Точка невозврата

Отступление (продолжение)

***(3)

— Вольно. — Махнул Эван дежурной вахте, вскочившей, когда он ворвался в рубку. — Сидите. Санис, давай, подробно докладывай, что произошло с десантом. — Он подошел к ложементу старшего вахты.

Питер весь путь до рубки шел молча, следуя за племянником. И сейчас застыл сбоку от него, в ожидании доклада от офицера. В его голове роились мысли, и надо сказать, далеко не радужные. Строго говоря, он лично сталкивался уже с подобными ситуациями… Вот только архи…

Ведь даже в ближайших системах их не фиксировалось. Черт, да космическая программа Земли не развивалась, потому что они с Ники боялись появления ульев в Солнечной системе. Кто ж знал тогда, что архи полностью покинули этот сектор космоса, по пути уничтожив их родную базу флота в системе Ригон. Примерно в то самое время, когда они вернулись с братом на Землю.

— В семнадцать сорок три, по корабельному времени, два десантных бота, при поддержке звена штурмовиков, покинули ангар. — Санис, стараясь скрыть нервозность, быстро докладывал, иллюстрируя свои слова записью на голоэкране. — Штурмовики пошли каруселью вниз, на расстоянии в сто километров от десантных ботов. Десант начал спуск по кратчайшему пути к базовому лагерю на поверхности. Полет проходил штатно. Все данные телеметрии соответствуют норме примерно до высоты в семь километров над поверхностью. — Офицер все же не смог полностью унять волнение и на мгновение сбился. — В семнадцать пятьдесят четыре, связь с десантом оборвалась. Одномоментно, без каких-либо причин. Я отдал приказ штурмовикам подняться на высоту в десять километров от поверхности и наблюдать. После чего доложил вам. Боты с десантом начали неконтролируемое падение. Расчетное время столкновения с поверхностью… — Санис на секунду отвлекся, видимо сверяясь с нейросетью. — С учетом работы аварийных антигравов, две минуты…

— Что показывает сканирование той области? — Эван чуть ли не скрипел зубами от злости, имея огромное желание рвать и метать. — Орудийные установки? Ракеты? Импульсное оружие?

— Ничего. — Санис растерянно пожал плечами. — Абсолютно ничего. Они просто начали падать. По кадрам со штурмовиков, видно, что на высоте примерно пяти километров, падение на время замедлилось. Сработала аварийная система посадки… Вот только… — Договаривать офицер не стал.

Да этого и не требовалось. Эван прекрасно понимал, что антигравы не смогут полностью погасить ускорение свободного падения. Не хватит мощности генераторов, от которых они запитаны. Это была катастрофа… Две группы десанта, тридцать человек.

— Катапульты? — Задал он вопрос, не особо рассчитывая на хороший ответ.

Собственно, он мог бы и не спрашивать — на трансляции со штурмовиков, прекрасно видно, что выходов капсул с бортов не было. Санис не стал ничего отвечать, а Эван не стал переспрашивать… Просто смотрел, как громадной скорости, два бота почти синхронно врезались в песчаную поверхность планеты, подняв облако пыли, закрыв обзор.

— Тридцать человек… — Потеряно произнес Эван, не в силах оторваться от экрана.

Нет, он терял друзей и подчиненных и ранее. Только, в бою. Лицом к лицу с противником, а тут… Даже непонятно, кому мстить и есть ли вообще кому. Они ведь пошли за ним, а он…

— Что тридцать? — Питер, все это время стоявший молча, подал голос.

— Тридцать бойцов было в десантных ботах. — Отстранённо пояснил Эван, пытаясь собраться с мыслями.

— Почему было? Они оттуда куда-то делись? — Питер задавал дикие вопросы в данной ситуации, будто издеваясь. — Катапультирования не было, так что думаю они все еще там.

— И что? Что с того? — Эван все же не выдержал и начал орать. — Тела там, но они же все мертвы. Понимаешь? Мертвы! — Он уже хотел двинуть в эту наглую спокойную морду дяди, но силы внезапно покинули и Эван покачнувшись опустился в кресло, успев заметить короткую усмешку Питера.

Хотя, может и показалось… Потому что в следующее мгновение, лицо дяди стало вновь бесстрастным. Он просто рассматривал Эвана спокойным взглядом, ожидая, пока тот придет в себя.

— Успокоился или повторить? — Пристально глядя на племянника поинтересовался Питер.

— Что повторить? — Эван тряхнул головой, не понимая, о чем речь.

— Пси-воздействие. — Дядя смотрел серьезно, точь-в-точь, как в доке, когда Эван делал выговор Санису. — Чего ты тут устроил истерику? Ты капитан или как?

— Капитан… — Неуверенно промямлил Эван, совершенно не понимая, что происходит.

— Ну вот и веди себя соответственно. — Питер говорил жестко. Будто рубил наотмашь словами.

— Люди погибли… — Эван впал в какую-то странную апатию. — Мои люди.

— С чего бы они должны погибнуть? — Питер усмехнулся, и его взгляд стал как-то мягче.

— Но они же упали с семикилометровой высоты. — Эван понемногу начал приходить в себя, будто с его мозга кто-то снимал оковы. — Боты не рассчитаны на такое…

— Боты не рассчитаны. А вот комплект брони для планетарных операций, в том числе и с орбитальным десантированием, вполне. — Пожал плечами Питер. — Ты никогда не высаживался на планету под огнем зенитных орудий? — Он внимательно посмотрел на Эвана.

— Нет. — Отрицательно покачал головой племянник.

— Оно и видно. — Снова улыбнулся, теперь уже ободряюще, дядя. — Эх, молодежь… Не дрались вы с архами… Ладно, давай возвращайся к командованию. Думаю, с твоими десантниками все в порядке. Ну, относительно… — Питер неопределенно дернул плечами.

— В смысле? — Эван наконец почувствовал себя нормально.

— Считаю, что они попали под тот же сдвоенный удар. Пси плюс подавители энергии. — Питер пожал плечами. — Скорее всего, сейчас в состоянии анабиоза в своих скафандрах. Если, конечно, никто не нарушил порядок действий при десантировании. Чего расселся? Давай, приступай к работе. — Дядя хлопнул по плечу Эвана. — И это, поищи у себя в экипаже тех, кто служил во времена войны с пауками. Найдутся такие?

— Да. — Кивнул Эван. — Найдутся. Это из-за имплантов пси-защиты? — Все же уточнил он у Питера.

— Именно. — Кивнул дядя. — Ты же почувствовал, как я по твоим мозгам прошелся? — Эван с сомнением кивнул в ответ. С мозгами и правда было слегка не очень. — Вот… И это я на пределе своих способностей сделал. Честно, у меня далеко не самые лучшие показатели. Это твой отец мастер-мозголом. — Питер усмехнулся. — Тварь, которая сидит внизу, играючи выключила не только Гектора, у которого гарантированно есть пси-имплант, но и смогла выбить несколько десятков человек на очень большом расстоянии.

— Тварь? Разве это не те мутанты, который находятся поблизости? — Эван нахмурился.

— Мутанты без контролера вряд ли что-то способны сделать. — Питер покачал головой. — По крайней мере, никогда за ними подобного не замечал. Да и, если взять за отсчет силу пси-воздействия архов на одну особь, то мутантов для такого фокуса в районе базы сейчас слишком мало. Их должно быть минимум в четыре раза больше… Нет, определенно, внизу какая-то тварь, с очень мощными пси-способностями. И что-то мне подсказывает — эта тварь была в капсуле Предтеч.

— Так, ладно. — Эван помотал головой, разгоняя тяжесть. — Тварь или нет, но что ты предлагаешь делать? Неужели нам придется бросить людей внизу?

— Нет, Эван… — Питер отрицательно покачал головой. — Никого бросать не будем.

— Но как? Каковы шансы на то, что мы будем вновь и вновь терять посланных бойцов? — Эван вопросительно посмотрел на дядю. — Я не хочу посылать на верную смерть своих людей. Потери и так уже слишком велики.

— Я пойду сам. — Питер тяжело вздохнул. — У меня, какой-никакой опыт. Мда… Тряхну стариной. Ну чего ты расселся? Давай, начинай двигаться.

— Что делать-то? — Эван снова растерялся.

— Найди в экипаже тех, у кого есть импланты пси-защиты. — Питер на секунду задумался. — Предложи им поучаствовать в спасательной экспедиции. Добровольно, Эван. Главное, чтоб были только добровольцы.

— Почему? — Пристально посмотрел Эван на дядю.

— Я не уверен, что выживут все отправившиеся. — Питер скривился. — Я тебе скину список, что мне потребуется. Все, давай, приступай. Пойду готовиться… — Он развернулся и пошел на выход, провожаемый непонимающим взглядом Эвана. — И это, пусть штурмовики пройдутся по всем выявленным группам мутантов, только слишком близко к базе не надо соваться. — Питер остановился у выхода из рубки, вспомним про находящиеся в воздухе штурмовики.

Бронедверь за спиной дяди с тихим пшиканьем пневмопривода закрылась, а с Эвана будто наваждение спало. Он огляделся по сторонам — дежурная смена словно прилипла к своим местам, совершенно не обратив внимания на только что произошедший разговор капитана и найденного на планете аборигена. Странно это… Эван попытался вспомнить все, что сказал ему дядя, но… Вроде вот только шел разговор, а о чем? Эван никак не мог вспомнить… Причем, такое чувство, будто память стиралась в режиме реального времени. Нет, ну дикость какая-то невозможная…

Но и эта мысль сразу исчезла. Все внимание Эвана сосредоточилось на подготовке спасательной экспедиции. А через пару минут, он уже думал о том, что его дядя героический человек, вызвавшийся побыть проводником для спасательной группы… Да, где-то там на поверхности, ждут помощи люди. Его, Эвана, люди. Боевые товарищи, которых нельзя бросать ни при каких обстоятельствах. Черт, но почему же Эван был уверен, что лично не может высадиться на планету и вывезти членов экипажа?

Питер аккуратно заводил на посадку перегруженный по самое не могу конвертоплан. Все же, в одиночку пилотировать тяжелую грузовую машину было неимоверно сложно. Собственно, поэтому, прежде чем принимать на борт пятерку бойцов, единственная группа, которая имела пси-импланты, Питер решил немного освежить память.

Сам конвертоплан, как и гусеничную тяжелую БМП, чуть раньше он перебросил с помощью грузового челнока. Да, посещение бывшей штаб-квартиры угнетало. Величественная башня, некогда пронзавшая облака, сейчас смотрела выбитыми окнами в душу бывшему хозяину, как бы спрашивая — почему он бросил ее на растерзание мутантам?

В целом, не только монументальная башня «ХайДрим» угнетала своим обшарпанным видом. Город, некогда раскинувшийся вокруг, был пуст и заброшен. Может быть, где-то там средь разрушенных домов, еще бродят мутанты. Или даже выжившие люди, сохранившие свой облик. Только, это был лишь след былого величия…

Можно было взять технику и не разрывая сердце посещением штаб-квартиры. На какой-нибудь из военных баз, разбросанных во множестве по всему Европейскому директорату. Но Питер решил иначе… Да и гарантий, что на базах есть исправная техника, не было никаких. В отличие от ангаров рядом со штаб-квартирой.

Ну и еще одна причина — необходима была техника, снятая с вооружения войск корпорации почти полвека назад. Двигатели на ископаемом топливе, после разработки нормальных аккумуляторов, просто сняли с производства. А вот на складах в столичном округе, имелись образцы, готовые к немедленному применению. Как и запасы топлива.

Встреча с прошлым была не долгой, но весь путь обратно до точки, где он решил организовать базовый лагерь перед рейдом, Питера терзала меланхолия. К моменту прибытия, он сумел собраться и взять себя в руки. Группа бойцов с корабля еще не приземлилась, поэтому Питер решил пока обновить навыки пилотирования.

Конвертоплан дернулся, коснувшись колесами земли. Питер выключил питание и сняв шлем, откинулся на спинку кресла, дожидаясь, пока остановятся лопасти. Точку сбора выбрал подальше от места раскопок, на всякий случай. Конвертоплану было на подавители энергии глубоко плевать, а вот ботам с рейдера, могло не поздоровиться.

Терять машины, чтобы точно выяснить, в каком радиусе работают подавители, смысле не было. Напоследок рубанув воздух, лопасти застыли, а Питер поднялся со своего места. На душе было тоскливо. Скорее бы уже прибыли обещанные Эваном бойцы. Находиться на планете в одиночестве ему было тяжело, лезли разные не хорошие мысли. За свою жизнь, он уже второй раз наблюдал крах цивилизации, и, крепло чувство, что в этот раз землянам уже не очухаться.

Откинув не нужные сейчас мысли, Питер прошел в грузовой отсек конвертоплана, где дожидалась своей очереди на проверку БМП. Шедевр танкостроения, начавший производиться незадолго до Смуты. Почти тридцать тонн, спаренные пятидесятимиллиметровые пушки в необитаемой башне. Активная и динамическая броня, выдерживающая попадание подкалиберного снаряда. Два ПТУРа, тридцатимиллиметровый курсовой гранатомет и крупнокалиберный пулемет, который можно было использовать в качестве зенитного орудия.

По большому счету, данная БМП, вполне была способна выдержать бой против меха производства Содружества. Не хватает только защиты от плазменных орудий. Но для силового поля требуется мощная энергетическая установка, для выработки электричества. Установить можно, вот только в зоне действия подавителей, толку от нее не будет никакого. Старый добрый двигатель внутреннего сгорания, тут гораздо предпочтительнее.

Весь грузовой отсек, был забит бочками с топливом. Места для БМП хватало едва-едва. В общем-то, даже десантный отсек БМП был загружен топливом. Заправок в этих местах не предусмотрено, а сколько предстоит ехать и лететь, неизвестно. И конвертоплан, и машина, жрали топливо дай бог.

Кое-как протиснувшись между бочек, Питер добрался до кормовой аппарели. Нажав кнопку, он дождался пока разойдутся в сторону створки и на землю опустится рампа, подняв в воздух облако пыли. После это запрыгнул на броню БМП и нырнул в открытый люк механика-водителя. Так-то, можно было вытянуть машину и лебедкой, но вот Питеру захотелось вспомнить далекую юность, когда он безусым курсантом водил почти такие же машины.

Рыкнул двигатель, выталкивая через выхлопную трубу клубы черного дыма. Загорелись датчики. Питер положил руки на полкруг штурвала, закрыв глаза… Сейчас он мысленно был там, на полигоне училища, готовясь в первый раз в свой жизни вести тяжелую машину по маршруту.

— А руки-то… Помнят. — Усмехнувшись, вспомнив старый анекдот, Питер дернул рычаг переключения скоростей, и медленно выжал педаль газа, выводя БМП из грузового отсека.

Питер успел не только покататься вокруг лагеря на БМП, но и выспаться, расположившись прямо в десантном отсеке машины, когда рядом с его грузовым челноком, приземлился бот с рейдера. Потягиваясь и поправляя одежду, Питер не спеша пошел встречать вновь прибывших.

— О, а это что древнее чудо? — Выскочив из бота, весело произнес первый из пятерки бойцов, прибывших с корабля, уставившись на конвертоплан. — Оно вообще летает?

— Летает, летает. — Питер был серьезен. — Скоро сам убедишься.

— Э… Только не говорите, что нам придется лететь на этой машине. — Появился второй боец, несущий в руках тяжелый плазмомет.

Да и вообще, упакована группа была серьезно. Тяжелые штурмовые скафандры планетарного класса, плазмометы, дроиды.

— Ну, кто не хочет лететь, может пойти пешком. — Улыбнулся Питер. — Тут всего-то километров сто, да в зоне работы подавителя… — Он пожал плечами, как бы намекая, что ему в целом без разницы. — Я посмотрю, как вы свое железо будете тащить без энергии.

— Дядя, ты о чем? — Эван появился из нутра бота. В отличие от пятерки, подготовленной для рейда, он был одет в легкий пилотский скаф.

— Да вон, бойцам твоим мой транспорт не нравится. — Ответил Питер.

— Ты и правда решил лететь на этом? — Эван кивком головы указал на конвертоплан.

— Да. — Кивнул в ответ дядя. — Минимум электроники, двигатель внутреннего сгорания. Подавители просто не подействуют на него. Мы же уже обсуждали. Пройдем периметр мутантов по воздуху, а потом на машине.

— Помню. — Эван поморщился.

Идея, посылать людей на примитивной технике навстречу опасности, ему не нравилась. Но рисковать челноками и экипажами… Как ни крути, а дядя предложил на данный момент наиболее рабочий вариант. Даже если не получится сразу вывезти экипажи, шансов все же больше, чем просто пешком переться по пустыне.

— Может, все же зачистить местность с воздуха? — Эван в который уже раз поинтересовался у дяди.

— Нет. — Питер отрицательно покачал головой. — Привлечем внимание контролера, да еще и высвободим его ресурс ментальный. Как бы, не хочется, чтобы мозги выжгло. Так что, действуем по плану. Заходим на конвертоплане, потом на БМП до лагеря и упавших ботов. Грузимся и обратно. Забирать буду только людей.

— Ладно. — По лицу видно было, что он сомневается, но спорить не стал. — Принимай командование. Я так понимаю, потребуется какое-то время для слаживания?

— Да. — Кивнул Питер. — Пару часов. Люди вроде опытные, не думаю, что возникнут сложности.

— Надеюсь. — Эван пожал плечами. — Принимай командование.

— Хорошо. — Питер улыбнулся одними глазами, после чего повернулся к уже выгрузившимся бойцам. — Становись! — Над лагерем разнеслась громкая команда хорошо поставленным голосом.

С безоблачного неба, равнодушно смотрело горячее южное солнце, которому не было никакого дела до суеты букашек на поверхности каменного шарика несущегося по своей орбите.