Тонкая грань

Глава 14. Навстречу судьбе

Каникулы закончились, ребята вернулись в школу. Святозар собрал у себя в кабинете всех преподавателей и учеников V ступени. Директор усталым голосом поздравил всех с началом учебного года и предупредил:

— В этом году, каждый из вас выберет окончательно ту сторону магии, которая ему ближе. У вас будет целый год для выбора, поэтому опробуйте всё, чтобы в дальнейшем уже не метаться. Как вы видите, среди преподавателей есть новое лицо — господин Пристон. Он будет вас учить некромансии.

Тая вздрогнула, это имя уже было у неё во сне, хотя лица преподавателя она не помнила. Она многозначительно посмотрела на Дея, он кивнул, показав, что понял её взгляд и прислал ей мысль: " Но о серых магах нет ни слова, а Пристона подсказало твое ясновидение". Святозар продолжил речь:

— …преподавателей вы продолжите практические занятия по боевой магии с применением всего, что вы знаете. Ваша задача подготовиться к выпускному экзамену. По традиции считается, что ученик, выстоявший склянку в боевом поединке против магистра или мэтра магии, с успехом сдал экзамен. Если же его ранят, то ставиться хорошая оценка. Но если убьют, то значит мы плохо готовили вас. Не подведите нашу школу! Готовьтесь! Завтра начнутся занятия, а сейчас — отдыхайте.

Ребята покинули кабинет и ушли в сад, подышать ароматами цветов и фруктов. Расположившись на траве, Кир, обнимавший Киару, рассказал, что он на каникулах посетил мир отца — мир Ири мааэлма. Пробыв почти два месяца в облике элементаля, он учился особому виду магии, присущей только элементалям, познавал их трудный язык и с неохотой расстался с отцом. Жажда познания овладела им, ему захотелось приключений. Лилайя и Баз нашли общий язык с родителями дроу, и Баз сделал предложение эльфийке, на что она пока не ответила. Ей хотелось ясности в отношении со своей семьёй, братьев она возненавидела, но мать с отцом ещё никак не высказали своего отношения к случившемуся покушению на жизнь Лилайи. Дей соскучился по Тае и не выпускал её из своих объятий. Он рассказал, как прошла его первая охота, добавив, что жертва осталась жива и довольна денежным вознаграждением. Теперь он переходит на жидкую диету и останется шестнадцатилетним надолго. На что, Тая возразила:

— А мне сказали, что вы перестаёте стареть после 21, а не после 16.

Дей рассмеялся и поправился:

— Конечно, ты права. Но и 16 мне будет очень долго. Ты не хочешь рассказать о себе?

Тая решилась и приступила к своему рассказу, она решила открыться друзьям и рассказала всё про себя, про своих родителей, про легенду о Тайлинерре, про обряд Кэрригана и про свой летний сон, про пророчество. По виду эльфийки, Тая поняла, что вначале она обиделась, но потом выслушав всё до конца — поняла скрытность подруги. Просидев в саду до темноты, ребята слушали Таю и Кира. Дей помалкивал, ведь он уже знал, что Тая дракон. Когда рассказ был закончен, Лиам попросила:

— Я никогда не видела драконов вблизи. Тая, если можно, покажи свой второй облик.

Тая накинула купол невидимости на себя и своих друзей и поменяла облик. Друзья подходили, гладили её чешую, трогали острые когти. Потом Тая мысленно всех попросила отойти и дыхнула жёлтым пламенем на старое дерево, оно выпрямилось и зацвело. Лилайя восторженно вздохнула. Потом Тая обрела вид человека и сняла защитный купол. Все отправились в комнаты.

Утром Святозар тихо сказал Тае, когда она пробегала мимо него:

— Зря ты все рассказала. Рано ещё, но что сделано, то сделано.

Святозар всего не знал, Тая решила скрыть от него летний сон. Кир поддержал подругу.

Господа Верилис и Мерилис продолжили обучению проклятиям, теперь темой их уроков стали неснимаемые, смертельные и запрещённые проклятия. Пристон знакомил учащихся с методами воздействия на подсознание и на душу живого существа, особенностями воздействия на умирающего, а так же учил противостоять этим методам. Лилайе и Тае пришлось трудновато на его уроках, они больше тяготели к светлой магии. А некромансия относилась к темнейшей магии, даже не все темные маги владели этими методами. Родомир гонял ребят по полигону. Теперь поединок мог окончиться в лазарете у лекарей. Вся шестерка побывала там, опыт приходилось получать с шишками. Но к зимним каникулам ребята всё реже и реже пользовались услугами лекарей.

Зимой никаких зачетов и экзаменов не было. Директор предупредил ребят, что оставшиеся полгода они проведут на службе у стражей. В их обязанности будет входить защита жителей, расследование преступлений и упокоение нежити. Раз в неделю, они должны будут собираться у него в кабинете и обсуждать события недели.

Тая по распределению попала в мир Вампюрри, родной мир Дея. Дей — в мир Ихмиссури, мир оборотней, Кир — в мир дирров Поло, Лилайе достался мир Пуоликси, родной мир Киары, Лиам попала в мир гномов Тарина, а Базу повезло, он попал в свой мир, мир Кейю-Каэн.

В первый же день службы, Тае попалось сложное задание: предотвратить гибель Лорда и его жены. Стражу вызвали слуги, их господа обнаружились в зале без сознания. Когда стражи и следователь попали в дом чистокровного вампира, то Тае было предложено исследовать место на наличие проклятий. Она обнаружила два смертельных и одно, которое может привести к смерти. Учитывая строение вампиров, их толкнуть на смерть было достаточно затруднительно. Но здесь все обстояло так, что Леди умрет от неспособности выпить кровь, а Лорд — от горя, найдет способ убить себя. Для верности на Темного Лорда было наложено ещё одно проклятие — Прах к праху, пепел к пеплу, проклятие отсроченной смерти. Следователь приказал стражам охранять чету и, предварительно наложил на них защитные чары, чтобы они не смогли причинить вреда ни стражам, ни себе. Тае же предстояло, выявив структуру проклятий и время наложения, успеть произнести антики к проклятиям. С двумя проклятиями получилось, но третье, самое страшное — проклятие отсроченной смерти, было уже не остановить. Тогда Тая, вспомнив уроки Пристона, решила рискнуть. Она спросила следователя:

— Господин Курье, вы знаете, что делать дальше?

Следователь развел руками и пояснил:

— Согласно статье Закона, мы более ничего не можем сделать. Это проклятие не снять. Спасти Лорда уже нельзя.

— Вы позволите мне рискнуть и воспользоваться знаниями по некромансии? Это единственный шанс спасти Лорда.

— Действуй.

Тая тут же привязала душу Лорда к камню его перстня. Затем вызвала всех родственников, детей и слуг вампира и предложила им немыслимое:

— На Лорда наложено проклятие смерти, его нельзя снять, он скоро развеется в прах. Кто из вас добровольно отдаст своё тело для души Лорда. К сожалению вашу душу, мне придется отправить восвояси. Либо есть другой вариант, ваша душа останется на службе у Лорда, но тогда вы будете рабом Лорда.

В гостиной повисла тишина. Вперед вышел молодой мужчина, немного похожий на Лорда:

— Я младший брат Лорда Филиппа — Деррик. Я готов отдать своё тело Филиппу. Мою душу тоже, пусть я буду рабом, но брат не должен умереть. Слишком много у него забот, чтобы покинуть наш мир. Что нужно делать?

Тая отпустила всех, кроме Деррика. Она ещё раз спросила:

— Вы полностью осознаете, что вам предстоит? Если да, то мне нужен самый крупный алмаз, что у вас или у вашего брата есть. Я заключу вашу душу в него, и Лорд будет носить его всегда с собой.

Деррик молча кивнул и удалился. Тая стала готовиться к переносу душ. Она сотворила пентакли из полос истинного света, зажгла свечи с добавлением золотого корня и пролевитировала Лорда в один из пентаклей вместе с перстнем, к которому временно привязала душу Лорда. Когда Деррик принёс алмаз, девушка осмотрела его. Чистота камня вполне позволяла совершить перемещение, но Тая призвала стихию земли и проникла в душу алмаза для того, чтобы спросить, готов ли камень к вселению души вампира. Алмаз согласился. Тая попросила Деррика взять в пентакль кровь, чтобы Филипп после переноса выпил её. Слуги принесли требуемое и удалились, со страхом взирая на девушку. Деррик покорно лёг на пол внутри световых линий. Тая призвала всю свою силу и стала произносить заклинание некромансии:

— Анимо Деррик экиру эн диаманто, Деррик сё склаво Филипо, Филипо мовис ла анимон ал ла корпо.

Сгусток энергии из Деррика переместился в алмаз и был полностью поглощён. Алмаз засиял серебристым светом. Аура Деррика стала тускнеть, но из Филиппа такой же сгусток энергии перенёсся в тело Деррика, и аура засветилась ровным светом, а тело Филиппа превратилось в прах. Пентакль с прахом исчез, на полу остался только пепел. Филипп в теле брата открыл глаза и попытался сесть, но оковы Таи не дали ему сдвинуться с места. Тая закончила передачу силы заклинанию и обратилась к лорду:

— Лорд Филипп, вы помните, что с вами произошло?

Всё ещё прижатый к полу вампир гневно ответил:

— Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной таким тоном?

Тая спокойно разъяснила:

— Я страж. Ваши слуги вызвали нас для помощи вашей семье, вы и ваша жена умирали из-за проклятий, наложенных на вас. Вы теперь готовы отвечать?

Лорд недовольно ответил:

— Готов. Я не помню никакого проклятия. Моей жене стало плохо, а потом темнота. Я даже не смог выпить крови, чтобы помочь себе или жене.

— Я сейчас вас отпущу, но прошу пока не выходите за световые линии на полу. Это для вашей же безопасности.

Филипп кивнул, хотя и не понимал, что эта пигалица сделала с ним. Он аккуратно сел, потом встал и осмотрелся. Увидев пепел на полу, вопросительно посмотрел на Таю. Она сразу огорошила его:

— Пепел остался от вашего тела, вы подверглись смертельному проклятию и уже поздно было вас спасать.

Лорд недоуменно осмотрел себя и девушку. Тая пояснила:

— Ваш брат Деррик пожертвовал собой, чтобы вы смогли жить. Он отдал вам свое тело, а сам стал вашим рабом. Его душа заключена в алмазе, что лежит рядом с вами. Там же стоит сосуд с кровью, я думаю, что вы голодны. Выпейте.

Лорд выпил кровь, взял алмаз, посмотрел его на свет и прошептал:

— Я твой должник. Спасибо тебе, брат, — потом посмотрел на Таю и спросил, — Это ты сотворила заклинание?

— Да. У меня не было другого способа сохранить вам жизнь. Жертва Деррика была добровольной. Простите, вы умеете обращаться с душой в камне?

— Да, умею. Девочка, это был дерзкий вопрос!

Тая смело посмотрела на вампира и ответила:

— Знаю, поэтому и извинилась заранее. Пожалуйста, просканируйте себя. Если все в порядке, я вас выпущу из пентакля.

— Да я и сам выйду, — недовольно ответил Лорд. Он попытался выйти, но пентакль крепко держал вампира в своих рамках. Тогда Филипп проявил интерес к Тае и послушался её, просканировал своё состояние. Всё было в порядке. Лорд увидел, что девушка внимательно наблюдает за ним и, после сканирования, убрала световые линии на полу. Лорд подошёл к ней и сказал:

— Простите, я недооценил вашу силу и был взбешен сложившейся ситуацией. Как моя жена? Вы ничего не сказали про неё. А за спасение моей жизни — вам спасибо.

Тая молча пригласила Филиппа выйти из комнаты, в спальне его ждала Леди. Она уже поела и, по совету стражей, спокойно ожидала мужа. Когда Филипп вошёл, она воскликнула:

— Деррик! А где Филипп?!

— Спокойно, Авиза. Я — Филипп, Деррик отдал мне своё тело. Ты как?

Леди Авиза встала и недоверчиво подошла к мужу, осмотрев его ауру, она склонила голову в поклоне:

— Мой Лорд, я в порядке.

Тая и стражи поспешили покинуть дом Темного Лорда, своё дело они сделали. Покинув территорию дома Лорда, следователь, наблюдавший за действиями ученицы, похвалил её:

— Молодец, благодаря тебе, мы справились. Неужели в школе стали преподавать столь сложные предметы?

Тая с тревогой спросила:

— Господин Курье, а когда вы учились, разве у вас не было некромансии?

Следователь ответил:

— Нет. На четвертой ступени мы изучали некромантию, а на пятой — проклятия. Потом был экзамен и все. Мне понравилось быть следователем, я закончил школу стражи и стал работать.

Тая снова вернулась мыслями к своему летнему сну и пророчеству. Встал вопрос: "Не подталкивают ли её к той силе, что требуется от героини пророчества?". Ответа пока не было, только предположения.

В течение недели больше крупных происшествий не было, только по мелочи: то нечистокровный вампир появиться, то лихоманка нападёт. В воскресенье ребята собрались в кабинете директора с комментариями их службы. Случай в мире Вампюрри признали самым трудным и интересным. Таю похвалили.

На следующих сборах отличились Кир (он вылечил белым огнём дирра медведя от Медвежьей болезни, насланной колдуном); Лиам (она сумела выжить и спасти многих гномов в битве с ор-зомби, подчинив напавших мертвецов своей воле); Баз (он помог городу выстоять при нашествии термитов-камнеедов, создав защитный купол и воспользовавшись силой других магов) и Лилайя (она с помощью растений быстро построила целый хутор для змеелюдов, когда те решили жить отдельно от людей). До лета оставалось ещё много времени, поэтому Дей не унывал, надеясь, что и на его долю выпадет какое-нибудь интересное дело.

Дей и Тая редко встречались, но иногда они проводили ночь вместе в замке господина Реймонда. Однажды утром после такой ночи Тая проснулась от стонов Дея, она бросилась к нему. Он корчился на полу, его тело сводила судорога. Рот вампира был в крови. Тая пыталась помочь другу, но он только хрипел и отползал от неё подальше. Тогда она быстро оделась и поспешила к его отцу, вдруг он сможет помочь. Реймонд увидев её обеспокоенные глаза, сразу переместился в спальню сына, но его там уже не было. Когда Тая прибежала в комнату, Реймонд осматривал постель сына, где парочка провела ночь. На подушке было пятно крови. Отец Дея, услышав Таю, обернулся и мгновенно оказался рядом с ней:

— Покажи шею!

Тая расстегнула воротничок, этого Реймонду хватило. Он увидел укус и запекшуюся кровь на шее у Таи. Господин Лорд устало опустился на край постели и огорченно произнес:

— Я же его предупреждал… Теперь он либо будет убивать всех подряд, либо сойдет с ума от жажды. Тая, немедленно отправляйся в город и разыщи Дея. Когда найдёшь, надень на него оковы, сейчас он хуже вурдалака. Он тебя не узнает. От крови дракона вампиры сходят с ума. Я со следователем договорюсь, стража тебе поможет. Ищите по трупам, Дей теперь зверь. Когда найдете — зови меня. Все, отправляйся.

Тая раскинула магическую сеть и по следам отправилась искать друга. Следы привели к трупу женщины, выпитой досуха. Затем, следующий след, привел Таю к разорванному тельцу ребенка, тоже обескровленному. Ей стало нехорошо и так больно, что она чуть не расплакалась. Взяв себя в руки, она отправилась дальше. Третья остановка оказалась у едва живой девушки, её горло было разорвано, но кровь едва лилась, кто-то наложил стазис на жертву. Тая сделала, что смогла — вызвала стражу и поставила маячок, чтобы стражники быстро нашли пострадавшую, и отправилась дальше по следам вампира. Четвертая остановка позволила предотвратить нападение, но Дей успел телепортироваться. Тая прыгнула следом и попала к нему в руки. Благодаря щитам, которые она успела сотворить, Дей не добрался до горла, и Тае удалось его сковать. Мысленно она позвала Реймонда. Отец Дея тут же появился, ориентируясь на Таю. В существе, что ещё утром было Деем, не осталось ничего знакомого. Безумные глаза налились кровью, клыки выросли, рот превратился в хищный оскал, на руках выросли когти. Дей был весь в крови и в разорванной одежде. Реймонд исчез с сыном, оставив Таю на месте. Тая бросилась за ними, но очутившись в замке, куда вели магические следы, никого не обнаружила. Она пошла в спальню Дея. Вымылась и переоделась. Вскоре появился господин Лорд, он сел на табурет и с укором посмотрел на Таю:

— Девочка, зачем ты доверилась ему? Неужели ты не знала, как опасна кровь дракона для вампира?

Он обхватил голову руками и застыл, обдумывая ситуацию. Тая очень волновалась за любимого и поэтому тихо спросила:

— Как он сейчас? Неужели нет возможности помочь ему? Реймонд, только скажите, я все сделаю.

Отец Дея поднял голову и посмотрел на девушку:

— В хрониках что-то есть, но я не помню. Надо искать, пока он совсем не потерял рассудок. Его и так теперь судить будут, разве, что спишут на несчастный случай. Два трупа — это немного, хорошо, что ты успела найти его. Пошли в библиотеку, будем искать. И прошу, ничего не рассказывай Леди Алисии.

Реймонд и Тая в библиотеке искали нужные хроники весь оставшийся день и всю ночь, и все это время Тая слышала страшные крики из подземелья замка. Реймонд раза два уходил, крики прекращались, но потом проникали в библиотеку вновь. Сердце у Таи обливалось кровью, она чувствовала, что это кричит Дей, но боялась спросить. Утром Тая всё же нашла хроники за 545 год Новой Эры, где в записях было упоминание о вампире, выпившем кровь дракона. Тая прочла:

— Чистокровный вампир, выпивший кровь дракона, должен быть сразу упокоен усечением головы, ибо другие способы упокоения вскоре станут невозможны. Кровь дракона восстановит тело вампира, но уничтожит разум. Помощь оказать можно, но чревато гневом драконьим, ибо пострадавшему вампиру нужно давать пить только воду с каплей теплой крови того дракона, кровь которого выпита. В этом случае вампир должен быть заключен под стражу и опутан оковами, дабы избежать перемещения в пространстве, ибо опасен становиться своей ненасытной жаждой и потерей разума от боли во внутренностях, причиняемой кровью дракона. Кровь вначале разъедает все внутренние органы, начиная от пищевода и заканчивая кишечником, словно кислота кожу. Это происходит до тех пор, пока разум вампира полностью потухнет. Затем кровь дракона начинает свое восстанавливающее действие, по-своему перестраивая организм вампира. Тело вампира становится неуязвимым. Разум можно сохранить, если энергетическая сущность укушенного дракона, выкупает в своей силе этого вампира. Какими бы ни были последствия купания в силе, вкусившему кровь дракона, нельзя давать ничего, кроме упомянутой воды. Восстановление очень длительно и болезненно.

Раймонд, выслушав Таю, с надеждой посмотрел на девушку:

— Тая, ты поможешь? Мне нужен мой сын.

— Конечно. Я призову Кира, и он искупает Дея в своей силе. А потом, я отдам вам столько крови, сколько потребуется.

Реймонд с благодарностью посмотрел на Таю:

— Спасибо. Перед тем, как я буду поить Дея, я буду перемещать к тебе кубок с водой. Ты поделишься каплей крови, и кубок исчезнет. В хрониках говориться о теплой крови.

Тая мысленно послала призыв Киру: "Киршанайд, срочно нужна твоя помощь, но не мне, а Дею". Вскоре Киршанайд появился рядом с Таей. Он спросил:

— Что случилось? И где Дей?

Господин Реймонд с надеждой посмотрел на элементаля и Таю. Тая объяснила ситуацию. Кир взбесился и чуть не спалил книги в библиотеке, благо Тая успела окружить его жаропрочной защитой. Девушка обратилась к Киру и стала говорить, как можно, спокойнее:

— Кир, успокойся! Я, как друга, прошу, помоги. Пойми, Дей не специально, он случайно выпил моей крови, видимо во сне. Он ранее всегда держал себя в руках. Он знал, что это опасно. Кир, ну, пожалуйста… Иначе придется убить его. Другого выхода нет.

В конце концов, элементаль успокоился, видя, что Тая не держит зла на вампира. Все трое спустились в подземелье. Возле камеры Кир решил предупредить о действии своей силы:

— Господин Лорд, если я поделюсь силой, то Дей загорится. Приготовьте воды, чтобы потушить огонь.

Отец Дея перенес бочку с водой в коридор возле камеры. Лорд открыл дверь камеры. Там к стене было приковано жуткое существо, которое разодрало себя в кровь, чтобы заглушить внутреннюю боль. Дей уже не кричал, он сорвал голос. Он бессильно повис в оковах, но стоило ему почувствовать кровь Таи, Дей оскалился и стал рваться из оков, раздирая себе руки и ноги в кровь. Лорд, исчезая, крикнул Киру:

— Срочно делись силой, иначе оковы его не удержат.

Кир направил свои руки на Дея и стал купать его в своей силе. Дей загорелся, превратившись в живой факел, он очнулся и стал стонать и хрипеть, уже не в силах кричать. Кир попросил:

— Тая, опали Дея белым пламенем.

— Кир, белое пламя не исцелит вампира, оно его испепелит. Дею придется самому долго исцеляться после огня, — возразила Тая.

— Возможно, сейчас такого не случиться. Тело Дея меняется от твоей крови. Потом попробуешь применить пламя, может быть поможешь, — высказался Реймонд, появившийся в камере.

Пока Тая и Кир действовали, Лорд перенес лекаря замка с мазью от ожогов. Когда Кир закончил, Тая и Реймонд общими усилиями потушили огонь. Дей повис на цепях, вся кожа покрылась волдырями, которые уже лопнули и кровоточили, на нем не было живого места. Дей снова был без сознания. Кир исчез, ему не хотелось видеть переживаний Таи. Реймонд налил в кубок воды и с просьбой глянул на Таю. Она взяла кубок в свои руки и наколола палец об острый выступ кубка, капля её крови упала в воду. Отец влил в рот сына воду из кубка, нежно придерживая голову, и только потом, вытащил его из оков и передал лекарю. Тот завернул Дея в пропитанную особой мазью простыню и унес его к себе, чтобы лечить и наблюдать за его состоянием. Тая, немного успокоившись, навестила друга. Лекарь сообщил, что состояние стабильное. Даже есть улучшения — исчезли когти и втянулись клыки. Тая спросила лекаря:

— На каком участке кожи Дея, я могу опробовать своё белое пламя, чтобы не навредить ему ещё больше?

— Ожог у него везде, поэтому попробуй на кисти руки. Даже если испепелишь кисть, хуже ему не будет, — с горечью ответил лекарь.

Тая направила белое пламя тонкой струйкой на пальцы Дея, у неё на глазах окровавленные фаланги стали покрываться розовой кожей. Девушка с восторгом посмотрела на лекаря, тот улыбнулся и осторожно снял простыню с тела Дея, предложив Тае:

— Такой же тонкой струйкой потихоньку пройдись по всему телу. Мы потом его аккуратно перевернём и ты полечишь ему спину.

Тая взялась за лечение друга. Вскоре на теле ран не осталось, но внутренние органы все ещё кровоточили, изо рта Дея потихоньку текла кровь. Тут Тая была бессильна, но лекарь успокоил её:

— Не переживай! Теперь дело пойдет на лад. Я попою его кровью, отваром трав…

— Нельзя! Его можно поить только особой водой, отец Дея сам будет приносить эту воду, — перебила лекаря Тая.

Лекарь недовольно поджал губы. Он решил расспросить Лорда лично. Тая ушла. Ей пора было возвращаться на службу.

Но оказалось, что земная пословица: "Пришла беда, отворяй ворота" подтвердилась. От Святозара Таю на службе ждало личное послание, говорившее, что её срочно ждут в школе. Тая извинилась перед господином Курье, показала послание и переместилась сразу в кабинет Святозара. Директор был на месте. Святозар, увидев Таю, вначале спросил:

— Что так долго? Не знаешь, где Дей?

Тая вкратце изложила всё, что случилось. Директор выслушал, вздохнул и сообщил:

— Ваша практика на службе срочно прервана. В мире Тонтут часто происходят военные столкновения между эльфами и орками, но в этот раз у эльфов что-то случилось. Их магия испарилась, на стороне орков образовался большой перевес сил. Эльфы всегда справлялись с орками засчет магии, заставляя их принимать выгодное для всех миров перемирие на сотню и больше лет. Если победят орки, то они сотрут с земли всех эльфов. Туда отправились все боевые маги и твои друзья с надеждой, что смогут остановить орков. Отправляйся и ты, ориентируйся на Кира, он тебя ждёт.

Тая тут же перенеслась к элементалю. Кир находился в палатке лагеря эльфов, увидев Таю, он поспешил рассказать ей о ситуации:

— У орков завелся какой-то колдун, его магия оказалась сильнее магии эльфов или другой природы. Помнишь, как тогда на море? Результат почти такой же — все эльфы не смогли применить свое искусство. Эльфы отступают, бросая города и свои леса и земли. Я сейчас собираюсь пробраться в лагерь орков и разведать источник силы их колдуна. Завтра ожидается бой, но боюсь мы его проиграем, если не случиться чудо. Тая, я отправляюсь немедленно. А ты, пока осмотрись тут.

Тая вышла из палатки, вид эльфов воинов удручил её. Всегда чистые, гордые и сильные, сейчас они поникли, в глазах появилась беспомощность и обреченность. Многие были ранены. Пройдя к лекарям, Тая увидела Лилайю с перевязанной рукой. Но несмотря на ранение, эльфийка помогала лекарям. Тая подошла и спросила:

— Лилайя, твоя магия тоже исчезла?

— Нет. Магию потеряли во время сухой бури с тысячами молний. Те, кто прибыл позже, ничуть не пострадали. Эльфы потеряли почти всех, то, что ты видишь здесь на поле — последние воины. Мы обречены. Завтра эльфы погибнут. Почему тебя не было на общем сборе у Святозара?

Тая рассказала о Дее, тем временем, Лилайя продолжала бинтовать раненого. Тая вышла и оглядела войско, оно было почти все окружено вражескими войсками, только с одной стороны возвышались скалы. Отступать было некуда. Тая мысленно бросила призыв Лиам и Базу: "Если можете, то перенеситесь ко мне, я у палатки лекарей". Друзья появились сразу. Лиам спросила:

— Тая, что случилось?

— Лиам, Баз, я думаю, что нам троим придется применить некромансию. Поднять мертвецов и отправить их воевать против орков. Знаете кого-нибудь, кто может помочь?

Баз подсказал:

— Господин Пристон здесь, хотя и ранен. Я думаю, что он поможет. Но, Тая, ты должна согласовать этот план с командованием, иначе живые могут пострадать. Пойдем, там нас выслушают.

Ребята отправились к палатке командования войском эльфов. Там уже собрались все вновь прибывшие маги и Кир, он ожидал своей очереди доклада о разведке. Когда дали слово Киру, он рассказал:

— Я выяснил, что колдун у орков одержим демоном. Этот демон из среднего звена, питается магией. Поэтому все, кто присутствовал при буре, пострадали. Сейчас, возможно, демон сыт, но сказать наверняка ничего нельзя.

Все, кто находился в палатке, приуныли. Тая попросила слова:

— Позвольте высказать предложение. Сразу предупрежу, оно может вам не понравиться, но не спешите, обдумайте. Я предлагаю поднять мёртвых и отправить их на борьбу с орками. Они сумеют защитить живых, отомстят врагам и после выполненного долга упокоятся. Зомби колдуну будут неподвластны.

Эльфы возмущенно зашумели. Проскакивали фразы о невозможности применения темной магии, об осквернении погибших, об отсутствии такой силы и о многом другом. Но все они были прерваны главнокомандующим:

— Тихо! Мы можем пойти на такой шаг, но кто это сделает? У кого в руках такая сила, что сможет поднять мертвых воинов на такой огромной территории?

Тая вышла вперед:

— Мы, ученики школы магии и наш учитель, способны на такое. На рассвете мы исполним ритуал, но светлые маги должны поделиться своей силой.

Господин Пристон с одобрением смотрел на Таю и в конце её краткой речи, подошёл и положил свою руку к ней на плечо, соглашаясь с её мнением. Друзья Таи обступили девушку, согласные на её условия.

Рассвет уже был близок. Тая предложила спеть песню Вика, которая когда-то давно подняла всех мертвых воинов города Китежа, а затем применить заклятия некромансии для наделения зомби душой, пока те не исполнят свою задачу. Пристон одобрил план своей ученицы. Кир предложил:

— Чтобы колдун не смог нам помешать, я отправлюсь на бой с его демоном. Тая, я не смогу дать тебе свою силу. Демон силен, мне потребуется вся сила элементаля, чтобы победить его.

— Хорошо, Кир. Удачи тебе. Ребята, если передо мной появиться кубок, а я не в силах буду что-либо сделать, проследите, чтобы капля моей крови попала в воду в кубке. Это нужно для спасения Дея. Давайте приступать к ритуалу. Кто не помнит или не знает слов песни, я их вам сообщу.

Тая нарисовала огромный пентакль световыми линиями, в центре зажгла негаснущий костёр. Кир исчез, остальные расселись в круг возле Таи и Пристона, ученица и учитель взялись за руки, ребята в круге тоже. Все запели песню Вика, изменив кое-какие слова:

Затем внешний круг магов, по мысленному приказу Таи, коснулся руками их союз с Пристоном и начал вливать силу в заклятие, которое произносили они вместе:

— Анимо мортигис ла эльфой реири эн сиайн корпойн, сави ла вивон. Венго оказас — ви тровос пакон.

Теперь оставалось вливать силу в костер, тот давал возможность свершить зомби все, что требовали маги.

Холод пронзил всех, кто стоял в пентакле, пламя костра стало холодным и синим, вместо оранжевого.

Внутри войска орков началась суматоха, зомби подходили со всех сторон и уничтожали воинов врага, не взирая на их силу. Зомби были наделены силой мести, а это куда более грозная сила, чем физическая.

Колдун орков впал в беспамятство, Кир вызвал на бой демона. Демон был возмущен наглостью элементаля, поэтому надеялся на быструю победу. Но сила Кира, взращенная вместе с драконом, была отнюдь не слабее демонической. А душа человека отличалась стойкостью и упорством. Бой затянулся. Демон утянул элементаля в мир Хаса. Связь с Киром прервалась.

Тая, поняв, что внешний круг уже выдохся, дала приказ им убрать руки. Маги выползли из пентакля. Пристон тоже уже побледнел, но ещё держался. Тогда Тая предложила и ему покинуть пентакль, но он остался стоять рядом. Тая отсоединила его от себя и стала вливать в костер уже силу дракона. Тая обрела облик дракона. Пристона вышвырнуло за линии пентакля. Шкура дракона переливалась всеми цветами радуги, сила пылала алмазным блеском, аура стала видна даже простым взором. Эльфы, потрясенные самоотдачей дракона, взирали на это чудо со страхом. Они всегда знали, что драконы могущественны, но их могущество распространялось только на них самих. А тут дракон спасал не себя, а эльфов.

В стане врага шёл бой между орками и зомби, лагерь живых эльфов был защищен щитом, который возвели маги, не задействованные в ритуале. Зомби вершили свой суд, орков оставалось все меньше и меньше. Но все равно, слишком много для оставшихся в живых эльфов.

Наутро следующего дня, сил у Таи не осталось, она рухнула на землю, где вновь обрела облик девушки. Пристон вынес Таю к лекарям, а сам, с немного отдохнувшими учениками, продолжил вливать силу в костер. Конечно, у них костер стал меньше, да и их сил не хватило надолго. Днем их всех унесли по палаткам. Зомби более не получали магическую поддержку. Костер погас. Зомби упокоились, души погибших улетели. Эльфы добили оставшихся орков.

Был заключен мир на две сотни лет, никогда ранее столько потерь не было ни у орков, ни у эльфов. Пока шли переговоры, заключение мира и возвращение в города, Тая была без сознания и, несмотря на усилия лекарей, не приходила в себя. Заключение лекарей гласило о перерасходе энергии, они рекомендовали только ожидание. Аура Таи была истощена, горела ровным, но слабым светом, что говорило об отсутствии проблем в физическом плане. Поэтому Таю переместили к лекарям школы магии в мир Сатуэн. Ребята следили за ней постоянно и выполняли её просьбу о кубке. Вскоре после появления Таи в школе кубок перестал появляться. Баз встретился с Ритой и попросил её узнать о состоянии Дея, посредством мысленной связи. Рита связалась с самим Деем, который сообщил, что он в норме, но пока не появиться в их обществе. Дей не был уверен в себе, он хотел испытать себя на предмет охоты, не проснется ли в нем неуемная жажда. Если все будет в порядке, то он появится в школе.

От Кира новостей не было. Лилайя, Лиам и Баз совсем приуныли. От их дружной шестерки осталась половина. Чтобы заглушить боль они пропадали на полигоне и совсем замотали Родомира. Святозар попросил помощи у своих приятелей магов. Они появлялись в своё свободное время и занимались с учениками на полигоне.

Ближе к лету, появился Дей. Он возник в столовой перед обедавшими друзьями — Лиам, Базом и Лилайей. Дей сразу спросил:

— А где Тая и Кир?

Баз, как самый спокойный, все рассказал. Выслушав друга, Дей попросил:

— Сходи со мной к Тае. Я не знаю, как я среагирую на её кровь. На всякий случай будь готов меня обездвижить.

Баз встал из-за стола и приготовил заклинание для обездвиживания вампира, Дей внес туда кое-какие изменения, пояснив:

— Твоё заклинание опасно для обыкновенного вампира, но не для меня. Мои поправки остановят вампира вкусившего кровь дракона. Я немного отличаюсь от себя прежнего — стал быстрее, неуязвимее и сильнее.

Баз только кивнул, он постарался запомнить изменения в заклинании. В жизни может случиться всякое. Но применить заклинание не пришлось, Дей совершенно спокойно повел себя в палате у Таи. Он просто стоял рядом.

Дей взывал к подруге мысленно: "Тая, Тая, очнись. Я очень соскучился по тебе, по твоему смеху, по твоим ясным глазам и звонкому голосу. Тая, милая и любимая, очнись!". Но ответом была тишина. Парни покинули палату девушки.

Тая не слышала Дея, её душа унеслась искать Кира, как только она лишилась сил. Еще на поле боя Тая почувствовала, что ему очень нужна её помощь. Но где его искать, она не знала. Обыскав многие миры, Тая попала в мир демонов. Там её везде подстерегала опасность, её душу вполне могли пленить или поработить. Зов друга в этом мире стал сильнее. Ориентируясь на усилившийся зов, душа Таи отыскала друга. Он был жив, но совершенно потерял силы, огонь и зрение. Почувствовав нежное прикосновение чего-то эфемерного, Кир вздрогнул. Он надеялся, что его не смогут отыскать в обретенном случайно убежище. Но когда услышал голос Таи у себя в голове, то успокоился: "Это я, Тая. Как ты здесь очутился? Что с тобой?". Так же мысленно, он ответил: "Бой с демоном истощил меня почти полностью, но я победил. Я из последних сил случайно набрел на это убежище и мысленно звал тебя. Как хорошо, что ты нашла меня. Поможешь переместиться?". Тая ответила: "Прости, но здесь только моя душа, я не в силах помочь тебе…". Кир встревожился: "Тая, ты уме…". Девушка перебила друга: "Нет, просто потеряла слишком много сил. Ты сам не можешь отсюда выбраться?". Кир объяснил: "Здесь мои силы почему-то не восстанавливаются, я не хочу тратить их на магическое зрение и не знаю, где я. Я полностью потерялся. Давай, ты послужишь мне глазами и вместе покинем этот мир". Тая попыталась проникнуть внутрь Кира и передать ему свои ощущения. Не сразу, но у неё это получилось. Вместе они выбрались на поверхность и потратив последние капли силы, переместились к телу Таи. Девушка открыла глаза, мир вокруг обрёл ясность. Она позвала на помощь, на звук её голоса прибежал лекарь. Увидев на полу обожженное и раненое тело, лекарь позвал ещё помощников и занялся Киром. Тая потихоньку села и стала наблюдать за действиями лекарей. Вскоре они отошли от друга, забинтовав его бинтами с разными мазями. Тая позвала Дея, в надежде его услышать. Как ни странно, Дей быстро отозвался: "Я скоро приду к тебе". Тая успокоилась, значит с Деем все в порядке.

Вампир опять пришел с Базом. Тая обрадовалась друзьям, но насторожилась, оглядев Дея. Вампир к ней близко не подходил. Дей виновато объяснил:

— Тая, прости, за то, что сейчас услышишь. Я не хочу подвергать ни тебя, ни себя опасности, поэтому давай останемся друзьями и больше никогда не будем встречаться наедине. Еще раз прости!

Тая опустила глаза и вздохнула, она ожидала такого поворота, но не так быстро. Из её глаз полились тихие слезы. Дей ушел. Баз погладил девушку по плечу и попробовал успокоить:

— Подружка, не расстраивайся. Ты же знаешь, что Дей бабник. Рано или поздно, он бы ушел от тебя, или ты бы прогнала его. Но тогда и дружбе пришел бы конец, а так вы останетесь друзьями!

Тут Баз почувствовал со спины чей-то взгляд и обернулся, на него смотрела грозным взглядом мумия. Дроу спросил у Таи:

— Слушай, а ты не знаешь — кто эта мумия? Уж больно взгляд знакомый, только грозный какой-то.

Тая подскочила к Киру. Она почувствовала, что Кир пришел в себя и прозрел, под магическим взором было видно, что аура элементаля наполняется цветом и стирает темные пятна. Тая подозвала База:

— Баз, иди сюда, помоги. Это Кир. Давай аккуратно снимем повязки, я вылечу Кира его белым пламенем, пока лекари не видят.

Друзья принялись за дело, если где и было больно, Кир терпел. Он знал, что Тая поможет. Обеспечив пламенем полное выздоровление Кира, Тая попрощалась с лекарями и с помощью База пришла в свою комнату. Там её уже ждали подруги и Дей. Когда Тая вошла, он старался не смотреть ей в глаза и быть подальше от неё. Тая спокойно высказалась:

— Дей, хватит прятаться. Я все поняла и не обижаюсь на тебя. Иди сюда и давай руку — мы остаемся только друзьями.

Дей вздохнул свободнее. Груз вины ещё ощущался, но уже хотя бы не давил. Тая рассказала о своем более-менее успешном путешествии в поисках Кира. Вскоре к их компании присоединился Кир. Его отпустили из лазарета. Лекари вполне привыкли, что некоторые ученики довольно быстро регенерируют и выздоравливают. Теперь вся шестерка в полном составе готовилась к экзаменам.

За месяц до своего дня рождения, Тая улучила момент в конце дня, когда Кир остался с ней наедине и поделилась своими мыслями с другом:

— Кир, ты лучше всех знаешь, как я люблю магию. Но я ещё не приняла окончательного решения, насчет пророчества. Давай мы сейчас обсудим его более досконально и подумаем над вопросом: обо мне или не обо мне данное пророчество.

Парочка вышла в сад и нашла уединенное место для обсуждения. Процитировав строчку за строчкой, обсудив всё, друзья пришли к выводу, что пророчество не до конца верно, поэтому, возможно, оно и не о Тае. Но кое-что в поведении Кира насторожило Таю, поэтому она спросила:

— Кир, выскажи все, что у тебя в мыслях. Что-то тебя тревожит, но ты молчишь.

Кир собрался с духом и высказался:

— Знаешь, я уже давно не встречаюсь с Киарой. Я её не любил никогда. И я думаю, что это пророчество все-таки о тебе. То, что ты посчитала неверным — правда. Я тебя люблю и всегда любил. И слова "Опираясь на дружбу и верность, Объединенных в лице врага, Она найдет любовь и нежность В объятьях пламени и огня" о тебе. Враг дракона — вампир, но Дей твой друг, который верен тебе. Объятья пламени и огня — это мои объятья. Разве они не нежны, когда я обнимаю тебя?

С этими словами Кир обнял Таю и стал целовать в губы, Тая ответила на его поцелуй. Они не могли оторваться друг от друга. Кир принял облик элементаля из-за наплыва чувств, а Тая не заметила, как покрылась кожей дракона, чтобы не чувствовать жар огня. Их поцелуй был прерван испуганным вскриком:

— Ой!

Оторвавшись друг от друга, они увидели убегавшую ученицу младшей ступени, которая случайно набрела на них. Когда Тая оглядела себя и друга, она рассмеялась:

— Действительно "ОЙ". Кир, ты спалил всю одежду на себе и на мне. Перемещаемся в комнату, пока еще кто-нибудь "ОЙ" не сказал.

Они переместились, приняли облик людей и оделись. Тогда Тая решилась и предложила свои мысли Киру по поводу пророчества:

— Кир, мой вариант развития событий, если пророчество про меня: мы с тобой либо завершаем обряд Кэрригана, либо уединяемся ночью. Я, в любом случае, теряю магию, и ты освобождаешься от меня, как элементаль. Затем кто-нибудь переносит меня в мир Маа, где я живу, как человек. Пророчество теряет смысл. Я не хочу быть питанием камню магии. Что-то внутри меня протестует против этого.

Кир выслушал, погрустнел и сказал:

— Ты это говоришь даже после того, что я тебе сказал!

— Я тоже к тебе не равнодушна, но это ничего не значит для пророчества. Я не думаю, что мой летний сон правдив, и, скорее всего, после жертвоприношения я умру. Что в моем случае, что в случае пророчества — мы расстанемся. Поэтому лучше и не начинать, прости…

Кир молча повернулся и ушел. Тая слышала, как хлопнула дверь, как вслед Киру полетел вопрос Лиам: "Что случилось?", но осталась в своем уголке, села на постель и расплакалась. Она не видела выхода из этого положения, но чувствовала, что всё закончиться плохо. Лиам заглянула к подруге и спросила:

— Что у вас случилось? Чем ты так огорчила Кира, что на нем не было лица?

— Лиам, извини, но это личное, — все, что в ответ Тая сумела сказать сквозь слёзы.

Лиам ушла, поняв, что разъяснений она не получит. Она отправилась к Дею, попросить того о помощи, ведь он очень хорошо знал Таю, лучше, чем она. Дей выслушал и отказался, понимая состояние Таи. Он объяснил Лиам:

— Понимаешь, Тая сейчас стоит перед выбором, очень не простым выбором. От того, как она поступит, зависит жизнь многих существ, в том числе и наша с тобой. Большего я тебе не в силах рассказать. Тая должна решить всё сама, мы не вправе толкать её туда или сюда. Это только её выбор. Если бы требовалась наша помощь, Тая непременно бы воспользовалась ею.

Лиам осталась у Дея. Вампир решил, что это судьба. Ведь упускать возможность ему не хотелось. Так Лиам и Дей стали парой.

Лилайя и Баз вернулись в комнату глубокой ночью, когда Тая уже уснула, так и не найдя выхода из положения. Поэтому о сложностях в жизни подруги эльфийка попросту не знала. Ночью Тае показалось, что её кто-то зовет:

— Тайлинерра, приди ко мне… Тайлинерра, я жду тебя…

Сквозь туман проступала чья-то неясная фигура. Тая так и не смогла разглядеть её. Тая спросила:

— Вы кто? Где мы? Откуда вы знаете моё имя?

— Я знаю все. Мне бы хотелось и тебе дать кое-какое знание. Знай, камень магии питает только драконов, остальные существа имеют свои источники магии. Это поможет тебе сделать свой выбор. Остальные ответы ты получишь у Святозара.

Фигура растаяла, исчез туман, Тая крепко уснула. Утром она проснулась с беспокойством, как будто ночью ей приснилось что-то важное, но что, она не могла вспомнить. Решив после практических занятий навестить директора школы, Тая с головой окунулась в занятия, изредка ловя на себе обиженные взгляды Кира. Святозар был у себя. Он что-то писал, жестом отправил Таю в комнату для отдыха. Тая снова залюбовалась неспешной жизнью аквариума. Через некоторое время Святозар освободился и пришёл к Тае с вопросом:

— С чем пожаловала?

— Господин директор, может быть это абсурд, но этой ночью мне приснилось что-то важное, но что, я никак не могу вспомнить. Вы не могли бы мне помочь?

— Хорошо. Сейчас я достану хрустальный шар, свечи и камни. Ты вспомнишь всё, что тебе снилось.

Святозар всё приготовил, Тая села напротив шара, взяла в руки по свечке и уставилась внутрь шара. Вначале она слышала только неясное бормотание директора, а потом увидела туман внутри шара и всё вспомнила. Когда это произошло, Святозар уже молчал и, сидя, ждал рядом. Тая всё ему рассказала. На что директор покачал головой и удивленно посмотрел на Таю:

— С тобой разговаривала сама Судьба. Именно она является к нам в тумане и не оставляет в памяти ничего из сказанного ею. Знание, которое тебе дала Судьба должно помочь сделать выбор, перед которым ты стоишь.

— Спасибо за помощь.

Тая с облегчением покинула кабинет. Теперь ей стало легче, ведь теперь её выбор не будет влиять на магию друзей. А драконы нисколько не изменились, все так же стремятся к власти и могуществу, как и раньше. Так пусть же они и несут свое наказание! Она не будет их спасать ценой своей жизни, слишком дорогая цена. Тая решила, что закончит школу магии, но в академию поступать не будет. Наращивать своё искусство, чтобы потом все потерять — нет никакого смысла.

В мире Логикармэ

Император устало сел в кресло, расположенное в тенистом углу сада. Все тяжелее и тяжелее ему стали даваться дела мира Сатуэн. Но преемница ещё не готова, не хватит у неё ни могущества, ни силы удержать власть. Назаррионарр решил связаться с Аэрроном через хрустальный шар. Вскоре белоснежный дракон сам появился перед очами повелителя.

— Аэррон, ты уже подготовил мою внучку к нашему разговору?

Седовласый мужчина поклонился императору и ответил:

— Простите, но на данный момент, в этом нет необходимости, но она вполне готова к вашему разговору. Я прослежу за её дальнейшим обучением.

— Нет, Аэррон, ты не понял. Я должен встретиться с ней и поговорить. Организуй встречу.

Глава 15. Выбор

После сдачи выпускных экзаменов девушки решили посетить ярмарку мира Тонтут. Лилайя столько раз восхищалась ею, что решение было принято быстро. Тая обхватила подруг и перенесла в мир эльфов. В городе Тимилидисе на главной площади было столпотворение: бойко шла торговля, подготовка к вечернему конкурсу вокалистов, на огороженной площадке бились воины, показывая своё мастерство. Проходив до вечера, Лиам, Тая и Лилайя набрели на шатёр ясновидящей. Лиам предложила:

— Давайте зайдем. У каждой из нас есть вопросы, вдруг получим подсказки!?

Лилайя попыталась отговорить подругу:

— Мы уже один раз сходили к оракулу. Вдруг и в этот раз узнаем что-нибудь плохое. Давай пройдём мимо.

Обе девушки посмотрели на Таю. Она стояла в нерешительности. С одной стороны, вдруг и правда можно получить подсказку, а с другой стороны, страшно узнать плохое будущее. Поэтому Тая проговорила:

— Рискнём!

Все трое зашли в шатёр. Девушка цыганка предложила им подождать, ясновидящая была занята. Лиам осмотрелась. В глубине шатра в окружении подушек сидела женщина перед низким столиком и раскладывала карты для мужчины, сидящего к девушкам спиной. Вокруг неё были расставлены разноцветные свечи на разных подставках, на специальных подставках висели обереги, кулоны и мешочки. На стенах шатра в живописном беспорядке были развешаны травы, какие-то ленточки, блестящие безделушки и много бубнов.

Мужчина поднялся, поклонился ясновидящей, отдал её помощнице плату за услугу и вышел. Девушка цыганка пригласила Лилайю к ясновидящей. Эльфийка расположилась напротив женщины. Ясновидящая поставила перед Лилайей пиалу с водой и капнула воском с красной свечи, зажгла желтую свечу, повязала её зеленой лентой и стала говорить:

— Судьба тебе уже открывала глаза, но ты не прислушалась. Поэтому я лишь повторю, то что витает вокруг тебя.

Лилайя встала, повторяя про себя строки предсказания и подошла к Лиам:

— Ты следующая.

Лиам спокойно подошла к гадалке, её мучил вопрос о Дее, стоит ли ему верить. Ясновидящая подождала, пока девушка устроиться напротив неё, и разложила карты перед Лиам, зажгла черную свечу, долго смотрела на её огонь. Когда свеча погасла, гадалка сказала:

Ясновидящая замолчала и жестом пригласила Таю. Лиам встала, поклонилась и в задумчивости отошла к выходу из палатки. Старая цыганка поставила хрустальный шар перед собой, и Тая вдруг увидела, что внутри шара заклубилась тьма, сквозь которую, что-то пыталось пробиться, но разглядеть ничего не удавалось. Гадалка же спокойно посмотрела и сказала:

— Я не буду повторять пророчество, ты его уже не раз слышала. Оно ложное. Это пытаются скрыть от тебя. Если тебе нужна моя подсказка для принятия решения, я тебе ее озвучу.

Тая, конечно, помнила строки пророчества. Но она совсем не ожидала, что оно всё ложное, хотя Судьба и предупредила её о магии. Тая чувствовала, что ей придется, всё равно, делать выбор, хотя цель пророчества эфемерна. Выбор свой она ещё не определила, но склонялась к тому, чтобы отделить пророчество от себя. Она собиралась отказаться от магии, хотя этот путь был тяжелым, но не приводил к смерти. Поэтому она попросила ясновидящую дать совет:

— Я не до конца определилась с выбором, что вы хотели мне подсказать?

— В ночь новолуния вызови князя Тьмы, заплатив ему кровью и магией. Он поможет тебе знанием. А теперь, идите. Я устала.

Подруги оплатили услуги гадалки и вышли из шатра. Девушка цыганка вышла вместе с ними и погасила фонари вокруг шатра ясновидящей, хотя ярмарка и не думала закрываться. Лилайя предложила:

— Отправимся домой, запишем всё и обсудим. У меня пропало всё настроение бродить по ярмарке.

Так подруги и сделали. Тая перенесла всех в школу Святозара. Подруги пошли в комнату, а драконица поспешила в библиотеку, узнать ритуал вызова Князя Тьмы. Она прекрасно знала, чем может обернуться неосторожный шаг, поэтому решила подстраховаться и обновить свои знания о защите. Найдя соответствующую литературу, Тая, как следует, изучила ритуал.

В ночь новолуния Тая ушла в сад и, обезопасив себя куполом невидимости, приступила к ритуалу вызова. Она нарисовала пентакль световыми линиями и прикрыла их заклятием так, чтобы их действие было ощутимо при пересечении этих линий. Истинный свет стал невидим, но ощутим. В центре пентаграммы Тая оставила бутылочку со своей кровью и свой накопитель силы, наложив на них проклятие разрушения, отложенное на момент взрыва энергии. Лучи пентаграммы венчали черные свечи. Выйдя за пределы созданного пентакля, Тая приступила к вызову Князя Тьмы:

— Муста ратсастая, муста хевонен сана "деадх" — хонен саласана. Муста ратсастая, муста хевонен сана "деадх" — хонен саласана. Муста ратсастая, муста хевонен сана "деадх" — хонен саласана.

Внутри пентакля появились клубы черного тумана, вспышка огня позволила Тае увидеть фигуру в черном плаще с капюшоном сквозь туман. При взрыве кровь Таи и её сила, заключенная в накопителе, вырвались наружу и были поглощены пришельцем. В голове у Таи раздался гневный голос: "Кто посмел вызвать меня, Князя Тьмы?". Тая так же мысленно ответила, глядя на Князя: " Я принесла Вам дары за потраченное на меня время, прошу Вашей помощи, Визелвул. Я — Тайлинерра, названная в честь Вашей невесты". Туман исчез, в пентакле остался только повелитель тьмы. Князь скинул капюшон и посмотрел на Таю. Визелвул был красив холодной красотой, его белые волосы были собраны в прическу, похожую на прическу воинов эльфов. Кожа изнутри светилась и была похожа на хрусталь. Высокие скулы очерчивали треугольное лицо. От его взгляда тело девушки пронзил холод, но он быстро исчез, когда демон отвел глаза. Раздался голос Князя:

— Ты не побоялась открыть мне своё истинное имя. Дары твои приняты. Что ты хочешь от меня?

Тая уже заранее обдумала свои вопросы к Князю Тьмы, поэтому быстро ответила:

— Про меня сложено пророчество. Я стою перед выбором — отдать свою жизнь и магию камню драконов или отказаться от магии совсем, исполнив полностью обряд Кэрригана. И тот, и другой шаг для меня сложны. Я прошу рассказать мне, какое проклятие вы наложили на драконов. Я понимаю, что это вернет вас к той потере, что тогда произошла, но для меня откроется истина того момента, ведь возможна ошибка в трактовке историков.

Визелвул не стал смотреть на девушку, он знал о её ощущениях. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, чем она отличается от большинства драконов, которых он ненавидел. Князь спросил, пытаясь понять этого дракона:

— Чем твой выбор сложен для тебя? Ты дракон — поэтому оба шага приведут тебя к гибели. Я не собираюсь что-либо менять!

Тая смело посмотрела на Князя и ответила:

— Простите, но я и не собиралась Вас об этом просить. Выбор пути "жертвы" отберет у меня жизнь, а выбор обряда Кэрригана закроет для меня шанс стать любимой. Я полюбила своего элементаля, а обряд вышвырнет меня в мир без магии, где моя любовь не сможет существовать.

Князь Тьмы проникновенно посмотрел в глаза Тае, отчего у неё подкосились ноги, и она чуть не упала. Тая стояла возле дерева, поэтому успела опереться на его ствол. Визелвул отвел взгляд и вздохнул. Драконица не солгала. Князь знал, что означает потеря любви, поэтому решил дать совет этой юной драконице, названной в честь его невесты:

— Когда я понял, что моя любимая мертва, я проклял всех драконов и их потомков, прошедших обряд Кэрригана. Драконы обречены на медленное угасание. Твоя жертва будет бессмысленной, камень магии не возродить. Проклятие не остановить. Ваше пророчество ложно, кто-то тешит себя этой ложью. Мой тебе совет — лучше на время потеряй магию и любовь, чем навсегда жизнь. Кстати, в тебе заключена не только магия драконов, но и человеческая. А её ты не потеряешь, отказавшись от магии дракона.

С этими словами Визелвул спокойно перешагнул линии истинного света и взял девушку за руку, зажав её кулачок в своих ладонях. "Это поможет тебе в проведении обряда" — мысленно произнес Князь Тьмы и исчез, оставив после себя запах серы. Тая была шокирована силой темного повелителя, ведь она приложила достаточно усилий для безопасности. Тая применила сплетенную магию. Какое-то время она стояла без движения, потом осела на землю, осмысливая совет Князя. Тая задумалась и не заметила, как пришло утро. Она очнулась от раздумий, когда услышала взволнованный голос Кира у себя в голове: "Тая, ты где?". Тая свернула купол невидимости и поспешила ответить: " Я в саду. Со мной все в порядке, скоро приду". Тая открыла ладошку, которую зажал Визелвул, там лежал кулон. Она открыла его, внутри было небольшое зеркальце и белый волос Темнейшего.

Теперь ей предстояло узнать, как совершить завершающий этап обряда Кэрригана, чтобы временно лишиться магии, и как ей в этом может помочь волос Князя Тьмы. Приняв решение, девушка направилась в свою комнату. Она решилась ознакомить своих друзей со своим решением. Придя в комнату, она застала там только Кира.

— А где все остальные? Мне бы хотелось поговорить.

Кир пожал плечами и сказал:

— Не знаю про всех, но Лиам и Дей не ночевали здесь, а Лилайя и Баз уже на полосе препятствий.

Тая переоделась, позавтракала и тоже отправилась на полигон. Кир последовал за ней. Она мысленно уже рассказала ему о своей встрече с Князем Тьмы. На что Кир отреагировал не так, как Тая предполагала. Любимый накричал на неё из-за того, что она не подстраховалась и не взяла его с собой. Ссора была прекращена только поцелуем. Идя на полигон, Кир ещё немного был обижен на любимую за недоверие. Свою обиду элементаль выплеснул на препятствия, пройдя полосу в два раза быстрее, чем обычно. Вскоре он успокоился, поняв, что Тае необходимо было выяснить все в одиночестве, хотя он не разделял это её решение. После занятий на полигоне, в библиотеке и на дуэльной площадке, ребята собрались вместе в комнате у камина. Лиам сразу сообщила о решении между ней и Деем, остаться только друзьями. Девушка все рассказала вампиру о посещении гадалки. Это решение они приняли вместе. Лилайя, выслушав друзей, решилась тоже рассказать все Базу. Дроу выслушал и спокойно сказал:

— Я не удивлён, что-то такое я предвидел. Обидно, но я с этим решением смирюсь. Хотя и будет трудно. Тая, похоже, только у вас с Киром останется любовь.

Тая вздохнула и сказала:

— Нет, ты ошибаешься. Хотя мы любим друг друга, нам придется расстаться. Я приняла решение по поводу пророчества. Мы проведем завершающий этап обряда Кэрригана. Я отказываюсь от магии. Пророчество не про меня.

Друзья выслушали Таю и ошеломленно на неё смотрели, не в силах произнести ни слова. Они прекрасно знали, как подруга была очарована магией, её сила превосходила силу многих. И это решение не укладывалось у них в голове. Лилайя первой высказала своё мнение:

— Тая, а тебе не жалко Кира, ведь он любит тебя. Проведя обряд, ты ведь не сможешь жить в мире магии, тебе придется вернуться в мир Маа.

— Я смогу её там навещать, ведь мои родители находятся в похожей ситуации. Я не покину Таю, что бы она не решила. Моя любовь не связана с её силой, поэтому ей от меня не скрыться, — ответил за Таю Кир. Парень обнял за плечи свою любовь, а Тая благодарно посмотрела на друга. Она надеялась на такое его решение, но сомнения всё же беспокоили её душу.

Дей и Баз были немного обижены на девушек, ведь в принятии решения их мнение не выслушали, а просто поставили перед фактом. Поэтому в этот же вечер парни собрали свои вещи и решили попросить Феодоса переселить их в другую комнату. Лиам и Лилайя возмутились, эльфийка предложила:

— Ещё чего, оставайтесь здесь. Я сейчас перепланирую нашу комнату и у вас будут свои апартаменты.

Дей ответил, смотря на Лиам:

— Хорошо, но ведь мы можем ночевать не одни. Я не собираюсь быть отшельником. Вам это может быть больно.

Лиам, опустив глаза и вздохнув, ответила:

— Я это понимаю. Соглашайтесь, мы ведь остаёмся друзьями. И, приняв наше решение, мы с Лилайей не собирались накладывать на вас какие-то ограничения. Поначалу, возможно и будет не по себе, но потом — привыкнем. Ведь гадалка нас тоже не монашками описала, мы найдем свои половинки. Вот и вы ищите, мы не будем противиться.

На этом и остановились. Лилайя возвела зеленые перегородки, отделив Дея и База. Парни позаботились о мебели, они перенесли кровати и шкафы в свои уголки. Первые дни всем было немного неуютно, но постепенно все наладилось. Тая и Кир тоже разделили свои уголки, в знак солидарности. Обнимались и целовались теперь они только в саду, чтобы не травмировать друзей. Тая, всё время после разговора у камина, искала в библиотеке способ временного отказа от магии, но её поиск был тщетным. Тогда она решилась на разговор с отцом и, предупредив Кира, перенеслась на борт "Летящего". Родители были на корабле, хотя бриг стоял в порту. Квент с тревогой спросил:

— Дочь, что случилось? В твоей душе беспокойство, которое даже на расстоянии чувствуется.

— Мне нужна помощь. Я приняла решение насчет пророчества, я отказываюсь от магии, — ответила Тая. Она рассказала родителям всё про свои встречи с Судьбой, цыганской гадалкой и Князем Тьмы. Показала кулон с волосом, который теперь носила на шее, не снимая. И спросила их о способе временного отказа от магии, а так же о том, как стало возможно то, что она владеет не только магией дракона.

Квент и Ниринэ задумались. То, что рассказала их дочь, поставило их в тупик. Они не знали, что подсказать Тае. Ответов не было. Отец, опустив глаза, сказал:

— Извини, но мы тут не можем тебе ни в чем помочь. Таких знаний у нас нет. Может быть Святозар поможет? Ты спрашивала его?

— Нет, я решила спросить об этом у вас. Боюсь, что Святозар не примет моего решения, хотя он ни разу не давал повода усомниться в его отношении ко мне.

Мать обняла дочь и спросила:

— Ты нас навестишь перед отказом от магии? Мы тебя ведь потом не сможем увидеть.

Тая, немного замявшись, ответила:

— Постараюсь, но не обещаю. Я не знаю, как сложатся обстоятельства. Боюсь, что попрощаться нам не дадут, у меня предчувствие, что скоро события закрутятся со скоростью света. На всякий случай, давайте попрощаемся сейчас.

Родители обняли свою дочь, Ниринэ всплакнула, а Квент шепнул:

— Я горжусь, что у нас такая дочка. Мы будем всегда помнить о тебе. И если будет возможность, найдем способ увидеться вновь. До свидания, Тайлинерра! Помни, мы тебя очень любим!

Тая, едва удерживаясь от слёз, отошла от отца и мамы, постаралась запечатлеть их образ в своей памяти, улыбнулась и перенеслась в школу Святозара. Едва попав в комнату, она была втянута в воронку портала и очутилась в великолепном саду, рядом с кованой беседкой. В беседке сидел пожилой мужчина и смотрел на Таю. Девушка осмотрелась, и не почувствовав угрозы, решила подойти к этому мужчине и спросить о причине переноса. Но она не успела даже задать вопроса вслух, как ответ прозвучал в её голове: "Тайлинерра, подойди ко мне. Извини за перенос, но твоё посещение нужно было сохранить в тайне. Не бойся меня, я отец Квентилионарра, твой дед — Назаррионарр. Давай познакомимся". Это было неожиданно. Тая зашла в беседку и села напротив дедушки. Она поздоровалась:

— Здравствуйте! Извините, но я не знаю, как к вам относиться. Вы бросили своего сына на произвол судьбы, а теперь вдруг решили познакомиться со своей внучкой. Поэтому сразу скажу — я отказываюсь от магии, я не собираюсь питать ваш камень. Я…

— Стоп, стоп, стоп. Тая, я решил познакомиться с тобой вовсе не из-за пророчества. Хотя я знаю о нем. Мои маги провели расследование, это пророчество — ложь. Твоя магия не сможет возродить камень. Давай просто поговорим, и я объясню причину нашего знакомства. Ты выслушаешь меня, не перебивая? Я постараюсь ответить на все твои вопросы, но после моего рассказа.

Тая не ожидала, что император поддержит мнение Князя Тьмы о ложности пророчества, поэтому только кивнула головой, не в силах ответить вслух. Император продолжил:

— У меня нет официальных наследников, поэтому, когда я узнал о твоем отце, я решил сделать его своим преемником, но оказалось, что его уровень магии не подходит для наследника. Тогда я дал распоряжение проверить его детей, но у него была только ты. В силу того, что твоя чистокровность была проверена Советом Трех, и ты прошла обряд Кэрригана, ты вполне подходила на должность принцессы. Но тут вмешивается пророчество. Каково бы ни было твое решение, ты теряешь для меня ценность. Поэтому моя тайная служба проводит расследование и выясняет, что пророчество было сфабриковано моим представителем судебной власти в надежде на пост преемника. Он, узнав о твоей судьбе от своего оракула, решился на обман и воздействовал на моего оракула, чтобы тот произнес пророчество, в которое все поверили. Ведь возрождение камня магии — великая цель. Совет Трех верит в это пророчество, кроме Аэррона. Он прекрасно помнит, кто наложил проклятие, поэтому не доверяет никаким предсказаниям о спасении. Если случиться что-то непредвиденное, обращайся к нему, он поможет. Теперь, когда обманщик наказан, я тоже узнал твою судьбу у оракула. Она под воздействием обстоятельств изменилась. Если есть желание, могу поделиться знанием, но не советую, знание — опасная сила. Одно скажу — моя надежда на тебя, как на наследницу, потерпела крах. Тогда я решил просто поговорить с тобой и, если могу, то помочь. Оправдываться в своих действиях я не буду, ты знаешь о плате драконов за магию. Чувств у меня почти нет. Теперь твоя очередь говорить и спрашивать.

Тая рассматривала своего дедушку, пока тот говорил. Отец был бы на него очень похож, если бы не было шрамов. Когда Назаррионарр признался в том, что хотел сделать из неё принцессу, Тая уже хотела произнести гневно свой отказ, но вспомнила о его просьбе не перебивать и стала слушать дальше. Назаррионарр свой рассказ вел без эмоций — спокойно и плавно. Когда он дал право говорить, Тая решилась и рассказала ему о своих последних встречах: с повелителем снов, с Судьбой, с гадалкой и с Князем Тьмы. Император слушал внимательно и не перебивал. В конце рассказа Тая озвучила свои вопросы к родителям и замолчала.

— Ты позволишь мне ответить на часть твоих вопросов родителям? Они, к сожалению, ответов не могут знать так, как в силу разных причин, они воспитывались без должного уважения к истории своего рода, — спросил Назаррионарр и продолжил, дождавшись утвердительного кивка от Таи.

— Моя бабушка по линии матери была чистокровным человеком, очень сильной колдуньей. Мать взяла от неё только силу, а кровь и род от своего отца — дирра дракона. Мой отец был чистокровным дирром и попал в первые ряды тех, кто проходил обряд Кэрригана. Кровь сделала своё дело — я родился чистокровным драконом, но сила бабушки осталась при мне, она передалась и твоему отцу, но из-за того, что мы мужские особи — сила молчит, она проявилась только у тебя. Вот мой ответ на твой вопрос — откуда у тебя человеческая магия. А магии остальных существ ты уже научилась в школе у Святозара. Так, что отказавшись от магии драконов, ты не потеряешь остальные знания и умения. Мощь потеряется, но не расстраивайся, защитить себя и своих близких — сможешь. Теперь ответ на другой твой вопрос — как провести третий этап обряда Кэрригана, но при этом остаться живой и только на время потерять магию. Здесь сложнее, но главный атрибут у тебя уже есть, это волос наложившего проклятие. Вспомни, как обратить любое безвременное проклятие.

Тая удивилась тому, как раньше эта простая мысль ей не пришла в голову. Она ответила:

— Необходимо увидеть кристаллическую решетку проклятия и по ней составить решетку антика, затем начертить временную петлю, в центр поместить частичку прклянувшего — волос, ноготь или частичку кожи, и произнести этот антик. Проклятие обратиться, но только для того, кто произносит антик.

Император похвалил:

— Правильно, только одно ты забыла упомянуть. Проклятый теряет магию, пока проклятие не обратиться после такого антика. А проклятие Князя Тьмы сильное, поэтому обратиться не сразу, должно пройти время. Теперь, где взять жидкость для распознавания решетки? Есть мысли?

— Слюна или кровь тех, кто присутствовал, когда было наложено проклятие. Нужно раздобыть хотя бы каплю слюны или крови Драконов Совета Трёх, — предложила Тая.

— Правильно. Аэррон, подойди к нам, хватит скрываться. Тая, что лучше передаёт решетку — кровь или слюна? — спросил Назаррионарр, пока Аэррон подходил к беседке. Тая узнала в этом седовласом мужчине Аэррона из своего сна.

— Лучше всего кровь, достаточно капли, — ответила Тая.

Аэррон трансформировал ноготь и своим когтём проколол себе кожу на пальце. Выступила капля черной крови, Тая растерянно посмотрела на присутствующих, она не ожидала, что Аэррон беспрекословно все сделает, да и стекла для крови у девушки с собой не было.

— Возьми свой кулон, зеркальная стенка вполне подойдет вместо стекла, — подсказал Назаррионарр, поняв замешательство внучки.

Тая покраснела из-за своей медлительности, но быстро открыла кулон и прислонила зеркальную стенку к пальцу Аэррона, пока кровь не успела свернуться. Одновременно с этим, Тая придержала волос Князя, чтобы тот не потерялся. Аэррон увидел волос и вопросительно глянул на императора, тот лишь молча кивнул. Но Тая всего этого уже не видела, она старалась рассмотреть кристаллическую решетку проклятия и запомнить её, чтобы затем зарисовать и составить антик. Пока Тая была занята, Аэррон ушел. Император подождал пока внучка сможет уделить свое внимание ему. Потом спросил:

— Получилось?

— Да, я запомнила решетку. Если, что, то кровь засохла на зеркале, в школе я капну чистой водой и смогу различить слабую копию этой решетки, чтобы напомнить себе её строение, — ответила Тая.

Назаррионарр покачал головой и пояснил:

— В школу ты пока не можешь вернуться, это опасно. Сейчас вызови своего элементаля, и вы побудете у меня, проведете третий этап обряда, и ты обратишь проклятие Князя, когда немного восстановишься после обряда Кэрригана, — возразил император.

Тая решила прислушаться к совету деда. Она послала мысль Киру: "Ты мне срочно нужен. Ориентируйся на меня и явись в облике элементаля". Кир не заставил себя ждать, почти сразу появившись рядом с Таей. Он осмотрелся и поклонился Назаррионарру, затем вопросительно посмотрел на Таю, ожидая от неё пояснений. Тая же мысленно попросила: "Исчезни, обернувшись кольцом у меня на пальце. Я потом тебе все расскажу. Угрозы нет". Кир послушался. Назаррионарр молча наблюдал и после исчезновения элементаля сказал:

— Твой друг очень силен, у тебя могут возникнуть сложности с ним, пока ты будешь без магии. Пообещай мне быть осторожнее, хоть я и не испытываю ярких чувств, но любовь к родным у меня есть, попросил дед и, дождавшись согласия внучки, продолжил: — А сейчас тебя проводят в твои комнаты.

Император позвонил в колокольчик, что стоял на перильце беседки. Тут же из воздуха материализовался слуга, и Тая поняла, что одиночество — это только видимость, охрана и слуги были рядом, причем очень хорошо скрыты. Слуга поклонился и пригласил Таю следовать за собой. Тая посмотрела на императора, тот кивнул головой, показывая, что Тая может идти. Слуга привел девушку в её покои, состоявшие из четырех комнат — кабинета, спальни, столовой и ванной. Слуга провел её по всем комнатам и вернулся в первую — кабинет. В кабинете на столе Тая увидела такой же колокольчик, что и у деда. Поэтому она уточнила:

— Если мне что-то понадобиться, я могу вас вызвать этим колокольчиком?

Слуга ответил:

— Да, можете. Сейчас вы что-нибудь желаете?

Тая вежливо попросила:

— Пожалуйста, подскажите, где я могу найти бумагу и карандаш?

— В ящиках письменного стола, — ответил слуга и удалился.

Тая мысленно позвала Кира и, когда друг появился, она создала защитный купол, чтобы никто их не слышал и не видел. Попросив Кира проверить, не остался ли кто невидимкой внутри купола, Тая сама запустила магическую сеть. Когда проверка показала, что все чисто, Тая все рассказала Киру. Затем достала бумагу и зарисовала решетку проклятия Князя. Вместе они составили антик, ещё раз проверили и заучили, затем сожгли зарисовку, чтобы больше никто не смог составить антик. Только потом Кир спросил:

— Тая, а ты веришь императору? Вдруг здесь какая-нибудь ловушка? Обдумай всё, прежде чем приступать к осуществлению своего решения. Я думаю, что пока ты здесь, Совет Трех тебя не тронет, но наши друзья там. И Ларришша, и Павелирр могут этим воспользоваться. Пошли мысль Дею, пусть остерегаются. Тебя он услышит скорее, чем меня.

Тая так и сделала, когда сняла защитный купол. Дей её услышал и пообещал позаботиться об остальных. Кир в это время осмотрел все в кабинете, он нашел все необходимое для проведения завершающего этапа обряда Кэрригана. Тая снова накинула защитный купол и спросила:

— Ты готов провести своё освобождение? Я считаю, что нужно попросить Назаррионарра вылечить меня после обряда. Его белое пламя будет необходимо.

— Нет Тая, мы обойдемся без него, я не буду забирать у тебя магию дракона, ты сама сможешь себя вылечить. В конце концов, даже если все пойдет не так, как мы хотели бы, я тоже могу тебя вылечить, ведь мы с тобой вместе учились применять разный огонь, — возразил Кир.

— Да, помню. Хорошо, звать Назаррионарра не будем, но обещай, что позовешь его, если что-то пойдет не так. А от магии дракона мне нужно самой отказаться. Ты магию не заберешь, а вот элементаль может, ведь ты с ним еще не до конца слился?

— Хорошо. Как ты планируешь свои действия? Ознакомь меня с их планом, — попросил Кир у Таи, хотя он догадывался о предстоящих событиях.

— Во-первых, провести третий этап. Во-вторых, снять с себя проклятие Князя. В-третьих, попрощаться с друзьями и с твоей помощью, вернуться к Ядвиге Михайловне в мир без магии, — огласила свой план Тая.

— Ясно. А для нашей любви в твоём плане оставлено место? Я что-нибудь значу для тебя?

Тая вздохнула и тихо пересказала Киру свои мысли на этот счет:

— Надеюсь, что наша любовь останется, но я помню, что сказал Князь. Мне необходимо на время потерять магию и любовь. Только поэтому я ничего не сказала про наши отношения. Что будет с нами, я не знаю. Мне кажется, что нужно подстраховаться от непредсказуемости событий. Мы не знаем, что будет с тобой после завершения третьего этапа. Из истории первой Тайлинерры я помню, что Изел просто ушел, но он уже был на тот момент Князем, а следовательно, обладал великой мощью Темнейшего.

Кир задумался. В словах любимой была логика. Он знал свои силы, хоть он и был достаточно сильным, но даже до силы отца ему ещё расти и расти, поэтому он решил, что нужно предупредить своих родителей, хотя бы отца. Кир высказал эту мысль вслух, Тая одобрила. Кир исчез, он отправился к своему отцу, к Тэмми.

Тая решила вспомнить обряд, который проводил отец для матери. Девушка закрыла глаза и картина проведения обряда всплыла в её сознании. Она четко вспомнила все нюансы. Тая проверила все предметы, которые нашел в кабинете Кир. Для проведения обряда все атрибуты присутствовали. Ей оставалось дождаться Кира.

Тем временем, Киршанайд переместился в мир Хаса, в храм Живого Огня. Попасть сразу в мир Ири мааэлма Кир не решился, потому, что побоялся попасть в ловушку. В храме Огня зов сына был услышан, и Тэмми явился на встречу к сыну. Кир вкратце рассказал ему причину своего внепланового появления, напоследок предупредил:

— Отец, если от меня долго не будет вестей, прошу, найдите вместе с мамой в Саратове Ядвигу Михайловну. Возможно рядом с ней будет Тая, но без магии и без нашей любви. Напомните ей обо мне. И, только после этого — приступай к моим поискам. Ты сделаешь так, как я прошу?

Дух Огня посмотрел внимательно на сына и спросил:

— Ты так любишь эту девушку, что готов терпеть любые лишения?

— Да, мы любим друг друга. Но она из-за этого пророчества потеряла столько времени, которое мы могли бы провести вместе, да и сейчас боится полностью раскрыть мне свою душу. Я просто чувствую, что она меня любит, — пояснил Кир.

— Хорошо, я выполню то, о чем ты меня просишь. А сейчас лети к ней, она уже тебя зовет, даже я это слышу, — ответил Тэмми и исчез в языках пламени.

Кир тоже покинул храм Огня. Он поспешил к своей любимой, слыша отчаянный её зов. Когда он появился рядом с ней, Тая заплакала и тихо спросила:

— Почему так долго?! Тебя не было целую неделю. Я зову тебя уже шесть дней подряд, а ты не отзываешься. Я боялась, что с тобой случилось что-то плохое, а я этого не почувствовала.

— Тише, любимая, тише. — Кир попытался успокоить Таю. Он и не предполагал, что его визит в мир Хаса будет столь продолжительным. Он забыл, что время там подчинено другим законам. Тут двери спальни распахнулись и вошел Назаррионарр со словами:

— Тая, видишь, я же говорил тебе: "Перестань беспокоиться. Ты поймешь, если что-то случиться с твоим элементалем." А ты не слушала. Кир, ты в состоянии провести обряд Кэрригана сейчас? Время поджимает, осталось два дня до Ночи Противостояния. Я уже приложил все усилия, чтобы скрыть местонахождение внучки. Совет Трех скоро доберётся до ваших друзей, их не спасет даже защита Лорда. Необходимо провести обряд сейчас же!

Тая, все еще всхлипывая, подхватила Кира за руку и отправилась следом за дедом. В зале уже было все подготовлено: начерчены пентакли, выставлены свечи и камни, рядом с Таей на полу лежала дагасса. Кир встал в меньший пентакль, Тая — в большой. Назаррионарр покинул зал, предупредив, что будет рядом. Кир и Тая начали читать заклинание, поменяв свой облик. Когда Тая направила дагассу себе в живот, Кир хотел покинуть пентакль, но сила заклятия удержала его внутри, и он бессильно смотрел на то, как тело любимой рухнуло на пол. Сгусток магии отделился от её тела и направился к элементалю, Кир хотел заключить его в накопитель, который держал в руке. Но руки уже перестали слушаться своего хозяина, в голове раздалось шипение:

— Ш-ш-ш, не будь глупц-ц-цом! Магия — это так вкус-с-сно!

Киршанайд подавил разум Кира и впитал в себя магию Таи. Затем случилось непредвиденное: разум Кира не смог пробиться сквозь энергетическую сущность, уж слишком она опьянела от магии дракона. Элементаль взмыл к потолку, громогласно провозглашая свою свободу:

Отголоски слов звучали и после того, как сгусток огня, разбив окно умчался на волю и исчез, оставляя за собой жар. На звук разбитого стекла в зал влетел Назаррионарр, он кинулся к Тае и исцелил её тело белым огнем. Но вылечить душу он был не в состоянии.

Прошла ночь, утром Тая очнулась у себя в постели. Она нахмурилась, что-то её очень сильно беспокоило. Тая прислушалась к себе и поняла — у неё молчала душа, внутри было холодно и пусто. Она вспомнила вчерашний день и обряд Кэрригана, а так же слова элементаля:

— Я свободен от любви,

От вражды и от молвы,

От предсказанной судьбы

И от земных оков,

От зла и от добра.

В моей душе нет больше места для тебя!

Тая вздохнула, потерять любовь — это больно. Но ей нужно быть сильной, она еще не все сделала, чтобы предотвратить ещё большую потерю — потерю жизни. Девушка встала, умылась, оделась и вызвала слугу, чтобы он передал Назаррионарру, что она готова для следующего шага. Вскоре слуга вернулся и спросил:

— Миледи, следуйте за мной. Я провожу вас в зал для обрядов.

Тая послушно пошла за слугой, держа кулон Князя Тьмы в руке. В зале обрядов уже все убрали и вставили стекло в проем окна, ничего не напоминало о вчерашнем событии. Тая стала готовиться к следующему обряду. Она взяла в руки камни кровавика, нашла самый мягкий и стала чертить им рисунок, соотносящийся с заклинанием "Петля времени", одновременно шепча слова этого заклинания:

— Айка, войма тайка кисиа муттуа сильмукка.

Тая повторяла эти слова вновь и вновь, пока не закончила рисунок. Во внутренний круг девушка поместила волос Князя Тьмы, зажгла свечи силой мысли, а затем сама встала на черту внешнего круга. Сосредоточившись на просьбе, вплетенной в слова заклинания, Тая мысленно попросила вернуться в то время, когда было произнесено проклятие. Вихрь заклинания подхватил её и стал затаскивать в какой-то туннель. Вначале Тая испугалась, а потом решила перестать бояться и отдалась силе туннеля. Заклинание перенесло её душу в зал жертвоприношений, как раз в то время, когда Визелвул проклинал всех драконов. Тая не растерялась и тут же произнесла антик. Последнее слово антика ещё звучало, а заклинание уже опять подхватило Таю и втянуло во временной туннель. Когда душа воссоединилась с телом, Тая уже не смогла воспринимать окружающее, она провалилась в беспамятье. Назаррионарр снова был рядом. Он завершил заклинание времени и только тогда поднял тело внучки и отнес её на постель. Аура девушки показывала, что физически она в полном порядке, но магия оказалась на нуле. Теперь Тая лишилась своей магии на неопределенное время, пока подействует антик. Со временем, её судьба перестроиться и почти вся магия, кроме драконьей, вернется к ней. Теперь Назаррионарр был спокоен: девушка останется жива, и для Совета Трех она потеряла всякий интерес. Впереди Ночь Противостояния, но жертвы не будет!

В мире Логикармэ

Ларришша в нетерпении расхаживала по залу. Вот уже трое суток не было хороших вестей от Павелирра. Он, вначале, разыскивал эту дерзкую драконицу, потом, её друзей, но в итоге — остался с носом! Друзей драконицы защищал Тёмный Лорд, что и следовало ожидать. Ведь среди них его сын. Как ни старались слуги Павелирра добраться до эльфийки или дроу, ничего у них не вышло.

Ларришша замерла, почувствовав приближение портала. Из облака шагнул Аэррон. Выражение его морды показывало высшую степень недовольства. Ларришша мысленно спросила: "Какие новости так Вас огорчили?". Аэррон ответил:

— Все поиски утратили смысл! Драконица завершила обряд Кэрригана и потеряла всю свою магию. Теперь это обычная девка, которая даже в служанки не годится! Камень магии теперь не спасти…

— Откуда такие новости? — растерялась бирюзовая жрица.

— Постарался император Назаррионарр. Мой соглядатай сообщил мне об этом событии, но поздно. Я уже ничего не смог исправить, — печально завершил разговор белый дракон и удалился из зала.

Глава 16. Рассвет Тьмы

Назаррионарр стоял возле кровати и смотрел на свою внучку. Тая ещё не очнулась после обряда снятия проклятия с себя. Теперь ей предстояло научиться жить без магии, пока через толщу времён пробьётся прощение. Император размышлял о том, где всё это время Тае лучше быть: возле Яги в мире Маа, рискуя заплатить за своё решение перед Советом Трех, или рядом с ним, где она будет под его защитой. Отголоски чувства заботы щекотали нервы дракона и, одновременно, нравились ему. Назаррионарр решился оставить облик человека и последовать в мир Маа вместе с внучкой.

Вызвав мысленно главного советника, Назаррионарр приказал:

— Софирриус, пиши приказ начальнику стражи о соблюдении тайны. Я покину мир Сатуэн и буду недоступен, поэтому вся тяжесть власти ложиться на вас двоих. Могу вернуться в любой момент — будьте готовы дать отчет. Никто, кроме вас двоих, не должен знать, что меня нет. На этом — всё.

Оставив распоряжения своему главному советнику, Назаррионарр организовал переход в мир Маа. Император заранее выяснил, с помощью ментальной магической связи, где находится Яга — нянечка детского дома Ядвига Михайловна — и, вечером — по времени Земли, появился перед ней, держа на руках, всё ещё спящую Таю. Баба Яга сразу почувствовала состояние своей любимицы и кинулась к ней, но отпрянула, почувствовав силу и мощь мужчины. Назаррионарр быстро соорентировался и, найдя диван, положил внучку на него. Яга скрылась на кухне, чтобы заварить травки для Таи. Туда же, спустя пару минут, зашел и Назаррионарр:

— Яга, ты по возрасту мне ровня, поэтому прошу, забудь на время о том, кто я, относись ко мне, как к простому человеку, и зови Назаром. Тае нужна твоя помощь. Я сейчас тебе коротко расскажу, что с ней случилось.

Назар изложил суть событий, предшествующих их появлению в её доме. Яга внимательно выслушала и, пошептав над чаем, поспешила напоить Таю, чтобы к ней возвращались силы. Так Назар и Тая поселились у Ядвиги.

В течение месяца, император прожил у Яги, ухаживая за внучкой. Силы к ней возвращались очень медленно.

Назаррионарр, видя, что Яге уже стало финансово трудно их содержать, решил заняться этим вопросом напрямую. Он арендовал и открыл кабинет нетрадиционной медицины в ближайшей поликлинике и обеспечил финансовую поддержку для Яги и Таи. Яга стала работать там, вылечивая многие болезни травками и лесной магией.

Тая стала потихоньку приходить в себя: она вспомнила свою нянечку, своего деда и почти все события, кроме исчезновения Кира, у неё появились эмоции — она смеялась, когда её смешили, беспокоилась, когда нянечка задерживалась на работе, радовалась подаркам, которые дарил ей дед. Назар сам наслаждался чувствами и эмоциями, которые он проявлял в человеческом облике. Он искренне полюбил свою внучку и, видя её любовь к Ядвиге, симпатизировал лесной колдунье.

Однажды вечером, когда Тая была вместе с дедом, раздался звонок в дверь. Назар пошёл встречать нежданного гостя. Это были родители Кирилла: Илона и Тэмми. Дед Таи пригласил гостей в зал, попросил Таю приготовить чай, а сам поинтересовался:

— Дух Огня, что привело тебя к нам?

Тэмми, чувствуя мощную магию у мужчины, попробовал определить, кто перед ним, а когда понял, то склонил голову в уважительном поклоне и пояснил цель своего визита:

— По просьбе моего сына, мы пришли напомнить Тае о её любимом, а после этого, я отправлюсь на его поиски. Похоже здесь его нет.

Назар выслушал и обеспокоенно спросил:

— Судя по всему, от вашего сына не было известий. В мире Ири мааэлма вы не встречались?

Илона умоляюще посмотрела на мужа и на незнакомого ей мужчину и спросила:

— Пожалуйста, если вы что-то знаете, то расскажите мне, где наш сын и, что с ним случилось?!

В это время в зал зашла Тая и принесла чай с печеньем. Она расставила всё это на столе и обеспокоенно спросила:

— Илона и Тэмми, что привело вас к нам? Что-то случилось с Киром?

Назар, не дожидаясь ответа от родителей Кира, поспешил усадить внучку и начал рассказ об исчезновении Кира.

Тая, слушая деда, всё вспомнила об этом событии, и боль потери сжала все её внутренности, она заплакала. Илона, едва сдерживая свои слёзы, бросилась утешать девушку. Тэмми задумался. Потом он встал. Откланялся императору и попрощался:

— Илона, Тая, держитесь и не унывайте. Я обязательно найду сына и приведу его сюда. Ждите.

Тэмми загорелся и исчез. Назар принёс воды для женщин и тоже постарался их успокоить:

— В нашей реальности Киршанайда нет, мои слуги уже всё проверили. Я надеюсь, что Тэмми найдет сына в своей реальности и сможет привести его домой.

Тая вопросительно посмотрела на Назаррионарра и озвучила свой взгляд:

— Почему я только сейчас вспомнила об исчезновении Кира?

Назар вздохнул и ответил:

— Я спрятал эти воспоминания потому, что они доставляли тебе боль. А ты и так была очень слабой после снятия проклятия. Мы с Ягой еле-еле тебя отходили. Я надеялся, что твой друг сам навестит тебя. Поэтому и перенес тебя к Яге, хотя думал оставить в своем дворце.

Вернемся назад по времени и узнаем, чем были заняты друзья Таи.

После Ночи Противостояния, когда угроза похищения прошла, Дей и Лилайя отправились в мир Тонтут к родителям эльфийки. Лилайя решилась выяснить правду об отношении родителей к покушению на её жизнь. Когда они появились возле дома Лилайи, то оказалось, что дом пуст. Лилайя решила обратиться к главе дома Скэнновиэля, он должен знать, что случилось в её семье. Дей предложил:

— Лилайя, мне бы не хотелось подвергать тебя опасности, разреши сопровождать тебя и там?

Получив согласие, Дей стал тенью эльфийки, несмотря на злобные взгляды со стороны окружающих эльфов. Лилайя направилась в дом Скэнновиэля. Её там приняли с уважением и тактом. На её вопрос о семье, старший дом опечалился и сообщил:

— К сожалению, произошли трагические события — умерла твоя мать, и мне сообщили, что и ты покинула Светлый Лес. Твой отец и твои братья вернулись в свой дом, его родственники снова признали их. У твоего отца уже новая жена, на этом настояла наша королева. Прости, за горькие новости.

Если бы не Дей, Лилайя бы упала. Известие о смерти мамы заставило её покачнуться. Собравшись с духом, эльфийка спросила:

— Господин Скэнновиэль, вы не в курсе, как моя мама умерла?

— Смерть наступила в результате несчастного случая — падения с лестницы. Лилайя, тебя, похоже, не известили о смерти мамы. Как такое возможно? Неужели, ты, действительно, покинула Светлый Лес?

У Лилайи дрожал голос, но она продолжила диалог:

— В силу разных причин, одна из которых Вам известна, от меня отказались мои родные. Видимо поэтому я не знала о смерти мамы. Но, кто Вам сообщил, что я перешла на сторону Зла!? Я всё ещё среди Светлого Леса, но у меня есть и темные знания, иначе, как бы мне бороться с последователями Темных. Я должна знать силу врага.

Во время разговора с эльфом, у девушки возникла мысль, что мать убили собственные сыновья, и отец это одобрил. Её догадка была подтверждена следующей репликой Скэнновиэля:

— Спасибо за откровенный ответ. По твоей ауре я вижу, что ты сказала правду. А вот аура твоего отца не была чистой, когда он со мной прощался. Вот его бы я поселил в Темном Лесу, а не тебя. И это моё мнение, несмотря на то, что тебя сопровождает сын Темного Лорда, а твой отец — сын королевы Светлого Леса. Я рад тому, что ты осталась на стороне добра.

— Господин Скэнновиэль, вы позволите мне остаться под вашей защитой и по-прежнему носить имя Лилайлувель дома Скэнновиэля?

— Конечно, моя милая Лилайя. Если у тебя нет желания возвращаться к отцу, я мог бы тебя удочерить. Я бы гордился такой дочерью! — предложил Скэнновиэль.

— Спасибо, я с радостью назову вас отцом, — ответила эльфу девушка и обняла его.

— Дочь, раз твой спутник услышал наши полные имена, представь его, — обратился вновь обретенный отец к Лилайе. Эльфийка обернулась к Дею. Юноша сделал шаг вперёд, поклонился и представился:

— Деймонд дома Крадущихся в ночи, сын Темного Лорда Реймонда и Леди Алисии.

Скэнновиэль поклонился в ответ и сказал:

— Рад знакомству. Друзья моей дочери — мои друзья. Прошу, проходите в дом.

Дей и Лилайя поднялись в гостиную, где были представлены госпоже Селеннувиэль дома Скэнновиэля, жене господина Скэнновиэля. Эльф, после церемонии представления, обратился к Лилайе и Дею:

— Зовите нас Скэн и Селена, — затем обернулся к жене и продолжил:

— Дорогая, позволь сообщить тебе, что Лилайя согласилась стать нашей дочерью. Прими её в своё сердце. Слухи о том, что она покинула Светлый Лес — оказались ложными, в чём ты сама можешь теперь убедиться.

Только вечером Дей и Лилайя смогли покинуть дом приемных родителей эльфийки. Вернувшись в замок Лорда Реймонда, Лилайя поделилась своими мрачными мыслями с другом. Дей согласился с её подозрениями насчет убийства матери Лилайи. Лорд Реймонд поддержал сына и организовал сбор доказательств версии убийства. Вскоре капитан стражи явился с докладом:

— Мой Лорд, в результате осмотра места происшествия, явных доказательств обнаружено не было. Но с помощью бытовой магии мы выяснили, что в памяти у стен, у предметов мебели и у цветов сохранились воспоминания о тех днях. Запись произведена на кристалл памяти. Это было убийство, путём подтасовки событий. Виновны трое молодых эльфов. Так же на кристаллы памяти были записаны воспоминания дерева, где было совершено покушение на жизнь госпожи Лилайи этими же эльфами. Вот эти два кристалла. Я считаю, что данные воспоминания могут послужить для обвинения в преступлении. Я готов отдать копии камней памяти страже мира Тонтут.

Лорд Реймонд выслушал капитана и дал согласие на запуск дела против сводных братьев Лилайи. Эльфийка молча присутствовала при разговоре отца Дея и капитана стражи. Теперь смерть мамы будет отомщена.

Лорд Реймонд пообещал держать Лилайю в курсе дела и приложить всё старание для справедливого наказания. Эльфийка покинула замок вампиров и отправилась в гости к Лиам.

Лиам, покинув замок Темного Лорда после Ночи Противостояния, отправилась к себе на родину в мир Кейю-Каэн. Родители девушки обрадовались, что дочь закончила школу магии и решила провести каникулы дома. Но Ночь Противостояния всколыхнула все темные силы этого мира, и волна разбоя и грабежа прокатилась по Темному Лесу. Многие замки, дома были разрушены, мирные семьи уничтожены, посевы вытоптаны, деревни сожжены. На защиту мира и покоя стражи созвали всех, способных держать оружие и противостоять темным тварям. Горе настигло и Лиам, она потеряла старшего брата и отца. Призыв стражей коснулся и девушек. Лиам тоже пришлось применять свои знания на поле боя. Там она познакомилась с Дэлом, дроу дома Иззекуль.

После разговора с Темным Лордом, Лилайя решила навестить подругу, и, ориентируясь на её ауру, перенеслась прямо на поле боя. Это было в первые дни войны с темными тварями. Не растерявшись, эльфийка вступила в бой рядом с Лиам. Этот бой закончился победой дроу. Ещё одна деревня была отбита у темных тварей. Ещё один шаг к победе был совершен. Но бой унёс много жизней. Лилайя и Лиам после боя помогали лекарям, не хватало ни сил, ни магии для лечения раненых. Дэл был на подхвате — исцеляющей магией он не владел, его конёк — боевая магия. Он заметил Лилайю и Лиам на поле боя, но красота эльфийки его совсем не тронула, а вот девушка дроу запала в душу.

Отношения Лиам и Дэла развивались не спеша. Вначале парень просто сражался плечом к плечу с Лиам, потом Дэл начал проявлять знаки внимания к Лиам. То уступит место поближе к огню, то оставит вкусный кусочек от трапезы и угостит им девушку, то окажется рядом, помогая ставить шатер на очередной стоянке.

Лиам иногда чувствовала, что Дэл смотрит на неё, но когда смотрела в ответ, он отводил глаза. Решив, что у парня мимолетное увлечение, Лиам не стала придавать серьёзного значения его знакам внимания. Да и собственный опыт внушал ей страх: Хасико и Вик — погибли, Дей — не подходит, по словам гадалки, приведет её к Злу. Лиам боялась новых отношений. Но исподволь, она всё же присматривалась к стройному красавцу. Да и Лилайя советовала подруге:

— Не будь, как собака на сене. "Сам не ам, и другим не дам". Либо скажи ему, что не хочешь отношений с ним, либо прими всё, как есть и ответь на его чувства.

На что Лиам смущенно краснела и продолжала наблюдать за парнем. Несмотря на то, что среди воинов было достаточно девушек, Дэл не обращал никакого внимания на них и терпеливо ухаживал за Лиам. Её холодность не остужала его. Парень старался не допустить, чтобы Лиам пострадала в бою. Он всячески её оберегал, даже пару раз получал ранения, закрыв её своим телом от стрел врага.

Однажды перед отрядом, в который входили Лиам и Дэл, поставили задачу — разведать силы противника, но так, чтобы разведка прошла скрытно даже для своих магов. Гарнизон стоял в замке какого-то местного землевладельца дроу. Посовещавшись внутри отряда, распределили обязанности. Дэл взял на себя задачу вывести отряд из замка и тихо провести через посты, окруживших замок тварей, объясняя свои мотивы тем, что он вырос в данной местности и знает все тропы. Лиам выпало обеспечение скрытности передвижения и заметание следов. Анронит, ещё один маг отряда, согласился записывать наблюдения на камни памяти. Остальные бойцы отряда вооружились на случай обнаружения. Рано утром, ещё до рассвета, все встали и отправились следом за Дэлом. Он повел их внутрь замка в подземелье, ничего не объясняя. Так как Дэл первую часть своей задачи выполнил превосходно, никто не стал нарушать тишину леса, спрашивая откуда ему известен тайный подземный ход. Лиам при выходе из подземелья накидывала на каждого купол невидимости и неслышимости, основываясь на смешанной магии дроу, эльфов и гномов. Девушка была уверена, что ни один из амулетов противника не сможет распознать суть смешанной магии. Разведка прошла успешно: отряд прошелся по тылам противника, записывая всё, что могло пригодиться для их разгрома. А при возвращении возникли трудности — прямо над входом в подземелья замка расположился отряд наёмников, готовясь к нападению на гарнизон дроу. Бойцы отряда решили принять бой на себя, чтобы отвлечь наёмников и дать возможность своим магам проникнуть в подземный ход. Лиам предложила превратить одного из воинов в волка, а ещё двое пусть пошумят, оставаясь невидимыми, чтобы не рисковать. Так и сделали. Лиам сняла чары неслышимости и наложила морок на добровольца. Трое воинов вернулись в лес, а маги и ещё два бойца остались возле тайного входа. Тут кусты зашумели и на полянку выскочил волк, наёмники засвистели и заулюлюкали. Волк, прижав уши, зарычал и скрылся в кустах. Шум из кустов продолжал доноситься до ушей наёмников, оставив одного дозорного, остальные вооружились и двинулись в лес, предвкушая лёгкую добычу. Тем временем трое магов и двое воинов проскользнули за спиной дозорного и скрылись в подземном лабиринте. Результаты разведки были доставлены командованию. Потом дроу организовали вылазку с целью нападения на наёмников, которые уж слишком близко подошли к крепостной стене. Тем самым Лиам, Дэл и Анронит попытались спасти своих бойцов, но выжил всего один, тот кого накрыли мороком волка. Остальных убили из-за шума, который они производили, а после смерти купол невидимости распадался. И только к вечеру, сидя у костра, Лиам спросила:

— Дэл, а откуда ты знаешь про тайный ход? Ты вырос в этом замке?

Дэл посмотрел на девушку. Вначале он хотел пошутить, но потом, увидев серьёзный взгляд, ответил правду:

— Да, ты права, я здесь вырос. Мои родители владели этим замком и этими землями до Ночи Противостояния. Сейчас их нет в живых, теперь я хозяин этого замка и земель. Но я не вернусь сюда, пока не уничтожим этих темных тварей и не освободим нашу страну от них. Мне не будет покоя, если враг будет жив. А что тебя привело на ратное поле?

— Смерть отца и брата. Они возвращались от родственников, когда на них напали, — пояснила коротко Лиам.

— В твоих действиях я увидел много интересного: ты хорошо владеешь и мечом, и карабелой, и рапирой, и кинжалом; твоя магия изумляет своим мастерством — я ни разу не видел, чтобы наши маги так накладывали чары. Скажи, ты где училась?

— В школе магии мира Сатуэн у Святозара Светлого, — ответила Лиам.

— Я восхищен. Могу ли я рассчитывать на твою дружбу и, если у меня получиться, то и любовь? — спросил Дэл.

Лиам усмехнулась и загадочно посмотрела на дроу, а потом, вставая, потянулась словно кошка и сказала:

— Посмотрим на твоё поведение…

Лиам оставила Дэла и Анронита у костра, а сама удалилась в шатер спать. Завтра предстоял важный бой. Ночью ей приснилась старая цыганка и её слова:

Утром, пока гарнизон ещё не встал, Лиам проснулась от того, что почувствовала рядом чьё-то присутствие, открыв глаза она увидела букет цветов рядом с собой и закрывающийся полог шатра. Воздух ещё не успел успокоиться, как Лиам слилась с ним и вылетела с порывом ветра вслед за таинственным посетителем. Им оказался Дэл. Тогда Лиам вернулась в своё тело и стала собираться в бой. Выходя за ворота замка, рядом с Дэлом, Лиам тихо шепнула ему:

— Мне твоё поведение понравилось, я согласна.

Дэл посмотрел на неё, улыбнулся и ринулся в бой. Теперь у него была цель для того, чтобы выжить, победить и вернуться к мирной жизни.

Все летние месяцы длилась война, она принесла много горя и боли. В пылу войны девушки, все равно, не раз вспоминали о своих друзьях. Дей пару раз даже помогал им в битве, но когда понял, что у Лиам и Дэла серьёзные отношения, исчез и больше не появлялся. Попутно вампир сообщил Лилайе о том, что суд стражей приговорил её отца и братьев к каторге за убийство чистокровной эльфийки, а покушение на жизнь полукровки даже не стали рассматривать.

От База, Таи и Кира никаких вестей не было. Лилайя иногда поглядывала на перстень с гранатами — оба камня были одинаково кроваво-красными, ни один из гранатов не менял свой цвет — это означало, что и Нора, и Тая были живы.

Наступил сентябрь, война приближалась к концу. Лилайя решила вернуться в мир Тонтут, в свою новую семью. Поступление в академию было пропущено, поэтому нужно было подыскать работу и подождать следующего лета.

Вернувшись в мир Тонтут, Лилайя сразу направилась в дом господина Скэнновиэля. Дверь ей распахнул молодой эльф — сын Скэна — Филайр. Лилайя знала, что он учился в академии эльфов и был старше её лет на пять. Филайр почтительно поклонился и улыбнулся:

— Сестренка, привет! Проходи!

Эльфийка поняла, что молодой человек был в курсе последних событий и вполне благосклонно принял эту новость. Её чувства подсказали ей, что Филайр искренен. Девушка, войдя в дом, увидела, что приемные родители — Скэн и Селена — идут её встречать с улыбками на лицах. Селена проводила Лилайю в её комнату. Эльфийка сразу поняла, что эту комнату совсем недавно отремонтировали и обставили новой мебелью — в воздухе ещё витали запахи свежерубленного дерева и растительных красок. Зелень межкомнатных перегородок ещё продолжала расти. Эльфийка направила силы в заклинание и добилась того, чтобы перегородки зацвели, теперь в воздухе добавился аромат цветов. Она осталась очень довольной приемом. Вскоре её позвали на совместный обед. За столом собралась вся семья: Скэн, Селена, Серв со своей женой Анни, Филайр, Флори и Фируза. Серв был старшим сыном Селены, а младшие девочки обучались в школе магии в младших классах. Обед прошел в непринужденной обстановке. Старшие шутили, интересовались успехами младших, все смеялись и делились своими новостями. Селена втянула в разговор и Лилайю. Эльфийка поначалу молча слушала и улыбалась, когда было смешно, но потом освоилась и стала вести себя, как обычно при общении с друзьями. Лилайя впервые почувствовала, что означает быть наравне со всеми в семье. У неё в семье было все совсем не так. Она всегда обедала у себя в комнате и считала это в порядке вещей, хотя остальная семья собиралась вместе в столовой. Отец объяснял это тем, что она самая младшая и ей будет скучно за общим столом. Теперь только Лилайя стала понимать, что так они прикрывали своё к ней негативное отношение. Мама всегда разговаривала с ней ласково, а вот отец — был просто вежлив и холоден. Когда обед закончился, Лилайя ушла к себе в комнату и ей стало грустно от того, что она столько лет любила отца и братьев, но никогда не чувствовала ответа от них. Здесь же она ощутила любовь от приемной семьи сразу в первый день общения. В дверь раздался стук, и за дверью раздался голос Филайра:

— Сестренка, к тебе можно войти? Мне показалось, что ты плачешь. Что тебя расстроило?

Лилайя быстро вытерла слёзы и открыла дверь. Филайр вошёл, огляделся и спросил:

— Лилайя, тебе что-то не понравилось? Я переделаю, только скажи. А как ты уговорила растения зацвести? Мне очень понравилось. Не поделишься ли своим секретом со мной?

— Конечно, поделюсь. Да здесь и секрета то нет. Просто я воспользовалась магией жизни и перестроила клетки лиан в цветочные бутоны. Спасибо за комнату, мне здесь все понравилось. А слёзы, так… Неприятные воспоминания и ничего более.

Филайр слушал девушку, рассматривая её и прислушиваясь к себе. Там у входа, когда он впервые увидел её после стольких лет, что-то загорелось в нем и теперь разгоралось всё сильнее и сильнее. Названная сестренка очень ему понравилась. Он помнил её семью: её средние братья общались с ним, старший же уже держался в стороне. А её он видел только изредка, да и то, только с матерью. Его отец рассказал ему, как Лилайя попала в их дом. Ему было очень жаль девушку, он не понимал, чем её кровь отличается от крови эльфов, если и выглядела она, как эльф, и магия у неё была, разве, что чуть слабее, чем у её сверстников. Человеческого в ней почти ничего не было, не то, что у Серва. Его сводный брат вообще не владел магией. Размышляя Филайр понял, что пауза затянулась и увидел, что Лилайя тоже его рассматривает с интересом. Он спросил:

— Лилайя, если что нужно — скажи, я постараюсь выполнить твою просьбу. Ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию? У меня сейчас каникулы перед последним годом в академии, я полностью свободен целый месяц. Летом была практика, нас отпустили отдохнуть.

— Спасибо! Не буду возражать. Может быть, подскажешь, где мне найти работу, чтобы следующим летом поступить в академию Аристелиэля Сияющего?

— А ты не пробовала обратиться в саму академию? Может быть там требуется какой-нибудь лаборант или помощник, — подсказал юноша, надеясь, что будет чаще видеть красавицу, если она будет жить у них дома.

— Нет, не спрашивала. Я ведь только сегодня перенеслась из мира Кейю-Каэн, где всё лето шла война с темными тварями, — ответила эльфийка.

Юноша не ожидал, что такая хрупкая девушка участвовала в войне. Поэтому он сказал:

— Извини, но ты и война… Не понимаю. Мне кажется, что вы не совместимы. Ты столь хрупка, что напоминаешь мне цветок.

Лилайя опустила взгляд и улыбнулась на комплимент. Юноша вышел из комнаты и отправился к отцу за советом. Он застал его за работой. Скэн мастерил магический амулет. Заметив сына, отец спросил:

— Ты что-то хотел узнать?

— Да. Если я буду ухаживать за Лилайей, как за девушкой, это не будет противоречить правилам или твоим планам на меня? Мне она понравилась, — признался Филайр.

Скэн поднял глаза на сына. Он не ожидал, что такое может произойти. Отложив амулет в сторону, Скэн ответил на вопрос сына:

— Филайр, если твои намерения серьёзны, и чувства будут взаимны, то я дам вам своё благословление. Правила нарушены не будут. Лилайя приемная дочь, ты же — родной сын. Вы не состоите в родстве по крови, значит ваш союз разрешен.

Киршанайд, покинув замок императора, отправился прямиком в мир Ири мааэлма. Там он надеялся обрести настоящую свободу, в его планах было удержать человеческую часть разума в своём полном подчинении. Человеческое восприятие мира было ограниченным по сравнению с восприятием элементаля. Человеческая часть Киршанайда должна уснуть! Магия дракона позволила засунуть Кира в самый дальний уголочек мозга и закрыть его там. Ни эта девчонка, ни сам Кир не воспользовались магией дракона на полную мощность — они были не способны управлять столь мощным оружием.

Попав в другую реальность, Киршанайд сразу избавился от неповоротливого тела, засунув его в межпространственный карман. Свойства кармана были таковы, что всё в нем сохранялось в стазисе. Если это был живой организм, то он впадал в анабиоз, пока снова не требовался владельцу. Основной формой существования в мире Ири мааэлма был разум — сгусток материи плазменного типа. Поэтому Киру и было здесь тяжело освоиться — ведь он находился в физическом теле, и только сила отца помогала полукровке выжить. Теперь Киршанайд смог обходиться и без Духа Огня, и без физического тела мальчишки.

Трудно описать мир, в котором теперь решил жить элементаль. Всюду сновали такие же сгустки материи — элементали огня, воды, камней, земли и воздуха. Форма обитающих здесь сгустков была произвольной. Спрятавшись в малопосещаемом пространстве, элементаль стал учиться управлять своим новым телом — сгустком плазмы. Киршанайд с трудом научился вытягивать щупальца из своего шарообразного тела, придавать твердость эфемерному сгустку и остроту отросткам. Теперь ему предстояло научиться общению с другими обитателями этой реальности. Элементаль попробовал передать мысль о дружбе еле заметному сгустку материи, который тоже прятался подальше от более обитаемых мест. Но тот его не слышал, а почувствовав, задрожал и стал ещё более прозрачным, потеряв видимость.

Присутствие других сущностей определялось наличием энергий, ощущалось сутью сгустка. И если сущность была настроена враждебно, то сгусток материи напоминал шаровую молнию. И тогда поберегись! Энергия так и плескалась наружу, норовя обжечь неповоротливую сущность. Киршанайд научился быстро лавировать в пространстве мира сущностей и стал присматриваться и изучать правила жизни здесь. Но оказалось, что правил нет. Не сумел уберечь свою суть — исчезнешь в пространстве, будучи поглощенным более сильной сущностью. Мир оказался довольно жестоким. Киршанайд пытался применить здесь магию, но ничего не вышло. Сила здесь определялась количеством энергии внутри сгустка материи, а не магией. Оказалось, что магия дракона здесь была почти бесполезна. И тогда Киршанайд отказался от этого вида магии, заключив её в накопитель и послав к телу, находившемуся в межпространственном кармане. Поведение в этом мире сводилось к простому правилу: хищник — жертва. Чтобы увеличить свою силу, нужно было поглотить более слабую сущность, к такому выводу пришел Киршанайд, понаблюдав достаточно долгое время за другими сущностями. И тогда он стал охотиться за еле видимыми сгустками материи. Первая жертва была поглощена. Разум элементаля уловил стон и мысли этой сущности. Подавив чужой разум и впитав его энергию, охотник почувствовал азарт победы. Жертва испарилась в пространстве. Киршанайд старался не высовываться и ловил более слабые сущности, как мурена. Духи стихий обитали на более высоком уровне бытия, поэтому столкнуться с Тэммиэрийэ ан Пало ему пока не грозило. Но он надеялся на то, что став достаточно сильным, сможет подняться на уровень духов и стать одним из них, пусть слабым, но духом.

Тэмми, вернувшись в свой мир, обернулся духом и стал искать своего сына. Слабенький след в межпространстве показал ему, что элементаль воспользовался карманом для сохранения тела. Это давало надежду, что он в мире Ири мааэлма, но не давало никаких гарантий, что его не поглотили более сильные сущности. Дух Огня отдал приказ своим подчиненным элементалям прочесать все закоулки низкого уровня, а сам стал искать отголоски поглощенных сущностей, боясь найти там останки сына.

Через какое-то время Тэмми нашел след знакомой энергии, но оказалось, что это была жертва Киршанайда. Пустив ищеек по этому следу, Тэмми нашёл логово сущности, которое было его сыном, но не уловил знакомых импульсов разума Кира. Был только огненный элементаль, причем достаточно агрессивный. Тогда Тэмми напал на элементаля с целью поглотить, чтобы добраться до разума своего сына. Вскоре после недолгой борьбы, сущность элементаля целиком была во власти Духа Огня. Тэмми утащил его на свой уровень и только там стал искать внутри, теперь уже незнакомой, сущности разум своего сына. После долгой и кропотливой работы Тэмми поглотил все чуждое, найдя внутри кристалл с разумом. Теперь необходимо было заставить проснуться сущность сына и сохранить её до того момента, как будет разбужено физическое тело. Тэмми запустил слабенькую молнию в кристалл. Внутри загорелся еле видимый свет. Дух окутал кристалл своей сущностью и стал потихоньку питать его своей энергией. Вскоре кристалл стал мягким и превратился в прозрачный сгусток материи. Тогда Тэмми помчался к межпространственному карману, где внедрил разум в его тело и вытащил сына из анабиоза. Только после этого Тэмми превратился в человека и переместил себя и Кира в квартиру Ядвиги.

Когда Тэмми исчез из квартиры Ядвиги, Илона поняла, что она останется рядом с Таей. Но оглядевшись, она пришла к выводу, что места в квартире не так уж и много. Поэтому поспешила покинуть странного мужчину и Таю, чтобы найти съемную комнату либо в этом же подъезде, либо в одном доме, либо, на крайний случай, в соседнем доме. Но ей повезло, вернулась Ядвига и сразу, узнав женщину, повела её к своей соседке. Та сдала комнату Илоне по вполне приемлемой цене. Потом Назар перенес Илону к ней домой, чтобы она взяла отпуск на работе, захватила деньги и свои документы. Затем Назар откланялся и покинул мир Маа, решив, что угроза похищения Таи миновала, тайны, оберегаемые им от внучки, стали известны, и его присутствие только смущает женщин.

Ядвига и Тая пояснили Илоне, кто такой Назар, когда он исчез в портале. Мать Кира была изумлена. Илона подружилась и с Ядвигой, и с Таей. По просьбе Илоны, Тая очень многое рассказала ей о годах обучения в школе Святозара, о Кире, об их практике, о своей семье. Так мать Кира поближе познакомилась с жизнью своего сына и его девушки в другом мире.

Время шло, Тая и Илона помогали Ядвиге собирать травы, варить зелья и принимать пациентов. Тая стала потихоньку применять магию, хотя её резерв был почти нулевым. Она почувствовала, как магия коснулась её, когда прислушивалась к травам. До заклинаний было ещё очень далеко, хотя память их прекрасно сохранила.

Тая решила, что от прежней жизни нужно отвыкать и попросила Ядвигу и Илону:

— Прошу, называйте меня Настя или Анастасия. От моего имени мне нужно отвыкать, ведь теперь я — обычный человек.

Яга неодобрительно посмотрела на девушку, но промолчала. Илона очень быстро перешла на обычные имена, а Настя привыкала с трудом. Иногда матери Кира приходилось повторять имя девушки, чтобы та откликнулась на него.

Ни от Тэмми, ни от Назаррионарра вестей не было. Император только присылал деньги с посыльными, но женщины ждали и надеялись, что с Киром будет все в порядке.

В начале весны, поздно вечером, в дверь позвонили. Настя открыла и на полу обнаружила Кира. Он лежал в позе эмбриона и не реагировал на окружающие шумы.

— Бабушка, тетя Илона, мне нужна ваша помощь. Быстрее, — позвала Настя.

На зов прибежали женщины, и втроем они перенесли парня в комнату на диван. Яга тут же стала колдовать над парнем, чтобы определить его состояние. Настя и Илона с тревогой наблюдали за ведуньей. Первой не выдержала мать парня:

— Что с ним? Он жив? — шепотом спросила Илона.

— Жив, только его разум спрятался очень глубоко. Нужен маг менталист, чтобы привести парня в норму. Будем ждать гостей, я уже послала весточку в магический мир.

Утром на кухне появился Тэмми. Дух Огня привел с собой элементаля сознания — Духа Разума. Маг сразу занялся делом. Приготовив сложный рисунок на полу и расставив камни, свечи и флаконы с жидкостями, он приказал:

— Оставьте нас вдвоем. Покиньте помещение.

Яга, Настя, Илона и Тэмми покинули квартиру. Разместившись на лестничной клетке, кто на ступенях, кто на перилах, они стали терпеливо ждать. Прошло около часа, дверь распахнулась, и маг, устало проговорил:

— Парень физически и умственно — здоров, но…его приключения лишили его памяти. Он ничего не помнит, вам придется учить его всему заново. Память к нему не вернется, магия — тоже. Можете заходить. Но способности к обучению у него остались, я их ещё и усилил. Он сейчас будет впитывать знания и информацию, как губка.

Настя, Яга и родители Кира зашли в квартиру. Тэмми и маг исчезли. Илона бросилась к сыну. Кир лежал на диване, открыв глаза, и смотрел в потолок. Илона позвала сына:

— Кирюша, родной, кровиночка ты моя. Живой — уже хорошо.

Парень посмотрел на мать с непониманием, силясь понять, что она сказала. Настя тихо прошептала:

— Илона, он не понимает речь. Нужно учить его заново. Бабушка, нам нужна азбука или букварь. Пошли в магазин.

Оставив мать с сыном, Яга и Настя покинули квартиру. Яга поспешила в магическую лавку, прикупить кое-каких составляющих для снадобий, а Настя — в книжный магазин. По дороге, Настя обдумывала, как научить взрослого человека элементарным вещам, таким, как говорить, как ходить или как есть. Купив детскую азбуку с картинками и простыми словами, Настя еще зашла в "Медтехнику" и узнала там стоимость ходунков для взрослых. Вернувшись домой, она застала женщин возле дивана. Кир уже сидел и пробовал говорить, повторяя за Илоной слова, показывая на картинки в детской книжке. Отдав азбуку, Настя прошла на кухню, чтобы заняться приготовлением еды и обдумать свои чувства к Киру. Она вдруг обнаружила, что любви к парню нет, а вместо неё только жалость и злость. Пока готовился суп и рагу, Настя пришла к выводу, что она обязана будет помочь Киру восстановиться физически, но о продолжении отношений не может быть и речи. По крайней мере, пока, а дальше видно будет. Время покажет. Сейчас Кирилл — чистый лист бумаги — нет ни памяти, ни чувств, ни обязанностей, ни привязанности — ничего.

Включив магнитофон на самый тихий звук, Настя шинковала капусту для щей. На музыкальной кассете был сборник популярных молодежных песен. Прослушав одну из них, Настя перемотала кассету назад и снова включила:

Слова песни всколыхнули боль утраты. Ей снова захотелось взлететь в небо драконом и почувствовать мощь и силу зверя. Настя присела на табурет и, забыв о супе, стала бездумно смотреть в окно на небо. На кухню зашла Ядвига Михайловна, почувствовав перемену настроения у своей любимицы:

— Что с тобой, Тая?

Девушка встрепенулась и, улыбнувшись, ответила:

— Да, так, вспомнилось кое-что. Бабуля, не обращай внимания. Я, сейчас, щи сварю, вместе все пообедаем. Может быть, и Кирилла пригласим к столу, пусть учится.

Яга внимательно посмотрела на внучку и, вздохнув, ушла в комнату. Настя продолжила готовить суп, но в голове так и вертелись слова песни: "Где, твои крылья, которые нравились мне?". Тоска о мире магии начала потихоньку разъедать душу.

Как-то не так представляла своё совершеннолетие Настя. Настроения отмечать восемнадцать лет не было никакого. Она уповала на возраст Михайловны, надеясь, что няня не вспомнит о дне рождении девушки. Но утром Настя проснулась от нежного поглаживания по голове сухонькой руки бабы Яги:

— С совершеннолетием, дорогая внученька! Чувствую, что сегодня произойдет чудо!

— Бабушка, да какое чудо может произойти здесь, в этом немагическом мире, — возразила Настя.

— Произойдет. Ты не теряй надежды! — твердо сказала Ядвига Михайловна и ушла на кухню.

Настя потянулась, сбросила одеяло и встала. Мысль о чуде подкрепилась надеждой на выздоровление Кирилла. Девушка загадала, что если дед вспомнит о её совершеннолетии, то Кирилл поправиться.

Глава 17.Новая ступень

После завтрака в квартире Яги появился Назар. Он был печален. На вопрос внучки:

— Дедушка, что произошло? Отчего ты в печали?

Назаррионарр тяжело вздохнув, ответил:

— Преемник мне нужен, устал я властвовать. Но подходящих кандидатур нет. Ты вполне подходила, но твое решение изменило все. А среди молодых драконов нет никого, кто бы не ударился в тиранию или, наоборот, оставил все на волю случая. Серьезных кандидатов на место императора нет. Что делать, пока не знаю. Да, вот держи подарок на день рождения. Тебе сколько исполнилось?

— Восемнадцать, — с лёгкой обидой произнесла Настя, принимая сверток.

Пока Назар и Настя разговаривали, рядом появилась Яга, она, услышав печали императора, посоветовала:

— Назар, а ты собери молодых драконов в Совет Императора, пусть они и принимают власть на себя, а ты отдыхай. Но, иногда, контролируй работу этого Совета и, время от времени, меняй состав Совета. Ведь у нас на Земле — хороший руководитель это тот, кто сумел всю свою работу переложить на плечи подчиненных.

Император усмехнулся и, покачав головой, ответил:

— Ух, Яга, не зря тебя всезнающей считают. Я уже обдумывал такой вариант. А после твоего совета, сделаю его реальностью. Угощайте чаем! Тая, а теперь мой настоящий подарок тебе: хватит жить без магии. Предлагаю снова пожить в моем дворце и позаниматься твоим любимым делом!

Настя улыбнулась и повеселела, она заскучала без магии. Дед вспомнил о дне рождении внучки, но о совершеннолетии — вопрос, поэтому Настя потеряла надежду на выздоровление Кирилла. Оставив парня на попечении его мамы и лесной колдуньи, Тая уверенно шагнула за дедом в портал, который он открыл после чаепития. Портал привел их во дворец императора. Тая только тут вспомнила, что забыла подарок деда в квартире Яги. На что Назаррионарр ответил:

— Не страшно. Я сейчас перетащу подарок сюда. Это книга — учебник по магии драконов. Тебе она пригодится. Я уже пригласил мага учителя для тебя, объяснил ему твою ситуацию. Он ждет тебя в учебной комнате. Наберись терпения и учись магии снова, ведь ты без неё скучаешь. Я это чувствую.

Не дожидаясь возражений внучки, император покинул её. Тая с грустью

отправилась в учебную комнату, ведь магии у неё нет. Открыв дверь, она увидела старичка мага, который сидел за столом преподавателя и читал книгу. На шум открываемой двери, маг поднял глаза. Увидев ученицу, он захлопнул книгу и поприветствовал её:

— Здравствуй, здравствуй. Проходи, не стесняйся. Сейчас мы посмотрим, что к тебе вернулось, а что потерялось в пути. А, забыл представиться — обращайся ко мне — господин Седрик.

Тая прошла в комнату и села напротив мага. Старичок направил на неё своё пенсне, хмыкнул, нахмурился, потер указательным пальцем переносицу и расплылся в улыбке:

— Интересненько, интересненько! А знаете ли вы, моя милочка, что вы ничего не потеряли? Вся ваша магия при вас, но заблокирована.

Тая в недоумении посмотрела на старика. Ведь все говорили другое. Даже Князь Тьмы предупреждал о потере магии. Старичок же убрал пенсне в карман мантии и потер руки, в предвкушении удивительного события. Он весело посмотрел на Таю и бодренько проговорил:

— Сейчас я все восстановлю. Тебе лучше сесть, иначе можно потерять равновесие от нахлынувших ощущений. Итак, приготовься!

С этими словами старичок сделал какие-то пасы руками, прошептал себе под нос заклинание, и на Таю накатила волна всемогущества, зачесалась спина, внутренний огонь опалил всё тело, и она бесконтрольно приняла облик дракона, сметая мебель в комнате. Старичок маг, видимо был готов к этому, потому, что он мгновенно переместился на безопасное расстояние. Там, уже громко посмеиваясь, он проговорил вслух:

— Ну вот, а то — "потеряла магию", "потеряла магию", грустит, плачет. Плохо смотрели, вот и просмотрели.

Тая, не в себе от счастья, всё же сумела успокоиться и превратилась снова в человека. Она кинулась к магу и стала благодарить:

— Спасибо вам, господин Седрик! Вы вернули мне меня.

Выставив сухонькие руки вперед, маг остановил девушку в шаге от себя, при этом не касаясь её:

— Стоп, стоп! Не спеши благодарить. Тебе "плюс" — за то, что быстро совладала с эмоциями, но "минус" — не сумела противостоять ощущениям. Что же фронт работ понятен. Итак, первое задание — сохранение невозмутимости. Пошли за мной!

Тая, с готовностью учиться, отправилась за магом. Они покинули дворец через портал и оказались на торговой площади какого-то городка. Народ бурлил эмоциями. Пробравшись в центр площади, маг остановился и, обернувшись к ученице, сообщил:

— Первое задание — становись здесь и, не смотря ни на что, оставайся спокойной, не покидай этого места и молчи, даже если тебя оскорбят, ударят, обзовут и прочее. Я на тебя повешу маячок, показывающий мне твоё состояние, а сам посижу в кабаке, попью чайку. Вечером за тобой приду, — с этими словами Седрик удалился.

Тая просканировала себя в поисках маячка, найдя его, девушка обнаружила на себе защиту от физического воздействия. Поэтому Тая спокойно осталась на месте ничем не защищая себя. Учитель уже обо всём побеспокоился.

Тая начала рассматривать всё вокруг, она уже соскучилась по многообразию живых существ и поэтому с живейшим интересом наблюдала жизнь вокруг. Первое время совсем не обращала внимания на гневные окрики:

— Чего встала, как столб!

— Обходи её тут!

— Да отойди, не мешай торговле!

А потом торговцы пообвыкли и перестали её замечать. Но вскоре к ней подошла группа орков и стали отпускать неприятные шуточки на её счет. Тая, помня задание мага, старалась оставаться спокойной. Орки, поняв, что ответа не будет, обнаглели и стали её ощупывать, трогать волосы, смеяться над ней. Эльф, проходя мимо, не удержался и отогнал орков от неё. Попытался познакомиться, но Тая молчала и сохраняла спокойствие. Эльф покинул её. Какая-то злобная торговка окатила её водой, Тая сохраняла спокойствие. Затем в поле зрения появился змеелюд, судя по жилету, украшенному вязью золотых нитей, принадлежавший к знатному сословию. Шествуя мимо Таи, он схватил ребенка и побил его, только за то, что мальчишка не оказал должного почтения и не уступил дорогу. Тая, в этом случае, с трудом сохранила невозмутимость. Появилась свита какого-то местного господина, все склоняли головы и уступали дорогу. Тае пришлось тоже поклониться, благо она не мешала продвижению свиты. К вечеру толпа на площади поредела, зажглись магические фонари, и торговцы стали собирать товар. Господин Седрик появился неожиданно, но Тая была готова к его появлению. Скрипучий голос старика раздался за спиной:

— Неплохо. Задание выполнено. Тая, можешь расслабиться, пошли отдыхать. Завтра будет следующее задание — на выносливость. Хочу посмотреть, как ты готова в физическом плане. Условия задания — завтра, а сейчас — давай руку — вернемся во дворец.

Девушка подала руку и мгновенно очутилась в учебной комнате. Только внутреннее возмущение тайка показывало, что перенос был, а не привиделся ей. Старичок поклонился и исчез.

Тая отправилась в свою спальню, эмоционально она устала. Её кипучая энергия, желание ощутить свою магическую силу, требовали выхода, а пришлось сдерживаться. Придя в спальню, Тая перешла в драконью ипостась и решила полетать над дворцом. Выйдя на балкон, она расправила крылья и взлетела. Ощущение свободы, ликуя вырвалось криком радости из горла дракона. Тайлинерра наслаждалась небом, полетом и ощущением силы. В голове раздался голос Назаррионарра:

— Возвращайся. Ты уже слишком далеко, чтобы успеть хорошо отдохнуть.

Оглядевшись и раскинув магическую сеть, Тая поняла, что дед прав. Она, поддавшись порыву, улетела очень далеко от дворца. Вернувшись в спальню, Тая сразу перешла в человеческий облик и отправилась спать. Уже была глубокая ночь.

На рассвете её разбудил крик петуха. Тая перевернулась на другой бок и решила снова заснуть, но не тут-то было. Петух стал кричать совсем близко и громче. Девушка вздохнула, потянулась и одним движением оказалась на ногах. Будильник затих. Тая прогнала силу дракона по всему телу, жар опалил внутренности, но переходить в ипостась дракона, она не стала, остановив процесс и повернув его вспять. Одевшись в удобный брючный костюм, Тая спустилась в столовую. Там её уже ждали маг-старичок и её дед — император Назаррионарр.

— Доброе утро! Простите, что заставила вас ждать.

— Доброе, доброе. Проходи, садись за стол. Время поджимает, поэтому будем без церемоний, — поприветствовал Назаррионарр и жестом пригласил за стол.

Тая быстро переместилась на место по правую руку от деда и принялась за завтрак. Ей захотелось отбивную с овощами и зеленый чай. Старичок-маг неодобрительно покашлял, но вслух ничего не сказал. Он уже доедал овсянку. Тая быстро справилась с едой, почти одновременно со своим новым учителем. Когда господин Седрик поблагодарил за завтрак, Тая уже допивала свой чай. Одновременно они встали, задвинули стулья и покинули столовую. Едва закрылась дверь, маг переместил их в горы. Оглядевшись и просканировав магией пространство вокруг себя, Тая поняла, что они в горах не одиноки. Но кто или что их окружало, девушка не поняла. Излучение магии зашкаливало, и понять вид существ не представлялось возможным. Господин Седрик, отрицательно покачивая головой, начал говорить:

— Я бы не стал привлекать к себе внимание окружающих. Спрячь свою магию, закройся. Здесь много существ, которые не прочь полакомиться силой мага. Обрати внимание на вон тот пик, — показывая рукой одинокую гору в тумане, продолжал наставлять Таю маг-старичок, — я тебя жду там на закате. Запрещено применять магию чуть выше оранжевого уровня. Сдерживай свой тайк и двигайся, не останавливаясь. Всё, пошла.

Сказав последнее слово, Седрик исчез. Тая тут же почувствовала леденящий холод гор, услышала приближение каких-то существ. Послушавшись учителя, Тая закрылась в магическом плане и побежала в указанном направлении. Некоторое время Тая двигалась по лесной зоне, вдоль беснующейся чистой горной реки. Одновременно с этим, девушка прислушивалась к окружающему лесу, где слышны были шаги, дыхание существ, сопровождающих её, но пока не трогающих непрошенную гостью. Тело работало, как чётко запрограммированный механизм. Оно совсем не обращало внимание на загруженность сознания, дискомфорт вызванный короткой акклиматизацией, холод и прочие мелочи. Оно шло к цели. Вешка, за вешкой, шаг за шагом, вдох — выдох, вдох — выдох. Растительности становилось все меньше, деревья исчезли. Вскоре пропали и кусты, и перед Таей открылась вся красота горного пейзажа. Впереди открыло свою пасть глубокое ущелье. Путь пролегал через него, нужно было найти спуск, а затем подъем, но все скрывалось в тумане, поднимающемся со дна ущелья. Её цель — одинокий пик — затянулся облаками и не желал показывать свой нос из этого одеяла. Поставив слабенькую метку на заданном направлении, Тая поспешила найти спуск в ущелье. Но из-за прошедшего здесь недавно дождя, всё было мокрым и скользким. Она лезла через заросли рододендрона, папоротника и травы, похожей на осоку. И когда спуск начал изрядно доставать, он стал еще веселее. Пошел снова дождь. Боясь применять более сильную магию, Тая не стала закутываться в щит, а только чуть повысила температуру своего тела, чтобы не простыть. По дороге ей постоянно попадались такие места, где открывались потрясающие виды на красивые и цветущие луга, на заснеженные горы, на ущелья окрашенные в неимоверные цвета лучами солнца, но любоваться было некогда, да и опасно. Интуиция девушки кричала об опасности. Поэтому Тая не останавливалась, хотя уже не чувствовала ног. Вскоре она уже пробиралась среди камней на дне ущелья, вдоль речки. Дождь закончился, выглянуло солнце. На другом берегу реки искрилась на солнце отвесная ледяная стена. Девушка решила поискать более пологий подъем, пройдя далее по руслу реки. Река извивалась, как змея, в пологом и длинном ущелье и загадочно парила. Тая вышла к красивому разливу реки, которая ровным плесом покрыла все пространство между ледяной стеной и огромными глыбами мрамора на дне ущелья и продолжала загадочно парить. Дальше река срывалась в пропасть, но Тае нужно было наверх. Перебравшись через водную преграду, она частично трансформировала руки и выпустила когти. Когти с приятным хрустом врезались в тело ледника. От него пахло тысячелетней древностью и тянуло зябкой прохладой, вынуждающей девушку двигаться быстрее. С трудом преодолев ледяной барьер, Тая обессилено легла на его кромку. Снизу послышались голоса, это подтолкнуло девушку к продолжению подъема. Ей совсем не хотелось выяснять, кто был источником этих голосов. Облака покинули небосвод, и перед Таей открылась великолепная горная панорама с главным героем — одиноким заснеженным пиком. Её охватил благоговейный трепет перед простотой и чёткостью правильных линий, гармонией вечности и первобытности этих гигантов. Солнце уже двигалось к закату, вскоре оно скроется за горной грядой. А Тае придется подниматься на пик в сумерках, что не сулило спокойного подъёма. Солнечное тепло высушило её одежду, камни на пути и подсушило траву, поэтому, собрав всю волю в кулак и магически подпитав мышцы, Тая закрыла свою магию в кокон и отправилась на последний этап пути — подъем на вершину пика. И снова, тело двигается, как автомат: вешка, за вешкой, шаг за шагом, вдох — выдох, вдох — выдох. И вот… УРА!!!

Это вершина. Последние шаги. Мысли становятся ясными и прозрачными, осязаемыми и вкусными, как горный воздух перерабатываемый её лёгкими. По лицу разливается улыбка. Последние лучи солнца омывают уставшее лицо и скрываются за скалами. Раздается легкий хлопок, и звучит довольный голос господина Седрика:

— Браво, браво! Ты устала, но почти цела и здесь появилась вовремя. Ну-с, пора домой!

С этими словами старичок схватил руку уставшей ученицы и перенес её в учебную комнату дворца. Только тут Тая поняла, что она смертельно устала. Она свалилась на пол, не чувствуя ни ног, ни рук, едва осознав, что опасность позади.

Очнулась девушка, когда лучи солнца коснулись её лица. Осмотревшись и поняв, что находиться она уже в своей спальне во дворце у Назаррионарра, Тая улыбнулась и потянувшись, вдохнула аромат роз из букета в вазе, стоявшей на полу возле входа. Закрыла глаза и с удовольствием почувствовала, как магия бурлит в её теле. Тая вскочила и босиком выбежала на балкон, раскинула руки, как крылья, прыжком преодолела перила балкона и в воздухе сменила ипостась. Дракон взмыл в небо. Выписывая сложнейшие воздушные кульбиты, Тайлинерра резвилась вовсю, пока мысленно не услышала довольный смех деда. А услышав, предложила:

— Присоединяйся, давай полетаем вместе! Я так скучала по небу, что жизнь стала не мила. А теперь все позади. Я снова радуюсь. Я лечу…

Вскоре два дракона парили в облаках: большой серебряный дракон летел степенно, а другой — изумрудный — размером много меньше — кружил вокруг. Оба были счастливы, аура радости окружала их и переливалась всеми цветами радуги. Полетав целый день, внучка и дед решили возвращаться. На обратном пути Тая спросила:

— Назаррионарр, ты мне помог восстановиться после прогулки по горам?

— Нет, ты сама восстановилась, проспав целую неделю.

— …

— А что ты хотела?! Ведь Седрик выбрал горы мира Хаса, там даже камень пьёт магию, если не закрыться. Хотя я был против такой прогулки.

Переваривая поступившую информацию, Тая промолчала весь обратный путь.

За ужином господин Седрик сообщил:

— Завтра будет последнее испытание. Если ты его пройдешь, то мне учить тебя будет нечему. Твоя магия будет полностью подвластна тебе, а это и есть цель моего обучения. А новому пусть учат в академии.

Затем приступил к трапезе, не сказав более ни одного слова. В спальне Тая начала мучиться от неизвестности, ведь ранее старичок хоть что-то говорил о предстоящем испытании, а сегодня — ничего. Что ожидать от последнего испытания? Что будет, если его не пройти? Есть ли там риск?

Ответов на эти вопросы не было. Устав считать глупых баранов, Тая ворочалась на своей огромной постели и не могла заснуть. Ей было то жарко, то душно, то холодно. Устав от неизвестности, девушка решила занять свой ум другим. Она мысленно позвала Дея, Лилайю, База и Лиам. И стала ждать ответа. Но мысленный эфир излучал тишину. Под её действием Тая наконец-то заснула.

Дей спал после задания. Во сне ему приснилась Тая в образе дракона, она звала его:

— Дей… Дей…Дей…

Утром, проснувшись, Дей очень отчетливо вспомнил этот зов. Но зная, что облика дракона у Таи больше нет, вампир приписал этот сон к обычным снам, связанным с его беспокойной работой.

Утром не выспавшаяся, злая и беспокойная, Тая села за стол завтракать. Седрик недовольно посматривал на девушку, но молчал. По его мнению, она всё-таки не готова была пройти последнее испытание, несмотря на успешное тестирование. А с другой стороны — может быть это влияние молодости. Чем старше дракон, тем меньше эмоций у него. Жизнь покажет.

После завтрака, Седрик и Тая вышли в сад дворца. Назаррионарр последовал за ними. Он помнил это испытание, сам проходил его под руководством мага-старичка. Ему оно далось тяжело, но у каждого свой путь, вот и его внучке предстоит одолеть его. Он немного волновался, чувства щекотали нервы и были даже приятны после стольких лет равнодушия.

Господин Седрик остановился возле кедра, повернулся лицом к Тае и взял её за руки, поясняя свои действия:

— Ты сейчас покинешь свое тело, твой дух перенесется в мир элементалей, на верхний уровень. Твоя задача — разобраться с потоками магии твоей сущности и привести все в порядок. Если будешь отвлекаться на другое, то времени не хватит, и ты останешься там надолго, что чревато плохими последствиями. В этом случае, я не смогу помочь тебе вернуться в свое тело. Ты, возможно, умрешь. Вопросы?

— А как мне привести все в порядок, и что именно нужно приводить?

— Попадешь туда — всё поймешь. Я начинаю. Аваа порталла ири мааэлма…

Коридор перехода втянул Таю и она уже не слышала окончание заклинания. Вихри огня и воды, стихии воздуха и земли бушевали вокруг неё, а её сущность все несло и несло. Тая немного даже испугалась, она ведь уже была в мире элементалей, но тогда перенос был совсем другим. Хотя… Она точно не знала, где она была в тот раз, когда спасала Кира.

Движение замедлилось и вскоре прекратилось. Стены коридора переноса растворились в ярком свете. Тае захотелось зажмуриться, но она поняла, что это невозможно — у неё не было тела. Яркий свет постепенно рассеялся и дал возможность прочувствовать окружающий мир. Невесомость, отсутствие форм оглушили Таю. Она себя осознавала, но как ей влиять на свою же магию, она не могла понять. Как двигаться, как смотреть и слышать?

Тая стала слушать себя, ведь ей Седрик поставил задачу — понять свою магию. Сформировалось желание увидеть хоть что-то, и вдруг Тая поняла, что она видит свою душу. Это был клубок разноцветных ярких нитей, оплетающих пульсирующий центр, кое-где нити запутались и нарушали гармонию красоты. Тае захотелось распутать эти узлы и аккуратно выложить нити вокруг центра. Под воздействием желания, нити стали отделяться от клубка и двигаться согласно воли Таи. Распутав пять или шесть узлов, Тая обнаружила под слоем нитей темное пятно, похожее на черную плесень. Девушка запаниковала, ведь она совсем не знала, что это и как с этим бороться, но чувствовала, что это не хорошо. Она обратила внимание, что чернота старалась спрятаться под нити, и тогда Тая разом подняла все нити в этом месте, окружающий свет стал ярче и выжег черноту. Проверив на свет каждую нить, Тая убедилась, что "плесень" исчезла. Уложив по цветам нити вокруг сердцевины по спирали, выровняв клубок, Тая залюбовалась игрой света на нитях своей магии. Она так старалась, что совсем не обратила внимание на то, что появился зритель, и испугалась, когда услышала чьи-то мысли:

— Тайлинерра, что ты тут делаешь?!

Интонации мыслеречи, потоки магии показались очень знакомыми. Такие были у Киршанайда. Тая ответила:

— Порядок навожу. А вот ты, что делаешь на верхнем уровне? И почему ты предал Кирилла?

Ответ элементаля её удивил:

— Я здесь по праву сильного, но я не пойму, о каком предательстве идет речь? Объясни.

— Кир сейчас в мире Маа, как младенец — ничего не умеет, ничего не помнит. Его перенес отец, здесь он стал охотиться за сущностями и потерял себя, а ты его предал, позволил…

— Стоп. Я никого не предавал. Мы с Киром слились в одну сущность, а тело я оставил в стазисе, но его кто-то украл и занял.

— Тогда разберись с этим, Илоне очень больно видеть своего сына таким.

— Хорошо. Разберусь. Но я — здесь, а кто там — не знаю. Сын Илоны — я.

Тая чувствовала, что Киршанайд говорит правду, мыслеречью невозможно лгать. Она хотела еще спросить его о том, где он так долго пропадал, и остались ли его чувства к ней, но не успела. Её саму потянуло в обратный путь, снова её окружили завихрения стихий. Тая оказалась в своем теле. Каким же тесным оно было! Девушка открыла глаза. Назаррионарр и Седрик стояли рядом.

— Успела привести в порядок свою магию? — встретил вопросом её взгляд император.

— Да, — коротко ответила Тая, — Мне нужно вернуться к Яге. Ненадолго, но срочно.

Оставив ошеломленными мага и деда в саду, Тая только представила кухню в квартире Яги, как уже оказалась там. "Ого, быстро! Даже быстрее и проще, чем с Киршанайдом" — подумала девушка. Дома никого не было. Тая вышла из квартиры и позвонила в квартиру, где жила Илона. Женщина открыла дверь. Взгляд её немного повеселел, но почти сразу же оттуда хлынула печаль и безысходность.

— А-а, Настя, ты. Проходи. У нас все по-прежнему. Кирилл меня совершенно не помнит. Ложку научился держать, но кроме еды его ничего не интересует. Говорить может, но просит только накормить его.

Пригласив гостью в квартиру, Илона закрыла дверь и оказалась за спиной у Таи. Девушка почувствовала, как состарилась душой, да и внешне мать Кира. Оглянувшись, Тая увидела, что Илона шла за ней, сгорбившись под грузом проблем, навалившихся с появлением больного сына. Тело Кира лежало на диване, и сущность, занявшая его, никак не прореагировала на появление Таи. Девушка, пока шла в комнату, обдумывала, как ей сказать, что это совсем не Кир, и ничего не могла придумать. Тут тело парня выгнулось дугой, раздался вопль страха и боли, глаза закатились. Илона подскочила к сыну, удерживая его так, как держат больных эпилепсией. А Тая наложила купол тишины, чтобы не пугать соседей, она поняла, что крики ещё будут. Киршанайд должен изгнать захватчика. Тая поспешила объяснить происходящее Илоне:

— В теле Кирилла была чужая сущность, а сейчас Кир изгоняет её и возвращается в тело. Илона, постарайтесь не пугаться криков, изгнание чужеродного духа — это болезненный процесс, но необходимый. Я, волей случая, оказалась в мире элементалей, и там меня почувствовал Кир. Выяснилось, что тело его украли, и он не смог вернуться. Я ему подсказала, где тело и попросила вернуться домой, что он и делает сейчас. Отпустите тело сына и отойдите, вызовите своего мужа. Я, думаю, что его помощь может понадобиться. А я, в это время, уберегу тело Кира от физических повреждений.

Илона изумилась, но послушалась. Вести, переданные Таей, навеяли надежду, и женщина отошла от дивана. Тая магическим захватом подвесила тело друга над диваном. Тело кричало и изгибалось, корчилось от боли так, что сердце Таи щемило от сочувствия, но она ничего не могла поделать. Киршанайд боролся за свое тело. Борьба продолжалась более получаса. Затем Кир успокоился и затих. Тая наблюдала за движениями тела. Кир пошевелил конечностями, покрутил головой и открыл глаза.

— Все, я на месте. Можешь отпустить меня и снять купол, — раздался хриплый, но знакомый голос Кира.

Тая послушалась, но подошла с опаской и готовая снова взять тело в магический капкан. Кир посмотрел на девушку. Во взгляде была осмысленность и сила. Тая успокоилась. Кир попытался сесть, но у него это получилось не сразу, все-таки тело за долгое время ослабло. Илона, услышав сына, бросилась к нему и заключила его в объятья.

— Мама, я тоже по тебе соскучился. Прости, что так получилось, — виновато прошептал Кир.

— Сыночка, единственный мой, любимый, дорогой, — приговаривала Илона, целуя сына туда, куда попали губы: в щеки, в лоб, в глаза, — больше не исчезай так надолго, я не переживу другого раза.

— А я взгрею тебя, как следует, если ещё раз так с матерью поступишь, — раздался гневный голос Тэмми, отца Кира.

Тая обернулась на голос. Тэммиэрийо ан Пало появился в квартире в частично трансформированном облике — огонь полыхал вместо волос, и глаза излучали жар, но тело было вполне человеческим, хотя и почти раздетым.

— Похоже всё обошлось и без моей помощи, — произнес отец Кира, немного успокоив себя, а следовательно и свой огонь.

— Отец, я поместил в стазис сущность, захватившую моё тело. Если не трудно, уничтожь её, — попросил Кир.

— Хорошо, уничтожу. Почему не появился, когда я тебя звал и искал?

Кир немного отстранился от матери, но продолжал обнимать её одной рукой за плечи, посмотрел на отца и вздохнул:

— М-м-да. Извини, я заигрался со своей силой и свободой. Твой зов слышал, но не откликнулся, а потом потерял всякое ощущение времени и пространства. Очнулся недавно, когда почувствовал магию дракона в нашем мире. Полюбопытствовал и узнал Таю.

Тут все взоры обратились на девушку. Тэмми осмотрел её и спросил:

— Как тебе это удалось?

— Что именно? — поинтересовалась Тая. За последнее время столько произошло, что она не знала, к какому из её достижений относится вопрос.

— Во-первых, вернуть дракона, а во-вторых, так усилить свою магию, и, в-третьих, не потеряться в нашем мире, — пояснил Тэмми.

— Если коротко, то помог учитель моего деда, — ответила Тая, решив, что подробности не нужны. Ведь она не знала ещё — нужно ли держать всё, что с ней произошло, в тайне.

Ответ видимо удовлетворил духа Огня. Он попрощался и исчез, растворившись в воздухе.

Кир, всё ещё сидя на диване рядом с мамой, посмотрел Тае в глаза и попросил:

— Сможешь ли ты простить меня за то, что я натворил. Когда я почувствовал тебя в мире элементалей, я вспомнил всё, что сделал, и мне стало ужасно стыдно за свои слова, за свои поступки. Меня совсем не оправдывает тот факт, что Киршанайд тогда сорвался. Сейчас я и он это одно целое, и отвечать за все придется мне.

Тая не знала, что ответить. Она отвела свой взгляд и, обратившись к Илоне, сказала:

— Илона, вы теперь справитесь и без меня. Я покинула своего учителя, ничего не объясняя ему, поэтому я возвращаюсь. Всё, что в моих силах — я сделала. До свидания.

Тая растворилась в воздухе. Кир удрученно посмотрел на маму и попросил:

— Мам, расскажи, что было тут без меня, и сколько меня не было.

Илона всё рассказала сыну, не утаив и то, что Тая ушла с дедом и покинула их, не попрощавшись. Она считала, что девушка, испугавшись трудностей, бросила своего друга в беде. Когда мама закончила рассказ, Кир возразил:

— Нет, ты не права. Она не испугалась и не предала, просто оставила всё как есть. Её оправдывает тот факт, что как только она узнала, что я все ещё в мире элементалей, она, всё бросив, помчалась предупредить тебя и помочь мне вернуться. Значит у меня есть надежда все исправить. Да мам, ты ведь не знаешь, что я натворил, когда в последний раз видел Таю. Я бросил её, не помог ей, хотя видел, что она упала. Одни мои слова могли убить её, не говоря уж о действиях. Я перед ней очень виноват.

Назаррионарр почувствовал, что Тайлинерра вернулась во дворец и находится сейчас в саду. Он очень хотел узнать, что послужило причиной столь внезапного исчезновения сразу после испытания, поэтому мысленно позвал внучку: "Тая, я в библиотеке. Жду тебя". Получив в ответ: "Иду", император стал ждать внучку. Когда Тая пришла и все рассказала деду, он чувствуя волну боли в душе у девушки спросил:

— Ты всё ещё его любишь?

— Да, — коротко ответила Тая и села на диван возле окна. Слёзы тихо катились из её глаз.

— Тогда ты его простишь, и вы снова будете вместе, — попытался успокоить её дед, присаживаясь рядом.

— Я не могу понять себя, поэтому и переживаю. Когда я вместе с тобой покинула мир Маа, я приняла решение оставить Кирилла на попечение матери, а ведь тогда он был беспомощным. Я поступила мерзко, не помогла, не осталась рядом с тем, кого считала, что люблю. А сейчас, когда он вернулся, мои чувства к нему вновь проснулись. Видимо, я способна на предательство. Разве, после всего этого, мне есть, что прощать Киру? Это, скорее, ему надо простить меня.

Назаррионарр приобнял за плечи внучку и повернул к себе лицом, затем взялся за её подбородок пальцами и приподнял заплаканное личико так, чтобы можно было видеть её глаза.

— А вот тут, ты не права! Первым удар нанес он, когда бросил тебя. А ты его не бросала, просто оставила тем, кто сможет о нем позаботиться лучше тебя. Если бы ты была его официальной невестой или женой, тогда бы твой уход можно было бы считать предательством, а так — нет. Предательства с твоей стороны не было! Не мучь себя, не надо! Если любишь его, то скажи ему о своей любви и прости его — вот мой совет!

Тая вытерла слезы и уткнулась носом в плечо деда, он её обнял, радуясь тому, что когда-то решил вспомнить человеческие чувства и приблизил к себе внучку, что у него теперь есть о ком заботиться, кого оберегать и любить. Подождав пока Тая успокоиться, Назарр отстранил её от себя и спросил:

— Ты почувствовала, что твоя магия изменилась?

— Да, я стала сильнее. Перенос в другой мир показал мне это, да и там я очень легко магичила, только подумаю, как — раз и готово. Ранее эти действия давались мне чуть тяжелее, нужно было заклинание, хотя бы мысленное, а сейчас достаточно лишь желания.

— Всё правильно. Седрик был рад, что тебе удалось справиться с последним испытанием. Он передал для тебя совет: " Нити магии требуют порядка. А способ держать всё под контролем теперь тебе известен". Я поблагодарил его от твоего имени и отпустил.

— Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня, дедушка. Можно мне навестить своих родителей и друзей? Я уже соскучилась по ним.

— Конечно, но будь осторожна, не забывай о безопасности. И, иногда, навещай меня, я буду тебе рад, — с этими словами Назарр встал и покинул библиотеку.

Тая, оставшись одна, поспешила исчезнуть. Появившись на бриге отца, она с удовольствием услышала его голос:

— Ах вы, сухопутные крысы! Сколько раз учить надо? Боцман, я больше не выдержу и пришибу этих двоих. Убери их с глаз моих.

Тая усмехнулась. Отец мог бы и сам наказать нерадивых матросов, но, по просьбе матери, этого не делал. Всю ответственность за моряков он переложил на плечи боцмана. А себе оставил заключение сделок и общее командование. Тая направилась в каюту капитана. Там царил уют и порядок, тихо играла музыка, и пахло свежезаваренным кофе.

— Мама, а для меня найдется чашечка божественного напитка?

— Тая! Как ты здесь очутилась? — изумленно воскликнула Ниринэ-Локка.

— Захотела вас увидеть, вот и появилась, — последние слова Тая уже говорила уткнувшись в плечо отца, который, зайдя в каюту, сграбастал её в свои объятья.

— Квент, отпусти дочь, иначе задушишь и она не сможет нам всего рассказать.

Отец отпустил Таю и осмотрел её с ног до головы.

— Итак — магия есть, сила стала больше, в дракона превращаешься — я всё перечислил?

— Да. Всё.

— Ну, не томи. Рассказывай, — попросила мама, подавая дочери кофе и усаживаясь на подушки мягкого уголка каюты, отделанной в турецком стиле.

Тая всё рассказала родителям: и про лже-Кира, и про Седрика, и про испытания, и про настоящего Кира.

— Ну, а ты, что чувствуешь к парню, сейчас? — задала вопрос проницательная мать.

— Мама, я не знаю, не торопи меня.

— Женщины, хватит о чувствах. Я этого не хочу слышать, — влез в разговор отец, — Дочь, что ты решила с дальнейшим обучением?

— Хочу продолжить.

— Вот это, правильно! — одобрил Квент.

— Так начало обучения уже скоро! Успеешь ли ты собрать своих друзей? — забеспокоилась Локка.

— Сразу после вас, я собиралась навестить всех, — пояснила Тая.

— Я тебя не хочу выгонять, и я рад тебе, но… может тебе стоит поспешить. Я слышал, что не все хорошо у них, особенно у дроу, — замялся отец.

Тая насторожилась и уточнила:

— У какого дроу: у Лиам или у База?

— У парня. Да, у База, но, что с ним произошло точно, я не знаю. — ответил отец.

Обняв крепко родителей, Тая поспешила к Дею. Уж он — то, точно должен знать всё про всех. Да и почувствовала она его ближе других. И в одно мгновение Тая оказалась рядом. Но чтобы не смущать, Тая появилась возле Дея, окруженная защитным щитом и невидимая — мало ли, где и с кем её друг.

Дей оказался в своей комнате в родовом замке и один. Он сидел и что-то записывал в тетрадь, лежащую на подоконнике. Почувствовав колебания магии, вампир вскочил и стал осматриваться, запуская защиту. Чтобы не пострадать, Тая сняла с себя невидимость.

— Тая… Привет! А как ты здесь оказалась? — ошеломленно произнес Дей.

— Захотела и пришла. Ты почему не в академии? — спросила в ответ Тая, снимая свою защиту.

— Да у нас тут война была, не до учебы как-то было. Всех разметало по своим мирам.

— Из наших никто не погиб, — с тревогой спросила Тая, присаживаясь на кровать друга.

— Нет, все живы. Но кое-какие потери были. Лилайя потеряла всю семью, отца и её братьев наказали каторгой за убийство матери. Нашу эльфийку удочерили, и она обрела новую любящую семью. Возможно вместе с будущим мужем. Лиам потеряла в войне отца и братьев, но нашла свою любовь. Сейчас она с будущим мужем наводят порядок в его клане. Война сделала его главой клана. Нора и Тор ждут прибавления в семействе. Баз давно не присылал вестей, но знаю, что жив. Ну, а я — в разведке. Сейчас пишу отчет командиру, вернулся с задания сегодня утром. Две ночи назад слышал твой зов, но не поверил. Теперь вижу, что зря. Нужно было прислушаться к ощущениям. Если можешь, расскажи, как к тебе вернулась магия дракона, да ещё и с усилением. Мои сенсоры зашкаливает.

Тая подумала, что рассказывать всё, что происходило на самом деле слишком долго, поэтому сократила все события и ответила коротко:

— Всё просто: Кир, пробыв достаточно долго в мире своего отца, отказался от магии дракона, и она снова вернулась ко мне. А усиление произошло под наблюдением учителя моего дедушки. Меня интересует другое: мы собираемся дальше учиться или нет?

Дей, не ожидавший столь короткого рассказа, ухмыльнулся, пожал плечами и ответил после лёгкой заминки:

— Я думаю, что нужно навестить наших друзей и узнать этот ответ у каждого из них. Я бы не прочь продолжить наше обучение и наши приключения.

— Так зачем же ждать. Пошли.

И Тая на глазах у Дея открыла портал к Лилайе. Теперь ей было очень просто сотворить такой переход, достаточно только подумать о месте выхода или о том, к кому этот выход должен привести. Портал открылся в лабораторию, где эльфийка что-то делала у мойки, а теперь застыла, пораженная открывшимся порталом. Дей проскользнул первым, затем прошла Тая, закрыв за собой проход.

— А-а-а, вы, как тут?! — растерянно произнесла Лилайя.

Тая подошла к подруге, обняла её и только тогда ответила:

— Да мы мимо проходили. Решили узнать, ты хочешь обучаться дальше? Собираемся расспросить каждого из нашей шестерки, а то в академии начало занятий скоро, не хотелось бы ещё год пропускать.

— Да, конечно, хочу, — обрадовалась эльфийка и продолжила, — Я работаю в химической лаборатории академии и одновременно готовлюсь к вступительным испытаниям. Они начнутся через недели две.

— Замечательно! Вот мы все вместе и будем готовиться под твоим руководством. Только бы найти, где нам всем жить. Трое из шести — в наличии, — весело ответила Тая.

Дей, до этого молчавший, влез в разговор девушек:

— Вы ничего не будете иметь против, если мы приобретем или снимем дом в городе на время обучения? Я бы мог уже сейчас заняться этим вопросом.

— Хорошо. Ты занимайся жильём, а мы с Лилайей отправимся к Лиам.

Но эльфийка возразила:

— Я не могу, я на работе. Да и что скажут, если Дей непонятно, как появившийся здесь, пойдет за ворота. Здесь вообще магия порталов на замке. Я не понимаю, как вы сумели одолеть этот запрет.

Тая задумчиво почесала пальцем переносицу:

— Теперь понятно, почему у меня расход сил возрос. Ведь на переход к Дею у меня сил потратилось намного меньше, чем к тебе, — и видя тревогу в глазах друзей, поспешила их успокоить: — Но не переживайте, всё уже восстановилось. Я готова к дальнейшему путешествию. Лилайя, ты предупреди тут кого надо, а мы тебя подождём у ворот академии. Ты только мыслеобраз кинь мне, чтобы я знала куда идти.

Лилайя изумленно смотрела на Таю. Мало того, что она появилась тут с помощью портала, вернула себе силу дракона, да ещё и увеличила свой тайк почти до металлического уровня, так она ещё и скачет по порталам там, где можно пройти пешком. Всё это не укладывалось в голове у неё и тянуло задать вопросы подруге. Но Лилайя сдержалась, зная Таю. Ведь подруга только тогда всё расскажет, когда сама захочет поделиться своей историей. Поэтому эльфийка предложила:

— Давайте я вас проведу на выход, а сама предупрежу преподавателя, что уйду пораньше. Ждите меня у ворот. С крыльца здания вы их увидите.

Дей и Тая согласились. Лилайя вывела своих друзей на крыльцо академии и покинула их. Пока они шли по коридорам, Тая осматривала здание и невольно видела сети различных заклинаний, пронизывающих пространство коридоров, стены здания, лестницы и окна. Ранее она никогда такого не видела. Идя к воротам, она задала вопрос вампиру:

— Дей, а ты видишь сети заклинаний, которые охраняют здание академии?

— Нет. Я их только чувствую, но не вижу. А ты видишь?

— Да, поэтому и спросила. Раньше я не видела их, даже и не ощущала, если специально не искала, а теперь вижу, не прилагая к этому усилий. Интересно из-за чего такое происходит?

— У тебя возрос тайк. Просто ты теперь сильнее меня в магическом плане, но умений ещё нет.

— Умения — это дело наживное. Учиться, учиться и учиться, как завещал великий Ленин.

— А кто это такой? И почему великий? — заинтересовался Дей.

Тая задумалась, что ответить другу. Ведь Владимира Ильича уважали только у неё в мире Маа, да и то в отдельно взятой стране. Здесь же о нем и не слышали. Пришлось выкручиваться:

— Ленин это историческая личность в мире Маа. Он много умных мыслей записывал в книгах, а кое-какие мысли превратились в идеи, по которым живет народ. Ну это долго рассказывать, да и не очень интересно. Если захочешь, когда-нибудь расскажу, что знаю.

Дея такой ответ вполне удовлетворил, только он не понял, чем же так велик был этот человек. Умные мысли приходят ко всем, кое-кто записывает, но среди них великих нет. Великие люди — это абсурд. Каков бы ни был колдун, но, если он человек, то его тайк намного ниже тайка других существ. Пока шёл разговор, они уже вышли за ворота и дождались Лилайю.

— Из того, что я знаю про вас, я сделала вывод, что первыми мы посетим Лиам и её жениха Дэла, — вопросительно произнесла Тая, когда Лилайя остановилась возле неё и Дея.

— Правильно, — согласился Дей. — Лилайя, ты хорошо знаешь эту парочку, дай Тае мыслеобраз замка дроу.

Эльфийка представила замок Дэла и саму пару дроу во дворе. По пойманной картинке Тая открыла портал, и группа очутилась на заднем дворе замка. Под покровом защиты троицу никто не видел, а слуг было предостаточно. Они сновали туда-сюда беспрестанно.

— Двор подлатали, конюшню отстроили заново, Работа по восстановлению замка идет полным ходом, — прокомментировала увиденное зрелище Лилайя.

— Пошли искать подругу, — предложила Тая.

Пройдя невидимыми по коридорам и переходам замка, ребята оказались свидетелями подготовки к какому-то празднеству: часть слуг украшала главный зал замка, декорируя недостроенные части строения цветами; другая часть слуг наводила последний лоск по уборке. Главный управитель замка мотался по всем помещениям замка, как метеор. Его седые волосы торчали в разные стороны, одышка не позволяла двигаться быстрее, а глаза так и выискивали недоработки слуг. На пути троицы, управитель попадался намного чаще, чем ведра поломоек. В конце, концов, ребята нашли покои хозяйки замка. Проникнув внутрь, они с облегчением узнали голос Лиам. Она ругалась с портнихой, которая, подгоняя платье, уколола девушку:

— Руана, я же просила ещё вчера, доделать платье. Сегодня у меня нет времени ждать, пока ты доделаешь свою работу. Шевелись!

Портниха торопилась и, видимо поэтому, у неё всё валилось из рук. Тая, пожалев и Лиам, и Руану, магией подогнала платье по фигуре дроу. Лиам, отгоняя жестом портниху, насторожилась и начала создавать заклинание защиты. Тая, решив не доводить подругу до атаки, постепенно проявилась в комнате, произнося:

— Так-то ты встречаешь друзей?! Ребята, мы, похоже, вовремя! У Лиам свадьба. Почему защита замка не сообщила тебе о посетителях? Или вы отключили защиту?

— Тая, успеешь изучить защиту замка. Ты бы лучше привела в чувство Лиам, а то она язык проглотила от нашего появления, — посоветовал Дей.

— Тая, Дей, Лилайя откуда вы тут? И как сюда попали? Дэл мне говорил, что маг замка поставил надежную защиту от незваных гостей. А у вас не было приглашения. Я, конечно, очень рада вас всех видеть. Но я не понимаю, как вам это удалось, даже я не могу пройти защиту без помощи мага.

— Когда я открыла портал, я ничего не почувствовала. Либо ваш маг что-то напутал, либо… — ответила Тая.

— Свадьба будет ночью? — уточнила Лилайя.

— Да, по обычаю дроу. На празднество собираются родственники и друзья, ближе к вечеру.

— Значит, вопрос о дальнейшем обучении отпадает. Тебе, как молодой жене, учиться будет некогда, — констатировал вампир.

— А вот и нет. Мы с мужем собирались учиться вместе, — шокировала всех Лиам, — Только ещё не уточняли, где: здесь у дроу или в академии эльфов. Пойдёмте к Дэлу, как раз и решим.

Дей вышел из комнаты невесты, давая ей возможность без стеснения переодеться. Затем они, вчетвером отправились искать хозяина замка. Дэл оказался в кабинете. Он обнял Лиам, познакомился с Таей и поприветствовал остальных. Лилайю и Дея он уже знал. Когда зашел разговор о причине появления ребят в замке, Дэл, не спрашивая невесту, объявил своё решение:

— Мы будем учиться в академии дроу. Так решил я. Дорогая, отведи гостей в комнаты, пусть отдохнут перед праздником. Извините, у меня много дел. Увидимся на свадьбе.

Удалившись от кабинета на достаточное расстояние, Тая недоуменно спросила:

— Из рассказа Лилайи, я представляла Дэла помягче. Лиам, почему он не спросил твоего мнения?

— Так у нас принято. Теперь вся ответственность за свою семью и семьи вассалов лежит на главе клана. Дэл, после войны, стал главой и, поэтому стал жестче. Но не надо пугаться, у нас есть примета: "Муж — голова, а умная жена — шея, куда хочет, туда и вертит". Поэтому после свадьбы, дней через пять, мы присоединимся к вам. Только я порталы открывать так и не научилась, поможете?

Тая усмехнулась. Что-то похожее она слышала и на Земле.

— Дай мне какую-нибудь вещицу, я настрою её на открытие портала к воротам академии эльфов. Но только вещицу эту спрячь, она сработает один раз, поэтому нужно, чтобы никто чужой не прикоснулся к ней, — попросила Тая.

Лиам поискала глазами требуемую вещицу, но ничего не попалось. Тогда она открыла гардероб и достала с верхней полки сумку. В сумке оказались несколько тетрадей, в том числе и тетрадь Таи с заклинаниями, балладой и пророчествами. Лиам протянула Тае эту тетрадь:

— Ты забыла её в школе, я решила, что она тебе ещё пригодится, поэтому забрала. Я думаю, она как раз подойдет для портала.

— Спасибо. Да, тетрадь вполне подойдёт. Сейчас наложу на неё сеть заклинаний для переноса, — ответила Тая, забирая тетрадь из рук невесты.

Пока Тая творила магию, Лиам расспросила Дея и Лилайю о Базе и Кире. Услышав про Кира, Тая сообщила:

— Элементаль жив и здоров, возможно скоро увидитесь, я приглашу его на торжество, если ты не будешь возражать.

Дей решил узнать точнее про База, поэтому предупредил ребят и исчез. Тая закончила работу, отдала тетрадь Лиам:

— Теперь ждем вас в условленное время, портал будет работать в течение суток, затем превратится в обычную вещь. Кир почему-то меня не слышит. Девочки, оставайтесь тут, я скоро вернусь.

Тая переместилась в квартиру, где проживали Кир и Илона. Когда Тая там появилась, она не стала прикрываться защитой. Кир выскочил из кухни, на ходу преобразовываясь в элементаля. Но, когда увидел подругу, успокоился и потушил огонь.

— Что случилось? Почему не предупредила? — обеспокоенно произнес Кир.

— Ты меня не слышишь, почему-то. Даже рядом.

Из кухни послышались шаги и голос Тэмми, отца Кира:

— Ничего удивительного, ваша связь разрушена. Ваше мышление разное, поэтому и мыслеречь теперь невозможна. Кир теперь может слышать всех сущностей, а существа для него глухи. Только в очень редких случаях существо и сущность могут общаться телепатически, когда они связаны. Кстати, Тая, ты хорошо выглядишь.

— Спасибо за разъяснение и комплимент, — поблагодарила девушка.

Она коротко рассказала о целях своего визита и о желании собрать прежнюю группу для обучения в академии эльфов. Кир воодушевился перспективами, ведь он надеялся на прощение со стороны Таи. Родители Кира оставили пару наедине. Кир попытался обнять Таю, но она остановила его, уперев свои ладони ему в грудь.

— Стой. Не спеши. Я ещё не решила, прощать мне тебя или просить прощение самой. Давай пока побудем просто друзьями, а остальное — время разберет.

Киру ничего не оставалось сделать, как согласиться. Терпения у него хватит, только ему очень хотелось уточнить:

— Тая, я тебе противен?

— Нет. Я постаралась понять тебя и простить, но пока не разобралась в себе. Пока ты здесь лежал беспомощный, я не чувствовала к тебе ничего, ни злости, ни привязанности, ни дружбы, ни любви. Ты…

Кир перебил Таю:

— Во-первых, это был не я, а во-вторых, даже, если бы я таким вернулся, то ты ничем мне не была обязана. Я сам все связи разорвал, поэтому не вини себя и дай мне шанс.

В ответ Тая только улыбнулась, и Кир понял, что шанс ему предоставили. Он крикнул родителям, что они ещё увидятся и, взяв Таю за руку, сказал:

— Веди.

Тая не стала открывать портал, она знала о возможностях элементаля, поэтому просто шагнула, представляя комнату Лиам. Они оказались там вместе, только Кир успел поменять облик. Лиам и Лилайя вскрикнули от неожиданности, а потом, увидев Кира, бросились ему в объятья. Кир тоже опешил от такого поступка, он едва успел потушить огонь и тут же обнял своих подруг. За год он по ним соскучился. Пока друзья обнимались, Тая успела заметить, что одежда Кира настоящая, а не морок, как она думала раньше. За этот год изменились не только её возможности. Тая огляделась и, не увидев Дея, спросила:

— Девочки, а младший лорд не появлялся? Что-то он долго ищет База.

Лиам отрицательно покачала головой, но тут же отвлеклась расспрашивая друга о том, как тот прожил этот год. Тут Тая услышала очень слабую мысль, посланную Деем: "Тая, помоги. Защиту не забу…". Она вышла из комнаты Лиам, чтобы не тревожить друзей, и шагнула к вампиру. Очутившись в темноте, она почувствовала, что окружающее пространство очень сильно поглощает магию, прямо-таки пьёт, несмотря на защиту. Осмотревшись, она увидела, что находится в камере. На полу сидел ослабленный Дей, и возле стены скрючился прикованный Баз. Аура его вспыхивала сгустками черного цвета. Дроу чуть оживился, увидев Таю. Он хриплым голосом проскрежетал:

— Забирай вампира и уходите. Я заслужил то, что со мной будет.

Тая усилила защиту и подошла к вампиру, укрыв его своим куполом. Дей ожил:

— Спасибо. Пошли отсюда побыстрее, Базу уже не поможешь. Всё, что нужно я уже сделал.

Тая послушалась. Не говоря ни слова, она вместе с Деем шагнула обратно в коридор замка дроу. Девушка подождала, пока вампир будет в состоянии что-то рассказывать. Дей отдышался и поведал историю База:

— Я настроился на образ дроу и переместился к нему, как всегда, повесив защиту. Удар по ней я почувствовал сразу. Баз уже был без сознания. Я влил в него немного сил и оградил нас защитой более прочной, чем была до этого. Баз пришёл в себя. Он меня сразу узнал, но в его глазах я прочел приговор к самому себе. Семью он потерял во время войны, поэтому примкнул к группировке магов. Но маги оказались не столь чистыми, как бы ему хотелось. Он примкнул к группе Черных, ищущих Могущества, путем жертвоприношения. Не знаю, были ли у него попытки уйти или нет, но он оказался втянут в обряды по самые уши. Группировку разогнали, поймав часть её членов. Естественно, руководители исчезли. Он пообещал мне, что распорядится моей силой правильно. Я ему поверил.

Как только друзья исчезли, Баз остатками магии воспламенил себя. Он решился на такой шаг, ему уже терять было нечего. Суд приговорил его к пожизненному заключению в камере, пьющей магию, радость и светлые воспоминания, оставляя лишь страх, боль и горе. Эта пытка сводила его с ума. Совесть вопила от его деяний, хотя он только приносил артефакты и получал капли силы от жертвоприношений. Но он знал о жертвах, и этого хватило для собственного приговора.

Дей сумрачно посмотрел на Таю:

— Всё… База больше нет. Я принял всплеск энергии смерти по моему каналу, ведь, именно, я дал дроу свою силу для этого шага.

Тая и Дей ничего не стали говорить друзьям, чтобы не омрачать праздник.

К вечеру собрались все, кто был приглашен на свадьбу. Лилайя и Тая помогли Лиам одеться и причесаться. Эльфийка применила только ей подвластные чары и украсила платье и фату невесты неувядающими и благоухающими нежным ароматом цветами. Себе же девушки наколдовали наряды похожие по крою на наряд невесты, только другого цвета и без длинного шлейфа. Лиам в сопровождении друзей спустилась вниз и заняла место в открытой повозке, запряженной белоснежными скакунами. Невеста и сопровождающие были доставлены в место силы. Тая, Кир и Дей вынуждены были поставить щиты, сила места причиняла им боль. Жрец провел обряд свадьбы под пение цикад и шум ветра. При последних пасах жреца камень места силы засветился и выкинул молнию вверх. По толпе гостей прошелся одобрительный шумок. Жрец провозгласил:

— Боги приняли ваш союз. Отныне Лиамелла дома Карранэль переходит под защиту мужа Дэллайнена дома Иззекуль. Теперь жених может поцеловать невесту.

Гости засобирались в обратный путь, где их ждал плотный ужин и танцы. Лиам, по обычаям дроу, не произнесла ни слова ни за время свадьбы, ни за время пиршества. Невеста дроу до первой ночи не имела права говорить, зато жених принимал все решения за двоих. Это было странно для друзей Лиам, ведь они её знали, как человека не терпящего тиранства, у неё на всё было своё мнение. Но любовь меняет всё, даже характер.

Утром, попрощавшись с молодоженами, Тая открыла портал для Кира, Дея и Лилайи в квартиру Ядвиги Михайловны, и все настолько устали, что завалились спать кто — где. Благо бабушка уже ушла.

Во второй половине дня ребята проснулись и, приведя все в порядок, покинули гостеприимную квартиру. Дей вспомнил, что он хотел найти жильё в городе, поближе к академии. Идею поиска подхватила вся группа. В Тимилидисе жители уже привыкли, что студиозы снимают жильё, но видя перед собой не эльфов, хозяева жилья отказывали ребятам. Устав, они направились в дом к приемным родителям Лилайи. На подходе к дому им, случайно, встретился Филайр. Выслушав их проблему, он пообещал:

— Не расстраивайтесь! У моих друзей есть знакомые, которые сдают жильё. Сегодня вы все переночуете у нас, а завтра — я договорюсь.

Филайр повернул к дому, приглашая ребят следовать за ним, но Дей и Тая отвлеклись и отстали.

— Дей, Тая! Сколько вас ждать? Что вы там рассматриваете?

Стоя возле небольшого домика с высокой оградой, парочка чувствовала сильнейшую магию защиты и искривления пространства. Этот феномен заинтересовал их тем, что магия была сродни драконьей, но не дракона. Филайр вернулся и, взяв за локти, застывших Таю и Дея, потянул от дома:

— Ребята тут нечего ловить. Насколько я знаю, хозяин дома очень редко здесь появляется. И, скорее всего, инкогнито потому, что никто не видел его лица. Отец выдал предположение, что это кто-то из правящих драконов. Этот дом вам не по зубам.

Дей с сожалением вздохнул, глянул на Таю и позволил увести себя от о-о-очень интересного дома. Тая же после слов эльфа о драконе немного оживилась и в её глазах вспыхнули искринки хитрецы.

Поужинав в доме Скэннувиэля и познакомившись с семьёй Лилайи и Филайра, ребята разбрелись по дому. Тая, никого не предупредив, перенеслась во дворец императора. Найдя Назаррионарра, она рассказала о том, где была и что делала.

В конце рассказа Тая спросила:

— Чья магия, по силе, равна нашей? Вопрос задаю из интереса: и я, и Дей почувствовали, что магия дома очень напоминает магию драконов, но есть отличие.

— Магия ковена магов. Этот дом был защищен и построен тринадцатью магами. Эльф, дроу, вампир, гном, человек, дирр, орк, линч, элементаль, демон, оборотень, наг и брауни — совместили свою магию и сделали невозможное.

— Откуда ты знаешь, кто входил в ковен магов? И что такого сложного они сотворили?

— Они одновременно построили во всех столицах пяти миров одинаковые дома, хорошо защищенные, как от внешнего, так и от внутреннего воздействия. Обустроили их так, чтобы дом подстраивался под жильцов. Например, хозяин приглашает гостей — в доме появляются комнаты для гостей. Хозяин один — дом выдает только одну спальню. Нужен кабинет для работы — пожалуйста, только пожелай.

— Ничего себе, магия! Но ты не ответил — откуда ты знаешь про этот дом?

Назаррионарр ухмыльнулся и иронично посетовал:

— И когда моя внучка слушать будет внимательно!? Я же сказал, что такие дома есть во всех пяти мирах.

До Таи, наконец, дошло. Этот дом принадлежит деду. Она хитро улыбнулась и попросила:

— Разрешишь пожить, пока мы учимся в академии?

— Конечно. Держи ключи. Войдёшь первой и произнеси заклятие принятия под защиту для каждого входящего. Именуй полным именем. Слуг я пришлю.

— Спасибо, — поблагодарила Тая деда и поцеловала его в щеку. Назаррионарр, уже немного привыкший к человеческим чувствам, снова познал теплоту отношений между родственниками.

— Всегда пожалуйста.

Тая вернулась в дом эльфов. Никто не заметил её отсутствия.

Утром, за завтраком Филайр предложил:

— По совету отца, я сегодня схожу к его знакомым и спрошу про жильё. А вы пока погуляйте по городу. И, если хотите, я наложу на некоторых из вас морок, — и видя недоумевающий взгляд Дея, пояснил, — Горожане привыкли видеть студиозов-эльфов, а другие расы предпочитают обучение в своих академиях. Вы же очень отличаетесь и по виду, и по ауре. Горожане будут вас сторониться.

Тая остановила эльфа:

— Филайр, спасибо, но искать жильё уже не надо. У нас оно теперь есть. Мы покинем ваш гостеприимный дом и двинемся к тому загадочному дому, что нас вчера очень заинтересовал. Я знаю его хозяина, ночью познакомилась. А, насчет морока, я позабочусь. Ребята, дайте мне что-нибудь такое, с чем вы никогда не расстаётесь, но не магическое. Я привяжу ваш облик и ауру к этой вещице, и потом, когда вам нужно будет сменить облик на эльфийский, вы впустите в неё силу, и облик смениться. Филайр, поможешь с аурой эльфа?

— Конечно. Мне очень интересно будет понаблюдать за твоей работой, — заинтересованно произнёс парень. Ему, студиозу последней ступени академии, было любопытно, как справится со столь сложной задачей школьница.

Дей и Кир протянули свои кольца девушке. Тая сняла свою цепочку и стала совмещать магию драконов с магией людей, чтобы сотворить амулеты морока. Она работала с каждым предметом отдельно, но принцип работы был одинаков. Тая четко представила образ и ауру хозяина вещицы, замкнула их на предмете и изменила ауру на присущую эльфам, а облик чуть подправила: вытянула ушки, сделала прозрачнее кожу и придала ей блеск, а так же изменила цвет волос. Филайр стоял рядом и наблюдал за потоками силы и магии. Он оценил работу девушки и был удивлён:

— Тая, ты уже сталкивалась с такой магией? Мне показалось, что ты очень уверенно проделываешь манипуляции, как будто уже такое совершала.

— Да, мне эта работа знакома. Только сейчас я всё это проделала с меньшей затратой сил, чем тогда. Мальчики, готовы?

Тая отдала перстни парням, сама одела цепочку и мысленно направила силу в неё. Облик девушки чуть размылся и перед глазами друзей оказалась эльфийка с лицом Таи. Дей и Кир последовали её примеру. Из дома Скэнновиэля вышли три эльфа и две эльфийки. Горожане не обращали на них никакого внимания.

Подойдя к воротам чудного дома, Тая вытащила ключи и попросила:

— Ребята, я зайду первой. Когда услышите своё имя, заходите. Я буду произносить ваше полное имя — это нужно для настройки защиты дома на вас.

Открыв калитку, Тая первой вступила внутрь двора. Она почувствовала, как по её телу пробежала волна магии. Защита признала её и поприветствовала теплом. Тая ознакомила защиту с новыми жильцами и гостем. Когда ребята оказались внутри двора, то морок эльфов преобразовался в истинный облик ребят. Да и пространство внутри двора стало изменяться на глазах. Двор расширился, появилась площадка для занятий боевыми искусствами, тренажеры для фехтования и купол над полигоном для применения магии. Дом же из двухэтажного превратился в трехэтажный. Войдя внутрь, ребята были потрясены удобством и комфортом. У каждого были персональные покои: с кабинетом, спальней, гардеробом и ванной комнатой. Общими были столовая, гостиная и библиотека. Когда ошарашенные ребята собрались в гостиной, первым нарушил тишину вампир:

— А теперь, Тая, выкладывай всё, что ты знаешь об этом доме. Я впервые встречаю такую магию.

Тая, сев в кресло, рассказала про хозяина дома, про ковен магов и про магию дома. Когда она закончила, в голове прозвучала просьба Назаррионарра: "Встречай слуг. Агрипа-кухарка, Арах — дворецкий, Аглая — горничная. Они уже знакомы защите дома". Тая встала и сообщила:

— Прибыли слуги. Я не знаю, как управлять хозяйством и слугами. Поможете?

— Конечно. Ничего сложного в этом нет, — ответил Дей.

Тая вышла к воротам, открыла и увидела трёх людей. Более полная и постарше, видимо, Агрипа. Чопорный и худой Арах. Молоденькая и с румянцем — Аглая. Тая обратилась к ним:

— Здравствуйте. Проходите. Агрипа, сейчас в доме пятеро — я, двое эльфов, вампир и элементаль. Потом к обитателям дома присоединится супружеская пара дроу, дня через три. Пожалуйста, организуйте обед сообразно нашим предпочтениям. Но вначале, конечно, оставьте ваши вещи в ваших комнатах. Арах, вы обращайтесь ко мне, если что-то будет беспокоить и возникнут какие-нибудь недоразумения. Аглая, а вы будете отвечать за порядок в доме.

Слуги молча выслушали Таю. Арах поклонился и ответил:

— Благодарю. Хозяин предупредил нас о молодой хозяйке. Мы с радостью будем вам служить.

Слуги прошли в дом, и вскоре из кухни потянулись вкусные ароматы. Учуяв их, Кир предложил Дею:

— Пока наши желудки не взбунтовались от запахов, пошли пофехтуем.

Парни ушли. Филайр попрощался и покинул компанию, а Тая и Лилайя отправились осмотреть дом, чтобы дать распоряжения Аглае или Араху.

Пообедав, ребята собрались в гостиной обсудить поступление в академию. Лилайя предупредила:

— Я многого не знаю. Но то, что я слышала про вступительные испытания в академии и от Филайра совсем нам не поможет. В начале осени назначается два дня для этих испытаний. Абитуриенты проходят в определенную комнату, когда их приглашают и выходят из неё через другую дверь. А что происходит в комнате — никто не может сказать. Единственное, что я знаю, это то, что испытания проводит сам директор академии Аристелиэль Сияющий.

Кир, выслушав девушку, сделал вывод:

— Значит подготовиться у нас не получиться. Тогда пошли снова гулять по городу. Сейчас это получится проще, чем вчера.

Компания согласилась с элементалем, задействовав артефакты для смены облика, все превратились в представителей расы Светлого Леса и уже не привлекали внимания горожан.

На следующее утро, раньше назначенного срока, в городе появились Лиам и Дэл. Тетрадь Таи переместилась к ней в руки, и, зная место появления дроу, Тая поспешила к воротам академии. Там её ждала парочка — Лиам и насупившийся Дэл. Подойдя к ним, Тая поприветствовала друзей и повела в дом. По дороге она узнала полное имя Дэла, объяснив причину и успев дать клятву о непричинении вреда. Познакомив защиту дома с новыми жильцами, Тая предложила:

— Проходите в дом. Комнаты найдете с помощью дворецкого Араха. Будут ещё какие либо желания — обращайтесь к нему или ко мне. Обустраивайтесь. Я надеюсь, что жить нам здесь вместе долго.

Супружеская пара поднялась в свои покои, а Тая оповестила друзей о пополнении.

И вот наступил день испытаний. По совету Лилайи, все встали рано и, позавтракав, отправились в академию. У ворот их ждал Филайр:

— Я решил сопровождать вас на испытания. Может быть пригодиться мой совет.

Пройдя к главному корпусу академии, ребята увидели там столы для регистрации абитуриентов. Заполнив самостоятельно анкеты и передав их дежурному администратору, они были проинструктированы им:

— На первом этаже главного корпуса находится зал для испытаний. Вы его найдете по толпе. По приглашению войдете в дверь зала. Если вам скажут, что вы поступили, идите в красную дверь. Если же нет, то в синюю. Снова пройти испытание не получится, ворота академии вас не пропустят. Свободны.

Филайр добавил:

— Защита академии пропускает внутрь всего один раз, второй раз без выхода вы не войдете.

Дей тут же сделал вывод:

— Значит, если кто-то принял ваш облик и прошёл раньше вас, то вы не сумеете пройти. Неплохо.

Кир озадачился этой информацией и задал вопрос эльфу:

— А защита считывает облик или ауру?

— Скорее всего ауру. Точно не знаю. Мы с этим не шалили, здесь очень строгие правила. Не до шалостей.

Пока парни разговаривали, девушки обратили внимание, что почти все абитуриенты эльфы, эльфиек очень мало, а представителей других рас вообще нет. Тая мысленно вздохнула с облегчением — они при выходе из дома поменяли свой облик и, теперь, внешне ничем не отличались от толпы.

Из всех друзей Тая была приглашена в зал испытаний последней. Заходя в зал, Тая подверглась атаке сил магии, от которой ей очень захотелось поменять свой облик на дракона. Но Тая, уже наученная сдерживаться, с усилием оставила на себе облик эльфийки. Когда она справилась, из глубины зала послышался голос молодого мужчины, но его самого закрывал туман:

— Очень хорошо. Вы единственная, кто справился с этим испытанием. Я директор академии и провожу испытания. Итак, зачем вы — дракон — пожаловали в мою академию? Ваша сила магии превышает тайк всех абитуриентов.

— Сила — это не главное. Мне нужны знания. Как происходит преобразование, а не итог — вот, что мне нужно.

— Интересная причина для обучения. Почему вы не выбрали свою академию? Там тоже учат процессу.

— Мне был дан выбор. Я выбрала друзей.

— У драконов нет друзей.

— А у меня — есть! Я другой дракон, у меня есть чувства и привязанности.

— Оригинально. Хорошо, подойди ко мне поближе.

Тая пошла на голос. Зайдя в туман, она была остановлена видением. У неё перед глазами Кир превратился в элементаля и стал нападать на Назаррионарра. Дракон уничтожил Киршанайда и повернулся к девушке:

— Так будет с каждым, кто посмеет обидеть тебя.

Видение заволокло туманом. Тая постаралась не реагировать на это, она знала, что дед уважает её чувства и такого никогда не сделает, но страх всё равно, просочился в душу.

— Видение показало твои страхи. Те, кто дорог тебе, участвовали в эпизоде. Что ты думаешь, каковы твои мысли? — снова раздался голос директора.

— Те, кто мне дорог — не будут так делать сознательно, боясь причинить мне боль. Но мой страх относится к их необдуманным действиям. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы мои страхи не стали реальностью.

— Хорошо. Редко кто, озвучивая свои мысли, так старательно избегал самого видения. Я не буду просить озвучить твой страх. У каждого нормального существа есть свой страх, и тот, кто борется с ним, заслуживает одобрения.

Туман рассеялся, и перед Таей появился Аристелиэль. Эльф выглядел, как молодой 30-летний мужчина с серебристыми длинными волосами, заплетенными в широкую косу за спиной. Опыт и возраст выдавали глаза. Их мудрость лилась на собеседника мощной волной, перед которой было трудно устоять. Директор осмотрел девушку и усмехнулся:

— У вас неплохой морок. Кто его сотворил?

— Я.

— Вы говорите правду. Но это невозможно, вы ещё не обучены таким тонкостям этого волшебства. Так кто же вам помог?

— Никто. Судьба повернулась так, что ранее мне пришлось использовать все мои знания и силы для такого волшебства. Сейчас же это действие мне далось легко.

— Хорошо. Последний вопрос — вы обязуетесь выполнять все правила академии?

— Да, если это не повредит моей совести.

— Поясните.

Тая задумалась, но вскоре нашла ответ:

— Среди моих друзей есть дроу, вампир, полуэльфийка и элементаль. Если ваши правила справедливы ко всем, не зависимо от происхождения, то я буду им следовать.

— Что ж, вы приняты.

Тая направилась к красным дверям. Там её ждали все друзья. Оказалось, что Дэла зачислили в подготовительную группу с правом дальнейшего зачисления на первую ступень. Остальных сразу определили на первую ступень академии. При выходе им выдали индивидуальное расписание. У Таи были занятия по истории, физике магии, маганализу, геометрии вычислений и черчению. Дей, Лиам и Кир должны были посещать ещё и занятия по магии жизни.

Решив отметить поступление в академию, ребята поспешили домой, чтобы взять денег и переодеться. По дороге каждый наперебой делился своими испытаниями, только один Кир молчал. Возле ворот дома, Тая пропустила всех вперед и вошла перед парнем. Защита дома, как всегда, сняла морок с вошедших "эльфов". И девушка поняла причину молчания Кира, но сделала вид, что ничего не увидела. У Кира была проблема с одеждой, видимо на испытаниях он её сжёг. Тая решила сделать ему амулет, который при вливании в него небольшой толики силы, создает морок одежды, реальной даже на ощупь. Тая вспомнила, что среди украшений, которые она нашла в гардеробной, был невзрачный браслет — тонкая полоска желтого металла, украшенная узорами. Этот браслет вполне мог подойти для мужчины. В прихожей Таю встречал Арах с письмами на подносе:

— Хозяйка, вам приглашения. Бумага из канцелярии императора.

— Спасибо, Арах. Оставь в столовой, я сейчас переоденусь и прочту.

— Простите, но я думаю, что это будет касаться всех жильцов дома. Приглашения написаны каждому.

— Хорошо. Предупреди всех, чтобы собрались в столовой, — уже на лестнице распорядилась Тая. Ей стало интересно, что за приглашения поступили всем из императорской канцелярии. Забежав в свои покои, Тая быстро сполоснулась и переоделась. Затем поспешила в столовую. Арах её ждал. Он величественно протянул конверт и остался ждать дальнейших распоряжений. Тая вскрыла конверт и увидела приглашение на императорский бал. Из конверта выпала ещё записка. Тая подняла её и увидела, что она написана рукой деда:

" Внучка, я взял на себя подготовку одежды для тебя и твоих друзей. Вечером вас навестят портниха с помощницами и подгонят бальные платья и костюмы по вашим фигурам. В полдень того дня, когда состоится бал, в гостиной вашего дома откроется портал. Он приведет вас всех во дворец. Назар".

Арах подождал, пока Тая прочтет содержимое конверта и доложил:

— Мы разместили одежду в гардеробных, согласно биркам, прикрепленным к коробкам.

— Понятно. Спасибо. Арах, когда соберутся ребята в столовой?

— Я позволил себе вольность — попросил их спуститься на звон колокольчика. Я хотел, чтобы вы первая ознакомились с приглашением и личным посланием. Ваших друзей звать?

Тая вздохнула и кивнула головой. В чем-то дворецкий прав, но ей не понравилось, что он своевольничает. Поэтому она попросила, тихо порыкивая:

— Ар-рах, на будущее — просьба выполнять мои р-распоряжения точно или, по крайней мер-ре, спрашивать моего согласия на ваши дополнения.

Дворецкий побледнел, услышав драконий рык от молодой хозяйки. Он не видел её в облике дракона и поэтому не догадывался, что она родственница императора. Только сейчас до него дошло, что чужак вообще не сможет жить в этом доме, без разрешения императора. Видя реакцию слуги, Тая хотела успокоить его, но в столовую стали заходить ребята. Арах поспешил выскользнуть из помещения.

Тая объяснила всем цель сбора и раздала приглашения. Девушки, узнав о нарядах поспешили их осмотреть. Парни сделали то же самое, но не показали, что это им интересно. Вечер предстоял невесёлый, поэтому Тая спустилась на кухню и обратилась к кухарке:

— Агриппа, у тебя есть возможность организовать праздничный обед для нас? Прямо сейчас.

— Да. Кое-что закажу в таверне, а что-то уже можно подать. А на сладкое купить сладкий лёд в заведении дядюшки Морза.

Тая удивилась:

— Впервые слышу о сладком льде. Что это за чудо?

— Ягодный сок взбивают со сливками и держат на холоде, пока масса не станет твердой, — пояснила кухарка и добавила: — Но точного рецепта не знает никто, кроме дядюшки Морза.

Тая догадалась, что речь идёт о мороженом. Такого десерта она уже давно не ела.

Вскоре ребята вовсю наслаждались вкусами блюд. Дей организовал барную стойку и готовил коктейли по желанию заказчика. Себе он позволил попить немного крови. Испытания при поступлении немного растратили его резерв сил и бодрости. Но, по словам директора Аристелиэля, он первый из вампиров, кто смог быстро взять себя в руки и успокоиться после трансформации.

Вскоре дворецкий доложил о портнихе.

Тая была в недоумении, когда рассматривала платье в коробке. Оно было слишком прозрачно. Как дед решился на такое! Но с помощью портнихи девушка разобралась в модели. Оказывается, то, что Тая приняла за платье, было накидкой на основу. Цвет платья был изумрудным, под цвет чешуи дракона. Оно прилегало к телу сверху и расходилось шлейфом внизу. Ткань накидки напоминала органзу, но была более сложна в плетении. Нить ткани отдавала золотом, а сама ткань накидки была расшита золотым шитьем. По бокам основного платья шли высокие разрезы, которые перекрывались внутренними слоями ткани. Накидка волнами ложилась поверх, и создавалось впечатление, что платье очень пышное. Когда Тая взглянула на себя в зеркало, то она была немного шокирована — из зеркала на неё смотрела незнакомка. Тая привыкла к брюкам, к косе и к минимуму украшений. Портниха распустила её волосы, украсила их изумрудной сеткой, нанесла немного косметики на глаза и губы, посоветовала, какое выбрать колье и серьги. Помощница портнихи пообещала, что поможет собраться на бал. Тая прошлась по спальне, где примеряли бальный наряд, немного подвигалась в наряде и поняла, что платье не будет сковывать её движения, даже если она захочет вскочить на коня или заняться фехтованием. Устав от примерки, Тая переоделась и ускользнула за город. Там она, обернувшись драконом, вволю налеталась и вернулась домой лишь под утро. Возле ворот дома её встретил встревоженный Кир:

— Я волновался за тебя. Пожалуйста, не уходи одна. Хоть ты и самая сильная среди нас, но и у тебя есть враги. А они сильнее тебя.

В ответ Тая ничего не стала говорить. Ей не понравился такой контроль, хотя она и понимала, что Кир прав. Чтобы извиниться перед другом, Тая сделала браслет морока и перед завтраком зашла к нему.

— Кир, я тут приготовила тебе амулет. Я думаю, что он тебе будет нужен.

Тая протянула браслет парню. Кир взял его, рассмотрел и спросил:

— Я понял, что амулет создаёт морок при вливании сил. Но как конкретно он работает?

— Он создает одежду, которая при касании ощущается. Морок действует не только на восприятие, но и на прикосновение.

— Хм-м. Спасибо. Значит ты видела?

— М-м-м. Да. Извини, — ответила Тая и покраснела. Ей очень нравилась фигура Кира, она испытывала волнение от того, что он был рядом. Но признаваться в этом даже самой себе, ей не хотелось. Молчание затянулось. Кир понял, что она к нему совсем не равнодушна и почувствовал тепло внутри себя. Чтобы отвлечься, он надел браслет и попросил:

— Тая, а можно я, в ответ, тебе тоже что-нибудь подарю?

Тая пожала плечом и согласилась. Кир метнулся к столу, там у него уже давно лежал футляр с кулоном, который он купил для Таи, но всё не решался его ей отдать. Кир протянул футляр девушке, одновременно открывая его:

— Это тоже немного амулет. Он сможет послать сигнал о помощи, если тебе будет трудно. И я услышу твой призыв. Пойми, я хочу чувствовать тебя, как раньше, но пока не могу.

— Спасибо.

Тая вытащила кулон из футляра и стала рассматривать его. На цепочке располагались три круглых пластинки: одна чуть побольше двух других. Сама цепочка была проста, но пластинки несли на себе след магии, которая отличалась от известных девушке магий.

— Что за магия здесь применена?

— Магия другой реальности. Я смогу услышать твой призыв, даже если ты будешь духом, сущностью. Кулон реален не только в физическом плане. Мне его помог сделать отец.

— Ещё раз, спасибо. Помоги мне одеть кулон, — попросила Тая и повернулась спиной к Киру, чтобы скрыть от него своё волнение. Она ощутила его беспокойство за неё, чуть ли не кожей. Такого раньше не было.

Кир взял цепочку из рук Таи и застегнул магический замочек у неё на шее. Он не упустил возможности приласкать девушку — пальцами погладил бархатистую кожу шеи и поцеловал туда, где располагалась застёжка. Тая отскочила и обернулась, чтобы возмутиться, но, видя перед собой полный любви взгляд друга, промолчала и вышла из комнаты Кира.

Глава 18. Новый виток

Утром того дня, на который был назначен бал, в доме царил деловой беспорядок. Девушки помогали друг другу с платьями, украшениями, прическами и макияжем. Парни старались не попадаться им на глаза. В конце концов, Дей не выдержал и предложил:

— Девочки, оставьте нас в покое. Мы ушли во двор, там пофехтуем. Кто со мной?

Из дома во двор ветром вынесло Кира, Филайра, Дэла и самого Дея. Парни занялись тренировкой, а одеть костюмы они всегда успеют.

Ко времени открытия портала, все собрались в гостиной. Кавалеры оглядывали дам и молча удивлялись волшебству преображения. Заклубилось облако портала и группа вошла в него.

Выход портала был прямо в бальный зал императорского дворца, как и обещал император в своей записке. Тая осмотрелась: над дверью в зал располагался балкон с музыкантами, напротив двери у стены находилось возвышение с троном императора, вдоль стен с окнами стояли полукруглые диванчики для дам, кавалеры стояли или гуляли по проходу между спинками диванов и окнами. Всё было украшено магическими светильниками и цветами. Шторы на окнах приглушали свет и создавали романтическое настроение. Музыканты заиграли фоновую музыку, давая сигнал к тому, что скоро начнутся танцы. Среди приглашенных на бал, основной массой были молодые драконы, но были и группы по пять, шесть существ других рас — вампиры, дроу, элементали, оборотни, эльфы и даже гномы. Они держались особняком. Впервые император давал ТАКОЙ бал, ранее присутствовали только драконы.

Поначалу Тая и её друзья тоже встали отдельной группой, но вскоре Дэл заметил знакомых и отошел, вместе с Лиам, их поприветствовать. Дей же, почти сразу почувствовал, что на него обратили внимание молодые вампирессы. В конце концов, он не выдержал и пошёл знакомиться. Тая, Кир, Лилайя и Филайр остались одни. Зазвучало вступление к первому танцу. Кир поклонился Тае, приглашая её на вальс. Пара вступила в центр зала одной из первых.

Назаррионарр улыбнулся, наблюдая за внучкой из потайной комнаты. Он чувствовал, что её связь с элементалем снова налаживается, и это будет нужно в будущем. Что-то произойдет там такое, что повлияет на весь магический мир Млечного пути. Император ждал и боялся этого события, так как не мог увидеть его. Судьба скрывала будущее. Назаррионарр покинул комнату и направился в бальный зал. Там скоро закончится первый танец, пора появиться хозяину бала.

Церемониймейстер открыл двери и поставленным магически голосом провозгласил:

— Император пяти миров Назаррионарр Тарринэль Ирридан.

Музыканты затихли. Гости образовали живой коридор, ведущий к трону. Дамы присели в реверансе, кавалеры поклонились. Император с советниками прошёл к трону, развернулся и поприветствовал:

— Мир вам, гости моего дворца! Я рад, что вы откликнулись на моё приглашение. Сейчас веселитесь, знакомьтесь и танцуйте, а чуть позже я оглашу причину, толкнувшую меня на проведение бала.

С этими словами император занял трон, и снова заиграла музыка. Мысленно Назаррионарр похвалил Таю: " Молодец, выглядишь очень привлекательно. Но не забудь о правилах". Тая, танцевавшая уже второй танец с Киром, поглядела на деда и ответила: " Правила я и не забывала. Дедушка, а вот платье мне бы хотелось выбирать самой! И скоро встанет вопрос, как Кир отреагирует на других кавалеров". Дед усмехнулся и бросил мысль: "В следующий раз учту твою просьбу. А на Кира — посмотрим". Как оказалось, опасения были не напрасны. Кир чуть ли не кипел от ревности, когда Тая соглашалась на очередной танец не с ним. Но он тоже помнил о правилах, поэтому терпел и просто наблюдал, как молодые и наглые драконы пытаются очаровать всеми способами новенькую драконицу, то есть Таю. А сегодня она выглядела очаровательно и привлекательно. Взгляд Кира был прикован к Тае и сердце было отдано ей, поэтому Кир больше уже ни с кем не танцевал. Свои два танца он уже посвятил своей избраннице. Тая же, кроме Кира, не принимала приглашение ни от кого, более чем на один танец.

Даже два танца считались согласием на флирт, а уж три-четыре танца возводили кавалера до положения жениха или любовника. С этими негласными правилами ознакомили всех учеников ещё в школе, на первой ступени. Поэтому Кир и сдерживался, он получил официальное согласие Таи на ухаживания, и это было маленькой, но победой.

В перерыве между танцами, когда гости были приглашены на фейерверк в сад, Кир подошёл к Тае и попросил:

— Можешь поговорить со мной?

— Да, конечно. Но так, чтобы не уединяться.

— Если можно, я поставлю купол тишины, чтобы никто не слышал, о чем мы говорим.

— Хорошо. Ставь. Что ты хотел мне сказать?

— Тая, я хотел уточнить — я правильно понял: ты разрешаешь мне ухаживать за тобой официально?

Тае хотелось бы избежать этого разговора, но…

— Да, ты всё правильно понял, — вздохнула девушка и продолжила: — Но я сразу хочу предупредить. Я любила Кирилла, а Киршанайда нет. Поэтому, раз ты теперь одно существо, мне нужно время, чтобы узнать тебя лучше и суметь полюбить. Но я не обещаю, что у меня это получится. Старайся!

И Тая быстро убежала, пока Кир снова не поставил её в неудобное положение. Она протанцевала с парнем два танца не для того, чтобы объявить его своим ухажером, а чтобы никто из молодых драконов не претендовал на это место. Но сделанного не вернешь, а признаваться в этом, ей совсем не хотелось.

После фейерверка, все гости собрались в бальном зале, церемониймейстер снова объявил:

— Прошу тишины! Его Величество Император Назаррионарр сделает объявление!

В зале воцарилась тишина, нарушаемая только шорохом тканей. Император встал и стал говорить:

— Я собрал вас всех здесь для того, чтобы пригласить в школу при дворце. Я желаю, чтобы вы смогли найти время и желание обучаться управлению и экономике империи. Мне хочется привлечь молодое поколение магов к делам империи, чтобы вы чувствовали ответственность и имели возможность проявить себя, в независимости от вашего нынешнего положения. Это шанс стать выше по ступенькам иерархии власти. Те из вас, кто выберет мою школу и уже обучается в академиях, получат там индивидуальную программу обучения. Это уже согласовано с администрациями академий. Итак, жду желающих через неделю. А теперь, можете продолжать веселиться.

После этих слов толпа гостей зашумела, и этот шум был перекрыт музыкой. Все обсуждали невероятное событие — школу императора. Такого ещё не было в истории магического мира! К Тае и её друзьям подбежали слуги с приказом императора подойти в кабинет, куда их проводили. Когда все друзья собрались, Назаррионарр обратился к ним:

— Вы — друзья моей внучки. Ваша судьба мне небезразлична. Мне бы хотелось, чтобы у вас всё сложилось хорошо. Поэтому вас всех, я жду в школе в обязательном порядке. Деймонду — обучение позволит создать семью. Лилайе и Филайру — отстоять права полукровок и стать выше по положению в обществе эльфов. Дэлу и Лиам — создать государство из отдельных домов дроу. Киру — позволит понять власть отца, а тебе, Тая, обучение нужно для того, чтобы помогать мне в управлении империей.

— Ваше Величество, я вам уже говорила, что нет у меня желания становиться вашей преемницей, — начала возражать Тая, но император её перебил:

— Я пока на этом и не настаиваю. Мне просто нужна помощница. А кто, лучше внучки, подойдет для этой роли. Школа тебе даст для этого знания и возможности. А сила у тебя уже есть.

Император обратил взор на ошарашенного вампира. Дей не думал, что Его Величество заметил его интерес к одной из вампиресс, по имени Рилла. И тем не менее:

— Деймонд, я пригласил на бал девушек твоей расы с согласия их отцов Темных Лордов не только с целью обучения в школе, но и для знакомства с тобой. Насколько я знаю, ты ещё никого не полюбил. Так вот, одним из условий всех отцов девушек для жениха — было равное или более высокое положение его в обществе. Но твой отец занимает более низкую ступень власти, чем отцы девушек. Так, что школа — это твой шанс попросить руки Риллы.

Император перевел взгляд на эльфов:

— Вам, я думаю, не надо объяснять преимущества власти. И я прекрасно знаю об отношении эльфов к полукровкам. Они виноваты только в том, что появились на свет, но именно это их лишает почти всех прав.

Лилайя и Филайр стояли, потрясенные открывавшимися перспективами. Они ни с кем не обсуждали свои планы на будущее. И им было непонятно, откуда об этом узнал император. Назаррионарр же уже перевел взгляд на молодую пару дроу:

— А вам, как самым молодым предводителям своего клана, открыта дорога к объединению многих кланов и созданию сильного государства. Я хочу получить в вашем мире сильное и сплоченное общество дроу, чтобы быть уверенным в будущем вашей расы. Получив знания, вы справитесь с этим заданием. А теперь, все, кроме Кира — свободны.

Ребята молча переглянулись и вышли из кабинета. Кир вопросительно посмотрел на императора. Тот встал из-за стола и тихо спросил:

— Ты всё ещё надеешься вернуть любовь моей внучки?

— Да, Ваше Величество, — твердо сказал Кир.

— Я прошу, пока не говорить ей то, что я открою тебе. Мои планы о передаче ей власти остались в силе, поэтому в твоих интересах стать ей ровней. Твой отец занимает высокое положение в его реальности — он почти бог, но ты — полукровка. И поэтому тебе никогда не занять такого же положения, как у отца. Ты меня понял?

— Да. Я постараюсь обучиться всему, что вы для меня выберете.

— Хорошо. Будь готов к преодолению многих трудностей. Возможно, твоя поддержка и знания когда-нибудь пригодятся будущей императрице. И, пожалуйста, помни, что Тая не человек, она — дракон. Возможно, некоторые её поступки можно будет только этим и объяснить. А теперь иди.

Кир покинул кабинет. В коридоре его поджидали друзья. Филайр обратился:

— Что за причина аудиенции?

Кир быстро нашел, что ответить:

— Император заметил, что мы с Таей станцевали два танца, и поэтому дал кое-какие указания, касающиеся моего поведения.

Тая заинтересованно посмотрела на парня. Ей стало очень любопытно, что же дед сказал Киру. Но Кир замолчал, а спрашивать напрямую — Тае стало неудобно. Дей заметил эту паузу и решил перевести разговор на себя:

— А я не понял, откуда императору было знать, что хотя бы одна из вампиресс меня заинтересует?

Дэл предположил:

— Возможно он выбирал девушек, которые интересны не только внешностью. А ты, действительно, кем-то заинтересовался?

— Да. Я её сразу заметил, а когда понял, что она тоже вампир, то моё сердце забилось в унисон с ее сердцем.

Тая взволнованно спросила:

— А как она среагировала на тебя?

— Она меня заметила, — коротко ответил Дей, не желая пока открывать свои переживания друзьям.

— Что вы думаете по поводу школы императора? Как нам совмещать академию и школу? — спросила друзей Лиам, почувствовав, что вампир ушел в себя.

— Похоже, придется очень и очень постараться, чтобы обучаться и там, и там. Судя по тому, что я видела и узнала от Филайра, студиозам академии эльфов не хватает времени на шалости и отдых, но спят они нормально. А уж нам, похоже, вообще придется только мечтать об отдыхе, не говоря уж про нормальный сон, — поделилась своими мыслями Лилайя.

Ребята вернулись в бальный зал, где вовсю лилась танцевальная музыка. Пары кружились по залу, заряжая энергией наблюдающих гостей. Танец закончился, и Тая предложила:

— А не пора ли нам вернуться домой?

— Я ещё останусь, а вы как хотите, — тут же ответил Дей и скрылся в направлении группы девушек вампиресс.

Остальные согласились отправиться домой. Они вышли в коридор, где Тая открыла портал, и покинули дворец императора. Настроение было немного испорчено отсутствием выбора и предстоящими трудностями.

Дей склонился в приглашении на второй танец, перед понравившейся вампирессой, в надежде получить согласие. Но девушка не приняла приглашение, предложив альтернативу танцу:

— Давайте просто поговорим. Разговор не обязывает продолжать знакомство, как это делает второй танец.

Дей вынужден был согласиться на разговор с Риллой. Он спросил:

— Рилла, а после бала, вы позволите стать вашим другом?

— Я не распоряжаюсь своими чувствами. Если мой отец даст согласие на нашу дружбу, то я продолжу общение с вами. А пока, ответьте на мой вопрос — вы знаете о том, как Лорд выбирает свою Леди?

— Знаю, — ответил Дей. Он, действительно, вспомнил разговор со своим отцом на эту тему. Он помнил, что одним из условий выбора Леди — это взаимная мыслеречь на расстоянии, а второе условие — взаимный обмен чувств.

— Если судьба распорядилась нашим выбором, то мы это узнаем, как только удалимся друг от друга на дальнее расстояние. А пока, не торопите события, Деймонд, — спокойно сказала Рилла.

Вампиру пришлось согласиться с этим. Но, вернувшись домой, Дей не находил себе места, он не мог выбросить из головы образ Риллы, её запах, её стальные глаза, нежные губы и шелковистые светлые волосы. Такое с ним происходило впервые. Он не выдержал и бросил адресованную ей мысль в пространство: "Рилла, прости, что беспокою. Как ты?" И, когда пришел ответ: "Со мной всё в порядке. Как ты нашел меня? Где ты?" — Дей встал посреди спальни ошеломленный. Одно из условий Леди выполнено. Он решил проверить и второе условие — прислушался к своим ощущениям и почувствовал некоторую стеснительность и робость, хотя эти чувства были для него чужды. Тогда он снова послал Рилле мысль: " Я в мире Тонтут, в городе Тимилидисе." Тут же пришел ответ: " Ох! Я даже не знала, что такой город есть в мире эльфов. А я в нашем родном мире. Но почему я слышу тебя так отчетливо? Неужели…" И тут Дей почувствовал сильное волнение, причем себя он ощущал вполне спокойным. Вампир продолжил мыслеречь: " Рилла, что случилось? Отчего такое волнение?" Девушка ответила: " Ты и мои чувства слышишь? Значит это судьба". Дей тогда рискнул спросить: " Рилла, а я тебе понравился?" В ответ была тишина, только внутри вампира запылало непонятное чувство — влюблённость вперемешку со скромностью и волнением. Дей принял это за ответ. Теперь спать он уже точно не сможет! Он нашел свою Леди! Решив отправиться к отцу, Дей перенёсся в кабинет Лорда Раймонда и позвал: " Отец, я в твоем кабинете. Мне срочно нужно с тобой поговорить". Отец появился через некоторое время в парадном костюме и сразу обеспокоенно спросил:

— Что у тебя случилось? Мне пришлось покинуть Совет Лордов, отвечая на твой призыв.

— Прости, я не знал, где ты. А случилось то, что я нашел свою Леди.

Отец пристально посмотрел на сына. Дей выглядел, как никогда серьёзно. Тогда Лорд Реймонд уточнил:

— Ты её чувствуешь и слышишь на расстоянии?

— Да.

— И кто же она?

— Дочь Темного Лорда Эдмонда. Её имя Рилла.

— Хм-м-м. Эдмонд мне знаком, но его дом выше нашего по положению в Совете и вряд ли он согласиться на такой союз.

— Обстоятельства изменились. Император пригласил меня в свою школу, и я все сделаю, чтобы её закончить. Тогда я буду соответствовать требованиям Лорда Эдмонда. А пока, пожалуйста, организуй помолвку.

— Хорошо. Я уже слышал о школе императора, рад, что ты приглашен туда для обучения. Если ты ничего не путаешь, то Эдмонд согласиться. Я с ним поговорю. О результате тебе сообщу. А сейчас, извини. Я должен вернуться.

И отец исчез, покинув Дея одного в кабинете. Дей вздохнул. Всё, что мог, он сделал, чтобы назвать Риллу своей Леди. Теперь остаётся ждать решения Лорда Эдмонда. Дей решил повидаться с мамой.

Леди Алисия читала, сидя на диванчике в своих покоях. Горничная доложила ей о прибытии сына. Леди встала и поспешила навстречу Дею.

— Сын, что привело тебя в дом? Ты ведь планировал заняться учебой, — обеспокоенно произнесла мать.

Дей коротко изложил причину своего появления. На что Леди Алисия сообщила:

— Если я не ошибаюсь, то Рилла третья дочь Лорда Эдмонда и Леди Ангелики. А Ангелика была моей подругой в академии, так что твои шансы велики. Я как-нибудь в ближайшее время загляну на чашечку кофе к своей подруге, и мы с ней побеседуем. Дей, а Рилла согласится стать твоей Леди? Может быть ей нравиться кто-нибудь другой?

— Мама, я думаю, что я ей понравился. Будь иначе, она бы не волновалась при одной мысли обо мне и не стала бы соглашаться на приватный разговор.

— Хм-м-м. Тут ты, похоже, прав. Волнение — это шаг тебе навстречу, — согласилась Леди Алисия и посмотрела на своего старшего сына немного по другому. Незаметно пробежало время, и вот он уже почти нашел свою Леди.

После визита в родной замок, Дей успокоился и вернулся в дом мира Тонтут, где друзья уже видели десятый сон.

Через день начнется пора обучения в академии, а затем и в школе императора.

Церемонию вручения браслетов мага выпускникам академии вёл сам директор Аристелиэль, он был горд выпуском. Маги, среди которых были не только эльфы, обладали незаурядными способностями. Это подтверждало его теорию о том, что сила тайка поддаётся развитию и усилению, а не зависит только от расы и врожденных способностей. Аристелиэль с улыбкой нашел выпускницу Лилайю. Он прекрасно знал её историю и был очень доволен, что по результатам обучения она стала лучшей в его академии. Рядом с ней стояла Тая Чет — дракон, что совсем выходило за рамки принятого. Ведь драконы были обособленной расой со своими амбициями и правилами. Если бы все драконы были похожи на Чет, то мир магии вознесся бы к невиданным высотам. Она и её друзья поразили директора своей целеустремленностью — он видел, что им было очень сложно совмещать обучение в его академии и обучение в школе императора. Аристелиэль в свое время был готов даже дать им кое-какие поблажки, но ни один студиоз из этой группы не обратился к нему за этим. Они не досыпали, проводили очень много времени в библиотеке академии, на полигоне, изводили уточняющими вопросами и просьбами преподавателей, надоедали практикующим магам, но упорно продолжали обучение. Даже в каникулы, когда другие студиозы отдыхали — эта группа отправлялась на практику от школы императора. По сведениям, которые доходили до директора от его друзей, Аристелиэль знал, что ученики школы императора привлекались к управлению разными структурами власти — начиная от города и заканчивая целым миром, в зависимости от ступени обучения. Так, что сейчас эльф видел перед собой не только своих выпускников, но, возможно и будущих властителей.

Разглядывая браслет выпускника академии эльфов, Тая вздохнула с облегчением. Она всё выдержала, как и все её друзья. На первой ступени она ещё не понимала, почему Святозаром была выбрана именно эта академия, а не любая другая. Выбор определила библиотека академии эльфов — Аристелиэль был страстным коллекционером древних рукописей и давал возможность знакомства с раритетами всем желающим студиозам. Много знаний было почерпнуто из старых рукописных книг, много информации к размышлению. И это очень помогло ей и её друзьям выдержать столь напряженные четыре года.

Тая провела глазами по лицам друзей. Они все повзрослели. Ответственность за клан сделала Дэла и Лиам намного серьёзнее и ответственнее, чем их сверстники дроу, встречающиеся на приемах у императора. Дэл, не только догнал всех в обучении, но и смог стать другом Дею, Киру и Филайру.

Кстати о Филайре: эльф, работая в больнице, продолжал своё обучение в школе императора и недавно сделал предложение руки и сердца Лилайе. На что девушка вначале глубокомысленно помолчала, но потом согласилась к общей радости друзей. На эту пару обратила внимание королева эльфов. Они единственные, кто закончил школу императора. Остальные эльфы, хоть и были чистокровными, не справились с двойной нагрузкой. Королева обдумывала предложение императора об официальном статусе этих полукровок. Ответа от неё пока не было.

Дей и Рилла отметили помолвку с согласия Лорда Эдмонда, только на третьей ступени обучения в академии, когда Лорд узнал побольше об избраннике дочери. Помолвка стоила Дею трёх бессонных ночей — пришлось нагонять ушедших вперёд в обучении сокурсников.

Тая и Киршанайд получше узнали друг друга, благодаря совместной практике. Теперь Тая уже могла доверять Киршанайду, но первой навстречу парню не шла. А Кир ждал этого, боясь надавить на выбор девушки. Их отношения стали теплее, но ещё не столь близкими, как хотелось бы ему. Тая не обращала внимание ни на кого из противоположного пола, ей просто было некогда. Император загружал её по полной программе, а вместе с ней не щадил никого из её друзей. Назаррионарр готовил преемницу так, чтобы у неё были надежные подчиненные. И, спустя четыре года, все было готово к тому, чтобы все узнали о планах императора. Но прежде должен был состояться нелегкий разговор между внучкой и дедом.

После торжественной части выпускной церемонии молодые маги академии эльфов покинули территорию альма-матер. Тая и Кир, Лилайя, Дей, Лиам и Дэл поспешили переодеться и захватить деньги для неофициальной вечеринки в ресторане города. Но дома их ждали приглашения на выпускной бал во дворец императора. Решив отложить чтение приглашений на следующий день, ребята не сговариваясь, промчались мимо Араха в свои покои. Тая заскочила в гардеробную и, не успев среагировать, оказалась втянутой в портал, который доставил её к деду. Тая возмутилась:

— Зачем ты так со мной?! А если бы не я первая влетела в гардеробную?

— Тогда ничего бы не случилось. Портал был настроен только на тебя. Я не займу много времени. Мне необходимо сообщить тебе моё решение.

Тая напряглась. Она предполагала, что дед преследует свои цели, но какие? Назаррионарр молча протянул Тае бланк приказа. Тая быстро пробежала глазами по тексту:

" Приказ N 569 364 211. Я, император пяти миров Назаррионарр Тарринэль Ирридан, признаю официально Таю Чет, по документам мира Маа — Анастасию Родомировну Четверикову, своей внучкой и, следовательно, наследницей моей власти. Передача власти может осуществиться только в двух случаях: 1)смерть императора; 2)отречение императора. Отныне во всех документах Её Высочество будет именоваться полным именем — Тайлинерра Квентилионарра Назаррионарр. Родство было подтверждено исследованиями в области магии жизни ведущих магов империи, документы прилагаются".

Тая просмотрела и документы, подтверждающие её кровное родство Назаррионарру. Потом вернула их деду и отвернулась от него. Ей хотелось накричать на него, психануть и исчезнуть, но она взяла себя в руки, успокоилась и спросила:

— Когда этот приказ ты подпишешь?

— Сейчас. Я дал тебе его для ознакомления. Я собираюсь объявить тебя наследницей на выпускном бале. Аэррон тебя ознакомит с церемонией. Время ещё есть — бал будет через месяц. Так, что время для выбора платья у тебя предостаточно, — усмехнулся дед в конце фразы. Он прекрасно помнил недовольство внучки отсутствием выбора наряда на первом балу во дворце.

— Хорошо. Завтра я встречусь с Аэрроном, но, сегодня, у меня вечеринка. И я хочу хорошо повеселиться и отдохнуть. Если не возражаешь, я покину тебя. И мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о приказе раньше времени.

И не дожидаясь ответа, Тая исчезла. Назаррионарр покачал головой — всем своим видом внучка показала недовольство приказом, но приняла его, как необходимость. Это понравилось императору. Очень часто ему приходилось бывать на её месте, когда долг превыше желаний.

Тая, появившись у себя в гардеробной, с размаху уселась на пуфик перед зеркалом. Отражение показывало разъярённую драконицу — янтарные глаза с вертикальным зрачком, лицо чуть покрытое изумрудной чешуёй и когти вместо ногтей на руках. Усилием воли Тая заставила себя принять человеческий облик, она была зла на деда, но понимала, что в сложившейся ситуации, ему, одному из императоров магического мира, необходим наследник. Родных детей, кроме её отца, у Назаррионарра не было. Теперь, зная многое о власти хотя бы теоретически, девушка уже не боялась ответственности и была готова к такому повороту событий. Одно её смущало — ей необходим был надежный тыл: друзья и, возможно, муж. Тогда она решилась сделать шаг навстречу Киру и приблизить его настолько, насколько это возможно. Другие кандидатуры просто не рассматривались. Одевшись достаточно откровенно в одежды красного цвета, Тая нанесла макияж, завила волосы и спустилась в гостиную, откуда уже слышались голоса всех друзей, в том числе и Филайра с Риллой.

Первым её появление заметил Кир:

— Хм-м-м. Тая, что произошло? Это ты или не ты?

— Отвечаю по-порядку. Ничего нового, только то, что мы закончили четыре тяжелых года обучения. И это я. А ты имеешь какие-то возражения?

— Нет, но только, если ты будешь со мной, иначе попрошу тебя переодеться, — угрюмо ответил Кир, рассматривая Таю. Ревность, как взбесившаяся кобра, распустила свой капюшон. Даже просто мысль о том, что на Таю кто-то обратит внимание, злила Кира. А сейчас, девушка оделась столь откровенно, что не заметить её мог только слепой, глухой и лишенный обаяния. Остальные молчали, им тоже уже надоело, что эти двое не могли решиться на какой-либо шаг: сближение или разрыв. Друзья выжидательно посмотрели на девушку. От её ответа зависело настроение группы.

— Хорошо, я буду с тобой, — легко ответила Тая, и, подскочив к Киру, первая поцеловала его. Парень немного опешил, но быстро среагировал — подхватил Таю за талию и закружил по комнате. Раздался её смех, который подхватили все остальные. Толпа веселых молодых людей шумно покинула дом.

Весь вечер и ночь Тая танцевала, веселилась и отвечала на знаки внимания со стороны Кира. Она почувствовала себя счастливой и немного ругала саму себя за то, что раньше не сделала шаг навстречу. Вернувшись домой, Кир проводил Таю до её комнат и остановился у дверей, выжидательно глядя на девушку. Тая зашла внутрь и оставила дверь открытой, обернулась и поманила пальчиком Кира. Она была немного пьяна и это ей позволило отогнать от себя сомнения. Кир закрыл за собой дверь и, развернувшись, подхватил Таю на руки. Он сразу понес её в ванную, где по его желанию, дом уже сотворил бассейн с теплой водой и разноцветной пеной. Аккуратно и нежно раздев девушку, он погрузил её в облака пены, затем приступил к тому, о чем уже очень давно мечтал.

Утром, проснувшись от того, что что-то придавило её, Тая обнаружила себя на полу в ванной комнате на ложе из лепестков роз и в объятьях Кира. Она отчетливо вспомнила всю нежность и огонь страсти, которые их захватили этой ночью. Кир пылал огнём вокруг её тела, жар их тел не утихал даже в воде, и только кожа дракона спасала её от ожогов. И Тая не жалела о сделанном шаге. Кир показал себя, как нежный и страстный партнер, который думал не только о своем удовольствии. Тая выскользнула из объятий парня, оделась и поспешила на кухню. Она проголодалась. Агриппа уже приготовила им завтрак и, Аглая, увидев хозяйку, поспешила передать ей поднос с едой. Тая понесла всё к себе, на пороге её встречал уже полностью одетый Кир.

— Я уже ухожу, — тихо произнес он, собираясь выскочить в коридор. Кир подозревал, что ночное событие — это последствие выпивки.

— Зачем? Я несу завтрак, поедим вместе, — твердо сказала Тая.

Девушка прошла в спальню и поставила поднос на небольшой столик возле камина. Сев в одно из кресел, Тая пригласила Кира во второе. Он сел и выжидательно посмотрел на подругу.

— Ки-и-и-р, хватит так смотреть на меня. Я не жалею ни о чем, наоборот — я рада тому, что произошло.

— Тая, прости, но я хочу знать, что толкнуло тебя на изменение наших отношений? Я сколько раз пытался приблизиться к тебе, но ты даже поцелуи мне запрещала. А тут…

— Кир, не будь занудой. Скажи, тебе было хорошо? Лично мне, да. Так чего ты хочешь услышать от меня?

— Я тебя люблю, — ответил Кир и посмотрел с надеждой в глаза Тае. С этой фразой он связывал и свое чувство, и желаемый ответ от девушки. Ночью, даже в пылу страсти он не услышал ни слова любви от неё. И это немного напрягало его.

— Я поняла, что ты хочешь услышать от меня, — печально вздохнула Тая. Она встала и повернулась спиной к нему.

После некоторого молчания, в течение которого, Кир встал и подошел ближе, чтобы обнять Таю за плечи, но не успел. Тая повернулась лицом к Киру и посмотрела ему в глаза, продолжив свою мысль:

— Ты мне очень нравишься, я узнала тебя получше, я доверяю тебе, я тебя хочу, но любить, пока боюсь. Прости. Если можешь, пока не требуй от меня этого признания, я не хочу тебя обманывать.

— Я подожду. Я по-прежнему, твой слуга. Только теперь уже по своей собственной воле, без амулетов и талисманов, — ответил Кир, прижимая к себе тихо плачущую Таю.

Тут в дверь постучались, и парочка услышала голос Лилайи:

— Эй, у вас там все в порядке? Можно зайти?

Тая отстранилась от Кира, вытерла слезы и ответила:

— Заходи. Мы разговаривали. Что тебя встревожило?

Лилайя зашла и быстро осмотрела друзей. Ей было неудобно, но остальные всполошились, не увидев парочку за завтраком. Теперь подруга немного успокоилась.

— Вы не поссорились? — вкрадчиво задала вопрос эльфийка.

— Нет, надеюсь, что наоборот, помирились, — ответила Тая и с надеждой посмотрела на Кира.

— Мы теперь вместе, — ответил на молчаливый вопрос Кир. Тая улыбнулась вместе с Лилайей.

— Ух, наконец — то! — воскликнула подруга и продолжила, — Спускайтесь вниз. Все сгорают от любопытства, но Арах держит приглашения у себя. Он ждёт хозяйку.

Присоединившись к остальным обитателям дома и их гостям, Тая и Кир не стали скрывать того, что они теперь снова пара. Кир обнял Таю за талию и прижал к себе. Девушка взяла конверты с приглашениями у молчаливого дворецкого и зачитала вслух своё приглашение:

— Приглашаем выпускницу школы управления и экономики Таю Чет присоединиться к празднованию первого выпуска школы императора. Празднование состоится в бальном зале дворца Его Величества. Официальная часть — выдача дипломов и назначение на должность в Совете Империи, неофициальная часть — бал и ночной фейерверк. Администрация школы.

Дочитав приглашение, Тая вспомнила о своём обещании встретиться с Аэрроном. Девушка быстро пролевитировала конверты с приглашениями остальным. Выскользнув из объятий Кира, она шепотом извинилась и исчезла, перенеся себя во дворец к деду. Найдя Аэррона в кабинете администрации школы, Тая спросила:

— Аэррон, вы в курсе того, что меня ожидает на балу?

Аэррон, оторвавшись от изучения каких-то документов, ответил:

— Да, известно. Ваше Высочество, немного подождите. Я скоро освобожусь и займусь вами.

Тае стало немного не по себе, она явно не отождествляла себя с титулом. Девушка немного поморщилась и отошла к окну. Облака рассеивали свет Акрукса и не позволяли полюбоваться красивым оранжевым светом, излучаемым местным светилом. Вскоре раздалось приглашение старого дракона:

— Тая, пойдем в бальный зал. Я тебе покажу и расскажу на месте то, что ты должна будешь сделать.

Тая и Аэррон вошли в зал, где четыре года назад Тая впервые демонстрировала на публике свои навыки танца. Там почти ничего не изменилось, разве, что появился малый трон на возвышении, рядом с величественным троном императора. Старый дракон уже понял, что Таю совсем не радует перспектива наследования и попытался настроить девушку позитивно:

— Тая, не отчаивайся, Назаррионарр, хоть и назначит тебя своей преемницей, но бразды власти он ещё не скоро тебе передаст. Уж, я то, его знаю!

Тая усмехнулась, но чувство тяжести долга, всё равно, осталось и не давало спокойно ко всему относиться. Поэтому она попросила:

— Аэррон, давайте не будем терять время. Ничего уже поделать нельзя, император принял решение. Что меня ожидает?

Аэррон рассказал и показал, что должна будет сделать Тая после оглашения воли императора на балу. Девушка уточнила ещё нюансы требований к одежде и покинула дворец.

В отсутствие Таи, Кир уединился и решил отдохнуть и поразмыслить над случившимся, но Дей отвлек парня от меланхолии:

— Кир, каков твой следующий шаг? Будешь разговаривать с её дедом или родителями?

— Скорее всего, придется с дедом. Последнее время она почему-то не навещает родителей. Хотя решить вопрос о помолвке с родителями было бы проще.

— Тут ты прав, — согласился Дей.

Похлопав друга по плечу, вампир удалился. Обретя свою Леди, Дей был счастлив и ему хотелось, чтобы счастливы были и его друзья. Зная характер Кира и, что за внешним спокойствием Таи кроется вулкан чувств, он очень беспокоился за эту пару. Их отношения с самого начала складывались не так, как надо бы. Всегда что-нибудь да мешало, вот и сейчас, Дею казалось, что впереди их всех ждет какое-то испытание на прочность.

Вернувшись в дом, Тая задумалась о том, что нужно сделать, чтобы заслужить право называться наследницей. Одного происхождения, как она считала, было маловато для авторитета. Учась в академии, Тая откладывала все интересные мысли и проекты авантюр в долгий ящик, теперь же настала пора их оттуда достать. Она решила открыться перед Киром полностью и посмотреть на его реакцию. Пройдя из своих комнат к дверям покоев Кира, Тая постучала и тут же получила разрешение войти.

— Заходи! Могла бы и не стучаться, — с радостью отозвался Кир.

— Кир, мне нужно кое-что тебе рассказать. Обещай не перебивать и не рассказывать это остальным, — попросила Тая.

— Хорошо. Давай присядем. Я слушаю.

Тая рассказала другу о приказе императора и о своём решении приблизить к себе его, чтобы обрести надежную опору, а так же об авантюре, которую собиралась провернуть после бала. В ответ Кир вначале помолчал. Он помнил о предупреждении Назаррионарра, что Тая — дракон. Хотя он бы желал, чтобы чувства были причиной сближения, но, утихомирив свою гордость, Кир поставил условие:

— Я поддержу тебя, но при условии — мы участвуем во всем вместе и, если понадобиться, вовлекаем наших друзей в этот процесс. Я не хочу, чтобы ты одна рисковала.

— Договорились. А сейчас, составь мне компанию в походе к портнихе. Нам нужно выбрать соответствующую случаю одежду, — предложила Тая.

Парочка покинула друзей, обсуждая по дороге вкусы друг друга в выборе одежды. Так, что, придя к портнихе, они быстро и без споров выбрали ткани и фасоны костюма и платья. Кир заказал форму похожую на мундир гусар: алый мундир с золотыми эполетами и золотой окантовкой, темно синие брюки, отделанные золотой вышивкой и белая портупея для шпаги. Тая заказала алое платье из бархата с высокой талией, открытыми плечами и отделкой из золотой парчи, с верхней юбкой из золотистой струящейся ткани, переходящей в шлейф. При желании, эта верхняя юбка могла отстегиваться, оставляя основное платье без шлейфа. Далее парочка посетила ювелирную лавку, где заказали кольца для помолвки, и Тая выбрала украшения для своего бального наряда: серьги и колье с рубинами и изумрудами.

Вернувшись в дом, они уединились в библиотеке, чтобы обсудить план действий для осуществления задумки Таи. Девушка решилась на сложный ритуал: возрождение источника магии драконов. Кир, выслушав её аргументы, предложил покопаться в библиотеке императора, чтобы подтвердить или опровергнуть сведения, почерпанные из древних рукописей эльфийской библиотеки.

В течение месяца перед балом, парочка пропадала в библиотеках то академии, то дворца императора, то школы магии. Назаррионарр, подводя итоги докладов о занятиях внучки, никак не мог определить тему, интересующую парочку. Соглядатаи доставляли списки литературы, запрашиваемой Таей и Киром, но разброс интересов был столь обширен, что дед не мог выделить что-то одно. Здесь встречались и история, и фольклор, и обряды темной и белой магии, и мифы разных рас, и проклятия, и способы борьбы с проклятиями, и некромантия, и история возникновения драконов. Предположив, что Тая откроет тайну своих изысканий, когда будет готова, император оставил попытки предугадать действия принцессы. Но заставил охрану быть везде с ней рядом и не попадаться ей на глаза. Накануне бала, Тая и Кир попросили о встрече с императором.

Назаррионарр их принял.

Первым высказался Кир:

— Ваше Величество, я прошу руки вашей внучки. Мы желаем объявить о нашей помолвке.

— Давно пора. Помолвку будем делать тайной или всеобщей? — спросил император, глядя на Таю.

— Лучше тайной, а свадьбу — праздником с гостями, — предложила девушка.

— Ничего не имею против, — произнес дед, переведя взгляд на Кира. Кир облегченно вздохнул. Он боялся возражений от императора, ведь Тая станет принцессой, а кто он?

Тая поняла, что препятствий их отношениям с Киром, дед чинить не будет. Теперь нужно рассказать Назаррионарру о второй причине встречи. Она решилась признаться:

— Дедушка, прости, но я все рассказала Киру. И он знает твое решение о наследнице. Поэтому выслушай нас, а потом обсудим вопросы, которые ты захочешь нам задать.

— Рассказывай самую суть. О ваших походах по библиотекам мне уже все рассказали, — поощрительно сказал император.

— В библиотеке академии мне попалось описание обряда возвращения магии источнику силы у эльфов. Ещё тогда у меня мелькнула мысль о нашей магии, магии драконов. Изучив вопрос, мы с Киром составили приблизительный план действий для возвращения силы камню магии драконов и прекращения действия проклятия Визелвула. Если ты хочешь, чтобы я стала твоей наследницей, дай мне возможность проявить себя и показать, что я заслуживаю звания принцессы.

— В чем заключается ваш обряд по возврату магии? Какие вы видите сложности в его осуществлении? — император сразу задал вопросы по существу, чтобы показать, что он тоже заинтересован действиями и целями Таи. Хотя для себя он решил, что пока всё не проверит, разрешения на обряд не даст.

— Обряд заключается в том, чтобы дать покой душам жертв камня магии. Когда Совет Трёх приносил жертвы камню магии, души драконов, убитых при обряде оставались привязанными к источнику силы. И это мешает возрождению тайка драконов. Для проведения ритуала нужно уметь сливаться со стихиями воздуха, огня и воды, управлять душами жертв и договориться с Визелвулом об участии в обряде. А так же найти живую воду и источник молодости или возможность повлиять на возраст Князя Тьмы.

— М-м-д-да, всего ничего, — прокомментировал Назаррионарр, — Ладно, со стихиями вы умеете сливаться, кое-кто — сам стихия. Живую воду — найдем. Того, кто сумеет справиться с душами — заставим помогать, а вот как вы договоритесь с Князем!? Да и источник молодости мне не известен. Я не представляю, где его искать.

— Надо придумать такой аргумент, чтобы Визелвул сам согласился нам помочь, а источник молодости или временной перенос известен не только эльфам, но и драконам. В старинных рукописях, хранящихся в библиотеке твоего дворца, мы нашли рецепт обретения молодости. Он до невозможности прост — надо умыться раствором, состоящим из равных количеств живой воды и крови дракона, отданной добровольно. Причем, чем дольше держишь тело в растворе, тем более молодым становишься. Но эффект молодости временный, через сутки все возвращается на круги свои.

— Ладно, убедили, что ритуал есть. Дайте время и я проверю его. Затем примем к исполнению, — согласился император, — А проведем обряд только тогда, когда я разрешу.

На этом разговор был закончен. Тая и Кир покинули кабинет императора, оставив его в глубоких раздумьях. Риск в проведении обряда присутствовал, но работа по сбору информации должна быть продолжена, чтобы риск стал минимальным. Назаррионарр вызвал Аэррона и своего библиотекаря, гнома Глоринфальда. Содержимое библиотеки гном знал наизусть, так, как был потомственным библиотекарем. Сейчас уже внук Глоринфальда раздавал книги, а сам Глоринфальд только отмечал новые поступления. Озадачив старого дракона и гнома проверкой обряда, император решил посетить преподавателей школы, чтобы проверить назначения выпускников.

Тем временем, Тая решила прибраться у себя в столе, чтобы рассортировать нужные тетради от ненужных. Наткнувшись на свою старую школьную тетрадь, она пролистала её и заинтересовалась балладой о первой Тайлинерре. Прочитав балладу, Тая мысленно воскликнула: "Вот это да! Хорошо бы Кира сюда". В этот момент девушка действительно представила своего парня рядом с собой и желала разделить с ним свои чувства. Ответ не заставил себя ждать: "Иду. Я скоро". Мыслеречь связала пару, значит чувства любви и привязанности, испытываемые каждым из них, были искренни. Это придало ускорение Киру и, он вскоре оказался в кабинете у Таи.

— Что ты нашла такого, что вызвало столько эмоций?

— Читай, — Тая вместо ответа протянула Киру текст баллады и выделила несколько строк.

Кир прочитал и присвистнул. Теперь, зная многое о ритуале возрождения магии, Кир понял, что текст звучал, как прямое указание к проведению обряда.

— Вот и я, о том же. Что будем делать? — поинтересовалась Тая.

Парочка, за обсуждением ритуала, совсем забыла о возникшей между ними мыслеречи. Кир вспомнил об этом способе связи только тогда, когда вернулся в свои покои и увидел брошенную шпагу, которую чистил, когда Тая позвала его. Такое небрежное отношение к оружию было ему несвойственно. Подняв шпагу, он вспомнил все обстоятельства столь небрежного отношения к оружию и решил проверить стабильность мыслеречи. Кир спросил Таю: " Любимая, давай отдохнём. Пошли, полетаем". Ответ не заставил себя ждать: "Встречаемся на взлетной площадке". Кир улыбнулся и подумал: "Что бы там ни было причиной для нашего сближения, мыслеречь доказывает о наличии взаимных чувств друг к другу. И я не буду обижаться на Таю за то, что она сделала". Очутившись на площадке для взлетов, Кир обнаружил там готовую взлететь изумрудную драконицу. Быстро поменяв облик, элементаль взвился стрелой в воздух и мысленно связался с Таей: "Догоняй!"

Назаррионарр подошел к окну, привлеченный вспышкой. В небесах носился кометой огненно-золотой изумруд. Поняв, что это Тая и Кир резвятся, слившись в единое целое, он улыбнулся и продолжил изучение бумаг, предоставленных библиотекарем.

Тем временем парочка приземлилась на поляне где-то в лесной глуши. Обретя человеческий облик, они рассмеялись, обнаружив, что под воздействием чувств они забыли о сохранности одежды. Сидя в объятьях Кира, Тая тяжело вздохнула. Парень заботливо погладил её по руке и спросил:

— Что тебя тревожит? Что заставляет так тяжко вздыхать?

— Я задумалась и не поняла, почему не чувствую за собой вины. Я воспользовалась твоими чувствами ко мне, не имея права. А ответа тебе не дала.

Кир отстранился и переместился так, чтобы видеть её глаза. Он сказал:

— Ты и я воспитывались, как люди, но мы не люди. Ты — дракон, я — огонь. Мне об этом напомнили и я говорю об этом тебе. Поэтому никакой вины нет. А ответ — вот он. Мы вместе и мы можем общаться мысленно. Давай больше не вспоминать о том, кто и когда провинился, и была ли вообще обида между нами. А любовь — либо она есть, либо её нет. Слова ничего не значат.

— Хорошо. На балу я официально оглашу о нашей помолвке, — приняла решение Тая.

Тая и Кир покинули поляну и вместе вернулись во дворец. Такого союза в истории магических миров ещё не было, но это не значит, что он невозможен. Если дракон и его сущность могут дружить, то почему бы и не любить! Ведь Визелвул и Лина полюбили друг друга. Теперь Кир и Тая соединят свои судьбы вместе и помогут воссоединиться первой паре дракон + сущность.

Старый Кефендарр, оракул императора, сидел в кресле возле живительного огня камина. Его слуга, а заодно и секретарь, переписывал начисто пророчества оракула в книгу с разнообразных листочков, на которые мысли о будущем были записаны впопыхах и кое-как. Вдруг бокал с молоком, который держал провидец, вздрогнул и стал падать. Взгляд Кефендарра затуманился и остекленел. Секретарь быстро схватил какой-то старый свиток, перевернул листок и приготовился записывать. Старик не своим голосом проговорил очередное пророчество:

Оракул обмяк в кресле, потеряв сознание. Слуга бросился к своему господину, чтобы оказать помощь, а свиток с новым пророчеством спланировал в кучу других, лежащих в хаосе на полу, и был забыт.

Опираясь на протянутую руку Кира, Тая переступила порог бального зала. Бал был в честь окончания школы императора, поэтому там собрались немногие: выпускники и их родители, в том числе и родители Таи и Кира, спутники и спутницы самих выпускников. Помимо друзей, школу закончили пять драконов, одна вампиресса и один дроу. "Совет Империи будет немногочисленным, если будет состоять только из выпускников школы" — подумала Тая, оглядывая присутствующих в зале.

Звучала музыка, пары прохаживались от одних знакомых к другим. Тая и Кир тоже подошли сначала к родителям Таи. Тая обратилась к ним, помня о том, что маму считают мертвой:

— Отец и Локка, мне бы хотелось познакомить вас с родителями Кира. Это важно для меня.

Квент склонил голову и согласился, мама понимающе взглянула на дочь и улыбнулась:

— Конечно. Ведите.

Кир повел свою будущую тещу, а Тая взялась за отца.

— Я так понимаю, что помолвка не за горами? Почему твой избранник не поговорил с нами? — тихо спросил недовольный отец.

— Он говорил с дедом. Этого, я думаю, достаточно, — так же тихо ответила Тая. В её голосе прозвучал тон, характерный для Назаррионарра. Квент по-новому взглянул на дочь. Что-то подсказывало ему, что помолвка — это не последняя новость, с которой ему придется смириться.

Кир подвел Локку к своей маме и представил:

— Мама, знакомься. Это мама Таи — Локка.

— Илона, — назвалась мать Кира, с интересом оглядывая молоденькую девушку, представленную, как мать Таи.

— Это всего лишь облик, не верь глазам, — прошептал на ухо Илоне Тэмми.

Сам Дух Огня принял человеческий облик, и никто его не узнавал, хотя многие встречались с ним. Поэтому он знал, что говорил.

Оставив родителей для более близкого знакомства, Кир и Тая потихоньку обошли всех друзей, присутствующих в зале. Вскоре церемониймейстер объявил о приходе императора. Как обычно, образовался коридор, дамы присели в реверансе, а кавалеры склонили головы. Назаррионарр прошествовал к своему трону. Слуги принесли ещё один трон, поменьше. Среди гостей послышались изумленные шепотки. Такого не ожидали, ведь всем присутствующим в зале было известно, что претендентов на наследование у Назаррионарра не было. Вопрос: "Для кого малый трон" повис в воздухе. Тая вздохнула. Рука Кира сжала её ладошку, и голос в голове: "Держись, я с тобой" — это придало Тае уверенности в себе. Она выпрямила спину и посмотрела на деда. Он, как-будто ожидая этого, встал и огласил:

— Приветствую вас в моем дворце! Сегодня у нас несколько поводов для празднования: во-первых, выпускной бал, во-вторых, назначение на должность — каждый получит его после моей речи; в-третьих, я хочу объявить имя моей наследницы, принцессы Тайлинерры Квентилионарр Назаррионарр и провести её коронацию. Затем ещё дадим слово самой принцессе, возможно и у неё будет, что сказать. Итак, приступим. По моему повелению, наследницей престола императора пяти миров признается моя внучка… всем вам знакомая под именем Таи Чет. Отныне прошу обращаться к ней: Её Высочество, принцесса Тайлинерра. Приступить к коронации!

Шум изумления прошелся по всем гостям, кроме самых близких друзей. Они-то знали почти все. Тая скрывала многое, это ощущали все, но никто подумать не мог о её родстве с императором. Тая чувствовала, что взоры обращены к ней, это напрягало и заставляло нервничать. "Ты — дракон, и я тебя люблю!" — пришла мысль от Кира. Девушка подняла подбородок, выпрямилась и прошла к трону императора. Там она опустилась на одно колено и склонила голову перед Назаррионарром. К нему уже спешил слуга с подушечкой, на которой лежала корона для принцессы: золотая диадема с вкраплениями россыпи изумрудов и рубинов. Украшения Таи соответствовали символу власти. Император возложил золотой обруч ей на голову и помог встать. Тайлинерра развернулась лицом к гостям, окинула всех взглядом, затем поднялась на один уровень с императором и встала справа от императора, возле малого трона.

— Ваше Величество, разрешите поблагодарить вас за оказанное доверие и честь. Я обещаю, что достойна носить этот титул, — чуть дрожащим голосом, проговорила Тая, — А теперь, я хочу объявить ещё об одной причине для празднования. Я согласилась на брачный союз с сыном Духа Огня. Отпразднуйте нашу помолвку и разделите нашу радость.

Тая видела, что дед доволен её поведением и улыбнулась ему, но послала мысль: "Я хоть и согласилась с твоим решением, но не смирилась". Озорство и стремление доказать, что она может многое, отразились во взгляде, которым Тая посмотрела на деда. "Я помню, завтра приступим к подготовке", — ответил мысленно дед, давая знать, что он разрешает проведение ритуала по возрождению магии драконов. Во время этого мысленного разговора, Кир подошел к возвышению с правой стороны от Таи и встал за её спиной, показывая всем, что выбор спутника для принцессы уже завершен. По сигналу церемониймейстера, вновь зазвучала музыка, но теперь она призывала всех к танцам. Кир вышел из-за спинки трона и склонил голову в приглашении, Тая подала руку и кивнула головой, соглашаясь на танец. Бал начался.

Тая танцевала не только с Киром, но ему было отдано четыре танца, остальным же по одному. Отец Таи, танцуя с дочерью, спросил:

— Что такого тебе наобещал дед, что ты согласилась стать его преемницей? Ведь ты была настроена отрицательно. Да и время драконов уже проходит, магический камень скоро совсем погаснет.

— Он ничего не обещал такого, чего не смог бы выполнить. Просто я узнала его поближе и разделила его взгляды. А камень скоро перестанет существовать.

— Смотри, не ошибись, — предупредил отец, с тревогой глядя на дочь.

— Постараюсь. Папа, я ведь тоже дракон, как и дед. Только не обижайся, я не хотела тебя обидеть своими словами. Просто скажу, что скоро все измениться.

— Зная тебя, я уже боюсь, — прокомментировал Квент.

Бал продолжался до утра. Все выпускники получили назначения в Совете императора, в том числе и Тайлинерра. Она назначалась помощником личного секретаря императора. Должность не особо важная, но должности других выпускников тоже не блистали положением. "Чтобы стать генералом, солдат должен пройти весь путь службы" — гласила присказка в мире Маа, и с этой мыслью император был согласен. Да и времени для карьеры, было предостаточно.

Отдохнув в своих покоях после бала, Тая стала готовиться к обряду. Она встретилась с Аэрроном.

— Вы сумели уговорить о помощи Ларришшу и Павелирра?

— Да. Они помогут в проведении ритуала. Только я не стал рассказывать им всё, так как всего не знаю сам. Каков будет итог? Останется ли у Совета Трёх жизнь, магия и тайк?

— Аэррон, если честно, то ответа я не знаю, — призналась Тая.

— Ну что-же, я готов всем этим пожертвовать ради возрождения источника магии драконов. А Князь Тьмы? Ты с ним разговаривала?

— Ещё нет. Пройдем в зал ритуалов дворца. Там и поговорим с Визелвулом.

— Не страшно?

— Страшно, но надо, — призналась Тая.

Подготовив всё для призыва властителя тьмы, Тая попросила об уединении и приступила к вызову. Не успев договорить даже первую фразу, девушка услышала за спиной хлопок и обернулась. Визелвул появился сам и не там, где она ожидала.

— Можно было и просто позвать. Без обряда. Я давно уже в курсе твоих планов и слежу за вами. Я согласен на ритуал, но при одном условии: я заберу душу своей любимой. Но чтобы сотворить ей тело, мне нужно будет, чтобы ты дала согласие на слияние с душой Лины. После обряда я заберу мою любимую, и ты о ней и не вспомнишь.

— Хорошо, — согласилась Тая, подумав, что на время ритуала она потерпит соседство первой Тайлинерры.

Князь Тьмы растворился в тени колонны, на которую он небрежно опирался во время разговора. Согласие было получено. Тая не задумалась над тем, что уж слишком легко Визелвул отнесся к снятию своего проклятия с драконов. Тая обратилась мысленно к деду и к Киру: "Жду в зале для обрядов". А Аэррона пригласила вслух:

— Аэррон, заходи. Уже можно.

Собравшись все вместе, они обговорили все нюансы проведения обряда, обсудили возможные трудности и приступили к подготовке.

В назначенный день Тая и Аэррон вошли в огромный зал Совета Трёх. Ларришша и Павелирр, в облике драконов, встретили их молча. Кир шел следом за своей невестой, взяв на себя обязанность её телохранителя. Тае предстояло слияние со стихией воздуха, а оставлять свое тело наедине с бывшими врагами ей совсем не хотелось. Аэррон занял свое место возле бассейна с живой водой, в центре которого возвышался почти уже потухший камень магии драконов. Вокруг бассейна горели магические костры. Всего было семь костров, каждый из которых был в центре пентаграммы. Алмазы с душами жертв сияли на полу огромного зала, обозначая линии на полу. По периметру зала стояли сосуды с землей и пеплом жертв Совета Трех. Вокруг дворца Совета Трех линиями истинного света на земле была начерчена замысловатая фигура для создания коридора между реальностями. Ведь Тае предстояло унести души в другую реальность, где они обретут покой или новую жизнь.

Назаррионарр, пользуясь особенностями своей магии, пришел в зал Совета Трех невидимым. Когда все участники ритуала обменялись приветствиями, в зале стало ощутимо прохладнее — сказалось присутствие ещё одного участника — Князя Тьмы. Бирюзовая драконица — Ларришша — испуганно огляделась, Визелвул внушал страх даже незримым присутствием. Его голос прошелестел под сводами зала:

— Приступайте.

Тая соскользнула за грань реальности и слилась с воздухом, покинув тело. Тая, став ветерком, игриво взметнула огненные волосы Кира и облетела зал по периметру. Кир подхватил безвольное тело любимой и аккуратно отнес его подальше от центра зала. Аэррон опустил руку в воду, почувствовал её и слился с живой водой, теперь он мог управлять миллиардами молекул воды в бассейне по своему усмотрению. Замерев, он ожидал сигнала со стороны Таи. Набирая скорость, ветер стал собирать души освобожденные из алмазов и привязанные к своим останкам, но, сейчас, подвластные только Ларришше. Вода из бассейна взметнулась ввысь и зависла в воздухе пылью, ветер пронесся через этот туман и ринулся к поднимающемуся облаку из земли и пепла. Это Павелирр, разбивая сосуды с прахом жертв, взметнул в пространство их содержимое. Кир нанес несколько ран на руку Аэррону, кровь старого дракона стала смешиваться с живой водой бассейна. Аэррон вновь поднялся туманом и завис над камнем магии. Пыльная субстанция из сонма душ, ветра и праха пронеслась через этот туман. Тая устремилась в коридор между реальностями. Визелвул не терял времени даром, среди очищенных душ он нашел свою яркую звездочку, свою Лину и разорвал все нити управления над её душой. Он привязал душу Лины к телу Таи и стал наполнять её силой Тьмы и Света, создавая физическое тело из пространства. Дождь из живой воды и крови Аэррона омолодили Князя Тьмы, его волосы потемнели, тело налилось силой и желанием любить. Он простил драконам свою обиду и теперь только ждал встречи со своей Линой. Душа Ларришши оказалась в плену у душ, они не отпускали её, поэтому бирюзовой драконице пришлось покинуть свое тело и устремиться следом за ураганом в другую реальность. Тая же, очутившись в другой реальности, очистилась от груза и быстро привела нити своей магии в порядок, затем устремилась, свободная от всего, обратно в коридор, пока он не исчез. Ей это удалось, но почему-то она не сумела проникнуть в свою реальность, хотя чувствовала её совсем близко. Существовал какой-то барьер. Тая позвала на помощь:

— Кир, помоги!

Благодаря амулету, который когда-то Кир подарил Тае, крик о помощи был услышан. Киршанайд быстро нашел подругу и спокойно преодолел барьер. Элементалю ничего не стоило путешествие между реальностями. Ринувшись к своему телу, Тая вновь была отброшена прочь. Ничего не понимая, Тая облетела зал, гася костры, но Павелирр держал огонь в своей власти и не давал магическому огню погаснуть. Тая запаниковала: тело занято другой душой, ритуал не закончен, Визелвул почему-то не разрывает слияние души Лины и тела Таи. Она снова пронеслась по залу, напряженно думая, что она упустила. В памяти всплыли строчки:

Тая вновь приготовилась облететь зал дворца, но теперь следуя указаниям баллады. Она сосредоточилась и успокоилась, поняв, что гнев в данной ситуации только все испортит. И действительно, как только погасла последняя искра магического костра, её потянуло в свое тело. Она втиснулась в него и ощутила неимоверную тяжесть и чужеродность чьего-то присутствия рядом. Тая захотела дать знать о себе Киру, но она не смогла. Ни говорить, ни двигаться, ни даже мыслить — не получалось! Из глубин души поднималась темнота и Тая провалилась туда. Кир с тревогой смотрел на тело любимой, она уже должна была прийти в себя, но ничего не происходило. Аэррон, обессиленный кровопотерей, еле поднялся и стал отходить от бассейна. Камень магии совсем погас и теперь превратился в обычный валун. В зале Совета Трех что-то происходило, но этого никто не видел, а ощущали все. Напряжение нарастало, тут вдруг пол дворца покрылся трещинами, сам дворец содрогнулся, и из-под земли послышался гул. Кир подхватил тело Таи, невидимый Назаррионарр помог двигаться Аэррону, и они в спешке покинули зал, а затем и дворец. И вовремя: взрыв разметал обломки дворца в стороны. Когда осела пыль, то на месте резиденции Совета Трёх возвышался огромный острый пик, в форме клыка дракона. Он был озарен сиянием, напоминавшем северное сияние мира Маа. Всполохи разноцветных линий окутывали пик и передвигались к его вершине, постепенно перемещаясь на небо. Взрывная волна пронеслась чуть позже. Тела Таи и Аэррона выгнуло дугой, послышался стон Назаррионарра, Кир не знал, что с ними происходит, но вскоре все успокоилось. Видимых повреждений эти судороги не принесли. Император обрел видимость и очутился возле неподвижной внучки:

— Кир, ты её чувствуешь?

— Да, она жива, но почему-то не приходит в себя.

— Отойди, я применю белое пламя.

Дед обдал Таю исцеляющим пламенем драконов, но ничего не произошло. Из воздуха соткался Визелвул и озабоченно проговорил:

— Что-то пошло не так, хотя мое проклятие с драконов снялось, и ваш источник магии возрожден. Я не могу забрать душу Лины, а Тая не приходит в себя. Волна прокатилась по всему магическому миру. Я скоро снова навещу вас, а сейчас удалюсь. Нужно понять, что произошло.

Князь Тьмы растворился в тенях, покрывших землю. Назаррионарр открыл портал в свой дворец, и все переместились в покои дворца. Немедленно был созван совет из знахарей, ведунов и магов жизни, принцессу нужно было спасать. Пока собравшиеся маги обсуждали, что нужно сделать, в покоях Таи появились Дей и Лилайя. Эльфийка тут же бросилась к телу подруги и оглядела её.

— Что вы натворили? В её состоянии ни в коем случае нельзя было покидать тело. Что же вы наделали, — озабоченно произнесла Лилайя.

Не понимая, о каком состоянии идет речь, Кир молчал, осматривая то Лилайю, то тело Таи. Видя, что друг не понимает о чем идет речь, эльфийка стала объяснять:

— Мой рубин почернел — так я узнала, что жизнь Таи в опасности. А состояние Таи — следствие ваших с ней отношений и необдуманных поступков. Если женщина ждет ребенка, то нельзя покидать тело, иначе магия ребенка не признает душу матери и не пустит обратно в тело. А Тая ждала двоих. Да ещё это слияние с совершенно чужой душой! Ох, и наделали же вы дел!

— Лилайя, ты сможешь помочь Тае? Она выживет? — поинтересовался Кир, пропуская остальную информацию мимо.

— Не знаю, но попробую. Никого не допускай до неё. Я скоро вернусь, — пообещала Лилайя и обратилась к Дею: — Перенеси Лиам сюда, срочно.

Дей исчез, но тут же появился вновь, обнимая Лиам. Дроу с тревогой посмотрела на Лилайю и перевела взгляд на неподвижную Таю. Эльфийка поспешила объяснить случившееся встревоженной подруге:

— Лиам, твой род владеет секретом, о котором ты когда-то мне рассказывала. Пришло время применить эти знания. Душа Таи молчит, тело занято чужой душой, а две подрастающие детские силы, настолько мощны, что заблокировали всё внутри тела и не дают воздействовать на души взрослых.

Лиам понимающе посмотрела на эльфийку и попросила:

— Кир и Дей, выйдите. Это только под силу нам с Лилайей. Вы будете мешать.

Дей стал выходить, подталкивая Кира. Дверь захлопнулась. Лиам магически подняла тело Таи и переложила его на пол. Встав по бокам от тела, эльфийка и дроу соединили ладони и образовали арку над Таей. Лиам стала говорить, Лилайя подхватила. Они говорили на языке древних эльфов, того времени, когда дроу и эльфы были одним народом. Они в один голос просили детей признать душу матери и пустить её на место. Пространство вокруг троицы пронзили мелкие молнии, магия начала свое действие. Кое-как уговорив детей последовать просьбе, Лиам и Лилайя сумели помочь Тае. Будущая мама открыла глаза и благодарно посмотрела на подруг.

Дроу и эльфийка помогли Тае перебраться на постель, укутали её в одеяло и усыпили. Лилайя вопросительно посмотрела на Лиам, та кивнула. Эльфийка, не произнося ни слова, стала сосредоточенно водить руками над телом Таи, от него отделилась темная субстанция и была втянута и растворена тенями комнаты. Затем Лилайя сконцентрировала свое внимание на животе подруги и, покачав головой, вздохнула. Лилайя опустила руки и, продолжая молчать, вышла за дверь, оставив Таю под наблюдение Лиам.

— Кир, у меня есть к тебе вопрос. Только ты вправе дать мне ответ на него. В связи с вашими действиями создалась угроза жизни и для Таи, и для ваших детей. Либо кто-то из них умрет, либо я лишаю детей магии. Выбирай.

— Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них умирал. Лучше пусть дети растут без магии, я думаю, что мы сможем их защитить.

— Твой ответ принят. Дей, ты свидетель.

Лилайя развернулась и так же быстро покинула ошеломленных парней, как и вошла. До Кира только сейчас дошло, что он скоро станет отцом, и уже принял важное решение в жизни своих детей.

Эльфийка снова что-то прошептала над спящей подругой, затем провела несколько кругов по животу Таи и вытянула две сияющие ниточки. Уничтожив их, она облегченно вздохнула:

— Всё, теперь все выживут. Кир, можешь заходить!

Подождав, пока Кир войдет и удостоверится, что Тая лишь спит, Лилайя постаралась успокоить его и объяснить:

? Кир, Тая спит, с малышами все будет в порядке. Их магия была слишком сильной, поэтому пришлось её заблокировать. Ваши дети передадут способность к магии и свой вид своим детям, но сами не смогут применять магию и будут все время в облике человека. Вы с Таей породили новую расу, назовем их огненными драконами.

? Причем, будет у них такая особенность, — раздался голос Визелвула, — кто бы ни был их спутником жизни, ваши потомки получат кровь и силы этой новой расы в неизменном виде. Это моя помощь вам. Я получил то, что желал.

Визелвул поманил к себе рукой кого-то, кто стоял в тени ниши. Из темноты выплыла бледная, но очень изящная и красивая девушка. Все поняли, что Князь Тьмы сумел создать тело для Лины и оживил её. Кир же не знал, то ли радоваться обрушившимся на него известиям, то ли переживать, поэтому стоял в ступоре.

— Кто тут будущий папаша? — раздался из коридоров повеселевший голос императора, он уже почувствовал, что внучке ничего не угрожает, и она просто спит.

Лиам, Лилайя и Дей поприветствовали вошедшего в спальню Таи императора.

— Тая в положении, поэтому все пошло не так, как было запланировано, — ответил Кир.

— Замечательно то, что хорошо заканчивается! Скоро дворец наполнится звуками детского смеха, а наши маги учителя займутся наконец-то делом, — весело откликнулся дед, потирая руки.

— Нет. Мы будем растить детей в мире Маа, — раздался слабый голос Таи, — Я все слышала. Лиам, Лилайя, спасибо, что спасли наши жизни, но я хочу поговорить с Назаррионарром наедине.

Все покинули спальню принцессы. Когда за Киром закрылась дверь, Тая все объяснила недоумевающему деду и поставила точку словами:

— Там и нам, и им будет спокойнее. Я вернусь и познакомлю тебя с правнуками, но не раньше, чем им исполниться двенадцать.

Эпилог.

Свадьба и дальнейшее рождение близнецов Яшека и Янека не дали узнать Тае и Киру последствия возрождения магии драконов. Волна, прокатившаяся по магическому миру, оставила в живых только тех драконов, кто смог сохранить в себе положительные чувства: любовь, дружбу, привязанность, способность сопереживать. Из Совета Трех остался в живых только Аэррон.

Визелвул, Князь Тьмы, сумел найти отделившуюся душу Лины и поместить её в новое тело. Она постепенно все вспомнила и узнала своего возлюбленного лишь тогда, когда он принял на её глазах облик Изела. Но тело её, сотканное из теней, стало бояться дневного света, и ей пришлось остаться в подземном мире и никогда не покидать его.

Вернувшись в мир Маа, Тая и Кир вновь поселились в квартире Ядвиги Михайловны. Сама же лесная колдунья вернулась в мир Сатуэн на заслуженный отдых. Тая и Кир нашли своё место на Земле и занимались воспитанием сыновей, на время забыв о магии.

Однажды Тая была застигнута врасплох вопросом Яшека:

— Мама, почему ты выглядишь не так, как родители других детей?

Тая задумалась и поняла, что она с Киром допустила оплошность и забыла, что людям свойственна способность взрослеть и стареть. Илона, благодаря магии Тэмми не старела, но постепенно изменяла свой облик. Тая села на диван и обняла сына за плечи, пожала плечами и ответила первое, что пришло в голову:

— Не знаю, видимо, мы стареем медленнее, чем родители других ребят. Такое бывает.

— Нет. Ты не поняла, — теперь уже в беседу вступил Янек, — Вы с папой не только не меняетесь, но и выглядите по-другому. Раньше мы с братом думали, что так и должно быть. Бабушка и дедушка тоже выглядели не так, как все. Но теперь, когда мы стали больше понимать и смогли узнать то, что видим, я и Яшек поняли, что наша семья не такая, как у всех. Мы — инопланетяне?

Тая удивилась такому выводу. Вот этого она совсем не ждала.

— Та-а-ак. И почему у вас возник такой вывод, — решила разобраться Тая.

— Мы с Янеком видим, что у каждого из нашей семьи есть тень и она не человеческая, только бабушкина тень имеет вид человека. Ты, я и брат — драконы, но ты — другая, папа и дедушка — демоны огня, — объяснил спокойно Яшек.

Сыновья пристально смотрели на маму. Тая вздохнула. Решение нужно было принимать быстро, иначе доверие, с которым дети обратились к ней за разъяснением, может пошатнуться. Ох, рано проснулась магия в крови, рано! А им всего лишь семь лет.

— Раз вы все видите, придется признаваться. Мы с вами не люди, но и не инопланетяне, а папа и дедушка вовсе не демоны. Ваш вывод не верен. Я вам все расскажу, но это ТАЙНА! Пообещайте мне, что ни при каких условиях и обстоятельствах вы не должны рассказывать или просто даже разговаривать про это при людях. Люди не способны видеть так, как видите вы вдвоем. Даже мы с папой, должны прилагать усилия, чтобы увидеть то, что вы можете увидеть просто так. Обещаете?

— Да, — в один голос ответили близнецы.

Тая поставила защитный купол и усадила сыновей рядом.

— Слушайте. Когда-то, давным-давно на Земле спокойно жили люди, эльфы, гномы и орки. За всеми ними наблюдали драконы, как самые мудрые и старые жители мира. Все жители были наделены способностью к магии, но сильнее всех были драконы, они-то и несли всю ответственность за живущих на Земле…

И Тая вкратце рассказала сыновьям историю возникновения магических миров, а так же роль драконов в этой истории.

Сыновья слушали и не перебивали. Когда рассказ был закончен, Янек спросил:

— А почему мы живем среди людей?

— Пока вам не исполнится двенадцать лет, мы будем жить здесь. И я, и папа тоже жили в этом мире до двенадцати лет, а потом перед нами встал выбор: быть там или здесь. Мы выбрали обучение там, хотя это было намного сложнее, чем получить образование здесь. Но здесь вы можете научиться дружить и любить, жить без магии. Здесь спокойнее.

Но дети не ограничились только этим, Яшек задал вопрос, на который Тая не знала точного ответа:

— Мама, а к какой расе существ относимся мы с братом? Ты рассказала нам о многих, мы похожи на драконов, но не совсем.

— Мне кажется, что вы — огненные драконы, но я не знаю, какие вы. Растите и обучайтесь, а там посмотрим.

Тая не стала говорить детям, что они лишены возможности применять магию и менять свой облик. Отложив тяжелый для неё разговор на потом, Тая на глазах у детей немного изменилась, поменяв свою прическу и стиль одежды:

— Так будет лучше?

Янек уже отвлекся и намеревался поиграть в игру на компьютере, а Яшек все ещё размышлял над рассказом мамы. Поэтому они не видели процесс изменения. Когда Тая задала свой вопрос, первым среагировал Яшек:

— Ух, ты! Смотри, теперь у мамы две тени: дракон за спиной и она сама. Теперь мама выглядит, как "мама", а не старшая сестра.

Тая усмехнулась. И как так случилось, что она упустила возраст из виду! Теперь нужно над этим задуматься, а ещё над тем, что она узнала сегодня о своих детях. Похоже, они обладают силами "видящих". Необходим совет деда. Оставив сыновей дома, она вышла в магазин, решив по пути наведаться к Назаррионарру. Свернув в тупичок возле дома, Тая огляделась. Низко нависшие ветви деревьев не давали возможности видеть её из окон близлежащих домов, стены гаражей защищали от взоров с улицы. Она сразу переместилась во дворец императора и быстрым шагом прошлась по коридорам дворца. С помощью мыслеречи она уже знала, что дед ожидает её в зимнем саду.

— Что привело тебя ко мне? Ты ведь не хотела здесь появляться, — холодно поинтересовался дед.

— Назаррионарр, ты прекрасно знаешь причину этого, не стоит казаться обиженным на меня. А появилась я здесь, чтобы у тебя попросить совета, — объяснила Тая, не слишком реагируя на обиженный голос деда. Она знала, что он все поймет со временем, она пока не оправдала его надежд.

Тая рассказала деду о правнуках. Император выслушал и спокойно разъяснил внучке, что она должна сделать, чтобы оградить близнецов от возможных ошибок до тех пор, пока им не исполнится двенадцать.

— Я прошу тебя, разреши мне познакомиться со столь замечательными и смышлеными детьми, — попросил Назаррионарр.

— Дедушка, а никто и не запрещал появляться тебе у нас и проводить время с детьми, — недоуменно произнесла Тая.

— Значит, это я сам не так понял. Хорошо, что хотя бы сейчас все разъяснилось, — повеселевшим голосом произнёс дед.

— Если есть время, пойдем сейчас. Дети дома, Кир на работе.

Повторного приглашения не требовалось. Назаррионарр не стал делать портал, он переместился сразу в квартиру и попался на глаза правнуков.

— А-а-а, ты кто? — немного испуганно спросил Янек, отскакивая от внезапно появившегося в комнате мужчины с тенью дракона. Назаррионарр не успел ответить, как из кухни раздался голос Таи:

— Янек, Яшек, знакомьтесь — это ваш прадедушка. Зовите его Назаром. Я скоро приготовлю обед, вместе пообедаем.

Дети с интересом рассматривали тень прадедушки и его самого. Яшек спросил:

— Почему твой дракон такой огромный?

— Просто мне очень много лет, — ответил дед.

— Мамин дракон тоже когда-нибудь станет таким? — поинтересовался Янек.

— Да, со временем. Что ещё вы хотите узнать, спрашивайте, не стесняйтесь, — попросил Назаррионарр, одновременно творя свою копию и пуская её невидимой по квартире. Он решил проверить, действительно ли дети обладают силами "видящих".

Мальчишки следили и за ним, и за его копией, пока она бродила по комнате.

— А зачем ты разделился?

— Ты хочешь быть таким же, как мы с братом? Но твоя тень молчит и не играет, а только бродит по комнате. Это совсем не интересно, не то, что близнец.

— А как ты это делаешь?

— А ты умеешь летать?

— А твой дракон может испепелить огнем?

— А почему он молчит? — посыпались вопросы, как из рога изобилия на деда.

Тая поспешила спасти Назаррионарра от шквала вопросов сыновей:

— Дети, дедушка Назар, обед готов. Прошу к столу. А на вопросы, ответы будут после обеда.

— Да-а-а, придется мне отвечать и заодно кое-что показать этим сорванцам, — радостно проговорил дед, — Тая, всё, что я раньше посоветовал — отменяется. Пора твоим детям знакомиться с миром магии, иначе их дар пропадет. Сегодня и начнем, сразу после обеда.

Мальчишки, заинтригованные словами прадедушки, быстро умяли суп, кашу с котлетой и выпили чай. Они умоляюще посмотрели на маму, вдруг она начнет возражать, но Тая сама проявила интерес к предстоящим событиям. Дед не стал долго томить и сказал:

— Я вызову господина Седрика во дворец. Он сам обладает силами "видящих" и сможет многому научить детей. А сегодня мы просто погуляем по дворцу. Если есть желание, то присоединяйся к нам. Ты с детьми каждый день должна будешь появляться во дворце, чтобы дети получили нужный объем знаний и навыков. Тем временем, постепенно подготовите все, чтобы исчезнуть отсюда, — тут же распорядился дед. Тая немного отвыкла от того, что её дед привык командовать. Они с Киром все решали вместе.

Назаррионарр открыл портал из комнаты квартиры в гостевые покои дворца.

— Янек, Яшек, идите за мамой. Я пойду за вами потому, что портал мой. Кто строит портал, тот его и закрывает, — так началось обучение для близнецов.

Кир и Тая вновь поселились во дворце, а дети открыли для себя прелести полета на драконе: их катали на себе драконы семейства — то сама Тая, то Назаррионарр, а иногда и Аэррон. Впервые сыновья увидели отца в другом облике и почувствовали жар, исходящий от него. Дети были в восторге от всего, что они видели, чувствовали и постигали.

Янек и Яшек видели саму суть магии, но не могли пользоваться ею. Им давали знания, чтобы мальчики могли распознать все виды магии и выжить в магическом мире. Тае пришлось браться за бразды правления. Дед настолько увлекся воспитанием подрастающего поколения, что Аэррон и Софирриус вынуждены были за всеми подписями обращаться к принцессе, т. е. к Тайлинерре. Постепенно магическая составляющая взяла верх. Тае не один раз пришлось вспомнить, что она дракон. К Киру же обратился за помощью его отец. И это было вовремя — он заскучал. Если на Земле скучать было некогда, он работал пожарным, то здесь Кир почувствовал себя лишним. По какой-то причине в магических мирах возросло число существ поклоняющихся первородным стихиям, и Тэмми просто не успевал везде присутствовать, где должен был. Киршанайд стал заменять отца во многих ритуалах, где призывался Дух Огня.

Прошло двадцать лет. Янек и Яшек выросли, возмужали и познали плюсы и минусы своего положения в обществе магических миров. Однажды они призвали членов своего семейства и сообщили им свое решение, которое озвучил Яшек:

— Мы с братом возвращаемся в мир Маа. Там, где нет магии, нам будет проще найти себе пару. Здесь на нас смотрят сначала, как на изгоев, потом, как на потенциальных женихов, когда узнают о родстве с императором, а после, узнав о наших возможностях, начинают бояться. Надоело! Мы всегда будем рады вашим визитам к нам, но без магии.

— Хорошо ли вы подумали? — задал вопрос Назаррионарр, враз постаревший от такого решения правнуков. Он не ожидал такого шага от них и питал надежду, что они возглавят тайную службу империи. Именно к этому он их и готовил многие годы. А тут…

— Да. Я знаю, что ты хочешь напомнить нам о том, что мы не люди. Возможно, нам будет немного скучно первое время. Да и жить мы будем намного дольше, чем наши друзья и избранницы. Так об этом уже столько фильмов и мифов сложено, что нас и не заметят, — ответил Янек.

— Про горца Дункана Мак`Лауда, например, — вставил Яшек.

— Хорошо. Идите, но обещайте, что обязательно призовете нас, если потребуется помощь, — разрешила Тайлинерра и протянула обоим сыновьям цепочки с кулоном. Она узнала о решении сыновей покинуть мир магии и заранее изготовила эти кулоны.

— Стоит вам раздавить бусинку внутри кулона и призыв о помощи будет услышан, — объяснил Кир.

— Спасибо, — поблагодарил Яшек. Он не стал говорить отцу, что почувствовал свойства этих кулонов, как только мама протянула их им. Родители иногда забывали, что их сыновья "видящие".

— Я думаю, что зря вы все так расстроились. Мы же не отказываемся от вас. Навещайте нас, мы всегда будем рады вам всем, — попытался успокоить, погрустневших родителей и деда, Янек.

— Действительно, почему вы решили, что мы не захотим вас видеть? Это мы к вам не сможем попасть, но вы-то к нам, всегда, пожалуйста! А когда дети появятся, то, как же мы будем без вас, а? Бабушка Тая и дедушка Кир, прадедушка Назар, — присоединился Яшек, подшучивая над печалью родственников. Все рассмеялись.

Через некоторое время, сыновья нашли тех, кого искали. Сначала Яшек стал отцом, а затем и Янек. У них появились замечательные дочки: Анюта и Настюшка. Мамы этих девочек, Ирина и Инна понравились Тае и Киру своей открытостью и щедрой душой, верой в чудо и добротой. Таких девушек было трудно не заметить, но и не менее трудно отыскать в современном мире техники и науки. Первой о необычных способностях семьи мужа узнала Ира, жена Яшека.

Аннушке было три годика, когда она непроизвольно отрастила себе когти дракона, разозлившись на Кощея из сказки, которую ей читала мама. Ирина взвизгнула и упала в обморок. Яшек прибежал на шум и увидел разодранную книгу, жену на полу и дочку, с изумлением и восторгом смотрящую на острые когти на руках. Молодой отец немного растерялся, но вспомнил про кулон и вызвал маму. Тая появилась немедленно:

— Что случилось?

Яшек показал на дочку и жену. Поняв все без слов, Тая успокоила магию дракона у Ани и после того, как исчезли когти, заблокировала возможность трансформации у внучки. Затем стала приводить в чувство невестку, похлопав её по щекам.

— Ирочка, Ира, очнись!

Невестка открыла глаза, села и нахмурилась, вспоминая, что произошло. Увидев свекровь рядом с собой, она недоуменно спросила:

— А когда вы появились? Я, что долго была без сознания?

Затем испуганно посмотрела на дочь, вспоминая причину обморока.

— Что с Аней такое?

— Ира, не пугайся. С Аней все в порядке, — произнесла Тая.

— Н-но, я же видела громадные когти. Они мне не почудились, — возразила Ирина.

Пришлось рассказать правду. Вопреки страхам Таи, Ира, увлекающаяся книгами жанра фентэзи, выслушала все и достаточно спокойно приняла то, что её новая семья не люди. Ей даже захотелось попасть в мир магии и познакомиться с ним. Пришлось организовать небольшую экскурсию. И, помня свой первый опыт по воспитанию "видящих" детей, Тая стала рассказывать особые сказки внучкам, чтобы подготовить их к тайнам магического мира.

Инна же узнала обо всем намного позже.

На двенадцатый день рождения Анны собралась почти вся семья: дядя Янек, тетя Инна, сестренка Настя, бабушка Тая, дедушка Кир, прадедушка Назар, прабабушка Илона. Завалив комнату подарками, гости расположились в зале, чтобы подождать, пока придет с работы отец Анны, Яшек. Он вот-вот должен был появиться. Девочки остались в детской рассматривать подарки. На звонок в дверь, Ира выскочила из кухни, встретить мужа. Яшек принёс говорящую куклу, о которой давно мечтала дочь.

— Аня, иди, встречай папу! — позвала тетя Инна, но на её зов девочка не появилась. Инна заглянула в детскую — там никого не было. Переполошившись, она заглянула в шкаф, под кровать, за шторы. Тот же результат. Выскочив из детской, Инна осмотрела все комнаты. Заметив испуганную и бегающую по квартире невестку, Тая спросила:

— Инна, что случилось? Почему ты такая испуганная?

— Наши девочки пропали. Я не могу их найти.

Назар первым почувствовал следы магии переноса и спокойно сказал:

— Девочки в Сатуэне. Ушли через зеркало.

— Где? — не поняла Инна.

— В другом мире, в Сатуэне. Им открылся переход, вот они и пошли, — объяснил Назар.

Остальные члены семьи спокойно стали садиться за стол, чтобы отметить такое событие. А, ничего не понимающая Инна, села в кресло и с недоумением смотрела на них.

— Нужно искать девочек, а вы…, - растерянно произнесла невестка.

— Инна, извини, надо было раньше тебе все рассказать, а теперь придется показать, чтобы ты во все поверила и успокоилась, — подойдя к невестке, сказал Кир и протянул ей руку.

Она взялась за неё, так ничего и не понимая. Кир мгновенно перенёс её по следам девочек в межпространстве и поддержал, чтобы она не упала. Инна не успела испугаться, а услышав голос дочери, ринулась на звук. Но Кир удержал её и знаком показал, чтобы она сохраняла тишину. Аккуратно раздвинув ветви, он показал, как Анну и Настю забирает куратор школы и ведет к порталу. Когда они отошли подальше, Кир усадил Инну на пень и стал рассказывать, куда и кто повел девочек. Ошеломленная Инна старалась сохранять спокойствие, но испуг за дочь и племянницу дал о себе знать. Женщина расплакалась. Кир подождал, пока она успокоится, затем предложил:

— Выбирай, возвращаемся домой или смотрим, где и с кем поселят девочек?

Конечно, Инна выбрала второе. Тогда Кир предупредил:

— То, что мы появимся там — не по правилам, поэтому никто, кроме Ани и Насти, нас не увидит и не услышит. А девочки уже давно привыкли к этому. Постарайся только смотреть. На все вопросы я отвечу дома.

В комнате, кроме Ани и Насти, была ещё девочка дроу, поэтому Кир долго не стал задерживаться там, а перенес невестку в сад школы и показал ей среди учащихся кентавров, эльфов, гномов, оборотней, вампиров, орков. Невестка все ещё не верила, что существуют другие расы существ, а не только люди. Проведя экскурсию в школу магии, Кир и Инна вернулись с отчетом в квартиру. В этот вечер Инна не смогла уснуть. Янек долго не мог успокоить свою жену.

День начинался, как обычно, когда Тайлинерра просыпалась у себя в покоях. Встав, Тая расчесала свои длинные темные волосы, заплела их в косу и уложила короной на голове. Кир сегодня ночью был занят, но, сейчас, она чувствовала его присутствие рядом. Позволив горничной помочь с выбором одежды, принцесса поспешила в столовую, чтобы хотя бы там встретиться с мужем. Кир был настолько занят, что вместе они проводили достаточно мало времени. Подойдя к Киру, она поцеловала мужа в щеку. Он успел схватить её за руку и притянул к себе, чтобы поцеловать в губы. Только потом раздался его голос:

— Вот так нужно приветствовать мужа. А то в щеку, фи…

Тая с удовольствием посмотрела на своего мужчину. Он почти не изменился со дня свадьбы: все та же огненная грива, статная фигура и яркие, притягивающие глаза. Единственное, что говорило о возрасте — это его мощь огненного элементаля. Он уже был по силе равен Духу Огня. В себе же Тая стала замечать склонность к более практичной одежде, чем ранее. Прошёл тот период, когда ей хотелось поразить мужа фасоном или яркостью одеяния. Её внешний облик тоже не изменился, она была все той же тоненькой двадцатилетней девушкой, что и в день коронации. Только власти и холода теперь стало во взгляде больше. Совет Империи, состоявший из министров и представителей пяти миров, подчиненных императору, иногда всем составом вздрагивал от гнева в её глазах. И это несмотря на то, что часть Совета были её хорошими друзьями: Лорд Деймонд дома Крадущихся в ночи, канцлер Совета дроу Дэллайнэн дома Иззекуль, представитель королевского дома Светлого леса Лилайлувель дома Скэнновиэля. Тайлинерра императрицей ещё не была, но бразды власти уже крепко держала в своих руках.

В день, когда все учащиеся школы магии должны были встретиться с семьей перед началом обучения, Тая решила повидать вначале директора школы Святозара и предупредить его об известных и неизвестных возможностях девочек.

Появившись в кабинете директора, Тая услышала насмешливый голос Святозара:

— Принцесса Тайлинерра, а ты не изменилась! Тебе, по-прежнему, плевать на все табу. Даже я не могу преодолеть запрет мгновенного переноса на территории школы, где разрешены только порталы.

— Приветствую вас, Святозар, — отозвалась Тая, слегка поклонившись. Её сила даже не заметила запрета, о котором говорил Святозар. Впрочем, он прав. Будучи школьницей, она много раз появлялась в его кабинете, чувствуя небольшую преграду на своем пути и спокойно преодалевая её. Друзья же, кроме Кира, никогда не исчезали так просто на территории школы. Для переноса им нужно было выйти за ворота школы.

— Внучек решила попроведовать, — не изменив своему принципу: знать все обо всех учащихся, констатировал директор.

— Да. И вас предупредить, что мы не знаем, кто они. То, что старшая — дракон, стало ясно уже в три года. Я заблокировала её возможность трансформации. У младшей — сила магии проснулась в семь лет и была вовремя мной замечена. Сейчас перед ними открылся путь в магический мир, одной двенадцать, другой — десять. Портал пропустил их обеих. Они обладают силами "видящих" и уже немного обучены пользоваться ими. Будьте готовы к неожиданностям, — предупредила Тая.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Святозар, — На вступительных испытаниях, мы с преподавателями уже были поражены — твоя тонкая блокировка магии была нами замечена. Сила девочек, на измерении тайка, вобрала в себя все цвета радуги. Мы поняли, что имеем дело с чем-то неординарным и неизвестным. А сами девочки вели себя так, словно все уже видели. Они совсем не удивились, когда мы стали их испытывать. Тая, не могла бы ты мне разрешить присутствовать при твоем разговоре с внучками. Я бы хотел немного разобраться, чего хотя бы ждать от них.

Тая согласилась. Её облик изменился, поплыл, и она постепенно превратилась в старушку с прямой спиной и короной из седой косы на голове. Хотя внучки прекрасно видели её настоящий облик в тенях, но они привыкли к его множественности. В мире Маа, Тая старалась появляться в облике, который постепенно старел.

— Теперь можно звать девочек, — властно распорядилась Тая. В её планы входило все рассказать внучкам и познакомиться с ними заново, показав себя в истинном виде, отметая все ненастоящие облики.

Так началась новая история в магических мирах.

Возможно, всё, о чем упоминалось в эпилоге и дальнейшая история Тайлинерры и её семьи, будет раскрыто в другой книге. Поэтому, продолжение следует…