей?

— Ты абсолютно права, — соглашалась миссис Адамс.

— Но в статье не говорится, что она там была, — возражал мистер Адамс. — Просто констатируется факт, что пузырек от ее лекарства был найден рядом с тем местом, где совершалась черная месса.

— Я не о том, что конкретно написано, а о впечатлении, которое создается у читателей. Люди сейчас же свяжут ее имя с нечистой силой, — настаивала Холли. — Может быть, на ее стенах опять пишут гадости. А добраться туда, чтоб остановить их, трудно.

Мистер Адамс отложил газету.

— Если то, что я слышал, — правда, она не сможет больше жить одна в такой дали.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не обращай внимания, — отрезала миссис Адамс.

Но Холли прицепилась к словам отца.

— Ну пожалуйста, скажи. Так нечестно.

— Это слухи, — ответила за мужа миссис Адамс. — У нас в банке чего только не наслушаешься.

— Например?

— Например, я слышала, что кто — то хочет купить Топ — Милл — Холл. Превратить его в роскошный отель со всякими развлечениями.

— Так это была бы хорошая новость для Лавинии, — сказал мистер Адамс. — Они бы заплатили ей кругленькую сумму, раз им нужно.

— Если ее признают владелицей, — уточнила миссис Адамс.

— А ты думаешь, могут не признать? — спросила Холли.

— Говорю, что знаю. Больше не спрашивай меня ни о чем.

— Если это так, то нашлись люди, которые хотят выжить ее из этого дома, — заключил мистер Адамс.

— Я так и подумала, — согласилась Холли.

Детективный клуб собрался недалеко от редакции «Виллоу — Дейл экспресс». Девочки ждали Мэги Диксон. Было решено, что четыре пары глаз быстрее выудят из старых газет то, что нужно. За это время Холли рассказала подругам о слухах.

Трейси предложила разузнать, кто именно хочет превратить Топ — Милл — Холл в шикарный отель.

— Какой — нибудь делец, — предположила Белинда. — Кто занимается недвижимостью. — Вдруг бросила быстрый взгляд на Трейси и сказала, обращаясь к ней: — Агент по недвижимости.

— Вот кто! — закричала Трейси. Они обе запрыгали.

Холли понимала, что это неспроста.

— Я надеюсь, вы меня посвятите в свою тайну, — буркнула она.

— Прости нас, Холли, — искренне извинилась Белинда. — Но когда мы ездили в архив, отец по дороге остановился у гольф — клуба…

Трейси перебила ее:

— И мы подслушали разговор Гибинса с каким — то типом, который называет себя агентом по недвижимости.

Холли сразу спросила:

— Они говорили о чем — нибудь таком?

— Тогда их слова были пустым звуком для нас, — вздохнула Трейси. — Но теперь я вижу, что скорее всего Гибинс хочет выкинуть Лавинию из Топ — Милл — Холла.

— Гибинс?!

Трейси кивнула:

— Тот тип сказал, что он хочет, чтобы «место» было открыто к лету. И что, если рабочие не начнут вскорости, он потребует от Гибинса вернуть ему деньги.

— Но разве Топ — Милл — Холл — собственность Гибинса? — не могла взять в толк Холли.

— Может быть. Если они действительно в родственных отношениях.

Такой поворот был возможен — Холли это понимала.

— А если спросить ее в открытую? Беда в том, что она не подходит к телефону после статьи. Не хочет нарываться на ругань.

— Кто? — неожиданно вклинилась в разговор Мэги. Она выходила уже из редакции.

— Долго объяснять, — ответила Холли. — А ты что здесь делаешь?

— Я добралась сюда намного раньше. Решила не терять времени даром и начать просматривать старые подшивки.

— Нашла что — нибудь?

— Не поверите! Пошли покажу.

Газета была желтая, с лохматыми краями, от 15 июня 1917 года.

— Мне бросилось в глаза имя, — пояснила Мэги. — Правда, нельзя ручаться, что это та самая Лавиния.

Заголовок гласил: «Таинственное исчезновение Джорджа Гибинса». Вот о чем говорилось в статье:

— Какая грустная история, — сдавленным голосом проговорила Белинда.

А Трейси спросила:

— Интересно, Лавиния знает все это?

— Наверняка знает, — убежденно ответила Мэги. — Весь город знал об этом, когда она была девочкой. А ты как думаешь, Холли?

Холли кивнула довольно рассеянно. Было видно, что в глубине ее сознания копошатся какие — то другие мысли.

— По крайней мере, выяснилась одна важная вещь, — сделала свой вывод Трейси.

— Какая? — не поняла Белинда.

— У Лавинии был брат. Его звали Фрэнк. Адвокатская контора Гибинса работает под вывеской «Фрэнк Гибинс и сын».

Сознание Холли мигом прояснилось.

— Тогда мистер Гибинс — сын Фрэнка, следовательно… племянник Лавинии!

— Тогда это тот еще гусь. Он хочет выкинуть из дома родную тетку, — заключила Белинда.

Мэги переводила глаза с одной девочки на другую.

— Хоть кто — нибудь объяснит мне, о чем речь?

Для членов клуба день принес удачу, чего нельзя было сказать о Мэги: никакого упоминания фамилии Клер ни в одной из просмотренных старых газет найти не удалось.

— Может быть, я ошибаюсь, и мой дед Клер вовсе не из Виллоу — Дейла, — вздохнула она.

— Расстроилась, — посочувствовала Мэги Белинда, глядя вслед своей новой знакомой, которая удалялась в сторону отеля «Голова королевы».

— Еще бы! — кивнула Трейси. — Прилететь из другого полушария, чтобы найти семью деда, — и все впустую. Ни слуху ни духу.

— Я знаю, как поднять ей настроение, — не успокаивалась Белинда. — Надо устроить ей прием. Приготовить что — нибудь специально для нее.

— Твоя стряпня может вообще ее доконать, — скривилась Трейси.

— Я говорила о нас, а не о себе.

Холли идея понравилась.

— А когда?

— Прямо завтра. Мои печально знаменитые предки завтра едут в Лидс — слушать оперу или что — то в этом роде. Их не будет до поздней ночи. Мы сможем даже переночевать у меня.

— А еда? — спросила Трейси.

Белинда распорядилась так:

— Каждый из нас приготовит что — нибудь одно: Холли — закуски, Трейси — горячее, а я — сладкое.

— Ну и каким мороженым ты собираешься нас угощать?

— Кто сказал, что я собираюсь угощать мороженым?

— Так. Случайная догадка.

Холли не могла заснуть. В голове снова и снова мелькали слова статьи о несчастном Джордже Гибинсе. Что — то не сходилось. Но что? Она не могла докопаться. Беспокойная мысль не оставляла ее даже во сне.

На следующее утро, проснувшись, Холли сразу села. Голова была ясная, сон как рукой сняло. Она нашла ответ.

Разгадка была в военной форме! Вот что не давало ей покоя. Зачем понадобилось тому, кто собирался броситься в пропасть, снимать с себя одежду? Какой смысл? Однако смысл был, если этот Джордж Гибинс хотел, чтобы все думали, будто он покончил с собой. Тогда лучше всего оставить одежду — рано или поздно ее найдут. А если с ней найдут и предсмертную записку — тем лучше.

Когда в армии сочтут, что он мертв, его перестанут искать. Тогда он волен начать новую жизнь в каком — нибудь другом месте.

Сейчас Холли могла ручаться, что именно там было с Джорджем Гибинсом. Но доказать она не могла. Только если обнаружить, где именно он начал новую жизнь. Легко сказать…

Нужно поговорить с Лавинией. В конце концов, Джордж Гибинс ее отец. Но Лавиния до сих пор скрывается от телефонных звонков. Выход один: сесть на велосипед и отправиться туда.

Она сделает это сегодня. Потом она пройдет к расщелине Корис — Казм. Не затем, чтобы найти ответы на вопросы: слишком много лет прошло. Ей просто хотелось увидеть это место. Время спланировано. Вечером званый ужин у Белинды и болтовня ночь напролет.

Но у нее совсем вылетело из головы, что она отвечает за холодные блюда. Что придумать? Первое дело — креветки под соусом. Легко. Быстро. Купить можно по дороге к Белинде. Но вот вопрос: любит ли Мэги креветочный соус?

Холли дождалась девяти утра и позвонила в отель «Голова королевы». Слава богу, Мэги обожала креветки.

— А что ты делаешь днем? — спросила она.

Холли рассказала о своих планах поехать в Топ — Милл — Холл и потом на Корис — Казм.

— Будь там осторожна. Не хотелось бы, чтоб накрылся ужин с креветками!

Холли набила карманы под седлом велосипеда бутербродами на дорогу и вещами для ночевки. Она знала, что после Корис — Казма она сразу поедет к Белинде. Холли попрощалась с отцом.

— Не проболтайте всю ночь, — напутствовал он. — Постарайтесь уснуть до рассвета.

Было великолепное ясное утро, когда Холли отправилась в Топ — Милл — Холл. В такой славный денек многие потянулись за город: по дороге из города все время шли машины. Только когда Холли свернула на узкий проезд, который вел в Топ — Милл — Холл, ей показалось это странным. Машины даже здесь ехали чередой. Но куда? Как будто званый обед намечается в Лавинии.

Что это не обед, Холли подумала, когда ее обогнали две полицейские машины.

Оказавшись наверху, она поняла все.

Это была демонстрация. Митинг против Лавинии. Шествие тех, кто считал, что она верховодит шабашем. Тех, кто считал, что ее нужно изгнать из Виллоу — Дейла.