Три Змеи

Глава 3

Ли

Прорыв между ступенями развития, дело довольно неприятное. По крайней мере, так считает большинство людей. В старой империи, при правлении клана дракона, даже простой наемник мог переступить черту между четвертой и пятой ступенью. Великие врачеватели лучше других знали какие ресурсы стоит использовать мастерам для преодоления естественной преграды развития. С исчезновением покровителя драконов, пострадал не только их клан, но и все население мира. Потерявшие часть своих сил, врачеватели уже не так хорошо могли определить насколько тот или иной ресурс подойдет мастеру для рывка, а когда врачевателей и вовсе почти не осталось, мастерство людей начало приходить в упадок. Сейчас это еще не так заметно, но всего через какой-то век, всем станет понятно, что давая мастеру с предрасположенностью к стихии дерева ресурс стихии огня, вероятнее ты навредишь ему, чем поможешь. В кланах еще сохраняются старые заветы и такие же старые книги, но как и было сказано, все постепенно приходит в упадок. Книги либо уничтожаются, либо свозятся в столицу империи, заветы постепенно стираются из памяти. И в конечном итоге, мастер пятой ступени становится уже достаточно сильным воином, хотя еще не в таком далеком прошлом, пятая ступень была куда более приземленным достижением. Наемники, бастарды, особо старательные крестьяне и ремесленники в зависимости от их покровителя, могли пробиться наверх и войти в какой-нибудь клан. Сейчас, с дефицитом ресурсов, даже незаконнорожденные сыновья и дочери глав крупных кланов не всегда могут получить такой шанс. Турнир один из немногих шансов, что остались все также доступны для молодых воинов. Неудивительно что они так старательно за него цепляются. Да что говорить, я и сам вцепился за него, опасаясь что моя слабость меня рано или поздно прикончит. Теперь получается турнир для меня уже не играет роли.

Прорыв происходил странно. Я полностью осознавал что мне все еще не хватает собственных сил чтобы переступить незримую черту, за которой меня ждет новый виток силы. Но осколок покровителя внутри меня был уверен, я не просто готов, я опаздываю. Используя лоскуты души Сапира, он буквально внутри меня формировал нечто напоминающее пилюлю. Незримая, неосязаемая, она была полной квинтэссенцией всего того что покровителю удалось извлечь и переработать из души зверя. От меня ничего не потребовалось кроме желания принять этот дар. Откажись я от него и никакого прорыва бы не состоялось. Подобный ресурс, сформированный не из растений или частей животных, невозможно насильно затолкнуть в глотку. Лишь добровольное согласие. И я свое согласие дал. Чего лукавить, я хотел этой силы, да и слова покровителя о том что на мой отряд в скором времени нападут придавал уверенности. К тому же, этот ресурс идеально подходит мне. Не потому что Сапир обладал той же стихией что и я. Нет, дело в виде ресурса. Подобная пилюля обезличена, чиста и не обладает ни единой примесью. Она лишь усиливает то что есть внутри меня и не более. Всё это я знал, не спрашивал, не читал об этом, а знал. Как знаю и то что осколок внутри меня после жертвы Сапира стал чуть сильнее и получил себе обратно часть своих способностей. Иначе как бы он узнал о приближающемся враге?

Удивительно, но на этот раз, прорыв был безболезненным. Как я и сказал, он был скорее странным. Пилюля послужила топливом для рывка. Все также находясь в бессознательном состоянии, мне не понадобилось погружаться в медитацию и все произошло почти мгновенно. Сотни и тысячи маленьких разрядов зародились где-то внутри моей груди и волной покатились по всему телу. Кости, ткани, органы, все это пропустило сквозь себя невероятной силы разряд. Боли не было, только невероятное чувство бодрости и легкости. Происходи все в сознании, готов поклясться, я смог бы ударить молнией из своей руки!

«Лилия могла сильнее испоганить твой источник и тогда ты никогда бы не смог обладать столь сильной стихией. Отныне, тебе не стоит прикасаться к обычным людским ресурсам. Они будут загрязнять твое нутро, что сделает тебя слабосилком. Дождись моего следующего пробуждения и мы вновь поговорим. А пока, постарайся не умереть….»

Вэйсен, Бейпан и Лита

Отряд шел пешком. По возвращению к ящерам, они не досчитались одного из них. Рядом со стоянкой были крупные следы сапог и разрезанные веревки. Кто это мог быть и почему он не украл двух ящеров, непонятно. Сейчас же на единственном животном везли многочисленные трофеи и Ли, который уже вторые сутки не приходил в себя.

— Вам нужно было остаться за стенами города, — произнес Бейпан уже в который раз. — Я ехал бы без сна и уже был бы к этому моменту в Абулмане. Либо твой, либо мой отец бы помогли нам. Тащиться с трофеями по пескам глупо.

Этот бубнеж казалось не закончится никогда. С момента как все узнали кто такой Ли, Бейпан стал вести себя немного неадекватно. Он видел как отреагировала Вэй на татуировку парня и его это бесило. Сам того не замечая, бастард стального тигра стал вести себя как самый обычный подросток. Истеричный, глупый и в какой-то степени даже безмозглый подросток. Правда это не относилось к его текущему предложению. Оно как раз было вполне себе разумно и адекватно, но тут уже Вэйсен не согласилась, потому как у неё было свое мнение на этот счет.

— Я уже говорила, что следы оставленные вором слишком крупные, — сквозь зубы произнесла Вэй. — Это был разведчик от отряда Огненных рогов. Место их охоты не так и далеко от города мертвых, а поводов для пакости у них достаточно. Так ведь?

— Угу, — хмуро кивнула Лита, что шла рядом с ящером и периодически поглядывала на Ли, который все так же валялся без сознания. — Если это были они, то тебя бы они пропустили, а затем пришли бы по наши души.

— И что? Ты бы своего жениха по свойски ублажила и все было бы хорошо, — не удержался и уколол крольчиху Бейпан.

Довольный своей остроумностью, он и не подумал что Лита может ему как-то ответить. От того его удивление было еще сильнее, когда в затылок ему прилетел металлический котелок. Короткого периода времени общения с Ли молодой крольчихе хватило чтобы отчасти перенять его стиль общения. Так что и спускать Бейпану его поганое высказывание девушка не стала.

— Разбиваем лагерь, — видя что назревает конфликт, Вэй скомандовала остановку.

Ни о каком укрытии и речи не шло, их скорость была слишком мала чтобы добраться до подобного места. К тому же, опасаясь что на место бойни в скором времени могут начать стекаться другие демоны, отряд вышел из города днем, а не ночью. Сегодня уже второй день как они идут по пустыне, и пусть это сильно выматывает, но так все же лучше чем двигаться ночью. Солнце уже катилось к закату, так что самое время отряду устраивать лагерь. Учитывая ландшафт и однообразие пейзажа, выбор места состоял только из двух вариантов, на вершине бархана или у его подножия. На вершине, местные ветра с радостью выдуют все тепло из путников, в то время как у низины ветер тише, да и спокойнее когда с одной стороны тебя защищает гора песка. Но это спокойствие обманчивое, никто не помешает врагу забраться на эту гору песка и атаковать тебя с неё. Так что лагерь разбили на вершине горы. Места тут было не много, зато обзор отличный и приближение противника трудно пропустить. Учитывая обстоятельства, это куда предпочтительнее чем отсутствие ветра на стоянке.

— Ты дежуришь первым, — приобняла Вэй Бейпана, чтобы парень хоть немного пришел в себя. — Разбудишь меня через три часа, хорошо?

— Да, — кивнул он коротко и уселся у только что разведенного костра.

Ночь предстояла долгая.

Огненные рога

— Шон, ты точно хочешь этого? — спросил один крепких парней, что стояли позади их лидера.

— Ирби, если ты так испугался кобры, так зачем украл у них ящера и рассказал мне о их богатой добыче? — чуть повернул голову самый крупный и сильный воин в отряде. — Ты ведь знал что я просто так мимо ушей эту информацию не пропущу.

— Я не испугался, просто опасаюсь гнева двух влиятельных глав кланов нашего города, — нисколько не смутился Ирби. — Я думал что ты нагло заявишься к ним и отберешь свою невесту, а не тайком ночью решишь убить всех и прикарманить их трофеи.

Из уст подчиненного, это звучало как упрек. Но Шон не был бы сыном главы клана и одного из советников города, если бы не обратил это себе на пользу.

— Разве я не заявлял свои права? — сделал удивленное лицо Шон. — Заявлял и все вы были со мной когда это происходило. Сейчас, я всего лишь исполню закон. Напомнишь как он звучит?

— Укрывающие сбежавшую невесту, причастны к преступлению против клана которому эта невеста отходит, — произнес Ирби. — Но это в обычной жизни, а сейчас ведь….

— Турнир, — кивнул Шон. — Именно поэтому никто и не заметит их смерти. Есть еще не согласные?

Дружное отрицательное покачивание головой подтвердило главенство лидера и будущее отсутствие пререканий на поле боя. Трое подчиненных были готовы в огонь и в воду за своим предводителем, по крайней мере до тех пор, пока он имеет хоть какой-то политический вес и может гарантировать их дальнейшее продвижение в иерархии их клана.

— Хич, — указал Шон пальцем на самого тугоголового из всего отряда. — Пойдешь последним. Твоя ярость может не понадобиться, если все пройдет тихо, то пусть так и будет. Мало ли кто еще бродит по округе?

— Боишься тех кочевников? Степной ветер? — хрюкнул Хич, поигрывая своим двуручным молотом. — Так я это, кишки их по всей пустыне разбросаю. Может я лучше первым?!

— Заткнись, — в один шаг оказался парень рядом со своим подчиненным и выписал тому хорошею оплеуху. — Иногда мне кажется, ты не из быков, а из числа свиней. Забыл что Степной ветер учинил в последней стычке? Перебили три четверти солдат клана из отряда моего брата, а его самого, привязали к своим поганым лошадям и волоком притащили к воротам города. Отцу пришлось заплатить им и еще врачевателю, чтобы брат снова смог встать на ноги!

— Не беспокойся Шон, мы покрошим их ублюдков что прошли на турнир, но не здесь и не сейчас. Позже, — уверенно произнес Хич, мгновенно меняя свой веселый настрой на серьезный лад.

— Тогда выдвигаемся, — произнес лидер отряда, одновременно с этим ломая одноразовый артефакт, подаренный ему отцом. — Пока действует эффект артефакта, мы не оставим следов и не будем издавать звуков, глаз противника сам будет соскальзывать в сторону от нас. Но это лишь до момента пока до врага не останется пять метров, после смысла скрываться не будет. Вперед!

До лагеря отряда Ли, быкам идти было около километра. Они специально выслеживали его, чтобы уничтожить и обворовать. Ирби, их разведчик, очень хорошо описал состояние отряда. Уставшие, без одного боеспособного члена, с целой кучей трофеев. Учитывая что в отряде еще и Лита, к которой Шон испытывал буквально маниакальное влечение, совсем не удивительно что лидер быков приказал бросать глупую охоту на демонов и переключаться на цель послаще, да повкуснее. Огнерогий бастард еще не забыл боль в колене и еще большую боль от позора, которым его покрыл сейчас бессознательный Ли. Для него у лидера быков было припасено свое наказание.

Увидел бы кто со стороны, как старались изображать из себя диверсантов быки, подняли бы последних на смех. Двух и двух с половиной метровые воины были абсолютно непригодны для тихого передвижения, но поскольку ситуация предрасполагала, они старались лишний раз не шуметь. Вот и выходило, что здоровяки невольно пародировали партизан. Единственный кто хоть как-то вписывался в концепцию разведотряда, был Ирби, чья мать была из числа кроликов. Это она научила его тихо ходить и красться. И именно из-за мамы, Ирби не очень-то хотел чтобы они нападали на отряд Ли. Лита была его дальней родственницей.

— Эй, Ирби, — пихнул Хич разведчика в плечо. — Чего скуксился? Вот вернемся в город, пойдем в бордель, пару бабищь подомнем, пива пару ведер хлебанем!

— Закрой пасть Хич, — отмахнулся Ирби. — Не да того сейчас. Не видишь, вон уже лагерь.

И действительно, до лагеря оставалось всего ничего. Метров семьдесят, может даже пятьдесят, среди барханов трудно рассчитать расстояние.

— Отлично, кобра спит, а тигр клюет носом, — довольно произнес Шон. — Вперед ребятки, зайдем со спины, приблизимся вплотную и всей гурьбой навалимся. Без приказа никого не убивать.

Момент нападения лагерь как и полагалось упустил. Бейпан дремал на посту, так что даже когда их стоянка оказалась в радиусе пяти метров действия артефакта Шона, он даже не шелохнулся. А вот Вэйсен проснулась мгновенно, но этого было недостаточно. С молчаливым гнетом, огромные воины навалились в полной тишине и лишь гул разрываемого воздуха от их двуручных орудий нарушал тишину. Проспавшего атаку Бейпана приласкали молотом по ребрам, но лишь вполсилы. Этого оказалось достаточно чтобы сломать тройку костей и вывести парня из боя до самого конца. На случай если это будет не так, рядом с ним остался один из быков, что по свойски поставил ему на грудь свою ногу и без того отягощая затрудненный процесс дыхания.

Короткие клинки Вэй кружились вокруг неё, не давая трем быкам подойти к ней вплотную. Лита заспанная, но вскочившая на ноги держалась за короткий артефактный кинжал который нашла у Ли. Вэй еще накануне рассказала ей принцип действия этого оружия, потому как узнала в клинке одну из ранних работ ее отца. Вот и выходило, что на поле боя стояли напротив друг друга три здоровых мужика и две девушки. Три быка, кобра и крольчиха.

— Вэйсен, дорогая змейка, давай разойдемся с миром, — расплылся в улыбке Шон. — Ты отдаешь мне мою суженную, а еще вон того груженного ящера, причем, груженного всем что есть. А я в ответ уступлю тебе твоего тигренка. Ну что, согласна?

— Пусторогий ублюдок, — сплюнула Вэй Шону прямо под ноги. — Твои слова никогда ничего не значили, ты бросаешь слова на ветер так же легко и часто как и мочишься себе в штаны. Чтобы я поверила твоим словам, должно солнце встать ночью, а Луны днем!

Ситуация складывалась не самым удачным образом для всех. Шон знал, что даже втроем, они с парнями будут долго биться с Вэйсен, а Вэй в свою очередь понимала что вряд ли она выживет если будет драться одна против троих. Как бы она не хотела, но Литу воспринимать за отдельного воина не стоило. Она неумеха и погибнет от единого взмаха этих амбалов.

— А если, я прикажу и твоему парню обе кисти превратят в кашу? — мерзко ухмыльнулся Шон и уже повернулся было отдать этот приказ, но замер от неожиданности. — Как ты….

Ли

В сознание я пришел рывком. Прорыв на новую ступень послужил тем спусковым крючком, что вернул моему сознанию контроль над телом. Надо сказать, что иногда лучше не чувствовать свое тело. Насколько хорошо я себя ощущал после прорыва, настолько же хреново было моему телу. Гемита покидая мое тело действительно озаботилась тем чтобы оно осталось целым и относительно невредимым. Не знаю насколько полно она исполнила эту часть договора, но на текущий момент я не умирал. Правда мне придется не один вечер провести за восстановлением целостности собственного тела, избавляя его от шрамов, криво сросшихся сухожилий и костей, восстанавливая кровеносную систему, которая казалось еще немного и устроит мне огромное внутреннее кровотечение. Но все это было несущественно, по крайней мере не сейчас.

Соскальзывая с седла, с которого меня на удивление даже не удосужились снять, я легко незамеченным спустился на пару метров по бархану вниз. Атака только началась и быки еще не заняли весь лагерь, у меня есть шанс проскочить им за спину. Там как раз один из них стоит и в носу ковыряется. Фу, мерзость какая.

Оружия у меня никакого не было, но оно мне и не было нужно. Мое тело само по себе оружие. Как говорил мертвый наместник, найти искру, отделить ее от остальной энергии и распылить на мельчайшие частицы, чтобы они проникли внутрь моих клеток. В кого я превращусь и как контролировать процесс я не знал, но отказываться от своей идеи из-за этого я не стал. По ощущениям, энергии от остатка пилюли и прорыва мне хватит еще на минут пять активного боя, а потом я свалюсь без сил. Если за этот короткий промежуток времени ничего не сделать, я просто сдохну как собака которую запинали и забросали камнями. Бесславно и бессмысленно.

Процесс превращения оказался достаточно болезненным. Не знаю уж как обстояли дела у того парня с его медведем, но мой элемент молнии был куда как интереснее. Тот в кого я превращался, умеет выделять ток. Руки медленно удлинялись, а пальцы вытягивались. Вместо ногтей на них за считанные секунды отросли пятисантиметровые когти.

Когда я оказался за спиной у быка, что удерживал ногой трепыхающегося Бейпана, мое тело все еще могло стоять на двух задних лапах, но это становилось неудобно. Особенно если учитывать тот факт, что я никогда не обладал пушистым хвостом длинной больше половины тела и поначалу испугался его появления.

— Что за….

Договорить бедолага не успел, я легко пробил его грудину и вырвал сердце. На секунду, в глотке заклокотало, настолько красиво стекала кровь по моей когтистой лапе.

— А если, я прикажу и твоему парню обе кисти превратят в кашу? — мерзкий голосок Шона отвлек меня от борьбы с желанием отведать на вкус человеческое сердце. — Как ты….

— Прррривет ублюдок, — почти потерял я человеческий голос. — Ты прррости, я кинжал потеррял, так что твои кишки буду на рруку наматывать….

В следующее мгновение сил стоять на двух лапах не осталось, позвоночник окончательно перестроился. Стоя на четырех лапах, я раздраженно бил хвостом из стороны в сторону, выбирая свою первую жертву.

— Райдзю, — восхищено выдохнула Лита, начисто теряя какой-либо интерес к быкам и невольно делая шаг вперед.

— Стой! — дернула ее назад Вэйсен и как раз вовремя, потому как в следующее мгновение шерсть мифического зверя покрылась сеткой разрядов и в одного из быков ударила белоснежная молния.