Улыбнись перед смертью

- Искренне рад знакомству! - спокойно поделился я своими чувствами с гостями-южанами, так как ожидал нечто подобное. Проходите, располагайтесь, как дома! - А это и так мой дом! - сухо полуулыбнулся Баграмян, оценивающе разглядывая меня своими умными ореховыми глазами. - Если верно понял, уважаемый Монах, ты все же решил вернуть мои камушки? Похвально! Весьма. Если отдашь все, то я, пожалуй, попробую простить твои хулиганские художества. - Какие именно? - не удержавшись, полюбопытствовал я. - Убийство одного из наших людей имею в виду, - холодно пояснил хозяин дома, усаживаясь в кресло напротив. Присутствие моих ребятишек он как бы просто игнорировал, словно их и вовсе не было. Усатый телохранитель тут же встал за его креслом, благоразумно оберегая тыл. Цыпа не спускал с телохранителя нетерпеливого жадно-плотоядного взгляда и лишь ждал моей команды. Рука со "Стечкиным" нарочито вяло покоилась на колене, но я-то отлично знал, как мгновенно Цыпленок умеет пускать его в ход из любого положения. - Очень интересно! И кого, любопытно, я замочил? - Дмитрия Карасюка! - начал терять терпение вспыльчивый Баграмян. - Ты что, паясничать сюда пришел? - Ну, зачем же сразу в бутылку лезть? - мягко попенял я. - Давай спокойно, без хипиша разберемся. С чего ты взял, что это я? Мы с Карасюком твоим даже шапочно не были знакомы! Гадом буду! - Желаешь доказательств, как понимаю? - вкрадчиво спросил хозяин дома, блеснув глазами. - Пожалуйста! Сколько угодно! Их даже тупому суду присяжных хватило бы. С большим избытком! - Кончай вокруг да около ходить! А точнее - ползать! разозлился я. - Выкладывай! Конкретно! - Кто же из нас в бутылку лезет? - спросил Баграмян и совсем неожиданно предложил: - Расстегни-ка, уважаемый, свою рубашку. - Зачем? - сказал я, хотя уже начинал понимать, где собака зарыта. - Желаю взглянуть на распятие! - Ради Бога! Любуйся! - я расстегнул верхнюю пуговку рубашки и вытянул за цепочку крест наружу. - Антиквариатом интересуешься? Должен тебя жестоко разочаровать - не продается! - Несолидно и глупо было бы, - сказал хозяин дома, впиваясь глазами в изумрудное распятие, - собственные вещи покупать. Крест этот вместе с партией камешков был у Карасюка. Которого ты убил и ограбил! - Лажа! - почти искренне возмутился я. - Никого я не грабил! Сувенир мне старый приятель недавно подарил! - Придется назвать имя столь щедрого приятеля! - жестко сказал Баграмян, недоверчиво кривя свои пухлые губы. - Если, конечно, не желаешь вместо него крайним остаться. - Сергей Гриненко! - Ну, конечно! - насмешливый хохот армянина сильно смахивал на уханье совы. Как я сам не догадался! А ты далеко не дурак, Монах! Знаешь, как передергивать! - Не понял! - прервал я неестественное веселье собеседника. - Я точно говорю! Без туфты - он! - Это называется - с больной головы на здоровую! - со смуглого лица хозяина слетела приклеенная улыбка. - Он главный свидетель против тебя. Вполне даже логично, что ты его утопить пытаешься. Но Грин - мой человек, проверенный, и твой наглый наговор не прокатит! Ни единого шанса! Так что завязывай упираться и давай перейдем к нашему делу. Добровольно камешки отдашь? - Ладно. Давай начистоту! - Я обернулся к своим ребятам и рапорядился. - Ступайте на кухню перекурить и Вику с собой цепляйте! Когда Вика в сопровождении моей четверки удалилась, я некоторое время курил, задумчиво глядя в спокойно-внимательные глаза Баграмяна, и вдруг сказал: - Карасюка и верно убрал я, но по личной просьбе Грина. Должок за мной лагерный был, вот я эдак и погасил его. Как интеллигент в третьем поколении, я всегда аккуратно плачу по счетам. В благодарность за ликвидацию врага Грин и подогнал мне распятие. Никакую партию изумрудов я не видел. Даже и разговора о них не было. А сволочь Грин что говорит? Хозяин дома сидел, опустив глаза и по-собчьи наклонив голову набок, видно, больше вслушиваясь в мои интонации, чем в слова. Наконец он поднял настроженно-пристальный взгляд и спросил: - Кто подвердить это может? - Господин Цепелев, - я кивнул на Цыпу. - Несерьезно. Он твой человек. Кто еще? - Никто, - я развел руками, начиная склоняться к мысли, что как ни крути, а придется мне все же применить последний, неоспоримый аргумент, спрятанный до времени в кобуре подмышкой. - Подобьем итог! - как-то странно усмехнулся Баграмян. - Что мы имеем? Твое слово против слова Грина. Негусто! Весьма! - А он-то что говорит? - снова задал я вопрос, не дававший мне покоя. - Он утверждает, что случайно заметил на тебе крест, очень похожий на тот, что он передал Карасюку вместе с изумрудами и билетом. Вот я Вике и поручил проверить... - Каким билетом? - уточнил я из любви к полной ясности во всех деталях. - Авиабилетом до Гамбурга. Если б не ты, летел бы сегодня Карасюк в западную цивилизацию, а не в ад! - усмехнулся армянин, выказывая некоторое пристрастие к черному юмору. - Должен был нелегально вывезти камешки в Германию? - вопросил я так громко, что Баграмян вздрогнул, а его телохранитель сразу наставил на меня обе свои крупнокалиберные "фигуры". - Естественно! - старый армянин подался вперед в кресле, вскинув на меня напряженно колючий взгляд. Его ореховые глаза потемнели до агатовых. - Ты предполагаешь... - Да! - мной овладело такое возбуждение, что я еле усидел в кресле. - Конечно! Самолет уже улетел? Баграмян глянул на золотой наручный "Ролекс" и сжал губы: - Нет. Рейс через два с половиной часа. Очень боюсь, что твое предположение похоже на правду... Весьма! Грин сказал, что передал товар и билет в присутствии жены Карасюка, но подтвердить это ни Дмитрий, ни его жена уже не смогли. - Базарить некогда! И так можем опоздать! - Я встал и начал стаскивать с себя злосчастную цепь с распятием. - Оставь цацку на месте! Если ты окажешься прав - как знак уважения и будущей дружбы, а коли врешь - как подарок на твои похороны! - добродушно улыбнулся Баграмян. Вглядевшись в серьезные черные глаза, я понял, что он и не думает шутить. - Тенгиза с собой возьмешь! - распорядился хозяин дома, кивнув на усатого телохранителя. - И поуважительней с ним, Монах, он мой племянник. - Очень уж ты недоверчив! - усмехнулся я. - Но темнить не собираюсь и на контроль согласен. Поехали, племянничек! На прощанье я решил из дипломатических соображений немного польстить новому знакомому: - Все-таки ты отчаянный мужик, дорой Армен! Ведь мы запросто могли и тебя, и твоего племянника нынче хлопнуть - и все дела! Сразу никаких проблем! - Ты так уверен? - обнажил в улыбке острые ухоженные зубы Баграмян, показывая свою полураскрытую ладонь. В ней, как птенчик в гнезде, лежала рубчатая "лимонка". Кольцо было выдернуто, и взрыва не происходило только потому, что усики детонатора гранаты крепко зажимались большим и указательным пальцами армянина. Стоило осколочному птенчику выпасть из гнезда и... Дальше и думать не хотелось... - Могло и не зацепить, - не слишком уверенно сказал я, делая хорошую мину при плохой игре. - Согласен, - кивнул старый контрабандист, надевая стальное кольцо обратно. - Но тебе все равно бы уйти не удалось! Прощаться с Викой я счел совершенно излишним пижонством и, кликнув ребят из кухни, шагнул за порог дома. Тут только я понял, на что загадочно намекал Баграмян последними своими словами. Впритирку к двум нашим авто стояли еще три: два "БМВ" и "Форд-Мерседес". А рядом с ними застыла, выжидающе уставясь на особняк, добрая дюжина молодых смуглых парней. Их вредная манера держать правые рукив карманах о многом мне сказала. Приходилось признать, что армянин не блефовал. Повинуясь знаку Тенгиза, строй черноволосых боевиков молча расступился, давая нам проход к машинам. По дороге к квартире Грина мне подумалось: как все-таки замечательно, что не все люди мыслят жесткими "монашескими" категориями. На месте Баграмяна я не стал бы рассусоливать и махом подвесил бы предполагаемого врага на дыбу уже в ту памятную ночь у Вики... Есть же господин Фарт! И пока что он на моей стороне! Подъехав к девятиэтажному дому, мы втроем - я, Цыпа и Тенгиз поднялись на нужный седьмой этаж, где находилась квартира Грина. Ребят из "волжанки" я решил не брать, так как дело предстояло простенькое, а лишние свидетели всегда действуют мне на нервы. В строго торжественную, обитую черной кожей дверь позвонил Тенгиз, а мы с Цыпой плотно прижались к стене, чтоб остаться вне поля зрения дверного глазка. Защелкали многочисленные замки, брякнула снимаемая цепочка, и на полутемную лестничную площадку упала широкая дорожка света из открытой двери. - Здравствуй, дорогой Тенгиз! - раздался бодрый голос Грина. Проходи, будь гостем! - Привет, Серж! - буркнул племянник Баграмяна и шагнул в прихожую. Мы с Цыпой скользнули следом, сразу захватив крепкими зажимами рукопожатий обе руки явно ошарашенного лагерного моего приятеля.

- Обожаю приятные сюрпризы делать! - сообщил я Грину. - Но ты, кажется, мне не слишком рад? Почему-то не наблюдаю восторга на лице! Даже побледнел что-то? Случаем не захворал от переизбытка искренней радости? - Пустой. Оружия нет, - доложил Цыпа, успевший уже досконально ощупать костюм Грина вдоль и поперек. - В чем дело, Монах? - стараясь говорить спокойно, спросил Грин, когда мы все вместе прошли в гостиную, и повернулся к Тенгизу. Что происходит, уважаемый? - Пока ничего страшного, - успокаивающе поднял руки Тенгиз. Просто у людей разговор к тебе есть. Думаю, недоразумение все это. Скоро все выяснится. - Хорошо живешь! - похвалил я, оценивающим взглядом пробежавшись по хрустальной люстре и австрийскому мебельному гарнитуру. Ага! А это что? Под овальным обеденным столом стояли рядышком чемодан, культурно перетянутый кожаными ремнями, и портфель-атташе. - А тебе какое дело? - окрысился Грин, пытаясь вывернуться из Цыпиных объятий. - Я требую объяснений! - Какой ты нервный! - осуждающе заметил Цыпа, силой усадив заартачившегося клиента в кресло, пристегнул наручниками его правую руку к ножке массивного стола и удовлетворенно выпрямился. - Вот так-то будет значительно надежней. Гарантия! Если хочешь, я тебе дам прикурить. Хотя и так, и эдак - все одно дам! Можешь не сомневаться! Хо-хо!.. Наверно, в преддверии хорошо знакомой, привычной работы у Цыпленка произошел мощный выброс адреналина в кровь - вот он и развеселился. Грин перестал дергаться в кресле и тоскующим взглядом уставился на электронные настенные часы. Я понял его и посочувствовал: - Да, дорогой Серж! Меньше чем через два часа из аэропорта Кольцово поднимется красивый, как птица, белый пассажирский лайнер "Люфтганзы". Но уже без тебя! Грин вздрогнул и поспешно отвел глаза от часовой стрелки. Но это его подавленное молчание сказало мне больше, чем любые слова. - Цыпа, принимайся за доскональный шмон! С багажа начни! Присядем, Тенгиз, в ногах правды нет. Да и спешить нам особо некуда - целая ночь в запасе. В распакованном чемодане ничего достойного интереса не обнаружилось: так, обычный набор шмоток человека, собравшегося в дальнюю дорогу. Вещи, кстати, все импортные и дорогие, как на подбор. Ну, ясно - что в цивилизованную Германию отечественное барахло тащить? Несолидно, как сказал бы Баграмян. А вот в кармашке портфеля оказалось неоспоримое доказательство моих подозрений. Паспорт. С фамилией Карасюка, но с фотографией Грина. - Ну, что, браток? Дальше темнить бесполезно, - улыбнулся я, разглядывая замечательно профессионально приклеенное фото. Рассказывай! Где камешки? - Вот собака! - не сдержал праведного гнева Тенгиз, до последней минуты, видимо, не веривший в виновность Грина. - Не обижай так братьев наших меньших! - наставительно заметил я. - Он просто грязный шакал. Даже не мог сам шлепнуть Карасюка! Ко мне обратился, дешевка. Ему по плечу только баб резать, на мужика руку поднять силы духа не хватает! Одно слово - мразота! Я с удовольствием полюбовался на пунцово окрасившееся лицо Грина. Давление ни к черту, видать. А вот его невзрачные серые глаза то ли от волнения, то ли от злости поменяли цвет на ярко-синий. Любопытный медицинский факт. Надо бы как-нибудь на досуге почитать научно-популярную литературу на этот счет. - Лажу гонишь, Монах! - по-глупому не сдержался Грин, дико сверкая своими хамелеоновскими глазками. - Двойку я лично кончил, да и ты бы, падла, уже не базарил, если б я не промахнулся! - Так это ты, козлина, мне финскую куртку попортил? - прервав шмон, Цыпа хотел припечатать Грина своим кулаком-кувалдой, но я удержал его взглядом. - Ладушки! Но любопытно: я-то где тебе солнце заслонил? Не вижу логики, браток! - Куда уж тебе! - скривил губы Грин. - Ты лишь по мокрому ходить известный спец! И "чайник" у тебя только в этом направлении варит. - Это мы еще поглядим! - я даже чуток оскорбился. - Можешь и не отвечать. Я уже просек суть. Ты запаниковал, что мы с Баграмяном можем встретиться и без пальбы найти общий язык! И план твой втихую слинять с камешками за рубеж махом крякнет. Верняк? То-то! Цыпа закончил обыск квартиры, но изумруды или валюту не нашел. Тоненькую пачку долларов в бумажнике, ясно, в расчет не беру. - Вот. "Волына" в куртке на вешалке была, - соратник положил передо мной на стол "Макаров". Выщелкнув обойму, я обнаружил то, что и ожидал, - в ней оставалось лишь три патрона. Невезучий какой-то пистолетишка два человека стреляли из него в мою скромную ооособу - и все в "молоко". Импортную куртку Цыпы и свой подбритый висок не считаю. Мелочевка! Ладно. Не пропадать же добру! Глядишь, когда-то и пригодится. Может, "Макар" и невезучий, а просто хорошо ко мне относится. Взглянув на тупорылый вороненый пистолет уже новыми глазами, я сунул его в задний карман брюк, признавая тем за своего. - Колись, Грин, куда "слезы гор" загасил! - вернулся я к главной теме. - Там, где вскоре окажешься, они тебе уже не понадобятся. В тех заоблачных местах совсем иные ценности... Не будь упрямцем! Все одно ведь в оконцовке скажешь! - А какой объем? - спросил любознательный Цыпа у Тенгиза. - Если маленький, он мог в "очко" спрятать. - Нет, - поморщился Тенгиз, - даже опытная шлюха не смогла бы. Целый замшевый мешочек. Сто восемьдесят девять ограненных изумрудов... - Что надумал, Грин? - я сунул ему в рот сигарету и дал прикурить от зажигалки. - Стань напоследок честным - верни чужое. Тебе это зачтется. Мною, по крайней мере. Уйдешь легко и без боли. - Не покатит! - отрицательно мотнул головой лагерный приятель. Согласен отдать только лично господину Баграмяну. Взамен на гарантии моей жизни. - Не будь наивным! - попытался я немного его отрезвить. - Кто же тебе Карасюка простит, глупый? Про покушение на меня даже не упоминаю. Я-то лично совсем не злопамятный! Как и все истинные интеллигенты. Тем более в третьем поколении! - Да кто он такой, чтоб за него предъявлять?! - затараторил, распалясь, Грин. - Карасюк не из наших был! Не блатной! Ни разу даже не сидел! Завхозишко с литературным бзиком - в "Вечерке" всем журналистам жопу лизал, чтоб хоть иногда печатали его глупую муть! Шизофреник по жизни! - Ты еще про его жену из скромности запамятовал, - усмехнулся я.

Странно все же - до чего некоторые люди за жизнь держатся! А ведь на том свете наверняка интересней и лучше. По крайней мере, хочется так думать. - А о Тамарке и говорить нечего! - заявил Грин. - Сучка по жизни! Со всеми подряд спала. Потому и детей не было! Димка больше у себя в академии находился, чем дома. Подвал для него милее стал, чем трехкомнатная квартира! Гадом буду! - Не обольщайся - уже давно им стал! - заметил я, поднимаясь из кресла. - Надоел ты мне, браток. Тенгиз, пойдем на кухню кофейку попьем. А с клиентом Цыпа пусть беседует. Ему в кайф базар по душам. - Нет, я останусь, - буркнул племянник шефа контрабандистов: похоже, он опасался, что Цыпа может и утаить полученную информацию. Я давно уж зафиксировал сей знаменательный факт: южане делятся на две диаметрально противополоджные категории. Одни доверчивы и беспечны до натуральной дурости, а другие подозрительны и осторожны до полного неприличия. - Ладушки! Желаю хорошо повеселиться! - я ушел на кухню и прикрыл за собою дверь. Кухня была довольно просторной и ухоженной. Даже ковром аккуратно застелена. Успокаивающих зеленых тонов. Старательно берег, оказывается, Грин свои нервы. Ну, сейчас они ему весьма понадобятся. Все до последней клетки. И то навряд ли он долго сможет выдержать Цыпино собеседование. Я отыскал в настенном шкафчике банку растворимого боливийского кофе и поставил турку с водой на зажженную газовую плиту. Чтоб не возиться с перчатками, намотал на руку кухонное полотенце. А если совсем уж честно - просто перчатки в бардачке "мерса" забыл. Ну, и ничего особеного. Не окажись вдруг полотенца, воспользовался бы носовым платком. Он-то всегда при мне. Так что, по-любому, свои отпечатки я бы ментам в подарок не оставил.

- Евген! - призывно донесся из гостиной ликующий голос Цыпы. В комнате царило оживление. По довольной морде соратника я понял, что его старания дали позитивный результат. - Глянь, Евген! - Цыпа торжествующе указал на лужицу перед креслом Грина. - Ну и что? - поморщился я. - Саданул в печень - его и стошнило. И чему тут радоваться? - Ты внимательно глянь! Изумрудами блюет, козел! И верно. Около дюжины зеленых камешков, каждый величиной с добрую горошину, бесхозяйственно валялись на запачканном ковре. Он тоже был густо-травяного цвета, поэтому я не сразу и заметил их. Тенгиз, брезгливо морща свой благородный греческий нос, собрал изумруды и удалился в ванную комнату. Отмывать добычу, наверное. - Цыпа, найди какой-нибудь тазик, а я сейчас другу нашему ситному знатное питье сварганю. Махом вывернет наизнанку! На кухне вылил кипяток из турки в двухлитровую эмалированную кастрюлю, добавил молока из холодильника и вбухал туда всю банку кофе. Подумав, плеснул в кастрюлю еще добрую порцию огуречного рассола. Пробовать образовавшуюся гремучую смесь на вкус не стал. И так ясно - голимый яд получился. Уговаривать Грина пить это пойло не пришлось. После Цыпиных процедур он потерял желание и способность сопротивляться. Слабак оказался. Я на его месте еще бы пяток минут покочевряжился для приличия, чтоб перед смертью не потерять уважения к самому себе.

Как я и предполагал, после моей кастрюли Грина буквально вывернуло наизнанку. В предупредительно подставленный Цыпой тазик хлынул настоящий изумрудный дождь. Счастливые глаза Тенгиза сверкали не хуже ограненных камешков. Он уволок драгоценный тазик в ванну, удовлетворенно бормоча что-то гортанное на своем армянском наречии. Лишившись богатства, из-за которого убил двоих и личную жизнь поставил на карту, Грин потерянно уставился в пространство. Взгляд его стал пустым и бессмысленным. Такой обычно появляется у человека одновременно с пулевой дыркой в голове. А вот у Грина почему-то появился раньше. Тенгиз вернулся в гостиную, бережно пряча увесистый сверток из туалетной бумаги во внутренний карман пиджака. Осознав, видно, что наступает последний логический акт, Грин вдруг резко встрепенулся: - Монах! Мы же в зоне почти кентами были! Я тебя всегда уважал, потому и Двойку замочил! - Не понял! - признался я, подняв брови. - Ведь с таким же успехом мог кончить и тебя! - заявил солагерник. - Если бы подложил шип не Двойке в карман, а тебе! - Так это ты метил карты? - врубился я наконец. - А почему проигрался в таком разе? - Только трефы успел наколоть - и ставки кончились! - сознался Грин, скорбно поджав губы. Похоже, он все еще остро переживал из-за того неудавшегося шулерства. Нет, какая все-таки у бандюг странная логика! Нагло предъявляет мне свою подлость, как чек к оплате! Просто уму непостижимо! - Ну, что тебе сказать?.. - я посмотрел в серо-синие глаза бывшего приятеля долгим прощальным взглядом. - Улыбнись перед смертью, браток! В иной мир надо весело идти! Цыпа, мы с племянником в машине подождем. Заканчивай тут аккуратненько! На ночной улице все было спокойно. Решив, что в ребятах надобности больше нет, я отправил их "волжанку" с рейдом по нашим заведениям. Пора мальчикам возвращаться к своим прямым обязанностям - вышибал и охранников. Мы с Тенгизом устроились на заднем сиденье "мерса". Цыпы все не было. - А я узнал твой голос, - сообщил я, закуривая. - Это ведь ты мне по телефону угрожал? - Не только. Стрелял тоже я, - белозубо улыбнулся Тенгиз, словно ожидая похвалы. - Из винтовки Драгунова? - уточнил я, вспомнив баллистические потуги Цыпы и втайне желая, чтоб он ошибся. - Точно. С оптическим прицелом, - кивнул Тенгиз, развеяв мои слабые надежды, и добавил неожиданно: - Завтра, точней, уже сегодня, я должен был по приказу дяди взять прицел уже пониже. Слава Аллаху, мы не успели принять грех на душу! Дело закончилось без крови. Я с любопытством глянул на типа, еще вчера нагло планировавшего сделать из моего милого "чайника" простой дуршлаг: - Интересно! Ты думаешь, Цыпа сейчас чем там занимается? В картишки играет? - А это уж ваши проблемы! - жестко отрезал Тенгиз. - Мы к смерти Грина никакого касательства не имеем. Так что давай не будем больше об этом! - Ладушки! - усмехнулся я. Это ж надо - какие армяне, оказывается,мутнорылые. Разговор с их смуглым представителем наглядно показал мне кавказский сплав коварства с чистоплюйством. Наконец появился улыбающийся до ушей Цыпа. Уселся за руль, ну, прямо пыжась от самодовольства. Обернулся к нам. - Вот ты, Евген, вечно говоришь, что я совсем не предусмотрителен, - загадочно начал он, поблескивая глазенками. - А нынче я оказался продуманней тебя! В натуре! - Ты это о чем? - я приготовился с серьезным видом услышать какую-нибудь его очередную лажу. - Ни ты, ни Тенгиз не просекли, что у Грина ведь могли еще изумрудики остаться. А вот я просек! - И что дальше? - спросил я чисто для проформы и ощутил легкий приступ тошноты, так как все уже понял. - А вот! - радостно и гордо сообщил соратник, протягивая мне раскрытую ладонь. - Еще целых шестнадцать камешков! Я их сразу культурно помыл.За кого ты меня держишь, Михалыч? Разве ж я не понимаю! Даже под горячей водой! Глянь сам: ни капли крови! - Молодец! - откашлявшись, похвалил я. - Отдай Тенгизу - он любит, когда без крови... 7

На следующий день я проснулся от трели телефонного звонка. Дотянулся до аппарата на ночном столике и рявкнул в трубку: - Опять, Цыпа, выспаться не даешь?! Где горит? - Ой, простите, Евгений Михалович! Я позже перезвоню, - услышал я хорошо знакомый, милый голосок. - Пустяки! Мари, ты где? Из Тагила звонишь? И почему так официально? - Я здесь, Женя, в клубе. Вернулась и готова, если ты не против, приступить к своим прежним обязанностям - прямым и косвенным. - Замечательно! А что со свадьбой? Можно поздравить? - невинно поинтересовался я. Ответом мне был тяжелый вздох и наигранно-беззаботный голос: - Ерундистика все это, Женя! Не стоит даже и вспоминать... Он такой же, как все, оказался. Поматросил - и бросил! - Но ведь это крайне неинтеллигентно! - возмутился я, мысленно усмехаясь. Может, разобраться с ним? Надавить морально и физически! Цыпа у меня как раз от безделья мается... - Нет-нет! Что ты! - искренне испугалась Мари, выдав тем полностью свои настоящие чувства. - Не трогайте его, пожалуйста! Он мне совершенно безразличен! Я чуть было не расхохотался, но вовремя удержал свой порыв. Да и что тут смешного? Обыкновенная женская алогичность. - Ладушки, как скажешь! Желание дамы - закон для кавалера. Отдыхай, маленькая, набирайся сил. Вечером увидимся. Кстати, у меня есть для тебя знатный презент - изумрудное распятие. Все, целую! Потом поблагодаришь! Как только ты одна умеешь... Повесив трубку, поздравил себя и свой клуб с быстрым возвращением блудной овцы. Немного поразмышлял над этим любопытным научно-философским фактом - прилагательное к овце в этом случае соответствовало истине одновременно и в прямом смысле , и в переносном. Могучая многогранность русского языка! Не зря, по ходу, Иван Тургенев величал его великим. Мои научные умственные изыскания вытащили ненароком из памяти ту дурацкую статейку в "Чудесах и приключениях". Проклятое ассоциативное мышление! Опять на весь день настроение мне прибило! Я придирчиво-внимательно поизучал свое отражение в большом овальном зеркале на стене. Ну, и где тут "печать смерти"? Лицо как лицо. Бледноватое, правда, и под глазами устоявшиеся круги от постоянного недосыпания. А сами глаза как-то странновато поблескивают, словно кто-то маячит свечкой изнутри. Но все это для меня норма. Уже несколько лет имею такую вот физиономию - и ничего, живу. Даже простужаюсь редко. Чтобы окончательно убедиться в правильности смертельного диагноза, решил повторить эксперимент. Благо, и личная фотография, и квадратное зеркальце под рукой - в ящичке ночного столика. Приставив ребром одно к другому, глазам своим не поверил! Мистика какая-то! На сей раз выходило, что мне еще жить да жить!.. Печать смерти исчезла с зеркального отражения, будто ее и не было всего два дня назад. Я спрятал паспортную фотографию подальше в стол, а зеркальце унес в прихожую и забросил в ящик для обуви, где оно и валялось прежде. Твердо решил, что повторять опасный эксперимент больше никогда не стану. Мало ли что следующий дубль может показать. Лучше уж не рисковать собственным спокойствием. Да и Библия, кстати, строго запрещает человеку заглядывать в свое будущее. Грех это. Невидимая стрелка моего морально-психического самочувствия бодро показывала на "солнечно". И к тому было немало весомых причин. Довольно оперативно и без потерь в личном составе группы удалось разрешить недоразумение с Баграмяном, приобрести полезное, возможно, знакомство с контрабандной фирмой "Вояж". Мистическая история с неприятным зеркальным предсказанием благополучно разрешилась тоже, а звезда нашего стриптиз-клуба снова будет радовать своим бесподобным зажигательныи искусством мои глаза, да и другие, весьма немаловажные, органы чувств. Перебирая в уме недавние события, испытывал полное удовлетворение собой и окружающим миром. Дела пока что катят в елочку, как им и положено. Но все это так - маленькие, буднично банальные радости. Настоящую, ни с чем не сравнимую радость, если не восторг, провидение милостиво преподнесло мне через какую-то минуту. Подойдя к камину-бару за привычной утренней порцией коньяка, я буквально замер от избытка счастливого умиления: в керамическом горшочке на камине моя милая сакура разродилась махонькими плодами. Тоненькие веточки карликового дерева были щедро усыпаны молодыми зелеными вишенками. Любуясь чудом природы, вдруг почувствовал на душе некий неприятный осадок. Скоро разобрался, в чем тут суть: слишком уж эти ягодки смахивают на изумруды. Мной владело странное ощущение, будто некто не желает позволить мне благополучно похоронить в глубинах памяти изумрудную историю. Впрочем, мое чувствительное воображение тут же успокоило новое соображение: в скором времени вишенки потеряют этот нежно-зеленый цвет и, покраснев, станут напоминать всего лишь обыкновенные капельки крови.