Убийство в Центре магии

- Маня, сама знаешь, от меня это не зависит. Если ты не сбывала медь вместо золота, то похадатайствую. У тебя следователь кто?

- Пименов - строгий мужчина. Все стращает, что живой из колонии я не вернусь. А я и без него знаю, что с моей печенкой долго не протяну. Помоги, Кондратов, Христом-Богом прошу, дай хоть до суда пару месяцев на свободе погулять.

Последнюю фразу Маня, отбросив наигранно шутливый тон, произнесла с исступленным отчаянием. И Кондратов понял, как жаждет эта немолодая, больная женщина вновь оказаться, пусть не надолго, на воле. Он почувствовал жалость к этой несчастной, чья жизнь, начиная с первой судимости в ранней юности, пошла наперекосяк.

- Хорошо, Маня. А что взамен? Ты пришла ко мне, зная, что не подведу, что могу сделаю. Но и твоя подсказка должна быть весомой, это тебе не мед продавать легковерным гражданам.

- Ладно, Кондратов. Тянуть не буду. Со мной в камере сидит молодая баба. Ну та, что сынка своего полюбовника из детского сада украла. Так она вас дурит, говоря, что пацаненка убила. Не решилась она на это. Он ей стишки стал читать, ну баба и разнюнилась. Отвезла его к своей тетке в Калужскую область. Сказала, что родители мальчика уехали в отпуск, а ей поручили его опекать. Она теперь смеется над вами, говорит: "Я на их рожи самодовольные посмотрю, когда заявлю на суде, что ребенок жив и в деревне свежим воздухом наслаждается. Вот будет умора".

Кондратов здорово разозлился. Это был настоящий прокол, узнают в управлении - обхохочутся: раскрыли, называется, преступление.

- А что, если девка врет, боится, как бы сокамерницы с ней не расправились за её подлость?

- Да нет. Вряд ли. Она говорит, что, может быть, дело до суда не дойдет, если на очной ставке её любовник согласится в обмен на живого мальчишку развестись и жениться на ней.

"Так вот почему эта стерва требовала очной ставки с любовником. Вот дура! До тридцати лет дожила, а ума не нажила. Разве можно добиться счастья насильно, заставив мужика на себе жениться? А главное, она не понимает, что само по себе похищение уже считается преступлением, предусмотренным Уголовным кодексом, и никакое соглашение с любовником не освободит её от суда и ответственности".

Размышления Кондратова прервала баба Маня:

- Ну что, Кондратов, помогла я тебе?

- Да, Маня. Спасибо за шпаргалку. И если за тобой, кроме меда, ничего нет, я поговорю с Пименовым. Он следователь опытный, всегда готов пойти сыщикам навстречу, конечно, если мы не преступаем закон. И хотя стопроцентной гарантии дать не могу, но постараюсь его уговорить, чтобы отпустил тебя до суда на волю.

Поднимаясь к себе в кабинет, Кондратов прикидывал, с чего начать: устроить очную ставку этой бабы с Барановым или прямо сейчас вызвать её из камеры и поговорить напрямую? Подумав, что в присутствии Баранова разговорить её будет легче, Кондратов решил срочно вызвать незадачливого любовника сюда, на Петровку 38.

"Одновременно пошлю сотрудника покопаться в родственных связях этой "англичанки". Если удастся установить адрес её деревенской тетки в Калужской области, то мне её чистосердечные признания вообще будут ни к чему: поедем и привезем ребенка. Хотел бы я взглянуть на её лошадиную рожу, когда она увидит похищенного мальчишку у меня в кабинете. А Баранов и его жена! С ними что будет, когда они увидят живого сына!"

И в предвкушении плывущего ему в руки триумфа Кондратов довольно потер руки.

Время близилось к обеду, когда позвонил Кондратов:

- Привет, Ильин. Есть новости. Оказывается, эта баба-"англичанка" не убила мальчишку, а прячет его у тетки в Калужской области. Я сейчас туда выезжаю. Не хочешь со мной проехаться, чтобы потом в приказ на поощрение попасть?

- Да нет. Не могу. Своих забот хватает. К тому же вечером у меня встреча с Дармирой. Может, подскажет что-нибудь новое.

- Эх, мне бы твои заботы: сочетаешь приятное с полезным. Смотри не переусердствуй в получении информации, а то завтра ноги не будешь таскать.

- Ладно, Кондратов, угомонись. У тебя только одно на уме. Но я рад, что мальчонка жив. Вот видишь, как все в жизни взаимосвязано. Посмотри на цепочку событий: убийство охранника - знакомство с Дармирой - информация о трагедии Баранова - спасение мальчишки. Разве думал убийца Коловрата, что его преступление повлечет за собой столь благоприятный результат?

- Брось, Ильин, разводить философию. В твоих рассуждениях о сложной многозвенной цепочке для меня главное - найти её начало: из-за чего и кто убил охранника. А пока вся надежда на Дармиру. Может быть, вспомнит историю ещё какого-нибудь клиента, способного совершить это бессмысленное на первый взгляд преступление. Только ты очень уж постарайся, чтобы у неё обострилась память.

И Кондратов, хохотнув, положил трубку. Ильин некоторое время сидел в задумчивости. "Да, Дармира для нас на данный момент - главный источник информации. Но дело вовсе не в этом. Последние сутки я не перестаю думать об этой женщине, меня к ней влечет. И я знаю, что то же самое она испытывает ко мне, хотя, возможно, даже самой себе в этом не признается. Пожалуй, сегодня я предприму решительную атаку".

Дармира между тем с нетерпением ждала встречи с приглянувшимся ей сыщиком. Сидя у себя в кабинете, она предалась размышлениям.

"Я смогла увлечь его, внушить ему мысль о возможной близости со мной. Но интересно, как он перейдет от официального общения к другой, более важной, части нашего свидания. Конечно, все должно произойти непринужденно, как бы само собой. Не знаю только, в какой мере мой партнер изобретателен, поэтому надо что-то придумать. Хотя зачем? Импровизация в таких делах всегда интереснее заранее подготовленного плана".

Где-то далеко громыхнуло. Дармира подошла к окну. Снаружи потемнело, хотя летний вечер ещё не наступил. "Будет гроза! Это хорошо. А то жарко, вспотеем в постели и прилипнем друг к другу, неприятно. О Господи, о чем только я думаю?" Она постаралась вызвать в памяти образ Михаила, чтобы отогнать греховные мысли, но ничего не получилось. Лицо его, появившись на миг, тотчас исчезло, и в воображении всплыла худощавая фигура Ильина.

И тревожно-радостное, щемящее душу и сердце чувство охватило все её существо, закрутило вихрем, плавно понесло по воздуху, и нежные воздушные потоки стали ласкать её тело, трепетавшее в предвкушении неземного блаженства.

Стук в дверь заставил её вздрогнуть и очнуться от сладостных грез. Пришел очередной клиент. Дармира взглянула на часы. До окончания рабочего дня оставалось более получаса. "Скорее бы они прошли, - с нетерпением подумала Дармира и тут же одернула себя: - Что ты, Дарья, как девчонка какая-нибудь". Она счастливо рассмеялась, радуясь пришедшему из детства ожиданию праздника.

В автобусе, по дороге домой, Дармира с тревогой посматривала из окна на небо: "Попаду под дождь, что тогда будет с моей прической. Придется срочно накручиваться, вместо того чтобы заниматься ужином. Интересно, принесет он что-нибудь к столу? Хорошо бы принес, не жмотничал, как Михаил, который всегда рассчитывал только на мое угощение. Что это я о всяких пустяках думаю? - спохватилась она. - Пустяки не пустяки, а отношение мое к Михаилу из-за этого дало трещину, слишком уж он был экономным. А главное, выставлял это напоказ, всячески подчеркивая свою бережливость".

Воспоминания о Михаиле, хоть и не самые приятные, неожиданно взволновали женщину, и страсть к бывшему любовнику волной нахлынула на нее, надо сказать, совсем некстати.

"И что же это я за дура такая? Люблю Михаила, а сама собралась завести шашни прямо-таки с мальчишкой. Ведь он намного моложе меня! Вот уж не ожидала от себя подобного легкомыслия. Любить сразу двух мужчин!"

Дармира передернула плечами, словно хотела стряхнуть с себя дьявольское наваждение, и тут заметила, что стоящая рядом с ней женщина смотрит на неё с нескрываемым удивлением. "Наверное, я начала разговаривать вслух, - подумала Дармира. - Представляю, какой идиоткой я выгляжу. Хорошо, что сейчас моя остановка". Она соскочила с высокой ступеньки автобуса, и в этот самый момент прогремел гром, казалось, заполнивший собой все пространство между железобетонными домами, унылыми и равнодушными в сгустившихся сумерках. Она прибавила шагу и, ощутив на лице первые капли дождя, успела юркнуть в подъезд. Быстро поднялась к себе в квартиру, поставила на пол сумку и прошла в комнату, чтобы закрыть окно. Отдернув метавшуюся под порывами ветра занавеску, Дармира выглянула наружу. С неба обрушивались потоки воды, словно кто-то невидимый выплеснул огромное, космических размеров ведро, чтобы разом смыть всю накопившуюся пыль и грязь и с этих домов, и с покрытых асфальтом улиц, и с тощих фонарных столбов, и с прохожих, бегущих, втянув голову в плечи, словно боявшихся этого всеобщего очищения.

Дармира, не отрываясь, смотрела в окно, зачарованная величественной красотой разбушевавшейся стихии. Низвергавшиеся с небес потоки воды ручейками растекались по неровной поверхности асфальта.

Из окна хорошо просматривалась вся улица. Два бурных, пенистых потока, текущих с разных сторон, сближались, пока не соединились в мутное, покрытое лопающимися пузырями озеро, залившее всю проезжую часть. И Дармира подумала, что в её душе тоже бушуют два бурлящих потока прежнего и нового увлечений, которые грозят соединиться в грохочущий водопад, низвергающийся в бездну, куда не каждый отважится заглянуть. Дармира знала: одной ей под силу помешать этим двум, взаимоисключающим потокам соединиться. Но стоит ли? Пусть несут свои неспокойные воды, а она будет наблюдать. Вот как сейчас. Что может быть сладостнее ожидания любви? Только сама любовь.

А дождь все лил и лил, освежая воздух, и, захватывая холодные потоки водяной пыли, забрасывал её пригоршнями в раскрытое окно. С подоконника натекло на пол, и образовались небольшие лужицы, но Дармира не обращала внимания.

"Как там мой сыщик? Пережидает ли ненастье где-нибудь в укромном месте или, презрев грозу, дождь и бурю, стремится ко мне на свидание?"

Ответ не заставил себя ждать. В дверь настойчиво позвонили, и Дармира бросилась открывать. На пороге стоял вымокший до нитки Ильин, одной рукой прижимая к себе торт и бутылку "Токая", а другой протягивая Дармире завернутые в фольгу гвоздики. Дармира разом оценила все: и то, что он презрел ливень, и то, что принес её любимое вино, о котором она вскользь упомянула во время их первой встречи. Но больше всего её потрясли алые, обильно политые холодным дождем гвоздики, распространявшие сладковатый аромат дачного сада. От них словно посветлело в полутемной прихожей. Дармира зарделась и сама стала похожей на гвоздику. Теперь женщина твердо знала: она будет принадлежать этому парню. Сегодня же. Она потребовала, чтобы Ильин немедленно принял теплый душ и переоделся в сухое, вытащила из шкафа свой спортивный костюм и вручила гостю банное полотенце. Ильин стал было отказываться, но она повелительным тоном сказала:

- Идите и не возражайте. Не хватало вам только заболеть. А пока вы будете принимать душ, я накрою на стол.

В ванной Ильин первым делом вытащил из кармана покрытое защитной пленкой удостоверение и мокрые скомканные денежные купюры, а затем стал снимать кобуру с пистолетом. Он уже хотел раздеться, но вдруг обнаружил, что на двери нет внутреннего запора. Поколебавшись, он все же снял одежду и залез под душ, ощущая, как от теплых струй все тело наливается возбуждающей энергией.

Наконец он выключил воду и, когда стал надевать спортивный костюм, в который едва втиснулся, почувствовал едва уловимый запах женского тела, и это ещё больше возбудило его - он страстно желал обладать этой красивой женщиной. Нынче вечером. Не откладывая. А Дармира, хлопоча у стола, прислушивалась к доносившимся из ванной звукам. И когда смолк шум воды, вдруг ощутила смятение, как будто Ильин мог прочитать её мысли. А он вошел в комнату, одной рукой натягивая на живот коротковатую куртку, а в другой держа кобуру с пистолетом и удостоверение. Его нелепый вид и смущение всколыхнули волну нежности в сердце Дармиры. Он совсем не был похож на сыщика. "Какое счастье, что полил этот ливень, он сблизил нас", - подумала Дармира.

Знала бы она, что в этот самый момент Ильина обуревают те же чувства, что он тоже бесконечно благодарен обрушившемуся с неба ненастью. Ильин даже забыл, что пришел по делу. И этот ужин вдвоем, и душ в её квартире, и её спортивный костюм позволили Ильину расслабиться. Он чувствовал себя как дома. Ему казалось, что он знает Дармиру давно. А она подкладывала ему на тарелку лучшие куски мяса, словно изучила его вкусы. Все в этот вечер было наполнено особым смыслом для обоих. Даже обычный ужин с вином и тосты за успешное сотрудничество, не говоря уже о случайных прикосновениях рук, от которых по телу пробегал электрический ток. Ильин с трудом сдерживался, чтобы не пересесть на диван, к Дармире. Ему хотелось впиться в её полные, чувственные губы, покрыть поцелуями её шею и плечи. Женщина заметила его пристальный полный, неутоленной страсти взгляд испугавшись, что все произойдет сейчас, немедленно и долгожданное свидание будет скомкано, хотела встать с дивана, но не успела. Оказавшийся рядом Ильин крепко обхватил её обеими руками. Она инстинктивно отпрянула, сделав слабую попытку высвободиться из его объятий, но уже в следующий момент, подчинясь порыву, обвила его шею руками и, словно измученная жаждой, прильнула к нему, как к живительному источнику.

Каким-то непостижимым образом Дармира ощущала каждую клеточку тела возлюбленного, и это было настоящим волшебством. Остальное уже не имело значения.

Когда все было кончено, они долго ещё лежали в объятиях друг друга, счастливые и умиротворенные. Оба испытали восторг, парили где-то в заоблачных высях, то взмывая вверх, то стремительно падая вниз, и Дармира была бесконечно благодарна возлюбленному за то, что он разделял её чувства. Не каждому мужчине это дано.

Ильин же вообще ни о чем не думал. Ему просто было хорошо и спокойно, вот так без всяких мыслей лежать рядом с женщиной, к которой его влекло все больше и больше. Он не представлял себе, как мог до сих пор жить без нее, хотя ещё пять дней назад вообще не подозревал о её существовании.

Наконец он шевельнулся и осторожно отодвинулся от Дармиры, а она, буквально перекатившись через него, отчего он снова пришел в полную боевую готовность, встала с постели. Он попытался привлечь её к себе, но женщина, отстранив его руки, потянулась всем телом, дав ему вволю налюбоваться её статной, такой соблазнительной без одежды фигурой. Затем подхватила небрежно брошенное на пол платье и скрылась в ванной. Ильин медленно, с ленцой поднялся и стал натягивать спортивный костюм.

В этот момент вышла из ванной Дармира, неторопливо запахивая надетый на голое тело халатик. Она бросила на него покорный и в то же время властный взгляд, и Ильин, чувствовавший себя победителем, вдруг засомневался: "Кто же в конце концов одержал победу? Я или Дармира?"

Это был извечный вопрос, на который пока никто не нашел ответа.

Заметив, что Ильин снова хочет её, и вспыхнув от удовольствия, Дармира тем не менее поспешила к тумбочке, где стоял магнитофон.

- Давай-ка, Валентин, займемся делом. Я тут кое-что для тебя приготовила. - Дармира стала перебирать кассеты, но вдруг отложила их в сторону и сказала: - Знаешь, я вот вспомнила историю одного клиента, у которого были претензии к нашему Центру. Но записи беседы с ним у меня нет. Ничего интересного я в ней не нашла, одни упреки в наш адрес. Но историю его я тебе расскажу, а уж ты сам сделай выводы. Константин, так звали клиента, с юношеских лет стеснялся женщин. Не понимал он их и потому сторонился. Однако это не помешало ему в возрасте двадцати трех лет завести роман. Чувствуя себя в долгу перед женщиной, с которой вступил в интимные отношения, он предложил ей руку и сердце. Но, к его удивлению, женщина отказалась.

- Ты, Костик, - сказала она, - парень хороший, ласковый, но не боец и вряд ли чего-нибудь добьешься в жизни. Не обижайся, но с тобой надо нянчиться, как с ребенком. А мне нужен настоящий мужчина, способный взять все бремя житейских забот на себя. Так что давай отложим на потом и мою, и твою семейную жизнь.

Обиженный отказом, Константин надолго остался один, тоскуя по вечерам в своей двухкомнатной кооперативной квартире, купленной ему родителями в награду за успешное окончание института. И когда товарищ по работе предложил устроить у Кости вечеринку с девочками, тот с радостью согласился, надеясь на новое знакомство. В тот вечер в жизнь Константина вошла женщина, на долгие годы ставшая его сладостной болью и тешащим душу страданием. Она была чуть выше его ростом, стройная, с рыжеватыми волосами, каскадом ниспадавшими на плечи. У Константина даже во рту пересохло и сердце учащенно забилось, когда он увидел её. Татьяна сразу заметила, какое произвела впечатление на хозяина этой благоустроенной квартиры, и весь вечер благосклонно принимала его ухаживания. А после ухода гостей задержалась якобы для того, чтобы помочь Константину убрать и помыть посуду. Он относил на кухню тарелки, выбрасывал мусор, вытряхивал пепел из розеток и бокалов, не переставая думать о том, как оставить у себя на ночь эту сказочно-красивую женщину. Только зря он беспокоился. Татьяна все решила за него. Закончив уборку, она сняла с широких бедер полотенце, повязанное вместо фартука, и, озабоченно взглянув на часы, сказала:

- Ой, как поздно. Боюсь, не успею на последнюю электричку, а мне загород ехать, в общежитие.

- Так оставайся у меня. Я тебе постелю в соседней комнате, а сам устроюсь здесь, на диване.

- Да? Значит, можно? - искренне обрадовалась Татьяна.

Константин, прикрыв дверь, лег на диван и стал прислушиваться к звукам и шорохам в соседней комнате, он представил себе, как раздевается Татьяна, и мысли о соблазнительном женском теле лишили его покоя. Он не знал, как вести себя дальше, и мучился, не решаясь пойти в соседнюю комнату и заключить Татьяну в объятия. "Еще обидится, - подумал он. - Ведь женщина мне доверилась, оставшись здесь ночевать". Так, в сомнениях, он полежал ещё полчаса, как вдруг дверь медленно открылась и в комнату вошла Татьяна в одной комбинации.

- Не спишь? Мне тоже не спится. Давай покурим.

И некурящий Константин с радостью согласился, отодвинувшись к краю дивана, чтобы дать ей возможность сесть. Но она, прикурив, поняла этот его жест по - своему и юркнула под одеяло, чем привела Константина в неописуемый восторг. Уже потом, после всего, Константин смущенно спросил:

- Почему ты так поступила?

И она, с безошибочной женской интуицией, сказала именно те слова, которые он ждал с замиранием сердца:

- Я с первого взгляда в тебя влюбилась. Как девчонка, даже самой чудно! Был у меня до тебя один парень, оказался негодяем. После него смотреть на мужчин не могла. И вдруг ты. Хочешь верь, хочешь не верь, но меня с утра не покидало предчувствие, что именно сегодня я встречу того единственного, кто мне действительно нужен. А ещё говорят, не бывает любви с первого взгляда.

- Словно целительный бальзам пролился на душу легковерного Константина. Он не знал, да и не хотел знать, что Татьяна лукавит. И мужчин у неё было много, да и о любви с первого взгляда она не помышляла, просто решила облапошить этого наивного парня, чтобы ей, иногородней выпускнице института, устроиться наконец в Москве.

После регистрации брака Константин почти два года пребывал в счастливом неведении, пока "доброжелатели" не сообщили ему по телефону о связи Татьяны с руководителем отдела, где она работала. Константин выследил жену и собственными глазами увидел, как она целуется в машине со своим начальником, который подвез её домой. Татьяна не на шутку увлеклась этим женатым мужчиной и, забеременев от него, собиралась родить ребенка, скрыв правду от Костика. Но разразившийся скандал изменил все её планы, и начальник отдела, боясь огласки, порвал с ней отношения. Константин заявил, что не признает себя отцом будущего ребенка, и Татьяне пришлось сделать аборт, после чего она навсегда лишилась возможности иметь детей. Считая виновником своего несчастья мужа, она ещё больше возненавидела его. Но выхода не было, и Татьяна попыталась наладить с Костей отношения. Глаза её не просыхали от слез, она постоянно упрекала мужа в потере, как она говорила, "нашего" ребенка, неделями не разговаривала с ним, и Костя, мучаясь угрызениями совести, уже готов был помириться. Татьяна сделала вид, что прощает мужа, и примирение произошло в постели. Никогда ещё жена не была такой нежной и страстной и такой неуемной. И Константин проклинал себя за свою подозрительность. Татьяна праздновала победу. "Простил в этот раз, простит и в другой". И вскоре у неё появилось новое увлечение. Это был холостой мужчина, располагавший временем, и Татьяна все чаще возвращалась домой чуть ли не ночью. К тому же её новый кобель здорово "зашибал" и её втянул в это дело. Теперь Константин больше не сомневался в том, что Татьяна ему изменяет.

А она и не пыталась это скрывать. В один из вечеров, выпив лишнего, Татьяна потеряла контроль над собой и без обиняков объявила Константину, что разлюбила его, что встретила наконец-то свой идеал мужчины, а Константин, если хочет, может подавать на развод.

Константин был в отчаянии, искал сочувствия у друзей, а те, делая вид, что жалеют его, за глаза насмехались над рогоносцем. И Константин стал потихоньку прикладываться к бутылке. Но вовремя взял себя в руки и решил остаться с женой в надежде, что она одумается и вернется в его объятия. Впрочем, в физической близости она никогда ему не отказывала, даже сама проявляла инициативу, жалея этого недотепу. Это и давало Константину силы терпеть и надеяться.

А Татьяна в те редкие периоды, когда у неё не было любовников, как потрепанный после шторма корабль, попавший наконец в тихую бухту, наслаждалась покоем рядом с мужем, терпеливо сносящим все её выверты, а иногда даже думая, что по-своему привязана к этому дуралею. Бесчисленные романы утомили Татьяну, они опустошали душу, да и физического наслаждения она испытывала все меньше и меньше. Но остановиться уже не могла, стремясь заполнить образовавшийся в её жизни вакуум. Константина она по-прежнему не принимала в расчет и, чтобы успокоить все чаще мучившую её совесть, винила во всем его. Слабовольный и бесхарактерный, он испортил ей жизнь, не смог удержать её от опрометчивых поступков. Выйди она замуж за сильного, уверенного в себе мужчину, она не пошла бы по скользкой дорожке, не стала бы ему изменять. Найдя себе оправдание, Татьяна снова пустилась во все тяжкие и даже не заметила, как переменился к ней муж. Он уже готов был её возненавидеть за все причиненные страдания, и только надежда на то, что Татьяна в конце концов оценит его долготерпение и изменит свой образ жизни, удерживала его от полного разрыва с ней. В такой кошмарной обстановке эти молодые люди, в общем-то несчастные каждый по-своему, прожили двенадцать лет.

Дармира сделала паузу, и Ильин, торопя её, спросил:

- Ну и с чем же он к вам пришел, этот Константин? Уж не приворожить ли жену?

- Дармира загадочно улыбнулась.

- Тут ты ошибся. Пришел вовсе не Константин, а Татьяна с просьбой вернуть ей мужа.

- Да что ты, не может быть! Неужели Костик взбунтовался и в свою очередь загулял?

- Трудно поверить, но это так.

Все дело в том, что Татьяна иногда отправляла мужа в дом отдыха или на турбазу, чтобы не мешал ей, надеясь, что никто не позарится на такого рохлю, а если даже и заведет там шашни, все равно никуда не денется. Она просто не понимала, что даже случайные связи и относительная свобода делают любого мужчину более независимым. В определенный момент он может взбунтоваться и тогда с ним не справиться. И такой момент настал, а толчком послужил, казалось бы, мелкий и даже забавный факт. Константин случайно встретил свою благоверную с типом, старше его лет на двадцать, с залысинами, как от лишая, в засаленном потертом пиджаке, галстуке-тряпочке, с прокуренными, пожелтевшими зубами.

"И меня она променяла на этакого замухрышку, который ей в отцы годится? Да ещё наверняка платит за него в кафе и ресторанах! И это после стольких лет моего терпения! Ну это уже слишком!" И Константин, устроив грандиозный скандал, принял решение уйти от жены.

- Ты хочешь сказать, что Константин принял это решение только потому, что соперник оказался недостойным его самого?

- Вот именно. В своей практике я часто встречаюсь с подобными ситуациями, когда обманутые мужья мирятся с изменой жены из-за комплекса собственной неполноценности, считая соперника лучше себя самого во всех отношениях и в глубине души оправдывая неверность жены. Но измена с соперником, который хуже по многим параметрам, необъяснима, позорна и не может быть прощена. Так получилось и с Константином, и он твердо решил порвать с женой.

Татьяна пригрозила мужу покончить с собой. Но Константин оставался неумолим. Тогда Татьяна скрутила и накинула на сушку в ванной капроновый чулок, а затем, просунув голову в петлю и на всякий случай придерживая её пальцами, стала звать на помощь. И Константин, испугавшись, ворвался в ванную, но, приглядевшись сразу понял, что это шантаж. Однако на всякий случай силой вытащил рыдавшую Татьяну из петли и отвел в комнату. Разыгранная женой сцена льстила его самолюбию, но не изменила принятого решения. Слишком долго он терпел унижения. И он ушел.

Сначала Константин снимал квартиру у приятеля, переехавшего с женой и сыном на дачу. Потом друзья познакомили его с молодой женщиной, и после нескольких встреч он сделал ей предложение. Лида, уже приблизившаяся к тридцатилетнему юбилею, решила, что другого случая у нее, возможно, не будет, и согласилась связать свою судьбу с этим симпатичным, незлым человеком, но при одном условии, что он порвет с женой окончательно. Константин заверил её, что так и будет, и переехал к Лиде. С первых же дней новой супружеской жизни Константин стал испытывать двойственное чувство: радость от обладания красивой, молодой женщиной омрачалась сознанием, что теперь о возвращении к Татьяне не может быть и речи: ведь он дал Лиде клятвенное обещание развестись и окончательно отрезал себе пути к отступлению. И хотя новизна отношений с молодой женщиной увлекала и радовала, ощущение, что Татьяна рядом, не покидало его. Он все чаще жалел о своем опрометчивом поступке и, если бы не обещание, данное Лиде, вернулся бы к своей подлой, неблагодарной жене. Татьяна же, узнав от приятелей, что Константин нашел себе женщину и перебрался к ней, испугалась, что навсегда потеряет мужа, и решила во чтобы то ни стало его вернуть.

Прочитав в газете объявление о привороте мужей в Центре магии, Татьяна немедленно отправилась туда. Сначала Виринея послала её к Дармире. Но разговор не получился. Дармира предложила вместе разобраться в причинах семейных неурядиц, а уже потом выработать план действий. Это было ошибкой. Татьяна сразу поняла, куда клонит Дармира, - она расспрашивала об их семейных отношениях и поинтересовалась, любила ли Татьяна мужа на первых порах супружества.

- А при чем тут моя любовь? В данный момент он ушел от меня, и я хочу его вернуть.

- Но ведь в семейной жизни все взаимосвязано, и если один из супругов не любит и изменяет, то неминуемо подталкивает другого к неверности.

Но Татьяна ничего не хотела слушать. Такие, как она, ни за что не признают своей вины. К тому же ей надо было получить все сразу, как по мановению волшебной палочки. И потому нужен был приворот, какое-нибудь колдовское зелье. Тогда Дармира отвела капризную клиентку к Младожанне. Та была мастерица на подобные дела и, быстро оценив ситуацию, предложила Татьяне порошок из трав, чтобы подмешивать его в питье. А на вопрос, как это сделать, гораздая на выдумки чародейка дала проверенный на практике совет, Младожанна знала не менее десятка случаев, когда мужчина, бросивший жену, заезжает домой за своими вещами и остается в семье. Тут многое может сыграть роль. Ведь прожитые вместе годы не проходят даром. Супругов связывают тысячи невидимых нитей, и, лишь расставшись, они начинают это понимать.

Татьяна сделала все, как ей посоветовала Младожанна. Она позвонила Константину на работу, и он согласился заехать за вещами. Оказавшись наедине с женой, он, как обычно, испытал волнение, однако оставался непреклонен, - сильно развитое чувство долга не позволяло ему подвести Лидию.

Видя, что план её не сработал, Татьяна прибегла к старому приему, пригрозив, что повесится у него на глазах, если он не останется. Она разыграла ту же сцену, что и в прошлый раз. Вбежав в ванную, Константин понял, что это опять шантаж, выскочил в коридор и, подхватив собранные Татьяной вещи, быстро покинул квартиру. Услышав, как хлопнула дверь, Татьяна грязно выругалась и стала распрямлять колени, опираясь на горячую сушку, но попала ногой на мокрый кафельный пол и поскользнулась. Вытянув вперед руки, чтобы смягчить падение, Татьяна забыла о накинутой на шею петле, капроновый жгут все сильнее и сильнее стягивал горло, перекрывая дыхание и туманя мозг. Она захрипела в предсмертной агонии, так и не успев понять, что это конец.

После похорон совершенно потерянный Константин, разбирая её записи, обнаружил пометку о посещении Центра магии и пришел к нам с претензиями, считая, что именно мы своими непродуманными и вредными советами подтолкнули его жену к самоубийству. Не помогли наши ссылки на заключение следствия, установившего, что имел место несчастный случай. Он так и ушел, решив, что это сотрудники Центра погубили Татьяну.

- В самом деле?

- Да. Не хочет брать вину на себя.

- А он виноват?

- Конечно же нет. Во всем виновата сама Татьяна, постоянно унижавшая мужа. Это до добра не доводит.

- Значит, у Константина были серьезные причины мстить сотрудникам Центра?

- По крайней мере, исключать такую возможность нельзя. Когда он приходил к нам в последний раз, то напоминал психически больного. Говорил невпопад, все время твердил, что это не он, а мы виноваты в смерти его жены. У меня создалось впечатление, что он на грани помешательства. Я могла бы ему помочь - многих вывела из сильного стресса после смерти близких людей. Но он зациклился на своем горе и слушать ничего не хотел. А разговор с ним закончился как-то странно: он вдруг замолчал на полуслове, словно вспомнил что-то очень важное, с минуту сидел, уставившись в одну точку, а затем поднялся и ушел.

- И с тех пор о нем ничего не известно?

- Нет. Он приходил примерно за неделю до убийства Коловрата.

- А разговор с ним где происходил?

- В кабинете Младожанны. Ведь это она работала с пациенткой.

- Послушай, а ведь это очень интересно! Что, если он пришел мстить Младожанне в то время, как она была у клиентки, и вместо неё угробил подвернувшегося под руку Коловрата?

- Очень может быть. Если у него что-то замкнуло в сознании, то ненависть к Центру магии, загубившему, как он считает, его жену, могла подтолкнуть его к такому нелепому и страшному поступку. Ведь ему сейчас важно оправдаться перед самим собой, переложив вину на кого-то другого.

- Что же, придется проверить этого типа. Адрес и телефон погибшей у нас есть. Через соседей и сослуживцев попробую установить связи этой семейной пары и покопаться в их грязном белье.

- По-моему, прежде всего тебе необходимо установить контакт с новой сожительницей Костика.

- Почему ты так думаешь?

- Если Константин совершил преступление под влиянием постоянного стресса, то зачем тебе его прошлое? Гораздо важнее настоящее. А кто может рассказать тебе о нем лучше, чем Лида, с которой он сейчас живет?

- Что верно, то верно. Попробую поработать в этом направлении.

Ильин поднялся на старом, натужно дребезжащем лифте на пятый этаж и позвонил. Дверь открыла довольно симпатичная женщина лет тридцати. Ильин шагнул в переднюю: ему уже было известно, что Константин здесь не живет. Когда он позвонил и попросил о встрече, Лидия не удивилась:

- Я так и знала, что он добром не кончит. Приезжайте.

По дороге Ильин терялся в догадках: "Женщина скажет правду или оговорит мужчину, который покинул её и предпочел тоскливое одиночество в опустевшей квартире, где был по-своему счастлив в своей горькой семейной жизни".

Он зря беспокоился: женщина ничего не скрыла. О приключившейся с ней истории рассказывала с явной досадой.

- Я, знаете, ругаю себя за то, что не сразу разобралась в нем. Он производил впечатление нормального человека. Расстался с женой, так с кем не бывает. Насторожило одно: он словно в омут головой бросился в новую семейную жизнь. И встре-тились-то всего раз пять, а он уже предложение сделал.

Ильин хотел было возразить, что она сама приняла в дом человека, которого едва знала, но, словно прочитав его мысли, Лида горячо пояснила:

- Ну я, конечно, тоже виновата. Но женщине надо судьбу свою устраивать, а ему что приспичило? Пришел, наговорил, наобещал и исчез.

- Вам просто не повезло. Если бы не смерть жены...

- Да при чем тут это! Он все равно ушел бы. Раз прикипел мужик к женщине, тут уж ничего не поделаешь.

- Как так "прикипел"? Ведь он в тот вечер вернулся с вещами к вам и этим подтолкнул жену к самоубийству.

- Внешне вроде бы все так. А на самом деле приехал он от неё сам не свой. Места себе не находил. Мне ничего не сказал. Но я сразу догадалась: казнит он себя за то, что не остался с ней. Да и на меня у него зло, словно это я виновата, что ему пришлось сюда вернуться.

- И все же он вернулся!

- Да, а на третий день не выдержал и поехал мириться. Только в живых её не застал. С того дня совсем чокнулся. Я на её похоронах не была, но говорят, он и на кладбище вел себя странно. Что-то бормотал себе под нос, а перед тем, как её закопали, сказал: "Мы с тобой скоро встретимся". На меня совсем перестал обращать внимание, будто меня здесь и нет. Тенью бродил из комнаты в комнату. Я терпела, жалела его, думала: образумится.

- Не образумился?

- Где там, ещё хуже стал! Приволок откуда-то подсвечник, сделанный в виде голой бабы, и заявил, что это Татьяна воплотилась в подсвечник, чтобы освещать ему путь к ней. Поставил он этот подсвечник на стол, сидит и смотрит часами. А я, как погляжу на него, - жуть берет. Лицо каменное, глаза какие-то стеклянные.

- Где он, этот подсвечник? - взволнованно спросил Ильин.

- Так он же его с собой унес, - удивленно ответила женщина.

- Значит, подсвечник сейчас у него?

- Откуда мне знать? Он ещё неделю назад ушел. Может, спит с этой бронзовой бабой, в постель её с собой кладет. Он же чокнутый. Зачем мне такой мужик? Ни кожи ни рожи, да ещё голова не в порядке. Того и гляди, с работы попрут за прогулы. Пока отпуск ему оформили. Пожалели. Только вряд ли он оклемается. Жалко, конечно. Но видно, не судьба!

Ильин поднялся, но прежде, чем уйти, задал ещё один вопрос:

- А вы не замечали, была у него привычка ладонью рот закрывать?

- Нет, не замечала, хотя иногда от волнения он начинал слегка заикаться и тогда подносил руку ко рту.

Ильин попрощался и вышел из квартиры.

"Ну вот и подтвердилось видение Виринеи - убийца, прикрывающий рот рукой". Ильин больше не сомневался: Коловрата убил подсвечником Константин. По дороге в отделение милиции Ильин размышлял: "Вряд ли преступник в его нынешнем состоянии сможет вразумительно рассказать о том, что произошло в ту ночь в Центре магии. Можно лишь предположить, что на самом деле Костя Климов не собирался никому мстить, он лишь хотел завладеть подсвечником в виде голой женщины, напомнившей Климову Татьяну в дни их молодости. Придя к Младожанне, он увидел этот подсвечник, и в его болезненное сознание закралась мысль о том, что это знак свыше, что жена вернулась к нему из потустороннего мира, воплотившись в бронзовое изваяние. С того дня все его помыслы были направлены на то, как завладеть подсвечником, который должен был принадлежать ему одному. В тот трагический день у него не было четкого плана. Он шел в Центр, как на свидание, надеясь увидеть хоть издали вернувшуюся к нему из небытия Татьяну. Он миновал дежурившего у дверей высокого с аккуратно подстриженной бородой охранника и вошел в комнату ожидания посетителей. Жаждущих чуда было много, и он в нерешительности опустился на стул. Прошел час. Уже перед самым закрытием Центра парня-кассира, сидевшего за высокой "конторкой", вызвала Виринея. Как только он вышел, Климов проскользнул за портьеру в кабинет Младожанны. Она в этот день уехала по вызову, и Климов, увидев дорогую его сердцу массивную фигуру женщины, благоговейно взял её в руки и сел в кресло, надеясь дождаться, когда посетители и работники Центра разойдутся. Ему и в голову не приходило, что Коловрат собирался остаться здесь на ночь. Константин не заметил, как уснул, а проснувшись, не сразу понял, где находится. Его напугала незнакомая обстановка, комната с массой непонятных, а потому таивших угрозу предметов. Лишь ощутив в руках тяжесть подсвечника, он вспомнил о цели своего прихода в Центр. Сколько времени он проспал, Климов не знал. Часов у него не было: старые давно сломались, а на новые денег не хватало. Он встал, потянулся и шагнул к стене, где по его расчетам должна была находиться дверь. И в этот момент неловко задел какой-то предмет, свалившийся с круглого столика и больно ударивший его по ноге. Константин нагнулся, поднял с пола кусок резной кости - амулет народов Севера, водворил его на место. Снова взял в руки подсвечник и уже направился к выходу, как вдруг услышал чьи-то шаги и прижался к стене. От испуга вспотели ладони, и он, опасаясь, как бы тяжелый подсвечник не выскользнул из рук и не грохнулся на пол, стиснул бронзовую фигурку, свое единственное оружие, обдумывая, как объяснить, почему он здесь, если возникнет такая необходимость. Но так и не смог ничего придумать. Отчаяние охватило Климова. Сейчас его схватят, как вора, но что хуже всего - отнимут вновь обретенную Татьяну.

Дверь громко и противно заскрипела, привлеченный шумом охранник вошел в комнату и зажег свет. "Наверняка кот Дракула случайно свалил какой-нибудь ритуальный предмет", - подумал ничего не подозревавший охранник.

Климов оказался скрытым от него открывшейся дверью. Но когда охранник направился к столику, то увидел в зеркале на противоположной стене мужчину у себя за спиной. Он хотел повернуться, чтобы встретить врага лицом к лицу, но не успел.

Климов, взвизгнув от страха и ярости, бросился вперед и со всего размаху опустил тяжелый подсвечник на затылок охранника.

Тот, не издав ни звука, рухнул на пол.

Несколько мгновений Климов в нерешительности стоял над убитым. Почему-то он сразу сообразил, что это охранник. Затем схватил подсвечник и, положив его в спортивную сумку, выскочил из комнаты. Подбежав к входной двери, он увидел целую систему замков и запоров и вынужден был вернуться. Ему повезло. В кармане брюк убитого он нашел связку ключей и снова кинулся к двери, но замер на месте, напуганный непонятным шипением, а затем громким боем напольных часов в комнате для посетителей. "Вот оно, возмездие", - в ужасе подумал Климов, содрогнувшись всем телом. Но часы пробили два, и в комнате вновь воцарилась тишина.

С трудом уняв бешено колотившееся сердце, Климов пришел в себя. "Сейчас два часа ночи, - подумал он. - На улицах ни души. Стоит мне отсюда выйти, и я либо попаду в лапы милиции, либо на меня нападут бандиты". Ему и в голову не пришло, что он сам теперь бандит, нарушивший закон преступник.

Но как бы то ни было, он вынужден ждать до утра, когда откроется метро.

Климов плохо помнил, как дождался шести ударов внезапно пробудившихся часов. Бросившись к двери, он быстро открыл замки, выскочил на улицу и, перебежав через дорогу, спрятался в подъезде дома на противоположной стороне улицы. А затем, немного успокоившись, направился к метро.

"Наперекор всему, мне удалось соединиться с Татьяной, мы снова вместе, и теперь я больше не отпущу её. Буду ласкать, пока она не превратится в живую теплую и нежную плоть".

И, сунув руку в спортивную сумку, Климов нежно провел ладонью по гладкой поверхности, чувственно ощутив изящные линии прекрасного женского тела.

Климов забился в угол дивана, безучаст-но наблюдая за обыском в его квартире. Ильин волновался: бронзового подсвечника пока не нашли, а без него доказать вину Климова не представлялось возможным: и начальство, и суд наверняка подумывают, что сыщики решили спихнуть убийство охранника на какого-то психа, готового под нажимом признать себя виновным в любом кошмарном преступлении. И тут Ильин вспомнил слова обиженной Лиды: "Может, он спит с этой бронзовой бабой, в постель её с собой кладет".

Ильин подошел к небрежно заправленной постели, откинул грязное одеяло, и сыщики увидели бронзовый подсвечник в виде голой женщины. Ильин взял его в руки, но, почуяв опасность, едва успел уклониться от удара по голове. Два крепких милиционера сбили с ног разъяренного Климова и заломили ему за спину руки. А тот стал биться головой об пол и вопить: "Не смейте смотреть на нее! Не смейте! Она голая! Не смейте смотреть на мою жену. Я запрещаю-ю-ю!"

Небо неожиданно прояснилось, между тучами проглянуло солнце, и его лучи, пробившись через запыленное окно, весело заиграли на подсвечнике, заскользили по ногам, бедрам и красивой округлой груди бронзовой, безучастной ко всему женщины и, отразившись от холодной металлической поверхности, пробежали по небритой щеке Климова. Казалось, сама Татьяна пожалела своего несчастного мужа и послала эти лучи, чтобы приласкать его и, пусть с опозданием, поблагодарить за самоотверженную всепрощающую любовь.

В дверь позвонили. Это пришла "медицина": маленький толстый доктор и санитары. Прежде чем сделать больному укол, доктор опасливо на него покосился. Климов извивался в руках милиционеров, выкрикивая угрозы, но санитары быстро его скрутили. После укола Константин сразу обмяк и его увели. "Везет мне послед-нее время на психов, - подумал Ильин, глядя ему вслед. - Парамонов убивал из ненависти, Климов из-за любви. Недаром говорят, что ненависть и любовь рядом ходят. Лучше жить тихо, спокойно, без особых эмоций. Вот только скучно. - Он вспомнил о Дармире. - Ну, мне-то скука явно не грозит, по крайней мере в ближайшие пару месяцев".

Вечером у него свидание с Дармирой. Ну, а сейчас надо в присутствии понятых изъять подсвечник и опечатать квартиру.

Дармира не сразу открыла дверь, возилась на кухне. И, едва впустив Ильина и подставив щеку для поцелуя, поспешила обратно к плите. На сковородке шипели обложенные луком кусочки мяса - фирменное блюдо Дармиры, - и по квартире распространился аппетитный запах. Ильин следом за женщиной прошел на кухню.

- Извини, Ильин, я тут колдую над вторым блюдом, не всегда получается. Дам тебе ключ, в следующий раз сам откроешь, чтобы не отвлекать меня от дела в самый неподходящий момент.

"Ловко же она намекнула, что хочет стабильности в наших отношениях", - подумал Ильин. И стремясь придать встрече фривольный характер, подошел к Дармире, обнял её нежно за плечи и шепнул:

- А я думал, самый неподходящий момент совсем другой, не у плиты.

Дармира засмеялась.

- Хорошо, Валентин, обещаю, что другой неподходящий момент обязательно будет, а сейчас, пожалуйста, пойди в комнату и порежь хлеб, только тоненькими кусочками. И не обижайся, но я не люблю, когда мужчина болтается на кухне.

Еще один намек на стабильность отношений: готовку и уборку она берет на себя. "А что в этом удивительного? Я холостяк, увлекся ею, чуть ли не каждый день хожу. Вот и сегодня явился, хотя дело об убийстве в Центре магии завершено и наши деловые отношения закончились".

За ужином Дармира предложила выпить вина, но бутылки на столе не было, и Ильин благоразумно отказался:

- Я хочу опьянеть сегодня от тебя, а не от вина.

Дармира по достоинству оценила его отказ: значит, не пьяница и ей весьма кстати сделал комплимент - фривольный, но, безусловно, приятный. Только бы он не торопил её с постелью. Ей хотелось с ним поговорить, пусть бы рассказал о себе, но она об этом умолчала, надеясь выведать все о его прошлом незаметно, исподволь.

Ильин словно угадал её желание. Дармире не хотелось сводить свидание лишь к физической близости, она мечтала о возвышенной любви. И он избрал единственно правильную линию поведения. Слушая его веселые рассказы о совсем невеселых розыскных делах и улавливая отдельные моменты его ещё небольшой пока биографии, Дармира испытывала безграничную благодарность к нему за это непринужденное радующее её общение. Валентин становился для неё все более желанным. И наконец настал момент, когда разговор стал тяготить её. Теперь желания Дармиры и Валентина совпадали. Оба страстно желали очутиться в объятиях друг друга, просто Ильин не решался об этом сказать, и Дармира взяла инициативу на себя:

- Знаешь, Ильин, когда двое ещё окончательно не притерлись друг к другу, им подчас бывает нелегко высказывать свои желания. Но мужчине это все-таки проще, и он должен сказать: "Давай, пойдем отдохнем".

Ильин словно эхо повторил:

- Давай, пойдем отдохнем.

Дармира с готовностью встала и протянула ему руку. Приняв игру, Ильин галантно поклонился и повел даму, закружив её в вальсе, в соседнюю комнату. Но, переступив порог, Ильин не выдержал и, подхватив даму на руки, легко поднял и плавно перенес на кровать. Дармира погасила торшер, и в спальне воцарилась желанная темнота. И Ильин погрузился в чудесный, полный таинства мир близости мужчины и женщины, где переплелись добро, любовь, ревность, ненависть и снова взаимное влечение и всепрощающая любовь.

Ильин быстро уснул. А Дармира, облокотившись на подушку, с любовью смотрела на него. И чувство горячей благодарности за доставленное ей наслаждение и за то, что он здесь, в её спальне, и избавил её от горького чувства одиночества, смешалось с жалостью к нему, такому неустроенному в жизни и самоотверженно копающемуся в грязи чужих судеб.

И тут вдруг ей показалось, что рядом лежит вовсе не этот молодой мужчина, ещё недавно совершенно незнакомый ей, а давно ставший близким и родным Михаил, свидания с которым она так жаждала ещё неделю назад. И это болезненное как укол ощущение напомнило ей, что не так все просто в её отношениях с этими двумя мужчинами. Но Дармира поспешила отогнать эту тягостную мысль, стараясь убедить себя, что единственным желанным для неё мужчиной является тот, что сейчас рядом с ней, Валентин. А Михаил уже весь в прошлом.

Дармира в порыве нежности потерлась щекой о шершавую ладонь Валентина.

Она и представить себе не могла, что ещё долго предстоит ей мучиться от страст-ной любви к обоим мужчинам, даже не подозревавшим о существовании друг друга.

Не знал этого и безмятежно спящий Ильин. И снился ему живой кентавр, с мощным корпусом статного жеребца и бородатой головой Коловрата. Глаза убитого охранника смотрели на Ильина с печальным сочувствием, словно хотели сказать: "Я-то уже получил свое, а ты ещё долго будешь наслаждаться пряным вкусом любовного напитка, способного любое пресное блюдо обывательского серого существования сделать аппетитным и притягательным, а потом непременно испытаешь горечь и боль разочарования, разрывающую все твое существо изнутри".

И это предчувствие постепенного угасания страстной увлеченности, приносящей одни страдания, изначально было способно отравить ощущение полноты счастья уже в самые первые мгновения чудесных свиданий с любимой женщиной. Осознание этого заставило Ильина горько вздыхать во сне от жалости и к себе, и к Дармире, и к уже лишенному возможности что-либо исправить в своей жизни убитому охраннику.

Наконец Коловрат-кентавр резко повернулся и ускакал прочь, темная пелена плотного как серебряная фольга тумана надежно отделила его от Ильина.

Дело об убийстве Коловрата навсегда ушло в прошлое, Ильин придвинулся вплотную к наполненному ласковым теплом телу Дармиры, словно надеясь в этом символизирующем их единение объятии укрыться от всех несчастий мира.

До рассвета оставалось совсем немного времени.