Тихая буря

Глава 6

Посланники сидели плотно друг к другу за стальным обеденным столом. Мужчины были свежевыбриты, женщины с легким макияжем или вообще без него, у всех глаза мутные после приема, устроенного несколькими часами ранее. Многие были облачены в то, что двадцатилетняя Петора Зоя называла повстанческим шиком, – поношенную одежду со срезанными рукавами или воротником (а то и с тем и с другим), обычно с расстегнутыми пуговицами и фляжкой, торчащей из нагрудного кармана. Не столько форма, сколько намек, что они воины, но не солдаты и не приемлют приказов от кого бы то ни было. Особенно от бывшего генерала с мрачным лицом, стоящего в дальнем конце тесной кают-компании «Воинственного».

Худой и высокий, с волосами, тронутыми сединой, Харпер Гарвин был одет в выглаженные серые брюки и грубую рубаху кремового цвета с галстуком в тон. На воротнике не было звезд, но в остальном его наряд мог сойти за повседневную форму, которую он носил в бытность генерал-майором Корпуса морской пехоты ККОН. Только сейчас Гарвин служил Объединенному повстанческому фронту. Если он и сознавал, как сильно солдатская одежда подрывает его престиж в глазах посланников, которых надеялся сплотить в коалицию, то не подавал виду.

– Благодарю всех за то, что пришли на раннюю встречу. Это было непросто после вчерашнего веселья. – Гарвин сделал паузу для смешков, которых не последовало, и повернулся к сидящей слева от него женщине. – И вам, капитан Кастилла, я выражаю благодарность за то, что приняли нас.

Кастилла склонила голову в знак признания.

– Мне это в радость, генерал. – Лиренн Кастилла, лет пятидесяти, была капитаном и владелицей каперского фрегата «Воинственный». У нее были черные шелковистые волосы, лицо с миндалевидными глазами, высокими скулами и тонким носом и уверенный голос, мгновенно вызывающий уважение. – Наши братья и сестры по Восстанию должны осознать, что происходит сейчас на Внешних колониях.

Поднялся согласный гул. Все в кают-компании слышали доклады о тревожных событиях: массированные маневры флота, внезапное молчание планет, неспровоцированные нападения странного вида кораблей, рейсы автоматизированных грузовых контейнеров, набитых полумертвыми беженцами. Не хватало подтвержденных фактов, так что на гиперпространственных маршрутах ходили дикие слухи: ККОН уничтожает дружественные повстанцам миры, флот научных кораблей распространяет неизлечимую чуму, ИИ взбесились и объявили войну человечеству. Самым неправдоподобным было утверждение, будто ККОН обнаружило цивилизацию беззащитных пришельцев и попыталось их уничтожить.

Посланники продолжали смотреть на Кастиллу, а не на Гарвина, отчасти выглядевшего как сторонник ККОН из-за манеры держаться и одеваться. Среди повстанцев она была легендой, капитаном с загадочным прошлым, снабжающим бо́льшую часть повстанцев за счет грабежа грузовых контейнеров на транспортных маршрутах. Шептались, будто однажды она соблазнила капитана ККОН и вышла за него замуж, чтобы шпионить за ним. А когда УФР разоблачило ее, она, беременная от капитана, сымитировала уничтожение своего корабля. Петора не знала, что из этой истории правда, да и мало кто знал, но «Воинственный» всегда действовал под ложным названием для сокрытия своего предназначения, а в поистине аристократических манерах Кастиллы прослеживалась твердость, говорившая о том, что эта женщина способна на все.

Заметив, что посланники все еще смотрят на нее, а не на Гарвина, Кастилла обернулась к генералу. Это был искусный жест, не оставивший никаких сомнений в том, что она поддерживает его главенство. Похоже, у него есть качества, которые Петоре не удалось распознать.

– Вам слово, генерал, – сказала Кастилла. – Что вы узнали от вашего шпиона в КОМФЛОТе?

Глаза Гарвина расширились, но, если Кастилла сболтнула лишнего, ее ошибка сработала ему на выгоду. Посланники наконец-то оттаяли, начав относиться к генералу с чем-то близким к уважению, и даже Петора увидела его в новом свете. Учитывая нынешнее неведение о том, что творится на Внешних колониях, хорошая разведка на вес золота. Вообще-то, Петора рассчитывала на нее.

– Если вкратце, – произнес Гарвин, – то человечество подверглось нападению инопланетной империи, альянса разных рас, которые называют себя Ковенантом. Сейчас вторжение ограничено секторами Полона, Гренади и Вевина. Но военные технологии чужаков значительно превосходят наши, и в КОМФЛОТе считают, что их не удастся сдержать.

Посланники смотрели на Гарвина в настороженном молчании, пока не задала вопрос женщина с квадратной челюстью, сидевшая за столом со стороны Петоры:

– Хотите сказать, они настоящие?

– Пришельцы? Разумеется, настоящие. – Гарвин сдвинул брови. – С учетом случившегося на Жатве вы, мисс Андер, должны понимать это лучше других.

Андер покачала головой:

– Наши разведчики не считают, что этот инцидент – действительно нападение пришельцев. – Нэнси Андер приходилась дочерью Джералду Андеру, бывшему тайным лидером Союза сепаратистов на Жатве вплоть до его убийства в 2502 году. – Мы пришли к заключению, что это уловка – опустошить планету, чтобы Колониальное военное управление заселило ее заново людьми, среди которых не было бы повстанцев.

– Отдает паранойей, не находите? – спросила Реза Линберк. Голубоглазая блондинка с высокими скулами и изящной челюстью была на пару лет старше Петоры и уже занимала пост первого заместителя ополчения в колонии Венеция. – Вычистить целую планету из-за горстки мятежников – это чересчур. Так далеко не зайдет даже ККОН.

– Видели бы вы, с чем Лиге Свободы приходится сейчас драться на Иерихоне-семь. – Это заговорил Бахито Ноти, стройный темнолицый мужчина со свирепыми глазами. – Мы не знаем, люди они или не люди, но они – машины для убийств, это точно. Мерзавцы едва не уничтожили нас.

– Большие парни в силовой броне? – спросила Петора. Как эмиссару от недавно созданных СОГ – Сил освобождения Гао, ей поручили обеспечить главенствующее место ее группы в зарождающейся коалиции, а Ноти только что предоставил для этого идеальную возможность. – В угловатых шлемах с зеркальными лицевыми щитками? Самые быстрые из двуногих, какие только есть на свете?

Ноти вскинул брови:

– Вы тоже с ними сражаетесь?

– К счастью, нет, – ответила Петора. – Но Силам освобождения Гао удалось кое-что узнать. Этих убийц называют Спартанцами, и они вполне могут оказаться машинами. По нашим сведениям, это биологически усовершенствованные люди, обучавшиеся вместе на протяжении многих лет, и недавно их оснастили чрезвычайно мощной силовой броней. Предположительно, УФР считает одного такого солдата эквивалентом двадцати пяти уводовцев.

– Откуда вам это известно? – В голосе Кастиллы сомнение мешалось с презрением, – вероятно, она осознала преимущество, полученное для СОГ Петорой от ее источника с целью установления неофициальной иерархии в новой коалиции. – Довольно специфические разведданные.

Петора усмехнулась с видом превосходства.

– Генерал не единственный, у кого имеется крот. – Она обернулась к Гарвину. – У СОГ есть агент в оперативной группе «Яма».

– А что это за группа? – поинтересовался генерал.

– Штурмовой отряд, состоящий из разведывательных кораблей и действующий независимо от боевой группы «Рентген». – Каждое слово Петоры вызывало все большее восхищение Гарвина. – Их задача – сорвать наступление флота пришельцев силами десантных команд, которые возьмут на абордаж ключевые корабли и взорвут их изнутри ядерными зарядами.

– Отчаянный план. – Кастилла ненадолго задумалась, после чего повернулась к Гарвину и добавила: – И как раз то, что придет в голову Престону, если загнать его в угол.

Гарвин кивнул:

– Вам лучше знать.

Диалог ошеломил Петору. Мог ли Престон Коул быть тем самым офицером ККОН, которого соблазнила Кастилла и за которого вышла замуж? Фамильярность в голосе, когда она произнесла его имя, определенно на то намекала.

Заметив, как Петора таращится на нее, Кастилла ответила ухмылкой.

– Слухи правдивы, – сказала она. – Да, когда-то я была замужем за вице-адмиралом Коулом, хотя тогда он был лишь капитаном.

Петоре захотелось спросить, не является ли ребенок Коула, которому сейчас должно быть больше двадцати лет, членом экипажа «Воинственного». Но у мятежников не принято делиться информацией о своих детях с увиденными впервые людьми, и Петоре не завоевать чье-либо доверие, если она выкажет любопытство. Поэтому, подавив гордость, девушка постаралась выглядеть впечатленной.

– Какое везение! – Петора осторожно придала своему голосу энтузиазма. Прошлое Кастиллы и Коула добавит разведданным СОГ и ей самой солидный вес, а значит, Петора нуждается в капитане как в союзнике. – Было бы замечательно, если бы вы помогли толковать доклады нашего агента.

– Буду рада высказать свое мнение, – почти тепло отозвалась Кастилла. – Что еще сообщил шпион?

– Связь ограничена, – сказала Петора. – Но нам известно, что адмирал Коул доверил планирование операции командующим оперативной группой. Они надеются вступить в бой с флотом Ковенанта у Бико…

– Бико?! – выпалил мужчина с накачанной грудью и длинной рыжей бородой, Эрланд Бут из АНБ – Армии независимости Бико. – Этого не может быть!

– Сомневаюсь, что у кого-то из присутствующих есть что сказать по делу, комендант. – Гарвин повернулся к Петоре, вопросительно подняв бровь. – Верно?

– Этого в СОГ не знают, генерал. Наш шпион не так влиятелен. – Личность шпиона была известна лишь Арло Касиллу, тридцатилетнему клерку из Министерства обороны, заправлявшему половиной СОГ из своего маленького офиса прямо под носом КВУ. Но девушка не собиралась ослаблять свое положение, признавая, что Арло не доверил ей некоторые секреты. Сочувственно посмотрев на Бута, Петора добавила: – Возможно, Бико сильно не пострадает. Если план ККОН удастся, битва состоится на орбите.

– Большое такое «если», – проворчал Бут.

– Не настолько, как вам кажется. Спартанцы уже проникли на два корабля и уничтожили их. – Петора не упомянула, что на Неферопе Спартанцы преуспели вопреки попытке их убить. Пока она не поймет, что Гарвин и прочие посланники одобрят тактику СОГ по использованию пришельцев для уничтожения Спартанцев, кое о чем лучше помалкивать. – А в нынешней операции они будут действовать тремя отрядами, поддержку которым обеспечит двадцать первый космический штурмовой батальон УВОД.

– Черные Кинжалы. – Упоминание знаменитого подразделения впечатлило Гарвина больше, чем разговор о Спартанцах. – Опасные ребята. Мы даже глазом моргнуть не успели, как они взяли наш склад снабжения на Бомогине.

– Поэтому наш агент считает, что атака может увенчаться успехом. – Петора посмотрела на Бута. – Спасет ли это или уничтожит Бико, вопрос открытый.

– И не тот вопрос, над которым мы должны ломать голову, – произнесла Реза Линберк.

Лицо Бута покраснело под стать бороде.

– Почему, черт побери?!

– Потому что у нас нет контроля над ситуацией, – ответила Линберк.

Венеция располагалась всего в девяти световых годах от Гао, так что Петоре довелось поработать с Линберк на паре совместных заданий. Эта женщина была хитрым врагом и опасным союзником, настолько хладнокровным, что ради выполнения миссии она была готова предать даже ближайших товарищей.

– Что нам следует обсудить, – добавила Линберк, – так это вопрос, как Восстанию извлечь выгоду из сложившегося положения.

– Выгоду?! – Нэнси Андер пришла в ужас. – От инопланетного вторжения?

– Именно, – сказала Линберк. – Если будем координировать наши действия, появится множество способов обратить происходящее нам на пользу.

– Я полностью за, – произнес вице-советник Народного дела на Пределе Немесио Брейт, высокий, худощавый мужчина, люто ненавидевший колониальную власть. Такая ненависть была свойственна мятежникам, которые жили на планете, являвшейся, по сути, главным оплотом ККОН. – Нужно подготовиться сейчас, чтобы прикончить Земное правительство, когда Ковенант его потрепает.

– С чего вы решили, что мы просуществуем до этого момента? – спросила Кастилла. – Насколько нам известно, чужаки не делают исключений.

– Не просуществуем, – поддержал ее Гарвин. – Согласно моим источникам, они остекловали базу Освобождения Галодью на Редстоу-шесть. Весь гарнизон погиб.

– Что значит – остекловали? – спросила Андер.

– Орбитальная плазменная бомбардировка, – объяснила Петора. – Такая горячая, что плавит кремний в верхнем слое планеты. Почва буквально превращается в стекло.

Андер побледнела:

– О господи! Именно это произошло на Жатве?

Петора решила: если Андер не слышала о том, что стало с ее миром после эвакуации, то пусть услышит не от нее. Девушка взглянула на Гарвина:

– Что вам донес шпион в КОМФЛОТе?

– Остеклована. – Гарвин посмотрел на Андер. – Мне жаль, Нэнси.

У Андер задрожали губы, и она откинулась в кресле.