В бою обретёшь ты право своё...

13. Возвращение в преисподнюю

В горах Джайр, есть скрытая от любопытных глаз долина. Там находится Чёрный храм Оранны — богини любви, местной Афродиты. Там, под пологом тайны, сотни молодых девушек и девочек изучают науку любить. Ежегодно храм поставляет на работорговые рынки Оймена около полусотни квалифицированных наложниц высшего класса, образованных, безупречно красивых — способных усладить и душу и тело… и ещё они покорны своим хозяевам — только одна из десяти десяти-восьми летних девочек, попавших в храм, доживает до конца обучения. Каждый год богатые купцы и знатные аристократы приносят в дар Чёрному храму, Храму на костях, несколько сотен юных неокрепших душ, которые затем будут смолоты в беспощадных жерновах судьбы…

Мужская рука обвела кружком точку на карте… При очередном пролёте, разведспутник нацелил туда свои объективы… На полированное дерево стола легла стопка широкоформатных фотографий. Просмотрев их, всё тот же человек развернулся к терминалу компьютера, по экрану побежали буквы — Операция «Прелесть»! Примерно сутки спустя Сантаун огласили вопли сирен, гремящий голос чётко выговаривал слова — группа «Небесные ангелы» — в ружьё… группа «Небесные ангелы» — в ружьё… группа «Небесные ангелы» — в ружьё! Операция началась.

Как сотни раз до этого, шаттл оторвался от взлётной полосы Сантаунской авиабазы, оставляя позади и внизу нагромождения ангаров, стройные ряды истребителей-штурмовиков и огромные туши транспортных «Джамбо»… Ушёл за горизонт родной дом, и только впереди горела точка указателя курса… Они шли туда, где их ждали… ждали с исчезающей надеждой на чудо, там чьи-то мертвеющие губы шепчут только одно слово — «Вундерланд»… И вот они ИДУТ! Полсотни отлично вооруженных, экипированных, жёстких парней. Самые крутые солдаты Вундерланда, элита вооружённых сил. Двадцать пять боевых пар, три тактические группы и командирский резерв. И только один из них идёт на задание впервые…

— Что здесь делает эта красотка? — в ярко освещённом салоне вопрос прозвучал как пистолетный выстрел.

— Уймись, Бицепс! — стройный атлетический блондин толкнул в плечо своего коренастого соседа, — начальству виднее, и если она всё-таки прошла Испытание, значит, годится для нашей команды…

— Тихо, парни! — Алексей Павленко поднялся со своего места, — вы знаете закон!? Она в команде и это приказ! Каждый, кто ещё раскроет рот на эту тему — вылетит из группы в двадцать четыре часа! Ясно, орлы?

— Но, капитан?.. — снова подал голос Бицепс.

— Что, капитан? — Павленко вставил магазин и с лязгом передёрнул затвор, — Ты ещё в чём-то сомневаешься? — голос его стал угрожающим.

— Это не женское дело, капитан!

— Привыкай, Бицепс, скажу по секрету, похоже, это входит в моду… — Алексей не успел закончить.

— Так это не моё дело? — гибкая фигура девушки пружиной сорвалась с сиденья, — А это ты видел? — тонкие пальцы расстегнули ремень, ткань брюк сползла вниз, обнажая белоснежную кожу бедра. Там чуть пониже узкой полоски плавок синело треугольное клеймо с замысловатым иероглифом в центре… — это печать Оранны! Восемь лет проведённых в аду… — с каменным лицом она застегнула одежду, — Кто ещё скажет, что это не моё дело?!

— Держи пять, Факел! — Алексей крепко пожал девушке руку, — Я передумал, парни! Теперь «Малыш» идёт в паре с «Бицепсом», а «Факел» я возьму к себе в напарники! Так что можешь расслабиться, женофоб! — в последних словах капитана прозвучал лёгкий оттенок презрения.

Капитан указал девушке на место рядом с собой, — Садись, Эслин. — он внимательно посмотрел девушке в глаза, — Пока у нас ещё есть время, я хотел бы с тобой кое о чём поговорить…

— Слушаю Вас, капитан? — она изящно опустилась рядом с ним.

— Расслабься и называй меня просто Алексеем, — Павленко вытащил из пачки сигарету, повертел её в руках и, не спеша, прикурил.

— Мы с тобой всё же напарники, а поэтому — церемонии в сторону… Знаешь, я прочёл твоё дело и думал, что знаю о тебе всё. Знал о твоих успехах в учебном центре, знал, что в нашу команду тебя зачислил лично «Старик», знал твой генетический код, знал, что ты очаровательная женщина… но вот о твоём прошлом я ничего не знал… Понимаешь, есть такое правило насчёт личной жизни и прошлого каждого из нас… Все мы начали жизнь сначала, оставив прошлое за порогом. Многим это помогло встать на ноги, но тебя, очевидно, оно держит слишком крепко?

— Не совсем так, Алексей! — Эслин крепко стиснула пальцы в замок, — убежать от того, что было я, наверное, сумею, но я не хочу этого! Я не хочу убегать от прошлого, я хочу победить его! Поэтому я и взяла оружие…

— Хорошо, Факел! — Алексей выпустил клуб дыма, — Это мне нравится! Но скажи честно, в нашу группу ты попала тоже не случайно?

— Да, не случайно! Когда готовили операцию, меня вызвал «Старик», расспрашивал о порядках в храме… ну, в общем, мне удалось добиться, чтобы меня направили к вам и того, чтобы операция состоялась именно сегодня! — костяшки её пальцев побелели от напряжения, — они там все мне как сёстры и я хочу сама вытащить их оттуда!

— Хорошо, а почему именно сегодня? — Алексей стряхнул с сигареты длинный столбик пепла, — чем сегодняшний день такой особенный?

— Завтра — День Основания, храмовый праздник! В подземельях ожидают Испытаний тысяча десятилетних девочек, только две сотни из них начнут обучение — остальных принесут в жертву Чёрной Оранне, Испытания ждут и тех, кто уже учится — в случае неудачи их тоже ждёт смерть… а в конце дня караван увезёт пятьдесят новых «звезд» к своим хозяевам, вырваться оттуда почти невозможно. Все хозяева принесли клятву храму, они должны убить «звезду» при малейшем намёке на бегство или похищение… Тайна Храма должна оставаться неприкосновенной!

— Ясно! — Алексей погасил окурок и задвинул пепельницу в подлокотник, — Не волнуйся! — он взял её руки в свои ладони, — Мы вышибем дух из этих подонков, это наш долг и наша работа!

— Спасибо, капитан! — в уголке её глаза впервые сверкнула одинокая слеза.

— А, теперь, солдат, успокойся и проверь снаряжение, — он пристально взглянул в её небесно-голубые глаза. — Будь спокойна, Факел, всё будет, как положено!

Цепочка бойцов на горной тропе в серо-коричневом камуфляже, сливалась с каменистыми склонами. После высадки в пустынном ущелье они должны были перевалить через хребет по звериным тропам. Кое-где приходилось взбираться по тросам на отвесные стены, перепрыгивать через глубокие трещины…

Перемахнув через очередную трещину, капитан Павленко остановился, и вытер мокрый лоб. Справа и слева громоздились грандиозные громады гор, сзади и далеко внизу лежало узкое ущелье с тоненькой ниточкой пересохшего русла на дне. Эти реки оживают только в разгар весны, когда в горах тает снег, на большую же часть года они стоят пересыхают…

От этих размышлений его отвлёк звонкий возглас, — Поберегись! — рядом легко приземлилась Эслин, — Устал, капитан? — на её лице горел задорный румянец, а голубые глаза светились озорством.

— Нормально, Факел! Мы ещё и не такое видали! — Алексей поддернул ремень автомата и начал взбираться по каменистой осыпи, — А ты молодец, девушка, отлично держишься!

— Восемь лет тренировок не проходят даром, — Эслин так ловко перепрыгивала с камня на камень, что ни один из них даже не пошевелился, — «звезда» должна быть выносливой. — Продолжала она, не сбиваясь с дыхания, — гибкой, обладать безупречным равновесием… — она немного помолчала и добавила, — очень многое, что ей приходится делать весьма утомительно, сложно и унизительно, поэтому у тех, кто прошёл обучение очень крепкие нервы…

— Ничего, скоро мы повидаем твоих «педагогов», — Алексей вытянул руку и указал вперёд, — вон за тем гребнем спуск к лидер-посту… и, заметив недоумённый взгляд девушки, добавил, — вчера ночью здесь сбросили четырёх бойцов на парапланах, уже больше суток они сидят на обрыве над Храмом и наблюдают за всем «шуршанием» внизу…

Алексей взобрался на гребень и растянулся меж камней, чтобы не проецировать свой силуэт на фоне неба. Приложив к глазам электронный бинокль, он осмотрел склон, круто опускающийся вниз. Среди проносящихся через дальномерную сетку камней, вспыхнул крестик приводного маяка. Капитан остановил движение и подстроил резкость… — Вот они, — он опустил бинокль и указал рукой вниз, — между тех двух скал, у самого обрыва.

Эслин прикрыла глаза, — клыки Оранны, — немного подумав, сказала она, — так мы называли эти скалы, Храм должен находиться правее…

— Хорошо! — Алексей вбил в трещину валуна горный костыль и закрепил трос, — я первый, за мной «Факел», остальные в порядке номеров — шепнул он десантникам и перебросил своё тело через гребень.

После головокружительного спуска они оказались в узкой расщелине, которая после нескольких поворотов вывела их к лидер-посту. Один из десантников перекрывал расщелину, охраняя группу с тыла, один спал, завернувшись в плащ-накидку, ещё один прижался лицом к маске прибора визуальной разведки, а его напарница сидела в глубине расщелины, просматривая изображение на дисплее персонального блокнота и делая пометки на карте…

Она то и обернулась на тихий шелест шагов, — сержант «Файр», группа «Око», Дальняя разведка, — два пальца чётко взлетели к пятнистому берету, из-под которого непослушной волной вырывались чёрные с каштановым отливом волосы.

— Капитан «Гром», группа «Небесные ангелы» — капитан Павленко тоже отдал честь и опустился рядом с сержантом.

— Мы ждали вас, пан капитан! — девушка-сержант повернула к Алексею дисплей, — тут полные результаты наших наблюдений…

— Спасибо, сержант! — капитан бегло просмотрел схему, — слишком много вопросов! Хотя… — он замолчал на десяток секунд, — к счастью сейчас мы сможем дополнить ваши данные… Рядовая «Факел», с прибором визуальной разведки обращаться умеете? — обратился он к Эслин.

— Так точно, командир, этому нас учили…

— Займи место наблюдателя и сделай общий обзор объекта! — Павленко хитро улыбнулся в усы, — действуй, «Факел»!

— Её этому учили!? — вполголоса проворчала «Файр», — А мы то думали, это мы профессионалы…

На дисплее появилось изображение громоздкого круглого строения, примыкающего одной стороной к отвесной скале и целиком сложенного из чёрного камня. Сверху его венчал массивный чёрный купол, — Большой Храм Чёрной Оранны, — комментировала Эслин, — То, что вы видите, только наземная часть храма, там находится сокровищница и живут верховные жрицы. В Большом зале, под куполом, находится отлитая из золота статуя Оранны, — девушка немного запнулась, примерно пятнадцати метров высоты, именно там происходят торжественные богослужения… Подземные же галереи уходят глубоко в тело скалы, именно там проводятся мистерии чёрной любви… — она с минуту помолчала и добавила, — ни одна из девушек спустившихся туда не вернулась к свету солнца…

— Откуда она всё это знает? — поражённо пошептала «Файр».

— А у неё есть документ с печатью! — улыбка Алексея была совсем не весёлой.

— Какой документ? — не поняла сержант.

— А ты сходи с ней на пляж — там его и увидишь…

— Так это живая «звезда»? — удивлению «Файр» не было предела.

— Она самая, милый сержант, — Эслин терпеливо ждала, пока они закончат шептаться, — а теперь тихо!

Сержант не выдержала и подползла к бывшей «звезде», — Прости, сестра! — в её карих глазах показались слёзы, — Я совсем не хотела тебя обидеть!

— Ничего страшного, сержант! — девушка оторвалась от маски прибора, — Вы не сказали ничего обидного, просто вы не знали меня и это всё объясняет… И потом меня трудно обидеть — «звезда», если она хочет дожить до тридцати, должна иметь очень толстую кожу… — она указала на лежащий рядом автомат, — В конце концов, я здесь и знаю, что мне делать!

— Продолжай, «Факел», — Алексей посмотрел на часы, — примерно через час пора начинать!

— Бесчувственный болван! — выругалась «Файр», возвращаясь к дисплею.

Изображение дрогнуло и снова двинулось, показывая изогнутую черно-колонную галерею, — Правое крыло Оранны, — изображение остановилось на лестнице поднимающейся на галерею, — завтра по этой лестнице должны подняться десять сотен кандидаток в «звёзды». Для восьми сотен из них этот день станет последним днём жизни. — В перекрестии дальномерной сетки показался небольшой навес, вплотную приткнувшийся к скале, — Там, под навесом, вход в Пещеру Ужаса, в которой они ждут своего часа, там десять лет назад я провела самые страшные двадцать дней своей жизни… — немного помолчав, Эслин добавила, — Пещера Ужаса расположена прямо за Правым крылом…

— Подожди, «Факел», — сержант начала быстро нажимать на клавиши блокнота, — Вот смотрите, капитан, — почти прямо над навесом, расположена узкая расщелина в скале, вот здесь она выходит на поверхность уступа, на котором мы сейчас находимся… от её нижнего края до крыши навеса не более тридцати метров. Судя по фотографиям со спутника, она вполне проходима для экипированного бойца…

— Отлично, «Файр», — капитан прикинул в уме, — Вся группа пройдёт минут за десять — пятнадцать… Только как там с охраной?

— Насчёт охраны, капитан, — «Факел» увеличила изображение, толстого мужика, с неопрятной бородой неопределённого цвета, из одежды на нём были только замызганные сапоги, такие же грязные кожаные штаны, короткий изогнутый меч и круглый рогатый шлем. — Знакомьтесь, капитан, это Гро, по прозвищу «Палач», завтра ему предстоит тяжёлая работа, — камера остановилась на здоровой волосатой лапе, поигрывающей кнутом. — Этими руками, он должен будет задушить восемь сотен маленьких девочек, которым не суждено стать «звёздами».

— Спасибо, милая! — капитан Павленко проверил, как выходит из ножен его финка, — Я думаю, мы освободим его от этого труда! Продолжай, пожалуйста, обзор.

— Глотка Чёрной Оранны, — изображение перешло на большую круглую яму, прямо перед храмом. — Ещё это место называют Огненной Пастью. Во время храмового праздника на её дне разводят очень большой огонь и сбрасывают в него тела жертв, а тех девушек, которые не прошли Последнее Испытание, кидают в огонь живыми… В бараках, слева от Глотки, — камера показала восемь приземистых длинных строений без окон, с плоскими крышами, — живут ученицы Храма, на дальней стороне — самые младшие, на ближней — старшие. Чёрное трёхэтажное здание, напротив Храма — жилище жриц, на первом этаже трапезная, на втором и третьем находятся кельи, в полуподвале расположен трапезный зал для учениц. Справа от Глотки — казарма для охранников внутренней охраны и надсмотрщиков, сотня охранников и сорок надсмотрщиков, в подвале этого здания, для развлечения этих скотов, содержатся, в ожидании Праздника, девушки отсеявшиеся в течении года… За казармой охраны — тренировочные площадки для учениц, еще дальше находятся Сады Оранны, их земля удобрена пеплом из Огненной Пасти… Рабов в Храме нет — все работы выполняются ученицами…

— Хорошо, «Факел»! — Алексей остановил девушку, — скорее всего твоя помощь спасёт ещё не одну жизнь.

— Что будем делать, пан капитан? — «Файр» заправила непослушный локон под берет.

— Сержант, высылайте пару на поиски этой расщелины и упаковывайте своё хозяйство, как только всё будет готово — мы выступаем!

Алексей последний раз затянулся дымом и бросил окурок под ноги, — Последняя перед боем! — подумал он, чувствуя, как по всему телу разливается возбуждённая дрожь. Канат с тихим шелестом ушёл за обрыв, схватив его обоими руками, капитан Павленко начал быстро спускаться вниз, отталкиваясь от стены и соскальзывая по канату. Весь спуск занял секунд десять не больше, и вот он, уже согнувшись, стоит на каменной крыше навеса. Поигрывающий плетью охранник сидел на плоском камне спиной к скале. Больше никого вокруг видно не было. Слева, до самой скалы, стеной стояли сады, а прямо вперёд обзор закрывался высоким фундаментом галереи. Тренированное тело капитана — девяносто килограммов чистых мускулов, распрямилось в прыжке как пружина, на мгновение зависло в воздухе и в следующую секунду камнем упало на спину «Палача». Сбив охранника с ног, Алексей упал вместе с ним на землю, сбитый шлем слетел с головы охранника. Схватив его голову двумя руками, капитан резким рывком крутанул её, сворачивая шею, послышался хруст ломающихся позвонков, и всё было кончено, на каменистой земле лежало бездыханное тело. Один за другим десантники соскальзывали по тросу и рассыпались в маленьком внутреннем дворике. Почти сразу вслед за Алексеем, на землю спрыгнула «Факел», первое, что она увидела — было тело «Палача».

— Слишком уж быстро умерла эта падаль! — с сожалением шепнула она, подходя к запертой двери.

— А ты — опасная женщина! — Алесей поднялся на ноги, оглядываясь, — Кстати, что ты собираешься делать?

— Отпереть эту дверь! — Эслин уже протянула руку к засову.

— Погоди, ты, что хочешь, чтобы все эти дети попали в самую кашу и путались в бою под ногами? — Алексей покачал головой, — Не самая умная мысль!

— Простите, капитан! — лицо девушки стало мрачным, — Просто я вспомнила…

— Я оставлю здесь четверых бойцов и они будут охранять эту дверь любой ценой! — он махнул рукой, — «Сильвер», «Лис» — остаётесь здесь, за всё отвечаете головой!

Бойцы спрыгивали с навеса один за другим, большая группа накапливалась под прикрытием фундамента галереи. Капитан нервничал и смотрел на часы, рядом с ним отрядный сержант пересчитывал спускающихся людей, — … сорок пять, сорок шесть, сорок семь, сорок восемь, сорок девять, пятьдесят! Наши все, господин капитан!

— Тогда пошли, парни! — дворик наполнился топотом десятков ног. Десант пошёл!

Десяток бойцов по лестнице взлетел на галерею, ещё один цепью рассыпался среди деревьев, остальные нацелились на казарму охраны. Завидев бегущих в пятнистых комбинезонах, несколько охранников, болтавшихся без дела перед дверями, подняли беспорядочный крик. В ответ раздался громовой рёв трёх десятков глоток, — Вундерланд! — который тут же был перекрыт треском автоматных очередей. С правого фланга, длинно, взахлёб, ударил ручной пулемёт. Выскакивающие в панике, охранники падали, под пулями, как соломенные снопы. Грохнул гранатный разрыв и массивная дверь, расколовшись, слетела с петель.

— Третья группа! «Шер Хан»! Добивай, пока не очухались! — капитан перекрикнув звуки выстрелов и махнул рукой в сторону казармы, — И не забудь про подвал! Вторая группа! «Молния»! Цель — восемь бараков! Резерв! За мной! — выкрикивая это, он уже бежал к зданию напротив Храма. Перед самым его носом массивная дверь распахнулась настежь, и на пороге появился недоумевающий охранник.

— Добрый вечер, придурок! — как будто сам по себе, автомат в руках Алексея дал короткую очередь. Ударами пуль охранника отбросило внутрь. Перепрыгнув через тело, капитан ворвался в полутёмный коридор, заполненный неясными силуэтами в чёрных плащах.

— Всем на пол! Убью! Лежать, суки, отродье… матери! — перекрывая крик, поверх голов, раздалась автоматная очередь. Багровое в полутьме, пламя выстрелов, визг рикошетов, летящий во все стороны каменный щебень, бросили жриц плашмя. Воздух наполнился кислым запахом сгоревшего пороха. Рядом неслышно возникла Эслин, настороженно поводя по сторонам автоматным стволом.

— Куда дальше, «Факел»? — выкрикнул Алексей прямо ей в ухо.

— Налево — трапезная старших жриц, направо — младших, в конце коридора лестница наверх и в подвал.

— «Мамонт»! Остаётесь здесь, не давать шевелиться и не убивать! «Хорнет»! Идёте наверх и блокируете лестницу. — Капитан махнул автоматом, — «Факел», за мной!

В подвале было душно, полутьму рассеивали два десятка укреплённых на стенах факелов. Длинный деревянный стол, за ним, на грубых деревянных скамьях, шесть десятков девушек в коротких серых туниках, грубого полотна. За их спинами, справа и слева два полуобнажённых верзилы с кнутами. Во главе стола, в глубоком мягком кресле, восседала седая жирная старуха в чёрном плаще, с золотым ожерельем старшей жрицы. Не успела эта картина сформироваться в мозгу Алексея, а ствол его автомата уже поймал на мушку первую цель. Грохнул выстрел, за ним второй — два выстрела, два трупа! Девушки оторвались от глиняных мисок и со смесью удивления и страха посмотрели на людей, нарушивших порядок, заведённый испокон веков. Не успело стихнуть эхо, когда Эслин, левой рукой, сдёрнула с головы шлем, — Узнаёшь, старая жаба!? — её голос звенел от ярости.

— А-а-а, маленькая дрянь! — голос жрицы был похож на змеиное шипение, — Ты осмелилась… — она даже не могла вообразить того, что произошло в следующую секунду.

— Прощай, п-падаль! — одновременно с выкриком воздух разорвала короткая очередь, во все стороны полетели клочья ткани и брызги крови.

Эслин глубоко вздохнула и медленно повесила автомат на плечо, — Вот я и вернулась, девочки! — она обвела внимательным взглядом сидящих за столом, — Я вернулась… и теперь моё прошлое мертво! — в её голубых глазах показались слёзы.

— Отставить сантименты! — капитан похлопал Эслин по плечу, — Держись, «Факел», бой продолжается… — в этот момент, у него на поясе, запищал «блокнот».

— Докладывает «Шер Хан», зачистку казармы закончили, продвигаемся к «спорткомплексу»! — раздался далёкий голос, с рыкающими нотками.

— Вас понял! Молодцы, «Хан», продолжайте… — капитан отключился, но секунду спустя его снова отвлекли.

— «Молния» на связи, бараки заняли, закрепляемся…

— Докладывает «Викинг»! Храм зачищен, продвигаемся к внешнему периметру…

— Это, «Янус», шеф! Сады зачищены, смыкаемся с «Шер Ханом»…

Капитан снова отцепил от ремня «блокнот», — «Янусу» и «Викингу» зачистить периметр, смыкаетесь у центральных ворот, по выполнению задачи, занять полукруговую оборону… «Молния» эскортирует гражданских к резерву, «Шер Хану» после зачистки «спорткомплекса» та же задача, конец связи! — он переключил канал, — Как там у вас, «Хорнет»?

— Уложил всех на пол в коридоре! Жду указаний, шеф?

— Подожди немного, бой-фрэнд, сейчас расчистим место, потом спустишь этих «монашек» в подвал…

Юная блондиночка, с детскими ямочками на пухлых щеках всё это время как завороженная смотрела на стройную фигуру в пятнистом камуфляже, вот девушка-воин, далёкая и неприступная, повернулась к своему партнёру, показав точёный профиль… юная «звёздочка» прижала кулачки к щекам — Эслин! Девочки, это же Эслин!..

— Лорна! Малышка! — «Факел» забросила автомат за плечо, — как ты выросла девочка?

Лорна перешагнула через скамью, сделала шаг навстречу и остановилась, — Кто эти люди, Эслин? — на её лице испуг смешивался с надеждой.

— Не бойтесь! Это очень ХОРОШИЕ люди, Вооружённые силы Вундерланда, они не дадут вас в обиду, девочки! — Эслин крепко обняла Лорну, — Самое страшное позади, малышка!

— Ты как из камня, Эслин! — Лорна вдруг всхлипнула…

— Это бронежилет, глупышка, — «Факел» снисходительно усмехнулась, но заметила слезы на её глазах и насторожилась, — В чём дело Лорна? Что произошло? Говори скорее!

— Алилла! Она говорила, что вы придёте, она говорила, что чувствует это… — юная «звёздочка» говорила, глотая слёзы.

— Подожди, Лорна! Алилла — это такая смуглая девочка, с пухлыми губами и нежным взглядом удлиненных глаз? — «Факел» посмотрела в глаза Лорне, — Что с ней случилось?

— Она на «Площади Наказаний», её приказали запороть плетьми насмерть!

— Что?! — капитан, до этого момента молча слушавший разговор, наконец, вмешался, — Где эта «Площадь Наказаний»? — он положил на стол «блокнот» и вызвал на дисплее карту, — Покажи, где это, «Факел»?

— Вот здесь! — палец девушки ткнул в дисплей.

— Черт возьми, там не было, по крайней мере, не должно было быть, никого из наших! Ещё полчаса туда никто не заглянет! — он повернулся к Лорне, — Когда это началось, девочка?

— Перед самым ужином, сэр!

— Проклятье! — Алексей взглянул на часы. — Прошло уже почти минут сорок! Придётся заняться этим лично, времени нет! — он перевернул спаренный магазин в автомате и с лязгом передернул затвор, — «Факел», остаёшься здесь, свяжись с «Молнией» и передай мой приказ — пусть выделит пару и пошлёт за мной… Я пошёл!

Уже на пороге его остановил выкрик Лорны, — Я с вами, господин! — она змеёй проскользнула в щель между ним и косяком, — я покажу дорогу!

— Шальная девчонка! — взревел Алексей, выскакивая следом. Он успел увидеть, как, сверкая босыми пятками, девушка вихрем пронеслась мимо десантников. Вырвавшись под открытое небо, капитан оглянулся, на бегу сдергивая с плеча автомат. За углом «Дома Жриц» начиналась ничейная земля… Лорна, равномерно работая стройными, открытыми почти до самых ягодиц, ногами, бежала метрах в десяти впереди.

— Лихая подруга! — мимоходом подумал Алексей, выбегая следом за ней на Главную Аллею Храма, на полпути к воротам должен быть поворот к «Площади Наказаний»… Неясное шевеление среди древесных стволов, ударило его, будто током, — Берегись, справа!

Девушка подпрыгнула, сделала фляг вперед, арбалетный болт свистнул мимо… капитан на бегу вскинул автомат к плечу, поймал на мушку солнечный зайчик, блеснувший на полированном металле доспехов, и нажал на спуск.

— Ду-ух! Ду-ух! Ду-ух! Ду-ух! — послушно отозвалось оружие. Ощущая удары в плечо, Алексей чувствовал, как пули уходят прямо в цель, точные и смертоносные… Там, где только что блеснул металл, во все стороны полетели древесные щепки и брызги крови. Пробегая мимо, Лорна мимоходом увидела побелевшее лицо с перекошенным ртом, на котором пузырилась кровавая пена, выкаченные глаза и кровавое месиво вместо груди… Её чуть не стошнило, но тут показалась, пересекающая «Главную аллею», дорожка поуже…

— На-а-право, господин! — выкрикнула она на бегу, поворачивая.

— Сам, вижу! — проворчал капитан, оглядываясь по сторонам.

Ещё метров двести и показалась круглая площадка, окруженная стальными прутьями, как звериная клетка, дорожка заканчивалась у широких решётчатых ворот, охраняемых двумя меченосцами. Дальнейшее произошло почти мгновенно.

— Малышка заблудилась? — оскалился в мертвящей улыбке, один из охранников.

Девушка в нерешительности остановилась, но в следующую секунду выкрик капитана — В сторону! — отбросил её к обочине. Всё, что она запомнила об этом моменте — это присевшая на колено фигура в камуфляже, грохот выстрелов и летящие в её сторону дымящиеся гильзы… Когда она перевела взгляд в сторону ворот, там всё было кончено, охранники валялись в нелепых позах, как сломанные куклы. Доносящиеся издалека равномерный свист кнута и слабые стоны, привели её в себя. Затянутый до самой шеи в пятнистую ткань, воин был уже за воротами.

Расстреляв с колена охранников, Алексей проскользнул между приоткрытыми створками, держа автомат наизготовку. Обогнув угол большого каменного сарая, он увидел нечто вроде «многоместной дыбы», на которой, подобно тушам на мясном складе, были развешены пять окровавленных девичьих тел. Здоровенный детина в кожаной безрукавке, блестя мокрыми от пота бицепсами, по очереди, не спеша, наносил им удары кнутом.

— Ду-ух! — палач выронил кнут и схватился за левую ногу, из которой струёй хлынула кровь.

— Ду-ух! — правая рука повисла плетью, перебитая в плече.

— Ду-ух! — раздробленная выстрелом правая нога неестественно вывернулась в сторону.

— Ду-ух! — левую руку палача начисто оторвало в локтевом суставе.

— Ты мертвец, скотина! — капитан опустил автомат и оглянулся, — Никого нет, всё чисто!

— Лорна! — дрожащая от возбуждения и испуга девушка легко выбежала из-за угла, — Смотри в оба, малышка, если увидишь людей — кричи! — капитан вынул из засапожных ножен десантный нож ступенчатой закалки и подошёл к первому висящему телу. Верёвки легко поддались острой, как бритва, стали. Безвольно навалившись на плечо Алексея, девушка только слабо застонала.

— Потерпи, милая! — капитан уложил тело лицом вниз, стараясь не тревожить истерзанную спину. Когда он снимал уже третью девушку, даже не девушку, а девочку двенадцати-тринадцати лет, раздался негромкий вскрик Лорны, — О, Господин!

Торопливо уложив худенькое тело, капитан сбросил с плеча автомат и настороженно выглянул за угол, сжимая в руках оружие, но тут же облегчённо расслабился, — Всё в порядке, девочка, это свои!

Прямо к нему бежали четыре фигуры в пятнистом камуфляже. Первая же из них, подбежав, оказалась сержантом «Файр».

— Сержант «Молния», сообщил, что вам нужна помощь, пан капитан?! — она настороженно осмотрела ограду, — Ну и местечко?!

— Да, сержант, весьма неприветливый пейзаж! — Алексей взял девушку за локоть, — Идите за мной и скажите, сержант, у вас есть медицинский опыт?

— Да, три курса медицинского института дома и ускоренные курсы полевых врачей здесь, старший группы в Дальней Разведке должен быть мастером на все руки… — в этот момент они быстрым шагом обогнули сарай… — О, Пресвятая Дева!! - «Файр» увидела залитые кровью тела, — кто это сделал, во имя Всех Святых? — она опустилась на колено, — какое зверство?!

— Этот тип лежит чуть дальше и тоже пока жив! — сухо ответил капитан.

«Файр» повернула голову, бросив мимолётный взгляд на растерзанного палача, — К счастью, пан капитан, это у него ненадолго! — она расстегнула лямки и сбросила с плеч ранец, — эй вы, все! Давайте сюда свои аптечки и плащи, — она лихорадочно рылась в медикаментах, — раны я обработаю прямо здесь, но потом их лучше будет отнести на траву, под деревья… — «Файр» быстро осмотрелась вокруг, — Пан капитан, возьмите старшего пары рядового «Гоблина» и используйте по своему усмотрению, рядовой «Игл» понадобится мне как ассистент… — она склонилась над грудой медикаментов, — Так, промедол, заживляющий гель, защитная пена — должно хватить!

— У меня есть изолирующий противогаз, если понадобится кислород… — Павленко отстегнул с ремня небольшую сумку.

— Спасибо, пан капитан, это может пригодиться! — она положила рядом с собой распечатанную маску, — Приступим! Да, девочка, отойди от света, не мешай, а ещё лучше — помоги мне, подержи ей голову…

Минут десять было слышно только хриплое дыхание, да фразы: — «Промедол»! «Гель»! «Пена»! «Уносите»! «Промедол»! «Гель»…

— Кажется всё! — «Файр» разогнула затёкшую спину, — Теперь осталась сущая мелочь — вовремя доставить их в госпиталь! — она прислушалась — где-то неподалёку раздались автоматные очереди, — Что там происходит, пан капитан? — обернулась она к Алексею.

— Челюсти сжались! Парни добивают внешнюю охрану… — грохнуло несколько гранатных разрывов и стрельба стихла также внезапно, как и началась… — П….ц! Игра сделана! — Алексей снял с головы шлем и устало опустился под дерево.

На площади перед Храмом было шумно и многолюдно, ярко полыхали несколько огромных костров, отблески пламени мешались с лучами заката. Алексей поплотнее укутал своим плащом истерзанную девушку, лежащую на пуховом тюфяке, вытащенном из «Дома Жриц» и поёжился, — Становится прохладно!

— Ночью будет ниже нуля, — рядом с ним опустилась на землю сержант «Файр», — без зимних комплектов мы бы загнулись прямо на посту…

— Это учтено, сержант! Первый «Джамбо» вылетел десять минут назад, на борту две тысячи полных комплектов одежды… — он в задумчивости потёр щёки, — эвакуация продлится часов до пяти ночи, четыре «Джамбо» должны сделать по два рейса.

Девушка отвела от лица тёмную прядь волос, — Это самая масштабная операция за всё время, ещё ни разу для эвакуации не требовалось больше двух рейсов… Ты знаешь, я участвовала в подготовке восьми подобных операций, последние два раза — старшим группы, но такого я ещё не видала…

— И не увидишь — это единственный супербордель на этой планете, больше до такого ещё никто не додумался… — Алексей достал из кармана пачку сигарет, — Ты куришь?

— Нет, спасибо! — она отмахнулась от струи дыма.

— Кстати, как тебя зовут, сержант? Я имею в виду твоё настоящее имя?

— Катажина Ковальска… — помрачнев, девушка замолчала на несколько минут, — первый эшелон, пан капитан…

Алексей тоже задумался, — Да горячая была работа, — наконец сказал он, — наше боевое крещение. Впрочем, мы ещё вернёмся к этому вопросу…

— Ты знаешь, это был настоящий кошмар, я всё время стараюсь забыть об этом, но всё никак не получается! — Катажина покусала губы, — только одно не даёт мне сойти с ума, пан капитан, только одно… Вы! Вы появились внезапно, сила против силы, вы сломали их, сломали играючи, легко… потом ты появился перед нами, как рыцарь из легенды, как Святой Георг победивший дракона, весь в броне с ещё дымящимся оружием в руках… — она осторожно отвела в сторону чёрные волосы, упавшие на покрытое потом смуглое лицо.

— Не думай об этом, — Алексей швырнул окурок в огонь, — мы просто сделали то, чему нас учили, сделали то, что должны были сделать, и не более того! Кстати, теперь ты тоже одна из нас и это у тебя очень хорошо получается, сержант! — он помолчал и добавил, — А всё остальное — лирика к делу не относящаяся! — он привстал и махнул рукой, — Эслин! Лорна! — Идите сюда, девочки!

— Алилла! — закутанная в плащ Эслин, Лорна присела рядом с неподвижным телом, — как ты, подружка?

Девушка с трудом разомкнула онемевшие губы, — Они пришли, я знала, что они придут! — с минуту было слышно только хриплое дыхание, — я ничего не чувствую…

— Я сделала им сильную анестезию, — шепнула Катажина на ухо Алексею, — иначе боль свела бы их с ума, а этой девочке досталось больше других… Кстати, Алексей, почему она говорит, что знала о том, что мы придём?

— Это просто, ты должна была слышать о жене капитана Басманова?

— Пани Басманова, комплекс суперинтуиции? — глаза Катажины широко раскрылись, — но ведь она…

— Конечно, Алилла совсем не похожа на Йорель, но Виалла считает, что эти способности не связаны с внешностью — в конце концов — это наш единственный эксперт в генной инженерии…

— Искусственный генокомплекс? — Катажина обняла себя руками за плечи, — Невероятно!

— Привыкай к сюрпризам, говорят, это помогает не сойти с ума… — на поясе капитана запищал «блокнот», — Что там ещё?

— Докладывает «Янус»! У нас «гости» капитан! — выдал динамик.

— Что ещё за «гости», «Янус»? Доложи внятно!

— Три повозки, карета, охрана — человек тридцать конных. Движутся к нам. Дистанция — километров пять. Будут у ворот минут через сорок!

Алексей посмотрел сначала на небо, потом на часы, — В сумерках! — усмехнулся он, — Правда, через пятнадцать минут прибудет «Джамбо»… Придётся задержать рейсы, иначе будут осложнения!

— «Янус»! Продолжайте наблюдение. Буду у вас через пару минут! — Алексей отключил блокнот, — «Факел», останешься с девочками, поможешь Катажине! Сержант «Файр», назначаю вас комендантом временного лагеря, думаю, что справитесь… — он нагнулся прямо к уху девушки и тихо шепнул, — крути дырки в погонах — быть тебе лейтенантом!

— Благодарю, пан капитан! — покраснела Катажина.

— Не за что! «Хорнет», за мной! — резко развернувшись, Алексей направился к воротам.

— Что они там везут? — «Янус» опустил бинокль, — Жалко, что стемнело, никак герб не могу разобрать!

— А не всё ли равно, что за герб? — капитан ещё раз осмотрел местность, — Везут же, скорее всего живой груз, охрана смотрит больше не по сторонам, а на сами повозки…

— Фланговые группы на исходных!

— Отлично, «Янус»! — Алексей снова поднял к глазам бинокль, — Что это там за петух, на белом коне, впереди буйного воинства?

— Герб на щите, есть знамя, но оно не распущено… — «Янус» задумчиво пожевал соломинку, — барон какой-нибудь?

— Как и ты, сержант? — хитро улыбнулся Алексей.

— Времена теперь такие! — притворно вздохнул «Янус», — быть Вундерландским сержантом почётнее, чем Авалийским бароном!

Оба расхохотались, — Кстати! — добавил Алексей совершенно серьёзным голосом, — Я не хотел говорить тебе перед заданием, но теперь уже можно!

— В чём дело, капитан? — встревожился молодой светловолосый парень.

— Три дня назад обнаружили ещё двух твоих сестер, их погрузили на корабль, идущий в Республику Харр…

— Что с ними, капитан? — в голосе «Януса» звучала неподдельная мука.

— Только что сообщили из Сантауна — наши агенты навели на этот корабль океанский рейдер и час тому назад он был взят на абордаж… — немного спустя капитан добавил, — Завтра днём гидроплан доставит людей в Сантаун — так что готовься к встрече!

— Мирта будет рада! — сержант снял с плеча автомат, — Ты знаешь, я сам выйду к этому болвану и потолкую с ним по свойски… Нехорошо расстреливать людей из засады и даже не предупредить их об этом?

— Валяй! Только помни — этот «болван» — цель номер один! Предложи ему сдаться и предупреди, что именно он будет первым трупом в этой заварушке…

Одинокая фигура в свете факелов на пустынной дороге, за её спиной наглухо запертые ворота, правая рука поднята в останавливающем жесте.

— Стой! — сержант опустил руку, — дальше дороги нет!

Барон в нарядных парадных доспехах выехал вперёд, — С дороги, мужик! — его голос был груб и презрителен.

— Вы невежа, сударь! — резко вспылил «Янус», — с вами говорит барон Сарн о`Гелленк! Назовите себя!

— Смотрите, настоящий барон? — «Петух» веселился от души, — Где же твоя дружина, барон? — издевался он, — Убейте этого самозванца… — обращение к охране осталось безответным, потому что в этот момент со всех сторон вспыхнули лучи двух десятков мощных фонарей, голубой свет которых моментально превратил ночь в день.

— Вооружённые силы Вундерланда! Сдавайтесь, вы окружены! — громыхнул усиленный динамиком голос капитана Павленко.

Пауза продолжалась не больше секунды, потом на камни с лязгом упал один меч, за ним другой, третий… Растерянно оглядывающийся барон понял, что остался в полном одиночестве…

— Ваш меч, сударь! — Сарн протянул руку, — Сдавайтесь и вам сохранят жизнь!

С яростным рёвом барон схватился за рукоять, но не успел даже обнажить оружие — громыхнул залп, и его тело пробили десятки пуль, откинув его назад. Одна нога неловко застряла в стремени, и благородный труп повис вниз головой.

— Дурак! Это была твоя последняя ошибка! — сержант плюнул в бородатое лицо, виднеющееся из-под полузабрала.

Обезоруженные охранники торопливо спешивались, и появившиеся из темноты, как тени, десантники быстро сбивали их в кучу, как стадо овец.

— Пощадите, господин! — в темноте мелькнул гибкий силуэт девушки, в простом платье служанки, — она ещё ребёнок! — девушка споткнулась о камень и упала на колени. От звука этого голоса у сержанта заныло под сердцем. Не веря себе, он включил фонарь и осветил поднимающуюся на ноги девушку лет шестнадцати…

— Сильга! — подскочив в два прыжка, он схватил её в свои объятья, — Сильга, сестрёнка!

Кто-то из десантников осветил их своим фонарём, — Сестру нашёл, сержант? — В этом призрачно-голубом свете девушка подняла на него свои глаза.

— Сарн! Брат! — крепко обхватив его руками за шею, она горько разрыдалась, — Наконец ты нашёл меня, брат!

Они стояли, обнявшись, пока над горами не вспыхнули мощные посадочные прожектора приземляющегося «Джамбо». В ответ им, вспыхнули, выложенные в форме буквы «Т», магниевые шашки. Две яркие звезды превратились в нестерпимо горящие солнца…

— Пойдём к воротам, Сильга! — сержант увлёк девушку за собой, но не успел сделать и шага, как услышал тоненький голосок, — Мне страшно, Сильга!

Худенькая девочка, лет одиннадцати-двенадцати, в нарядном платьице, смотрела на них серьёзным взглядом больших чёрных глаз. В мертвящем свете прожекторов её лицо светилось неестественной белизной.

— Я совсем о ней забыла! — Сильга взяла девочку за руку, — Идём с нами, Маелит!

— Сильга, хорошая! — девочка доверчиво прижалась к девушке, — А ты её брат, да?

— Идём, идём — сержант торопливо подтолкнул их к воротам, далекий свист турбин уже давно перешёл в нестерпимый вой, — Скорее!

От ворот им навстречу шагнула широкоплечая фигура капитана, — Чего ты там копаешься, «Янус»! Ещё минута и… — громадная туша «Джамбо, снижаясь по полувертикальной траектории» закрыла собой звёзды, двигатели взвыли последний раз, гася вертикальный импульс, и огромная машина, скользнув по земле еще с сотню метров, медленно остановилась, медленно разворачиваясь на месте, погасив прожектора. Огромный хвост стальной птицы навис прямо над воротами.

— Что это, брат? — серые глаза Сильги, были широко открыты от удивления.

— Серебряный дракон Гу! Не бойся, сестрёнка, он не кусается! — его довольная улыбка была стёрта резким окриком капитана.

— Болван! Тебя могло сплющить в бумажный лист, недоумок! Интересно, ты родился идиотом, или поглупел только сегодня?

— Кто это? — Тихонько спросила Сильга у брата.

— Мой командир! Свиреп, как дикий зверь, но ты его можешь не бояться — с женщинами он настоящий джентльмен! — шепнул он сестре.

Тем временем капитан немного успокоился, — Чёрт с тобой — ты сам себе хозяин, но ведь мог и девушек угробить, дубина! Кстати, может, представишь нас?

— Это моя сестрёнка, капитан…

— Постой, постой, не говорит имени… — Алексей повернулся к девушке, — Вас должны звать Сильга?! Ведь так?!

— Да! Но как вы… — девушка даже онемела от изумления.

Это элементарно! — Алексей отвесил ей несколько неуклюжий, но вполне галантный поклон, — Раньше это называлось интуицией, а теперь — разведкой! Рад был с вами познакомиться! — он заметил выглядывающие из-за спины девушки любопытные чёрные глазёнки. — А это что за явление? Подойди-ка поближе девочка, не бойся!

— А я и не боюсь, ты совсем не страшный! — девочка сделала шаг вперед, всё же не выпуская, из своей ладошки, руку Сильги.

— А почему же ты дрожишь?

— Мне холодно! — Алексей взял девочку за левую руку.

— Холодная как лёд! Ты должно быть промёрзла насквозь? — он повернулся в темноту, — «Хорнет», дай-ка сюда свой плащ! — в ответ оттуда молча прилетел темный свёрток.

— Кстати, сержант, твоей сестре тоже явно не жарко… Я, конечно, понимаю — счастливая встреча, кто угодно голову потеряет, но не надо же забывать о насущном! — Алексей завернул девочку в плащ, — Теперь теплее, малышка?

— Да, спасибо, дяденька! — девочка поплотнее укуталась, — А я тебя не боюсь!

— А почему ты должна меня бояться?

— Ты из Вундерланда! Мой дядя говорил, что там всегда холодно, бегают дикие звери, а у всех людей есть рога, хвосты и острые когти, и ещё они едят детей! — девочка передёрнула плечами, — он дурак, ты же совсем не такой… и он не такой! — она указала на «Януса», — Сильга хорошая девушка, она меня очень любит, и её брат тоже ДОЛЖЕН быть хорошим… Вы же не отдадите меня злой тётке Оранне?

— Сарн! Дядя Маелит хотел принести нас обоих в жертву Оранне, если он нас увидит… — Сильга заплакала.

— Так это был тот «петух», на белом коне?! — Алексей мрачно усмехнулся, — Не бойся, девочка, МЁРТВЫЕ НЕ КУСАЮТСЯ!

— Теперь, сестрёнка, тебе ничего не грозит — это тебе обещал наш капитан, а его слово — крепче стали! — сержант крепко обнял сестру, — успокойся и ничего не бойся!

— Сержант! — Алексей поднялся на ноги, — Семейные дела — это хорошо, но займись работой! Надо выделить шесть человек на разгрузку и обеспечить охрану площадки! — в этот момент кормовой люк «Джамбо» медленно опустился, открывая вход в ярко освещённое необъятное чрево…