Тёмный: Королевская битва (СИ)

Глава 22

Несколько часов спустя. Лес у Кровавого Чертога.

Возвещая о том что Тёмный Император прибыл и просто для порядка оглушительно рыча, Мэй приземляется на поляну в двух сотнях метров от стен города. Ставит контейнер и пока Арата отрывает от него стену, встав на задние лапы и расправив крылья выпускает вверх поток пламени.

— Показушница, — качает головой Илара.

— Я, между прочим делом занята, — надменно глядя на неё ворчит дракон.

— Это каким? Народ распугиваешь?

— Авторитет Косте зарабатываю, — парирует Мэй. — Эльфы снобы, но отнюдь не дураки. А поскольку воины из них такие себе, то при виде меня в бой они точно не сунутся. Ты лучше пример бери. Изобрази что-нибудь.

Хмыкнув Илара взлетает высоко вверх, зависает и расправив крылья искрится разрядами чёрных молний. Моана взлетает, зависает рядом с ведьмой и приняв облик жутковатой антропоморфной бабочки сыплет с крыльев блестящие чешуйки. Вышедшая из контейнера Картана кастует два десятка огненных шаров, запускает их в небо и подрывает чем устраивает фейерверк. Демонстрация силы срабатывает, на шпилях замка и стенах спускаются флаги, ворота города открываются и на дорогу выходит делегация эльфов. Войска выбираются из контейнера, строятся и ждут приказов.

— Спокойно, тихо, без лишнего шума! — пыхтя трубкой улыбается Костя. — Подходим, разговариваем, заходим… Заходим в любом случае, даже если впускать не захотят, это их проблема. Феи, родные мои, берём по бомбочке и если что — закидываем врагов. Дриады — в лес, прикрывайте. Эрик, ты рядом со мной, своих проси не высовываться. Картана — замыкаешь.

— С этой макакой что делать? — подтаскивая клетку с Тилианом спрашивает Аби.

— Неси впереди, пусть видят. Можешь даже потыкать своей вилкой, вместо сигнала поработает… Выдвигаемся.

Первыми идут Костя, Эрик, Ульфер, Любица, Арата и Архаса. За ними воительницы Любицы, далее солдаты и артиллерия. Снайперы уже рассредоточились и следят за обстановкой. По рации о том что всё тихо докладывают диверсанты. Над войсками летят серьёзно настроенные феи с минами в руках. Моана и Илара парят в вышине и откровенно выделываются. Но больше всех выделывается Мэй. Машет крыльями, оглушительно рычит, выдыхает струи пламени и заискивающе подбадривает Костю. Также громогласно возвещает о том, что Тёмный Император вернулся и призывает эльфов пасть ниц перед ним.

Шагающие навстречу эльфы, судя по вытянутым, белым как мел лицам и огромным глазам, от увиденного хотят не только упасть перед Тёмным Императором, но ещё и штаны поменять. Однако идут…

Впереди древний седой старец, в белых одеждах с плетёным из лоз посохом в руках. За ним четверо таких же, но немного моложе. Позади десяток лучников несут еловые венки. За ними женщины с цветами и венками. Замыкают шествие дети.

— Тилиан, псина сутулая! — встряхивая клетку кричит Аби. — Поздоровайся с бывшими подданными.

— Да пошла ты! — ревёт Тилиан. Вскакивает, вцепляется в прутья клетки, глубоко вдыхает и: — Эльфы! Это я, ваш Повелитель! Узурпатор изуродовал меня! Сейчас, он захватит власть, а вы… Вы все! Вам уготована роль скота. Берите оружие! Сражайтесь, уничтожьте захватчика!

— Силы Тёмные, — ещё сильнее округляя глаза выдыхает идущий на встречу старец. — И правда Повелитель. Прошу меня простить, господин Тилиан, но пред ликом Тёмного Императора, я вас слушаться не могу. Император…

— Как твоё имя? — подойдя спрашивает Костя.

— Анорион, — низко кланяется эльф. — Советник Повелителя Кровавого Чертога. Скромный слуга, всем сердцем и душой радеющий за мир и процветание. Мы знали что вы вернулись, Император Кастиан, мудрецы и провидцы предсказали это. Мы ждали вас, готовы присягнуть вам и вместе с вами строить Тёмную Империю.

— Мудрые слова, — кивает Костя. — Встань, Анарион, выпрямись. Расправь плечи. Вы свободны от гнёта безумного короля. В ваш дом пришли порядок, мир и процветание. Проводи меня к Сердцу, пора заканчивать.

— Прошу за мной, Император, — улыбаясь кланяется эльф.

— Предатели, — шипит Тилиан. — Подлые трусы и жалкие дешёвки. Смерть вам всем. Атрай!

Слышится свист, в землю у ног Константина вонзается стрела. Вспыхивает…

— Все назад! — прижимая к животу Константина красиво светящийся от магии меч кричит эльфийка в зелёных одеждах. — Меч зачарован. Одно движение и вместо одного Императора у вас будет два маленьких. Я предупредила.

— Атрай, — шепчет Анарион. — Одумайся, пока не поздно…

— Да, дитя, подумай, — криво улыбается Ульфер. — Может оно того не стоит?

Думать, симпатичная по мнению Константина эльфийка в зелёных одеждах и маске скрывающей левую половину лица, явно не хотела. Вместо этого она вызывает подкрепление. В землю вонзаются стрелы, вспыхивают, в итоге Константин, Любица, Арата, Ульфер, Эрик и Архаса оказываются в окружении двадцати эльфиек. Остальные, дабы Костю не порезали благоразумно стоят и не двигаются. Анарион со своей свитой взывает к разуму девушек. Требует отпустить Императора и извиниться. Выглядит крайне растерянным…

— Сильные ведьмы, — кивает Ульфер. — Сильно искривляют магический фон. Независимы от Сердца. Я понял! Наёмницы.

— Уверен?

— Да, Повелитель, — улыбается Ульфер. — Одежда не та, на одеяния местных совсем не похожа. Полумаски, магия отличается. Однако местные их знают… Видимо, наняты давно и тусуются здесь. Мне их размотать?

— Подожди. Всем стоять. Ну, девушки, вы меня окружили. А дальше-то что? — вздохнув спрашивает Костя.

— Клетку! — командует эльфийка.

— Забирай, — бросив клетку хихикает Аби.

— Дёрнетесь — ему конец, — хватая Костю за руку и оттаскивая в сторону рычит эльфийка. — Прошу вас, Тёмный Император. Мы проводим вас к Сердцу. Господин Тилиан?

— Ну и что ты теперь скажешь, Кастиан? — выбираясь усмехается Тилиан. — Ничего? И планов никаких? А вот мой сработал. Ты сам принёс меня сюда, чем и спас. Сейчас я принесу тебя в жертву Сердцу. Проклятие спадёт, магия восстановит меня. Но сначала… Сангви и Арата. Вы серьёзно думали что получили свободу? Успели насладиться? Хорошо, вот только сейчас вам будет больно.

Покачиваясь, Тилиан вытягивает руки и шепчет заклинания. Наёмницы отводят Костю…

— Хех… Предлагаю договориться, — шагая усмехается Костя. — Заплачу в два раза больше.

— У нас есть честь. Мы всегда выполняем заказы. Перекупить нас не выйдет.

— Жаль, — кивает Костя. — Призрак, не до смерти.

Слышится щелчок, Тилиан завывая от боли падает и прижимает к груди буквально взорвавшуюся кисть на которой отсутствуют пальцы. Наёмницы эльфийки дёргаются. Пытаются пронзить Константина, но не могут, потому как дриады их обездвижили.

Раздаётся множество щелчков и наёмницы одна за другой падают. Шипя ползут и пытаются зажать раны на плечах и бёдрах. Однако далеко уползти не успевают. Ульфер блокирует им магию. Как из ниоткуда появляются солдаты, вырубают их ударами по головам, выскочившие из земли дриады связывают.

— Так, включённая рация творит чудеса, — разводит руками Костя. — Теперь ты, Тилиан. Ланиэль, бери десяток солдат и тащи эту гниль на площадь. Кол подготовьте, да потолще. Окажу честь лично усадив Повелителя на его новый трон. Ты же, сможешь поиздеваться. Ульфер, дай ему что-нибудь чтобы всё лучше почувствовал.

— Я могу, — подлетев плюёт на него Аби. — Вот, теперь как никогда всё прочувствует.

Схватив воющего Тилиана за ногу и кивнув фыркающему Эрику Костя подходит к бледному Анариону и весело смеясь просит проводить на главную площадь. Сам же заверяет едва стоящего на ногах Советника что всё в порядке. Зверств в городе не будет и просит по пути рассказать как они тут живут и что за наёмницы их посетили.

В ответ следует очень сбивчивый и крайне эмоциональный рассказ обо всём. Как жили, как живут и какие планы на будущее.

Ничего хорошего в этих словах Костя не слышит, но обо всём по порядку. Двинутым Тилиан был всегда. Всё время искал бессмертие, ставил эксперименты с душами. Проводил опасные и крайне жестокие ритуалы… А потом поехал крышей окончательно и бесповоротно, чему было несколько причин.

Первая: лет этак двести назад, Сердце перестало отвечать на обращения и принимать жертвы. С каждым годом слабело, от чего магии становилось всё меньше и меньше. А без магии поплохело и остроухим — рождаемость упала, срок жизни сократился, урожаи снизились практически до нуля. По королевству побежали слухи, что Тилиан сдал и больше ничего не может. Поскольку эльфы дураками не были, они сразу же кинулись действовать, то есть решили сменить Повелителя. Невзирая на риск и последствия нарушения клятв, наняли убийц со стороны, заплатили им… Но, к сожалению, не получилось. Покушение провалилось, горе-наниматели получив от Сердца откат за нарушение клятв загнулись в страшных мучениях.

В результате Тилиан совсем взбесился и устроил в Кровавом Чертоге резню. Плюнул на все правила и моральные нормы и пошёл восстанавливать магический фон. То есть принялся создавать особенные алтари или как сам окрестил их — маяки. Устройства хитрые, Константину незнакомые, но отчасти эффективные. Маяк, он же алтарь, конструкция из золота, кристаллов и ловушки душ. На алтаре резали жертву, душа попадала в ловушку, кристаллы перерабатывали её энергию в магию, золото как проводник излучало её.

Дела пошли на лад. Урожаи поднялись, рождаемость повысилась, настроение ползло вверх. Ползло, увы, не долго — обычной эльфийской души хватало всего на год, максимум на два, потом она полностью истощалась. Дабы фон снова не упал, нужен был новый ритуал. И всё бы ничего, но Тилиан — грёбаный псих, и в результате своих экспериментов, чем-то напоминающих наработки Фреки, пришёл к выводу что души невинных эльфов дают больше магии. В результате чего, три года подряд, в королевстве эльфов устраивались жуткие жертвоприношения — четыреста молодых и невинных эльфов в год. Что повлекло за собой волнения, народ не желающий терять детей принялся поднимать восстания и устраивать бунты. Эльфы гибли как мухи, что надоело Тилиану. Понимая что таким образом он в королевстве останется один, Тилиан приходит к гениальному решению — вместо душ эльфов, использовать в качестве батареек для маяков лесных духов, элементалей и иных сущностей… Эффект проявился немедленно — запертые духи, элементали и прочие сущности не дохли, жили долго и выдавали много магии. И казалось бы, решение найдено, проблемы решены. Но Тилиан решает что все эльфы ему теперь обязаны. Поскольку эльфы живут кланами, именуемыми также домами, и каждый такой дом получил для себя маяк или даже несколько, управлять ими стало не так просто. Маяки, конечно, исправляли ситуацию, но вместе с этим и всё портили. Их магия не от Сердца, само Сердце слабеет, соответственно слабеют и клятвы. А маяки — им на клятвы наплевать. И Тилиан снова находит "гениальное" решение — как только какой-нибудь дом начинает косо смотреть на Повелителя, или каким-либо образом ставит под сомнение его власть, этот самый Повелитель приходит и забирает маяк, обрекая целый дом эльфов, а это иногда несколько сотен остроухих — на вымирание.

В королевстве устанавливается жёсткая диктатура. Лишний раз никто вздохнуть не смеет. Налоги растут вместе с безумием Тилиана. Десять лет назад, всё меняется кардинально.

Повелитель Кровавого Чертога находит решение проблемы. Он уверен, что раскрыл секрет создания полноценного Сердца, причём полностью ему подвластного. Тилиан строит гигантский маяк, хватает трёх своих дочерей, ловит в лесах пару десятков фавнов, множество дриад и фей, и начинает ритуал. А дальше следует воистину эпический провал, который и ставит королевство на колени. Виной тому несколько факторов. Первый и самый главный — дочерям, которых Тилиан собирается принести в жертву, и на основе их душ создать контролирующего сердце духа, удаётся бежать. То есть им помогают главы домов, которые видят в них наследниц. Троицу банально подменяют на деревенских девушек, от чего настроенный на Тилиана и готовый к запуску маяк, после жертвоприношения, ввиду недостатка энергии и рассогласования чар, уничтожает заточённых в него фавнов, дриад и фей. И делает это так громко, что другие фавны об этом узнают и начинают партизанскую войну. Жгут посевы, воруют крестьян, травят колодцы. Тилиан окончательно прощается с кукушкой, запирается в замке и над чем-то работает. Но тут Сердце оживает, прибывает Фреки и зовёт Тилиана на войну. Приходит Ланиэль и сообщает что Тёмный Император вернулся. И вот сегодня он вернулся.

— Нда, дела, — волоча ноющего Тилиана вздыхает Костя.

— Ох, и не говорите, — разводит руками Советник. — И ведь этого всего можно было избежать. Но… Кто меня послушает. Жадность, жажда власти. Ну посадил бы на трон свою дочь ну отошёл бы от дел. Так Сердце от этого обновилось бы. Теперь же…

— Теперь всё будет, — кивает Костя. — Значит так. Сейчас всё закончится. Ты должен провести меня к Сердцу, сразу же.

— Будет исполнено.

— У тебя всегда приключения, дедуля, — ворчит идущий рядом Эрик. — Как же скучно я жил до знакомства с тобой.

— А сейчас? Не слишком ли весело?

— Как раз по мне, — улыбается Ледяной Повелитель. — Пошли быстрее, хочу посмотреть как эта мразь присядет на кол.

На площади уже всё готово. Кол вбит в землю, заточен, стоит и ожидает Тилиана. Народ вокруг… Эльфы пребывают в смятении. Клятвы гонят их защищать Повелителя, ненависть заставляет стоять на месте и стиснув зубы рычать от злости. Вид у всех болезненный и крайне озлобленный.

— Ну, начинаем, — бросив Тилиана говорит Костя и обводит народ взглядом.

Говорить что-нибудь не хочет, настроение не то. Потому как Тилиана он хорошо знает и казнить придурка совсем не хочет. Но… Прощать не собирается. Допрашивать тоже, потому как эльф поехавший и толком ничего не скажет. Оставлять безнаказанным… По мнению Кости большая глупость. Как бы он не уважал эльфа за прошлые заслуги, сейчас он его ненавидит.

Схватив Тилиана Костя рычит, поднимает его и только собирается усадить на кол, как вдруг…

— Император. Я всё понял.

— Да ты что? — останавливается Костя. — И что конкретно? Чем тебя вдруг осенило? Ты посмотрел на свои поступки и понял что поступал неправильно? Что жадность и желание обрести бессмертие затмили твой разум? Ну?

— Нет… Но я могу помочь. Я знаю как обойти клятву и избавиться от Сердец. Я знаю, как создать полностью подконтрольное Сердце, без этих всех ограничений!

— Ты мог хотя бы прощения попросить, — выдыхает Костя. — Но ты… Прощай, Тилиан. Мы встретимся с тобой там, в Темноте. И мой тебе совет, успей переродиться. Иначе пожалеешь. Прощай.

— Император!

Костя поднимает эльфа выше и с размаху насаживает на кол. Отряхивая руки отходит и кивает Ланиэль.

— Твари, — медленно опускаясь ниже стонет Тилиан. — Будьте вы прокляты…

— Эх, Тилиан, — подойдя к нему и как бы невзначай надавливая на плечо вздыхает привидение. — А ведь всё получилось так как я и хотела. Ну как, приятно?

— Сука…

— Знаешь, — взлетая улыбается Ланиэль, подлетает к Косте и обняв его закрывает глаза. — Я всегда мечтала отомстить тебе. Вдоволь поиздеваться, заставить тебя страдать. Увидеть как ты плачешь. Но… Нет, не буду. Я не такая как ты. Прощай, Тилиан. Любимый…

Костя подходит к эльфу и ударом ломает ему шею. Обнимает Ланиэль, прижимает к себе и гладит волосы.

Сердце на смерть Тилиана реагирует своеобразно. Выплёскивает магию, а вместе с этим чувство облегчения и немного страха. Ожидание и нарастающую радость.

Народ, который это тоже заметил, падает на колени.

— Ну вот и всё. Пятое Сердце сейчас будет со мной. Со мной и вместе мы… Мы будем идти дальше. Дальше…

Дальше, Советник уводит Костю и Ульфера в замок, проводит в подземелье где в зале на цепях висит Сердце. Висит и в отличии от остальных мерно мерцает красным светом.

— Она ждала, — кружась по залу смеётся проекция Сердца Лэртона. — Я предупредила и она послушалась. Не заставляй её ждать. Она поможет нам. Станет частью семьи.

— Мы семья?

— А разве нет? — удивляется девушка. — Или. Ты против?

— Нет… — мотает головой Костя. Нет. Ты не так поняла. Я просто… Просто я не знал что вы в нашей семье. Это… Неожиданно.

— Мой милый мальчик, — подходя улыбается девушка. — Ты ещё многого не понимаешь и почти ничего не помнишь. Ты не уверен, сомневаешься, ищешь ответы. Но обещаю тебе, ты всё вспомнишь, всё узнаешь и всё найдёшь. Не спеши, не отворачивайся от нас и всё случится.

— Хорошо… Прошлых ошибок я не повторю. Теперь…

— Спаси нашу сестру, — кивает девушка. — Никакие ритуалы не нужны, она ждёт тебя. Разве ты не слышишь как она радуется? Как изнемогает от желания воссоединиться с нами. Как ждёт свободы и желает помочь.

Дай ей своей крови.

— Да… — выбираясь из доспеха кивает Костя. — Сейчас.

Подойдя он режет руку, набирает в ладонь кровь и выплёскивает на Камень…

— Спасибо, — обняв его всхлипывает девушка. — Теперь мы, наша семья станет сильнее.

— Нужно двигаться дальше…

— Нет, — встав перед Костей грозит пальцем проекция Сердца Лэртона. — Тебе не надо спешить. Отдохни, разберись с делами. Время есть. Мы поможем сёстрам, поддержим их. А ты пока отдыхай, разбирайся. Удели внимание жёнам. Слетай домой, порадуй девочек, друзей и народ. Отдыхай. Ульфер, будь так добр, проследи чтобы наш Император хотя бы выспался и поел.

— Да, Госпожа, — кивает Колдун и переносит Костю и Советника в тронный зал.

Усаживает Императора на трон, просит Советника организовать обед и как только он уходит…

— Ульфер!

— Нет.

— Но я…

— Не стоит.

— Но они…

— Подождут.

— А как…

— Отдыхайте, я позову ваших жён и попрошу военных проследить за порядком.

— Но я…

— Император, — строго смотрит на него Ульфер. — Вам тоже надо отдыхать. Вся работа завтра после обеда. Я всё подготовлю.

— Ладно, — разваливаясь на троне кривится Костя. — Зови жён и попроси подать чего-нибудь сладкого.

— Будет исполнено.

Ульфер исчезает. Костя выдыхает, закрывает глаза и улыбается.