Узы ветра

Глава 18

Глубокой ночью мы, наконец, добрались до города. Столица Торма встретила нас огнями и шумом, несмотря на позднее время. По освещенным улицам то тут, то там попадались разношёрстные кампании молодых людей, разодетых как павлины. От сумасбродного смешения красок рябило в глазах. Сам город особого впечатления на меня не произвёл. Среднестатистический средневековый город с налётом современности. Да, тут не было открытых канализационных стоков, в которые бы выливали помои прямо из окон, но и на звание мегаполиса это скопление низкоэтажных построек с вкраплением особняков не тянуло. Контраст между серостью стен и яркими красками нарядов местных гулён создавал отталкивающее впечатление. Не хотел бы жить тут. Поплутав по широким улочкам, мы остановились у ничем не примечательного обшарпанного двухэтажного дома, на который указал Гарольд, и, вытащив скромный багаж Фалька, тепло распрощались с тренером. Я записал себе адрес жилья, чтоб иметь возможность держать связь хотя бы по переписке, пожал каменную руку тренера, а затем дал отмашку Владу. Машина, рыкнув мотором, повезла нас по ночному городу.

Поиски Ланы заняли всего два дня. Оказалось, что Влад был в курсе увольнения Ланы и заполнял для Ши’фьена документы по трудоустройству орчихи. Без них подобные няне могли рассчитывать лишь на самую грязную работу, вроде уборки улиц или откачки выгребных ям. Без связей и рекомендаций от предыдущих работодателей люди не стремились брать на серьезную должность нелюдей. А с учётом специфических навыков Ланы, на нее распространялись ещё и предрассудки, относящиеся к носителям магических сил.

Бо’туар припомнил, что бумаги были адресованы в какое-то медицинское учреждение.

— То ли "Лунный свет", то ли "Святой лик". Что-то такое.

Жаль гугла тут нет. Быстро бы отыскали нужное заведение. Чтобы узнать точное название, было решено наведаться в контору на рабочее место Эрина. Там должны были сохраниться нужные документы. Кстати оказался тот факт, что Бо’туару необходимо было утрясти вопросы с тем, чтобы его прямо сейчас не закрепили за другим сотрудником, а дали время оправиться. Поэтому Влад отправился на работу, где проторчал пол дня, выбивая и оформляя себе отпуск. Как он потом рассказал, какой-то особо дотошный старичок хотел захапать его себе в качестве помощника, и дело практически дошло до увольнения Влада по своему желанию. Но, всё-таки в начальственных кругах нашлись люди, хорошо относившиеся к Ши’фьену и его помощнику. Ретивого мага осадили, а Бо’туар получил необходимое время на "залечивание душевной травмы". Именно такая формулировка фигурировала в бумаге, выданной Владу.

— А этот маг, который хотел тебя к рукам прибрать, не создаст проблем?

— Не думаю, — ответил парень. — Это обычная практика. Найдется господину Дертино помощник.

— Хорошо, раз так, — успокоился я. — Ты нашел нужные документы?

— Вот, — протянул мне сложенный пополам лист бумаги Влад.

Пробежав глазами измятую бумагу, я выделил главное. Нужное нам заведение называлось «Лик Великого Георга».

— Есть идеи, где искать этого Георга? — спросил я Влада.

— Можно поездить по городу, — пожал плечами маг.

— И сколько мы так будем колесить? — усомнился я. — Нет, не пойдёт.

— А что если… — замялся Бо’туар. На лице его отразились сомнения.

— Говори. Любая, даже глупая идея лучше, чем никакой.

— Госпожа Лана - дама заметная. Не думаю, что много орков работают в лечебницах. Наверняка о ней идут слухи среди лекарей. Можно поспрашивать среди них. Наверняка кто-нибудь что-то да слышал, — выпалил Бо’туар.

— Что я там говорил по поводу глупых идей? — спросил я Влада, и не дождавшись ответа, сказал: — Это гениально, друг мой. Вперёд!

Нам повезло уже во второй попавшейся на глаза лечебнице. Мы обратились за помощью к девушке, встречающей посетителей у входа, но та задумчиво покачала головой, давая понять, что не понимает, о чём её спрашивают. Зато пробегавший мимо светловолосый мужчина в белой хламиде вдруг остановился.

— Добрый день господа. Я слышал, вы ищете шаманку? Мне рассказывали о такой. Она работает в Западном квартале.

Расспросив отзывчивого лекаря, мы узнали, на какой улице находится искомое заведение, и уже спустя час стояли у порога небольшой, но аккуратной лечебницы. Стены дома были недавно отремонтированы. В целом «Лик Великого Георга» выделялся среди серых невзрачных домов, наполнявших эту улицу, носящую незамысловатое название «длинная». Своим видом лечебница говорила о том, что у её хозяев дела идут неплохо.

— Господа, — приветствовала нас своим глухим басом Лана. Нам с Владом пришлось прождать час, пока она закончит сеанс лечебного массажа. — Что привело таких людей к скромной беженке с Чёрного архипелага?

Лана не меняется. В голосе сквозила всё та же лёгкая издёвка. Я уже успел отвыкнуть от её манеры общения.

— Здравствуй, Лана, — взял слово я. — Во-первых, я хотел перед тобой извиниться. Моё поведение привело к твоему увольнению. Мне искренне жаль, что так вышло.

Я долго думал, с чего начать разговор. Ничего лучше мне в голову не пришло.

— Во-вторых будет? — Никак не отреагировала на мои извинения Лана. Честно признаться, ни такой реакции я ожидал.

— Да. Эрин умер, — с притворной скорбью в голосе ответил я.

— Это печально. Но не пытайся меня провести. Я знаю тебя. Даже не думай притворяться, что грустишь по этому поводу.

Каменная женщина. Ничем её не провести. Ну ладно, пора заканчивать с лицедейством.

— Да, ты права. Я не расстроен. Но это относится только к Ши’фьену. За тебя я действительно переживал.

Лицо Ланы слегка разгладилось. Скрещенные на груди руки расслабились.

— Приятно это слышать, Джеймс. Действительно приятно, что ты понял, каким говнюком был. Был и являешься, — усмехнулась орчиха. Этот смешок растопил лёд напряжения, витавшего в воздухе. Мы с Владом, наконец, выдохнули. — Расскажешь, что произошло?

За следующие пол часа я рассказал вкратце о событиях, произошедших после увольнения Ланы. Об открывшихся способностях и о тренировках. Лана охала и ахала от методов Ши’фьена, но по уважительным кивкам я понял, что хоть она и не одобряет такой подход, но как минимум, находит его действенным. Как оказалось, орчиха шапочно знала Фалька. Причём очень тепло о нём отзывалась, как о хорошем воине. Где она умудрилась с ним пересечься, Лана предпочла не рассказывать. Особенный интерес у женщины вызвало описание ночного нападения и гибели Эрина Ши’фьена.

— Цлаоси, — задумчиво произнесла она, когда я описывал нападавших.

— Кто?

— Злые духи. Демоны покровители. Они вселяются и делают носителя сильнее. Чудо, что вы смогли одолеть их и остаться в живых. Не считая господина Ши’фьена. Мир его праху.

— Почему ты решила, что это они? — Спросил Влад.

— Кто-нибудь видел, как они выглядели, пока сражались? — ответила вопросом на вопрос Лана.

— Мне показалось, что я видел острые зубы и нечеловеческие светящиеся глаза. Но я не уверен, что это было правдой. — Пришлось рассказать мне, так как Влад отрицательно помотал головой.

— А не уверен ты потому, что после драки, осматривая тела павших, не увидел ничего необычного. Так? — Продолжала допытываться Няня.

— Так, — кивнул я.

— Всё сходится. Цлаоси подчиняются лишь сильному хозяину. Но вселиться могут только в того, на кого он укажет. И лишь по добровольному согласию носителя. Духов разрывает боль от пребывания в этом мире и ненависть к хозяину, но сделать они с этим ничего не могут. Лишь смерть носителя освобождает Цлаоси, и они вправе вернуться на свой план бытия.

— Получается, за этим нападением кто-то стоит? — Зацепился я за суть.

— Конечно. Этот самый хозяин, — утвердительно покачала головой Лана. Это заставляло задуматься. Что понадобилось от Ши’фьена какому-то демонопоклоннику? Ведь именно его кабинет подожгли в самом начале. Может, тот странный незнакомец, что был у нас накануне, и есть хозяин Цлаоси.

— А почему эти Цлаоси сами не могут убить носителя, например, бросившись со скалы, чтоб вернуться к себе? — поинтересовался сидевший на кушетке Бо’туар, прервав мои размышления.

— Они не управляют носителями. Они лишь дают силу, изменяя носителя. Поэтому в бою Джеймс видел облик демона, а после смерти люди стали обычными людьми. Цлаоси вернулся во Тьму, — пояснила Лана.

— И откуда тебе столько известно об этих демонах? — подозрительно сощурил глаза маг.

— Я ученица Шамана рода Скеллов. Не забывай об этом, — хмуро бросила в ответ орчиха, как-то разом увеличиваясь в размерах, ни делая при этом ни единого движения. — Среди людей Цлаоси - редкость, а то место, откуда я родом, сплошь кишит демонами, духами и прочей нечистью.

— И шаманы могут вызывать такое? — Продолжал допытываться Влад, будто не замечая изменения настроения Ланы.

— Мой учитель мог. Я – нет. На такое у меня сил вряд ли хватит. Да и не стану я пробовать. А тем более натравливать Цлаоси на уважаемого мной человека. — В голосе шаманки послышалась сталь, и я поспешил перевести разговор в другое русло.

— Никто и не думал, что это ты, Лана. Ответь, как у тебя со временем?

— О чем это ты? — Женщина перестала сверлить взглядом стушевавшегося Влада и посмотрела на меня.

— Ты же понимаешь, что я пришёл сюда не только для того, чтобы повиниться и принести плохие вести? Есть ещё и третья причина.

— Понимаю, — кивнула орчиха, постепенно успокаиваясь, — и всё жду, когда же будет «в-третьих».

— Мне нужна твоя помощь. — Не стал я ходить вокруг да около. — Дело в том, что я еду поступать в магическое училище. За мной вскоре начнётся охота из желающих полакомиться наследством покойного Эрина. Если уже не началась. Да и вновь открывшиеся обстоятельства с этими Цлаоси, откровенно говоря, не добавили оптимизма. Вдруг целью было не убийство Ши’фьена. Вернее, не только убийство. И теперь такие же твари идут за мной.

— И что же ты хочешь от меня? — Внимательно глядя мне в глаза, спросила Лана.

— Сопровождения в пути до училища.

— Нет, — незатейливо ответила орчиха, ни на секунду не задумавшись.

Я опешил.

— И почему? Если дело в деньгах, то…

— Деньги меня не интересуют. Здесь, — Лана обвела взглядом помещение, — у меня с этим проблем нет.

— Тогда почему? — Я никак не мог понять, почему же она мне отказывает.

— Не хочу связываться с тобой, чужак. Мне нужна была работа, когда меня нашёл Ши’фьен. Если бы я знала, кто ты, никогда бы не пересекла порог его дома.

— Вот, значит, как? — Наконец дошло до меня. Она же просто считает меня таким же демоном, как и тех тварей, что напали на нас. — Почему тогда не отказалась, когда узнала? К чему было вот это всё?

— Не было выхода, — отвела взгляд в сторону орчиха.

— О чём она говорит, Джеймс? — не выдержал Влад. — Какой ещё чужак?

— Он не в курсе? — кивнула в сторону Бо’туара Лана.

— Пока нет. Но это не на долго. В нём я, по крайней мере, уверен. Он не будет лицемерить и притворяться, в отличие от тебя, — я просто выплюнул слова со злобой и встал со стула. — Уходим, Влад. Нам тут нечего больше делать.

Развернувшись, я быстрым шагом двинулся на выход. Злость закипела во мне, не давая остановиться. Было обидно и больно. Человек, которого я считал близким, оказался дешёвкой. Это знание обожгло душу не хуже огненного дара покойного папаши.

Всю дорогу до дома я молчал, игнорируя не ко времени проснувшийся интерес Бо’туара. А в квартире Влада я просто рухнул на выделенную мне постель и уснул словно убитый.

Разбудил меня громкий стук в дверь.

— Влад! — Крикнул я, не вставая с постели. Кто-то долбил во входную дверь с такой силой, что казалось, та вот-вот сорвётся с петель. — Открой уже эту чёртову дверь!

Стук на время прервался, послышались шаркающие шаги босых ног и щелчок открываемого замка. Знакомый бас что-то властно проговорил, и через секунду дверь в мою комнату распахнулась, со стуком ударившись о стену. В проёме стояла Лана, одетая в кожаные доспехи, делающие её далеко не хрупкую фигуру ещё более массивной. Из-за спины торчало древко топора, похожего на те, что были у Сивого, только больше по размеру. По крайней мере, узоры близки. Орчиха была на взводе, нервно переступая с ноги на ногу. Похоже, сейчас меня будут шинковать в капусту. Я, конечно, думал, что умру в постели, но планировал это сделать в старости, в окружении семьи, а не в шестнадцать лет, попав под лезвие боевого топора полу-орка.

— Я не притворялась твоим другом, — не дав мне открыть рта, начала шаманка. —Ты - порядочная свинья, но хороший человек, Джеймс. Выбор был сделан не тобой, и я не вправе обвинять тебя в этом. Ты не должен был извиняться за увольнение. Моя работа была закончена. Контракт был закрыт. Я должна извиниться за то, что не попрощалась. Но не буду. Я прошу прощенья за свои вчерашние слова. Спокойная и размеренная жизнь затмила мой разум. Я готова пойти с тобой туда, куда ты скажешь.

Грозовые облака низким сплошным ковром застилали небо до горизонта. Их тягучая тяжёлая чернота давила, подавляла своей мощью. Казалось, потоки воды никогда не перестанут литься с неба в попытках смыть грехи этого мира. Ураган, будто сплошной серый монолит, заставлял приклоняться перед собой, что, впрочем, и делали редкие в этих краях чахлые деревца. Как их не выдирало с корнями, для меня было загадкой. Вспышки от частых молний в кромешной тьме, казалось, вот-вот выжгут глаза, превратив в беспомощных слепцов, тех, кто смеет смотреть за их беспорядочным танцем. А раскаты грома грозились лишить слуха вообще всех, кому не повезло оказаться в эпицентре этого ужаса.

Нам повезло. Или не повезло. Это уж как посмотреть. Непогода застала нас под крышей небольшого деревянного трактира в какой-то богом забытой глуши. Машину Влад загнал в гостеприимно распахнутые ворота и припарковал по указанию молодого помощника хозяина заведения. То ли это сын хозяина, то ли просто местный малец, зарабатывающий себе на хлеб таким трудом, было неясно, да и разбираться, если честно, желания не было. Не успели мы войти в небольшой зал, насквозь пропитанный табачным дымом, как на улице разверзлись хляби небесные, а трактир заходил ходуном. Захлопали створки, завыл ветер, что-то заскрипело. Пузатый высокий трактирщик с шикарной лысиной в стиле Ильича шикнул на мальца, и тот убежал затворять распахнутые окна и двери в комнатах, а затем обратился к нам:

— Приветствую Вас в моём скромном гостевом доме! Меня зовут Оерис Трейл. Чего желают господа и …дамы? — он запнулся, разглядев Лану.

— Три комнаты и горячий ужин, будьте добры, — распорядился я.

— Всем? — уточнил Оерис, отводя глаза в сторону.

— Да. Всем троим одинаковый, — грубо ответил я. Расовая предвзятость начинала мне надоедать, а настроение договариваться отсутствовало напрочь. — И если госпожа будет недовольна едой, вот этот молодой человек разнесёт вашу халупу по брёвнышкам. Это ясно?

При моих словах Влад, всё прекрасно понявший, сформировал на одной своей ладони миниатюрный смерч, а на другой зажег небольшой огонёк. Когда он свёл их вместе, получилась очень занимательная и страшноватая картина круживших огненных росчерков. Стоило запустить такой гулять по деревянному полу, и никакой дождь уже не поможет этому месту. По крайней мере, так оно выглядело. Но на деле же с огнём у Влада были не лады. А этот фокус огненным смерчем вообще придумал я.

— Естественно! — Откликнулся пузан, неотрывно глядя на игру двух стихий. — Даже не думайте сомневаться, всё будет исполнено в лучшем виде. Вот ключи от ваших комнат. Второй этаж. Корст Вас проводит. Ужин будет подан через час.

Мальчишка проводник указал нам наши комнаты и спешно сбежал. Он тоже видел то светопредставление, что мы устроили, и спешил отделаться от опасных посетителей как можно скорее. Мы были совершенно не против, что нас не будут беспокоить. Покидав чемоданы на пол, я растянулся на простенькой железной кровати, жалобно скрипнувшей под моим невеликим весом сочленениями сетки, навроде той, что была в бытность моего детства в деревне у бабушки.

В ожидании ужина я лежал, заложив одну руку за голову, а второй крутил между пальцев висящие на цепочке кольцо и амулет, принадлежавшие Ши’фьену, и перебирал в памяти события последних дней, которые, пронёсшись вихрем, завели меня и моих спутников в эту глухую деревню на границе Зорана и Лао. В этот пропахший потом и салом гостевой дом, освещаемый вспышками молний. А в соседних со мною комнатах находились те, кто взял на себя ответственность за мою судьбу. От этой мысли становилось тепло на душе, а раскаты не казались больше оглушающими. И запахи вроде ничего. Сало и сало. Кстати, где обещанный ужин?