Творец

Глава15. Цена свободы измеряется…

Весть о том, что колонна цела и движется к дому, облетела посёлок со скоростью света. Воодушевлённые этим известием жёны кинулись наводить порядок в домах.

Люди, прибывшие от Старикова, отодвинулись как-то сразу на задний план, перестав быть для большинства новостью дня. О чём говорил с Харченко и Петровичем старший этой группы, Абрамов, никто не знал, а разговор был серьёзный: посёлок Старикова лежал южнее, и на них тоже давили китайцы.

― Вчера утром у нас побывал представитель князя Ли Се Чана, Ван Чак. Китаец потребовал от нас признать его своим сюзереном.

― И в чём это должно выражаться? ― спросил Петрович. ― Клятва верности, отправка заложников?

― Мы не должны пытаться поднимать уровень своего Алтаря выше второго ранга, ― ответил Абрамов. ― Сказал, что Алтари его основных поселений уже через полгода достигнут двадцатого уровня, и их особая зона накроет нашу. Мол, к чему эти ненужные трепыхания и бесполезная трата ресурсов, Алтарь сюзерена оградит всех верных и преданных ему людей от опасностей и проблем.

― Мягко стелет, ― усмехнулся Харченко. ― Решил воспользоваться ситуацией и подмять регион, выдав себя за посланника Творца. И что вы ему ответили?

― Андрей Андреич обещал подумать и дать ответ через неделю, ― ответил Абрамов. ― Поднимать уровни Алтаря, как мы поняли, дело муторное. Наши энтузиасты до сих пор не могут его даже до второго дотянуть. К тебе вот послал посоветоваться, одним нам эту экспансию отразить не удастся. Вы, я смотрю, с Алтарём лучше нас разобрались.

― Могу поспорить, не сегодня завтра этот Ван Чак здесь будет, ― сказал Петрович. ― Это они полдня и полночи гнали, а ему спешить некуда. И что, никакого контроля с их стороны? Не верю в такое!

― Это просто первый этап, ― ответил Харченко. ― Дальше последует требование включить в состав Совета поселения верных князю людей. Ну а потом и полная смена руководства. Ты, Абрамов, и Стариков просто в один прекрасный день исчезнете без следа, а на ваше место князь пришлёт своего человека. А потом новый Совет поселения понизит статус непослушных до уровня гостей и ниже.

― Рабами сделают, ― закончил Петрович.

― И что нам теперь делать? ― Абрамович сокрушённо покачал головой, услышав обрисованные ему перспективы. ― Получается, с приходом Творца всё только хуже стало? У нас в поселении три сотни душ, дети! Просто сняться с места и искать новое мы не можем.

― Как вы поступите, решать вам, ― ответил Харченко. ― Поднимайте Алтарь и прокачивайте характеристики…

― Я думаю, что князь очень сильно блефует, обещая поднять свои Алтари за полгода до двадцатого уровня, ― вклинился Петрович. ― На испуг берёт, прекрасно понимая, что все сейчас сильно растеряны. Просто завалить алтарь рудой или драгметаллами ― это не решение вопроса. Какие ингредиенты нужны для пятого уровня и выше, можно только гадать. Я, конечно, не вправе решать такие вопросы в одиночку, но думаю, инфой, как поднять свой Алтарь до третьего уровня и получить походный, мы с вами поделиться можем.

― Что скажешь, Николай Степаныч? ― спросил Абрамов. ― Если поможете, мы в долгу не останемся. Земля круглая ― сочтёмся.

В комнате повисла тишина, Петрович и Абрамов ждали ответа Харченко. Глава поселения молчал, переваривая услышанное. В принципе, он был согласен с Петровичем в том, что поделится инфой с соседями и союзниками нужно. Уже просто по той причине, что тем самым они отклонят ультиматум китайцев.

― Значит так, ― Харченко хлопнул ладонью по столу, ― ответ будет завтра, сейчас иди поешь и ложись спать. В таком состоянии тебе всё равно всего не запомнить. Да и к утру, думаю, остальные члены Совета на базу вернутся.

― Хорошо, ― согласился Абрамов, ― я уже, действительно, засыпаю: больше двух суток на ногах. Поем, когда проснусь, ладно?

― Дело твоё. ― Петрович кивнул, распахивая перед Абрамовым дверь.

Выйдя на улицу, Петрович пошёл провожать переговорщика к выделенному его группе дому. Харченко, проводив их взглядом, направился к Алтарю.

Глаша сидела с отрешённым лицом и никого вокруг не замечала.

«Опять в меню залезла и смотрит, что бы ещё улучшить», ― подумал Харченко и присел рядом, разглядывая дочь.

По-другому, кроме как о дочери, Харченко о Глаше никогда не думал. В его дом она попала примерно в годовалом возрасте. Точную дату рождения девочки не знал никто. Её с матерью нашли в пяти километрах от посёлка. Женщина прожила ещё четыре дня, но скончалась, не приходя в сознание, а девочку Лида тогда сумела выходить. Единственным, что досталось Глаше от матери, было имя, выведенное на куске кожи, что висел на шее ребёнка как талисман.

Харченко улыбнулся, в принципе, другой дочери он себе никогда не желал. Глаша, может, и не была красавицей, но при этом чертовски мила. Очень легко запоминала все, чему её обучали. При этом не делала разницы между боевыми занятиями и работой по дому.

― Ой, дядь Коль, давно здесь сидишь? ― спросила, отмерев, девушка. По примеру Андрея она называла приёмных родителей дядей и тётей. Что, впрочем, никак не влияло на их отношения.

― Да нет, только присел, ― улыбнулся Харченко. ― С Андреем разговаривала?

― Немного поговорили. Андрюша сказал, что к утру дома будут, ― улыбнулась Глаша. ― Потом разбиралась с тем, что ещё может создавать наш алтарь. Пока это только эликсир жизни и зелье регенерации. Но для того же эликсира нужны травы, свежая кровь и глюкоза. Первое и второе понятно, а вот глюкозу ― где мы её возьмём? Последние сладости мы лет десять назад слопали.

― Можно попробовать найти дупло диких пчёл, ― предложил Харченко. ― Вроде бы в прошлом году Иванов их где-то отыскал, но в дупло залезть так и не смог: покусали они его сильно.

― Иванов на биомассу ушёл, ― возразила девушка.

― Ладно, я народ поспрашиваю, может, кто чего знает, ― пообещал Глаше Харченко. ― Кажется, лет восемь назад поисковики приносили с той стороны глюкозу в брикетах. Вроде Жиров тогда старшим группы был, приедет, тогда спросим.

― Это было бы здорово, ― обрадовалась Глаша. ― Андрюша сказал, они в машине ботов аптечку с эликсиром жизни нашли. Там несколько одноразовых шприцов было. Один они на ворона потратили, так он почти сразу про раненое крыло позабыл и летать начал.

― Будем думать, ― кивнул Харченко. ― Ладно, сиди, я к периметру пойду. ― Харченко обнял девушку и погладил по голове. ― Спасибо, Глаш! Спасибо, что ты у меня есть.

― И тебе, дядь Коль, тоже спасибо, ― улыбнулась девушка.

Она хотела ещё что-то добавить, но прервалась, заслышав топот армейских сапог. По улице к ним бежал Ромка. Глаша сразу подумала, что на периметре что-то случилась: два часа назад он ушёл туда с новой сменой.

― Китайцы! ― выдохнул Рома, затормозив перед ними.

― Кто и сколько? ― спросил Харченко, но Рома просто поднял руку, предупреждая, что сейчас он всё объяснит.

― Системка зрение перекрыла. Ловкость, пока бежал, на единичку поднял, ― пояснил он. ― Там этот, охотник за головами припёрся. Как его? Всего две машины, БТР и грузовик. Народу немного, человек пятнадцать, не больше. За границу зоны не заезжали, остановились метров за двадцать и заглушили моторы. Потом от них парламентёр с белым флагом припёрся, сказал, что личный представитель князя Ли Се… да чёрт знает, как его! ― запутавшись в именах, Рома махнул рукой и продолжил: ― В общем, желает поговорить с Лидером поселения по важному и неотложному делу.

― Пусть до завтра подождёт, если ему Лидер нужен, ― усмехнулась Глаша.

― Не обязательно всем знать, что у нас кто-то в отъезде, ― возразил Харченко. ― В общем, так, Глаш, вызывай Андрея, пусть возвращается. Нечего ему с наливниками плестись! Александру он им доставил, дальше, думаю, Иван и без него справится. Пошли, Рома, узнаем, что нам Ван Чак сказать хочет.

― Во! Точно, Ван Чак, а я вспомнить не мог, ― улыбнулся Рома.

― Энергию Творца прокачивать надо, тогда и соображалка лучше работать будет, ― посоветовала ему в спину Глаша.

В ответ Ромка показал девушке фигу и поспешил следом за командиром. Глаша, улыбнувшись выходке товарища по детским играм, вернулась на облюбованную скамеечку. Надо вызвать Андрея и рассказать ему последние новости. К удивлению Глаши, Андрей не откликнулся ни сразу, ни через пять минут. Воображение, подстёгнутое рассказами о ботах, быстро нарисовало картину горящей колонны. Девушка сорвалась с места и побежала искать Клюва. Тот нашёлся тоже не сразу, Глаше пришлось бежать на дальний пост у восточных ворот и просить его вызвать Жирова.

― Нормально у них всё, ― успокоил её Клюв, закончив сеанс. ― Он в голове колонны вместе со сталкерами едет, Жиров его сейчас разбудит. Всё правильно, Глаш, ― Клюв подмигнул Глаше, ― Андрей у нас человек ответственный, вот и решил подготовиться к встрече с молодой женой.

― Я ему устрою встречу, если он ещё раз мне не ответит, ― пообещала Глаша и побежала назад к Алтарю.

― Устроишь, конечно, устроишь, ― усмехнулся Клюв и добавил, дождавшись, когда Глаша скроется из виду: ― Дело то молодое, эх!

Ван Чак сидел на расстеленной прямо на земле кошме и с приветливой улыбкой разглядывал приближающегося к нему Харченко. Эта способность азиатов ― говорить гадости и при этом делать вид, что они рады тебя видеть, ― всегда поражала Харченко. Ведь в прошлый раз они расстались далеко не друзьями. Да и после ухода успели повоевать, пусть и не лично. А сейчас у Ван Чака было такое выражение лица, будто он, Харченко, ему лучший друг. Не доходя до границы двух метров, Харченко остановился.

― Не могу сказать, что рад тебя видеть, Ван Чак, ― не утруждая себя приветствиями, сообщил китайцу Харченко.

― А я вот рад! ― расплылся в улыбке китаец. ― Парни рассказывали, что ты очередь в живот поймал. Думал всё, больше не свидимся. Веришь, переживал как за родственника.

― Не верю, но всё равно спасибо, ― ответил Харченко. ― Зачем пожаловал? К нам от вас за эти дни никто больше не прибегал.

― Великий князь Ли Се Чан послал меня передать тебе его слово, ― ответил Ван Чак.

― Уже и великий? ― деланно удивился Харченко. ― Говори, я слушаю, в посёлок, извини, пригласить не могу.

― Ли Се Чан предлагает тебе смерить гордыню и пойти под его руку. То, что вы сумели в прошлый раз отбиться и уничтожить вертолёт, ― это всего лишь отсрочка. Пришествие Творца — это знак всем и каждому о том, что время анархии и беспредела закончено. Великий Ли Се Чан избран Творцом встать во главе нового общества. И чем раньше вы к нему примкнёте, тем выше будет ваше место в новой иерархии будущего мира.