Угрюмый герой

Глава 14

— Всё чисто.

— Ты уверен? — в тяжелом голосе Тавара Харама набатом звучали требовательные нотки.

— Уверен, господин Харам, — худощавый пожилой орк со смешно всклокоченными седыми волосами и легким тиком левого глаза вытянул из рукава платок, промокая им собственный вспотевший лоб, — Чистая бумага, обычные чернила. Проверил всё. Могу даже назвать породу дерева, из которого делали эту бумагу.

— Не нужно. Благодарю. Больше тебя не задерживаю, — отпустил подчиненного босс. Дождавшись, пока маг закроет за собой дверь, Харам повернулся к работающему писчим пером мне со словами, — Удивлен, приятно удивлен, мастер Мадре. Не ожидал, что вы действительно просто хотите передать какие-то документы.

— Я мог бы устранить господина Кирана своими руками, если бы желал ему зла, — пожал я плечами, упаковывая написанное письмо в конверт, тут же скрепленный местным боссом его собственной сургучной печатью, — Не имело никакого смысла в таком случае травить бумагу или чернила.

— Почему же? — вскинул густую бровь Тавар, кивая на остывающую печать, — Имело и еще какой. Всё-таки встреча, если состоится, то пройдет под эгидой клана Флагна. Уверяю вас, очень немногие удивятся, если клан решит прикрыть столь… проблемный актив. Всё-таки господин Киран бросает тень на кровь правящего рода. Сейчас я вызову своего заместителя, он лично доставит ваше предложение из рук в руки господину Кирану.

— Замечательно, — сдержанно улыбнулся я, — В письме, что вы запечатали, есть упоминание о том, что я понимаю необходимость длительной проверки предоставленной информации, так что вашему подручному не будет необходимости ждать срочного ответа, если только внезапно не последует категоричный отказ.

— Вряд ли такое развитие событий возможно, мастер Мадре. Очень вряд ли. Вы произвели на меня хорошее впечатление как своими навыками, так и поведением. Меня особенно впечатлило, что вы не стали предпринимать никаких действий по поиску иного выхода на интересующего вас орка.

— От добра добра не ищут, господин Харам.

— Очень взвешенная точка зрения. А теперь, когда у нас появилось свободное время, не расскажете, как там мои дети? Они с небывалым усердием налегли на домашние тренировки. Очень интересно, как вы этого добились.

Добился я этого не просто, а чрезвычайно просто — избив обоих подростков. Не сам, конечно же, это бы не дало никакого эффекта. Нужно было лишь нанять с Арены пару свеженьких «мертвецов», только прибывших из далекого города, мрачных, отчаявшихся и неумелых. Эти совершенно ничего не умеющие ребята с громадным удовольствием согласились за небольшую сумму в пару барганатов подраться с Хладром и Квидром. Бои проходили в масштабе «двое на одного» и в итоге парочка криворуких неумех с удовольствием отмудохала каждого из пацанов. Без тяжких увечий, всего лишь палками, обмотанными тряпьем, но зато от души. А потом, за еще пару монет, повторяли экзекуцию, внезапно нападая на братьев сзади.

Что интересно, наблюдавшая за происходящим Стелла быстро стала шёлковой, ну а сами братья избавились от последних подростковых иллюзий на тему красоты конфликта. Когда тебя, беспомощного, несколько раз избивает совершенно посторонний орк за пару монет, то это здорово отрезвляет. Поправляет картину мира.

— Я, пожалуй, возьму ваш метод на вооружение, — задумчиво пробормотал Тавар, пощипывая себя за мочку уха, — Унизительно, но действенно.

— Молодые имеют отдаленное представление о том, как устроен мир. Боль, унижение, разочарование, последствия неудач — есть много горьких якорей и болезненных уроков, помогающих им узнать реальность на вкус. Получить свой фундамент раньше, чем его бесплатно даст жизнь, так сказать.

— Результаты я вижу, мастер Мадре. Они мне нравятся.

Вежливую и культурную беседу внезапно прервала вломившаяся в помещение орчанка. Относительно неожиданно, так как производила женщина достаточно шума, чтобы он проник даже сквозь толстые двери кабинета Тавара, но детально разобрать, о чем она там волнуется, было сложно. Впрочем, вломившись, женщина тут же отрапортовала о своей беде, испуганно косясь на меня.

Беда оказалась моя. Стелла встряла.

Серая зона криминалитета — понятие очень расплывчатое. Вор не выходит каждую ночь на дело, обыскивая контрабандиста далеко не всегда можно найти что-то запрещенное, а наемный убийца вовсе не стахановец, что ежедневно отмывает руки от крови. У многих преступников есть легальная работа, даже семейная жизнь. Почти все, кроме совсем уж серьезных структур, преступают закон лишь эпизодически, по случаю. Вот и рекомендованные Таваром Харамом технари, вполне честно доставившие все затребованное Заграхорн оборудование, вполне честно получили за него очень кругленькую сумму, а затем, на радостях, решили присовокупить к этой сумме саму Стеллу, передав связному от местного босса, что девушка решила их обмануть, заплатив меньше. Свидетелей для расчетов, в виде того же связного, та не догадалась привлечь.

Они требовали доплатить, упирая на то, что у Стеллы с собой оказалось лишь 12 000 из 25 830 барганатов.

— Мастер Мадре! — проскрежетал наливающийся багровым Тавар, моментально выходя из себя, — Это излишне, но всё-таки спрошу — у вас есть способ проверить, правдивы ли слова этих… господ? Хоть как-нибудь?

Ну да, тут речь шла о неуважении, проявляемом лично к нему. Даже если бы Стелла с какой-то радости решила надуть технарей-доставщиков, то они были обязаны явиться к нему с жалобой, а не устраивать киднеппинг.

— Всего у девушки было около 75 тысяч, — пожал я плечами, — Скорее всего, я знаю код к ящику, где они лежат.

Действительно, она хранила деньги в том же отделении, в котором ей их и оставила бабка. Все, за исключением названной нечистыми на руку технарями полной суммы. Сам Тавар Харам на «Солнышко» пролезть бы не смог, но я вскрывал ящик в присутствии еще одного его доверенного лица. Связной же, сопровождавший Стеллу в ее походах за покупками, нервничая и бледнея подтвердил, что лишь осуществлял наблюдение, не вникая в переговоры технически подкованной провожатой. Его самоустранение сыграло тут свою роль.

Пообещав взглядом проштрафившемуся подчиненному короткую и плохую жизнь, фаршированную анальными карами, орк разгневанным колобком повернулся ко мне:

— Мне нужно время, мастер Мадре. Эта банда дорого заплатит за свое поведение. И Крайб тоже. Он не оправдал моего доверия.

— Есть предложение, господин Харам. Я могу сходить к ним сам.

Это Хараму не понравилось. Очень. Низкий, почти моего роста, невероятно широкоплечий, он с отчетливо различимым хрустом сжал свои ладони-лопаты, глядя на меня с нескрываемым раздражением. Его можно было понять. Честь и положение главного босса Мадженты против бесполезной жизни полукровки пилота. Несравнимые величины. А оскорбление было нанесено именно ему, пусть и из-за чужой безалаберности.

— Вы мне не доверяете, кид?

— Почему же, — пожал я плечами, — Доверяю. Только вижу в происходящем отличную возможность преподать своей недалекой воспитаннице урок, и одновременно с этим заставить этих товарищей заплатить. По высшей ставке. Сделайте мне одолжение, господин Харам. Я буду очень благодарен.

Какое-то время мы мерялись взглядами. Ситуация была непростой. С одной стороны, орку требовалось лично поставить зарвавшихся вымогателей на место, публично выпоров их, с другой стороны, я предлагал куда более громкое и кровавое решение ситуации. Это решение сказалось бы на репутации Тавара более положительным образом, но позволить мне лететь с шашкой наголо освобождать Стеллу он желанием не горел. Вдруг низкая полугоблинша действительно решила под шумок надуть всех, включая и кида?

Но этот орк умел искать компромиссы.

— Вы сами сказали про урок, мастер Виктор Мадре, — наконец выдохнул Тавар, ощутимо расслабляясь, — Если так, то вы возьмете с собой Хладра и Квидра. Предоставите моим сыновьям доказательства, что вашу подчиненную обманули. А после этого устроите им всем троим урок, который желаете. Считайте это заказом. Очень высокооплачиваемым заказом.

Вот и думай, то ли всё хорошо, то ли не очень. С двумя необстрелянными сопляками идти на дело, с которым намеревался справиться в одиночку. С другой стороны, кто там у нас?

— Договорились, господин Тавар.

В прошлой жизни я встречал в интернете такое зыбкое, расплывчатое и местами отвратительное понятие как «серая мораль». Оно, на мой вкус, ничем не отличалось от более широко известного термина «двойных стандартов». Скользкая и гибкая позиция, пытающаяся как-то благородно выставить грязную задницу конченного эгоиста. Впрочем, те, кто так считают, недалеко ушли в лицемерии от поклонников гибкой морали. Когда припрёт, любой переступит границы, начерченные его разумом и порядочностью. Не потому, что всё люди изначально злы, эгоистичны и плохи, а просто потому, что инстинкт выживания сильнее. Ты никогда не подходил к этим границам, ты даже рядом с ними не стоял, так как ты можешь жить, уверенный в том, что сможешь остаться чистеньким в то время, когда замарать руки будет нужно? Или удобно?

Следующая стадия личностного падения в размытии понятий между «надо» и «полезно». Я собирался кроваво и далеко не быстро убить тех, кто наложил свои лапы на Стеллу, прекрасно отдавая себе отчет в том, что если её не изнасиловали, то я, по сути, к этим оркам претензий не имею. Наказали дурочку, бывает. С другой стороны, мне нужен мой пилот. Мне полезно произвести впечатление на Тавара, достаточное, чтобы пузатому орку не пришла в голову мысль устроить мне засаду после закрытия сделки с Кираном. Мораль? Нет морали. Не существует героев, благородно преодолевающих все возникающие перед ними препятствия. Мы не в сказке.

Только через кровь, грязь, вонь, дерьмо, несправедливость и излишнее насилие. Иногда превентивные. Иногда ненужные. Вот что такое настоящие приключения. Кроме того, «нетерпимость законника» со мной вполне согласна. Даже чуть-чуть меня поторапливает.

Сборы много времени не заняли. Зайдя домой, я забрал оттуда как отдыхающих подростков, так и удивленного таким поворотом дел кота. Через пару минут моих объяснений было почти наоборот — удивленно отвесившие нижние челюсти орчата при виде кивающего башкой в ответ на мои слова Волди. Патроны, ружье, что-либо еще? Не нужно. Хватит ножа и кота, на крайний случай будут мои, уворованные у Должницы, пистолеты. Интересно, как там она?

Операция по спасению и вразумлению Стеллы Заграхорн началась.

Интерлюдия

Тишину темной тропической ночи, удушливо окутывающей огромное, занимающее почти весь остров поместье, прорезал долгий отчаянный девичий крик. Он остро заточенным ножом вскрыл чуткий сон немногочисленных обитателей этой приземистой крепости, заодно отрывая работающего в одной из башен хозяина всего этого великолепия от алхимического стола, на котором курилось и булькало множество стеклянных колб. Полноватый мужчина в возрасте мученически закатил глаза, глубоко выдохнул, а потом сбросил с себя рабочий фартук, в котором наблюдал за экспериментом. Пришло время халата и бокала вина.

Не успев опустошить бокал даже на четверть, стоящий у окна, и смотрящий на волны мужчина слегка вздрогнул от нового звука — грохота двери, что открывают ударом ноги. Судя по звуку, с каким шарахнула о стену монументальная деревянная дверь, к нему в лабораторию собирался ворваться один из шестиногих слонов Южной Валты, находящийся в брачном поиске, но это впечатление было ошибочным. Роль разъяренного животного исполнила миниатюрная женщина столь хрупких пропорций, что любой сторонний наблюдатель запросто бы её перепутал с подростком, находящимся в самом начале полового созревания. А еще он, будь вдруг существом воспитанным и цивилизованным, не знал бы куда девать глаза — конкретно эта девочка была одета лишь в легчайшую газовую ткань, совершенно ничего не скрывающую. Изначально. Здесь и сейчас это слабое подобие ночной рубашки было обильно перемазано свежей кровью.

Последнее мужчину огорчило еще больше.

— Опять? — мученически выдохнул он, залпом вливая в себя дорогое вино. Слегка поперхнувшись, он кашлянул, вновь посмотрел на стоящую с разозленным видом девушку, что, уперев руки в бока, неотрывно сверлила мужчину взглядом, а затем повторил, — Ты опять?

— На этот раз не я! — миниатюрные пальчики попытались смахнуть мазки крови, претерпели неудачу, размазав ту еще сильнее, а затем вцепились в газ, сдирая его с тела. Полностью обнаженная, девушка-девочка-женщина с негодованием тряхнула головой, подходя к столику, где и завладела бутылкой, из которой наливал себе мужчина. Осуществив экспроприацию, она залезла в плетеное из тростника кресло, произнеся перед тем, как начать пить, — Новая служанка. Забежала в комнату на крик. Я успела лишь встать с кровати, как Аврора её лопнула.

— Лопнула? — брови Станислава Аддамса уверенно поползли вверх.

— Ага, — фыркнула его жена, поджимая под себя ноги, — Не просыпаясь! Даже рукой не махнула!

— Потрясающе…, - задумчиво пробормотал всемирно известный повелитель касдамских пиратов, но тут же осекся, видя, как взгляд его жены наливается гневом. Саломея Аддамс по прозвищу «Смешливая Пикси», несмотря на свой чрезвычайно безобидный вид, была существом, чей часто вспыхивающий гнев могла пережить лишь её семья, да экипаж её собственного корабля. Впрочем, экипаж «Нимродели», состоящий поголовно из магов, прекрасно знал, что нужно делать, чтобы избежать ярости капитана. Иные в команде не выживали.

— Дорогой, нам нужно что-то делать, — устало выдохнула Саломея после очередной порции вина, — Аврора себя не контролирует…

— Если бы ты сказала, что она «слишком часто убивает», то я бы спросил, куда ты дела мою жену, — чуть едко заметил мужчина, с примирительной улыбкой неся жене полный бокал, налитый со второй бутылки, — Но ты права. Кошмары её не отпускают, а собственная сила позволяет нашей дочке стать кошмаром для всех окружающих.

— Окружающих можно нанять новых, — надула губы пиратка, — Она держит меня здесь! Я встала на якорь! Это невыносимо!

— Без тебя она даже уснуть не может, — вздохнул Алхимик, — Что нам остается делать?

— Ты умник, ты и придумай что-нибудь!

— Я могу организовать экспедицию на Эласту! — раздражение и горечь мужчины, тщательно скрываемые для успокоения жены, прорвались наружу, — Могу притащить её к тому месту, что Аврора нам описала! Но даже я, любимая, даже я не могу устроить раскопки, чтобы найти останки этого ублюдка! Если они вообще сохранились! С ихором настолько древнего существа я не работал! Кости могли просто раствориться! А без зримых доказательств, что Должник подох, ей не станет лучше! Что мы еще можем сделать? Она испепелила уже трех целителей душ! Трех!

— Думай! Ищи! — тут же рыкнула крохотная Саломея, опасно сузив глаза, — Я долго не выдержу! Мне нужно в море, Станислав! В море!!

Семья Аддамсов пользовалась дурной славой. Очень обширной и чрезвычайно дурной. Кровавых страниц в истории Алхимика, Смешливой Пикси и Суматохи было достаточно на небольшую варварскую страну, где правители меняются каждые полгода, устраивая конкурентам резню за резней. За каждым из троих, включая дочь, тянулся долгий и дурно пахнущий след. За голову каждого готовы были заплатить чудовищные деньги.

Это было до того, как Аврору, худенькую, высокую и слегка безумную дочь Станислава и Саломеи, начала пожирать её пробудившаяся магия. Потенциал девушки превосходил её физические возможности, угрожая разрушить тело мощью набирающего силу источника. Чудовищной силы, непредставимой как обычным смертным, так и опытным магам. Выход был найден чудом — девушку отправили в Хайкорт, таинственный город отшельников, затерянный в пустыне Эласты. Станислав заплатил огромную цену за то, что его дочери помогут обуздать её магию.

Но затем она напала на спасителей. Затаила злобу за те ограничения и унижения, что ей пришлось перенести. Почувствовала в себе достаточно мощи, чтобы отомстить.

И тут вылез он. Нежданно и негаданно оказавшийся в том забытом демонами месте Должник. Тот, кто и спровоцировал рост источника. Магнус Криггс, шериф города Хайкорт. Должник вмешался в схватку, помешав Авроре добить бога, архимага и ихорника, отрубил их дочери ногу и отгрыз руку по самую ключицу. Заставил бежать в панике столь сильной, что Аврора, прибегнув к спонтанной телепортации, умудрилась истощить до предела свой почти безграничный источник, навсегда потеряв свои возможности к мгновенному перемещению. Помимо всего прочего.

Всё можно поправить. Поставить протезы высочайшего класса. Смириться с потерей чрезвычайно полезной способности. Утешить себя тем, что осталась жива, а гадский гном умер. Подох, упав в агонизирующие потроха чудовищного подземного червя, содрогающегося в предсмертных конвульсиях. Только вот подсознание девушки-инвалида никак не могло поверить в смерть её врага. Раз за разом, каждую ночь, Аврора Аддамс переживала тот кошмарный момент, навечно поселившийся в её сознании. И если рядом не было матери, которую волшебница различала во сне и наяву, то эта крепость-поместье была бы уже снесена до основания. Или превращена в нечто непотребное.

Аврора теперь существовала в полубреду, постоянно преследуемая галлюцинациями, на которые её энергетика имела свой собственный, совершенно однозначный ответ. Пролетающие мимо птицы испепелялись, подозрительно шевельнувшийся куст взрывался, попавшие на глаза безумной волшебнице слуги рисковали умереть совсем уж причудливыми способами, в зависимости от того, насколько неожиданным для Суматохи было их появление. Ни о каком сознательном самостоятельном существовании теперь речи не шло.

Всему виной были зубы. Проведя с дочерью уже немало времени, Саломея с трудом, но составила себе картину произошедшего. Должник нравился Авроре, нравился сильно, отчаянно, так, как может нравиться прекрасный принц давно ждущей его девушке, невинной и целомудренной. А она, её милая дочь, такой и была, несмотря на свое бурное и грязное прошлое. Воровка, наркоманка, диверсант, шпионка… дочь Смешливой Пикси была много кем, но вот желанной женщиной — ни разу. Ни грана ослепительной и необычной красоты матери дочке не досталось, Аврора была высокой и чрезвычайно худой, её костлявое тонкое тело не вызывало ни у кого ни грана желания. С этим она смирилась. Или думала, что смирилась, пока жизнь не столкнула её с Магнусом Криггсом.

А он отгрыз ей руку своими страшно шевелящимися зубами.

Нет, так-то что Саломея, что Станислав, что сама Аврора понимали — это был бой. Суматоха, несмотря на все свои чувства, даже и не думала их демонстрировать, она била, чтобы убить кида. Но… теперь это снилось ей каждую ночь. А днём девушка ходила по зеленым миниатюрным паркам острова, напоминая сомнамбулу. Тихая, погруженная в себя, с постоянно шевелящимися губами. Что-то ищущая.

Для Смешливой Пикси было невыносимо работать снотворным для дочери, просиживая зад на острове. Это понимали все, даже сама Аврора, но никакого другого выхода не находилось. Родители не могли отказаться от своего любимого ребенка, а та не могла контролировать себя. Аврора своим состоянием блокировала почти половину возможностей семьи.

Еще один долгий крик. Обнаженная женщина срывается с кресла, проливая вино на пол и исчезает в дверях, чтобы через полчаса вернуться. Она вновь смогла убаюкать рыдающую дочь, колотящую по кровати протезами и живыми конечностями. Два кошмара за одну ночь. Больше чем обычно.

— Станислав…, - в голосе Саломеи слышится усталость. Она, великая пиратка Пикси, дочь эльфийки и гоблина. Изначально безумное создание, вынужденное вечно вальсировать свой, личный и очень индивидуальный танец на краю бездны. Ей нельзя без моря, без «Нимродели», без налетов, без жестокости и схваток. Алхимик понимает свою жену как никто другой. Иного бы она не смогла полюбить. Иной бы не смог выжить.

Некоторые слова не нужно говорить. Супруги понимали, что Саломея еще молода. Она может родить не раз и не два. С возможностями и эликсирами своего супруга, с деньгами семьи, Смешливая Пикси может рожать хоть каждые два года. Это ни разу не обсуждалось. Ни намека, ни жеста, ни взгляда. Но оно висело в воздухе целый год. Нависало над ними обоими. С каждым днём всё ниже и ниже, тяжелее и тяжелее.

— Выхода я не вижу, — с трудом проговорил мужчина, становясь на колени у кресла, в котором вновь съежилась его обнаженная жена. Он взял Саломею за руки, долго бродил взглядом по вечно прекрасному лицу своей грозной супруги, но в какой-то момент, устало и прерывисто вытолкнул из себя, — Но его видит другой.

— Что? — в коротком вопросе пиратки прозвучала обнаженная сталь, безмятежно выползающая из умирающего в агонии тела. Это не была угроза ему, Станиславу Аддамсу, всего лишь прорвавшаяся натура его женщины. Безжалостная, непоколебимая, нетерпимая натура убийцы.

— Мы не смогли удержать всё это в тайне, — Алхимик сделал широкий вялый жест, имея в виду поместье, наполовину пропитанное кровью безвинных людей, — Помнишь, от нас побежали, когда Аврора… сорвалась из-за той гномки, которую привез дурак Дисфадель? Не всех перехватили. Пошли слухи. И мне… со мной связались.

— Когда? — второй вопрос был по тону еще страшнее первого. Безумие, постоянно рвущееся из крохотного тела, скованное, напоминающее бешеную собаку, уже почти перегрызшую прутья решетки, преграждающей ей путь на свободу… утроило усилия.

— Позавчера! — торопливо ответил мужчина, впервые за долгие годы чувствуя себя в смертельной опасности, — Позавчера!

— Кто? — едва выдохнула сквозь сжатые зубы дочь эльфийки и гоблина, — Что хотят? Что предлагают?

— Механик.

Ярость и боль почти осязаемо источаемые из крохотного тела одной из наиболее кровавых пираток в истории Кендры, начали меняться на громадное удивление.

— Хартил ил Шаадор, — медленно произнесла Саломея Аддамс, — Связался с тобой, его заклятым врагом. И… предложил исцеление нашей девочки?

— Только шанс на это, — Станислав повесил голову, обхватывая её ладонями, — Он предоставил выкладки, милая. О успешных экспериментах. Алхимия, генетика, магия, хирургия… Неважно. Главное, он проводил подобную операцию, успешно. Пациент выжил, чувствовал себя прекрасно. У него есть теория, что если внедрить в нашу девочку параллельную энергетическую систему, то Аврора стабилизируется. Шансы есть.

— Что он хочет? — вновь зашевелились тонкие бескровные губы на прекрасном, как у куклы, лице.

— В случае успеха… всех касдамских эльфов. Всех, кто с нами пошёл, всех, кто мне верен, — тяжело вздохнул Алхимик, — Если у Хартила всё получится, то он отпустит Аврору, когда я инсценирую свою смерть. По его мнению, этого вполне достаточно, чтобы все воины вернулись на родину. Сначала они придут к тебе, конечно, но если ты публично от них откажешься…

— Они вернутся, — кивнул Саломея, — А мы потеряем всё.

— А потеряем ли? — скривил лицо в усталой гримасе глава семьи, — Если наша девочка станет здоровой…

Воцарилась тишина, продлившаяся до самого утра. Некоторые слова не нужно произносить. Вернувшая себе разум волшебница чудовищной мощи — это куда лучше флота отчаянных и верных бойцов. Нужно лишь умереть. Решиться перечеркнуть собственную жизнь, начав всё заново. Сложный выбор для того, кто уже вписал себя в историю мира.

Когда уже будет светло, они услышат то, чего никогда раньше не слышали. Третий крик Авроры Аддамс за всю эту долгую ночь.

Этот пронзительный звук страдающего и испуганного существа поможет им принять решение.