Тулса (СИ)

Глава 8

Светоч проснулся от сирены воющей прямо в голове. Ментаграмма играла тревожный сбор. Сел на кровати, свесив ноги вниз, и пытался придти в себя.

— Заткнись, я уже проснулся. — Произнес он шепотом, но все равно разбудил Коломбину.

— Что случилось, Светош? — Спросила она беспокойно.

— Тревога. Мне надо идти на службу.

— Тревога? — Голос Коломбины стал еще беспокойнее.

Она выскочила в майке и трусах на улицу и посмотрела через барьер в сторону диких территорий.

— А что ты хочешь увидеть? — Заинтригованный Светоч вышел за ней на свежий ночной воздух.

— Подержи меня. — Попросила Коломбина и полезла на перила лестницы.

Ее роста хватило посмотреть выше уровня крыши.

— Снимай. — Попросила она расстроено.

Светоч помог ей спуститься.

— Что там? — Спросил он.

— Вспышки от пуска противоракет. Наверно, тебя вызывают, чтобы отправить во внешку. — Ее глаза увлажнились. — Обещай, что не будешь строить из себья героя.

— Обещаю. — Светоч поцеловал ее в щеку.

Не так он себе представлял этот момент. Думал, будет намного спокойнее и торжественнее. Сердце от волнения заколотилось в груди, появилась тяжесть в груди и полное понимание, что никуда отправляться совсем не хочется. Инстинкт самосохранения требовал отказаться от участия в этом опасном мероприятии.

— Выпей воды. — Посоветовала ментаграмма, заметившая состояние Светоча. — Через десять минут построение.

— Я успею. — Он кинулся в модуль и стал одеваться.

Коломбина взволнованно и бестолково бегала вокруг него. Потом села на кровать и разревелась.

— Все будет хорошо. Я вернусь через месяц. — Уверенно произнес Светоч.

Взял ее под подбородок и поцеловал в соленые губы. Коломбина обхватила его за шею и крепко прижала к себе.

— Ты только кулон не снимай, пожалуйста. — Попросила она, шмыгая носом.

— Ох уж эти ваши дикарские суеверия. — Светоч нашел в себе силы пошутить. — Конечно, не сниму. Так ты всегда будешь у моего сердца.

— Спасибо. — Коломбина снова повисла у него на шее.

— Ну, хватит, мне пора. Благомила не бойся, он больше не станет тебе докучать. Если хочешь, живи в моем модуле. Я узнавал, это не возбраняется. Послушаешь песни моего соседа по утрам. Он неплохой парень, хоть и настроен ко всему пессимистично. Явно не склонный к гармонии. Если что, он обещал мне, что не даст тебя в обиду. — Светоч оделся и посмотрел на себя в голозеркало со всех сторон. — Я пошел.

— Я провожу. — Коломбина накинула платье и кофту.

— Ну, пошли. — Светочу было приятно, что его провожают и уже не так беспокойно на душе.

Внешнее кольцо спало. Тишину нарушали только редкие грузовики ночной смены чистильщиков барьера, да бредущие к своему зданию потревоженные салаги.

— Как думаешь, это учебная тревога? — Спросил Мечтаил, пристроившийся к ним по пути.

— Нет. Коломбина тут давно, уже знает, какие тревоги настоящие. По ту сторону барьера были вспышки пуска зенитных ракет. Дикие пытались ударить по городу.

— Вот твари, а. — Мечтаил цыкнул. — От зависти готовы и нас убить и сами сдохнуть. А я до последнего верил, что это учебная тревога. Мы же тут еще и трех недель не провели. Как-то рано нам на настоящее дело, не готовы мы.

— То же самое и мне пришло на ум, а потом подумал и решил, что я никогда не буду готов к такому. — Светоч вздохнул. — Ничего, другие были и вернулись. И мы вернемся.

— Не все. — Заметил Мечтаил. — А как у вас обращаются с пленными? — Обратился он к Коломбине.

— К нам пленные не попадают. Я не из тех дикарей, которые пускают ракеты по городу, забыл? — Возмутилась девушка.

— Прости, что-то у меня все смешалось от страха. Что-то моя ментаграмма решила сэкономить на успокоительных. — Мечтаил смутился и бросил мельком взгляд на Светоча. Среди салаг он стал непререкаемым авторитетом. Когда Благомил собрал своих, чтобы наказать Светоча, «салаги» без всякого сомнения заступились за него, и конфликт затух.

— Слишком много успокоительного сделает твои реакции замедленными. — Предположил Светоч.

— Значит, точно не учебная.

Добронрав и Красавина ходили взад-вперед в ожидании. Последними пришли Чудозар и Радослава, держась за руки. Они явно стали больше чем друзья.

— Медленно, ползете как опарыши. — Раздраженно произнес Добронрав. — Тревога боевая, как вы уже поняли. Враг хотел достать город в точности по нашему направлению. Уже нанесен ответный удар и ваша задача зачистить сектор, откуда были произведены пуски ракет. Добить всех, кто выжил, да так, чтобы у них надолго пропало желание связываться с нами. Последняя инструкция перед рейдом. Внимательно следуйте советам боевого ИИ. Никакой самодеятельности и тем более свободной охоты. Помните, вас будут провоцировать оторваться от отряда, чтобы уничтожить. Единичная цель лакомый кусок для дикарей. Они раздуют такую сенсацию из этого, что чуть ли не разбили все силы Тулсы за один бой. Не дайте им этого шанса. Вниманию экипажей птеродактилей, ваша сила это большой обзор и маневренность. Экипажи мастодонтов должны помнить, что их оружие, это мощная пушка, аннигилирующая все на своем пути. Вместе вы единый непобедимый организм, не забывайте об этом. — Добронрав сжал ладони в кулаки и эмоционально потряс ими. — Минута на прощание, потом в ангар.

Прощаться могли только Светоч с Коломбиной, остальные все были работниками службы. Светоч обнял подругу и вдохнул запах ее волос, хотел запомнить и потом вспоминать, когда будет трудно.

— Не снимай кулон. — В который раз повторила она.

— Никогда. — Пообещал ей Светоч. — Внутри него твое сердце, которое будет биться в такт с моим. — Процитировал он одну из строчек Устава Гармонии.

Крепко поцеловал ее в губы, отстранился и пошел к ангару. Коломбина никуда не уходила, пока он не исчез за дверью. Она стояла и смотрела еще минуту, роняя слезы, потом развернулась и пошла домой. В каждом ее движении сквозило чувство потери и обреченного одиночества.

Светоч лучше всего зарекомендовал себя на должности стрелка «птеродактиля». У него быстро срабатывала смекалка, когда он выбирал приоритет целей, даже опережая подсказки боевого интеллекта. Кроме того, он умел вычислять потенциально опасные места, которые не обнаруживали системы наблюдения, и отстреливался по ним. Конечно, это все было на симуляторах, где все «причесано», а иногда основано на одних и тех же алгоритмах, которые легко просчитывались.

Светоч занял место в летающей боевой машине прошедшей три рейда. На ней имелись отметины от попаданий. С ним в экипаж попал Мечтаил в роли пилота, и Радослава в роли оператора радара. На экране появился весь маршрут до точки, где надо был произвести зачистку. Расстояние составляло чуть больше ста двадцати километров, около двух часов пути. На борту боевой машины «клещ» становился передатчиком, осуществляющим коммуникацию между членами экипажа и боевым искусственным интеллектом. Доподлинно никто не знал, интеллект являлся частью МАКа или внутренней программой машин. Из-за барьера прямая радиосвязь и обмен данными с городом отсутствовали. Они осуществлялись через спутники и имели некоторые временные лаги, которые в бою играли критическую роль.

— Даю команду на взлет. — Сообщила ментаграмма, используя сухой язык боевого интеллекта. — Держаться маркера по высоте и сохранять строй.

— Понял, взлетаю. — Произнес вслух Мечтаил.

Светоч посмотрел в экран, передающий картинку снаружи. Внешнее кольцо быстро уменьшалось вместе с растущим ощущением ускорения. Может быть от него, а может по другой причине, внутри появилась тяжесть. «Птеродактиль» встал на курс. Ускорение исчезло, а тяжесть осталась. Светоч зажмурился. Перед ним сразу же возникли мокрые черные глаза Коломбины, смотревшие на него как в последний раз. Он стряхнул наваждение и занялся делом. Надо было проверить настройки автоматики орудий и произвести калибровку электронных прицелов. Запустил программу и дождался, пока она не напишет напротив каждого параметра положительный результат.

Из-за тихого хода «мастодонтов» не способных разогнаться свыше семидесяти километров в час по шоссе, «птеродактилям» приходилось совершать кольцевые полеты, заодно осматривая территорию. Светочу показалось странным расположение населенных пунктов на дикой территории. Они были небольшими, раскиданными в беспорядке. Он согласился с термином «дикая территория» потому что в ней на самом деле не просматривался логический замысел. Повсюду в небо поднимались дымовые хвосты работающих предприятий. Иногда они имели разные цвета, рыжие, фиолетовые, зеленые, но чаще черные или белые. Экология в «лояльном» поясе вокруг Тулсы хромала на обе ноги.

— Внимание, боевая готовность, покидаем безопасную территорию«. — Сообщила ментаграмма.

Стало тревожно. Сколько Светоч не старался заметить границу, отделяющую лояльную часть дикой территории от настроенной против городов, ему ничего не удалось. Все те же разбросанные в беспорядке населенные пункты, соединенные серыми нитками дорог. Ему показалось, что чем дальше от города, тем меньше наблюдалось индустриальных зон, отравляющих воздух. А вскоре начались леса, в которых терялись совсем небольшие поселки, пестрящие разноцветными крышами. И не было среди них высоток, подпирающих небо как в Тулсе. Возможно, люди здесь просто не умели их строить, обходясь примитивными домиками из «подножного» материала.

— Снижение до пятидесяти метров. — Сообщил боевой интеллект. — Регистрируется излучение радаров и систем электронного подавления.

На экране, изображающем панорамное окно, появилось изображение купола в центре которого находился радар. Эта информация больше всего касалась Светоча. Именно ему предстояло убрать эту помеху. Пока дальнобойность его орудий не позволяла расправиться с ним. Поэтому боевой интеллект решил опуститься как можно ниже, прячась за складками рельефа.

— До цели осталось две минуты.

«Мастодонты», обозначенные на экране зелеными ромбиками, входили в зону поражения своими пушками. Светоч проверил прицелом, меняя кратность, территорию, прилегающую к дороге. Под ними раскинулся бескрайний лес. Под сводами зеленых крон регистрировались только животные, обитающие в нем. На широкой изумрудной поляне показалось светлое пятно, опознанное как скопление коров. «Дикие» до сих пор не научились технологии изготовления мяса и молока на питательной среде и убивали животных. Светоч ни за что бы не стал употреблять такие продукты в пищу не только по моральным, но и по физиологическим причинам. У него сформировался барьер против употребления мертвечины.

— Объект находится в зоне поражения. — Сообщила ментаграмма.

«Птеродактиль» проскочил через лесную опушку и оказался над огромным карьером, на дне которого дымились развалины.

— На той стороне… — Радослава не успела договорить.

В машину, где находился экипаж Светоча, впились яркие росчерки снарядов, разогнанных до появления плазмы на поверхности. В кабину донеслись только глухие удары и следом свист электроники, отметившей выход из строя отдельных модулей. Мечтаил рывком опустил аппарат к земле, избежав следующих попаданий. Светоч в процессе маневрирования навел орудия и выстрелил в сторону источника огня.

Стреляло всего одно орудие из двух. Экран покрылся помехами, неясно от противодействия средствами подавления электроники, или от попадания снарядов. Боевой интеллект включил свою систему противодействия, и экран снова стал чистым. Следующие за головным «птеродактили» разошлись по сторонам и обошли карьер, подавляя источник вражеского огня.

Мечтаил рванул вверх, чтобы использовать самонаводящиеся бомбы. Светоч отцепил одну из их, как только позволила траектория свободного полета. Аппарат ушел в сторону, уклоняясь от непрекращающегося огня, а самонаводящаяся бомба полетела вперед. Через мгновение «птеродактиль» содрогнулся под догнавшей его взрывной волной. Электроника показала, что опасный объект уничтожен. Судя по имеющейся классификации, «дикари» оставили в качестве засады автоматический рельсотрон. Очень опасное оружие из-за огромной скорости полета снарядов, но довольно предсказуемое.

Мечтаил направил аппарат в карьер, чтобы выявить не уничтоженные ракетным ударом установки и здания. Светоч сделал несколько выстрелов по объектам, похожим на орудия и поразил их. К этому времени на краю карьера показались «мастодонты» и сравняли с землей всё, что осталось. Теперь отсюда «дикарям» не скоро захочется стрелять по городу.

Отряд собрался в боевые порядки. Все ждали, что предложит боевой интеллект.

— Космическая разведка засекла подозрительное движение техники десять минут назад. — Сообщила ментаграмма.

— Разве нельзя определить, что это за техника. Не станем же мы гоняться за каждым трактором или комбайном, движущимся в поле. — Поинтересовался Светоч.

— Определить не удалось из-за подавления в оптическом спектре. Вероятность, что это боевая техника выше девяноста пяти процентов.

— Понятно, давай ориентиры, проверим.

На экране загорелись символы того места, где была замечена колонна.

— Движемся в сторону техники. — Сообщил Светоч свое решение искусственному интеллекту, а заодно и всем экипажам.

До нее оставалось двадцать километров. «Птеродактили» шли на максимально низкой высоте, чтобы их не засекли радарами, опережая «мастодонты». До последнего хотелось верить, что это сельхозтехника, отправившаяся на уборку урожая. Мечтаил дернул аппарат вверх перед самой колонной. Светоч впился глазами в экран, готовясь открыть огонь, но к его удивлению, внизу не было ничего, напоминающего машины. Ни боевые, ни сельскохозяйственные.

— Никаких признаков техники на указанном месте не обнаружено. — Доложил Светоч. — Возвращаемся.

— Радары с орбиты фиксируют железную аномалию на указанном месте и электромагнитную активность. — Ответил боевой интеллект.

— Хорошо, делаем второй заход.

«Птеродактиль» развернулся над лесом и больше не стал делать крутой подъем над местом, где должна стоять техника. Светоч внимательно смотрел в экран, мелькающего под ним поля, прорезанного заросшей лесом балкой. И вдруг он увидел, как полевая дорога обрезается на ровном месте и продолжается через триста метров, как ни в чем не бывало. Он выбрал автоматическую турель, оставшуюся с одним стволом, и дал длинную очередь в подозрительный участок. Неожиданно прямо под ним расцвел огненный цветок и вдруг прямо из земли в их сторону полетели яркие росчерки снарядов. «Птеродактиль» сильно тряхнуло. Завизжали системы аварийного оповещения. Экран зарябил и померк, оставив экипаж в неизвестности, относительно происходящего снаружи. Только у Мечтаила перед глазами имелся небольшой иллюминатор для ручного управления аппаратом. Аппарат кидало из стороны в сторону, подвергая экипаж невероятным нагрузкам. Светоч надел на глаза специальную гарнитуру, открывающую доступ к наружным оптическим приборам.

С непривычки, он не мог понять, что видит передсобой. Судя по всему, были повреждены органы управления и машина вела неуправляемый полет. Картинка перед глазами менялась каждую секунду. На мгновение он успел увидеть машину, вооруженную счетверенной установкой, изрыгающей огонь и выстрелить в ее сторону в полностью ручном режиме. Очередь прошла рядом, но не задела вражескую технику.

— Ааа! — Закричал Мечтаил.

Светоч скинул гарнитуру и увидел, что рабочее место пилота горит. Система пожаротушения никак не реагировала на это. Светоч отстегнулся и бросился к напарнику, помочь выбраться из огненной ловушки. Его несколько раз ударило о стены, прежде чем это удалось. Отстегнул обезумевшего от страха и боли Мечтаила и оттащил его подальше. В корпусе зияла дыра, из которой внутрь била струя пламени.

— Что нам делать? — Спросил Светоч у ментаграммы.

Она ничего не ответила. Светоч с трудом вернулся на свое кресло и пристегнулся. Осталось только отдаться на волю судьбы. Вскоре все внутреннее пространство «птеродактиля» заволокло черным едким дымом. А еще через некоторое время раздались частые удары, а потом финальный, от которого Светоч потерял сознание.

Пришел он в себя в неудобном положении, вися на дереве вниз головой, до сих пор пристегнутый в кресло. В голове дико стучала пульсирующая боль. Левая рука болела. Светоч пошевелил ею и вскрикнул от боли. Кажется, у него был перелом плеча.

На земле под ним виднелся глубокий след развороченной земли. Светоч вывернул голову, чтобы посмотреть через спинку кресла. В тридцати метрах догорал «птеродактиль». От него мало что осталось. Светочу стало страшно, как никогда в жизни. Меньше всего ему хотелось оказаться на территории «диких», считающих его смертельным врагом. Он многое знал про их любовь к насилию и пыткам и морально совершенно не был готов. Когда-то он смотрел короткие репортажи об их нравах, вскипал негодованием, презрением, но никогда в жизни не думал, что это коснется его напрямую.

Надо было сменить положение, чтобы успокоить головную боль. Здоровой рукой нащупал кнопку застежки ремня и надавил. Ремень отстегнулся, и он свалился с десятиметровый высоты на мягкий гребень вывороченной земли. Светоч остался лежать, дожидаясь, когда утихомириться боль в руке и голове. Прошло десять минут. Как он ни прислушивался, надеясь услышать звуки продолжающегося боя или приближающегося «мастодонта» с целью помочь подбитому экипажу, ничего не услышал. Громче всего шумели кроны деревьев на ветру, да перекрикивались птицы.

Несмотря на свое тяжелое состояние, Светоч отметил, что воздух в лесу очень свеж. Он ожидал, что на дикой территории всегда нестерпимо воняет. Очень хотелось пить и чтобы ментаграмма, наконец, предложила ему какое-нибудь лекарство, ослабляющее боль.

— Эй, ты здесь? — Спросил он у своей навязчивой второй сущности.

Очень хотелось, чтобы рядом оказался хоть кто-нибудь.

— Ментаграмма из-за отсутствия связи с МАКом находится в автономном режиме. — Доложилась сущность.

— Что мне надо сделать, чтобы прошла боль?

— Дождаться устранения ее причин.

— Это я и без тебя знаю. А как же попить водички, чтобы все прошло?

Вопрос остался без ответа. Злость придала сил. Светоч сел и стряхнул с лица налипшую грязь и хвою. Левая рука болталась, как не своя. Он даже боялся рассматривать рану, чтобы не потерять самообладание. Вдруг вспомнил про кулон и нащупал его под одеждой. Он был на месте. Стало горько до слез, что он больше никогда не увидит Коломбину. Что он так бездарно в свой первый рейд потерпел поражение от дикарей. От тех, кто в принципе не мог сравниться с ним в технологическом совершенстве.

Светоч поднялся, чтобы проверить, не выжил ли кто еще из экипажа «птеродактиля». Доковылял до дымящихся останков аппарата и вдруг увидел обгоревшее тело Радославы. Он узнал ее уцелевшую ступню по обуви. В нос ударил запах горелой плоти. Резкий спазм вывернул внутренности наружу. Светоч упал на колени и несколько раз содрогнулся всем телом в рвотном рефлексе. Ужасающие последствия скоротечного сражения просто не укладывались в голове. Всего пару часов назад Радослава была живой, полной надежд и желаний, а сейчас ее обгоревшее тело смешалось с остатками сиденья. В это нельзя было поверить, не повредив собственную психику.

Светоч ушел подальше от подбитой машины. В нос навязчиво лез запах горелого мяса. И даже уйдя далеко, он держал рецепторы параноидальной хваткой. Светоч взял в руки пучок зеленой хвои и вдыхал ее, чтобы перебить отвратительный запах.

— Предельный уровень нежелательных гормонов. — Проснулась ментаграмма.

— Без тебя знаю. — Огрызнулся Светоч. — В чем смысл сообщать мне это, если не можешь помочь.

— Помощь может быть оказана, если мне удастся соединиться с МАКом. — Произнесла ментаграмма.

— Что это значит? МАК перешлет тебе посылку с лекарствами по указанному адресу?

— Мне нужно подтверждение на одобрение стимуляции эндокринной системы.

— Что? Я могу сдохнуть, а ты будешь ждать, когда папочка разрешит тебе меня спасти? — Закричал от негодования Светоч и схватился за голову от резкого болевого импульса.

— Так устроено наше взаимодействие. Советую не выходить из себя, чтобы не ухудшить самочувствие.

Нарочито спокойный голос ментаграммы еще сильнее выводил из себя. Светоч прислонился к сосне и долго стоял, уткнувшись лбом в ее кору.

— Куда надо идти? — Спросил он, после того, как злость отпустила.

— На возвышение. Там есть вероятность подняться выше области, покрытой системами подавления.

— Направление можешь задать?

— Нет. У меня нет карт местности.

— Бесполезная дрянь. — Выругался Светоч.

Он покружился на месте. Из леса не были никакой вероятности увидеть, где здесь имеется возвышение. Выбрал направление наудачу и пошел. Силы покинули его через час бесполезной ходьбы по однообразному маршруту. Казалось, что он никуда не идет, а топчется на одном месте. Светоч сел на поваленный ствол дерева и замер, пытаясь придумать, как выбраться из этой сложной ситуации.

По его прикидкам он находился примерно в пятидесяти километрах от диких территорий, где жило лояльное горожанам население. Как определить в какую сторону идти, Светоч не представлял. Он привык, что ментаграмма сама подсовывала ему все маршруты и направления, а без подсказки терялся. Большой мир казался ему лабиринтом, из которого невозможно найти выход не имея указателя.

Отдохнув немного и выслушав информацию о высокой концентрации нежелательных гормонов, Светоч продолжил путь. Ему повезло наткнуться на текущий в низине ручеек. Он знал, что вода в них содержала немыслимое количество загрязнений, но пить хотелось нестерпимо. Нагнулся над водой, выглядевшей очень чистой и не имеющей постороннего запаха. Запах был, но очень тонкий и даже приятный. Светоч сделал небольшой пробный глоток, готовый выплюнуть воду, если она покажется ему отравленной. Погонял по рту и сделал неожиданный вывод, что ее вкус намного лучше того, что он пил в городе. Проглотил и дальше пил неудержимо, не в силах остановиться. Откинулся, когда понял, что больше уже не влезет.

Как ни странно, после утоления жажды ослабла головная боль. Светоч посидел у ручья несколько минут, ожидая реакции организма. Боялся, что начнется отторжение большого количества ядовитой воды, но состояние за это время ничуть не изменилось. Наоборот, стало только лучше. Он умылся прохладной водой, смочил волосы, избавляясь от едкого запаха гари. Водные процедуры взбодрили его. Если бы не рука, постоянно напоминающая о себе ноющей болью, жизнь показалась бы ему относительно неплохой. Густой лес казался Светочу хорошей защитой от дикарей.

Он пошел вверх по течению ручья, решив, что вода течет на уклон и, следовательно, он непременно должен оказаться на вершине. За час пути он так и не увидел никакого изменения уровня местности. Вокруг сплошной лес, густой и однообразный. Однажды его спугнули птицы. Они внезапно поднялись вверх всей стаей, вызвав у Светоча короткий ступор и обильное потоотделение. С перепуга он принял шум взлетающей стаи за работу неизвестного оружия.

Ближе к полудню он набрел на небольшую полянку, на которой ручей образовал болотце с камышами и большим количеством мошкары. Светоч почувствовал, что события дня настолько утомили его морально и физически, что упал на траву без сил и вскоре уснул. Проснулся от того, что чесалось лицо, уши, пальцы и особенно зудело между ними. Кровососущая мошкара облепила его и пировала, не зная страха. Светоч отбился от нее и долго чесал себя, расчесав кожу до крови.

Когда осмотрелся, понял, что начало вечереть. На поляну легли длинные тени от деревьев. Самочувствие, несмотря на нестерпимый зуд, улучшилось. Отдых пошел на пользу.

— Вот и без твоих препаратов мне стало лучше. — Укорил он ментаграмму.

— Этот способ имеет низкую эффективность из-за чрезвычайно отложенного действия. — Спорить с ней было бесполезно.

— Низкая эффективность у твоего метода поиска высокого места для ловли спутника.

— Помимо эндокринной терапии МАК узнает, что ты жив и вышлет помощь.

— Правда? Что-то я не помню ни одного занятия, на котором разбирали бы спасательные операции. Ты точно ничего не сочиняешь?

Ментаграмма не любила провокационные вопросы и потому ничего не ответила. Светоч поверил ей, потому что она вдохнула в него надежду и силы идти дальше. Не прошло и получаса после разговора, как промеж деревьев появился просвет. Светоч вышел на опушку леса. В сотне метров от нее располагалось небольшое поселение из одно и двухэтажных домиков. На улице виднелись люди и домашний скот. Часто доносился протяжный вой и собачий лай.

Светоча пугало сообщество дикарей, но он увидел на краю поселка высокую мачту, заканчивающуюся антенной с красными лампами на верхушке. Ментаграмма позволила рассмотреть ее в деталях. На ней была лестница, ведущая на самый верх. У него сразу появился план, дождаться темноты, забраться даже с помощью одной руки и поймать сигнал от спутника. Даже если МАК не пришлет за ним помощь, он сможет нарисовать ему маршрут до безопасного места. Он готов был вынести тяжесть пешего перехода лишь бы скорее сбежать с опасной территории.

С наступлением ночи снова активизировалась мошкара. Она была такой же дикой и надоедливой, как и все, что жило на территории вне городов. Несмотря на протесты Светоча, выражающиеся в виде размахивания веткой с листьями, они все равно находили пути добраться до открытой кожи. Как только наступила полная темнота, и мачта пропала из вида, Светоч направился к ней. Красные пульсирующие огоньки на самой вершине служили ему ориентиром. Он подошел к основанию мачты. Была мысль, что антенна создаст помехи для контакта его «клеща» с МАКом, но другого варианта не было.

Труднее всего оказалось подняться на лестницу, которая начиналась с полутора метров, пользуясь одной рукой. Светочу пришлось применить чудеса акробатики. Крепко держась одной рукой за перекладину, он босыми ногами, чтобы не скользить по металлу, поднялся по столбу. Заклинил ноги в распорку на железной скобе и перехватился здоровой рукой на скобу выше. Потом дело пошло намного легче. И все равно до вершины он добрался вымотавшийся полностью.

В награду за это «клещу» удалось поймать сигнал от спутника. Ментаграмма сразу после получения одобрения на манипуляции с эндокринной системой Светоча произвел выброс гормонов, отвечающих за хорошее самочувствие.

— Уходи в лес на безопасное расстояние от поселения диких. За тобой прибудет спасательный транспорт. — Пообещала ментаграмма.

Эта новость взбодрила Светоча посильнее выброса гормонов. Он спустился вниз и спрыгнул на землю. Рядом что-то металлически лязгнуло, зажглись несколько фонарей и грубый мужской голос произнес:

— Ну, всё, голубчик, отбегался.