Только ты

Глава 1

Марсель, 1997 год.

— Так ты наконец-то готова? — Cпросила молодая девушка, заглядывая в комнату лучшей подруги.

— Да… Вернее почти, — Джейн в очередной раз придирчиво уставилась на своё отражение в зеркале, — всё никак не могу решить поднять волосы или оставить распущенными?

— О, Боже, я этого не выдержу. Джей, ну сколько можно?! — Лиз, схватила подругу за руку и потащила к двери. — Ты же прекрасно знаешь, какую бы ты причёску себе не соорудила, он всё равно будет от тебя в восторге.

Лиз быстро окинула взглядом подругу и в её глазах тотчас зажглись весёлые искорки.

— Хотя, ты знаешь…

— Что? Что-то не так?

— Ну, — начала Лиз, делая вид, что очень смущена, — даже не знаю, как и сказать…

— Что?….Да говори же! Что платье не подходит? А может эти босоножки? — Она, слегка выдвинула вперёд свою длинную изящную ножку, показывая подруге, предмет своего беспокойства.

Босоножки были что надо, как и всё остальное. "Гуччи" всегда знал, что именно нужно женщине, чтобы подчеркнуть её красоту. Джейн была изумительна! В облегающем длинном вечернем платье цвета морской волны, такого же цвета босоножки на очень высокой шпильке, она выглядела на все сто. В последние дни семнадцатилетия, она пыталась походить на девушку более старшего возраста. И вот, похоже, ей это удалось.

— О, — встревожено воскликнула она, — я знаю! Дело в макияже. Эти тени совершенно не подходят к платью, они совсем не гармонируют….

— Да нет же, — перебила Лиз, — с твоими тенями всё в полном порядке. Просто….Скажи, ты хочешь свести его с ума?

— Да, — не раздумывая, подтвердила Джейн.

— Тогда снимай своё платье и покажись ему, в чём мать родила. Вот увидишь, он будет в полном восторге! — Лиз начала громко смеяться.

— Да иди ты! — Джейн натянула улыбку. — Мне сейчас нужна поддержка, а не всякие детские шуточки. Ох, Лизи, ты же знаешь, что сегодня для меня вечер особенный.

— Так ты всё-таки решилась? — Лиз широко открытыми глазами смотрела на подругу. — Сегодня?

— Да, сегодня, — подтвердила девушка. И ещё раз подошла к огромному зеркалу, чтобы убедить саму себя, — я уже не маленькая девочка и сегодня, наконец, стану женщиной.

В доме Джека и яблоку негде было упасть. Казалось, вся Франция собралась именно здесь и именно сегодня. Джейн стояла в углу огромного зала и вглядывалась в лица людей, пытаясь найти кавалера своего сердца. Вон Лизи уже кого-то подцепила и рассказывает, судя по лицу собеседника, что-то очень смешное, недалеко от них Люси танцует с Пьером, а вон Джек, виновник торжества, машет кому-то рукой, в её сторону, а вон и Мари, как всегда в самом шокирующем и самом откровенном наряде повисла на высоком красивом незнакомце. Опять Джек, идёт сюда, весь от чего-то радостный. Джейн огляделась по сторонам, пытаясь понять, кто же заставил Джека так сиять, но, не увидев рядом с собой никого, опять посмотрела на приближающегося друга и наткнулась на его прямой взгляд.

"О, Боже. Так он мне махал? А я так нагло его проигнорировала"

Джейн опустила глаза и немного смутилась.

— Джей, здорово выглядишь! — Джек расцеловал её в обе щеки и опять стал разглядывать с ног до головы.

— Правда? Спасибо. Мне очень приятно. Кстати, отличная получилась вечеринка. Ты решил всю страну пригласить, не боишься, что напитков не хватит? — Весело пошутила Джейн.

— Да что ты. Это ещё так, немного, можно сказать. Ты наверняка слышала, я устраиваюсь на работу к отцу. Вот и пришлось пригласить половину старших сотрудников, а так же деловых партнёров отца, чтобы познакомиться поближе, — Джек застенчиво улыбнулся и тихо добавил, — а заодно и всех самых близких друзей.

— О, смотри, чтоб друзья всё не испортили. Не путай бизнес и дружбу.

— Такие друзья как ты, только наоборот…

— Джек! Джек вот ты где!

К ним подошёл отец Джека. Это был очень милый и добрый пожилой человек. Джейн помнила его с самого детства. Когда-то, он с лёгкостью подбрасывал в воздух смеющуюся и счастливую маленькую девочку, дарил ей различные подарки и всегда относился как к собственной дочери. Она просто не могла его не любить. И сейчас, отметив про себя, как всего за несколько прошедших лет, что они не встречались, этот некогда сильный и очень красивый человек, теперь заметно изменился, взгляд Джейн слегка погрустнел. Волосы его сильно поседели, лицо осунулось, походка не была уже столь уверенной, но для своих лет, он всё еще выглядел очень привлекательным.

— Здравствуйте, месье дю Ван.

Джейн подставила щёку для поцелуя.

— Рад видеть тебя малышка! Позволь заметить, ты сегодня чудо как хороша! — И всего на секунду став серьёзным, быстро добавил. — Ты не возражаешь, если я заберу Джека? Мне надо его кое с кем познакомить.

Месье дю Ван посмотрел на неё своими тёплыми добрыми глазами.

— Если только в ваши надёжные руки, — полусерьёзно ответила Джейн, — а я пока пойду, прогуляюсь в вашем чудесном саду. Что-то в доме слишком душно для меня.

Пройдя через весь дом, Джейн так и не увидела своего любимого.

"Где же ты?" — В сотый раз про себя повторила она.

В саду было тихо. Тёплый ветерок дул с моря, наполняя свежестью всё вокруг. Кругом были посажены различные экзотические растения. Упиваясь спокойствием и тишиной, Джейн подняла голову и посмотрела на ночное небо, усыпанное звёздами.

"Какая романтика! — Грустно подумала она. — Вот только для полного счастья кавалера не хватает"

Сад был не подготовлен к приёму гостей, так что ни один фонарь не освещал его в глубине. Недолго думая, девушка решила далеко не ходить, останавливаясь в тени, недалеко от входа.

— Скучаем? — Услышала она за спиной тихий голос.

Джейн резко обернулась. Не смотря на то, что голос показался ей незнакомым, она всё же надеялась, что перед ней появится её любимый Жером. Радостная улыбка, осветившая её счастливое лицо, быстро сменилась растерянностью, едва она увидела незнакомый силуэт. Незнакомец стоял совсем рядом в темноте, опираясь плечом на что-то странное, напоминающее то ли экзотическое дерево, то ли обычную пальму. Поняв, что от неё всё ещё ждут ответа, Джейн не задумываясь, вымолвила.

— Нет.

Пока девушка ломала голову, вспоминая о чём же он её спросил, незнакомец что-то вытащил из кармана брюк.

— Не возражаете?

— Да, — слишком резко сказала Джейн. Она всё ещё пыталась вспомнить тот проклятый вопрос.

Его рука тут же застыла в воздухе, затем опять потянулась к карману.

— Если мадемуазель против курения, что ж не буду ей перечить.

— Да нет же!

— То есть? — Не выдержал он.

Тут Джейн наконец-то вспомнила его первый вопрос и торжественно улыбаясь, ответила.

— Я даже и не знаю.

Настала очередь его растерянности. Рискнув на свою голову задать ей новый вопрос, он тревожно поинтересовался:

— Простите, с вами всё в порядке?

— Конечно. А почему вы спрашиваете?

— Наверное, — услышала Джейн его тихий голос, от которого вся её кровь почему-то закипела, приводя её в полное замешательство, — потому, что самая красивая женщина на этом вечере стоит здесь совершенно одна.

Комплимент смутил Джейн и совсем выбил из колеи. Пытаясь собраться с мыслями, она решила объяснить ему всё с самого начала.

— Извините, что ввела вас в заблуждение. Вы вправе назвать моё поведение ребяческим. Я и не ожидала увидеть здесь кого-то ещё, — начала оправдываться она, — просто, я даже не знаю, скучаю ли я? Тем более уже нет, раз вы рядом. — И из последних сил, пытаясь нормально мыслить в присутствии этого мужчины, быстро договорила. — И я вовсе не против, чтобы вы закурили.

— Что ж, это всё объясняет.

Незнакомец вновь потянулся к карману брюк. На секунду его лицо ярко осветилось от огня зажигалки. Джейн сразу вспомнила, что уже видела его там в зале. Именно на нём так неприлично висла Мари. Вспомнить его лицо, как не старалась девушка, так и не смогла. Помнилось лишь, что она отметила его привлекательность.

— Я… — неуверенно начала Джейн, — я видела вас в зале. На вас ещё вис… то есть я хотела сказать, — она быстро поправилась, — когда с вами стояла Мари.

— Кто? — Будто не понимая о чём речь, переспросил он.

"Так значит, Мари тебя не зацепила!" Эта мысль почему-то очень обрадовала Джейн. Незнакомец слегка улыбнулся.

— А что, должна была? — Сухо поинтересовался он.

"Дура! Идиотка! Я что это всё вслух сказала?"

— Не ругайте себя так. И не стоит оказывать этому такое значение. — Он старался придать голосу серьёзность, но всё-таки в нём можно было уловить весёлые нотки.

— Простите, пожалуйста. — От стыда Джейн была готова сквозь землю провалиться и попыталась быстро перевести тему.

— Кстати, меня зовут Джейн Грей.

Но вместо продолжения знакомства, как ожидалось, незнакомец спросил.

— Значит мадемуазель не француженка?

— Нет, — улыбаясь, ответила девушка. — Мадемуазель не француженка. Я из Лондона. — Как бы в оправдание сказала она. — У меня в Марселе дом, вот я и приехала сюда на несколько месяцев развеяться.

Стоило ли говорить, что это не её конкретно дом, а, конечно же, её родителей, которые сейчас в Африке, наслаждаясь своим очередным медовым месяцем?

Опуская глаза, девушка виновато улыбнулась.

"Да, пошло всё к чёрту! — Тут же решила она. — Я итак уже несколько раз перед ним круглой дурой себя выставляла. С меня хватит! "

— Ну и как?

— Что как? — Тупо уставившись на него, спросила она, в очередной раз, забывая о его вопросе. Нет, он точно издевается над ней.

— Хорошо развлекаетесь?

— Пока неплохо. А что, можете что-нибудь предложить? — Весело поинтересовалась Джейн.

Незнакомец медленно подошёл. Остановившись вплотную, но так и не коснувшись её тела, он тихо проговорил:

— Вполне возможно. — Последовала секундная пауза. — Но это только, если ты скучаешь.

Затем развернулся и ушёл из сада.

Джейн так и осталась стоять как вкопанная.

"Интересно, — подумала она, — когда мы перешли на ты?"

Вернувшись в зал, она опять увидела Джека и теперь уже сама быстрым шагом направилась к нему.

— И где ты ходишь, позволь узнать? — Полушутя полюбопытствовал он.

— Да, так. Ищу кое-кого. Ты не догадываешься о ком речь? — Натянув на лицо милую улыбку, спросила Джейн.

— Не волнуйся Джей, он скоро будет. Обещаю.

— Когда? — Сердито спросила она. — Я тут уже целый час стою одна!

— Прости, Джей. Это моя вина. Если бы только отец не приставал ко мне весь вечер, представляя меня то одному своему партнёру, то другому, я бы от тебя и на минуту не отошёл.

Джейн мягко улыбнулась другу. Джек был очень поздним ребёнком в семействе ДюВан. Родители постоянно баловали и не отказывали ни в чём своему единственному чаду. Детство Джека пролетело легко и беззаботно, теперь же, когда он вырос и закончил колледж, отец всеми силами, пока он ещё был в состоянии, старался ввести сына в свои деловые отношения, знакомя с очень важными и представительными людьми.

— Всё в порядке, Джек. Это ты меня извини, что я так резко на тебя накинулась. Просто, понимаешь, — слова застряли у неё в горле, и, стараясь не расплакаться, Джейн опустила голову, — это же всё ради него! Я так старалась…Я весь день потратила у зеркала. Я….Понимаешь? — Уже шёпотом закончила девушка.

Джек обнял её за плечи и прислонил к себе.

— Понимаю. И я, честное слово, очень завидую этому сукиному сыну, из-за которого ты плачешь. Пусть он и мой друг, но сегодня я ему всё выскажу! Ну же, Джей, успокойся, всё будет хорошо! Кстати, не помню, говорил ли я тебе, Жером мне недавно звонил. Наверное, в дороге что-то стряслось, но он с минуты на минуту будет здесь!

И пусть последнее было откровенной ложью, он не собирался во всём признаваться и ещё больше расстраивать Джейн. Вместо этого он пообещал себе, что пусть хоть из-под земли, но он обязательно достанет Жерома, хотя бы ради того, чтоб разок заехать по его смазливой физиономии.

Джейн облегчённо выдохнула.

"Он едет. Скоро он будет здесь!" При этих мыслях, настроение её вновь поднялось, и она снова счастливо улыбнулась. Внимание её привлекла Мари, которая уже откровенно выставляла себя полной дурочкой, пытаясь опять приставать к тому же незнакомцу, который, по всей видимости, просто её не замечал и быстро шагнул в сторону от неё. Теперь он стоял спиной к Джейн и всё, что она могла видеть, это то, что одет он был в очень дорогой костюм. Высокий брюнет, который, по-видимому, ещё и спортклуб посещает. И сейчас, разговаривая с отцом Джека, он держался очень легко и непринуждённо, как — будто встретил старого друга.

"Служащие, какие бы они ни были, так с боссами не разговаривают. Да и не всякий служащий может позволить себе костюм от "Prada"! В чём-чём, а в моде Джейн прекрасно разбиралась. Недаром она собралась связать свою жизнь с модельным бизнесом. Как будто почувствовав её взгляд, он медленно повернулся к ней. Джейн тут же прикрыла глаза.

"Привлекательный? Красивый? Как я могла так просто о нём подумать? Господи Боже, да, он ослепительно красив и просто дьявольски сексуален! Да, таких мужчин редко на улице встретишь. — Однако было в нём что-то, что Джейн так и не смогла себе объяснить. Там, в саду, он показался ей одновременно и интересной и в тоже время опасной персоной. — Слава Богу, у меня есть Жером. Этот незнакомец меня совсем не интересует, — Джейн спокойно выдохнула и посмотрела прямо ему в глаза, — нужно будет держаться от него подальше. И пусть идёт куда подальше со своей дьявольской сексуальностью"

— Кто там так дьявольски сексуален? — Спросил Джек, возвращая её из глубоких раздумий.

Ругая себя, на чём только свет стоит, Джейн вновь посмотрела на друга.

— Прости, похоже, мысли сегодня не сидят у меня в голове, — и совершенно не зная, что придумать, ляпнула, первое, что пришло на ум, — а я про твоего отца говорила. Он сегодня очень хорошо выглядит!

Джек растерянно улыбнулся, делая вид, что поверил.

— Кстати, ты как виновник торжества, не скажешь, кто вон тот парень? — Джейн кивком головы, указала на своего таинственного незнакомца. — Я его раньше вроде не встречала.

— А, этот. Американец. — Грубо ответил Джек, как будто этим всё сказано.

— И…? — Не дождавшись полного объяснения, продолжала допытываться Джейн.

— Он выскочка, вот он кто! Очередной выходец из низов, если хочешь знать. Каким-то образом он разбогател, а теперь вторгся не на свою территорию. — Джек попытался улыбнуться Джейн и, чтобы не показаться ей слишком резким в своих высказываньях, скромно продолжил. — Только вот мы все люди интеллигентные, чтобы намекнуть ему на это. — Он притворно вздохнул. — Вот нам и приходится его терпеть.

Каждый европеец, который тем или иным способом был связан с крупным бизнесом или политикой, абсолютно точно знал, что вся Европа пляшет под политическую дудку Соединённых Штатов, однако вслух в этом, конечно же, никто не сознавался. В основном американцев в Европе очень уважали. Нередко можно было встретить отца, обеспеченного семейства, который мечтал отдать свою дочь замуж за американца, а тем более уж в такой стране, как Франция, в стране, которая полностью боготворит Соединённые Штаты. Но, как хорошо знала Джейн, Джек был упорным либералом. Ещё с детства она помнила, как он сам, будучи ещё мальчишкой, стоя в кругу друзей, постоянно затевал разные публичные споры, которые часто впоследствии переходили в самые бурные мальчишеские драки. Если вся компания вместе решает какой-то важный вопрос и наконец, решив его большинством голосов "за", почти всегда было одно мнение "против" и это обязательно был Джек. С возрастом он изменился, стал гораздо серьёзней в своих решениях, но порой в нём говорила, всё та же его мальчишеская упрямость, которая шла наперекор всем и каждому. Поэтому Джейн не очень-то и удивилась, услышав его отношение к американцу.

— Но…

— Это всё, что в двух словах тебе нужно о нём знать. Держись от него подальше!

— Джей!

Рука Лиз легла ей на плечо.

— Можно тебя на минуточку? Очень нужно, — сказала Лиз, смотря в глаза Джеку.

— Что случилось?

— Ничего страшного, — сообщила Лиз, уводя подругу за собой. Хватило одного взгляда на неё, чтобы понять, как она сильно нервничает, — ты была в саду? Я ещё нет. — И не дав ответить, быстро потащила Джейн в сад. — Пойдём вместе посмотрим!

Буквально пробежав через всю толпу, девушки, наконец, очутились на свежем воздухе.

— О, а тут хорошо. Вот только темень ужасная. Ничего не вижу, хоть глаз выколи.

— Сегодня сад в развлекательную программу не входил, вот его и не подготовили. Так что довольствуйся романтическим светом луны. Подожди немного и скоро глаза привыкнут, можно будет очень многое увидеть.

Лиз вздохнула полной грудью, пытаясь расслабиться.

— Может, пойдем, прогуляемся? Чего мы тут стоим у входа, как две барышни на выданье?

Пройдя немного вперёд, девушки остановились у огромного французского окна, выходившего прямо в зал. В своём укрытии они могли наблюдать за всеми веселящимися гостями, их же самих было не видно из-за окутавшей сад темноты.

— И что такого важного ты хотела мне сказать? — Спросила Джейн.

Как будто не слыша, Лиз легко начала.

— Так как тебе вечеринка? Мило, правда? С кем-нибудь уже познакомилась?

— Лизи! — Голос Джейн был предупреждающий. — Выкладывай!

— Мне только что звонила Вики и…, - Лиз осеклась, не зная как сказать, вдохнув побольше воздуха, она продолжила, — и сказала, что…что…

— Что? Что она сказала?

— Что видела Жерома вместе с Николь на другой вечеринке… — На одном дыхании проговорила Лиз. — Он с другой и как я поняла, сюда даже не собирается!

Сердце девушки сильно сжалось от такой новости.

"Жером, как ты мог?" — Прокричал голос в голове Джейн.

Сильно сжав пальцы, так что ногти с силой впились в нежную кожу ладоней, девушка зажмурилась, пытаясь справиться с нахлынувшими на неё эмоциями.

— Это я виновата! — Тихо произнесла она.

— Ты? — Не веря, переспросила подруга. — Да ты в своём уме? Так может ты его еще и оправдаешь?

— Лизи, милая, — по лицу Джейн начали катиться крупные слезинки, — это я виновата, не он! Надо было раньше идти с ним, когда…когда он просил. Если бы я не струсила.

— Ну-ка, послушай меня, — бойко начала Лиз, — чтобы я больше таких слов от тебя не слышала! Хватит! Я тебя не узнаю! Быстренько возьми себя в руки. Жером подлец, каких свет не видывал, а ты его маленькая влюблённая собачонка, бегающая за ним по пятам, пытаясь угодить.

— Лизи, прошу не надо…

— Нет. Не останавливай! Я долго наблюдала и терпела, а теперь мне просто необходимо высказаться! Угождая ему во всём, бегая за ним везде, ты так не только Жерома не завоюешь, а вообще никого! Нужно меняться! Тебе нужно сделать что-нибудь такое эксцентричное!

Джейн слабо улыбнулась.

— Что это за слово такое?

— Это что-нибудь необычное. Что-нибудь, чего бы ты даже во сне побоялась бы сделать! Понимаешь о чём я? Вот только надо придумать что?

Но Джейн уже знала что! Её взгляд был прикован к таинственному незнакомцу, который так внезапно появился в её жизни. Он стоял в зале, разговаривая о чём-то с Мари, медленно потягивая шампанское.

— Лизи, — решившись, начала она, — я уверенна, ты тут уже про всех всё знаешь, скажи кто он?

Лиз проследила за взглядом подруги и медленно улыбнулась.

— Стивен Блэк, бизнесмен из Америки, двадцать шесть лет, не женат. — Выпалила подруга тоном ученицы, которая хорошо заучила сегодняшний урок. — Причём очень выдающийся бизнесмен! Отец Джека пригласил его к себе, чтобы заключить с ним какую-то сделку. Он, по-видимому, купил себе здесь дом на побережье, об этом здесь многие говорят, так что у дю Ванов он не остановился. — Лиз опять посмотрела на Джейн. — Ну, что ещё хочешь о нём узнать?

— Боже, Лиз! Не перестаю тобой восхищаться. Откуда такая конфиденциальная информация, скажи на милость? Скажи честно, — в голосе Джейн появились взволнованные нотки. Она огляделась по сторонам и прошептала, — скольких людей ты пытала, чтобы добыть такие сведенья? — И громко рассмеявшись, Джейн притворно схватилась за сердце.

— Ты меня обижаешь, — сказала Лиз, очаровательно надув губки. — Если ты забыла, напомню, что перед тобой стоит один из самых самый талантливых репортёров "BBC", — гордо проговорила она, — правда это только в будущем. — Лиз негромко прокашлялась и не без самодовольства заметила. — У меня свои связи! Так что ещё ты о нём хочешь узнать?

— На сегодня мне хватит! — Уже бодрее ответила подруга, направляясь в выходу.

— А, — вспомнив что-то, сказала она, — ты весь бар выучила?

Лиз нерешительно кивнула.

— Да там всё как всегда. Виски, скотч, мартини, абсент, шампанское, — Лиз весело улыбнулась подруге, — лимонад! А ещё пиво, вино….

— Всё не перечисляй. Неси что-нибудь покрепче. У меня намечается одно очень эксцентричное дело.

Выпив залпом два стакана, не разбавленного виски, Джейн прямиком направилась к своему таинственному незнакомцу.

Нагло отпихнув от него куда-то в сторону Мари, она тихо прошептала:

— Знаешь, а я ведь всё таки скучаю, — и встав так близко к нему, что от её до его губ оставались лишь считанные миллиметры, смело продолжила, — помнится ты что-то мог предложить? — Джейн смело встретила его изумлённый взгляд. — Так предложение всё ещё в силе?

Глава 2

Сидя в красном Феррари самой последней модели, Джейн в очередной раз себя спрашивала, что же она делает?

"Я просто зайду к нему в гости на часок другой! — Успокаивала сама себя девушка. — Мы мило поболтаем, может, даже немного выпьем шампанского за знакомство, а потом я попрошу его отвести меня домой. Вот и весь план! Очень простой и хороший план!"

Но сердце девушки совсем не хотело успокаиваться, мысли её постоянно путались, предлагая сделать то одно, то совершенно другое. Казалось, ангел и бес одновременно вселились в неё и начали свою борьбу.

"Джейн, что ты делаешь? — В голове прозвучал строгий голос отца. — Тебе нужно срочно под любым предлогом оставить его машину и вернуться домой!"

Джейн тут же крепко схватилась за ручку дверцы.

"Домой? А зачем? Чтобы забиться где-нибудь в углу и горько плакать о своём милом любимом Жероме? Чтобы опять быть кроткой послушной девочкой? Чтобы не дай Бог, никто о тебе как-нибудь плохо не подумал и не посмотрел осуждающе? Может быть, всё-таки хватит? Может быть, можно хотя бы один единственный вечер пожить и для себя?!"

Кто это говорил, она не знала, но слова подействовали, и Джейн тут же почувствовала себя немного легче. Только она начала расслабляться, как услышала нежный мягкий голос матери.

"Джейн, милая, ты уже взрослая, а не та маленькая девочка, которая постоянно была со мной. Я очень прошу тебя, будь осторожней. На свете столько всего плохого, а не хочу, чтоб ты страдала. Я и папа, мы всегда будем волноваться за тебя. Прошу, будь осторожна…"

Джейн тихо простонала.

"Да, что тут такого? Он тебе уже не незнакомец. Его многие тут знают и, по-видимому, даже уважают. Тем более Лиз знает, что ты ушла с ним. Волноваться не о чём! Вперёд!"

"Вернись домой!"

"Вперёд!"

"Вернись…"

"Хватит! — Взорвалась Джейн. — Я так с вами точно свихнусь. Уж лучше без ваших советов!"

Впереди уже можно было разглядеть побережье средиземного моря, значит, они совсем скоро окажутся на месте. Джейн огляделась. Огромная полоса пляжа тянулась намного километров. Никаких домов тут и в помине не было. На душе опять стало тревожно. Сама того не желая, она опять начала прислушиваться к своим мыслям. Но, на её радость ей на помощь откликнулся весёлый голосок Лизи.

"Джей, да ты просто везучий человек! Ты только посмотри вокруг! Ночь, такое изумительное звёздное небо, полная луна, синее море, бескрайний пляж, только ты и он — всё прям как в романе. — Она сразу же представила, как Лизи заливается заразительным смехом, что даже сама улыбнулась. Но тут голос подруги стал серьёзней. — Джей, не упусти свой шанс! Помни, тебе нужно меняться! Ты только посмотри на него, такие как он, на дороге не валяются!"

Джейн искоса посмотрела на водителя. Его лицо было сосредоточено, казалось, он тоже о чём-то думал. Чёрные волосы были аккуратно подстрижены и уложены гелем, однако несколько прядей всё же выбились из причёски и теперь падали на его высокий лоб. Взгляд Джейн задержался на его плотно сжатых губах. Ничего в нём не указывало на хоть какую-нибудь нежность или мягкость. Девушка с трудом заставила себя отвести от него свой взгляд.

"Интересно, — подумала она, — что мне больше хочется, поцеловать его или сначала убрать со лба тот непокорный локон? — Но тут же начала себя ругать. — Господи, что за мысли такие? Он же мне просто…друг"

"Тебе нужно меняться! — Опять настойчиво продолжал голос Лиз. — Не упусти его…"

Набравшись смелости, Джейн повернула голову и открыто посмотрела на него.

"Эх, будь что будет. Это мой вечер!"

Как будто узнав все её тайные мысли, Стивен тихо спросил:

— Всё проанализировала?

— Да, — так же тихо, но неуверенно ответила она.

Он повернул голову и посмотрел ей в глаза.

— И всё окончательно решила?

Джейн поняла, что пути назад нет, как только её пронзил взгляд его серых глаз. Взгляд был таким тёплым, таким нежным и таким глубоким.

— Да, — ответила девушка твёрдым уверенным голосом, — я всё решила, — и уже смеясь, добавила, — ты не предупреждал, что живёшь в Китае, я бы вполне могла захватить с собой учебник китайского и выучить его по дороге. Нет, серьёзно, когда, наконец, мы уже приедем? Может, прибавишь газа? Всё равно мы одни на этой дороге.

— Хочешь скорости? — Спросил он с улыбкой.

Джейн весело кивнула.

— Ну, тогда, держись!

И за какие-то доли секунд, машина набрала огромную скорость. Так быстро Джейн никогда в жизни не каталась. Было одновременно очень страшно, очень весело… и очень возбуждающе. Она посмотрела на спидометр. Двести двадцать километров в час и стрелка даже не думала останавливаться!

— С ума сойти! — Прокричала Джейн, смеясь. — Здорово! Мне нравится!

Она подняла руки вверх, борясь с сильным ветром, и громко счастливо засмеялась.

Вскоре, они подъехали к огромным запертым воротам. Как из ниоткуда, перед ними возник охранник. Увидев хозяина, он сразу побежал открывать. Теперь перед взглядом Джейн, открылся огромный, но очень милый двух этажный коттедж. Всё еще возбуждённая быстрой ездой, Джейн весело улыбнулась Стивену.

— Знаешь, я ещё ни разу в жизни не ездила на такой скорости.

Стивен развернулся к ней.

— Ну и как? Понравилось?

— Очень, — честно призналась Джейн.

— А что ещё ты ни разу не делала в жизни?

Джейн отвела взгляд.

— Много чего, — уклоняясь от прямого ответа, прошептала она, — я девушка сдержанная.

Он коснулся указательным пальцем её подбородка и приподнял его, заставляя её посмотреть ему прямо в глаза.

— Я думаю, сегодня как раз та ночь, когда всё можно делать в первый раз.

Стоя посреди внушительных размеров гостиной, Джейн начала рассматривать её с огромным любопытством.

— Устраивайся поудобнее. Я сейчас, — услышала она за спиной голос Стивена.

Вся гостиная была создана в нежно голубых тонах. Бархатные голубые шторы, были плотно задёрнуты, закрывая одно большое окно, выходящие, как предположила Джейн на море. Огромный угловой диван, тоже синего цвета, казалось, занимал большую часть комнаты. Напротив него, почти во всю стену, был подвешен плазменный телевизор. Ниже стояла какая-то аппаратура.

"Наверное, это всё относится к какой-нибудь стереосистеме"

Джейн подошла поближе, чтобы рассмотреть. На всей акустике было выгравировано слово" Yamaha".

Так и есть. Стереосистема.

Тут же она заметила, что со всех четырёх сторон комнаты стоят колонки.

"Значит, ты любишь музыку? — Она улыбнулась своему маленькому открытию, но сразу же пришедшая на ум другая мысль, заставила её поморщиться. — Или же ты просто очень любишь соблазнять таких наивных дурочек как я?"

— Что-то не так?

Стивен стоял в двери, облокотившись о косяк, и внимательно наблюдал за Джейн.

— Нет, всё в порядке. С чего вдруг такие мысли? — Непринуждённо спросила она.

— Ты до сих пор хмуришься.

— Разве? — Джейн быстро состроила невинную улыбку. — Ну, это, наверное, от того, что я в доме незнакомца, которого я до сих пор даже не знаю, как зовут.

Стивен неспеша подошёл к стеклянному журнальному столику, стоящему возле дивана, поставил на него бутылку шампанского с двумя бокалами, затем жестом пригласил Джейн присаживаться. Сам же пошёл ставить музыку. Заиграла очень красивая медленная мелодия. Вернувшись, он сел на противоположной от неё стороне дивана и начал разливать шампанское.

— Разве? — Улыбаясь, спросил он, смотря ей в глаза.

— Что разве? — Якобы непонимающе спросила Джейн, делая улыбку ещё невиннее.

— Разве может такая воспитанная сдержанная леди уехать с кем-то ночью, не узнав даже его имени?

Джейн виновато опустила глаза.

— Я знаю только имя, — тихо сказала она.

— Разве? — Продолжал он свою игру, всё так же улыбаясь.

— Ну, ещё я знаю твою фамилию, — ещё тише произнесла девушка.

— Разв…

— Ну, хорошо, хорошо, — бойко начала Джейн, — ещё я знаю, кто ты и откуда приехал, сколько тебе лет и даже то, что ты недавно купил этот проклятый дом!

Стивен, наконец, наполнил бокалы и протянул один Джейн.

— Раз…

— Если ты ещё раз повторишь это слово, — предупреждающе сказала она, но тут же поймав его весёлый взгляд, сама улыбнулась в ответ, — ну, я правда ничего больше не знаю.

— Раз так, — начал вторую попытку Стивен, — я считаю справедливым, если ты немного расскажешь и о себе. И кстати, ты очень напряжена, выпей шампанского.

Джейн послушно отпила глоток.

— Прости, — совсем расстроилась она, — прости, что я так…

— Ничего, со всеми бывает, — сочувственно посмотрел на неё Стивен, — ты очень нервничаешь, хоть и зря. Если хочешь, я сейчас же отвезу тебя обратно?

— Нет, — послышался уверенный ответ, — этого я совсем не хочу.

Джейн опять пригубила шампанского.

— Просто, всё самое обычное ты уже обо мне знаешь.

— Так расскажи о необычном, — предложил Стивен, отклоняясь на спинку дивана.

То ли от выпитого шампанского, то ли от его непринуждённой позы, Джейн почувствовала себя намного легче.

— Если ты помнишь, меня зовут Джейн, для друзей просто Джей.

Она специально помедлила секунду, чтобы он смог подумать как ему лучше её называть.

— Хорошо, Дженни, продолжай.

— Да нет же, не Дженни, а Джей, — повторила девушка, — и только для друзей!

— Вот именно, только для друзей, — подтвердил он, твёрдо добавив, — но не для меня. Категория "друзья" мне не подходит.

"Интересно знать, в какую это категорию он себя включил?"

— Ладно, проехали, — она махнула в сторону рукой, — зови меня как хочешь…

— Стивен, — договорил он, — по-моему, ты уже знаешь моё имя.

— А как для друзей? — Вкрадчиво спросила она.

— Стивен.

Джейн довольно улыбнулась.

— Хорошо, Стиви.

Он рассмеялся в ответ.

— Так ты ещё и коготки умеешь показывать? — И нежно посмотрев на неё, договорил. — Знаешь, а мне это даже нравиться.

— Что там коготки, — не заметив в его голосе интимных ноток, весело продолжала Джейн, — бывает, я ещё и зубки в ход пускаю.

— Посмотрим, — заговорчески прошептал Стивен и быстро подмигнул.

Джейн никак не ожидала такого намёка. Слегка покраснев, но, всё же набравшись смелости, она пристально посмотрела на него. В нём было что-то такое, что очень нравилось ей, и чего она никогда раньше не замечала у других мужчин. Он весь словно излучал свою мужскую силу, свою энергию, свою полную уверенность в себе. С таким противником как он, было совсем непросто справиться, но Джейн и не хотела этого. Часть её уже была околдована им и стремилась быть к нему как можно ближе, в то время как другая её часть, требовала глубоких чувств, необузданной страсти, словом всего того, что только мог предложить ей этот мужчина. Поразительно, но ни разу ещё Джейн не было так хорошо и легко в чьей-либо компании. Совсем ещё недавно, она сидела и тряслась, не зная, что сказать ему, однако сейчас, под взглядом его магических глаз, она впервые чувствовала себя настоящей женщиной…интересной женщиной…хрупкой и в то же время сильной женщиной…очень желанной женщиной. Впервые ей очень захотелось, чтобы именно этот мужчина стал для неё кем-то гораздо больше, чем просто друг.

— Так ты будешь продолжать?

Стивен налил ей ещё шампанского в её опустевший бокал.

Она рассеяно продолжила.

— Я живу, как ты тоже уже знаешь, в Англии. В Марсель приехала отдохнуть на пару месяцев. У меня тут полно друзей.

— Таких как Мари? — Поинтересовался он.

— Мари? Не то чтобы она была для меня подругой, скорее просто знакомая. — Все знали, что Мари цеплялась за каждого встречного, у кого только водились деньги, а она этого даже и не скрывала. — У нас разные интересы. — Пояснила девушка, допивая свой бокал, который, как по волшебству, снова наполнился.

— Хочешь меня напоить? — Спросила она, весело прищурившись.

— Может быть. А ты против?

Подумав, Джейн отрицательно покачала головой.

— Нет. Но предупреждаю, трезвая я гораздо интересней.

— Вот это мы сегодня и выясним.

— Ты ещё пожалеешь, — шутливо пригрозила она.

— А ты? — Как бы невзначай спросил он.

— Для меня уже слишком поздно, — одними губами прошептала девушка.

Стивен мило улыбнулся. Услышал ли он её последние слова или нет, Джейн не знала. Поразмыслив, она решила, что сидит слишком далеко от него и, не дождавшись приглашения, подсела поближе.

— Ты, надеюсь, не против? Там свет от лампы очень ярко светит в глаза.

Освещение в комнате было довольно тусклым, но Стивен только обрадовался такому предлогу. Ещё ни от одной женщины, встречающейся у него на пути, не исходило сразу столько нежности, чувствительности, ранимости, и, что очень ставило его в тупик…невинности. Впервые увидев её на вечеринке, он всего лишь хотел отвлечь одинокую красивую девушку от грустных мыслей. Ему не составило особого труда понять, что она ждёт кого-то, кто, по всей видимости, так и не пришёл. Тогда, в саду, ему просто стало жаль её, наверное, из-за этого он и позволил себе высказать столь дерзкий намёк о продолжении вечера в его компании. Но он и не подозревал, что эта робкая и скромная девушка позже сама подойдёт и согласится. Теперь же, как следует, рассмотрев и узнав Джейн поближе, Стивен совсем не считал её такой уж робкой, более того, он увидел то, чего совсем не ожидал. Джейн была такая женственная, такая обольстительная и такая невозможно желанная. Он с горечью подумал, что она слишком хороша, чтобы быть настоящей. Значит, где-то должна быть брешь. Но сейчас ему было всё равно. Он столько лет был циником, привыкшим ко лжи, лицемерию и предательству, что прекрасно понимал, в этом мире нет ничего безупречного. Большим пальцем правой руки, он прикоснулся к её щеке, она оказалась такой мягкой и нежной, словно он прикоснулся к коже младенца. Джейн посмотрела на него открытым взглядом доверчивого ребёнка. В её глазах читалось столько нежности, столько обожания. Сейчас в этой комнате при этом тусклом освещении, в ней всё казалось волшебным. Под взглядом её зелёных глаз, больше походивших сейчас на чистые изумруды, и с немного растрепавшимися из-за быстрой езды волосами, она походила на волшебную фею, сошедшую со страниц старой сказки. Так пускай же сегодня она будет безупречна, а он постарается поверить в это. Сегодня она всецело будет принадлежать только ему, так же как и он только ей. При других обстоятельствах, он уже давно бы отнёс её в спальню, но что-то было в ней такое, что останавливало его, заставляло не спешить и с каждой минутой ему становилось всё труднее и труднее сдерживать себя. Пытаясь хоть как-то отвлечься от грешных мыслей, он забрал из её рук бокал, притянул к себе, заставив облокотиться спиной о его грудь, и обнял за плечи.

Джейн и не думала сопротивляться, она с удовольствием приняла его объятия. Гладя её длинные волосы, отливающие каким-то магическим огненно-красным оттенком, Стивен продолжил.

— И чем же занимается наша очаровательная мисс Джейн Грей в Лондоне?

После полной идиллии возникшей между ними всего минуту назад, Джейн резко стало не хорошо. Ей претило обманывать, но и сказать ему, что она только начала учиться в модельном колледже, тоже совсем не хотелось. Как он отнесется к ней, когда узнает, что она не такая уж и взрослая женщина, как он считал? Посмеётся над шалостью неразумного ребёнка, который чуть его не провёл и сразу же отвезёт домой?

"Нет, нет, нет, нет! Только не это, только не сегодня, только не сейчас!" — Взмолилась Джейн.

Завтра. Он узнает обо всём завтра, и уже никогда не будет смотреть на неё так, как сейчас. От обиды Джейн захотелось расплакаться. Пусть завтра будет правда и разочарование, а сегодня только сказка.

— Я работаю, — она сглотнула комок, возникавший всегда, когда ей приходилось лгать, — я работаю в модельном бизнесе.

Отчасти она не совсем врала. Сесилия Вудс, её бабка, владела самой популярным журналом моды под названием "Манеж" в Лондоне. После окончания колледжа Джейн ожидала там работу на общих началах. Сесилия была строгая, но справедливая женщина, она хотела, чтобы её единственная внучка узнала и поняла весь механизм компании, а для этого нужно было начать с самого низа. Но Джейн прекрасно знала, что как только Сесилия полностью убедится в способностях внучки правильно и твёрдо управлять столь мощной компанией, "Манеж" рано или поздно все равно полностью перейдёт к ней. Эта была самая заветная мечта Джейн и сейчас это только дело времени.

— Модельный бизнес? — Не веря, переспросил он. — Для модели ты слишком… — Он пытался подобрать правильные слова. — Слишком тёплая… слишком естественная что ли.

Джейн улыбнулась и посмотрела на него.

— А я и не говорила, что я модель. Я разработчик новых идей.

Стивен приподнял одну бровь.

— Ну, понимаешь, я заранее должна знать, какой цвет и стиль одежды будет в ходу на следующий сезон. И по этим факторам я и должна придумывать новые идеи вещам.

— Значит ты у нас, что-то вроде будущего Гуччи или Армани, так?

— Не совсем, — рассмеялась она, — я только придумываю моду, а не шью одежду. Но это совсем не значит, что я не восхищаюсь ими двумя. Кстати, — Джейн опёрлась о его руку и встала перед ним, — как тебе платье? Не плохо, правда? Это как раз от Гуччи!

Всё ещё держа её за руку, Стивен быстрым рывком посадил Джейн к себе на колени.

— Платье изумительное, — медленно сказал он, — как и ты сама.

Джейн почувствовала слабое головокружение. Исходивший от него лёгкий аромат опьянял. Все чувства девушки, дремавшие до этого, теперь были обострены. Она закрыла глаза и прикоснулась лбом к его лбу. Заиграла приятная медленная мелодия, Джейн узнала её — это был "Момент" из Кенни-Джи.

— Потанцуй со мной, — шёпотом попросила она.

Минуты превратились в мгновения. Джейн танцевала с мужчиной, которого сегодня ещё совсем не знала, но которого уже очень боялась потерять. Она покрепче обняла его, как будто этим могла соединиться, раствориться в нём.

— Я хочу быть с тобой, — словно самой себе сказала она. — Стивен, — она подняла голову, — поцелуй меня. Я хочу быть твоей. Поцелуй ме…

Договорить она не успела. Его рот прижался к её губам нежно, ласково, как будто пробующие на вкус. Но уже через мгновение поцелуй приобрёл ненасытный требовательный оттенок. Джейн опьянела. Она задыхалась, но требовала ещё. Боясь оторваться от него и хоть на секунду и остаться одна, она обхватила его шею руками и прижалась к нему всем телом. Большего предложения Стивен и не ждал. Подняв её на руки, он направился в спальню.

Джейн и не поняла, как из гостиной она очутилась на его огромной кровати в спальне, притом уже абсолютно обнажённой. Все её мысли были заняты новыми ощущениями, которые возникали от его страстных поцелуев. Он нежно провёл языком вдоль её шеи и не сильно укусил за мочку уха. Джейн вздрогнула. Его ладонь медленно поглаживала её грудь, затем двинулась ниже, остановившись на бедре. Дыхание Джейн сильно участилось. Когда же его губы коснулись её груди, она задрожала, от переполнявших душу новых ощущений, от которых можно было просто сойти с ума.

— Ты такая сладкая, — словно через какую-то невидимую пелену, услышала она его нежный голос.

— Такая нежная.

Его колено неспеша раздвинуло её бёдра. Это движение немного отрезвило Джейн.

— Стивен, подожди.

Из-за поцелуев и столь чувственных ласк, голос Джейн звучал слишком хрипло.

— Стивен…Стивен прошу, подожди, — она попыталась заставить его посмотреть ей в глаза, — я должна сказать…

— Позже, милая. Я не могу больше сдерживаться.

Одним быстрым толчком он вошёл в неё. Но тут же его глаза изумлённо распахнулись и он недоверчиво посмотрел на неё.

— Почему ты не сказала?

Джейн со смесью стыда и боли посмотрела на него.

— Не надо слов. — Она улыбнулась, видя в его глазах столько переживания и тревоги за неё. — Всё в порядке. Мне почти не больно, правда. Только, — она обняла его за плечи, — только, пожалуйста, не останавливайся.

Стивен стал очень медленно двигаться, давая возможность телу Джейн быстрее привыкнуть к нему, затем его ритм стал быстрее и, в конце концов, он потерял контроль над собой. Она оказалась способной ученицей и старалась во всём подражать ему. Быстро привыкнув к его телу, она пыталась не отставать. Её ногти беспощадно царапали его спину, оставляя на ней красные следы, губы постоянно шептали его имя, как какое-то заветное заклинание. На смену быстрой острой боли, пришло приятное тепло, а затем и огромное нарастающее удовольствие. Джейн в последний раз громко выкрикнула его имя и сразу же всё её тело пробила частая крупная дрожь.

Позже, засыпая в его крепких объятиях, Джейн счастливо улыбнулась, пытаясь вспомнить какой сегодня же день. Восемнадцатое июля — стал для неё особенным днём. В этот день она впервые по-настоящему влюбилась и где-то в глубине души, поняла, что нашла того мужчину, которого не заменят ей и тысячи других. Сердце её уже знало, ей всегда нужен будет только он.

Глава 3

Джейн медленно просыпалась. Обычно дома, она поднималась с постели, только когда стрелка часов переходила далеко за полдень, но стоило ей только заночевать вне родных стен, организм сразу же, будто по заведённому будильнику, поднимал её ранним утром. Всё ещё нежась в постели, так и не открыв глаза, Джейн сонно улыбнулась.

"Надо бы почаще дома не ночевать, смотришь, и научусь вставать без особых проблем"

Потянувшись всем телом, она медленно открыла глаза и огляделась. Огромная деревянная кровать, на которой лежала девушка, занимала значительную часть комнаты. В углу, стоял шкаф из тёмного дуба, с огромным встроенным зеркалом на передней панели. При этом кровать полностью отражалась в нём, и, увидев своё отражение, Джейн смутилась, вспоминая прошедшую ночь и то, как они оба смотрелись в нём.

"Надеюсь, Стивен ничего не видел" — Взмолилась она, но тут же поняв, что просто не возможно не видеть того с кем занимаешься любовью, глупо усмехнулась.

— Слишком поздно смущаться, дорогая моя. — Сымитировав голос Лиз, сказала она своему отражению в зеркале, присматриваясь к себе.

От вчерашней красоты ничего не осталось. Волосы запутались и растрепались, тушь размазалась, создавая вид глубоких синяков под глазами, губы слегка потрескались.

— А это от чего? — Недовольно проворчала она, но сразу же поняв причину, на лице вновь появилась счастливая глупая улыбка. — Что ж, скажу спасибо Стивену за этот замечательный подарок.

Всё ещё вспоминая прошедшую ночь, Джейн, машинально принялась разглаживать пальцами свои сильно спутанные волосы, но уже через минуту, видя, что дело плохо и без расчёски не обойтись, она бросила это бесполезное занятие и начала выбираться из постели.

"Так, для начала, нужно срочно найти ванную"

Но как только она откинула одеяло и поняла, что на ней совсем ничего нет, девушка сразу же передумала.

— Лучше срочно найти одежду, — взволнованным голосом быстро проговорила Джейн, ища взглядом своё платье.

Обернувшись одеялом, на случай если вдруг зайдет Стивен, Джейн лихорадочно начала летать по комнате, в поисках своей одежды.

"Господи, у меня ничего нет, даже нижнего белья. Ну что за прекрасное начала дня!"

Джейн даже подумать было страшно, чтобы подойти к Стивену и спросить, не видел ли он её вчерашнего нижнего белья. Продолжая корить свою судьбу-злодейку и горя от стыда, она остановилась, пытаясь выровнять дыхание. Немного успокоившись и взяв себя в руки, Джейн снова села на кровать и ещё раз всё внимательно осмотрела. На этот раз её взгляд упал на красивую резную дубовую тумбочку, стоящую возле кровати. Белая роза, на длинном стебле, одиноко лежала посередине тумбочки, будто притягивая к себе её взгляд. Не будь девушка столь взволнованна, давно бы уже обратила на неё внимание. Джейн потянулась к розе. Принюхиваясь, она сразу же заметила небольшой лист бумаги, лежавший около цветка. Это оказалась небольшая записка от Стивена, написанная ровным аккуратным подчерком.

"С добрым утром, Дженни

Одежду найдешь в шкафу на нижней полке

Ванная комната — первая дверь направо

Буду ждать в столовой"

Джейн благодарно улыбнулась. Заглянув в шкаф, она, как и ожидала, увидела свои аккуратно сложенные вещи на нижней полке. Стараясь не думать о том, как Стивен подбирал её разбросанную по всей комнате одежду, девушка быстро оделась и побежала в ванную. Зайдя в комнату, полностью отделанную мрамором, она увидела круглую ванну посередине. Ванная была настолько большая, что при желании туда могло вместиться человек восемь. Хотя чему удивляться, в этом доме, наверное, считается стандартом большие вещи. Ничего маленького здесь, Джейн пока ещё не встречала. В углу комнаты стояла стеклянная душевая кабина. Ей очень хотелось ополоснуться, но в то же время, она не хотела смывать с себя его запах, впитавшийся в её кожу за эту ночь. Недолго думая, она решила подождать с приёмом ванны до приезда домой. Приведя себя в порядок, она с грустью отметила, что сегодня её вряд ли можно сравнить со вчерашней женщиной-вамп. Теперь её лицо выглядело чистым, свежим и слишком детским.

Спустившись вниз, она оказалась в той самой гостиной, где вчера всё и началось. При свете дня комната выглядела ещё уютнее, чем запомнила Джейн, а открывавшийся вид из окна был просто поразителен. Окно выходило, как и предполагала девушка, на бескрайнее синее море. Теперь, рассмотрев всё спокойно и внимательно, она заметила одну красивую полотняную картину, висящую на стене. На ней был запечатлён спокойный мир атлантического океана с его белоснежными айсбергами. В углу комнаты стоял шикарный аквариум с тремя яркими коралловыми рыбками. Джейн так бы и осталась стоять на прежнем месте, восхищаясь убранством комнаты, если бы не услышала какие-то странные шипящие звуки. Ориентируясь по ним, она последовала дальше. Зайдя в следующую комнату, её первая её мысль была, как из дома она так резко смогла очутиться в ресторане? Придя в себя от секундного изумления, Джейн поняла, что, по всей видимости, это и была столовая. В комнате находились шесть круглых столов, накрытых белыми скатертями. Но что больше всего её поразило, так это стена, выходившая в сад. От пола до потолка полукругом размещались огромные стеклянные окна. У самого потолка обычное стекло постепенно переходило в абстрактные рисунки незатейливых цветных витражей. Это смотрелось удивительно, но было ещё не всё. В середине этого удивительного строения, проходила такая же стеклянная дверь, ведущая в небольшой сад. Сам сад был великолепен. Полностью ограждённый живой изгородью, достигавшей около двух метров в высоту, он будто создавал свой собственный маленький мирок. Повсюду стояли различные гипсовые скульптуры, изображавшие то милых ангелочков с амурными стрелами, то красивых влюблённых пар, порой даже в слишком интимных позах. А в середине всего этого великолепия, стояло главное чудо — настоящий каменный фонтан. Зрелище было такое, что глаз не отвести. Джейн зачарованно смотрела на этот кусочек рая, созданным обычным человеком на этой грешной земле.

— Изумительно. — Благоговейным тоном, прошептала она.

Ее внимание опять отвлек тот же самый шум, но на этот раз он слышался отчетливее. Джейн огляделась и увидела в стороне вход в ещё одну дальнюю комнату, откуда и слышались эти непонятные звуки. Войдя, девушка очутилась на кухне. Вдоль всей стены висели встроенные бежевые кухонные шкафчики со всей прилагающейся к ним кухонной утварью. В середине комнаты размещалась большая керамическая плита, над которой в одних только джинсах стоял мужчина. Джейн недоверчиво распахнула глаза. Это был Стивен. Полностью сосредоточений над приготовлением какого-то блюда, он не заметил её.

— О, очень мило, — стараясь чтобы голос не прозвучал изумлённым, проговорила она.

Он обернулся и улыбнулся ей. От его простой мальчишеской улыбки, сердце Джейн забилось с бешеной скоростью. А эта милая ямочка, появившаяся на щеке при его улыбке, совсем не давала покоя. Чтобы не выдать своих чувств, Джейн повернула голову в сторону кухонных шкафов.

"Господи, — мелькнуло у неё в голове, — этот красивый мужчина, стоящий посреди кухни в одних джинсах — это и вправду он?" Джейн перевела дыхание, пробегая взглядом вдоль его тела. Вот это мышцы!

"Где это, интересно знать, я была ночью? Как можно такое забыть?" — Укоряя себя, Джейн не сводила глаз с его накаченных бицепсов.

— Ты что-то сказала? — Спросил он, вытирая руки кухонным полотенцем.

— У тебя очень милый дом, — медленно проговорила она, облизывая внезапно пересохшие губы, но сразу же заставив себя трезво мыслить, улыбнулась и гораздо быстрее произнесла — и доброго утра, конечно.

— Доброго. — Согласился он. — Рад, что дом тебе понравился. Скажу спасибо своему дизайнеру. Ты прости, — в глазах Стивена показалось некоторое смущение, — из прислуги у меня здесь только охранник. Я тут всего на пару дней.

Стараясь не расстраиваться и уверяя себя, что она прекрасно знала, что он всё равно скоро уедет, Джейн попыталась улыбнуться.

— Я понимаю.

— Я тут вспомнил свои студенческие навыки в кулинарной способности и, — он взглядом указал на плиту, — попытался приготовить своё основное и единственное блюдо, которое как я ещё сегодня утром думал, что вполне умею готовить. — Стивен приоткрыл крышку со сковороды. — Яичница! Прошу любить и жаловать. — Он разложил яичницу по тарелкам.

Джейн рассмеялась, забирая у него тарелки.

— О! Да это уже омлет, — весело проговорила она.

Стивен подмигнул.

— Как хочешь, котёнок. Главное, что это яйца. Кстати, какой сок предпочитает леди?

Джейн немного засмущалась, вспомнив, как ночью он нежно называл её котёнком.

— Можно апельсиновый.

— Сейчас сделаем.

Он достал из холодильника два свежих холодных апельсина.

— Где сядем?

Стивен непонимающе выгнул бровь.

— Там очень много столов.

— Выбирай любой. — Стивен виновато улыбнулся. — Когда я ответил положительно на вопрос дизайнера о том, буду ли я проводить в этом доме обширные корпоративные мероприятия, я и не подозревал, что из обычной столовой, он сделает мне собственный ресторан.

За то время пока они завтракали, Стивен вёл себя очень раскованно и дружелюбно, как будто они были знакомы уже много лет. Он шутил, рассказывал ей смешные истории, но ни разу так и не заговорил о своей жизни, так же как и не попытался расспросить о её.

Джейн с отчаяньем думала, что это их последние минуты вдвоем. Об этом говорило всё в его образе жизни вечного холостяка. Джейн почему-то была уверенна, что он очень часто вынужден ездить по командировкам, и эта, как она поняла, как раз была одна из них. О том, что он может уехать в любую минуту, после того как они расстанутся, девушка пыталась даже не думать. Люди, подобные ему, очень осмотрительны и осторожны, ввиду чего сразу дают понять, что с ними больше чем на одну ночь можно не рассчитывать. Джейн это прекрасно понимала, как и то, что совсем скоро он навсегда уйдёт из её жизни. И как она не пыталась с этим смириться, что-то в сердце не отпускало его, боролось с её разумом, боролось за него. Пусть он будет считать её всего лишь очередным своим трофеем, завоёванным в маленьком городке Франции, наверное, вскоре даже забудет о ней. Но с ней навсегда останутся те чувства, которые пробудил в ней именно он. Останутся эти волшебные воспоминания о его нежных ласках. В её сердце всегда будет храниться образ этого неповторимого мужчины. И это сокровище она не отдаст никому. Что-то случилось с ней сегодня ночью, что-то чего она упорно не хотела понимать, а даже если бы и понимала, ничего бы не изменилось. Она просто решила жить дальше и будь что будет. И всё таки, размышляла девушка, как бы он поступил, узнав вчера о её возрасте? Неужто и, вправду, отвёз домой без расспросов? Однако стоило ей только взглянуть на него, в голову сразу же пришёл жестокий ответ. Жесткие черты лица скорее говорили о том, что Стивен, не задумываясь, отвез бы ее назад, узнай он о ее возрасте. Подумав ещё немного, она решила не портить их короткое знакомство своими откровениями. Пусть всё останется как есть. Скоро он отвезёт её в город, на этом же всё и закончится. При таких мыслях у неё невыносимо закололо в груди. Вот что бывает, стоит человеку только влюбиться, его сразу же начинает одолевать мучительная боль. И чем дольше времени будет проходить, тем сильнее боль будет атаковать твое сердце, пока, вконец, не раздавит его.

"Влюбиться" — Джейн гнала от себя подобные мысли, он ей просто очень нравиться, возможно, чуть больше обычного, но ведь это не любовь. Это не любовь заставляет её кричать от отчаянья, это не любовь разрывает ей сердце, при мыслях о расставании. Это не должна быть любовь. Так нечестно. Ей просто очень грустно, вот и всё. Перспектива вырисовывалась не очень уж весёлой, но Джейн мысленно приказав себе расслабиться и успокоиться, хоть и слабо, но всё же смогла улыбнуться, гоня прочь горькие мысли.

"Я сильная. Я смогу" — Повторяла она вновь и вновь, пока сама не поверила в это.

Вспомнив все, какие он только знал шутки и весёлые рассказы, Стивен пытался оттянуть момент разлуки. Забавно, думал он, для него всегда была одна проблема — как можно быстрее избавиться от женщины, с которой он провёл очередную мимолётную ночь, а не наоборот, бояться отпустить. В последнее время, после таких бурных ночей проведённых в различных компаниях одиноких женщин, Стивен старался расстаться быстро и незаметно. Он оставлял спящую любовницу ранним утром, отправляясь по делам, а к вечеру, когда он возвращался, квартира уже была пуста. Возможно, было бы лучше для них обоих, если бы он и на этот раз поступил точно так же. Но что-то необычное, что только вчера ночью ожило в нём, когда он так безумно тонул в глубине её глаз, сопротивлялось и упорно не хотело отпускать Джейн. Словно утопающий, он ухватился за предлог, что у неё нет машины и ей никак не добраться до дома. О такси Стивен даже думать себе запретил. Теперь же, сидя напротив неё, он тонул ещё глубже и как на этот раз ему предстоит спастись, он даже не представлял. Сегодня она выглядела ещё желаннее, ещё милее, ещё ближе. Стивен тяжело вздохнул, отгоняя от себя такие заманчивые мысли. Ему не нужны новые проблемы, когда старые наступают по пятам и не дают забыть о себе. Он должен расстаться с ней. Так будет лучше для обоих. И плевать он хотел на какое-то непонятное смятение в груди. Он давно вырос из влюблённого подростка, которого с лёгкостью можно обмотать сетями и заманить в хорошо расставленную ловушку. С него хватит. В этом аду он уже провел часть своей жизни и до сих пор живет в нём каждую ночь, просыпаясь весь в поту от ужасных кошмаров. Кошмаров, где он каждый раз тянет руки к ребёнку, пытаясь достать его из той тёмной бездны, которая так беспощадно заглатывает всё вокруг, но в самый последний момент, рука соскальзывает и на его глазах его сын растворяется в этой мёртвой темноте. Тогда-то его и начинает преследовать весь пропитанный злобой и презрения дикий смех Джессики. От мучавших душу воспоминаний Стивен вздрогнул. Нет. Второй раз он этого не вынесет. Его не обманешь. Женщина не виновата в том, что ложь — ее вторая натура. К сожалению, все женщины, какими бы прекрасными они ни были, все они лгуньи. Этот урок он прошёл давно, и повторять его не намерен. Ложь стала для него одним из первых смертельных грехов. Но Джейн… Стивен с силой сжал веки. Он должен решать трезво и уверенно. Он отвезёт её в город и забудет о ней.

Поняв, что завтрак давно закончился, и они уже около десяти минут сидят в молчаливых раздумьях, тупо уставившись в собственные пустые тарелки, Джейн первая опомнилась и стала убирать посуду.

— Спасибо… за приятный завтрак.

Она пыталась говорить непринуждённо, без тени грусти в голосе. Стивен посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом. Наконец, что-то решив, он молча направился к выходу.

— Я подвезу тебя в город, как только переоденусь.

Услышав свой приговор, Джейн медленно опустилась на прежний стул. В глазах, плотной стеной стояли непролитые слёзы, готовые вот-вот вырваться наружу.

По дороге в город никто не проронил ни слова. Возникшее между ними напряжение всё сильнее и сильнее давило на расшатанные нервы Джейн. Подъезжая к центру, девушка, не выдержав отстегнула ремень безопасности.

— Остановись, пожалуйста, — услышала она свой собственный голос, который казался сейчас слишком грустным, — здесь недалеко находится торговый центр, мне как раз нужно в него забежать.

Рука Джейн потянулась к дверце, но машина не тормозила, а наоборот, быстро набирала скорость.

Девушка вопросительно посмотрела на Стивена.

— Я всё равно проезжаю мимо.

Услышав его краткий ответ, она шумно вздохнула и опять пристегнула ремень.

Машина свернула на центральную улицу, впереди уже начали различаться здания центральной площади. Стивен медленно остановил Феррари, продолжая смотреть куда-то вдаль.

"Ну, вот и всё, — мелькнуло в голове Джейн, — пора прощаться"

— Стивен, — начала она, но сразу же остановилась, не зная, что следует сказать ему на прощание.

— Мне было очень…

Его рот нежно накрыл мягкие губы Джейн. Это был лёгкий, ничего не обещающий, прощальный поцелуй.

Джейн обняла его за плечи и сильнее придвинулась к нему, стараясь запомнить сладость от этого поцелуя, чтобы потом бессонными ночами снова и снова вспоминать о нём.

Из сладких грёз её вывел чей-то смутно знакомый голос, зовущий девушку по имени. Джейн оглянулась и с ужасом узнала пожилую даму, идущую прямо к ним. Это была Мэри-Роуз Макдугал, близкая подруга её бабушки. Стараясь не думать в какую критическую ситуацию попала, Джейн постаралась выбросить из головы все грустные мысли и радостно улыбнулась ей. Она быстро вышла из машины, очень надеясь, что Стивен сразу же уедет, но вместо этого он заглушил двигатель.

— Миссис Макдугал! Рада видеть вас, — быстро прощебетала Джейн, целуя щёку пожилой дамы, — я и не знала, что вы в Марселе. Как ваше самочувствие?

— Спасибо, милая, — пожилая дама вложила свои ладони в протянутые руки Джейн, — я себя прекрасно чувствую. Мы с Эдвардом здесь проездом. Он остался в номере отеля. — Дама вздохнула. — Опять бронхи, — печально сказала она, — вот я и иду в торговый центр, там, говорят, есть чудесная аптека с огромным выбором лекарств.

Взгляд миссис Макдугал упал за спину Джейн.

— Ты не представишь меня своему молодому человеку?

Джей оглянулась и растерянно посмотрела на Стивена.

— Стивен Блэк, — представился он, протягивая даме руку, — друг Джейн.

— Мэри-Роуз Макдугал. Близкий друг семьи Джейн, — оценивающий взгляд пожилой дамы заскользил по мужественной фигуре Стивена, — а вы очень красивый молодой человек, мистер Блэк. Но мне нужно ещё подумать, подходите ли вы для нашей Джейн.

С разрешения миссис Макдугал, Стивен взял её под руку. Так, не спеша, вся троица направилась к торговому центру.

— Джейн, дорогая, у мистера Блэка осталась ещё одна свободная рука, — мило улыбаясь, проговорила старушка.

Джейн с негодованием поняла, за что миссис Макдугал получила своё прозвище сводницы.

Она подошла к Стивену и вложила свою ладонь под его локоть.

От следующих слов пожилой дамы Джейн чуть не споткнулась.

— Как продвигается твоя учёба в колледже?

Краснея от стыда за собственную глупую ложь, Джейн повернула голову в сторону, избегая встречи с изумлённым взглядом Стивена.

— В колледже всё в порядке. Мне очень нравится там учиться. — Едва ворочая онемевшим языком, ответила девушка.

Миссис Макдугал довольно кивнула.

— Сесилия очень хвалила тебя. А как думаешь провести свой день рождения? — Снова спросила пожилая дама.

От её вопросов, Джейн стало совсем нехорошо. Чтобы сейчас же не сбежать, куда глаза глядят, её останавливала лишь крепко зажатая ладонь в локте Стивена.

Не замечая напрягшуюся атмосферу, витающую в воздухе, пожилая дама беззаботно продолжила.

— Знаете, — обратилась она уже к Стивену, так и не дождавшись ответа от девушки, — у Джейн через три дня день рожденье. Бедняжка здесь совсем одна. Даже родителей не будет рядом. Они сейчас в Африке. — Пояснила она сочувственным голосом.

Такой осведомлённости миссис Макдугал о её семье, Джейн вовсе не удивилась. Она была постоянным гостем в доме бабушки, которая, конечно же, делилась всеми бедами и победами семьи со своей старой подругой. Джейн ничего не имела бы против этого, если бы язык миссис Макдугал не был таким длинным.

— Действительно жаль, — услышала она напряжённый голос Стивена, — в день рожденья быть одной. А, кстати, сколько же лет исполняется имениннице?

— Вы не знаете? — Удивилась пожилая дама.

— Ну что вы, как можно? — Невинным тоном ответил он. — Просто не обратил на это особого внимания. Но теперь, когда намечается такое событие, я просто обязан знать. Дженни, ты мне не напомнишь?

Джейн почувствовала на себе его обжигающий взгляд, но упорно хранила молчание, так и не повернув головы. В ответ на это, её ладонь ещё крепче сжала локоть Стивена. Боль становилась невыносимая, казалось, он решил сломать ей кисть руки.

— Восемнадцать, — ответила за неё пожилая дама.

— Восемнадцать! — Повторил Стивен. — Надо же, какой нежный возраст!

Миссис Макдугал с радостью продолжила эту тему разговора.

— Возраст и в самом деле прекрасен. Джейн выглядит очаровательно.

— Действительно, — улыбаясь пожилой даме, подтвердил Стивен, — она очаровательна.

— Такой доброй, чуткой и честной девушки как Джейн, во всей Англии не найдётся.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Я бы даже осмелился предположить, что и во всём мире не сыскать такого сокровища.

Миссис Макдугал с интересом посмотрела на Стивена.

— Вы такой любезный мужчина. Джейн очень повезло, — проговорила дама и снова довольно кивнув, обратилась к Джейн.

— Милая, ты что-то сегодня молчалива. Что-нибудь случилось?

Невероятным усилием Джейн заставила себя посмотреть в сторону бабушкиной подруги, но ответить так и не успела.

— Наверное, опять разболелась голова? — Заботливо предположил Стивен.

Ей было слишком страшно смотреть ему в глаза, так же как и противоречить.

— Да, — согласилась она, — кажется, у меня опять мигрень начинается.

Для полной видимости, Джейн поднесла свободную руку к голове и стала медленно массировать висок.

— Тогда Джейн тоже нужно зайти в аптеку за лекарством.

Сразу же послышалось два одновременных ответа:

— Да. — Джейн с отчаяньем схватилась за эту идею, надеясь незаметно убежать в торговом центре от него.

— Нет. — Твёрдо произнёс Стивен, ещё сильнее сжимая ладонь девушки. — Лучше я отвезу Джейн домой, — любезно предложил он. — Дженни, для тебя сейчас самое лучшее — это спокойно лечь и отдохнуть несколько часов в постели. Согласна?

Чуть не плача от сильной боли в руке, Джейн медленно кивнула.

— Тогда езжайте немедленно, — сказала пожилая дама, останавливаясь у дверей торгового центра. — Молодой человек, — обратилась она к Стивену, — вы очень добры. — И ласково посмотрев на него, добавила. — Разрешаю вам поцеловать меня в щёчку.

— Только щёчку? — Пошутил Стивен. — А я то надеялся…

Его шутка немного смутила пожилую даму, от чего она ещё больше прониклась симпатией к этому человеку.

Стивен нехотя отпустил ладонь Джейн, следя боковым зрением за каждым её движением, и слегка поцеловал щеку пожилой дамы.

— Джейн, — миссис Макдугал потянулась к лицу девушки и, приостановившись у самого ушка, шепнула. — Не волнуйся. Я не выдам твой секрет. — Затем потянувшись к другой щеке, также тихо добавила. — Ты в этом платье изумительна, но оно не слишком-то сейчас уместно, дорогая.

Одобряюще посмотрев на красивую пару, стоящую сейчас перед ней, она снова довольно кивнула, и пошла дальше.

Как только Мэри-Роуз Макдугал скрылась за дверьми здания, Стивен отбросил притворство и, грубо схватив Джейн за руку, потащил обратно к машине.

— Стивен… — пыталась вырваться от него Джейн. — Отпусти меня.

Он резко развернулся и посмотрел на неё. От его грозного взгляда по всему телу Джейн пробежала волна мурашек. Теперь на неё смотрели не те тёплые серые глаза, которые так сильно сводили её с ума, на этот раз её встретил холодный стальной взгляд, не таящий в себе ничего тёплого и нежного.

— Лучше молчи, — предупреждающе пояснил он.

Не церемонясь, он втолкнул её в свой Феррари и сел за руль. Прижавшись всем телом к дверце машины, Джейн пыталась не паниковать.

— Где ты живёшь? — Услышала она его резкий вопрос, от которого чуть не подпрыгнула.

Джейн очень хотелось ответить ему какой-нибудь грубостью. Сказать о том, что он не имеет никакого права так обращаться с ней. Но в голове постоянно мелькали его холодные непроницаемые глаза. Джейн опять стало стыдно за свой вчерашний обман.

Стараясь, чтобы её голос звучал как можно увереннее и твёрже, она быстро ответила.

— Напротив Дю Ванов.

Стивен вёл машину, нарушая половину правил дорожного движения. Сейчас ему было совершенно наплевать на это. Он ругал себя за то, что и в самом деле чуть не поверил в её безупречность. "Безупречность!" Стивен с шумом втянул в лёгкие воздух. Ни одна женщина в этом мире не была безупречной. Все они лживые коварные стервы. Пытаясь успокоиться, он ещё раз глубоко вздохнул. Все женщины, бывшие с ним, всегда искали выгоду, прося то одно, то другое. Чего хотела она? Приключений? Опыта? А может и того и другого вместе?

"Прекрасно! — Поздравил он себя. — Ещё один замечательный поступок Стивена Блэка! Ко всем его общим достижениям прибавится и то, что он соблазнил какую-то несовершеннолетнюю глупую девчонку. — Стивен с силой сжал зубы, чтобы не сорваться на крик и не высказать всю накопившуюся горечь этой лживой девчонке. — Остаётся надеться, чтобы это моё достижение не попало в газеты"

Едва не проехав мимо её дома, машина резко затормозила.

— Выходи.

Его голос был резким и грубым, но в нём Джейн услышала и что-то ещё. Что-то похожее на боль и обиду. Ей опять стало невыносимо стыдно за своё поведение и, отбросив всю свою гордость и страх, она посмотрела на него. Она не могла уйти от него так. Ей нужно объяснить. Он должен понять.

— Прости, — прошептала она.

Стивен не смотрел на неё. Взгляд его упёрся в руль машины. Набравшись смелости и рискнув быть грубо отброшенной, Джейн взяла в свои ладони его лицо и повернула к себе. Он не отпихнул её. Всё было гораздо хуже. Стивен как будто не видел её, будто он находился в машине совсем один.

— Прости меня. — Повторила Джейн.

Из-за слёз, наполнивших её глаза, она ничего уже не различала, но всё так же пыталась отыскать в его взгляде хоть что-то вчерашнее, хотя бы одну маленькую крупицу нежности.

Он молчал.

— Мне нужно твоё прощение, — в отчаянье закричала Джейн. Ей уже было всё равно, её не волновало, что они на многолюдной улице, что она сидит в машине с открытым верхом вся в слезах, абсолютно на виду у всех.

— Я испугалась. Слышишь? Я испугалась, что если скажу тебе о своём возрасте, ты уйдёшь. Ведь это так?

Молчание.

— Пожалуйста, Стивен, посмотри на меня по-настоящему. — Джейн начала негромко всхлипывать. — Да, — уже тише продолжала она, — я всего лишь обычная маленькая девчонка, которой очень понравился взрослый мужчина, и которая очень боялась быть отвергнутой им.

Она начала открывать дверцу машины, но из-за трясущихся, от сильных переживаний, рук, никак не могла справиться с этой задачей.

— Конечно, тебе не стоит связываться с глупым ребёнком. Надеюсь, у тебя не возникнет из-за меня проблем. — Наконец замок поддался, и дверца начала плавно открываться.

— Прости меня, — в последний раз негромко произнесла Джейн и вышла из машины.

Подходя к двери, она услышала шум от быстро удаляющегося автомобиля.

Он уехал.

Глава 4

Закрыв за собой входную дверь Джейн, сразу же направилась в свою комнату. В доме было тихо. Это означало, что Лиз где-то на улице. Наверняка, собирает сведенья для своего очередного репортажа, который должна предоставить журналистской комиссии, сразу после возвращения в колледж после каникул.

"Оно и к лучшему, — устало размышляла Джейн, — у меня не осталось сил, чтобы хоть, что-то объяснять"

Зная Лиз, можно было с уверенностью сказать, что пока она не получит ответы на свои многочисленные вопросы, о покое можно и не мечтать. Покой. Для Джейн сейчас это было просто необходимо.

Захлопнув за собой дверь собственной комнаты, девушка сразу же упала на кровать. Казалось, сил не хватало ни на что, однако слёзы беспощадно жгли лицо. Тихо плача в подушку, Джейн невольно начала вспоминать сегодняшний день. Весёлый улыбающийся Стивен, сидящий напротив неё за столом. Такой милый и нежный. Лёгкий поцелуй на прощание. Как ей хотелось раствориться в нём и забыть обо всём на свете.

Девушка ещё сильнее заплакала.

Неожиданная встреча бабушкиной подруги с её ненужными вопросами. Непроницаемый взгляд Стивена. Такой холодный и чужой.

"Выходи" Джейн снова услышала его голос. Голос наполненный презрением и брезгливостью, как будто она была противным насекомым, от которого скорей хотят избавиться.

Рыдания сдавливали горло, но горькие слёзы всё никак не унимались.

"Зачем я встретила его вчера? Почему всё так вышло? Почему же мне так плохо сейчас? Зачем я вообще приехала в Марсель?" Не зная ни одного ответа на мучавшие её вопросы, Джейн повторяла и повторяла их про себя, надеясь найти хотя бы один ответ. Наконец, полностью выбившись из сил, девушка уснула тяжёлым тревожным сном.

Сквозь пелену тревожного сна Джейн услышала негромкий стук в дверь. Полежав ещё немного в тишине, она медленно открыла глаза. В комнате было темно, и девушка не сразу поняла, где она находится. Когда же все воспоминания вновь напомнили о себе, Джейн, тихо простонав, пожалела о том, что проснулась. В дверь снова негромко постучали.

— Входи, Лизи, — хриплым голосом отозвалась Джейн.

Дверь приоткрылась и в комнату неспеша вошла подруга её детства.

— Что с тобой? — Удивилась Джейн. — Обычно ты врываешься как ураган в пустыне, сметая всё на своём пути. Не помню, что бы ты вообще когда-нибудь стучалась в дверь, а уж тем более в мою. — Внезапная догадка омрачило и без того невесёлое лицо Джейн. — Так ты уже всё знаешь. Верно?

— Так. Немного слышала, — уклончиво ответила Лиз.

— Я почему-то не удивлена. Сегодня все всё знают обо мне и даже больше чем я сама, — с иронией в голосе отозвалась девушка. — Но я даже рада, что не надо будет ничего рассказывать.

— Да нет. Рассказать, я думаю, стоит. Если б всё было, как я слышала, ты б не лежала здесь в слезах.

Лиз присела на кровать и включила настольную лампу.

— О, Боже, Джей, тебе срочно нужно умыться. Такое опухшее лицо я ещё не…

— Мне всё равно. Сегодня я ничего не хочу. — Безжизненным тоном проговорила Джейн и отвернула лицо от яркого света лампы.

— Я принесу воды. Хочешь? — Заботливо предложила Лиз.

— Нет. — Джейн вздохнула. — Не надо. Спасибо.

— Слушай, — Лиз робко начала, — в том, что произошло, есть доля и моей вины. Если б я не подтолкнула тебя к нему, может… может, всё было бы лучше. — Лиз виновно опустила взгляд. — Джей, что же всё-таки произошло?

— Слишком долго…

— А я не занята. — Лиз поудобнее устроилась на кровати, намекая, что намерена выслушать очень длинный рассказ. — Или у тебя уже появились секреты от лучшей подруги? Давай, начни с самого начала.

Выслушав полностью всю историю, Лиз очень огорчилась за подругу и, пытаясь хоть как-то подбодрить, крепко держала Джейн за руку.

— Джей, мне очень жаль, — грустно произнесла Лиз, — если б я только знала, какой это ужасный человек, сама бы поперёк дороги тебе встала, не пуская к нему.

— Он вовсе не ужасный человек, Лизи. Это только моя вина, что он так сильно разозлился, — и, видя, что подруга уже собралась возразить ей, предупреждающе подняла руку. — Но это на самом деле моя вина. Если бы ты так упорно меня не защищала, поняла бы его. На самом деле, он очень мягкий и нежный человек. Знаешь, он так ласково называл меня "Дженни". — Джейн улыбнулась воспоминаниям. — Как думаешь, можно ли по-настоящему сильно полюбить человека всего за один день?

— Не знаю, — серьёзно ответила Лиз, и сразу же перейдя на более шутливый тон, весело продолжила, — но если хочешь, завтра же проведу опрос этой темы на улице?

Джейн слабо улыбнулась.

— Я не жалею, что повстречала его. Я жалею лишь о своём глупом обмане. Возможно, скажи я ему всё сразу, я всё равно смогла бы убедить его остаться со мной. В конце концов, восемнадцать лет — это не такой уж и детский возраст! В любом случае, — печально вздохнула Джейн, — всё уже позади. И я решила вспоминать только хорошие моменты, связанные с ним, — она благодарно посмотрела на подругу, — спасибо за поддержку. Я высказалась, и теперь мне стало гораздо легче.

Джейн медленно начала подниматься с постели.

— Пожалуй, нужно и впрямь возвращаться к жизни. Пойду, приму душ.

Уже выходя из спальни, она услышала тихий голос Лиз.

— Джей, только не…

— Не волнуйся, — перебила она, — никаких больше слёз. Клянусь.

Пока Джейн принимала душ, Лиз всё думала о том, как же можно помочь подруге. Решив, что предстоящий день рождения — это как раз то, что надо, чтобы отвлечься от не слишком весёлых мыслей, она принялась планировать все возможные развлечения.

Её многочисленные мысли прервал входной звонок в дверь. Изумлённо посмотрев на часы, и, негодующе подумав, кого это там черти принесли в такой поздний час, она направилась к двери. Открыв, первым её желанием было сразу же с шумом захлопнуть дверь обратно. Единственное что этому помешало, вовремя вставленная нога непрошеного гостя на порог дома.

— Привет, Лизи. Я тоже очень рад тебя видеть. — Услышала она знакомый слишком самоуверенный голос. — Целоваться будем?

— Пошёл к чёрту! Я скорее свинью поцелую, чем позволю тебе прикоснуться к себе.

— Как грубо! — От его наглой улыбки, Лиз стало противно. — Можно войти?

— Нет!

— Я так и думал, — грубо отпихнув девушку с дороги, мужчина все же вошёл в дом.

— Какой же ты сукин сын! — Начала бойко Лиз. — Убирайся. Тебя сюда не приглашали.

Он обернулся и театрально изогнул брови.

— Откуда такая неприязнь Лизи? Может, ты меня ревнуешь, а?

— Ты — придурок.

Мужчина резко зажал Лиз в углу и положил руки на стену по обе стороны от девушки, создавая тем самым ловушку. Едва прикоснувшись к её уху, он тихо прошептал:

— Придурок, которого ты безумно хочешь. Не так ли, тигрёнок?

— Только попробуй…. — Сквозь зубы прошипела она.

— И что? — Он широко улыбнулся. — Ты не в том положении детка, чтобы угрожать. Не находишь? — И слегка надавив на горло девушки, резко продолжил. — Так что будь добра, полюбезней. Мы же не хотим никого расстроить?

Лиз громко вздохнула и закрыла глаза.

— Ненавижу, — тихо прошипела она.

— А вот этого, сколько угодно. Хотя ещё совсем недавно, я могу поклясться, что слышал из этих же самых уст, совершенно другое.

Лиз почувствовала прикосновение его влажного языка на своих губах.

Ей стало мерзко.

Отпустив её, он все так же широко улыбаясь, по-хозяйски устроился на диване посреди гостиной.

— А где Джейн?

— В ванной. Она, наверное, уже вышла и легла спать… — Лиз начала придумывать любые предлоги, чтобы выпроводить его. — Ей сегодня нездоровится и она…

— Так позови её, — не дослушав, велел он. — У меня к ней очень важный разговор.

— Но ей…

— Я сказал, позови! — Тут же послышался его предупреждающий тон.

— Хорошо.

Лиз начала быстро подниматься по винтовой лестнице, ведущей на второй этаж к спальням.

— И ещё, — его голос остановил её на полпути, — постарайся сделать так, чтобы послезавтра ночью тебя в этом доме не было, — он на секунду замолчал, давая время ей все тщательно осмыслить, — иначе…

Дослушивать Лиз не стала. Она бегом направилась в комнату Джейн.

— Что случилось?

Сидя на кровати с расчёской в руках, Джейн встревожено посмотрела на запыхавшуюся подругу.

— Там, — Лиз попыталась взять себя в руки, но голос её предательски дрожал, — в гостиной тебя ждёт Жером.

— Жером? — Непонимающе повторила Джейн. — Сейчас?

Она потуже завязала пояс от шёлкового китайского халатика и опять посмотрела на Лиз.

— Вы опять поссорились, да?

И не дождавшись ответа, поспешила в гостиную.

Странно. Но она только сейчас впервые вспомнила о Жероме. И это после того, как она думала, что без него и дня прожить не сможет. Как же быстро она изменилась. Без всяких угрызений совести, Джейн спокойно встретила откровенный взгляд Жерома. Он сидел на диване и молча наблюдал, как девушка медленно спускается по лестнице.

Молодой человек быстро встал, едва Джейн подошла к дивану, и легонько поцеловал в подставленную ему щёку.

— Привет.

— Привет, моё солнышко. — Нежно проговорил он. — Чудесно выглядишь.

— Разве? — Джен улыбнулась. — Я только что вышла из ванны.

— Я обожаю, когда ты только что выходишь из ванны, — интимным голосом, проговорил Жером. — Я с ума по тебе схожу.

Он попытался поцеловать Джейн, но в последний момент она отвернула лицо и его губы снова очутились на её щеке.

— Жером…

— Я понимаю, — перебил её он, — я — подлец и я это признаю. Детка, я не смог приехать на ту проклятую вечеринку, прости. Но если бы я только знал, что ты там будешь, клянусь, я бы бросил все дела и обязательно был бы там.

— Ты знал это. — Тихо произнесла Джейн, отстраняясь от него. — Просто, наверное, у тебя были очень срочные дела. — Как ни странно, сейчас Джейн совсем не волновало то обстоятельство, что весь тот вечер Жером провёл с другой девушкой и, улыбнувшись, она посмотрела ему прямо в глаза. — Но это в прошлом. Можешь не беспокоиться, мы по-прежнему друзья.

Джейн хотела уже уйти, но резко схватившая её мужская рука, не позволяла двинуться с места.

— Друзья? — Переспросил он. — Джей, ты должно быть шутишь?

Она медленно покачала головой.

— Прости. Только друзья. И отпусти меня, пожалуйста. Мне больно.

Он быстро отпустил её руку, но сразу же встал перед ней, закрыв дорогу.

— Друзья? — Всё ещё не понимая, переспросил он. — И это после того, что было?

— А ничего и не было, Жером. — Возразила Джейн. — Так, пара невинных поцелуев. Мы всегда были только друзьями. — Она попыталась обойти его, но он снова встал у неё на пути. — И если тебе что-то не нравиться, мне очень жаль. А теперь извини, я очень устала.

Глаза Жерома сузились, казалось, он сейчас сорвётся на крик. Джейн впервые видела его таким. Это было совершенно не похоже не него, и девушка интуитивно приготовилась к худшему. Однако, вместо криков и обвинений, он отступил, давая ей возможность пройти мимо. Теперь, снова посмотрев на Жерома, Джейн спрашивала себя, что же такого она в нём нашла? Среднего роста, немного выше её, с короткими темноволосыми волосами, он напоминал обычного подростка из школы, а совсем не того красивого мужчину, которого она видела в нём ещё два дня назад. Джейн в очередной раз поразилась себе.

— Вообще-то я пришёл из-за твоего дня рождения.

— А что с ним? — Останавливаясь у лестницы, поинтересовалась девушка.

— Он же, вроде, будет проходить в ночном клубе "Mistral"?

— И что? — Не поняв, к чему клонит Жером, спросила Джейн.

— И тебе, как королеве бала нужен спутник. Вот я и подумал, — Жером скромно улыбнулся ей, в его глазах читалась просьба, — Ты позволишь мне быть твоим королём?

Джейн растерялась. Ни о какой королеве бала она ещё не знала. Джейн пока не разговаривала на эту тему с главным организатором вечеринки, которым была Лиз. У неё просто не было на это времени. Но отвечать на это нужно было сейчас. Девушка немного смутилась. В конце концов — это она его бросает. А он не виноват в том, что, наверняка, уже всем в округе рассказал о предстоящем событии в своей роли "короля". Было бы некрасиво с её стороны отказать ему и выставить его в неудобном положении перед друзьями.

— Жером, я даже не знаю…

— Это ни к чему тебя не обязывает, — Жером ещё раз мило улыбнулся ей, — прошу.

"Так и есть, — подумала девушка, — он всем всё разболтал"

— Хорошо, — сдалась, наконец, Джейн, — будешь моим королём.

— Отлично! — Хлопнув в ладоши, он направился к двери. — Заеду за тобой в восемь.

Выходя, он ещё раз взглянул на Джейн и озорно подмигнул.

— Буду ждать. И… передай привет Лизи.

Ворочаясь в постели, Джейн никак не могла заснуть. Все её мысли занимал Стивен.

Где он сейчас? Вспоминает ли о ней? Простил ли её? Увидятся ли они вновь?

Сколько вопросов и ни одного ответа. Джейн горько вздохнула.

В это же время в соседней комнате, так же без сна, ворочалась и Лиз. Перед её глазами постоянно мелькала самодовольная улыбка Жерома.

"Боже, что же я наделала?" — В сотый раз спрашивала себя девушка.

Глава 5

— Никак не могу понять, почему ты мне раньше ничего не говорила о королеве бала? — Спросила Джейн у Лиз, проходя мимо витрин модных магазинов, расположенных на центральной улице города.

— Но я же хотела как лучше, — оправдывающимся голосом ответила девушка.

— Я понимаю, — Джейн слегка ухмыльнулась, глядя на подругу, — просто это так на тебя непохоже.

— Непохоже, что я желаю счастья для своей подруги? — Спросила Лиз негодующим тоном и вопросительно посмотрела на Джейн. — Спасибо! Вот уж от тебя я такого не ожидала.

Прекрасно изучив за много лет дружбы характер подруги, Джейн точно знала, что Лиз на неё совсем не в обиде. Ничуть не смутившись, девушка продолжала высказывать свои мысли.

— Непохоже, потому что ты решила сделать это в самую последнюю минуту. Обычно ты всё всегда планируешь заранее. — Пояснила Джейн. — Но вот чего я никак не могу понять, так это почему ты решила добавить в этот спектакль ещё и короля? Ведь ты наверняка догадывалась, что моим спутником окажется Жером. А зная вашу общую взаимную любовь, я не могу тебя понять. Этот факт меня и ставит в тупик.

Джейн остановилась слегка растерявшись. Широкая центральная улица заканчивалась и теперь делилась на две узенькие. Пока девушка думала, куда пойти дальше, Лиз обиженно продолжала.

— Что-то я не понимаю. В чём собственно ты меня обвиняешь? — Упёршись руками в бока, спросила она. — Разве вчера Жером не приходил специально для того, чтобы попросить об этой участи быть твоим кавалером вечера?

— Да. — Джейн задумалась. — Так и есть.

— Вот именно. — Подтвердила девушка. — Ты запросто могла ему отказать! Так что я специально его ни кем не делала. И попрошу запомнить это!

— Но я не могла ему отказать. — Взгляд Джейн бессмысленно заскользил по ровному асфальту под ногами. — С моей стороны это было бы некрасиво. Я итак расстроила его, сказав, что между нами ничего нет, и не будет.

Лиз резко остановилась и широко распахнутыми глазами посмотрела на Джейн.

— Ты это серьёзно? — Изумлённо спросила девушка.

— Да. Знаешь, я долго думала и решила, что мне не стоит дальше встречаться с Жеромом, я не могу ничего ему обещать. Поэтому, когда я ему вчера сказала о нашем разрыве, он очень расстроился, начал…

— Он тебя не ударил? — Очень взволнованным голосом перебила её Лиз. — Он тебе не угрожал?

— Нет, что ты! Жером не такой. — Джейн недоумённо посмотрела на подругу. — Согласна, он может иногда быть слишком резким. Но ударить? Лизи, это ты уж слишком.

Продолжая неспеша свой путь, Джейн задумалась. Что-то никак не давало ей смело отбросить все эти нелепые обвинения Лиз в адрес Жерома. Но вот что именно, она пока не понимала. Слегка нахмурившись, она продолжала размышлять. Внезапно Джейн почувствовала, как её тело быстро прошиб холодный пот. Она вспомнила. Эти глаза. На долю секунды, Джейн могла поклясться, что видела в них такую жгучую ненависть, что ей стало страшно. Жером всегда был спокойным человеком, но вчера она сама приготовилась к худшему. Она испугалась его. Джейн встряхнула головой, гоня прочь от себя столь абсурдные мысли. Она знает Жерома с шестнадцати лет, и он всегда был очень ласков с ней. Нет. Вчера был очень трудный день, ей просто показалось. Однако, продолжив говорить, голос Джейн был уже не таким уверенным.

— Конечно, он расстроился и вполне мог потребовать объяснений. Но ничего такого, о чём ты говоришь, уверяю, не сделал.

— Пока. — Тихо, самой себе, прошептала Лиз. — Пока не сделал.

Лиз не знала смеяться ей или плакать. С одной стороны, она была очень рада, что Джейн всё же бросила Жерома, с другой же… Лиз даже боялась об этом подумать. Получается, что она сама будет вынуждена бросить подругу в руки этого мерзавца. Лиз крепко зажмурилась.

"Нет. Нет. — Уверяла себя девушка. — Я не предатель! Я не могу им стать"

От отчаянных мыслей полностью завладевших её умом, девушку отвлёк маленький камушек, попавший в босоножку.

— Джей! — Окликнула она подругу. — Подожди минутку.

Лиз нагнулась и сняла босоножку. Маленький острый камушек сильно впивался в голую ступню, поранив до крови.

Джейн оглянулась. Лёгкая тревога на её лице быстро сменилась широкой улыбкой, едва она посмотрела на подругу. Лиз всегда была хорошенькой. Она была очень милым ребёнком и постоянно притягивала к себе всеобщее внимание. В школе из-за неё очень часто дрались мальчишки, решая, чья же настала очередь провожать её домой. Теперь же, став взрослой девушкой, она и в самом деле была ослепительно хороша. Лиз знала это, и умело этим пользовалась. Невозможно было не заметить, как мужчины постоянно бросали на неё восторженные взгляды, а девушки, делая вид, что не замечают, покрепче хватались за своих парней, обходя её стороной. Джейн радостно вспомнила, как пару лет назад один из её многочисленных поклонников имел глупость сравнить Лиз с великой Мэрилин Монро. За что сразу же получил по лицу букетом, только что подаренных роз, и гневные крики Лиз о том, что для неё самое страшное оскорбление — это, когда в ней видят другого человека. Позже, рассказывав об этом Джейн, девушки ещё долго громко смеялись над этим нелепым сравнением. Однако сейчас, стоя в коротком белом платье, юбка которого сильно развивалась от тёплого летнего ветерка, и с слегка завитыми белокурыми волосами, Лиз, и в самом деле, в этот момент чем-то напоминала Мэрилин Монро.

— Что тебя так сильно развеселило? — Услышала Джейн любопытный голосок Лизи.

— Твой Боб… Не помню как там его. — Всё так же улыбаясь, проговорила Джейн. — Тот парень, который сравнил тебя с Монро. Знаешь, зря ты тогда так набросилась на него с этим букетом. Ведь, чем-то ты на нее, правда, похожа.

Лиз тоже улыбнулась воспоминаниям.

— Ну что ж, для полного счастья мне осталось лишь раздобыть где-нибудь рояль, лечь на него и спеть таким чувственным грудным голосом: "I wanna be loved by you!" — и ура, я знаменита!

Джейн и Лиз дружно рассмеялись.

Проходя мимо очередного магазина, Джейн остановилась у витрины и зачарованно посмотрела на платье, надетое на манекен.

— Смотри, — обратилась она к всё ещё весёлой подруге, указывая взглядом на платье, — по-моему, очень хорошенькое. Может, зайдем, посмотрим?

Это оказался маленький итальянский магазинчик с огромным выбором красивой одежды на все случаи жизни. Здесь было всё, что только пожелаешь. От самых изысканных босоножек до самых невероятных шляпок. Хозяином магазина являлся невысокий итальянец с длинными чёрными усами.

— Чем могу служить? — Приветливо улыбаясь, спросил он на безупречном французском.

— У меня завтра праздник и по этому поводу намечается небольшая вечеринка в одном ночном клубе. Вот я и ищу что-нибудь подходящее. — Пояснила Джейн на этом же языке.

— Вы сделали правильный выбор. — Итальянец широко улыбнулся. — Маурицио Валлери всегда найдёт то, что вам нужно.

Маурицио быстрым профессиональным взглядом посмотрел на Джейн.

— Итак, — начал он, — у меня уже возникло пара изумительнейших идей. Прошу, — приглашающим жестом руки, он указал на примерочную комнату.

— Джей, — окликнула Лиз уходящую девушку, — ты пока выбери сама несколько платьев, а я потом подойду и помогу сделать окончательный выбор.

На удивлённый взгляд Джейн, Лиз быстро пояснила.

— Недалеко, через дорогу, я видела аптеку. Я сбегаю за пластырем. Босоножки сильно натирают пораненное место. — И подмигнув, тот час заверила. — Я быстро.

Выйдя из магазина Лиз, поспешила к аптеке. На полпути девушка не выдержала и остановилась. До аптеки было совсем близко, оставалось лишь перейти дорогу, но острая боль в ноге с каждым шагом становилась всё сильней. Решив присесть на корточки и немного ослабить ремень босоножек, девушка не сразу заметила, как перед ней бесшумно остановился автомобиль серебряного цвета. Тонированное переднее стекло плавно опустилось.

— Привет Лизи, — Услышала девушка очень знакомый грубый голос, — садись, прокатимся.

Пытаясь унять бешеный стук сердца, Лиз медленно подняла голову.

— Я сказал, садись. — Снова услышала девушка нетерпеливый голос Жерома.

Едва овладев собой, Лиз сумела изобразить на лице невинную улыбку.

— Спасибо тебе за такое милое предложение подвезти, Жером, но, — она сочувственно вздохнула, — до аптеки осталось всего лишь пара шагов. Думаю, я как-нибудь сама дойду.

Лиз уже начала переходить дорогу, но быстро вышедший из машины мужчина, преградил ей путь. Подойдя к девушке в плотную, он устремил на неё свой холодный пронзительный взгляд. От этого взгляда Лиз в очередной раз почувствовала слабую дрожь в коленках. Столько злости, читаемой в его глазах, она не встречала ещё ни в одном человеке.

— Лизи, я ведь с тобой хочу по-хорошему поговорить, — тихо сквозь зубы сказал Жером, — а ты как я вижу, по-хорошему не желаешь. Выбирай, либо ты сама затаскиваешь свою задницу в машину, либо я тебя туда сам запихну, — он слегка ухмыльнулся, — и поверь, это будет не очень вежливым образом.

Лиз быстро огляделась по сторонам. Решение громко позвать на помощь отпало сразу же само собой. За исключением одной пожилой пары, неспеша прогуливающейся вдоль домов, улица была пуста. А в том, что Жером с лёгкостью мог выполнить свою угрозу, девушка ни сколько не сомневалась. Она нехотя села в машину. Как только за ним захлопнулась дверца, он сразу же завёл мотор.

— Ну что ж, прокатимся. — Сообщил мужчина, нажимая на педаль газа.

Проехав немного, Лиз тяжело вздохнула и, не выдержав больше напряжённого молчания, резко обратилась к нему.

— Жером, что тебе ещё от меня нужно? Я же сделала всё, как ты хотел. Оставь, наконец, меня в покое.

Он ухмыльнулся.

— Ты должна ещё немного поработать для меня, тигрёнок.

— Я тебе ничего не должна. — Огрызнулась Лиз. — Я больше ничего не буду делать, — девушка смело посмотрела в изумлённые глаза Жерома, — я больше не боюсь тебя. Джейн тебя бросила. Ты ей больше не нужен и твой мерзкий шантаж теперь бесполезен.

Жером сильно сжал челюсти и гневно посмотрел на Лиз.

— Уж не благодаря ли тебе, Джейн так прохладно встретила меня вчера вечером?

— Я тут не при чём. Хотя, признаться, я очень обрадовалась, когда узнала, что тебя, мой милый, бросили как не нужную игрушку. — Лиз довольно улыбнулась. — Поделом тебе. Если бы Джейн знала хотя бы половину из того, чего знаю о тебе я, сбежала бы от такого чудовища на следующий же день.

— Заткнись. — Сквозь зубы прошипел он. — Эта сучка ещё пожалеет о своём решении. Она сама будет умолять меня обратить на неё внимание. — И внимательно посмотрев на Лиз, добавил. — А ты мне в этом поможешь.

Девушка быстро покачала головой.

— Нет. На этот раз ты меня не впутаешь. Повторяю, я ничего для тебя делать не буду.

— Думаешь так просто отстать от меня? А не боишься, что твоя горячо любимая подруга случайно узнает, что такая верная и преданная ей Лизи так подло предала её, переспав с её же парнем в её же собственной постели. Как подло, неправда ли?

— Неправда! — Расстроено прокричала Лиз.

— Неправда? Что именно?

— Всё было… не совсем так. Ты — мерзавец! Это ты всё подстроил. Я не знала, — со слезами на глазах продолжала девушка, — я не знала, что ты её парень… а когда узнала, было уже слишком поздно… Я бы никогда её не предала. Ты обманул меня!

В Лиз с новой силой зажглось пламя ненависти к этому негодяю и, забыв о слёзах и страхе, она громко прокричала ему.

— Ты обманул меня, ублюдок, а потом решил использовать против подруги, заставляя не мешать затащить Джейн в свою кровать. Но всё кончено, слышишь? Я ничего делать для тебя больше не буду!

Жером только рассмеялся в ответ на её слова.

— Будешь, милая, будешь. Ведь, — он самодовольно улыбнулся, — откуда Джейн знает, что это было всего один лишь раз, а не каждый день, пока ее нет дома? Или, — улыбка его стала ещё шире, — даже сейчас?

Лиз недоумённо уставилась на него.

— Это… — она онемела от такой чудовищной лжи. — Это неправда! — Девушка медленно покачала головой. — Она тебе не поверит.

— Может, ты думаешь, что подруга, так подло предавшая однажды, заслуживает доверия? — Он сочувственно посмотрел на Лиз и прищёлкнул языком. — Сомневаюсь. Но если ты так хочешь попробовать…

— Мерзавец. — Тихо проговорила Лиз, чувствуя, как опять попадает в старую ловушку.

Жером победно улыбнулся.

— А где сейчас Джейн? — Как бы между делом спросил он.

— В маленьком итальянском магазине. Недалеко от того места, откуда ты меня забрал, — безжизненным тоном ответила ему Лиз.

— Хорошо. Как только я тебя высажу, сразу заеду за ней.

— Но я обещала ей помочь выбрать платье. — Слегка запротестовав, возразила она.

— Я думаю, что и сам смогу помочь ей с этой задачей. — Жером строго посмотрел на девушку. — Лизи, я хочу, чтоб ты очень хорошо запомнила следующие слова. — Он замолчал на секунду, затем повелительным тоном, чётко выговаривая каждое слово, договорил. — Чтобы ни на дне рождении, ни позже, когда я провожу Джейн домой, тебя рядом не было. Поняла?

Устремив взгляд куда-то вдаль, Лиз ничего не ответила.

— Поняла? — Громче, переспросил он.

Девушка закрыла, наполненные слезами, глаза и медленно кивнула.

— Вот и умница.

Большим пальцем ладони Жером стряхнул крупную слезинку, скользящую по её щеке.

— И ещё, — в том же повелительном тоне, продолжил он, — мне нужны ключи от дома.

— Ключи? — Не веря, переспросила девушка. — Но, что же я скажу Джейн?

— Скажешь, что потеряла, — раздражённо предложил он, — сделаете потом дубликат.

— Но зачем они тебе?

— А вот это не твоё дело. — Грубо ответил мужчина. — Давай их быстрее.

Он нетерпеливо протянул свою разжатую ладонь к Лиз.

Трясущимися руками девушка полезла в сумочку. Достав ключи, у неё не хватало сил самой отдать их в руки Жерому. Мужчина быстро вырвал их из её пальцев и убрал в карман брюк.

— Что ж, ты — умница, девочка моя. Я знал, что ты меня не подведёшь.

Всё ещё размышляя об угрозах, которые наговорил ей Жером, девушка не сразу заметила его руку, лежавшую у неё на колене. Лиз сразу же резко пришла в себя. С отвращением девушка почувствовала как его ладонь медленно, но уверенно заскользила к внутренней стороне бедра. Она попыталась отпихнуть её, но сил, чтобы противостоять взрослому мужчине оказалось не достаточно.

— Нет. Нет, Жером. Оставь меня в покое, — в слезах закричала Лиз, чувствуя его пальцы на своих кружевных трусиках. — Я прошу тебя, Жером, хватит, — умоляла она, — я не хочу.

Девушка изо всех сил сжала поплотнее колени, но это мало чем помогло. Мужчина был гораздо сильнее.

— О, нет, — он посмотрел на неё вожделенным взглядом, — я вижу, что хочешь.

Приехав на окраину города, он остановил машину на пустыре за высокими зданиями многоэтажек. Лиз в панике дёргала ручку дверцы, пытаясь открыть, но всё безрезультатно, машина была заперта центральным замком. Мужчина продолжал свой натиск. С ужасом девушка осознала, что отодвинув в сторону её нижнее бельё, пальцы Жерома неспеша начали проникать в её тело. Борясь с ним изо всех сил, Лиз попыталась громко позвать на помощь, но едва слетевший с губ крик, был прерван грубым поцелуем.

Свободной рукой Жером потянулся к брюкам, неуклюже пытаясь расстегнуть ремень. Почувствовав лёгкое освобождение от его цепких объятий, Лиз ещё отчаяние начала вырываться. Бросив на пару минут свой неподдающийся ремень, Жером грубо спустил платье с плеч девушки. На счастье Лиз, платье держалось на обычной широкой резинке, которая проходила чуть выше груди, изящно обхватывая её голые плечи, поэтому от грубых действий мужчины ничего не порвалось. Открывшаяся взору упругая грудь девушки, полностью лишила его рассудка. Глаза затуманились. Он уже не слышал ни её криков, ни отчаянных просьб. Жером крепко зажал её рот одной рукой, другой же быстро начал задирать платье девушки.

— Ну же, Лизи, — тихо шептал он, — признайся, ты же хочешь. Тебя это возбуждает так же как меня. — Его губы растянулись в довольной улыбке. — Я знаю это. Я был в тебе. Ты и сейчас вся мокрая. Давай, детка, кричи, сопротивляйся, меня это ещё больше заводит.

Он с силой сжал правую грудь Лиз, заставляя её ещё сильнее чувствовать боль. В широко распахнутых глазах девушки читался плохо скрываемый ужас. Попытки криков, через зажавшую рот ладонь, прекратились, уступая месту безудержным всхлипам. Рот Жерома коснулся её соска. Медленно обводя его языком, мужчина дождался, пока он затвердеет, затем так же грубо, больно укусил его. Лиз вскрикнула. Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Рот Жерома снова припал к её губам в жестоком поцелуе. Его руки начали больно мять её ягодицы. Пытаясь отбросить от себя панику и страх, Лиз попыталась, хотя бы на минуту мыслить трезво.

Девушка сделала единственное, на что ещё оставалась способна. Она изо всех сил укусила Жерома за губу. Он взвизгнул и слегка отстранился от неё. По губе стекала маленькая струйка крови. Жером прикоснулся к пораненному месту и, увидев на пальце кровь, сильно ударил её по лицу.

— Ах ты, сука. — Закричал он.

Находясь в шоковом состоянии от всего пережитого, Лиз практически не почувствовала боли. Взгляд её метался по панели приборов, ища кнопку, которая сможет отключить центральный замок и открыть все двери. Уже отчаявшись найти её, она едва не закричала от радости, увидев, наконец, предмет своих поисков. Страх придал ей скорости. Молниеносным движением, она нажала на кнопку центрального замка и, услышав лёгкий щелчок, сразу же принялась открывать дверцу машины. Жером ещё даже не сумел ничего понять, как девушки уже и след простыл. Злясь на себя за собственную неповоротливость и за то, что не удержал Лиз, он громко крикнул ей вслед.

— И чтоб больше я тебя не видел. Не вздумай встать у меня на пути.

Немного придя в себя, он поправил одежду и направился к Джейн.

Она бежала не жалея сил. Лёгкие её горели, создавая жгучую боль в груди, бешеный стук сердца отдавался шумным грохотом в ушах, но девушка упорно продолжала бежать, смотря только вперёд. И когда силы были уже на исходе, одна только устрашающая мысль о том, что придётся испытать всё это заново, придавала телу новую энергию. Вскоре Лиз почувствовала слабый позыв тошноты, но, не смотря на это, останавливаться, не собиралась. Пережитый совсем недавно ужас, всё ещё очень сильно сковывал мозг девушки. Лиз не знала куда бежит, ей было всё равно только бы оказаться подальше от этого кошмара. Полностью выбившись из сил, она опустилась на колени. Мгновенно взбунтовавшийся желудок сразу же заявил о себе, её начало безудержно тошнить. Когда же, наконец, девушка почувствовала себя немного лучше, она без особого интереса принялась оглядываться по сторонам. Она оказалась на территории заброшенной стройки. Впереди возвышался недостроенный многоэтажный дом из белого шлакоблока. На его светлом фоне, чётко выделялись сотни тёмных отверстий, в которые, конечно же, встроятся самые уютные и прочные французские окна. Но пока, это место смотрелось как-то зловеще. От такого вида девушку слегка зазнобило. Казалось, что за этими тёмными дырами кто-то есть, будто пара сотен глаз тихо исподтишка наблюдают за ней. Лиз снова стало страшно. Разум кричал ей бежать, но сил совсем не осталось. Сев на бетонную плиту, она пару раз глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Ей очень сильно хотелось хоть на минуту расслабиться, сбросить с себя эту тяжёлую маску вечно сильной и смелой девушки и просто зарыдать во весь голос, чтобы с выплаканными слезами ушло и воспоминание о недавно пережитом кошмаре. Но она прекрасно понимала, что скрыться от Жерома ещё возможно, а вот от преследующих тебя воспоминаний, никуда не денешься. Призывая себя не впадать в отчаянье, мозг Лиз быстро заработал.

Где она находилась, девушка не имела ни малейшего понятия. Значит нужно найти того кто имеет. Но вот кого? У неё было слишком мало знакомых в этом городе, да и вряд ли они сразу же откликнутся. Звонить Джейн девушка не хотела. Она сама в это впуталась, значит ей самой из этого и выбираться.

"Ох, Джей" Вспомнив о подруге, Лиз тихо простонала.

Жером сказал, что поедет к ней, но вот зачем? Что у него на уме? Она разрывалась между решениями позвонить подруге и предупредить об опасности или же снова молчать, надеясь, что всё обойдётся. Предупредить Джейн так же означало, что ей придётся рассказать всю историю, связанную с Жеромом от начала до конца. Простит ли её подруга — это сейчас для Лиз не имело такого важного значения, главное, чтоб она ей поверила! Но была и ещё одна вероятность, что признавшись во всём, Джейн наброситься на Жерома с обвинениями, чем очень сильно могла разозлить его. А какой он бывает в гневе, Лиз уже знала. Нет. Нужно действовать по-другому. Но как? Над этим вопросом стоило подумать.

Девушка огляделась в поисках своей сумочки. Её не было. С отчаяньем Лиз поняла, что сумочка осталась в машине Жерома, в ней же было и её единственное спасение в виде обычного мобильного телефона.

Не выдержав новых свалившихся на её голову испытаний, она всё же сдалась на волю судьбы и безутешно заплакала.

Воспоминание о том роковом дне само собой всплыло в памяти. Сотни раз длинными бессонными ночами Лиз вспоминала о нём и каждый раз, снова и снова она корила себя за свою глупую легкомысленность.

Именно легкомысленность привела её в тот бар и именно из-за неё она и впуталась в эту историю.

Тот день не удался с самого утра.

Сначала ей позвонил Ник, её парень, оставшийся в Лондоне, и сообщил, что ему очень жаль, но они не могут быть больше вместе. В двух словах он рассказал ей, что встретил другую совершенно очаровательную девушку, в которую сразу же влюбился без памяти и теперь он очень надеется на полное взаимопонимание Лиз. Пытаясь собрать всю свою волю в кулак и не выдать бушующих в ней эмоций, она глупо улыбалась, стараясь услышать, сквозь опутавшую её пелену гнева и обиды, лёгкое щебетание подруги. Весь день Джейн только и рассказывала о предмете её грёз. Парне, о котором она мечтала с шестнадцати лет. И вот сейчас он, наконец-то, обратил на неё внимание. Её счастью не было предела. Готовясь к свиданию, назначенному только через три часа, радостная Джейн убежала в парикмахерскую. Она пообещала, что вечером обязательно приведёт его домой и познакомит их друг с другом. С сильной головной болью Лиз направилась в ближайший бар, где не особенно обращают внимания на возраст клиентов. Заказав себе мартини с водкой, она одиноко сидела за стойкой бара, медленно помешивая напиток соломинкой. Именно тогда он и подошёл к ней, предложив сначала выпить вместе, а затем и скоротать ближайший час. Боль и обида, ненависть и предательство, прощение и месть — всё это разом глубоко вонзилось в незащищенную душу девушки, терзая и разрывая её изнутри. Ей не нравился такой тип людей, и она никогда не понимала, что же толкает вроде совсем неглупых женщин к таким самоуверенным хлыщам, ведь в итоге, как не крути, от них всегда одни беды. Но в тот день она изменила своим принципам, не послушав себя. Лиз подавила в себе острое желание немедленно почесать свою горящую ладонь об его смазливое личико. Вместо этого она призывно улыбнулась и предложила отправиться к ней. Это был просто секс, никаких чувств и несбыточных обещаний. Они дали друг другу то, в чём оба нуждались. После его тихого ухода, она наконец-то почувствовала безмятежное спокойствие, и даже некоторое подобие глупого счастья. Но это длилось совсем недолго. Сама не осознавая, в какую липкую паутину интриг и обманов угодила, девушка медленно спускалась в гостиную на встречу с самым замечательным, как описывала ей ранее Джейн, парнем в мире.

Сердце Лиз перестало биться, как только она поняла, кто именно стоит перед ней. Ловушка захлопнулась, едва девушка рассмотрела пару дьявольски смеющихся огней в его глазах. Она с горечью поняла, что это был чётко спланированный обман с самого начала, но было слишком поздно. После этого дня жизнь для неё стала невыносимой. При Джейн он был само очарование и любезность, но стоило ей остаться с ним наедине, как перед Лиз появлялся совсем другой человек. Жером пару раз пытался приставать к ней, подкарауливая в самых неожиданных местах, но она всегда находила способ убежать. Как случилось и сегодня. Она очень боялась его и люто ненавидела себя за свой страх перед ним.

"Господи, за что мне это? — Сквозь рыдания спрашивала девушка. — Почему ты со мной так?"

Немного погодя, слёзы на её щеках стали высыхать и впустив в свою душу капельку бодрого оптимизма, Лиз решила попробовать отыскать трассу. Пройдя некоторый путь, девушка радостно различила впереди серый асфальт дороги, а затем и то место, откуда она убежала. На земле, где ещё недавно стояла машина Жерома, теперь различалось какое-то непонятное белое пятно. Лиз пригляделась. Впервые за долгое время девушка радостно улыбнулась. Её сумочка! Он выбросил её сумочку из машины. Подбежав и подобрав драгоценную находку с земли, девушка сразу же достала из неё свой мобильный телефон.

"Значит, хочешь войны? Считай, что ты её уже получил. С меня довольно, Жером!"

Она быстро нашла нужный номер и нажала на кнопку вызова.

— Только возьми трубку. — Молящим голосом пошептала девушка.

Наконец длинные гудки прекратились, и Лиз с радостью услышала уверенный мужской голос.

Глава 6

После длительного часа ожидания запропастившейся неизвестно куда Лиз, Джейн сама сделала окончательный выбор платья. Слегка досадуя на подругу за то, что она так и не пришла, девушка решила выйти из магазина и едва не столкнулась в дверях с Жеромом.

— Привет, солнышко, — радостно сказал он, затем слишком крепко прижался губами к её левой щеке. Поцелуй был дружеский, но в нем, несомненно, присутствовали интимные нотки. Почувствовав, что его объятия слишком затянулись, Джейн отступила.

— Жером, не надо. — Протестующим тоном сказала она.

— Где-то сегодня я уже это слышал. — Усмехнулся он, и театрально приложив указательный палец к нахмуренному лбу, продолжил более шутливым тоном. — Наверняка от Джека, как всегда пытающегося вывести меня на путь трудящихся.

— Как я вижу, он не слишком-то добился успеха. — Сыронизировала Джейн, искривляя губы в осуждающей ухмылке. — Жером, а ты не думал, что родительское наследство, каким бы огромным оно не казалось, рано или поздно может закончиться? Что ты тогда будешь делать?

— Найду себе богатую жену. — Быстро ответил мужчина, заговорчески, подмигнув ей.

— Удачных поисков, — сдержанно сказала она и вышла на улицу.

— Джей, подожди. — Он догнал её и взял под локоть. — Я же пошутил.

Не обращая на Жерома особого внимания, девушка слабо улыбнулась ему и огляделась по сторонам, ища взглядом подругу.

— Ты случайно Лиз не встречал? — Встревожено поинтересовалась у него Джейн. — Она обещала зайти ко мне в магазин, но так почему-то и не пришла.

— Не обращай внимания, — встав перед ней и закрывая собой весь обзор, беззаботно проговорил Жером, — у Лиз всегда семь пятниц на неделе. Наверняка, забыла уже о своём обещании и сидит сейчас в каком-нибудь баре, пьёт коктейль и наслаждается мужской компанией.

Джейн было очень неприятно слышать такое о подруге, но решив не обращать сильного внимания на его слова, быстро достала мобильник.

— Нет, Лиз не такая. Жером, ты же ничего не знаешь о ней. И на будущее, я прошу тебя, не говори о людях, с которыми ты практически незнаком! — Сказав это сердитым тоном, она набрала номер Лиз. — Я позвоню ей.

Одним резким рывком он вырвал телефон из её рук.

— Скажи, чем я так провинился? — Грубым тоном спросил он. — Неужели я совсем не заслуживаю твоего драгоценного внимания? Можешь ты хоть иногда меня замечать, а не смотреть мимо невидящим взглядом? Да что с тобой вообще случилось после той проклятой вечеринки?

Джейн изумлённо уставилась на него. Кричать здесь, стоя посреди улицы, да ещё и в присутствии посторонних людей — всё это было совершенно не похоже на Жерома. Неужели она совсем его не знает? От растерянности девушка не знала, что и предпринять. Она ухватилась за первое, что пришло в голову.

— Прости. — Тихо произнесла она, виновато улыбаясь.

Переведя дух и сумев быстро умерить свой пыл, Жером снова улыбнулся ей в ответ.

— И ты меня прости. Я был слишком груб.

Наконец, вспомнив о джентльменских манерах, он забрал пакеты с покупками из её рук.

— Давай, я подвезу тебя?

— Отлично. — Согласилась Джейн и вместе с ним направилась к машине.

Чтобы загладить свою недавнюю оплошность, Жером специально выбрал самую ненавязчивую тему для разговора. В конце концов, девушки готовы простить всё что угодно, когда речь заходит о покупках.

— Приобрела что-то ко дню рождения?

Джейн улыбаясь, кивнула.

— Что? — Лукаво прищурившись, продолжал выпытывать он.

— Увидишь.

Она уже открывала дверцу машины, как вдруг из-за угла показалась Лиз идущая под руку с Джеком.

"Вот плутовка, — негодующе подумала Джейн, — я тут из-за неё волнуюсь, а она с Джеком гуляет!"

— Жером! — Окликнула она мужчину. — Подожди. — И указывая взглядом на идущую к ним весёлую пару, облегчённо вздохнула. — А вон и Лизи с Джеком.

Затем сразу же поспешила к друзьям.

— Ну, Лизи, — притворно-грозным тоном начала она, — ты уже заставила меня волноваться.

— Прости, — виновато опуская глаза, ответила подруга, — просто встретила Джека и не заметила, как время пролетело. — Улыбаясь, Лиз посмотрела на своего спутника. — По-моему, ты его тоже не заметил, верно?

— Верно Лизи. — Подтвердил Джек, устремив взгляд на очаровательную блондинку, держащую его под руку.

— А я-то думала, ты у себя в офисе, с ног до головы завален кучей дел и деловыми контрактами. Даже хотела тебе позвонить и пожалеть, — слегка пошутила Джейн, — но вижу, тебя уже Лизи вместо меня хорошо пожалела.

— Да, — шумно вздохнул Джек, — было у меня сегодня в планах подписать один очень важный контракт, — он, прищурившись серьёзно посмотрел на стоящего вдали Жерома, — да только вот партнёр почему-то не пришёл.

Стараясь не замечать возникшего между мужчинами небольшого напряжения, Лиз снова завладела всеобщим вниманием.

— Вот я и подумала, а не взять ли ему сегодня выходной и не посидеть ли нам всем вместе где-нибудь, ну, скажем в кафе?

— А что, — сказал Джек, — отличная идея. Закажем самый вкусный шоколадный торт и откровенно плюнем на все диеты. Ну, что скажете?

Девушки дружно закивали головами.

— Жером, ты с нами? — Громко обратился он к другу.

Но вместо ожидаемого всеми ответа, Жером пристально посмотрел на Лиз. Наконец, после минутного размышления, он всё же сказал.

— Нет. Я только пообещал подвезти Джейн домой.

Борясь со своим страхом, Лиз всё же набралась смелости, открыто посмотрев на него. И что самое невероятное, даже не ожидая такого поступка от себя, она с удивлением почувствовала на своих губах широкую победную улыбку. А от ставшего на секунду жёлтого лица Жерома, ей просто захотелось рассмеяться во весь голос, казалось, от настигшего его изумления у него непроизвольно открылся рот. Решив полностью насладиться своей короткой победой, Лиз бойко добавила:

— Вот и отлично. После кафе мы с Джейн будем совсем не против, чтобы нас проводили домой двое самых завидных парней в Марселе. Джей, что скажешь?

— Я только "за"! — Радостно подтвердила девушка и повернулась лицом к Жерому, посылая ему мягкую улыбку. — Пойдём с нами.

Проигнорировав вопросительный взгляд Джейн, мужчина холодно посмотрел на всю эту ужасно милую компанию и едва заметно ухмыльнулся.

— Нет, — послышался снова тот же ответ, — я пасс. Думаю, Джеку доставит огромное удовольствие проводить вас домой леди, а у меня ещё куча неотложных дел. — Сказав это, он направился обратно к своей машине, оставляя ничего не понимающих друзей позади. Медленно проезжая мимо Джейн, из открытого окна вновь послышался его голос.

— Я оставлю пакеты с покупками у входа. — Затем с силой надавил на газ, заставляя мотор бешено взреветь.

— Что это с ним? — Спросила Джейн у Джека, глотая пыль от дороги, после такого резкого прощания.

— Не обращай внимания. — Задумчиво ответил он и, встряхнув головой, вновь улыбнулся, обращаясь к обеим девушкам. — Ну, так что леди, какое кафе предпочитаете?

Проехав пару небольших кварталов и оставив позади всю эту дружную компанию, с которой он только что попрощался, мужчина резко надавил на тормоз. Лицо его покрывали алые пятна, губы плотно сжались в одну тонкую линию, глаза, в которых сейчас бушевало адское пламя, грозно прищурились. Он был в бешенстве.

Как посмела эта забитая страхом тварь вернуться и бросить ЕМУ вызов? Похоже, он не до конца разъяснил этой дуре, что к чему. Жером устало покачал головой. Ему надоело повторять одно и то же раз за разом. Хватит. Что ж, если девочкам до сих пор нравятся игры, он им устроит праздник, вот только играть они будут по его правилам. Губы его медленно растянулись в задумчивой улыбке.

"И ты, моя дорогая, — вспомнив Джейн, губы его растянулись ещё шире, — дорого мне заплатишь за своё поведение. Не будешь моей — значит, не будешь ничьей!"

В уме уже вырисовывался жестокий план мести. Ему было совершенно плевать, если кому-то это могло показаться слишком чудовищной расправой, более того, его никогда не интересовали ни чувства, ни мнения других людей. Он всегда привык добиваться своего результата, а если кто-то смел ему в чём-то перечить, что ж, это становилось даже интересно.

С детства привыкший, что всё в этом городе должно беспрекословно подчиняться ему, Жерому становилось даже забавно, видя, как кто-то не разделяет его точку мнения, пытаясь бороться с ним. Он играючи раздавливал таких людей. Ещё в детстве он понял, что за деньги можно купить абсолютно всё. А оставленное родительское состояние позволяло ему чувствовать себя королём. Его отец когда-то был мэром этого города, его глубоко чтили и уважали. Автомобильная катастрофа, забравшая на тот свет обоих его родителей, уже тогда оставила маленькому мальчику кучу денег и море бесценных связей. Его с радостью принимали у себя в доме самые важные люди страны. Жизнь была раем. Но в одном и Джек и Джейн оказались правы. Деньги, какое бы количество их не оказалось, имеют печальное свойство заканчиваться. А при его такой бурной и весёлой жизни, которую так любил Жером, наследство испарялось на глазах. Нужно было срочно, что-то предпринять. И вот когда он уже нашёл выход из этой сложившийся ситуации, выбрав такую милую, доверчивую, вечно обожающую его богатую красавицу, в последний момент, она становиться слишком холодной и отчуждённой.

"Так не должно быть, — с яростью подумал мужчина, чувствуя, как добыча быстро ускользает из его рук"

— Не допущу. — Выкрикнул он и со всей силой ударил по рулю.

Прикурив сигарету, он не спеша начал набирать нужный номер на мобильном телефоне.

После поспешного соединения связи, Жером первый произнес.

— Джо. Это я.

Молчание.

— У меня к тебе дело, — он на секунду задумался, — даже два. Одно предстоит выполнить завтра вечером, с другим немного сложнее. — Тыльной стороной ладони мужчина вытер капли выступившего пота у себя со лба. — Оно мне нужно прямо сейчас.

— Сейчас? — В трубке послышался приглушённый хриплый голос.

— Скажем, минут через пять, — спокойно подтвердил он. — Слышал, твои ребята всегда на подхвате. Так что, думаю, это для тебя не проблема.

Снова длительное молчание.

— Сколько? — Наконец, спросил Джо.

Жером сразу же расслабился и улыбнулся.

— Джо, ты же мне как брат родной и всегда знаешь, что я тебя не обижу. А за качественную работу плачу вдвойне.

Следуя вдоль широкого тротуара, весёлая компания неспеша продвигалась вперёд.

— Джек, скажи на милость, куда ты нас ведёшь? — Заинтригованно спросила Джейн.

— Как куда? В кафе, конечно. — Ответил мужчина, улыбаясь невинной улыбкой.

— Оригинальный ответ, — усмехнулась она, затем снова обратилась к другу, — а, если поконкретней?

— Джей, — Джек оглянулся, посмотрев на неё, — к чему такая напористость? Потерпи, недолго осталось.

— Просто, я по дороге уже около трёх разных кафе насчитала, но ты так и не обратил на них внимания.

— Уверяю, в том месте, куда я вас веду, тебе гораздо больше понравится. — Он снова улыбнулся своей загадочной улыбкой.

— Откуда такая уверенность? — Недоверчиво поинтересовалась девушка.

— Знаю и всё!

Джейн непонимающе пожала плечами, смотря на такую же, как и она сама, заинтригованную подругу. Однако эта улица, почему-то показалась ей смутно знакомой.

Внезапно девушка резко остановилась и с широко распахнутыми глазами посмотрела на всё ещё улыбающегося друга.

— О, Боже! — Тихо прошептала она. — О, Боже, нет! — Снова, уже громче повторила Джейн, медленно качая головой.

Смотря, на вдруг потерявшую речь, девушку, Джек лишь весело усмехнулся.

— Вот именно. — Утвердительно кивнув, подтвердил он её самую страшную догадку. — О, Боже, да! — Затем заговорчески подмигнул ничего непонимающей Лиз.

— И мы обязательно туда придём, — Быстро сказал мужчина, опередив поток мгновенно приготовленных отказав.

Джейн тихо застонала.

— Я не вынесу этого позора во второй раз.

— Успокойся. Уверяю, о нём уже все давно забыли. — Не краснея солгал Джек и потянул упирающуюся девушку за руку. — Пойдём, пойдём.

— А можно поинтересоваться, — в беседу с любопытством вступила Лиз, — о чём это вы тут говорите?

— Ты не знаешь? — Искренне удивился молодой человек и, едва сдерживая смех, посмотрел на краснеющую Джейн. — Ты ей не рассказывала?

— Да было бы, о чём рассказывать. — Непринуждённо ответила девушка, лишь бы только побыстрее уйти от этой темы. Решив перевести разговор на другую более лёгкую беседу, она уже было открыла рот, чтобы сказать что-то, как Джек, со свойственным ему рвением и усердностью, начал всё пояснять Лиз.

— О, уверяю, там очень много о чём можно рассказать. Понимаешь Лизи, когда Джей было, — он на секунду задумался, — кажется шестнадцать лет, она с родителями приехала на каникулы в Марсель. До сих пор помню ту очень скромную милую девушку.

— Я и сейчас такая, — нетвёрдо возразила она.

— Ну-ну, скромность в тебе так и блещет. — Джек изогнул брови. — Так вот, в тот день они всей семьёй, вроде, в театр собирались.

— В оперу.

Мужчина укоризненно посмотрел на Джейн.

— Да какая разница? — Затем громко вздохнул и, снова переключив своё внимание на внимательно слушавшую девушку, продолжил. — В общем, родители оставили её на пять минут в том самом кафе, куда мы сейчас и направляемся, а сами тем временем куда-то ушли.

— И? — заинтригованно спросила Лиз.

— Туда же, по невероятной случайности, зашёл и я с Жеромом, ну, и с ещё несколькими ребятами.

— Объясни, — негодующим тоном произнесла Джейн, — что под словами "с несколькими ребятами", ты подразумеваешь примерно десять гориллоподобных шкафов совершенно не думающих своими мозгами, если, конечно, последнее у них имелось.

Джек снова весело ухмыльнулся.

— Одним словом, мы решили немного пошалить, — он, словно оправдываясь, развёл руками в разные стороны, — вспомнить молодость так сказать.

— Ох уж, старичок ты наш, — не выдержав, сыронизировала Джейн.

— И что вы сделали? — Улыбаясь, спросила Лиз.

— Что сделали? Они начали бросаться друг в друга пирожными. — Негодующе, вместо Джека, ответила девушка.

Едва сдержав смех, Лиз изо всех сил пыталась посочувствовать подруге.

— Бедняжка, — сквозь выступившие от сдерживаемого хохота слёзы, обратилась она к ней, — представляю, как тебе досталось.

— Вообще-то, — снова завладев вниманием, продолжил мужчина, — Джей держалась отлично. Она очень умело увёртывалась от всех летевших в её сторону пирожных.

На мгновение взгляд мужчины затуманился, и он широко улыбнулся воспоминаниям.

— Тогда что же всё-таки случилось? — Непонимающе посмотрела на него Лиз.

— Это было последнее брошенное пирожное.

Джейн сердито нахмурившись, в упор посмотрела на друга.

— Вернее, это был… маленький трёх килограммовый тортик, который я запустил в Жерома.

— О, я очень рада, — едва не захлопав в ладоши, довольно отозвалась Лиз, — надеюсь, он угодил ему прямо в лицо. — Злорадно добавила она.

— Да, он угодил в лицо, — сквозь смех ответил Джек, — но вот только не в его.

На секунду остановившись, Лиз, не веря собственным догадкам, изумленно посмотрела на смущённо улыбающуюся Джейн.

— Почему?

Подруга лишь неадекватно пожала плечами.

— У них была любовь с первого торта. — Смеясь, подытожил мужчина. — Точнее сказать, это Джей увидела в нём своего попавшего в беду принца, но, наверное, из-за обилия сливок плавно скользящих по её прекрасному личику, Жером не смог рассмотреть в ней своей прекрасной спасительницы.

Лиз печально улыбнулась.

— Любовь зла…

— Но и это ещё не всё, — весело продолжил он, не замечая смены настроения девушки, — один молодой официант, спрятавшись от летающих десертов под прилавок, случайно сфотографировал момент попадания моего снаряда в эту неожиданную мишень. Лизи, уверяю, такое лицо не сразу забудешь. Я даже заплатил ему за дубликат той фотографии. — Джек довольно улыбнулся. — Она у меня всегда с собой. Сейчас покажу, — сказал он, доставая портмоне из кармана пиджака.

Громко смеясь, смотря на изумлённую подругу, Лиз едва выговорила.

— Джек, ты такой добрый.

— Угу, — так же смеясь, подтвердил он, показывая небольшую фотографию в кошельке, — вот и она.

На снимке была изображена молодая девушка в красивом голубом наряде и тортом на голове. Лицо её переливалось всеми цветами радуги из-за стекавшего с него цветного крема, глаза широко распахнуты, рот раскрыт, а на волосах, словно вместо изысканной модной шляпки, красовался овальный бисквитный корж. Внизу карточки была подпись: "Наши кондитерские изделия идеально подходят для любых ваших целей!"

На вопросительный взгляд Лиз, Джек неохотно ответил.

— Хозяин кафе решил сделать из этой фотографии огромный плакат с такой же надписью, — он исподтишка взглянул на остолбеневшую Джейн и еле слышно закончил, — и повесил его при входе.

Выйдя из минутного оцепенения, девушка громко выкрикнула.

— Ну, нет. Моей ноги в жизни там больше не будет. И вообще, прежде чем вешать этот дурацкий плакат, могли бы и меня спросить!

Отдав в руки смеющейся девушке своё портмоне, Джек крепко схватил разъярённую Джейн за плечи, принявшись успокаивать.

Ещё раз, посмотрев на этот забавный кадр, Лиз снова весело улыбнулась. Уже закрывая кожаный кошелёк, цепкий взгляд девушки случайно заметил краешек какой-то монеты, лежавшей за фотографией. Достав её, девушка с интересом рассмотрела находку. Оказалось, что это небольшая, около одного сантиметра в диаметре, золотая монетка. С обеих её сторон фигурным шрифтом было выгравирована одна и та же буква "J".

— Что это? — Показав её Джеку, спросила девушка.

Мгновенно став серьёзным, он отпустил Джейн и забрал своё портмоне.

— Это талисман, — кротко ответил Джек.

— Талисман? — Джейн посмотрела на маленькую вещицу, вертя в руках. — Почему, ты раньше никогда его не показывал?

Пожав плечами, мужчина нехотя пояснил.

— Забывал, наверное. Это талисман нашей с Жеромом дружбы. А эти буквы символизируют наши имена. — Положив монету обратно в портмоне, Джек немного добавил. — Когда-то, когда мы оба были ещё совсем мальчишками, мы поклялись в вечной дружбе друг другу. Именно в тот день Жером и подарил мне этот золотой талисман. После данной клятвы, мы везде появлялись вместе, нас даже прозвали братьями близнецами. — Он слабо улыбнулся. — Но это было давно. Сейчас от всего пережитого остались лишь детские воспоминания, да плюс ещё эта маленькая золотая безделушка. Забыв о той несчастной фотографии, Джейн ободряюще сжала руку друга, шагая вместе с ним вперёд.

— Но вы и до сих пор друзья, — с мягкой улыбкой проговорила она.

— Да, конечно.

Отстав на несколько шагов от друзей, Лиз медленно шла позади. Настроение девушки резко ухудшилось. Ну, вот. Теперь на её больную голову прибавился ещё и Джек со своими счастливыми детскими воспоминаниями о Жероме. Неужели совсем никто не замечает, что он за человек? Почему ему все всё всегда прощают? Девушке очень хотелось прямо сейчас подойти и рассказать обо всём Джейн, но выбора не было. Придётся ждать, пока Джек не проводит их обеих до дома. Лиз ужасно боялась того момента, когда наступит время объясняться с подругой, но в тоже время, ей хотелось как можно быстрее решить уже этот вопрос, потому что жить с таким грузом на сердце, становилось просто невмоготу. С поникшими плечами, устремив взгляд под ноги, девушка начала переходить пустую дорогу.

Тем временем, пытаясь отвлечь Джека от грустных мыслей Джейн и сама приуныла.

— А что ты собираешься делать после дня рождения? — Сухо поинтересовался он.

— Что? — Выйдя из задумчивости, переспросила она. — После дня рождения? Даже не знаю. После всего пережитого в последние дни, я как-то об этом ещё не задумывалась.

— Боже, весёлая же у вас с Лизи компания, я скажу. А с тобой-то что случилось? — Усмехнувшись, спросил мужчина. — Тоже гуляешь по стройкам и ищешь приключений на одно довольно мягкое место?

Джей удивлённо посмотрела на него.

— Я не понимаю. О чём ты говоришь?

— Не о чём, а о ком. И если уж быть ещё точнее, то я говорю о твоей подруге. — Хмуро пояснил Джек.

— Ты хочешь сказать, что Лиз гуляла по стройкам? — Не веря собственным ушам, спросила она. — Но что она там делала?

— Вот этого я так и не понял. — Он развёл руками. — Можешь спросить у неё сама, потому что, сколько бы я её не спрашивал, а нормального чёткого ответа я так и не услышал.

Девушка оглянулась. Увидев, как Лиз задумчиво переходит дорогу, бесцельно смотря куда-то в пространство, Джейн помахала ей рукой.

Неожиданно её внимание привлёк чёрный автомобиль с затемнённым стёклами, резко свернувший на центральную дорогу, по которой шла молодая девушка.

Всё произошло за долю секунды.

Предупреждающий крик Джейн смешался с сильным ударом человеческого тела о ветровое стекло. Затем в помутневшем от ужаса сознании слабо различился визгливый шум колёс, быстро удаляющейся машины.

После этого всё было как в тумане.

Со слезами на глазах Джейн подбежала к лежавшей на обочине подруге. Всё лицо девушки было в крови. Растерявшись на секунду, Джейн подняла голову и увидела перед собой Джека, вызывающего скорую.

— Умоляю, — сквозь слёзы шептала она, смотря на неподвижную Лиз, — не умирай. Ты должна, слышишь, должна жить!

Глава 7

В беспомощном ожидании сидя в длинном коридоре у дверей в палату, куда была доставлена Лиз, Джейн тихо плакала на плече Джека.

— Ну-ну, тише, — успокаивающе шептал он, обнимая её за плечи, — всё будет хорошо. Не расстраивайся так, мы же ещё толком ничего не знаем.

Сквозь рыдание, часто прерываемое безудержными всхлипами, девушка едва смогла проговорить.

— Врачи вбежали в палату около часа назад и до сих пор… до сих пор никто оттуда так и не вышел.

— Но это же ещё совсем не повод впадать в отчаянье, — уверенным тоном произнес мужчина.

Успокаивающе гладя Джейн по волосам, он первый увидел группу выходящих из палаты людей.

— Как она? — Быстро подойдя к врачу, осведомился Джек.

— Она… она жива? — Еле выговаривая слова, тихо спросила девушка.

Устало выдохнув, на лице доктора всё же появилось некое подобие ободряющей улыбки.

— Считайте, что мисс Элизабет Бойл родилась в рубашке. Можете ей потом так и передать.

Джейн облегчённо вздохнула, прикрыв глаза ладонью.

— Слава Богу, — тихо прошептала Джейн, — значит, мы можем её навестить? — С надеждой обратилась она к нему.

— Хоть никаких опасных для жизни повреждений я и не обнаружил, но состояние пострадавшей далеко не простое. У неё небольшое сотрясение мозга, множество ушибов головы, в том числе и огромная рана на лбу, которую пришлось срочно зашить, — он громко вздохнул, — так же перелом одного ребра с правой стороны, но что сейчас главное — это то, что в самое ближайшее время ей срочно требуется провести операцию на ноге. — Увидев расширенные от испуга глаза Джейн, мужчина сразу же принялся объяснять. — Успокойтесь, в этом нет ничего страшно. Эта несложная операция. При падении была вывихнута коленная чашечка правой ноги. Требуется лишь выкачать лишнюю жидкость и вправить её обратно, но если срочно не вмешаться, это может быстро перейти в обширную плотную гематому, а затем и к дальнейшим ухудшениям, вплоть до пожизненной хромоты, а то и хуже.

— Так в чём же проблема? — Хмурясь, спросил Джек. — Почему она до сих пор не в операционной?

— Мисс Бойл отказалась от операции. Она хочет, чтобы её оперировали в Лондоне.

— А это возможно? — Удивлённо поинтересовалась Джейн.

Снова шумно вздохнув, доктор попытался разъяснить.

— Если посмотреть на это со стороны здоровья пострадавшей, то перевоз на специальном больничном вертолёте вполне возможен и угрозы здоровью это не должно нанести, но с другой стороны, всё равно будет нагрузка на организм, поэтому должно быть очень резкое основание, для такого повода. Поймите, мы не можем перевозить всех наших пациентов, которые по непонятным причинам хотят оперироваться в других городах. Это больница, а не аэропорт.

— Понятно, — задумчиво проговорила девушка. — Так мы можем её увидеть?

Поздно спохватившись о том, что так и не узнал, с кем разговаривает, мужчина сразу же поинтересовался.

— Простите, а кем вы являетесь для мисс Бойл?

— Друг, — хмурясь, ответил Джек, видя, как доктор сразу же отрицательно покачал головой.

— А сестре, — быстро сказала Джейн, — ведь можно?

Под строгим укоризненным взглядом врача, девушка только сильнее расправила плечи и, высоко подняв голову, упрямо сказала.

— С вашим разрешением или без него, но я всё равно зайду к ней.

После секундного молчания мужчина в голубой спецодежде всё же дал согласие.

— Хорошо, идите, но только вы. И ненадолго. Я распорядился, чтобы ей вкололи небольшую дозу снотворного. Уж очень ваша "сестра" резвая, а организму в её состоянии нужен отдых и здоровый сон в том числе.

— Спасибо, — поблагодарив доктора на ходу, девушка быстро скрылась за дверьми палаты.

Вбежав в небольшую светлую комнату, Джейн улыбнулась, увидев подругу. В углу палаты стояло множество специальных приборов, на которых были прикреплены красные маленькие таблички с надписью: "Только при неотложной помощи". Слава Богу, ни один из них не был подсоединён к Лиз. Девушка неподвижно лежала на небольшой больничной койке, а рядом стояла самая обычная капельница. Она тихо подошла к кровати, смотря на полностью перебинтованное лицо подруги. Не тронутыми оставались лишь небольшие участки для глаз и рта. Слегка повернув головой, Лиз посмотрела на Джейн.

— Привет. — Сквозь набежавшие слёзы обратилась к ней девушка. — Ну, как ты?

Очень тихим хриплым голосом она медленно ответила.

— Они… они остригли мне волосы.

Джейн села на небольшой стульчик, стоящий возле кровати, и взяв подругу за руку, слегка сжала её.

— Это не беда. — Стараясь не разрыдаться, девушка быстро смахнула набежавшие слёзы с глаз и твёрдо произнесла. — Ты поправишься. Станешь ещё красивее.

Лиз попыталась улыбнуться.

— Это не главное для меня, — прошептала она, — ты прости… прости меня, что я так подвела тебя… что меня не будет рядом с тобой на вечеринке… что…

— Ш-ш-ш… Тебе нельзя много говорить, ты должна беречь силы. А вечеринки не будет. — Джейн покачала головой. — Я не хочу.

— Джей, — снова послышался слабый голос подруги, — пожалей меня. Я столько сил вложила в этот вечер. Это был мой подарок тебе. Пообещай, что не отменишь праздник. Пожалуйста. — Глаза Лиз наполнились слезами. — Пожалуйста. Ведь со мной всё будет в порядке.

— А я буду чувствовать себя последним предателем. — Попыталась протестовать Джейн, но заглянув в светло-голубые глаза, всё же сдалась. — Хорошо, но только из-за того, что это твой подарок.

— Спасибо, — сглотнув комок в горле, Лиз слабо продолжила, — Джей, мне очень трудно говорить, поэтому выслушай меня, не перебивая… я очень прошу тебя, не доверяй Жерому… будь осторожней на дне рождении… не ходи никуда с ним… он опасен.

В палату быстро вошла улыбающаяся медсестра, прервав их разговор.

— Как себя чувствует наша пациентка? — Спросила она у Лиз. — Вижу, что уже лучше. Самое время, чтобы немного поспать и отдохнуть.

Вводя шприцем какой-то прозрачный раствор в катетер, она тихо обратилась к Джейн.

— У вас ещё где-то минуты три, прежде чем лекарство начнёт действовать, — затем так же быстро вышла из комнаты.

— У меня есть одна просьба к тебе, — вновь слабо прошептала Лиз, — пусть ко мне сегодня обязательно зайдёт отец Джека. Мне срочно нужно его увидеть.

— Отец Джека? Лизи, я правильно тебя расслышала? — Удивилась Джейн.

— Да. Я хочу попросить его, чтобы он помог мне… уговорить начальника больницы перевезти меня в Лондон… Я очень хочу домой.

— Но я и сама могла бы…

— Нет. Я хочу поговорить с ним сама. Пожалуйста, пойми.

— Я понимаю. — Джейн снова сжала её руку. — И я скажу ему, чтобы он зашёл.

— Спасибо, — едва заметно улыбнувшись, сказала Лиз, но затем вновь стала серьёзной, — помни, опасайся Жерома… я говорю это, потому что знаю его… прости меня, — сонным голосом договорила она, — я не хотела… я не знала кто он…

— Спи, — прошептала девушка, целуя ладонь подруги, — увидимся дома.

Как только Джейн вышла в коридор, к ней сразу же подбежал взволнованный Джек.

— Ну, как она? — с тревогой спросил он.

— Лучше чем я ожидала, но всё равно плохо, — сдавленным голосом проговорила она, — знаешь, мне нужно забежать ещё в полицию, узнать, не выяснили ли они что-нибудь о том чёрном автомобиле, потом мне предстоит сообщить обо всём случившемся родителям Лиз, — Джейн тяжело вздохнула, — Боже, Джек, как я смогу сказать им?

Он сочувственно улыбнулся.

— Представляю как это трудно. Но ты справишься.

Плотно зажмурив глаза и глубоко вздохнув, девушка твёрдо произнесла.

— Я знаю.

Проводив Джейн до дороги и поймав ей такси, он снова направился в центр. Зайдя в самый популярный клуб в городе, мужчина огляделся. Джек не ошибся, ожидая найти здесь друга. Сидя у стойки бара, в обнимку с какой-то молодой девушкой, Жером быстрыми глотками осушил свой бокал.

— Я так и думал, что найду тебя здесь. — Подойдя к нему, Джек сел на соседнее место.

— Будешь? — Жером взглядом указал на свой пустой бокал. — Нет? — Так и не дождавшись ответа, спросил он. — Ну, как хочешь. Бармен, — громко крикнул он мужчине за стойкой, — ещё раз тоже самое.

— Жером, — обратился к нему Джек, — может тебе уже хватит?

Мужчина громко засмеялся и, едва ворочая языком, обратился к обнимавшей его блондинке.

— Ники, а как ты думаешь, мне уже хватит?

Глупо усмехнувшись и громко икнув, девушка слишком резко покачала головой.

— Вот видишь, даже Ники считает, что мне ещё мало. — Он снова взял бокал с янтарной жидкостью. — А если ты пить не хочешь, зачем пришёл?

Опустошив половину содержимого в бокале, Жером посмотрел на друга затуманенным взглядом.

— А… понял, ты насчёт сегодняшнего, верно? Всё трясёшься за никудышную папочкину компанию.

— У нас с тобой был договор, что сегодняшним утром ты придёшь ко мне в офис и подпишешь контракт. Я привёл двух самых известных юристов в городе, и мы втроём, как полные кретины, прождали тебя целый час. — Сквозь зубы проговорил Джек.

— Ну и что? — Отмахнувшись от него, Жером снова припал к бокалу.

— Чёрт возьми, это что для тебя нормально? — Не сдержавшись, прокричал мужчина.

— Тише, тише. Компания твоего отца ведь только находится на стадии банкротства, а не обанкротилась ещё. — Усмехнувшись, проговорил Жером. — Бедный твой старик, его удар хватит, когда… вернее, я хотел сказать, если он узнает. — Хлопнув разъярённого Джека по плечу, он, улыбаясь, договорил. — Слава Богу, у тебя есть такой верный друг, как я. Не беспокойся. Я зайду на днях в офис и подпишу твой драгоценный контракт.

Взяв себя в руки, мужчина задумчиво посмотрел на Жерома, затем встал и ушёл.

Проснувшись от крепкого сна, Лиз почувствовала себя немного лучше. Открыв глаза, она с радостью увидела у своей кровати задремавшего пожилого человека. Морщась от боли, она медленно подняла руку и коснулась его.

— Месье Дю Ван!

Мужчина сразу же открыл глаза и тепло улыбнулся.

— Здравствуй, красавица.

— Спасибо, что пришли, — её голос стал немного громче, но всё ещё очень сильно хрипел. — Я знаю, что у вас очень много дел и мне очень неловко…

— Ничего страшного, моя дорогая. Порой полезно и отдохнуть. Тем более что сын взял на себя самые важные дела, так что у меня теперь много свободного времени.

Уголки губ девушки слегка изогнулись в мягкой улыбке.

— Вы не могли бы мне помочь уехать…

— Не говори много, береги силы. А насчёт твоей просьбы мне уже Джейн рассказала. Не волнуйся. — Он наклонил голову к ней поближе, словно собираясь сообщить какую-то секретную информацию. — Я уже всё устроил. Завтра утром тебя будут ждать самые лучшие врачи в главной лондонской больнице, — он нежно улыбнулся, — а ещё по тебе очень соскучились твои родители. Они оба передают тебе огромный привет и постараются сделать всё, чтобы ты побыстрее выздоровела.

— Да неужели? — Сквозь радостные слёзы прошептала девушка. — Даже отклонят из суда свои бумаги о разводе?

— Бедная, девочка…

— Спасибо вам! — Лиз снова улыбнулась. — Я вам очень благодарна. Мне очень стыдно, но… но это ещё не всё. У меня есть просьба гораздо важнее… и помочь в ней мне можете только вы…

В Нью-Йорке второй день подряд шёл сильный ливень. Одетый в элегантный чёрный костюм мужчина одиноко стоял у окна своего роскошного пентхауса. Спрятав руки в карманы брюк, он задумался глядя куда-то вдаль.

— Только не вздумай сказать, что ты решил отложить наш сегодняшний поход в ресторан. — Послышался нежный женский шепот у самого его уха.

Стивен не спеша повернулся к красивой стройной брюнетке, стоящей перед ним в откровенном красном платье. Притянув её к себе, он медленно улыбнулся.

— Лейла, ты же знаешь, я всегда выполняю то, что обещал.

Прильнув к сильному мужскому телу и нежно обняв его за шею, женщина игриво прикусила губу.

— Ну, а всё то, что я сегодня обещала, я уже выполнила, — улыбаясь, сказала она, — и с удовольствием готова снова пообещать тебе это сегодня ночью.

— А может прямо сейчас?

— Но я же только что привела себя в порядок, — рассеянно проговорила она, но уже через мгновение в её глазах снова ярко зажёгся прежний страстный огонёк, — хотя, ты знаешь… — Чувственным тоном прошептала она, облизав свои красивые губки.

— Нет, Лейла, я пошутил. — Серьёзно произнёс мужчина, затем многообещающе улыбнулся. — После…

Обняв её за талию, он не спеша направился к выходу.

— Ты не берёшь сумочку? — Спросил Стивен, увидев лежащий на кожаном кресле предмет первой женской необходимости.

— Зачем? — Беспечно ответила женщина. — Она мне пока не нужна, да и потом я ведь всё равно сюда вернусь.

— Тебе виднее, — пожав плечами, мужчина начал открывать входную дверь.

— Виднее относительно чего? Сумочки или возвращения? — Игриво поинтересовалась она, плотно прижавшись к его телу. Засунув руки под его пиджак, Лейла начала медленно проводить своими изящными длинными пальцами вдоль его спины.

— Ещё немножко, — хрипло ответил он, чувствуя, как её эротичные прикосновения спускаются всё ниже и ниже, — и тебе уже не придётся возвращаться.

Неожиданно столь пылкую атмосферу, возникшую между ними, развеял громкий телефонный звонок, раздававшийся у него из кармана пиджака. Слегка отстранившись от неё, он извиняще улыбнулся.

— Не бери. — Попросила женщина, держа его за руку и легонько притягивая обратно к себе.

— Не могу. Это мой личный номер, его мало кто знает. Должно быть, дело срочное.

Быстро достав из внутреннего кармана мобильный телефон, мужчина отправился в ближайшую соседнюю комнату.

Включив свет на кухне, в которой он практически никогда не бывал, Стивен, наконец, ответил на звонок.

— Да, я слушаю. — Твердым тоном произнёс он.

Подождав несколько секунд ответа, но так и не получив его, мужчина снова повторил.

— Я вас слушаю. Говорите.

Когда же он уже хотел захлопнуть крышку мобильника, из трубки послышался слабый хрипловатый голос.

— Это Стивен… Стивен Блэк?

От такого неожиданного вопроса, Стивен приподнял брови и весело усмехнулся.

— С утра был он, — улыбнувшись, ответил мужчина, но тут же озадаченно спросил, — простите, но с кем я разговариваю?

— Это Лиз… подруга Джейн.

Хорошее настроение как ветром сдуло, стоило лишь снова услышать это имя. Имя, которое Стивен уже второй день подряд старался забыть всеми возможными способами. Он пытался выкинуть его из головы, выжечь из памяти, чтобы вместе с ним его сердце навсегда покинул тот, так сильно очаровавший его образ соблазнительной волшебной феи с зачарованными зеленными глазами и с самой манящей улыбкой в мире. Образ его феи. Он с силой сжал зубы и глубоко вздохнул. Образ ведьмы. Обычной лживой ведьмы из обычного лживого мира. Разозлившись на то, что смог столь быстро потерять над собой контроль, мужчина резко произнёс.

— Это что, опять некие детские выходки? Если вам так не терпится поиграть, обращайтесь вместе с вашей подругой в детский сад, а меня, буде добры, оставьте в покое. Дьявол, откуда у вас вообще взялся этот номер?

— Послушайте, — настойчиво продолжал слабый хрипящий голос, — это не игра. Возможно, завтра вечером Джейн угрожает серьёзная опасность.

— Возможно угрожает, а возможно и нет. Вы уж определились бы, прежде чем звонить! — Гневно продолжил он.

— Но… но это правда. Вы должны помочь.

— Я? Должен? — Стивен гневно усмехнулся. — Ну, нет, милочка. Я уже давно никому ничего не должен. А теперь внимательно послушай и запомни: найдите для своих экспериментов и опытов какого-нибудь другого болвана, а с меня хватит! Один раз мной уже поиграла твоя подруга, второй шанс я ей давать не собираюсь. Я ясно выразился? — Яростным голосом спросил он и, не ожидая ответа, с шумом захлопнул крышку телефона, швырнув его на стол.

Чтобы немного остыть, он, со всей силы сжал кулаки и плотно закрыл глаза, после чего в уме медленно сосчитал от одного до десяти.

— Милый, ты идёшь? — Послышался нетерпеливый голосок Лейлы.

Выйдя в прихожую, он молча направился в гостиную, пройдя мимо озадаченной женщины.

— Что-то не так? — Встревожено спросила она у вновь подошедшего к ней хмурого мужчины, державшего в руках её дамскую сумочку. Вздохнув, Стивен молча протянул её поражённой Лейле.

— Прости, но тебе лучше поехать сейчас домой.

— Но как же… — Растерянно начала она.

— В другой раз.

Прекрасно зная, что криками и упрёками от него ничего не добиться, кроме как резкого разрыва и без того непрочных отношений, женщина медленно улыбнулась и тихо со вздохом произнесла.

— Что ж, в другой раз, так в другой раз.

Затем нежно припала к его губам. Поцелуй получился слишком коротким без особой страсти и чувств, но, ничем не выдав своего недовольства, она лишь мягко улыбнулась ему в ответ и неспеша, сексуально покачивая бедрами, направилась к лифту.

— До встречи. — Проговорила Лейла, посылая ему свой воздушный поцелуй из просторной зеркальной кабины. — Я всё понимаю.

— За это я тебя и обожаю, — в последний раз улыбнувшись ей, сказал он.

Захлопнув дверь, Стивен сразу же направился к бару в гостиной. Налив себе чистого шотландского скотча, мужчина устроился на диване.

"Господи, что я делаю? — Спрашивал он сам себя. — Вместо того чтобы пить здесь совершенно одному, как какой-нибудь бродяга-алкаш, лучше бы провёл этот вечер с Лейлой"

В ней было всё. И изысканные манеры и грациозная красота; она отличалась проницательным умом и обладала чувством юмора, который никогда не давал ему грустить, в постели вела себя раскованно и страстно, но что самое главное — она никогда не помыкала на его свободу. Так что же в ней было не так? Стивен медленно закрыл глаза. Перед ним снова возник манящий образ красивой молодой девушки с вьющимися огненными волосами и с самыми красивыми зелёными глазами, которые он когда-либо видел. Она смущённо улыбалась, пытаясь отвести от него свой робкий взгляд. Множество раз в памяти Стивен вызывал её облик, каждый раз говоря себе, что это совсем ничего не означает и со временем он заставит себя забыть о ней. Но видение улыбающейся девушки будто преследовало его. Он до сих пор был зол на неё из-за того обмана, но воспоминания о тех минутах у крыльца её дома, постепенно смягчили его жёсткое сердце.

"Прости меня" — снова услышал он её рыдающий голос.

"Эх, Дженни, Дженни, зачем ты меня обманула? — В сотый раз спрашивал он, глядя на мерцающий перед глазами прекрасный образ". Но на этот раз её ответ всплыл сам собой в его памяти.

"Я испугалась, что если скажу тебе о своём возрасте, ты уйдёшь. Ведь это так?"

Он со стоном откинулся на мягкую спинку дивана. Пытаясь ни о чем не думать и просто расслабиться, Стивен пригубил огненный напиток. Но скотч не был сильной преградой от окутавших его мысли настойчивых воспоминаний. А что если она не такая? Ведь должна же быть где-то в мире та единственная, всегда понимающая его, честная, бескорыстная девушка? Так почему он не может поверить, что уже встретил такую? Почему не дав ей шанса всё объяснить и спокойно выслушать, он уже строго вычеркнул её из своей жизни?

"Скажи кто ты? Что тебе нужно? Зачем ты преследуешь меня?" Он глубоко вздохнул, усмехнувшись собственной глупости, разговаривать сам с собою. Но, тем не менее, не хотел отпускать от себя всплывшие воспоминания. Будто отвечая на свои недавние вопросы, он вновь вспомнил её слова.

"Я всего лишь обычная маленькая девчонка, которой очень понравился взрослый мужчина, и которая очень боялась быть отвергнутой им"

Последующая фраза напрочь решила его прежней уверенности и непоколебимости в себе, вызывая лишь тупую боль внутри.

"Стивен, мне нужно твоё прощение!"

Нет, она не может быть коварной, она другая, не похожая на всех. И он в неё верит! С этими мыслями в его голову пришла совершенно другое тревожное воспоминание о недавнем звонке.

"Джей угрожает серьёзная опасность. Вы должны помочь!"

Стивен потянулся к телефону.

"Может, я буду полным кретином, если доверюсь ей снова, но я ей верю" — Улыбнувшись этой мысли, он принялся набирать номер телефона своего пилота.

Глава 8

Стоя у овального зеркала в своей небольшой, но весьма уютной комнате, Джейн доделывала последние штрихи вечернего туалета. Уложив волосы на затылке, и выпустив несколько длинных вьющихся прядей, девушка без особого интереса посмотрела на своё отражение в зеркале. Элегантное вечернее платье, серебристого цвета, имело глубокое декольте, смело открывая часть красивой груди, а проходящий с боку высокий разрез доходил до середины бедра, невольно притягивая к себе частое внимание девушки. Поджав губы Джейн в очередной раз пожалела, что выбрала это платье. У неё совершенно не было того настроения, с которым следовало носить подобные вещи. Более того, у неё вообще не было желания уезжать сегодня куда-либо из дома. Лишь данное вчерашнее обещание, заставляло её уныло готовиться к сегодняшней вечеринке.

Ещё утром она с облегчением узнала, что Лиз благополучно прибыла в главную городскую больницу Лондона, а во второй половине дня её мама сообщила, что ей успешно сделали операцию, и теперь абсолютно ни что не угрожало здоровью подруги. Требовалось только лишь время, чтобы Лиз окончательно поправилась и встала с больничной койки.

Громкий звонок в дверь заставил её вздрогнуть и вернул в реальность. Невольно посмотрев на часы и отметив пунктуальность, с которой пришёл Жером, девушка поспешила к двери.

Открыв, она увидела красивого белокурого мужчину одетого в дорогой бежевый костюм от "Гуччи". В правой руке он держал огромный букет алых роз на длинном стебле.

— Ты очень… элегантен. — Восхищённо произнесла девушка.

— Чего не скажешь о тебе, — лениво улыбнувшись, сказал мужчина, смотря на изумившуюся от его слов девушку, — ты прекрасна, как настоящая богиня.

Улыбнувшись его плутней фразе, она укоризненно посмотрела на него.

— Ты явно преувеличиваешь, — стараясь, чтобы в голосе не звучали весёлые нотки, серьёзно произнесла девушка.

— Сегодня вовсе нет, — нежно улыбаясь, сказал мужчина и протянул букет, — это тебе.

— Спасибо, — Джейн вдохнула приятный запах роз, — они чудесны. Я только поставлю их в вазу и сразу же буду готова отправляться в путь. — Быстро проговорила она. — Не переживу, если такая красота завянет.

— Буду ждать в машине.

Развернувшись, мужчина направился к дороге.

Клуб, в который они направлялись, находился за городом. "Mistral" считался самым модным и престижным заведением в округе, обычно в него практически невозможно было попасть, не заняв очередь часа за три до открытия, а очередь эта была ещё та! Но сегодня клуб был полностью снят для празднования дня рождения Джейн. Были приглашены абсолютно все. Её друзья, знакомые и, как уже успел предупредить Жером, придёт небольшая компания и его хороших друзей, с которыми он давно уже хотел её познакомить. Когда до клуба оставалась пара километров, Джейн уже услышала громкую ритмичную музыку.

"Да, теперь неудивительно, почему "Mistral" находится за городом" — Усмехнувшись, подумала она.

Подъехав, девушка увидела множество знакомых людей, стоящих у входа в заведение.

Остановив серебристый Мерседес у самого входа, Жером тихо проговорил.

— Что ж, твой выход, именинница.

Подождав, когда он выйдет и откроет для неё дверцу автомобиля, Джейн успела пару раз глубоко вздохнуть и ещё раз приготовить себя к этому длинному скучному вечеру. Посмотрев в затемнённое окно, она чуть не рассмеялась. Все собравшиеся встали в две вытянутые линии, создавая узкий проход к входу здания и несколько человек, даже достали фотоаппараты, чтобы запечатлись виновницу сегодняшнего торжества. Такое ощущение, что она приехала не в обычный ночной клуб, чтобы отпраздновать праздник, а на настоящую номинацию Оскара, притом претендовала она на лучшую роль счастливой именинницы, которую ей и предстоит сегодня играть.

"Что ж, вперёд!" — Мысленно произнесла она и, натянув на лицо искусственно-радостную улыбку, вышла из машины.

Людей у крыльца оказалось гораздо больше, чем она предполагала. Оказывается, это был первый маленький сюрприз для неё. Все приглашённые собрались здесь, на улице, чтобы хором поздравить Джейн с днём рождения. Как только она подошла к ним, её обступили, окружив плотным кругом, и когда громкая музыка смолкла, все весело стали напевать традиционную песенку дня рождения. У каждого человека в руке горел бенгальский огонь, а чтобы полностью подчеркнуть ощущения праздника, в другой руке находился овальный воздушный шарик, который по окончанию пения, сразу же улетел ввысь. Джейн подняла голову и посмотрела вверх, небо было усеяно множеством разноцветных шаров. Всё было так, как когда-то в детстве, на её самом любимом дне рождения, память о котором была очень дорога ей. Девушка радостно улыбнулась.

Лишь один человек мог об этом знать.

— Спасибо тебе, Лизи, — тихо прошептала она.

От моря посланных ей улыбок, сердечных поздравлений и самых наилучших пожеланий Джейн стало немного легче. Постепенно девушка вошла и в роль счастливой именинницы. Она смеялась над шутками друзей и с удовольствием шутила сама, переходя от одной компании в другую. Оказавшись в очередной группе друзей, в которой стоял Джек, Джейн сразу же подошла к нему.

— Тебе очень идёт это платье. — С восхищением глядя на неё, сказал он, улыбнувшейся девушке. — Как тебе праздник?

— О, всё очень здорово. Особенно произвело впечатление — общее поздравление на улице.

— Вот и хорошо. — Он ласково улыбнулся, глядя на неё. — Раз тебе понравился этот небольшой сюрприз, значит и другие понравиться.

— Какие другие? — Заинтригованно спросила она.

— Да ничего особенного. — Отмахнулся Джек. — Я не имею права рассказывать. — Чётко произнёс он, поймав просящий взгляд девушки. — Если я скажу, это ведь будет уже не сюрприз.

— А я притворюсь, что удивлена. — Быстро произнесла она, но видя, как упрямо друг качает головой, применила другую тактику, которая всегда с ним срабатывала. — Джек, пожалуйста. — Протянула она жалостливым голоском. — Ты же сам понимаешь, мне сейчас после всего пережитого, не до сюрпризов. Ну, хоть намекни.

Поджав губы и недовольно посмотрев не неё, Джек упорно хранил молчание ещё целых несколько секунд, после чего всё же неохотно произнёс.

— Знаешь, почему тебя все называют королевой бала?

Джейн удивлённо пожала плечами.

— В самом конце вечеринки, тебя выведут на подиум и торжественно наденут корону.

Она чуть не прыснула со смеху от такой новости.

— И кому же, позволь узнать, достанется такая честь короновать меня?

— По-моему догадаться нетрудно, — глядя на смеющуюся девушку, он сам не выдержал и весело рассмеялся. — Конечно же, это будет Жером. Кажется, этим жестом, хотели подчеркнуть момент истории, когда сам Наполеон Бонапарт самолично короновал свою покорную Жозефину.

— Это Жером-то — Наполеон? — Ещё пуще засмеялась Джейн. — Да кому в голову вообще пришла такая идея? — Сквозь выступившие слёзы спросила она. — А что ещё?

— Потом огромный трехъярусный торт…

— Из которого обязательно вылезет голая стриптизерша, да?

— Боже, нет, конечно.

— Жаль… — Прикусив губу, чтобы вновь не засмеяться, произнесла девушка. — И почему стриптизёрши всегда вылазиют из тортов только на мужских днях рождениях?

— Очень смешно, — ответил ей, скромно улыбающийся Джек, вспомнив свою последнюю вечеринку. Услышав начавшуюся медленную мелодию, он сказал.

— Ах, да, чуть не забыл. На последний танец тебя поведет Жером, так что мне нужно успеть потанцевать с тобой, пока ещё есть такая возможность.

Джек протянул ей руку, приглашая на танец.

— Прости, старина, — сказал только что подошедший друг, — но такая возможность будет у тебя позже. Этот танец Джей танцует со мной. — И нежно взяв руку девушки, увёл её в центр танцплощадки. Несильно обняв друг друга, они неспеша начали двигаться в такт музыке.

— Ты почти не танцуешь. — Проговорил он у самого её уха. — Тебе не весело?

— Ну, что ты. Мне очень хорошо, правда. — Мягко улыбнувшись ему в ответ, она непроизвольно поправила его слегка растрёпанные волосы. — Просто танцевать особо не хочется.

Быстро поймав удаляющуюся от его лица руку, он нежно поцеловал её ладонь.

— Я обещаю, что сегодня тебе грустить не придётся. — Прошептал он. — Впереди тебя ждёт море сюрпризов.

Она лукаво улыбнулась.

— Зная Лизи, могу только представить.

— Нет, — покачав головой, сказал он, — ты даже не представляешь, сокровище моё. Эти сюрпризы лично от меня.

— О, я уже заинтригованна. — И стараясь подыграть ему, таким же тихим возбуждённым голосом осведомилась. — И когда же я смогу их увидеть?

— Скоро…

Продолжая танцевать, Жером нежно провел большим пальцем руки по её мягкой щеке.

— А помнишь, как ты постоянно просила научить тебя танцевать, хотя сама умела это делать гораздо лучше меня? — Глядя ей в глаза, спросил он.

Джейн смущённо улыбнулась.

— Я была на всё готова и пользовалась любыми уловками, лишь бы побыть рядом с тобой. — Она весело усмехнулась, вспоминая те дни. — Ну и дурёхой я тебе, наверное, казалась?

— Вовсе нет. — Притянув её к себе вплотную, прошептал он. — Это я полный дурак, что не смог удержать тебя. — Взгляд его погрустнел, и он немного ослабил объятия. — Как бы там ни было, я уважаю твоё решение, тем более что, наверняка, заслужил это. Но сегодня, позволь мне попрощаться с тобой по-настоящему. — Он умоляюще заглянул ей в глаза. — В честь тех двух лет, что ты любила меня, докажи мне, что теперь действительно хочешь уйти. Докажи мне это, сейчас.

Жером увёл её за собой. Уйдя с танцплощадки, они направились к выходу из клуба. Оказавшись на крыльце, Джейн увидела небольшой слабоосвещённый парк, пролегающий в нескольких метрах от дороги. Несильно потянув её за руку, он направился к нему.

— Стой, Жером. — Несильно сопротивляясь, сказала Джейн. — Зачем мы сюда пришли? Я ничего тебе не собираюсь доказывать.

Но он никак не отреагировал на её слова, всё так же ведя девушку за собой вглубь парка. Музыка играла так громко, что казалось, не было абсолютно никакой разницы, где находиться внутри заведения или снаружи, ведь чтобы услышать, друг друга приходилось стоять вплотную к собеседнику. Джейн перестала задавать свои вопросы, понимая, что он просто не слышит её. Остановившись около очередного уличного фонаря, тускло освещающего всё в радиусе двух метров, Жером плавным движением руки медленно притянул девушку к себе.

— Жером, зачем мы здесь? — Вновь спросила она.

— А разве на природе не романтичней, чем внутри душного, насквозь пропитанного дымом клуба? — Усмехнулся он, и нежно обняв её, предложил. — Давай продолжим танец здесь.

— Если только один, — улыбнувшись, ответила девушка, — мне как-то не очень хочется получить воспаление лёгких.

Увлёкшись медленной красивой мелодией, Джейн не сразу почувствовала, что расстояния между ней и Жеромом почти не осталось. Стоя в таком близком интимном объятии, они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.

— Джей, — прикоснувшись лбом к её лбу, тихо проговорил мужчина, — может нам стоит попробовать начать всё сначала?

— Нет, — покачивая головой, так же тихо ответила она, — у нас никогда бы ничего не вышло. Прости, Жером. Ты отличный парень, — она отвела взгляд, — но ты не тот, кто мне нужен.

Вздохнув, он дотронулся до её подбородка и слегка приподнял его, заглядывая в глубокие зелёные глаза.

— Тогда попрощайся со мной. — Вновь прошептал он. — Докажи, что не любишь. — Его лицо начало медленно приближаться к ней. — Докажи, что я не тот, кто тебе нужен.

Девушка даже не успела среагировать, как его требовательные губы завладели её ртом. Он неспеша начал целовать её. Онемевшие губы Джейн не двигались, не было того ощущения счастья, голова не кружилась и она не пьянела от его ласковых прикосновений. Всё было не так. Может быть, раньше ей это и нравилось, но сейчас, когда она поняла, насколько же сильным может быть чувство от одного простого поцелуя, этого было слишком мало. Ей даже стало неприятно и мерзко от его крепких настойчивых объятий. Не выдержав, она прекратила поцелуй, отстранившись от него.

— Прости, — прошептала она, — я… я не могу.

— Конечно, — вздохнув, произнес Жером и печально улыбнувшись, скрылся в темноте.

Оставшись одна, Джейн обхватила себя руками. Прохладный ночной воздух морозил кожу, но возвращаться ей не хотелось. Увидев впереди небольшую лавочку, она направилась к ней. Всё чего она сейчас хотела — это побыть одной и попытаться разобраться в себе.

"Я всё сделала правильно, — рассуждала она, — Жером поймёт мой поступок. Пусть он сейчас будет зол на меня, но, в конце концов, он обязательно поймёт. — Она печально усмехнулась. — Всё же интересная и очень грустная штука жизнь. Кого я не люблю, того я отвергаю и, не желая, мучаю, а тот, к кому у меня возникли глубокие чувства, жестоко отверг меня и наверняка уже давно забыл"

Девушка несчастно вздохнула.

"Господи, всё же, какая я глупая. Мне давно пора забыть о нём. Не к чему себя терзать несбыточными мечтами. Ему совершенно нет дела до такой глупой девчонки, как я. — Джей закрыла глаза. — Не зачем больше надеяться…. Он свободный мужчина, впустивший меня в свой мир всего лишь на одну ночь, а теперь я никогда больше его не увижу. Нужно просто смириться и вычеркнуть его из своей памяти"

Еле заставив себя широко улыбнуться, Джейн глубоко вдохнула прохладный ночной воздух.

"Жизнь прекрасна. — Упорно твердила она себе. — Я не зацикленная меланхоличная особа, которая не может ничего сделать. Я сильная уверенная в себе девушка и никакой мужчина на свете, больше не посмеет испортить мне настроение!"

Ещё раз, бодро улыбнувшись своим мыслям, она вернулась в реальность. Свежий воздух поднял ей настроение. Сил, казалось, хватит на всю оставшуюся жизнь. Улыбаясь, Джейн твёрдо подняла голову…. И обомлела. Впереди упёршись спиной о ствол высокого дуба, стоял до боли знакомый мужчина. На его лице играла жестокая циничная улыбка. Слегка прищурившись, он смотрел прямо на неё. Увидев, что на него наконец-то обратили внимание, мужчина громко зааплодировал в ладоши.

Первой её реакцией было удивление. Она плотно сомкнула веки, затем вновь быстро открыла глаза. Так и есть! Это ненавязчивая галлюцинация стоит здесь, в нескольких метрах от неё, это действительно он! Медленно на лице девушки начала появляться радостная улыбка. Значит, он не забыл о ней и она хоть что-нибудь да значит для него! Счастью Джейн не было предела. Поднявшись со скамьи, она нерешительно сделала шаг вперёд, но вспыхнувший в его глазах огонь гнева и ненависти, сразу же заставил её остановиться.

Что-то не так.

Непонимающе девушка внимательно вгляделась в жестокое лицо мужчины: на губах по-прежнему играла та же циничная ухмылка, в слегка прищуренных глазах без труда читалось злость и презрение. Опять презрение. Плечи Джейн мгновенно поникли. Нет, не о таком Стивене она мечтала всё это время. Неужели он до сих пор её не простил? А если и так, тогда зачем вернулся? И что вообще означают эти ненужные аплодисменты? Она печально вздохнула, но взгляд не отвела.

— И что это должно означать? — Громко спросила Джейн, вопросительно приподняв одну бровь.

Отклонившись от дерева, Стивен сам направился к ней. Остановившись за шаг от неё, он медленно оглядел девушку с ног до головы, затем на его лице вновь появилась холодная ухмылка. Джейн стало невыносимо под его оценивающим взглядом.

— Хотелось бы услышать ответ на свой вопрос ещё сегодня, — как можно небрежнее произнесла она, стараясь всеми силами скрыть дрожь в голосе и не выдать своих истинных чувств, — так, что всё-таки означали эти громкие аплодисменты?

— А ты, конечно же, не догадываешься. — Стивен говорил спокойным тихим голосом, но от этого Джейн только сильнее занервничала. Дотронувшись рукой до её подбородка, он медленно провёл большим пальцем вдоль нижней губы девушки. — Прекрасный спектакль, а его финальная сцена — выше всяких похвал.

Внезапно его легкое прикосновение обернулось стальной хваткой и, приподняв её подбородок так, чтобы она посмотрела ему прямо в глаза, тихим, но чётким голосом продолжил.

— Ты прекрасная актриса. Я просто польщён такой честью оказаться на этом великолепном представлении, да ещё и в первых рядах. Но! — Он медленно наклонился к ней пронзительно глядя в глаза. Под его пристальным взглядом Джейн почувствовала себя загипнотизированным кроликом, на которого вот-вот набросится питон. Она не могла отвести взгляд от его холодных глаз, не могла заставить своё тело двигаться, оно, будто больше не принадлежало ей. Оставалось лишь покорно стоять и ждать его осуждающий приговор.

— Но, если, — предупреждающим тоном продолжил мужчина, ещё сильнее сжимая подбородок, — если ты ещё когда-нибудь побеспокоишь меня своими глупыми выходками, — он довольно ухмыльнулся глядя в её расширенные глаза, — знай, что никакие денежки отца не смогут спаси тебя от моего гнева.

Грубо отбросив её в сторону, он встряхнул рукой, словно хотел стряхнуть с себя воспоминания о неприятном, но вынужденном прикосновении.

Волосы её растрепались, на глазах сами собой начали появляться крупные слёзы и чтобы в конец не расплакаться, Джейн начала часто вдыхать свежий ночной воздух. Слегка поморщившись, девушка потёрла болевшую нижнюю часть лица. Не смея снова посмотреть на него, она отвернулась и оправдывающимся тоном произнесла.

— Это… это совсем не то, что ты…

— Заткнись. — Прошипел он. — Для такой талантливой актрисы как ты, я думаю, несложно было бы подобрать не такую банальную фразу. А что ты думала, — он вновь неспеша направился к ней. Джейн сразу же начала отступать, — когда затевала всё это? Что я упаду перед тобой на колени? Что буду умолять тебя остаться со мной? Чем ты вообще думала, когда звала меня? — С бешеной яростью выкрикнул он.

Упёршись спиной о ствол того же дуба, у которого ещё недавно стоял Стивен, Джейн с ужасом поняла, что отступать больше некуда. Как загнанный в ловушку зверь она со страхом смотрела на медленно приближающегося мужчину.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Осипшим голосом произнесла девушка. Но увидев, как при её словах бушующее пламя в темно-серых глазах сделалось ещё ярче, быстро сглотнула подступивший к горлу ком. — Стивен, прошу тебя, поверь, я ничего не затевала. — Он был уже совсем близко. Со слезами на глазах она быстро покачала головой. — И уж тем более я тебя сюда не приглашала. Это был просто один прощальный поцелуй. То, что ты увидел его, была абсолютная случайность. Клянусь, я ничего не подстраивала.

Увидев его возвышающееся над собой лицо, в котором без труда угадывалось сплошное недоверие, она низко опустила голову.

Стивен не помнил, когда в последний раз был в таком бешенстве. Её постоянная ложь, настолько выводила его из себя, что он перестал задумываться над своими действиями. Глаза помутились от гнева и слепой ярости. На мгновение перед ним вновь очутилась Джессика. На этот раз она выбрала роль хрупкой беспомощной жертвы, пытаясь надавить на его жалость, своими фальшивыми слезами и притворными стонами. Но он больше не поверит… и не простит. Стивен слишком хорошо помнил, как расправляются с такими доверчивыми мягкотелыми олухами, в чьих рядах он бывал много лет. Их не жалеют и уж тем более не благодарят за добро, им просто жестко вонзают нож в спину. Ну, нет! С ложью покончено. Он не даст этой девчонке одурачить себя, как до неё это сотни раз успешно проделывала Джессика. И не важно, каким способом, но он обязательно вытянет всю правду из Джейн сегодня же.

— Посмотри на меня, — зловещим шёпотом, приказал он.

Она судорожно затрясла головой.

Схватив её за волосы, он слегка приподнял её голову и встретился взглядом с изумрудно-зелёными заплаканными глазами.

— Я сказал, смотри на меня. А если я что-то сказал, это обязательно должно быть выполнено! Исключений здесь не бывает, — он вплотную нагнулся к её лицу и зловещим шёпотом договорил, — даже для таких избалованных, богатых и вечно лживых тварей, как ты.

— Стивен, перестань, — жалобно пискнула Джейн, — я клянусь, что…

— Ты знаешь некую Лиз?

Увидев мгновенно округлившиеся глаза девушки, он усмехнулся.

— Конечно же, я должен поверить, что ты ничего не знала о её вчерашнем звонке и заверениям о грозившей тебе опасности? О, да, — растягивая слова, сказал он, — такую смертельную опасность я ещё в жизни не видел. Тому парню крупно повезло, что он так благополучно отделался от такой коварной сучки.

— Немедленно, прекрати, слышишь, прекрати меня оскорблять! — Вскричала Джейн. Терпение, как и её силы, было на исходе, но она не могла позволить себе сломаться перед ним. — Я не знала ни о каком звонке. Лиз была в больнице, она не могла… — Видя вновь его изогнувшиеся губы в насмешливой ухмылке, она устало произнесла. — Я компенсирую тебе деньги, потраченные на билеты в обе стороны.

В ответ на её слова он громко рассмеялся.

— Боже мой, какое благородство! — Иронично улыбаясь, проговорил мужчина. — Но знаешь, мне не нужно ни одного цента от твоего любимого папочки. Ты расплатишься со мной другим, не менее приятным способом. — Он хищно ухмыльнулся и, отпустив волосы, притянул её к себе вплотную.

— Нет! — Выкрикнула девушка. — Клянусь, что лучше умру, чем позволю тебе поцеловать меня.

На её удивление, он вновь громко рассмеялся.

— И не мечтай. — Качая головой, резким тоном произнёс он. — Ищи других болванов готовых тебе всё простить, едва они прильнут к твоим лживым губам. А мы займёмся, тем, чего тебе явно недоставало в детстве. — Стивен широко улыбнулся. — А именно — поркой широким кожаным ремнём по одному очень мягкому месту.

— Ты не посмеешь! — Прошипела она.

— Поспорим? — Спросил он, тянясь рукой к ремню брюк. — Если бы твои родители любили тебя и хотели, чтобы из их дочери выросла умная добропорядочная девушка, давно занялись бы твоим воспитанием, а не отмахивались всякий раз, арендуя самые дорогие ночные клубы для своего сокровища. Где была твоя мать, когда ты росла? Что она вообще…

— Замолчи! — Дико закричала Джейн. Боль и обида обжигали её изнутри. Его несправедливые обвинения стали просто невмоготу. Всё случившееся за последние дни разом вырвалось и теперь давило на её слишком расшатанные нервы. Сил терпеть уже не было. Не сдержавшись, она, наконец, сбросила с себя ту маску спокойной скромной девушки и сквозь пелену, окутавшей её обиды, гневно посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

— Да что ты вообще знаешь обо мне? — Яростно выкрикнула девушка, выворачиваясь из его стальной хватки. — Как ты смеешь говорить обо мне такие вещи? — Со жгучими слезами на глазах она гневно посмотрела в его непроницаемое лицо. — Ты не имеешь ни малейшего понятия, ни обо мне, ни о моей семье. Моя мать любила меня больше жизни!

От прозвучавшей невыносимой боли в её голосе он на секунду ослабил объятия. Воспользовавшись его замешательством, Джейн сразу же высвободилась и отошла в сторону, но (что очень удивило Стивена) она отошла всего на один шаг.

— Я ничего не знаю ни о звонке, ни о грозившей мне опасности. Более того, если бы мне что-то подобное и грозило, и будь ты хоть самым последним человеком на земле, я бы лучше умерла, но к тебе не обратилась! Даже не мечтай! — Едко улыбаясь, процитировала она его ранее сказанную фразу.

Увидев, что от его грубых действий одно плечо оголилось, и лёгкая ткань платья сползла вниз, открывая практически половину правой груди, Джейн нервно начала поправлять одежду.

— Мне плевать веришь ты мне или нет, но я не знала о том, что мы сегодня встретимся. Чёрт! — Она с досадой притопнула ногой. — Я прям как попугай. Мне надоело оправдываться. Я просто трачу время впустую. — И строго посмотрев ему в глаза, чётко произнесла. — С меня хватит! Думай, что хочешь. Я тебе ничего не обязана объяснять.

Её слова и поступки произвели на него впечатление. Совсем не так ведут себя пойманные на лжи провинившиеся люди. Однако, мысль, что она может быть и невиновна, почему-то не успокаивала его. Прищурившись, он внимательно посмотрел на неё.

— А тот парень? Это действительно был прощальный поцелуй?

Гневно сузив глаза, девушка тихо произнесла.

— Тебя это не касается!

— Отвечай! — Взревел он.

Но она уже не чувствовала страха, в данную минуту он для неё просто не существовал. Ещё неизвестно кого было опасней повстречать в эту звёздную ночь: разъярённую голодную тигрицу или молодую девушку с неукротимой жаждой крови в сильно прищуренных глазах.

Вдох. Выдох. Почувствовав, как первые яростные вспышки постепенно начали покидать её, Джейн расправила плечи и натянула на лицо широкую мстительную улыбку.

— Я сказала, это тебя не касается! — Чётко с расстановкой проговорила девушка. — И вообще, Стивен, — она оценивающе, точно так же как и он сам ранее, оглядела его долгим взглядом, — иди ты к чёрту. — Мягко улыбнувшись ему в последний раз, она развернулась, собираясь побыстрее убраться отсюда.

— Ну, нет, милочка. Мы не договорили. — Грубо поймав её за руку, он вновь развернул разгневанную девушку к себе. — Что у тебя было с тем молокососом?

— Да не такой уж он и молокосос как тебе кажется. — Едва сдерживаясь, чтобы вновь не сорваться на крик, прорычала она. — Он лишь на три года младше тебя и совсем недурен собой, к тому же…

— Отвечай. — Процедил он сквозь зубы.

Джейн устало закатила глаза.

— Ты что, зациклился? Это не твоё дело! — Повторила она, пытаясь вырвать руку из его крепко сжатой ладони. — Я что-то не помню никаких признаний в любви и клятв в вечной верности. Я свободная девушка! — Слегка сузив глаза и усмехнувшись, она посмотрела на его хмурое лицо. — Или, может быть, ты хранил мне верность эти три дня? Что-то не очень верится.

Его самоуверенная ухмылка только сильнее вывела её из себя. Ей очень захотелось заставить его страдать, как страдала она все эти дни, вспоминая о нём. И если в его каменном сердце есть хоть какие-то чувства, она заставит его мучиться. Уперев руки в бока, Джейн коварно улыбаясь, проговорила.

— А если и так, то мне тебя очень жаль, ведь я с тебя пример не взяла и времени даром совсем не теряла.

— Осторожней, девочка, — прошипел он, — ты играешь с огнём!

— Ах, да, — не унималась она, — ты же думаешь, что я специально это всё подстроила в надежде… Как это ты там говорил? — Она задумчиво прикусила губу. — Что ты упадешь передо мной на колени и будешь умолять остаться с тобой. Боже, какая самонадеянность!

Джейн покачала головой.

— Не волнуйся, я не мазохистка. Ты мне не нужен, Стивен. Умоляй кого-нибудь другого. Хочешь, я открою тебе секрет, — озорно подмигнув, она тихо произнесла, — возможно, для тебя это будет шоком, но ты не единственный мужчина на свете. Я знаю людей намного лучше…

Договорить она не успела. Он с силой притянул Джейн к себе, крепко зажав её лицо в своей ладони.

— Убери от меня руки. — Прошипела она, гневно смотря в его глаза.

— Лучше, говоришь… — Он лениво улыбнулся, в глазах появилось какое-то странное выражение. Его губы медленно накрыли её плотно закрытый рот. Неспеша, он легонько провел кончиком языка по сильно сжатым губам девушки. Затем нежно продолжил осыпать поцелуями её мягкие щеки, изумительные глаза, высокий лоб. Пройдя легкими прикосновениями горячих губ вдоль нежной девичьей шеи, он слегка прикусил мочку её уха. Утопая в его крепких объятиях, она всё же пыталась сопротивляться. Но с каждым его следующим прикосновением её защита рушилась всё быстрее и окончательней. Как же эти грубые и в то же время такие нежные объятия отличались от недавних холодных, словно мёртвых ласк Жерома. Джейн слабо застонала, почувствовав, как его губы вновь завладевают её ртом. Снова оказавшись в объятиях этой пьянящей эйфории, девушка перестала бороться и отдалась своим рвущимся на волю чувствам. Она крепко прижалась к нему и, наконец, приоткрыла рот. Как только Стивен почувствовал рухнувшую преграду, он приподнял Джейн, прислоняя к дереву своим телом. Медленно, словно пробуя её на вкус, его язык начал проникать в её рот, затевая немыслимые игры, в которых побеждает только неутолимая страсть. Его рука плавно заскользила вдоль её ноги. Остановившись и почувствовав свою ладонь на её упругой ягодице, он с безудержным стоном от прожигающего насквозь желания, сжал пальцы.

Смутно поняв, что её платье слегка приподнялось и лёгкий прохладный ветерок теперь нежно ласкает кожу, она крепче обняла Стивена за шею и с силой обхватила мужской торс ногами. Продолжая отвечать на его страстные поцелуи, руки девушки быстро нащупали пуговицы его рубашки, сразу же принявшись расстёгивать их. Когда же Стивен смог собрать всю свою волю в кулак и заставил себя оторваться от её жадных требовательных губ, она разочарованно простонала.

— Значит, я тебе не нужен? — Послышался его насмешливый тон, вернувший её в суровую реальность.

Мгновенно отрезвев, она открыла глаза и быстро подняла голову с его широкого плеча, посмотрев в торжественно-улыбающееся лицо. Едва её ноги коснулись земли, чувство опьяняющей эйфории совсем прошло, уступив место стыду и негодованию. Музыка смолкла, мозг снова чётко заработал, глаза вновь наполнились огнём. Джейн подняла голову. Стивен всё так же продолжал довольно улыбаться.

В возникшей тишине резко послышался звук звонкой пощёчины.

— Самодовольный хлыщ, — яростно прошипела она, — я ни за что не буду твоей! — Пообещав это, она быстро скрылась в темноте.

В изумлённом взгляде Стивена сначала появился бешеный огонь, который постепенно сменился яркими весёлыми искрами. Его губы медленно вытянулись в широкой довольной улыбке и наконец, он громко раскатисто засмеялся.

"Вот, чертовка. — Подумал мужчина, прикладывая ладонь к покрасневшей горящей щеке. — А рука у неё явно нелёгкая" — Он снова усмехнулся.

Поведение Джейн сильно задело Стивена. В ней была именно та изюминка, которую он так долго и безрезультатно искал во всех женщинах. Но что больше всего и удивляло и злило, и, наоборот, безумно понравилось, так это её дерзость, которая просто восхитила его. Именно её смелость заставила его посмотреть на неё другими глазами, пусть порой слишком безрассудная, а порой даже и слишком показная, но этого у неё не отнять. Джейн сделала то, что ещё не удавалось ни одной женщине. Ссорясь, она повышала голос наравне с ним, совершенно не акцентируя на это его внимания. Но и этим эта чертовка не ограничилась. Она даже посмела отвергнуть его! Вот это уж точно нонсенс. Стивен не помнил ни одного похожего случая с тех пор как завладел многомиллионным состоянием. Но что было самое невероятное во всём этом так это то, что какая-то молоденькая восемнадцатилетняя девчонка посмела влепить ему пощёчину!

Впервые увидев Джейн, он подумал, что она напоминает кроткую послушную девочку, которая никогда не делает не обдуманных шагов. Чёрт. Он и до сегодняшнего дня так думал. Та буря чувств, бушующая в ней, изумила его, приводя в полный восторг. Эта страсть, с которой она отвечала на его поцелуи, равнялась его собственной.

"А может, — нахмурившись, подумал мужчина, — она и впрямь даром времени не теряла?"

Как бы там ни было, уже к утру он узнает от неё всю правду.

Стивен ещё раз усмехнулся, вспоминая огненно-рыжую бестию с ангельским личиком.

— Ну, нет, Дженни, ты будешь моей! — Тихо проговорил он и побежал вслед за скрывшейся девушкой.

Всё ещё сильно разгневанная после состоявшегося разговора со Стивеном, Джейн мчалась вдоль узкой слабо освещённой тропинки. В таком состоянии она не сразу поняла, что направляется не к выходу из парка, а, наоборот, в самую глубь, но сейчас её это абсолютно не волновало. Решив прогуляться, а заодно и немного успокоиться, она пристально начала разглядывать окружавшую природу парка. Однако всё безрезультатно, как бы девушка не пыталась отвлечься, мысли постоянно возвращались к Стивену.

"Идиотка! Дура! — Твердила она про себя. — Безмозглая кретинка! Как ты вообще могла подумать, что у него есть к тебе какие-то чувства? Да жить с таким ни чему не верящим бараном — равносильно дурдому! А любить его — значит вообще обречь себя на муки адские!"

Джейн с силой пула железную банку из-под "Кока-Колы" валяющеюся у неё на пути.

"Ненавижу! Надо же, после всего одной, одной только ночи я поверила… размечталась как последняя дура… А нужна-то ему была только в качестве очередной дешевой подстилки"

Девушка уныло усмехнулась.

"Ну, почему дешёвой, — с цинизмом подумала она, — очень даже дорогой. Молодец, Джей, ты не упала носом в грязь. Ты по уши влезла в дерьмо!"

Джейн запустила пальцы в растрёпанные волосы, полностью освобождая локоны от вконец испорченной причёски.

"Чувства! — Она истерически хохотнула. — Да разве могут быть у такого мерзавца какие-то чувства?"

— Ненавижу тебя! — Остановившись, яростно прошептала девушка. Её плечи вновь поникли, голова опустилась, на глаза в сотый раз за этот вечер навернулись горькие слёзы.

— Но ещё больше я ненавижу себя! — Она громко вздохнула и побрела дальше, не разбирая дороги.

Как же она проклинала себя за свою слабость, за свои недавно произнесённые ему слова, за своё невыносимое желание вернуться и (она печально усмехнулась), и попросить у него прощение. С трудом сдержав безудержный порыв немедленно развернуться и вновь очутиться в его хоть и жестоких, но всё же желанных объятиях, она строго прошептала.

— Не будь полным посмешищем, Джейн Грей! У тебя что, совсем не осталось ни капли гордости?

Но как бы не уговаривала себя девушка, сердце никак не хотело успокаиваться и всё так же сильно рвалось назад к нему.

"Видно гордости у меня всё же нет, — тяжело вздохнув, уныло подумала Джейн. — Что ж, если я хочу его догнать, нужно торопиться"

Она оглянулась в поисках главной дороги ведущей к выходу из парка.

"Если судьба всё-таки решит сделать сегодня исключение и смилостивиться надо мной, то он ещё не уедет, а будет стоять на парковке"

С этими мыслями Джейн вышла на широкую асфальтированную дорогу, бегом направляясь к выходу.

"Боже, ну, увижу я его, а что потом? На коленях перед ним ползать, лишь бы он обратил на меня внимание? — От такой мысли, она плотно сжала зубы. — Ну, нет. Видимо, последняя частица гордости во мне всё ещё жива. — Она иронично скривила губы. — А что если, сделать вид, что мы случайно встретились? Он, конечно, не поверит ни единому моему слову, но, по крайней мере, у меня всё же будет отговорка. Опять отговорка. Ну почему мне постоянно нужно ему что-то доказывать и объяснять?"

Приостановившись, она глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь перевести дыхание. Судя по специальным вывескам встречающихся ей на пути, до главных ворот оставалось лишь несколько метров. Оставалось лишь одолеть ещё один крутой поворот, и она должна оказаться на месте. Ещё раз, глубоко вздохнув, Джейн пошла дальше, постоянно приводя примеры, почему она должна встретиться с этим мерзавцем ещё раз в своей жизни.

"Господи, мы же цивилизованные люди, а набросились друг на друга, будто оба с цепи сорвались. Нужно нормально поговорить. Зачем он пришёл? Если действительно он так переживал за меня, если хотел уберечь от какой-то выдуманной Лиз опасности, значит, он всё же должен что-то чувствовать?!"

Не смея верить в последнюю мысль и тем самым впустить в соё сердце очередную ложную надежду, девушка, наконец, набралась храбрости и решимости вновь встретиться с самым жестоким и самым самоуверенным человеком, которого она только встречала в жизни, чтобы разобраться в их непонятных отношениях. Хоть Джейн и приказала себе не надеяться и не ждать слишком многого после повторной попытки поговорить с мистером всезнайкой, лицо её всё же освещала широкая радостная улыбка.

Глава 9

— Ты её видишь?

— Нет, — спокойно, не теряя терпения, в сотый раз ответил тихий мужской голос.

— Да где же она? Я уже всю задницу в этих проклятых кустах заморозил. — Вновь послышался ноющий шёпот. — Тот белобрысый подал сигнал уже час назад, а девица так до сих пор и не появилась. Ты её точно не упустил?

— Эдд?

— Что?

— Заткнись! — Прошипел грубый мужской голос. — Не отвлекай меня своим нытьём.

Мужчина вновь устремил взгляд на огромные железные ворота в парк. Сигнал был подан около получаса назад, но она так и не появилась. Он и впрямь стал бы уже волноваться, но главные ворота были одни. Вряд ли ничего не подозревающая девушка стала бы выбираться из парка через непроходимые заросли кустов. Так что остаётся только одно — молча ждать. Но вот с молчанием, к сожалению, была проблема.

После минутного затишья, которому так радовался напарник, Эдд всё-таки не выдержал и тихо захихикал.

— Синк? — Начал он.

Крепко сжав челюсть, мужчина раздражённо закатил глаза, но всё же промолчал.

— Синк? — Настойчивее проговорил тот же голос.

Ответа не последовало.

— Синк? — Практически во весь голос позвал его громкий шёпот.

— Что? — Послышался из соседних кустов разъярённый ответ.

— Э-э-э, смотри в оба!

— Да, пошёл ты, Эдд. Клянусь в последний раз иду с таким дебилом на дело. — Пообещал сам себе мужчина, перевесив вес своего тела на другую ногу. Сидя на карачках, он стал медленно раскачиваться взад-вперёд, чтобы хоть как-то размять онемевшие ноги.

— Слушай, Синк, — вновь начал Эдд, — А ты хорошо её разглядел? Я хочу сказать, ты точно сможешь узнать её?

Мужчина снова возмущённо закатил глаза.

— Не волнуйся. В два часа ночи в пустом парке у хорошо освещённых ворот, думаю, я смогу распознать именно ту, которая нам нужна.

— Ну, раз уж ты уверен, тогда я точно спокоен. — Послышался облегчённый вздох. — А какая она?

— Обычная слащавая мордашка, — Синк сплюнул на землю, — с каким-то не понятным… вроде красным оттенком волос, в длинном серебристом платье.

— Так я не понял, она хорошенькая или всё-таки уродина?

— А тебе не всё равно? — Раздражённо ответил мужчина. — Баба она и… и в Африке баба. Тем более после нашей встречи о красоте она сможет больше не беспокоиться.

Послышалось вновь слабое хихиканье.

— Просто я подумал… может, и мы сможем получить некий… ну, скажем, некий маленький приз сегодня ночью. — Проговорил Эдд шёпотом, с плохо скрываемой надеждой. — Я бы мог её подержать, пока ты с ней развлекаешься, а потом ты бы меня заменил. Что скажешь, а?

— Скажу, что ты редкостный болван. — Негодующе буркнул Синк. — За это задание босс платит огромные деньги и если что-то пойдёт не так, клянусь, первая на его столе окажется твоя дурья башка. Ни о каком изнасиловании речи и быть не может! — Чётко произнёс он. — Всё строго по плану! Мы загоняем её в тупик, слегка поработаем кулаками, но так что бы девчонка отрубилась. Ты понял Эдд? Мы просто вырубим её. Надеюсь, ты способен понять, в чём разница между глаголами "вырубить" и "убить"? — Мужчина оглянулся и строго произнёс партнёру. — Не вздумай оплошаться как в прошлый раз! Мне плевать, как ты будешь её вырубать, но эта девчонка должна остаться живой! — Он отвернулся и вновь начал наблюдать за дорогой к воротам. — А дальше всё просто.

— А… что дальше? — Непонимающе спросил напарник.

— Твою мать, Эдд. Ты что вообще задание не слушал? — Разъярённо произнёс Синк. — Дальше появиться тот парень и заберёт полумёртвое тело. Всё должно выглядеть, будто он её спас.

— Это тот белобрысый, что ли?

— Нет. Это Санта Клаус. — Мужчина заскрипел зубами. — Конечно он, болван. — Синк в очередной раз пожалел, что взялся за это простое дело с таким редкостным дебилом, как Эдд. Шумно выдохнув, он продолжил. — Он будет нас ждать в условленном месте. Чёрт, — выругался мужчина, с досадой смотря на дешёвые наручные часы. — Он уже давно нас там ждёт.

"Где же эта чертовка" — С беспокойством подумал Синк.

— Так вот, — возвращаясь к разговору, строгим голосом продолжил мужчина, — как только он появиться, мы тут же смываемся.

— И? — Тихо спросил напарник.

— Что "и"? — Чуть не сорвавшись на крик, спросил Синк.

— И что потом?

— Ты что, мать твою, издеваешься надо мной? — Едва не взревел раздражённый мужчина, но сразу же взяв себя в руки всё так же тихо произнёс. — И всё, идиот. На этом вся работа сделана. Это дело и двух минут не стоит. Надеюсь, теперь тебе всё ясно?

— Ясно, — разочарованно ответил Эдд, — но если бы мы с ней немного развлеклись, хуже бы не…

— Заткнись, болван, — Прервал его сердитый голос. — Она идёт.

Миновав главные ворота, Джейн бегом устремилась к парковке, находившейся за территорией ночного клуба. Пройдя мимо сторожевой будки, в которой почему-то никого не оказалось, девушка окинула взглядом полосу стоящих в ряд машин. Ни Стивена, ни его красного Феррари она так и не увидела.

"Опоздала" — Грустно усмехнувшись, подумала она, уже собираясь развернуться и вернуться в клуб. Однако краем глаза девушка заметила два мужских силуэта стоящих в тени поодаль от неё. При мысли, что она здесь совершенно одна по спине девушки пробежал неприятный холодок. Недолго думая Джейн решила не останавливаться, и пошла дальше вглубь стоянки. С одной стороны она понимала, что возможно совершает очень большую ошибку, отдаляясь от выхода парковки, где и стояли непрошенные незнакомцы, но с другой стороны существовала возможность, что эти двое исчезнут с её поля зрения, как только поймут, что она направляется к своей машине.

"Ох, — печально вздохнула девушка, — если бы у меня на самом деле была машина, меня здесь уже через пять секунд бы не было. Клянусь, по приезду домой первым же делом займусь водительскими правами"

Однако эти незнакомцы не ушли, а наоборот уже совсем не скрывали своего присутствия, в открытую следуя за девушкой. Джейн ускорила шаг.

"Только без паники! — Мысленно приказывала она самой себе. — Они наверняка с вечеринки, а значит "свои". А если даже и нет, то всего лишь в нескольких метрах отсюда находится клуб, в нём полным-полно друзей. Стоит только закричать. — Уныло усмехнувшись, Джейн быстро оглянулась. Преследователи были совсем близко. Теперь в том, что они шли именно за ней сомневаться уже не приходилось. — Закричать-то можно, да только вот, кто меня услышит, когда грохот музыки так бьёт по ушам"

Внезапно впереди у одной из многочисленных машин девушка уловила слабое движение чьей-то тени. Быстро кинувшись к тому месту, она молила лишь о том, чтобы там оказалась так отчаянно нужная ей сейчас помощь.

— Стивен? — С надеждой обратилась она к стоящему впереди человеку, которого практически не было видно из-за плотно окутавшей темноты.

Мужчина обернулся и шагнул на свет. Джейн чуть не взвыла от разочарования. Перед ней в поношенном до дыр коричневом пиджаке и в таких же штанах стоял грязный и явно не трезвый пожилой бродяга. Один его глаз полностью заплыл, освящаясь темно-фиолетовым синяком, другим глазом он внимательно рассматривал подбежавшую к нему молодую девушку.

— Помогите, — слёзно попросила она, — помогите, пожалуйста! Меня преследуют.

Ещё раз, оглядев с ног до головы стоящую перед ним красавицу, бродяга с интересом заглянул за её спину. Увидев двух быстро приближающихся верзил, он снова отшагнул в тень.

— Потом, — невнятно пробормотал он, — потом.

— Но потом будет поздно, — в панике выкрикнула девушка, — мне нужно сейчас.

Однако на её просьбу мужчина никак не отреагировал и быстро полез под машину.

Позади, уже совсем близко послышались отвратительные звуки тихого хихиканья. Джейн почувствовала, как по спине вновь пробежали сотни холодных мурашек.

Не смея оглянуться, она думала, как бы развернуться и проскочить мимо этих громил. Но на этот раз эти двое уже шли не за спиной, а с двух сторон от неё.

— Смотри-ка, Синк, — послышался весёлый голос, — кто это тут у нас?

Джейн на секунду плотно закрыла газа, молясь, чтобы всё обошлось, но вновь зазвучавший противный весёлый голос полностью рассеял её хрупкую надежду.

— Эй, красотка, куда спешишь? Может, притормозишь, а то знакомиться на ходу как-то неудобно.

Не зная, что ответить и как вообще следует вести себя в этой ситуации, Джейн продолжала идти. Ходьба каким-то образом успокаивала ее, придавая сил, чтобы полностью не отчаяться и не запаниковать, что могло произойти в любую секунду. Ей сейчас нужен был чёткий расчёт и трезвость мышления. Однако, как бы девушка себя не контролировала, страх уже проник в её сознание, заставляя совершать необдуманные поступки.

— Я сказал, тормози! — Повелительно крикнул этот же парень.

От завладевшего ей испуга, Джейн не заметила, как этот верзила подошел почти вплотную. На ходу наклонившись и вцепившись в подол её платья, он силой рванул его вверх, оголяя голые ноги девушки до середины бедра.

— Нет! — Взвизгнула Джейн, вырывая из его рук ткань и поправляя платье.

— Ого! — Радостно заликовал тот. — Синк, да тут у нас настоящая красотка. Я говорю тебе, грех с такой не развлечься. А ну-ка, малышка, покажи-ка нам что-нибудь ещё.

"Боже, что делать? Чего они хотят? Нужно срочно как-то убежать. — Лихорадочно начала думать девушка. — Но как? Думай! Думай! Думай!"

Джейн чуть не закричала, увидев впереди белую бетонную стену, означавшую конец парковки и, по всей видимости, крах её спасительным мечтам.

Она обернулась, смотря то на одного мужчину, то на другого. Они были очень похожи и оба напоминали гориллоподобных шкафов, с одной лишь разницей, у одного из них не было на лице злобной ухмылки.

Джейн решила обратиться к до сих пор молчавшему человеку.

— Пожалуйста, отпустите меня… У меня нет денег… — Сбивчиво начала она. — … Вот только серьги с изумрудом. — Её рука потянулась к правому уху. — Возьмите, только прошу, отпустите меня.

Смотря прямо ей в глаза, мужчина медленно покачал головой.

— Нам не нужны ни деньги, ни украшения, милочка.

— Тогда… Тогда что… — Голос девушки начал сильно дрожать. — Что вам от меня нужно?

— А ты что, совсем тупая? — Вновь проговорил нагло улыбающийся парень. — Синк, ты как хочешь, но я своего шанса точно не упущу сегодня ночью.

— Нет, — снова закричала девушка, пытаясь пробежать мимо подмигнувшего ей мужчины. Его реакция не заставила себя долго ждать.

— Куда? — Схватив девушку, он грубо отшвырнул её назад к стене. — Лежать, сучка.

Сильно ударившись об асфальт головой, девушка попыталась встать, но у неё не получилось. Слишком уж перед глазами всё плыло, и сконцентрироваться на чём-либо было практически невозможно. Резко почувствовав на себе сильную тяжесть, Джейн едва смогла выговорить.

— Пожалуйста, не надо…

— Расслабься, — услышала она возле своего уха всё тот же грубый голос, — тебе понравится.

От сильного качания головой, её едва не вырвало. С последними силами она всё же пыталась сопротивляться его грубым ласкам, отрывая его огромные руки от своих обнажённых бёдер.

"Боже, если бы ты мне дал всего одну минуту, чтобы моя голова перестала кружиться, клянусь, я бы этому подонку все глаза выцарапала"

Внезапно, словно её просьба была услышана, лежавший на ней верзила, быстро отлетел в сторону.

— Я сказал, никаких развлечений, Эдд. Тебе что, не ясно?

— Да брось, Синк, — жалобно пропищал напарник, — никто ж не узнает. Я над ней так поработаю, что эта сучка ничего даже не вспомнит.

Немного придя в себя, Джейн поднялась и посмотрела на разбирающихся между собой мужчин. Вот её шанс улизнуть. Пока её мучители были заняты между собой, она, собрав все оставшиеся силы, ринулась со всех ног к выходу из парковки. Не пробежав и десяти шагов, девушка громко вскрикнула от новой резкой боли. Схватив жертву за волосы, Эдд с силой притянул её спину к себе и тихо прошептал в самое ухо.

— Куда собралась? Детка, мы же с тобой ещё не закончили.

Тут же подбежал и второй. От горевшего гнева в его глазах, Джейн поёжилась.

"Лучше убейте меня сразу"

Замахнувшись, Синк сильно ударил её по лицу.

Едва почувствовав во рту привкус собственной крови, Джейн поняла, что на место страха и панике, к ней наконец-то приходит долгожданный гнев и свирепость, призывая всё её существо к немедленному жестокому отпору.

Сумев выдавить из себя издевающуюся наглую усмешку, она неспеша проговорила.

— И это всё на что ты способен, ублюдок?

Недолго думая, взбесившийся от её слов, мужчина вновь подошёл, занося руку для повторного удара.

"Я сумасшедшая, раз собираюсь это сделать. — Мелькнуло в её голове, но она продолжала внимательно смотреть на приближающегося мужчину, — я точно обрекаю сама себя на смерть, — в последний раз так подумав, девушка со всей силой ударила ногой в пах стоящему перед собой мужчине"

Забыв всё свои недавние предостережения, Джейн чуть не запрыгала на месте от ликования.

"Так, конечно, не совсем честно, — подумала, улыбающаяся своей маленькой победе девушка, — но на войне все средства хороши"

Увидев, как друг сгибается пополам с непрерывными громкими стонами, Эдд на мгновение растерялся. Однако, не смотря на растерянность, он всё же смог увернутся от нацеленного прямо ему в лицо локтя девушки. Она так озверела, что держать её становилось всё сложней. Вновь сумев отклониться от её очередного удара, Эдд не вытерпел и достал из заднего кармана джинс складной нож.

Едва Джейн почувствовала, как к горлу прикасается холодное металлическое лезвие, она перестала выбиваться, неподвижно замерев на месте.

— Вот так-то лучше. Хочешь жить, тогда не двигайся. — Грозно проговорил ей Эдд. — Синк, как ты?

Мужчина в ответ лишь что-то неразборчиво простонал.

— Чёрт, — выругался он, — а ты говорил, что это дело проще простого.

— Эй, парни. — Эдд оглянулся на незнакомый мужской голос. — Помощь нужна?

Глаза Джейн изумлённо распахнулись, перед ней собственной персоной стоял Стивен. Однако вместо того, чтобы сразу кинуться и защищать её от этих двух подонков, он, наоборот, предлагал им свои высококачественные услуги.

Стивен стоял всего в нескольких шагах от неё. С самым непринуждённым видом он, казалось, с любопытством ожидал ответа на свой заданный вопрос.

Однако за всей этой видимой спокойностью и весёлым интересом с огромным трудом скрывалась бешеная ярость. С трудом заставляя себя стоять в этой расслабленной позе с лёгкой улыбкой на лице, он не отрывал взгляда от стального лезвия, плотно приставленного к шее девушки.

Эдд недоумённо уставился на этого сумасшедшего чудака.

— Ты что свихнулся? — Нервно хихикнув, произнёс он. — Зачем тебе это надо?

Слегка пожав плечами, Стивен широко ухмыльнулся.

— Просто хочу развлечься.

— Мы сами справимся. — Наконец, вновь обретя дар речи, возразил второй подонок. — Парень, валил бы ты лучше отсюда! — Предостерегающим тоном сказал он, доставая из кармана куртки небольшой пистолет.

Времени на раздумья не оставалось. Пока второй сообщник не заметил в его руках столь опасного оружия, Стивен быстро подбежал к самодовольному ублюдку и со всей силы ударил кулаком в живот. Мужчина во второй раз за эти короткие пять минут вновь согнулся пополам. Следующим сильным ударом по голове Стивен лишил его сознания.

С расширенными от полного непонимания глазами второй мерзавец молча смотрел на разыгравшуюся всего за пару секунд необычную сцену.

— Эй, мужик, ты… ты чего? — Испуганным голосом спросил он, ещё сильнее надавливая ножом на горло жертвы.

Продолжая держать себя в относительной спокойности, Стивен дружелюбно улыбнулся и с наигранным восторгом продолжил:

— Да ладно тебе. Я же сам слышал, как твой дружок отказывался от такого заманчивого предложения развлечься с этой девчонкой!

— И что? — Непонимающе спросил тот.

Ухмылка Стивена стала ещё шире.

— А я — нет. — Будто оценивая очередную занимательную игрушку, его взгляд быстро пробежал по изрядно оголившейся фигуре Джейн. — Я помогу тебе. — Словно решив это только что, чётко проговорил он.

— Серьёзно? — Изумлённо произнёс парень, напрочь забыв о лежавшем без сознания напарнике.

"Да, с мозгами у тебя явно не всё в порядке!" — Насмешливо подумал Стивен, подходя на шаг ближе.

— Конечно. — Всё так же улыбаясь, произнёс он. — Ну, кто станет первым счастливчиком: ты или я?

— Я первый! — С готовностью согласился обрадованный умник. — Держи её.

— Не вопрос. — Подходя к нему вплотную, охотно отозвался Стивен.

Стоило только этому слабоумному мерзавцу убрать нож от горла Джейн, как меткий кулак тут же очутился на его челюсти. Быстро заведя девушку себе за спину, Стивен, наконец, снял с себя фальшивую маску глупого веселья и радостного дружелюбия. Его лицо просто пылало жаром безумного гнева и лютой ярости.

— Ах, ты, ублюдок! — Прокричал изумлённый парень. — Может, посмотрим кто кого?

Выставив вперёд нож, он начал не спеша подходить к нарвавшемуся незнакомцу. — Что, захотелось в отважного супермена поиграть? — С наглой улыбкой спросил он, сплюнув окровавленную слюну на асфальт.

Подпустив к себе парня на расстояние шага, Стивен ловко увернулся от очередного опасного выпада ножа и, схватив подонка за руку, с силой завернул её за его спину. Нож тот час же выпал из ладони противника.

— Отпусти, сука! — Закричал побеждённый, со всей силы пытаясь вырваться из сильных рук незнакомца. — Убью!

Стивен ещё сильнее надавил на почти вывихнутый сустав.

Громко застонав от пронзающей тело невыносимой боли, парень громко закричал.

Однако Стивен, будто вовсе не слыша всех этих ужасающих криков, продолжал ещё сильнее заламывать руку. Лицо его приняло довольно холодное, и даже удовлетворённое выражение.

Стоя в стороне и наблюдая всю эту сцену, Джейн в очередной раз поразилась холодному расчёту Стивена. Ей стало страшно. И на этот раз она боялась гораздо сильнее, чем когда поняла, в какую ужасную ситуацию она умудрилась попасть. Глаза её неотрывно следили за его холодным бесчувственным лицом.

"Боже. — Пронеслось у неё в голове. — Он же убьёт его!"

Не выдержав больше не секунды этой невыносимой сцены, Джейн в панике прокричала:

— Стивен! Стивен! — Звала она, подбегая к нему. — Я прошу тебя, престань!

Наконец, его ледяной взгляд оторвался от исказившегося болью лица противника и недоумённо посмотрел на неё.

— Не надо. Я прошу! — Вновь сказала Джейн. С надеждой смотря в его холодные глаза, девушка слегка покачала головой. — Оставь его.

На секунду в его глазах проскользнуло досадливое выражение, но уже через мгновение он вновь вонзился в пойманного ублюдка яростным взглядом.

— Имя? — Тихо прошипел он, у его самого уха.

— Что? — Непонимающе проскулил парень. — Какое имя?

— Имя, — вновь чётко повторил он, — заказчика?

— Я… я не знаю. — Всхлипывая проныл парень и вновь почувствовав острую боль закричал во весь голос, — я, правда, не знаю никакого имени! Знаю только, что он будет ждать нас у ворот парка.

Довольно улыбнувшись, Стивен, наконец, сжалился и прекратил лютые страдания этого ничтожества. Резко дёрнув заломленную руку вверх так, что отчётливо послышался громкий хруст сломанной ключицы, он лишил парня сознания.

— О, Боже. — Скривив лицо, произнесла Джейн, отворачиваясь от упавшего на асфальт человека.

Тут же к её плечам нежно прильнули крепкие мужские объятия.

— Как ты? — Встревожено спросил Стивен. — Ничего не сломала?

— Жить буду. — Отрешенно произнесла девушка.

Внезапно, словно только что, осознав всю грозившую ей опасность, тело Джейн начало сотрясаться крупной дрожью.

— Пойдём отсюда. — Нежно обнимая, Стивен не спеша повел её прочь от стоянки.

Выйдя к главной дороге, Джейн с непониманием уставилась на ярко-красную Феррари, стоящую прямо перед ней. Когда они успели выйти со стоянки и оказаться перед его машиной, она не имела ни малейшего понятия.

Быстро открыв дверцу и бережно помогая девушке сесть в машину, Стивен успокаивающе шептал:

— Всё позади. Всё хорошо, Дженни. — Видя, что никакой реакции от девушки так и не последовало, и она до сих пор находится в шоковом состоянии, Стивен нежно приподнял ее подбородок и тихим уверенным голосом попросил. — Дженни, посмотри на меня. — Когда, наконец, полные глаза слёз встретились с его ласковым взглядом, он четко произнёс. — Теперь всё будет хорошо! Обещаю.

Увидев, как он начал поспешно оглядываться по сторонам, уже намереваясь уйти от неё, Джейн быстро перехватила захлопывающуюся дверцу.

— Ты куда? — Тревожно спросила она.

Увидев в её глазах столько страха и паники, мужчина снова подошёл к ней. Сев на корточки, он с огромной нежностью вытер крупную слезинку медленно катившуюся по её щеке.

— Дженни, я очень быстро вернусь. Не беспокойся.

— Ты за ним, верно? — Испуганно спросила она. — Не надо, Стивен. Ты же понимаешь, что того кто… — Она запнулась на этом слове, ещё крепче сжав протянутую ладонь мужчины, — кто затеял всё это, всё равно уже нет на том месте, он далеко не глупец. А с ними, — она слабо кивнула головой в сторону стоянки, — с ними разберутся жандармы.

— Но, Джейн…

— Нет. — Вновь дрожащим голосом перебила его она. — Не оставляй меня здесь одну. — Взмолилась девушка. — Не бросай меня, Стивен! Я прошу тебя.

Мужчина медленно закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Хорошо. — Сдавшимся голосом сказал он. — Думаю, с тебя сегодня достаточно вечеринок. Я отвезу тебя домой.

— Нет. — Снова возразила Джейн.

— Хочешь остаться? — Изумлённо спросил он, изогнув одну бровь.

— Не хочу оставаться одна в пустом доме. Не хочу домой.

Губы мужчины впервые за этот вечер растянулись в широкой озорной улыбке.

— Глупышка, а кто тебе сказал, что я отвезу тебя к тебе домой?

Глава 10

— Спасибо. — Тихо поблагодарила Джейн, взяв из протянутых рук Стивена кружку горячего чая.

— Вообще-то, тебе сейчас не помешало бы выпить чего-нибудь более согревающего. — Серьезно отозвался мужчина, намекая о более крепком напитке, чем обычный чай.

— Нет. Не надо. — Покачав головой, девушка решительно отвергла эту идею. — Может тебе уже хватит так беззастенчиво пытаться споить меня каждый раз, стоит мне только очутиться у тебя на пороге? — Сквозь легкую улыбку, пошутила она. — К тому же, после принятой горячей ванны и столь внимательной заботы, я вполне хорошо себя чувствую.

Поплотнее запахнув ворот теплого махрового халата, бывшего, казалось, раза в два больше самой Джейн, девушка вновь примолкла, задумчиво смотря на так и не тронутую кружку горячего чая.

В голове по-прежнему царил хаос. Неусидчивые мысли то и дело возвращались к прошедшим событиям минувшего часа.

"Эй, красотка, куда спешишь…

… я сказал, тормози!…

… говорю тебе, грех с такой не развлечься. А ну-ка, малышка, покажи-ка нам что-нибудь ещё…

… расслабься… тебе понравится…"

— Джейн! — От резкого голоса, девушка сильно вздрогнула и встревожено посмотрела на стоящего перед собой мужчину.

Увидев неподдельный ужас в широко раскрытых глазах, Стивен мысленно выругался и уже намного мягче продолжил:

— Все в порядке, Дженни. Теперь все хорошо.

Присев перед ней на корточки, мужчина ласково дотронулся до ее щеки.

— Может тебе лучше пойти прилечь? — Заботливо предложил он, понимая, что вряд ли у Джейн возникнет желание выпить давно остывший чай.

Слабо кивнув в ответ, девушка медленно приподнялась со стула и последовала за ним на второй этаж.

Зайдя в небольшую комнату, она увидела уже заранее расстеленную постель. Не сопротивляясь против дружеской заботы, она позволила Стивену помочь снять с себя огромный халат и, оставшись лишь в одолженной им мужской футболке, доходившей ей до середины бедер, быстро юркнула под мягкое одеяло.

— Спасибо. — Вновь повторила она, мягко улыбаясь присевшему на край ее постели мужчине. — Спасибо за заботу.

— Не за что. — Слегка улыбнувшись, ответил он. Затем медленно его рука прикоснулась к горячему лбу девушки, заботливо убирая с него непокорный локон. — Я уже сделал короткий звонок жандармам, думаю, они схватят тех ублюдков. А ты точно уверена, что не хочешь позвонить кому-либо из своих родных или друзей? Я думаю, что среди них все же кто-то да должен заметить столь долгое отсутствие именинницы на своем же празднике?!

Тяжело вздохнув, Джейн действительно подумала, что, пожалуй, единственный человек, кто и заметит ее отсутствие, будет никто иной как Джек. Бедняга, он, наверное, уже с ума сходит от переживаний!

Но позвонить и объяснить ему причину своего отсутствия было выше ее сил. Тем более, говорить правду она не хотела, а для версии с чем-то правдоподобным у нее просто не хватало сейчас фантазии.

Ещё раз благодарно улыбнувшись, она уверено произнесла:

— Нет. Не хочу. Завтра с утра я позвоню Джеку. Думаю, он единственный, кто обо мне вспомнил.

— А как же тот парень? — Слегка изогнув бровь, усмехнувшись, спросил мужчина.

— Жером вряд ли будет меня искать. — Тихо произнесла Джейн. — После разрыва я, наверняка, стала ему безразлична.

Ничего не ответив на ее слова, Стивен вновь немного призадумался.

— А твои родители, — наконец, спросил он, — не хочешь поговорить с ними?

Кисло скривив губы, она быстро покачала головой.

— Зачем? Я им только помешаю и отвлеку от очередной захватывающей экскурсии.

— Странная у тебя, однако, любовь к своим старикам. — Усмехнулся мужчина.

Отведя взгляд в сторону, Джейн тихо произнесла:

— Я люблю своего отца. Он хоть и редко уделяет мне своего внимания, но все же он очень добрый и отзывчивый человек. Его просто невозможно не любить.

— А мать? — Заинтересованно спросил Стивен, заметив как она вновь постепенно начала уходить в себя.

Быстро подняв взгляд, зеленые глаза девушки в открытую встретились с парой глубоких серых глаз.

— Моя мама умерла, когда мне только исполнилось шесть лет. То торжество было последним счастливым днем рождения в моей жизни. С тех пор я… — Вновь опустив взгляд, девушка медленно повернула голову в сторону, словно ища силы для последующих слов. — … с тех пор я ненавижу этот праздник.

— Прости.

Сочувствие прозвучавшее в его голосе, казалось, согрело ее душу сильнее всех горячих ванн и теплых халатов во всем мире.

Мягко улыбнувшись в ответ на его опечалившийся взгляд, она тихо произнесла:

— Все в порядке. Я уже давно смирилась с ее потерей. — И чтобы вновь перевести беседу на более нейтральную тему, быстро продолжила. — Спустя пять лет отец женился во второй раз. Анжелика — моя мачеха, совсем неплохая женщина. Для меня главное — чтобы она не разыгрывала из себя любящую мамашу и не влезала в мою личную жизнь — чего она и не делает. Единственное, что ее интересует в этой жизни — это, конечно же, безлимитная кредитка и дорогие путевки. Она очень любит путешествовать и отец с радостью разделяет с ней эту страсть.

— Напрочь забывая о своей родной дочери! — С укором в голосе, быстро договорил мужчина.

— Не кори его. — Встав на защиту родителя, тут же возразила Джейн. — Я уже давно не маленькая и не нуждаюсь в его постоянном присмотре. К тому же, у меня есть ещё и любимая бабушка. — Вспомнив Сесилию, губы Джейн изогнулись в нежной улыбке. — После смерти мамы она всегда была со мной. Это, кстати, она является полноправной обладательницей "Манежа" и то, что он когда-нибудь перейдет ко мне — чистая правда! — С жаром заверила его девушка.

Ей очень хотелось, чтобы он узнал, что хоть что-то из сказанного ею ранее было далеко не детской ложью.

— В нашей семье "Манеж" может передаваться только по женской линии, а значит следующей владелицей стану именно я и…

— И будешь прекрасным руководителем! — Прерывая ее быструю речь, мягко закончил Стивен.

Забыв все прежние расприи, что стояли плотной стеной между ними, он внимательно посмотрел на эту полуженщину-полуребенка. Она была прекрасна. Такая нежная, такая ранимая, совсем ещё невинная и неиспорченная жизнью, но в то же время такая женственная, такая страстная и ужасно желаемая. И как бы там дальше ни было, он уже знал, что образ этой непорочной сказочной феи с изумительными изумрудными глазами навсегда останется в его жизни.

После всех пережитых ужасов, лицо Джейн выглядело несколько измученным и бледным, но это отнюдь не повлияло на ее обворожительную красоту. Почти осязаемая аура, исходившая от нее, словно манила его к себе. Она притягала и окрыляла, делая возможные сопротивления просто бессмысленными. Но Стивен и не думал сопротивляться. С тех пор как он спас этого рыжеволосого ангела от двух поддонков подстерегавших ее на стоянке, для него вмиг перестали существовать все "до" и "после". Джейн стала для него всем. И плевать, что о нем потом напишут в прессе, плевать на глупые усмешки его друзей по бизнесу. Плевать на всё! Главное — это то, что она здесь, рядом с ним. Он и сам не знал, что именно чувствует к ней: острое желание, ежедневную потребность или же просто нежную привязанность, но было в ней что-то такое, что сводило его с ума. И пока он до конца не разберется в своих чувствах, он больше не позволит ей уйти.

Между тем, сладко зевнув, девушка потянулась всем телом, и удобно расположившись на правом боку, сонно прикрыла веки.

— Спи. — Нежно прошептал мужчина, поплотнее прикрыв ее плечи концом одеяла.

Резко открыв глаза, Джейн увидела яркую вспышку молнии, осветившую собой всё вокруг. Но всего через пару мгновений комната вновь погрузилось во мрак.

Сильный ветер завывал свою громкую песнь, скребясь в плотно закрытые окна. Яркие блики молнии то и дело сменяли друг друга, а льющийся непроницаемой стеной ливень, питал осушившуюся за жаркие дни почву. В эту ночь над Марселем бушевал сильный ураган, принесенный бурными волнами средиземного моря.

Резко раздавшийся громкий стук рассвирепевшего грома, заставил Джейн вздрогнуть всем телом. Она боялась грозы, но сейчас даже не этот факт так сильно не давал ей покоя. Стивена не было рядом. На широкой кровати она лежала одна. Неужели после всего, что произошло с ними этой ночью он до сих пор не простил ее или, что было гораздо хуже, до сих пор видел в ней только избалованную глупую девчонку?

Обычно ей было все равно, как относятся к ее персоне окружающие. Хотя ещё никто из них никогда не обращал внимания на ее возраст, наоборот, ее везде принимали как равную. И никто никогда не указывал ей на дверь в силу того, что она, видите ли, ещё не доросла до их круга. Никто! Но почему же он так на это реагирует?! От сплошного непонимания Джейн взяла неодолимая злость.

— Нет. — Тихо прошептала себе под нос девушка. — Как бы ты не противился, я заставлю тебя увидеть во мне не какую-то взбалмошную девчонку, а вполне взрослую женщину. Женщину, которая с первого же момента как увидела тебя, поняла, что хочет быть только твоей.

Недолго думая девушка соскочила с постели и выбежала из комнаты. Из-за отсутствия окон, коридор не освещался яркими бликами неукротимой молнии, однако даже здесь ощущение разбушевавшейся непогоды чувствовалось всем телом. На ощупь дойдя до конца небольшого прохода, Джейн уверенно дотронулась до входной ручки и медленно приоткрыла дверь.

В открывшейся спальни происходила все та же картина, что и ранее, однако Джейн уже не чувствовала было страха перед разгневанной природой, ведь здесь был он.

На цыпочках зайдя в комнату и беззвучно прикрыв за собой дверь, она остановилась, не зная, что предпринять дальше.

— Не спится? — Внезапный мужской голос, вновь заставил ее вздрогнуть, но на этот раз уже не от страха, а от нахлынувшего на нее тепла в своем животе.

— С детства боюсь грозы. — Вместо прямого ответа совсем не испуганным голосом пояснила она, смущенно улыбнувшись ему в темноте.

Но стоило ей только взглянуть в окно, как былого спокойствия словно и не было вовсе. Крепко зажмурившись от очередной яркой вспышки, девушка вскрикнула и испуганно прижала руки к груди. Когда же яростные звуки грома вновь немного улеглись, она наконец открыла глаза и поняла, что ведет себя ничем не лучше самого обычного ребенка… которого в ней, наверняка, и видел Стивен.

Огорчившись за свой ребяческих страх, Джейн решила больше не поддаваться этому чувству, хотя бы в его присутствии. Поэтому гордо подняв голову, она посмотрела на лежавшего перед ней мужчину.

Положив левую руку за голову, Стивен с широкой улыбкой на лице внимательно смотрел на борющееся со страхом лицо Джейн.

"Интересно, а она сама-то понимает, как соблазнительно выглядит в этой короткой футболке с рассыпавшимися по плечам волосами?" — С улыбкой подумал он.

— А ты почему не спишь? — Вдруг решила спросить Джейн, совершенно забыв о том, что сначала стоило бы извиниться за такое бесцеремонное вторжение в его личные владения.

— Да так. Грозы боюсь. — Полусмеясь ответил мужчина и, отогнув край своего одеяла, весело договорил. — Иди сюда, будем бояться вместе.

Широко улыбнувшись в ответ, Джейн не раздумывая приняла его приглашение. Пускай он был дерзким и временами слишком скрытным, но сегодня он был ее. И пока он сам открывает перед ней завесу в свою личную жизнь, она с огромной радостью разделит с ним этот период незабываемого счастья.

Нежно прикоснувшись губами к его горячим губам, она игриво спросила:

— А ты случайно не знаешь никакого лечебного средства против страха перед грозой?

Весело усмехнувшись в ответ, Стивен быстро перевернул девушку на спину и тихо прошептал на ухо:

— Пожалуй, я знаю одно.

Проснувшись следующим солнечным утром, Джейн с огромной радостью поняла, что лежит в крепких объятиях спящего Стивена. После ночи любви, целью которой являлось лечение детской фобии Джейн перед непогодой, они опустошенные, но безумно счастливые уснули только под утро. Однако сейчас, несмотря на все ещё заметную усталость ей совсем не хотелось спать. Рядом с ним воспоминания о вчерашнем происшествии казались лишь дурным кошмаром. Дотронувшись до слегка поросшим щетиной подбородка Стивена, она нежно улыбнулась.

Тихий шепот робко сорвался с ее губ:

— Я люблю тебя.

Сказав это так тихо, почти безмолвно, она блаженно закрыла глаза, в надежде что когда-нибудь эти же самые слова произнесет ей и он. А пока пускай спит своим безмятежным сном, даже не догадываясь какую бурю чувств в ней рождает один лишь его взгляд.

Но как бы изменилось ее лицо, узнай она, что лежащий рядом мужчина вовсе не спит.

Как бы он не относился к Джейн, что бы к ней не чувствовал, но это робкое признание на мгновение выбило его из колеи. Он совсем не был готов к такому повороту событий. Он мог понять ее увлеченность к нему, ее симпатию и даже подростковую влюбленность — все что угодно, но только не любовь. Да она даже сама не понимает о чем говорит!

Но все же, что-то мешало ему растолковать этой наивной девочке, что она ошибается. Он просто не мог посмеяться над ее чувствами. Ведь если он сделает это, тогда тем самым он посмеется и над самим собой, ибо с каждой новой минутой он все больше понимал, что Джейн не такая как все. С ней ему было легко как никогда прежде. Только с ней он мог быть самим собой, а не холодным бесчувственным ублюдком, который мог заморозить противника одним только взглядом. Именно эта девушка чудесным образом влияла на него, растапливая его ледяное сердце одним лишь звуком своего удивительного смеха.

Но что же было в ней такого чего не было у других? Наверное, ответ на этот вопрос знало лишь его сердце.

Посмотрев на спокойное, слегка улыбающееся лицо Джейн, он ласково коснулся кончика ее прямого носа. Мгновенно раскрывшиеся глаза с безграничной нежностью посмотрели на него. Почувствовав, как от этого взгляда в нем вновь начало просыпаться желание, он хрипло проговорил:

— С добрым утром.

— Привет. — Ласково улыбнувшись, прошептала она в ответ.

— Ну как настрой? Страх перед грозой исчерпан?

Слегка призадумавшись, Джейн тихо призналась.

— Ты же знаешь, мне с тобой ничего не страшно.

— А зря. — Так же тихо прошептал Стивен и не в силах больше сдерживаться стремительно накрыл ее губы своим ртом, прерывая тяготящие мышления о том, что же ждет их впереди.

— Значит весь день вместе, без каких-нибудь претензий о прошлом? — Не скрывая облегчения в голосе, радостно переспросила Джейн.

— Без претензий. — Спокойно подтвердил Стивен. Но при виде ее счастливого лица, все-таки не смог сдержаться и слегка улыбнулся в ответ.

— Скажи, у тебя дома есть какое-нибудь вечернее платье? — Как бы невзначай поинтересовался он.

— Конечно есть. А что?

— Да так, когда заедем к тебе не забудь его прихватить… на всякий случай.

— А мы заедем ко мне? — Не совсем понимая зачем Стивену понадобилось вдруг ехать в город, взволнованно произнесла она. Он же обещал ей не покидать ее, по крайней мере этот день!

Мужчина весело усмехнулся.

— Ну, если ты предпочитаешь сделать из моего пляжа — нудистский, то я совсем не против.

В ту же секунду лицо Джейн заполыхало.

— Мы заедем за твоим купальником. — С мягкой улыбкой пояснил он. — Сегодня отличная погода.

На этот раз дорога в город была куда приятнее. Они шутили, дурачились, смеялись так, что со стороны их можно было принять за малых детей. Подъехав к дому Джейн, Стивен настороженно нахмурил брови и остановился за черным "Лексусом".

Как только они вышли, из соседней машины сразу же появился взволнованный Джек.

— Джей, слава Богу, ты жива! — Подбежав к девушке, громко выговорил он. — Я тебе всю ночь звонил, но все без толку!

— Я не ночевала дома. — Сдавленным голосом, ответила она.

— Не ночевала дома? — Казалось изумлению Джека не было предела. — Но… но я же волновался. Я места себе не находил! Я всю ночь как окаянный болтался под твоей дверью, в то время как ты… — Его взгляд переметнулся к, казалось бы, скучавшему Стивену. — Ты что, провела с ним всю ночь?

— Да. — На этот раз голос Джейн был намного жестче. — И это только моё дело!

Конечно она понимала, что незаслуженно так поступает с верным другом, но его презрительный взгляд, когда он понял с кем именно она была все это время, не оставил для нее другого выхода. В данную минуту Джейн было все равно кто и что о ней подумает, но не заметить столь сильную враждебность к Стивену она просто не смогла.

— Ах ты, ублюдок! — Проревел Джек, кидаясь на стоящего рядом мужчину.

Едва успев преградить путь этому сумасшедшему, Джейн ещё раз очень громким и очень четким голосом произнесла:

— Джек, это тебя не касается! Я именно с тем, с кем хочу быть! Тебе ясно?!

Джек недоверчивым взглядом уставился на стоящую перед ним девушку.

— Но… но Джей, он же подлец! Через день он не задумываясь бросит тебя. А ты… ты будешь лить слезы в подушку и вспоминать мои слова, но будет уже слишком поздно!

— О! — В разговор включился Стивен. — Я смотрю мистер Оракул сегодня многословен. Гадает всем абсолютно бесплатно!

— Не вмешивайся! — Угрожающе бросил ему Джек и вновь повернув голову к девушке, умоляющим тоном продолжил. — Джей, он меняет женщин чаще чем ты чистишь зубы!

Тихо хмыкнув от такого сравнения, Джейн мягко улыбнулась взволнованному другу и положив руку ему на плечо, спокойно произнесла:

— Джек, хватит. Со мной все в порядке: я жива-здорова. Спасибо за беспокойство, но теперь ты можешь идти домой. Ты не выспался и из-за этого не ясно соображаешь, вот и напридумывал себе черт знает что.

— Но Джей…

— Иди домой. — По прежнему тепло улыбаясь, твердо произнесла она. — За меня не беспокойся. Я счастлива.

Похоже это заявление подвергло Джека в некоторый шок и не сразу сообразив, что Джейн уже ушла, поспешно скрывшись за входной дверью, он наконец опомнился и поспешил вдогонку. Но не успел сделать и шага, как вдруг оказался в руках своего лютого противника. Схватив его за ворот пиджака, Стивен тихо произнес:

— Единственное почему я сейчас не переломаю тебе все ребра — это Джейн. Я не хочу лишать ее такого, хоть и никудышного, но все же друга. Так что проваливай, пока кости целы.

Очутившись в мгновение ока на свободе, Джек злобно прищурился и быстро достав что-то из своей машины, вновь подошел к Стивену.

— Как я понимаю, это твоя работа? — Выкрикнул он, бросив в стоящего напротив мужчину свернутую газету.

Бело-черные листы упали на дорогу возле его ног, но Стивен так и не пошевелился. Не вытерпев такого невозмутимого спокойствия противника, Джек раздраженно проговорил:

— По тебе тюрьма плачет!

— Дю Ван, — с холодной улыбкой, тихо обратился к нему Стивен, — если я тебя ещё хоть раз увижу рядом с Джейн — пеняй на себя.

От его зловеще-спокойного тона, по спине Джека заструился липкий, морозный пот.

— Но… но… — Возмущенно начал он. — Мы же просто старые друзья.

— Эти сказки ты будешь другим рассказывать. — Невозмутимо произнес высокий брюнет. — А сейчас сделай то, что попросила тебя леди: иди уже домой!

Понимая, что спорить бесполезно, а оставаться здесь и дальше, грозит, скорее всего, и вправду серьезными травмами, Джек молча ретировался.

— Я этого так не оставлю! — Крикнул он напоследок, выглянув из окна своей машины. — Только попробуй причинить ей вред и тогда я за себя не ручаюсь!

Проводив этого юного глупца взглядом, Стивен подобрал газету. Это были свежие новости Марселя, в которых на первой же полосе располагалась одна очень занятная статья. Мельком просмотрев пару верхних строчек, он слегка усмехнулся, затем более подробно ознакомился с напечатанным материалом, автор которого по всей видимости был очень склонен к излишнему драматизму.

"Вчера ночью были задержаны двое очень опасных преступников. Однако даже несмотря на их мрачное прошлое, вся жандармерия Марселя пребывает в ужасе от тех телесных повреждений, что нанес им неизвестный. Жандармам не потребовалось много времени, чтобы узнать что эти двое намеривались напасть на одну из юных девушек, которая вчера прибывала в ночном клубе "Mistral". Как сообщил один из преступников, приказ шел от некого Джонатана О'Мара, больше известного в своем кругу под кличкой "Старый Джо". Местные власти уже давно…"

Увидев краем глаза вышедшую из дома Джейн, он опустил газету.

— Что-то случилось? — Встревожено спросил он, заметив ее взволнованное состояние.

— Только что звонили из жандармерии. Интересовались как я. — Слегка дрожащим голосом ответила девушка. — И ещё они сказали, что сейчас мне опасно гулять одной по улицам города. Они неуверенны в моей безопасности.

— Но ты не одна. — Мягко возразил Стивен, привлекая ее в свои объятия. — Ты со мной. А значит тебе незачем волноваться.

— Стивен, я боюсь. — Спустя минуту, честно призналась она.

— Все будет хорошо. — Нежно заверил он, поглаживая ее дрожащую спину. — Я никому не дам тебя в обиду, чего бы мне это ни стоило.

Слегка приподняв ее подбородок, он ласково посмотрел ей в глаза.

— Ты мне веришь?

От его мягкой улыбки сердце Джейн воспарило к небесам.

— Конечно я тебе верю. — Тихо отозвалась она. — Я верю тебе, как никому на свете.

Проведя с Джейн весь день на пляже, Стивен как только мог пытался развеселить то и дело вздрагивающую от любого шороха испуганную девушку. Но постепенно беззаботное настроение Джейн восстановилось и она мечтая лишь о крепких объятиях любимого, радостно смеялась вместе с ним.

Не заметив как быстро пролетел день, девушка печально прощалась раскаленным диском уходящего за горизонт солнца.

— Ты готова?

Обернувшись, Джейн увидела темноволосого мужчину одетого в вечерний черный костюм. Единственным выделяющимся предметом была белоснежная рубашка, на воротнике которой красовалась черная бабочка. Он был потрясающе красив. Со своей врожденной сексуальностью он мог запросто заткнуть за пояс любого голливудского киноактера.

Девушка перевела сбившееся дыхание.

— А мы куда-то идем? — Как можно спокойнее спросила она.

— Да. — Кротко ответил он, облокачиваясь плечом о дверной косяк.

— Хорошо. Дай мне полчаса.

Проходя мимо него, Джейн вдруг почувствовала его руку у себя на плече. Вопросительно оглянувшись она столкнулась с парой пронзительных глаз.

— Я буду очень сильно ждать. — Тихо прошептал он, завершая свои слова глубоким поцелуем, от которого тело девушки вмиг покрылось десятками тысяч возбуждающих мурашек. Чувственно облизнув губы после столь дразнящего поцелуя, она перевела дыхание и поспешила наверх за вечерним платьем.

Выбрав длинное, слегка расклешенное к низу белоснежное платье от "Дольче", она поспешно наложила на лицо вечерний макияж и спустилась вниз.

Глава 11

— Так, может быть, ты все же поделишься со мной и скажешь куда мы едем? — В который раз спросила Джейн сидящего за рулем мужчину.

Она уже использовала все свои самые лучшие приемы, но Стивен был просто неумолим. Слегка улыбаясь, он лишь только отрицательно качал головой.

Увидев впереди яркие огни местного аэропорта, Джейн иронично произнесла:

— Может нам просто заехать в аэропорт и поужинать в местном кафетерии? Говорят, там подают отличные круасаны.

Каково же было ее удивление, когда оказалось что их машина едет как раз в строну небольшого аэропорта.

— Хочешь сказать, что мы полетим куда-то ради одного ужина? — Недоверчивым тоном обратилась к мужчине девушка.

— Терпение. Скоро сама все поймешь. — Проронил улыбающийся Стивен, паркуясь на специальной стоянке для V.I.P. персон.

Приобняв Джейн за талию он поспешил провести ее через охрану аэропорта.

Оказавшись вновь на свежем воздухе, Джейн заинтригованно смотрела по сторонам. Она и не знала, что выйти на взлетное поле оказывается бывает так просто. Пару слов охране и вуа-ля, ты стоишь прямо на взлетной площадке, посреди огромных многотонновых машин. Проведя ее немного вперед, Стивен остановился и перед ее взором предстал небольшой реактивный самолет, трап к которому уже заранее подвели к люку.

— О, Господи! — Едва слышно прошептала Джейн огладывая по сторонам этого белого красавца.

Слегка подтолкнув ее вперёд, Стивен стал подниматься следом. Очутившись внутри, Джейн ни сколько не поразилась богатой отделке салона. Казалось, Стивен вообще не любил мелочиться.

— Это… — Она ещё раз огляделась вокруг. — Это твой самолет? — Почти шепотом спросила девушка.

Слегка улыбнувшись в ответ, он указал рукой на мягкое кресло и отдав по внутреннему телефону приказ пилоту, сел рядом с ней.

— Господи, он же наверняка стоит бешеных денег?! — Все ещё не придя в себя, тихо продолжала она. Ее семья, конечно, считалась далеко небедной, однако всем им было ещё очень далеко до Стивена. — Скажи, а каково это быть владельцем такого многомиллионного самолета?

— Двух самолетов. — Тихо поправил он.

— Двух? — Изумлению Джейн не было предела. — Хочешь сказать, что у тебя есть ещё один?

— Был. — Внезапная грусть в его голосе не могла укрыться от нее.

— Что-то случилось? — Понимая, что этот вопрос ведет в ту скрытую часть его жизни, о которой он не любил распространяться, Джейн все же решилась попытать удачи.

Сглотнув подступивший к горлу ком, мужчина посмотрел в иллюминатор.

— Он разбился. — Глухо выдавил он из себя, отчего Джейн сразу же поняла, что ненароком задела слишком больную тему.

Решив всеми способами исправить свою оплошность, она, точно так же как и ранее Стивен, начала шутить и смеяться, заставляя его тем самым оставить мрачные воспоминания далеко в прошлом.

Приземлившись в Парижском аэропорту имени Шарля де Голя, они пересели в ожидавший их длинный черный лимузин.

— Боже, — благоговейным шепотом, отозвалась девушка, смотря в окно на яркие мириады огней Марсового поля, — я чувствую себя золушкой отправившийся на бал.

Переведя взгляд на сидящего рядом Стивена, она с улыбкой добавила:

— Только вот мой принц уже рядом со мной.

Взяв небольшую ладонь Джейн в свои руки, мужчина медленно приподнес ее к своим губам, запечатлив на внешней стороне свой нежный поцелуй.

— Вчера был твой день рожденья. — Тихо отозвался он. — Но по иронии судьбы ты так и не насладилась своим праздником. Так давай же опустим все условности и отпразднуем твое совершеннолетие сегодня… только вдвоем.

О таком она и мечтать не могла. Бездонные заполненные счастьем глаза с безграничной любовью посмотрели на него.

— Спасибо. Это самый лучший подарок в моей жизни. — Нежно прошептала она и не в силах сдержать знойный порыв страстно прильнула к его жестким губам.

Стивен и сам не знал, что с ним происходит, но держать эту девушку в своих руках было для него настоящим блаженством. Она очаровывала, одурманивала и просто порабощала его своей невинной открытостью и столь чистой любовью. Прижав ее к себе, он блаженно вдохнул нежный аромат ее волос и отстранив немного свою голову весело поинтересовался:

— Дженни, это твой настоящий цвет волос?

Почти усыпленная собственным счастьем она, не отрываясь от его широкой груди, глухо ответила:

— Боюсь, я тебя разочарую — я самая обычная брюнетка. Мне просто нравится оттенок красного дерева, вот я в него и крашусь периодически. Сесилия говорит, что я ещё ищу себя, но скоро перестану экспериментировать и успокоюсь.

Нежно теребя в руках ее длинные пряди, Стивен улыбнулся.

— И в какие же цвета ты ещё красилась?

— Тебе лучше не знать. — Непристойно хмыкнув, отозвалась проказница.

— И все же?

— Ну-у… в пятнадцать лет, например, я вернулась от подруги с ярко-зелеными волосами.

— Да ладно?! — Едва не поперхнувшись собственным смехом, как можно спокойнее произнес мужчина. — Представляю как тебе, наверное, досталось.

Джейн слегка пожала плечами.

— Да не особо и досталось. Отец, конечно, поначалу был жутко недоволен. Но Сесилия его твердо заверила, что я сделала правильный выбор, так как в том году зеленый цвет был как раз в моде! Да и к тому же она решила, что новый стиль очень подходит к моим глазам.

Невозмутимое спокойствие Стивена не выдержало и дало трещину.

Весело засмеявшись последнему сравнению, он вновь привлек немного засмущавшуюся девушку к своей груди.

— Боже, Джейн, клянусь, ты неподражаема!

— Я знаю. — Весело улыбнулась она. — Сесилия постоянно твердит мне об этом.

Немного погодя, когда его легкие перестали разрываться от бурного смеха, он вновь стал серьезен.

— А почему ты называешь свою бабушку по имени?

Глубоко вздохнув, Джейн немного поерзала на его коленях и, наконец, найдя комфортную зону, прислонилась щекой к его плечу.

— Видишь ли, все женщины в нашем семействе очень щепетильны в вопросах собственного возраста. И мы сделаем все на свете, лишь бы собеседник так и не понял цифру нашего жизненного пути.

И во второй раз за последние пять минут в полутемном салоне послышался его задорный смех.

— Это уж точно! — Переведя дыхание подтвердил он и мельком взглянув в окно, быстро добавил. — Ну вот мы и приехали.

Дождавшись ладони Стивена Джейн нетерпеливо вышла из лимузина и оказалась в одной из самых прекрасных частей города. Перед ней возвышалась всемирно известная Эйфелева башня, притягивающая к себе взгляд своими золотисто-зелеными огнями.

Взяв Джейн под руку Стивен повел ее прямо к центру столь чудесного творения. Без лишних вопросов девушка с сияющей улыбкой, возбужденно оглядывалась по сторонам. И хотя время посещения башни уже давно истекло, повсюду стояла масса туристов. Обойдя шумную толпу, Стивен провел свою даму в специальный гостевой лифт.

Возвышаясь все выше и выше над землей, Джейн взволнованно прошептала:

— Ущипни меня.

— Что? — Словно не расслышав, переспросил мужчина.

— Ущипни меня! — Вновь повторила она. — Иначе я просто не переживу того ужасного разочарования, когда проснусь утром одна в своей постели.

Мягко улыбнувшись, Стивен обнял ее за плечи.

— Ты не спишь. — Ласково шепнул он ей на ушко. — И боюсь, тебе придется забыть, что такое просыпаться одной по утрам.

От его многообещающих слов Джейн поглотила волна безграничного счастья.

— Обещай мне, то ты не уйдешь от меня ни завтра, ни в последующие дни! — Подняв к нему лицо, взволновано попросила она. — Обещай мне это!

Она понимала, что просила от него слишком многого, но в то же время, даже этого, ей казалось, сейчас будет недостаточно.

— Обещаю. — Спустя пару секунд, наконец, тихо произнес он, проведя большим пальцем вдоль ее мягкой щеки.

Расслабленно выдохнув, девушка нежно улыбнулась и повернулась к плавно расходящимся дверям.

В ту же секунду ее настигла новая череда восторженных эмоций.

Прямо перед ними растелился огромный зал изысканного ресторана "Жуль Верн". Красивая песня Эдиты Пиаф одурманивала слух вновь пришедших гостей. Немного удивившись от того, что в помещении кроме них больше никого не было, Джейн удивленно посмотрела на Стивена.

— На сегодняшнюю ночь этот ресторан принадлежит лишь нам двоим. — С легкой улыбкой пояснил он, проводя ее в цент зала.

Отделанный в бардовых тонах этот милый ресторанчик выглядел как маленькая затерявшаяся капля воды посреди бескрайнего бурлящего океана.

Свет был мягко приглушен и подойдя к широкому окну, Джейн с изумлением посмотрела через него. Здесь на высоте ста двадцати пяти метров над землей весь Париж был как на ладони. Вечно веселая ночная жизнь города была в своем великолепии.

Париж был прекрасен! Со всей своей великой историей, со всеми своими яркими огнями пляшущими в такт с красивыми мелодиями — этот город не мог оставить после себя холодных сердец. Не даром во всем мире он был по праву прозван городом любви и романтики.

Так же как и не даром сегодня ее сюда привез Стивен. Оглянувшись к стоящему позади нее мужчине, Джейн в который раз за этот вечер усомнилась всей реальности происходящего.

Отодвинув для нее стул, он дождался пока девушка займёт свое место, затем сел напротив. Словно появившийся из ниоткуда официант раздал меню и зажег за их столиком небольшую свечу.

— Здесь столько всего! — Вслух поразилась Джейн, окинув взглядом широкие листы всевозможных блюд.

— Сегодня специально для тебя на кухне трудится один из известнейших поваров Франции, так что смело выбирай самые изысканные блюда.

Заказав свежее утиное фуа-гра с картофельным пюре, Джейн озадаченно посмотрела на длинный список десертов. Наконец остановив выбор на лимонном суфле, подающимся вместе с дикой земляникой и специальным подогретым соком, девушка облегченно закрыла меню и с интересом посмотрела на Стивена. Тот в свою очередь очень быстро определился, выбрав лангуста с черными трюфелями, а так же соте из овощей. Из напитков он заказал бутылку нейтрального белого вина "Пино Нуар".

Поразившись быстроте его выбора, Джейн заинтригованно спросила:

— Ты наверное часто здесь бываешь?

На его вопросительный взгляд она быстро пояснила:

— Ты едва заглянул в меню и тут же уверенно выбрал блюдо, в то время как мне потребовалось не меньше двадцати минут, чтобы только разобраться что к чему.

Слегка улыбнувшись в ответ, мужчина проговорил:

— Ты права. Я действительно здесь не в первый раз. Владелец этого ресторана мой давний друг, который узнав, что я сегодня прибуду в Париж с одной очень красивой леди, немедленно распорядился о том, чтобы мы непременно заглянули в его "Жуль Верн"… и вот мы здесь.

— О! — Восторженно произнесла девушка. — При первой же возможности передай ему от меня огромное спасибо.

— Обязательно. — Облокотившись о спинку стула, проронил Стивен.

Вновь посмотрев на восторженное лицо Джейн, он почувствовал как участилось его дыхание. Его очаровательный, просто совершенный ангел поражал своей чистотой. За всю свою жизнь он ещё не встречал человека столь открытого и волнующего его, как Джейн Грей.

Когда вновь появился официант держа на ладонях аппетитно пахнущие блюда, Стивен даже не взглянул на него. Она одна была предметом его мечтаний. Поражаясь самому себе, как же он мог так сильно проникнуться к этой девушке всего за пару дней знакомства, мужчина криво усмехнулся и просто решил плыть по течению… вместе с ней.

Поведав ему практически всю историю своей жизни, Джейн то и дело задорно улыбалась, вспоминая тот или иной случай из детства.

— Да, — весело заметил Стивен, — вижу ты была ещё та сорвиголова! Веселое детство, ничего не скажешь.

Промокнув салфеткой крошечные слезинки, вызванные безудержным смехом, Джейн тихо спросила:

— А разве детство не должно быть таким? Разве твое детство было хуже моего? Давай, поделись со мной своими веселыми историями!

— Боюсь, что у меня таковых нет. — Слегка покачав головой, отозвался он. И видя как Джейн уже было собралась возразить, поспешно пояснил. — В восемнадцать лет я ушел из дома в поисках пристойной работы, которая бы приносила хорошие деньги.

Едва не раскрыв рот от такой новости, Джейн во все глаза посмотрела на сидящего напротив нее мужчину.

— Но… но в восемнадцать лет — это не каждому под силу. — Только и смогла сказать она.

Печально улыбнувшись в ответ, он как бы невзначай проговорил:

— А ещё шесть лет до этого я целыми днями проводил то в лавке мясника, разделывая мясо домашнего скота, то на стройке, работая за сущие гроши, на которые-то и семью невозможно было продержать.

Охваченная внезапной болью за отобранное детство практически маленького мальчика, Джейн поспешно потупила глаза, боясь выдать свои предательские слезы.

— Эй, — наклонившись через стол, мягко проговорил он приподнимая ее подбородок. Заметив в ее глазах неодолимую печаль, мужчина ласково улыбнулся, — не все так уж плохо, как кажется. Мне повезло и через пять лет я вновь вернулся в лоно любимой семьи. Правда на этот раз мой кошелек не был таким пустым как прежде.

Джейн грустно улыбнулась. Конечно она была рада за него, но ей с трудом представлялось как же можно прожить целых пять лет вдали от своей семьи?! Остаться совершенно одному в этом жестоком мире было равносильно самоубийству.

Отогнав прочь печальные мысли, она заинтригованно спросила:

— А как ты разбогател? Нашел какой-нибудь древний клад или что-то в этом роде?

От ее звонкого голоса на его душе стало так тепло, что казалось, любые мрачные сюжеты прошлого уже никогда не доставят ему той невыносимой боли при их воспоминаниях.

— Если бы. — Усмехнулся он. — Все складывалось совсем не так, как я думал. Идей у меня было много, но вот возможностей, увы, мало. Всё что я ни начинал — требовало либо немалых денег, либо очень хороших связей. Не имея за душой ни того ни другого, я уже было отчаялся, как вдруг познакомился с одним молодым парнем, который был младше меня на пять лет, однако имея богатую семью, у него уже тогда водились солидные деньги. — Вспомнив тот случай губы мужчины тронула искренняя теплая улыбка. — Джеймс Холт был единственным человеком, кто поверил в меня и рискнул вложить в мои идеи весь свой капитал. Всего лишь через год вложенная сумма округлилась в четыре раза, а ещё через два — принесла нам обоим ни один миллион. Вот с этого-то все и началось. Теперь мы с ним полноправные партнеры и просто хорошие друзья.

Искренне радуясь за Стивена, Джейн поблагодарила судьбу за то, что на его пути появился такой достойный человек, не давший ему погубить свою мечту.

— Ну а дальше все было очень просто: вернувшись домой я первым делом купил двухэтажный особняк для своих родных в тихом районе Сан-Франциско.

— Ты живёшь в Сан-Франциско?

— Жил. Мои повседневные дела то и дело приводили меня в Нью-Йорк, где я и живу уже два года.

— Понятно. — Только и смогла сказать Джейн.

Боясь, что своими словами она сможет ненароком прервать столь неожиданные откровения Стивена, она все же рискнула спросить:

— А у тебя большая семья?

Встав из-за стола, он снял пиджак, повесив его на спинку стула и достал что-то из внутреннего кармана.

Раскрыв кожаное портмоне, мужчина с любовью взглянул на лежащий в нем небольшой снимок. Достав старую фотокарточку он протянул ее девушке.

— Это моя семья.

Посмотрев на немного пожелтевший от времени снимок, Джейн с трудом узнала лицо серьезного мальчика держащего на коленях маленькую улыбающуюся девочку. Помимо них на снимке было ещё трое человек. Светловолосая женщина мягко улыбалась держа под локоть высокого мужчину, а впереди них, рядом со Стивеном стоял ещё один мальчик.

— Это, — указав пальцем на взрослую пару, пояснил он, — мои мать и отец. Спустя два года после этой фотографии мой отец остался вдовцом с тремя детьми. Я сижу на стуле держа на коленях Викторию, мою проказницу-сестренку.

Окинув взглядом веселую белокурую девочку, Джейн не заметила как сама улыбнулась.

— Это Николас — мой младший брат и средний ребенок в нашей семье. Сейчас он помогает мне вести дела в Сан-Франциско.

— У тебя очень красивая семья.

— Да, особенно сестра. — Он убрал снимок обратно в портмоне, взамен доставая другой, более поздний. Со снимка на Джейн смотрела белокурая задорно улыбающаяся взрослая девочка.

— Это Виктория — гордость всей фамилии Блэк. Она единственная, кто унаследовал золотистые волосы матери и прозрачно-голубые глаза. Мы же с Ником полностью в отца.

— Да, — тихо отозвалась Джейн, все ещё смотря на фотографию, — она вырастит настоящей красавицей.

— Этого-то я и боюсь. — С усмешкой отозвался Стивен.

— А сколько ей сейчас?

— Четырнадцать. Так что думаю, у меня ещё есть время хорошенько запостись боеприпасами, пока дом ещё не осадили женихи их соседних домов.

Улыбнувшись его словам, Джейн отдала фотокарточку.

— А что сейчас делает твой отец?

— Он, скажем так, вышел на раннюю пенсию. Занимается в основном рассадами на заднем дворе. — Мягко улыбнувшись, ответил мужчина. — Из-за его больного сердца ему пришлось оставить… — Он вдруг запнулся, словно обдумывая следующие слова. — … работу и поселился в новом доме.

— И кем же он работал?

— Тебе лучше сесть поудобней. — Усмехнулся он. — Мой отец всю свою жизнь посвятил Богу. Он католический священник в отставке.

— Ты… ты не шутишь? — Еле проговорила она.

— Нет.

— О, Боже!

— Это как раз любимое выражение моего отца.

— Да нет… Не подумай ничего плохого. Просто… просто зная тебя, и тот стиль в котором ты живешь я… я никогда бы не подумала…

— Что я сын священника? — Мягко подтолкнул он ее.

— Да. — Тихо закончила девушка.

— Джейн, — немного нахмурившись, серьезным голосом проговорил Стивен, — я далеко не святой, порой слишком темпераментный и подозрительный, но я такой — какой есть. И я не хочу меняться.

— Тебе и не нужно. — Быстро произнесла она. — Кем бы ты ни был, для меня ты навсегда останешься самым лучшим мужчиной на свете. Столь доброго и самоотверженного человека я ещё не встречала.

Со вздохом запустив пальцы в волосы, Стивен рассеянно посмотрел на Джейн. Ещё никогда и ни перед кем он не изливал свою душу. Суровая правда жизни многому его научила. Ему следовало бы немедленно прекратить этот разговор и бежать от нее куда подальше. Но он не мог. И не хотел. Впервые в жизни ему было столь хорошо и спокойно на душе, что никакие призраки прошлого не могли отнять у него этот благоговейный момент.

— Дженни, — тихо сказал он, улыбнувшись своей сказочной фее, — боюсь я совсем не такой каким ты меня представляешь.

— Может быть. — Вполне серьезно произнесла она. — Но ты именно тот, кто мне нужен!

— Беги от меня пока ещё не слишком поздно. У тебя еще есть шанс.

— Нет. — Медленно качая головой, упорно возразила девушка. — Я хочу всегда быть только с тобой!

Протянув руки через стол Стивен обхватил ладони Джейн и чуть крепко сжал их. В его глазах читалось столько благодарноти и тепла, что она радостно улыбнулась в ответ.

Но вот его взгляд снова стал отчужденным и далеким. Поняв, что что-то не так, девушка озабоченно свела брови.

— Ты помнишь, как ты спросила, что случилось с моим вторым самолетом?

— Давай сейчас не будем говорить об этом. — Почувствовав как задрожало ее сердце, быстро вставила Джейн.

— Но я хочу поговорить. — Настойчиво произнес он. — В том самолете разбилась моя бывшая жена и… — Он с силой выдохнул. — … и мой сын.

Вздрогнув от этой новости, Джейн слегка дрожащим голосом произнесла:

— О Боже, Стивен, мне очень жаль. — Немного просидев в молчании она, наконец, вновь почувствовала в себе силы для продолжения разговора. — Это… это очень больно терять любимых людей — я знаю.

— В ту ночь Джессика тайком забрала его из нашего дома. Она прекрасно знала, что собирается сильный ураган, но, — его голос дрогнул и сердце Джейн защемило от неизлечимой муки таившейся в его серых глазах, — но все равно отдала приказ, собираясь скрыться от меня на моем же самолете. И ей эта попытка удалась. Я никогда их больше не видел. Они попали в штормовую зону, пилот не справился с управлением и самолет упал на чье-то заброшенное поле. Я винил себя в их смерти, даже после того как узнал, что Джессика просто очень спешила к своему давнему любовнику, видимо пообещавшему ей что-то лучшее, чем смог дать я. Как бы там ни было, но смерть невинного ребенка лежит и на моих руках.

Встав со своего места, Джейн обошла стол и сев перед ним на корточки, положила свои ладони поверх его колен.

— Я… я соболезную, Стивен. Мне так жаль. Очень жаль.

— Не плачь. — Мягко прошептал он, поднимая ее с корточек и садя себе на колени. — Не плачь, мой ангел. Ты заслуживаешь только света и тепла, а не горьких слез и угрюмой печали. Джейн, — приподняв ее подбородок, он заглянул ей в глаза, — ты сделала невозможное — ты вновь научила меня смеяться и быть счастливым. Спасибо тебе за это.

Приблизив свое лицо к нему, она тихо прошептала:

— Я хочу всегда быть с тобой.

Слегка покачав головой, Стивен с печальной улыбкой ответил:

— Это только слова. Ты ещё слишком молода, чтобы думать об этом.

Тогда быстро поднявшись с его колен, она стремительно подбежала к своей сумочке. Достав из нее тонкую шариковую ручку, она наспех написала поверх небольшой бумажной салфетки:

"Я хочу всегда быть только с тобой.

Навеки только твоя, Джейн Грей"

Вернувшись к нему она свернула салфетку вчетверо и положила в нагрудный карман его рубашки.

— Теперь это больше чем просто слова!

И тут, заглянув в ее одурманивающие изумрудные глаза, Стивен пронял, что пропал. Крепко обняв ее за плечи он утонул в бездне опьяняющего поцелуя.

Вернувшись под утро Стивен страстно любил ее, не пропуская ни одной клеточки ее гибкого тела. Джейн извивалась, кусала, дразнила, умоляла — делала всё, чтобы он ускорил движения. Но он не торопился. Тщательно исследуя каждый ее изгиб, он смаковал каждое мгновение проведенное с ней, и радовался как ребенок, оттого что эта девушка принадлежит лишь ему одному. Видит Бог, он боролся и сопротивлялся, но ее колдовство оказалось намного сильнее. Он не знал, что их ждет впереди, но одно он знал точно: он сделает все на свете, даже встанет на путь раскаявшегося грешника, лишь бы Джейн была с ним счастлива.

Глава 12

— Нет, правда, — продолжала настаивать Джейн, с упреком глядя на стоящего рядом мужчину, — я хочу сначала сама поговорить с отцом. Ты не знаешь его темперамент…

— В темпераментности мне не занимать. Джейн, я просто…

— А я говорю: нет! Я поговорю с ним первая! — Уперев руки в бока, упрямо произнесла она, но тут же поняв, что криками и детскими капризами от него ничего не объешься, быстро сменила тон на более мягкий. — И раз уж ты так сильно хочешь увезти меня с собой, то, пожалуйста, не спорь. Я знаю своего отца гораздо лучше.

Нехотя согласившись, он все равно неодобрительно покачал головой.

— И все-таки я считаю, что сам должен объясниться с твоим отцом.

— И объяснишься. — Джейн мило улыбнулась. — Но только немного позже.

Подойдя к нему вплотную, она положила руки ему на плечи и, поднявшись на носочки, чмокнула его в подбородок.

— Отвезешь меня домой, я хочу немного подготовиться к предстоящему разговору. — Но тут же заметив его недовольный взгляд, поспешно проговорила. — А всего через пару часов, когда ты заедешь за мной снова, мы с тобой, наконец-то, сможем не таясь уехать куда глаза глядят.

Это предложение ему совсем не понравилось, но вот ее последняя идея — уехать куда глаза глядят, вызвала в нем живой интерес. Приобняв девушку за талию, Стивен все же хмуро заметил:

— А почему ты хочешь готовиться к разговору именно дома? Здесь нельзя?

Джейн виновато покачала головой.

— Здесь ты меня будешь постоянно отвлекать, а мне сейчас нужен ясный ум.

Тяжело вздохнув, он спрятал обиду за мягкой улыбкой.

— Значит, мне тут придётся целый вечер сходить с ума в одиночестве, потому что кое-кому, видите ли, нужен ясный ум?!

— Да. — Лучезарно улыбнувшись, быстро проговорила она.

Еще раз вздохнув, он, наконец, сдался, поддавшись жалобному выражению ее пленительных глаз.

— Хорошо. Но ровно в десять я как штык буду у тебя!

— О'кей!

Взмахнув напоследок рукой Стивену, она отперла дверь своего дома.

— До десяти! — Послышался позади мужской голос.

Шум удаляющегося мотора заглушил ее последующие слова:

— До десяти. — Повторила Джейн и зашла в пустой дом.

Включив свет в прихожей, девушка заперла дверь на ключ и первым делом забежала на кухню. От стоящей в последние дни невыносимой жары ее постоянно мучила жажда. Налив себе большой стакан апельсинового сока, она тут же отпила половину и, оставив остаток на декоративном столике в гостиной, побежала в свою комнату за записной книжкой. Найдя телефон отеля, в котором остановился отец, девушка вновь неторопливо спустилась вниз.

Забравшись с ногами на мягкий диван, Джейн слегка свела брови, подыскивая в уме нужные слова. Но сказать родителю о том, что она всего пару дней назад познакомилась с мужчиной, который был на восемь лет старше, а затем горячо полюбила его и теперь без оглядки собирается уехать с ним в Соединенные Штаты — оказалось не так-то просто. Озадаченная она потянулась за полупустым стаканом и залпом допила оставшийся сок.

Говорить все в лоб — ей не хотелось, но и скрывать свою связь со Стивеном — тоже не имело смысла. Как бы отец не списывал все эти эмоции на ее молодость и неопытность, сердце Джейн знало правду. Будь, что будет. Она не собирается прятать свои чувства от кого бы то ни было.

Взяв радиотелефон, девушка начала набирать нужные цифры.

Постепенно в глазах стало рябить. Тело в считанные секунды налилось свинцовой тяжестью. Сфокусировать взгляд на мелких раздваивающихся деталях становилось все сложней и сложней. Отложив телефон, девушка попыталась встать.

Ватные ноги с трудом сделали шаг в сторону.

— Что со мной происходит? — Как в бреду произнесла Джейн и, сделав ещё пару шагов, рухнула на пол сильно ударившись головой при падении.

Немного поодаль, в тени за всей этой драматической картиной наблюдал темноволосый мужчина. Скривив губы в довольной ухмылке, он не спеша подошел к лежавшей без сознания девушке.

— Что произошло? — Насмешливо вспомнил он ее недавний вопрос. — Удивительно до чего порой бывают эффективными, казалось бы, такие древние средства, но хорошая порция морфея и птичка снова в клетке.

Присев на корточки, мужчина слегка дотронулся до ее мягких губ и, проведя по ним большим пальцем, презрительно произнёс:

— Дурочка, ты что же думала, что я так просто позволю тебе уйти? Нет, не выйдет! — Подняв обмякшее тело на руки, он направился в сторону винтовой лестницы. — Пойдем золотце, нам с тобой ещё как следует нужно подготовиться к десяти часам.

Тихо простонав что-то во сне, Джейн снова впала в забытье.

— Молись, чтобы твоему обожаемому любовнику понравилось это представление и он без лишних разъяснений исчез с моего горизонта, иначе… — Со злобной усмешкой, он посмотрел на спящее личико своей пленницы. — Мы же не хотим, чтобы с ним что-то случилось?! Ведь так, моя куколка?

Громко рассмеявшись, Жером открыл дверь спальни и зашел внутрь.

Он не выдержал.

Заглушив мотор на полчаса раньше установленного срока, Стивен вышел из машины. В доме было тихо. Из всех комнат, свет горел лишь в одной спальне на втором этаже. Уже было позвонив в звонок, мужчина вдруг заметил, что входная дверь слегка приоткрыта.

Дурное предчувствие завладело им. А что если…?

Быстро вбежав в дом, он стремительно бросился к винтовой лестнице, ведущий на второй этаж. Тяжело дыша, Стивен резко распахнул дверь спальни, из-под которой едва заметно лилась полоска приглушенного света… и застыл, как вкопанный.

Россыпь огненных волос разметалась по смятой постели. Легкая атласная простыня едва прикрывала ее обнаженное тело. Лежа в обнимку с другим мужчиной, Джейн мирно спала на чужом плече. Беспорядок царивший в спальне так ясно ему говорил о страстных минутах проведенных ей с другим.

Сердце в груди остановилось и с тупой болью во всем теле разорвалось на части.

"Дурак! Какой же он был дурак, поверив этой лживой девчонке!"

С трудом сдерживая себя от того, чтобы немедленно не наброситься на нее и не потребовать пускай и никчемных объяснений, он с силой сжал руки в кулаки.

В последний раз окинув взглядом ее умиротворенное лицо, мужчина с болью сглотнул подступивший к горлу ком.

"Дженни, как же ты могла?" — Почти вслух спросил он.

Но какая сейчас уже была разница? Резко развернувшись, Стивен навсегда покинул ее дом.

Услышав шум захлопнувшийся входной двери, Жером мстительно улыбнулся.

— Ух, еле успели, детка! А твой мачо слишком нетерпелив и вовсе не так пунктуален, как кажется.

Посмотрев на сладко спящую Джейн, он лениво коснулся губами ее полураскрытых губ. Но как бы хороша не была его нареченная, его не очень-то возбуждали женщины лежавшие в постели мертвым бревном. Поэтому, не получив должного удовольствия от поцелуя, он скривил губы и, достав из-под своей подушки заранее приготовленный пистолет, на случай если вдруг дело приняло бы неожиданный поворот, быстро встал с кровати.

Он бы конечно охотно повалялся в посели, но ему ещё предстояло сделать уйму работы, прежде чем покинуть дом.

Одевшись, Жером потянулся к разбросанным во всей комнате вещам Джейн.

— Ну что, детка, — надевая на нее белую майку, насмешливо прошептал мужчина, — посмотрим к кому ты завтра прибежишь, узнав, что твои принц так нежданно-негаданно смылся из страны.

Ровно через час, после того, как он благополучно разыграл весь этот спектакль, Жером медленно смаковал шампанское, празднуя свой маленький триумф в полном одиночестве.

Услышав, как открылась стеклянная дверь задней веранды, он не спеша оглянулся к посетителю.

— А, это ты, братец. — Тихо проговорил он, наливая золотую жидкость во второй фужер. — Как раз вовремя, чтобы отметить нашу небольшую, но очень важную победу! Все прошло как мы и планировали: скоро эта маленькая дрянь вновь сама прибежит ко мне, а мы…

Подняв голову Жером запнулся на полуслове. Его округленные глаза изумленно таращились на черный ствол направленного на него пистолета.

Он даже не успел закричать. Пуля, угодившая точно в лоб, лишила его такой возможности.

Подойдя к мертвому телу, мужчина присел на корточки.

— Ты бы лучше выпил за мою победу. — Тихо проговорил он.

И в последний раз заглянув в расширенные от ужаса глаза, он небрежно кинул на грудь убитому золотую монету.

— Это тебе за старания, братец.

Затем потушив в комнате свет, посетитель скрылся в темноте ночи.

Джейн проснулась от сильного стука в дверь, временами прерываемого громким звуком дверного звонка. Встав с дивана она со стоном схватилась за голову. Ее череп раскалывался на части. Прикоснувшись к затылку девушка громко вскрикнула — опухшая шишка, нащупываемая даже при легком касании, пульсировала в голове даже громче чем этот чертов дверной звонок. Пытаясь вспомнить что произошло, она медленно обвела взглядом гостиную. Помятый диван и сильная ломь во всем теле отчетливо говорили о том, что она, наверняка, повела здесь всю ночь. Рассеянно подняв телефон, Джейн попыталась вспомнить удалось ли ей все же дозвониться до отца прежде чем уснуть. Но подумать над этим вопросом ей так и не удалось, так как дверь буквально разваливалась на части от столь неугомонных яростных стуков.

Стивен! Он ведь должен был заехать за ней ещё вчера.

С ужасом представив какую суматоху в нем должно быть подняла, Джейн кинулась к двери.

Отпирая замок, она возбужденно проговорила:

— Стивен, прости я… Джек?! — Увидев наконец своего посетителя, удивленно воскликнула девушка. — Что ты здесь делаешь?

Отодвинув ее с дороги, возмущенный мужчина быстро зашел в дом.

— Прости, ты по-видимому не меня хотела видеть. — Чуть обижено заметил он.

— Да… То есть, нет. — Растерялась она. — Честно говоря, я думала, что это Стивен.

— Стивен! Стивен! Стивен! Стивен! — Злясь, передразнил ее мужчина. — Джей, может, хватит уже быть такой наивной дурочкой? Взгляни на жизнь хоть раз без розовых очков!

— Джек, — пытаясь никак не отреагировать на его внезапный пыл, как можно спокойнее проговорила девушка, — что с тобой?

— Что со мной? — Усмехнулся парень. — Со мной, как раз, ничего. А вот тебя, похоже, бросили!

— Что? — Нервно улыбнувшись, тихо выдохнула она. — Джек, что ты мелишь?!

Устало вздохнув, парень четко проговорил:

— Вчера поздно вечером Блэк уехал из страны!

Ошарашенная такой новостью, Джейн недоверчиво покачала головой.

— Нет. — Поспешно выдавила она из себя, но на этот раз ее улыбка выглядела менее решительной. — Этого не может быть.

— Может, может! — Продолжал упорно констатировать он. — Джей, а я ведь тебя предупреждал: это сукин сын поиграет с тобой и выбросит как ненужную вещь! И вот, пожалуйста, так все и вышло!

— Нет! — Теряя контроль, громко выкрикнула девушка, кидаясь к телефонной трубке.

— Вчера перед своим отъездом он разговаривал с моим отцом. Именно от него я и узнал эту новость. Уж моему отцу то ты веришь?

Но Джейн уже не слышала убедительных речей Джека. Набрав заученный до дыр телефонный номер, она терпеливо ожидала ответа. Но все без толку: мучительно долгие гудки не прекращались.

— Нет. — Вновь упрямо сказала она, бросая телефон обратно на диван. — Здесь должно быть какая-то ошибка. Он не мог улететь без меня. Я должна сама в этом убедиться.

Поспешно надев на плечо свою сумочку, девушка бросилась к двери.

— Ты куда? — Остановил ее взволнованный голос друга.

— К нему.

Но не успела она ещё и открыть дверь, как на пороге появились двое незнакомых мужчин в специальной униформе.

— Жандармерия Марселя, мадемуазель. — Представился один из них.

Растерянно посмотрев на их документы, Джейн отступила на шаг назад.

— А Вы, должно быть, Джейн Грей?

Медленно кивнув, девушка взволнованно произнесла:

— Да, это я. Чем могу быть полезна офицеры?

Переглянувшись мужчины, решительно зашли в дом.

— Скажите, как хорошо Вы знали Жерома Готье?

— Знала? — Настороженно спросила Джейн. — С ним что-то произошло?

— Его убили вчерашней ночью. — Бесстрастно ответил один из мужчин. — Насколько нам известно Вы были его девушкой, поэтому мы и пришли задать Вам пару вопросов.

Почувствовав как подгибаются ее колени, Джейн оперлась о стоящую поблизости тумбочку. После оглушительной новости об отъезде Стивена, смерть Жерома стала для нее последней каплей самообладания.

— Простите, что? — Как в тумане произнесла она.

— Жером Готье мертв.

Это было последнее что она услышала проваливаясь в бездонную яму ужасов и отчаянья.

Очнувшись через пару часов в своей постели, Джейн первым делом схватила вторую телефонную трубку, что была в доме и со скоростью света набрала заветный номер, надеясь все же услышать любимый голос. Но тщетно. Стивен по-прежнему не отвечал. Устремив пустой взгляд на потолок, девушка почувствовала как по ее щеке скатилась одинокая слезинка. Она отказывалась что-либо понимать и во что-либо верить.

С трудом переведя мысли от внезапно исчезновения Стивена к таинственной смерти Жерома, она вновь почувствовала как увлажнились ее глаза.

— Джей? — Дверь слегка приоткрылась и в комнате показалась голова Джека. — Можно к тебе?

Утвердительно кивнув, Джейн продолжала смотреть в потолок.

Увидев в ее глазах стоящие плотной слезы, Джек озабоченно присел на краешек постели.

— Джей, как ты?

Быстро смахнув ладонью слезинки, девушка, наконец, произнесла:

— Я в порядке. — Солгала она и быстро перевела тему. — А жандармы ещё здесь?

— Нет. Они пробыли здесь около часа, то и дело расспрашивая меня. Спрашивали возможных недругов Жерома. Ну, я и… — Он вдруг запнулся, стыдливо пряча взгляд от безжизненного лица Джейн. — … В общем, я назвал им имя Блэка.

Резко повернув голову, Джейн в упор посмотрела на друга.

Протяжно вздохнув парень разочарованно продолжил:

— Нет, это не он. У этого ублюдка есть непоколебимое алиби. По установленному экспертами времени, смерть Жерома произошла позже того, как Блэк покинул Марсель.

Проигнорировав замечание Джека о Стивене, Джейн отрешенно произнесла:

— Не могу поверить, что Жерома больше нет.

— Жандармы считают, — тихо продолжил он, — что Жером погиб от руки некого Джонатана О`Мара, с которым, как выяснилось, у него были какие-то общие дела. Вот они и хотели с тобой поговорить об этом. Но увидев, что тебе стало плохо, решили не тревожить и ограничились только мной. Однако они очень просили, чтобы как только тебе станет лучше, ты тут же связалась с ними.

Тихо кивнув, Джейн слабым голосом произнесла:

— Хорошо. Но боюсь, я мало чем смогу помочь, ведь я почти ничего не знаю о делах Жерома.

Встав с постели Джек собрался уже было покинуть комнату, как вдруг вновь оглянулся и посмотрел на Джейн.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет. — Не раздумывая ответила она. — Я справлюсь сама. К тому же, я хочу ещё ненадолго остаться дома.

— Ты все ещё ждешь его, ведь так? Думаешь, он позвонит? — Ее упрямое молчание было красноречивей любого ответа. И тут терпение Джека не выдержало. — Джей, да что с тобой?! Сколько тебе можно повторять: он бросил тебя! Ты ему больше не нужна!

— Нет, неправда! У него просто возникли какие-то срочные дела, вот он и вынужден был срочно улететь из города. Но он позвонит. Вот увидишь, он обязательно мне позвонит! — В слезах выкрикнула девушка. — Он не смог бы так со мной поступить, ведь он меня… — Резко замолчав, Джейн опустила взгляд.

— Что он тебя…? — Усмехнулся мужчина. — Любит? Боже мой, Джей, ты ещё наивней, чем я думал! Да такие как он и понятия не имеют, что означает это слово. Ты была всего лишь очередной игрушкой в его руках.

Не вынося больше этих нелепых обвинений, Джейн угрюмо посмотрела на друга.

— Да что ты вообще знаешь о нем, чтобы обвинять его в таких вещах? — Резко выкрикнула она. — Ты ничего о нем не знаешь, так что не смей говорить о нем в подобном тоне!

Выслушав ее бравую тираду, Джек грустно усмехнулся.

— Ты права, я много о нем не знаю, но одно я вижу очень ясно: он настолько заморочил тебе голову, что ты даже не видишь, или не хочешь видеть очевидных вещей.

— Уходи. — Отрешенно переведя взгляд на свои руки, со злостью прошипела она.

— Что? — Джек обомлел. Еще никогда эта милая, заботливая девушка, не разговаривала с ним в подобном, столь презрительном тоне. — Джей, я…

— Уходи! — Не задумываясь, яростно крикнула она, запуская в ошеломленного друга подушкой.

Когда же в комнате она опять осталась одна, Джейн в который раз потянулась к телефону, но ответ был один: в доме Стивена никого не было.

— Он не мог. — То и дело повторяла она, обхватив свое дрожащее тело руками. — Он не мог так со мной поступить!

Просидев в спальне ещё четыре часа, Джейн, наконец, нашла в себе силы отойти от телефона и вышла из дома. В участке ей сообщили, что пойманный всего пару часов назад Джонатан О`Мара признался в совершенных злодеяниях, в том числе и в убийстве Жерома. Это, по их словам, было самое простое дело из всех криминальных историй Марселя. Ещё раз глубоко посочувствовав девушке, ее отправили домой, посоветовав и впредь быть предельно осторожной. Вернувшись обратно, Джейн с тоской посмотрела на молчавшую трубку радиотелефона.

— Джей! — Громко крикнул Джек, неся в бумажном пакете пару свежих круасанов из ближайшей пекарни.

Вчера они впервые за всю историю их знакомства так сильно поругались и теперь, твердо решив вернуть былые отношения, Джек с самого утра прямиком направился к ней.

Подойдя к двери он задержал палец на дверном звонке и с нетерпением стал ждать хозяйку дома. Но спустя пару минут бесполезного ожидания, ему так никто и не открыл.

— Джей, соня, просыпайся! — Упорно стуча кулаком в крепкую дверь, громко проговорил он. — Утро давно настал…

Не успел он произнести и последнего слова, как дверь под натиском его руки сама приоткрылась ему навстречу.

— Что за…?! — Нахмурившись проронил мужчина, но тут же побледнев, рванулся в дом. — Джей? Джей, где ты?

Он нашел ее в дальнем углу гостиной. Сидя на полу, она громко всхлипывала, пряча лицо за согнутыми коленями. Телефонная трубка лежала рядом.

— Д-дура. — Сквозь безудержные спазмы рыданий, произнесла она. — К-какая же я была дура!

— Ну-ну, — успокаивающе прошептал Джек. Присев рядом, он нежно обнял девушку за то и дело вздрагивающие плечи, — все хорошо, Джей. Не плачь.

Но его утешающие слова имели, казалось, совершенно противоположный эффект. Приняв объятия друга она уткнулась ему в плечо и с ещё более ярыми усилиями вновь заговорила:

— Он… он так и не звонил. Я всю ночь так ж-ждала… а он… Он меня обманул! Обманул и бросил!… Но… за ч-что, Джек? За что он так с-со мной?

Тяжело прикрыв глаза, мужчина облокотился головой о стену.

— Это я виноват. Мне не нужно было уезжать и оставлять тебя с ним. Это моя вина. Прости меня, Джей.

Подняв на него свое заплаканное лицо, Джейн с грустной улыбкой посмотрела на друга.

— Т-ты ни в чем не виноват. Это я должна простить у тебя прощения. Вчера я совсем не осознавала что говорю, все мысли были только… только о нем.

Вновь упав к нему на грудь, Джейн тихо произнесла:

— Я хочу домой, Джек. Я хочу обратно в Англию! Хватит с меня уже этих летних приключений.

— Конечно. — Нежно гладя ее по волосам, успокаивающе шептал Джек. — Я сам отвезу тебя домой.