В огне соблазна

4

Проснувшись на следующее утро, Дженнифер первым делом доковыляла до окна, чтобы узнать, какая на дворе погода. Метель утихла, небо было ясным, и деревья в саду стояли в снежном убранстве, как на картинке с рождественской открытки.

В углу спальни Дженнифер увидела свой чемодан, который, должно быть, принес сюда из машины Рик накануне вечером. Но косметичка осталась в бардачке. Взглянув на себя в зеркало, Дженнифер пришла в ужас.

К тому же больная нога ныла так, что Дженнифер вынуждена была стиснуть зубы, чтобы не застонать. Ей вдруг стало ужасно жалко себя и захотелось плакать.

Открылась дверь, и в комнату вошла Дороти. В руках она держала поднос с завтраком.

— Вы уже встали! — изумленно воскликнула она. — А я думала, что после таблеток, которые дал вам господин Джонатан, вы будете спать до полудня. Но на всякий случай я принесла вам завтрак, и правильно сделала. Раз вы проснулись, вам надо подкрепиться. Как ваша нога?

— Так себе. Бывает и хуже, — уклончиво ответила Дженнифер, решив во что бы то ни стало покинуть сегодня дом Джонатана и больше не злоупотреблять его гостеприимством.

— Значит, вам полегчало, — сделала вывод Дороти. — Вот и славно. Ложитесь-ка снова в постель и принимайтесь за завтрак. А потом примите вот эти две таблетки, которые лежат на подносе. Хоть вы и храбритесь, вам необходимо выпить болеутоляющее.

Дороти совершенно права, подумала Дженнифер, покорно укладываясь в постель. У нее было такое ощущение, что она не взрослая женщина двадцати четырех лет от роду, а маленькая больная девочка, за которой ухаживает добрая заботливая няня.

Сытный завтрак, болеутоляющее и горячий душ позволили Дженнифер вновь почувствовать себя человеком. В ванной комнате нашелся даже смягчающий кожу крем для лица, и Дженнифер воспользовалась им. Вернувшись в спальню, она порылась в своем чемодане и достала белье, брюки и свитер. Одевшись и снова подойдя к зеркалу, она с удовлетворением отметила, что ее щеки порозовели и лицо приняло более здоровый цвет. Окинув себя критическим взглядом с ног до головы, Дженнифер укрепилась в своем решении непременно сегодня же покинуть поместье Джонатана. Однако ей не удалось натянуть на больную ногу не только ботинок из запасной пары, которую она предусмотрительно захватила с собой, но даже носок.

Не надо отчаиваться, сказала себе Дженнифер и снова наложила на поврежденную лодыжку повязку, которую ей пришлось снять, прежде чем встать под душ.

Взяв костыли, чтобы добраться до гостиной, Дженнифер заметила, что ей стало легче передвигаться на них. Она уже почти достигла дверей гостиной, как из комнаты, расположенной напротив, в холл вышел хозяин дома.

— Доброе утро, — поздоровался он и вежливо улыбнулся.

Дженнифер от неожиданности застыла. Она вдруг поняла, что готовилась к встрече с Джонатаном все утро, с того самого мгновения, как только открыла глаза.

Но теперь она растерялась.

Джонатан был свежевыбрит и аккуратно причесан. Его влажные волосы свидетельствовали о том, что он совсем недавно принимал душ.

Он вовсе не хотел ошеломлять меня, подумала Дженнифер. Он не виноват, что красив. Все дело в моей впечатлительности.

Однако, что бы ни внушала себе Дженнифер, она понимала, что перед ней стоит мужчина ее мечты. Человек состоявшийся, самоуверенный, независимый, не бегающий за каждой юбкой, но способный покорить сердце любой женщины. Дженнифер даже зажмурилась: встретить наяву героя своих самых заветных снов — испытание не из легких.

— Доброе утро, — выдавила она из себя. — Я еще раз хочу поблагодарить вас за гостеприимство и помощь.

— Ну что вы, какие пустяки, — отозвался он, не сводя с нее глаз, выражение которых, как всегда, оставалось непроницаемым. — Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно, — ответила Дженнифер упавшим голосом и заметила, как в его глазах зажглись искорки смеха. — Мне больше нет никакой необходимости оставаться здесь. Я была бы очень признательна, если бы Рик отвез меня и мои вещи в коттедж.

— Думаю, мы сейчас все уладим, — промолвил Джонатан, сохраняя олимпийское спокойствие, в то время как лицо Дженнифер пошло красными пятнами и она не знала, куда деваться от смущения.

— Благодарю вас, — пробормотала Дженнифер. — Можно, я подожду Рика в своей спальне?

— Дженнифер, я понимаю, что нашу вчерашнюю встречу нельзя назвать счастливой случайностью, но, уверяю вас, я не кусаюсь.

— Что? — На секунду Дженнифер показалось, что она ослышалась. Джонатан не мог произнести таких слов. И таким… теплым тоном. — Не понимаю, о чем вы говорите.

— Я вижу, что один мой вид раздражает вас. И тем не менее я отлично знаю, что у вас страшно болит нога и вы нуждаетесь в помощи.

— Вы ошибаетесь! — в отчаянии воскликнула Дженнифер. — Я прекрасно себя чувствую!

Это была ложь. Обезболивающее постепенно прекращало свое действие, и лодыжка снова давала о себе знать.

— Даже если бы вы были внучкой Тимоти, я все равно пригласил бы вас к себе, чтобы вы подлечились и встали на ноги, — продолжал Джонатан, не сводя глаз с ее раскрасневшегося лица. — Поэтому вам нет никакой необходимости очертя голову бежать из моего дома.

Дженнифер стало не по себе. Неужели он видит ее насквозь и понял, какие чувства она к нему испытывает? Нет, это было бы ужасно! Впрочем, Дженнифер с детства привыкла отвечать за свои поступки, слова и помыслы. Она была единственным ребенком в семье и, если заслуживала наказания, получала его сполна. Ей не на кого было перекладывать вину за свои проступки. Дженнифер всегда старалась не пасовать перед трудностями, быть самой собой и заставлять других считаться со своей точкой зрения.

— Простите, господин Джонатан, — сказала она звонким задорным голосом, — но, по-моему, это не мне нужна помощь, а вам. Вы никогда не обращались к услугам психоаналитика?

Джонатану явно не понравился ее тон.

— Что вы хотите этим сказать? — холодно осведомился он.

— Только то, что вы постоянно пытаетесь запугать меня!

— Я внушаю вам страх?

— Нет, я никого не боюсь!

— Прекрасно. — Джонатан снова улыбнулся, будто ответ Дженнифер успокоил его. — В таком случае, может быть, выпьем кофе? Дороти обычно именно в это время подает его.

Дженнифер настороженно взглянула на Джонатана. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас оставаться с ним наедине, но не могла же она сказать ему об этом!

В конце концов она неохотно кивнула, проклиная все на свете. Джонатан посторонился, пропуская ее в комнату, из которой вышел, и Дженнифер переступила порог. Вероятно, это был кабинет хозяина дома. Вдоль стен тянулись полки с книгами, в глубине в отделанном мрамором камине горел огонь, а перед ним на пушистом ковре разлегся кот — тот самый, которого Дороти вышвырнула вчера из ее апартаментов.

— Прошу вас, садитесь. — Джонатан указал на удобное кресло, стоявшее напротив письменного стола, заваленного бумагами. — Располагайтесь поудобнее.

Дженнифер приняла приглашение, надеясь, что хозяин кабинета сядет за стол, за которым, по-видимому, все утро работал. Но не тут-то было — Джонатан остался стоять перед ней. Он заложил руки в карманы и бесцеремонно разглядывал ее.

— Я хотел бы, чтобы вы провели Рождество здесь, вместе со мной.

Да как он смеет отдавать мне приказы и распоряжения?! — возмутилась Дженнифер. Какое право он имеет вмешиваться в мою жизнь?

Теперь Дженнифер раскаивалась, что рассказала Джонатану о Кристофере. Может быть, Джонатан просто пожалел ее? Неужели он считает, что с ним и с его гостями Дженнифер будет более приятно провести Рождество, нежели одной в коттедже? Какое самомнение! Он просто плохо знает ее.

Дженнифер попыталась скрыть свое негодование. Надо оставаться вежливой и невозмутимой, внушала она себе.

— Я с удовольствием осталась бы в вашем доме, Джонатан, но, ей-богу, не могу. Тем более что у вас соберутся друзья и знакомые. Мне бы очень не хотелось стеснять их.

Джонатан пожал плечами.

— Я же сказал: гостем больше, гостем меньше — для меня не имеет значения.

— Тем не менее…

— Вам нельзя оставаться в заброшенном коттедже одной, и вы прекрасно знаете это. — В его голосе послышались резкие нотки.

Боже мой, с ужасом подумала Дженнифер, он относится ко мне, как к бедной маленькой сиротке!

Дженнифер хотелось выглядеть в глазах Джонатана взрослой независимой женщиной, а он воспринимал ее как глупую своенравную девчонку. Ей вдруг стало до слез обидно. Впервые в жизни она встретила мужчину, в которого была готова безоглядно влюбиться, а он ни в грош не ставил ее, считая пустым местом. Дженнифер все же заставила себя улыбнуться.

— Я не согласна с вами. У меня есть продукты, топливо, и мне очень хочется побыть одной. А через пару дней ко мне наведается Джудит. Она обещала.

Дженнифер лгала вдохновенно, но ей было не по себе. Джонатан стоял слишком близко, и его присутствие волновало ее, мешало ясно мыслить.

— Значит, мне не удалось убедить вас? — спросил он низким мягким голосом.

— Нет, не удалось.

— Жаль, — проронил он и усмехнулся.

Дженнифер вдруг показалось, что он видит ее растерянность и в душе потешается над ней.

В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату вошла Дороти с подносом, на котором стояли кофейник, чашка, сахарница, сливки и тарелка с домашним печеньем.

— Принесите еще одну чашку, Дороти, — попросил Джонатан, когда экономка поставила поднос на стол. — Дженнифер, вы какой кофе предпочитаете, черный или со сливками?

— Со сливками, — быстро сказала она и почувствовала облегчение, когда Джонатан отошел от нее и сел за стол.

Дороти удалилась, и Дженнифер начала лихорадочно придумывать нейтральную тему для разговора. Молчание угнетало ее.

— Значит, вы приобрели это поместье несколько лет назад, — наконец сказала она. — Не кажется ли вам, что ваши владения далековато от Торонто?

Джонатан пожал плечами.

— Именно поэтому я и купил дом в Кентоне. Мне нравится, что он расположен вдали от шумного города. У меня был особняк в пригороде Торонто с садом, бассейном и лужайками. Все как положено. Но меня это не устраивало. Мне хотелось тишины и раздолья сельской местности. И вот когда Джереми Хопкинс предложил купить его усадьбу, я сразу же согласился. Мы очень быстро оформили сделку, что устраивало моего приятеля. Я продал свой дом в пригороде, купил большую удобную квартиру в Торонто, а мебель из особняка перевез сюда. Перед отъездом Джереми взял с меня слово, что я буду приглядывать за стариком Тимоти, к которому он очень привязался. И после первой же нашей встречи с дедом Джудит я понял причины этой привязанности. Тимоти действительно был незаурядным человеком.

— Я уверена, что семья Джудит не хотела быть жестокой по отношению к… — начала было Дженнифер.

Джонатан резко прервал ее:

— Избавьте меня от ваших банальностей!

Дженнифер взглянула на него с изумлением. Она впервые видела такого грубияна. Ей говорили, что богатые люди властны и держатся порой весьма надменно, считая себя по всемогуществу чуть ли не равными Господу Богу, и теперь Дженнифер убедилась, что это было действительно так.

Пока она придумывала, что бы такое сказать, в кабинет вновь вошла Дороти и поставила на стол чашку и блюдце. Джонатан налил гостье кофе, и Дженнифер, решив на этот раз промолчать, стала наслаждаться ароматным напитком и вкусным хрустящим печеньем.

Джонатан как ни в чем не бывало завел легкую приятную беседу. Дженнифер, хмуро поглядывая на него, слушала его рассказ о житье-бытье на лоне природы, вставляя порой ни к чему не обязывающие реплики.

За то, что он подобрал меня на дороге, не дал замерзнуть и помог мне, я, пожалуй, потерплю его еще несколько минут, мрачно думала она. А потом уеду, и мы больше никогда не увидимся.

Допив кофе, она встала. Джонатан тоже поднялся.

— А теперь мне пора, — сказала Дженнифер. — Огромное спасибо за все, что вы для меня сделали.

— Джонатан.

— Что? — не поняла Дженнифер.

— Меня зовут Джонатан, — сказал он. — Я заметил, вы стараетесь вообще никак не обращаться ко мне, чтобы не называть меня по имени. Верно?

— Вовсе нет, — солгала Дженнифер.

Джонатан был прав, но, если бы она начала называть его по имени, это сразу сократило бы установившуюся между ними дистанцию. А Дженнифер такая перспектива пугала. Впрочем, сейчас ей больше всего хотелось поскорее уйти.

— Вовсе нет? — насмешливо переспросил Джонатан. — Неужели? Я же вижу, что вы врете.

— Как вы смеете?! — воскликнула Дженнифер и покраснела до корней волос. Ей показалось, что Джонатан видит ее насквозь, и от этого ей стало еще больше не по себе. — Вы не имеете права разговаривать со мной подобным тоном!

— Неужели? — насмешливо спросил он, и Дженнифер вдруг пришло в голову, что Джонатан специально провоцирует ее. — А разве вы знаете, что такое право? Человек сам завоевывает свои права, а не получает их от других в виде подарка. Вы, наверное, и от своего жениха требовали, чтобы он соблюдал ваши так называемые права?

Дженнифер растерянно заморгала, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я не верю собственным ушам… — пробормотала она. — Я не желаю все это слушать…

— Ваш номер не пройдет, моя маленькая воительница. Настоящего мужчину не проймешь вашими банальностями, — холодно сказал Джонатан, но его ледяной голос и ровный тон не соответствовали взволнованному выражению лица.

— Так вы считаете себя настоящим мужчиной?! — с возмущением спросила Дженнифер.

— Да.

Он обошел стол и встал перед ней. У Дженнифер упало сердце. Протянув руку, она могла бы дотронуться до Джонатана.

— И именно такой мужчина, как я, нужен вам, Дженнифер. Огонь должен встретиться с огнем, чтобы не потухнуть и не превратиться в холодную мертвую золу или, что еще хуже, не сжечь самого себя и весь окружающий мир. А вас, как видно, тянет к слабакам.

Впервые в жизни Дженнифер пришла в такую ярость, что лишилась дара речи. Ее зеленые глаза метали молнии, щеки пылали, пальцы судорожно вцепились в костыли. С каким наслаждением она ударила бы сейчас этого высокомерного самоуверенного болвана по лицу! Но Дженнифер боялась потерять равновесие и упасть и не могла позволить себе такой роскоши, как пощечина.

Повернувшись, она запрыгала к двери. Джонатан опередил ее и распахнул перед ней дверь.

— Я распоряжусь, чтобы Рик отнес ваши вещи в машину, — ровным голосом сказал он.

— Спасибо, — сквозь зубы процедила Дженнифер.

На губах Джонатана заиграла улыбка. Искоса взглянув на него, Дженнифер решила, что он потешается над ней. Сделав вид, что ничего не заметила, она, стуча костылями по мраморному полу, направилась в отведенные ей комнаты.

Оказавшись в маленькой гостиной, Дженнифер упала в кресло и чуть не расплакалась, но усилием воли сумела взять себя в руки. Нет, она должна быть сильной перед лицом угрозы, исходящей от этого невозможного человека!

Быстро собрав вещи и надев куртку, Дженнифер опять села и стала терпеливо ждать Рика. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у нее все кипело от негодования и злости на Джонатана. Он просто несносен! Он почти силой затащил ее в свой дом и тут же начал издеваться, высказываясь самым возмутительным образом о ней самой и о ее личной жизни. Разве она просила у него совета?

Минут через пятнадцать в дверь постучали. Увидев на пороге Рика, Дженнифер вздохнула с облегчением. Прочь из этого проклятого дома, и быстрее!

Джонатан ждал ее в холле. Проходя мимо него, Дженнифер тоном королевы, отдающей распоряжение вассалу, проронила:

— Поблагодарите, пожалуйста, от моего имени Дороти за доброту и заботу.

Джонатан кивнул.

— Хорошо.

И, сняв с вешалки свою шикарную кожаную куртку, стал одеваться.

— Когда приедет Джудит, я попрошу ее завезти вам костыли, — добавила Дженнифер, которой очень не понравилось намерение Джонатана выйти во двор и проводить ее до машины.

Но, оказывается, у Джонатана были совсем другие планы.

На подъездной дорожке у дома стоял автомобиль, на заднем сиденье которого Дженнифер увидела свой чемодан. Однако Рика поблизости не было видно. Чувствуя, что Джонатан идет вслед за ней, Дженнифер постаралась поскорее добраться до дверцы пассажирского сиденья. Не успела она открыть ее, как услышала за спиной ненавистный голос:

— Позвольте, я помогу вам.

Джонатан подхватил ее на руки, и Дженнифер тут же оказалась на сиденье.

— Что вы делаете?! — возмутилась она.

— Мне показалось, что вы попросили отвезти вас в коттедж. Вы передумали? — И он устремил на нее вопросительный взгляд.

— Нет, не передумала, — неприязненно заверила Дженнифер. — Но я полагала, что меня отвезет Рик.

— Не знаю, с чего вы это взяли. Насколько я помню, я сообщил лишь, что Рик отнесет ваши вещи в машину.

— Но я уже говорила вам…

— Перестаньте, Дженнифер, слова на меня не действуют, кажется, я уже предупреждал вас об этом. Я не могу переложить ответственность за жизнь и здоровье моей гостьи на Рика, хотя он вполне добросовестный и надежный парень. Я должен лично доставить вас в коттедж и убедиться, что он пригоден для жилья. — Джонатан включил зажигание. — Через несколько дней Рик подгонит вашу машину. Надеюсь, ее отсутствие не доставит вам неудобств. Ведь вы все равно пока не можете сесть за руль.

Автомобиль тронулся с места. Не прошло и четверти часа, как они уже подъехали к занесенному снегом коттеджу. По сравнению с домом Джонатана он выглядел маленьким и жалким. У Дженнифер сжалось сердце, но она ни за что не призналась бы Джонатану, что ей жутковато оставаться здесь одной.

Тем временем Джонатан вышел из машины, распахнул калитку и помог Дженнифер выйти.

Когда он открыл дверь коттеджа ключами, которые Дженнифер дала Рику накануне вечером, чтобы тот мог протопить дом, она инстинктивно поёжилась, ожидая, что сейчас в лицо ей ударит сырой застоявшийся воздух. Однако, переступив порог коттеджа, Дженнифер почувствовала себя очень комфортно. В доме было тепло и сухо.

Джонатан распахнул перед ней дверь, ведущую в гостиную, и Дженнифер, войдя, сразу же заметила, как преобразилась комната. Здесь горели свечи, в камине потрескивал огонь, а в вазе стояли роскошные живые цветы. Дженнифер была потрясена произошедшей с коттеджем метаморфозой.

— Мы день и ночь просушивали этот дом с помощью электрических обогревателей, — сказал Джонатан. — Сегодня утром Рик убрал их и отвез в усадьбу. Теперь дом протапливается каминами, в них надо только подкладывать дрова.

— Как мило с вашей стороны, что вы позаботились о моем жилище, — искренне сказала Дженнифер.

Горящий камин и ваза с живыми цветами преобразили гостиную до неузнаваемости. Дженнифер вдруг взглянула на нее глазами старика Тимоти, который очень любил этот дом и старался благоустроить его, и поняла, чем именно дорожил хозяин коттеджа.

Опираясь на костыли, Дженнифер прошла в спальню, где тоже пылал огонь в камине. На кровати она заметила знакомое атласное покрывало, под которым обнаружила свежее тонкое белье, несомненно привезенное из дома Джонатана.

— Это одно из ваших покрывал. Я узнала его! — воскликнула Дженнифер и, переведя взгляд на ночной и туалетный столики, увидела и на них вазы с живыми цветами.

Джонатан с невозмутимым видом пожал плечами.

— Да, Дороти, должно быть, решила отправить его сюда.

— А цветы?

— Их разводит Рик в оранжерее, у него такое хобби. Мой дом завален цветами, вот Дороти и решила поделиться ими.

Но Дженнифер не верила ни одному его слову. Она понимала, что все это великолепие организовал сам Джонатан, и была ему очень признательна. Однако к благодарности примешивалось еще одно чувство, которое пугало Дженнифер. Она тщетно старалась убедить себя в том, что Джонатан сделал бы то же самое для любой девушки, которую встретил бы на пустынной дороге в метель и пожалел бы, как жалеют бездомную собаку.

Нет, я ничего не значу для него, внушала себе Дженнифер, стараясь не обращать внимания на трепещущее в сладком предчувствии сердце.

— Я вижу, что доставила вам массу беспокойства. Сколько я должна вам за уголь и дрова?

Джонатан поморщился.

— Не будьте смешной.

— Но я должна заплатить за все! — настаивала Дженнифер. — Не могу же я допустить…

Джонатан с ленивой грацией подошел к ней и, положив ей руки на плечи, поцеловал. Дженнифер вдруг поняла, что все утро с нетерпением ждала, когда он это сделает. Внутренний голос, который она пыталась заглушить, подсказывал ей, что к этому все идет.

Губы Джонатана были мягкими и теплыми. Когда он понял, что Дженнифер не собирается отталкивать его, поцелуй стал более чувственным, глубоким. Дженнифер начала тихонько постанывать от удовольствия.

— У тебя удивительные волосы, — прошептал он, не размыкая объятий, — шелковистые, мягкие, яркие, как солнышко. Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая?

Дженнифер была не в состоянии ответить. У нее кружилась голова, и, казалось, она вот-вот упадет. Джонатан вновь припал к ее губам, и его поцелуй сделался более страстным. Теперь он крепко прижимал Дженнифер к груди, держа ее одной рукой за талию, а другой лаская спину и плечи.

Дрожь наслаждения пробежала по телу Дженнифер. Джонатан был опытным любовником, и она незаметно для себя начала отвечать на его поцелуй — сначала робко, а затем с нарастающим исступлением. И вот, когда почва стала уходить у Дженнифер из-под ног и ей казалось, что они с Джонатаном слились в единое целое, он внезапно отстранил ее, продолжая поддерживать за талию и плечи, чтобы не дать упасть, и, взглянув сверху вниз в ее широко распахнутые глаза, промолвил:

— Ну, что я говорил? Огонь встретился с огнем.

Пелена, застилавшая взор Дженнифер, постепенно рассеялась, и она внимательно вгляделась в лицо Джонатана, находившееся в нескольких дюймах от ее собственного. Дженнифер похолодела, когда до ее сознания дошло, что этот поцелуй ничего не значит для Джонатана. Это был всего лишь эксперимент. Он хотел проверить, как она отреагирует на его пылкие ласки. Джонатан издевался над ней. А она, вместо того чтобы с негодованием оттолкнуть его, позволила этому мужчине, с которым едва была знакома, целовать и обнимать ее! Более того, она не потрудилась скрыть от него, как возбуждают ее и какое наслаждение доставляют ей его прикосновения!

Должно быть, Джонатан догадался, какие эмоции обуревают Дженнифер, потому что внезапно усмехнулся и сказал:

— Приди в себя, Дженнифер, это был всего лишь поцелуй.

Нет, для меня это — не «всего лишь поцелуй», подумала Дженнифер, чувствуя себя оскорбленной и униженной.

Действительно, для нее это был потрясающий любовный опыт. Дженнифер и не подозревала, что обладает бешеным темпераментом. За несколько минут она узнала о себе как о женщине больше, чем за все предыдущие годы. Если бы неделю назад кто-нибудь посмел сказать ей, что она может потерять голову от одного поцелуя, Дженнифер рассмеялась бы наглецу в лицо. Но именно это и произошло. И Дженнифер не должна была допустить впредь ничего подобного.

— Прошу вас, отпустите меня, — тихо, но твердым голосом сказала Дженнифер.

Джонатан немедленно повиновался. Осторожно выпустив Дженнифер из своих объятий, он отступил на шаг.

Что он теперь обо мне подумает?! — с отчаянием задавала она себе один и тот же вопрос. Вчера я сказала, что приехала в эту глушь зализывать сердечные раны, а сегодня вешаюсь ему на шею.

В эту минуту Дженнифер люто ненавидела себя.

— Я не собираюсь просить прощения за то, что неожиданно поцеловал вас, потому что мечтал это сделать с той самой минуты, как только увидел вас, — сказал Джонатан. — Не стану также притворяться, что не заметил, какое наслаждение доставили вам мои ласки. Вы чуть не растаяли в моих объятиях.

Дженнифер было неприятно это слышать, но она не могла отрицать очевидное, поскольку не привыкла оправдывать собственные поступки, если чувствовала за собой вину.

Гордо вскинув голову и прищурившись — она знала, что Джонатан вполне способен прочитать ее мысли по глазам, и хотела скрыть их, — Дженнифер сказала:

— А теперь мне очень хотелось бы, чтобы вы покинули коттедж. Но прежде я должна заплатить вам за уголь и дрова.

— Поцелуй — это и была ваша плата. — В голосе Джонатана звучало раздражение. Он нервно пригладил рукой волосы. — Взрослые люди иногда могут позволить себе такое, как вы считаете? Но если вы полагаете, что поцелуй — это мелочь, то я был бы не прочь провести с вами время в постели. Кстати, это прекрасный способ забыть несчастную любовь.

— Об этом не может быть и речи! — вскричала Дженнифер. Неужели Джонатан считает ее легкомысленной девицей, готовой переспать с первым встречным, чтобы забыть об измене жениха?! — Я вас совсем не знаю!

Джонатан насмешливо поднял бровь и скрестил руки на груди.

— Меня зовут Джонатан Фергюсон, мне сорок лет, я холост и нахожусь в здравом уме. Возможно, вы еще что-то хотите узнать обо мне?

— Очень многое.

— В таком случае мы обязательно продолжим наше знакомство. — Он усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало серьезным.

— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Дженнифер силилась произнести эту фразу твердо и решительно, но ее голос предательски дрогнул.

Неужели Джонатан действительно увлекся ею и стремится вступить с ней в близкие отношения? Дженнифер не могла в это поверить. Мужчины, достигшие успеха, богатые, сильные, властные, обычно интересуются высокими стройными блондинками, такими, как Лу, например. Им нужны светские львицы, с которыми не стыдно появиться в обществе, которые умеют поддержать беседу, знают все слухи и сплетни об общих знакомых, шикарно одеваются и имеют длинный список поклонников.

А Дженнифер? Невысокого роста, рыжеволосая, с бледной кожей, усыпанной веснушками, которые становились особенно заметными летом, на солнце. И даже мать не могла бы назвать ее красавицей. Может быть, Джонатану просто вздумалось поразвлечься с ней денек-другой? Тем более что она оказалась доступной и растаяла от одного его поцелуя…

— Правда? — с сарказмом спросил Джонатан. Похоже, он не принял всерьез ее последние слова. — Все еще цепляетесь за прошлое?

Дженнифер не сразу поняла, на что он намекает. Ах да, он имеет в виду ее жениха и разрыв помолвки. Но сейчас Кристофер казался Дженнифер чужим и далеким. Он никогда не возбуждал ее так, как Джонатан, и не вызывал в ее душе столь сильных противоречивых чувств.

— Это вовсе не ваше дело… — начала было Дженнифер, но умолкла, увидев, каким колючим внезапно стал взгляд Джонатана. — Нет, я не цепляюсь за прошлое, — искренне сказала она. — Честно говоря, теперь я думаю, что мне сильно повезло.

Дженнифер не стала уточнять, что «теперь» относилось к тому моменту, когда Джонатан поцеловал ее. Она поняла, что такое взаимная страсть мужчины и женщины. Между ней и Кристофером ничего подобного просто быть не могло.

— Но измена жениха поколебала вашу веру в порядочность мужчин, не так ли? — внезапно спросил Джонатан, и Дженнифер поразилась его проницательности.

Он попал в точку, но Дженнифер не хотелось признавать правоту господина всезнайки.

— Если это единственный способ заставить вас покинуть коттедж, то да, я не доверяю мужчинам и избегаю их общества, — заявила она.

Джонатан засмеялся, и по спине Дженнифер забегали мурашки. Она чувствовала себя не в своей тарелке под пристальным взглядом мужчины, который, казалось, видел все, что творится в ее душе.

— Я рад, что вы не законченная лгунья, — сказал он. — Терпеть не могу женщин, которые постоянно самым бессовестным образом врут. Не беспокойтесь, я скоро уйду. В чулане рядом с кухней вы найдете сухие дрова и уголь. Все это еще вчера доставил сюда Рик. Топлива хватит на пару недель. Так что вы можете круглые сутки топить в доме камины. Надеюсь, вы умеете разжигать их?

Дженнифер понятия не имела, как это делается, но заверила:

— Конечно, умею.

Джонатан бросил на нее насмешливый взгляд.

— Хочется в это верить. Продукты лежат в буфете и в холодильнике. Их хватит надолго.

— Хорошо, спасибо. А теперь скажите, сколько я…

— Если вы опять хотите завести речь об оплате, — предостерег ее Джонатан, — то на этот раз я не буду возражать. Я согласен, чтобы вы мне заплатили сполна, но не деньгами. Вы меня поняли?

Дженнифер хотела возмутиться, но передумала, понимая, что спорить с ним бесполезно.

— Принимайте вот это три раза в день, но не чаще, — продолжал Джонатан, протягивая Дженнифер коробочку с обезболивающим средством, которую вынул из кармана. — Их нельзя мешать со спиртным. Поэтому, пожалуйста, пейте не более одного бокала вина в день.

Дженнифер кивнула, моля Бога, чтобы Джонатан скорее ушел. Ей необходимо было разобраться в своих чувствах и привести мысли в порядок.

Джонатан приблизился к ней и, положив руку ей на плечо, сказал:

— До свидания, Дженнифер.

— До свидания, — тихо промолвила она, с замиранием сердца ожидая, что сейчас он ее поцелует.

Но Джонатан этого не сделал.

Повернувшись, он направился к двери. Дженнифер поймала себя на том, что хочет остановить его, попросить остаться. Она испугалась своих тайных мыслей и желаний. Жизнь Дженнифер и без того была сложной и запутанной, и разум подсказывал ей, что не следует связываться с таким мужчиной, как Джонатан.

Подойдя к окну, Дженнифер увидела, как Джонатан идет к своей машине. Она понимала, что Джонатан — человек незаурядный. Окружающим, простым смертным, очень трудно с такими людьми, они одновременно привлекают и отталкивают.

Как Джонатан сказал про них? «Огонь встретился с огнем». Однако он плохо знал Дженнифер. Она считала себя вполне обычной женщиной. Дженнифер мечтала о своем доме, хорошем муже, семейном очаге. Но больше всего на свете ей хотелось встретить человека, который по-настоящему любил бы ее и принадлежал только ей, который был бы без ума от нее, несмотря на то что она не обладала внешностью фотомодели.

Увидев, как у машины Джонатан обернулся и поднял руку в прощальном жесте, Дженнифер помахала ему. Затем он сел за руль и уехал.

Дженнифер отошла от окна и, опираясь на костыли, заковыляла на кухню, чтобы сварить себе кофе. И только тут. она заметила, что по ее щекам текут слезы.