Только в моих мечтах

Он хотел сказать ей об этом, но губы почему-то произнесли:

- Блины - это для нас целое событие. Надо бы взять у тебя пару уроков по кулинарии.

- С удовольствием. - Она отвернулась к плите, чтобы не видеть его глаз. Желание протянуть руку и дотронуться до него было таким сильным, что это ее испугало. Если бы можно было куда-нибудь сбежать, скрыться, она немедленно сделала бы это. Но за стенами маленького домика бесновался и выл буран, поэтому она просто сжала зубы и начала размешивать тесто.

- Ура! Сегодня на завтрак блины! - предел Эрик, вбегая в комнату.

- Классно! - проорал Эван, обгоняя брата, и наткнулся на серьезное препятствие, которое при ближайшем рассмотрении оказалось его собственным отцом. Подняв глаза, он спросил:

- Мы правда не будем сегодня есть холодную кашу и вареные яйца?

- Ладно, садись за стол, гурман. - Кейл указал на небольшой деревянный столик, и близнецы немедленно воспользовались приглашением.

Кейл старался заставить свои руки не дрожать, когда держал тарелку, на которую Куин накладывала блины. Он также пытался убедить себя, что это не ее бедро касается его. Он заставил свои руки остаться на местах, в то время как они помимо его воли, повинуясь исключительно инстинктам, желали обнять талию Куин, когда она повернулась, чтобы сложить в раковину грязную посуду. Заставлял себя не думать о том, как прекрасно было бы поцеловать ее в шею...

- Папа, мы не знаем, чем заняться. - Эрик являл собой воплощение скуки и отчаяния.

Кейл промолчал. Ему практически нечего было им предложить.

- Папа, а можно посмотреть, ну хоть один фильм? - заискивающе спросил Эван.

- Ребята, здесь нет видео, - напомнил им Кейл очевидный факт, который они упорно не желали признавать, - и нет телевизора.

- А почему тетя Вэл не купила телевизор? - поинтересовался Эрик.

- Монтана - никчемное место, - заявил Эван. - Здесь холодно, все время идет снег. Здесь нечего делать.

- Пардон, но не могла бы я поучаствовать в вашей дискуссии? - Куин присела на краешек стула.

- Конечно, мы всегда рады новым людям, - пригласил ее Кейл.

- Между прочим, Монтана вовсе не никчемное место, ее иногда даже называют "Штат сокровищ", потому что здесь очень много полезных ресурсов.

- Каких еще ресурсов? - все еще хмурясь, поинтересовался Эрик.

- Например, медь и сапфиры...

- Что такое сапфиры? - спросил Эрик.

- Красивые голубые камни, из которых делают дорогие украшения. Ну и конечно, здесь добывают золото и серебро...

- Настоящее золото?

- Да, в Монтане есть на что посмотреть. Попросите отца как-нибудь сводить вас в одно из заброшенных поселений, когда погода будет получше.

- Заброшенные поселения? - Эрик уставился на своего отца округлившимися от восторга глазами. - Настоящие заброшенные поселения?

- Да, конечно, - ответил Кейл, - здесь есть несколько неподалеку.

- Эрик; они это нарочно придумали, - засомневался Эван.

- Нет, почему же, например, где-то в двух милях отсюда на противоположном склоне горы есть заброшенный поселок Голова Золотоискателя.

- Голова Золотоискателя? - хором воскликнули близнецы.

Куин кивнула.

- Если вы хотите послушать эту историю, для начала сядьте.

Они уселись; и Куин с Кейлом начали по очереди рассказывать им о заброшенных поселениях.

В конце концов мальчики пришли к выводу, что Монтана не такое уж и никчемное место, но, конечно, только при условии, что погода улучшится и они смогут увидеть такие чудесные места, как Вороний Череп, Рука Индейца и им подобные.

Этот разговор развлек их до половины первого, потом они поели консервированного супа и сандвичей с мясом тунца.

- А что мы теперь будем делать? - поинтересовались братья.

Куин взглянула на Кейла, но отчаяние в его глазах сказало ей, что у него; похоже, все идеи были исчерпаны.

- У меня появилась одна мысль. Кейл, ничего, если я еще раз похозяйничаю у тебя на кухне?

- Чувствуй себя как дома, - сказал он С благодарностью.

Куин осмотрела Содержимое шкафов и выбрала все необходимое. Как раз в тот момент, когда братья начали очередной раунд своего бесконечного поединка на полу гостиной, она вошла и спросила:

- Никто не поможет мне приготовить рождественское печенье?

Все, три представителя семьи Маккензи застыли от изумления.

- Вы хотите сказать, настоящее рождественское печенье? - уточнил Эрик.

- Да. У нас есть все необходимое, Никто не хочет помочь?

На кухне было достаточно тесно, и скоро она наполнилась запахами цитруса, ванили и корицы. Кейл очищал апельсины для особой начинки, которую готовила еще бабушка Куин.

Близнецы по очереди месили тесто и вырезали из него фигурки. Они наготовили целую, гору звездочек, бейсбольных и футбольных мячиков, раскрашенных какао, и маленьких полумесяцев. Мальчики радовались этому занятию.

Незаметно стемнело. И все это время продолжал кружить снег и завывать ветер.

***

- Неужели? - нахмурилась Куин, глядя за окно и разговаривая по телефону с Санни, приехавшей вчера на ранчо, - - Внизу вообще не идет снег? Санни, да здесь из-за снега света белого не видно. Непроглядно... Нет, Куин понизила голос, - я ничего не выдумываю. И ничего между мной н Кейлом не происходит.., мы просто находимся под одной крышей, и все...

Совершенно верно. Прячемся от бурана. Конечно, нет.., мы старые друзья. Да, и не более того, Санни. Конечно. Я уверена, - буквально зашипела она на сестру, которая, несмотря на все доводы, не верила словам Куин.

- Как Санни? - Кейл выглядел удивленным.

- У нее все хорошо. У нее очень милая дочурка Лили, которую она удочерила около двух лет назад, - сказала ему Куин, не зная наверняка, подслушивал он ее или нет. - Когда она развелась со своим мужем, она позволила ему выкупить свою долю в бизнесе - мы так и не поняли этого поступка, но она была непреклонна. В настоящий момент ищет чем заняться Мне представляется, что она начнет какое-нибудь новое дело.

- А как другие сестры. - Кейл сел на стул с высокой спинкой, а она расположилась на диване, отодвинув кучу лежавших на нем одеял.

В домике было непривычно тихо, близнецы уснули после того, как Кейл рассказал им захватывающую, но несколько запутанную историю о том, почему заброшенный поселок Голова Золотоискателя имеет такое странное название.

- У Лизы свое ток-шоу на радио в Сиэтле, думаю, Вал рассказывала тебе об этом, а Си-Си торгует ювелирными изделиями по телевидению.

- Что делает?

- Ведет передачу типа "Магазин на диване".

- Ты шутишь, - рассмеялся он.

- Нет, не шучу. И если бы ты ее увидел, ты бы не стал так веселиться. Она очень серьезно относится к своей работе и радуется каждой минуте в эфире. Она себя чувствует на месте в этой программе. И это после неудачи в программе новостей в Абилине.

- Что ж, я рад, что она счастлива. Си-Си всегда мне нравилась. Она была для всех нас старшей сестрой Помню, как она играла со мной и Скаем в "бейсбол, когда поблизости не было Тревора - Я тоже помню это. Вы никогда не позволяли мне играть.

- Пока ты была маленькой, нет, - сказал Кейл, и на обоих нахлынули воспоминания о давних временах, когда Куин неумело бросала мяч Кейлу, а он отбивал его в лес, после чего они вдвоем подолгу искали его...

Так давно это было!

Куин покраснела.

Почувствовав ее смущение, Кейл резко сменил тему:

- Ты сегодня здорово справилась с ребятами.

- С ними было весело, Кейл. Мне было хорошо с ними.

"И с тобой, - добавила Куин про себя - Так здорово быть с тобой снова. Смотреть на твое лицо и смешить тебя, видеть тебя осыпанного мукой и наблюдать, как твои сыновья по очереди отряхивают тебя, оставляя на спине следы своих ручонок. Это вновь разбивает мне сердце, но я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной с тобой. Эти дни останутся со мной навсегда..."

- За эту неделю я провел с ними больше времени, чем за все эти годы, признался Кейл, - и, честно говоря, мне это нравится.

- Думаю, секрет заключается в том, чтобы они все время были заняты тем, что им нравится.

- Я только начинаю разбираться, что им нравится. - Его лицо погрустнело. - Моим сыновьям уже по четыре года, а я их почти не знаю.

- Некоторые отцы до самой смерти остаются чужими для своих детей, сказала она.

- Папа, я не могу заснуть, - раздался голосок, из темного коридора.

- Что случилось, малыш? - Выражение лица Кейла смягчилось, когда в дверях, потирая кулаками глаза, робко появился Эван с заспанным лицом.

- Мне приснился плохой сон.

- Ух ты! - Кейл подошел к сыну и взял его на руки, а малыш положил голову ему на плечо. - Наверное, не самой лучшей мыслью было рассказывать перед сном истории про привидения.

- Ты со мной побудешь? - зевнул Эван.

Кейл посмотрел на Куин, и она кивнула ему.

- Я сегодня немного устала, - сказала она, - и хочу лечь, пораньше.

- Ну... - Он поколебался мгновение, потом медленно кивнул и сказал:

- Тогда, наверное, увидимся утром.

- Конечно. Спокойной ночи,. Кейл. - Куин встала и легонько похлопала мальчика по спине. - Спокойной ночи, Эван.

- Спокойной ночи, Куин, - последовал сонный ответ.

Кейл уносил сына назад в спальню, и его шаги удалялись по сосновому полу. Куин подбросила в огонь дров и надела ту же одежду, что и прошлой ночью. Одежда не стильная, не сексуальная, разумеется, но теплая. А это уже немало, когда ты находишься в маленьком домике посреди бушующего вокруг бурана. Куин надеялась, что он прекратится завтра. Очень надеялась. Иначе она не сможет долго выносить присутствия Кейла. Боль, что он причинил ей, когда-то была такой сильной, что, вытеснив все остальные чувства, осталась единственным ее воспоминанием о нем.

И теперь она была вместе с ним, она слышала его смех, слышала, как он произносил ее имя. Его присутствие разрушало крепость, которую Куин возвела вокруг своего сердца, дабы никто не смог приблизиться к нему.

Она вздохнула и, сжав подушку, подумала, что эти два дня доказали ей нечто, о чем она подозревала многие годы: глубокое чувство, настоящее чувство никогда не умирает. Несмотря ни на что.

Глава 9

- А что мы будем делать сегодня? - Эван налетел на Кейла сзади.

- Делать нечего, - заныл Эрик.

- Рождество через два дня. - Эван посчитал ни пальцах. - Это самое плохое Рождество:

- С чего это ты взял? - спросил Кейл.

- Мы застряли в домике. Санта-Клаус никогда не найдет сюда дорогу. Глаза Эрика расширились, когда он вонял весь трагизм этой ситуации.

Близнецы в ужасе посмотрели друг на друга.

- Никаких рождественских подарков? - прошептал Эван.

- У нас даже нет елки! - простонал Эрик.

- Жаль, что мы вообще сюда приехали, - заявил Эван. - Я хочу домой.

- Мы хотим домой, - повторил Эрик.

Только что закончив мыть посуду после завтрака - Кейл сделал утром свою знаменитую яичницу, - Куин остановилась перед раковиной и вытерла руки полотенцем.

- Надевайте пальто, ребята, - сказала она им.

Близнецы хором застонали.

- Нет. Только не гулять, - запротестовал Эрик. - Папа, не разрешай ей вести нас гулять!

- Мы пойдем делать снеговика на крыльце, - сообщила она. - Там полно снега. Пойдем.

Не давая им возможности возразить, она подтолкнула их к двери и помогла Кейлу одеть их. Одевшись сами, Кейл и Куин вывели близнецов на крыльцо.

- Куин права, - сказал им отец, - здесь хватит снега для хорошего снеговика.

И действительно, снеговик получился прекрасный, и мальчики захотели сделать ему лицо. Найденные в углу сосновые шишки превратились в глаза, нос и рот. Близнецы были рады своему творению, но прошло немного времени, и, замерзшие и усталые, они вновь начали скучать.

- Мы хотим рождественскую елку, папа, - торжественно заявил Эван. Если у нас будет елка и Сайга-Клаус нас найдет, ему будет где оставить подарки.

Кейл собирался срубить елку на заднем дворике, но он не рассчитывал на буран. Конечно, мальчики имели полное право просить елку. Правда, если Вэл не привезет подарков, то под нее нечего будет положить, но об этом он подумает позже.

- Ребята, идите с Куин внутрь и погрейтесь. Я приду через пару минут.

- Что ты собираешься делать, папа?

- Это сюрприз. Идите. - Кейл открыл дверь, загоняя их в дом. - Может, Куин сделает вам что-нибудь горячее попить.

- Конечно, Кейл, но что ты... - Куин не договорила, вынужденная последовать за ребятами.

Когда дверь за ними закрылась, Кейл повернулся к снеговику и спросил:

- Что за Рождество без елки?

***

- Ну, что скажете, ребята? - Кейл поставил на пол маленькое деревце и повернул его.

Близнецы с ужасом смотрели на нее.

- В чем дело? - спросил он.

- Что это? - нахмурились они.

- Это, - сообщил им Кейл, - наша рождественская елка.

- Это не рождественская елка!

- Это прутик!

Сложив руки на груди, Кейл сделал шаг назад и взглянул на елку, которую только что срубил у самого крыльца. Он пытался увидеть ее глазами сыновей.

Елка была немного.., куцей.

- Отчего же, хорошая елка, - заявила Куин, увидев разочарование на лице Кейла. - И будет еще лучше, когда мы ее украсим. Увидите, просто замечательной.

- У нас нет игрушек, - завыл Эван.

- Тогда мы их сделаем, - сказала она. - Эрик, доставай свой набор.

- Ну вот, - безрадостно сказали ребята.

- Возьми. - Куин протянула Эрику ножницы и стопку бумаги. - Ты будешь вырезать полоски, вот так.

Она сложила бумагу в полоски равной ширины и отрезала две первые. Потом достала из набора клей, открыла его и сказала Эвану;

- А ты будешь склеивать их в гирлянду, ясно?

Она склеила две полоски в пересекающиеся кружочки, затем отрезала еще полоску, добавила третий кружок и дала все это Эвану.

- Мы всегда так делали, я и Вэл, - тихо сказал за ее спиной Кейл. - С бабушкой. Все, что было на елке, мы делали своими руками.

Куин повернулась к нему, и ей захотелось обнять его.

Откуда-то из глубины лет вернулся старый Кейл. Она узнавала каждую его черту, вспоминала его боль и огорчения, которыми он всегда делился с ней: и когда их бросила мать, и когда умерла бабушка, и когда отец приходил домой пьяный.

- Мы тоже делали игрушки, - сказала Куин и взяла лист белой бумаги. Сидя за столом рядом с Кейлом, она отрезала широкую полоску, сложила ее в маленький квадратик, размером дюйма в два, обрезала его ножницами, развернула полоску и протянула Кейлу. - Это гирлянда из сердечек, - просто сказала Куин.

Он встретился с ней взглядом и принял ее нехитрый подарок, задержав на мгновение руку на ее руке.

- Сердечки для девчонок, - сказал Эрик, заглядывая через плечо отца.

Кейл нахмурился, взял одну из полосок белой бумаги, которую отрезала Куин, и разложил на столе. Он сложил ее в маленький квадратик, надрезал так же, как и она, и распустил гирлянду так же, как это сделала она. Куин улыбнулась, взяла ее и приклеила к своей, и на долгий миг время, казалось, остановилось, и не было никого в целом мире, кроме них двоих.

- Папа, ты, что, позволишь ей вешать сердечки на нашу елку? подозрительно спросил Эрик.

- Я бы позволил ей повесить на нашу елку все, что она захочет, - тихо сказал Кейл.

- Ну вот, - проворчал Эван, не понимая, что это происходит с их отцом, - А как бы смотрелось на елке рождественское печенье? - спросила Куин.

- Рождественское печенье? - хором переспросили мальчики. Она завладела их вниманием. - Как то, что мы делали вчера?

- Сегодня другое. Специально для елки, - сказала Куин.

- Ура! - захлопали в ладоши близнецы, и маленькие дьяволята вновь превратились в маленьких мальчиков.

- Заканчивайте гирлянду, - сказала она, - а я тем временем приготовлю обед, а потом мы будем вырезать печенье.

- А какой длины должна быть гирлянда? - нахмурился Эрик.

Куин попробовала прикинуть, сколько ей потребуется времени, чтобы сварить суп из консервов и замесить первую партию теста.

- Гирлянда должна быть длиной от дивана до двери, - кивнула она, решив, что это займет у них ровно столько времени, сколько потребуется ей на работу.

Потом Кейл смотрел, как она с его сыновьями раскатывала тесто и терпеливо показывала, как вырезать печенье. Он видел их лица, когда они с интересом осваивали новое для них искусство, довольные результатами, ищущие внимания и одобрения Куин. И радость от созерцания мирной сцены переполнила его. Умиротворенный теплотой этого дня, Кейл вдруг понял, что никогда не был так счастлив. Ему хотелось ухватиться за этот миг. Но он лишь прислонился к стене и заставил себя не разрыдаться от умиления: прекрасная женщина и два прекрасных мальчика вырезают неровные звездочки из теста.

Все было именно так, как он мечтал. Похоже, мечтам действительно никогда не поздно стать реальностью.

***

- Елка выглядит очень неплохо, - отметила Куин, когда Кейл, взяв мальчишек под мышки, собирался отнести их в ванную комнату, где их уже ждала ванна, наполненная горячей водой.

- Классная елка, - весело пропел Эрик, - и мы сами ее сделали.

- На ней нет огней, - заметил Эван.

- Ей не нужны огни, - возразил Эрик. - Это как елка первопоселенцев, а у них не было электричества. Правда, папа?

- Правда, сынок. - Кейл понес мальчиков по коридору.

Пока Кейл нанимался детьми, Куин убралась на кухне, сделала две чашки чая и поставила их на столик у камина Все было так, по-домашнему спокойно, что ей хотелось плакать У нее появилось ощущение, как будто это был ее дом И если бы все вышло по-другому, этот дом действительно мог стать ее домом.

Она нежно дотронулась до украшений на елке Мальчики были такими милыми, когда их делали У них не было пищевых красителей, и они воспользовались какао, и из светло-коричневого теста вылепили медведей, волков и оленя, точно такого же, какого они видели в горах Из обычного теста они сделали бейсбольные мячи и биты для папы И наконец, вырезали рукавички по форме своих ладоней из красной и синей бумаги, настояв, чтобы Кейл и Куин тоже обвели на бумаге свои руки Все это они повесили на елку.

Эти рукавички так трогательно смотрелись на елке четыре ладошки, как будто папа-мишка, мама-мишка и двое мишуток Что же будет со всеми этими украшениями, когда Кейл увезет детей назад в Мэриленд?

- Ребята хотят пожелать тебе спокойной ночи, - сказал Кейл, возвращаясь в тихую комнату.

- Хорошо, - сказала она и пошла по коридору Она вернулась только через двадцать минут - мальчишки уговорили ее рассказать им историю перед тем, как она выключит свет Кейл уже приготовил ей постель и сейчас растапливал камин.

- Дети прекрасно провели время-Сегодня, - сказал он, поворачиваясь к ней Сыновья спали в своих кроватках, и теперь уже ничто не отвлекало его внимания от Куин Кейл не отрываясь смотрев на ее лицо. На ее тело.

- Я тоже прекрасно провеса время С ними очень весело, - сказала она и добавила с улыбкой - Конечно, когда они тебя не связывают.

- Я прошу прощения, - рассмеялся Кейл и сделал несколько шагов в ее сторону Близость ее пронзила ему душу, смех застрял в горле - Куин - Он с трудом подыскивал слова - Спасибо тебе за то, что ты занималась с детьми сегодня Не помню, когда еще они так веселились Спокойной ночи.

Кейл резко повернулся, и Куин осталась в комнате одна.

Чувство разочарования охватило ее Она надеялась посидеть с ним немного, хотела поговорить о прошедшем дне Все, что они делали сегодня, было таким естественным И поговорить обо всем этом в конце дня тоже было естественным.

"И наверное, в нормальной, счастливой семье так обычно и происходит, подумала она, переодеваясь в теплую рубашку и штаны, в которых спала прошлой ночью - Если это нормальная, счастливая семья. Но мы таковой не являемся Это дети Кейла и другой женщины, а я всего лишь - как там сказал Эван? - залезла без спросу".

С невеселым вздохом она выключила свет и уставилась в темноту С тоской на сердце она признала очевидный факт, что после всех этих долгих лет она, все, еще любила Кейлеба Маккензи.

Температура в домике упала на несколько градусов, и Кейл решил подбросить в огонь дров И наверное, неплохо было бы захватить еще одно одеяло для Куин, оно может ей понадобиться.

Он тихонько прошел тридцать два шага к дивану и укрыл спящую женщину одеялом, затем подбросил в огонь дров и немного раздул его. Повернувшись к дивану, Кейл едва поборол возникшее жгучее желание разбудить Куин и сказать, что он по-прежнему безнадежно любит ее.

Когда-то Кейл думал, что никогда не сможет простить ее За причиненную ему боль. Но одной ее улыбки хватило, чтобы доказать, что он ошибался Думая, есть ли хоть малейший шанс начать все сначала, Кейл подошел к окну и стал вглядываться в зимнюю ночь.

Похоже, буря прекратилась, но ветер по-прежнему завывал вокруг дома, закручивая снег в вихри. Ночь все еще была окрашена в белый цвет, и лишь легкие отблески лунного света лежали на склонах холмов. Кейл уже было отвернулся от окна, когда его взгляд уловил какую-то фигуру, движущуюся между деревьями. Он прижался лицом к стеклу. Кто может бродить там в такую ночь?

Силуэт легко пробирался через сугробы, как будто это была не ветреная зимняя ночь, а тихий летний вечер. Озадаченный, Кейл направился к входной двери и открыл ее, не веря своим глазам.

Вон она, около скалы. Теперь он мог видеть ее вполне отчетливо Но как она оказалась здесь?!

- Вы заблудились? - крикнул он. - Вы сможете самостоятельно добраться до дома?

Фигура, похоже, направилась в сторону леса.

- Нет! Не двигайтесь! Стойте на месте. Я сейчас вам помогу. - Но фигура, казалось, растворилась в воздухе Озадаченный, Кейл стоял возле открытой двери, вглядываясь в белую ночь.

- Кейл? - окликнула его Куин с дивана. - Что случилось?

- Ничего, - ответил он. - Все в порядке.

- С кем ты разговаривал? - Куин села на диване и сонно потянулась.

- Мне показалось, что я вижу какой-то силуэт.", но, конечно, показалось. Этого не может быть. Кто может разгуливать в такую ночь?

- Это была женщина? - спросила Куин. - Женская фигура, завернутая в одеяло?

- Откуда ты знаешь?

- Потому что я тоже видела ее. Она показала мне дорогу к твоему домику.

Кейл озадаченно уставился на нее:

- Ты хочешь сказать, что эта женщина довела тебя до моего дома, а ты мне даже не сказала об этом?

- Это была Элизабет. - Она улыбнулась в темноте.

- Элизабет? - изумленно спросил он. - Ты хочешь сказать, твоя прапра.., как ее там?

- Да.

- Ты хочешь сказать, тебя сюда привел призрак?

- Мы не считаем ее призраком. Но.., да, мне кажется, это ее дух.

- Не забудь сказать ей спасибо, - усмехнулся Кейл - Я уже ее поблагодарила.

В свете камина волосы Куин Приобрели Медный оттенок, и он понял окончательно и бесповоротно, что не может больше бороться с собой.

- Куин.

Он сел на диван рядом с ней и взял ее лицо в свои руки Их глаза встретились, и они долго смотрели друг на друга.

Кейл наклонился вперед и поцеловал ее, сначала осторожно, чтобы у нее была возможность отстраниться в том случае, если он не правильно понял ее взгляд. Куин прижала его к себе и жадно раскрыла губы навстречу поцелую. Сколько раз она мечтала об этом! Его руки ласкали ее лицо и шею. Он тоже мечтал об этом долгими бессонными ночами. Откинувшись на подушки, Куин увлекла его за собой и обняла еще крепче.

Руки Кейла начали ласкать ее тело, притягивающее к себе как магнит.

- Куин, - спросил он, хотя и очень не хотел останавливаться, но ему было необходимо узнать это, - Куин, почему ты не пришла в тот день?

- Что? - Ее глаза широко раскрылись от изумления.

Он не мог этого сказать. Или она ослышалась?

- - Если ты передумала, почему ты просто не сказала мне об этом?

- О чем ты говоришь? - Она отстранилась от него.

- Не говори только, что ты забыла, Куин. Даже после всех этих лет я тебе не поверю. - Он сел на диване и нервно провел рукой по волосам.

- Кейл...

- Твои родители узнали о том, что мы собираемся убежать? Или ты испугалась? Мне нужно это знать, Куин. Почему ты не пришла?

Куин оттолкнула его и резко встала с дивана. Старая боль пронзила ее с новой силой.

- О чем ты говоришь? Я ждала. Я ждала тебя весь день... - Она начала нервно мерить комнату шагами.

- Куин, я был здесь весь день, я стоял и ждал тебя на этом самом крыльце... - Он встал и показал в сторону входной двери.

- Здесь? - изумленно спросила Куин. - Почему ты ждал меня здесь?

- Потому что мы договорились встретиться двадцать седьмого июля в три часа возле домика.

- Около домика Элизабет.

- Около домика Элизабет? - - Он нахмурился. - Нет, Куин, когда я говорил "жди меня около домика", я имел в виду этот домик... - У него во рту внезапно пересохло. - Ты хочешь сказать, что была там? Возле домика Элизабет?

Ты действительно ждала меня там?

- Весь день, пока не стемнело. - Она закрыла глаза, все еще не веря. А ты был здесь?..

- До самого последнего момента. Пока не понял, что опаздываю на самолет.

- Кейл... Кейл... - Абсурдное недоразумение, сломавшее им жизнь, потрясло Куин, и у нее перехватило дыхание. - Все эти годы я думала, что.., что;.. - Она отвернулась к камину, не в состоянии продолжать.

- ..что я не люблю тебя? Что в последний момент я передумал? - Кейл говорил то, о чем и сам не раз задумывался все эти годы.

Она кивнула:

- Да.

- Я думал точно так же, - прошептал он.

Слезы, прозрачные, как горный хрусталь, и большие, как жемчужины, появились в ее глазах и скатились по щекам.

- Куин, я никогда не переставал любить тебя. Ни на один день. Ни на час. - Он обнял ее. - Я подумал, что, может быть, ты испугалась в последний момент, испугалась неизвестности...

- Нет, Кейл. Я никогда не боялась любить тебя.

- Даже теперь?

- Особенно теперь.

Он оторвал ее от пола, одной рукой взял теплое покрывало с дивана и бросил его на пол перед камином. Осторожно уложив ее, он лег рядом и, не говоря ни слова, начал целовать ее мокрое от слез лицо, шею, спускаясь все ниже и ниже, пока не добрался до пуговиц старой рубашки. Куин торопливо расстегнула их одну за другой, обнажая шелковую кожу и призывая Кейла сделать с ней то, о чем так мечтала все эти годы. Тихо постанывая сквозь приоткрытые губы, она все больше и больше отдавалась прикосновениям его горячих губ, вскрикивая, когда его нежные руки и ищущие губы находили на ее теле места, которые так долго жаждали его прикосновений.

Реальность не шла ни в какое сравнение с фантазиями.

Куин стянула через голову рубашку, потом сняла с Кейла свитер, ощущая непреодолимое желание прижаться к его обнаженному торсу. Она чувствовала, как плавится ее тело и страсть, яркая, обжигающая, заполняет все ее существо, будто лава. Не говоря ни слова, они двигались слаженно, как будто в едином ритме какого-то мистического танца, пока наконец не слились в общем экстазе, в котором воплотились все их фантазии и который унес их далеко от земли, туда, где правит волшебница-ночь.

Глава 10

Впервые за долгие годы Кейл спал как младенец. Проснувшись и увидев Куин, спящую рядом с ним, он чуть не заплакал от радости, убедившись, что все события этой чудесной ночи не были всего лишь сном. Он нежно поцеловал ее. Солнце как раз показалось между деревьями, и его первые лучи освещали домик. Куин придвинулась ближе к нему, молча призывая его начать с любви этот новый день, первый день их счастья. Повторного приглашения ему не потребовалось.

***

- Кейл, - прошептала Куин, лежа на его груди и не имея сил пошевелиться.

- Что, моя хорошая? - прошептал он в завитки ее нежных волос.

- Я думаю, нам надо вставать. - Она попыталась подняться, чтобы показать пример, но обнаружила, что не в состоянии.

- Почему?

- Твои сыновья скоро проснутся, - сказала она. - Мы не должны вот так лежать, укрытые только друг другом!

- Мм, - донеслось до Куин.

- Я понимаю это как согласие.

Сделав усилие, Куин села и начала искать свою одежду в куче одеял, которая каким-то образом переместилась с дивана на пол. Она нашла рубашку, натянула ее через голову и, почувствовав, что Кейл смотрит на нее, спросила:

- Что ты меня все рассматриваешь?

- Не могу поверить, что ты здесь со мной. После долгих лет тоски и ожидания.

- Двенадцать лет - " - приличный срок... - сказала она.

- Лучше поздно, чем никогда. Это просто чудо.

- Рождественское чудо, - улыбнулась Куин.

- Не многим выпадает такое счастье, как нам, - мягко сказал Кейл.

- Ты действительно думаешь, что все может быть как прежде? - Она перебирала пальцами темные волосы на его груди.

- Нет, - улыбнулся Кейл. - Лучше. Все будет гораздо лучше.

- И что нам теперь делать? - спросила Куин.

- То, что должны были сделать давным-давно - Он притянул ее к себе и поцеловал - Только на этот раз нам не нужно разрешение твоих родителей.

- Ты предлагаешь сбежать из дому?

- Вообще-то мы могли бы придумать кое-что получше, чем приемная местного мирового судьи. - Он погладил ее руки. - Например, церемония в присутствии всех Холистеров.

Не веря своим ушам, Куин спросила - Ты все еще хочешь на мне Жениться?

- Я никогда не переставал желать этого Ни на секунду И никогда никого не любил, кроме тебя Я не хочу вновь потерять тебя.

Она улыбнулась и положила голову ему на грудь - Я тоже не любила никого, кроме тебя. Я думала, что умру, когда.

От грохота в дальней части домика они оба вздрогнули - По-моему, нам пора пошевеливаться, - вздохнула Куин - Бросим монетку, кто сегодня готовит завтрак? - спросил он, натягивая штаны и вставая.

- Это что, выбор между моими замечательными блинами и твоей яичницей?

- Не прошло и семидесяти двух часов с тех пор, как ты вернулась, а уже насмехаешься над моими кулинарными способностями.

- Может, спросим детей', что лучше? - невинно похлопала Куин ресницами.

- Готовь завтрак, а я... - он замолчал, опять услышав грохот, - а я посмотрю, что там происходит.

***

- Куин, почему ты спала на полу? - спросил Эван, указывая на кучу забытых у камина одеял Не оборачиваясь, Куин ответила.

- У огня теплее.

- Неплохая вереи", - пробормотал Кейл, протягивая руку за сандвичем.

- Что это значит? - Эрик уселся на один из деревянных стульев. Неплохая версия?

- Это значит - ешь свой завтрак - Кейл намазал маслом блин на тарелке одного, затем другого.

- Похоже, проясняется - Куин взглянула в окно и зажмурилась солнце играло на снегу и слепило ее - Но по радио объявили, что возможна еще одна снежная буря.

- Боже мой, какое невезение! - невозмутимо сказал Кейл - Ты можешь застрять здесь еще на некоторое время - Надо позвонить домой - Куин взглянула на часы Было десять утра - Это же канун Рождества, Кейл На Рождество я должна быть дома.

Куин ушла разговаривать в другую комнату, так что Кейл слышал голос, но не мог ничего разобрать От одной мысли, что она уедет, у него затряслись руки Он так боялся снова потерять ее! Рана, что зияла в его душе двенадцать лет, в одно мгновение затянулась Он не хотел, чтобы она вновь начала открываться Мучительно больно.

- Мой брат Тревор приедет сюда на тракторе, - радостно объявила им Куин, садясь за стол и делая глоток кофе.

- Он тебя увезет? - спросил Эван.

- Он собирается расчистить дорогу, чтобы я могла съехать с гор на машине.

- Ты уедешь? - У Эрика неожиданно задрожала нижняя губа.

- Ну вообще-то я думала взять вас с собой - Она посмотрела Кейлу в глаза. Под столом она провела ногой в шерстяном носке по его ноге Поскольку собирается еще одна буря и поскольку моя мам? полностью готова к празднику. - Она повернулась к детям. - И поскольку ваша тетя Вэл уже там, и, возможно, у нее есть кое-что для, ее любимых племянников - А Санта-Клаус нас там найдет? - спросил Эрик, обеспокоенный тем, что перемена адреса в последний момент может запутать доброго старичка.

- Несомненно. - Она улыбнулась Кейлу. Мама сказала ей, что Вэл приехала вчера вечером со всеми подарками, которые Кейл купил и отправил по почте на имя Вэл. - Что скажешь, Кейл? Чудесное Рождество ожидает нас внизу всего лишь в миле отсюда.

- Кого-то да. Но я.., у меня свое Рождество, - мягко сказал он. - И оно было чудесным. Как мечта, ставшая явью.

- Поедем домой со мной, Кейл. - Она протянула руку и нежно погладила его по щеке. - Я хочу, чтобы это длилось весь год. Я хочу разделить этот год с тобой и детьми.

Две пары глазенок в недоумении смотрели то на одного, то на другого. Что происходит? Папа ведет себя как герои мыльных опер, которые смотрела няня, а Куин - та просто тает С другой стороны, она делала печенье и елку и собиралась поместить их имена в книжке. С этим надо считаться.

Кейл хотел оставить Куин у себя на несколько дней, но он не мог не видеть огоньки, загоревшиеся в ее глазах, когда она описывала то, что ждет их на Ранчо высоких лугов. Она так давно хотела прийти с ним к себе в семью, провести праздник со всеми, кого любила. Куин заслужила это право. И было бы очень здорово увидеть вновь ее семью, купаться в лучах счастья, исходящих от этих людей, увидеть ее родителей, представить сыновей человеку, который был для них легендой. Увидеть Ская и впервые за многие годы провести праздник с Вэл.

- А не собрать ли нам одежду до того, как мы начнем выкапывать из снега твою машину? - Он встал, взял ее за руку и притянул к себе. Подозреваю, это будет первое Рождество, которое мы проведем вместе на асиенде Холистеров. Я готов, а ты?

Куин прижалась к нему, переполненная удивительным чувством: чудо каким-то образом нашло Дорогу в ее жизнь. Настоящее рождественское Чудо.

***

- А как же елка? - завопил Эрик.

- Она будет ждать нас, показы не вернемся, - успокоила его Куин.

- А ты вернешься с нами? - спросил Эван.

- Конечно, я вернусь с вами. Я же не позволю вам съесть все рождественское печенье без меня. - Открывая дверь, она взъерошила ему волосы. - Иди надень шапку, здесь холодно.

Натянув на уши шайку, Эван повернулся и торжествующе посмотрел на брата.

Наконец Эрик сказал:

- А она будет ну как, - он посмотрел на Кейла и сделал неловкий жест рукой, - как наша мама?

- Есть большая вероятность, что мы можем ей это позволить. - Кейл присел и посмотрел в лица детей. - А что вы скажете?

Дети задумчиво посмотрели друг на друга - Она неплохо готовит завтрак, - сказал Эрик.

- И она умеет делать гирлянды, - согласился Эван - Я слышу трактор Куин обернулась и увидела троих Маккензи, что-то заговорщицки обсуждающих Ребята, что это вы тут замышляете?

- Ничего, - хором ответили трое.

- Ох-хо-хо! - Куин закатила глаза. - На что я себя обрекаю?

***

Было уже около трех часов дня, когда "лендровер" спустился с гор мимо запорошенных снегом деревьев, сверкающих на солнце, и оградок, согнувшихся под тяжким грузом. Из массивной каменной трубы поднимался и исчезал в небе дымок; они еще только приближались к дому, а Ранчо высоких лугов уже ласкало их теплом исходящей от него любви. Куин прикусила губу, нетерпеливо ожидая встречи со своими сестрами. В это время года сияние, казалось, окружало их семью.

Из большого кухонного окна Кэтрин смотрела на караван, состоящий из трактора и "лендровера", который двигался по свежерасчищенной дорожке. Она тяжело вздохнула.

Кто бы мог подумать, что столько лет спустя Кейл Маккензи вернется?

Обеспокоенно она посмотрела на "лендровер", который въехал во двор и остановился. С пассажирского сиденья поднялся человек. Он изменился - стал выше, стройнее, но лицо с мальчишеской улыбкой осталось прежним. Он всегда был красивым парнем, вспомнила Кэтрин. Такой красивый, что девчонки в школе бегали бы за ним стаями, если б не знали, что хотел он лишь одну.

Кэтрин неожиданно испытала нечто вроде чувства-вины.

Она никогда толком не знала, что стало причиной разрыва ее дочери с Кейлом тем далеким летом. Кэтрин попыталась аккуратно разузнать об этом, но туманные односложные ответы Куин ничего ей не сказали. Но Кэтрин видела, что ее дочь стала другой после отъезда Кейла из Ларкспура в Балтимор.

Если бы Кэтрин знала, как тяжело будет переживать Куин этот разрыв, разве отмела бы она так легко заявление дочери о вечной любви? И что более важно, как тяжело было Куин провести несколько дней с человеком, разбившим ей сердце, с единственным в ее жизни мужчиной?

О милосердные небеса, зачем он вернулся столько лет спустя?

Куин открыла дверцу, выскользнула из-за руля и встала на хрустящий под ногами снег. Из дома вышли Скай и отец, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Поначалу мужчины поздоровались довольно-таки сдержанно, но по тому, как сердечно обнял Хэп Кейла, Кэтрин поняла, что примирение произошло. По крайней мере здесь все шло хорошо, подумала Катрин, зная, как гордился Хэп своим знаменитым протеже.

Кейл, обойдя машину, приблизился к Куин, которая разбиралась с чем-то на заднем сиденье. Он коснулся ее талии, и этот жест был весьма выразителен, а Куин повернулась к нему и улыбнулась такой счастливой улыбкой, что Кэтрин невольно задумалась. Боже мой, можно подумать, что.., что они...

Неужели?..

Кэтрин чуть наклонилась вперед, вглядываясь в лицо дочери. У Куин всегда все можно было прочитать в глазах, И она прочитала это. Тот же взгляд, исполненный любви, доверия и полнейшей преданности, который был у нее двенадцать лет назад. Она светилась изнутри.

О боги!

Кэтрин присела на табуретку около окна, и слезы потекли по ее щекам. Куин любила его все это время, и все это время; чувство не угасало в ней. Кэтрин тяжело вздохнула. Разве могут родители знать, правильно ли они поступают в отношении своих детей? И если бы ей вновь пришлось решать судьбу своей семнадцатилетней дочери, поступила бы она так же, как двенадцать лет назад?

Возможно, нет, сказала она себе.

Немного успокоившись, Кэтрин поднялась и пошла поприветствовать дочь, как вдруг увидела две маленькие фигурки. Она пригляделась. Конечно, Вэл говорила, что у Кейла было двое детей.

Кэтрин смотрела, как два укутанных человечка гонялись друг за другом и один наконец упал лицом в сугроб Он ворочался в снегу и никак не мог подняться, столько на нем было надето одежды Другой смеясь принялся ему помогать, и они оба завалились в сугроб Кэтрин рассмеялась. Сколько раз она наблюдала, как ее сыновья веселились так же.

Надо сказать Тревору, чтобы он поискал в сарае старые санки. Ребятишки были, похоже, подходящего возраста.

Парадная дверь открылась. Кэтрин подошла и увидела, как Лили здоровается с двумя заснеженными мальчишками с веснушчатыми лицами и озорными глазами.

"Может, не так уж и плохо, что Кейл вернулся", - подумала она.

- Привет Мы ждали, когда вы сюда доберетесь. - Лили распахнула дверь Ты кто? - спросил один из малышей.

- Я - Лили. И я с бабушкой делаю рождественскую деревеньку из имбирного теста Хотите помочь делать маленькие домики?

- - А мы будем их есть?

- Конечно, нет. - Лили посмотрела на него как на сумасшедшего. - Это же для деревеньки. В столовой Пойдем покажу Детские ботинки оставляли по пути от двери к кухне мокрые следы. Не в первый раз, подумала Кэтрин. Бог даст, не в последний...

- Мама, - позвала из прихожей Куин. - Я приехала.

Смотри, кто будет с нами на Рождество...

***

Это был великолепный канун Рождества, самый лучший, по мнению Куин. Все, кого она любила, собрались вместе в старом домике на ранчо. Как всегда, можно было съесть массу вкусных вещей, поиграть в игры и попеть песни, поделиться старыми воспоминаниями и запастись новыми.

В восемь часов все собрались у камина в большой комнате, веселые разговоры потихонечку утихли, когда Кэтрин позвонила в маленький серебряный колокольчик, который уже не первый год служил для этой цели.

- Любимые мои, - обратилась Кэтрин к семье, - пришло время для чтения. В атом году жребий выпал Скайлеру - Она протянула сыну ветхую копию "Рождественской ночи".

Встав в конце комнаты спиной к камину, Скай начал читать строчки, которые они все знали наизусть.

Куин сидела в кресле у окна и видела счастье в лице каждого, кто сегодня сидел в этой уютной комнате.

Это будет Рождество, полное неожиданностей, Рождество, которое она не забудет никогда.

"Не могу дождаться, когда мама и папа откроют свои подарки" Куин улыбнулась, представив своих родителей, нежащихся на мягких пляжах Сент-Томаса, пальмы позади них и прекрасное пастельно-голубое море, простирающееся до горизонта.

На другой стороне комнаты тугая на ухо, но не желающая это признавать тетя Сара наклонилась вперед, чтобы слышать, что читает Скай. Ее дочь Селена шептала Куин и Санни, что она с сестрами и братьями купила матери кольцо с камешком от каждого отпрыска, присутствовавшего здесь Брат Селены, Кристиан, объявил о своей помолвке, а их сестра Алекса сообщила, что у нее будет двойня.

Любящим взором Куин смотрела на своих родственников.

Си-Си и ее двойняшка-брат Тревор, которые, казалось, никогда не старели; шикарная темноволосая Санни и прекрасная маленькая Лили, гордость клана Холистеров; Лиза, выглядевшая непривычно взрослой; грубовато-красивый Скай, красневший каждый раз, когда встречался взглядом с очень элегантной Вэлери Маккензи, сидевшей напротив него.

И - о чудо из чудес! - здесь был Кейл; он сидел на большой квадратной оттоманке напротив ее кресла спиной к ней, и его дети сидели непривычно тихо на коврике у его ног Даже они были здесь как дома, чувствуя доброжелательную теплоту ее семьи Она коснулась спины Кейла, и, не поворачиваясь, он слегка облокотился на нее, а она положила голову ему на плечо. Как прекрасно, что он здесь, что она может разделить с ним этот вечер! Все было так, как должно было быть.

Скай закончил чтение. Это было сигналом, что маленьким пора спать. Пройдя круг поцелуев от всех своих многочисленных тетушек и дядюшек, Лили отправилась на руках Санни в большую спальню на втором этаже. Эрик и Эван были переправлены в старую комнату Ская, где стояла кровать, на которой спал сам Кейл, когда был ребенком. Старшие - Скай, Тревор и Кейл - будут ночевать в старом флигеле через двор. Как только дети были уложены спать, началась суета: из потайных мест извлекали подарки и раскладывали их под елкой. Вскоре комната наполнилась смехом и пространство под елкой оказалось заполненным коробками. По традиции было разлито шампанское, и по кругу вновь отправились серебряные подносы с рождественским печеньем.

Под елкой осталось мало места, и Куин раскладывала свои подарки для семьи повсюду в комнате. Почувствовав на руке прикосновение Кейла, она обернулась и сказала:

- У меня нет подарка для тебя.

- Ты сделаешь его попозже, - улыбнулся он, - когда мы вернемся в домик. Уверен, ты что-нибудь придумаешь. А пока у меня есть кое-что для тебя.

- Правда?

- Угу. - Кейл взял ее за руку и повел к двери, где этим утром мама повесила веточку омелы. - Дай мне руку.

Заинтригованная, Куин протянула сразу две. На безымянный палец левой руки он намотал кусочек упавшей с елки фольги.

- Знаю, этого мало, - сказал он, - но, как только доберемся до Бозмэна, мы найдем что-нибудь более достойное. А пока придется ограничиться этим.

- Я всегда считала, что очень романтично обвенчаться в канун Рождества, - сказала она. - Но ты уверен?. Кейл, я не хочу, чтобы ты бросался с головой во что-то, в чем ты не уверен...

- Знаешь, после двенадцати лет раздумий нет ничего, в чем бы я был уверен более. А ты, Куин? - Я всегда была уверена, Кейл. Я никогда не любила никого, кроме тебя.

- Что ж, тогда решено. Может, нам стоит еще раз попробовать поговорить с твоими родителями?

Кейл обнял ее и начал медленно раскачиваться в такт милой рождественской мелодии. Она никогда не пробовала танцевать под песенку "Я буду дома к Рождеству", но, похоже, мелодия подходила.

Позднее, когда Куин мыла тарелки и фужеры, она остановилась перед окном, из которого открывался вид на горы Белоснежный пейзаж, бесконечно простирающийся сквозь ночь, блистал в свете яркой полной луны. Каким совершенным было все это! Каким чудесным! Она и не знала до этого момента, сколько любви способно вместить ее сердце. Ее семья, Кейл, мальчишки, все...

Она моргнула, наклонилась поближе к окну, и улыбка озарила ее лицо Там, у ограды, стояла темная фигура и смотрела на ранчо.

Пальцами правой руки Куин коснулась украшенного морозным узором стекла - Спасибо, бабушка, - прошептала она.

- О чем ты думаешь? - В окне отразилось лицо Кейла, он подошел и обнял ее сзади. - Ты думаешь о всех тех рождественских праздниках, которые мы пропустили?

- О нет! - ответила Куин, оборачиваясь и притягивая его лицо для поцелуя - Я думаю о всех тех рождественских праздниках, которые нам предстоят!