Темны пути любви

ГЛАВА 7

Оден уютно устроилась в углу плюшевого диванчика с изогнутой спинкой. Ее туфли валялись на полу, а ноги она поджала под себя. Снаружи, за окнами, шел и шел снег. Когда утром, чуть позже семи, она вошла в свой офис, субботнее утро приветствовало ее почти идиллическим пейзажем. Площадь Риттенхаус лежала под нетронутым белым одеялом свежего снега, укрывшего центральный фонтан, каменные скамьи и тщательно подстриженные живые изгороди. То здесь, то там отважный нарцисс пронзал безукоризненно белую поверхность неожиданно ярким всплеском цвета. Изящный парк навевал яркие воспоминания об истории и красоте старого города.

А теперь, в тишине и одиночестве своего кабинета, а может, и целого здания Палмер Паблишинг, Оден полностью погрузилась в эпизод, так резко контрастировавший с окружающим покоем и умиротворенностью.

Незнакомка провела ее вверх по лестнице в темную квартиру.

- Жди здесь.

Она видела и не видела, как в других комнатах загорается свет, слышала звук негромкой музыки, но не воспринимала ее. Она стояла и ждала, не думая вообще. Когда же она, наконец, услышала звук приближающихся шагов, ее тело напряглось в предвкушении. То, как на нее действовала эта женщина, не имело рационального объяснения и, захваченная моментом, она и не пыталась этого понять. Она реагировала исключительно чувствами и упивалась этим ослеплением. Она не хотела думать. Она хотела чувствовать именно так.

Она проследовала за белокурой незнакомкой в спальню, освещенную мягким синим светом, единственным источником которого были небольшие светильники, встроенные в потолок. Небольшой столик располагался рядом с большой прямоугольной кроватью, которая казалась огромной в пустой комнате. Когда незнакомка повернулась к ней лицом, она стояла абсолютно неподвижно. Не нарушая тишины, незнакомка протянула руку и стала расстегивать пуговицы на ее рубашке, не касаясь кожи, которая осталась полностью обнаженной, когда рубашка соскользнула на пол. Прохладный воздух коснулся ее сосков, и они тут же напряглись, почти болезненно умоляя о прикосновении.

- Твои сапоги.

Она колебалась лишь секунду, а потом расстегнула по одному тяжелые черные сапоги и сбросила их. Теперь полностью обнаженная, за исключением кожаных штанов, она стояла перед незнакомкой и ждала. Изящная рука прошлась по мышцам ее плечей и рук, а затем ладонь остановилась на ее груди и прижала ее, мягко массируя мышцы под гладкой кожей. Вскоре обе руки передвинулись на ее живот, намеренно не касаясь груди, поглаживая дрожащие мышцы осторожными касаниями.

Медленное, молчаливое исследование зажгло пылающий огонь в ее животе. Она чувствовала, как набухает ее клитор, как в ответ на ласку она делается влажной. Ее грудь покрылась тонким слоем пота. Она тяжело дышала в тишине комнаты.

- Ложись на кровать. Лицом ко мне.

Она сделала, как ей было сказано, и глаза ее встретились с глазами незнакомки.

- Ты можешь сказать мне, все, что хочешь прямо сейчас, но после этого - ни слова. Я не причиню тебе боль, но когда я начну, я не остановлюсь, пока не закончу.

Она все время пыталась отыскать ключ к разгадке, кем же была эта женщина. Ее лицо было резко очерченным и сильным. Глаза, даже в полумраке комнаты, были ясными и пронизывающими. Это было трудно объяснить, но она излучала не опасность, а честность.

- Я в порядке.

Незнакомка кивнула, а затем устремилась к изголовью кровати, потянулась куда-то под раму и вытащила мягкие кожаные наручники. Очень умело незнакомка обездвижила ее левую руку, а потом перешла на другую сторону и повторила процесс, оставив ее надежно, но безболезненно привязанной к кровати с раскинутыми руками.

Потом незнакомка снова встала у изножья кровати и принялась медленно стягивать рубашку, обнажая верхнюю часть тела. Маленькие тугие груди подчеркивали четко очерченный мускулистый торс и ниточку пульса, бившегося под бледной кожей горла. В абсолютной тишине они остались вдвоем в конусе голубого света.

Ее охватили противоречивые чувства. Ощущение беспомощности и связанности одновременно волновало и страшило. Она хотела, чтобы эта женщина оказалась сверху нее, внутри нее, она хотела намного большего, чем могла выразить словами. А то, что она ничего не могла сделать, чтобы достичь облегчения, заставило ее еще более остро осознать свое желание. Ее клитор напрягся, касаясь шва кожаных брюк, грозя взорваться от одного только контакта, а ее бедра задвигались взад и вперед. Она подавила стон и заворожено уставилась на тело незнакомки, такой близкой и все же абсолютно недосягаемой.

Казалось, прошло несколько часов, она утратила чувство времени, и тогда незнакомка обеими руками коснулась ее лица и провела на удивление нежными пальцами по щекам и скулам. Потом одной рукой она взяла ее за подбородок и запрокинула ее голову назад, полностью обнажая шею.

- Закрой глаза и не открывай их.

Пальцы прошлись по беззащитному горлу и остановились на хрупкой трахее, ощущая, как под кожей проносится по пульсирующим артериям кровь. Язык легко заскользил от ключицы к ее уху.

Голос, почти шепот.

- Я хочу, чтобы ты не двигалась. Просто помни, что моя рука на твоем горле, пока будешь кончать подо мной.

От этих слов ее бедра дернулись, а когда незнакомка стащила с нее штаны, она прикусила губу, чтобы не закричать. Она в жизни не чувствовала себя настолько физически уязвимой. Наручники, теперь охватившие не только ее руки, но и щиколотки, были едва ощутимы, но она была обездвижена полностью. Вот так, с запрокинутой головой и незащищенным горлом, захваченная тьмой, она чувствовала себя так, словно утратила контроль над самой своей жизнью. Несмотря на беспомощность своего положения, она была страшно возбуждена. Она боялась, что не выдержит малейшего прикосновения.

Смутно, последним думающим участком мозга она понимала, что одним словом может снять магию заклятия, отдавшего ее во власть незнакомке. Но она не хотела останавливаться. Она хотела чувствовать то, что та, другая, пробуждала в ней. Она хотела знать, как далеко за пределы ее физического «я» сможет вывести ее незнакомка.

Она хотела знать это сильнее, чем хотела кончить.

Внезапно острое ощущение сосредоточилось в каждой ее груди, когда чужие ладони охватили их, а пальцы сильно сжали возбужденные соски. Она охнула от неожиданного прикосновения и выгнула спину. Все ее тело стало сплошным желанием, клитор содрогнулся.

Так же внезапно, как и появились, маленькие сосредоточия боли исчезли, и кожаный ремень коснулся ее тел, располагаясь пряжкой между ее грудей и вытянувшись вдоль живота. Мягкий кожаный язычок прижался ей между ног. Края ремня цепляли напряженный клитор, и шероховатое прикосновение к возбужденной плоти привело ее на грань оргазма. В первый раз она напряглась в оковах, жаждая соединения, желая почувствовать на себе тепло другого тела.

- Пожалуйста, хватит, - простонала она. - Пожалуйста, мне нужно кончить.

- Это мне решать.

Когда губы наконец коснулись ее рта, их языки сошлись во взаимной схватке. Пальцы скользнули в нее, прижатый ладонью ремень прошелся по всей длине ее возбужденного лона, и она отчаянно застонала. Ее внутренние мышцы сжались вокруг двигавшейся в ней руки. Когда большой палец проскользнул под кожу ремня и ритмично задвигался по ее клитору, она зажмурилась, стиснула зубы и попыталась побороть растущее желание кончить. Но она зашла уже слишком далеко, ее тело выгнулось и забилось, вокруг заполнивших ее пальцев, волны ощущений прокатились через ее бедра и заполнили живот. Приглушенный крик сорвался с ее губ, стук в голове слился с пульсацией в теле и оргазм пронесся по ее телу неистово и свободно.

Она была на грани сознания, когда незнакомка оседлала ее, и ее ноги в кожаных брюках коснулись ее бедер с каждой стороны. Она толкнулась в нее снизу вверх, чтобы встретить отчаянные толчки, и все ее силы моментально сфокусировались на том, чтобы доставить незнакомке такое же удовольствие, которое она сама только что пережила. Женщина сверху судорожно ахнула и беспорядочно задергалась, сильно сжав ее плечи. Там будут синяки.

Когда незнакомка напряглась, а потом кончила и неконтролируемо застонала, она торжествующе улыбнулась.

Оден опустила рукопись на колени и закрыла глаза. Она прочла достаточно, чтобы понять, что «Темная страсть» - это совсем не то, что она ожидала. Сюжет захватил ее с самых первых строчек, и столь же быстро ее пленили четко прорисованные персонажи с их глубоко припрятанной болью, как это было и в прежде прочитанном ею романе Дайр, в «Незримом шторме». Но сюжетная линия этой книги неожиданно завела ее в ту область, которая очень редко ассоциировалась с любовными романами. Анонимная связь между двумя женщинами, в первый же вечер после их знакомства в баре, куда посетители приходили с одной лишь целью – погрузиться в сексуальные игры на одну ночь… Прочитанное затронуло Оден, но собственную реакцию она затруднилась бы объяснить. Раньше она никогда не считала, что секс может свестись только к физическим ощущениям и не затрагивать чувств.

На самом деле она почти не задумывалась о собственных интимных отношениях или отсутствии таковых, что в прямом, что в переносном смыслах. Она с кем-то встречалась, но не серьезно, и никогда не страдала от отсутствия некоей более глубокой связи. По крайней мере, не настолько, чтобы ей захотелось соприкоснуться с кем-то поближе. У нее были друзья, например, Гейл, и жизнь, которая ее устраивала. Если она и вправду упускала что-то жизненно важное, то его отсутствие мелькало где-то на краю ее сознания, где она могла легко не обращать на него внимания, погружаясь в привычные ежедневные заботы.

А теперь эти книги, эти женщины привлекли ее в такие миры, о существовании которых она и не подозревала. Их мечты и желания заставили ее задуматься, а почему у нее нет ни одного своего; ее реакция на страстные любовные сцены «Незримого шторма» и так оставила ее в смятении, но ее реакция на первую сцену «Темной страсти» разбередила ее еще сильнее. Она прочла эпизод, даже перечитала его несколько раз, и была ошеломлена тем, насколько он взволновал ее эмоционально и физически. Не завел до такой степени, как любовная сцена из «Незримого шторма», но безо всякого сомнения ее возбудили образы, созданные словами Руны Дайр. Сам этот факт пугал ее. Если бы ее спросили, раньше она бы категорически ответила, что такой сценарий – секс без любви, обладание без обязательств – никогда не притягивал ее. Теперь она видела ситуацию под другим углом, но так и не могла уразуметь, что же это значит.

В грезах и фантазиях она воображала себе прикосновения любящего, но никогда – лицо. Она могла представить себе связь, но никогда не испытывала такой глубины и силы единения, которые она пережила в том памятном сне, глядя в глаза…

От стука в дверь она едва не подпрыгнула. Она обернулась, увидела глаза Хейдон Палмер и утонула в них. Стало трудно дышать, сердце пустилось вскачь от неожиданного удовольствия.

- Здравствуйте.

- Я не хотела беспокоить вас, - негромко сказал Хейз. – Просто увидела свет.

- Ничего страшного, - быстро ответила Оден, и сама услышала, насколько сбивчивым стал ее голос. Она повела рукой в сторону дивана. – Входите, пожалуйста.

В руках у Хейз была чашка с кофе. Она секунду поколебалась и вошла. Уселась на противоположной стороне дивана, лицом к Оден, и улыбнулась.

- Вы устроились, как дома.

До Оден внезапно дошло, что на ней надеты линялые джинсы и явно видавший лучшие времена свитер с логотипом университета. Когда она одевалась утром, она явно не рассчитывала повстречать кого-то на работе. Хейз тоже была одета гораздо менее формально, чем в течение рабочей недели, но Оден не могла не заметить, что даже в джинсах, простой рубашке на пуговицах и черных ботинках с низким каблуком и квадратными носками Хейз выглядела роскошно.

- Я и чувствую себя, как дома, - ответила Оден и только тогда поняла, что сказала сущую правду. Она даже не очень понимала, зачем она, собственно, пришла на работу, разве что она собиралась переслать нужные рабочие файлы на домашний компьютер. Но оказавшись в кабинете, она погрузилась в рукопись и совершенно позабыла о работе.

- Как у вас идут дела? – спросила Хейз, удивляясь и радуясь от того, что видит своего нового директора. Три дня отсутствия совсем не стерли воспоминаний о том, насколько Оден была привлекательна. Теперь, увидев ее в обычной одежде и расслабленном состоянии, Хейз поняла, что она воистину прекрасна.

- Я так думаю, что дела идут очень неплохо, - негромко рассмеялась Оден. – Вообще-то, даже лучше, чем я ожидала на таком раннем этапе.

Она хотела спросить Хейз, как та себя чувствует, но прекрасно понимала, что такого рода вопрос будет неуместен. Издатель выглядела примерно так же, как и тогда, когда Оден видела ее в последний раз. Она всегда была немного бледной. Но синяки под глазами, казалось, не увеличились. Темные глаза блестели, взгляд был ясным. Оден поняла, что молчание затянулось, и быстро добавила:

- Я встречалась с Лиз Никсон вчера днем. Она мне понравилась. У нее есть несколько хороших идей.

Хейз поднесла чашку к губам и кивнула. Она сожалела о том, что пропустила эту встречу. Одним из самых неприятных проявлений ее болезни была невозможность сосредоточиться. Болезнь лишала ее того, что она ценила больше всего – способности работать. Слегка нахмурившись, баюкая чашку в руках, она спросила:

- Итак, вы предложили Лиз должность директора отдела маркетинга Destiny?

- Нет, - быстро ответила Оден. - Но хочу.

Хейз рассмеялась.

- Ну тогда вперед. Во всех смыслах. Я говорила с ней несколько раз и, если вам кажется, что вы с ней хорошо сработаетесь, то я обеими руками за.

- Я не совсем уверена, что мистер Причард…

- Об Абеле не беспокойтесь, - ответила Хейз. – У него есть свое мнение практически по любому вопросу, но в конце концов, бизнесом заправляю я.

- Я понимаю это, поверьте мне. Тем не менее, я не хочу создавать конфликт.

- Может, он уже есть? – Хейз пристально посмотрела на Оден.

- Нет, но у меня такое ощущение, что он не очень доволен мной и тем, что вы назначили меня на пост главы Destiny.

Хейз улыбнулась совершенно обезоруживающей улыбкой.

- Абель не видит в вас то, что вижу я.

В полном замешательстве Оден вспыхнула:

- И что же это?

- Энтузиазм. Желание. Драйв. То, что мы должны сделать для того, чтобы все заработало. Мне не был нужен слишком опытный директор, потому что слишком часто они приходят с предвзятым мнением о проблеме. У вас этого нет. У вас есть свежий взгляд и оптимизм.

Оден не знала, что и ответить. Она определенно никогда не видела себя в таком свете. Это точно обо мне? Ей непомерно польстило то, что Хейз видит в ней такие качества.

- Спасибо вам. Чем дальше, тем больше мне нравится каждая новая минута работы.

- Да, я вижу, что это так, - негромко сказала Хейз. И я чувствую твой настрой, твой энтузиазм. Он заполняет во мне те места, которые так долго пустовали.

Хейз показала на стопку бумаг на коленях Оден.

– Что вы читаете?

- Рукопись Руны Дайр.

- «Темная страсть?»

- Да.

- А как обстоят дела с отложенными работами из WomenWords?

- Да я только начала, - призналась Оден. – И вот насчет этой книги – я в ней не совсем уверена.

- Что-то не так? – нейтральным тоном спросила Хейз.

- Это не совсем то, чего я ожидала. На этой неделе мне довелось прочесть некоторое количество уже опубликованных и популярных книг, и вот эта вот… она другая. Вы ее не просматривали?

- Я видела веб-версию.

- Тогда вы знаете, что это очень темная история, и она полностью выбивается из ряда обычных описаний секса в подобного рода книгах.

- Оден, - Хейз хмыкнула, - мы с вами говорим о лесбийских любовных романах. Не кажется ли вам, что они все выбиваются из ряда обычных описаний?

- Нет, не кажется, - с абсолютной серьезностью произнесла Оден. – И так не покажется, могу пари держать, девяноста пяти процентам тех, кто будет читать книги, изданные Destiny. Но эта книга о доминировании во взаимоотношениях или, может быть, лучше будет сказать, о дисбалансе власти. Сама тема может отбить у некоторых читателей желание ее читать.

- И вы думаете, что по этой причине нам не стоит ее публиковать?

Этот вопрос поставил Оден в тупик. Потому что именно так она и думала.

- Destiny – новичок на рынке. Я полагаю, наша цель заключается в создании прибыльного подразделения. Для меня это означает, что каждая изданная нами книга должна стать бестселлером. Или, по крайней мере, мы должны быть уверены, что она может им стать.

Хейз ничего не ответила и посмотрела Оден в лицо, выжидая.

- Я не уверена, что эта книга когда-нибудь будет соответствовать этому критерию.

- Вам она не понравилась?

- Что? – Оден на мгновение смутила перемена направления беседы. – Нет, на самом деле она написана очень хорошо. Руна Дайр, несомненно, прекрасный писатель. Это ясно видно по ее предыдущим работам. Но эта книга стоит особняком.

- Вы прочли все ее книги?

- Да, - ответила Оден. – Вот «Незримый шторм», например, красивая книга. Отличный роман.

Хейз улыбнулась и уставилась в свою чашку.

- Она хорошо пошла, как говорит Лиз Никсон.

- Это все говорят, - подтвердила Оден. – А вот «Темная страсть» хоть и хорошо написана, но выбивается из общего ряда.

- Дочитайте ее до конца, - предложила Хейз. – Если вы не измените своего мнения, когда прочтете ее целиком, то поступите, как сочтете нужным.

- Конечно. – Оден оценила то, что Хейз дала ей право вето, и она намеревалась использовать его к общему благу. – Было бы несправедливо судить книгу по ее… Боже, я чуть не сказала что-то настолько глупое, как «по ее обложке».

- Да, наверное, несправедливо, - улыбнулась Хейз, и они обе рассмеялись. – Вы идете вечером на наше мероприятие?

- Да, конечно, и жду его с большим нетерпением.

Хейз встала, поставила чашку на стол и подошла к окну.

- Снег все усиливается. Поздновато для такой погоды, если верить календарю, но случаются и весной метели. – Она повернулась и прислонилась плечом к оконной раме. – Вы будете на машине?

- Нет, ответила Оден, - я собиралась взять такси.

- Я могу прислать за вами автомобиль.

Оден удивленно замотала головой.

- Нет, не стоит. Я приду не одна, и я точно не знаю, к которому часу мы будем готовы.

Не одна. Конечно, ты будешь не одна. Хейз оттолкнулась от окна, и ее лицо стало отстраненным.

- Я пришлю вам на электронную почту список приглашенных на тот случай, если вы захотите просмотреть его перед мероприятием.

- Благодарю вас, - ответила Оден, глядя ей вслед. Хейз пересекла комнату, наклонилась, чтобы прихватить свою пустую чашку и вышла.

Ее уход оставил Оден в состоянии легкого недоумения и со странным чувством пустоты.