В чужой стране

Прощай, Бельгия!

Бригада вступила в Леопольдсбург. Город был забит английскими войсками. Несмотря на близость фронта, солдаты толпами бродили по улицам в поисках развлечений, осаждали кафе и бары. На площадях совершенно открыто стояли колонны грузовиков, танки. Немецкие самолеты уже много дней не появлялись.

Бригада расположилась на южной окраине города, в бывшем лагере немецкой воинской части. С помощью бельгийцев помещения были быстро приведены в порядок и оборудованы. Кучеренко, у которого повсюду оказывались свои люди и который всегда знал, что и где можно найти, раздобыл мебель, одеяла, одежду, продовольствие. Делегация рабочих Леопольдсбурга передала бригаде полный комплект инструментов духового оркестра…

Бригада выстроилась на плацу, и начальник штаба Воронков зачитал приказ, в котором объявлялся установленный командиром бригады распорядок дня. Старший политрук Маринов, обращаясь к партизанам, сказал:

— С завтрашнего дня начинаются организованные занятия по боевой и политической подготовке. Мы не знаем, когда нас отправят в Советский Союз и мы вступим в бои в составе Красной Армии. Возможно, придется действовать здесь, вместе с союзными войсками. Это решит Советское правительство. Сейчас наша задача — готовиться к новым боям… — Маринов говорил, прохаживаясь вдоль строя и зорко, пристально вглядываясь в лица партизан. — Я не буду напоминать вам, что каждый из нас здесь, на чужой земле, должен высоко держать звание советского человека. Я только хочу сказать вам об одном: каждый наш поступок, каждый шаг должен быть проникнут ответственностью перед Родиной… Лесная жизнь кончилась. На другой день, в шесть часов утра, над лагерем звонко запела труба. Партизаны, раздетые по пояс, высыпали во двор городка.

— На физическую зарядку — становись! — подал команду дежурный по бригаде.

После завтрака политруки отрядов провели политическую информацию, а потом на плацу начались занятия по строевой подготовке. Английские солдаты столпились у проволочной изгороди, которой был обнесен лагерь, с удивлением смотрели на вооруженных людей в гражданских костюмах, шляпах и кепках, маршировавших по широкому плацу.

В полдень в бригаду приехал английский офицер. Он передал, что в Леопольдсбург прибыл представитель штаба армии, полковник, и просит командира русских партизан срочно явиться к нему для разрешения неотложных вопросов.

В английский штаб поехали Шукшин, Дядькин и Маринов. В качестве переводчика с ними отправился отец Алексей.

Комната, куда ввели русских, была узкой и непомерно длинной. В самом конце ее за массивным черным столом сидел плотный розовощекий полковник. Наклонив набок крупную, совершенно белую голову, прищурив светлые, проницательные глаза, он с живым интересом, изучающе смотрел на русских. Слева от полковника стояли два офицера. Один из них, высокий, поджарый майор, был в американской форме.

Кивком головы ответив на приветствие русских, полковник спросил резким, грубоватым голосом:

— Кто вы? Кто у вас начальник?

Шукшин посмотрел на полковника, бросил на диван шляпу и молча, не спеша уселся в глубокое кожаное кресла у стола.

— Перед вами, полковник, командир русской партизанской бригады полковник Красной Армии (Шукшин, задетый тоном англичанина, повысил себя в звании). С кем я имею честь говорить?

Полковник поднялся, представился. Повернувшись к Дядькину и Маринову, предложил им сесть. «Вот так бы сразу!»— усмехнулся в душе Шукшин.

Англичанин придвинул коробку с сигарами.

— Прошу, господа… Я рад случаю познакомиться с русскими партизанами. Ваши люди хорошо дрались на мостах. Я слышал, слышал… Чем вы теперь занимаетесь, полковник?

— Приводим себя в порядок. Война ведь еще не окончена.

— Да, да, война еще не окончена… — Полковник повернулся к капитану, что-то негромко сказал ему. Тот вышел. Полковник взял из коробки сигару, ножом срезал конец, чиркнул зажигалкой. Глядя на вспыхнувший огонек, проговорил:

— Мы надеемся, господин полковник, что люди вашей бригады будут рады вступить в союзную армию, продолжать войну вместе с нами? В ближайшие два-три дня мы сможем обеспечить вашу бригаду обмундированием. Я думаю, что наша военная форма понравится вам…

Шукшин переглянулся с Мариновым.

— Бригада может действовать только как самостоятельная часть Красной Армии. Войти в подчинение союзной армии без приказа Верховного Главнокомандующего мы не имеем права.

Вернулся капитан. Следом за ним шел долговязый солдат с большим блестящим подносом.

Полковник, наполнив бокалы, шутливо сказал:

— Я знаю, что вы с большим удовольствием пьете водку. Русские знают, что надо пить!

— Русские знают толк не только в водке, — ответил Маринов, поднимая высокий хрустальный бокал, наполненный игристым, янтарно-светлым вином. — Хорошее шампанское мы тоже любим…

Американский майор, молча наблюдавший за русскими, что-то сказал полковнику. Тот кивнул головой и обратился к Шукшину:

— Как питаются ваши люди? Вы не испытываете трудности со снабжением?

— Мы тут жители старые, господин полковник. Бельгийцы о нас заботятся!

— Можем взять вас на довольствие. В английской армии неплохо кормят, вы в этом убедитесь. Сообщите, сколько у вас людей, и я отдам приказ интендантам… Сколько в вашей бригаде людей?

— Благодарю за внимание, господин полковник. Но нам не хочется обременять вас лишними заботами. Пока нам хватает продовольствия. Если у нас будет нужда, я с удовольствием воспользуюсь вашей помощью.

Наступило молчание. Полковник бросил быстрый взгляд на американца, поднялся и зашагал по комнате. Его желтые ботинки громко скрипели.

Шукшин, раскуривая потухшую сигару, встревоженно думал: «Хотят, чтобы мы надели их форму, вошли в их подчинение. Потом поставят своих офицеров… Зачем это им нужно?»

Полковник подошел к столу, уперся в него растопыренными пальцами и сказал, в упор глядя на Шукшина:

— Господин полковник, имеется приказ командования, обязывающий всех гражданских лиц немедленно сдать оружие. Я должен принять оружие от вас. Сдать нужно пулеметы, автоматы, винтовки, пистолеты… Впрочем, пистолеты можно оставить. Я имею в виду командиров. Нужно сдать, господин полковник, и все боеприпасы…

«Вот оно что! Теперь ясно…» — Шукшин, раздумывая, тер кулаком подбородок. В прищуренных глазах вспыхнул злой огонек.

Дядькин, опередив Шукшина, обратился к отцу Алексею:

— Переведите полковнику: солдаты сдают оружие только в двух случаях — когда их берут в плен или когда им приказывает сдать оружие тот, кто вручил его. Мы в плен вам не сдавались, господин полковник. Мы солдаты Красной Армии… Никаких разговоров о сдаче оружия быть не может!..

Дядькин, с трудом сдерживавший гнев, говорил так быстро, что отец Алексей едва успевал переводить. Полковник бросил на Дядькина сердитый взгляд. — «Что вмешивается этот мальчишка!»— и повернул голову к Шукшину.

— Господин полковник, я имею приказ принять от вас оружие!..

— Но я не имею приказа его сдать! — отпарировал Шукшин. — Не сможете ли вы помочь мне связаться с командованием Красной Армии?

— Я не уполномочен решать такие вопросы, — ответил полковник и нервно, нетерпеливо постучал ладонью по столу. — Не уполномочен!

Шукшин встал.

— Благодарю, господин полковник, за приятную беседу. Я был рад познакомиться с вами…

— Надеюсь, что мы еще увидимся. — Полковник протянул руку Шукшину. Шукшин, встретившись с ним взглядом, спросил:

— Вы не сможете доложить о моей просьбе фельдмаршалу Монтгомери?

— Монтгомери будет знать о нашем разговоре.

Шукшин, Дядькин и Маринов вышли из штаба возмущенные.

— Ишь ты, какие прыткие — оружие им сдать!.. — горячился Дядькин. — Чего доброго, еще пушки против нас выставят!

— Да, обстановка сложная… — озабоченно проговорил Шукшин. — Очень сложная… Тут надо подумать…

Они вошли в небольшой пустынный сквер, сели на скамейку возле клумбы, сплошь усыпанной пышными огненно-красными цветами. День был теплый, тихий и светлый, только пестрая листва на асфальтированных дорожках напоминала о наступившей осени.

Шукшин, раздумывая, поднял с земли коричневый лист каштана, покрутил его в ладонях.

— Не уйти ли нам отсюда? Надо держаться поближе к бельгийским партизанам… Как вы думаете?

— Правильно, — согласился Дядькин. — И надо сегодня же связаться с главным штабом партизанской армии.

— Связь со штабом необходима, — проговорил Маринов. — Штаб поможет разобраться в обстановке. Мне кажется, что Монтгомери не будет спешить докладывать о нас Сталину… — Маринов, напряженно думая, сощурил глаза. — А что если послать письмо советскому послу в Лондоне? С Лондоном-то у них связь отличная!

— Идея! — поддержал Дядькин. — Как это мы сразу не сообразили… Сегодня же пошлем бумагу. А пока придется уйти в другой город. Пошлем в Брюссель Кучеренко, посоветуемся с партизанами…

Кучеренко, побывав в Брюсселе, в штабе партизанской армии, сообщил, что бельгийцы советуют перебазироваться в Хасселт.

— В городе одни партизаны. Ни английских, ни американских частей нет.

— А чья зона? — спросил Шукшин.

— Американская.

— Ладно, поедем. Посмотрим, что скажут нам господа американцы.

На рассвете бригада была поднята по тревоге. Отряды построились по границе строевого плаца, образовав букву П. Шукшин, выйдя на середину плаца, обратился к партизанам с короткой речью:

— Бригада уходит в Хасселт. Передвинемся ближе к нашим друзьям-партизанам, к нашему старому дому, к лесам… Переход в Хасселт проведем как тактическое учение. Отряды должны показать на марше высокую дисциплину, организованность и бдительность. В Хасселте проведем разбор, определим, чей отряд показал себя на марше лучше…

Шукшин уже хотел было подать команду к выступлению, как вдруг стоявший рядом Воронков воскликнул:

— Трефилов! Трефилов вернулся!

В ворота лагеря входила группа вооруженных людей. Впереди шагал Трефилов. Шукшин подал команду «вольно» и заспешил навстречу партизанам.

Группа под командованием Трефилова действовала самостоятельно, в отрыве от бригады, почти месяц. Не трудно представить себе радость партизан четвертого отряда, увидевших своего командира, своих боевых товарищей. Как только Шукшин скомандовал «вольно», весь четвертый отряд кинулся к Трефилову. Плац огласился ликующими возгласами.

Новоженов бросился к своему другу Чалову.

— Миша! Друг!

— Петро! Братишка!

К Дубровскому подбежал Базунов.

— Мать честна, Дубровский, Алеша!.. Эх ты, чертяка! — Базунов ударил друга по широкой спине, смахнул слезу, набежавшую от радости. — Гляди, ребята, он вроде еще здоровше стал… Дай же я тебя обниму, леший!

Трефилов коротко доложил о боевых операциях, проведенных группой. Когда союзные части вышли к голландской границе, он передал им восемьдесят солдат и офицеров противника, захваченных в плен, и повел партизан на Мазайк. Недалеко от города группа соединилась с отрядом Триса. В Мазайке находилась не меньше двух батальонов вражеской пехоты, но партизаны, хотя их было только двести человек, решили ворваться в город, чтобы спасти его от разрушения: гитлеровцы заминировали промышленные объекты, железнодорожную станцию.

— Еще бы несколько часов, и все взлетело бы на воздух, — рассказывал Трефилов, дымя сигаретой. — Станцию мы захватили почти без боя — немцы не ждали удара с той стороны. А на улицах сильный бой разгорелся… Хорошо, что помощь подоспела, шахтеры из Айсдена пришли, а то бы нам туго пришлось. Мы восемь часов город держали! Англичане только ночью подошли… Приготовились штурмовать, а в городе ни одного фашиста!

— Как там наша Мать, Елена Янссен? — спросил Шукшин. — Не вернулись ее сыновья?

— Нет, не вернулись. Вам всем привет передавала. Скажи, говорит, чтобы берегли себя… — Трефилов помолчал, проговорил с волнением — Если бы вы видели, Константин Дмитриевич, как нас встречал Мазайк! Пальба еще идет, пули свистят, а народ на улицы высыпал. Бегут к нам, обнимают… Верно говорят, что друзья познаются в беде. Бельгийский народ нас не забудет… Нет!

Перед вечером бригада вступила в Хасселт. Власть в городе осуществлял штаб местных партизан. Комендант района Матье Нюленс, давний друг Дмитрия Соколова, отвел бригаде самое лучшее здание.

Каждое утро отряды с песнями проходили по городу. Бельгийцы, заслышав красноармейскую песню, бросали все свои дела и выбегали на улицу. Толпы мальчишек провожали отряды в поле.

Но эта мирная жизнь продолжалась только несколько дней. 27 сентября в бригаду прибыл офицер связи главного штаба партизанской армии и вручил приказ командующего, Национального коменданта Диспи. Приказ требовал:

Шукшина в штабе не оказалось — уехал по делам в город. Дядькин, не дожидаясь его возвращения, вызвал к себе командиров отрядов.

Офицер связи, доставивший пакет, в сопровождении большой группы партизан отправился в столовую. Он оказался родом из Болгарии, неплохо говорил по-русски. Невысокий крепыш, с румянцем на загорелом лице, живой и общительный, болгарин сразу почувствовал себя среди русских, как в родной семье.

— Другари, вам привет! От Бориса Тягунов привет, командир русского батальона. О, ваши другари славно сражались, замечательно сражались! — быстро говорил болгарин. — Борис Тягунов — настоящий командир, смелый командир…

— Где он, Тягунов?

— Где они дрались? Расскажи, друг!

Офицер связи, как можно было заключить из его рассказа, не часто бывал в русском батальоне; кроме Тягунова и начальника штаба Комарова, никого там не знал. Но о русском батальоне, действовавшем в составе 3-го Брюссельского полка, которым командовал коммунист Пьер Франсуа, в партизанской армии шла столь широкая молва, что болгарину не трудно было рассказать о его боевых делах. Оказывается, бельгийские партизанские полки вошли в Брюссель еще задолго до подхода союзных войск к бельгийской столице. Русские партизаны дрались на улицах Брюсселя рядом с бельгийцами. Группа партизан под командованием лейтенанта Ермишкина захватила мост через канал и держала его трое суток. Механизированные колонны союзных войск, проскочив по этому мосту за канал, вынудили противника поспешно отступить. Восточнее Брюсселя, в тылу отступавших вражеских войск, отважно действовала группа русских партизан под командованием политрука Красулина.

После освобождения Брюсселя русский батальон вместе со вторым и третьим полками бельгийской партизанской армии был переброшен в район восточнее Антверпена, еще не занятого союзниками. С хода вступив в бой, батальон отбросил противника за канал Альберта и захватил мост, не дал противнику взорвать его. Партизаны захватили 13 пулеметов, 2 зенитные пушки, 2 миномета и легкий танк.

— После боя на канале Альберта командующий Диспи сказал нам: эти русские ребята — герои. Настоящие герои! — восторженно рассказывал болгарин, позабыв про обед, стоявший перед ним. Партизаны с жадностью слушали.

— Батальону Диспи объявил благодарность. Я был с ним, когда он приезжал в батальон Тягунова… Диспи наградил всех русских другарей, он дал Тягунов хороший документ, хороший грамота…

— Молодец, Борис Иванович! — проговорил Тюрморезов, слушавший болгарина с особым вниманием. — А где батальон Тягунова теперь?

— Я видел его в Брюсселе. Он получил приказ идти к Тюрвюрену. В лесах много бошей…

Пока офицер связи беседовал с партизанами, командование бригады решало, как быстрее выдвинуть отряд в Арендок, находившийся от Хасселта в ста километрах.

— Дороги контролируются американцами, — сказал Кучеренко. — Придется этот вопрос согласовать с ними. Они могут нас не пропустить.

— Как это — не пропустить? — Дядькин, разглядывавший карту, вскинул голову. — Мы же получили приказ командующего армии… Андрей Васильевич! — Дядькин повернулся к Воронкову. — Дай команду построить бригаду. Отряд сформируем из добровольцев — двести человек. Передадим ему все автоматическое оружие и пулеметы… Командуй! А Шукшина еще нет?

— Вернется через час, — ответил Кучеренко.

— Придется ехать к американцам самому. Выбивай машину!

В комнату вошел дежурный по бригаде младший лейтенант Базунов и доложил, что прибыл представитель американского штаба капитан Сойр.

— Кстати приехал! Веди сюда.

В сопровождении переводчика-сержанта в кабинет вошел рослый, стройный капитан. Дядькин приветливо поздоровался с ним, предложил сесть.

— Рад, капитан, видеть у себя представителя союзной армии. Вы с поручением?

— Да, с поручением. Но я приехал к вам как добрый гость… Приехал познакомиться с вами. Это здорово, черт возьми: русские — в Бельгии, в Хасселте! Признаться, для нас это приятная неожиданность! — капитан улыбнулся, небрежно откинулся на спинку кресла. — Как вы сюда попали, лейтенант, с какой задачей?

Дядькин в нескольких словах рассказал историю бригады.

— Так вы были в плену? Вы — партизаны? — капитан изучающе смотрел на Дядькина. — Но нам известно, лейтенант, что вы есть отлично организованная воинская часть!

— Я вам сказал, капитан: мы — партизанская бригада. Порядок у нас, разумеется, военный, поскольку мы люди военные. Живем по уставам нашей армии.

— Понимаю… — Капитан достал трубку, набил ее табаком. — Мне поручено передать вам, что до согласования некоторых вопросов с представителями вашего командования ваша часть не должна оставлять пределов этой территории, — капитан показал трубкой на окно и очертил маленький круг, — территории этой усадьбы. Вооруженные люди в штатском платье не должны появляться на улицах города и на дорогах. Могут быть неприятности. Что касается обеспечения… Вы будете получать все необходимое от нас. Мы рады сделать приятное союзникам!

«Хотят нас изолировать от населения? Или они знают о приказе Диспи? Интересно!»— Дядькин поднялся и, твердо глядя в лицо капитану, сказал:

— Запрещают выходить арестованным, господин капитан. Мы же не арестованные, а солдаты и офицеры союзной армии… — Дядькин взял со стола приказ Диспи, протянул американцу. — Вот приказ командующего бельгийской партизанской армии. Наш отряд должен немедленно выступить в Арендок!

Капитан взял приказ и, мельком взглянув на него, возвратил Дядькину.

— Американское командование не может разрешить передвижение отряда. Вам запрещается выполнять этот приказ. Отряд не будет пропущен!

— Что? — Дядькин вскипел. — Какое вы имеете право…

— Иван, спокойней! — сказал негромко Воронков, стоявший у окна. — Разговор бесполезный.

Дядькин протянул американцу руку.

— Не смею задерживать, капитан.

— Вери уэлл! — капитан поднялся, выбил о край стола трубку. — Я думаю, у нас не возникнут неприятности, лейтенант?

Капитан и переводчик вышли. Дядькин заметался по комнате, нервно покусывая губы.

— Что же делать? Ведь нас ждут в Арендоке! Что делать, Андрей?

Воронков сел за стол, закурил.

— Выступать нельзя, Иван. Давать повод для конфликта… Нет, нельзя! Дипломатия…

— Черт бы побрал такую дипломатию! — Дядькин еще раз прочитал приказ. Подошел к столу, размашисто написал на приказе: «Американский капитан Сойр от имени командования выполнять приказ запретил. Дядькин. 27 сентября 1944 года».

— Сохрани, Воронков, эту бумагу. Для истории!

Через два дня в бригаду снова приехали американцы, на этот раз полковник и майор. Дежурный по бригаде привел их к Шукшину. Полковник, тучный, с красным лицом, начал без обиняков:

— Кто вы такие? Как вы попали сюда, в Бельгию?

Шукшин поглядел на полковника, мысленно улыбнулся: «История повторяется. Все будет, как в Леопольдсбурге. Сначала — кто вы такие, сколько вас, а потом — сдайте оружие…»

Он вышел из-за стола, сел в кресло напротив американцев и, усадив рядом с собою переводчика, начал терпеливо объяснять. Но полковник перебил его:

— Я знаю: десант… В такой глубокий тыл — десант! — Он хитровато, дружески подмигнул Шукшину и громко рассмеялся. — Русские хорошо, смело действуют!

— Русские хотят ближе изучить страны Европы, не правда ли, господин подполковник? — сказал майор, бесцеремонно разглядывая Шукшина. — Я слышал, что в Бельгии у вас много друзей…

— Да, много, господин майор, — ответил Шукшин, поняв намек американца. — У русских во всех странах много-друзей. Красная Армия спасла народы от фашистского порабощения.

— Американский народ тоже высоко ценит заслуги русских в этой войне, — сказал полковник. — Ваша армия сражается превосходно. Я рад сказать это вам, офицеру союзной армии. Как вы живете, подполковник, в чем вам надо помочь?

— Благодарю, господин полковник. Пока мы ни в чем не нуждаемся. Бельгийские власти заботятся о нас.

— Вы хотите сказать — бельгийские партизаны? — заметил майор. — В Хасселте хозяйничают партизаны, коммунисты…

— Господин майор, мы не вмешиваемся в бельгийские дела, — резко ответил Шукшин. — Мы разговариваем с организациями, официально представляющими местное управление.

Наступила пауза. «Сейчас они заговорят об оружии», — подумал Шукшин и выжидающе посмотрел на полковника. Американец, постучав кулаком по колену, спросил:

— Вам известно, что все гражданские лица должны сдать оружие? Этот приказ относится и к вам, поскольку ваши люди не имеют военной формы. Когда мы сможем принять от вас оружие?

— Мы с удовольствием выполнили бы ваше требование, господин полковник, но, к большому сожалению, не имеем на это права! — Шукшин развел руками. — Вам необходимо решить этот вопрос со Ставкой Верховного Главнокомандующего.

— Но мы не имеем связи с вашей Ставкой! — раздраженно проговорил майор.

— Это верно, мы не имеем связи, — подтвердил полковник. — Вам придется выполнить приказ.

— Доложите генералу Эйзенхауэру. Он имеет связь!

— Эйзенхауэру? — полковник переглянулся с майором, сунул в рот потухшую сигару. — Мы примем меры… А оружие вы все-таки сдайте. Я имею приказ!

— Господин полковник, пусть решают этот вопрос дипломаты. Зачем нам, военным, впутываться в это дело? Могут быть серьезные неприятности для нас обоих…

Отец Алексей, переведя ответ Шукшина, улыбнулся и негромко сказал Шукшину: «Очень хорошо…»

— Я с вами согласен, пусть бы решали такие дела дипломаты, — ответил полковник. — Ну их к дьяволу… Давайте договоримся так. Оставляйте оружие у себя, но сложите его в ящики и опечатайте. Вот вместе с майором…

— Но оружие нам может понадобиться для выполнения боевых задач. Война еще, к сожалению, не окончена… Вот приказ командующего партизанской армии, — Шукшин, достав из стола приказ Диспи, подал его полковнику. — Мы должны выступить в Арендок!

— Я знаю об этом приказе. Вам выступать нельзя. Дороги забиты войсками. Кроме того, нет необходимости использовать в дальнейшем партизанские силы.

— Но эти силы весьма значительны, господин полковник. Насколько мне известно, полки бельгийской партизанской армии состоят из опытных бойцов. Они действовали отлично…

— Сколько полков имеет партизанская армия? — спросил майор.

— Я такими сведениями не располагаю, — ответил Шукшин и, чтобы закончить бесполезный разговор, предложил — Быть может, господин полковник желает посмотреть, как мы живем?

— С удовольствием!

Шукшин повел американцев в казарму.

В комнатах, через которые они проходили, был образцовый воинский порядок: койки заправлены безукоризненно, навощенный паркетный пол сиял янтарем, винтовки и автоматы, стоявшие в пирамидах, под замком, поблескивали стволами. Дежурные по отрядам отдавали рапорты четко, с той молодцеватостью, которая отличает хорошо обученных солдат.

Американцы удивленно переглядывались между собой. Заметив пирамиду с оружием, полковник подошел к ней, попросил открыть. Взяв карабин, он повернулся к свету, открыл затвор.

— У вас хорошие солдаты, подполковник. Они любят оружие!

— Это оружие партизаны добыли в боях. Оно очень дорого.

— Я понимаю вас…

Партизаны занимались в учебных классах. Шукшин провел гостей в комнату, где находился взвод сержанта Акимова.

— Взвод, смирно! — подал команду Акимов и, печатая шаг, пошел навстречу Шукшину. — Товарищ подполковник! Второй взвод первого отряда изучает материальную часть пулемета…

— Вольно! Посмотрим, товарищ сержант, как ваши подчиненные знают оружие. — Шукшин вместе с американцами подошел к столу, на котором стояли два станковых пулемета, и потребовал разобрать и собрать оружие. К пулеметам встали Щукин и Капишников. Американский полковник сел на край стола, уставился на партизан.

— О, это очень интересно…

— Начинайте! — скомандовал Акимов и засек время. Щукин и Капишников действовали с такой быстротой, что полковник, пристально следивший за их работой, с трудом улавливал движения рук. Глаза американца разгорелись, он выбросил сигару, весь подался вперед, ухватившись обеими руками за стол.

— Уэлл! Вери уэлл! О!

Первым собрал пулемет Щукин. Американец с силой хлопнул его по плечу.

— О'кэй, рашэн! Молодец! — Полковник повернулся к майору, стоявшему за его спиной. — Нет, русские побеждают не только храбростью… Это нужно хорошо понимать!

Закончив обход казармы, американцы направились к выходу. Шукшин проводил их до ворот. Глядя вслед «джипу», с места взявшему бешеную скорость, он думал: «Что они хотят, для чего потребовалось нас разоружать? Пугает наша дружба с бельгийцами?..»

На другой день полковник приехал снова. Входя в кабинет Шукшина, он поднял руку, улыбнулся как старому знакомому:

— У меня к вам дружеская просьба, подполковник. Завтра в Хасселт прибывают наши части, но я не знаю, где их разместить. Не согласитесь ли вы перебраться в Льеж? Вам там будет неплохо. Это отличный город!..

Шукшин вопросительно посмотрел на Дядькина и Маринова, сидевших на диване.

— Что скажут мои коллеги?

— Я думаю, что в Льеж перебраться можно. Город неплохой, — ответил Дядькин. — Мы всегда рады оказать услугу своим союзникам.

Маринов тоже не возражал. Льеж — крупный промышленный город, там у партизан будет хорошая поддержка.

— Так завтра я пришлю колонну машин, — сказал полковник. — Для офицеров дадим два автобуса. Этого будет достаточно?

— Да, вполне.

— Ол райт! Колонна придет в 9.00.

Утром бригада повзводно построилась во дворе. На правом фланге стояли знаменосцы. Тяжелое шелковое полотнище чуть колыхалось под слабыми порывами ветра.

Точно в назначенный час на шоссе, против здания, которое занимала бригада, остановилась колонна «студебеккеров». С нею прибыл сам полковник. Оставив свой «джип» у ворот, он вошел во двор. В это время из казармы вышли Шукшин, Дядькин и Маринов. Воронков, стоявший перед строем, зычным голосом подал команду: «Бригада, смирно! Равнение направо!» Партизаны, повернув головы в сторону командира бригады, замерли. Шукшин, приняв рапорт, подошел к полковнику.

— Я вижу, вы уже готовы выступить? — сказал американец, дымя сигарой. — А мне говорили, что русским не хватает организованности…

— Очень рад, что вы убедились в обратном. Кажется, эта война поможет нам лучше узнать друг друга.

— Вы совершенно правы. Представления о России меняются… — Американец говорил, не отрывая взгляда от четких, застывших в неподвижности, будто отлитых из стали колонн партизан. — Я бы хотел командовать такими людьми!

— Вы хотите что-нибудь сказать нашим партизанам?

— Да, с удовольствием! — полковник обвел строгим взглядом ряды партизан.

— Русские солдаты! С вами говорит американский солдат, ваш союзник… Вы мне нравитесь, русские солдаты. Вы отличные солдаты. Я вами доволен. Я буду вам помогать, русские солдаты. Да здравствует дружба русских и американских солдат!

Шукшин незаметно подал знак рукой, раздалось оглушающе громкое «ура». Полковник вздрогнул, выпрямился, вытянул руки по швам.

Шукшин, Воронков, американец и переводчик направились к машинам. Около ворот стоял «джип» полковника, за ним — два небольших автобуса, а дальше, плотно один к другому, вытянулись новенькие «студебеккеры». Окинув взглядом колонну, Шукшин неожиданно увидел вторую колонну — она стояла метрах в ста за первой. В машинах сидели американские автоматчики.

— Что это значит, господин полковник? — Шукшин вопросительно взглянул на американца. — Вы хотите отправить нас под конвоем? В таком случае машины нам не понадобятся…

— Какой конвой? — полковник недоуменно вскинул брови. — Это недоразумение, я не требовал охрану… Но, может быть, они вам не помешают, эти автоматчики?

— Я заявляю категорически: под охраной мы не поедем! — глаза Шукшина холодно блеснули.

Американец подозвал шофера.

— Передайте майору — отправить колонну!

Через полчаса бригада погрузилась, машины тронулись. Шоссе было широким и ровным, «студебеккеры», управляемые шоферами-неграми, неслись с огромной скоростью. Над головной машиной струилось, горело огнем боевое знамя бригады. В сухом осеннем воздухе звонко звучали песни. Жители городов и сел, через которые проезжала бригада, выходили на улицу, шумно приветствовали русских партизан.

Американский полковник, ехавший с Шукшиным в «джипе», добродушно посмеивался:

— С вами весело путешествовать! Я не знал, что русские любят песню… Это хорошо — любить песню — хорошо! Я кое-что в этом понимаю…

Всю дорогу между ним и Шукшиным не прекращалась дружеская беседа. Узнав, что Шукшин в прошлом командовал эскадроном, полковник обрадованно воскликнул:

— Я тоже кавалерист! Я сразу почувствовал, что имею дело с настоящим солдатом… Солдат всегда поймет солдата, не так ли? А эти дипломаты…

Через несколько часов колонна въехала в Льеж, остановилась на набережной Мааса. Сразу же около машин собралась толпа бельгийцев, среди которых оказалось несколько партизан из четвертого арденского полка. На «виллисе» подъехали два американских майора, подошли к полковнику. Шукшин беседовал с бельгийцами и не слышал, о чем говорили американцы. Но по сердитому лицу полковника он понял, что его спутник чем-то сильно разгневан. Американцы разговаривали долго, полковник что-то запальчиво объяснял майору. Наконец, он вернулся к Шукшину.

— Я должен извиниться перед вами, подполковник. Помещение, которое отводилось вашей бригаде, заняла другая часть. Вам придется разместиться в манеже. Я поеду с вами! — Полковник сел в «джип».

К машине подошел Кучеренко, отозвал Шукшина в сторону.

— Константин Дмитриевич, партизаны мне сказали, что американцы приготовили для нас тюрьму…

— Тюрьму?!

— Да, она свободна… Кажется, теперь они передумали. Полковник сказал этим майорам, что с нами связываться опасно.

Партизаны расположились в огромном крытом манеже, который был совершенно пуст: под его стеклянным куполом носились стрижи. Командир бригады тотчас же приказал выставить часовых и запретил партизанам без разрешения уходить в город.

На следующее утро в манеж приехала группа американских офицеров. Среди них были два майора, которые накануне встречали бригаду на набережной Мааса.

Офицеров встретил Дядькин.

— Приехали посмотреть, как мы тут устроились? На тесноту пожаловаться не можем… — Дядькин усмехнулся.

— Нет, мы по делу, лейтенант — сухо ответил высокий майор. — Вам предлагается немедленно сдать оружие.

— Опять оружие?! — Дядькин переменился в лице. — Никакого разговора об оружии. Довольно об этом!

Резкий тон Дядькина подействовал. Майор, пожав сухими плечами, ответил примиряюще:

— Но мы выполняем приказ. Мы только…

— Вот что, господа, — остановил Дядькин. — Мы слов на ветер не бросаем: без приказа советского командования оружие не будет сдано. Мы все объяснили полковнику и договорились с ним. Почему снова поднимается этот вопрос? Прошу поехать вместе с нами к полковнику!

— Но мы имеем приказ…

— Разговор бесполезен, господин майор. Едем к полковнику!

В американский штаб отправились Дядькин, Шукшин а отец Алексей. Полковник их встретил, как добрых друзей.

— О мой товарищ кавалерист! — Он вышел из-за стола, протянул Шукшину руку. — Рад вас видеть, рад…

— Господин полковник, с нами поступают нечестно, — возбужденно заговорил Шукшин. — Снова требуют сдать оружие… Мы же договорились! Нас вынуждают идти на крайность…

— Но я не отдавал приказа! — полковник вопросительно посмотрел на майора, сопровождавшего русских. Тот молча насупил рыжие брови.

— Происходит непонятное… Нас лишают возможности установить связь с советским командованием и требуют сдать оружие. Дошло до того, что нас хотели поместить в тюрьму… Как все это объяснить?

Полковник грузно прошелся по кабинету. Затем молча сел за стол и нервно, крупными буквами написал на листе бумаги: «Я знаю русскую партизанскую бригаду и разрешил им иметь оружие…»

Выйдя из штаба, Шукшин глубоко вздохнул:

— Эх-хо-хо… дела! Вот тебе и дипломатия!..

— Но теперь, кажется, уже порядок, — ответил Дядькин. — Бумагу он выдал крепкую!

— Да, бумага неплохая. Только не пойму я этого полковника. Что-то они придумают еще?

Через два дня Шукшина пригласили в штаб американского корпуса и объявили, что в Льеж прибывают новые союзные части и поэтому из-за неимения свободных зданий русская бригада должна выехать во Францию, в Сент-Аман.

Партизанам не хотелось покидать Бельгию — здесь у них много друзей, готовых оказать русским любую помощь. Кроме того, командование сообщило послу Советского Союза в Англии, что бригада находится в Бельгии. Но Шукшин понимал, что возражать бесполезно. Обстановка в Бельгии сложная, англичане и американцы боятся влияния партизан, завоевавших в народе большую любовь. «Да, именно из этих соображений нас отправляют во Францию, — размышлял он. — Там мы люди новые, связей у нас нет…»

В тот же день во Францию, в Сент-Аман, выехали Кучеренко и Зенков, назначенный помощником командира бригады по хозяйственной части. Вернувшись, они сообщили, что бригаде отведен курорт, находящийся недалеко от города. Бригада может с комфортом разместиться в большом отеле.

— Смотри-ка! — удивился Шукшин. — Даже курорт отдали, лишь бы быстрее убрались отсюда

Во Франции

Из дневника партизана Дресвянкина

8 октября. Мы — в Северной Франции, в небольшом городе Сент-Аман, что недалеко от Валенсьенна. Местность очень живописная: синие горы, лес, парки. Занимаем курортную гостиницу «Гранд-отель». Гостиница с шиком! Тут большие богачи жили. А теперь наша братия квартирует, «лесники».

Отдыхать начальство не дает. Распорядок дня зело жесткий. Отрядов у нас больше нет. Дядькин объявил: «С партизанщиной кончено». Сформировали три батальона. Я оказался во втором, у Тюрморезова. «Нажимает» Тюрморезов крепко. А поначалу показался мягковатым…

Живем мы тут роскошно, только вот с «харчишками» туговато. Хлопцы под любым предлогом стараются съездить в Бельгию, «к теще на блины». Бельгийцы угощают их знатно, да еще с собой продуктов дают. Настоящие у нас друзья там, в Бельгии!

15 октября. Мне и старшему лейтенанту Ольшевскому поручили писать историю бригады. Сидим вечерами и пишем. Трудное это дело — писать историю… Надо же рассказать о всех боевых делах, а от ребят ничего путного не добьешься. «Сделали дело — и ладно, что там расписывать!». А с меня требуют. Дядькин сказал, что история должна быть — и никаких разговоров. Да еще, говорит, чтобы с «художественным оформлением»…

Жалко, что не вел в лесу дневника, сейчас бы пригодилось. Теперь буду записывать все подробно. А наша жизнь тут дьявольски интересная! С кем только не сталкиваемся — и с французами, и с англичанами, и с американцами, и с чехами, и с поляками. Чужая страна, чужая жизнь…

Но друзья у нас появились и тут. Вчера приезжала делегация французских шахтеров. Были у нас в гостях французские партизаны. Боевой народ!

Сегодня явился с визитом бургомистр Сент-Амана. Наш порядок ему понравился. Обещал помочь продовольствием.

17 октября. Этот день я запомню на всю жизнь. Такая радость, что, кажется, и писать не в состоянии. А не писать я не могу.

Утром неожиданно объявили построение бригады. Построились мы на улице, на асфальтовой дорожке возле отеля (даже день сегодня выдался необыкновенный: было солнечно и тепло, будто летом). Смотрим, появляются Дядькин и Воронков. Как только я увидел их, так сразу понял, что случилось что-то важное.

Дядькин остановился посередине строя, как раз против меня, и объявил, что получено письмо из Советского посольства в Англии. Он прочитал это письмо. Что тут было — никакими словами не описать! Ребята бросились обнимать друг друга, давай качать Дядькина, Воронкова… А у меня от радости — слезы. Ничего поделать с собой не могу… Коля Щукин глядит на меня, смеется, а у самого тоже слезы в глазах.

Это письмо сейчас лежит передо мною. Маринов мне его дал, чтобы занести в Историю бригады. Но прежде я занесу его в свой дневник.

Понять чувства, которые вызвало в наших сердцах это письмо, могут только люди, познавшие несчастье плена, горькую участь пленных. Мы прошли в плену через кошмарные, нечеловеческие муки и страдания. Нас обрекали на голодную смерть, истязали, живыми закапывали в землю. И все-таки самым страшным для нас было не это. День и ночь мы думали: что мы скажем своим родным, своим женам, детям, братьям, товарищам, если суждено будет вернуться домой? Ведь пленный — изменник, предатель… Как это несправедливо, как чудовищно несправедливо! Я пишу эти строки, а перед глазами моими проходят мои товарищи по плену, по партизанской борьбе. Нет, и здесь, в плену, они остались советскими людьми. Ничто не сломило их! Ничто…

Я не хочу сказать, что не было малодушных или подлецов. Я видел полицаев, видел власовцев — немцы не раз бросали эту сволочь против нас, партизан. Они были беспощаднее, чем эсэсовцы. Но сколько их, этих мерзазцев? Разве отвечают за них тысячи, десятки тысяч пленных, которые попали в руки врага не по своей воле?

Каждый из нас думал: оправдают ли нас там, дома. Простят ли нам плен? Не поставят ли нас, партизан, рядом с изменниками, предателями?

Нет, Родина справедлива. Родина примет своих сынов…

Полпред пишет, что мы скоро вернемся в Советский Союз. В Советский Союз! Неужели это сбудется, неужели я увижу тебя, родная земля?

21 октября. Жизнь наша налаживается. Французские партизаны организовали среди крестьян сбор продуктов для бригады. Положение с продовольствием во Франции тяжелое, но для нас все-таки кое-что находят. Сегодня прибыли три подводы с овощами и фруктами из какой-то дальней деревни.

У нас открылась собственная сапожная мастерская. Заведует ею Гужов. Нашего Ивана Семеновича теперь не узнать: с таким важным видом ходит… Сдается мне, что никогда раньше сапожником он не был. Но латает башмаки здорово. Говорит, что может сработать сапоги «хоть самому генералу». Возможно, что и «сработает».

Еще одно событие! Начали работать курсы шоферов. Это по инициативе Дядькина. Надо, говорит, думать о завтрашнем дне. Если достанем трактор, то откроем курсы трактористов.

25 октября. Боевая учеба идет полным ходом. Готовимся к боям. Но когда же нас отправят на фронт? Все только и говорят об этом.

Нашего полку прибыло! Приняли в бригаду двадцать восемь советских женщин, освобожденных союзниками в немецком городе Аахене. Событие это внесло в нашу жизнь большое оживление. Ребят будто подменили! Бывало, комбат Тюрморезов все совестит: почему штаны не выглажены, почему рубашка помята. «На тебя вся Европа смотрит, а ты, сукин сын, в неглаженых штанах!» Теперь эта «протирка» уже не требуется. Наши «лесники» вырядились, как настоящие кавалеры.

Больше всех, конечно, доволен помкомхоз Тихон Зенков: у него теперь будет прачечная, или, как он выражается, комбинат бытового обслуживания. Тихон — парень с фантазией!

4 ноября. Только что пришел со стадиона. В голове гудит. Вот это была игра! Никогда не видал такого матча. Бог ты мой, что творилось!

Но опишу по порядку. Как только мы приехали во Францию, у нас организовалась футбольная команда. Французские спортсмены, узнав об этом, прислали делегацию, предложили провести матч в честь их товарища — футболиста, погибшего в бою с фашистами. Наши ребята только еще начали тренироваться, но отказаться было невозможно.

Еще за две недели до игры сообщение о матче появилось чуть ли не во всех французских газетах. Кругом громадные афиши. Можно было подумать, что в Сент-Аман приехала сборная СССР…

Дядькин, видя такое дело, собрал всю нашу команду и сказал: «Вы понимаете, други, какую ответственность на себя взяли? На афишах что написано? Русские партизаны, Советский Союз… Хоть кровь из носу, а чтобы выиграть матч. Ясно?»

Народу на матч собралось видимо-невидимо. Не только весь Сент-Аман собрался, но и из других городов болельщики приехали. Американцы, англичане пришли. Вся площадь возле стадиона была заставлена машинами, повозками, велосипедами.

Вначале наши играли робко. Французы раз прорвались к воротам, второй, третий… Гриша Станкевич, наш вратарь, крутился чертом. Такие мячи брал, что стадион от восторга стонал и охал. Но на девятой минуте французы все-таки забили гол.

Признаться, тут я упал духом. Ну, думаю, — все, всыпят, как пить дать. Но тут нашу команду будто подменили. Разъярились ребята, и как пошли, как пошли! Михаил Чалов — огонь, а не нападающий. Будто гроза рвется… И Сергей Белинский хорош! По воротам бьет, аж мяч звенит. Силища! Вратарю, бедняге, досталось…

Семь голов настукали… На стадионе творилось что-то невообразимое Нет, нашим болельщикам до здешних далеко. Куда там!

Окружили французы Гришу Станкевича, допытываются: профессионал?

— Нет, что вы! — смеется Станкевич. — У нас любой так может играть, пожалуйста!

Французы многозначительно переглядываются, удивленно покачивают головами…

Спасибо, дорогие хлопцы, не посрамили чести бригады!

8 ноября. 27 годовщину Великой Октябрьской социалистической революции встречали с большой торжественностью. 6 ноября в клубе было собрание, на которое мы пригласили своих друзей — французов и бельгийцев. Нашему второму батальону — лучшему по итогам боевой и политической подготовки — передали на хранение боевое знамя бригады. Потом состоялся большой концерт самодеятельности. Выступали наши партизаны, французы.

Утром 7 ноября приехал к нам первый секретарь Посольства СССР во Франции. Состоялся парад: бригада прошла торжественным маршем, под боевым знаменем, с оркестром. Потом Воронков зачитал перед строем приветственное письмо Уполномоченного Советского Правительства. Каким волнением наполнились наши сердца, когда мы услышали эти слова: «Товарищи офицеры, сержанты, красноармейцы русской партизанской бригады «За Родину»! Поздравляю вас с 27 годовщиной Великой Октябрьской социалистической революции…» Стоило жить, бороться, пройти через все муки и страдания, чтобы услышать это!

В письме дана высокая оценка нашим боевым делам: «Борясь в тылу врага, вы внесли свой вклад в дело общей победы над ненавистным врагом, и Родина ждет вас, сынов своих, для участия в окончательном разгроме врага…»

Родина ждет нас! Когда же нас отправят? Боюсь, что когда мы попадем на фронт, война уже кончится.

20 ноября. Шукшин, Маринов и Воронков от нас ушли, работают в Советской военной миссии. — Начальство у нас из самых молодых… Как теперь справится Дядькин? В лесу он был на высоте. Но там его авторитет, влияние на людей определялись личной храбростью, бесстрашием, способностью идти на самый отчаянный риск. Сможет ли Дядькин командовать бригадой в новой обстановке, сумеет ли обеспечить жесткий порядок и дисциплину? Условия у нас сложные, необычные. Мы — среди чужих людей… А хлопцы привыкли к вольной лесной жизни. Для некоторых дисциплина — нож острый.

24 ноября. Бригада завоевывает во Франции все большую популярность. Наших футболистов приглашают все города. И они повсюду одерживают победы! Ребята смеются: скоро у французов кубков не останется, все увезем в Советский Союз… Но еще большей славой пользуется наша концертная группа (начальник клуба Соколов именует ее не иначе, как «театрализованный ансамбль»). Неделю назад были у нас на концерте бургомистр и хозяин отеля, человек тут очень влиятельный. Выступление партизан им так понравилось, что они пригласили нас выступить в городском театре. (Я говорю «нас», так как тоже принимаю участие в самодеятельности — читаю свои стихи. Откуда только смелость взялась!)

Вчера состоялось выступление в театре. Народу собралось — яблоку упасть негде. Вдоль стен, в проходах публика стояла. Конечно, дело тут не в славе наших «артистов». Люди пришли посмотреть на русских.

Первым выступал Сергей Белинский. Голос у него громоподобный. Как всегда, начал он песней «Широка страна моя родная». Столько силы, гордости в этой песне, когда ее поет Сергей Белинский! Аплодировали страшно.

Хорошо выступал хор. От русских народных песен Французы пришли в восторг. И музыканты наши им понравились, особенно «трио». Кто бы подумал, что старый лесник Леня Говстюк, отчаянный парень, так чудесно играет на скрипке? Очень чуткая душа у него… А Соколов? А Лобанов? Прямо музыканты-профессионалы!

Украшением нашего концерта была, конечно, Нина Твердохлеб. И где она научилась стольким танцам — русским, украинским, молдавским, чешским, испанским… Вчера, когда она танцевала, я вспомнил ее рассказ о том, что пришлось ей вынести, пережить в фашистском рабстве. Невольно подумалось о силе нашего, советского человека. Казалось, совсем сердце от горя закаменело, а вот — живое оно. Нет, не согнулся наш характер под тяжестью испытаний, не померк разум, не опустошилась душа…

Самое замечательное вчера, пожалуй, было после концерта. Конферансье объявил, что концерт окончен, а публика не расходится. Кто-то из французов, в середине зала, запел «Интернационал». Через минуту пел весь зал. Пели французы, русские, поляки, английские и американские солдаты… Гимн звучал, как клятва на вечную дружбу. Да будет так!

5 декабря. Сегодня — День Конституции СССР. По этому случаю в клубе бригады был устроен вечер. Много было гостей — французов, англичан, американцев.

Часто приглашают к себе в гости рабочие. Вчера были на вечере, устроенном в честь партизан русскими, украинскими и польскими шахтерами. Угощали нас от всей души, не пожалели последних франков. Эти люди работают на здешних шахтах по два, по три десятка лет. Но по родине они сильно тоскуют. Один русский шахтер, старик, сказал мне: «И жить тяжело на чужой земле и помирать. Да, брат, тяжело ложиться в чужую землю…»

20 декабря. Немцы предприняли контрнаступление в Арденнах. Прорвались к французской границе, взяли город Рошфор. Мы слышим гул орудий. Судя по всему, американские войска в панике бегут. Франция наводнена дезертирами. Газеты сообщают, что во Франции скрывается сто тысяч американских солдат. Кругом идут облавы…

Почему американские войска, так хорошо вооруженные техникой, не могли справиться с немцами в Арденнах? Ведь немцы не имеют здесь, на западе, больших сил! Об этом среди наших партизан много разговоров. Объясняют по-разному. Многое нам не понятно…

Только что прослушал сообщение о новых победах Красной Армии. Наши войска вышли к Будапешту, освобождают Чехословакию… Красная Армия спасает народы от гибели. Какое это счастье — быть ее солдатом!

24 декабря. Молодец Дядькин, молодец! Вот тебе и лейтенант, 24 года… Нет, не только возрастом и чином определяются качества человека! Рука у него умная и твердая. Кое-кто хотел не признавать власть, да ожегся. «Строптивые» побывали на гауптвахте. Не понимают эти люди, что мы среди чужих, что за каждым нашим шагом следят и по нашему поведению судят о русских, о Красной Армии…

В Брюсселе

В глубоком раздумье, поеживаясь от холода и потирая озябшие руки, Шукшин шагал по большому, неуютному кабинету. За окном сыпал густой снег. Тяжелые влажные хлопья, подгоняемые ветром, неслись сплошным потоком.

В комнате было полутемно, и от этого казалось еще холоднее.

Зима в этом году не баловала. Бельгийская столица замерзала: шахты не работали, в городе совсем не было угля. Хлеба в Брюсселе тоже не было. Приехавшим из Лондона бельгийским министрам некогда было заниматься снабжением населения. У них были другие дела…

Об этих-то делах, о положении в стране и размышлял помощник начальника Советской военной миссии Шукшин, шагая взад и вперед по кабинету. У него только что был Вилли, руководитель айсденских коммунистов: приехал по делам в Брюссель и зашел навестить друзей. То, что рассказал Вилли, взволновало Шукшина и встревожило.

Да, обстановка в Бельгии сложная. Сразу не разберешься… Куда ведет линию правительство Пьерло? Когда Пьерло сидел в Лондоне, он был против восстания, его правительство заклеймило призыв Фронта независимости к восстанию против фашистских оккупантов, как авантюру. Шукшин хорошо помнит выступления по радио министра иностранных дел Спаака, призывавшего бельгийцев сидеть спокойно, не «раздражать» врага. Бельгийские патриоты не послушались министров, отсиживавшихся в Лондоне. Партизанские полки и отряды отважно дрались на улицах Брюсселя, в арденнских горах, на бесчисленных каналах. Когда же Пьерло и его министры в обозе английской армии приехали в освобожденный Брюссель, они объявили себя инициаторами и вдохновителями народного восстания.

Шукшину вспомнилось собрание в Королевском оперном театре «Монне». Пьерло, в экстазе вскидывая к небу распростертые руки, восклицал: «Мы гордимся нашими славными патриотами — храбрыми бойцами Сопротивления! Слава им, героям, слава им — сынам Бельгии, отстоявшим честь нашей нации… Слава!»

Это было осенью. А что произошло потом? Когда гитлеровцев вышибли из Бельгии, партизанские полки бросили на самый тяжелый участок фронта — в устье Шельды. Гитлеровцы, чтобы держать под ударом главную базу снабжения союзных армий — порт Антверпен, оставили в Зеландии отборные части. Антверпен беспрерывно бомбардировался летающими снарядами. Англичане не смогли выбить гитлеровские войска из Зеландии: немцы, взорвав плотины, залили всю низменность водой. С суши к их укрепленным пунктам не могли приблизиться ни танки, ни артиллерия, с моря позиции врага прикрывали мощные форты. Бельгийским партизанам пришлось пробиваться к опорным пунктам врага на плотах, в рыбачьих лодках, а часто просто вплавь или по горло в воде. Отряды Сопротивления, не получавшие поддержки, истекали кровью.

Тысячи храбрецов нашли могилу под водами, затопившими долину Шельды. Но правительство Пьерло, не считаясь с огромными потерями, бросало на штурм сильно укрепленных опорных пунктов врага новые и новые отряды партизан, обрекая их на гибель.

Шукшин шагает в раздумье по кабинету, а в ушах его звучит голос Вилли, подрагивающий от гнева и полный душевной боли: «Они хотели обескровить силы Сопротивления, они хотели покончить с нами руками немцев, как сделали это американцы, там, на канале у Ротэма… Одна рука действует, Констан, одна рука!»

Сегодня правительство Пьерло уже открыто требует роспуска и разоружения отрядов Сопротивления. По городу распространяются провокационные слухи, будто «коммунистические» отряды готовят вооруженное выступление против «законного бельгийского правительства и его союзников». Пьерло вчера заявил, что силами внутреннего Сопротивления «дирижируют из одного зарубежного центра». Газеты, как по команде, подняли кампанию против Сопротивления.

Шукшин останавливается у окна, прищурив глаза, смотрит на косые струи снега, думает: «Какую цель они ставят? Эта пропаганда — подготовка к следующему, решающему шагу. Они хотят разгромить силы внутреннего Сопротивления! Сначала заигрывали с народом, а теперь решили расправиться. Чувствуют за своей спиной поддержку… А может быть, их подталкивают? Но партизаны так просто оружия не отдадут. Чем все это кончится? Да, могут быть осложнения! Вчера в Королевском цирке должен был состояться митинг партизан. Интересно, что они решили?»

Вошел Тягунов, весь облепленный снегом. Партизанский батальон, которым он командовал, стоял в Брюсселе, и Тягунов часто заходил к Шукшину.

— А я только хотел тебе звонить… Садись! — Шукшин доказал рукой на стул. — Ну, как там? Что? Мне нельзя было пойти на митинг, надо держаться подальше от этих дел…

— Понимаю! — Тягунов положил на стол мокрую шляпу, закурил. — От нашего батальона была только небольшая делегация. И мы были без оружия. А бельгийские партизаны даже ручные пулеметы захватили… К цирку отрядами подходили.

— Только брюссельцы были?

— Четвертый брюссельский корпус пришел весь, а от других соединений прибыли представители.

— Без потасовки обошлось?

— Без потасовки. Отряды жандармерии оцепили весь цирк, заняли соседние кварталы. Но остановить вооруженные колонны они не решились. В помещении цирка тоже были жандармы — стояли в проходах, в фойе. Партизаны предложили им убраться… Митинг прошел с накалом! Сам знаешь, народ горячий… Соскакивают с мест, кричат хором: «Позор предателям!», «Не сдадим оружия!» И автоматами потрясают… Картина была внушительная!

— Что же решил митинг?

— Заявили правительству протест. Я думаю, что до вооруженного столкновения не дойдет. Впрочем, Пьерло может пойти на провокацию. Они понимают, что партизаны — главная сила Фронта независимости. Фронт независимости Пьерло признал только на словах…

— Они были вынуждены считаться с Фронтом независимости. Это — большая сила, народ! Не будь за спиной у Пьерло американских и английских войск, он бы так не распоясался…

— Значит, приложили руку союзники?

— Еще как! — Шукшин подошел к столу, взял сигарету, нервно размял ее в пальцах. — Английский посол Ничбелл Хьюджессен при первой же встрече со Опааком здесь, в Брюсселе, потребовал роспуска отрядов Сопротивления. Командует Черчилль… и, конечно, американцы. Знаешь, что заявил Эйзенхауэр? Он не потерпит, чтоб на его коммуникациях находились «коммунистические отряды»… Ты заметил, что в Брюсселе появились новые части союзников.

— Да. Говорят, что перебросили с фронта на отдых.

— Предлог! Рядом с королевским дворцом расположилась английская танковая бригада…

Раздался телефонный звонок. Шукшин снял трубку.

— Тебя, Борис Иванович. Из батальона.

— Тягунов слушает. Что? Что такое? — Тягунов поднялся, лицо побледнело. — Не пускать! Никого не пускать! — Я выезжаю… — Тягунов бросил трубку, схватил шляпу. — Ворвался отряд жандармов, хотят разоружать…

— Еще раз решили попробовать? Держитесь твердо, никаких разговоров о сдаче оружия!

Пока Тягунов мчался в машине по узким, обледеневшим улицам Брюсселя, в батальоне разыгрывались бурные события. Отряд бельгийских жандармов, разоружив стоявшего у входа часового, ворвался в здание, которое занимал батальон. Партизаны, услышав шум, высыпали в вестибюль, стали стеною против жандармов, загородили дорогу в помещения первого этажа и на лестницу, которая вела наверх, к складу оружия. Из толпы жандармов, занявших половину большого вестибюля (часть отряда оставалась на улице), вышел майор. Выхватив из кобуры пистолет, он угрожающе крикнул:

— Прочь! Дорогу!

— Стой! Назад! — крикнул кто-то из партизан и тоже выхватил пистолет.

Неизвестно, чем бы все кончилось, не появись в эту минуту начальник штаба батальона Комаров.

— Товарищи, спокойно! Убрать пистолеты! — Комаров подошел к жандармскому офицеру. — Прошу вас немедленно вывести своих людей из здания, занимаемого русским батальоном.

— Вы должны немедленно сдать оружие! Я имею приказ…

— Господин майор, уберите жандармов. Пока вы не уберете жандармов…

— Но я их не для того сюда привел, чтобы убирать, черт возьми! — выкрикнул жандарм.

— Еще раз прошу вас немедленно оставить помещение!

— А я требую немедленно сдать оружие!

Растолкав жандармов, на середину вестибюля вышел Тягунов (жандармов и партизан разделяло узкое свободное пространство). Подойдя к майору, продолжавшему яростно размахивать пистолетом, он спокойно, негромким, но твердым голосом сказал:

— Я — командир батальона. Вы ко мне? Прошу пройти в мой кабинет!

Спокойный и властный тон Тягунова подействовал на майора.

— Хорошо, идемте. — Майор спрятал пистолет и последовал за Тягуновым на второй этаж. Жандармы и партизаны остались стоять в прежнем положении.

Когда они вошли в кабинет и майор сел в предложенное ему кресло, Тягунов сказал:

— В таких случаях горячиться опасно, господин майор. Вы имеете дело с русскими, с представителями союзной армии. Если произойдет неприятный инцидент, то в ответе будете вы. Да, вы, а не те, кто послал вас…

— Но я получил приказ!

— Но его не получили мы! Вам придется обратиться в Советскую военную миссию. Мы можем поехать туда вместе. Моя машина стоит у подъезда.

— Пожалуй, я поеду… — согласился майор. — Да, так будет лучше!

Шукшин не сразу принял жандарма. Майору пришлось посидеть в приемной минут сорок. Он заметно остыл, присмирел. Наконец, секретарь сказал ему, что он может войти к начальнику.

Как только он вошел в кабинет, Шукшин, стоявший за столом, резко спросил:

— В чем дело? Что вам угодно?

Строгий взгляд советского подполковника (Шукшин носил теперь военную форму) заставил жандарма остановиться у двери, вытянуться в струнку.

— Я имею приказ разоружить… имею приказ принять оружие от партизан…

— От каких партизан? Вы имеете право разговаривать об этом только с бельгийскими партизанами. Вы начальник бельгийской жандармерии… Что же касается русского батальона, то вопрос о сдаче им оружия могут решать только представители Советского правительства.

— Но мне приказано…

— Я еще раз повторяю вам, что решать такие вопросы не входит в компетенцию жандармов. Вы взяли на себя ответственность за серьезный дипломатический конфликт!

— Но я исполнитель, господин полковник… Я сейчас же прикажу моим жандармам оставить…

— Вот телефон, звоните!

Майор передал приказ жандармам оставить помещение русского батальона.

— Это не моя вина, клянусь вам, — оправдывался он, повесив трубку. — Нам приказывают! Приказывают!

— Не смею задерживать, господин майор! Будьте здоровы!

Шукшин, оставшись один, подумал: «Пожалуй, они не посмеют… Хотели взять на испуг. Но лучше бы батальону уйти из Брюсселя. Да, обстановка…»

Вошел секретарь, доложил, что прибыл русский партизан Марченко. Приехал из Льежа.

— Марченко? Какой Марченко? Неужели… — Шукшин бросился к двери, с силой распахнул ее. Перед ним стоял пожилой, изможденный, сильно ссутулившийся человек. Нет, Шукшин этого человека не знает. «Однофамилец»…

— Проходите, товарищ.

— Константин Дмитриевич… — хриплым, каким-то свистящим голосом проговорил партизан, уставившись на Шукшина. — Это же я, Марченко, Яков…

Шукшин вздрогнул, выпрямился, всмотрелся в лицо.

— Марченко… Так что же ты стоишь? Проходи, проходи!

Он усадил его на диван, сел рядом.

— Где же ты был, Яков? Мы ведь считали тебя… считали, что ты погиб… — Шукшин продолжал всматриваться в лицо партизана. Он узнавал его и не узнавал. — Курить хочешь? Вот сигареты, кури… Что же ты молчишь, Яков?

— Трудно рассказывать, Константин Дмитриевич, сердце слабое стало… Что так глядите на меня? Узнать не можете? — губы Марченко скривила усмешка. — Разделали меня здорово. В гестапо — мастера… А забить до смерти все-таки не сумели. Только не человек я уже, дядя Костя…

— Постой, ты же голоден, наверное? Может быть, пойдем пообедаем?

— Нет, есть не хочу. Если выпить чего найдется, — выпью.

Шукшин вызвал секретаря, приказал принести вина. Марченко налил себе полный стакан, выпил с жадностью, не отрываясь. Поставив пустой стакан на стол, вытер тыльной стороной ладони рот, вздохнул. Секунду подумав, налил стакан снова и так же молча с жадностью выпил. Потом сел на диван, закурил и начал рассказывать.

… Выполнив задание, группа ночью подошла к Опутре.

Марченко надо было зайти в село, передать связной, чтобы она утром нашла Жефа и прислала в отряд. Браток и Зуев тоже решили войти в село: они сильно проголодались, а у связной, наверное, найдется поесть. Стояла глубокая тишина, в селе — ни огонька; ничего не предвещало опасности. Марченко, минуту поколебавшись, согласился.

Немного отдохнув и подкрепившись в доме бельгийки, партизаны поднялись, чтобы снова отправиться в путь. Нотолько Марченко взялся за дверь, внизу (связная жила на втором этаже каменного дома, внизу которого помещалось кафе) раздался громкий стук. Марченко метнулся к окну, откинул штору. Под окнами стояли солдаты. Свет луны поблескивал на стволах винтовок. А внизу барабанили все сильнее. Под ударами прикладов трещали доски.

— Браток, гранату! — быстрым шепотом сказал Марченко. — Я открою дверь…

— Есть! — Браток выхватил гранату, приготовился. Он с первого слова понял Марченко: как только тот откроет дверь, надо тотчас кинуть гранату. Всех одной гранатой не прикончишь, но ошеломить наверняка удастся.

Марченко сошел вниз, повернул ключ и, рывком распахнув дверь, отскочил к стене. В ту же секунду Браток кинул гранату. Но взрыва не последовало, граната не разорвалась. Гитлеровцы бросились на лестницу. Браток и Зуев в схватке были убиты, а Марченко удалось вырваться во двор. Отстреливаясь, он кинулся к изгороди. Однако гитлеровцы уже успели оцепить весь двор. В перестрелке Марченко убил четырех гитлеровцев. Его схватили, когда он, весь израненный, потерял сознание.

Матроса отвезли в Льеж, поместили в тюремную больницу. Когда раны немного затянулись, гестаповцы начали допросы, рассчитывая через Марченко найти дорогу к партизанам. Его били плетьми, запускали под ногти иголки, пропускали через тело электрический ток. Ему выбили все зубы, сломали челюсть, переломали ребра. Но Марченко не сказал ни слова.

Расстрелять матроса не успели: перед отступлением фашистских войск в тюрьму ворвались бельгийские партизаны. Марченко едва живого увезли в горы. Надежд на выздоровление было мало, но бельгийцы выходили русского друга. И вот он, Яков Марченко, пришел к Шукшину…

— Когда мы уходили на задание, Трефилов нам еще сказал: будьте осторожней, помните, что нам дано ошибаться только раз — второй уже не придется…

— Да, он предупредил. А мы все-таки зашли. Нельзя нам было заходить в село! Кругом же шли облавы…

Шукшин слушал молча, сокрушенно покачивая головой.

— Таких людей потеряли! Браток, Браток… — Шукшин вздохнул. — А с Зуевым мы вместе из плена бежали… Хороший был человек! Да, Яков, обидно. Мы вот с тобой уедем, а им лежать тут…

Марченко сжал лицо ладонями, зарыдал. Шукшин испуганно метнулся к нему, обнял за плечи, прижал к себе.

— Не надо, Яша, прости меня… Ну, хватит, не надо!

Марченко оттолкнул Шукшина, подошел к столу, вылил в стакан остатки вина. Рука его дрожала, стакан стучал о зубы.

Зазвонил телефон. Шукшин провел ладонью по глазам, машинально взял трубку. Звонила Гертруда.

— Я в Брюсселе, Констан. Через пятнадцать минут буду в миссии. Вы сможете поехать со мной к Луизе? Ее сегодня выписывают.

— Хорошо, Герта, я жду тебя. — Шукшин положил трубку, посмотрел на громадные черные часы, стоявшие в углу на тумбе.

— Половина третьего… Яков, ты знал Луизу?

— Луизу? Какую Луизу?

— Подругу Братка, жену…

— А-а-а… Луиза! Помню…

— У нее ребенок. Сегодня выписывается из больницы… Я с Гертрудой поеду к ней. Ты не поедешь с нами?

— Так у них ребенок… — Марченко помолчал, погладил щеку, покрытую бугристыми шрамами. — Нет, я не поеду. Я не могу…

— Тогда я отведу тебя к себе. Живу рядом… Да, надо подарок купить! В таких случаях преподносят цветы. Попробую найти…

Скоро приехала Гертруда, и Шукшин вместе с нею отправился в больницу. Луиза ждала их в вестибюле. Она сильно переменилась: лицо болезненно-бледное, а глаза стали еще больше и, кажется, темнее. Да, совсем другие глаза… И эта горькая морщинка у губ…

Увидев Шукшина, Луиза порывисто бросилась к нему.

— Констан, Констан! — губы ее задрожали, в глазах заблестели слезы. Но она быстро справилась с собой, виновато улыбнулась. — Вот мой мальчик, посмотри… — Она осторожно откинула край одеяла. — Мишель. Миша…

— Ты назвала его Михаилом? — голос Шукшина дрогнул.

— Миша… Мой сын — русский. Он русский, Констан!

— Какой хороший парень! Ты смотри, Герта, какой парень… — Шукшин незаметно смахнул слезы. — Смуглый, как Браток! Нет, ты только посмотри — вылитый Браток…

Проводив Луизу, Шукшин вернулся в миссию. В кабинете его дожидался Тягунов. Он сообщил, что по приказу Советского командования партизанский батальон направляется в район Льежа — на фронтовые склады боеприпасов первой американской армии.

— Я сегодня выезжаю в Льеж, — сказал Тягунов. — Признаться, это задание меня мало радует…

— Но это все-таки лучше, чем оставаться в Брюсселе, — ответил Шукшин. — Сам понимаешь, какая тут обстановка… Да, как-то развернутся события?

Кровь на мостовой

Трефилов по делам бригады приехал в Бельгию, в Брюссель. В Брюсселе он рассчитывал пробыть недолго, надеясь завтра, с утренним поездом, отправиться в Мазайк.

Сознание того, что он снова в Бельгии, что скоро увидит своих друзей, наполняло его хорошим, радостным чувством. Да и день сегодня такой светлый — после мокрого снега и туманов так приятно увидеть чистое небо, почувствовать тепло солнечных лучей.

Направляясь к Шукшину в военную миссию, Трефилов не спеша шагал по улицам, любуясь величественными старинными зданиями-дворцами, задерживаясь возле каждого памятника.

На одном из перекрестков он увидел тяжелый танк «Черчилль». За ним, в глубине улицы, стояла большая группа английских солдат в касках и с автоматами.

Трефилов без особого любопытства взглянул на громоздкий, неуклюжий танк и пошел дальше. Но на следующем углу он снова увидел английский танк и солдат. «Что случилось? — встревоженно подумал Трефилов. — Может быть, немцы выбросили десант?» Он пошел быстрее, поглядывая по сторонам. Только сейчас Трефилов заметил, что улицы столицы сегодня необычно пустынны. Прохожих совсем мало, машины идут редкой цепочкой… Вот навстречу шагает военный патруль — здоровенные молодцы из Королевской гвардии, составляющей основу создаваемой вновь бельгийской армии. А по другой стороне улицы молча, неторопливо шествует английский патруль. «Идут с ручными пулеметами! — отметил про себя Трефилов. — Да, что-то случилось…»

Показалась знакомая площадь с большим черным монументом в центре. На площади, выстроившись по два в ряд, стоят танки…

Трефилова все больше охватывала тревога. Он ускорил шаг. Надо быстрее попасть в миссию и узнать, что происходит в Брюсселе…

Свернув на улицу, ведущую в центр, он неожиданно увидел большую колонну демонстрантов. Бельгийцы шли шумно, доносились возбужденные возгласы: «Долой! Долой!» За первой колонной показалась вторая. Огромные толпы людей вливались на главную магистраль и с другой, боковой, улицы. Не прошло и десяти минут, как шумный людской поток заполнил всю улицу и устремился к площади.

Трефилов, остановившись на углу, изумленно смотрел на это необычное шествие. По лицам и костюмам он узнавал простых людей Бельгии — рабочих, ремесленников, крестьян, мелких торговцев. Шли мужчины, женщины, старики, молодежь. Особенно много молодежи. И здесь были не только брюссельцы. За колоннами рабочих столицы двигались колонны провинций — каждая провинция послала в Брюссель своих представителей… Улица грозно бурлила, гудела. Колонны проходили, громко скандируя: «Долой Пьерло! Долой Пьерло! Долой! Долой! Долой!» Над толпами колыхались плакаты. Трефилов с волнением, торопливо читал написанные небрежно, огромными буквами слова: «Да здравствуют патриоты Бельгии!», «Мы не против союзников, мы за активную помощь союзникам. Мы — против немецких агентов и их покровителей!», «Не позволим уничтожить отряды Сопротивления!»

Теперь Трефилов знал, что происходит в Брюсселе: народ протестует против разоружения и роспуска сил внутреннего Сопротивления, народ выступает против правительства, преследующего патриотов Бельгии, лучших ее сынов, добывавших свободу Родине в боях с оккупантами.

То же самое в эти дни происходило и во Франции…

Неожиданно Трефилова окликнули:

— Виталий! Иди к нам! Виталий!

Глаза Трефилова забегали по толпе. Вдруг его лицо осветилось радостью: он увидел своего друга Жефа Курчиса, несшего в руках большой квадратный плакат. Рядом с Жефом шагали Трис, Альберт Перен, Антуан Кесслер, Гертруда… О, да тут идет весь Мазайк!

— Привет, друзья, привет! — Трефилов замахал шляпой.

Жеф передал плакат старику Кесслеру и сквозь толпу пробрался к Трефилову.

— Идем же с нами, Виталий! Почему ты стоишь? Мы покажем этому Пьерло, мы им покажем…

— Нельзя мне, Жеф. Понимаешь — нельзя!

— Нельзя? — Жеф недоуменно посмотрел на Трефилова, но тут же кивнул головой. — А, понимаю… — Он помолчал, оглядывая взглядом колонну, конца которой не было видно, и проговорил с гневом — Вот, Виталий, мы боролись, а правители хотят нас разогнать, угрожают нам тюрьмами. Не выйдет у них, а? Не выйдет! Смотри, сколько нас вышло… Смотри! Мы сбросим эту свинью Пьерло… — Жеф крепко, порывисто стиснул руку Трефилова и бросился в толпу догонять своих товарищей.

Трефилов пошел дальше, но пройти далеко ему не удалось — вся улица уже была запружена народом. Захваченные людским потоком, помимо воли, он пошел в другую сторону, к центру, куда устремлялись демонстранты.

Обогнав Трефилова, шагавшего по тротуару, к колонне приблизились двое бельгийцев: один — в солдатском мундире без погонов, второй — молодой рослый парень в черном пальто и серой кепке.

— Товарищи! Больше организованности! Не поддавайтесь на провокации! — выкрикнул солдат.

— Они нас хотят попугать… Но мы не из пугливых! — задорно добавил парень.

— Не запугают! Мы проучим этого Пьерло! — зашумела колонна.

Солдат и парень, обгоняя колонну, пошли вперед.

— Не поддавайтесь на провокации! Больше выдержки, товарищи! — доносился грубоватый, резкий голос солдата.

Скоро колонна остановилась. Впереди, за крутым изгибом улицы, что-то случилось: оттуда доносились крики. Колонна заволновалась, зашумела громче. Но через несколько минут плакаты, пестревшие над толпой, дрогнули и, покачиваясь, медленно поплыли вперед — колонна тронулась.

Возле Трефилова опять появился парень в черном пальто. Обращаясь к кому-то в колонне, он крикнул:

— Они не пускают нас на площадь. Колонны пойдут соседними улицами… Они не посмеют стрелять!

Скоро колонна снова остановилась. Впереди раздались крики, гулко ударили выстрелы. Ударили — и затихли. Колонна закипела, улица наполнилась грозным гулом. Сзади напирали новые толпы, началась давка.

— Товарищи, спокойно! — слышался чей-то властный, громкий голос. — Товарищи, не поддавайтесь на провокации!

Трефилов, позабыв об осторожности, пошел тротуаром вперед. Сердце его билось тревожно. Он знал, что там, на площади, английские танки. «Неужели они станут стрелять в безоружных людей, в мирных демонстрантов? Не может этого быть!» Но охватившее его чувство тревоги все усиливалось, он, работая локтями, все быстрее пробивался вперед — там, впереди, колонна провинции Лимбург, там его друзья…

Где-то в стороне раздалась автоматная очередь — длинная, злая. Гулко, тяжело затакал пулемет. На несколько секунд толпа, заполнявшая улицу, замерла, затихла. Но неожиданно раздался страшный, душераздирающий крик:

— Убивают! Наших детей… Что же мы стоим… Убивают!

Кричала пожилая женщина. Она зажала в поднятой руке черный платок, седые волосы ее были растрепаны.

Толпа, будто разбуженная этим страшным криком, хлынула вперед, загудела.

Кто-то кричал:

— Идите влево, идите влево! Товарищи, спокойствие! Товарищи… — Голос потонул в гневном гуле, но толпа все-таки свернула, хлынула в узкую, искривленную улицу. Однако она тотчас же остановилась: навстречу, заняв всю улицу, плотной цепью шли солдаты. За ними двигался тяжелый танк «Черчилль». На крыше большого красного дома Трефилов увидел станковый пулемет, нацеленный на толпу.

Впереди, ближе к площади, началась стычка. Солдаты, угрожающе размахивая автоматами, теснили демонстрантов. Но сзади напирали, толпа отходила медленно, то тут, то там снова прорывалась вперед. Солдаты, за которыми шли танки, стали стрелять вверх, в воздух, а потом послышались глухие удары. Находившиеся в колонне бойцы партизанских отрядов не выдержали и пустили в ход кулаки. Ярость все больше овладевала и толпой и солдатами. Снова загремели выстрелы. Но теперь солдаты уже стреляли не вверх, а в толпу…

Когда Трефилов подошел к площади, колонна демонстрантов уже отхлынула. Посреди площади лежали убитые. Полицейские торопливо хватали трупы, прятали в закрытую машину. Трефилов остановился, постоял минуту в каком-то оцепенении и быстрым шагом, не разбирая дороги, пошел прочь. Вдруг до него донесся стон. Оглянувшись, он увидел юношу, лежавшего в стороне, на тротуаре. Юноша уткнулся рыжекудрой головой в кирпичную стену дома, широко раскинув руки. Белый пушистый свитер на его груди был залит кровью, кровь густеющей струйкой бежала по холодному пыльному асфальту… Трефилов бросился к юноше, но его опередил жандарм, крикнул, грубо толкнув:

— Уходи! Прочь!

Трефилов стиснул кулаки, глаза его потемнели, налились кровью, но усилием воли он сдержал себя. Повернувшись, пошел дальше.

Где-то недалеко, на соседней улице, гремели английские танки, раздавались выстрелы. Но Трефилов уже ничего не слышал — перед глазами его был белый свитер, напитанный кровью, запрокинутая рыжекудрая голова…

Ни в этот, ни на следующий день Трефилов не выехал в Мазайк. Охваченный тяжелым раздумьем, сидел один в квартире Шукшина, мерил большими шагами комнату и беспрерывно курил. У него было такое состояние, словно это в него стреляли солдаты, на него шли английские танки. Он хорошо понимал, что испытывают сейчас его бельгийские друзья, с такой самоотверженностью боровшиеся с врагом, как им теперь тяжело. Именно поэтому он и не поехал в Мазайк.

Перед отъездом в бригаду, во Францию, Трефилов вместе с Шукшиным отправился в штаб бельгийской партизанской армии: нужно было получить для партизан бригады документы, удостоверяющие их «участие в борьбе против фашистов на территории Бельгии.

Они отправились пешком — хотелось пройтись, поговорить: эти два дня они почти не виделись, Шукшин выезжал по делам военной миссии то в один город, то в другой.

День выдался солнечный, но на улицах было необычно пустынно. Трамваи, автобусы, такси не ходили. Проносились только английские и американские военные машины да изредка, блеснув никелем и лаком, стремительно проскальзывали роскошные лимузины. Невдалеке, около большого правительственного здания, сплошь сверкавшего стек лом, толпились пестро одетые мужчины и женщины с плакатами в руках.

— Собираются на демонстрацию, — сказал Шукшин, показывая взглядом на толпу. — Даже государственные служащие забастовали… Да, забастовка сильная! Городской транспорт, железнодорожники бастуют второй день. Придется тебя отправить на машине, поездом не доберешься.

— Народ не простит правительству расстрела демонстрации, — проговорил Трефилов. — Нет, они не простят…

— Смотри! — Шукшин тронул Трефилова локтем, показывая на кирпичное здание, стоявшее наискосок. На нем во всю стену белой краской было написано: «Долой Пьерло!»

У перекрестка стояли два английских танка. Солдат возле них не было, должно быть, они зашли в соседнее кафе. На броне переднего танка кто-то начертил мелом: «Позор!»

— Здорово работают! — улыбнулся Трефилов.

— Англичане боятся выводить из города танки, боятся народного восстания, — проговорил Шукшин, закуривая. — Монтгомери перебросил с фронта еще одну часть. Фашистов добивать не торопятся, на фронте у них затишье, а вот тут действуют активно. Ходят слухи, что штаб Монтгомери разработал план оккупации Брюсселя…

— Они его и без этого плана оккупировали, — проговорил Трефилов, с неприязнью поглядывая на патрули английских солдат. — Хозяйничают, как оккупанты. Пьерло только их прислужник, марионетка. Разве без приказа Черчилля он посмел бы расстрелять демонстрацию?

— В госпиталь привезли сорок человек раненых. Есть убитые…

— Я их видел. Там, на площади… там лежал один, совсем еще мальчишка, лет шестнадцати… Я раньше знал о политике империалистов по книгам, по газетам. Это было чем-то далеким, отвлеченным и иногда малопонятным. Теперь увидел эту политику в действии…

Они незаметно вышли на авеню Луиз. Навстречу нестройно двигалась большая колонна демонстрантов. Люди шли в угрюмом, суровом молчании. Если бы не полотнища лозунгов, трепетавшие над их головами, эту колонну можно было бы принять за похоронную процессию. Впрочем, нет — лица людей были угрюмы, но в глазах их светилась не печаль, а решимость и гнев.

Наблюдая за колонной, Шукшин и Трефилов на минуту остановились. Неожиданно к ним подошел английский сержант (он стоял в воротах соседнего дома, как и русские, наблюдал за демонстрантами). Отдав честь, сержант торопливо, сбивчиво заговорил. Шукшин и Трефилов могли понять только несколько слов, но по встревоженному, взволнованному лицу сержанта они догадались, о чем он говорит. «Скажите своим товарищам: английские солдаты не виноваты, нас обманули. Мы уважаем бельгийский народ, патриотов… — сержант прижал руку к сердцу. — Клянусь вам, солдаты не хотели этого…» — Он замолчал, отвернулся. Его худое, с редкими, но крупными морщинами, веснушчатое лицо выражало боль и стыд.

Шукшин и Трефилов молча пошли дальше. Навстречу двигались новые и новые колонны демонстрантов. На домах, на мостовой, на тротуаре пестрели надписи: «Долой изменников!», «Долой правительство Пьерло!», «Позор! Позор!»

— Я верю этому сержанту, — проговорил Шукшин…

Штаб партизанской армии помещался в небольшом старинном особняке. У подъезда стояла вооруженная охрана. Узнав русских, бельгийцы окружили их, радостно зашумели:

— О, русские друзья! Проходите, проходите…

Командующий беседовал с пожилым, лысым человеком в военном френче, сидевшим у стола в кресле. Увидев русских партизан, он поднялся из-за стола, подошел к ним, пожал руки. Лицо командующего казалось усталым, веки его глаз сильно припухли, на скулах нездоровая желтизна. Должно быть, этот уже не молодой человек, столько лет работавший в подполье, руководивший тяжелой и опасной борьбой, и теперь не знал отдыха.

Бельгиец, сидевший в кресле, проговорил, внимательно глядя на Трефилова:

— А я вас знаю. Вас зовут… Виталий! Я видел вас в Мазайке. Ваш отряд там дрался геройски… Диспи, — бельгиец повернул голову к командующему. — Это тот самый командир отряда, о котором я тебе говорил!

Командующий посмотрел на Трефилова снизу вверх, улыбнулся:

— О, какой большой… русский богатырь! Садитесь, садитесь!

Вошел работник штаба с большой пачкой партизанских удостоверений. Диспи взял из его рук документы, передал Шукшину.

— Это будет память от нас, от ваших бельгийских товарищей. Бельгийский народ никогда не забудет подвига русских партизан, вашей бригады… Если мне суждено будет после победы приехать в Москву, я расскажу о вас Сталину…

— Штаб потребовал представить отличившихся партизан к награждению орденами, — сказал Шукшин. — Вот список…

Диспи взял протянутый документ, пробежал глазами.

— Вы представили тридцать человек, этого мало. У вас больше партизан, достойных награды, больше! Мы же знаем о делах бригады «За Родину»… — Диспи помолчал, прошелся по комнате. — Впрочем, теперь вопрос о награждении отпадает…

— Они уже наградили нас! — зло бросил бельгиец, сидевший в кресле. — Вместо золота орденов — свинец.

Диспи заговорил об обстановке в Бельгии. Англичане и американцы торопят Пьерло, требуют быстрее расправиться с патриотами, с коммунистическими отрядами. Коммунистическими они объявили все силы внутреннего Сопротивления, за которым стоит весь бельгийский народ. Фронт независимости единодушно поддерживают рабочие, крестьяне, интеллигенция. По первому зову Коммунистической партии на улицу вышли десятки тысяч трудящихся. На расстрел мирной, безоружной демонстрации рабочий класс ответил массовой забастовкой.

— Нет, им не сломить волю народа! — Диспи гневно взмахнул кулаком. Подойдя к столу, взял сигарету, нервно чиркнул зажигалкой. Закурив, встал у, окна и, глядя на улицу, проговорил раздумчиво — Конечно, мы не будем обострять обстановку внутри страны. Мы понимаем, что главное сейчас — обеспечить разгром гитлеровской Германии…

— Но Пьерло все равно полетит! Не быть этому жалкому холую правителем! — с ненавистью сказал бельгиец в военном френче и резко встал, заходил по кабинету. — Пьерло не спасут ни английские танки, ни американские бомбы. Народный гнев сметет его…

— Да, народ заставит Пьерло уйти! — Командующий повернулся к Трефилову. — Вы едете в бригаду, во Францию? Передайте своим товарищам от всех нас привет и большое, большое спасибо!

Шукшин и Трефилов направились к выходу, но Диспи их остановил.

— Товарищ Констан, я хотел бы подарить вам что-нибудь на память… — Он огляделся кругом, ощупал свои карманы. — Что же вам подарить… Ничего нет! — Диспи растерянно улыбнулся. — Вот возьмите мою визитную карточку. Я только распишусь на ней… Пожалуйста, возьмите. Память сердца!..

Шукшин снял свои наручные часы, подал командующему.

— Это вам. От меня и от наших партизан.

Дресвянкин продолжает дневник

15 января. Вот уже прошла неделя, как бригада прибыла в Камп де Маиль. Здесь самый большой в Западной Европе лагерь немецких военнопленных — тут их около ста тысяч. По приказу Советской военной миссии охраняем пленных. Вместе с нами здесь находятся два американских полка — «белый» и «черный». «Белые» несут охранную службу, а негры строят казармы — военный городок. Интересно, для чего американцам эти казармы? Не собираются же они жить здесь, во Франции?

Когда мы ехали в Камп де Маиль, наши ребята, вспоминая, как издевались над ними фашисты, говорили: «Ну, теперь мы им все припомним, за все рассчитаемся…» Но советский человек неспособен мстить безоружному врагу. Когда мы увидели гитлеровцев за колючей проволокой, злоба к ним не то что прошла, но уступила место другому чувству — презрения и брезгливости. И редко кто, в припадке гнева, даст фрицу затрещину или пинок под зад.

Да, поменялись мы ролями! Теперь не мы, а они за колючей проволокой. Коля Щукин, Митя Рыжий, Иван Гужов указывают «чистокровным арийцам», что и как надо делать (гитлеровцы работают, разбирают развалины), а эти «победители мира» только трусливо лепечут: «Я, я! Гут! Айн момент!»

В лагере мы навели порядок. До нас отсюда бежали десятками. Среди американцев есть такие хлюсты, что за взятку самого Гитлера отпустят… К слову сказать, американское начальство неплохо заботится о немецких пленных. Хлеб только белый. По воскресеньям усиленный паек. Даже церковь в лагере построили — грехи замаливать…

24 января. Сколько разных людей познали мы за годы плена, партизанской жизни! С кем только не сводила нас судьба — и с немцами, и с англичанами, и с французами, и с чехами, и с итальянцами, и с голландцами, и с американцами… Чем больше я встречаюсь с людьми разных национальностей, тем все больше убеждаюсь в том, что у них много общего. И в то же время они так различны…

Сегодня в нашем взводе разгорелся спор. Мой друг Коля сказал, что все немцы — гады, что их надо истреблять поголовно. «Прикончим одного Гитлера — второй найдется. И они опять попрут против нас…» Нет, Коля неправ! Немцы разные. Разве среди них нет коммунистов? Разве мы не встречали немецких солдат с хорошим, честным сердцем?

Вот американцы… Интересный народ! Я все к ним приглядываюсь. Добродушные, славные парни. Но как они относятся к неграм? Им ничего не стоит оскорбить, ударить негра — просто так, ни за что ни про что. И понятие о чести, о достоинстве человека у них свое. Спекулируют поголовно все. Часы, золото, оружие… Ребята шутят: «Янки могут папу с мамой продать, да еще бабушку дадут в придачу…» Чем все это объяснить? Может быть, это национальная особенность, черта характера? Думал я над этим много и прихожу к выводу: нет. Такими их делает жизнь. Воспитываются на «чистогане». К этой мысли мне помог прийти Фишеров. Фишеров — американский офицер, но он русский — даже родился у нас, в России. Чем он отличается от других американских офицеров? Ничем. Спекулирует не меньше других. Вчера видел его в городе — стоит на углу, торгует барахлом — на руках висят ожерелья, цепочки, часы. Фишеров родился в России, но вырос в Америке…

Еще об их психологии. Сегодня с помощью Фишерова беседовал с одним американцем, сержантом. Он спросил меня, сколько у нас, в Союзе, зарабатывает слесарь средней квалификации. Я ему ответил, что около тысячи рублей. Тогда он начал меня расспрашивать: сколько у нас стоит костюм, квартира, почем мясо, молоко. Прикинул все это в уме и говорит: если дадите мне две тысячи в месяц — поеду в Россию. Мне, говорит, все равно где жить: лишь бы хорошо платили.

Да, трудно все это понять…

Американские солдаты к нам относятся очень хорошо. Особенная дружба у нас с неграми. Чудесные парни! Офицеры к нам относятся по-разному. Некоторые с открытой неприязнью, даже злобой. А вот начальник лагеря, майор, добрый, душевный человек. Нас он по-настоящему уважает. Есть американцы и американцы. Так, наверное, у каждого народа, только в разной пропорции… Или я ошибаюсь?

28 января. Уже глубокая ночь, а я никак не могу уснуть. Вот поднялся, взял свой дневник… Взволнован до глубины души. Будто это не их, а меня самого оскорбили. О том, что янки плохо относятся к неграм, я знал, нагляделся тут достаточно. Для негров другая столовая, другой клуб, негр не имеет права спать в одном помещении с белыми, если даже он офицер. Все это я уже знаю. И все-таки то, что произошло сегодня, — поразило меня, перевернуло всю душу.

Наш самодеятельный ансамбль выступал с концертом в помещении городского кинотеатра. Дядькин велел пригласить американцев. Начальник клуба передал это приглашение «белым» и «черным». Командир «белого» полка заявил, что если на концерте будут присутствовать негры, то «американцы не придут» (как будто негры — жители США — не американцы!) Начальник клуба доложил об этом Трефилову. Трефилов вскипел: ну и ладно, пусть катятся ко всем чертям! Дядькин, поразмыслив, сказал, что мы все-таки должны считаться с существующим у американцев положением и «не идти на конфликт». Надо, говорит, сделать так, чтобы и негров не обидеть и чтобы «белые» на концерт пришли. Начальник клуба нашел выход. Он решил сначала впустить в зал «белых», а потом, когда погаснет свет, пустить «черных». Дядькин эту идею поддержал.

Но начальник клуба допустил промашку — он забыл об антракте. И на кой черт надо было делать этот антракт! Когда в зале зажегся свет, «белые» увидели негров, сидевших в задних рядах. Поднялся шум. Американский капитан схватил негра, сидевшего с краю, за шиворот и ударил в лицо. Наши ребята вскочили со своих мест… Хорошо, что в это время появился начальник лагеря, остановил капитана. Все американцы демонстративно покинули зал. Когда они уходили, в зале вдруг стало так тихо, что слышен был только топот башмаков. Я смотрел в эту минуту на негра, которого ударил офицер. Из его рассеченных губ текла кровь. Но на лице негра я не видел гнева. Он стоял неподвижно, повернув курчавую голову, печально смотрел вслед уходившим «белым». Я глядел на этого парня, и мне было стыдно. Да, стыдно перед ним за этих белых зверей.

Американцы уже ушли, а наши ребята еще несколько минут стояли молча, подавленные случившимся. Потом окружили негров. Негры как-то растерянно, извиняюще улыбались. Я понял, что у них невыносимо тяжело на душе.

Привыкнуть к этому нельзя!

2 февраля. Начальника лагеря, майора, сняли… за слишком хорошее отношение к нам, русским. Новый начальник лагеря старается нас «прижать», где только может. До этого мы питались в одной столовой с американцами. Теперь нас отделили.

10 февраля. Сегодня получилась интересная перепалка с лейтенантом Фишеровым. С этим Фишеровым мы разговариваем часто, и каждый раз беседа наша кончается схваткой. Не знаю почему, но Фишерова тянет к нам, он ищет повода потолковать с нами, поспорить.

Свою враждебность к советскому строю Фишеров не скрывает, расхваливает американский образ жизни. Если верить этому Фишерову, так в Америке всем людям открыта дорога к благоденствию. Конечно, ему самому повезло: имеет собственную фабрику по производству «молний». Но от американских солдат, простых парней, я что-то не слышу разговоров о «благоденствии». У меня тут есть друг, Ричард. Скромный парень, без этого нахальства, которым отличаются его некоторые собратья. Ричард мне как-то сказал: «Война — дело плохое, и все-таки это лучше, чем сидеть без работы… Что будет после войны? Я год ходил без дела, целый год, пока не попал в армию…». Ричард говорил, а в глазах его были тревога, страх. Будто в бездну человек смотрел…

Сегодня Фишеров пригласил меня сыграть партию в шахматы. Играет он неплохо, я согласился. За шахматами зашел разговор о политике. Фишеров начал доказывать, что только в Америке существует настоящая свобода и каждый, кто этого хочет, может жить обеспеченно: равные возможности для всех! Я его спросил, какие у него доходы, сколько он зарабатывает.

Он не понял, к чему я веду разговор, и начал хвастать своими доходами, виллой, автомобилями.

— А сколько у вас в среднем зарабатывает рабочий? — спросил я его.

Фишеров сразу осекся. Попался, любезный! Давай мы тут подсчитывать. Конечно, хозяин кладет в карман в тысячу раз больше, чем рабочий! Старший лейтенант Ольшевский, присутствовавший при этой беседе, с усмешкой сказал Фишерову: «Вот вам и равноправие, господин лейтенант. Это все равно, что ехать на осле, погонять его палкой и приговаривать: это не ты меня везешь, осел, а я тебя. Я сено даю да еще палкой тебя погоняю…»

Слова Ольшевского взбесили Фишерова. Он бросил шахматы, забегал по комнате. Вы, говорит, ничего не понимаете, вас напичкали пропагандой, и вы это повторяете, как попугаи, а сами вы мыслить не в состоянии. Ну, и пошел опять доказывать. «Если хотите знать, говорит, то в Америке рабочий является таким же хозяином предприятия, как его владелец». А я ему опять вопрос: почему бы вам в таком случае не передать фабрику в распоряжение рабочих? Раз они хозяева… Он, конечно, вытаращил глаза: «Как это, говорит, передать? Фабрика-то моя, мой капитал в нее вложен! Пускай вкладывают свои деньги в предприятие и получают проценты…» Хорошо, отвечаю я ему, а где им взять деньги? Они же едва концы с концами сводят… Фишеров не сдается: «Но я-то смог нажить капитал, я-то стал богатым!»

Ольшевский тут ему вопрос: «А рабочие фабрики согласны с тем, что это он сам, своим трудом нажил капитал? Был бы у вас, господин Фишеров, капитал, работай вы на своей фабрике один, без рабочих?»

В общем досталось Фишерову на орехи. «Политбой», как мы называем такие разговоры с американцами, закончился полным разгромом противника.

14 февраля. Новый начальник лагеря открыто проявляет свое враждебное отношение к русским. Глядя на начальство, изменили к нам отношение и другие американские офицеры. Фишеров больше не приходит играть в шахматы. Начальник лагеря боится нашего общения с американскими солдатами, нашего влияния. Он даже запретил своим солдатам петь советские песни. Но солдаты все-таки поют. Особенно хорошо у них получаются «Москва моя» и «Катюша».

25 февраля. Сегодня я был свидетелем такой сцены, что до сих пор не могу прийти в себя.

Мы были в бане. Мы и «белые» американцы. Баня у нас небольшая, приходится долго ждать, пока подойдет очередь мыться. День был теплый, мы ждали своей очереди на улице. Американцы от нечего делать играли в кости. К ним подошел негр — шофер с машины, на которой мы приехали. Он стал играть с сержантом, рыжим верзилой. Негру везло, он выигрывал раз за разом; рыжий спустил все свои наличные деньги, часы, а потом и серебряный портсигар. Американцы и наши, окружив играющих, весело гоготали, «подзуживали» рыжего. Негр тоже добродушно смеялся. Желая, видимо, подшутить над своим «противником», он вытащил из кармана выигранный портсигар и со смехом протянул рыжему: «На, закури, сержант… Из такого портсигара одно удовольствие закурить!» Рыжий, вспыхнув, выхватил пистолет и разрядил его в лицо негра.

Все это было так неожиданно, что мы растерялись, недоуменно смотрели друг на друга и на окровавленного, неподвижно лежавшего на земле негра.

Из бани вышел капрал. Взглянув на убитого негра, сердито спросил:

— Что тут произошло? Кто это его?

— Я! — ответил рыжий. — Вздумал надо мной смеяться, черная скотина!

— Так что же он тут валяется? Бросьте его в машину!

Я смотрел на американцев и ничего не понимал. Они были спокойны, беседовали между собой, словно ничего не случилось. Двое солдат продолжали играть в кости.

Через несколько минут дежурный подал команду заходить в баню. Мой приятель Ричард окликнул рыжего, который стоял в стороне, у машины, и солдаты гурьбой, с шутками пошли мыться.

1 марта. Наши отношения с американцами осложняются. Начальник лагеря приказал перевести нас на «русскую кухню»— кормят одной кашей. Дядькин заявил американскому начальству решительный протест. Из Советской военной миссии получен приказ немедленно снять бригаду с охраны лагеря и отказаться от американских «услуг».

Идут разговоры, что нас вот-вот отправят на Родину. Скорей бы!

«Мы знаем друг друга…»

К Шукшину приехал представитель Общества советско-бельгийской дружбы. Моложавый, необычайно подвижный, с веселым, хитроватым прищуром быстрых глаз, он сразу перешел на дружеский гон.

— Меня зовут Жорж… Так и называйте меня, камерад, — Жорж… Мы ведь с вами друзья! — Бельгиец неплохо говорил по-русски. Он был научным работником, считался в Брюсселе лучшим знатоком русской литературы. Жоржа Шукшин видел впервые, но много слышал о нем от своих бельгийских друзей: Жорж геройски сражался с фашистами, командовал отрядом.

От имени Общества Жорж попросил Шукшина и начальника штаба бригады Воронкова, работавшего теперь в миссии, вместе с ним выехать в Гент.

— Они там устраивают собрание в честь Красной Армии и просят, чтобы приехали русские партизаны. Вы не пожалеете, что посетите Гент, уверяю вас. Это замечательный город, там есть что посмотреть…

Шукшин и Воронков не пожалели о том, что поехали в Гент. Но не красота этого действительно прекрасного, древнего города покорила сердца русских партизан, а его люди…

Собрание состоялось в городской ратуше, помещавшейся в большом старинном здании, напоминавшем своими высокими башнями рыцарский замок.

Миновав величественную колоннаду, Шукшин и Воронков, сопровождаемые Жоржем, оказались на широкой мраморной лестнице, которая вела наверх. По обеим сторонам лестницы, через ступень, стояли стражи: неподвижные, словно статуи, со строгими застывшими лицами, в старинных фламандских костюмах, сверкавших золотом.

Как только они поднялись на второй этаж, стражи молча, торжественно распахнули перед ними огромные, как ворота, сводчатые дубовые двери. Несколько метров по коридору — и снова двери-ворота. Они бесшумно, медленно раздвигаются, и гости оказываются в громадном зале, наполненном народом. Посередине зала — широкий проход, устланный красным ковром. Слева и справа стеною стоят люди. Две сплошные цепочки жандармов отгораживают их от прохода.

Шукшин и Воронков идут через весь зал к высокой, покрытой коврами площадке. В глубине площадки виден массивный, отливающий бронзой постамент, на котором лежит необыкновенной величины книга. По обеим сторонам постамента застыли стражи.

Когда Шукшин и Воронков приблизились к площадке, навстречу им вышел маленький, сухонький старичок в длинном черном фраке — бургомистр города Гента. Он пригласил гостей подняться на возвышение.

— Дамы и господа, — обратился бургомистр к публике, — русские офицеры, командиры русских партизан, оказали нам большую честь, приехав в наш город на это собрание. Я с удовольствием предоставляю слово господину Шукшину.

Шукшин почтительно поклонился бургомистру, собираясь с мыслями, медленным взглядом обвел притихший зал. Он не думал, что здесь все будет так торжественно. Ему много раз приходилось выступать на митингах — только вчера они ездили с Воронковым в крупнейший промышленный центр Бельгии Шерлеруа. Но там он выступал на площади, перед рабочими, а здесь… Слева от площадки, образуя четкий квадрат, стоят офицеры бельгийской, английской и американской армий, среди них два генерала. Впереди — вся знать города, высшие чиновники, у многих на фраках поблескивают ордена. Присутствуют в зале и простые горожане, но они стоят там, дальше, Шукшину их не видно.

Рядом встал Жорж, выполнявший обязанности переводчика. Шукшин начал говорить. Сначала его речь была вялой, он с трудом находил нужные слова, но скоро голос его окреп. Он рассказывал о своей стране, ее достижениях, об истоках великого мужества советского народа.

— Я горжусь тем, что мне и моим товарищам — русским солдатам — довелось сражаться против ненавистного фашизма рядом с бельгийскими патриотами, рядом с от важными бельгийскими патриотами, — сказал Шукшин в заключение своей речи. — Наша дружба, русских и бельгийцев, скреплена кровью. Это крепкая дружба! Никакие козни врагов не смогут ее подорвать… Пусть будет, друзья, наша дружба нерушимой и вечной!

В зале вспыхнули аплодисменты, в задних рядах раздались возгласы: «Виват!», «Ура!», «Виват!», «Русским виват!»

Бургомистру подали открытую черную коробку. В ней» сверкая позолотой, лежала памятная медаль города Гента «Бургомистр, заметно волнуясь, взял тяжелую медаль и подал ее Шукшину.

— Я вручаю эту медаль от всего сердца… Я преклоняюсь перед русским человеком!

Шукшин пожал протянутую ему руку, а потом порывисто, по-русски горячо обнял, поцеловал старика.

Зал загудел от бурного восторга, от аплодисментов. Когда шум утих, бургомистр, взяв Шукшина и Воронкова под руки, подвел к пьедесталу, на котором лежала огромная книга в богатом кожаном переплете.

— Это Золотая книга города Гента, — сказал бургомистр. — В этой книге расписываются самые почетные гости города. Прошу вас, господа…

За сотню лет в книге было исписано только несколько страниц. «Здесь расписывались короли, премьер-министры, графы и князья, а теперь распишется русский партизан, — подумал Шукшин, вглядываясь в надписи, сделанные на самых различных языках. — Но что же пишут в таких случаях?» Минуту подумав, он написал: «Я был в славное городе Генте. Меня, представителя русского народа, здесь приняли с почетом и любовью. Я желаю бельгийскому народу мира и процветания. Русский партизан Константин Шукшин».

Собрание закончилось. Шукшин, Воронков и бургомистр сошли с площадки, направились к выходу. Публика заволновалась, с обеих сторон устремилась к проходу. Жандармы попытались остановить ее, но сделать это было невозможно. Убедившись в своей беспомощности, они вместе с публикой бросились к русским, стараясь протиснуться поближе. Шукшин и Воронков растерялись. Их сжимали в объятиях, целовали, к ним протягивались десятки рук… Прошло не меньше получаса, пока они, наконец вышли на улицу.

У ратуши собралась многотысячная толпа. Трудовой народ Гента пришел приветствовать русских партизан, представителей советского народа. Со всех сторон летели букеты цветов.

Шукшин и Воронков должны были проехать на площадь, которая находилась недалеко от ратуши, чтобы возложить венки на могилу Неизвестного солдата. Но сделать это оказалось нелегко: пришлось ехать на площадь дружным путем, боковыми улицами.

Когда они, возложив венки, садились в машину, к Шукшину подошел высокий немолодой бельгиец в плаще.

— Я вас приглашаю к себе, — тронув Шукшина за руку, сказал он. — Моя семья будет рада видеть в своем доме русских.

Шукшин поблагодарил за приглашение, но сказал, что не может принять его — их ждет бургомистр.

— А мне хотелось угостить вас добрым вином! — огорченно проговорил бельгиец. — Секунду подумав, он вынул из кармана пиджака визитную карточку. — Если будете еще в Генте, — заходите… как к доброму товарищу. Мы ведь теперь знаем друг друга!

Бургомистр принял Шукшина и Воронкова в гостиной. Познакомив их с дочерью, миловидной и очень просто одетой девушкой, и со своим гостем — английским генералом, должно быть, командиром соединения, штаб которого находился в Генте, — пригласил к столу.

Хозяин оказался общительным, веселым и остроумным человеком, гости чувствовали себя непринужденно, сразу завязался оживленный дружеский разговор.

— Из-за господ русских мне сегодня изрядно намяли бока, — говорил со смехом бургомистр. — Одна дама от избытка чувств меня даже поцеловала…

— То-то ты помолодел сегодня на десять лет! — пошутила дочь.

— В таком случае наш молодой друг, господин лейтенант, — бургомистр с улыбкой посмотрел на Воронкова, — мог бы стать младенцем. Дамы так горячо награждали его поцелуями… Господину подполковнику, кажется, тоже досталось!

Шукшин охотно поддерживал беседу, отвечал на шутки шутками, а перед глазами его все стояла толпа людей, так восторженно встречавшая их. Он вспомнил незнакомца, пригласившего в гости. «Хорошо он сказал: мы ведь теперь знаем друг друга!..»

Воронков незаметно тронул Шукшина за локоть, показал взглядом на великолепие гостиной, сверкавшей позолотой и хрусталем, негромко проговорил:

— Мне наша землянка вспомнилась…

— Да, да… — Шукшин улыбнулся. — Землянка и этот дворец…

Только Шукшин вернулся из Гента, ему сообщили, что в честь русских партизан бургомистр Брюсселя устраивает прием.

Здесь, в Брюсселе, все было иначе, чем в Генте. В ратушу допустили только официальных лиц. В короткой речи бургомистр поблагодарил русских за героическую борьбу против немецко-фашистских захватчиков и передал Шукшину Красное знамя и грамоту, в которой говорилось о заслугах советских людей — партизан в освобождении Бельгии от оккупантов.

Принимая знамя, Шукшин невольно обратил внимание, что его бронзовый наконечник, потемневший от времени, сделан в точности так, как на советских знаменах: в заостренном венце пятиконечная звезда, серп и молот. Заметив, что русский партизан удивленно рассматривает наконечник знамени, представительница Общества бельгийско-советской дружбы Татьяна Дебонт сказала:

— Эта вещь имеет свою историю. Я потом расскажу…

Когда церемония кончилась, Дебонт пошла проводить Шукшина. И вот что она рассказала.

В 1943 году с советско-германского фронта приехал в Брюссель на отдых один эсэсовец. В качестве трофея он привез наконечник боевого знамени советской воинской части. Гитлеровец очень гордился этим трофеем, показывал всем своим знакомым. Об этом узнали бельгийские партизаны и решили отобрать трофей. «Они считали это своим долгом, камерад Констан, своим долгом перед русскими солдатами…» Ночью партизаны ворвались в дом, где жил немецкий офицер, убили его и взяли наконечник знамени. Бельгийцы хранили его, как бесценное сокровище. Узнав, что бургомистр Брюсселя должен вручить русским Красное знамя, они пришли в ратушу, передали наконечник и велели украсить им знамя.

В миссии Шукшина ждал Дядькин, только что приехавший из Франции. Увидев Шукшина, кинулся навстречу:

— Получена телеграмма! Бригада едет домой! Шукшин остановился, глаза загорелись, расширились.

— Бог ты мой… Когда же, когда?

— Через четыре дня за нами придет пароход. В Марсель…

— Значит, домой! Как обидно, что мне нельзя уехать с вами… — Шукшин устало снял фуражку, опустился на диван. — Наверное, не скоро меня отпустят отсюда. Много работы. Никогда не думал, что репатриация наших людей будет связана с такими трудностями. Американцы чинят препятствия на каждом шагу… Средиземным морем поедете?

— Да. Я уже справлялся: через три дня будем в Одессе. Значит, через неделю — дома! Все еще не верится… Такое на душе, Константин Дмитриевич!

— Скоро вы будете дома… Я думаю, что бригада еще успеет попасть на фронт. Слышал последние известия? Красная Армия в ста километрах от Берлина…

— Вот бы нас бросили на Берлин! Мы будем просить, пошлем телеграмму Сталину…

— Ты в штабе армии, у Диспи, был?

— Только что оттуда. Заезжал проститься. Диспи выдал нам документ… Вот! — Дядькин достал из внутреннего кармана пиджака бумагу, подал Шукшину.

Шукшин бережно развернул бумагу, прочитал вслух:

На Родину

Прощаться со своими бельгийскими друзьями ездили все партизаны бригады. У каждого был в Бельгии близкий сердечный друг, друг, который останется в его сердце до последнего часа жизни.

Делегация от четвертого отряда — в ее составе были Трефилов, Тюрморезов, Чалов и Новоженов — побывала на шахте Айсден, встретилась с Иваном Ольшанским, Антуаном Кесслером, Стефаном Видзинеким, Альбертом Переном и другими шахтерами, с которыми русские работали в забоях. В кафе, за кружкой пива, они вспомнили, как вместе устраивали диверсии, водили за нос «этих чертовых бошей», как готовили побеги. Беседа была шумной, горячей, веселой. Наблюдая за ними со стороны, можно было подумать, что эти люди вспоминают о чем-то приятном, радостном.

На обратном пути делегация в полном составе явилась к Елене Янсеен. Нужно ли рассказывать, с какой радостью Елена встретила своих «сыновей»? По ее щекам катились слезы.

Когда все поднялись на второй этаж, в комнату, где раньше скрывались партизаны, Трефилов подошел к одной из стен, постучал.

— Мать, что же вы не уберете перегородку? Больше этот тайник нам не понадобится! — Трефилов приподнял обои, открыл дверь в тайник, заглянул в него: узкие нары, устроенные в три яруса, были целы. — А ну, орлы, за работу! Мы строили, нам и убирать… Давай, Мать, топор!

— Нет, нет! — Елена замотала головой. — Нет, Виталий… Пусть это останется. Когда ко мне будут приходить люди, я им буду показывать этот тайник. — Я приведу их в эту комнату и скажу: смотрите, здесь жили русские…

Поезд, расцвеченный флагами, украшенный портретами и гирляндами цветов, с бешеной скоростью мчит на юг, к морю, пересекая живописную равнину, освещенную лучами заходящего солнца.

Вдалеке показалась гряда мягко очерченных зеленых холмов. На их склонах виднеются домики — рыжие и серые коробочки. От полотна железной дороги и до самых холмов — сады, виноградники, поля, снова сады. Между ними бегут ленты дорог, обрамленные темными цепочками каштанов, тополей, сосен, елей.

Дядькин стоит у открытого окна, смотрит на землю Франции, такую прекрасную в весеннем цветении, а мысли его далеко-далеко — там, в России… И сердце бьется так сильно и часто, радостно и тревожно. Что ждет его дома? Три года он был на чужбине…

Трефилов, подставив лицо упругому, душистому ветру, бьющему в окно, говорит задумчиво:

— Какая она теперь, наша земля? Сколько городов и сел уничтожено, сожжено… Нелегко будет все это восстановить!

— Восстановим! Быстро восстановим… Такая сила в народе! — Дядькин, волнуясь, закурил. — Я в деревню вернусь. Я ведь зоотехник… В сельском хозяйстве сейчас самые большие трудности…

Поезд с ходу пролетает небольшую станцию. Рабочие, ремонтирующие путь, приветливо улыбаются, кивают головами. Один из них выдергивает из земли сигнальный красный флажок, несколько раз взмахивает им над головой, а затем вскидывает руку, крепко сжатую в кулак. Он стоит так до тех пор, пока поезд не скрывается за дальним поворотом, не стихает его грохот.

Снова равнина, поля. Ветер доносит запах моря. Скоро Марсель…

Прибыв в порт, бригада построилась вдоль причальной стенки, близ громадного, ослепительно белого корабля, прибывшего в Марсель, чтобы принять на борт русских партизан.

Появился Дядькин. Окинув взглядом четкий строй, сорвал с головы кепку, крикнул чужим, хриплым голосом:

— Товарищи солдаты и офицеры, боевые друзья!.. — Он задохнулся, сжал в кулаке кепку. Партизаны стояли не шелохнувшись. Было слышно, как шелестит на легком ветру шелк боевого знамени. Справившись с волнением, Дядькин заговорил громким, твердым голосом: — Настал долгожданный час — мы едем на Родину! В эту историческую, незабываемую для нас минуту я хочу сказать вам нот что. Все эти годы Советская Родина была в нашем сердце. Мы не изменили ей, нашей Отчизне. Во имя ее свободы мы сражались с врагами здесь, на чужой земле.

Много наших товарищей похоронено на чужбине. Почтим их память.

Партизаны сняли кепки, шляпы, береты. Долго стояли в суровом молчании.

— Через несколько дней мы будем в Одессе, — снова зазвучал голос Дядькина. — Красная Армия, штурмует Берлин… Если нам доведется, — двинемся на фронт добивать врага. Если Родина прикажет идти работать, строить, восстанавливать хозяйство, — пойдем. Поклянемся же в этот час друг перед другом, перед боевым знаменем нашей славной бригады, что никогда не уроним нашей солдатской, партизанской чести, что никогда не угаснет в наших сердцах тот священный огонь, что поднял нас с вами на подвиги, дал силы бороться и побеждать…

Над портом, над притихшим морем зазвучал государственный гимн СССР. Партизаны пели. В глазах у них блестели слезы.

Гимн исполнен. Дядькин подает команду, и первая рота под звуки марша поднимается по трапу. Впереди идут знаменосцы…

Дядькин стоит неподвижно, провожает взглядом роты.

— Пойдем, Иван Афанасьевич! — Трефилов трогает за руку Дядькина.

— Да, идем!

Он легко поднимается по крутому трапу, а сердце стучит: на Родину! на Родину! на Родину!

Пятнадцать лет спустя. Вместо эпилога

Три часа назад самолет «ТУ-104» поднялся с московского аэродрома, и вот уже под крылом могучего лайнера — столица Бельгии Брюссель. Тонкими паутинками поблескивают каналы, все отчетливее вырисовываются островерхие башни старинных зданий — замков. Земля окутана синей дымкой, кажется, что эти причудливые, сказочные башни поднимаются навстречу из морской пучины.

Шукшин прижался лбом к холодному стеклу, глядит на город. Он весь охвачен волнением. «Неужели уже прошло пятнадцать лет с тех пор, как я сражался здесь, на этой земле? Кажется, все это было совсем недавно, вчера…»

Самолет уже несется над аэродромом, минута — и колеса касаются земли. Справа большая группа людей. Это бельгийцы пришли встретить советскую делегацию, прибывшую на празднование 15-летия освобождения Бельгии от фашистских оккупантов.

Шукшин, спускаясь по трапу, вглядывается в толпу людей, устремившихся к самолету. Улыбки, цветы, вскинутые вверх шляпы, трепещущие ладони… Взгляд Шукшина быстро скользит по лицам, он ищет знакомых. Нет, кажется, никого…

— Констан! — К Шукшину прорывается плотный, коренастый человек в темном костюме. — Камерад Констан, здравствуй!

Шукшин всматривается в его лицо.

— Товарищ командующий… товарищ Диспи?

— Конечно же, это я, Диспи! — он улыбается какой-то скупой, сдержанной и в то же время очень теплой, хорошей улыбкой. — Значит, приехали?

— А как же иначе? Помните, вы вручили мне свою визитную карточку? Должен же я был когда-нибудь нанести визит!

Города, города, города… Кончается один, начинается второй. И каждый город хочет видеть у себя советскую делегацию, представителя русской партизанской бригады «За Родину». Брюссель, Антверпен, Ру, Льеж, Шерлеруа, Лувен, Сувре, Гент… В одном городе еще идет митинг дружбы или официальный прием у бургомистра, губернатора, а в соседнем городе делегацию уже ждут толпы людей.

Через 15 лет Шукшин, на этот раз член советской делегации, снова расписался в Золотой книге Гента. В Курселе преподнесли ему почетную медаль города. Фронт независимости вручил партизанскую награду — медаль «За доблесть»…

Маршрут делегации проходил по большим городам, промышленным районам страны. Шукшин никак не мог попасть в провинцию Лимбург, к голландской границе, где действовала бригада. А сердцем и мыслями он все время был там, ему не терпелось встретиться со своими друзьями, взглянуть на леса, где он жил. Только перед самым отъездом из Бельгии удалось, наконец, отправиться в Мазайк. Когда машина подошла к каналу Альберта, он велел шоферу остановиться. Вот они, Ротэмские мосты, где дралась бригада, дрались бельгийские патриоты… Ничего не изменилось здесь, только молодой сосновый лес стал выше и еще темнее. Шукшин перешел через мост, зашагал вдоль канала. Где же труба, по которой они тогда ушли на тот берег? Вот она, вот… А на этом месте он видел последний раз Мадесто…

Шукшин вернулся в машину и всю дорогу до Мазайка молчал. Чувство обиды и горечи, которое он испытал здесь пятнадцать лет назад, снова овладело им.

Машина уже едет по Маэайку. Неширокая улица, обсаженная могучими тополями и каштанами. Сколько раз по этой улице он пробирался к дому партизанской Матери. На этом вот углу всегда встречался патруль, а в том мрачном здании находилась фельджандармерия…

Еще несколько кварталов — и покажется домик Матери. Шукшин нетерпеливо приподнимается, вглядывается в колеи улицы. Вон домик Янссен! Маленький, потемневший от времени и туманов каменный домик… Как дорог он его сердцу!

Лимузин остановился у крыльца. Шукшин, побледневший от волнения, входит в палисадник, подходит к крайнему окну и выстукивает условный сигнал: три коротких быстрых удара, пауза, еще два удара — неторопливых.

Дверь открывается, на пороге — Мать. Шукшин молча смотрит в ее лицо: глубокие морщины, почти совсем белые волосы… А глаза не изменились — взгляд твердый и спокойный.

Она тоже смотрит на него. И взгляд ее глаз меняется, она бледнеет, хватается руками за грудь.

— Констан… Боже мой! Констан…

Мать долго не может справиться с собой.

— Вот так встретила гостя… — виновато говорит она, вытирая трясущейся рукой глаза. — Пойдем же, Констан, пойдем…

Шукшин бережно берет ее под руку, они входят в дом, садятся друг против друга за большим столом, накрытым старенькой, но сверкающей белизной, накрахмаленной скатертью.

— Ну, как живешь, Мать? Где твои сыновья, где Мия?

— Сыновья? — Мать тяжело, всей грудью вздыхает, долго молчит. У рта — глубокие горькие складки. — Не вернулись мои сыновья, Констан… — Она снова молчит. — А Мия рядом живет, через два дома. — Замуж вышла. Я сейчас позову ее… — Мать поднимается, берет со спинки стула черный платок, но спохватывается: — Ты же голоден, Констан… Ох, я, старая… Сейчас тебя покормлю!

— Не нужно, Мать, я сыт!

— Ты всегда сыт… Разве я не знаю тебя!

— На этот раз я действительно сыт! — Шукшин, улыбнувшись, поднялся, обнял Мать за плечи. — Посиди, поговорим.

— Я все-таки позову Мию. Она рядом, я через минуту вернусь…

Оставшись один, Шукшин прошелся по комнате, внимательно осмотрел каждый предмет. Как все здесь знакомо… Взгляд остановился на лестнице, ведущей на второй этаж. Там, наверху, комната, где был тайник.

Шукшин поднимается по узкой лестнице, поскрипывающей под ногами. Вот и их комната… Почему-то она кажется ему сейчас ниже и темнее. «А, другие обои! Тогда были светлые…» Постояв у порога, он подошел к стене, где был тайник, постучал.

— Тайника нет, жандармы велели его убрать…

Шукшин обернулся. В комнату входила дородная, лет тридцати, женщина.

— Мия! Неужели… О, какая дама! Дай же я обниму тебя…

— А меня ты не узнаешь, Констан? Неужели я так изменилась…

Только теперь, когда она заговорила, Шукшин увидел высокую, стройную женщину в темном длинном жакете, стоявшую у двери. Голос такой знакомый, что Шукшин даже вздрогнул. Но лицо…

— Герта… Гертруда Хендрикс? — неуверенно произнес он, сделав шаг вперед.

— Да, Констан, Герта… Что так смотришь на меня? Постарела? Нелегкая жизнь, Констан. Одинокая жизнь… — Она подошла к нему, обняла. — Но что же ты молчишь, почему не рассказываешь о наших ребятах? Где Виталий? Как он живет? — Гертруда подошла к стене, на которой висело множество фотографий. Здесь был представлен чуть ли не весь четвертый отряд. Уезжая из Бельгии, русские партизаны подарили Янссен свои фотографии. В самом центре — карточка командира отряда Виталия Трефилова.

— Как живет Виталий? — повторила она, глядя на фотографию. — Ты встречал его после войны?

— Мы живем с ним в одном городе, в Саратове, — ответил Шукшин. — Виталий стал инженером, работает на большом заводе… Жизнь у него сложилась хорошо.

— А меня он помнит?

— Разве тебя можно забыть, Гертруда? Ты нам была сестрой, родной сестрой!..

— Констан, а где теперь вот этот парень, Мишель? — спросила Мия с улыбкой, показывая на портрет Михаила Чалова. — Я была немного влюблена в него… Да, да!

— Чалов у себя на родине живет, в Сибири. Есть у нас такой новый город — Ангарск… Михаил большим начальником стал — главным механиком завода работает…

Подошла Мать, взглянула на фотографии, вздохнула.

— Сыновья…

Она покачала головой, задумалась. Потом приблизилась к фотографиям и старчески щуря глаза, долго-долго смотрела на них молча.

— Они счастливы, Констан?

— Ты спрашиваешь, счастливы ли они? — Шукшин всматривается в лица своих боевых товарищей. Он знает о судьбе каждого из них. Со многими переписывается, со многими встречался. Совсем недавно Шукшин ездил в Сталинградскую область, в гости к Ивану Афанасьевичу Дядькину, отважному Яну Босу. Все такой же худощавый,

стройный, порывистый, Дядькин весь день водил его по своему колхозу, по полям и фермам, горячо, с юношеской увлеченностью рассказывал о делах. Дядькин работает председателем колхоза. С рассвета и до поздней ночи на ногах, забот — по горло: хозяйство большое и трудное. Давно ли колхоз имени Крупской, в котором он работает, по животноводству был самым отстающим в районе? Теперь же он занимает одно из первых мест. Иван Афанасьевич удостоен высокой правительственной награды. Но сколько труда, энергии, бессонных ночей потребовалось, чтобы выправить положение!

Он весь в заботах, в работе, в мечтах о будущем.

— Сколько еще не решенных вопросов, Константин Дмитриевич! У нас же такие возможности… Такие возможности! Если развернуться по-настоящему — через три-четыре года американцев за пояс заткнем! Ты знаешь, каких успехов достиг Тихон Зенков? Его ферма на всю Воронежскую область знаменита. Он, брат, три раза на Всесоюзную сельскохозяйственную выставку ездил, вся грудь в наградах… Мы с ним соревнуемся! Еще там, в Бельгии, договорились… Ничего, еще годик-другой — и наш колхоз добьется… Интересно жить, Константин Дмитриевич, чертовски интересно!

Шукшин вспоминает этот разговор и с необычайной отчетливостью видит лицо Дядькина — коричневое от загара, с горячими, возбужденно поблескивающими глазами.

В разных концах страны живут бывшие партизаны, герои бригады «За Родину», по-разному сложилась их жизнь. Начальник разведки Василий Федотович Кучеренко, знаменитый Метеор, окончил институт, работает инженером в Черкассах. Начальник штаба Андрей Васильевич Воронков — тоже инженер, строит дома в родной Белоруссии. Командир отряда Ефим Романович Никитенко — передовой рабочий киевского завода «Укркабель». Имя его уже много лет не сходит с Доски почета… Политрук отряда Виктор Константинович Грудцын учительствует на Кубани.

Недавно Шукшину позвонил из Сибири, из Сталинска командир отряда Дмитрий Михайлович Соколов. Вито Дюйвол стал знатным металлургом. А первый друг его Коба — Константин Николаевич Тарбаев, — тот самый Коба, что вместе с Соколовым ездил на операцию в Антверпен, теперь сельский механизатор, трудится в Озинском районе, Саратовской области. Помощник Соколова Григорий Иванович Чепинский рубит уголь в Черемховском бассейне.

Перед самым отъездом в Бельгию Шукшин получил письмо от Григория Ивановича Дресвянкина. Он живет в своей родной Рязани, по-прежнему работает главбухом… Григорий Иванович сообщил, что стал дедом. Старший сын его уже успел окончить военную академию.

Бывший второй заместитель командира бригады Михаил Иосифович Ольшевский трудится на электрифицированных железнодорожных магистралях Сибири — начальником дистанции контактной сети.

В Москве Шукшин повидал Бориса Ивановича Тягунова. Руководитель подпольной организации лагеря теперь старший конструктор Энергетического института Академии наук СССР. Недавно награжден орденом. Второй руководитель подпольной организации — Михаил Христофорович Тюрморезов — работает в Саратове геодезистом. А Леонард Фортунатович Меницкий, возглавивший подпольную организацию после побега Тягунова и Тюрморезова, ныне главный специалист института «Проектавтоматика» в Ленинграде…

Многих, многих своих товарищей по борьбе вспомнил в эту минуту Шукшин. Разные специальности, профессии, разные отрасли народного хозяйства, большие и небольшие государственные посты… Но все они, бывшие партизаны, находятся в строю, все славно трудятся на великом фронте строительства коммунизма…

Шукшин, продолжая всматриваться в фотографии, ответил:

— Да, Мать, они счастливы!..