Китайцы восприняли советскую систему унификации стрелкового оружия на основе автомата. На основе автомата китайского производства Тип 56 (копия АК) был создан ручной пулемет Тип 74. Соответственно, автоматика пулемета действует за счет отвода пороховых газов и их воздействия на газовый поршень, жестко связанный с затворной рамой, запирание канала ствола производится поворотом затвора с двумя боевыми выступами, ударно-спусковой механизм куркового типа допускает ведение одиночного и непрерывного огня. Газоотводный узел несколько изменен. На ствол крепится конический пламегаситель. Для питания используется стандартный коробчатый секторный магазин на 30 патронов от автомата или специально разработанный массивный дисковый магазин на 101 патрон. Деревянное цевье охватывает ствол с газоотводной трубкой и рассчитано на то, чтобы удерживать оружие за него при переноске – это решение, как и форма приклада, явно заимствованы у РПД.
Патрон 7,62x39
Масса пулемета, кг 6,2
Длина пулемета, мм 1070
Начальная скорость пули, м/с 735
Темп стрельбы, выстр./мин 600
Емкость магазина, патрон 30/101
Ручной пулемет Тип 81
Ручной пулемет с дисковым магазином, (справа и внизу) представленный в рамках 5,8-мм семейства оружия Тип 89