Тем летом

- Как ты можешь? – он звучал как-то странно и был не похож сам на себя. Я села в кровати.

- Все кончено, - захлопнулась дверь машины. – Оставь меня в покое.

- Ты не можешь уйти просто так, Эш! – его голос был прерывающимся, словно он бежал за ней по двору. – Давай хотя бы поговорим!

- Я не собираюсь об этом говорить, - ее шаги прозвучали по лестнице. – Хватит, Самнер. Давай просто забудем.

- «Забудем»! Черт подери, я не могу «просто забыть», Эшли! Это не то, что ты можешь просто вот так взять и выкинуть!

- Самнер, оставь меня в покое, - до меня донесся звон ее ключей. – Просто уходи. Пожалуйста. Уходи.

Пауза, достаточно долгая для того, чтобы она зашла в дом, но сестра все еще стояла снаружи.

- Пожалуйста, - это был Самнер.

- Уходи, Самнер, - теперь ломался и ее голос, в конце предложения он подпрыгнул на несколько октав. – Уходи.

Дверь внизу открылась, а потом быстро закрылась, и я услышала, как сестра поднимается по лестнице и тихонько открывает дверь в свою комнату. Щелк! Молчание.

Я встала и подошла к окну. Самнер стоял перед домом, глядя туда, где были окна Эшли. Он все еще был в своем костюме безумного ученого, в белом халате и со стетоскопом, но выглядел как кто-то потерявшийся и обезумевший от отчаяния. Я стояла у окна, надеясь, что он заметит меня, но он даже не взглянул в мою сторону, развернулся и медленно пошел к машине. Забравшись внутрь, он сидел там какое-то время, прежде чем отъехать. Вернувшись в постель, я долго лежала, глядя в потолок и зная, что он больше не вернется. Я уже видела, как Эшли бросает парней, и знала эту интонацию в ее голосе.

На следующее утро Самнер словно исчез из наших диалогов и воспоминаний. Скоро будет кто-то новый – наверное, через неделю или около того. Моя сестра что-нибудь поменяет в себе, может, коронные фразочки или прическу, и начнется эра кого-нибудь другого. А Самнер, как и все остальные, кто был до него, будет просто выброшен из нашей жизни одним лишь нетерпеливым движением руки Эшли.

Глава 5

Каждую неделю мы с папой встречались за обедом по вечерам четверга. Это было наше особенное время вместе или, как называла его мама после развода, Попытка Помочь Ребенку Пережить Развод Родителей И Сделать Вид, Что Семья Не Развалилась. Как бы то ни было, каждый раз он подъезжал к нашему дому и останавливался, не нажимая на гудок, а я спускалась к нему и выходила на улицу, чувствуя себя как-то неуютно и гадая, смотрит ли мама на нас из окна. Эшли обычно тоже присоединялась к нам, но со всеми этими приготовлениями к свадьбе в последнее время она предпочитала проводить вечера в объятиях Льюиса или за ссорами с мамой насчет меню и трек-листов.

Когда я садилась в машину, всегда на несколько минут повисало неловкое молчание, и мы просто молча обменивались взглядами, не зная, что сказать. Как будто мы перестали знать друг друга за прошедшую неделю, и теперь встретились впервые. Папа никогда не выходил из машины, он только ждал, пока я сяду к нему или выйду наружу, словно боялся шагнуть на нашу подъездную дорожку, как на вражескую территорию.

Мы ездили в ресторанчики – итальянский, мексиканский, иногда – в бары, но куда бы мы ни поехали, его везде узнавали. Казалось, все знали имя моего отца, и везде был хотя бы один человек, который подходил к нему и начинал разговор о спорте и очках, пока я молча ела свой ужин и разглядывала стены. Но я уже к этому привыкла и очень давно. Мой отец – местная знаменитость, он всегда в центре внимания, у него есть своя публика. В супермаркете, в торговом центре, даже на улице, я всегда знала, что должна быть готова разделить его общество с целым миром.

- Итак, когда начинается школа? – спросил он после того, как мужчина, чьего имени я не расслышала, наконец похлопал моего отца по плечу и отошел. Они только что закончили обсуждать последние четыре сезона Национальной Футбольной Лиги и шансы на победу каких-то команд.

- Двадцать четвертого августа, - ответила я. На этой неделе мы поехали в итальянское кафе пасты и пиццы под названием «Венго». Потолок кафе был голубым, на нем были нарисованы облака, а все официанты были одеты в белое и сновали между столами и комнатными папоротниками в горшках, расставленных тут и там.

- А как дела у сестры?

- Думаю, неплохо, - и к этому вопросу я тоже привыкла. – Она сходит с ума каждый день.

- С Лорной было то же самое, - кивнул он. – Судя по всему, это какая-то особенная привилегия всех невест.

Папа накрутил пасту на вилку, заляпав соусом галстук. Он не был таким уж аккуратным едоком – да и вообще любителем модных ресторанов. Ему больше были по душе шумные спортивные бары. Но он везде мог быть душой компании, рассказывал долгие истории, да и вообще был известен. А теперь еще и сорвал куш, женившись (это слова Лидии Котрелл, не мои. Я случайно услышала их пару дней назад).

- Знаешь, - сказал он через несколько минут, - Лорна очень хотела бы провести немного времени с тобой и Эшли. Познакомиться получше. Действительно, ведь со всем этим разводом и свадебными хлопотами у вас совсем не было времени пообщаться.

Я уставилась на свою тарелку. Мне казалось, я уже успела достаточно пообщаться с Лорной во время свадьбы и того уикэнда, что я провела с ними. Вечера по четвергам были единственным временем, когда я видела папу без нее, и то лишь потому, что она вела новости в шесть часов, «Быстрый Прогноз» в девять тридцать и еще один новостной выпуск, уже в одиннадцать. По четвергам она была единственным метеорологом на студии.

- Ну, Эшли правда была занята, и…

- Знаю, - кивнул он. – Но после свадьбы, когда все уляжется, может, вам втроем съездить куда-нибудь? На пляж или еще куда-то? Я оплачу, - он улыбнулся, - Она бы тебе действительно понравилась, ты только дай ей шанс, милая.

- Она мне и так нравится, - теперь я чувствовала себя виноватой. А еще злой на Эшли, которая спряталась дома со своим женихом, бросив меня одну здесь среди рассказов о Лорне.

- Эй, Мак МакФайл! – раздался громкий голос позади меня, и какой-то огромный, действительно огромный, мужчина хлопнул отца по плечу. – Не виделись тысячу лет, ты, хитрый пес! Как ты?

Папа встал и с улыбкой пожал руку мужчине, затем повернулся ко мне.

- Это моя дочь Хейвен. Хейвен, это самый чокнутый сукин сын, который когда-либо ходил по земле, Тони Треззора. Он был самым громадным полузащитником в старшей школе.

Я вежливо улыбнулась, задаваясь вопросом, скольких же чокнутых сучьих сынов знал мой отец. Примерно так он и представлял мне своих многочисленных знакомых. Я вернулась к пасте, а Тони Треззора сел за наш столик, задев коленями крышку, так что мне даже пришлось придержать стакан с водой. Я как раз изучала размер шеи Тони, когда из-за моей спины появилась огромная перечница, и чей-то голос весело поинтересовался:

- Перца, мадам?

- О, нет, - отозвалась я, - спасибо.

- Вы выглядите так, как будто вам нужен перец. Поверьте мне!

Два легких движения, и щепотка перца легла на мою тарелку. Я обернулась на человека, державшего перечницу, и чуть не свалилась со стула.

Это был Самнер.

- Привет, - ошарашено сказала я, пока он убирал перечницу в карман своего фартука, а из другого кармана достал какую-то белую субстанцию.

- Сыра?

- Нет, - покачала я головой. – Поверить не могу…

Еще два легких движения, и на моей тарелке оказался сыр. Самнер широко улыбался, глядя на меня.

- Ты любишь сыр, Хейвен, я же помню.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я. Последний раз я видела его в супермаркете, через несколько недель после того, как Эшли порвала с ним. Он работал в отделе фруктов и старательно избегал моего взгляда, даже когда поздоровался и пошутил о чем-то.

- Я – перечно-сырный человек, - он снова потряс перечницей над моей тарелкой и снова убрал ее в карман, как будто она была пистолетом, а он – гангстером. – А еще я могу наполнить водой твой стакан, если ты умираешь от жажды.

- Нет, спасибо, - отказалась я, все еще уставившись на него, пока он собирал со стола пустые тарелки. Папа и Тони Треззора оживленно говорили о чем-то и даже не замечали его.

- Как дела у мамы? – он огляделся вокруг, изучая остальные столы.

Я была так удивлена встречей с ним и его появлением из ниоткуда с сыром и перцем, что даже не услышала вопроса.

- Давно ты вернулся в город?

- Пару недель назад, - он отошел в сторону, пропуская миниатюрную девушку с огромным подносом в руках, которая с трудом балансировала между столиками. – Я все еще в школе в Коннектикуте, но сейчас думаю о том, чтобы взять перерыв. Пока не уверен, в общем.

- Серьезно, - начала я, когда он подошел обратно. – Тебе стоит…

Он махнул рукой, напомнив мне мима из пантомимы. Я остановилась на полуслове, внезапно осознав, что собиралась сказать «Тебе стоит позвонить Эшли». Наверное, даже к лучшему, что эти слова так и не прозвучали вслух. Сестра сейчас с трудом отвечала на телефонные звонки, тем более, если звонящий остался где-то в ее далеком прошлом.

Я сидела, зачарованно наблюдая за работой Самнера, как он подходит то к одному столику, то к другому, предлагает сыр и перец и убирает пустые тарелки. Папа и огромный мужчина все еще продолжали разговаривать. Мысленно я переживала, что могла бы сказать что-нибудь более важное, что-то острое – не знаю. В конце концов, это был такой короткий разговор с бывшим парнем Эшли, который действительно мне нравился!

Позже, когда я закончила со своим ужином, я направилась в дамскую комнату и увидела Самнера, сидящего в задней комнатке, поедающего что-то и пересчитывающего деньги. Он подняла голову и махнул мне рукой, и я подошла к нему, сев рядом.

- Ну, рассказывай, как ты, - сказал он, убирая пачку банкнот в карман брюк. – Естественно, кроме того, что ты высокая и прекрасная.

- Слишком высокая, - поморщилась я.

- Вовсе нет, - запротестовал он, взял тарелку, стоявшую тут же на скамейке, накрутил немного пасты на вилку и указал ею на меня. – Ты должна быть благодарна, что такая высокая, Хейвен. Высоких людей уважают во всем мире. А если ты мелкий и незаметный, никто не уделит тебе и пяти минут.

- А я не хочу быть уважаемой. Я хочу быть нормальной.

- Это явно переоценено. Поверь мне. Даже те, кто по твоему мнению супер-пупер нормальные, чем-то в себе недовольны.

Пока он говорил это, мимо нас, улыбнувшись Самнеру, прошла высокая официантка с длинными светлыми волосами. Он дождался, когда она отойдет подальше и сказал:

- Вот, к примеру, она. Она выглядит нормально.

Я проследила за девушкой.

- Что, скажешь, нет?

Я только пожала плечами.

- Понимаешь, - продолжал он, - никто не считает, что выглядит нормально. У нее вот типичная красота блондинки, верно? Но на самом деле, - он придвинулся ко мне, словно собирался рассказать страшную тайну, - у нее есть шестой палец.

- Нет! – воскликнула я.

- Богом клянусь, это правда, - Самнер вернулся к своей пасте. – Босоножки. Лишь вчера. Сам видел.

- Ну ладно, - согласилась я, все еще недоверчиво глядя на него. Он усмехнулся.

- Судя по всему, счастливые дни детства, полные безоговорочного доверия, закончились, а? Ты уже не веришь мне так, как раньше.

Папа и Тони Треззора были отлично видны с моего места. Папино лицо покраснело и раздобрело от нескольких кружек пива.

- Я не верю во многие вещи.

Девушка с «шестым пальцем» снова прошла мимо нас, улыбаясь Самнеру. Он улыбнулся в ответ, а для меня кивнул на ее ноги. Я смутилась, словно подглядывала за чужой жизнью, когда не должна была этого делать.

- А, - начал он через несколько минут молчания, - как там Эшли?

- Хорошо, - отозвалась я. – Замуж выходит.

Самнер хихикнул.

- Серьезно? Да, я и не думал, что она из тех, кто выходит замуж так рано. И кто же он?

- Парень по имени Льюис Уоршер. Работает в том же торговом центре. - Я не знала, что еще добавить о Льюисе, чтобы описать его тому, кто не был с ним знаком. – Водит Шевроле

Самнер кивнул, словно это было полезной информацией.

- Эшли Уоршер. Звучит, словно ты набил целый рот конфет, прежде чем начать говорить.

- Он неплохой,- сказала я. – Но Эшли сейчас просто слетает с катушек, потому что «свадьба так скоро, а все идет не так».

- Эшли выходит замуж, - медленно проговорил Самнер, словно эти слова были фразой из иностранного языка, и он не вполне понимал их значение. – Да, я чувствую себя старым.

- Ты не старый, - фыркнула я.

- Ну а тебе сколько лет?

- Пятнадцать, - сказала я, а затем добавила, - в ноябре будет шестнадцать.

Он протяжно вздохнул, откидывая голову назад.

- Я старый. Древний. Если тебе пятнадцать, то я уже просто пенсионер. Маленькая Хейвен. И ей уже пятнадцать!

Тем временем папа начал оборачиваться по сторонам в поисках меня, поняв, что я отсутствую дольше, чем следовало бы для похода в дамскую комнату. Тони Треззора не замечал ничего, продолжая говорить. Я схватила Самнера за рукав, и мы вместе подошли к столику. Папа улыбнулся и с улыбкой сказал:

- Вот ты где! А я уж было подумал, что меня бросили.

- Пап, ты ведь помнишь Самнера? - сказала я, Самнер протянул руку, и папа пожал ее, привстав. – Он встречался с Эшли.

- Самнер, как ты? – весело поинтересовался отец, тряся руку парня. – Чем занимался в последнее время?

- Я был в школе, в Коннектикуте, - ответил Самнер, когда папа, наконец, отпустил его руку. Наш отец был преданным поклонником долгих и сильных рукопожатий. – А сейчас вот взял перерыв. Чтобы поработать, ну и так далее.

- Что ж, в этом нет ничего предосудительного! – воскликнул папа, словно кто-то сказал, что нечто предосудительное все же было. – Работа – пожалуй, лучший жизненный опыт.

- И это правда, - кивнул Тони Треззора.

- Ну, думаю, мне пора идти, - сказал Самнер. – Следующая смена начнется через пятнадцать минут.

- Здесь? – удивилась я.

- О, нет. На другой работе, - пояснил он. – Точнее, на одной из других.

- Не всем нравятся работники, совмещающие несколько мест, - сказал папа. – Будь осторожен, Самнер, - шутливо предупредил он.

- Конечно. Приятно было увидеться с вами снова, мистер МакФайл, - Самнер повернулся ко мне, а папа опустился на стул, возвращаясь к уже остывшему блюду. Тони Треззора извинился за беспокойство и направился к бару, вероятно, в поисках другой аудитории. – И я был рад увидеть тебя, Хейвен. Скажи Эшли… - он замолчал, - ну, если вдруг разговор зайдет, что я спрашивал, как она. И поздравления, конечно. С замужеством.

- Я передам ей, - пообещала я. – Думаю, она хотела бы тебя увидеть.

Я не знала этого наверняка, но эта фраза казалась подходящей. Он улыбнулся.

- Не факт. Но прошлое – есть прошлое. Не переживай, ладно? И не забывай, что я тебе сказал, - он многозначительно поднял бровь, когда девушка с «шестым пальцем» вновь прошла мимо нас. – Увидимся.

- Пока, Самнер, - я смотрела ему вслед, как он идет по ресторану, выходит за дверь и идет по улице. Мне снова вспомнилась поездка в Вирджинию, звезды над его машиной и музыка. Теперь это казалось таким далеким.

Когда я села на свое место рядом с папой, с улицы донесся знакомый рокот – Самнер отъезжал на другую работу, сопровождаемый своим саундтреком, как отъезжал от нашего дома много-много раз.

***

В машине по дороге домой я посмотрела на папу. Его густые волосы развевал ветер, врывавшийся в окно.

- Разве не здорово было снова увидеть Самнера? – спросила я его.

- Понимаешь, милая, - сказал папа, - я не уверен, что точно помню этого Самнера. Он, кажется, тот футболист?

- Папочка, - я удивленно покосилась на него. – Поверить не могу, что ты его не помнишь! Он действительно тебе нравился!

- Они все мне нравились, - рассмеялся папа, сворачивая к нашему дому. – У меня не было выбора.

Шины взвизгнули на дороге, и я представила папину машину. Мама всегда говорила, что собственный номерной знак – глупая вещь, но, тем не менее, у папы он был.

- Они все перемешались в моей голове, - добавил папа. – Их было слишком много.

- Самнер был другим, - не согласилась я. – Он ездил с нами в Вирджинию, помнишь? Ты тогда получил путевку, и мы остановились в том милом отеле.

Он прищурился, словно мысленно вернуться назад требовало больших усилий. Затем быстро сказал:

- Да, точно. Теперь я вспомнил. Он был хорошим парнем.

В этом был весь мой отец – он запоминал только хорошие вещи. О чем бы я ни заговаривала, все для него было «хорошим» - парни Эшли, поездки или семейные праздники. Кажется, это называлось выборочной памятью. А сейчас он был готов начать новую жизнь, с новой женой и в новом доме, и создать новые воспоминания, легко отбросив старые.

Мы остановились на нашей подъездной дорожке, припарковавшись прямо за машиной Льюиса. Мотор Шевроле все еще работал, и Эшли сидела внутри. Услышав шум, она обернулась, и по ее взгляду я поняла, что они ссорятся, и нам лучше не вмешиваться. К сожалению, папа не понял молчаливого сигнала дочери и помахал ей. Она только поджала губы. Льюис продолжал что-то говорить.

- Они спорят о чем-то, - пояснила я.- Спасибо за ужин.

Папа вздохнул и развернул машину.

- Увидимся через неделю, - он поцеловал меня в щеку, и я выбралась из машины. – Нужны карманные деньги?

- Нет, все отлично.

Я никогда не брала у него денег, даже если они были мне нужны. Эшли же обычно говорила, что тоже не берет, хотя однажды, когда ее кредитная карточка была заблокирована… Ладно, это было действительно лишь однажды. А вот я чувствовала бы себя неуютно, принимая деньги от отца, как если бы каким-то образом предавала маму. В конце концов, мои четыре двадцать пять в час в «Little Feet» были не такими уж большими деньгами, но это было хотя бы что-то, пусть их и не всегда было достаточно.

Пока папа отъезжал, я стояла на дорожке, слушая его прощальный гудок в мою честь. Когда он скрылся за поворотом, я пошла к дому. Голос Эшли стал громче, теперь я могла разобрать слова.

- Льюис, дело не в этом! А в том, что ты ничего не сделал, чтобы остановить их!

Я узнала этот тон, ледяной и звенящий, словно ты говоришь в пустой комнате, и эхо отражается от стен.

– Я даже не подозревала, что ты можешь быть таким! Мне казалось, ты должен защитить меня.

- Милая, я не думаю, что все так плохо, как ты говоришь. Они всего лишь высказали свое мнение. Это был просто разговор, а не какая-то атака на тебя!

- Ладно, Льюис, все ясно. Раз ты не можешь понять, что меня расстраивает, вряд ли я могу ждать, что до тебя дойдет, что бы я сделала на твоем месте. Но ведь ты мой жених, в конце концов!

Повисло молчание, так что я даже смогла расслышать музыку «Зачарованных», доносившуюся из соседского дома. Не останавливаясь возле машины Льюиса, я прошла к нашему дому, сняла обувь и села на ступеньках.

- Все, - произнесла, наконец ,Эшли громко своим фирменным тоном «С-меня-довольно», – думаю, обсуждений достаточно. Скажу только, что эту сторону тебя я не знала до сегодняшнего вечера.

- Эшли, ради бога! – я встала. – Я понимаю, что ты была не в настроении, но они – моя семья, неважно, какая, безупречная или нет. И я не собираюсь сидеть здесь и ругать их лишь для того, чтобы ты почувствовала себя лучше.

В этот момент Льюис словно стал выше ростом. Я ожидала молний и грома, землетрясения или схода лавины, метеорита, в конце концов, но вместо этого послышался лишь грохот захлопываемой двери и слова Эшли:

- Здесь больше не о чем говорить. Я не хочу тебя видеть сейчас, Льюис. Не знаю, когда захочу снова быть возле тебя.

- Эшли.

Ну вот оно: стоило моей сестре выйти из машины и направиться к дому, как Льюис растерял весь свой новоприобретенный пыл и стал прежним – тихим, молчаливым, немного беззащитным перед своей невестой. Но уже было слишком поздно. Эшли уже была взвинчена, и ему оставалось лишь молча мириться с этим, хотел он этого или нет.

Сестра прошла по дорожке, увидела меня и замедлила шаг ровно настолько, чтобы хватило времени послать мне убийственный взгляд. На ней было то самое платье, которое «делало ее святой», и в ярком свете фонарей она казалась почти сияющей. Она скинула обувь, с шумом приземлившуюся возле входной двери, и села на качели, молча глядя перед собой. Льюис все еще сидел в машине и ждал.

- Что произошло? – спросила я через несколько томительных минут тяжелого молчания, когда по улице с громким лаем пробежала собака Уэзеров. Ее гавканье больше напоминало кряканье, и папа всегда подшучивал над ней, называя ее Уткопсом, когда миссис Уэзер его не слышала.

Эшли снова качнулась на сиденье, выдерживая паузу, как если бы у них с Льюисом были серьезные неприятности, а затем легко сказала:

- Они терпеть меня не могут. Все ополчились против меня, когда мы начали обсуждать меню. Они меня ненавидят.

Шевроле тихонько завелся, и я задалась вопросом: действительно ли Льюис собрался уезжать. Мысленно я нарисовала картинку, как он сидит в машине перед нашим домом всю ночь, и сон уносит его злость. Но машине все же сдвинулась с места, и вот он уже скрылся за тем же углом, что и мой отец чуть раньше.

- Я уверена, они не ненавидят тебя, - сказала я, внезапно понимая, что разговариваю, как мама. Она была сейчас на танцах, и я будто бы заняла ее место.

- Я просто сказала, что глупо ссориться с поставщиком из-за лосося. Можно подумать, он будет такой громадной проблемой, и курица подойдет куда лучше. Я имею в виду, хотя бы здесь я могу сделать выбор сама, разве нет? Но стоило мне упомянуть лосося, как все замолчали и уставились на меня, а миссис Уоршер сказала недовольным голосом: «Ну, если тебе так нравится лосось, то скажи об этом поставщику», - передразнила сестра тонким ядовитым голосом. Она все еще злилась, - Как будто сделала мне одолжение!

- Погоди, - начала я, - вы поссорились из-за лосося?

Теперь, когда мне было известно, что причиной драмы была рыба, все казалось куда менее трагичным. Я-то ожидала чего-то громкого, может, что-то о религии или сексе, в конце концов.

- О, нет, не только из-за лосося. Льюис решил, что будет хорошей идеей рассказать им о Кэрол. А еще о приглашениях и том, как на них не поставили дату в первый раз. И это я еще не сказала, что он говорил о папе!

- О папе? А что он о нем говорил?

- Ну, они спросили, - Эшли махнула рукой, остановившись на середине предложения, словно объяснять было бы слишком долго, - о семье и всем таком, и Льюис рассказал о разводе родителей. Ладно, это еще нормально, но ему нужно было подробно описать Лорну, Канал 5, то, что она – ведущая прогноза погоды, а наш отец – спортивный обозреватель, и так далее, и так далее. Это было уже чересчур много.

- Но, Эш, - осторожно сказала я, - ведь все это – правда. Неприятная или нет, но правда!

- Да, но в его рассказе все звучало просто ужасно. Понимаешь, там была вся семья Льюиса, и теперь каждый из них знает о папе и Лорне. Мне уже и представить страшно, что бы они подумали, узнав, что мама ходит в этот клуб с Лидией Котрелл. Боже, эти люди ходят в церковь, Хейвен!

- И что? Это не делает их лучше тебя.

Она протяжно вздохнула.

- Ты не понимаешь. У тебя просто никогда не было моментов, когда нужно было бы впечатлить кого-то. Все меняется, когда ты вырастаешь. А твоя семья очень сильно влияет на то, как тебя примут.

- Многие люди разводятся, Эш, - сказала я. – Не только наши родители.

Сестра слезла с качелей, оставив их болтаться на перекладине. Она подошла к невысокой ограде на нашем крыльце и наклонилась ее краем, опираясь на ладони, а «святое» платье, развевалось вокруг ее ног. Ее волосы свисали на лицо, скрывая его, когда она произнесла:

- Знаю, Хейвен. Но у «многих людей» не такие же родители, как у нас.

По дороге проехала машина, и снова раздался лай Уткопса. Затем все стихло.

- Я сегодня видела Самнера, - тихо сказала я.

- Кого? – переспросила Эшли.

- Самнера.

- Самнера Ли?

- Да.

Пауза, затем сестра выпрямилась и откинула волосы с лица.

- Серьезно? И что он сказал?

- Ну, мы недолго беседовали. Он спрашивал о тебе.

- Спрашивал, - повторила она. – Мило с его стороны.

- Он работает в «Венго» сейчас, - продолжила я, - ну и еще на нескольких работах.

- Когда он вернулся в город? Я думала, он в колледже.

- Кажется, он думает о том, чтобы взять перерыв.

- То есть бросить? – уточнила Эшли.

- Нет, - медленно отозвалась я. – Просто перерыв в учебе. Да и он еще ничего не решил, - теперь я начинала жалеть, что вообще заговорила об этом. Эшли частенько говорила о чем-то хорошем, портя его на твоих глазах.

- Что ж, это похоже на Самнера, - рассеянно сказала она. – Он никогда не был слишком амбициозным.

- Он сказал, что поздравляет тебя, - мне вдруг захотелось продолжать разговор. Не стоило ей быть такой противной. – И желает всего самого лучшего.

- Мило, - повторила она, заскучав от этого разговора. Затем она открыла дверь и вошла в дом. – Если позвонит Льюис, скажи ему, что я легла спать. Не хочу ни с кем сейчас говорить, - донесся до меня ее голос.

- Эшли.

Она выглянула из-за двери.

- Что?

- Он был действительно рад за тебя, - выражение на лице сестры подсказало мне, что она считает этот разговор пустой тратой времени. – Знаешь, мне казалось, ты как-то поживее на это отреагируешь.

Эшли покачала головой, медленно скрываясь за дверью.

- Хейвен, я выхожу замуж меньше, чем через месяц. У меня нет времени думать о бывших парнях. У меня даже о себе нет времени подумать!

- А я была рада его увидеть.

- Ты просто не знала его так, как я, - Эшли подняла обувь, брошенную у двери. – Просто скажи Льюису, что я уже сплю, ладно?

- Хорошо.

Мне хорошо был знаком этот усталый голос, которым сестра демонстрировала свое безразличие, так что я не рискнула продолжать разговор. Быть в «милости» у нашей невесты было для меня важно, так что иногда мне просто приходилось вовремя замолкать.

Я долго сидела на крыльце. Не знаю, чего я ждала. Не городского автобуса, который привез бы мою маму домой, как раньше, когда я не могла заснуть, не услышав ее тихие шаги на первом этаже. И не звонка Льюиса, который все же позвонил, когда Эшли уже спала (или притворялась спящей). Это было совершенно иное ожидание, когда ты просто ждешь, сам не зная чего. Так часто бывает летом.

Глава 6

В первую неделю августа на нашей улице случились целых два возвращения домой. Одно было незаметным и не имело большого значения для кого-либо еще, кроме меня. А вот второе было большой новостью.

Незаметным возвращением был приезд моей лучшей подруги, Кейси Мелвин, из летнего лагеря, где она проводила каникулы уже несколько лет подряд, позволяя мальчишкам залезать к ней под футболку и строча мне длинные драматичные письма розовой ручкой. Она приехала чуть пополневшей, стала еще милее, чем прежде, и пришла ко мне в гости в длинной зеленой футболке, принадлежавшей очередному из ее «бойфрендов-на-расстоянии». Ему было семнадцать, его звали Риком, и жил он в Пенсильвании. У нее, как обычно, было много всего, о чем можно рассказать.

- Боже, Хейвен, ты бы просто умерла, если бы увидела его! Он выглядит намно-ого лучше, чем любой из парней вокруг!

Мы сидели в ее комнате, пили колу и разглядывали фотографии (точнее, восемнадцать пачек фотографий). На снимках были улыбающиеся ребята, позирующие тут и там, пляж, кампус и даже флаг лагеря. Флаг, как мне уже было известно, поднимался трижды в день. Судя по всему, фотографирование было единственным развлечением в лагере для Кейси. Впрочем, пробыв там чуть больше месяца, моя подруга стала, как это вежливо характеризовала мама, «неуправляемой».

Фотографий с Риком было примерно штук двадцать – я откладывала их в отдельную стопку, которая росла на глазах. На мой взгляд, он выглядел симпатично, но не потрясающе.

Кейси лежала на животе, вытянувшись на своей кровати, и называла мне ребят на снимках.

- О, а вот это Люси, та, что в красной футболке. Она была просто чокнутой, серьезно. Встречалась с одним из вожатых, парнем из колледжа. И ее отправили домой на третьей неделе. Это было обидно, потому что с ней так весело! Люси могла сделать, что угодно, если попытаться взять ее на слабо.

- На слабо?

- Ага, - она села, протягивая мне еще одну пачку фотографий. – Кстати, это Рик звонил мне прошлым вечером, ты можешь в это поверить? Расстояние… Он сказал, что так скучает по мне, что мечтает вернуться обратно в лагерь. И что этот месяц был лучшим в его жизни. Я и сама собираюсь поехать к нему на День благодарения. Мы уже договорились с его родителями, и все такое… - она мечтательно вздохнула, - Но это же целых четыре месяца! Я просто умру, не видя его четыре месяца.

Я посмотрела на свою лучшую подружку, вечно сходящую с ума по мальчикам. Она каталась по кровати, вздыхая и прижимая фотографию Рика к груди. Иногда любовь бывает отвратительной штукой.

- Итак, - наконец перестала стенать она, - что я пропустила здесь?

Я пожала плечами, глотнув еще колы.

- Ничего особенного. Папа женился. Ну, ты и так знала.

- Как прошла свадьба? Ужасно?

- Нет, - покачала я головой, счастливая, что она спросила. Только лучшие подруги знают, что и в какой момент нужно произнести. – Скорее, это было странно. А Эшли сейчас стала просто психопаткой со своей свадьбой. И моя мама собирается в тур по Европе с Лидией.

- С Лидией? Надолго?

- Примерно на месяц. Довольно долго.

- Боже, - она сдула волосы с лица. Кейси была рыжеволосой, точнее, даже оранжево-волосой. В детстве ее шевелюра напоминала тыкву по своему цвету, а на лице была россыпь веснушек, которые, к счастью, исчезли, когда она стала старше, но волосы все еще остались такой же безумной расцветки.

- Эй, а с кем ты останешься, если она уедет?

- Не знаю. Мы еще не обсуждали это.

- Но это же круто, весь дом будет в твоем распоряжении! Это будет потрясающе, мы сможем устроить вечеринку или еще что-то.

- Да. Возможно, - я вернула ей фотографии, повернув лица к ней. Я не знала всех этих людей, и они казались мне целым миром с другим языком. Кейси встала, положила фотографии на стол и расправила бахрому на своих шортах. Затем она внезапно обернулась ко мне:

- Господи! Я ведь совсем забыла тебе сказать!

- О чем?

- О Гвендолин Роджерс, - Кейси прыгнула обратно на кровать, тряхнув ее так сильно, что балансировавшая на краю подушка слетела на пол. Моя подруга всегда роняла или разбивала что-то. Папа называл ее беззаботным дервишем.

- А что с ней? – я представила Гвендолин, выгуливающую собаку и махавшую нам с Эшли рукой.

- Она вернулась. В смысле, домой приехала, - сказала Кейси голосом, по которому было понятно, что ей не терпится поделиться какими-то большими новостями. – А знаешь, почему? У нее был нервный срыв!

- Ты шутишь.

- Ее мама дружит с миссис Оливер, которая ходит в походы с моей мамой. И, кстати, она рассказала ей это по секрету, чтобы никто больше не знал.

- А твоя мама передала тебе.

- Не совсем, - сморщила нос Кейси. – Она говорила об этом миссис Кастер по телефону, а я случайно подслушала, когда курила на чердаке.

- Постой, ты куришь?

Она рассмеялась.

- Да, с начала лета. Хотела завязать, но это так сложно. Кстати, не хочешь попробовать?

- Нет, - покачала я головой, пытаясь переварить новую информацию. – А почему у нее был нервный срыв?

- Потому что, - Кейси подошла к гардеробу и засунула руку далеко под стопку кофт, которые носила крайне редко, вытаскивая оттуда открытую пачку сигарет, - ее серьезно ранили. Мужчина. Ну и модельная индустрия. Это тяжело для девушки из маленького городка, Хейвен.

Что-то подсказало мне, что это не ее слова.

- Что за мужчина?

- Фотограф. Тот, что снимал ее для «Космо», помнишь, те снимки, где она в обтягивающем красном свитере с просвечивающей грудью?

Она вытряхнула сигарету из пачки и сунула ее в рот, затем достала.

- Они хотели пожениться, но потом она застала его в постели в шестнадцатилетней девушкой.

- Господи, - пробормотала я.

- И еще одним парнем, - неумолимым тоном добавила Кейси, возвращая сигарету в рот. – Ты можешь себе представить?

- Это ужасно, - отозвалась я, чувствуя себя виноватой. В конце концов, Гвендолин не была моей знакомой, и я не должна была знать ее позорных секретов! Но благодаря длинному языку миссис Мелвин об этом скорее всего знают уже все соседи.

- Она прилетела в прошлую пятницу. Миссис Оливер сказала, она сразу же легла в постель и проспала сорок часов напролет. Бедняжка миссис Роджерс! Она уже испугалась, что Гвендолин умирает от какого-то неизвестного заболевания, потому что та ни слова не сказала.

Кейси открыла окно, затем щелкнула зажигалкой и поднесла ее к концу сигареты.

- Потом она проснулась в четыре утра, - продолжала рассказ подруга, - и стала печь блины. Миссис Роджерс спустилась вниз, чтобы посмотреть, что происходит, и только тогда Гвендолин ей рассказала обо всем. Ты только представь: стоит на кухне в четыре утра, печет блины и рассказывает эту жуткую историю! А потом она съела десять блинов и ударилась в слезы. Миссис Роджерс сказала, что просто не знала, что предпринять. Кстати, с тех пор Гвендолин больше ничего не говорила, - Кейси прищурилась. – Так миссис Оливер сказала.

- Десять блинов? – переспросила я. Эта часть истории казалась для меня самой невероятно.

- Боже, Хейвен, - раздраженно вздохнула Кейси. Она ненавидела, когда кто-то отвлекал ее от рассказа. – А еще она пошла на прогулку.

- На прогулку?

Подруга вынула сигарету изо рта и стряхнула пепел за окошко.

- Гуляла всю ночь. Бродила по улицам по соседству. Не могла заснуть, может, не хотела, не знаю. Миссис Оливер говорит, она была как призрак, плывущий над дорожками. Ну, знаешь, с этими ее длинными ногами. Должно быть, она выглядела странно ночью.

Я вдруг почувствовала азартное любопытство, знаете, такое бывает, когда подбираешься к завязке хорошего ужастика. Мне легко представлялась длинноногая Гвендолин, медленно идущая по залитым лунным светом улицам, опустив голову, а ее длинные волосы свисают на лицо. Гвендолин Роджерс, супермодель, бродит по улицам, где прошло наше детство…

- Жутковато, верно? – усмехнулась Кейси, делая еще одну затяжку и стряхивая пепел. – Моя мама считает, что это все модельный бизнес. Он может свести с ума кого угодно, знаешь ли.

- Как скажешь, - я вспомнила о моделях из «Lakeview Models» в их одинаковых футболках и шортах, выстроившихся в линию в торговом центре. И снова подумала о Гвендолин – призраке на знакомых улицах.

- Это будет во всех газетах и даже в журнале «People», вот увидишь, - Кейси помахала рукой перед лицом, разгоняя дым, - Гвендолин Роджерс чокнулась – вот это новости, а?

- Это печально, - отозвалась я. Если даже прекрасная королева выпускного и супермодель, как Гвендолин, может так быстро вспыхнуть и погаснуть, то что же произойдет со мной… или кем бы то ни было другим?

Гвен была звездой одного из Кейсиных «Teen World». На обложке было ее фото, а внутри местная красавица делилась Большими Секретами: любимая еда (пицца), группа (R.E.M.) и секреты красоты (огуречная маска для глаз, чтобы снять отечность после долгого съемочного дня). И мы жадно ловили все эти маленькие детали ее жизни, как было с Синди, Элль или Клаудией – девушками, чьи имена не нуждаются даже в упоминании фамилий. Благодаря этим интервью они все словно уже стали нашими друзьями или соседками. И для меня Гвендолин тоже уже казалась старой знакомой, тем более, что была такой же высокой, как и я.

- Кейси? – в дверь раздался внезапный стук, и мы услышали знакомый нью-йоркский акцент миссис Мелвин, из-за которого она всегда казалась раздраженной, даже если это было не так. – Время ужина, и сегодня твоя очередь накрывать на стол. Хейвен тоже может остаться, если хочет.

- Минутку! – крикнула Кейси, поспешно выбрасывая сигарету в окно, где та прокатилась в сточную канаву и подпалила сухих охапку сосновых иголок. Моя подруга, занятая беготней по комнате и суматошным разбрызгиванием освежителя «White Shoulders» ничего не заметила.

- Кейси, - шепнула я, показывая на окно, за которым поднималась тонкая струйка дыма. – Смотри!

- Не сейчас, - оборвала она, все еще размахивая руками. – Хейвен, помоги же мне!

- Подожди, - прошипела я, подходя к окну. – Не открывай пока дверь.

- Запах еще остался? – она не слышала меня. – Ты чувствуешь что-нибудь?

- Нет, но…

Миссис Мелвин постучала снова, уже чуть громче.

- Кейси, открой дверь.

- Сейчас, сейчас, секунду, - она поставила освежитель в шкаф и направилась к двери, так и не замечая дыма, уже буквально валившего из сточной канавы. – Господи, да заходи уже.

Когда ее мама вошла, я постаралась принять независимый вид, подскочив к окну с банкой колы и пытаясь не закашляться в белом облаке освежителя. Миссис Мелвин сделала пару шагов, а затем принюхалась. Она была невысокой, как и Кейси, с такими же невероятного цвета волосами, только вот носила она стрижку боб, позволяя кончикам волос аккуратно сворачиваться в кольца у плеч. Ее подводка для глаз, как всегда, привлекла мое внимание: черные толстые линии на нижних и верхних веках изгибались вокруг глаз, делая ее похожей на кошку. Должно быть, чтобы снять этот макияж, потребовалась бы добрая половина баночки со средством, но, так или иначе, эта подводка была ее фирменным знаком. А еще ее потрясающее обоняние.

Она снова принюхалась, закрыв глаза, затем открыла их и вынесла короткий вердикт:

- Ты курила.

Кейси залилась краской.

- Вовсе нет.

Я выглянула в окно. Огонь еще не потух и выглядел так, словно вот-вот был готов перекинуться на листья, лежавшие в той же канаве чуть ниже. Когда миссис Мелвин направилась к окну, я поняла, что должна что-то сделать, и… выплеснула остаток моей колы в канаву. Большая часть напитка разлетелась брызгами во все стороны, но несколько капель каким-то чудом достигли цели и потушили пламя. Порадовавшись, что теперь мы с подругой в безопасности, я повернулась – как раз, чтобы увидеть миссис Мелвин, стоявшую позади меня, скрестив руки на груди. За ее плечом Кейси безвольно опустила руки и покачала головой.

- Да, милая моя. Курила, - не терпящим возражений тоном повторила ее мать, глядя на дымящиеся иголки. – Ты только взгляни! Чуть не устроила пожар и все еще продолжаешь врать мне в лицо.

- Мам, - быстро начала Кейси, - я не…

Миссис Мелвин подошла к двери.

- Джейк, поднимись-ка сюда!

Да, родители Кейси предпочитали разделять свои обязанности по воспитанию дочери между собой и решать все проблемы сообща, наседая на Кейси с обеих сторон. Я услышала шаги мистера Мелвина еще до того, как он, в джинсах и лоферах, вошел в комнату. Мой отец называл мистера Мелвина непревзойденным членом студенческого братства. Ему было сорок три, но он выглядел на восемнадцать. Честное слово, один взгляд на мистера Мелвина – и ваше внимание останется прикованным к нему одному, настолько сохранилось в нем юношеское обаяние.

- Что случилось? – он держал газету в руках. – О, здравствуй, Хейвен. Как дела?

- Хорошо, - отозвалась я.

- У нас тут непростая ситуация, Джейк, - миссис Мелвин указала за окно, где дым еще немного клубился над сточной канавой, создавая антураж плохой трагикомедии. – Твоя дочь была поймана за курением.

- За курением? – он взглянул на Кейси, потом в окно. – Там что-то горит?

- Это все этот лагерь, Джейк. Она набирается там дурных привычек каждое лето! – миссис Мелвин подошла к шкафу и легким движением руки вынула пачку сигарет из потайного местечка в свитерах. – Вот, взгляни. Вполне возможно, тут еще и противозачаточные где-то найдутся!

- Мама, пожалуйста! – возмутилась Кейси. – У меня не было секса!

- Хейвен, - тихо обратилась ее мать ко мне, - пожалуй, тебе стоит пойти домой.

- Хорошо, - согласилась я. Именно так я обычно и уходила из дома Мелвинов – когда ее родители решили, что «мне стоит пойти домой». У них никогда не бывало скучно. Большую часть времени, с тех пор, как узнала о разводе родителей, я проводила у Кейси, валяясь на ее кровати с журналами и слушая ее стычки с собственными предками. Наверное, я в некотором смысле заменяла свою жизнь её – потому что у себя дома изменить уже ничего не могла.

По пути к двери Мелвинов я увидела младшего брата Кейси, Рональда. Он сидел на крыльце, играя с котом – огромным толстяком по имени Вельвет. Рональду было всего пять, он еще даже не родился, когда мы познакомились с Кейси в день ее переезда из Нью Джерси.

- Привет, малыш Рональд, - сказала я.

- Заткнись!

Он терпеть не мог свое домашнее прозвище. В пять лет он уже начинал протестовать против применения к нему определения «малыш».

- Ладно, увидимся позже.

- Хейвен? – позвал он, когда я уже отвернулась. – Как ты так выросла?

Я застыла на ступеньках, затем обернулась и встретилась с его открытым наивным взглядом и россыпью веснушек вокруг носа.

- Не знаю, Рональд.

Он задумался на минутку, все еще тиская кота. Его волосы были такими же рыжими, как у Кейси и миссис Мелвин. Должно быть, он был копией своей старшей сестры в ее пять лет.

- Овощи, - медленно сказал он, - может быть?

- Да, - я спустилась на ступеньку вниз, затем еще на одну. – Может быть.

***

Чуть позже на этой неделе я снова встретила Самнера. На этот раз – во время вечернего перерыва в «Little Feet». День выдался напряженный: толпы детей с отвратительно пахнущими ногами и бесконечное давление по поводу продажи носков. Я купила колу и села на скамейке, глядя на сцену, которая все еще подготавливалась к «Показу Lakeview Models: Потрясающее впечатление!». На стенах вокруг уже висели яркие плакаты, чуть выше был натянут транспарант.

Почти восемь вечера – то есть мне оставался еще один час, прежде чем я смогу уйти. Торговый центр потихоньку пустел, и я выкинула свою банку, поднимаясь со скамейки, а затем направилась к магазину, когда позади меня раздался гудок одного из небольших электромобилей, на которых разъезжал обслуживающий персонал. Затем еще раз. Я отступила в сторону.

Электромобиль поравнялся со мной, и я увидела того, кто сидел за рулем. Самнер – в форме охранника торгового центра и с бейджем, гласившем почему-то «Марвин». Он широко улыбался мне.

- Здорово! Хочешь прокатиться? – он показал на пассажирское сиденье. – Куда лучше, чем тащиться пешком!

- Ты работаешь местным водителем? – хихикнула я, уверенная, что никогда не видела, чтобы Нед, другой охранник, хоть раз вез кого-то на своем электромобиле.

- Нет, - покачал он головой. – Но ты ведь меня знаешь, Хейвен. Я называю это своим вкладом во вселенское добро. Так что садись.

Я забралась к нему, пристегнула ремень, Самнер лихо развернулся, нажимая на газ, и мы поехали мимо «Йогуртового рая», магазинов «Felice's Ladies Fashions» и «The Candy Shack». Самнер хохотал, пугая редких покупателей гудками, и при этом умудрялся выглядеть по-деловому, когда мы проезжали мимо кого-то, кто казался важной персоной.

- Если нас остановят, - сказал он под рокот машины, когда мы проехали мимо «Little Feet» и менеджера, пытавшегося всучить кому-то треклятые носки, - прикинься, что тебе больно. Скажем, что ты подвернула ногу, и я помог тебе доехать до магазина.

- Самнер, - но он не слышал меня. Мы поехали на еще один круг, уже пронесясь мимо моей «остановки». Самнер нажал на гудок, и несколько подростков подскочили, поспешно отбегая в сторону. Затем ему пришлось остановиться, чтобы не напугать женщину в цветастом платье, тянущую за руку малыша. Она помахала рукой, и он подъехал ближе.

- Да, мадам? – он вежливо склонился к ней.

- Не подскажете ли, где можно найти именные ножи для писем? – высоким голосом спросила она, удерживая вырывавшегося ребенка.

Самнер полез под сиденье и достал оттуда планшетку с планом торгового центра, внимательно разглядывая цветную картинку, затем протянул ее женщине.

- Пожалуй, вам в «Personally Personalized». Вот карта, мы здесь, - он достал карандаш и поставил отметку, - а вам – сюда, - еще одна отметка. – Думаю, вы легко найдете.

- Спасибо, - с признательностью произнесла женщина, принимая карту у него из рук. – Большое спасибо!

- Никаких проблем, - откликнулся Самнер. Я думала, он отсалютует или сделает еще что-то в том же духе. – Приятного вечера и приходите к нам на шопинг снова.

Мы тихонько отъехали от посетительницы, затем снова набрали скорость.

- Ты просто рожден для этой работы, - сказала я. Мы приближались к сцене, где Самнер увидел меня и предложил подвезти.

- Я рожден для любой работы, - с улыбкой ответил он, выходя из машины и поднимаясь на сцену. Пройдя по ней, он оторвал листок с календаря, висевшего на стене, так что до показа осталось шесть дней вместо семи. Затем обернулся и раскланялся перед невидимой публикой. Спустился обратно и протянул мне листок.

- Это тебе.

- Большое спасибо, - насмешливо сказала я.

- Итак, - он снова завел мотор. – Прогулка закончена, едем на работу. Куда тебе?

- В «Little Feet», - едва сказав это, я поняла, как глупо это прозвучало.

- А, продажа обуви, - он кивнул, - я занимался этим как-то раз. Ужас, верно?

- Да уж.

Торговый центр снова пролетел мимо нас, люди снова шарахались от гудка электромобиля. Ехать с Самнером по магазину было для меня в новинку и казалось каким-то невероятным путешествием. Как ни странно, это было забавным, прямо как тем летом, когда он играл со мной в воде, учил меня серфингу или собирал вместе со мной ракушки. Эшли тогда проводила большую часть времени на берегу в компании солнцезащитных очков и журнала, загорая, а вот мы с Самнером плавали до пальцев в рубчик и синих губ. Он был единственным, кто не жалел времени на игры со мной, и легко мог утихомирить Эшли, когда она начинала возмущаться, что я слишком много времени провожу с ними. Он всегда становился на мою сторону, а она обвиняла его в предательстве. Шутка, конечно, но Самнер был за меня – и я никогда этого не забывала.

Когда мы проезжали мимо маленького фонтанчика, я разглядывала плакаты, висевшие на стенах. Школа, цветы, осенние листья – ничего необычного. Разве что какое-то животное непонятного вида, кажется, козел, но мне думалось, что это олень. В голове мелькнула безумная мысль сорвать плакаты со стен, когда мы будем проезжать мимо. Естественно, я не сделала этого, но руку вытянула, чувствуя под пальцами гладкую типографскую бумагу. Затем взглянула на Самнера, подумав, как много изменилось с того лета, а вот он остался прежним. На секунду мне захотелось спросить его – а каково это, быть такой же необузданной, веселой и дикой. Но я не стала этого делать, просто промолчав, как часто теперь делала.

Глава 7

После поездки по торговому центру я, казалось, начала встречать Самнера абсолютно везде. Отчасти дело было и в том, что у него было множество работ. Кроме должности перечно-сырного человека в «Венго» и работы охранником в торговом центре он также занимался стрижкой газонов и водил школьный автобус для умственно отсталых детей. Самнер не верил в свободное время.

Я думала, что мои частые встречи с ним были судьбой и, возможно, каким-то знаком, что он вернется в мою жизнь, а вместе с ним все снова станет хорошо. Как будто голос из прошлого давал ответы на вопросы, мучавшие меня в настоящем. Знаю, это глупо, но время с Самнером действительно было таким счастливым, и мне так хотелось вернуть его!

Льюис и Эшли продолжали ссориться и мириться почти ежедневно. Теперь она действительно стал членом нашей семьи, подвергаясь постоянным атакам разных настроений моей сестры. Льюису, как и всем нам, приходилось мириться со вспышками гнева и ступать на цыпочках, осторожно подбирать слова и выражения лица, словно все это было бомбами, готовыми разорваться в любую секунду. Мы с мамой молча провожали его сочувственным взглядом, когда он поднимался в комнату Эшли как солдат на поле боя. Льюис стал нравиться мне больше, чем раньше, ведь теперь и ему приходилось подстраиваться под мою сестру. Все это даже представлялось мне неким обрядом посвящения – и Льюис с достоинством его проходил.

До свадьбы оставалось всего две недели. Мамины листочки заполонили весь дом, желтые квадратики стикеров приковывали мое внимание в каждой комнате, над лестницей, на перилах – везде. От холодильника до телевизора протянулись маленькие напоминания, не дававшие ни на секунду забыть о том, что произойдет в самом ближайшем будущем. Свадьба, уже давно трепавшая наши жизни, как ветер, вот-вот готова была превратиться в настоящий шторм.

- Где еще одна пачка благодарственных писем? – услышала я голос Эшли, выползая однажды утром из душа. – В этой осталось всего шесть, а мне нужны еще.

- Я положила их в тот же выдвижной ящик, - отозвалась мама. Ее шаги прозвучали по полу, когда она переходила их одного конца комнаты в другой в поисках пропажи. – Не могли же они куда-то сбежать сами по себе!

- Вероятно, не могли, - буркнула Эшли себе под нос тем же недовольным тоном, который не менялся уже бог знает сколько времени. Мама вернулась обратно и подтянула к себе стул.

- Вот и они, - сказала она своим певучим мягким голосом. – Кстати, я еще захватила тебе список того, что нам нужно сделать сегодня.

- Чудно.

- Так, - начала мама под аккомпанемент разрываемого пакета для благодарственных писем. – Во-первых, сегодня в десять у нас последняя примерка платья у «Dillard`s». Хейвен поменялась сменами, так что тоже пойдет с нами. И я звонила им сегодня утром, они сказали, что твой головной убор готов.

- Она, наверное, вырастет еще на четыре фунта, и нам придется ехать на примерку снова, - отозвалась Эшли, и я уставилась на свое отражение, выступающее из клубов пара. Я почти переросла собственное зеркало, моя макушка уже касалась рамы. Девушка за стеклом была обладательницей точно таких же ключиц, локтей и ребер. Если мысленно провести по ним линии, то они пересекутся в причудливую карту воздушных коридоров, какие висят в аэропортах. Мои руки были длинными, тонкими и костлявыми, на ногах остро выпирали коленные чашечки. Я могла бы поранить своим костлявым телом любого, кто случайно врезался бы вы меня.

- Эшли, ты же знаешь, что твоя сестра нелегко примиряется со своим ростом, - судя по голосу, мама была близка к тому, чтобы задать Эшли хорошую взбучку, хоть моя старшая сестренка и была уже достаточно взрослой. – Представь, каково это – в пятнадцать быть почти шесть футов ростом! Это тяжело для нее, а твои комментарии не делают ситуацию лучше.

- Можно подумать, я это ей в лицо сказала, - фыркнула Эшли, и я представила, как все эти благодарственные карточки разлетаются от нее. – С другой стороны, она сама же потом будет рада этому. Никогда не растолстеет.

- Вряд ли сейчас это хорошее утешение, - мама прокашлялась. – После примерки у нас последняя встреча с поставщиком. Он звонил вера и сказал, что список блюд уже готов, тебе нужно только решить что-то насчет десерта.

- Боже, как я устала без конца что-то решать! - пауза, во время которой было слышно, как мама размешивает свой кофе. – И писать эти чертовы письма. Неужели кто-то серьезно считает, что я не благодарна им за подарки? Почему так важно написать все это?!

- Потому что это правила, - твердо сказала мама, и я вздрогнула, удивленная внезапно появившимся в ее голосе нетерпением. – И мне нужно поговорить с тобой, Эшли. Обсудить, как ты в последнее время относишься ко всему, что связано со свадьбой, и тем, кто старается устроить все лучшим образом.

- Мама, - протянула Эшли скучающим голосом. Я уже могла представить, как она машет рукой, словно зная наперед все, что мама собирается сказать ей.

- Нет, в этот раз ты меня выслушаешь, - ого, кажется, мама взяла разгон. – Я понимаю, что ты сейчас в напряжении, что быть невестой нелегко. Это все объяснимо и нормально. Но вот в том, что ты становишься грубой, безразличной эгоисткой, ничего нормального нет. Даже твоя скорая свадьба не дает тебе права хамить мне или Хейвен. Мы очень терпеливо к тебе относимся, потому что мы – твоя семья и любим тебя. Но с нас довольно. Мне неважно, через две недели свадьба или через два часа, ты не будешь себя так вести. Ты меня поняла?

Вот так.

Я стояла в ванной, глядя на вентиляционное отверстие, из которого ясно и четко, как колокольный звон, доносились мамины слова. После них все стихло, и слышался лишь звук медленно крутящихся лопастей вентилятора. Затем раздался всхлип. И еще один. Сопение, и вот словно трубу прорвало. Эшли начала рыдать, как делала всегда в ответ на замечания, пусть даже они и были справедливыми.

- Я не хотела, - простонала она, - но мне так тяжело с работой, с Уоршерами, со всеми этими планами, что я просто…

- Знаю, знаю, - успокаивающе произнесла мама, снова возвращаясь к обычному спокойному тону. – Я только хотела дать тебе понять, что такое поведение задевает всех, вот и все.

Я завязала волосы в хвост, пшикнула дезодорантом на тело, нанесла подводку и попыталась морально подготовиться к еще одному дню придирок и извинений. Из вентиляции доносился мамин голос, убеждающий Эшли извиниться передо мной за последние четыре месяца грубости. Я уже полностью оделась и тихо сидела в своей комнате, когда за дверью раздались шаги. Открыв дверь, я постаралась выглядеть удивленной. Ну, или, по крайней мере, спокойной.

- Привет, - поздоровалась я, притворяясь, что не замечаю ее красных глаз и бумажного платка, скомканного в руках. – Что случилось?

- Ну, - начала она, прислонившись к дверному косяку и скрещивая ноги, - мы с мамой тут говорили о том, как все безумно сейчас с этой свадьбой и всем прочим. Знаешь, я хочу извиниться за то, что вела себя как идиотка в последнее время. Прости меня за то, как я к тебе относилась, ну и… Ты понимаешь.

- О, - я села на кровать, кивнув, - все в порядке. Ладно.

- Я серьезно, Хейвен, - она подошла и села рядом. – Мне жаль. Это мое последнее время под одной крышей с тобой, а я… просто невыносима. Мне очень стыдно!

- Все в порядке, - повторила я. – И да.

- Что да?

- Ты невыносима. И вела себя как идиотка, - я улыбнулась ей. – Но я уже привыкла.

- Заткнись! – она гневно сверкнула глазами, затем осеклась и посмотрела на пол. – Да, ты права.

- Знаю, - хихикнула я.

Она встала и направилась к двери, но перед выходом обернулась.

- Поверь, ты действительно будешь рада однажды.

- Чему?

- Тому, что ты высокая, - ее глаза скользнули по моему телу, с ног до головы, - Сейчас ты так не думаешь, но со временем тебе понравится.

- Сомневаюсь, - заверила я ее, - но спасибо за попытку.

Она прищурилась, а потом мягко улыбнулась и вышла, и я услышала, как ее маленькие аккуратные ножки ступают по коридору и спускаются по лестнице. Через две недели Эшли покинет свою спальню, что расположена возле моей. Спальню, в которой стены такие тонкие, что я всегда слышала, как она плачет или просыпается от ночного кошмара. Я знала об Эшли больше, чем она думала, и все те вещи, что должны были бы разделять, например, стена, развод или несколько лет разницы, объединяли нас. Моя сестра покидала родной дом и меня через две недели. И несмотря на все плохое, что у нас было, мне будет грустно смотреть, как она уходит.

***

Сегодняшняя примерка проходила точно так же, как и обычно. Я стояла на стуле, пока миссис Белла Тангстен, швея, крутилась вокруг меня со ртом, полным булавок, и бормотала сквозь зубы «Так и стой, пожалуйста». С ее шеи свисал портновский сантиметр, и она то и дела хватала его конец, измеряя то мое запястье, то длину спины. Это была четвертая, последняя, примерка, и мы уже хорошо познакомились с миссис Беллой Тангстен. Пожалуй, даже лучше, чем думали.

- Никогда не видела, чтобы ребенок рос так быстро, - портниха присела возле меня, дергая вниз подол моего платья. – На ней оно будет выглядеть короче, чем на остальных. Это все, что я могу сказать.

- Насколько короче? – мама поднялась со своего стула в другом конце швейной мастерской и подошла ближе, чтобы оценить ситуацию самой. – Это будет заметно?

Миссис Белла снова дернула подол, словно пытаясь вытянуть из него какую-то спрятанную длину.

- Я ничего больше не могу поделать с этим. И опустить платье уже не удастся.

Из еще одного угла комнаты послышался вздох. Эшли. Вокруг сестры сновала ассистентка миссис Беллы, прилаживая тут и там белую шелковую ткань. Мама кинула короткий взгляд на Эшли и снова повернулась ко мне.