Вдали от тебя - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тесс Шарп (ч. 4)

— Оставайся поблизости, ладно? — прошу ее. Мне понадобится подмога, если что-то пойдет не так.

— Не уходи далеко, чтобы я тебя видела, — возражает Рейчел.

— Договорились. Скоро вернусь.

— И помни: тактичность! — кричит она мне вслед.

С Мэттом заговаривает высокий мужчина, стоящий ко мне спиной. Уже подойдя ближе, я понимаю, что это его дядя. Вспоминаю, как Адам говорил, что семья хочет быть уверенной, что Мэтт посещает встречи. Даже представить не могу, чтобы мои родители в такой момент сидели рядом со мной и слушали.

Тренер улыбается мне:

— Софи. Твой папа счастлив, что ты вернулась. Как чувствуешь себя?

— Здрасте, тренер, Мэтт. — Я смотрю на церковь. — Неплохо. Но сейчас чувствую себя как-то глупо — наверное, перепутала время. Почему-то мне казалось, что встреча назначена на семь.

— Нет, начало в шесть, — говорит Мэтт.

У тренера звонит телефон.

— Надо ответить, — говорит он, сжимая плечо Мэтта. — Ты сегодня молодец. Софи, рад был повидаться. Передавай папе, что я вернусь к игре в четверг.

— Обязательно, — отвечаю я, когда он удаляется к парковке.

Мэтт улыбается мне:

— Жаль, что ты пропустила встречу. Но завтра будет другая в Элкс Лодже.

Будь я Миной, я бы в ответ улыбнулась и накрутила локон волос. Задавала бы всякие безобидные вопросы, чтобы он расслабился, попался мне в сети.

Но я слишком нетерпелива, и мне хочется поскорее это все закончить.

— На самом деле я не на встречу пришла. Я хочу узнать, от тебя ли была беременна Джеки?

Улыбка исчезает с лица Мэтта, он бледнеет.

— Какого хрена ты несешь?

— Слушай, я могу быть милой, как с утра, и ходить вокруг да около, но ты мет-зависимый. Ложь — вторая натура. Так что... Ты и Джеки? Она забеременела от тебя?

Я в упор пялюсь ему в лицо, пытаясь высмотреть там ответ, потому что точно знаю, что слов от него я не дождусь. Но вижу лишь вспышку ярости. Он оглядывается через плечо на дядю, стоящего в радиусе слышимости.

— Не лезь в это. — Он подступает ко мне, и тут от парковки раздается гудок автомобиля — Рейчел дает знать, что приглядывает за мной.

— Детектив Джеймс был прав? — не отводя от него глаз, спрашиваю я. Он не встречает моего взгляда, только пожимает плечами под мешковатым поло. — Это ты сделал? Ты ее похитил? Убил ее? Все из-за ребенка?

— Ты перешла все границы, — произносит он. — Убирайся.

— Иначе что? Снова ударишь меня куском арматуры? Или на этот раз попытаешься прикончить?

Он торопливо отлетает от меня, внезапно пропадает весь его задор.

— Ты чокнутая сука. Оставь меня, твою мать, в покое.

Он уходит к тренеру Робу, а я просто смотрю на этот побег, на его плечи, пытаясь узнать хоть что-то с той ночи — что-то, что угодно, в его походке или голосе. Тяжело дыша, подбегает Рейчел:

— Ты в порядке? Что произошло?

Продолжаю наблюдать за Мэттом, пока он не скрывается за углом.

— С тактичностью вышел косяк.

ГОД НАЗАД (ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ)

— Ты чего так долго? — допытывается Мина, когда я выхожу из своей машины. Она сидит в открытом кузове фургона Трева, разложив плед так, чтобы не задевать облупившуюся краску. Шлепает свисающими ногами по задней дверце. Перед нами на многие километры вперед простирается озеро, сплошное озеро и ничего, кроме отражающихся в нем неба и гор. Солнце начинает угасать, и до начала фейерверка остается около получаса.

Со своего заднего сиденья достаю пакет.

— Пробки в честь Дня Независимости, — усмехаюсь я. — Трев здесь?

— Нет, я взяла у него фургон, — говорит Мина. — Что у тебя там? — Она пытается схватить пакет, но я отступаю ровно настолько, что она не дотягивается. Она надувает клубнично-розовые губки. — Вредина.

Я просто улыбаюсь и, оставив пакет подальше от нее, забираюсь и устраиваюсь рядышком с ней.

Мина ложится на спину, и я следую ее примеру. Мы передаем друг другу бутылку вина, фруктовая сладость опаляет горло, а Мина пальцами провожает плывущие облака, кольца мерцают в лучах заходящего солнца. Она описывает мне их формы, и с каждым разом эти образы все более фантастичны.

— Соф, ты думаешь о том, что будет, когда мы уедем? — спрашивает она.

Я наклоняю голову направо, чтобы взглянуть на нее. Наши волосы, светлые и темные, спутались на пледе, а она избегает моего взгляда.

— Ты про колледж?

Мина кивает, все так же смотря на темнеющее небо. Начинают стрекотать сверчки, эти звуки эхом отражаются от воды, смешиваясь с кваканьем лягушек и негромким смехом отдыхающих в домике на другом берегу озера.

— Это будет странно, да? Не видеть друг друга? — Когда я не отвечаю, она перекатывается на бок, чтобы посмотреть на меня, теперь между нашими лицами всего несколько сантиметров. — Разве нет?

— Не люблю об этом думать.

Мина прикусывает губу; я так близко, что ощущаю клубничный запах ее блеска.

— Иногда я только об этом и думаю, — произносит она настолько тихо, что я едва ее слышу. Она вздыхает и заправляет мне за ухо прядь волос. На мгновение ее пальчики задерживаются на моей коже и опускаются ниже, под подбородок, туда, где бьется пульс.

В воздухе раздается взрыв фейерверков, рассеивая чары. Искры освещают ночное небо великолепным каскадом красного, белого и синего. Отражение салюта растягивается по воде, пока не создается ощущение, будто мы в коконе света.

— Начинается! — Мина выпрямляется и выпрыгивает из грузовика, хлопая в ладоши как ребенок, а я улыбаюсь. Она смотрит на огни, столь же зачарованная ими, как я — ею самой.

Когда затихает последний залп, ночь наполняется пеплом и запахом дыма. Мина стоит, взглядом прикованная к небу, словно ожидает продолжения, но только для нее одной.

Пока все ее внимание на небе, я наклоняюсь назад и достаю припрятанный пакет. Когда она оборачивается, я сижу на краю задней двери, держа в руках зажженный бенгальский огонь.

Она широко улыбается, я тоже.

Но вместо того чтобы забрать его, она обхватывает мои ладони, и мы замираем. Я сижу на двери, она стоит передо мной, а между нами сверкает шипящий огонек. На ее лице пляшут тени, подергивается свет, и я никогда не ощущала себя увереннее, а она никогда не выглядела красивее.

Еще долго после того, как гаснет бенгальский огонек, Мина держит мои осыпанные пеплом руки в своих.

— Даже не представляю, как проживу без тебя, — шепчет она.

Я подцепляю ее палец, от этого движения наши кольца отдаются звоном, в воздухе повисает невысказанное обещание «навсегда»... когда-нибудь.

СЕЙЧАС (ИЮНЬ)

Первым делом, зайдя домой, я перечитываю записи Мины в поисках любого упоминания о беременности Джеки. Но либо она не успела записать, либо не до конца выяснила, потому что ни в хронологии, ни где-то ещё в её записях нет ни единого намека, что она подозревала о таком повороте событий.

Перерыв все файлы, закрываю ноутбук. Я уже почти уверена, что именно незапланированная беременность стала причиной исчезновения Джеки. Поскорее бы уже июль, когда Маргарет Чейз возвращается из отпуска. Стараюсь не слишком сильно надеяться, что она подтвердит мои теории — все же тайна усыновления и все такое, — но возможно, если мне удастся поговорить с ней лично, по её реакции мне станет понятно. Просто чтобы знать наверняка.

Мама стучится мне в дверь, прежде чем зайти:

— Софи?

От удивления я дергаюсь, и ноутбук слетает с моих коленей на пол.

— Да?

— Решила проведать тебя. Ужин готов, если захочешь.

— Спасибо, но я уже поужинала.

— С Тревом? — интересуется она.

— Нет, мы с Рейчел ходили в бургерную.

— Папа сказал, что Трев заезжал сегодня.

— Он подбросил меня домой после встречи, — говорю я, и после моих слов мама поджимает губы.

— Понятно. Спокойной ночи тогда.

— Спокойной.

За ней закрывается дверь, а я снова открываю ноут. Между крышкой и клавиатурой зажат пластиковый пакет с записками.

Я словно хожу по краю и никак не ухвачусь за ту ниточку, что приведет меня к клубку. Это ощущение свербит на подкорке мозга, заставляет идти, двигаться дальше, вперед, несмотря ни на что.

Она тоже это чувствовала? Дразнящую недосягаемость ответов, от которой стала зависимой и безрассудной?

Я почти могу ее понять. Это как другая возможность достичь кайфа.

Я кладу руку на записки, надежно скрытые под пластиком. Как поступит детектив Джеймс, если я принесу ему их сейчас? Решит, что я сама их написала? Рассмеется мне прямо в лицо?

Завтра, решаю я, спрошу у Трева, что делать дальше. После того, как мы поговорим с Эми Деннингс. Возможно, этих двух записок вкупе с записями Мины окажется достаточно для возобновления расследования. Детективу Джеймсу придется выслушать Трева. Он примет во внимание новые улики, даже если они противоречат его нарко-теории. И он работал над делом Джеки — значит, сможет найти связь, которую не могли увидеть мы сами.

Закрываю ноут и аккуратно убираю его в ящик стола, прежде чем потушить свет.

Засыпаю, но во всех своих снах я пытаюсь догнать Мину, она смеется, и мне никак не удается ее поймать.

На следующий вечер я подъезжаю к футбольному полю без четверти шесть и, усевшись на капот, жду Трева. Он появляется пятью минутами позже, и мы вместе пересекаем зеленый газон, летнее солнце опаляет нам плечи. Девушки до сих пор на поле, за ними в сторонке наблюдают родители, пока тренер устраивает разбор полетов.

— Ты знаешь, как она выглядит? — спрашивает Трев. — Полагаю, она брюнетка.

Прикрываю глаза от солнца, ведя взглядом по морю темноволосых голов. До окончания тренировки мы остаемся в стороне. Мимо нас за своей сумкой трусцой пробегает девчушка со стрижкой пикси, и я, улыбнувшись, спрашиваю у нее:

— Привет, я ищу Эми. Она здесь?

— Да, вон они с Кейси. — Девчонка машет рукой на двух девушек. Темноволосая смеется, а другая, рыженькая с короткой стрижкой, плещет на нее водой из бутылки. Эми вскрикивает и отскакивает назад.

— Благодарю.

— Эй, ты же дочь тренера Билла, да? — интересуется девочка. — Ты раньше играла.

— Раньше, да.

— Твой папа классный. С ним куда проще, чем с тренером Робом.

Не сдержав улыбки, говорю ей:

— Передам ему твои слова. Спасибо еще раз.

К тому времени, как мы с Тревом пересекаем лужайку, рыжая уже ушла, оставив Эми в одиночестве убирать снаряжение в сумку.

Я окликаю ее:

— Эми?

Она разворачивается, ее длинный конский хвост перелетает через плечо. Они с Джеки похожи: вздернутый носик, немного наивные голубые глаза.

— Да?

— Меня зовут Софи. Это Трев. Можно с тобой поговорить?

— О чем это? — Она косится на Трева, немного задерживая на нем взгляд. — Мы знакомы?

— Я дружил с твоей сестрой, — говорит Трев. — Наверное, мы встречались с тобой пару раз, когда ты была младше.

— О. — Она скрещивает руки на груди, оглядывая нас с головы до ног. — Вы пришли из-за Джеки? Только я совсем не хочу о ней говорить. Особенно с незнакомцами.

— Ты разговаривала о ней с моей сестрой, — говорит Трев. — Мина Бишоп?

Она распахивает глаза.

— Ты брат Мины?

Он кивает.

— Я сожалею о том, что с ней случилось, — произносит она.

— Спасибо, — отвечает Трев, и звучит это как-то механически. Интересно, сколько уже раз он слышал это от чужих людей? Соболезнования и неловкие молчания, должно быть, стали теперь его действительностью. Задумываюсь, неужели он так же отчаянно хочет покинуть этот город, как и я, хоть я и понимаю, что он никогда не бросит свою маму. Точно не в такое время.

— Но чего бы это ни касалось... — Она оглядывается через плечо. — Моя мама уже пришла. Мне реально нужно идти.

— Мина брала у тебя интервью, так? — спрашиваю я. — Об исчезновении твоей сестры? Она готовила статью об этом.

— Нет, — заявляет Эми, но врать она не явно не умеет. У нее алеют щеки даже прежде, чем она открывает рот.

— Эми, у меня есть записи Мины. Хоть она и не записала все интервью, но записала первую минуту. Мне известно, что вы общались.

Эми выпячивает подбородок, принимая упрямый вид.

— Мы не общались. Я поняла, что это было ошибкой, так что уехала сразу после того, как попросила ее выключить диктофон. — Она снова смотрит назад, на уезжающие с парковки машины, когда ее сокомандницы собираются и присоединяются к своим родителям. — Мне пора, — повторяет она.

— Прости, что побеспокоили тебя, — говорит Трев и мягко улыбается ей, своей успокаивающей, дающей безопасность улыбкой — и, как любая девушка в этом мире, она отвечает на нее.

— Ничего страшного. Но я пойду.

— Конечно, — произносит Трев. — Только ответь, пожалуйста, на один вопрос, и мы больше не будем тебя доставать. Ты кому-нибудь говорила, что Мина проводит интервью?

— Нет. Никому не говорила. Это так важно? Это же просто глупая статейка в газете.

— Просто хотим кое-что понять, ничего более, — говорит Трев.

— Что ж, ничем не могу вам помочь. — Эми закидывает сумку на плечо. — Пока. — И широкими шагами отдаляется от нас.

Она что-то скрывает.

— Дай мне минутку, — прошу Трева. А затем пускаюсь за ней. — Эми! — кричу я. — Подожди.

— Серьезно, это уже преследование какое-то, — заявляет она, разворачиваясь. — Чего тебе еще?

— Джеки была беременна?

Я стою прямо перед ней, но с тем же успехом могла бы находиться и в километре и все равно понять правду. Она втягивает воздух, быстро и резко, от чего вздымается ее грудь.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — произносит она, как только ей удается замедлить дыхание.

— Чушь собачья. Она была беременна, да? И ты об этом знала.

Эми оглядывается, словно боится, что группка девчонок в тридцати шагах от нас может подслушать. Затем хватает меня за руку, сжимая крепко, до синяков.

— Заткнись.

— Ты с самого начала знала? — вырываясь из ее хватки, интересуюсь я. — И скрывала от полиции? Почему?

Щеки Эми опять краснеют. Румянец спускается к шее, охватывает уши.

— Серьезно, заткнись. Хочешь, чтобы кто-то услышал?

Но я безжалостна. Так уж приходится.

— Как ты узнала, что она беременна? Сама Джеки рассказала?

— Я сейчас начну кричать, — угрожает Эми. — Мама ждет меня. — Она показывает на небольшую толпу родителей, разговаривающих с тренером и парочкой спортсменок у выхода на парковку.

— Да перестань. Если подойдет твоя мама, она услышит мои слова, а тебе этого явно не хочется. Потому что я более чем уверена, что она даже не в курсе, я права? Так что просто ответь: откуда ты узнала, что твоя сестра была беременна?

— Господи, а я-то считала, что это Мина доставучая, — выпаливает Эми. Она ступает ко мне ближе и понижает голос. — Да что с вами такое? Почему вы просто не можете оставить нас в покое? Думаешь, мне это все так приятно? Мне было одиннадцать, когда пропала Джеки. Я едва знала, что вообще такое тест на беременность и как он выглядит. Когда нашла его, не думала, что это что-то важное. А когда поняла, что это значило, Джеки считалась пропавшей уже два года. Родители... не нужно им волноваться о внуке, поняла? Им и так хватает вопросов, на которые некому дать ответы.

— А Мине ты говорила о беременности Джеки?

— Почему это вообще... — Эми замолкает. Ее губы сжимаются, она распрямляет плечи, в ней появляется решимость. — Слушай, Мина располагала к себе. Я долго избегала разговора с ней и очень грубо себя вела, а она оставалась все такой же любезной. И взяла меня на измор. — Носком обуви Эми ковыряется в траве и избегает смотреть на меня. — Она пообещала, что никому не скажет. И не будет никуда записывать.

— Мина сохранила вашу тайну. В этом она была хороша.

— А ты сохранишь ее? — спрашивает она, ее голос дрожит на грани потери контроля.

Не хочу ей лгать, поэтому отвечаю:

— Нет.

Она глядит на меня и требует:

— Почему?

— Потому что тот, кто похитил Джеки, убил Мину. Не писала она никакую статью, Эми. Она пыталась найти этого человека — пыталась раскрыть дело — и умерла из-за него. На моих глазах. Поэтому я не могу молчать, понимаешь? Потому что... это не мелочь. Это уже мотив.

От удивления Эми раскрывает рот. Она отшатывается от меня, ее бутсы вгрызаются в землю.

— То есть... ты думаешь... Мэтт. Ты думаешь, что Мэтт похитил ее. Что он убил ее из-за ребенка?

— Пока не уверена. Но это возможно.

— И ты что, собираешься поймать его? Интересно, каким образом? Если все, что ты говоришь, правда, полиции не накопать на него достаточно улик, чтобы арестовать за похищение моей сестры. Он уже застрелил человека прямо перед тобой, и опять же полиция не поймала его. Что такого можешь ты, чего не могут они?

— Как минимум я на верном пути, — отвечаю я. — Детектив Джеймс просрал расследование убийства Мины. Он же отвечал и за дело Джеки. Кто знает, что тогда он проглядел? Никто не ищет в нужных местах. Я могу хотя бы попытаться.

— Если это Мэтт... — Она замолкает, словно не может даже произнести этих слов. Словно уже и не надеялась получить ответы. — Если это Мэтт, — начинает она снова, уже увереннее, — думаешь, он скажет нам? Думаешь, они заставят его расколоться, куда он ее дел? Чтобы мы могли похоронить ее? — На последнем вопросе ее голос надламывается, и я понимаю, что в отличие от Мэтта она не питает никакой надежды.

— Буду стараться изо всех сил, — говорю ей, потому что в тот день на сеансе я не обманывала Дэвида. Мне хочется быть в состоянии сдерживать свои обещания.

Со стороны стоянки раздается затяжной гудок, и Эми, дернувшись, оглядывается. Группа родителей посмеивается, а из внедорожника выбирается светловолосая женщина и машет Эми рукой.

— Это моя мама, — говорит она. — Я пойду. — Она закидывает на плечо сумку. — Ты же не сумасшедшая наркоманка? — интересуется она. — Потому что даже первогодки слышали истории о тебе.

Я слегка стыдливо усмехаюсь.

— Я наркоманка. На восстановлении. Но я не поехавшая. Только не в этом вопросе. Клянусь.

— Хорошо. Просто... будь осторожна.

— Спасибо. Что поделилась правдой.

— Не вынуждай меня пожалеть об этом, — говорит она и убегает через поле до того, как я успеваю ответить. Смотрю на нее, пока ко мне не подходит Трев.

— И что это было? — интересуется он.

— Джеки была беременна. А Эми только что это подтвердила.

— Правда? Джеки? — Трев выглядит шокированным. — Значит, Мэтт...

— Ага, — подтверждаю я. Трев хмурится и остается на месте, когда я начинаю двигаться к стоянке. Останавливаюсь и разворачиваюсь к нему: — Что?

— Как ты это выяснила?

Я откапываю в своей сумке пластиковый мешочек с угрожающими записками и протягиваю ему.

— Только не доставай их. Рейчел нашла их в твоем гараже. И с ними лежала визитка координатора отдела усыновления Женской консультации.

Трев безмолвен на обратном пути к стоянке, лишь сжимает записки в руках. Задумываюсь, злится ли он на меня, что не позвонила ему сразу же, как получила их от Рейчел, но не успеваю спросить.

Фургон Трева припаркован перед моим, так что его мы достигаем первым. Под дворник заткнута какая-то бумажка, но я замечаю, что стекла остальных автомобилей пусты.

— Что это? — тянусь к листку, но замираю.

Это не реклама или купон, как я ожидала.

Это распечатанная на обычной бумаге фотография, и под ней что-то написано.

— Трев. — Я пялюсь на картинку. На слова.

НЕ ВМЕШИВАЙСЯ ИЛИ С НЕЙ СЛУЧИТСЯ ТО ЖЕ САМОЕ

Фото ужасного качества и снято издалека, картинка зернистая. На ней мы с Тревом стоим у фургона, прямо как сейчас. Я прикрываю глаза от солнца, Трев опирается на дверную ручку. На мне черная футболка, в которой я была вчера, а в углу виднеется край дома, где живет Мэтт.

— Твою мать, — ругается Трев. Он осматривается вокруг, будто ожидает, что тот, кто это оставил, наблюдает за нами. Стоянка пуста, за исключением нескольких девчонок, загружающих спортинвентарь в машину тренера.

— Он следит за нами. — Сжимаю кулаки так крепко, что ногти впиваются в ладони. — Это... хорошо. Это доказательство. — Трев хватает листок. Я останавливаю его. — Нет, не трогай его. Нам нужна салфетка или что-то такое.

Я ищу в салоне машины, пока не откапываю тряпку, и аккуратно беру записку за уголок тщательно укутанными пальцами.

— Готово. — Смотрю на него с улыбкой во все тридцать два. — А сейчас нам остается только...

Трев качает головой.

— Что такое?

— Пора позвонить в полицию, Софи, — говорит он. — Сейчас же.

Медленно выдыхаю:

— Хорошо. Ты прав.

— Почему ты вчера не сообщила мне об этих записках? — требует он.

— Потому что знала, что ты захочет пойти к копам, а я хотела сперва поговорить с Эми.

— Ты могла пострадать. Он следит за нами! Почему ты так спокойна?

— Мне нужно было убедиться насчет беременности Джеки. И вообще, ты все время находился рядом. Я знала, что ты не допустишь, чтобы со мной что-то произошло.

Он нерадостно смеется, и у меня в животе все завязывается в узел.

— Ты всерьез в это веришь?

— Да. — Это одна из двух глобальных истин моей жизни. То, в чем я всегда была уверена, начиная с той ночи в больнице, когда он молил меня о прощении.

— Я последний человек, о котором ты должна так думать.

— Я знаю тебя. Дважды одну и ту же ошибку ты не совершишь.

— Господи, Софи, — шипит он, будто я сказала нечто ужасное. — Мы идем в полицию.

— Нет.

— Софи, Богом клянусь...

— Я не отказываюсь от обращения в полицию. Просто ты пойдешь туда один. Увидев меня, детектив Джеймс откажется что-либо слушать.

Я тщательно все обдумала. Но до меня не сразу дошло, что Треву придется делать это в одиночку.

— Ты член ее семьи. Тебя он будет обязан выслушать. Расскажешь, как нашел эти угрозы и флешку в спальне Мины, начал разведывать, а вчера получил эту фотку. Тебе он поверит — если я буду рядом, то все испорчу. Он мне не доверяет. Ты должен быть один.

Трев сжимает зубы:

— Ладно. Я поеду один. А ты сидишь дома и ждешь моего звонка.

— Не могу. Уже пообещала Рейчел сходить с ней на вечеринку.

— Вечеринку? Серьезно?

— Кайл пригласил Рейчел, но она не хочет идти без меня. Если быстро расправишься с детективом Джеймсом, успеешь подъехать к озеру. Обсудим все, что скажут копы. Если захочешь, сможешь даже посоревноваться с Кайлом в пив-понге.

Он выдавливает крошечную улыбку.

— Хорошо. — Из кармана он достает ключи и подходит к водительскому месту. — Только без пив-понга.

— Спасибо тебе.

— Поблагодаришь, когда все закончится, — мрачно смотрит он на меня.

И всю дорогу до моего дома он едет в нескольких машинах позади.

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА НАЗАД (СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ)

— Это так срочно? — спрашиваю я, подключая iPod к разъему в машине. — Мы же опоздаем.

— Знаю, знаю, я безнадежна, — говорит Мина, сворачивая с Трассы 99. — Мы ненадолго. Полчаса. И потом сразу к Эмбер.

Всю неделю стояла непогода, но сейчас небо чистое, и вдали от городских огней звезды сияют намного ярче. Я подумываю о том, чтобы опустить окно и высунуться головой наружу, но там слишком уж холодно.

— Так и не поделишься, что вообще происходит? — Я нахожу плейлист под названием «Софи» и листаю песни.

— Пока нет. — Мина дрожит от предвкушения.

— Опять ты со своими странными теориями. — Я закатываю глаза и усмехаюсь.

Мина показывает мне язык.

— Они не странные. Но это произведет фурор. Просто я боюсь сглазить.

— Ты чокнутая.

— Ага, только из нас двоих мозгоправ на быстром наборе не у меня.

В машине воцаряется молчание. Она открывает и закрывает рот.

— Слишком рано? — спрашивает она.

— Нет.

Поглядывает на меня.

— Да, рановато, — признаю в конце концов.

— Я сучка. Прости меня.

— Нет, все нормально. Это же правда. Чего уж тут обижаться?

— Как цинично.

Две недели назад я вернулась из Портленда. После почти шести месяцев жизни у Мейси, где выкарабкивалась из лап зависимости, я наконец уверилась, что могу вернуться домой.

Но найти опору оказалось намного сложнее. Полгода назад я бы с радостью спалила любые мосты за горстку таблеток, но теперь приходится столкнуться с реальностью урона, что я причинила — себе, Мине, Треву, родителям.

Я и Мина, мы изменились. Во всех разговорах теперь ощущается какое-то скрытое напряжение. Я чувствую, как она наблюдает за мной, но всякий раз, когда я на нее смотрю, она притворяется, будто ничего не было.

Мне хочется, чтобы она что-нибудь сказала. Что угодно, лишь бы остановить это мучительное давление и вытащить нас обратно на поверхность.

У Мины звонит телефон. Она проверяет его, вздыхает и убирает обратно в сумку. Это уже третий раз за последние двадцать минут.

Я вскидываю бровь.

— Не хочу об этом говорить, — произносит она.

— Ладно.

Какое-то время мы молчим. Песни в плейлисте сменяют одна другую, Мина барабанит им в такт по рулевому колесу, огни фар прорезают темноту впереди.

— Соф, помнишь, мы поссорились на прошлой неделе, когда обедали с Тревом и Кайлом? — Голос Мины ровный, она не отрывает глаз от дороги, но ее щеки равномерно покрываются румянцем.

— Да, — произношу я, и такое ощущение, что я хожу по яичной скорлупе и горячим углям одновременно. Неужели она всерьез?

Мина накручивает прядь темных волос на палец, все так же не глядя на меня, хотя я пялюсь на нее с такой силой, что она явно должна это почувствовать.

— Помнишь, что ты тогда сказала? О выборе?

— Помню, — осторожно говорю я. Боюсь произнести что-то еще.

— Нам надо об этом поговорить.

— Сейчас?

Она качает головой:

— Не сейчас. Но попозже. Хорошо?

— Хорошо.

— Обещаешь? — Она отворачивается от дороги, и я вздрагиваю, увидев редкий проблеск уязвимости на ее лице.

— Обещаю.

Она должна заметить весь тот смысл, что я вложила я в это слово.

Это первое (последнее, единственное) обещание, данное ей, которое я не сдержала.

СЕЙЧАС (ИЮНЬ)

— Почерк совпадает с записками, которые я нашла в гараже? — задает вопрос Рейчел, пока мы едем к озеру на моей машине, Кайл сидит на заднем сиденье.

— Да. Посмотри в телефоне, я сфоткала. И заодно проверь, не написал ли Трев.

— Ничего, — говорит Рейчел, открывая галерею и мельком глядя на фото записки. — Он вас сфотографировал?

— Это жутко, — вставляет Кайл, беря у нее телефон, чтобы тоже посмотреть. — Он за вами следит. Ты уверена, что никого не видела?

— Родители забирали детей с тренировки. Я не слишком обращала внимание на то, что происходило на парковке. Он запросто мог подобраться к машине Трева, засунуть записку и свалить, пока мы разговаривали с Эми.

— Может, остались отпечатки пальцев, — предполагает Кайл.

— Полиция проверит все записки, но сомневаюсь, что они что-то найдут. Если даже на месте преступления не нашли отпечатков.

— Так что, мы считаем, что это Мэтт, да? — спрашивает Рейчел. — Если Джеки не спала с кем-то еще, то он отец ребенка. И из-за ребенка она и пропала.

— Это логично, — соглашаюсь я. — И тогда после собрания он разозлился, когда я подняла тему беременности.

— Со стороны казалось, что он тебя ударит, — говорит Рейчел.

— Ну, не ударил же, — говорю я.

— Господи, — выдыхает Кайл.

— Что такое? — спрашивает Рейчел.

Кайл только качает головой.

— Мы сто лет знакомы. Столько же, сколько с Адамом. Он покупал нам первое пиво, когда нам было лет по четырнадцать. Это просто... трэшово как-то, что приходится подозревать знакомых тебе людей.

Мы с Рейчел переглядываемся.

— Это еще неточно, — говорит она.

— Ага. — Кайл совсем не выглядит убежденным.

— Так, давайте о чем-то более радостном поговорим, — настаивает Рейч.

— Ну, скорее всего, это моя последняя ночь на свободе, — произношу я. — Как только полицейские сообщат родителям об угрозах, они выбесятся и запрут меня дома.

— Не слишком радостная тема. Но ты и так едва ли мисс Счастье, так что плюсик тебе за попытку.

— Я бы предложил сделать что-то совсем дикое, но чтобы это не противоречило правилам реабилитации, — молвит Кайл.

— Можно пойти искупаться голышом! — заявляет Рейчел, и хотя я уверена, что она частично шутит, Кайл приободряется от такой идеи.

Теперь я уже вовсю улыбаюсь, потому что он не может оторвать глаз от Рейчел.

— Конечно. Запросто, — говорю я. — Кайл, ты не пойдешь. Не хочу увидеть твой инструмент.

— Типа я твои хочу, да, — парирует Кайл, а Рейчел хихикает.

Пока мы заезжаем на парковку, смотрю на телефон, лежащий на коленях. От Трева ничего.

Почему он так долго? Уже часа три прошло.

При виде количества собравшихся на пляже мне становится не по себе. Костер уже потрескивает, кулеры установлены, музыка разрывает воздух. Я выключаю двигатель и выхожу из машины. Видимо, мое нежелание идти слишком очевидно, потому что Рейчел подталкивает меня локтем и говорит:

— Можем и не спускаться туда.

Я качаю головой и выдавливаю:

— Нет, пошли.

Мне нужно понять, как выбраться из этого положения хоть в какой-то степени нормальной. Иначе я просто сорвусь. Рухну так быстро и с такой силой, что не сумею снова подняться.

Десять месяцев. Пять дней.

Закидываю телефон в сумку и спускаюсь к пляжу за Рейчел и Кайлом.

Некоторые ребята замолкают, когда мы пробираемся мимо них сквозь толпу знакомых лиц. Кайл приветствует парней и улыбается девчонкам, представляя Рейчел, а я плетусь позади, опустив взгляд. Меня душит застенчивость, которой я никогда особо не страдала.

— Пойду возьму нам попить, — говорю я Рейчел, заприметив дальше по пляжу кулер, у которого меньше всего народу.

Она кивает и отмахивается с понимающим видом, хотя я ощущаю, как она следит за мной, уверяясь, что я в порядке. На секунду я оглядываюсь через плечо и в свете костра вижу ее улыбку, адресованную Кайлу. Он уже стянул футболку и засунул ее в задний карман брюк.

— Смотри, куда идешь, — раздается резкий голос.

Я спотыкаюсь, напоровшись на кого-то, и пытаюсь устоять на песке.

Эмбер даже не тянется, чтобы помочь мне. Стоит недвижно, сложив руки, пока я пытаюсь восстановить восстанавливаю равновесие. Я наконец выпрямляюсь, а от нее так и веет неодобрением.

— Привет, Эмбер.

— Софи, — произносит она, очень впечатляюще — своим голосом она могла бы замораживать лед. — Поверить не могу, что ты посчитала нормальным заявиться сюда.

Внезапно на меня наваливается смертельная усталость. Мне не хочется ругаться. Не здесь. Да и вообще никогда.

— Давай просто избегать друг друга. — Пытаюсь обойти ее.

— Знаешь, я никогда не понимала, что она в тебе нашла. Ты загубила себя. И утащила ее следом.

Я останавливаюсь. Мы уже начинаем привлекать внимание, а чужие взгляды вызывают мурашки.

— Давай не будем об этом. Я не хочу ссориться.

— Не указывай мне, что делать, — огрызается Эмбер. — Я не обязана тебя выслушивать. Нечего тебе здесь делать. Ты должна сидеть в тюрьме.

— Эй! — К нам подходит напряженная Рейчел. — Отцепись от нее.

Эмбер кривит рот при виде необычной юбки-пузыря, надетой на Рейчел, и ожерелья, которое она смастерила из букв Скрэббла.

— Чудачка, — бормочет она.

Рейчел вспыхивает, она оглядывает Эмбер с головы до ног, отмечая псевдонебрежно уложенные волосы и яркий макияж.

— Сочту это за комплимент, — говорит она.

Позади Рейчел появляется Кайл, нависая сверху, подобно личному телохранителю. Прищурившись, складывает руки на груди.

— Софи и Рейчел со мной. И прекрати нести чушь о том, чего не знаешь, Эмбер. Оставь нас в покое.

Эмбер распахивает глаза от того, что меня защищает Кайл, это немного сбивает с нее спесь.

— Да без разницы. Хочешь топтаться по могиле Мины с человеком, ответственным за это, Кайл, так вперед. — Окинув очередным преисполненным отвращения взглядом, она перекидывает волосы через плечо и удаляется.

Я протяжно выдыхаю.

— Спасибо вам.

Опустив взгляд к песку, Кайл проводит рукой по волосам.

— Она повела себя как идиотка.

— Просто игнорируйте ее и все, — говорит Рейчел. — И пошлите уже возьмем что-нибудь выпить.

— Мне нужно проверить телефон. Я оставила его в машине. — Конечно, это ложь, но сейчас мне хочется побыть одной.

— Я с тобой, — предлагает Рейчел, но я отмахиваюсь.

— Все нормально. Наверное, Трев уже отписался. Просто хочу проверить. Скоро вернусь. — Несколько минут наедине с самой собой. Здесь слишком много знакомых лиц.

И прежде чем кто-то из них начнет возникать, я ухожу так быстро, как позволяет того больная нога. Я на полпути с пляжа, концентрируюсь на затягивающем ноги песке и достаю из сумки телефон, как слышу, что меня кто-то окликает.

— Софи! Эй! — подбегает Адам. На его выцветшей футболке влажные пятна, а волосы спадают на глаза. — Кайл отправил за тобой. Он не хотел, чтобы ты шла куда-то одна. — Он опускает взгляд на телефон в моей руке. — Думал, ты за телефоном пошла. — Я вспыхиваю, но Адам только улыбается. — Эй, все нормально. Эмбер перегнула палку. Я и сам хотел уйти. Могу я хотя бы пойти рядом с тобой, чтобы Кайл не рассердился на меня?

— Я иду к своей машине, ничего такого.

— Упаду на хвост. Не хочешь? — Он протягивает мне бутылку колы, которую я принимаю. Откручиваю крышку и делаю глоток, а Адам жестом предлагает двигаться дальше. Засунув руки в карманы шорт, он следует за мной. На телефон я даже не смотрю, хотя ужасно хочется проверить, не пришло ли мне что-то. — Как твой сад? — спрашивает он, когда пляж переходит в тротуар.

— Нормально. Еще раз спасибо, что помог тогда с почвой. Ты сам-то как? Как лето проходит? — Один фонарь на парковке скоро перегорит. Здесь тише, присущий пляжу шум затихает, когда мы отдаляемся от него. Я открываю машину и бросаю сумку на переднее сиденье. Переворачиваю телефон, чтобы увидеть экран. Пропущенный звонок с неизвестного номера. Сердце пропускает несколько ударов, а потом оглушительно колотится в ушах.

Неужели это конец?

— Я на минутку, — говорю Адаму. Делаю несколько шагов по тропе, прежде чем открыть голосовую почту. Отпиваю еще немного колы, ожидая услышать Трева, но нет.

— Здравствуй, Софи, это Том Уэллс из «Харпер Бикон». Размышлял о нашем разговоре на прошлой неделе. Надеюсь, ты все же решишь вернуться; я правда хотел бы услышать эту историю с твоей стороны. Желательно, под запись. Перезвони.

Я хмурюсь и удаляю сообщение.

«Ты до сих пор разговариваешь с детективом?» — пишу Треву, потом ставлю телефон на виброрежим, чтобы почувствовать, и убираю в карман. Не могу избавиться от все возрастающего беспокойства. Продолжаю говорить себе, что это хороший знак — раз у него нет времени даже написать.

— Не возражаешь, если немного тут побудем? — вернувшись к Адаму, спрашиваю я его. Он развалился, опираясь на багажник моего фургона, и держит в руке содовую. — Все слегка...

— Я понимаю, — говорит Адам.

Я осторожно забираюсь в багажник и, усевшись, покачиваю ногами. Адам перебирается ко мне.

— Кто звонил? — спрашивает он.

— О, я просто жду смс от Трева. Он должен подъехать попозже.

Адам вскидывает бровь.

— Вы наконец вместе, ребят? — И смеется, когда видит выражение моего лица. — Что? Все всегда считали, что ваша пара предопределена судьбой. Почему, по-твоему, я никогда не звал тебя на свидание? — Он шевелит бровями, заставляя меня рассмеяться.

— Ты хотел пригласить меня? — Я усмехаюсь и отпиваю колы. — И когда же? До или после Эмбер?

— До, — Адам пожимает плечами. — Во втором классе я серьезно запал на тебя. Треву повезло.

Даже не пытаюсь скрывать улыбку и говорю:

— Что ж, я не встречаюсь с Тревом. Трев, он... — Стараюсь подыскать нужные слова, чтобы выразить чувство, которое вне рамок друзей или семьи, но все же любовь не совсем подходит. — Он Трев, — наконец говорю. — И отношения... не для меня. По крайней мере сейчас.

— Понимаю. Ты через многое прошла. Главное сосредоточиться на своем здоровье. Ты ходишь на собрания, да? Дядя Роб сказал, что на днях ты была в церкви.

— Обсуждали это с моим терапевтом. Он считает, это пошло бы мне на пользу.

— Там интересно, — произносит Адам. — Я иногда хожу с Мэттом, чтобы он не прогуливал. Не знаю даже, слушать все эти истории... Люди постоянно попадают в какую-то задницу, но подобные сборища помогают разобраться, понимаешь? Замолить грешки. И им часто их отпускают. Людям вообще свойственно всепрощение, особенно если о нем попросить.

— Но все же кое-что простить никак не выйдет. Порой видишь или совершаешь что-то слишком плохое. — Делаю большой глоток колы, размышляя о Мэтте, о том, что он, возможно, убил Мину, Джеки и своего ребенка. Думаю о Треве и том, что все его мечты захлебнулись под тяжестью наших секретов. Думаю о Рейчел, которая нашла меня на дороге окровавленную и сломленную, но не выказывала никакого страха. Я вырываюсь из этих мыслей и натягиваю улыбку на лицо. — В любом случае, Мэтту помогают эти встречи, да? Он выглядит довольно неплохо.

— Определенно, — говорит он. — А он много чего натворил. Наделал множество ошибок. Мама с ним полгода не общалась. Но дядя Роб помог ему завязать, записал в программу, доказал ей, что все серьезно.

— Ему повезло, что вы за ним приглядываете. — Я рассеянно поглаживаю телефон, лежащий в заднем кармане. Трев уже должен был написать мне. Он до сих пор в участке?

— Ага, — соглашается Адам. — Когда папа ушел, он помог маме с деньгами и прочим. Так многое для меня сделал — если бы не он, не было бы и половины тех рекрутеров, которые приходят посмотреть, как я играю.

— Круто наверное. Столько людей приходят увидеть тебя. С ума сойти.

Адам нервно улыбается.

— Ага. Но в хорошем смысле, понимаешь?

— Ты усердно трудился. Ты заслужил. — А мне лишь хочется, чтобы Трев поскорее написал. Отпиваю еще колы. Во рту сухо. Меня охватывает жар. Качаю здоровой ногой вперед-назад и хмурюсь, когда она врезается в бампер.

— Ждешь выпускной год? — интересуется Адам.

— Вроде того. — Я моргаю, потирая глаза. Изо всех сил пытаюсь сглотнуть и, делая очередной глоток, разливаю колу вокруг. Рука становится подозрительно тяжелой.

— Полегче, — говорит Адам, забирая бутылку из моей руки и слезая с багажника.

Я снова моргаю, пытаясь прогнать пульсацию в голове.

— Прости, Софи, — произносит он тихонько. — Ты мне нравишься. Всегда нравилась. Хорошая девушка.

Слова не сразу обретают смысл. Не могу сосредоточиться; глаза закрываются. Такое чувство, что я выпила шесть шотов текилы подряд.

— Ты... что? Я не...

Стараюсь подняться с локтей, но руки и ноги превратились в желе. Я едва их ощущаю.

Опоил. Сквозь заторможенность прорывается слишком позднее осознание.

— Боже, — бормочу онемевшими губами. — Нет. — Снова пытаюсь подняться и соскользнуть с фургона, но он меня удерживает. Его лицо в нескольких сантиметрах от моего; вижу кусочек кожи на подбородке, который он упустил при бритье.

— Нет! — Я сопротивляюсь этой стене мышц, когда он притесняет меня к машине. Мне нужно что-нибудь. Медвежий спрей. Он в сумке. Нужно достать его... Если я просто смогу до него дотянуться...

— Софи, не сопротивляйся, — говорит он, и от того, как нежно он соединяет мои запястья, мне даже страшнее, чем если бы он ударил меня по лицу. Здоровую ногу я выкидываю вперед, но больная словно резиновая и точно не выдержит моего веса, и я еще сильнее прогибаюсь под ним.

— Мне жаль, правда. В первый раз я ничего такого не хотел. Я пытался предупредить тебя, но ты не остановилась, — говорит Адам. Я снова напираю на него в попытке вывернуться, а он обматывает мои руки жестким пластиком, до упора утягивая затяжку. — Задавала вопросы тому репортеру, пошла к Мэтту, пошла к Джеку, к Эми. Ты слишком любопытна, Софи. Совсем как Мина.

Распахиваю рот, высушенный наркотиком и словно набитый ватой, чтобы закричать, но он меня опережает. Он захлопывает мне рот ладонью и пихает меня — когда он только успел открыть дверь? — я стремительно падаю на пассажирское сиденье своей же машины, он убирает руку только чтобы вытащить ключи из моего кармана.

— Так это был ты, — скрежещу я. Мне нужно это произнести. Мне нужно, чтобы он это услышал.

Нагнувшись надо мной, он произносит:

— Это был я.

Тихое подтверждение почти приносит облегчение, и это последнее что я слышу, прежде чем он захлопывает дверь автомобиля и я вырубаюсь.

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА (СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ)

— Серьёзно, это уже жуть какая-то. Зачем мы сюда приехали?

Мина оставляет ключи в зажигании, чтобы не выключался свет. Хлопнув дверью, я выхожу, а Мина запрыгивает на капот. Ее волосы горят в свете фар. Она выглядит неземной феей, почти сияет, и на мгновение меня это ошарашивает, я едва помню, что задавала вопрос.

— Я же говорила, это для газеты.

— Мина. Сюда приходят только наркоши и парочки, которые не прочь перепихнуться на заднем сиденье.

Я балансирую на краю обрыва. Внизу — бесконечная пропасть тьмы. Нога онемела от сидения в машине. Я растягиваю ее, едва нависая над пустотой.

— Всего на пару минут. Отойди от края, Соф.

— Тут еще шаг до края. — Ладно, может, и меньше, но все равно. — Что такого важного в этой истории? Эмбер выбесится, если опоздаем.

— Позже все скажу. После того, как пойму... После того, как напишу. Правда, отойди оттуда. Ты же только вернулась от тетушки, ты не можешь свалиться с обрыва. Иди сюда.

Она щелкает пальцами, и я показываю ей язык, но все же отхожу от края поближе к машине.

— Тогда развлекай меня, пока не явилась твоя Глубокая Глотка или кто там.

— Горжусь тобой за эту отсылку. — Мина прикладывает руку к груди, а второй драматичным жестом вытирает с глаз воображаемые слезы.

Зачерпнув ногой грязи, швыряю в нее, и она, взвизгнув, забирается повыше на багажник, пока не прижимается спиной к ветровому стеклу.

— Ладно, я все скажу! — торжественно молвит она. — Но пообещай: никому ни слова. — Она оглядывается по сторонам, а после наклоняется вперед и шепчет:

— Пришельцы поработят нашу планету.

— О нет! Нашествие маленьких зеленых человечков! — задыхаюсь я, подыгрывая и заставляя ее улыбаться.

В тот последний короткий момент, когда все еще в порядке, я раньше нее слышу хруст шагов.

Мина сидит на капоте к нему спиной. А я лицом, но поначалу слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Но затем он появляется в свете фар, и слишком быстро я замечаю две вещи: на человеке — мужчине, — идущем к нам, лыжная маска.

И он направляет на Мину пистолет.

— Мина. — Я задыхаюсь ее именем. Нечем дышать; из легких выбивает весь воздух. Я хватаю ее за руку и стягиваю с капота машины.

Нужно убираться, но бежать я не могу — слишком медленна. Он меня достанет. Она должна меня бросить. Она должна бежать и не оглядываться назад, но я не знаю, как ей это сказать; я забыла, как вообще говорить. Я едва не падаю, как ее плечи удерживают меня. Мы переплетаем руки, она раскрывает рот в безмолвном «О», завидев человека, надвигающегося на нас.

Что происходит? Что это такое?!

Боже мой, Боже мой, Боже мой.

Ничего не говоря, он останавливается в нескольких шагах от нас. Но когда переводит прицел на меня и взмахивает им, его посыл предельно ясен: «Отойди от нее».

Мина вгрызается ногтями мне в кожу. Ноги трясутся; я льну к ней, и она принимает мой вес.

— Боже мой, Боже мой, Боже мой, — шепчет Мина меж резких как стаккато вздохов.

— В сумках есть наличка. — Язык заплетается. — Ключи в машине. Забирайте их. Пожалуйста.

Он снова дергает оружием в мою сторону, быстро и яростно.

Когда я не шевелюсь, он делает шаг вперед. В этот момент, приближаясь к нам, он кажется невероятно огромным. Меня охватывает ужас, внезапный, острый, столь непохожий на все, что я прежде испытывала, что если бы могла — съежилась бы под его бременем. Мина поскуливает, мы оступаемся, шагая назад, все так же цепляясь друг за друга, но он быстрее. Все мое внимание только на пистолете, поэтому я не вижу, что у него в другой руке, пока не становится слишком поздно.

Попадая точнехонько по искривленной кости, в мою ногу врезается прут арматуры. Я кричу, жалкий звук, и падаю лицом в пыль. Пальцы роют землю, но только закапываются глубже. Мне нужно подняться... Нужно...

— Софи! — Мина рвется ко мне и кричит, когда прут мелькает перед моими глазами и ударяется в лоб. Все расплывается, кожа лопается. Боль, раскаленная, пронизывающая до костей, на лице появляется влага, и последнее, что я вижу, слышу, ощущаю, — он поднимает пистолет, произносит приглушенные маской слова, два выстрела, один за другим, и теплые брызги: ее кровь. Ее кровь на моей руке.

И больше ничего. Ни стрелявшего. Ни крови. Ни Мины.

Только тьма.

СЕЙЧАС (ИЮНЬ)

Веки становятся неподъемными. С громадным трудом удается открыть глаза. Я моргаю в попытке сфокусировать взгляд на чем-то сером и расплывчатом перед собой.

Обивка.

Мы куда-то едем.

Адам за рулем. Мчится по крутой дороге, что огибает озеро.

Адам убил Мину.

И собирается убить меня.

Нужно оставаться в сознании. Быстро моргаю и стараюсь приподняться.

Все вокруг начинает вращаться, у меня кружится голова, но, возможно, если я выпрямлюсь, тошнота пройдет.

Десять месяцев. Пять дней.

Я справлюсь. Я же наркоманка. Я в таком хороша. Это словно сопротивляться приходу. Плевое дело.

Наверное. Нужно подумать... Нужно выбраться отсюда живой. Если не я, никто не узнает, что это он, никто не поймает его.

— Ну же, — с раздражением произносит Адам.

Дыша как можно тише, я выглядываю вперед. По его лбу стекает пот, когда он снова и снова жмет на вызов. Никто не отвечает, и после очередной попытки он наконец оставляет сообщение на голосовой почте:

— Ты мне нужен, приходи. Без вопросов. Встретимся на горе Первых поселенцев. Сейчас. Прошу тебя.

С кем он говорит? Кто придет? Мэтт. Они в связке.

Я свешиваю ноги, они касаются коврика на полу. Голова кругом, теперь, когда до меня в полной мере доходит, как я попала — то, чем он меня опоил, уже прекращает свое воздействие. Я выпила недостаточно.

Пока Адам сосредоточен на дороге, я рывками перемещаюсь к окну. Непонятно, как далеко мы отъехали от пляжа; озеро протягивается на многие километры, укрытое сотнями акров густого леса.

Бросит мой хладный труп в неведомых дебрях. И никто его больше не найдет.

Сколько времени прошло? Надеюсь, Рейчел уже обеспокоилась моей пропажей.

Он резко уходит в поворот, машина дергается, колеса буксуют, а меня отбрасывает к двери. Мы проезжаем знак СМОТРОВАЯ ПЛОЩАДКА ГОРЫ ПЕРВЫХ ПОСЕЛЕНЦЕВ (5 КМ).

Твою мать. Мы уже на другой стороне озера.

Не смогу выпрыгнуть. Двери не заблокированы, но он едет слишком быстро. Я вырублюсь в ту же секунду, как ударюсь о землю, — но телефон до сих пор у меня в кармане, я его чувствую. И ерзаю попой, пока он не выскальзывает на сиденье.

— Ты чего там делаешь? — рявкает Адам, и я замираю, наши взгляды встречаются в зеркале заднего вида. Проглатываю подходящую к горлу тошноту. В испуге отвожу глаза к окну, затем возвращаю к зеркалу.

— Даже не думай, — говорит Адам. Он поднимает руку, которая не цепляется за руль. Руку, в которой он держит пистолет. — Не шевелись, — командует.

Я усаживаюсь нормально на сиденье, бедром пододвигая телефон.

Руку с пистолетом он опускает на колени, другой ведет машину. Дороге он отводит лишь часть внимания, но это лучше, чем совсем ничего.

Опускаю связанные руки и касаюсь экрана телефона. Он загорается, и я облегченно вздыхаю и, одним глазом поглядывая на Адама, снимаю блокировку. Плечо ударяется об окно, потому что он снова поворачивает, не снижая скорости.

Провожу по экрану, выбирая последнего человека, которому писала: Трева.

У Адама звонит телефон. Мои пальцы скользят по экрану. Он подпрыгивает, ругается, а затем кричит в трубку:

— Почему ты не отвечаешь? — Вздрагивает. — Нет, нет, прости. Я просто... — он замолкает, слушая. Полностью сосредоточен на разговоре.

Моя единственная возможность. Неудобно, со связанными руками, я набираю: аддам гораперпос 911. Нажимаю «Отправить» и возвращаю руки на колени.

— Ты обязан прийти! — умоляет Адам в трубку. — Просто встречаемся на горе. Мне нужна твоя помощь.

Если наклониться вправо, то смогу увидеть покоящийся на его коленях пистолет.

— Ладно, ладно. Я уже еду. — Он замолкает, проходится по мне взглядом. — После объясню.

Он вешает трубку, кидает телефон на пассажирское сиденье и снова берется за пистолет. Свернув на горную дорогу, машина ускоряется. Мы почти приехали. В заднем окне я вижу свет, горящий в домике рейнджера.

— Ты же понимаешь, что это сумасшествие, — говорю я ему. — Ты забрал мою машину. Ребята на вечеринке заметят, что нас обоих нет. Кайл отправил тебя присмотреть за мной, он заметит.

— Ты всерьез думаешь, что меня отправил Кайл? Я тебя умоляю, Софи. Ты же не настолько глупа. А теперь скажи, кто тебе помогал. Я знаю о Треве. Как зовут ту рыжулю? Они с Кайлом тоже в курсе всего? А репортер? Что ты ему говорила?

Приходится глубоко вздохнуть, чтобы удержать нарастающую панику. Напоминаю себе, что Трев, возможно, все еще с копами. А Рейчел и Кайл в безопасности толпы на пляже.

Смерть грозит только мне.

— Чего ты добиваешься, Адам? Хочешь и их всех убить? — дрожащим голосом спрашиваю я. — Ты не все продумал. В отличие от прошлого раза. В прошлый раз ты тщательно подготовился. Прихватил арматуру и таблетки, поэтому не пришлось меня убивать. Это было умно. И ведь сработало? Но на этот раз ты не готов, так что почему бы тебе просто секундочку не призадуматься?

— Заткнись. — Дрожащей ладонью Адам смахивает пот со лба. Но когда снова касается оружия, его пальцы крепки, словно оно его успокаивает. — Ты расскажешь мне все, что знаешь. О Джеки. О Мине. О том, кто в курсе всего, что тебе известно. Я тебя заставлю.

Его явно никак не переубедить. Он убьет меня, несмотря ни на что.

Мы объезжаем очередной знак: СМОТРОВАЯ ПЛОЩАДКА ГОРЫ ПЕРВЫХ ПОСЕЛЕНЦЕВ (1 КМ)

Нельзя тратить ни секунды — мне нужен план. И поскорее.

Раз успокоить его у меня не выходит, можно его разозлить. Вывести из себя, чтобы он потерял контроль. Нужно только найти удобный момент.

— Хрен что я тебе скажу, — произношу я с большей силой, что во мне вообще есть. — Ты гребаный убийца, как и твой братец. Вся ваша семейка — что с вами не так?!

Боковым зрением вижу, как морщится симпатичное личико Адама, как в глазах появляется злобный блеск. Рука крепче сжимает пистолет.

— Пошла ты, — рычит он сквозь стиснутые зубы. — Ты нихрена не знаешь о моей семье. Мы присматриваем друг за другом. Мы полагаемся друг на друга. Мы убили бы ради другого. Так поступает семья.

Меня наполняет гнев, волной сносит все прежние чувства. Он забрал самого важного человека в моей жизни и теперь сидит такой с пистолетом, грозит убить и втолковывает о семье. Хочу наброситься на него. Хочу, чтобы он корчился на земле, хочу, чтобы он испытал все то, что испытывала она. Хочу, чтобы он истекал кровью, в то время как я разражаюсь смехом и не звоню в скорую, пока не станет слишком поздно.

Хочу, чтоб он сдох. Даже если придется убить его собственными руками.

Эти образы пронизывают меня, заряжают силами, я вскакиваю коленями на заднем сиденье и рвусь вперед, слегка неуклюже от адреналина и наркотиков в крови. Мне удается перекинуть связанные руки через его голову и поймать его шею в кольцо, передавив горло острым краем застежки-молнии, и я изо всех сил отклоняюсь назад.

Его прерывистый вздох от удушения затяжкой — самый прекрасный звук во Вселенной.

Он дергает руль непроизвольным движением, которое чуть не отправляет нас в полет с горы. Задыхаясь, он отпирается и пытается просунуть свободную руку между моими запястьями, пока нас мотает по узкой дороге с одной полосы на другую. В любую секунду нас может перебросить через ограждение на красноглинный склон горы с одной стороны и в озеро с другой — но это не важно. Мне все равно. Надеюсь, мы разобьемся. Если и он умрет, оно того стоит.

— Соф... — клокочет он, отчаянно цепляясь в меня свободной рукой, впиваясь короткими ногтями.

Я смыкаю руки и напрягаю мышцы, изо всех сил откидываясь назад. Ему удается протиснуть палец между стяжкой и своей шеей, меня начинает потряхивать от напряжения. Он намного сильнее меня, но если я смогу продержаться...

Воздух разрывает звук выстрела, лобовое стекло взрывается ливнем осколков. Я отклоняюсь от летящего стекла, и в одно мгновение руки Адама уже не удерживают руль. В одной — пистолет, другой прижимает мои запястья, а машина вращается, слишком быстро, слишком близко к ограждению. Одна секунда, один надрывный вздох до скрипа металла и искр, и мы преодоляем ограждение и мчимся по склону, растет скорость, размываются деревья, а я понимаю, что все кончено. Конец истории.

Третий раз — алмаз.

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА НАЗАД (СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ)

Я прихожу в себя под звуки умирающей Мины. Предсмертные хрипы.

— Мина, Боже мой, Мина. — Я подползаю к ней. Это словно двигаться под толщей воды.

Она лежит на спине в полуметре от меня, освещаемая светом фар, и кровь, ее кровью залито все вокруг нее. Руки прижаты к груди, глаза едва открыты.

Повсюду кровь. Я даже не могу понять, куда попала пуля.

— Так, хорошо, — бессмысленные слова, лишь бы заполнить воздух, заглушить звук ее дыхания, чересчур быстрого и прерывистого, булькающего, когда легкие уже наполнились жидкостью.

Я срываю с себя куртку, прижимаю к ее груди, где продолжает расползаться мокрое пятно. Нужно остановить кровь.

— Прости, — выдыхает она.

— Нет, нет, все хорошо. Все будет в порядке. — Оглядываюсь через плечо, почти уверенная, что он скрывается где-то неподалеку, чтобы прикончить нас.

Но никого нет.

Она кашляет, изо рта у нее вытекает струйка крови, которую я вытираю рукой.

— Мне очень жаль, Софи, — шепчет она.

— Тебе не за что просить прощения. Все нормально. — Обеими руками я сильнее надавливаю на ее грудную клетку. — Все хорошо. Все будет в порядке.

Но кровь пузырится на моих пальцах даже через ткань джинсовой куртки.

Почему так много крови? Сколько еще она может потерять, прежде чем...

Она судорожно глотает, а когда выдыхает, крови во рту становится еще больше.

— Больно, — произносит она.

Протягиваю руку и убираю волосы ей со лба, оставляя кровавый след. В голове всплывает случай из третьего класса. Она упала в обморок, когда я сильно порезала руку и мне накладывали швы; ей не нравился вид крови. Хочется скрыть ее сейчас, но это мне не под силу. Это понятно по ее взгляду, она понимает, что происходит, а я не могу этого принять.

— Все хорошо, — снова уверяю я, не имея на это никакого права.

— Софи... — Она поднимает руку, неловко подносит к моей. Я переплетаю наши пальцы, крепко-крепко сжимаю.

Никогда не отпущу ее.

— Соф...

Ее грудь поднимается от последнего рваного вздоха, а после она мягко выдыхает и становится недвижной, пропадает свет из глаз, она смотрит на меня, когда взгляд тускнеет совсем. Ее голова падает набок, рука постепенно ослабевает.

— Нет, нет, нет! — Я трясу ее, колочу по груди. — Очнись, Мина. Ну же, просыпайся! — Наклоняю ее голову и вдыхаю в рот. Снова и снова, пока не покрываюсь потом и кровью. — Нет, Мина! Вставай!

Я крепко прижимаю ее к своему плечу и кричу в темноту, умоляя о помощи.

Очнисьочнисьочнисьпожалуйстапожалуйстапожалуйста.

Помощи нет.

Здесь только она и я.

С каждой минутой кожа Мины становится все холоднее.

А я ее так и не отпускаю.

СЕЙЧАС (ИЮНЬ)

Первым мне в нос ударяет запах дыма. После — обугленного металла и бензина, резкая вонь, от которой хочется заткнуть нос. В голове ритмично звенит, все громче и громче. Я моргаю, но что-то застилает глаза, размазывается, когда провожу ладонью по лицу.

Прищуриваюсь, пытаясь сфокусировать взгляд на связанных запястьях, на том, что стекает по подбородку и капает, краснея, на руку.

Кровь.

Больно. Осознание приходит между судорожными вдохами. Болит все тело.

Господи.

Мои ноги, они еще способны ходить?

Отталкиваюсь здоровой ногой, больно, как же больно. Никогда не подозревала, что будет приятно ощущать боль. Боль означает, что меня не парализовало. Что я до сих пор жива.

А Адам? Поднимаюсь, чтобы оглядеться, но звон в ушах прямо-таки оглушает. Наклоняюсь между передними сиденьями и вижу, что головой он упал на руль. С одной стороны его темные волосы покрыты кровью, а грудная клетка мерно поднимается и опускается.

Нужно выбираться, пока он не пришел в себя.

Размышления занимают всего пару секунд. Об острый край разбитого стекла пилю затяжку, пока она не лопается. Освободив руки, хватаюсь за дверную ручку и толкаюсь наружу, но дверь заклинило.

Под все нарастающим звоном, словно кто-то постоянно прибавляет громкость, мне слышится стон.

Адам начинает шевелиться, и я бросаюсь ко второй двери. Сердце выскакивает из груди, по щеке стекает кровь. Эта дверь тоже не открывается, так что остается только вылезти из разбитого окна. Тяжело, особенно когда осколки впиваются в живот, но я толкаю себя вперед головой, едва не выпрыгивая. Крепко прикладываюсь о землю, плечи сводит, по спине прокатывается волна боли.

Машина пролетела прямиком но насыпи, капот смяло, как фантик от конфетки. От двигателя поднимается удушающий дым, и, когда я слабо покашливаю, ребра вспыхивают агонией.

Пошатываясь на ватных ногах, выпрямляюсь и осматриваюсь вокруг. Хоть мы и остановились на более-менее плоской полянке, повсюду деревья. Со всех сторон окружает дремучий лес. Сейчас бы пистолет и телефон, но на глаза не попадается ни то, ни другое, а на поиски времени нет — нужно уходить. Под ногами трещат и хрустят ветки и упавшая листва. На небе висит полная луна, освещая лес.

Шевелись, приказываю себе. Больная нога волочится по земле, цепляясь о камни и ветки и оставляя после себя след из крови шириной в километр. И видимость ужасная, даже в лунном свете. Я спотыкаюсь и валюсь на колени, царапая ладони в попытке подняться.

Забраться по насыпи не выйдет. Не в таком состоянии точно, когда одна нога больная, а та, что здоровая, трясется хлеще больной.

Остается только спрятаться.

Деревья сгущаются по мере того, как я со всей возможной скоростью, хромая, петляю меж сосен. Запах дыма от аварии начинает таять, сменяясь ароматом влажной земли и более резким — отдающим медью бризом. Рубашка, насквозь пропитавшаяся кровью, с каждым шагом шлепает по животу. И мне даже не нужно опускать взгляд, чтобы это увидеть. Порезы на животе неглубокие, но длинные, они отзываются болью при каждом вдохе. Но я не останавливаюсь. Нужно идти как можно быстрее.

Кажется, проходит целая вечность, я шагаю наедине с собой, и только собственное резкое дыхание громко отдается в ушах, больно, больно, больно, и я спрашиваю себя, когда же все закончится. Когда же я упаду.

Меня подкашивает за грудой валунов, немалые усилия требуются, чтобы опуститься на землю. Глаза закрываются, но я заставляю себя снова их открыть.

Мне нужно оставаться в сознании. Мне нужно сосредоточиться.

Мне нужно остаться в живых.

Сворачиваюсь в клубок, подтянув колени к подбородку, прижимаясь к крепкой скале, стараясь уменьшиться насколько это вообще возможно. Прикусываю губу от боли, но сдерживаюсь.

Заслышав шелест листвы от шагов, быстрых и напористых, я вся съеживаюсь, сердце ускоряет ход, и все во мне кричит бежать, бежать, бежать. Это смертный приговор, понятно же, но «борись или беги», хоть я и не способна сейчас ни на что из этого.

Приглушаю дыхание и сосредотачиваюсь на шагах — они приближаются или отдаляются?

Внезапно хруст смолкает. Я замираю, а глубокий голос, наполненный паникой, нарушает тишину леса:

— Адам? Адам? Твою мать, где ты? — Снова шаги, уже ближе.

Направляются в мою сторону.

Раздаются какие-то щелчки, словно кто-то бежит по подлеску.

Теперь шаги идут с двух разных сторон: одни — уверенные, другие — заплетающийся топот.

Мэтт и Адам. Сильнее съеживаюсь, ужас пробирает до костей.

— Адам! — Они нашли друг друга. И мне слышно их разговор, хоть они метрах в пятидесяти от меня.

— Ты видел ее? — нечленораздельно произносит Адам. Больно ему, наверное.

Так ему и надо. Надеюсь, он до смерти истечет кровью.

— Кого видел? Какого хрена происходит? Та машина... Твоя голова! Тебе нужно в больницу! — Голос Мэтта, настойчивый и почти злобный, звучит слегка странно.

— Нет! Надо найти ее! Она все знает. Мы должны остановить ее до того... до того...

— Ты о чем вообще? Пошли!

— Нет, послушай. Она обо всем знает.

— Что знает? И кто? Да шевелись уже!

Снова шаги, и голоса становятся громче. Мне уже слишком поздно бежать. Прижимаюсь к валуну, мечтая, чтобы он поглотил меня.

— Я никому не рассказывал, — лепечет Адам, его слова сливаются воедино. — Все эти годы я никому ничего не говорил. Но я видел, как в тот день она садилась в твой фургон. Я знаю, что ты сделал с Джеки. Но я никому не рассказывал; даже маме и Мэтту. Я думал, что все наладилось. Но потом Мина начала задавать свои тупые вопросы. Мне пришлось остановить ее — пришлось.

— Что ты несешь?

Стоп.

Нет.

Шаги приближаются, а мой мозг заново прокручивает признание Адама.

Я никому не рассказывал; даже маме и Мэтту.

Если с той стороны не Мэтт.

Если там не Мэтт...

Если это не ребенок Мэтта...

Мы убили бы ради другого. Так поступает семья.

Так поступил и Адам. От полного осознания из меня вырывается вздох.

— Что это было?

Адам не успевает ответить, как тяжелые ботинки начинают топать по земле. Эти тяжелые и уверенные шаги точно не Адам.

Его ботинки. Настигают меня.

Он быстр. Я стараюсь подняться, но больная нога подгибается подо мной. Я царапаю валун. Мне нужно за что-то удержаться. Мне нужно бежать. Хотя бы попытаться.

Но уже слишком поздно.

Он появляется из-за груды валунов, за которой я скрючилась, и, повернув голову и увидев меня, в его глазах вспыхивает облегчение.

— Софи, — произносит он, словно не происходит ничего необычного. Словно мы не торчим посреди леса, а он не пришел, чтобы меня найти. — Ты ранена. — Он подходит ко мне и с беспокойством касается моего лица.

Одернув голову, я ударяюсь о валун. Лягаюсь здоровой ногой, а все мои инстинкты так и орут бегибегибеги. Боль накрывает меня, я с трудом дышу.

А он улыбается мне. Той самой улыбкой, что поддерживал нас, когда мы пропускали голы.

— Ничего страшного, Софи, — говорит тренер Роб. — Полагаю, настало время нам поговорить.

ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА НАЗАД (СЕМНАДЦАТЬ ЛЕТ)

Я не могу отпустить Мину, даже когда она перестает дышать. Знаю, что должна. Нужно подняться. Отправиться за помощью.

Мне придется отпустить ее.

Шепча себе под нос, раскачиваюсь, продолжая прижимать ее к груди, уложив головой на плечо.

— Вставай. Вставай.

Разжать пальцы — на грани возможного. Укладываю ее на землю. Под голову кладу свою куртку. В какой-то момент безумия мне так хочется укрыть ее, что я задыхаюсь, но нечем. А воздух холодный.

Убираю прядку волос со лба, заправляю за ухо. Ее глаза все еще открыты, подернуты пеленой, смотрят на небесную бесконечность, но уже никогда не смогут увидеть ее.

Закрываю их дрожащей рукой. Такое неправильно ощущение, словно я отрываю от нее последнюю частичку.

Встаю с колен и, спотыкаясь, подхожу к машине. Двери открыты, а ключи и наши телефоны пропали.

Помощь. Нужно найти помощь. Снова и снова мысленно повторяю себе. Хочется утопить его, голос, кричащий Мина, Мина, Мина, снова, и снова, и снова.

Делаю неуверенный шаг. После — еще один. И еще.

Ухожу от нее.

Самое сложное решение в моей жизни.

СЕЙЧАС (ИЮНЬ)

Его рука соскальзывает со щеки к горлу и крепко сжимает его.

Как предупреждение.

— Не шевелись, — тихо произносит. — Адам, — повысив голос, зовет он, и Адам появляется за его спиной. Все лицо парня в крови, а правую руку он придерживает, как сломанную.

Я порываюсь вперед от вспыхнувшего внутри желания смерти Адаму. Оно никуда не денется. Может статься, это будет последнее, что я почувствую.

Тренер ловит меня за шею и сжимает пальцы, отталкивая меня к валуну. Нависает, зарождая внутри какой-то новый вид страха.

— Я же сказал, не шевелись, — грозит он тренерским тоном. Словно разочарован, что я пропустила мяч в ворота.

Я всхлипываю. Непроизвольный звук, жаждущий перерасти в крик, на который у меня не осталось сил.

— Почему ты и ее не убил той ночью? — спрашивает тренер Адама, даже не глядя на него. Он смотрит на меня в упор, словно пытается запомнить каждую черточку моего лица. От пристального взгляда и того, как он ко мне прижимается, я безмолвно замираю. — Все стало бы намного проще.

Адам шумно глотает, опустив глаза вниз.

— Но она же ничего не сделала. Я не хотел... Это от Мины были одни проблемы.

— Оставив свидетеля, ты породил множество новых проблем. Не очень умно, Адам.

— Прости, — бормочет Адам. — Я просто... хотел помочь. Я думал, что все скрыл.

Тренер вздыхает и говорит:

— Ничего страшного. Мы все исправим. Не волнуйся. — Его ладонь сжимается на моей шее, я едва могу дышать. Я начинаю кашлять, из-за движения в ребрах появляется болезненное ощущение, от которого кружится голова. — Я об этом позабочусь. Где твой пистолет?

Приходится прикусить язык, чтобы сдержать нарастающую панику. Воздуха не хватает, все вокруг начинает вращаться.

— Кажется, в машине.

— Принеси его скорее.

— Но...

— Адам. — Тренер нетерпеливо оборачивается к нему. — Моя обязанность — присматривать за тобой. Твоя обязанность — слушаться меня. Что мы говорим?

— Семья на первом месте.

— Именно. Так докажи это. Принеси пистолет.

Раздается хруст веток, когда уходит Адам. Тренер некоторое время выжидает, после чего возвращает внимание ко мне. Рука отпускает мою шею, двигаясь ниже.

— Нет. — Слово слетает с губ, я боюсь того, что может последовать дальше. Но он, опустив руку на плечо, прижимает меня к камню.

— Они все поймут, — я судорожно вздыхаю. — Вас поймают. Можете убить меня, но вас поймают. Все кончено.

— Ничего не кончено, пока я того не скажу. — Сжимает плечо, посылая по телу нестерпимую боль. — Я не позволю тебе разрушить жизнь моего племянника.

Но это я и собираюсь сделать.

И, несмотря на панику, осознание этого наполняет меня спокойствием. Возможно, это скорее шок или травма, нежели прозрение, но все же. Слишком приятно чувствовать такое после всего пережитого страха.

Кровь Адама разлита по моей машине. Пусть даже тренер убьет меня, им всем конец. Трев и полиция, они всё выяснят. Он добьется, чтобы виновные были наказаны.

С некоторым усилием поднимаю голову. Перед глазами все плывет; меня колбасит от адреналина, и я едва держусь на ногах, но хочу смотреть ему в глаза, пока буду говорить.

— Я разрушу жизни вам обоим. Для этого мне даже не обязательно быть живой. Слишком многим людям известно, что я делаю. К этому моменту полиция уже ищет меня — и Адама. Они найдут мою машину. Найдут мой труп, где бы вы ни решили его бросить. Вы знаете мою маму — знаете, что она ни перед чем не остановится. Папа считал вас своим другом, но это откроет ему глаза. Моя тетя — охотник за головами; искать людей — ее работа. У Трева есть все доказательства — он не успокоится, пока все не закончится. Пока вы не окажетесь за решеткой. Вы были правы, тренер: семья на первом месте. И моя семья уничтожит вашу.

— Не собираюсь обсуждать это с тобой, — говорит тренер, словно моя речь была назойливой мошкой, от которой можно отмахнуться.

— Вы убийца. Вы убили Джеки и ее ребенка. Может, изнасиловали...

В нем что-то молниеносно меняется, пропадает весь контроль. Он пришпиливает меня к валуну, у меня вырывается крик, когда он приближается. Позвоночник ощущает весь вес, который на него навалился.

— Не смей так говорить, — шипит он. — Разве мог я допустить, чтобы Мэтт тащил ее за собой? Я видел, куда он катится. Я любил эту девчонку. И она любила меня.

Я в шоке от подтекста распахиваю глаза.

— В-вы... вы... вы с Джеки были... вместе? — Меня передергивает от отвращения. Он ровесник моего отца. Еще хуже то, что она любила его. Доверяла ему.

Он ничего не отвечает.

— Ее даже не нужно было уговаривать пойти с вами, да? — Голос срывается, больно говорить. Его мощные руки мнут мне шею. — Уверена, это было легко. Просто сказали ей, что хотите поговорить насчет ребенка, а она на радостях и села в машину.

Он в упор глядит на меня, после этих слов его хватка на моих плечах ослабевает. Тайна, которую он хранил столько лет, вырвалась на свободу. Я узнаю этот взгляд, слишком уж он мне знаком. Тебя словно гипнотизирует, когда слышишь, что твой секрет облачают в слова.

Из-за плеча тренера в чаще леса я замечаю прыгающий свет фонарика. Двигается туда-сюда, словно кто-то кого-то ищет.

Ищет меня.

Трев.

Затерявшись в воспоминаниях, тренер ничего не видит.

— Я сказал ей избавиться от него, но она не хотела. Она просто не понимала, как это могло на мне отразиться. Она только... — Он резко выдыхает, разозлившись на девчонку, которая просто хотела наслаждаться жизнью.

Перехватив мои руки, он тянет меня вверх. Я отчаянно пытаюсь за что-нибудь ухватиться. Пальцы задевают мелкий щебень и натыкаются на более крупный кусок сланца, но удержать его не могу.

Слизываю кровь с губ. Свет приближается, и его источников становится больше — насчитываю четыре, двигающихся в нашу сторону. Если тренер их заметит, то пристукнет меня раньше, чем его успеют остановить. Нужно заболтать его, отвлечь разговором.

Его глаза — две темных пропасти. Внутри все переворачивается, потому что вид у него становится какой-то расслабленный.

Что он придумал?

— Она хотела отдать его, — выдавливаю. — Вы знали? Она связывалась с консультантом по усыновлениям. Собиралась выполнить вашу просьбу. — Рискованно, но это последняя карта, которую мне остается разыграть.

На мгновение тренер замирает. И этого хватает, чтобы дотянуться до куска сланца. Я резким движением вскидываю руку и со всей силы бью ему по голове.

Он вскрикивает и выпускает меня, я ныряю под его рукой, и он бросается вперед, пытаясь меня перехватить.

Меня хватает всего на несколько шагов, а после нога сдается, и я валюсь наземь. Кричу как можно громче, хоть от этого и разрывает болью настолько, что глаза грозят выскочить из глазниц. Ползу вперед, молясь, чтобы те люди добрались до меня первыми. Теперь слышу крик, он близко, слишком близко. Пожалуйста, найдите меня...

Тренер нападает сзади и грубо переворачивает к себе лицом. Я всхлипываю, плечи забирают на себя весь удар. Голова хлопается о землю, когда он снова наваливается на меня всем телом, одной рукой хватая мои запястья и занося их над головой. Пытаюсь отпрянуть от него, от вспыхнувшей боли, когда другая рука зажимает мне рот, преграждая доступ воздуху.

Мне удается открыть рот, кусаю ладонь и по-собачьи дергаю головой. Он орет, одергивает руку, и кровь заливает мне лицо.

— Тупая сука! — Он обхватывает мою шею и сжимает руки.

Коленом давит на живот, выталкивая из меня остатки воздуха. Задыхаюсь и не оставляю попыток вырваться, но он слишком тяжелый, а я слишком слаба. Перед глазами все становится серым.

Легкие горят, меня уносит, мои руки опадают, мир меркнет.

Полиция уже здесь. Все кончено. Дело сделано. И возможно... просто возможно, что она была права насчет всей этой фигни с небесами.

Бам!

Тренер дергается и заваливается набок, сползая с меня. Я жадно глотаю воздух, захлебываясь им. Внезапно лес уже не такой темный — словно кто-то включил прожектор. Ослепленная этой яркостью, я пытаюсь проморгаться. В голове гудит. Лицо обдувает бриз, а вершины сосен качаются и гнутся от ветра.

— Софи! — Кто-то хватает меня и оттаскивает в сторону. Я уже готова снова отбиваться. — Софи! Все хорошо! Ты в безопасности!

— Где Адам? У него пистолет.

— Не волнуйся, — снова говорит этот человек. Меня сильно трясет, не могу даже сфокусировать взгляд на расплывающемся лице перед собой. — Мы схватили его. Все хорошо, — повторяет он и, обернувшись, кричит: — Вызовите скорую!

— Где тренер? — бормочу я. Горло горит, словно в него залили уксуса. Все тело болит. Пытаюсь сесть и отталкиваю копа, который меня держит. В спину впивается ветка. — Он мертв?

— Софи, тебе нельзя двигаться. Уилсон! — заметив кого-то в отдалении, зовет он. Когда рядом появляется фигура, он рявкает: — Где там скорая?

Глаза закрываются. Как это приятно.

— Нет-нет, Софи, оставайся с нами. — Пальцы больно хватают подбородок и дергают голову. С трудом открываю глаза, моргаю и наконец фокусируюсь на лице.

Это детектив Джеймс. Выглядит испуганным. Так странно — копы не должны бояться.

— Это вы. Говорила... говорила же, что не принимала.

— Да, говорила. Только не засыпай, ладно? Продолжай говорить со мной.

Снова закрывая глаза, прошу его:

— Пусть не дают мне лекарств.

— Софи! Не засыпай!

Не могу, слишком тяжело.

— Никаких лекарств, — повторяю. Это важно. Они мне не нужны. В отличие от прошлого раза. — Передайте им...

Проваливаюсь во тьму между вдохами. Там нет боли, и все прекрасно, и я чувствую ее, как-то, где-то... и это не ранит. Это так хорошо.

Уже привыкаю просыпаться в больнице. Пикают аппараты, шуршат простыни, в воздухе пахнет антисептиками и смертью.

— Мина, — бормочу я, не до конца вернувшись в реальность. Меня держат за руку, нежно, с трепетом. Знаю же, что не она, но на мгновение, не открывая глаз, позволяю себе притвориться.

— Эй, ты с нами?

Я поворачиваю головой. Рядом сидит Трев.

— Привет. — Сглатываю и тут же об этом жалею. Глотку словно огнем охватывает, отчего я закашливаюсь. Трев помогает мне сесть, растирая спину.

— Видимо, сообщения ты все же получил, — выровняв дыхание, проговариваю я. Голос сейчас едва ли громче шороха.

— Ага, — подтверждает он. — Господи, Соф, ты меня до смерти напугала.

— Прости. — Кладу голову ему на плечо. По сравнению с моей исцарапанной кожей его футболка до смешного мягкая. — Хотя на самом деле я этому реально рада.

Сжав мою руку, он тихонько посмеивается.

— Как и я.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

Он глядит на меня, потом опускает взгляд на наши руки.

— Нет, — наконец произносит. — Не в порядке.

Хочется отодвинуть одеяло, чтобы он свернулся рядышком со мной, но я усмиряю это желание. Он соберется, возьмет себя в руки, потому что такой уж он. Всегда таким был. Но мы сидим минуту, и еще одну, в молчании, я держу его за руку и надеюсь, что все налаживается, что это как-то поможет, потому что ради нее нам нужно оставаться сильными.

— Где родители? — наконец интересуюсь у него, когда его хватка ослабевает. Отстраняюсь и снова откидываюсь на подушки, но наши пальцы по-прежнему переплетены.

— Общаются с докторами. Я прокрался мимо них.

— Сколько времени прошло?

— Полтора дня. Тебе нужно еще поспать. Все остальное может подождать до завтра.

Не могу отдыхать или ждать, даже вопреки каждой ноющей мышце своего тела и убийственной боли в голове.

Большим пальцем Трев выводит неторопливые круги.

— Их же не выпустят под залог? — выпаливаю я. Глупо, конечно, но когда я в последний раз просыпалась в больнице, вокруг были лишь люди, которые не верили ни единому моему слову. Пугает, что это снова происходит. — Детектив Джеймс подстрелил тренера... Он еще жив?

— Пуля попала в плечо. Ему предъявят обвинение, когда он придет в себя. Адам уже признался, — говорит Трев, сжав челюсть. — Сломался в ту же секунду, как его начали допрашивать. Ты была права: он убил Мину и подкинул таблетки, чтобы все решили, что это твоя вина. Тренер Роб утверждает, что и знать не знал о делах Адама. Он потребовал адвоката. Ни слова не сказал про Джеки. Да это и не важно. У них достаточно улик, чтобы упечь его надолго. Их обоих. — Удовлетворение в его голосе буквально осязаемо.

— Адам видел ее. Когда ему было четырнадцать. Он видел, как в тот день Джеки садилась в машину тренера. И никому не сказал ни слова. Боже... Кайл. — Поднимаю взгляд на Трева. — Адам его лучший друг... был. Как он?

Трев качает головой.

— Шокирован. Весь город в таком состоянии. Наверное, каждую девчонку, игравшую в футбольной команде, сейчас расспрашивают родители на тему тренера и того, приставал ли он к ним. Ему повезло, что он сейчас под стражей; в городе он не продержался бы и дня.

Меня пробирает дрожь от мысли, кого еще из девочек он «любил». Кому повезло не забеременеть.

— Мама постоянно спрашивает, как так может быть, — говорит Трев. — Как никто не замечал, что между ним и Джеки что-то было, а я даже не знаю, что ей ответить. — Он смотрит на меня с такой болью во взгляде, что приходится отвести глаза. — После смерти Мины он прислал нам корзинку гребаных фруктов, Софи. Помню, как от маминого имени писал записку с благодарностью.

Сглатываю в надежде, что пройдет тошнота. Но от этого только становится больнее глотке.

— Ублюдок, — ругаюсь я. По глазам вижу, что в Треве кипит та же ярость. Но никакими словами не выразить наши с ним чувства. Не уверена, что хочу вспоминать, как очистился разум в тот момент, когда сдавливала горло Адама, препятствуя доступу кислорода.

Тюрьмы достаточно. Пусть оба сгниют там.

Повторяю свои слова, будто убеждая саму себя, что это справедливое наказание за их преступления.

Но это не так.

И этого никогда не будет достаточно.

Но нам придется жить со своей потерей. Строить вокруг нее наши жизни.

Трев крепче сжимает мою ладонь, и я даже не пытаюсь ее вырывать. Что этот мир может нам дать? Больше никаких пряток. Мины нет, зато есть он и я — мы; наше прошлое и будущее.

И это пугает больше всего.

— Что там Мэтт? — интересуюсь я. Чувствую себя ужасно после того, как нагрубила ему у церкви. На его месте, узнав, что моя семья — убийцы, я бы уже подумывала о передозе.

— Пытался до него дозвониться, но абонент не абонент. Отключил телефон из-за репортеров, скорее всего. Как мы после... — Он замолкает, когда раздается стук в дверь палаты и входит мама.

— Солнышко, — говорит она, увидев, что я не сплю. Трев отпускает мою руку и встает. — Нет, все в порядке, Трев. Можешь оставаться сколько хочешь.

— Да нет, я пойду. Надо еще Рейчел и Кайлу сообщить, что Софи очнулась, — отзывается он. — И с мамой созвониться. До свидания.

Мама присаживается на койку рядышком со мной. Глаза у нее покрасневшие.

— Хорошо, что ты пришла в себя. Папа ненадолго отъехал домой. Сказал, ты захочешь свои штаны для йоги, когда очнешься. Как себя чувствуешь?

— Устала. И все болит.

— Я запретила давать тебе какие-либо опиаты. Мне жаль, малыш, хотела бы я...

— Нет, — перебиваю ее. — Спасибо тебе. Мне они не нужны.

Она обеими руками держит мою ладонь и произносит:

— Хотела бы я облегчить твои страдания.

— Все хорошо. Я в порядке. Все наладится. Этот ужас закончился.

Мне нужно было сказать вслух эти слова. Позволить им улечься в сознании, но пока еще слишком рано.

Вскоре медсестра отпускает маму и выключает свет, наказывая мне отдыхать. У меня три сломанных ребра, синяки на шее и многочисленные швы на животе и лице, от которых я ощущаю себя чудовищем Франкенштейна. К счастью, большая часть ран поверхностны. Но даже от них адская боль, когда не принимаешь обезболивающих сильнее аспирина.

Не могу уснуть. Все раны ноют, а еще боюсь того, что может привидеться во сне. Боюсь, закрыв глаза, снова оказаться в той машине, в смертельной хватке тренера, на Букер Поинте.

Прижимаюсь пальцами к ранам на запястье, оставшимся после пластиковой затяжки.

Могу лишь думать о Мине и непомерно желать, чтобы она была рядом, потому что только так я могла бы поверить, что сейчас она смотрит на меня и радуется тому, как мы обо всем догадались и восстановили справедливость.

Но все же не могу я в такое верить. Меня обуревают чувства: смутное облегчение, приглушенное из-за потрясения, и непривычное отсутствие тумана в голове.

Теперь только я держу чудовищ в страхе: у меня нет задания, нет цели, ничего. Память о Мине еще долго будет меня подпитывать. Пугает, насколько легко взяться за старое, снова упасть в яму, из которой я с таким трудом выбиралась.

Десять месяцев. Одна неделя.

Хочу услышать тетю Мейси. Берусь за телефон, оставленный родителями, и дрожащими руками набираю ее номер.

— Я уже еду, — взяв трубку, произносит она. — Буду через пару часов.

Судорожно выдыхаю и произношу:

— Все закончилось.

— Да, закончилось. Напомни поругать тебя за то, что подвергла себя такой опасности, — грозится она, но облегчение в голосе перекрывает всю напускную злобность. — Не бери в привычку быть на волосок от смерти. Это не круто.

— Наверное, унаследовала это от тебя, — пытаюсь пошутить.

Мейси нервно посмеивается.

— Черт, надеюсь, что нет.

Долгое время я молчу и слушаю приглушенное радио в машине Мейси, временами прерываемое сигналами проезжающих мимо грузовиков. Она едет по шоссе. Ко мне. И даже просто эти звуки успокаивают меня как ничто другое.

— Мне страшно, — прерываю свое молчание.

— Я понимаю, малыш, — говорит она, повышая голос, чтобы перекрыть дорожный шум. — Но ты храбрая и сильная.

— Я хочу... — Замолкаю. — Хочу, чтобы все прекратилось, — признаюсь ей. Слова что-то царапают внутри, вводят в ступор, требуя отбросить все беспокойства о том, что ждет в будущем, требуя избегать всех трудных решений, которые придется принять.

— Тебе ведь ничего не дают?

— Нет, мама им запретила. И я не хочу.

— Разумно.

Мы снова молчим, и в конце концов я засыпаю с прижатым у уху телефоном.

Около двух часов ночи меня будит щелчок закрывшейся двери. Я сажусь, ожидая увидеть медсестру, но это оказывается Кайл.

— Ты что здесь делаешь? — вопрошаю я.

— Очаровал медсестру, чтобы пустила меня. — Кинув мне на колени несколько упаковок конфет, Кайл садится у изножья кровати. — Совершил набег на торговый автомат.

Выглядит он так же паршиво, как я себя чувствую. Старательно отводя припухшие и покрасневшие глаза, он протягивает мне лакричную палочку.

Сев ровнее, разрываю упаковку и отламываю кусочек.

— Не знаю, что и сказать, — произношу в тишине.

Кайл едва ли не по-детски хнычет сейчас.

— Как себя чувствуешь? Я не должен был отпускать тебя одну. Ты просто исчезла в одну секунду, и мы не могли отыскать тебя.

— Поправлюсь. В этом нет твоей вины. Я даже не думала на Адама. И попала прямиком в ловушку.

— Это какая-то жопа, Соф, — хрипло говорит он. Проводит рукой по спутанным волосам. — Он был моим лучшим другом. Мы играли в одной футбольной команде с шести лет. И он... забрал ее у меня.

Кайл сглатывает, открываю упаковку M&M’s. Начинает разбирать драже по цвету, полностью сосредоточившись на своей задаче.

— Ненавижу его, — говорю я. Как же приятно произносить это вслух. Под кожу просачивается факт, что теперь я все знаю.

— Хочу убить его, — бормочет Кайл, поправляя аккуратную горку зеленых драже и переходя к синим.

— Я пыталась, — тихо признаюсь.

Замерев, Кайл поворачивает ко мне голову, его карие глаза полны решимости.

— Хорошо, — говорит он, слово эхом разносится по комнате. И мне почему-то становится легче дышать.

— Я рад, что ты не померла, — говорит Кайл.

— Я тоже. — И это правда. Хотя странно такое признавать.

Меняю положение и морщусь, когда от движения начинают ныть ребра.

Кайл пялится на капельницу, словно она подскажет ему, как поступить.

— Позвать медсестру?

Качаю головой.

— Они все равно ничего не смогут сделать. Никаких обезболивающих, забыл? Да я и так не хочу спать. Я справлюсь.

Даже для меня самой эти слова кажутся уверенными. Но мне известна правда: впереди месяцы терапии и бесконечные разговоры с Дэвидом. Меня ждут ночные кошмары и срывы. Ждут дни, когда я буду подпрыгивать от малейшего шороха, и дни, когда желание принять будет настолько сильным, почти осязаемым, и дни, когда захочется лишь кричать и плакать. Что Дэвид будет у меня на быстром наборе, и это отстойно и неприятно, но, надеюсь, в конце темного туннеля окажется свет, ведь так обычно и бывает.

— Прости, что дерьмово повел себя с тобой, — произносит Кайл.

Беру из горки красное драже.

— И ты прости меня, — все же признаю я.

Впервые с того момента, как ступил в эту комнату, он поднимает взгляд, выражение его лица серьезное и оценивающее. Во рту пересыхает.

— Что? — Часть меня надеется, что он отведет взгляд.

Но он не отводит.

— Знаю, я обещал, что не буду поднимать эту тему. Что она рассказала мне о себе, о вас. Но в этот раз я нарушу обещание. — Он смотрит на меня, и в его взгляде появляется мягкость, которой я никогда не замечала.

— Она любила тебя, — продолжает он. — И не думаю, что ей нужно было это говорить.

Сердце замирает, грозя вырваться из груди, трепеща от слов, которые я всегда хотела услышать. Качаю головой. По щекам стекают слезы.

— Она любила тебя. Она хотела быть с тобой. Поэтому и рассказала мне о себе. Она сказала, что сделала выбор. Это ты. Она всегда выбирала тебя.

Отворачиваюсь от него, слепо глядя на городские огни, а он утешает своим молчанием, давая мне возможность выплакаться.

Позволяя наконец отпустить ее.

ПОЛТОРА ГОДА НАЗАД (ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ)

— Берегись! — Мина прыгает в лужу. Грязная вода забрызгивает мне всю спину.

— Господи Боже! — кричу я, крутясь волчком. — Поверить не могу, что ты это сделала.

Она широко улыбается, глядя через плечо, дождь капает ей на лоб. Зонтик она оставила на тротуаре, а сама стоит теперь посреди огромной лужи. Когда она подставляет лицо дождю и распахивает рот, внутри меня что-то обрывается.

— Иди сюда. Поиграй со мной.

— Ты иногда прям капризный ребеночек. — Она начинает дуться, но я ухмыляюсь и, пробираясь к ней, брызгаюсь водой. В самой глубокой части лужи вода достигает лодыжек. Мы поскальзываемся на грязи, брызгаясь и смеясь. Кидаемся грязью, как семилетки. Втираю комок ей в волосы, а она резво скачет вокруг меня.

Ради разнообразия, она падает первой, задницей прямо в грязюку, и, вместо того чтобы подняться, хватает меня за руку и осторожно тянет за собой. Только мы вдвоем, в грязи, под дождем, бок о бок, словно иначе и быть не может.

Мина радостно вздыхает, удерживая мою руку в своей. Кладет голову мне на плечо.

— Чокнутая. Еще пневмонию подхватим.

Прижимаясь ближе, она сжимает мою ладонь.

— Признай это. Ты и рада оказаться здесь со мной.

Прикрываю глаза, дождь капает мне на лицо, я ощущаю ее вес на себе, ее тепло проникает мне под кожу.

— Подловила.

(СЕЙЧАС) ИЮЛЬ

— Как самочувствие? — интересуется Дэвид.

Прикусываю губу.

— Нормальное.

— Помнишь, о чем мы договаривались? Прошло шесть сеансов. Пора, Софи.

— Может, просто поговорим о лесах?

— Именно потому, что ты скорее предпочтешь снова обсудить нападение, нежели ваши отношения с Миной, нам и нужно начать о ней говорить. Нет ничего страшного в том, чтобы начать с малого.

— Я... — замолкаю, потому что понятия не имею, чем закончить предложение, и вместо этого говорю: — Не могу прийти к ней на могилу, — потому что эта мысль пробуждает меня по ночам, вырывая из кошмаров, где я снова прячусь в лесу. — Я думала, что смогу. Навестить ее, вот я про что. Думала, что после того, как поймают ее убийцу — если поймают — станет легче. Как награда, что ли. Знаю, это тупо. Но так мне казалось.

Дэвид в раздумьях откидывается в кресле.

— Мне не кажется это глупым, — произносит он. — Почему ты решила, что тебе будет нелегко увидеть могилу Мины?

— Я просто... Скучаю... — Изо всех стараюсь держать себя в руках, но здесь я в безопасности, и мне придется сказать. Эти слова должны где-то существовать, потому что их никогда не произносили в нужное время и в нужном месте.

— Мы любили друг друга. Мина и я. Мы любили друг друга.

Обнимаю себя за плечи. Встречаюсь с ним взглядом, и одобрение, которое вижу в его глазах, развязывает узел в груди.

— Наверное, поэтому так нелегко, — заканчиваю я.

АВГУСТ

Солнце освещает клумбы с цветами. Когда папа выходит из дома на веранду, я сижу в кресле-лежаке. Снимая очки, поворачиваю к нему голову.

После нападения папа взял несколько недель отпуска. И даже сейчас ночь за ночью я слышу ритмичный стук баскетбольного мяча об асфальт подъездной площадки, когда он кидает его в кольцо у гаража, пока весь остальной мир спит. Иногда я сижу у кухонного окна и наблюдаю за ним.

Сейчас он присаживается на соседнее кресло и откашливается.

— Солнышко, мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что-то случилось? — Я выпрямляюсь от вида того, что его губы сжались в тонкую линию.

— Мне сейчас позвонили. Бригада криминалистов нашла тело Джеки на земельном участке Роба Хилла. — Он потирает подбородок, теперь почти полностью покрытый сединой. Он мало спит, как и я. И оба выглядим соответствующе.

— Ох. — Не знаю, что и добавить. Так странно, но хорошо, что наконец нашли тело Джеки, потому что я не могу перестать думать об Эми. Ужасно ничего не знать. И не иметь могилы, на которую можно было бы приходить.

— Так что, это все? — спрашиваю. — Их посадят навсегда?

— Такие доказательства будет сложно проигнорировать в суде.

Забираюсь с ногами на кресло, обнимаю коленки, не обращая внимания на то, как согнута больная нога. Иногда мне это нужно, нужно вот так свернуться, уйти в себя, когда думаю о тренере. Когда вспоминаю, как пряталась за валуном и ждала, когда он найдет меня. И убьет.

— Солнышко... — начинает папа, но больше ничего не говорит и просто смотрит на меня.

Я жду.

— Ты... ничего не хочешь сказать? — наконец спрашивает он.

Раздумываю об этом пару секунд. Рассказать ему. Обо всем. Обо мне и Мине. Обо мне и Треве. О том клубке, в который сама себя запутала — никакого выхода, кроме наркотиков, и так долгое время. Часть меня хочет этого — рассказать. Но другая часть хочет сохранить секрет, лелеять его внутри еще немного.

— Не сейчас.

Он кивает, принимая отказ, и уже почти встает, как я хватаю его за руку. Выталкиваю слова из себя — вот оно, новое начало.

— Папочка, однажды я тебе все расскажу. Обещаю.

Он сжимает мою руку и улыбается, и печали в глазах становится меньше.

Несколько недель спустя я в одиночестве стою у ворот кладбища. Издалека наблюдаю, как хоронят Джеки, не находя в себе сил подойти ближе. Могилу окружают скорбящие. От толпы отделяется девушка.

Эми ничего не говорит. Она спускается с холма и подходит к ограде так близко, чтобы я все увидела. Она прижимает руку к сердцу и кивает. Молчаливое спасибо.

Я киваю в ответ.

СЕНТЯБРЬ

— Пожалуйста, скажи мне, что твоя мама перестала из-за этого злиться, — просит Рейчел, окуная картошку-фри в соус. Несколько капель летят на лист с пробным тестом, который она проверяет.

— Они оба не слишком рады. — Я порвала салфетку на мелкие кусочки, и теперь они летают по столу, когда Рейчел переворачивает страницу. — Возможно, согласиться их заставила разыгранная карта «На меня напал психопат».

— Заслуженно, — отмечает Рейчел. — Уточнение — второй раз за год.

Я ухмыляюсь и наклоняюсь через стол, пытаясь посмотреть, что она там пишет.

— И как у меня дела?

Она записывает результат в верхней части листа и обводит его большим красным сердечком.

— Девяносто пять. Поздравляю. Будь это настоящий тест, аттестат в твоих руках.

— Надеюсь, с настоящим я тоже справлюсь.

— О-о, кое-кто скоро отсюда свалит.

Пожимаю плечами.

— Я просто... переросла школу, понимаешь? Готова двигаться дальше и все такое. Мне нравится Портленд. Мне нравится жить с Мейси. Повезло, что она согласилась принять меня.

— Что ж, буду по тебе скучать. Но да, я тебя понимаю. Плюс у меня появился повод посетить Портленд. Люблю розы.

— Обязательно сходим в Ботанический сад, — обещаю я. — И я буду приезжать на суды.

Не горю желанием давать показания, но знаю, что должна. Они обязаны заплатить за все, что сделали с Миной и Джеки.

Потираю колено. Когда Мэтт пришел ко мне через несколько недель после случившегося, я попыталась извиниться перед ним. Но он едва мог посмотреть мне в глаза, и в итоге мы оба разревелись. Я уговорила его подождать Трева, чтобы тот отвез его домой, и до его приезда Мэтт сжимал значок трезвости и мою руку, словно спасательный круг.

Впереди долгая дорога. Бесконечная, ведь невозможно пережить потерю близкого человека. Полностью — нет. Не тогда, когда она была частью тебя. Не тогда, когда любовь к ней сломала тебя и полностью изменила.

Меня пугает эта долгая дорога, как и Мэтта. Долгие месяцы тяга к наркотикам была погребена под одержимостью найти убийцу Мины. Теперь же мне нужно оставаться сильной ради себя самой.

— Перемены к лучшему.

— Согласна.

ОКТЯБРЬ

С мамой мы едва разговариваем — но так было и раньше, поэтому особой разницы нет. Порой мы вместе сидим на кухне, она работает с документами, я — листаю каталоги в поисках растений, которые переживут портлендскую погоду. Но всегда в тишине, прерываемой лишь шорохом страниц и скрипом ручки по бумаге.

Одним вечером она складывает руки на дипломате и ждет, пока я не подниму взгляд, и с небольшим ужасом я понимаю, что она готова к разговору.

— Мне следовало прислушаться к тебе, когда ты сказала, что больше не принимаешь. — Похоже, репетировала перед зеркалом, чтобы слова звучали верно, будто это речь, а не признание.

Я долго молчу. Тяжело даже думать о том, как ей ответить. Словами не изменить ее поступок; не стереть все месяцы, что я провела в Центре, скорбя в одиночестве. Такое ничем не стереть, как бы несправедливо это ни было. Она так поступила лишь потому, что пыталась спасти меня.

Она всегда будет пытаться меня уберечь.

И именно поэтому мне больше всего хочется попросить прощения.

— Я понимаю. Правда. Я врала и все скрывала, и... была плохой дочерью, и я сожалею...

— Малыш. — На мамином лице, всегда бесстрастном, из ниоткуда появляются тревожные морщинки. — Ты через многое прошла.

— Это не оправдание. Такому нет оправданий. Тебе подтвердит каждый психотерапевт, к которому ты меня отправляла. Я наркоманка. И останусь ею навсегда. Как и останусь навсегда калекой. И ты никогда с этим не могла смириться. А я смирилась. Мне понадобилось на это немало времени, но все же. Постарайся и ты.

— Я принимаю тебя такой, какая ты есть, Софи, — говорит она. — Правда. Люблю тебя любую. Люблю тебя, несмотря ни на что.

Мне хочется ей поверить.

Мама берет мою ладонь и наклоняет ее так, что кольца — мое и Мины — мерцают, отражая свет. Не прикасается к ним, видимо, понимает, что не стоит, и я благодарна за этот небольшой жест. За мягкие гибкие пальцы, приносящие утешение.

— Мина приходила, пока ты была в Орегоне. Обычно я замечала ее в домике на дереве. Или в твоей спальне, делающей домашние задания. Иногда мы перебрасывались словами. Она боялась, ты не простишь ей то, что она рассказала нам о наркотиках. Я убеждала ее, чтобы она не волновалась. Что ты их тех людей, которые не позволят преградам встать на пути любви. Любви к ней.

Поднимаю на нее взгляд. Меня удивляет тепло в ее глазах, почти одобрение. Мама улыбается и прижимается ко мне щекой.

— Это нормально, Софи, — мягко говорит она. — Любить так сильно. Так мы становимся храбрее.

Крепко сжимаю ее ладонь и выбираю верить.

НОЯБРЬ

— Уверена, что хочешь этого?

Смотрю на черный блокнот в своих руках. Когда Трев принес ее дневник, найденный полицией при повторном обыске их дома, мне не хотелось даже прикасаться к нему. Едва могла держать его у себя. Поэтому через неделю мы поехали к озеру, развели костер и стали ждать наступления ночи, откладывая неизбежное.

— Хочешь прочесть его? — спрашиваю у Трева.

Он качает головой.

Провожу пальцами по гладкой черной обложке, неровному переплету, краям страниц. Словно прикасаешься к ней, ее сердце, дыхание и кровь в фиолетовых чернилах и кремовой бумаге.

Я могла бы прочитать. Наконец узнать ее за всеми оболочками и тайнами.

Часть меня хочет этого. Хочет узнать. Быть уверенной.

Но больше всего на свете мне хочется сохранить свою память о ней незапятнанной, не отполированной смертью и не разодранной на части словами, предназначенными лишь для нее одной. Хочется, чтобы она осталась со мной собой прежней: сильной и уверенной во всем кроме того, что было действительно важным, до прекрасного жестокой и удивительно прекрасной, слишком умной и дотошной, и любящей меня настолько, словно никогда не хотела верить, что это грех.

Кидаю дневник в огонь. Страницы сворачиваются и темнеют, слова исчезают в дыму.

Пока не угасает пламя, мы стоим в молчании. Соприкасаемся плечами, а ветер уносит с собой ее последние тайны.

Трев нарушает тишину:

— Рейчел сказала, что ты сдала все тесты. Значит, вернешься в Портленд?

— Да. Сразу после дня рождения.

— Уже знаешь, чем займешься?

— Нет, — говорю я, и это так замечательно — не бояться чего-то не знать. Не держать в голове список подозреваемых. Не думать о том, что будет дальше, только пустая дорога и маленький домишко с комнатой для йоги и садиком на заднем дворе. — Колледж, наверное, со временем. Но, думаю, возьму годик отдыха, устроюсь на работу, подведу итоги.

Он криво улыбается. Его глаза блестят.

— Что такое? — интересуюсь я.

— Такой ты бы ей понравилась, — отвечает он.

Не думаю, что когда-нибудь станет легче об этом думать. Обо всех шансах, которые мы упустили. О начале, середине и конце, которого уже не будет. Возможно, мы сразу же разошлись бы, ее пересилил бы этот вечный страх. Возможно, все закончилось бы вместе с учебой в школе после ссор, слез и обидных слов, выпаленных в запале. Возможно, мы продержались бы в колледже, чтобы после молча разойтись. Возможно, мы были бы вместе всегда.

— Ты могла бы остаться, — опустив взгляд, произносит он. — Я построил бы теплицу, которую ты всегда хотела.

В уголках губ дрожит улыбка.

— Ты же знаешь, что я тебя люблю? — спрашиваю его. — Потому что так и есть, Трев. Я правда тебя люблю.

— Знаю. Только... не так, как мне хотелось бы.

— Мне жаль.

Вот в чем истина. В другой вселенной, где судьба не сбила бы меня с протоптанного пути, я бы любила его так, как он того заслуживает. Однако жизнь нанесла коррективы моему сердцу. В нем воцарился хаос из желаний и потребностей, парней и девушек: пропастью, над гранью которой я зависла. И с каждым своим ударом вены пульсируют ее именем. Ее, не его.

Наш поцелуй — легкое касание губ — больше похож на прощание.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД (СЕМЬ ЛЕТ)

Первый день второго класса. Во время ланча я сижу за столиком с Эмбер и Кайлом и тут в дальнем углу площадки замечаю одиноко сидящую новенькую девочку в фиолетовом платье. Миссис Дербин посадила ее рядом со мной, но за весь день девочка не сказала ни словечка. И даже когда ее вызывали, она не поднимала головы.

Кажется, ей все так же грустно, поэтому я собираю остатки обеда и направляюсь к ней.

— Я в порядке, — говорит она, едва я подхожу к ее столику.

Лицо у нее мокрое. Она вытирает щеку ладошкой и смотрит на меня.

— Я Софи, — заявляю я. — Можно сесть с тобой?

— Наверное.

Усаживаюсь на скамейку рядом с ней.

— Ты же Мина?

Она кивает.

— Ты новенькая.

— Мы только переехали, — говорит Мина. — Мой папочка теперь на небесах.

— Ой. — Кусаю губу, не зная, что и сказать. — Прости.

— Тебе нравятся лошади? — показывая на мой оклеенный наклейками контейнер для обеда, интересуется Мина.

— Ага! Дедуля катает меня, когда я к нему приезжаю.

Мина кажется впечатленной.

— Мой брат Трев говорит, что когда даешь им сахар, они иногда кусаются.

Я хихикаю.

— У них очень большие зубы. Но я даю им морковки. Надо очень ровно держать ладошку. — Подняв руку, показываю ей как. — Тогда они не укусят.

Мина повторяет за мной, и мы стукаемся кончиками пальцев. Она поднимает голову и улыбается.

— А у тебя есть братья? Или сестры? — спрашивает она.

— Нет, я единственный ребенок.

Она морщит носик.

— Мне бы не понравилось. Трев — лучший.

— Софи! — Эмбер машет мне. Скоро зазвонит звонок.

Я вскакиваю. И от того, что она плакала и теперь выглядит слегка потерянной, я снова протягиваю Мине руке.

— Пошли со мной?

Она улыбается и берет мою ладонь.

И мы шагнули вперед в наши жизни, даже не подозревая, что все закончится, едва начавшись.

На закате своего восемнадцатого дня рождения я еду на кладбище. Не сразу нахожу ее; плутаю по мокрой траве между надгробиями и статуями ангелов.

В темном закоулке вижу простой серый мрамор с выгравированными на нем белыми буквами:

Мина Элизабет Бишоп

Любимая дочь и сестра

Хотелось бы мне, чтобы все было как в фильмах. Что я просто протяну руку, проведу по буквам ее имени и обрету покой. Хотелось бы мне поговорить с куском мрамора, найти успокоение в том, что ее тело двумя метрами ниже под землей, поверить, что ее дух наблюдает сверху.

Но я не такая. И никогда не была. Ни до, ни после, ни сейчас. Я проживу с этим знанием — простым даром самой себе, спокойным принятием того, кем стала.

Опускаюсь на колени рядом с ней и вытаскиваю из сумки гирлянду на солнечных батарейках. Украшаю ею надгробный камень, протягиваю на обе стороны.

Остаюсь сидеть до темноты, наблюдая, как начинают мерцать огоньки. Рука покоится на земле, как мне кажется, прямо над ней. Когда встаю, пальцы вытягивают травинки.

Ни разу не оглянувшись, возвращаюсь к машине.

Ночник Мины выдержит испытание временем. Из года в год Трев будет менять лампочки, когда они потускнеют. И я знаю, что однажды, когда я все же вернусь домой, они осветят мне путь.

Заметки

[

←1

]

Комплекс упражнений, которые используются в йоге в качестве разминки.

[

←2

]

Норман Роквелл — американский художник и иллюстратор. Его работы пользуются популярностью в Соединённых Штатах, на протяжении четырёх десятилетий он иллюстрировал обложки журнала The Saturday Evening Post.

[

←3

]

Тонкие полоски вяленого мяса, высушенного в специальных условиях; происходит из кухни североамериканских индейцев.

[

←4

]

В США нет привычного нам «1 сентября» и учебный год в основном начинается за 1-2 недели до конца августа.

[

←5

]

Отсылка к спортивной кричалке.