Валерсия

Глава 1. «Визит в Утош»

После появления серебряного хранителя холода минуло несколько тяжелых и ужасно длинных дней. Для Лоры, теневого дракона, правящей от имени отца в Кейтаге, данная встреча запустила цепочку неотвратимых бедствий и подозрений.

Спрятавшись в стенах своего города она приложила все силы для восстановления разрушенного магического барьера, после чего занялась усилением оборонительных способностей Кейтага. Для этого она призвала всех своих магов, архимагов и фактически закрыла город от всего мира, прекратив даже внешнюю торговлю и запретив судам покидать Кейтагский порт.

Лора чувствовала себя в ловушке и все из-за Алана, покрывшего тайной ее существование. Он велел, после его смерти не раскрывать правды. Это желание отец разъяснил лишь однажды. Причина оказалась простой, но стоящей того, чтоб уже двадцать лет женщина продолжала тайную игру с перевоплощениями в туманную мужскую фигуру и правление Кейтагом через Нэтнау.

Но теперь, после нападения Замарта, затем появления его отпрыска Санвии и прикосновении к мощи Вилтрэна, Лора ощутила в себе слабость, беспомощность, страх и нарастающее отчаяние. Союзником ее отца всегда был Локар Камирэй. При спорах, разногласиях и посягательств других правителей на территории они вместе добивались мирного исхода, являясь одними из сильнейших и опаснейших существ. Но, будучи союзником Алана, врятли Огненный станет таковым Лоре, живущей в обмане и лжи многие годы, дабы никто не прознал, что Кейтагом правит женщина и не посягнул на власть.

И в итоге, теперь, хоть она и была неуловимым, а так же достаточно сильным теневым драконом, Лора оказалась одна, без поддержки и опоры, не представляя, что ей делать в случае новой опасности…

Тем временем, став свидетелем появления неизвестного хранителя и узнав тайну перевоплощения Лоры, Локар Камирэй, сложил воедино картины минувших событий, но вопросов появилось больше чем ответов. Поэтому правитель Кейтага решив докопаться до правды в происходящем, покинул Кейтагские земли, еще в ту злополучную ночь когда лишился обоих детей, на которых потратил годы и средства, но видимо в пустую, ведь желаемого результата он так и не получил. Такой «убыток» терзал его сильно. Будучи слишком самоуверенным и жадным он был уверен, что его отпрыски никогда не подведут. Но исповедь сына… слова наполненные ненавистью и ядом из-за одержимого желания обладать властью, силой и деньгами, тем, чего он считал себя лишенным. Его ненависть к окружающим показалась Локару болезненной, как видимо ранее тщательно скрываемой. Однако, под стражей, в Кейтагской темнице юный Факир снял маску с лица, обнажив истинную сущность настоящего безумца.

Впрочем, Локар никогда не рассматривал Факира на роль своего преемника. Хорошо физически сложенный, юноша мог стать неплохим воином, но никак не магом. Фактически в магии, он еще дома достиг предела и потенциала к ее дальнейшему развитию в нем не было.

По этой причине главной претенденткой на свои сокровища Огненный считал единственную дочь, Огненную Лирэю. Прозванную так за характер и цвет волос. Со всеми ее причудами можно было смириться, но вот ее неспособность здраво оценивать ситуацию и логически мыслить напрягали. Дай такой золото и власть и все это утечет у нее сквозь пальцы в рекордно быстрые сроки. Однако, Локар верил, что если она станет драконом, то со временем ума наберётся, точнее советники научат. Но сгубивший себя Факир, утянул ее с собой. Именно так и считал Локар сжигая бездыханное тело своего мертвого сына, своим огнем, тем самым, что некогда породил его, теперь и уничтожал, а бушующий ветер разносил невесомый прах.

Это злополучное несчастье случилось на землях его союзника. Которого он слишком давно не видел и сейчас начинал сомневаться, что Алан еще жив. Вспоминая недавнее сражение с Замартом, Локар жалел, что жажда отмщения за похищение дочери, не дала ему возможности обратить внимание на Теневого дракона, его союзника. Да и с чего ему было интересоваться делами другого города, все свои немногочисленные вопросы он решал через Нэтнау. Сейчас же Локар был практически уверен, что Теневым драконом был не Алан, как он посчитал ранее, а Лора. По каким то причинам способная принимать различные обличья и вводить тем самым окружающих в заблуждения.

Размышляя о произошедшем, Локар миновал спокойные и мирные земли Валерсии. Впереди простирались огненные земели полуострова Щупальца и драконьего города Утоши, расположенного на нем. Вся местность здесь, куда ни глянь, была увенчана невероятно высокими горами. Которые пронизывали миллионы пещер, в недрах которых обитали местные жители. Все они являлись далекими отпрысками «Драконьих убийц», большей частью не способных принять человеческий облик. У многих из них магия была очень слаба, а другие и вовсе не были способны ее использовать, являясь странными, порой ужасными на вид порождениями. Ходили слухи, что внизу, в горных недрах куда никогда не проникает свет Янтрэи, скрываются от любопытных глаз, жуткие химеры, на подобии убитого Санвии. Но это были лишь слухи. Те немногие кто знал правду, никому и никогда ее не разглашали.

Так же как и в землях Болот, в Утоше царили свои законы. Тут жили изгои, считавшие себя ни кем иным как правителями всей Валерсии. Ведь, не взирая на все свои внешние и внутренние уродства, большинство из них имели крылья и толстую непробиваемую, обычной сталью, чешую. И если бы не мирный договор, поддерживаемый силой правителей городов, они бы часто совершали воздушные «набеги» на мирное человеческое население, всласть разрушая и разграбляя их жилища и города. Помимо скота они бы воровали и женщин. Дело в том, что последних в Утоши не было. Местное население наполнялось лишь когда у городских рождались уродцы, из-за слишком слабой, разбавленной крови. После минувшей войны и подписанного мирного договора такие дети стали появляться все чаще и чаще на свет. Конечно среди них встречались и девочки, но они не выживали. Мальчики же попадали либо в земли Болот, ошиваясь ближе к берегу океана и стоявшим там городом, либо их отсылали в Утош.

На острове Щупалец не любили чужаков, а гостей принимали редко, не охотно и часто враждебно. Появление огненного дракона всполошило весь город и его еще на подлете, встретили «ощетинившиеся» юнцы, решившие преградить путь незваному гостю.

Пятеро мелких драконов, с непонятного цвета грязной чешуей, приняв воинственные позы, предупреждающе зашипели, призывая остановиться.

По их поведению Локар предположил, что телепатией они не обладают и по проявленным повадкам, относятся ближе к сторожевым псам, приставленным караулить «будку». Перечить им Камирэй не стал. Не для ссор он пересек половину земель Валерсии, поэтому терпеливо завис в воздухе, хотя это занятие было не из легких, после изнурительного перелета.

Минут через пять из-за гор появился бледно-зеленый дракон. Он был почти без шеи с маленькой сплющенной головкой на огромном туловище, с двумя лапами, расположенными примерно на брюхе, а так же коротким толстым хвостом. Когда он подлетел ближе, то оказался больше мельтешивших вокруг Локара сторожей. Однако он все равно не имел ни малейшего шанса выстоять если что, против него — огненного короля. Если бы он только пожелал, то от этой мелюзги и праха не осталось бы.

— «Локар Камирэй?» — Не смог сдержат удивленную мысль подлетевший, а такое пренебрежительное обращение было верх не приемлемо от какого то отброса. — «Мы не были осведомлены о Вашем посещении Утоши.» — Уже более почтительно затараторил дракон, взяв свои эмоции под контроль.

— «Твой хозяин на месте?» — Грозно и подчеркивая свое недовольство выказываемое таким непочтительным обращением к нему, вопросил Локар, теряя терпение и выдержку.

— «Да, повелитель Окрамы.» — Почуяв скверное настроение Огненного, зеленый испугался и даже сбежал бы если б смог.

— «Так веди к нему.» — Такому приказу от повелителя огня, никто не посмел бы противиться, если конечно жизнь была не дорога.

— «Конечно. Простите. Следуйте за мной.» — Заспешил Зеленый, пытаясь пятиться задом, так как обернуться и показать спину одному из правителей Валерсии он боялся.

— «У тебя, что на хвосте глаза? Лети нормально!» — Этот дурень совсем разозлил Локара и он уже был готов перекусить его пополам, но пока еще сдерживался, хоть и с трудом.

— «Да. Да, господин, как прикажите.» — Трусливо развернувшись, зеленый взял курс обратно в Утош. Его полет был не уверенным и плохо контролируемым. Массивные крылья с трудом удерживали этого летуна и это казалось странным и раздражающим.

Хорошо, что полет был не долгим. А как иначе, ведь поднимаясь в воздух любой дракон был способен очень быстро покрывать огромные расстояния. Вот и путь, до пещер правителя Утоши, занял всего несколько минут.

Опустившись на посадочный карниз, Зеленый косолапо направился в темные, плохо освещаемые туннели «дворцовой» пещеры. Стесанный когтями пол, местами разрушенные своды, тихий, еле ощутимый запах смерти, разносимый вольным ветром из недр пещерного города. И лишь дракон мог распознать, что этот запах вызван гниющими костьми от трапез стервятников, что здесь жили и были не прочь полакомиться человечиной. Один раз испробовав человеческой плоти они уже не могли устоять пред нею и под мраком ночи прочесывали близ лежавшие земли, выискивая заплутавших путников или чрезмерно храбрых рыбаков, слишком далеко заплывших в океанские воды. Как не странно такие вот «смельчаки» находились часто, не смотря на осведомленность, что ночь вне стен городов в Валерсии несет лишь смерть обычным людям.

Тем временем, по мере продвижения вниз «дворцовой» пещеры, запах смерти усиливался и теперь Локар его точно распознал, лишившись иллюзии на ошибку. Это был именно он, смрад разлагающейся людской плоти, точно такой же как на землях у замка Знарин.

— «Локар Камирэй!» — Из темных недр вырос огромный силуэт Сапфирового дракона.

— «Здравствуй Нъирас. Прости, что без приглашения, но дело срочное.» — Вести беседу в драконьем обличье, находясь в темной и тесной пещере было не удобно Локару, но он постарался стать как можно непринужденнее.

— «Я выслушаю тебя.» — Благосклонно ответил сапфировый. — «Но чуть позже. Сейчас время кормления моих подопечных. Пойдем. Оценишь это зрелище.»

Выбора Нъирас не предоставил и Локару пришлось следовать за правителем Утоши. Они вышли обратно наружу, где взлетев по воздуху добрались к огромному и высокому кратеру потухшего вулкана. В нем и вокруг него уже толпилось бесчисленное количество мелких драконов. Завидев своего правителя они радостно загомонили словно свора обычных птиц. Многие из них забили по воздуху крыльями, раскрывая в нетерпении зубастые глотки.

Оглядев своих подопечных, Нърас издал повелительный рев и от куда-то из-за пределов кратера появились драконы, что еще обладали зачатками разума близкими к человеческому. Они и зависли в воздухе на долю секунды, показывая сети с крупной птицей, предчувствовавшей опасность и верещавшей что есть силы. Затем они расцепили лапы и птицы, с заранее перебитыми крыльями, беспомощно полетели вниз во многочисленные распахнутые глотки. В кратере началась возня. Каждый дракон стремился ухватить тушку посочнее и помясистее. Перья и кровь разлетались в воздухе над чешуйчатыми спинами дерущихся драконов.

— «Дальше они сами справятся.» — Обратился Нъирас к своему гостю. — «Теперь, давай обсудим, что привело тебя, в наше гнездо. Летим в более тихое место.»

— «Веди.» — Ответил огненный.

Сапфировый взлетел и, наверное специально, избрал путь через кратер, что бы Локар смог получше и подольше рассмотреть жителей Утоши. Так и вышло. Огненный смотрел на этих мерзких животных, у которых остались лишь инстинкты и думал о том, что не взирая на отсутствие у них разума, это была страшная сила, способная принести проблемы любому кого посчитает врагом их хозяин.

Миновав вулкан, Нъирас попетлял меж высоких горных вершин, образующих город, а затем мягко спланировал на один из посадочных карнизов. Где провел гостя через недлинный туннель в светлый и очень теплый, из-за близкой магмы, зал. В высоком потолочном своде были созданы «окна» и это творение поразило бывшего здесь впервые Локара.

— «Наш новый зал советов.» — Гордо пояснил сапфировый устраиваясь у одной из стен под огромным топазовым «окном». — «Располагайся и рассказывай свою проблему.»

— «Я слышал Нъирас, что ты многие годы изучал и собирал знания о ныне существующих хранителях.» — Из далека начал беседу Локар, чувствуя себя не в своей «тарелке», из-за увиденного зрелища и места где он сейчас находился. Но все же, бывали случаи, когда ответы на свои вопросы или конфликты он находил, а порой покупал здесь, в Утоши.

— «Да. Я располагаю одним из самых полных архивов посвященных древней расе. И со мной в знаниях не сравниться никто из людей или потомков «Драконьих убийц.» — Важно и напыщенно ответил Нъирас, словно был королем всех земель от Севера до Юга.

— «Вчера я встретил хранителя, но не смог узнать его. Это было очень странное и невероятно огромное существо. А так же сильное.» — Локар рисовал в голове картины воспоминаний минувшей встречи, опуская лишь свой страх и передавал эти образы собеседнику.

— «Серебряный?!» — Ментальный голос правителя Утоши прозвучал чрезмерно радостно. При этом его огромный хвост, словно у кота, заходил из стороны в сторону.

— «Да, Серебряный.» — Подтвердил огненный. — «Он повеливал холодом. Я не слышал, что бы где-то жил Серебряный хранитель. Насколько я помню, последний умер около четырехсот лет назад…»

— «Да. Никто. Практически никто,» — Согласно сказал Нъирас. — «О нем никогда не слышал.»

— «Но, ты ведь знаешь его? Кто он такой и от куда взялся?» — Воодушевленно задал вопрос Локар, все же он не был уверен, что Нъирас слышал об этом исполине.

— «Ты повстречал Вилтрэна, хранителя Ледяного дворца, отпрыска Квармалио и последний повелителя холода. Это странно, что ты встретил его в истинном обличье. Он мастер перевоплощений и уже очень давно живет среди людей, меняя маски.»

— «Живет среди людей?» — Свое удивление Локар не смог скрыть, такое не укладывалось в его голове.

— «Да. Чаще всего, это юноша, с необычными сапфировыми глазами. Именно они выдают его. Глаза он не способен изменять. А вот все остальное… Я слышал, что он принимал даже женский облик. В принципе для «них», хранителей, состоящих из чистой магической энергии, не сложно перевоплотиться в кого угодно. Им сложнее удержать принятую форму. Хранителей как правило выдает их светящаяся магией кожа. Но Вилтрэн нашел некий способ скрывать это». — Медленно рассказывал сапфировый, пытаясь четче описать свою мысль. — «Я уже давно не слышал о нем и начал было беспокоиться, что он сдался или того хуже помер.»

— «Сложно поверить в то, что ты рассказал». — Обдумывая услышанное, обратился Локар к Нъирасу. — «Чтобы существо, обладающее чистой магией, спустилось до жизни среди людей и стало от нас неотличимо… Ведь для этого ему следует мыслить как мы. Одно внешнее сходство тут не поможет… Разговаривать… Чувствовать… Хранители, они ведь совершенно другие. Они сравнимы с животными, обладающими примитивным разумом, но при этом наделенные бесконечной силой. Они являются частью механизма этого мира. Они существуют лишь для того, чтобы существовала Валерсия.»

— «Да. Так считают те, кто не встречал их и те кто читал о них лишь в книгах. Наши предки украли их способности, развиваемые ими тысячелетиями. Они же, теперь крадут наши. Это начало симбиоза или войны. Все зависит от реакции окружающего мира.»

Ментальное общение не на долго прекратилось. Локар погрузился в мысли, анализируя услышанное и сопоставляя его с ранее узнанным и увиденным. За двести прожитых лет, его мало интересовало устройство мира во круг. Он был грозным огненным драконом, правителем Окрамы и обладателем пещеры с несметными сокровищами. Это его устраивало и он существовал ведомый лишь целью все большего и большего обогащения себя.

Когда же Локар начал замечать первые признаки постепенного старения и потери былой силы, а так же возникновения страха, что он может как и другие впасть в безумие. Безумие что вызывает слишком долгая жизнь и постепенное отмирание человеческого мозга. Испугавшись всего этого, огненный решил обзавестись семьей, что б нажитое им передать наследнику. Сам же он планировал тихий и мирный уход, до утраты контроля над собой. Его жизнь благополучно протекала по выбранному пути и все могло произойти в конечном счете как он и планировал. Но минувшие события все испортили и начали приоткрывать таинственную завесу ранее сокрытых истин и не нужных ему знаний.

— «Вилтрэн, значит.» — Вновь завел телепатическую беседу Локар. — «Где его можно найти?»

— «Если б я знал где… То он был бы уже здесь.» — Ответил Сапфировый. — «Только тебе то он зачем сдался? Неужели хочешь поглотить его силу?»

— «Хранителей нельзя убивать!» — Грозно отозвался Локар. Его гордость была ущемлена таким вопросом. Неужели то, что натворил его сын уже известно и здесь в Утоше?

— «Конечно нельзя.» — Миролюбиво отозвался Нъирас. — «Их можно поглощать. Постепенно пить их силу. Использовать их дары разделяя с ними бессмертие. Ты не считаешь, что для одного существа вечная жизнь это слишком много?»

— «Я не сторонник заточений и пленений. Не люблю смотреть на мучения.»

— «Да, я слышал, что в Окраме нет узников. С преступниками ты жесток.» — Отвлекся от темы разговора Нъирас, полуприкрыв свои бездонные, бирюзовые глаза и кажется намереваясь уснуть, потеряв всякий интерес к теме разговора.

— «Ты можешь еще что-нибудь поведать мне о Вилтрэне?» — Настойчиво, но мягко вопросил Локар, пытаясь вернуться к интересующей его информации.

— «Да могу. Я многое о нем знаю. Но прежде расскажи мне причину по которой ты ищешь моего старого друга?» — Загадочно отозвался сапфировый, а его глаза между тем совсем закрылись.

— «У него моя дочь.» — Нехотя ответил Локар. — «Так случилось, что он выкрал ее, со словами что поможет ей. На тот момент она была при смерти.»

— «Дочь? У тебя старого любителя золота, есть дочь?» — Нъирас широко распахнул глаза, полные интереса и любопытства.

— «Неужели ты не в курсе?» — Эта мысль со стороны Локара, была похожа на телепатическое шипение, обозленное и раздраженное. — «Уже девятнадцать лет как есть. Или была. Я не знаю ни где она сейчас, ни что с ней. Но, намерен решить эту проблему в ближайшие дни.»

— «Семьянин значит.» — Протянул сапфировый рисуя в голове красавицу жену и целый выводок детишек суетящихся вокруг нее, а затем добавляя пылающего огнем Локара.

От этой картины огненный зарычал, даже собираясь уйти, но Нъирас утихомирил свое веселое воображение.

— «Не злись. Просто не ожидал от тебя этого. Думал, что ты навсегда останешься один со своими богатствами. Но знай, если Вилтрэн сказал, что поможет твоему творению, прости дочери, значит так и будет. Хранители могут лечить и возвращать жизнь, намного лучше всех известных тебе архимагов лекарей. Ведь хранители и есть жизнь.» — Серьезно и восхищенно говорил Сапфировый, вновь прикрывая глаза. — «Вилтрэн — повелитель холода и предпочитает жить на севере. Я часто встречал его в Белом городе. В былые дни мы часто сражались с ним там. Но врятли тебе удастся его отыскать. Скорее всего он заляжет в своем логове. Поэтому мой совет подожди немного, несколько лет. Потом он опять перевоплотиться в человека и предпримет новую попытку попасть сюда.»

— «Попасть сюда?» — Задумчиво переспросил Локар, внимательно слушая и запоминая речь Сапфирового.

— «Да. Его интересует золотой дракон. Ты видел ее, давно. Еще на своем посвящение. Ты тогда еще был молодым, зеленым юнцом не смевшим мечтать о силе дракона и уж тем более о звании Повелителя огня.»

— «А ты похоже живешь воспоминаниями, постепенно дряхлея.» — Локару не понравились намеки на его возраст и упоминание о былых умениях и мечтах, поэтому он ответил собеседнику той же монетой.

Сапфировый вновь распахнул свои глаза, холодно осматривая Камирэя, но ничего не стал говорить. Ему сейчас было лень вступать в словесную перепалку с кем-либо.

— «Что ж, спасибо тебе Нъирас за твои знания и за то что ты поведал мне».

— «Как иначе, дорогой друг. Твой город помогаем прокармливать моих крылатых подданных. Я всегда рад прийти тебе на помощь». — Вежливо и учтиво напомнил Сапфировый.

— «Да, в наше время надо помогать друг другу. Прощай!» — Получив нужную информацию Локар развернулся и с удовольствием преодолев пещерные своды выбрался наружу. Где его догнала телепатическая мысль Нъираса.

— «Много лет назад, Вилтрэном интересовалась дочь Алана, Лора. Возможно она узнала о нем что-нибудь еще… И… прощай.»

Последнее известие удивило Огненного и расправив свои крылья поспешил убраться из пещерного города.

За проведенное время в Утоше дракон привык к мерзкой какофонии запахов витающих в воздухе. Улетая, он шкурой почувствовал неприятные, злобные и голодные взгляды из пещер. Этих мерзких уродцев собралось здесь слишком много и может настать момент, когда здешние смотрители не смогут их удержать и они вырвутся на свободу, подобно чуме.

Находясь рядом с домом, Локар решил заглянуть туда и раздать несколько важных поручений, и заодно проверить все ли тихо да спокойно ли там. В чем он, в свете происходящего не был уверен.

Ночная Окрама встретила своего правителя сонной тишиной. Магический барьер мерцал без повреждений. Стража несла караул охраняя покой жителей.

Проникнув в свой замок, никем не замеченным, Локар вошел в спальню Варея, своего младшего ребенка. Мальчик сладко посапывал, рядом со спящей на кушетке кормилицей. Ребенок родился совершенно обычным, без единого намека на магические способности. Бежавшая в его жилах кровь была человеческой, но не смотря на это, Локар оставил его при себе. Он любил ночью, в самое темное время, как сейчас, заходить в детскую Варея и смотреть как он спит. Однако об этой слабости правителя не знала ни одна живая душа. За минувшие пять лет, после рождения младшего сына, он ни разу не разговаривал с ним, и даже не показывался на глаза, хотя много раз слышал как тот его ждет и переживает за него. Искренне, по детски. Это было странно и непонятно, огненному дракону двухсот летнего возраста.

Посмотрев на безмятежно спящего сына, Локар вышел из детской и нашел спящего Данри, управляющего его замком и контролирующего все бытовые процессы в нем.

— Мой господин! — Испуганно и сонно вскрикнул слуга, соскакивая с постели и почтительно склоняя голову.

— С первыми лучами Янтрэи распорядись, чтобы покои Факира освободили от всех его вещей. Все следует уничтожить в пламени, комнаты же вычистить, что бы там ничего о нем не напоминало. — Быстро и бестрастно сказал Локар.

— Господин Факир не вернется сюда? — Несмело вопросил Данри и уже жалел, что осмелился задавать вопросы своему правителю.

— Факир мертв. Передай это остальной прислуге. — Над Локаром плавно парили три огненных сферы, готовые в любой момент атаковать любого, кого он посчитает врагом. Так же они помогали при перевоплощении, сохраняя в себе часть магической энергии необходимой для принятия облика дракона.

— Да, господин. — Бледный как снег, Данри ответил правителю как подобает, хотя его губы дрожали от горя. Он видел как рос юный принц. Сам учил его, наставлял, помнил его первые шаги и улыбки. И сказанное Локаром, стало для него ударом.

Получив нужный ответ, Локар покинул замок и взяв из тайника реликвию ветра направился в обитель одного нужного ему сейчас человека. Попутно пришлось решить несколько городских проблем связанных с торговыми и рыбными домами. Эти мелкие ссоры и разногласия отняли больше времени, чем хотелось бы, но в конечном итоге конфликт удалось разрешить и Локар продолжил поиски правды и дочери…

Глава 2. «Сокровище хранителя»

Далеко внизу, скрываемые редкими облаками, бушевали бирюзовые воды Холодного океана, омывающего Белые берега Белого города. Эти земли заполнили нескончаемые, высокие и острые скальные горы, с голубыми ледниками и белоснежными шапками. Они начинались еще в Горном и тянулись вдоль всего морского побережья между этими городами. Словно великаны они пытающиеся сокрыть землю от бурных океанических вод.

Белый город лежал в самой нише между высоких гор. Сверху его накрывал слабый магический купол, призванный защищать лишь от сильных ветров дующих с океана. Круглый год, здесь царствовал холод, раскрашивая все в округе в белоснежные тона вечного холода. От сюда и произошло название города и реки, что примыкала к нему. Это была шустрая, горная река, со множеством порогов и ледяных водопадов.

Воздух здесь на севере был свежий, ветреный, особенно на вершинах гор, где он не встречая на своем пути препятствий. Здесь он обретал неимоверную силу, способную смести все на своем пути.

Вот уже несколько людских дней Вилтрэн находился здесь, на Севере вернувшись в давно покинутое им логово. Когда то, здесь, на одной из самых высоких вершин, он провел ни одно столетие с сестрой. После ее похищения продолжал тут жить один, и сюда же вернулся теперь, после очередной неудачной попытки влиться в жизнь смертных. На этот раз он продержался дольше и даже смог проникнуть в магическую школу, от куда была единственная для него возможность незаметно попасть на заветный остров. Однако и в этот раз он потерпел поражение, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть.

Сколько раз он зарекался не вмешиваться в человеческие жизни, оставаться неприметным и не обращать внимания на людские проблемы. Но каждый раз он нарушал это обещание, не в силах оставаться в стороне, равнодушно закрыв на все глаза. И в итоге, все становилось только хуже. Его помощь не приносила абсолютную пользу, как желал он. Почему то помогая одним, страдали другие.

Вилтрэн сидел на самом краю, ледяного карниза, свесив с обрыва ноги и бесцельно рассматривал фигуры далеких и мелких рыбаков. Они неспешно готовили лодки для вечерней ловли. Это рутинное, однообразное занятие повторялось каждое утро и вечер, столько сколько помнил себя юноша. Менялись лишь люди. Одни старели и умирали, но на их место всегда приходили более молодые и сильные, которые со временем так же чахли и усыхали. Это была их жизнь и другой они не знали.

Но где же его место, последнего Серебряного дракона? Повелителя холода. Эгоистично пытающегося спасти сестру из плена, а не призвав «Ледяной дворец» спасать гибнущий мир? Ведь именно его предки тысячелетиями наполняли этот мир жизнью, поглощая ее из живых и возвращая им же. Они сохраняли баланс, оберегали обитавших существ, управляли стихиями поддерживая благоприятную погоду. Направляли магические потоки улучшая почвы и многое другое, что способствовало превращению этого мира в идеальный дом для них.

Но он, так увлекся играми с людьми, что успел позабыть не только где спрятан «Ледяной дворец», но и даже о его существовании. Он забыл кто он и для чего ему оставили родители жизнь, ему, последнему в кладке.

— Здесь очень холодно. — Лирэя подошла совершенно не замеченной, погрузившимся в мысли хранителем.

— На леднике, всегда так. — Не оборачиваясь ответил он продолжая бесцельно наблюдать за маленькими фигурками рыбаков, находившихся так далеко, что обычному человеческому глазу их было не различить.

— Я твоя пленница? — После недолгого молчания вновь заговорила Лирэя, разрушая своим громким голосом мелодии северных ветров.

— Нет. — Отрешенно ответил юноша, но прийдя к мысли, что она хочет уйти решил дать девушке небольшое напутствие. — Что бы выйти от сюда, вернись в проем позади тебя. Там выбирай самый левый ход он будет вести вниз, через зал с озером. — Как можно подробнее подался в описание маршрута он. — В зале находится много всего, набери там валлар и после держи путь все время вниз. Так сможешь выйти к городу. — За весь разговор он так и не захотел отвлечься от своих рыбаков и ни разу не обернулся к собеседнице.

Этот ответ, вряд ли был тем, который ожидала Лирэя. Услышав эти слова, она некоторое время обдумывала услышанное и увиденное. От этого в воздухе вокруг девушки скапливалось некое напряжение, угнетающее и подавляющее. Ее эмоциональное состояние в данную минуту было крайне не стабильным и на то была масса причин. Она не представляла где находится и сколько прошло времени, так как до этого момента лживый юноша держал ее в непрекращающемся сне, накладывая усыпляющие заклинания. Во снах, впрочем как и на яву, ее мучали картины воспоминаний о рвущих ее плоть птиц-монстров и от этого все тело сковывала боль. Вопросы, упреки, рвущие плоть когти и впивающиеся клювы заставляли голову кружиться, а во рту поднимался не проглатываемый ком. Но все же…

— Ты… — Злобно протянула девушка пронзая взглядом спину юноши, сокрытую лишь тонкой тканью рубахи и беспощадно развиваемую ветром. — Ты лишил меня будущего, моего брата. Опозорил перед половиной земель Валерсии. Лишил чести и утащил невесть куда. — Зашипела Лирэя, перечисляя свои утраты. — Я должна была править Окрамой, стать квалифицированным магом! А что теперь???… Теперь мне не куда идти!

— Ты права. Зря я постоянно спасал твою жизнь. — Отвлекшись от созерцания людей внизу, Трэн обернулся к девушке и тут же схлопотал звонкую пощечину.

— Я не знаю как, но ты все исправишь. Иначе… — Она запнулась, не особо представляя, что в нынешнем положении может или сможет сделать, но угрозы подкармливаемые злобой и гневом не позволили слишком долго размышлять над вопросом «что иначе» и она продолжила угрожать. — Иначе я буду всюду преследовать тебя и мешать всему. Всему, что ты будешь делать и даже о чем только будешь думать. Я стану рушить все твои планы. — Высказав достойную на ее взгляд месть, Лирэя гордо оправила меховое пальто с огромным капюшоном, плотнее кутаясь в него от царившего здесь холода и сквозняка.

— Порть. — Безразлично ответил юноша, ловя голыми пятками порывы северных ветров. — Я не в силах вернуть твоего брата. Я не могу изменить того что уже случилось. И никто на землях Валерсии не способен изменить уже содеянного. — Не на долго замолчав он продолжил. — Тебе следует жить с тем, что есть.

— Жить с тем что есть? — Ее разобрал истерический смех, после которого она с интересом осмотрелась, но кроме ледовых пиков ничего не увидела. — Где есть? Что есть? Благодаря тебе, у меня ничего нет! Ни-че-го! Даже одежда на мне не моя!

— У тебя есть жизнь, которую пытались трижды отнять. Есть младший брат и отец. И у тебя есть выбор кем быть и как жить.

— Пока в моей жизни не появился ты, у меня был выбор. — Лирэя отвернулась и посмотрела в темный пещерный проем, в туннеле которого недавно проснулась, уже одетая и с кучей вопросов в голове. Она еще раз осмотрелась и с непроницаемым гневным лицом решилась посмотреть с ледяного карниза вниз. Там вдалеке, в серо-белой дымке, утопал далекий и неизвестный ей город. Он был весь заснеженным и от этого выглядел совершенно белым. Его улицы и дома располагались меж высоких гор, а русло неширокой реки впадало в океан.

— Это твое право, верить в заблуждения. — Голос Трэна отвлек девушку от изучения окружающей местности. Она обернулась на его голос и вместо гнева на ее лице царило непонимание. Она пыталась соотнести увиденный пейзаж со свитками и картами Валерсии изученными ранее, но из-за смятения в голове у нее ничего не получалось.

— Если у тебя была летная реликвия, зачем было совершать плавание? — Этот вопрос разрезавший тишину ввел Трэна в тупик, так как он думал совершенно о других вещах и в следствие этого не смог понять о чем заговорила рыжая.

— Не строй из себя полного идиота. — Раздражаясь вспылила девушка. — Ты притащил меня на Север, лживый простолюдин. Без реликвии ты бы не смог…

— Мне не нужна реликвия, что бы летать. — Осознав смысл ее слов и мыслей, осадил шквал вопросов Трэн. — Ты так поглощена своим гневом, что не замечаешь ничего вокруг. Лирэя, я не простолюдин, я не принц Кейтага и я в принципе не человек. Я — дракон. И сейчас ты находишься в моем логове. Под моей защитой и охраной.

Повисла тишина, а затем закатив глаза девушка громко рассмеялась и зашагала прочь от этого сумасшедшего юнца, более не собираясь вступать с ним в диалоги и вообще не желая когда-либо пересекаться.

Покинув отвесный ледяной карниз, Лирэя расслабилась, более не ощущая пронизывающего насквозь северного ветра. Не оборачиваясь и не замедляя решительный шаг, девушка призвала алый пульсар и разгоняя им мрак ледяной пещеры, направилась в указанном Трэном направлении к выходу.

Оставшись наедине со своими мыслями, во мраке слабо разгоняемом пульсаром, в тишине нарушаемой лишь гулким эхом ее шагов, она ощутила подступающий ужас, как удавка обвивающий шею. Еще не успокоившееся сознание, стало рисовать затаившихся во мраке монстров, а свежо помнящее тело напомнило ту страшную боль, по новой заставиляя ныть поломанные кости и зудеть быстро зажившие жуткие шрамы.

Ее затрясло от недавно пережитого ужаса, от воспоминаний боли с хрустом ломающихся костей. От жутких птиц, что рвали ее словно кусок мяса. От того мрака, что поглотил ее растворяя в небытие. И даже возвращенная позже жизнь принесла с собой нестерпимые муки агонии, в которой она провела бесконечно долгое время. По крайней мере так ей показалось.

Ненависть, злоба, страх переполняли Лирэю как никогда. И от этих чувств ее трясло еще больше, заставляя с силой сжимать кулаки и не чувствовать как от впивающихся в плоть ногтей выступает алая кровь. Но, не смотря на эти чувства она продолжала идти вперед по бесконечным пещерным залам, разгоняя мрак своим слабым пульсаром.

Вскоре, сквозь пелену гнева, девушка начала замечать необычные особенности пещеры, где выходил ее, лживый и ненавистный мальчишка. На дом, даже пещерный, как сперва подумала Лирэя, это место совершенно не походило. Эти огромные ледяные залы и туннели совершенно не годились для жизни человека. Они пугали своим величием и замораживали абсолютным холодом. Северный ветер пел в туннелях морозные песни, заставляя кровь леденеть в жилах от этих душераздирающих и пугающих завываниях.

Однако в окружающей ледяной обстановке читалось, что все же кому то это место служило пристанищем. Кому то, кто испещрил полы жуткими царапинами огромных когтей.

Наткнувшись на царапину толщиной с руку и глубиной в ладонь, Лирэя невольно ее осмотрела и в этот момент нашла еще несколько таких же. И как оказалось «гладкий лед» был усеян ими во всех направлениях, глубокими и не очень, короткими и длинными.

С похолодевшим сердцем девушка замерла, боясь издать лишний звук. Найденные следы свидетельствовали о том, что здесь обитал монстр, возможно это был даже и дракон, но в любом случае хозяин этих туннелей не будет рад непрошенным гостям.

Почти не дыша, Лирэя погасила пульсар и уже было на ощупь направилась обратно к сумасшедшему, лживому и явно лишенному рассудка юноше, как тусклое золотое сияние привлекло ее внимание. В воцарившемся мраке, оно слабо рассеивало темноту и струилось от куда то слева.

Предположив, что это может быть выход, Лирэя осторожно и тихо на ощупь направилась к манящему свету.

Несколько раз девушка споткнулась о слишком глубокие впадины во льду и при этом чуть не упала, в последнюю секунду чудом сохраняя равновесие. Гуляющий в туннелях ветер порой создавал страшные рокочущие звуки. Они гулом проносились по всем ходам, отражаясь от гладких стен. Но не смотря на эти тревожащие душу звуки, Лирэя продолжала осторожно и бесшумно пробираться к становящемуся все ярче свечению. Ее глаза постепенно привыкли к мраку, да и он теперь не был абсолютным. Воздух словно светился и с каждым шагом, девушка все отчётливее и отчётливее различала окружающую ее ледяную пещеру.

Это место казалось нереальным. Толщи льда сплошным массивом составляли стены, пол и потолок и на сколько Лирэе хватало ее зрения, она видела лишь прозрачный лед и никакого намека на камень или почву, что свойственно горным, пусть и ледовым, пещерам.

Следуя за сиянием рыжая уперлась в полупрозрачную стену, сквозь которую и струился загадочный свет. Все так же надеясь на то, что этот золотистый свет является уличным, девушка внимательно огляделась и определив, с какой стороны свечение сильнее, направилась туда. Немного пройдя вдоль стены в выбранном направлении, она наткнулась на огромную ледяную арку, шириной локтей в десять. За ней открывался проход в неимоверных размеров зал, практически полностью заполненный водой.

Достигнув воды, Лирэя встала как вкопанная не доверяя своим глазам. Она с ужасом и трепетом смотрела на то, что испускало золотистое свечение и начинала ощущать подкрадывающуюся панику. Но не смотря на это ее ноги словно вросли в холодный лед, а глаза продолжали осматривать водный зал, подмечая все больше и больше признаков того «Кому» принадлежат эти владения.

Вода в зале стояла прозрачная и недвижимая, словно замерзшая, лишь с потолка неспешно падали капли, периодически поднимая небольшую рябь. Она распространялась по всей водной поверхности и угасала разбиваясь об огромную золотую гору, возвышавшуюся практически в центре пещерного зала. В основном гора состояла из природных самородков различной величины и оттенков, от красных с черными до белых, а так же там виднелись переплавленные слитки, украшения и валлары. Золото излучало тусклое сияние озаряя им весь зал и уходило глубоко под воду, где застилало собой все дно без остатка.

Однако, Лирэю потрясло не это огромное состояние, по человеческим меркам, а слегка закругленные, размером с ладонь золотистые пластины, слишком правильные, одинаковые и для случайно здесь оказавшихся, слишком часто встречаемые.

Что бы проверить свою догадку, девушка отыскала взглядом пластину наиболее близкую к берегу и аккуратно выйдя из под высокой арки направилась к ней.

Приблизившись вплотную к воде, Лирэя отметила, что озеро еще глубже, чем показалось с первого взгляда, несмотря на то, что дно казалось совсем близким. Это мнимое ощущение создавала совершенно прозрачная вода. Девушка же как маг воды смогла развеять это ощущение и определить насколько глубоко это пещерное озеро.

Вода, помимо леденящего холода источала еще и живительную магию, пьянящую и вмиг переполнившую собой незваную гостью. От этого чувство бесконечной силы и могущества охватило рыжую и одурманив вскружило голову. Позабыв об осторожности, она с помощью воды, призвала к себе интересующую вещь и краем глаза заметила потревоженные медные валлары, валявшиеся преимущественно у берега. Зачем такой мусор нужен был обладателю этого состояния, рыжая не задумалась, ведь когда в ее руках оказалась пластина, она вновь ощутила подступающий, липкий страх. Ее подозрения оказались верными, эта вещь была совершенно не рукотворная человеческая безделица. Эта золотая пластина являлась настоящей чешуей золотого дракона, исполина, если принять во внимание размер чешуи и размер царапин в ледяных коридорах.

Про золотых драконов Лирэя слышала лишь сказки, да легенды. По одной из которых все они вымерли и лишь одного, последнего из их рода держат взаперти на острове Щупалец. Раньше девушка не верила в эти рассказы, просто не задумывалась правдивы ли они. Но сейчас, сжимая в руках чешую излучающую магическую силу, не угасшую за время проведенное в воде, Лирэя начала вспоминать все истории услышанные и прочитанные. И сколько бы она не ворошила архивы памяти, из упоминаний о живых золотых драконов было лишь одно. И оно гласило, что больше века назад, точно она не помнила, золотого дракона, потомка древней могущественной расы хранителей, хитростью заманили и пленили в Утоши, городе драконов. Где теперь его жители черпают магическую силу из неиссякаемого источника, живого чуда Валерсии.

Но даже, если эта чешуя не принадлежала дракону Утоши, она в любом случае принадлежала некоему хранителю. И Трэн, каким то образом отыскав это место, разграбил его, подпитываясь здешней неимоверной и неиссякаемой силой.

Придя к такому выводу, Лирэя сжимая чешую, решила все же вернуться к ледяному карнизу и вывести на чистую воду этого лживого прохвоста…

Ранее на карнизе…

Когда Лирэя скрылась в ледяном туннеле, Вилтрэн еще некоторое время смотрел ей во след, наблюдая за гордо удаляющимся силуэтом, после чего вернулся к созерцанию рыбаков.

Над северным городом стали сгущаться сумерки. Здесь темнело рано, а ночи были непривычно длинными, конечно лишь для южан. Янтрэя быстро скрылась за снежными пиками гор и на улицах Белого, а так же в порту зажглись масляные светильники и сгущающийся мрак развеяли сотни огоньков. С верху они наполнили созвездия и создавалось впечатление, что небо всюду.

С приходом ночи, ветер внизу совсем стих и вода, словно зеркало стала отражать редкие, но яркие созвездия. Мороз делал воздух кристально чистым и, с наступлением ночи, появилась неописуемая красота.

Но эта прекрасная затишье было разрушено незваным и непрошенным появлением водного фамильяра. Найти своего хозяина ему не составило труда, но вот дальний путь, через несколько вод, отнял все силы. Существо, напоминающее рыбку, появилось словно из неоткуда, потускневшее и умирающее. Достигнув своей цели, оно упало в руки своего творца и замерло.

Закрыв ладонью фамильяра, вновь превратившегося в кристалл лишенный жизни, Вилтрэн ощутил, что неприятности, от которых он убежал, вновь его настигают, не давая возможности отдышаться и понять, что опять происходит…

Глава 3. «Возвращение в Кейтаг»

Близился сезон «Голубой луны». Его отблески уже виднелись в ночном небе, когда гонимые ветрами облака, не закрывали плотной пеленой небосвод. Тогда легкий голубоватый отблеск, рассеивал практически абсолютный мрак. В это время и без того холодные ночи, становились еще морознее, даже не смотря на свою кратковременность. Лишь магический купол, поддерживаемый реликвиями, спасал беззащитных людей, даруя тепло и безветрие. Но на сколько еще может хватить перемирия меж людьми и драконами? Как долго магическая энергия будет наполнять людей, даруя способности защиты?

Лишь немногие в Валерсии знали ответы на эти вопросы и были лишены спокойствия из-за этого. Архимаг следопытов Кейтага, Дэртрам знал эти истины. Сумасшедший Замарт был лишь началом грядущих неприятностей, которые скорее всего приведут к гибели сначала слабых, людей, а затем и сильных — драконов. После чего и вся Валерсия погрузится в морозные снежные ночи и ураганные жаркие дни, уничтожив все в этом мире.

Такого будущего архимаг не желал и в свободное время, которого было мало, проводил различные исследовательские работы изучая устройство мира в прошлом и сейчас. Он пытался найти выход. Но все доводы сводились к одному и тому же. Хранители наполняли Валерсию жизнью. Они держали целый мир под тончайшим куполом, спасая от перепад температур. Они регулировали все живое не давая видам исчезать. Они регулировали все процессы в этом мире, охраняя и оберегая его. Людям же с трудом удавалось поддерживать не большие магические щиты над городами спасая свои жизни и не задумываясь над тем, что происходит вне безопасных куполов.

Впрочем, чужой эгоизм Дэртрама мало интересовал. Мотивация чужих поступков — тоже. Он всегда разбирал лишь факты, мотивы был удел других, более низкого ранга следопытов, разбирающих невзрачные, простые преступления и проблемы. Его же, как архимага, погружение в чужие проблемы, было сравнимо с мусором попадающим в глаза и мешающим видеть истинные вещи и окружающую картину в целом.

И сейчас глаза архимага вновь и вновь перечитывали «Легенду ледяного дворца», задаваясь одним вопросом: «Действительно ли описываемая сила этого артефакта так велика? Сможет ли он вернуть спокойствие и жизнь в Валерсию»? На этот вопрос, теперь мог ответить лишь один «человек», а его имя Дэртраму было известно. Как и цель, что заставила появиться в Кейтаге прежде и вероятнее всего заставит вернуться в ближайшее время. Ведь, как говорил Серебряный Хранитель «времени у него нет».

Черной, почти бестелесной тенью Лора облетала Кейтаг, проверяя его защищенность и исправность всех реликвий барьера. Она, отчасти доверяла своим стражам и архимагам, но полет над ночным городом расслаблял взвинченные нервы и приводил мысли в порядок. Ее первый страх немного поутих. Но когда она осматривала работу своих магов у нее появлялась уверенность, что ей и Кейтагу бояться совершенно нечего. Да и вообще этот страх был глупостью. В мире не было никого сильнее ее. В ту ночь, она слишком устала, из-за частого применения магии и перевоплощений. Вот и померещилось ей непонятно что.

И тут она ощутила быстрое приближение с востока не званного гостя и все спокойствие тут же исчезло словно и не бывало. Резко развернувшись и чуть не задев шпиль магической башни, Лора устремилась к Восточному входу, готовая атаковать при любой опасности. Не теряя времени она связалась с Нэтнау и с его помощью собрала у ворот немалое количество вооруженной стражи.

За городским барьером мела метель, лишая возможности стражам увидеть, что могло встревожить правителя Кейтага, но порой глаза для этого и не нужны. Собранные маги вскоре почувствовали приближение крылатого исполина. В тот момент когда он уже неспешно вышагивал по земле, неподалеку от стен города.

— «Меня еще ни разу не встречали здесь так». — С иронией обратился огненный дракон к прячущейся за куполом Лоре.

— «Зачем вернулся Локар Камирэй?» — Она пыталась скрыть охватывающий ее испуг, но это было бесполезно.

— «Есть важный разговор. И если ты хочешь оставаться и далее союзниками, брось дурить. Нападать на твой город мне нет смысла». — Этими словами дракон постарался убедить ее снять оборону.

— «Поговорить?» — Удивленно и недоверчиво переспросила она, все еще продолжая прятаться за спинами своих магов. Со стороны правда это выглядело иначе. Вооруженная стража, а за ними темный сверкающий молниями дракон — такой вид мог заставить пуститься в бегство неудачливого «завоевателя». А стражам придавал уверенность в своих силах.

— «Да, поговорить». — Миролюбиво подтвердил Огненный.

Немного помедлив, Лора приказала снять барьер в воротах и впустить правителя Окрамы вместе с сопровождающим его архимагом.

Приняв человеческий облик, Локар вместе с Вермандом прошел под низким сводом ворот, ощущая тяжелые взгляды стражи, беспрекословно выполняющих приказы своего правителя. Двое из них отделились от общей массы и пристав к гостям, направились сопровождать их до самого дворца.

Путь занял много времени. И осмотрев почти весть темный и спящий город, Локар смог оценить степень испуга охватившего Лору. Стражи по Кейтагу ходило неуместно много. Уставшие и сонные, многие из них в случае нападения, которого она опасалась, будут не в состоянии что-либо предпринять. Такие меры обороны были не правильными с точки зрения Огненного.

Когда вдалеке показалась дворцовая площадь, она оказалась так же усеяна стражей, вооруженной реликвиями для защиты своего пугливого правителя.

Лишь в самом дворце было безлюдно и тихо. Стража проводила незваных гостей до зала советов, где обнаружилась бледная как мел дочь Алана со своим советником, старым и измученным, непонятно как еще державшемся на ногах, а так же следопытом, суровым и абсолютно спокойным.

— Правитель Окрамы, Локар Камирэй, моя госпожа, прибыл в сопровождении своего советника и архимага воздуха Вермандом, для разговора с вами. — Представил гостей Нэтнау. Его глаза слезились и были покрасневшими. Такие признаки указывали на то, что он как и многие в Кейтаге, уже не первую ночь бодрствует.

— Локар Камирэй, я внимательно слушаю Вас. — Учтиво заговорила Лора, вроде чувствуя себя уверенно в окружении своих близких помощников.

— До начала нашего разговора, я могу Вас заверить, что Вашу тайну я не раскрою. Для меня это было неожиданностью, но мы, надеюсь, будем продолжать политику Алана Незрячего и сохраним союз?

— Сохраните мою тайну? — Лора удивленно вздернула брови, ее эти слова задели, но не смотря на это она была рада их услышать. — Тайна, что известна более чем одному человеку, не может оставаться таковой. Но, все же спасибо за Ваши слова. — Выдавила она из себя благодарность.

— В Вашем городе Лора, стало очень беспокойно… — Как можно деликатнее заговорил Локар, но был перебит на полуслове хозяйкой дворца.

— Не без помощи Ваших детей. — с упреком сказала она.

— Факира больше нет. Разве может быть большая мера наказания? — Устало возмутился правитель Окрамы.

— Лирэя, так же виновата. Она помогала преступнику бежать. Сорвала казнь. Разгромила защитную башню и подвергла моих подданных опасности. Некоторые остались искалеченными из-за ее действий. — Гневно говорила Лора, во взгляде которой читалась нескрываемая ненависть к юной принцессе.

— Она действовала не по своему уму. Ей помогал хранитель, с которым Вы позже сражались на землях Болот. — Локар выдержал небольшую паузу, внимательно отслеживая реакцию собеседницы, которая начала бледнеть на глазах. — Серебряный Вилтрэн. И что-то мне подсказывает, что Вы Лора с ним очень хорошо знакомы.

То что Локар назвал правильное имя удивило его собеседников, а правительницу Кейтага напугало. Сам же Огненный понял, что Нъирас рассказал ему правду, тщательно скрываемую этими тремя.

— Возможно и знакома. — Немного успокоившись из-за неожиданной осведомленности собеседника, ответила правительница Кейтага. — Но разве это имеет для Вас какой-то интерес? Я знаю, правитель Залесья был знаком с Иржинэей, и никого это не интересовало. — Начала оправдываться она.

— Я почти уверен, что именно Вилтрэн подговорил, а затем похитил мою дочь. И теперь невесть где ее удерживает. И это как раз касается моих интересов напрямую. — Локар говорил очень холодно и уверенно, сохраняя бесстрастное выражение на лице. — Я не собираюсь позволять этому древнему существу вымещать свое зло на моем ребенке.

Лора поджала нижнюю губу. У нее детей не было, но она поверила словам Огненного, что он искринне беспокоится за свою дочь. И от этого женщине стало его немного жаль. Потеряв сына, он еще и дочь не знает где и с кем. И последнее случилось не без ее вмешательства. Эта рыжая девчонка не полюбилась ей, но теперь ей стало совестно.

— Вилтрэн не причинит ей вреда. — Тихо проговорила Лора, рассматривая узор на столе, за которым они сидели в окружении своих молчаливых советников, не смеющих вмешиваться в беседу правителей. — Дэртрам изучал его и пришел к выводу, что Серебряный хранитель к людям относится с добром и защитой.

— При всем моем уважении, Дэртрам — человек. А речь идет о существе копирующем нас, лишенном морали и честности. Живущем среди врагов, в захваченном нами мире, с памятью об убитых родственниках. Я видел его шрамы, они достались ему в сражениях. Мирное и доброе существо, как вы утверждаете, не вступает в бой на смерть. — Словно ребенку пояснил свое мнение огненный. — Никто из здесь присутствующих не может точно утверждать, что именно можно ожидать от этого хранителя, а чего нет. Это загнанный в угол монстр, близкое существо которого удерживают силой взаперти и используют в своих корыстных целях.

— Но Вилтрэн не нападает на Утош. Хотя своей силой он мог бы там все сравнять с землей… — Начала было Лора, пытаться подтвердить свою точку зрения, но осеклась под пламенным взором собеседника.

— Ни один, даже самый последний дурак, не полезет в Утош в открытую. Но Вы видимо не бывали там и не представляете, что скрывает в себе Огненный город. А я граничу с ним и ежемесячно снабжаю пищей. Ровно так же как и другие ближайшие к Утоши города. Но голод тех кто там живет растет и готов поглотить любого кого они посчитают врагом. Их там тысячи, брошенных и отвергнутых, злых и голодных, запертых в пещерах среди гниющих останков, пойманных ими же жертв.

— Я была там. — Возразила Лора, но этим высказыванием вызвала легкую усмешку на лице Локара. — Нет там никаких монстров, что Вы описываете. Лишь жалкие и мелкие отбросы, издали напоминающие драконов.

— Жалкие они лишь по одиночке. Но этот нарыв еще несколько лет, а может и десятилетий может подождать. Сейчас мне нужен Ваш новый друг Лора. Где он прячется? — Не собираясь продолжать бессмысленный, Локар вернулся к интересующему его вопросу.

В помещение повисла тишина. Через плотно занавешенные окна в полутемный зал стали пробиваться первые лучи Янтрэи, свидетельствуя о зарождении нового дня. С улицы послышалось пение пробудившихся птиц в дворцовом саду и приятная свирель заполнила угнетающую тишину.

— Мне не известно где может скрываться Серебряный. — Не выдерживая давления идущее от собеседника, ответила Лора. — Мой лучший следопыт, Дэртрам искал его много лет, но до тех пор пока Вилтрэн сам не объявился здесь, все поиски были бесполезны.

Дэртрам отрешенно кивнул чувствуя себя частью мебели, необходимой здесь и сейчас правительнице лишь для комфорта, так как в одиночку она явно побаивалась общаться с Огненным.

— Он Севера. — Вступил в диалог следопыт. — Он потомок хранителей холода, обитавших среди «Небесных гор и белых ледников». Поэтому я считаю, что его логово на Севере. Впрочем он сам говорил, что от туда, но от куда точно не рассказывал.

Локар удивленно приподнял брови. Про Север говорил и Нъирас. Ну а горы были лишь между двух городов Горного и Белого, что значительно сужало территорию поиска. К тому же, если вспомнить, что Сапфировый дракон родом из правителей Белого города, где некогда похитили Золотого дракона, то логово Вилтрэна следовало искать именно в этом городе, на одном из самых высоких ледников Валерсии. К этому выводу, он прищел при разговоре с Нъирасом, а теперь до конца уверовал в правильность своих умозаключений, и Локар с изумлением посмотрел на архимага. Это был один из умнейших людей Валерсии, обладающий невероятным чутьем. Как он мог не составить все точки и не найти искомый ответ? В такое верилось с трудом, точнее совершенно не верилось.

— Дэртрам, вы ведь уже знаете в каком, точнее рядом с каким городом логово Серебряного? Что мешает его найти? — Напрямую вопросил Локар.

— Его нет ни в Белом городе, ни рядом. — Так же на прямую, ответил архимаг. — Я облазил там все. Его там нет. И в Горном тоже. С помощью фамильяров я изучил меж этих городов каждую вершину и пещеру. Но везде было пусто. — Следопыт ни стал вдаваться в подробности того, что когда Лора направила его на Север, то не раскрыла сущности искомого мага.

Локар кивнул. Нечто подобное он ожидал услышать. И за весь минувший разговор не смог узнать ничего нового. Возвращаясь сюда, он надеялся, что Лора может связаться с Вилтрэном, или хотя бы знает где его искать. Но ее знания, как и ее советником были немногочисленны.

— Что ж. Мне понадобиться Ваша помощь Дэртрам. Вы общались с этим хранителем и сможете его узнать. Впрочем, умения и знания архимага следопытов ускорят мои поиски.

— Локар, — обратилась Лора, — Вы и сами неплохо знакомы с Вилтрэном.

— Да? — Правитель Окрамы удивленно вскинул брови. — Объяснитесь Лора, что Вы имеете в виду.

— Черноволосый юноша, с сапфировыми глазами. Лекарь, что путешествовал с Факиром. Он назвался Трэном. Это сокращенное имя от его настоящего — Вилтрэн. — Лора не желала отпускать Дэртрама и лишь по этой причине открыла известную ей тайну.

— Этот сопляк!? — Воскликнул Огненный, вставая с кресла и начиная нервно расхаживать. — А ведь он мне сразу не понравился. Еще при самой первой встрече. Слишком подозрительный. — В его голове быстро мелькали обрывки воспоминаний об оговоренном юноше. Тот выдавал себя безродным самоучкой, но его поведение, правильная речь, изящные жесты, стойкость характера, хладнокровная уверенность, мгновенная решимость и абсолютное бесстрашие проявленное при единственном разговоре, что был между ним и Огненным драконом, — эти черты показались странными, но лишь благодаря им тогда Локар сохранил мальцу жизнь и отпустил из своего города целым и невредимым, несмотря на слух о том, что он мог тронуть его дочь, который поднял в нем тогда искреннее и почти неостановимое желание испепелить этого юнца.

— Все же помощь опытного следопыта мне необходима. — Настойчиво произнес Локар. — И с каждой секундой причин просить о помощи именно Дэртрама у меня становиться все больше. Естественно Ваш труд я вознагражу достойно. Не отвечайте сейчас, подумайте. Я отправлюсь на Север вечером. Эти длинные и столь частые перелеты, что приходиться совершать в последнее время, изматывают.

Лора посмотрела на Нэтнау, он сильно осунулся и даже постарел за последние дни, но продолжал стойко держаться и утвердительно кивнул в ответ на немой вопрос Лоры. Затем тяжело встал с мягкого кресла и направился к двери.

— Нэтнау Вас проводит, в приготовленные Вам и Вашему спутнику покои. — Как можно учтивее осведомила нежданных гостей Лора.

Правитель Окрамы поблагодарил в ответ и уже через минуту дверь за спинами гостей плотно закрылась. Проводив их взглядом, Лора нервно встала и приблизившись к чайному столику, неприметно прятавшемуся в углу зала, налила себе крепкого медового напитка, привезенного с Севера. Осушив фужер одним глотком она обернулась и посмотрела на тихо сидящего следопыта и наблюдавшего за ней.

— Нам следует помириться с Вашим дядей. — Негромко произнес мужчина, сцепив пальцы рук на столе. — Если Вы разрешите мне это путешествие, то труда этот вопрос не составит.

— Вы нужны мне здесь. В городе так не спокойно. На Кейтаг могут напасть…

— Лора, никто и ничто городу не угрожает. Кейтаг защищен со всех сторон. Союз же с Локаром и Вилтрэном нам необходим. Теперь Вы знаете какую силу скрывает в себе Серебряный хранитель…

— Он безрассуден и непредсказуем. Он опасен для нас и уже это продемонстрировал когда не задумываясь кинулся за рыжей девчонкой, разрушив четверть моего города.

— Но ведь никто не пострадал. Ни единого перелома или даже ушиба. Он просчитал свои действия, оценил где в Кейтаге нет людей и именно в том месте вырвался за купол. И он напустил страха лишь потому что сам был напуган. Но зло Вилтрэн не причинял, ни Вам ни горожанам. И сейчас он напуган не меньше Вас… — Осмелился сказать последнее Дэртрам и тут же был награжден тяжелым взглядом Лоры, до этого смотревшей в никуда и погруженной в свои мысли.

— Мои страхи обоснованы. — Твердо заговорила она, но голос ее подвел захрипев и уничтожив тем самым всю убедительность фразы. — Он появился в моем городе и мои подданные стали жить в страхе войны.

— Ваш город стал полем боя из-за Замарта, Санвии и Факира. Теперь они нейтрализованы и Кейтагу нужен защитник, от нарастающей угрозы с Востока и Запада. Болота расползаются, распространяя зловония и смерть. Они уничтожают почвы пригодные для обитания. Остров же Щупалец держится лишь благодаря Нъирасу, чье бессмертие это заточенный им золотой дракон. Ее кровь дает магию нашим ученикам и неконтролируемую власть и силу Сапфировому.

— Я все это знаю. Зачем Вы это мне рассказываете Дэртрам? — Устало спросила Лора.

— Ходят слухи, что Золотой дракон сильно ослаб и доживает свои последние годы. Поэтому Вилтрэн спешит спасти свою сестру. И поэтому над нашими головами сгущается мрак. С ее смертью Нъирас потеряет власть в Утоше и к городам устремятся оголодавшие отпрыски «Драконьих убийц». Они сметут разросшиеся и слабозащищенные города, привыкшие к миру за последние века. Тех же кто выстоит в первое время, возьмут измором и так же разорвут хоть и позже. Наша магия ослабла. Наши барьеры легко разрушимы. Наши стражи трясутся от вида дракона, а некоторые боятся темноты и Вас скрывающуюся в ней. Мы беззащитны перед надвигающейся опасностью И если ничего не предпринимать, то у нас не будет «завтра». — Коротко рассказал свои мысли Дэртрам, вспоминая сколько хлопот принесло вторжение Замарта, чье немногочисленное войско гивров чуть не сгубило Кейтаг отравив водоемы и прибрежные к ним земли.

— Ты думаешь, что Серебряный сможет защитить нас от всего «этого»? — Угрюмо вопросила Лора, не особо веря в эту тонкую ниточку на спасение.

— У меня есть план…

Через некоторое время вернулся Нэтнау и они втроем еще долго сидели и обсуждали план следопыта. Лишь ближе к вечеру советнику удалось убедить Лору, отпустить архимага в путешествие с Огненным драконом. Это решение далось ей очень тяжело. Дэртрам был главным звеном удерживающим спокойствие и порядок в Кейтаге. Единственным кто всегда находил решение любой, даже самой темной тайны…

Глава 4. «И снова в бега»

Вечер в Белом городе быстро сменился морозной ночью. Погода стояла безоблачная, хоть и ветреная. Постепенно засыпая, город стихал и лишь Серебряный хранитель угрюмо осматривал небольшой кристалл фамильяра в своей руке. Раз он вернулся, значит хранитель Черного океана выполнил его просьбу и раскрыл тайну артефакта. И с помощью единственной ниточки, что могла привести к Вилтрэну, решил дать знать об этом и заодно вызнать его место положения. Если бы не фамильяр, Санорьяну этого бы не удалось.

Но вынюхивать и вторгаться в логово дракона без приглашения, после минувшей четыреста лет назад войны, было смертельно опасно. Как для одного так и для другого.

А то, что водный быстро приближался к его Северной обители, сокрытой тонким временным барьером от чужих глаз, Вилтрэн ощущал, по сильному магическому всплеску вызываемому огромным телом, хоть и юного, но достаточно могущественного существа.

Да, Вилтрэн и сам недавно сотряс земли своим ледяным дыханием, после чего сразу же поспешил скрыться, не желая никому причинять вред. Но у него были веские причины, причиной которых он сам и являлся.

Однако Санорьян сейчас поступал, слишком опрометчиво, глупо и опасно. Его следовало остановить и не дать раскрыть место логова Серебряного.

Вилтрэн встал с карниза и взял в руки посох собираясь рискнуть отправиться наперерез безумцу. Но почувствовал быстрое приближение, крайне возбужденной девушки и остановился.

— Что это? — Освещая свой путь золотой чешуей, Лирэя быстро достигла юношу и выжидая ответа остановилась пред ним, утопающем в серебристом сиянии посоха. Хотя создавалось ощущение, что свет излучало не только оружие, но и сама кожа юноши.

— Ты кажется обиженно ушла? — Удивился Вилтрэн, совершенно не ожидавший ее возвращения.

— Я бы ушла… — Почти выкрикнула она и ее черные глаза отлили медны блеском. — Если бы не это. ЭТО! — Она с силой выставила руку вперед, предлагая получше рассмотреть найденное сокровище.

— Золото — хороший проводник магической энергии. Чем больше его, тем мощнее и сильнее она…

— Это чешуя золотого дракона и их там… — Девушка осеклась, собираясь указать направление рукой, но заметила как воды океана далеко внизу вздыбились выпуская огромное полупрозрачное существо. Из-за поднятых брызг рыжая не сразу узнала в появившемся исполине, размером с трехэтажный дом, дракона. Когда же Лирэя осознала кто это, ее глаза округлились от ужаса, дополняемого тем, что эта водная махина летела в их сторону и достаточно быстро. Движения дракона были грациозными, словно он все еще продолжал плыть в воде, а не летел по воздуху, ловя ветряные потоки, длинным бескрылым телом.

Обернувшись вслед за Лирэей, Вилтрэн так же посмотрел на приближающегося хранителя Черного океана. Покинув воды, тот вернулся в человеческое временное измерение и теперь приближался к своей цели, следуя по тонкому следу фамильяра и не заботясь об ужасе, что вселил в ночных рыбаков в порту человеческого города.

Магический след привел его к защитному барьеру скрывающему логово Серебряного и он без угрызений совести снес его влетев на широкий карниз, где стояли две маленькие человеческие фигурки.

Почему Лирэя не убежала, ответить на этот вопрос она не смогла бы и сама. Ведь без оружия, против дракона не выстоять. Это смерть. И она зная это, осталась стоять как вкопанная за спиной у юноши. Она уже знала, что эта пещера была логовом дракона и видимо разгневанный хозяин вернулся таки домой. И незваные гости врятли понравиться ему.

Но, все это оказалось пустяком, то что произошло в следующую секунду потрясло и без того шаткое сознание рыжей еще сильнее. Она ощутила сильное жжение на руке, где даже сквозь толстые слои одежды виднелись сияющие руны неизвестного ей языка и в тот же момент воздух вокруг стал плотным, словно невидимая и прочная стена. А ее тело будто окаменело и легкое движение руки, все еще на вису сжимающей чешую, стоило немалых усилий и даже причинило боль.

Тем временем стоявший к ней спиной, полуголый (для царящего вокруг мороза) юноша вскинул вверх посох правой рукой и все вокруг погрузилось в ослепляющее серебряное сияние. Лед под ногами вспыхнул и повеяло смертельным холодом. После чего свет пропал, а воздух стал обычным, потеряв неестественную ему плотность.

Потеряв ориентацию и равновесие, Лирэя упала на колени и тут же зажала уши, оглушенная ревом водного дракона. Глазами, отходящими от яркой вспышки, она увидела во льду множественные прожилки, словно капиляры, только белые. Все они вели к прилетевшему исполину у лап которого они соединялись, прочно вмораживая монстра в пол.

— Как ты посмел вторгнуться на чужую территорию? — Голос Трэна прогремел над округой, вгоняя в ужас. Юноша яростно сжимал свой посох, излучай неестественное полупрозрачное сияние. — Ты ведь знаешь, что такой поступок считается за объявление войны.

— «Прости Серебряный. Я без злого умысла.» — Затараторил водный дракон, почтительно и смиренно прижав длинную шею к полу, совершенно не пытаясь вырваться из пут и тем более атаковать в ответ.

Телепатический голос Санорьяна, окрашенный разноцветными образами, слышал не только Вилтрэн, но и его рыжая гостья, замершая на коленях за его спиной и пытавшаяся остаться незамеченной.

— У тебя есть минута, что бы убедить меня в этом. Иначе я не посмотрю кто ты и накажу за нарушение границ.

— «Все дело в артефакте, что ты мне дал. Эта вещь создана из несформировавшихся и невылупившихся детей Амелии.» — Не ходя вокруг да около, выпалил Санорьян открытую им недавно правду. — «Тот кто это сотворил не дал ему имени. Эта вещь плохая и призвана нести зло. Мне страшно держать ее у себя и думать о том, что она была у меня в логове.»

— Получается, этот артефакт создал человеческий алхимик, после того непристойного опыта с Амелией. — Зловеще произнес Вилтрэн, потихонечку опуская посох и к ужасу Лирэи снимая путы с водного исполина. — Санорьян, ты знаешь кто это сделал?

— «Точно нет. Но могу сказать уверенно, что это был алхимик-некромант. — Дракон посылал очень детальные образы, показывая свое отношение к оговоренному. — Все же я не знаком с людьми и поэтому не могу узнать кто сотворил это. Но…это слишком жестоко.»

— Хорошо. Верни артефакт. И… ты привлекаешь слишком много внимания. Раз решил прийти на мою территорию, то подчинись моим правилам и сокрой свою сущность.

Дракон внимательно посмотрел на ничтожно маленькую фигурку человека, а затем слегка полу прикрыл глаза и его окутала голубая дымка, словно растворяющая в воздухе. Тело дракона стало меркнуть и бледнеть, а также уменьшаться. И в какой то момент из голубоватого облака вышел невысокий мальчик лет двенадцати с пронзительно зелено-синими глазами и светлыми волнистыми волосами. На его худощавом теле ярко сияли сдерживающие силу печати. Они покрывали всю его кожу словно одежда.

Не стесняясь наготы и уж тем более не замечая холода, он приблизился к людям и выставив вперед правую руку призвал оговоренный артефакт и передал его Вилтрэну. После чего облегченно вздохнул избавившись от тяжелого для него груза. И лишь тогда заметил прятавшуюся все это время от него незнакомую особу с длинными медно рыжими волосами.

— Я предполагал, что с ним что то не так… — Протянул Серебряный, задумчиво рассматривая камень. — Что же теперь делать?

— «Тот кто это создал не имеет права существовать. — Не шевелясь и даже не моргая, с ничего не выражающим лицом Санорьян смотрел на девушку и при этом вел беседу с хозяином ледяного логова. — Он должен переродиться в энергию.»

— Такое решение нельзя принимать вдвоем. Должно быть минимум одиннадцать хранителей. — Возразил юноша, прощупывая пальцами магический камень и тем самым исследуя материю из которой его создали.

— «Ты не найдешь и троих, Серебряный Вилтрэн. Все попрятались и в страхе ожидают конец времени двуногих убийц. Они шепчут, что когда их магия закончится, Валерсия вновь станет нашей.»

Услышав последнее, Трэн удивленно оторвался от исследования артефакта и посмотрел на наивного мальчишку, при этом хмуро сводя брови к переносице.

— А они, не задумывались, что тогда останется от мира? Лишь живые особи способны наполнить мир и хранителей магией, что дает бессмертие. С гибелью зверей, а затем и людей, умрем и все мы. Глупо и наивно ждать такого исхода этой замороженной войны.

Водный хранитель хотел было что то возразить, но запнулся так и не создав четкого телепатического образа. После чего он задумался над услышанным, застыв при этом в абсолютно неестественной для человека позе. Его босые ступни при этом легко оторвались от ледяного пола и он завис в воздухе погруженный в свои мысли.

Заметив, что прилетевший дракон перестал наблюдать за ней, Лирэя поспешила спрятаться в тень начинающейся позади пещеры. Где ощутив себя более-менее в безопасности решила шёпотом высказать наболевшее.

— Хранитель Черного океана? Ты шутишь? — На ее лице был ужас, страх, но и восторг от встречи с таким, почти сказочным для нее существом. — Защитник океанов и морей юга. Сильнейший водный маг. Здесь??? Это просто не возможно… Я что все же умерла тогда, или же это сон?

— Ни то и не другое. Этот, с виду мальчик, именно тот о ком ты думаешь. Санорьян из рода Вималия. — Коротко ответил Вилтрэн, крепко зажимая в ладонях артефакт. Он решил заново изучить его и для большей концентрации прикрыл глаза, устремляясь сознанием к камню.

Его явно создал не простой, а очень сильный некромант, умело сумевший соединить девять невылупившихся драконов и создать из них некое подобие паразита, наделенного способностью питаться силой хранителей.

Ранее хозяин этого артефакта «кормил» свое детище, взращивая его и наполняя силой. И единственный хранитель, что мог подойти на роль пищи, это беззащитная и заточенная в неволе Амелия. Но в какой-то момент что-то произошло и артефакт перестал получать магическую энергию, из-за чего начал неудержимо угасать.

Последней каплей для артефакта стал приход Санвии, который вытянул из артефакта последние магические крохи и тот запечатался став практически неприметным камнем.

Но кто мог создать этот артефакт? Кто-то очень сильный и явно безумный. Тот кто имел доступ к кладке. Под это описание подходили лишь двое Нъирас и Алан Незрячий. Насколько знал Вилтрэн, первый точно не обладал познаниями ни в алхимии ни в некромантии. Ведь его способности Вилтрэн ни раз проверял на своей шкуре.

Что же касается прежнего правителя Кейтага, отца Лоры, то он для юноши был «темной лошадкой», с неведомыми ему талантами. Но раз он выкрал одно яйцо, этому свидетельствовала его взрослая дочь показавшая скорлупу, то следовательно и остальные утащить ему не составило бы труда.

К тому же, этот загадочный артефакт находился на его территории и скорее всего именно из-за смерти хозяина он перестал получать магическую «подзарядку».

И все же, был ли Алан его создателем или был еще некто…

На все раздумья у Вилтрэна ушло несколько жалких секунд, за которые собравшаяся, что то сказать Лирэя, так и не успела этого сделать.

Широко распахнув свои искрящиеся сапфировые глаза, Трэн с ужасом посмотрел на Санорьяна и тот ощутив этот взгляд поежился, забыв о размышлениях, что же станет с хранителями после смерти людей.

— «Что случилось?» — Поспешил осведомиться мальчишка, чувствуя тревогу охватившую Серебряного. От этого тяжелого взгляда он почувствовал нарастающее смятение.

— Это сотворил Замарт. — Зловещим голосом произнес Вилтрэн. — Зеленый дракон, повелитель гивров и имевший сына некроманта! Именно он обучил Санвию черным наукам смерти. И сейчас он находится рядом с тем, что ему было необходимо. Что он пытался добыть в Кейтаге и Окраме. Он безумен. Он ждет. — Хищно рассказывал юноша свою страшную догадку. — А может уже дождался. Ведь теперь… теперь я уверен, Санвиа приходил в Кейтаг именно за этим артефактом, может для отца, а может и для себя. Замарт же играет роль безумца, что бы улучить подходящий момент и завладеть артефактом Иржинэи, что сокрыт в теле Аквы.

Когда Серебряный договорил, над ледяным карнизом на некоторое время повисла тишина.

— «Я мало что понял, — смущенно признался Санорьян, — но по твоему тревожному тону, кажется, что ты нашел страшную разгадку этой вещи.»

— Да. Создатель этого артефакта, действительно очень сильный некромант. Сильнейший из существующих. И сейчас он находится в месте усеянном мертвыми, рядом с сильным артефактом, твоего брата. И если этот дракон еще не начал действовать, то в ближайшее время он выберется из своей темнице и начнет поиски своего творения. И если это окажется в его лапах, земли Валерсии поглотит смерть.

— Значит артефакт надо уничтожить. — Подвела итог Лирэя, внимательно слушавшая разговор и решившая во что бы то ни стало показать себя с наилучшей стороны перед водным хранителем.

— «Уничтожить артефакт? — Удивленно переспросил мальчик и подлетев по воздуху ближе к скрывающейся во мраке ночи и пещеры девушке, пояснил свое удивление. — Это можно сделать лишь с помощью красной воды или запретного оружия «Драконьих убийц». Одного из сильнейших, что хранилось у Тиамат…»

— «Меч пяти бурь»? Он был утерян четыреста лет тому назад. — Озвучил забытое название оружия Вилтрэн. — Я удивлен, что ты слышал о нем. Ведь ты его не застал, появившись намного позже.

— «В последние годы я много изучаю быт людей. Но я не хотел, что бы об этом кто-либо узнал.» — Смущенно сказал Водный.

— Ни одна тайна не может скрываться вечно, особенно если ее знают двое. — Огорчил хранителя Черного океана Вилтрэн.

— Я не слышала, что бы у Тиамат был меч с таким именем. — Хмуро вмешалась в разговор рыжая, знавшая биографию своей родственнице от и до, но ни разу не слышавшая об этом оружие.

— «Ты еще совсем маленькая. — Весело отозвался Водный хранитель. — Недавно появилась на свет. Как ты можешь знать подобные тайны? На изучение и познания архивов…ментальных архивов, тех, что сокрыты в душах и в магических истоках, уходят десятилетия, а иногда и века.» — Санорьян попытался объяснить, о каких архивах говорит, но в человеческом языке таких понятий не было, да и не было у них способностей настолько глубоко погружаться в ментальный эфир и считывать от туда информацию.

— Я знаю о своей пра-пра-бабке все. — Слова водного оскарбили Лирэю и она опять показала свои коготки. — И я говорю, что подобного меча у нее не было. Ведь ее сильнейший меч «Аглуштар» достался мне, но из-за Трэна он временно утерян…

— Сюда кто-то приближается. — Осадив начинающийся спор, осведомил всех Вилтрэн.

Обернувшись, Лирэя перевела свой взгляд на юношу и глаза ее пылали совершенно не добрым пламенем по отношению к нему.

— Тебя лжеца и предателя слушать себе дороже. — Зашипела она. — Невежественный болван.

При последних словах Трэн удивленно вскинул брови, не улавливая ход ее мыслей, но злобное выражение лица рыжей в конечном итоге вызвало на его лице усмешку.

— Ты переутомилась. Лучше поспи, немного. — Широко улыбаясь он смотрел как ее глаза заволокла сонная пелена, а затем тело начало медленно опадать, подчиняясь его воле.

Ускорив свое тело, Вилтрэн поймал девушку не дав ушибиться об ледяной пол. Она прошептала какие то ругательства и полностью провалилась в глубокий сон.

— У нас мало времени. Жди меня здесь, я соберу кое-какие вещи и вместе покинем это место. Если это хозяин артефакта… В любом случае надо спешить.

— «Хорошо.»

Закинув принцессу себе на плечо, Серебряный скрылся в туннелях своего ледяного дома, направившись к залу, где хранились человеческие вещи.

Там он быстро отыскал старенькие сани, застелил их шкурами и уложил спящую Лирэю. Затем собрал небольшую сумку с магическим инвентарем, сам оделся потеплее, лишь для вида, прихватил одежду Санорьяну и в конце захватив колбы с водой взял небольшие лыжи.

Осмотрев загруженные сани, Вилтрэн уже было решил возвращаться и тут задумался над тем кто потащит их вместе с поклажей. Обшарив взглядом ледяные полки, юноша наткнулся на изображение кота, высеченное из камня. Взяв это небольшое изваяние в руки он призвал сокрытого внутри фамильяра и уже через минуту, тот шустро тащил за собой сани, подчиняясь воле хозяина.

Санорьян не посмел ослушаться Серебряного хранителя и тот нашел его на том же, обдуваемом ветрами, карнизе.

— Одевайся. Будем уходить от сюда как люди. — Повелительно сказал Вилтрэн, протягивая другу одежду. — Так нас никто не заметит и не узнает.

— «Быть человеком опасно…» — С сомнением протянул мальчик.

— У драконов слишком сильная магия. Тот кто сюда приближается ее сразу учует и выследит нас. Доверься мне. — Он всецело уверовал в то. Что приближался именно Замарт, не рассмотрев другие варианты.

— «Хорошо.» — Не слишком уверовав в план Серебряного Санорьян все же оделся в теплые одежды и увидел как Вилтрэн своим посохом стал призывать сильнейший буран, что бы замести следы прилетевшего водного.

Закончив колдовать с погодой, а так же с сокрытием своего логова, Вилтрэн вывел друга к незаметному для посторонних глаз выходу как раз тогда, когда черный небосвод окрасили первые лучи Янтрэи, обнажившие грузные тучи вот-вот грозящей начаться метели.

— Надевай на ноги. — Вилтрэн протянул странные палки, подобные которые уже были на его сапогах. — Это поможет нам быстро спуститься.

Когда Санорьян был готов Вилтрэн заскользил первым указывая путь.

Поначалу их окружала покатая белая гладь, но ее быстро сменили узкие и извилистые расщелины, где им пришлось маневрировать на большой скорости, что развили гладкие лыжи. Беглецы быстро покрывали большие расстояния, все дальше и дальше удаляясь от логова.

Небо светлело, но глубокие горные расщелины надежно скрывали беглецов и кто бы ни приближался по небу, ему с воздуха их было не разглядеть и не учуять их магию. А наползающая метель с востока обещала смести следы появления и перевоплощения хранителей…

Метель поднялась сильная. Она затормозила двух пугливых хранителей, а когда ветер разогнался до непреодолимой силы им пришлось совершить привал в одной из сырых и небольших пещер.

Лирэя все еще глубоко спала укутанная в теплый меховой мешок, в плаще с капюшоном, скрывающим почти все ее бледно-серое лицо. Сотворенный Вилтрэном фамильяр ни капли не устал и нетерпеливо переминался не понимая причины остановки.

— Я смог сделать артефакт не приметным, но это состояние скоро пройдет. — Заговорил Вилтрэн, извлекая из наплечного мешка оговариваемый камень. — Нам следует отправить его в противоположную сторону, сделав непригодным для Замарта.

— «Артефакт не учуять в живом существе.» — Мальчик скосил взгляд на спящую рыжую.

— Нет. Этот камень должен быть уничтожен, как только найдется способ. Поэтому помещать его в человека не стоит. — Оспорил предложение Серебрянного.

— «Тогда….может гомункул? Я знаю как его создать. Ведь мои воды часто посещали некроманты и мне пришлось изучить их магию. Поверхностно, что бы знать чем защищаться от их нежити. А она у них очень разнообразна.»

— Ты изучал магию мертвых? — Вилтрэн очень удивился и теперь недоверчиво смотрел на друга.

— «Да. И лишь благодаря этим скверным знаниям смог распознать из чего и как создан твой артефакт.» — Обиженно прозвучал голос Санорьяна, он отвел взгляд от видящих его насквозь сапфировых глаз и заинтересованно засмотрелся спящей незнакомкой. — «Создать гомункула все равно, что призвать фамильяра…» — Нерешительно продолжил он разговор.

— Вот и надо призвать летающего фамильяра и пусть он унесет эту гадость в огненную реку на Юго-Востоке. — Вилтрэн проследил взгляд Водного и его лицо передернулось от подступающего гнева. — Я не дам, не позволю использовать ее в твоих маниакальных эксперементальных идеях. Девчонке и так сильно досталось.

— «Нужно совсем немного. Прядь волос и пара капель крови. А затем немного нашей силы и все. Мы не будем трогать мертвых. Мы создадим новую жизнь. Артефакт будет надежно спрятан и никто не сможет узнать где он.»

— Жизнь без души — это лишь кошмарное подобие. Наши предки никогда бы не приняли такое творение, как и увлечение. Но мой путь тоже многие осуждают. Возможно стоит меняться и приспосабливаться. — Юноша с тоской посмотрел на буран беснующий снаружи. Ветер там счесывал дерн, с силой швыряя мелкий камень, а затем все вперемешку со снегом вращал по округе. — Сейчас я не вижу решения этой проблемы более гуманным методом. Поэтому твори юный хранитель морей, познавший тайные заклинания усопших. — Вилтрэн положил на середину пещерного пола артефакт, подальше от спящей Лирэи, после чего подошёл к девушке и призвав небольшой ледяной кинжал срезал прядь ее волос, после чего им же проколол ее пальчик и поднес Санорьяну названные им для создания гомункула ингридиенты.

Мальчик принял кинжал с кровью и прядь волос. Его без эмоциональное лицо, неестественные для человека движения, даже у Вилтрэна вызывали беспокойства, но он помнил каким и сам был неумехой., множество столетий назад.

Достав из-за спины «Повелителя небес», Вилтрэн сел на край саней, рядом с Лирэей и с возрастающим любопытством стал следить за волшебством друга. Сам он никогда не читал ничего связанного с некромантией, не смотря на то что был способен возвращать жизнь. Призыв неживого противоречил его мировоззрению. Даже фамильяры, что выходили из под его рук, обладали малой каплей сущности и разумом. Этим он наделял их от себя самого «отрывая» крупицы.

Оставшись «один» Санорьян простер над артефактом правую ладонь. Он не разговаривал, и магию подчинял себе по старинке, телепатией. Его глаза и кожа засияли сине-зеленым сиянием напоминая бескрайние воды морей. И в тот же момент камень с поля взмыл вверх становясь пластичным подобно морской глине.

Мальчик провел над ним указательным пальцем и в артефакте появился желоб. Туда были помещены волосы и капли крови Лирэи. Они тут же растворились в артефакте, поглощенные им без остатка. Санорьян прикрыл глаза, подробно формируя образ гомункула, что должен был появиться и когда каждая мелкая деталь была продумана широко распахнул веки. В ту же секунду камень завертелся с силой заставившей петь воздух и засиял от трения о него.

Этот процесс напомнил Вилтрэну создание при помощи реликвий артефактов оружия, замков, защитных барьеров и прочего. Механизм был тот же. И насколько Серебряный помнил это занимало много времени и сил.

Время незаметно утекло и день начал клониться к закату, а в действиях Санорьяна, как и во вращающемся артефакте ничего не изменилось. Снаружи завывал ветер, набиравший силу и грозящий, что буран затянется на долго.

Лирэя спала окруженная с одной стороны огромным меховым боком кошачьего фамильяра, а с другой Вилтрэном, безустанно прощупывающим обстановку вокруг и с подозрением радуясь «затишью». В такой медитации время скользило незаметно и сколько его утекло растворенное прошлым, Серебряный не смог бы сказать. Но его отвлекли изменения в пещере и он открыв глаза увидел неподалеку довольное лицо Санорьяна.

— «Я закончил!» — Сияя всеми светлыми и яркими оттенками почти прокричал он.

Вилтрэн встал на затекшие ноги и осмотрелся. На полу лежал все тот же камень артефакта, лишь увеличенный многократно в размере. Без каких-либо признаков жизни и своей формой абсолютно не похожий на человека. Обычный овальный камень, черный с синими прожилками.

— Это гомункул? — Скептически, удивленно и в то же время разочарованно спросил Вилтрэн, слегка перебрав с громкостью голоса и вызванное им эхо разлетелось по пещерным туннелям.

— «Да!» — Все так же радостно ответил мальчик.

— И как нам «ЭТО» поможет? Раньше он был меньше, неприметнее, легче. — Заворчал серебряный.

— «Так ты об этом… я же говорил, что нужна будет моя и твоя сила. Лишь ты умеешь оживлять. Поэтому надели ее жизнью Вилтрэн.» — Эмоциональный окрас с которым Санорьян это говорил, был подобен маленькому мальчику упрашивающему взрослого о безделице.

С сомнением Вилтрэн обошел вокруг артефакта, но не найдя в нем ничего любопытного присел рядом на корточки и положил правую руку на черный камень. То что он ощутил поразило его. Пред ним действительно лежало существо состоявшее из плоти и крови, мертвое существо, сердцем и артериями которого стал артефакт.

Юноша призвал посох и тот оказавшись в руках хозяина радостно засиял принимая истинный облик реликвии. В тот же момент Вилтрэн принялся читать заклинание:

Из «Повелителя небес» заструилось серебристо-голубоватая дымка проникающая внутрь артефакта. И когда Вилтрэн договорил последние слова заклинания, артефакт зашевелился. Его оболочка покрылась трещинами подобно яичной скорлупе выпуская на свет творение двух хранителей.

— Она… — С сомнением заговорил Вилтрэн оглядывая созданное творение.. — Не такого я ожидал человека… — Выдавил он и услышав позади себя шум обернулся, где встретился с широко распахнутыми черными глазами, проснувшейся принцессы Окрамы.

Глава 5. «Заключенный Красного острова»

Над Огненным океаном бушевала неутихающая уже несколько десятилетий буря. Это были самые неспокойные воды, покрывавшие собой дно сплошь усеянное человеческими и драконьими костьми, обломками судов, а так же несметными сокровищами сокрытых от чуждых глаз. Гигантские кратеры пяти исполинских размеров вулканов, грозили извержением, выбрасывая в воздух дым из недр Валерсии. Беснующие ветра разносили его над водами океана и накрывали купола ближайших городов на побережье — Саямы, Булто и брошенных, мертвый город Мурло. Но когда ветер менял свое направление и дул с материка, то дым достигал одиноких и зловещих Красных островов. Там в бесчисленных подземельях томились самые опасные изгои, совершившие непростительные деяния и обреченные ожидать свою кончину в вечном мраке.

Жизнь и безопасность тех кто сюда попадал уже никого не волновала. Здесь не было стражи или надзирателей. Здесь не было еды или свежей воды. Во мраке глубоких пещер, входом в которые служил длинный и узкий колодец, выжить было практически невозможно. Там, внизу время останавливалось и переставало иметь значение для заключенных. Над существами и людьми сброшенными туда постепенно брали верх инстинкты выживания.

Ошметки рыбьей и требухи, что сбрасывались в пещеры Красного острова через колодец — были там практически деликатесом, за который приходилось сражаться.

Царившая здесь тьма высасывала магию словно живое существо и изгоям приходилось полагаться лишь на свои физические силы и умения, которые тут тоже быстро и стремительно меркли, превращая любого в жалкое подобие живого существа.

Здесь умирали не только от голода и нехватки воды, но и от заразы, что распространялась от гниющих и разлагающихся трупов, от каннибализма и жестоких сражений за тухлую еду и червивую воду. По этим причинам смертность в «Темном городе» была чрезвычайно высокой, однако наполняемость свежими душами тоже не отставала.

Каждые семь дней, вместе с рыбой сюда привозили от пяти до десяти преступников и сбрасывали их в колодец, не заботясь о том выживут ли они при падении или расшибутся на смерть. Но иногда, вне установленного расписания, сюда доставляли очень опасных персон, например таких как Зеленый дракон Замарт. Его скинули вниз не утрудившись даже снять кандалы. После долгих допросов и тщательных изучений, следопыты Красных островов пришли к выводу, что этот старец впал в полное безумие и затаившаяся в нем угроза превосходит «правды» скрываемой им, после чего было решено более не мешкать и сослать его в «Темный город», где к тому моменту уже томился его сынок.

Однако, уже через неделю, следопыты пожалели о таком поспешном решении, так как следящая за островом реликвия показала немыслимую вещь — побег Санвии. Каким то непостижимым и никому неизвестным образом химера вылез из колодца, связывающего два «мира» и спешно миновав пустынные, скальные земли исчез в океане. Догнать и найти его не удалось, как впрочем и понять способ, что помог Санвии преодолеть неприступный подъем. Ведь он был гладким, скользким и располагался высоко над полом нижних пещер, к тому же был совершенно антимагическим.

После произошедшего побега, чего за всю историю ни разу не происходило, на Красном острове расположились стражи и несколько следопытов. Они собирались выяснить каким способом выбралась химера из ловушки. В принципе никто не верил в то, что Санвиа сможет добраться до материка. Расстояние до него было огромным, а воды океана настолько не спокойны и опасны, что до начальных островов (перевалочного пункта, где жили следопыты и стражи, навещавшие заключенных и привозившие с материка еду), добирались до них лишь по воздуху, на фамильярах и в сопровождении трех, четырех магов воздуха. А дальше меж островами к самому большому и пустынному в недрах которого скрывался «Темный город», обычно приплывали.

И так как никто не ожидал еще когда-либо услышать о Санвии, то известие из Кейтага, о его появлении, да еще и в рекордно быстрые сроки после побега, совершенно обескуражило и без того встревоженных смотрителей темниц. Однако, то, что помогло химере с побегом так и оставалось загадкой, ведь из «Темного города» магия не выходила, растворяясь там на вечно.

Тем временем, заключенный в глубинах «Темного города», Замарт впал в неописуемую ярость. Причиной послужила резко угасшая телепатическая связь с сыном пропала. А ведь стоявшая перед химерой задача была легкой и никак не должна была привести к гибели отпрыска, верного помощника и последователя некроманта. Это горе захлестнуло старца и первые несколько дней он сокрушался по этому поводу, беспощадно уничтожая любого отброса заточенного на острове, осмеливающегося оказаться с ним рядом.

Но когда боль утраты немного поутихла, пред Замартом всплыла первоочередная цель, в его будущем покорении городов Валерсии. Он уничтожит, сотрет в пыль и прах Кейтаг не оставив там камня на камень. Он избавится от города, что многие годы мешал ему творить зло, а в последнее время являлся главной причиной краха его планов.

Когда Зеленый дракон пришел к этой мысли он осознал, что в своем «горе» забрался далеко в недра «Темного города» и распугал всех тех изгоев, что были ему необходимы, что бы выбраться от сюда. Но в отличие от большинства «местных», Замарт отлично ориентировался в пещерах и естественно видел в темноте не хуже, чем при свете дня.

Хромая на правую ногу и проклиная мальчишку который ее повредил, заставив трансформироваться в водах недалеко от Окрамы, Замарт быстро зашагал к своей целе. Являясь самым сильнейшим, из ныне существующих, архимагом некромантов, старец обладал уникальной способностью, вытягивать жизнь из существ, вместе с магической силой и поглощать ее, увеличивая тем самым свою мощь. Это было тайное мастерство, которым никто до него не обладал. Покрайней мере о таком никто не слышал.

Так долго находиться в обличие человека и ходить на шатких ногах Замарту было весьма некомфортно и невозможность прямо сейчас расправить крылья, а своим дыханием и когтями все здесь разнести — его злили не меньше потери сына.

Туннели «Темного города» были широкими, а потолки утопали вверху на непомерно высоком расстоянии. Это было не случайное природное творение, я являлось рукотворным сооружением, ведь несколько сотен лет тому назад это место являлось подзеным дворцом самой Тиамат. Это была недосягаемая крепость для людей, где она отдыхала, между завоеваниями, сражениями и грабежом.

Когда же пятиголовый Хромовый дракон был повержен, ее «святилище» разграбили, а после стали отправлять туда ее приспешников и последователей. Вскоре это столь уединённое место понравилось многим следопытам и теперь сюда принимали не только единомышленников Тиамат, но и других злодеев. Постепенно местные пещеры превратились в «Темный город изгоев Красного острова костей» — такое длинное название являлось официальным и было дано следящими за ним следопытами и стражами.

За минувшие века, «Темный город» стал пристанищем для множества тысяч изгоев. Их кости и прах практически заменили здесь пол, останки словно замерли, ожидая своего некроманта, способного пробудить их от-то сна.

Конечно и до появления на Красном острове Замарта, тут побывало множество любителей запретной магии мертвых, но как говорилось ранее, лишь ему удалось обрести, а затем развить способность поглощать жизнь и силу живых и поэтому, несмотря на все антимагические ухищрения следопытов: запретные печати и спрятанные реликвии, вытягивающие магию из заключенных — Замарт мог и собирался восполнить свою былую мощь, и выбраться прочь из плена, как некогда, с его помощью сделал погибший Санвиа.

Но просто все было лишь на словах и до первой, оказавшейся еле живой жертвы, непонятного вида и пола, Замарту пришлось добираться несколько часов. Существо жалобно завизжало, когда старец набросился на него из темноты, тут же через прикосновение вытягивая жизнь. Но особо поживиться ему не удалось. Существо уже было при смерти, больное и израненное, голодное и обезвоженное. Огласив мрачные туннели своим истошным визгом, оно обмякло и словно тряпка опало на грязный и холодный пол, где тут же было забыто некромантом, но до поры до времени. Старец продолжал свой путь, бесшумной тенью пробираясь во мраке.

Сегодня Замарту не везло. Добравшись до самого зала с выходом, он так и не встретил нормальной жертвы для себя. Лишь умирающие дохляки попадали в его лапы, а этого для побега ему было мало. Ему были необходимы «свежие» и крепкие изгои, желательно обладавшие недюжими магическими способностями. Поэтому старцу пришлось покинуть «парадный» зал и отправиться на поиски «ужина» дальше.

Именно ужина, ведь не смотря на толщи земли над головой он, в отличие от здешних обитателей, прекрасно ощущал время суток. А ранее он мог чувствовать своего сына, хотя эта связь была очень хрупкой и тонкой и практически невозможной, с точки зрения следопытов.

Словно лютый зверь, Замарт бродил по подземным туннелям вынюхивая следы живых изгоев. Но проходили часы, а он по прежнему никого «приличного» не находил. Временами наталкиваясь на следы своей минувшей ярости, правитель Знарина постепенно приходил к мысли, что более менее «свежие» и сильные экземпляры пали от его гнева еще несколько дней назад.

Погоревав над своей несдержанностью, Замарт пересмотрел свой план побега и придумал новый, после чего не теряя времени приступил к подготовке для его исполнения.

Первое, что он сделал — это отыскал всех, кто еще не представился богам и согнал в «парадный» зал, где залег в ожидании нового пополнения преступниками с материка.

В итоге ему пришлось применить все свое терпение и самообладание, дабы не растерзать, постоянно расползающихся, чахлых изгоев. Которым он хоть и внушал смертный ужас, но не смотря на это они нагло пытались улизнуть от него наивно предполагая, что в этой кромешной темноте их не видно.

Время проводимое в ожидании всегда растягивается до неприличия, превращаясь из часов в мучительные годы.

Зловоние пропитавшее не только воздух, но и стены, пол с потолком, омерзительное шуршание больных изгоев, звуки капающей воды с высоких сводов, непроницаемая и абсолютная тьма — ничто из этого не доставляло Замарту ни то, что ужаса, с вытекающей из него паникой и постепенным сумасшествием (в которое здесь погружались все), а дракон не ощущал даже дискомфорта. По большому счету, это место очень напоминало его логово в Знарине, лишь с единственным отличием. Его подземный замок имел множество удобных ему входов и выходов, а также не высасывал магические силы из своего хозяина.

Охраняя свою возможность на побег, словно сторожевой пес, Замарт погрузился в приятные мысли покорения Валерсии. Время было, а мысли текли ровно и сейчас он мог обдумать любую мелочь. Эти ничтожные домоседы, эти правители городов, они падут пред его армией. А уж он ее соберёт не только из живых, но и конечно же из мертвых. Он отравит земли и воды всей Валерсии и те кто выживут будут обязаны служить ему под его жестким гнетом и тиранией. Он станет единственным, сильнейшим драконом. Ну, а с помощью трусливых хранителей, он по примеру ничтожного Нъираса, продлит свою жизнь и возможно вернет давно утерянную молодость.

Но, первым падет в его покорении Кейтаг, вместе со своими правителями, некогда предавшими его. Множество лет назад, Теневой дракон, являвшийся на тот момент сильнейшим алхимиком, решил вместе с Замартом создать артефакт, который мог бы питаться живыми существами. Это было сложной задачей, но некромант предложил провести эксперимент и выбрал для своих целей самку, из рода хранителей. Такой выбор был не случайным, ведь артефакт можно было извлечь лишь из особей ее рода. Однако Замарт знал, что на уничтожение хранителя Алан никогда не согласиться. По этой причине Зеленый схитрил, и предложил план по скрещиванию видов, а именно спариванию с Золотым драконом, для исследования возможного исхода этой авантюры. И хотя эта сумасшедшая идея принадлежала Замарту, у которого на тот момент уже подрастал сын химера, сам он отказался вступать в такого рода связь.

Не сразу, но Алан принял решение сделать все сам, наверное праздное любопытство алхимика подстегивало его, не позволяя отказаться от столь заманчивого опыта. Итогом стала кладка из десяти мелких яиц, которые вроде как все оказались мертвыми и одно треснувшим. Сговорщики выкрали их, но пропажа никого особо не заинтересовала, ведь толк от них никто не видел.

Однако, для Замарта они оказались самым лучшим материалом, о котором он втайне и надеялся. Его знания как некроманта, в ходе долгих бессонных ночей потраченных над творением артефакта, увенчались успехом и все девять невылупившихся и не живших дракончиков, стали его единым творением, способным вбирать в себя неограниченное количество магической силы. И если бы некромант активировал его, то смог бы запросто уничтожить все и всех в Валерсии. Но его союзник и помощник — Алан испугался, поняв для каких целей Замарт создал этот артефакт и выкрал артефакт после чего надежно спрятал его. Союз, дружба и доверие на этом были потеряны между Зеленым и Теневым драконами. И уже тогда, после той давней истории, правитель Знарина решил, что на пути покорения мира первой и отправной точкой станет Кейтаг, с его лицемерным и трусливым правителем.

Теперь причин стало больше.

Несмотря на «погруженное» в прошлое сознание, Замарт мгновенно отреагировал на изменение обстановки над «Темным городом». С Северо-Востока к острову подплывала небольшая лодка, со стражей, «едой» в виде тухлых отбросов рыбы и новым пополнением «свежих» преступников.

Они высадились на берег и взяв поклажу направились по протоптанной дорожке к «колодцу». Им на встречу вышли работавшие здесь следопыты, прочесавшие весь остров, но так ничего и не узнавшие о том как Санвии удалось сбежать.

И вот, вся большая делегация, что-то обсуждая приблизилась к колодцу. Огромная каменная глыба, закрывавшая глубокую и узкую дыру, медленно ушла прочь огласив округу противным звуком разламываемого камня.

Через открывшийся проем послышались мольба, крики, угрозы изгоев, обреченных за свои деяния на жестокую смерть, без света, дуновения ветерка в мрачных зловонных подземельях смерти. Однако сегодня им всем, в некотором смысле, повезло, ведь Замарт облегчит их участь, не дав здесь медленно сходить с ума и молить и неизбежной смерти.

Послышался глухой стук и первое тело быстро заскользило вниз, словно тряпичное ударилось то об одну стену, то о другую, а затем безвольно плюхнулось о грязный пол.

Не теряя времени, Замарт поглотил силы собранных дохляков, что ползали вокруг него и принялся за свежие поступления. Они состояли из четырех матерых и заядлых преступников: огненного-пиромана и вора; алхимика продававшего запретные яды и сгубившего как косвенно, так и лично сотни душ; слабенького некроманта, еще юного (любого кого уличали в данной отрасли магии отсылали сюда) и мага воздуха — подельника огненного.

Новоприбывшие так и не успели ничего осознать и тем более предпринять попытки к сопротивлению или атаковать. Замарт поглотил их жизни и магические силы, путем быстрого касания ладонью руки к месту чуть выше седьмого шейного позвонка, туда где голова соединяется с шеей. Старец мог бы поглощать жизни и более безопасным для себя методом — с помощью печатей, но сейчас в «Темном городе» это было для него не возможно.

Оставив безжизненные и сухие оболочки людей, Замарт смог восполнить небольшое количество своих сил и не медля призвал мертвых для помощи в подъеме. Подчиняясь его воле, старые истлевшие кости усопших образовали удобную лестницу, по которой некромант шустро взобрался вверх. Оказавшись на воле он обрушил свой гнев на не успевших закрыть люк стражей. Двое из них легли за мертво мгновенно, остальные же находились на некотором расстоянии от колодца и увидев происходящее моментально атаковали беглеца. В него полетели различные магические атаки: воды, земли, сфер с электрическими разрядами внутри способными пробить все на своем пути, а в конце за него принялись стальными мечами. Но ни что так и не смогло достигнуть своей цели.

Поглотив первых стражей прежним способом, Замарт наконец ощутил должный прилив сил и теперь воспользовался поглощающими жизни печатями. Он сотворил их на трупах, двух стражей и это усилило их свойства. У живых, сопротивлявшихся и наивно думающих загнать старца обратно в темницу стражей, теперь не оставалось шансов уйти живыми.

Замарт творил свое запретное колдовство не размыкая глаз. После долгого пребывания в абсолютном мраке, его глазам было больно от света, даже от того, что скромно попадал сквозь замкнутые веки. Но это не мешало ему чувствовать живых подобно хищнику и только эту чувство помогло ему выиграть в этой не долгой схватке. Теперь же, на всем острове из живых остался лишь он, а значит ему нужны глаза способные видеть не только живое.

Призвав себе помощников, из тех, что спали вечным сном, под покровом спустившейся ночи, старик проник на соседней архипелаг из множества островов. Где оставаясь во тьме отправил часть своего мертвого войска атаковать темницы для временного заключения в них изгоев.

Как он и рассчитывал, мертвые были быстро замечены и остров огласили звуки горна. Мрак ночи озарили вспышки магических заклинаний. Послышался топот ног и лязг железного оружия. Все внимание сосредоточилось на этом внезапном нападении.

Воспользовавшись этим, Замарт поспешил к своей основной цели. Ее скрывали поодаль от основных темниц и охраняли отдельной усиленной стражей. Отыскать ее местоположение не составляло для архимага некромантов ни малейшего труда, ведь он чуял запах всего живого и неживого на этом острове и каждый запах для него был индивидуален и запоминаем. Наполнен множеством полезной информации, которой он умело пользовался.

Старец чуял свою цель и быстро пробирался к ней, уничтожая попадавшихся людишек по дороге. Однако его замысел уже через пару минут был раскрыт Шагтароном, являвшимся здесь главным надзирателем и следопытом. Услышав о нападении мертвых на своих людей, мужчина средних лет сопоставил факты с тем «Кого» они отправили недавно в «Темный город». С самой первой секунды появления Замарта на архипелаге вызвало у следопыта дурное предчувствие, которое не покидало его ни на секунду. Сейчас же видя многочисленные останки мертвых нагло лезущих на его подчиненных, он точно знал, «Кто» потревожил их сон. Поэтому Шагтарон смог выявить возможную цель, ради которой некромант решил сюда заглянуть, в случае, если конечно это была не праведная месть. Исходя из этих умозаключений, главный надзиратель отдал приказ своим людям следовать за ним и чудом успел встретить неожиданного гостя, почти у «порога» темницы, что скрывала желанную тому деву.

— Я снимаю запрет на убийство! — Громко скомандовал главный своим подчиненным и в возникшего в узком, темном коридоре Замарта полетели уничтожающие разряды «Грозовых реликвий». Это оружие великолепно расправлялось с некромантами, что были здесь частыми гостями, а так же их порождениями.

Но Зеленый дракон успел хорошенько подкрепиться по дороге к темнице и успел среагировать на неожиданную атаку прибегнув к временной способности хранителей. В то же мгновение все и вся вокруг Замарта замедлилось, смертоносные разряды молний зависли в воздухе, совсем рядом с целью. Скалясь они потрескивали, сверкая невыносимо ярким светом, но добраться до живой плоти сбежавшего из заточения изгоя не могли.

Не распыляясь на эффектные ответные атаки, старец призвал печати поглощения жизни, мощные и дополнительно усиленные, ведь противник пред ним был не обычным слабым магом или стражем, а местный архимаг, опытный, сильный, стойкий с хорошей естественной защитой, натренированной в течение жизни и выигранных сражений.

Постепенно вернувшись в человеческое время, Замарт ловко увернулся от всех атак и с удовольствием увидел как под ногами всех присутствующих защитников возникли черные печати. Увенчанные рунами смерти. Вспыхнув, они сковали движения магов и подобно паразитам принялись вытягивать жизненные силы плененных и передавать их своему творцу.

— Не так ты и силен, следопыт. — Усмехнувшись, некромант обошел корчащихся в предсмертных муках тела и прикоснулся к тяжёлой каменной двери закрывавшей проход. Ее он попросту превратил в пыль, использовав на ней магию распада и проник во внутрь темницы.

— Где же ты прячешься, красавица? — веселым, но старчески скрипучим голосом пропел Замарт, всматриваясь в темное помещение, холодное и сырое. Янтрэя села, маги уничтожены и он наслаждался мраком широко распахнув горящие тьмой глаза. Ими он и увидел в самом мрачном углу тощий и грязный силуэт девушки, которая от страха была не в силах даже кричать. Лишь с ужасом она широко распахнув глаза смотрела на свою смерть, хищно приближающуюся к ней.

— А…вот ты где. — Радостно потирая руки, Замарт стал медленно приближаться к пленнице, с неким опьяняющим его предвкушением на лице. — Теперь я знаю твою тайну, маленькая воровка. Тайну того, где ты спрятала артефакт. — Одним усилием воли, старец поднял хрупкое тело, оторвав от пола. Она слабо задергалась и даже что-то прохрипела, эхом отразившееся от стен и потонувшее во мраке ночи.

— Спасибо, что сохранила его для меня, Аква Варлей. — Замарт развел в стороны свои руки и невидимая человеческому глазу сила с легкостью разорвала девушку на пополам выпуская наружу сияющий камень артефакта. Получив желанное, старец сплюнул на окровавленные и жуткие останки, и не откладывая дело на потом, поглотил заранее активированный артефакт, некогда бывший сердцем Иржинэи.

Невероятная мощь буквально обрушилась на него. Сила, которой ранее обладал юный хранитель сбила с ног старика, даже лишив на некоторое время сознания. Но когда процесс слияния с артефактом завершился, Замарт открыл глаза, то тут же сняв печати перевоплотился в Зеленого дракона, превратив тесную темницу в руины.

Опьянённый новой силой, правитель Знарина решил провести испытание своих новых способностей, здесь на главном Красном острове, названия которого он не помнил и не утруждался вспоминать.

Для начала дракон решил испробовать защитную мощь своей чешуи и тут же был удовлетворен результатом. Ни одно, даже прямое попадание, еще державшихся на ногах стражников, не смогло даже поцарапать его.

Однако тестировать оборону оказалось скучно, ведь дракон понял, что вред ему никто из здесь присутствующих нанести не сможет.

С нетерпением Замарт атаковал, чувствуя как магия нежно струится по каждой клеточке его обновленного тела. Он применил свое любимое заклинание, развеив над островом хлорное облако своего дыхания. Оно словно туман накрыло землю и часть прибрежной кромки воды.

С низу, с острова послышались сдавленные крики мечущихся в смертельной агонии стражей. Эта песнь, ласкающая слух озлобленного некроманта, длилась увы не долго и когда она стихла вокруг воцарилась тишина.

Лишь плеск морской воды и завывание штормового ветра, нарушали покой мертвого острова. Покружив над туманом из хлора, Замарт призвал свое войско нежити и вооружил валяющимися реликвиями, ранее принадлежавших стражам неудачникам. После этого он вернулся на остров с «Темным городом». Здесь было очень много «рабочего» материала для некроманта и старец приступил к созданию армии…

Глава 6. Город «Белый»

Локар Камирэй покидал Кейтаг со смутным предчувствием надвигающейся опасности. Возможно, причиной этому послужило нервозное состояние Лоры, которая не могла этого скрыть не взирая на явные старания. Но возможно была и другая причина. Он не был уверен, что найдет Серебряного хранителя. Эта неуверенность возникла из-за рассказов Нъираса и Дэртрама, а так же из-за того, что практически никто в Валерсии не знал о существовании Вилтрэна, брата Амелии. А ведь если вспомнить о возрасте Золотого дракона, то получается ее брат может смело называться одним из самых древних и как следствие сильных хранителей оставшихся в живых. И так как о его существовании не ходят даже слухи, значит его логово сокрыто древней магией хранителей, абсолютно не подвластной человеку и полукровкам. А потому, врядли кто-то из людей мог его отыскать, даже если будет стоять перед его логовом.

Но Локару нужна была его дочь. Дарить свое взращенное сокровище он не собирался и если она жива, то он обязательно заберёт ее. А если нет… То способ отомстить этому чудовищу найдется…

В сопровождении мага воздуха и следопыта, Локар приближался к далекому Северному городу, названному Белым. Стояло раннее утро, рассвет только-только озарил земли Валерсии, а с ними и приближающийся с востока буран. Он шел плотной стеной от земли до самого неба.

Камирэй впервые посещал этот город. Натолкнувшись на слабую магическую имитацию защищающую лишь от ветра он сильно удивился, отсутствию у Белого сильного и крепкого магического купола. Стражи в городе оказалось мало и они, с неким радушием, впустили в чертог Белого незваных гостей, прибывших из далека. Достаточно подозрительных с виду.

Не успели путники осмотреться, как за слабым магическим куполом начался буран. Все снаружи превратилось в сплошное белое марево и от этого зрелища южному дракону стало не по себе.

Ранее бывавший в Белом Дэртрам, проживший здесь некоторое время, предложил переждать ненастье и заодно передохнуть с дороги. Его предложение было принято мгновенно, ни Локару, ни его подданному не приглянулась мысль выйти сейчас за пределы купола и начать поиски пропавшей принцессы.

В самом городе так же было снежно и очень холодно. Тоненький барьер не удерживал тепло и порой даже впускал чрезмерно сильные порывы метели. Однако попадая сюда ветер стихал и снег мягко опадал на мостовые и крыши домов. Все городские обыватели встречались в теплых меховых одеждах с шапками, шарфами, варежками совершенно не знакомыми атрибутами гардероба для южных жителей.

Уже после десяти минут пребывания в Белом, Локар ощутил, что начинает замерзать. Его легкая одежда и человеческое тело не привыкли к морозу. И даже не смотря на всю «свою» огненность, мужчина начинал все чаще и чаще склоняться к мыслям о теплой и горячей еде, весело горящему камину, протопленной комнате и меховому плащу.

Под ногами скрипел снег, изо рта вырывался пар, щеки, как и все открытые части тела, пощипывало от мороза. Но местные жители этого не замечали, суетливо перемещаясь по улицам и оставляя на белом «покрывале» множественные следы от грязных, редких, сапог и полубосых ног.

Воздух здесь был таким чистым и морозным, что буквально пьянил и не смотря на холод, вдыхать его Локару нравилось. Ему даже начало казаться, что он не дышит, а пьет холодную колодезную воду.

Следуя за Дэртрамом, Камирэй попытался отыскать следы ауры своей дочери. Как у отца, у него была сильная связь со своим ребенком и обычно он ощущал ее, Факира и Варея из любой точки Валерсии. Но после похищения Лирэи хранителем, эта связь оборвалась и сколько он не пытался нащупать ауру дочери результатов это не приносило. Из-за этого в подсознание закрадывались мысли, что Серебрянный не сдержал обещания и не спас Лирэю.

— Мы на месте. — Сосредоточенно произнес Дэртрам, сворачивая в парк постоялого двора для дворян.

Здание, с прилегающей к нему территорией напоминало небольшой дворец, из которого вверх весело струились клубы дыма от растопленных каминов.

Камирэй хмуро оглядел предлагаемое место для отдыха. Для правителя города такое заведение не особо подходило по статусу. Однако, идти на поклон к местному королю, Локар не желал, это могло отнять лишнее время и вызвать не нужные ему вопросы и интерес к нему. По этим причинам Камирэй решил воспользоваться этим постоялым двором вместе с сопровождавшими его архимагами. И вскоре через высокие окна он осматривал белые аллеи парка, находясь в теплой, прогретой камином комнате, за столом уставленным горячими яствами. До этого дня Огненный дракон и не предполагал насколько сильно любит и зависит от тепла. Царящий снаружи холод выдворил из его головы почти все важные замыслы, оставив лишь одно желание поскорее согреться. Внимание не концентрировалось на происходящем, раньше за собой он такого не замечал.

— Бураны здесь частое явление. — Меж тем рассказывал Дэртрам, своим не привыкшим к холоду спутникам, пытавшимся отогреться и понять, что происходит снаружи и почему так холодно в городе под куполом. — Они могут длиться несколько дней не затихая.

Уловив смысл последней фразы, Камирэй не добро посмотрел на Дэртрама, как будто это он был в этом виноват.

— Это не очень приятная новость. — Произнеся это Верманд призвал поток воздуха и направил его в камин, что занимал почти пол стены в зале. Получив порцию кислорода пламя усилилось, полыхнув жаром в помещение.

— Мы не можем тратить время на отсидках здесь в ожидании улучшения погоды. — Хмуро заметил Локар борясь с желанием остаться навсегда рядом с камином. — Следует запастись теплой одеждой и выбираться из города. Призовем барьеры, как всегда поступают стражи. Дэртарм, — Обратился Огненный к архимагу, — в свое прежнее пребывание в этих местах, ты ведь опрашивал жителей? — Следопыт утвердительно кивнул. — Так припомни, что они рассказывали, где у них тут самое или самые загадочные места. Такие, о которых перешёптываются или которыми запугивают. Даже совершенно абсурдные, неправдоподобные, сказочные — подойдут.

— «Мыс дракона». -Не задумываясь ни секунды ответил следопыт. И тут же решил пояснить свою точку зрения. — Это самая большая и высокая скала, она возвышается над городом. В ясную погоду ее видно на большом расстоянии. Ее вершина уходит далеко за облака. Именно по этой причине, туда крайне редко поднимаются местные, но еще реже они от туда спускаются. Про это место ходят много легенд.

— «Мыс дракона»?! — С сомнением повторил Локар. — Как то слишком явно и просто.

— Это явное совпадение, может быть специально сделано для отвода глаз. — Задумчиво произнес Верманд и перевел взгляд на окно. Там виднелись темные силуэты домов, сплошь покрытые снегом, а сверху над ними грозно нависал магический купол, белый и непроницаемый словно накрытый простыней. — Мы редко обращаем внимание, на то, что пред глазами, пытаясь все усложнить и тем самым запутать.

— Такая мысль мне тоже приходила в голову. — Заговорил Дэртрам. — И поэтому я ранее взбирался на гору, достигал этого загадочного «Мыса», но там лишь голое и заснеженное плато, с очень красивым видом на город и море. Провел я там несколько дней, до тех пор, пока мои магические силы не иссякли и не появилась угроза для жизни и здоровья. Но за проведенное время там ничего не изменилось. Никто не появился, а снежная картина была неизменна. Мои исследования ни к чему не привели. Мне не удалось там найти ни одного следа или намека на присутствие хранителя. Однако, одну странность я все же нашел. Меня удивило и заставило задержаться поведение ветра. Не смотря на бураны здесь внизу, да и на склонах гор, на самом плато ветер достаточно слабый и тихий. И это действительно странно.

— Что ж. Пожалуй «Мыс дракона» станет нашей отправной точкой. — Сделал заключение Локар. Сейчас он не был в состоянии вести беседы и хотел как можно скорее остаться в одиночестве. — В оставшееся сегодня время займитесь подготовкой всего необходимого для путешествия в горы. Завтра на рассвете отправимся его исследовать.

Получив приказ, оба архимага покинули временные покои короля Окрамы и поспешили к исполнению им сказанного.

Верманд занялся местной прислугой, которую разослал за теплой одеждой самого лучшего качества, а так же продовольствием и необходимым снаряжением для путешествия в горах. Магия магией, а страховки не помешают.

Дэртрам решил сам отправиться за приобретением порошков и трав способных пригодиться в походе. А так же он собирался разведать свежие новости, сплетни и слухи о произошедшем в городе в недавнее время. Здешние жители занимались преимущественно рыбной ловлей и добычей пушнины и были общительны и гостеприимны. Здесь все друг друга знали, а даже незначительные события распространялись со скоростью штормового ветра.

Потратив несколько часов на поиски нужных алхимических порошков, а также лекарственных амулетов (никогда не знаешь, что произойдет в горах), Дэртрам покинул торговый район и направился в место, где можно было раздобыть самую свежую информацию и при этом достаточно достоверную.

Таковым местом являлось заведение, прозванное «Алой бухтой» расположенное в портовой части города. Здесь отдыхали многие жители Белого, а также и его редкие гости. В этом месте рекой лились вина да и более крепкие напитки, в воздухе витали ароматы эфирных масел и подожжённых благовоний. Слышался веселый смех, порой музыка и разговоры. В этом месте всегда было жарко, а сплетни сочились из каждого уголка обрастая множественными яркими подробностями и пересказанными на свой лад фактами. Поэтому отделить правду от вымысла порой было достаточно проблематично, но его интересовали недавние события, а свежие новости, как правило, не успевали сильно исказиться.

В свое время Дэртрам приложил максимум усилий и валлар, чтобы местные девушки прониклись к нему, чужаку с юга, доверием. В итоге здесь он всегда мог узнать самые ценные и страшные тайны Белого и его редких гостей…

Оставшись в одиночестве Локар прочно затворил все двери ведущие в его покои, плотно задернул шторы, затем он освободил центр зала от мебели, после чего встал посредине помещения и сомкнул глаза. Постепенно его тело тускло засияло огненной аурой и легко воспарило над полом. Со спины, в районе плеч, появились два огненных шара, хранящих в себе силы для перевоплощений или сражений. Они закружились над мужчиной, раскрывая пред ним магический фон города.

Как дракон и предполагал, в городе было все спокойно. Сильных или подозрительных магических печатей он не обнаружил. Поэтому усилив концентрацию он «вышел» за пределы слабого магического купола и устремился к описанному Дэртрамом месту, именуемому «Мысом Дракона».

Уже из далека Локар заметил яркие очертания словно бы «дороги» идущей из моря в верх на самую вершины горы. Это был достаточно сильный магический след, который даже сумел обжечь чрезмерно любопытного человека, решившего прикоснуться к нему сознанием.

Отшатнувшись, Камирэй принялся рассматривать найденный им след, но уже с безопасного расстояния. Тот брал свое начало из водных глубин и тянулся там бесконечно долго. Тратить свои силы на поиск начала Камирэй не стал, и вернулся к его городскому местоположению. Здесь след заканчивался словно бы в нигде, резко обрываясь на вершине злополучной горы. Он имел голубовато-синеватый оттенок и не спешил растворяться в стремительно уходящем времени имел сильную магическую ауру.

Такой воздушный след мог оставить лишь хранитель. И в этом Локар был абсолютно уверен. Но он искал серебряную магию, серебряного хранителя, а найденная принадлежала кому то другому, скорее всего водному существу.

Еще раз осмотрев подозрительное место и не найдя ничего более, Огненный дракон, тщательно осмотрел ближайшие к городу земли, но так ничего не нашел, хоть отдаленно похожее на серебристые отголоски присутствия здесь Вилтрэна.

Тогда он вышел из подобия транса и шатаясь от слабости добрался до ближайшей кушетки, где свалился крепко уснув…

Локар Камирэй проспал весь остаток дня, вечера и ночи. Он был слишком стар для столь частых перевоплощений, использования сложных заклинаний и поддержания облика молодого мужчины. Но все же для своих двухсот годков, он еще мог многое, по крайней мере ему так казалось.

Проснувшись на рассвете от деликатного постукивания в дверь, Огненный осознал, что проспал, ведь он собирался подняться до восхода Янтрэи. Все его тело затекло из-за долгого пребывания на не очень удобной и маленькой кушетке. К тому же в зале стоял ужасный холод.

После недолгого затишья стук повторился и так как правитель Окрамы был еще не в состоянии встать, то он громко крикнул со своей лежанки.

— Хватит барабанить. Ждите.

После этого воцарилась тишина и Локар смог немного размять затекшие конечности, чтобы встать с этого опостылевшего лежака.

Расстроенный своим состоянием и утерянным могуществом, мужчина пересек зал и хмурясь отпер двери своим сопровождающим. Оба они пылали силой и нетерпением, а так же были уже готовы к походу на ледник.

— Доброе утро, Ваше Величество. — Смиренно заговорил Верманд, желая унять утренний гнев правителя. — Простите, что потревожили Ваш покой, Но Вы вчера приказали, на рассвете отправиться на поиски принцессы.

— Звание Архимага и мой приказ, не дают вам права, барабанить в королевскую дверь. — Хоть Локар и был в душе благодарен за подъем, но разница между правителем и подданным должна быть. — За подобные деяния, я прикажу тебе Верманд всыпать десять плетей, как вернемся в Окраму.

— Мой король, Дэртрам узнал важную для тебя информацию, впусти нас, что бы не было посторонних ушей. — Казалось архимаг даже не услышал угроз своего короля.

Локар несколько секунд соображал, обдумывая, что ему говорил Верманд и чего он от него хотел. Сегодня голова и тело явно не хотели подчиняться своему хозяину. Но он все же великим усилием заставил свой мозг сконцентрироваться, после чего отпустил дверь, что удерживала его тело в вертикальном положении и похромал к удобному на вид креслу у давно потухшего камина. Легкая корка инея покрывавшая угли привлекла внимание Локара, но тратить магические силы на розжиг он не решился. Не сегодня, не сейчас.

— Что удалось узнать лучшему следопыту? — Выпуская изо рта пар, спросил Огненный.

— Портовые рыбаки и стражи утверждают, что вчера ночью, перед самым рассветом, они видели Водного дракона, точнее сказать дракона прозрачно-голубого цвета, вылетевшего из воды, недалеко от порта и поднявшего брызги выше замка их правителя. Дракон имел длинное тело, четыре коротких лапки, длинный хвост и больше напоминал змею, так как не имел крыльев. Покинув воды океана, исполин, его размер сравнивают с двухмачтовым рыболовецким судном, так вот он вспорхнул из воды и исчез на вершине скалы «Мыс дракона».

— Водный хранитель? Не слышал я, что бы в Пограничном или Холодном океанах был хранитель. Впрочем река Белая, тоже пустая. Как бы то ни было, Водные, не живут в воздухе, тем более на скалах. А значит нам следует проверить это место, указанное тобой Дэртрам и поскорее.

— Да, господин. — Дэртрам смолк, но по его лицу читалось, что его еще что-то мучает.

— Ты узнал еще что-то?

— Нет. Но…я ощущаю какое-то странное…даже не знаю. Мне кажется, что-то происходит в мире. Что-то не хорошее..

— Да, я тоже ощущаю какие-то изменения, на ментальном уровне. — Поддержал архимага Верманд. — Словно энергия жизни стала утекать из этого мира.

— Мы в самой холодной части Валерсии. Не удивительно, что вы чувствуете тревогу. Нам, южным детям, здесь не место. — Сказав это Локар глубоко вдохнул и встал с кресла, собираясь в ближайшее время отправляться в путь.

После недолгих сборов правителя Окрамы, двое южных магов, вместе с Огненным отправились к загадочному «Мысу дракона». Город они миновали легко и быстро, все же он был не большой, но как только они оказались за тонким магическим барьером, то сразу ощутили всю суровость этого края. Пурга мела так, что за защитным барьером, сотворенным Вермандом не было ничего видно. С направлением они сбились практически сразу, а в пелене белого снега отыскать знакомый скальный ориентир для них оказалось не возможно.

Единственной зацепкой оставался город, от куда маги еще могли улавливать энергию передвижения людей.

Янтрэя не прошла и половины пути к зениту, а южане, практически выбившись из сил, вернулись обратно под защиту тонкого купола, радуясь, что его можно пересечь не только у ворот, но и в любой точке. Это было им в диковинку, ведь во всех южных городах защитные купола были крепкие, стойкие, прочные и проникнуть через них было не возможно, если не найти брешь, например у ворот или разрушенной башни.

— Мы бессильны в такую непогоду. — Оглядывая пургу, застилавшую все, произнес Дэртрам.

— Когда мы были там снаружи, — Заговорил Верманд, — у меня создалось впечатление неестественности этого безумного хоровода из снега. Слишком равномерного и одинакового ветра, что бил в мой защитный барьер. — Он задумчиво потряс головой, отрицая увиденное. — Нет. Ветер себя так не ведет. В нем никогда не бывает постоянства. Уж мне в этом можно поверить, ведь я архимаг воздуха, как никак.

— Этот буран пришел с Севера-Запада. Накрыл огромную территорию. Держался весь прошедший день и уже половину нынешнего. К тому же следов, магии, удерживающей здесь непогоду — нет. — С раздражением оглядывая белую пелену за куполом, разъяснил Локар Камирэй.

Далее обсуждать происхождение бурана маги не смогли. Воздух вокруг словно стал ватой и они отчетливо услышали телепатический зов помощи. Очень сильный, наполненный отчаянием и обращенный чуть-ли не ко всей Валерсии.

Глава 7. «Нападение на Кейтаг»

Собрать приличное войско для предстоящей потехе в Кейтаге, Замарту не удалось так быстро как он хотел. Из недр Темного города он призвал бесчисленную армию хлипких, ходячих костей. Не смотря на их ужасающее количество, такие воины рассыплются не добравшись до цели. Но, на главном Красном острове, дракон раздобыл множество грозовых реликвий, в виде белесых сфер способных выпускать смертоносные разряды, для разрушения даже самых мелких заклинаний и печатей. Именно с их помощью, безумный старец «подправил» свое войско, уменьшив его в численности, но улучшив в качестве.

Вспомнив былые времена и эксперименты по созданию нежити из различных материалов, Замарт приступил к изготовлению «Крылатых монстров». Для каждой «нечисти-птицы» он скрупулёзно отбирал самые лучшие, хорошо функционирующие суставы и кости, затем он их собирал, а когда скелет был готов, он добавлял более свежую материю и все скреплял грозовой реликвией. Готовое существо имело восемь крыльев, длинный тройной хвост-плеть, две лапы и трехглазую, деформированную человеческую голову, точнее череп с черными впадинами вместо глаз. Это костлявое чудовище имело вместо сердца пульсирующую мелкими электрическими разрядами реликвию, видимую сквозь толстую и прочную сеть ребер грудной клетке. Его восемь крыльев обтягивала тонкая шкура, иссохшая, но после работы некроманта ставшая эластичной, позволившей взлетать и развивать нужную создателю скорость.

Создавая этих «нежить-птиц», Замарт чувствовал за себя гордость, примеряя титул «Великого творца». Всесильного. Поглощенный артефакт наполнял его немыслимой силой, благодаря которой, старец не знал усталости. И когда грозовые реликвии закончились, дракон ощутил неудовлетворенность и резкое желание продолжить процесс созидания в других местах.

Отмахнув в сторону остатки не пригодившегося материала, Замарт осмотрел и пересчитал свои творения. Вышло девяносто три грозовых «красавца», готовых испепелить любую цель, что укажет их творец. Небольшое количество, но благодаря реликвиям, эти монстры оказались наделены неплохой магической силой, которая должна без проблем справиться с магическим барьером городов.

Осмотрев бесцельно слоняющихся по острову мертвецов, Замарт «состряпал» из них громил всадников, использовав для этого свои новые способности. Магическое оружие, в виде рубящих мечей, топоров и прочего, что осталось от стражей, пришлось им как нельзя кстати.

Укомплектовав птичек всадниками, Замарт дал команду взлетать и взял курс на Саяму, маленький полузаброшенный город, который должен был послужить проверкой боевой мощи сотворенной драконом нежити.

Саяма располагался на полуострове, омываемом с одной стороны (С Западной) Черным океаном, а с другой — Огненным. С его серо-черных, увядающих земель виднелись очертания огромных водных вулканов, расположенных очень далеко от берега.

Этот не приветливый город уже многие годы покидали его жители. Земля здесь не приносила плодов, дичь не водилась и даже рыбы в океанах практически не удавалось изловить. Поэтому в Саяме доживали свой век нищие простолюдины.

Город практически не имел охраны и как таковой власти. Но магический барьер работал исправно и раз в двадцать дней сюда направлялись Кейтагские маги для проверки и зарядки реликвий на башнях. По этим причинам для любого захватчика Саяма был легкой целью. Правда поживиться захватчикам, здесь было не чем. Но только не для дракона-некроманта.

Достигнув берегов этого города уже поздно ночью, Зеленый дракон с упоением «спустил» свои создания атаковать магический купол. Но его тут же постигло разочарование. Ведь проверка мощи вышла не очень удачной, так как целых четыре магических башни оказались с неисправными реликвиями, что фактически впустило голодных до человеческой плоти нежити в город.

Не прошло и пары минут, как ночь огласили иступленные крики несчастных горожан, грохот ломаемых построек, треск рассыпающихся каменных мостовых улиц и запах паленой плоти резким порывом ударил в огромные ноздри безумного Зеленого дракона.

С печалью оглядывая разрушенный человеческой халатностью, а не его зверушками барьер, Замарт «грациозно» сел на самую высокую и вроде еще прочную башню и закрыв глаза, направил свой внутренний взор к своим землям и разрушенному замку Знарин. Его любимцы большей частью были живы. Затаившись в пещерных глубинах они ждали возвращения своего правителя и кормильца. И когда они услышали его зов и призыв устроить пир в обидевшем их городе, то с радостью ринулись выполнять волю господина.

Гивры не были наделены разумом. Они были сравнимы с животными, живущими основными инстинктами. Под землей в глубоких пещерах они чувствовали себя прекрасно и ориентировались там безошибочно выбирая нужные ходы и направления.

Получив приказ своего хозяина гивры устремились к глубоко и тщательно сокрытым ходам ведущим к Кейтагским землям. Большая часть этих туннелей была естественного происхождения, однако были и места где еще ранее, перед первым нападением на город, ходы были вырыты искусственно…

Закончив с раздачей «распоряжений» охраны Знарина, Замарт решил, что и ему не помешает подкрепиться перед судьбоносной битвой. Отыскав подходящую цель, дракон легко спланировал с башни и всей своей массой обрушился на каменную мостовую, между полуразрушенных домов. Там, среди полусгнивших, поломанных досок прятался невзрачный на вид человечек. Заметив огромного исполина, он не смог ничего сделать, может от сковавшего его страха, а может из-за нехватки времени. Ведь дракон не стал мешкать, а широко разинув клыкастую пасть, схватил ею трясущееся от страха тело. Горячая кровь густым потоком засочилась на белесый язык, но привкус истлевшей, засаленной одежды и грязного месяцами не мытого тела испортил аромат трапезы.

Прохрустев костьми, Замарт сплюнул на мостовую останки. Глотать «Это» в желудок, он посчитал чреватым несварением. Что-то ему не везло. На Красных островах были заморыши и здесь «картина» не улучшилась. Следовало скорее лететь в Кейтаг. Там он наловит себе молоденьких девушек с розовой, молочной кожей и будет пировать, балдея от запаха их кожи, молодой, ухоженной и сытой.

Кейтаг был одним из опаснейших для Замарта городов. И причин для этого было много. Во-первых, город охранял Теневой дракон — один из сильнейших, ныне живущих в Валерсии. Во-вторых, из-за школы магии, там проживало и крутилось большое количество магов и архимагов. В-третьих, никто не знал сколько и какие реликвии, а также артефакты сокрыты в его тайных хранилищах, и следовательно если сражение затянется, то не известно какой отпор смогут дать городские защитники. В-четвертых, у Кейтага была сильная оборона и это Замарт уже проверял на своей шкуре.

По этим, основным, причинам сломить оборону Кейтага следовало быстро и внезапно, и лишь тогда, когда Янтрэя достаточно высоко на небосводе и Теневой дракон станет наиболее уязвим и беспомощен.

Превратив в руины Саям, Замарт поднял в воздух свои создания и более нигде не задерживаясь направился к заветной цели, победа над которой сулила ему фактическую победу над всеми городами…

Погода над Черным океаном стояла гнусная. Сильный, штормовой ветер лишал возможности видеть что-нибудь, бросая в завоевателя острые крупицы льда. Где заканчивалось небо и начиналась вода, определить было сложно, однако для пещерного дракона особой роли не играло. Он уже давно научился полагаться лишь на свой внутренний компас, прекрасно зная, что тот его никогда не подведет.

Так произошло. Постепенно рассвело, но погода так и не улучшилась, превратив непроглядную ночь в серое и блеклое утро. Но это не помешало Зеленому дракону различить знакомые острова, свидетельствующие о приближении материка и устья реки Кравной, с располагающимся на ней городом магов, как его негласно называли. Он знал, что к этому моменту гивры уже достигли цели и терпеливо затаились в подземельях, неподалеку от защитного купола, в ожидании приказа хозяина.

Это был решающий момент и у Замарта от волнения покалывало кончик хвоста. Выдохнув облако хлора пред собой, он активировал все свои силы и усилил свою чешую, сделав ее практически неуязвимой. После этого он ускорил продвижение к цели и уже через несколько минут, отдав приказ всем своим созданиям обрушился на купол в районе старой, прибрежной части города, где обитали простолюдины. Как безумец и предполагал, магические башни здесь обветшали и защита оказалась слабовата. Практически мгновенно она рассыпалась под натиском пылающего силой и мощью Замарта.

Влетев в полусонный город, дракон выпустил на волю своих нежить-птиц и их всадников, а сам активировал черные печати, призывая себе в помощь нежить в округе.

В то же время, его гивры найдя лазейку в защите города, со стороны реки, в портовой части, также проникли на территорию Кейтага и их ядовитая слизь окрасила питьевые воды.

Эффект неожиданности помог Зеленому дракону попасть в город и в первые несколько минут не встретив сопротивления, разнести магическую башню и прилегающие к ней деревянные дома. Но в последние дни Кейтаг был хорошо вооружен и в свете недавних событий и жители и стражи успели привыкнуть к нападениям и соответственно быстро и правильно на них реагировать.

Звуки горна практически мгновенно огласили Кейтагские улицы и его жители, побросав все свои занятия, поспешили спрятаться в подвалах своих домов.

Вооруженные, готовые к нападению защитники встретили захватчика весьма не добро, угостив разрядами грозовых реликвий. И что уж совсем удивило Замарта, так это появление правителя Кейтага, Теневого дракона, при свете дня. Он появился вместе со своей личной охраной, состоящей из двадцати наемных архимагов, закаленных в боях. И с появлением такой защиты продвижение в глубь города закончилось.

Поднимаемая печатями нежить, не успевала сделать и шагу, как ее пожирало пламя огненных. Архимаги холода, воды и ветра создали непроницаемый барьер, отрезав город от налетчиков, а неожидаемый в это время суток Теневой дракон, разрядами своих молний заставил отступать летающих гибридов.

Это могло бы стать очень быстрым поражением старого безумного ящера, но артефакт молодого и сильного хранителя являлся слишком сильным преимуществом в его пользу. Магия переполняла все его клеточки, давая возможность видеть потенциал силы противника и предсказывать все атаки, а также слышать союзников, находящихся в далекой Утоши. А их там у него было не мало и этот факт воодушевлял как нельзя.

Вынужденное отступление, дало возможность хорошо проанализировать силы противников и Замарт решил прибегнуть к отвлекающему маневру. Двадцатка его «крылатых» птиц рьяно кинулась в атаку на стражей и архимагов, щедро посылая на их головы мощные электрические разряды бело-синих молний. Пешие «всадники», в сопровождение поднимающихся местных мертвецов, напролом полезли к живым, прикрываясь магическим оружием и теряя ошметки тел по дороге. В довесок их предводитель обрушил хлорное облако, застлавшее собой всю округу и лишив видимости на несколько секунд. Но эти несколько мгновений выглядели поистине ужасающе. Смертоносное облако, застлавшее собой несколько улиц, непроницаемое и очень густое, а сквозь него бредущие останки усопших довершали композицию и в такую картину происходящего, человеческий мозг отказывался верить. Соишком страшко. Слишком не реально. И слишком больно.

Но против сильнейших защитников Кейтага фактически, это была ничтожная атака. И как и стоило ожидать они быстро и легко нейтрализовали нежить, а потом архимаги воздуха разогнали едкое облако, отправив его в сторону сломанного барьера. И в этот самый момент, совсем неподалеку от людей, вспыхнули огромные черные печати смерти, начавшие высасывать магические силы. Их невидимая человеку аура, моментально раскинула свои сете вокруг себя и подобно хищнику схватила уготовленных человеческих жертв и ей не мешали постройки встречавшиеся на пути.

В полуразрушенных домах, послышались сдавленные крики, прятавшихся горожан. Затем полегли стражи, они находились к печатям ближе всех, сражаясь с мертвыми на передовой. Приобретенная закалка в предшествующих боях не спаслаа от этой магии некроманта, ведь ее еще никто не встречал на землях Валерсии. Поэтому даже архимаги, почувствовав, что здесь они пока бессильны спешно отступали на безопасное расстояние, попутно прихватывая тех, кто еще подавал признаки жизни.

Лишь Теневой дракон оказался неуязвим к этим чарам и поэтому собой прикрывал отход своих подопечных за защитный барьер, возведенный им.

Тем временем в речном порту тоже начался переполох. Оголодавшие гивры, без разбору кидались на всех кто попадался им на пути, давя своими огромными телами, разрывая рогами и обжигая ядовитой слизью. Да, они были подземными существами и на поверхности чувствовали себя некомфортно, но эти неудобства стоило потерпеть ради столь изысканного и обильного пира. Им на встречу конечно вышли стражи, что находились неподалеку от порта, те которые успели заметить этих ужасных монстров. Но их оказалось мало, ведь практически все ринулись к месту вторжения дракона и по большому счету гиврам противостоять было не кому…

Укрывшись за воздушно грозовым барьером, теперь поддерживаемым архимагами, защитники Кейтага получили небольшую передышку и возможность оценить сложившуюся обстановку. Увиденное говорило о том. Что черные печати вытягивали из людей жизни и магические силы. А магию способную вытягивать жизнь никто и никогда из Кейтагцев не встречал и не слышал о таком, а следовательно и как противостоять таким печатям никто не знал. Некромантия была под запретом, но все же знания о ней и сведения собирались в тайном архиве Школы, где доступ к ним имели лишь правители и те кому дозволят. И не смотря на то, что сейчас рыться в пыльных свитках было позновато, Лора связалась с Нэтнау и направила его руководить поисками в хранилище ради ответа с чем они столкнулись и как «ЭТО» уничтожить.

Грозовой щит, защищающий людей, начинал рассыпаться под натиском «Нежить-птиц» и него в огражденную часть города засочился ядовитый туман вместе с аурой черных печатей.

Маги и архимаги воздуха с легкостью справлялись с миазмами, выдувая их вихревыми потоками под магический купол, но сила черных печатей не поддавалась им, а наоборот хватала их магические «нити» и опасно тянула к себе.

Люди были не способны выстоять против них даже на расстоянии для магической атаки. И в данной ситуации лишь Теневой дракон, на которого эта магия не действовала, мог атаковать печати Замарта.

Но прежде чем барьер пал, Лара, понимая, что если ей не удастся сломать печати, то Кейтаг может пасть, послала сильный телепатическое предупреждение и зов о помощи, облетевшее все земли Валерсии…

Глава 8. «Хранитель холода»

Телепатический зов Лоры смог проникнуть даже за непроницаемый барьер Вилтрэна, полностью скрывавший от внешнего мира колдовство двух хранителей и их магическую ауру.

Услышав мольбу племянницы, Серебряный переключил свое внимание от заснеженных горных вершин Белого, где по его предположению скрывался противник и устремился к Кейтагу.

«Этот дракон…. — Отследивший зов Санорьян нарисовал в голове жуткий образ монстра, — зачем он напал на город?» — Наивно вопросил он, наблюдая как бледнеет его друг.

«Похоже, что время кончилось и эта война станет последней. Мы должны помочь».

— Как? — Спросила ехидно усмехаясь, только проснувшаяся рыжая. До телепатического голоса Лоры она собиралась многое высказать, но сейчас кожей чувствовала, что эти ее претензии стоит отложить на потом, но не очень на долго.

— Санорьян, если этот дракон, Замарт, уничтожит Кейтаг, то после уничтожит все остальные города и отравит земли с водоемами. Если Хранители не помогут людям в борьбе с Ним, наш мир умрет, став склепом Некроманта. Созови Их. — Трэн призвал свой посох и извлек из него ледяную жилу. — Воспользуйся Правом на озере Вечности. — Сказав последнее и передав другу магическую частицу, юноша обернулся к рыжей и тяжело вздохнув обратился к ней. — Ты полетишь со мной. — Он чувствовал, что времени на разговоры уже нет, конечно если он хотел помочь Теневой правительнице, а значит вылетать следовало немедленно.

— Как же?! — Она поставила руки в боки и уже собиралась рассказать как сильно его ненавидит и желает ему и его темной подруге смерти, но одумалась. В присутствии Водного хранителя она хотела казаться лучше чем есть. Намного…

«Я сделаю как ты говоришь, но врятли меня кто из них послушает».

— И на том спасибо. — Кивнв другу, Вилтрэн ухватил рыжую за руку и потянул наружу. — Пошли скорее. — Скомандовал он ей, когда почувствовал сопротивление. — Эснория, — Вспомнив про гомункула, чуть не наступив, юноша негромко окликнул ее, все так же лежавшую на полу без каких либо признаков жизни, — вставай и следуй за мной.

— Пусти. — Зловеще зашипел голос рядом, за которым последовало тщательное сопротивление и попытки высвободить запястье правой руки, но Трэн не замечая ничего, вышел из пещеры в буран, волоча Лирэю за собой. Тут ее возмущения растворились в царящем хаосе. Однако этот факт лишь подстегнул ее и девушка за сопротивлялась с новой силой, собираясь применить магию. От этого занятия ее отвлекло внезапно нарастающее сияние исходящее от юноши. Оно сочилось сквозь его одежду, усиливаясь и ослепляя. На его спине, груди, руках и ногах вспыхнули серебристые печати, снимающие запреты, наложенные на его магические силы. В этот миг по округе распространилась ужасающе мощная магическая аура, растворившая собой даже буран.

Снег исчез, ветер стих, мир вокруг словно замер, покрывшись льдом. Казалось сам воздух кристаллизовался и теперь с новой силой обжигал легкие и кожу, а глаза заставил слезиться.

Тем временев, сняв печати, юноша стал словно прозрачный, его тело начало расти и одновременно видоизменяться, обрастая призрачно серебристой чешуей. Его посох, так же изменился. Полыхая ледяным серебром, он вырос и принял форму длинного хвоста. Из спины Вилтрэна выросли крылья и на снежную землю вместо рук ступили огромные когтистые лапы. Земля под ним дрожала, а воздух вокруг звенел от высвобождаемой мощи последнего Серебряного хранителя холода.

«Залезайте на спину обе!» — Знакомый и в то же время чужой ментальный голос проник в разум опешившей принцессы Окрамы, застывшей у выхода из пещеры с широко распахнутыми глазами. Магическая сила, волнами струившаяся от дракона, была немыслима. Она еще никогда в жизни не встречала такой мощный ее источник. Даже Санорьян, поразивший ее накануне, теперь мерк.

«Лирэя, поторопись!» — Выводя из оцепенения, в ее голове вновь зазвучал голос Вилтрэна и она на не сгибающихся ногах, послушно залезла на шипастую шею, впереди странной незнакомки. Не смотря на прозрачность, чешуя дракона оказалась твердой и обжигающе холодной.

«Эсни, ставь барьер». — Скомандовав это, Серебряный встал, разгибая согнутые лапы, расправил огромные крылья и одним мощным рывком устремился ввысь. Как только гомункул выполнила его приказ и защитный барьер сокрыл девушек, Хранитель легко вошел в свое временное пространство, где стал покрывать немыслимые человеку расстояния земель Валерсии…

Когда Серебряный гигант оттолкнулся от заснеженной горы, Лирэя только и успела, что мертвой хваткой вцепиться в костяной нарост на его шее. После этого она ощутила жгучий холод и странное, невыносимо отвратительное чувство качки во всем теле. Мир пред глазами превратился в одну сплошную серо-белую пелену, сначала замерший, а затем с бешеной скоростью завертевшийся вокруг. Пустой желудок сжался и нездоровые спазмы подошли к горлу. Голова кружилась, теряя ориентир в сошедшем с ума пространстве, воздух из легкий выбило словно от удара, а прочно сжатые пальцы рук принялись медленно разжиматься немея от холода. Но тут Вилтрэн достиг своей цели и вернулся в привычное человеческое время, не успев потерять ослабевшую человеческую пассажирку.

Словно из неоткуда, Серебряный хранитель возник над Кейтагом и завис на доли секунды, выискивая безумного старца. Тот нашелся ровно там, где и ожидал Вилтрэн. Замарт бушевал неподалеку от морского побережья, погружая во тьму процветающий город племянницы.

Создав еще одну брешь в магическом куполе города, хранитель аккуратно опустился на мостовую между опустевших домов.

«Лирэя, бери гомункула и помогай уцелевшим». — Властно приказал дракон, сползающей с его шее девушке. Еще не восстановив организм после полета она потеряв равновесие все же упала и уже с земли наградила его странным взглядом, напоминающим обиженного ребенка.

Вилтрэн же вновь поднялся в воздух и устремился на помощь Лоре с ее архимагами. Сражение к тому моменту было в самом разгаре. Нежить разрасталась, отвоёвывая новые участки города. На земле сияли черные печати смерти, а в воздухе Теневой дракон храбро пыталась дать отпор Зеленому. Она щедро одаряла его разрядами молний и сгустками тьмы, но эти дальние атаки не достигали своей цели, разбиваясь о сильную защиту Замарта. А вот его хлорное дыхание — ядовитым туманом застилало полуразрушенные улицы Кейтага.

Архимаги и маги, прятались за заново возведенным барьером, где уничтожали прорывающуюся нежить и старались не пустить неприятеля дальше. Но теперь все понимали, что если не найти способ уничтожения печатей, то все они падут, став пищей некроманта.

Внезапно, словно из неоткуда, рядом с Теневым драконом возник Серебрянный исполин. Его дыхание покрыло льдом мертвые городские улицы, замораживая всю рвущуюся нежить, а хлористый пар стал медленно оседать, подобно снегу.

Это незапланированное подкрепление на стороне противника, Замарту совершенно не понравилось. Особенно его взбесила неосведомленность о появившемся гиганте и исторгаемая им сила. Воевать с двумя драконами он смог если бы его сын добыл артефакт созданный им и Аланом. Но этот план не осуществился и все же отступать не отомстив, старец не собирался. И он вновь решил прибегнуть к уловке. Некромант призвал всех своих уцелевших «птиц» и приказал им атаковать хранителя. Сам же он кинулся на Теневого дракона. Все же при свете дня тот плохо ориентировался и был намного слабее, чем во тьме. Сотни разрядов молний впились в шкуру безумца, но он не замечая их вцепился зубами в шею у предплечья дракона Кейтага. Его ядовитое дыхание поспособствовало размягчению полупрозрачной плоти противника и он бы добил бы его, он уже чувствовал хруст ломаемых шейных позвонков, но вмешался Серебряный.

Да, нежить «птицы» отвлекли хранителя, но для него они не представляли ни какой угрозы и были им упокоены еще на подлете. А потом он атаковал Замарта льдом, обжигая его чешую и делая ее предательски хрупкой.

Почуяв резкую боль в обожжённом холодом боку, правитель Знарина с силой дернул пастью и вновь услышал хруст в шее противника. Он бы еще много раз сжимал бы челюсть, перемалывая шейные позвонки, но медлить было нельзя и он выплюнул сжимаемую плоть. Теневой дракон безвольно рухнул вниз, смяв своей массой полуразрушенный дом.

Но, все же Замарт слишком увлекся своим поверженным врагом и не успел сгруппироваться и принять оборонительную стойку. Он слишком поздно ощутил как рядом оказался Серебряный и своими рогами пробил его «непробиваемую» чешую. Но, некроманту все же повезло и рога попали ближе к хвосту не задев жизненно важных органов.

Ревом боли старец огласил округу, а затем выпустил в противника облако хлора. Он всегда слышал, что хранители безропотные животные, которые не то, что не могут убить живое существо, но даже не могут дать отпор в случае нападения на них.

Этот же монстр, появившийся из ниоткуда, рушил все стереотипы. Его смертоносный холод напугал Зеленого и он подобно трусливой дворняге вереща во всю глотку принялся отбиваться лапами и крыльями, дабы высвободиться и постыдно убежать за подмогой. Его отчаянные бездумные атаки достигли своей цели. Небольшое облако хлора задело крыло Серебрянного и вгрызшись в магическую плоть принялось разъедать тонкую перепонку.

В ответ Вилтрэн ударил морозной волной, откинув неприятеля к самому берегу бушующего моря. Хлор некроманта быстро разъедал крыло, словно падальщик почувствовавший вкус плоти. Это было не удивительно, ведь Замарт этого и добивался, усиливая свои атаки черной магией.

Теряя равновесие и высоту, Вилтрэн спланировал на обледеневшую землю, сотворенный им лед прочно удерживал под собой нежить и даже темные печати смерти. Из-за этого нелепого ранения он не мог подняться в воздух и кинуться вдогонку за хитрым старцем. И хотя от этой раны он мог временно избавиться с помощью магии, он уже не успевал нагнать Зеленого, стремительно исчезающего в царившей за куполом непогоде. Конечно, бросать город сейчас так же было бы слишком опрометчиво. Разрушенный купол, сломленные стражи, поверженный Теневой дракон, с очень серьезной раной, возможно смертельной — сейчас Кейтаг был совершенно беззащитен.

Заморозив поврежденную часть крыла, Серебряный ударил им о лед и разбил поврежденные ткани словно стекло. Таким способом он избавился от отравленной хлором плоти, после чего запустил процесс регенерации. Затем Вилтрен отыскал Теневого дракона. Над ней уже суетились лекари, а стражи и наемники были готовы ценой своих жизней защитить от надвигающегося хранителя.

Оставаясь на безопасном расстоянии, Серебряный осмотрел правительницу Кейтага. У Лоры была сломана шея, перебита трахея, но не смотря на это, жизнь ее еще не покидала, она слабо текла по ее полупрозрачному телу, тускло вспыхивая грозовыми всполохами в сосудах.

— «Отойдите!» — Телепатически обратился хранитель к людям, неуверенно наставившим на него магические оружия. Но под грозным взглядом сапфировых глаз никому неизвестного спасителя, они неспешно разошлись.

Склонившись рядом с еле дышащей Лорой, Вилтрэн коснулся своим лбом ее, аккуратно, чтоб не нанести увечья от своих рогов, на которых искрилась свежая кровь некроманта. Его магия заструилась к умирающей, окутывая ее серебристой дымкой.

Полностью вылечить ее он не мог, но подлечить своей жизненной энергией — да. Сделав это, а так же запустив процессы восстановления, Вилтрэн почувствовал, что несмотря на спешное бегство Замарта, его приспешники продолжили мародерство в городе, убивая ни в чем не повинных людей и уничтожая водоемы.

Теперь лететь Серебряный не мог. Поврежденное крыло противно ныло и постепенно восстанавливалось, регенерируя отсутствующие ткани. У дракона этот процесс займет много времени, ведь это его истинная форма, неизменная и уязвимая.

Передвигаться по городу на огромных когтистых лапах, с немаленькими размерами тела, было опасно для жителей. Поэтому не желая разнести город в руины, Вилтрэн пересек его по набережной линии, а затем вошел в него по одному из русел реки.

Вода в ней была отравлена. Зеленая слизь свободно растекалась в ней вытекая в море. Здесь сейчас не было магов способных поставить преграждающий барьер, наподобие плотины. Вместо них, его сотворил Вилтрэн, использовав свое ледяное дыхание, он заморозил русла и дополнительно поставил защитный барьер у морской береговой линии.

Тем временем гивры проникшие в Кейтаг, беспрепятственно ползли все дальше в город, устраивая по пути лакомые пирушки и отравляя колодцы. Им пытались противостоять стражи, но силы и численный состав были не равны. Количеством, силой и своими размерами гивры уничтожали и оттесняли защитников города. Их мерзкие, склизкие тела оставляли на мостовых длинные ядовитые следы, отравляющие не только землю, но и воздух над собой.

Добравшись по речному руслу до места вторжения подданных Замарта, Вилтрэн замер, не решаясь продолжать свой путь. Ведь не смотря на разрушения гивров, он своим телом мог доломать уцелевшее и ранить выживших, прячущихся в подвалах. Но перевоплощаться в человека с раной было опасно. Это было главное правило, никакой трансформации из дракона с ранами. Магическое тело могло потерять целостность и распасться.

Благо, после побега Зеленого, архимаги услышали о нападении на портовую часть и направили туда оставшиеся силы, понесли кроме личной охраны Теневого дракона.

На сколько хватало сил и зрения Серебряный хранитель помогал очищать Кейтаг от налетчиков, не покидая своего ледяного речного русла. Да, он отлично чувствовал живых существ, четко представляя где и сколько их находится, но безошибочно отделить гивров от людей на расстоянии он не мог, поэтому наносил атаки лишь тогда когда отчетливо видел цель.

Если бы не крыло, Вилтрэн все же не упустил бы Замарта и ринулся бы за ним, да и с его гиврами бы расправился бы скоренько. Но, после помощи Лоре, рана стала заживать слишком медленно и к тому моменту когда он сможет подняться в воздух, старца будет еже не найти. Но лишь в том случае, если он заляжет на «дно».

По непонятным причинам, через некоторое время гивры перешли к повальному отступлению, и это не смотря на свое колоссальное количество и отвоевание приличной городской территории. Ведь их численностью ни маги, ни архимаги ни за что бы не справились, а драконы сейчас оказались выведены из «строя».

Но лезть в туннели и гнаться за отступающими никто не решился, тем более без приказа правителя. Поэтому расправившись с отставшими и ранеными монстрами, аримаги земли, с разрешения Нэтнау, замуровали все найденные лазы гивров. Конечно, подданные Замарта без проблем пророют новые ходы, но на это нужны силы и сделать не замечено это не удастся. Да и вообще с зияющими дырами, уходящими в черные бездны находиться было опасно и некомфортно.

На Серебряного дракона кейтагцы смотрели с опасением и старались держаться на расстоянии как можно большем от него. Он же своим дыханием залатал остатки барьера, оградив город от бури снаружи, затем очистил реку и ближайшие к нему колодцы. К тому моменту его крыло затянулось всего на половину, по-прежнему лишая возможности пуститься вдогонку за Зеленым. В итоге Вилтрэн вернулся на разгромленное побережье, где наткнулся на группу архимагов изучающих потухшие печати «смерти» некроманта. Делали они это с чрезмерной осторожностью и поэтому ничего не могли узнать.

На пришедшего дракона и они посмотрели с недоверием, а свои дальнейшие расследования стали проводить оглядываясь на него, беззаботно разлегшегося на мелководье. Он прикрыл свои сапфировые глаза и казалось, что уснул, но лишь до того момента когда на побережье появился измотанный и осунувшийся Нэтнау, с полностью седой головой. Правый глаз дракона тут же приоткрылся внимательно изучая мелкую человеческую фигурку.

— «Господин Вилтрэн, — Деликатно раздался телепатический голос старца в голове Серебряного, — спасибо Вам, что пришли на помощь нашему городу и помогли прогнать безумного правителя Знарина.» — Голос многозначительно стих, в ожидании ответной реплики.

— «Надолго ли?» — Нехотя ответил Вилтрэн. За минувшие века он привык к человеческому методу общения и телепатия его стала утомлять, постоянной концентрацией мысли, установлением и поддержанием связи с конкретным индивидуумом, магической подпиткой и прочими мелочами.

— «Боюсь, что этому злодею во чтобы то ни стало надо уничтожить наш прекрасный город. И как показал минувший бой, нам не выстоять против его мощи и неведомых нам заклинаний. Особенно теперь. Наша защитница, Лора, в тяжёлом состоянии. Благо вы ей помогли.»

— «С нашей последней встречи, Замарт, правитель Знарина, стал сильнее. Скорее всего он поглотил артефакт некогда бывший сердцем молодого водного хранителя. Сейчас никто из людей не обладает силой выстоять против него.» — Вилтрэн послал тусклые образы печатей «смерти», вытягивающих жизнь из любого человека приблизившегося на расстояние магической атаки.

— «Лучшие алхимики Кейтага уже работают над усовершенствованием оружия, способного уничтожать магию некромантов.»

— «Значит при следующем нападении Зеленого вы сможете дать ему отпор?» — С сомнением уточнил дракон.

— «Мы просим Вас Вилтрэн остаться и помочь отстоять город и спасти его жителей.» — Перешел к главному Нэтнау и с замиранием сердца стал ожидать ответа от Серебряного исполина, их единственную надежду на спасение, если, а точнее когда Замарт вновь атакует Кейтаг.

— «Остаться и рисковать своей жизнью ради тех чьи предки истребил мою семью? Кто уничтожает мой дом?» — Вилтрэн недовольно дернул хвостом, разломав несколько ледовых пластов моря. Он собирался пуститься вдогонку за Зеленым, но крыло заживало медленно и времени уходило слишком много. Теперь уже не отыскать следы Замарта, не догнать его. Хотя, даже если его и удастся отыскать, то он скорее всего уже призывает новую армию и в одиночку лезть к нему опасно.

— «В Кейтаге живет много хороших людей, способных ценить тех, кто поддерживает жизнь в Валерсии. Если Вы поможете защитить их, то нынешнее поколение станет почитать Хранителей.» — Не унимался человек.

— «Пока я останусь здесь, — после нескольких минут тишины раздался ментальный голос Вилтрэна в голове Нэтнау, — но ничего обещать Вам не стану.» — Он сомкнул веки, давая тем самым понять, что разговор окончен.

— «И на том спасибо.» — Даже небольшая надежда обрадовала Нэтнау и он вежливо поблагодарив, развернулся отправляясь в зал Советов, где влиятельные люди Кейтага обсуждали план защиты города и варианты борьбы с безумным Замартом.

И в это время к Кейтагу подлетел еще один дракон, в сопровождении двух архимагов. Им являлся Огненный правитель Окрамы вместе со своим советником и архимагом следопытов Кейтага. И лишь благодаря последнему эту троицу впустили в город, принудив дракона принять человечий облик.

Большая часть Кейтага предстала пред вернувшимися лежащей в руинах, обледеневшая с сияющими, отвратительными печатями некроманта и останками его приспешников. Все питьевые водоемы были наглухо заморожены и в сравнении с грязного, непонятного цвета улицами, поражали своей кристальной прозрачностью и чистотой.

Но когда Локар посмотрел в сторону моря, то на несколько мгновений позабыл обо всем. Там, на поврхности замерзшей воды, спал Серебряный исполин, и в сравнении с городом его размеры поражали и ужасали. А распространяющаяся от него по округе мощь, ощущалась далеко от него.

Восстановив хладнокровие и бесстрастность, Локар отвел свой взгляд от Хранителя и с облегчением увидел бегущую к нему дочь. Живую и невредимую.

Позабыв обо всех приличиях, девушка кинулась отцу на шею и не сдержавшись заплакала, уткнувшись в родное плечо и зарывшись в «огненные» волосы.

К тому моменту Дэртрам успел откланяться и поспешил на помощь Кейтагцам, а так же дознание подробностей произошедшего здесь.

— Лирэя, — радость вызванная появлением пропавшей схлынула и Огненный вновь стал отчужденным с бархатистым, но холодным голосом, — это существо…. он обидел тебя? — По своему истолковал ее слезы Локар.

— Кто? — Девушка удивленно отстранилась и непонимающе несколько мгновений рассматривала отца. — Нет. Что ты?! Я…Я…Я ведь любила его. Как он мог так всех предать? Почему отец, Факир так поступил? Как он мог?

Слова дочери вызвали у Локара череду неготивных эмоций, которые он сумел подавить.

— Потом. Сейчас нет времени обсуждать твоего брата. Сейчас мне важнее выяснить, что здесь произошло. От чего… — Он изумленно осматривал город, но решил не у дочери выяснять свои вопросы. — Потом мы вернемся в Окраму… — Огненный так же не стал договаривать свои опасения и сообщения полученные от советников о чрезмерном не спокойствии в Утоши. Конечно в свете минувшей атаки на Кейтаг и неизвестно куда улетевшего некроманта, Локар отдал приказ об усилении Окрамы и вооружении стражи «Грозовыми» реликвиями (которых у него в городе было немного, всего шестнадцать штук).

Без правителя Окрама была практически беззащитна в случае, если безумный старец решит напасть на нее, миновав все остальные города. В последнее он слабо верил и ожидал услышать о появление дракона, где-нибудь неподалеку от Кейтага…

Утерев рукавом следы обиды и радости Лирэя кивнула отцу и отстранилась, покинув защитные объятия. Он отвернулся и направился к слишком подозрительно склонившимся архимагам, изучающим печати некроманта. А девушка нашла взглядом тихо стоявшую поодаль Эснорию, девочку подростка с темно-синими волосами, серой кожей и словно пустыми янтарно-красными глазами и сжав губы приказала.

— Иди к своему хозяину. — Приказ сопровождался гневно вытянутой рукой в сторону моря.

Покорно повернувшись спиной, гомункул зашагал в указанном направлении, туда где в замерзшей лагуне залечивал крыло Хранитель.

Не удержавшись Лирэя взглянула в его сторону и по ее спине пробежал холодок. Если бы она не видела все своими глазами, то никогда бы не поверила, что слабый и юный с виду юноша, может стать таким могущественным созданием. Таким…Таким…Терпеливым и лживым.

Рыжая оправила свой меч, найденный на территории школы. Да, она поступила не по совести, бросившись не спасать и помогать раненым, а кинувшись искать свою реликвию, под теми самыми окнами спальни лжеца. Но теперь она была спокойна. Эта вещь грела душу обещая в нужный момент помочь хозяйке одолеть противников, обидчиков и даже лицемеров.

Глава 9. «Падение Утоши»

Напуганный появлением хранителя, Замарт летел от Кейтага не разбирая направления, для надежности поджав хвост. Но через некоторое время, когда испуг поутих, старец осознал, что погони за ним нет. Тогда он остановился в совершенно неизвестной ему степи и телепатически связался со своими приспешниками, дав им сигнал отступать под страхом смерти.

После этого переведя дух, Замарт осмотрел свои раны. Они оказались не очень приятными, но совершенно не смертельными. Три головных рога Хранителя распороли основание хвоста, задев там мышцы и теперь хвостом «рулить» стало больно и как следствие сложно. Так же Серебряный своим дыханием опалил нежную ткань под левым крылом и бок захватив брюхо. Теперь, в относительно спокойном состоянии все эти раны принялись противно ныть, требуя лечения и отдыха.

Увы, но лечебной магией Замарт не обладал. Выбрав путь «распада», нельзя создавать, поэтому залечить свои раны он мог лишь подкрепившись живыми существами, обладающими магическими силами.

Но в таком потрёпанном состоянии это было для него проблемой.

Что бы найти решение сложившейся ситуации, старец стал осматривать округу. Погода в этом деле мешала сильно и ему пришлось прибегнуть к магическим уловкам. Как архимаг некромантов, он чуял любое живое существо на достаточно больших расстояниях и это всегда играло ему на пользу.

Замарт сосредоточился и «увидел» картину мира вокруг. Чуть севернее места в котором он сейчас находился чувствовалось огромное скопление живых существ. Это могло означать лишь одно, рядом был город и скорее всего им являлась Агентайя, ощущалась близость реки, да и вулканический пепел с юга раздражал ноздри дракна.

Зеленый тут же вспомнил, что правителями Агентайи являлись три брата. Хоть в их жилах и текла драконья кровь, но даром перевоплощения они не обладали. Зато являлись с ранних лет архимагами воздуха, а раненому дракону это могло стать смертельно опасны преимуществом не в его пользу и он решил не лезть в их город.

Все же весть о его нападении и побеге летала над Валерсией, он уже несколько раз улавливал ее. Она заставит трусливых правителей усилить защиту и охрану, что бы уберечь свою шкуру и нажитое. Хотя болы бы гораздо разумнее объединиться и совместными усилиями уничтожить его раз и навсегда. Но чужое горе мало кого заботило из нынешних правителей городов. И это было старцу на лапу. А свою шкурку он подправит изловив какое-нибудь суденышко на речке.

Долго искать рыболовное судно не пришлось. На реке Нюшме в любую погоду можно было наткнуться на небольшое деревянное суденышко расставляющее сети в более менее тихих заводях, ну а если погода позволяла, то сети длинными вереницами тянулись за неспешно тянущимися кораблями. Да, такая рыбалка приносила улов первым и самым расторопным, но и последние на падали духом, тщательно прочесывая дно.

Приглянувшееся Замарту судно, преодолевая сильные речные волны, стремилось в Агентайю. Совсем недавно все жители города, находившиеся вне защитного купола, получили через магов приказ немедленно возвращаться. Причина спешки не уточнялась, но и такого приказа от самих правителей, простым жителям хватило, чтобы поддаться панике и устремиться к защитным стенам.

Вот и это небольшое судно, всего с одной небольшой мачтой, маленьким трюмом, приспособленным лишь для хранения улова, да командой в тринадцать человек, включая мага и капитана, — спешно неслось по волнам, практически пустое и раздосадованное. В неутихающем шторме и плохой видимости окружающей обстановке — команда корабля вовремя не обнаружила приближающегося к ним дракона.

Ни у кого из рыболовецкого судна «Лихой» не было и малейшего шанса уцелеть. Налетев на хиленький деревянный кораблик, Замарт смел магическое поле, даже не ощутив его сопротивления. Затем вырвав мешающую обзору и маневрам мачту, некромант активировал слабенькие печати поглощения жизни и магии и приступил к ужину.

Магической энергии тут практически не было, но вот желудок подкрепить и начать регенерацию полученных ран путем поглощения живых, — он смог.

Да, рыбаки были заморенные, иссохшие и не особо приятные на вид — одни кости, жилы и грубая засаленная кожа, но зато они облегчили ноющую боль в ранах.

Разломав судно в щепки и окрасив его кровью матросов, Замарт взял курс на Утош. Там в изгнании находилось множество единомышленников некроманта, а так же тех, кто не раздумывая примкнет к смутьянам в их миссии, что приведет к истинному порядку вещей и господству изгоев, над трусливыми и ничтожными людишками. Отныне они будут сами бороться за выживание и пропитание. Теперь они станут лишь пищей на пиру новых могущественных правителей и хозяев.

Наполняемый силой артефакта, Замарт быстро покрывал огромные расстояния, даже не взирая на раны нанесенные Серебряным хранителем. Начинало вечереть. Снежно-песчаная буря утихла, но сильный ветер по-прежнему мешал передвижению. Небо сияло яркими багровыми оттенками и именно в их отблесках на горизонте возникли высокие и кроваво-багряные горы Утоши. Встречный ветер разносил от них запах смерти и злобы на тех кто изгнал своих отпрысков и заточил их в дали от родных. Выбросив подобно мусору.

Голодные и озлобленные, не наделенные умом и знаниями они ждали подходящего лидера и Замарт собирался им стать в ближайшие часы.

Зеленый дракон заметил неладное еще на подступах к обители «драконов». Странные, громоподобные звуки разносил ветер от Утоши. В сгущающихся сумерках были едва различимы вспыхивающие между гор огни, неизвестного происхождения.

Насторожившись Замарт сбавил скорость полета и медленно приближаясь решил получше рассмотреть, что происходит и не опасно ли это для его и так побитой шкуры.

Вблизи стало понятно, что странные разлетавшиеся над округой звуки источали драконы, что темными стаями мельтешили в своей горной обители и именно они же производили и вспышки.

Услышав о побеге изгоя Замарта, они решили захватить Утош и восстали против своего правителя и кормилица Нъираса, а так же его приспешников. Своим неподдающимся счету количеством они сметали на своем пути всех неугодных, попутно руша ненавистные пещеры служившие ранее единственным домом.

Несмотря на царящий в Утоши хаос, местные стражи все же наблюдали за горизонтом, на случай нападения извне. Именно они и заметили приближение некроманта и эта новость тут же облетела всех изгоев пещерного города. Воодушевленные появлением своего «кумира» они остановили погром и замерли ожидая его решений и приказов. Именно это позволило Замарту беспрепятственно влететь на территорию Утоши. Где он повсюду увидел следы жестокой и кровавой расправы над помощниками бывшего правителя. Это свидетельствовало, что все более менее сильные и разумные особи оказались растерзаны гнусным отребьем.

Изгои настолько увлеклись разгромом, что даже умудрились разрушить большую часть огромного пещерного города, просуществовавшего многие века.

Своему правителю они не дали даже шанса выбраться из своего логова, ни то, что атаковать. На Нъираса они обрушили тонны земли и скальных пород его дворцовой пещеры. Выбраться из под такого завала он не мог, его магия стала здесь бессильной.

Осмотрев остатки Утоши, Замарт порадовался ликвидированному правителю со свитой и тут же задумался над весьма важным вопросом — Где находится плененный золотой дракон? Старца начал мучать страх, что в пылу лихого боя, эти «стервятники» уничтожили и ее. Но оказалось, что Амалию изгои принимали за свою и даже несколько раз пытались вызволить, но обрушившиеся своды помешали их планам.

Как редкое и ценное сокровище Нъирас держал свою пленницу в нижних пещерах в центре Утоши. Выбраться от туда или попасть туда незаметно было не возможно. Там всегда ошивалось множество изгоев стражи и благодаря последнему фактору все там лежало в непреодолимых руинах. Пыль поднятая обрушиваемыми породами стояла плотной завесой и даже сильные порывы ветра не могли ее разогнать.

Покружив над руинами, Замарт прибегнул к силе артефакта и с его помощью учуял слабеющее могущественное существо, еще пока живое, но погребенное далеко внизу.

Ее сила Зеленому была нужна, но он не мог управлять стихиями и земля ему была неподвластна. Как некромант он мало, что мог сделать. Прах. Что покоился под потревоженной землей был абсолютно не пригоден к магическим метаморфозам. И тут в голове Замарта скользнула ужасная мысль. А вдруг, среди воодушевленно мельтешащих драконов не было никого ни с мозгами, ни с магией? Они хвастались своими силами, выпуская жалкие искры магических разрядов, наивно полагая, что этим фокусом можно нанести вред.

Здесь могли бы помочь преданные Замарту гивры, но увы они находились на другом краю Валерсии, и даже если представить, что им удастся сюда добраться, то Золотой дракон к тому времени будет уже мертв, а артефакт поглотит земля.

Придя к единственному решению сложившейся катастрофы, Замарт издал громогласный рев, призывающий всех к тишине и вниманию.

— «Изгои Утоши! Здесь, под завалом находится еще живой дракон способный наделить нас силой. Которая понадобится им для подчинения и покорения тех кто поступали с нами не справедливо. У нас мало времени. Все кто умеет рыть, должны немедленно приступить к спасению Золотого дракона.» — Его телепатический голос прозвучал достаточно твердо и все изгои кто смогли его понять или «услышать» ринулись исполнять волю своего кумира.

Однако несмотря на огромное рвение сотни мелких, уродливых драконов, толкаясь и шипя лишь мешали друг другу, усугубляя и без того непреодолимый завал.

Замарт практически сразу осознал свою ошибку и тут же решил все исправить, дав новый приказ: — «Пошли все прочь!»

Недоумевающие и непонимающие причин гнева Зеленого, изгои отлетели, а некоторые отползли на безопасное расстояние, но в ту же секунду внизу, под толщей горных пород, что-то лопнуло и комья пыли вместе с камнями обвалились вниз.

С досадой Зеленый дракон, правитель Знарина, смотрел на образовавшуюся нишу и понимал, что потерпел очередную неудачу.

Глава 10. «Паника»

Отправившись исследовать черные печати, Локар никак не мог обрести спокойствие и усмирить возрастающую нервозность. Мысли об Окраме не давали ему покоя и как следствие дракон не мог сосредоточиться на столь важном сейчас изучение механизма работы магии некроманта. Это была страшная вещь и она ужасала тем, что такое никто и никогда не встречал даже среди самых умных магов, находящихся в Кейтаге. Черные символы языка мертвых переплетались создавая сложнейшие формулы, для создания и поддержания которых требовались выдающиеся силы и способности. Каждая печать имела определенный радиус действия и это радовало, но все кто попадал в него фактически становились обречены на поглощение ею. Печати обладали достаточной мощью для уничтожения даже архимагов, но вот хоть как-то влиять на драконов они были не способны. Их создатель еще не обрел такую силу, что бы создавать и поддерживать печати выше рангом.

Изучая печати магам так же удалось выяснить, что если в зоне их действия не будет колдовавшего, то они становились бесполезными, однако это не приводило к их разрушению, а значит с появлением создателя они скорее всего могли вновь активироваться.

С разрушением этого темного колдовства, тоже оказалось не все так просто. Для этого требовалось время и приближение к ним вплотную. Архимаги огня, объединив свои усилия смогли испортить часть формул одной печати, но при этом они практически полностью истощили свои магические запасы и в случае сражения становились беззащитны и бесполезны.

Участвуя во всех этих экспериментах Локар потратил больше часа и полностью утвердился во мнении, что его Окрама падет в случае если некромант туда прилетит. Поэтому Огненный дракон взял свою дочь и вместе с помощником направился в свой любимый и столь далекий город.

Пускаясь в очередной перелет, после мучительной трансформации для принятия облика дракона, Локар надеялся, что все эти муки последние и впереди будет более спокойное время. Все же раненый некромант врятли сможет добраться до Утоши. Город драконов — это единственное место, где у него могли быть союзники. И если у Замарта осталась хоть капля рассудка, то он должен был, по мнению Локара, лететь именно туда.

Но все же поднимаясь в воздух Огненный дракон, рассчитывал услышать весть о поимке и уничтожение Замарта в самое ближайшее время. Но ментальный эфир за стенами Кейтага молчал и лишь нестерпимый ветер, с осколками льда, ревел по пустынной округе, нарушая зловещую тишину.

Через несколько часов полета Локар перестал отгонять мысль о возможном недолете Замарта до Утоши и пока было время стал обдумывать план защиты своего совершенно не готового к нападению города.

Дело в том, что не смотря на близость драконьего города, Камирэй многие десятилетия внушал всем обывателям Валерсии благородный страх. Ведь он был единственным из ныне существующих Огненных драконов. Подвластная ему стихия всегда считалась у людей самой разрушительной и эффективной в войне. Не зря огненные наемники пользовались большим спросом, ценились и получали помимо золотых валлар, большие преимущества и привилегии.

Даже несколько магов огня могли преломить сражение и одержать победу над более сильными и многочисленными противниками.

Но, не смотря на все преимущества огненных наемников у Локара в подчинении не было ни одного. Их услуги и содержание всегда казались Камрэю дорогими и вообще к чему нужны были такие неоправданные траты, если он сам внушал страх в сознание горожан и вызывал уважение у правителей других городов. Никто, в своем уме, не хотел ссориться с огненным драконом, пра-правнуком Тиамат.

Локар предпочитал магов воздуха и воды. Именно эти две стихии помогали Окраме процветать. Добыча пресной воды в городе где ее не было ни внутри ни в округе, было делом практически безнадежным без магов этой стихии. Маги воздуха помогали созданием и поддержание магического барьера и осуществляли воздушные переправы для состоятельных дворян.

Перебирая в памяти своих подданных, Локар почувствовал резкий ментальный всплеск, словно гром ударивший его по голове. Множественные предсмертные крики слились в невыносимую какофонию звуков, летящую с востока и разносимую ветром.

Не надо было быть провидцем, что бы понять, что в Утоше произошло то, что многие предсказывали и боялись. Теперь можно было отбросить все наивные предположения и доводы. Впереди черным мраком на земли Валерсии наползала смерть, оружия против которой Локар не имел и не знал.

Заполнив свои магические легкие до предела кислородом, Камирэй послал в мир сильное телепатическое известие о восстание в Утоше в итоге которого драконий город скорее всего падет в ближайшие минуты.

Несколько секунд или минут ничего не происходило, а затем мир охватила телепатическая «ПАНИКА». Поначалу обыватели городов хотели разузнать подробности происходящего и принялись за расспросы «соседей». Но затем это переросло в бессмысленные размышления одряхлевших правителей, привыкших к мирному и обособленному существованию. Никчемные рассуждения о монстрах Утоши, преувеличение их сил и возможностей, затем обсуждение атаки Кейтага и уничтожения Красных остравов — все эти доводы и сплетни преувеличенные, раздутые и обрастающие красочными подробностями фантастического происхождения, добавили масла в огонь и нагнали на дворян, обладавших телепатическими способностями, непомерный страх и непосильный ужас.

Какофония возгласов, реплик и бездумных высказываний, заглушила все телепатические каналы и призвать к спокойствию и рациональному взгляду на сложившуюся ситуацию, Локар теперь не мог. Более того, он даже не мог расслышать и выделить речь своей дочери, тщетно пытающейся, что-то ему сказать.

Дракон плавно сел у главных ворот города и превозмогая сильную головную боль, возникшую из-за нескончаемого телепатического шума, различил усиленную стражу у стен магического купола, часовых с магическим оружием, отсутствие в домах света — свидетельствующее о том, что жители оповещены и благополучно скрылись в подвалах и пещерах города. Значит, что его предупреждение хоть и подняло панику, но было ненапрасным.

Однако оставаясь драконом, Локар не мог и к кому обратиться и передать важные указания и команды. Поэтому у него возникла необходимость перевоплощения, но при надвигающейся с юга угрозе, это означало сильный риск. Камирэй был магически истощен и не был уверен, что сможет вновь обратится в дракона и защитить город в случае нападения.

Тем временем, оказавшись у стен Окрамы Лирэя, так же оглушенная телепатическим шумом, спрыгнула с шеи отца и чуть не врезалась в Верманда, шедшего к ней.

— Принцесса, мы не должны допустить перевоплощения короля! — Быстро заговорил архимаг. — Отдайте приказ об усилении городского купола и ограждении Кейтага от внешнего мира дополнительным экраном. Это позволит магам сохранить рассудок и слышать правителя.

Несколько секунд Лирэя смотрела на советника отца и он уже начал сомневаться, что она его поняла, но затем девушка кивнула и побежала к стражам у магических башен.

Отвлекшись на удаляющуюся принцессу, архимаг ощутил за спиной поднимающийся вихрь и обернувшись заметил расправляющиеся крылья Локара. Как сообщить дракону о своем плане? Как не дать ему перевоплотится?

Не тратя драгоценное время Верманд призвал воздушные печати и магическим куполом прижал тело дракона к земле. В ту же секунду горячие пары недовольства и гнева вырвались из огромных ноздрей Огненного в неприятеля, посмевшего колдовать против него. Но различив пред носом знакомую жестикулирующую человеческую фигуру и расслышав какой-то крик, он усмирил свой пыл и выжидающе склонил голову.

Утирая обожжённое лицо, архимаг приблизился к огромной рогатой голове правителя и обратился к нему в самое ухо, усиливая свою речь магией.

Извинившись за столь дерзкий поступок, Верманд пересказал сой план и попросил правителя войти в Окраму не оборачиваясь человеком. Ведь сейчас Локар главный защитник Кейтага…

Не смотря на то, что Лирэя разослала по магическим башням гонцов, телепатическая тишина окутала Окраму лишь через томительный час. К тому времени все сильные маги и архимаги обрели ужаснейшую головную боль и казалось, что вот вот впадут в безумие. Но все понимали, что расслабляться сейчас нельзя, а надо собрать остатки разума и придумать, как выстоять в случае нападения.

Обретя возможность общения Локар поднял всех кто хоть как-то мог сражаться. Он выставил за магический барьер сменных дозорных, вынужденных тщательно следить за эфиром и постоянно сменяться, дабы иметь возможность передохнуть, набраться сил и не упустить важных перемен в неспокойном эфире Валерсии.

Вспоминая услышанное и увиденное в Кейтаге, а также рассказ очевидца — своей дочери, Камирэй понимал, что выстоять под печатями некроманта, так толком и не разобравшись в них, его подданные не смогут, и поэтому он решил большую часть сил бросить на усиление и укрепление существующего магического барьера. Ведь по рассказам именно барьер Теневого дракона спас жизни магов, укрыв за собой.

Для этой целе дракон собрал своих советников в самой старой части города, на центральной площади Окрамы, расположенной на высоком холме. От сюда некогда началось строительство города и именно здесь находилась древняя и первая магическая башня. Когда то давно этот старый и рассыпающийся артефакт заменили современные реликвии, созданные хоть и лучшими алхимиками Окрамы, но не имеющие нужного магического потенциала и теперь башня функционировала лишь на одну треть своей возможности. Но лишь в ее запуске причем на всю ее мощность Локар видел надежду для города, дарующую шанс выстоять под натиском врага.

Под пристальнымвзглядом огромных драконьих глаз, архимаги принялись осматривать древнее сооружение, которым всерьез уже никто не занимался ни одну сотню лет.

— «Что бы это сооружение активировало защитную систему Окрамы, понадобится очень сильный магический источник. — После долгих обсуждений и тщательного изучения башни вместе с помощниками Крагнар обратился к Огненному дракону. Он являлся архимагом алхимиков и был самым умным в городе в данной магической области. — Даже, если мы собирем здесь все реликвии, что есть в городе, мощности не хватит. Нужен либо природный источник, которого здесь нет, либо сильный артефакт.»

— «Если найдется артефакт, каков шанс, что этот древний механизм заработает как надо и защитит ли он город?» — Выслушав подданного дракон задал волнующий его вопрос. Он предполагал, что без артефакта ничего не получится, хоть и надеялся на другой ответ.

— «В хрониках сказано, что именно эта башня «Красной звезды», во время войны четыреста лет тому назад ни раз спасала Окраму. Неисправностей в ней я не вижу, поэтому, скорее всего, она должна заработать как надо.»

Не отступавшая от отца ни на шаг Лирэя с сомнением посмотрела на короля. Она чувствовала его колебания и его бесконечную усталость, так словно сама проникла в его сознание и оболочку, словно была единым с ним существом. Раньше такого она никогда не испытывала, а теперь это казалось настолько естественным, что девушка и не замечала странного изменения.

— «Отец, — Обратилась рыжая к дракону, — ведь у нас нет артефактов. Не стоит ли обдумать иной план обороны города?»

На холме повисла тишина. Огненный дракон смотрел сквозь постройки в никуда, размышляя над правильностью своего плана. Он взвешивал все плюсы и минусы и в конце концов пришел к выводу, что ради защиты города и его обывателей, он как правитель обязан воспользоваться любым доступным способом.

— «В Окраме есть артефакт. Он есть у меня.»

Ночь стояла темная, ветреная. Сезон «Голубой луны» вступил в свои права принося на земли Валерсии холодные снежные бури. Ветра за магическими куполами набирали ужасающую силу и мало кто из людей решался покидать защитные стены. Даже магам, в это время было трудно путешествовать. Природная стихия пробивала любые барьеры путешественников, лишая ориентиров и нагоняя ужас.

Вот и вторая половина ночи, многим казавшейся бесконечной, сокрыла мир белым маревом. Поднявшаяся вьюга заглушила весь телепатический шум меж городами и многие дворяне остались испуганные, наедине со своими страхами. Мыслить рационально сейчас мало кто мог, так же как и понять, что стало причиной ментальной тишины из вне. По этому сильные и богатые маги, только что обсуждавшие свои умения и действия в случае нападения, услышав тишину испугались и растерялись подобно детям. Их фантазия мгновенно и безапелляционно нарисовала огромного Зеленого дракона, накрывшего все их города магическими колпаками и вот-вот ворвущегося в их мирные обители. Не искушая судьбу, да и банально от страха, большая часть жителей Валерсии попряталась по подвалам, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи.

Тем временем если бы Замарт смог разобрать в ранее бушевавшей телепатической какофонии звуков, смысл и силу обуявшего дворян страха, то понял бы, что особого сопротивления в человеческих городах не встретит.

Но раздосадованный дракон, потеряв очередную надежду, в виде погибшего Золотого дракона, не придал нужного значения телепатическому шуму, а даже решил, что это именно «ЕГО» так пытаются свести с ума.

Рьяно восставшие изгои, те что обладали телепатией, практически впали в безумие, а те кто ей не обладали ощутили на подсознании неконтролируемый страх.

Терпеть этот шум, гулким звоном заполнивший сознание, бесконтрольно мечущийся в голове — Замарт не собирался. Этот гул, можно сказать, усилил его безумие и развеял мысли о минувших неудачах. Он очистил разум от «Если» и «Возможно» оставив лишь «Нодо, надо любой ценой». И Зеленый дракон взмыл высоко вверх, устремляя свой гнев на самый близко шумящий город. За ним, словно по команде, взмыли все обезумившие жители Утоши и их количество перекрыло ночное небо.

Убрать шум. Уничтожить источник. Разорвать, растерзать обидчиков, что влезли в голову и причиняют душевную боль, лишая тишины и покоя, мешая слышать предводителя, мешая мыслить.

Погода ухудшалась, ветер и без того сильный обрел невероятную силу. Увидеть что-либо глазами не представлялось возможным, а чувствовать с помощью телепатии мешал гомон магов. Но, не смотря на это драконы не сбились с пути и с неожиданным наступлением тишины вылетев из обрушившегося на мир погодного безумия, атаковали защитный барьер Речного. Сотни мелких, уродливых дракончиков когтями и зубами вцепились в сильную и непробиваемую как сталь магическую оболочку, укрывавшую собой Восточную часть города. Весь купол тревожно засиял под их множественными атаками.

Возможно, если бы в рядах изгоев не было бы некроманта, то они бы не смогли пробить магический купол своими силами, но он с ними был и в его распоряжении был сильный артефакт. Разогнав пред собой мелочь, Зеленый дракон сотворил шар разрушения, коим несколько месяцев назад сломал купол в Кейтаге и ударил им в сияющую преграду. Атака, подкрепленная мощью артефакта, превзошла все ожидания.

Искрящийся шар вылетел из пасти дракона, врезался в купол и тот подобно стеклу рассыпался на миллионы осколков, открывая городские улицы налетчикам и непогоде.

Пять магических башен рухнули мгновенно, еще две лишились реликвий и из-за этого брешь над Речным оказалась колоссальных размеров.

Падение защиты произошло слишком быстро и лишь немногая стража города сумела заметить противника. Но было уже поздно. Плотным полотном город накрыл царивший в ночи шторм.

Проникнув за магический купол разъяренный Замарт первым делом поставил печати смерти. Но лишь две из пяти заработали, остальные же своевременно успели уничтожить недремлющие стражи. Однако уцелевшие печати, зловеще засияв, раскинули свои путы, втягивая в себя магические силы.

Противостоять магическим печатям некроманта стражи Речного не смогли и все кто были в зоне их действия оказались ими поглощены без шансов на спасение.

Большую часть города поглотил мрак и прорвавшиеся сквозь брешь холодный ветер со снегом. За непогодой и своим предводителем влетели сотни взбунтовавшихся драконов. Потерявших всякий разум и контроль. Тут же над округой разлетелся грохот ломаемых зданий и людские крики. Почуяв человеческую кровь, оголодавшие изгои потеряли чувство меры и самосохранения и их кровавое пиршество их не могли остановить ни встречающиеся маги пытающиеся защитить город, ни каменные постройки, ни магические башни, что удалось перевести в боевой режим. Изгои все сметали на своем пути оставляя позади руины и изувеченные останки в виде недоеденных конечностей или ошметков плоти. Про своего предводителя — некроманта, который их привел они быстро позабыли разлетевшись по огромному Речному.

После наступления тишины в эфире Замарту удалось вернуть малую часть своего рассудка. Охладив рьяный порыв ярости и гнева Зеленый дракон попытался созвать приспешников, но это оказалось не возможным. Тогда он в одиночку направился к еще функционирующему городскому хранилищу знаний, реликвий и артефактов. Он собирался поживиться там чем-нибудь и усилить себя еще больше, для того чтобы стать несокрушимым, непобедимым и стереть все города, став единственным и самым могущественным.

Хранилище долго искать не пришлось. Находившихся там стражей и магов, да и просто обывателей из дворян Замарт поглотил своими печатями без каких-либо трудностей. Однако никакой существенной наживы там не хранилось, той что могла быть полезна ему в нынешней форме.

Тем временем ментальная тишина продолжалась. И никто в Речном не догадывался о ее причинах.

Разобравшись с хранилищем Зеленый ощутил странную магическую вспышку с Севера-востока. Раньше дракон никогда бы не заметил такого далекого всплеска магии, но теперь с артефактом хранителя, Замарт был способен чувствовать магические изменения и активации сильных магических реликвий или артефактов. И поэтому насторожившись некромант смог распознать загадочную вспышку и когда это произошло, его глаза алчно загорелись. Теперь у него появилась новая цель. Цель, что таила в себе лакомый кусок силы, привлекший внимание безумного старца.

Долго не раздумывая над планом действий, а точнее совсем этим не занимаясь, Замарт решил покинуть обреченный город, ставший для него неинтересным и призвав к себе часть более менее разумных приспешников (что откликнулись) он направился в Окраму.

Глава 11. «Крах надежд»

Захлестнувшая мир Валерсии паника затронула и Вилтрэна, а вместе с ним и незащищенный Кейтаг. Противостоять и не воспринимать такую какофонию мыслей не смог бы пожалуй абсолютно никто из тех кто обладает хоть каплей телепатии. И хуже того этот неконтролируемый гвалт влиял на подсознание вызывая сильную тревогу, затем страх переходящий в панический ужас и в конечном счете безумие. Вилтрэну потребовалось лишь несколько секунд, дабы оценить степень опасности пришедшей из вне.

Аккуратно зашевелившись, ледяной дракон встал и осторожно расправил заживающие крылья, при этом от его тела стало быстро распространяться слабое голубовато-серебристое свечение, словно порыв ветра оно устремилось к остаткам купола создавая там ледяную защиту.

Хранителю понадобилось несколько минут чтобы своей силой залатать множественные щели в магическом куполе и отрезать Кейтаг от царившего снаружи безумия. Однако, немного поразмыслив дракон пришел к выводу, что не слышать происходящее вокруг это чревато новыми неприятностями, а значит следует заглушить, а лучше лишить возможности столь бурного общения магов и архимагов других городов. Создание небольшого телепатического экрана, снаружи в пределах города Вилтрэну не составило особого труда, но заглушить весь мир, всех его обывателей… Это было тоже возможно, только из его логова на Севере, где был сильный магический источник. Но оставлять беззащитным Кейтаг и беспомощного Теневого дракона он не мог, особенно сейчас не зная куда улетел Замарт и что он предпримет дальше.

Значит следовало создать в Кейтаге нужную магическую сферу. Для этой целе была необходима сильная магическая вещь, но…но в городе магов с этим врядли возникнет проблема. Однако, бродить по городу в поисках нужного и рушить постройки, пугать жителей, а то и давить… Вилтрэн не мог по этическим соображениям. Поэтому он подождал еще немного, всячески ускоряя процесс заживления раны.

Когда крыло всеже срослось, оставив от раны неприятный и грубый шрам, Серебряный хранитель исчез на глазах приставленной к нему стражи. И темный мрак ночи окутал ледяные воды где только что сиял от переполняющей его магии ледяной исполин.

Перевоплотившись в человеческого мальчишку, Вилтрэн вместе с гомункулом растворился в наполненном тревогой, темном городе. Он быстро нашел себе плащ, совершенно не нужный поверженной страже, чьи тела так и лежали на улицах, не погребенные. Им он скрыл наготу, и вновь стал неотличим от местных жителей, что не смотря на поздний час блуждали по улицам в поисках пропавших близких. Под босыми ногами юноши, что то хлюпало, хрустело и впивалось в стопы. Кровь, яд, слизь, остатки плоти как свежей, так и поднятой некромантом все это покрывало каменные мостовые и источало нестерпимый смрад разложения и смерти.

Миновав город, Вилтрэн появился в главном здании школы магии, где во всю работали алхимики, архивариусы и следопыты, исследуя тайное хранилище, а точнее фолианты, что там хранились связанные с запретным искусством. Непрошенного и незваного гостя встретили у самого входа, дежурившие там стражи. Появившийся пред ними полуголый юноша, в окровавленном плаще в сопровождении странного вида спутницы им очень не понравилось.

— А ну стоять! — В унисон предупреждающе выкрикнули два стража и на всякий случай активировали боевые заклинания.

Не желая пускаться в перепалку с напуганными людьми, Вилтрэн вспомнил про некогда дарованное Лорой магическое кольцо и выставил его вперед, вместе со сверкающим серебром посохом.

— Я спешу в архив. — Он совершенно позабыл про голос и тот прозвучал совершенно не как у человека. — Она моя охрана. — Он кивнул на Эснорию, а затем быстрым шагом миновал опешивших стражей и направился ко входу. Маги же безусловно узнали перстень правителей и не смотря на все подозрения и страхи, что вызвал этот юноша и своим голосом и видом, они его пропустили, ведь не подчинение тому у кого кольцо правителя сулило лишению жизни.

В коридоре первого этажа оказалось пустынно, как и на лестнице, что вела в подземное хранилище, но зато в самом хранилище шумели и суетились маги. Огромное количество загнанных сюда людей было просто абсурдно. Они перебирали старые фолианты, свитки, пергаменты, карты и прочие носители нарисованной и написанной информации, мешая друг другу.

Пергаменты юношу не интересовали, так же как и не сложные магические предметы созданные местными учителями и их учениками. Поэтому спешно проходя из зала в зал, хранитель мгновенно определял было ли в помещении что-либо полезное для него или нет и перемещался дальше вглубь подземелья.

Вилтрэн добрался до самого последнего зала, когда наткнулся на магически запертое помещение. Вход в него был заставлен старой мебелью и колбами с иссохшими реагентами, это напрочь лишало возможности людей обнаружить его. Взгляд же магов отводило сильное заклятие «сокрытия».

Легкое движение руки и весь мешающий хлам ушел в сторону, сметенный порывом морозного ветра. Освободив пространство, юноша прислонил навершие «Повелителя небес» к сокрытому входу и разрушил все магические печати, после чего каменная дверь рассыпалась в мелкую пыль. Дело в том, что за минувшие века, которые дверной проем находился под воздействием магии, заклинания иссушили его, давно превратив в труху.

Перешагнув кучу мусора, Вилтрэн вошел в темную, затхлую комнату. Там на стене висело оружие еще со времен давно минувшей войны. Реликвии, созданные сильнейшими архимагами того времени, когда кровь убийц драконов не была разбавлена до состояния воды и переполнялась чистой магией.

Помимо оружия тут были и специальные доспехи и редкая драконья чешуя. Все старое. Пыльное, но не взирая на минувшие столетия не потерявшие своей мощи и опасности для неопытных магов.

— От куда здесь это? — От куда-то сзади раздался изумленный голос. — Это правитель рассказал тебе о своем тайном хранилище?

— Правитель? — Вилтрэн принялся стаскивать запретное оружие со стены и скидывать его на пол в центре этой небольшой комнаты. — Нет. Жианна, прикажите все это тащить к «Линзе дракона».

— Король приказал искать ответ как справиться с черними печатями. — Упрямо заявила женщина. — А ты прекрати ломать и портить здесь все…

— Живо тащи все… — Юноша перестарался с приказом, напугав Жианну наверное сильнее чем появившийся ранее Замарт. Она мгновенно исчезла из комнаты и вскоре появилась уже в сопровождении двух помощников из знакомых юноше учителей.

— Складывайте все на башне, под линзой. — Скомандовал им Вилтрэн, не отвлекаясь от своего занятия.

Разобравшись с оружием и доспехами хранитель сломал огромный сундук от куда высыпалась драконья чешуя и склянки со сверкающей магической жидкостью, которую он тут же узнал. Древняя кровь поверженных хранителей, хранилась тут все минувшие века и никто даже не догадывался об этом сокровище.

Дав Эснории сундук, Вилтрэн захватил оставшееся оружие и направился в сторону лестнице ведущей на верх. Выбираться из подземного хранилища с загруженными до предела руками было еще то занятие. Однако не смотря на тяжесть ноши юноша еще на середине пути догнал Жианну с учителями, а затем, почти у выхода, на одном из пролетов, среди бесчисленного числа ступенек ведущих вверх, их дружную компанию догнал Возорий. Дело в том, что Наставник первогодок заинтересовался появлением своего загадочного ученика и бросил бестолковое изучение старых фолиантов. Чутье следопыта ему подсказывало, что сейчас важнее примкнуть к юноше носящем черное кольцо. Ведь, скорее всего, он обладал куда большей информацией о происходящем, нежели собранные в архиве маги. Ну, по крайней мере ему так казалось.

— Что ты с этим собираешься делать? — С серьезным видом Возорий осматривал подозрительную пятерку и уносимые ими вещи.

— Вы ранены. — По привычке на «вы» обратился юноша. — Стоит скорее показаться лекарю.

Возорий машинально тронул правой рукой левое плечо и безвольно свисающую левую руку, после чего равнодушно поморщился, как бы говоря что это всего лишь пустяк.

Тем временем шедшие забрались на третий этаж школы от куда вверх «вела» лестница на башню, но в данный момент она оказалась обрушенной вместе с частью южной стены.

— Дальше нет хода. — Строго, с нотками обиды произнесла Жианна. Тон этого сопливого мальчишки и его манеры ее сильно задели, но перечить и не выполнять приказы того кто носит черное кольцо было чревато неприятностями.

— Складывайте все здесь. Дальше я сам. — Вилтрэн показал пример, скинув свою ношу у края обрушенной лестнице. — Эснория поднимай все на верх.

Безропотно гомункул приступила к выполнению приказа. Она оторвалась от пола, словно невесомая и исчезла в темных недрах рухнувшей лестнице.

— Какой у тебя план? — Проследив взглядом очень странное существо, лишь внешне напоминающее человеческую девушку, повторил свой вопрос Возорий, обращаясь к бывшему ученику.

— Подавить ментальное общение людей, магов. Из-за них я не слышу Замарта. — Вилтрэн коснулся раны наставнику посохом и та на глазах затянулась, срастив все сломанные кости и порванные связки. — Описание примененных им магических печатей вы не найдете. Нигде. Не тратьте время на это. Некромант использовал принцип как у оружия для поглощения магии. — Он говорил разрозненно, перечисляя лишь главные мысли. Его речь была сейчас лишена эмоциональной окраски и мало походила на человеческую, чем вызывала неприятные ощущения в душе, сродни страху. — Сейчас людям с ним не справится. Он поглотил артефакт Иржинэи. — Договорив последнее Вилтрэн исчез вместе с оружием. Глаза же людей стоявших рядом успели различить лишь морозное серебристое облачко, возникшее на месте где только что стоял хрупкий молодой человек.

Оказавшись на шаткой платформе, что располагалась под самой линзой, хранитель укрепил ее с помощью магии льдом. По кругу он разложил реликвии и драконью чешую, а затем на все это разлил флаконы с кровью хранителей. Магическая сила, что стала исходить из сваленного добра, обладала неплохими свойствами и ее должно было хватить для замысла Серебряного.

Когда приготовления были завершены, Вилтрэн ослабил драконьи печати, что сдерживали его силу и от него разлилсясеребристый свет по округе, растворяя ночную мглу. С помощью разложенных вещей он усилил «Линзу дракона», а затем принялся формировать над городом снежный буран. Температура воздуха вокруг юноши начала резко падать, появился порывистый ветер с каждой секундой обретающий новые и новые силы, словно собираясь все вокруг смести. В линзе возникли хлопья снега, острые, словно алмазные льдинки, а затем все это безобразие вырывалось наружу и усиленное, и направляемое хранителем взмыло высоко вверх за пределы городского купола.

Со стороны это было похоже на смерч, белый, неистовый, завывающий подобно грохоту волн разбивающихся в шторм об утес. Выходя наружу, он застилал собой все ночное небо, быстро продвигаясь по небосводу. Это была высшая магия не подвластная людям и она внушала страх очевидцам своей мощью и красотой.

Скорость распространения призываемого бурана была таковой, что уже через десять минут над Валерсией воцарилась ментальная тишина и абсолютная снежная мгла.

Когда это произошло и цель оказалась достигнута, Вилтрэн приступил к главной части плана — поиску Замарта. Теперь это не составляло труда, ведь более он не скрывал совей сущности и колдовал в открытую, поэтому с помощью сотворенного бурана хранитель мог видеть и даже слышать все, что происходит в мире. Ведь он был последним повелителем холода и холод подчинялся ему во всех ипостасях. Не прошло и нескольких секунд, а смрадный след некроманта обнаружился в далеком Речном. Город погибал, растворяясь в миазмах смерти.

Ощутив все произошедшее и происходящее, Вилтрэн знал, что Зеленый более не имеет права на людской суд, его следовало уничтожить, ведь он стал абсолютным злом, что подобно болезни решил пожрать жизнь на планете.

Подпитав своей силой только что созданный артефакт, «Линзу дракона», юноша схватил своего гомункула и устремился к гибнущему городу. Перемещался хранитель быстро, в этом ему помогало искажение времени, но не смотря на эту хитрость, достигнув Речного, Серебряный дракон увидел ужасающие разрушения и беснующих мелких дракончиков. Появление здесь последних ввергло хранителя сначала в непонимание происходящего, но затем горький холодок догадки поразил его. Он не ожидал их здесь увидеть, он ждал воскресших мертвых, но не живых, не изгоев с Утоши, не подчиненных ненавистного Нъираса. Но Сапфирового дракона здесь не было. И даже если бы не выпущенная на волю магия Серебряного, он и без нее уже знал, что случилось в драконьем городе. И как же теперь он один может их обезвредить, не отняв жизнь у стольких существ? На доли секунды хранитель впал в отчаяние, но затем в голову пришло временное решение этой проблемы.

Широко расправив свои ледяные крылья Вилтрэн устремился к первым драконам расправлявшимися с пытающимися скрыться от них людьми. Когда они заметили ледяного дракона было уже поздно. Бело-голубые цветы его магии мгновенно расцвели на поверхности мостовых и обрушенных крышах. Они окутали изгоев белесым маревом и погрузили в глубокий сон. Удостоверившись, что в этой части города, хотя бы временно все обезврежены, хранитель устремился дальше в глубь гибнущего Речного.

Учуяв неладное изгои стали собираться группами и в какой-то момент решили атаковать не прошенного на их пирушку гостя. Но их попытка была тщетна. Ведь никто из них даже не смог к нему приблизится. Все они полегли на землю погрузившись в глубокий сон. Так происходило несколько раз, пока чувство самосохранения не превозмогло над безумием и изгои не приняли решение покинуть свой «обеденный стол» и кинулись в рассыпную прочь из города. Страху им добавил и тот факт, что их предводитель, Зеленый дракон куда то исчез, оставив их одних наедине с непонятно от куда взявшимся ледяным чудовищем.

Но им снова не повезло. Путь к бегству им преградили некстати появившиеся из белого бурана трое хранителей, во главе с Санорьяном. Без особого труда они погрузили в сон оставшихся полукровок, так и не сумевших скрыться из Речного.

— «Замарт успел улететь от сюда». — Устало заговорил Вилтрэн, с благодарностью оглядывая прилетевших на помощь друзей. Гибель сестры подкосила его сознание, накрыв непроницаемым колпаком обреченности.

— «Мы должны его найти и уничтожить». — Как предводитель своей маленькой группы и самый старший из них, в разговор с Серебряным вступил Санорьян.

— «Спасибо Вам за помощь, но вступать в бой с некромантом смертельно опасно». — Вилтрэн осмотрел еще совсем юных хранителей: Растарьяна, что обитал в лесах близь озера Вечности и Юторьяна, обитающего в песках у Агентайи, а также Санорьяна из Черного океана и телепатически рассказал свой план. — «Здесь в Речном людям нужна помощь. Вы нужны здесь. Мне же поможет гомункул. Я отыщу Замарта и превращу его в энергию».

— «Ты справишься с ним один?» — С сомнением спросил водный хранитель.

— «Он создал артефакт из которого родился гомункул, и сам же падет от своего создания». — Такая выраженная жестокость вызвала у хранителей осуждающие эмоции, но не оспаривать, ни перечить они не стали. Но чувствуя насколько он поразил последних из своего рода, Вилтрэн все не решил пояснить свой поступок. — «Другого способа его победить нет. Для меня нет.» — С этими мыслями Серебряный взмыл вверх и направился прочь от Речного и от бессмысленного непонимания, что лишь отнимало бесценное время. Некроманта нельзя было оставлять в живых. Если бы, если бы тогда на корабле он послушал Лирэю и уничтожил Замарта, то этого всего бы не произошло. Но, как он мог предположить, что оставить жизнь может быть куда хуже отнять ее. Но теперь он поступит правильно. Он уничтожит зло. И последствия этого решения его более не пугают.

Неутихающий буран отчетливо рисовал следы улетающего вдаль Замарта. Однако помимо его смердящей ауры, в воздухе читались отпечатки нескольких его последователей. Точное количество определить было сложно, да и Вилтрэн не пытался этого сделать. Он просто летел следом, быстро сокращая расстояние.

Набравшийся сил Зеленый, даже не смотря на все свои раны, перемещался достаточно быстро, но из-за следовавших за ним приспешников все же не так как следовало бы.

Ледяной хранитель использовал искажение времени и поэтому возник пред Замартом из бурана резко и совершенно неожиданно с очередным порывом ветра, словно был им сам. Своим появлением он наглухо отрезал путь в Окраму.

Вид огромного ледяного хранителя внушал подсознательный трепет, но чего он мог стоить против озлобленного и потерявшего рассудок некроманта, окруженного тринадцатью кровожадными драконами.

— «Разорвите его!» — Самоуверенно скомандовал Замарт, больше чувствуя, чем видя исполина.

Злобно скалясь и шипя, его приспешники послушно кинулись на сверкающего силой дракона. Почувствовавшие свободу и силу, вдоволь набившие брюхо человеческой плотью, они были готовы на все. Это были те самые, самые сильные остатки изгоев из Утоши, что обладали зачатками разума, телепатией и даже немного магией. Именно они предали своего правителя Нъираса и подняли восстание, превратив в руины город драконов. Но они ничего не знали о хранителях и в принципе располагали скудными знаниями о внешнем мире, мире за пределами их города. Но, так как именно они управляли подданными Нъираса, были одними из его помощников и охраны, то Сапфировый дракон обучил их некоторым, достаточно сильным магическим атакам. Тогда он руководствовался своей безопасностью и безопасностью Утоши, а так же сохранением плененного Золотого дракона, что принесла ему могущество и хрупкую власть над городами.

Теперь эти магические знания были направлены не на защиту, а на убийство. Услышав ментальный приказ своего предводителя, драконы ринулись исполнять его волю. Их окровавленные зубастые пасти засияли, накапливая магическую энергию для атаки.

— «Сдайтесь!» — В головах изгоев прозвучал властный голос хранителя. После чего его огромное тело стало полупрозрачным, его серебристо-голубое свечение усилилось и от него повеяло сильным холодом, пробивающим даже толстые драконьи шкуры. Снег, гонимый безумными порывами ветра, еще сильнее усилил свою пляску, став острее самой острой стали, обрушиваясь на драконов, он впивался в их шкуры, оставляя кровоточащие раны.

— «Нас не напугать дешевыми фокусами». — Самоуверенно ответил один из изгоев, видимо самый старший.

Приближаясь полукругом, драконы атаковали энергетическими разрядами, пуская их точно в Ледяного исполина. Да, атака тринадцати драконов вышла сильной. С неимоверным грохотом и треском разрывая воздух и шквальный ветер смертоносные сферы устремились к цели, злобно скалясь яркими вспышками. И когда до столкновения практически ничего не осталось, хранитель выпустил в ответ столб холода, без лишнего труда разрушивший летящую в него угрозу. После этого Вилтрэн принялся махать своими крыльями и леденящий холод вновь устремился в изгоев.

Предвидя, что сами драконы не справятся Замарт (испытывая страх, ведь раны нанесенные хранителем предательски заныли) атаковал стыла, своей врожденной атакой и потому самой сильной. Ядовитое облако хлора распространилось над округой и прочно сокрыло собой слишком самоуверенного хранителя, нависнув наподобие тумана. Некромант злился, что его вершина мастерства — «Печати смерти» были здесь бесполезны и из-за этой злобы, снова и снова выпускал из недр своей глотки плотные пары газа. Тут же его поддержали промерзшие и израненные бураном приспешники и в сторону хранителя вновь полетели магические разряды.

Однако, теперь никто не решался близко подлетать к исполину и добивать его зубами и когтями. Слишком он казался им странным и источаемый им холод отпугивал, увеличивая расстояние.

Внезапно округу огласил неимоверный шум, сопровождаемый яркой слепящей вспышкой. Она вмиг рассеяла весь хлор и разрушила энергетические разряды. В тот же миг воздух вокруг замерз, став обжигающе холодным и плотным, его стало невозможно вдыхать. Своим холодом он обжигал гортань и застревал в глотке подобно камню. Невозможность полноценно вдыхать живительный воздух и возникающее удушье вмиг подняли страх и панику. И изгои совершили ошибку кинувшись в сторону обидчика, с целью разорвать того. Но этим поступком они стали неимоверно сокращать безопасное для себя расстояние.

Когда пред глазами от удушья плыли разноцветные круги, в голове пульсировала боль и страх, а до обидчика оставались считанные взмахи крыла, от Ледяного исполина последовала вторая слепящая магическая вспышка. Достигнув практически обледеневших драконов она врезалась в их тела выбивая всю оставшуюся энергию жизни. Сверкающие нити вылетели из обезображенных туш и их тела, будто стеклянные, обрушились на далекую землю, где от столкновения с твердой поверхностью разлетелись миллионами осколков.

Замарта от участи приспешников защитило большое расстояние от хранителя и сила поглощенного им артефакта. Но страх с новой силой обуял старца. Никогда в своей жизни он не сталкивался с таким проявлением магической силы и мощи. Он понимал, что теперь ему не сбежать, один из них останется здесь навечно.

Зеленый дракон встретился взглядом с яркими словно звезды глазами хранителя и оставив «игры» обратился к сложным и запретным заклинаниям смерти. Пред собой он активировал печати поглощения чужой магии (никогда не бывает лишним), после чего атаковал ледяного исполина «энергией мертвых», страшным заклинанием, превращающим в тлен все на своем пути.

Отражать атаки и вести бой с приспешниками Замарта и им самим Вилтрэну было сложно. Ведь ранее он тратил силы создавая гомункула, затем в Кейтаге при сражении и после, затем в Речном и все без передышке и восполнении магических запасов.

Призвав страшный буран еще в Кейтаге, хранитель сотворил себе хорошее подспорье и лишь благодаря ему одержал победу над тринадцатью изгоями, сотворив с ними то, что было чуждо собратьям его рода — лишив жизни. Это ослабило его, наложив проклятье хранителей, сделав уязвимым и практически беззащитным. Его серебристое сияние меркло, тело стало совсем прозрачным. Сквозь пелену нарастающей боли, вызываемой проклятием убийства магических существ, Вилтрэн отрешенно наблюдал как некромант творит печати против его магии, а затем атакует его страшной и видимо смертельной атакой.

Каково же было удивление Замарта, когда его «энергия мертвых» достигла цели безо всяких сопротивлений и поразила ледяного монстра. После чего он подобно приспешникам некроманта начал мягко опадать на землю. Зеленый дракон возликовал. Этот гадкий, гнусный хранитель был повержен, а он…он…ОН! Теперь ему никто не сможет помешать. Теперь он станет самым сильным и могущественным. Теперь он будет повелителем всего мира. Всей Валерсии.

Уже празднуя свою победу, некромант полетел добивать свою жертву, скрывшуюся в белой мгле. Он летел к хранителю превозмогая сильные, ледянящие порывы ветра, которые не взярая на всю его защиту поражали толстую, усиленную мертвой магией драконью шкуру. Он летел, не в силах сдерживая ликование от победы. Он летел и летел. Но сколько Зеленый не приближался к месту падения исполина никак не мог различить его силуэта. «Его», чье холодное сердце должно было стать еще одним артефактом в коллекции старого некроманта.

Он видел в белой мгле неясные очертания крыльев, иногда лап, или ужасной рогатой морды, а иногда проглядывал огромный тускло сверкающий хвост, но он летел на их силуэты и не достигал цели.

Победа. Победа. Замарт замер. Он не мог определить свое местоположение. Даже хуже. Он не знал где небо, а где земля. Он оказался заперт в снежно-ледяной ловушке. Осознание этого ввело Замарта в ярость и он уже начал собирать силы для уничтожения тут всего, как услышал странное завывание ветра, похожее больше на чтение заклинания на неизвестном языке, чем на стихийные звуки.

Рано он расслабился. Замарт атаковал невидимые оковы ловушки и она рассыпалась, открывая безжизненные снежные равнины под ним. Чутье старца подсказывало, что сил у хранителя осталось совсем немного и надо было лишь добить его. Но он не видел его, не ощущал его магии.

Снежная пелена, разносимая бураном опала, леденящий холод сник и в воцарившейся темноте и тишине от куда-то из сумрака ночи появилась крохотная человеческая фигурка. Скорость ее передвижения и манера, не походили на людские, но вот сама она напоминала женскую.

Обозлившись в конец, Замарт без разбора нанес атаки на нового врага. Но неизвестная бестья ловко увернулась и оказалась где-то позади, изящно миновав опасные когти, хвост и тут же резкая боль пронзила старую рану у лап, затем она охватила весь бок и некромант ощутил, как нечто горячее потекло из него наружу. Тело перестало слушаться, воздух застыл в глотке, магия стремительно устремилась прочь и не взирая на всю мощь артефакта Замарт различил очертания быстро приближающейся земли, так и не понимая что случилось…

А произошло вот что. Ранее, АРР когда Зеленый дракон атаковал Вилтрэна «энергией мертвых», тот предпринял последнее, что у него оставалось для победы над безумцем. Падая Серебряный запечатал силы хранителя, перевоплотившись в человека. И именно тогда он смог поймать правителя Знарина в нехитрую и несложную ловушку, выиграв тем самым немного времени. Последнее, что он смог сделать это отдать гомункулу приказ уничтожить некроманта, после чего сознание померкло и юноша уже не надеялся когда-либо вновь очнуться.

Эснория выполнила приказ своего создателя. Она разорвала самое слабое место некроманта — его поврежденный бок, после чего с легкостью извлекла его еще горячее сердце и уничтожила с помощью своей силы созданной им же и Аланом. Затем она мягко опустилась рядом с угасающим хранителем, ожидая его дальнейших приказов…