Ведьма, живущая по соседству (ЛП)

Глава 10

Прошло несколько дней с тех пор, как Нейтан узнал правду о проклятии, однако ругаться с ведьмой не спешил. Для начала нужно было хорошенько всё обдумать. Хенни должна сама увидеть, на чём основывается проклятие, и понять, что оно живёт только у неё в мыслях.

В пятницу вечером, задвигая занавески в гостиной, Нейтан увидел, как ведьма взлетает на метле и исчезает в тёмном небе. Лучшей возможности поговорить с Типом не придумаешь.

Нейтан выбежал на улицу и обошёл дом Хенни, заглядывая в каждое окно, но Типа так и не увидел. Стоя под звёздным небом, он отчаянно пытался понять, что теперь делать. И вдруг, неожиданно для самого себя, стал пробовать открыть дверь, а потом и окна. Окно в спальне оказалось слегка приоткрыто. Нужно было только приподнять его повыше. Времени до возвращения Хенни оставалось не так уж много.

Помня, что под окном стоит плетёный стул, Нейтан полез в спальню головой вперёд. Однако правая нога зацепилась за спинку стула, и Нейтан в конце концов грохнулся на пол. Чуть позже, уже взявшись за ручку двери, он услышал в темноте голос. Поискав выключатель, включил свет и, затаив дыхание, стал осматриваться по сторонам. У дубового шкафа стоял крупный мужчина средних лет в слишком простой по современным меркам одежде.

— Что ты здесь делаешь, Нейтан?

Нейтан нахмурился:

— Вы меня знаете? — А потом до него дошло: — Тип?!

Мужчина торжественно поклонился. Льняная рубаха и дырявые штаны явно видели и лучшие времена, но всё равно вокруг этого человека витала аура благородства.

— К вашим услугам, — отчётливо проговорил он.

— Я думал, ты…

— Заперт в репе? Господи, как смешно это теперь звучит! Но, да, ещё недавно я был репой. А потом мадам взбеленилась и разнесла меня на кусочки.

Поначалу Нейтану хотелось рассеяться, но Тип, похоже, не шутил.

— Почему? Что произошло?

— Долго рассказывать, — отозвался Тип. — Но в процессе упоминалось твоё имя.

— Неужели?

Тип подошёл ближе. Для призрака он казался очень даже плотным.

— Ты не ответил на мой вопрос. Что ты делаешь в комнате Хенни?

— Вообще-то, тебя искал, — честно признался Нейтан.

— Меня? Зачем?

— Речь о проклятии, — объяснил Нейтан.

— Ох уж это дурацкое проклятие! — воскликнул Тип. — Ты же знаешь, что оно давно утратило силу?

— Знаю. Мне уже рассказали.

— А это глупая девчонка ведёт себя так, словно всё по-прежнему! По-моему, дело уже в психологии. Она постоянно ждёт, что с ней что-нибудь случится, вот неприятности и сыплются на её голову.

— Нужно её остановить. Так жить нельзя.

— Согласен, — кивнул Тип. — Но она упряма и никого не станет слушать.

— Значит, надо заставить её послушать.

— Но как?

Нейтан вздохнул и тяжело сел на не заправленную постель.

— А вот это, — сказал он призраку, — вопрос на миллион.

Наверное, после этого Нейтан бы ушёл, но Типа словно прорвало. Он сел рядом и стал рассказывать историю своей жизни, начиная с того, как был дворянином в Хартфордшире, и заканчивая сегодняшним днём. Поглощённый захватывающим рассказом Нейтан едва расслышал, как открылась дверь в дом.

Запаниковав, он вскочил на ноги. Тип испарился. Нейтан бросился к окну, которое точно оставил открытым, но теперь рама никак не поддавалась. Развернувшись, он поискал, куда бы спрятаться, и в этот момент дверь в спальню открылась. На пороге, глядя на Нейтана, застыла Хенни.

— Я искал Типа, — выпалил он.

— Типа здесь нет.

— Вижу.

— Послушай, Нейтан. Не знаю, что ты задумал, но я слишком устала, чтобы сердиться. Поэтому, прошу тебя, уходи.

— Хенни, пожалуйста, — проговорил Нейтан, не собираясь так запросто сдаваться, — мы должны поговорить о проклятии.

Ведьма так на него взглянула, что он лишился дара речи.

— Нет, не должны. Мне надоело об этом разговаривать! Люди ведут себя так, словно я всего этого хочу. Словно мне нравится так жить. А мне не нравится! Бога ради, я видела, как проклятие убило мою мать!

Нейтан подошёл к Хенни и взял её за руки.

— Ты можешь сделать одну простую вещь. Не позволяй проклятию управлять твоей жизнью. Перестань подпитывать его тем, что отталкиваешь всех и каждого.

— Но люди страдают…

— Людям постоянно больно. И физически, и эмоционально. Ты не можешь винить себя в каждой случившейся неприятности. Ты делаешь людям больно, не впуская их в свою жизнь.

По раскрасневшимся щекам Хенни потекли слёзы. Нейтан знал, что расстроил её, но она должна была хоть от кого-то это услышать.

— Уходи, — еле слышно прошептала она.

И Нейтан ушёл.

Стакан молока в руке так и остался нетронутым. Хенни посмотрела на будильник. Прошёл час с тех пор, как она в слезах попросила Нейтана уйти, хотя сама знала, что он всего лишь пытается помочь.

Типа не хватало ужасно. Даже не смотря на то, что временами он впадал в снобизм, не брезговал пошловатыми двусмысленностями и часто попусту болтал, Хенни бы сделала что угодно, лишь бы его вернуть. Беда в том, что она не знала, какое именно заклинание на нём использовала. Тип был прав. Как ведьма она натуральный профан. Вот только магия всегда связана с эмоциями. В тот раз Хенни разозлилась, и магия отразила её чувства.

Из мыслей ведьму выдернул настойчивый стук в дверь. А вдруг это Нейтан? Вдруг он опять хочет вынудить её поговорить? Не обращая внимания на стук, Хенни выпила молока и легла в постель. Однако стучать не прекращали. Раздражённо отбросив одеяло, она пошла открывать дверь и по пути больно ударилась пальцем ноги. Настроение стало паршивей некуда.

Уже назвав вслух имя соседа, Хенни поняла, что к ней пожаловал вовсе не Нейтан. На пороге с фонариком в руке стоял Грэм и обеспокоенно улыбался.

— Чем могу помочь? — поколебавшись, спросила Хенни.

— Эм-м, извини, не хотел тебя будить, — дружелюбно отозвался фермер, заметив, что она в пижаме. — Речь о Нейтане.

Её бросило в холодный пот, а сердце замерло от страха.

— Что-то случилось?

— Он сказал мне привести тебя в городок, — объяснил Грэм, — и не принимать возражений.

Хенни больше ни слова не сказала, не задала ни единого вопроса и не стала, как обычно, прятаться за стенами своего дома. Сняв с крючка пальто, она прыгнула в резиновые сапоги с цветочным рисунком и пошла вслед за Грэмом, который указывал путь фонариком.

Холод стоял нешуточный, однако сдаваться Нейтан не собирался. В оранжевом свете уличных фонарей собралась целая толпа. Время от времени кто-то пытался до него докричаться, но Нейтан даже не шелохнулся. Лестница, которую он притащил от самого дома, все ещё стояла у стены продуктового магазина. Плоских крыш здесь было не так много, поэтому пришлось выбрать именно эту.

Уже десять минут Нейтан стоял на крыше, между небом и землёй, как вдруг в конце улицы появилась пара, за ручку направлявшаяся к таверне. Кто-то из двоих заметил Нейтана, и оба остановились, чтобы хорошенько присмотреться. Слух о том, что новичок торчит на крыше, распространился быстро, и теперь, похоже, половина жителей собралась посмотреть на представление.

Внизу что-то происходило, но со своего места Нейтан ничего не видел. Кто-то взобрался по лестнице. Это был Альфи, школьный физрук и, по совместительству, любовник Мерил. Почесав бороду, он с умеренным любопытством уставился на Нейтана и вежливо поинтересовался:

— С вами всё в порядке?

— Более чем, спасибо, — ответил Нейтан, хотя на самом деле ноги так замёрзли, что уже начинали болеть.

— А чем вы тут занимаетесь? Звёздами любуетесь?

Покачав головой, Нейтан улыбнулся:

— Нет. Жду.

— Ждёте, значит, — эхом повторил Альфи и смерил Нейтана подозрительным взглядом. — Ясненько. А знаете, что я думаю? Я думаю, приятель, что вы сегодня слегка перебрали с выпивкой. Спускайтесь, пока беды не приключилось.

Протянув руку, Альфи едва не схватил Нейтана за ногу, но тот успел отскочить, потом присел на корточки и тихо процедил:

— Попробуй ещё раз, и я расскажу мужу Мерил, чем вы с ней занимаетесь на досуге.

Альфи осмотрел толпу, наверное, выискивая лицо любовницы, и, не сказав больше ни слова, спустился вниз. Через секунду верхушка лестницы исчезла. Альфи положил её на землю и ответил нескольким особенно любопытным из собравшихся:

— Сказал, что ждёт.

Позади толпы Нейтан заметил Грэма и Хенни и, даже не зная, сколько они там простояли, решил, что пора приступать. Совсем чуть-чуть он шагнул вперёд, к самому краю крыши. Кто-то внизу ахнул, словно он собирался прыгнуть. Чтобы не вводить никого в заблуждение, Нейтан сделал шаг назад, откашлялся и с улыбкой заговорил:

— Во-первых, хочу сразу всех заверить, что не собираюсь прыгать.

— Говори громче, дорогой! — крикнула какая-то женщина.

— Да-да, простите, — сказал Нейтан уже громче. — В общем, сразу скажу, что я не собираюсь прыгать. Мне пришлось сюда залезть, чтобы привлечь ваше внимание.

Кто-то в толпе рассмеялся:

— У тебя получилось!

— Похоже на то, — согласился Нейтан. — Я хочу поговорить с вами о Генриетте Уилсон.

По толпе прошёл рокот.

— Неужто кого-то всё-таки прикончила? — спросил худой мужчина в очках и вязаном свитере.

— Заткнись! Она прямо за тобой! — прошипела похожая на него женщина и хлопнула его по руке.

— Что ж, а это весело, — протянул призрачный Тип, который внезапно появился рядом с Нейтаном.

Подпрыгнув от неожиданности, Нейтан чуть не свалился с крыши.

— Врёт он всё! – закричал кто-то внизу. — Точно сиганёт!

— Нет, не вру, — крикнул в ответ Нейтан, быстро придя в себя, и гневно покосился на Типа: — Ты меня до полусмерти напугал!

— До полусмерти? – переспросил призрак и сложил на груди руки. — А ты попробуй целиком помереть.

Нейтан начинал подозревать неладное:

— Остальные тебя видят?

— Нет, — спокойно отозвался Тип.

— То есть все думают, что я разговариваю сам с собой.

— Ага.

На этот раз, еле слышно говоря с Типом, Нейтан смотрел на толпу.

— А Хенни тебя видит?

Отвечать Тип не спешил.

— Судя по убийственному, но всё же удивлённому взгляду, который направлен прямо на меня, я бы сказал, что да.

Женщина, которая хлопнула по руке, наверное, собственного мужа, опять заговорила:

— Ну же, сынок, давай быстрее. Скоро полицейский сериал, а я не хочу пропустить новую серию.

— Хорошо, — снова громко сказал Нейтан. – Я хочу, чтобы вы поняли: в проклятии, от которого страдает Генриетта, нет её вины. И ваше отношение к ней лишь усугубляет ситуацию. Из-за вас она прячется в своём доме в полном одиночестве. А в тех редких случаях, когда всё-таки выходит на улицу, вы сторонитесь её изо всех сил.

— Разве мы в этом виноваты? — спросила Мерил, стоявшая между мужем и любовником. — Мы не хотим, чтобы проклятие перешло на нас.

— Какое проклятие? — усмехнулся Нейтан. — То самое, которое умерло вместе с наложившей его ведьмой?

Видимо, для половины собравшихся это стало новостью. Бормотание внизу приобрело оттенок удивления.

— Из-за того, что все её сторонятся и игнорируют, — продолжал Нейтан, — бедная девушка сама сделала исчезнувшее проклятие настоящим.

С большим облегчением он заметил на некоторых лицах стыд. Одни смотрели на него, другие исподтишка оглядывались на Хенни.

— Чего вы от нас-то ждёте? – спросил Альфи.

Неужели они сами не понимают?

— Для начала, начните обращаться с ней как с членом общества.

— Простите, но так рисковать нельзя, — проговорил кто-то в толпе.

— Бога ради! — раздражённо воскликнул Нейтан. — Если бы никто не рисковал, мы бы до сих пор жили в каменном веке. Или в дремучем средневековье. Просто поздоровайтесь, когда встретите её на улице. И не выгоняйте из магазинов.

Всё это время Хенни наблюдала, как Нейтан пытается урезонить жителей городка. Даже понимая, что ничего из этого не выйдет, она всё равно испытывала благодарность.

— Он дело говорит.

Хенни резко повернулась к Грэму, который вышел вперёд и обращался ко всем сразу.

— Нам должно быть стыдно, — продолжал он, и толпа мигом притихла. — Вы с радостью бегали к Катарине, когда она была жива. Брали у неё зелья, обращались к ней за помощью. А теперь не можете по-человечески относиться к её же плоти и крови?

— Что ж, — фыркнула Мерил, — теперь понятно, на чьей ты стороне, Грэм.

— Дело тут не в сторонах, дремучая ты невежда! — гаркнул на неё Грэм

Несколько раз Мерил открывала и закрывала рот, напомнив Хенни аквариумную рыбку, но в конце концов обрела дар речи и уставилась на мужа:

— Морис, скажи хоть что-нибудь!

Несколько секунд Морис молча смотрел на жену, а потом повернулся к Хенни:

— Я могу лишь извиниться от имени всего городка. Грэм прав. Твоя мать была замечательной женщиной, и я уверен, что ты такая же, как она. Для меня станет большой честью, если ты будешь приходить ко мне в магазин.

Хенни была ошарашена. Казалось, всё это ей просто снится.

Ткнув мужа локтем в рёбра, Мерил прошипела:

— Да что на тебя нашло?!

Она явно привыкла держать мужа под каблуком, но сегодня, похоже, Морис решил из-под каблука выбраться.

— Знаешь, что? Я хорошо помню, как на бедняжку Катарину наложили проклятие. Ты так обрадовалась, что жалко было смотреть. Всё меняется. А если ты сама меняться не хочешь, то беги к своему Альфу. И, пока ты не начала оправдываться, я давно о вас знаю. Просто мне было настолько наплевать, что я даже разозлиться не мог, и уж тем более не хотел открыто с тобой поговорить. — Закончив, Морис глубоко вздохнул и посмотрел в глаза жене.

— Что ж, — неуверенно начала она, — на тебя наверняка наложили какое-то заклятие, — и показала пальцем на Хенни. — Это всё она! Она тебя заколдовала!

Стоявшая неподалёку миссис Блисдейл, которая за всё время ни слова не проронила, повернулась к Мерил:

— Молчала бы уже. В школе была тем ещё подарочком и до сих пор ни капельки не изменилась.

Мерил смерила старую учительницу пренебрежительным взглядом и обратилась за поддержкой к Альфу:

— Ты со мной?

Было заметно, как она, даже став центром внимания, старается сохранять самообладание.

— Не-а, — пожал плечами Альфи. — Подустал я быть твоей игрушкой.

Оставшись в полном одиночестве, Мерил постояла несколько секунд и вдруг сорвалась с места. Глядя, как она уходит, Хенни испытала приступ жалости.

На улице воцарилась тишина. Люди обменивались взглядами. Никто не знал, что делать. Нейтан по-прежнему стоял на крыше, и Хенни стало интересно, слышал ли он хоть что-нибудь из того, что здесь произошло.

— По-моему, нам всем не помешает выпить, — проговорил бармен и владелец «Дырявого башмака». — Как вам идея?

По толпе пронёсся восторженный ропот, и народ медленно двинулся к старой таверне. Грэм подошёл к лестнице и прислонил её к стене магазина. Нейтан спустился и поблагодарил фермера. Через считанные минуты на улице остались только трое.

— Я, наверное, тоже пропущу стаканчик-другой, — всезнающе улыбнулся Грэм и, не ожидая ответа, направился в «Дырявый башмак».

Хенни и Нейтан остались одни.

— А где Тип? — нахмурилась Хенни, глядя на крышу.

Нейтан покачал головой:

— Понятия не имею. Сказал, что появится позже, и что ему надо поискать какого-то старого друга.

От Хенни не укрылось, что всё это время он смотрел на неё. Наконец она набралась смелости, заглянула Нейтану в глаза и нервно сказала:

— Спасибо. За всё, что ты сделал.

Он тепло улыбнулся:

— Может быть, теперь нам удастся забыть о проклятии. И начать всё заново.

Улыбнувшись в ответ, Хенни потянулась к нему за поцелуем. Когда они наконец сумели оторваться друг от друга, на губах обоих играли весёлые улыбки. Взявшись за руки, они пошли за остальными в таверну.

Нейтан сидел в кресле и взволнованно теребил край заляпанной кровью рубашки. В чёрной мантии, собственной школьной форме и круглых, как у Гарри Поттера, очках, Алекс развалился на диване и в сотый раз безуспешно пытался удержать на носу волшебную палочку.

— Знаешь, пап, мог бы и получше костюмчик зомби приготовить.

— Я всё это делал в последний момент, — отозвался Нейтан. – Хенни только утром сказала о вечеринке.

— И как у вас с ней? А то мама интересовалась.

— Неужели? Что ж, всё хорошо. Даже очень хорошо.

— Классно. Она мне нравится.

Нейтан улыбнулся:

— Ты же ещё не знаком с Грэмом? Это он устраивает вечеринку. Хороший человек. Хенни его обожает.

— Не тот, который приходил сегодня к ней за какой-то мазью?

— Нет. Это был хозяин таверны. А знаешь, это даже смешно. Народ толпой повалил к ней за помощью. Как когда-то к её матери.

— А она не против?

— Вовсе нет, — ответил Нейтан. — Хенни с радостью помогает людям. Теперь к ней относятся совсем не так, как раньше. Больше скажу: с того самого вечера я заметил, что неприятности случаются с ней всё реже.

— Это хорошо. — Алекс взглянул на часы на каминной полке. — А кем она на вечеринку пойдёт? Так ведь и не сказала.

— Похоже, она наденет свой ведьмовской наряд. Кстати, она тебе говорила, что предложит людям покататься на метле? Можешь тоже попробовать, если хочешь.

— Конечно, хочу! — с энтузиазмом воскликнул Алекс.

— Ну, я готова, — раздался голос от двери в гостиную.

На пороге стояла Хенни в чёрных колдовских одеждах. Остроконечную шляпу она игриво сдвинула чуть-чуть набок. Зайдя в комнату, ведьма присела на подлокотник рядом с Нейтаном.

— Прекрасно выглядишь, — сказал он и обнял её за талию.

Слегка порозовев, Хенни улыбнулась.

— А где Тип? – поинтересовался Алекс. — Разве он с нами не пойдёт? Хотя бы за компанию?

— Ах, да, — тут же сникла Хенни, — насчёт Типа…

Но не успела она договорить, как в гостиной появился кое-кто ещё. И Алекс, и Нейтан с разинутыми ртами уставились на маленькое пушистое нечто.

— В общем, я собиралась быстренько наколдовать кое-что для миссис Дженкинс… Она хотела что-то совершенно новое вместо старого и потрепанного. Заклинание вроде как отскочило и… — Ведьма смущённо замолчала.

На неё гневно уставился говорящий пятнадцатисантиметровый плюшевый мишка и, сложив на пушистой груди маленькие лапы, фыркнул очень знакомым голосом:

— Даже не начинай!