Ведьма и её тень

Тройка мечей

Выезд бригады номер два в полном составе на объект всегда был знаменательным событием для Полины, во-первых, потому что работать в команде было гораздо веселее, а, во-вторых, такой заказ всегда хорошо оплачивался. Поэтому, когда ей внезапно позвонили с работы и сообщили о срочном выезде, она только обрадовалась.

В назначенное время Полина прибыла в офис, чтобы помочь с погрузкой техники и инвентаря. Кое-кто уже был на месте: их бригадир, Иван, изучал договор, Алена сидела в салоне их рабочего фургона, залипнув в телефоне, и только пара самых молодых сотрудников грузили тяжелые коробки.

— Эдгар! — воскликнула Алена, едва заметив приближение Полины. На ее лице расцвела искренняя улыбка. — Я уж думала, ты сегодня не появишься. Выздоровела?

— Да, ерунда, — отмахнулась Полина. — Макс меня за один день на ноги поставил! А как твой пациент?

— У родителей, — произнесла подруга с придыханием. — Я не могла пропустить такой хороший заказ.

Их разговор прервал Иван, который отправил всех переодеваться в рабочую одежду. На нем уже красовался ярко-сиреневый комбинезон и куртка с логотипом компании. И это была еще одна причина, почему Полина обожала совместные выезды — когда еще увидишь огромного бородатого мужчину в костюме цветочного цвета с надписью «фея» на спине.

Через двадцать минут вся бригада была в сборе.

— Ну что, господа клоуны и клоунессы, — обратился к ним бригадир. — Едем к новому клиенту, поэтому никакой халтуры. Работаем так, чтобы придраться было не к чему!

В ответ прозвучал вялый и не слишком складный хор голосов, после чего все принялись занимать места в фургоне.

— По какому адресу едем? — спросила Полина, усаживаясь в кабине рядом с Иваном. Когда замок ремня безопасности издал приятный щелчок, ее охватило волнительное предвкушение.

— В центр, — коротко ответил мужчина.

— Ничего себе, новый клиент и в центре! — пробормотала она. — Наверно состоятельный.

— Странно, что ты ничего не знаешь, — бригадир бросил на нее короткий удивленный взгляд и добавил: — Сергей Борисович сказал, что его привела ты.

— Я не в курсе.

— Ты хоть бы свой процент брала с Сербора, — подключилась Алена, которая сидела прямо за креслом водителя. — Он просто так зарабатывает на тебе…

— Какой процент? За везение? — усмехнулась Полина, повернув голову в сторону подруги. — Я же ничего не делаю.

— Но результат-то есть…

— И мы все за это очень благодарны Полине, — с нажимом проговорил Иван, давая понять, что разговоры пора прекратить. Затем он завел двигатель и плавно тронулся в сторону выезда с парковки.

Их новым клиентом оказалась совершенно невзрачная контора, оказывающая консультационные услуги. Правда, невзрачной она оставалась только до приезда бригады Полины. Стоило сиреневому фургону «ЧистоФеи» припарковаться около трехэтажного здания с простой черно-белой вывеской, как проходящие мимо люди начали замедлять шаг и удивленно оглядываться. Это было привычным делом. Их команду часто принимали за аниматоров, а однажды — даже за артистов бродячего цирка.

Полина зашла внутрь здания одной из последних. Передав ключи от машины бригадиру, она принялась с интересом рассматривать интерьер холла — небольшие диванчики и кресла песочного цвета, стойки с информационными листовками и пустующее рабочее место администратора.

— Эд, давай в камень-ножницы-бумагу — кто моет туалеты, — появившаяся из ниоткуда Алена ощутимо пихнула ее локтем в бок.

— Давай, — рассеянно отозвалась Полина. Ее взгляд скользнул по надписям на дверях смежных кабинетов и остановился на лестнице, ведущей на второй этаж.

— Раз, два, три! — Голос подруги раздался как раз в тот момент, когда Полина заметила высокую худую фигуру в черном. Ее ладонь зависла в воздухе, а ноги будто приросли к полу. — Ты проиграла! Удачи с унитазами…

Это был он.

Захлестнувшая ее паника был настолько сильной, что у Полины все поплыло перед глазами. Ей следовало догадаться раньше, кем был клиент, который внезапно сделал большой заказ. Она затравленно обернулась к выходу, а затем обратно на Алекса — тот спустился вниз и беседовал с бригадиром.

Вокруг суетились коллеги, и один из них ненароком задел Полину шлангом пылесоса. Если она сейчас побежит на улицу, то покажет свою слабость и, что еще хуже, сорвет рабочий день другим людям. Этого никак нельзя было допустить.

— Полин, начни с мебели на втором этаже, — услышала она голос Ивана. — Попроси кого-нибудь помочь с оборудованием.

Автоматически кивнув, она подхватила пластиковую коробку с инвентарем и на ватных ногах проследовала к лестнице. Может быть, наваждение исчезнет, если она будет его игнорировать? Едва ли Алекс сможет физически ей навредить, когда вокруг столько народа. Ухватившись за эту мысль как за последнее спасение, Полина приступила к работе.

Когда время приблизилось к обеду, команда как раз закончила с уборкой в двух помещениях на втором этаже. Оставался всего один кабинет, спрятанный за массивной дверью из темного дерева. Заглянув туда, Полина испытала чувство дежавю — ее охватил странный трепет совсем как тогда, на пороге черной комнаты с хламом. Внутри не было ничего, кроме пары просторных кресел и круглого столика, но ее все равно тянуло зайти туда и протереть что-нибудь тряпкой. В этот раз голос разума оказался сильнее — она аккуратно прикрыла дверь и направилась на поиски своего бригадира.

Спускаясь по лестнице, Полина ощутила легкое головокружение и первым делом подумала о перекусе (с утра у нее был не особо плотный завтрак, да и времени прошло достаточно). На предпоследней ступеньке она замерла. Холл был практически пуст, если не считать одного единственного человека, сидящего в кресле администратора. Этого человека Полина хотела бы сейчас видеть меньше всего. Она успела сделать еще шаг, прежде чем все вокруг начало меркнуть. Комната перед глазами качнулась, заставив ее судорожно ухватиться за лестничные перила, а потом картинка погасла. Звук гулкого удара поразительным образом наложился на острую боль, прострелившую голову и правую часть туловища, и только спустя пару секунд Полина осознала, что лежит на полу. К ней поспешно приближалась черная фигура, неотвратимая, словно сама смерть. Мужчина присел рядом на корточки, а Полина продолжала беспомощно таращиться, не в силах выговорить ни слова. Сейчас он был пугающе похож на горгулью, которая в любой момент могла схватить ее и утащить в склеп.

— Как же так, — пробормотал Алекс обеспокоенно, — такая сильная ведьма с такой слабой защитой…

— По! — раздался перепуганный возглас Алены. Звук ее голоса буквально вернул Полину в реальность. — Боже, что с тобой?!

— Я вызову скорую.

— Не надо скорую! — выпалила Полина.

Она резво села и принялась ощупывать голову. Ушибленные плечо и бедро тоже ныли, но за них она не переживала.

— Вы упали с лестницы… — возразил мужчина. Алена оттеснила его, но уходить он, похоже, не собирался.

— Может отвести тебя в травмпункт? — спросила Полину подруга. — Вдруг перелом или сотрясение?

— Мне просто нужно подышать свежим воздухом.

От суеты, поднявшейся вокруг, стало только хуже, и Полине остро захотелось избавиться от излишнего внимания. Встав на ноги, она выдавила бодрую улыбку и направилась к выходу. К счастью, за ней никто не последовал.

На улице Полина пришла в себя окончательно: боль немного утихла и даже страх отступил. Нагретый за утро воздух принял Полину в свои мягкие объятия, она осторожно помассировала ушибленный висок и осмотрелась, пытаясь сообразить, куда лучше отправиться на перекус. В центре города всегда было оживленно и шумно, но летом — особенно. Все здесь было на своих местах — автомобили ползли в обеденной пробке, пешеходы спешили по делам. Полина сделала несколько глубоких вдохов и двинулась к светофору.

На обратном пути Полину снова охватило беспокойство. Оставшиеся три часа ей предстояло провести в одном здании с Алексом, и от одной мысли об этом она покрывалась холодным потом. Затормозив на пешеходном переходе, Полина сделала большой глоток колы из пластикового стакана, но почти не почувствовала вкуса. Ее взгляд бесцельно скользил по пешеходам на противоположной стороне дороги, пока не наткнулся на знакомую и до невозможности родную фигуру. Полину захлестнул восторг — Максим появился перед ней как раз тогда, когда был больше всего необходим. Едва сдерживаясь от желания запрыгать на месте, она дождалась разрешающего сигнала и направилась навстречу мужу.

Тот заметил ее, когда между ними было меньше десяти метров. Полина улыбнулась, но в ответ получила растерянный взгляд и неуверенный кивок. Рядом с Максимом шагали двое солидных мужчин в деловых костюмах, а это означало, они возвращались с делового обеда. Очевидно, появление жены в сиреневом комбинезоне клининговой компании могло ему только навредить. Поравнявшись с ней, Максим внезапно отвернулся, и в этот момент Полина ощутила себя настолько жалкой, что захотела провалиться сквозь землю. Почти бегом она преодолела остаток дороги, а затем перешла на шаг. Ушибленная нога отозвалась болью, но это все было ерундой по сравнению с паршивым чувством на душе. Она прекрасно понимала, почему муж предпочел избежать неловкой встречи. Она была уверена — знай Максим о том, что с ней произошло на работе, он бы точно не прошел мимо, но…

Телефон в кармане внезапно завибрировал. Выхватив его, Полина с надеждой уставилась на экран, однако обнаружила там имя своего бригадира.

— Полин, ты где? — Она растеряно промычала что-то в ответ и мельком посмотрела на наручные часы. Обед закончился три минуты назад. — Мне сказали, что ты упала. Все в порядке?

— Все отлично! Я почти на месте!

— Возвращайся, поедем в травмпункт, — безапелляционным тоном произнес Иван.

— Но я в норме…

Звонок оборвался, оставив чувство досады и раздражения. Все сегодня шло наперекосяк.

Вечером Полина вернулась домой выжатой, как лимон. Травмпункт и больница вымотали ее похлеще работы, поэтому первым же делом она сняла рабочую одежду, надела длинную домашнюю футболку и рухнула на кровать. Ей все-таки выдали больничный на три дня, но особой радости по этому поводу Полина не испытывала. На душе было неспокойно, будто нечто неминуемое и фатальное подкрадывалось к ней все ближе, и не было ни одного способа избежать этого столкновения.

Звук открывающегося дверного замка отвлек ее от тягостных мыслей. Похоже, Максим освободился сегодня раньше обычного, но у Полины совершенно не было сил, чтобы встать и встретить его. Он появился в дверях комнаты через несколько секунд — с испуганным выражением на лице и ее рентгеновскими снимками в руках.

— Я нашел это на обувнице. Что произошло? — тревога в его голосе была почти осязаемой. Максим быстро снял свой пиджак и присел на край кровати.

— Ничего серьезного, я упала.

— Упала? — Его взгляд напряженно проинспектировал Полину с ног до головы и остановился на лице. — Почему ты не позвонила и не написала?

Она не сразу нашлась, что ответить. По правде говоря, в последние дни Полина больше всего боялась, что на звонок ответит кто-то другой, но признаться в этом было выше ее сил.

— Ерунда, пара ушибов не стоят того.

— Для меня не ерунда, Полин, — мягко проговорил Максим.

Когда он коснулся ее щеки, Полина беспокойно отвела взгляд. Эти слова были чистой правдой, но они не принесли никакого успокоения.

— У меня, кажется, появился сталкер, — выговорила она медленно. Желание поделиться этой проблемой возникло совершенно спонтанно. — Сначала пришел на работу, там как-то раздобыл мой номер и…

— Что значит как-то раздобыл? Ты обращалась к начальству?

— Еще нет, — вздохнула она. — Я все надеюсь, что мне это показалось.

— Если он нарисуется снова, сразу звони мне. И бери с собой перцовый баллончик.

— Полина кивнула в ответ, а Максим придвинулся ближе и поцеловал ее в лоб. — Прости за сегодня, я растерялся и прошел мимо как идиот. Эти два заказчика всю дорогу тебя обсуждали и даже записали название вашей фирмы. Жди теперь новых клиентов.

Полина устало усмехнулась и проговорила:

— Надеюсь твои заказчики хотя бы не сталкеры.

На следующий день Полина все же призналась самой себе, что больничный был действительно необходим — ушибы разболелись настолько, что пришлось пить обезболивающее, а синяки приобрели насыщенный фиолетовый цвет. Однако сидеть дома ей все равно не пришлось, потому что утром позвонил Сергей Борисович и попросил посетить вместе с ним потенциального клиента, пообещав дать ей два выходных взамен.

Полина согласилась. Пришлось тщательно подбирать одежду, чтобы скрыть последствия вчерашнего падения, но, в итоге, она осталась довольна своим внешним видом.

Сергей Борисович ее старания не оценил. Едва увидев, что вместо привычного маленького черного платья на ней брюки и легкая блузка, он недовольно цокнул языком и проговорил:

— Ты бы еще спортивный костюм надела.

От такой наглости Полина на пару секунд обомлела. У начальника были весьма своеобразные манеры, но обычно он все же удерживался от откровенного хамства.

— Я собралась и приехала в свой больничный, — проговорила она, не в силах сдержать свое возмущение. — У меня синяки по всей правой стороне, а вас мой внешний вид не устраивает?

— Я не говорил, что не устраивает! Подожди меня в холле, документы еще не готовы, — Сергей Борисович указал Полине на выход, а когда она закрывала дверь, отчетливо услышала бормотание: — Женщины… Вечно придумают что-то себе…

Выйдя из кабинета, Полина раздосадовано тряхнула головой. Что-то подсказывало ей, что раз уж это мероприятие началось с фальшивой ноты, дальше все пойдет в том же духе. На мгновение ей даже захотелось просто уехать домой, но тут распахнулась дверь отдела продаж, и в холл вывалила шумная компания. На часах было ровно двенадцать, долгожданное время обеда.

— О, Полина! — воскликнула одна из девушек-менеджеров. — Едешь покорять новых клиентов?

— Да.

— Мы на тебя рассчитываем! На тебя и на хорошую премию!

Выдавив улыбку, Полина отступила к стене, чтобы пропустить коллег. В этот момент открылась соседняя дверь бухгалтерии и перед ней возник человек, которого она надеялась уже никогда не увидеть. Алекс растерянно замер на пороге, а затем будто бы и вовсе смутился.

Встретившись с ним взглядом, Полина почувствовала, будто сердце подскочило и ударилось об горло. Страх накрыл ее вязким полотном.

— Добрый день, — проговорил он, перехватив папку с документами. — Как ваше здоровье?

— Хорошо, спасибо, — еле слышно произнесла она.

Ей не следовало отвечать вовсе, но вопрос прозвучал так вежливо, что Полина отреагировала скорее автоматически. Стиснув сумочку, в которой лежали телефон и перцовый баллончик, она нервно оглянулась на дверь начальника. Как назло, люди вокруг будто испарились.

— Разве вы не должны сейчас… лечиться? — услышала она.

— Это не ваше дело.

Слова прозвучали довольно уверенно, но подкрепить их таким же взглядом Полина не смогла. Когда в холе появился Сергей Борисович, она немного воспряла духом. Шеф тут же завел поверхностную беседу о том, как нелегко сейчас живется малому бизнесу, чем отвлек внимание Алекса на себя, однако, когда они все вместе проследовали к лифтовому холлу, радость Полины поугасла. Зайдя в кабину, она окончательно пожалела, что явилась сегодня на работу — Сергей Борисович внезапно принялся нахваливать ее самым бестактным образом.

— Наша Поля — седьмое чудо света, — произнес он покровительственным тоном. — Или восьмое? Не важно, она — наша любимица.

Услышав это, Полина поморщилась. Ее с детства ужасно раздражали любые уменьшительные варианты собственного имени, и «Поля» была в топе наиболее, на ее взгляд, отвратительных.

— Да-а, никому еще от ее чар уйти не удавалось, — продолжил начальник. — Даже вам. Даже мне!

Мужчина громко рассмеялся, бросив на Полину многозначительный взгляд, от которого та едва не взвыла. Она отвернулась к зеркалу и в отражении наткнулась на взгляд черных глаз. Это было невероятно, но на физиономии Алекса ясно читалось страдание.

За пару минут ее шеф умудрился довести до отчаяния даже сталкера. Хотела бы и она уметь так.

Выбравшись на парковку, они неловко распрощались и разошлись по разным сторонам. Только когда Полина и Сергей Борисович добрались до автомобиля, обнаружилось, что уехать у них не получится.

— Так торопился из-за тебя, что забыл ключи! — пробормотал он. — Подожди тут, я быстро.

До этого момента Полина была практически уверена, что хуже ситуации, произошедшей с ней в лифте, ничего быть не может. Однако внезапно она оказалась одна на полупустой парковке, в непосредственной близости от своего преследователя, и осознала, насколько наивной была. Впервые за долгое время она приехала на встречу на такси, опасаясь, что боль в плече не позволит ей полноценно управлять машиной, и вот к чему это привело!

Мысли бешено заметались в голове. Бежать вслед за шефом, словно испуганная лань, отчаянно не хотелось, но и оставаться тут было небезопасно. Оглянувшись по сторонам, Полина заметила вдалеке двоих сотрудников соседнего офиса, и это немного придало ей сил. Она открыла сумочку и достала баллончик. Металлическая поверхность неприятно холодила и без того заледеневшие пальцы. Через пару мгновений Полина обнаружила худощавую фигуру у огромного черного внедорожника метрах в тридцати. Алекс будто почувствовал ее взгляд и обернулся. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем тяжелее билось ее сердце.

Когда-то давно на школьном уроке по безопасности жизнедеятельности, учительница рассказала ее классу сомнительную историю о том, как смогла испугать преследовавшего ее маньяка. Вместо того, чтобы убегать, она бросилась к нему навстречу с криком: «Давно не виделись!», шокировав его и сбив с толку. О том, что произошло после, учительница умолчала, но все и так поняли в чью пользу завершилось сражение.

Труднее всего было сделать первый шаг. Полина двинулась в сторону внедорожника, стараясь держаться как можно увереннее. Звук каблуков звонким эхом разносился вокруг.

— Что вам от меня надо? — требовательно спросила она, остановившись перед машиной. Алекс бросил на нее вопросительный взгляд, и это сработало словно красная тряпка. — Какого черта вы меня преследуете?!

— Я приезжал за договорами и не ожидал, что мы пересечемся, — с раздражающим спокойствием отозвался он. — Но раз уж так совпало, то я должен предупредить, что вас ждут серьезные проблемы в сфере личных отношений.

Эта формулировка прозвучала странно и по-деловому отточено, настолько, что Полина едва не фыркнула. В другой ситуации подобные слова развеселили бы ее, но не сейчас. Этот человек будто знал, куда нужно целиться, чтобы напугать ее еще больше.

— Что это значит? Это… угроза?

— Нет, ближайшее будущее, — ответил он, глядя на нее с сожалением. — Разбитое сердце.

Полина свирепо уставилась на него, чувствуя, как страх постепенно вытесняется злостью.

— Я… предупреждаю вас в первый и последний раз — прекратите меня преследовать и запугивать предсказаниями! Удалите мой номер, иначе, клянусь, я тоже что-нибудь вам разобью.

Некоторое время Алекс удивленно смотрел на нее, а затем проговорил:

— Ваш боевой настрой меня радует, надеюсь это поможет справиться со всеми проблемами.

Кивнув ей в знак прощания, он открыл дверь автомобиля и сел за руль.

Полине удалось-таки заставить его бежать, но победительницей она себя совсем не чувствовала. Неприятный осадок, оставшийся после их разговора, преследовал ее до конца дня.

Полина проснулась от навязчивого мерного жужжания. Сначала она попыталась заткнуть уши одеялом, но звук продолжал всверливаться в ее мозг, вынуждая оторвать голову подушки и осмотреться. В темноте на прикроватной тумбочке Максима светился экран мобильного телефон. Обычно он выключал его на ночь (коллеги имели отвратительную привычку слать сообщения в любое время суток), но сегодня, похоже, забыл. Полина поднялась на ноги и, обогнув кровать, подошла к изголовью. Нетерпеливое жужжание снова разрезало тишину и умолкло.

Полина подняла телефон и тут же зажмурилась от яркой подсветки, ударившей в глаза. Когда она снова открыла их, на экране выскочило всплывающее сообщение.

«2850, 51 см»

Осознав смысл этих цифр, она застыла. В легкие как будто набились острые осколки, которые не давали нормально вдохнуть, а тело превратилось в вату. Сообщение спряталось спустя пару секунд, но Полина продолжала тупо всматриваться в экран. Без пятнадцать три. С заставки счастливо улыбались они с Максимом.

Может, это страшный сон? Вдруг ей все померещилось?

Когда телефон снова завибрировал, Полина вздрогнула.

«Пожалуйста, забери нас хотя бы с выписки. Я обещаю больше…»

Остаток сообщения прятался за многоточием, и она на автомате тапнула по окошку, чтобы прочитать его полностью, но телефон потребовал пароль.

Все еще шокированная Полина осторожно положила аппарат на тумбочку и сделала шаг назад. То, чего она так боялась, все же произошло, однако она и в страшном сне не могла представить, что Максим скрывает от нее ребенка. Она коснулась рукой своего вспотевшего лба и ощутила, что пальцы буквально ходят ходуном. Находиться в спальне вдруг стало нестерпимо тяжело. Еле слышно ступая, она выбралась в зал и села на диван.

В голове творился полный сумбур, обида жгла ее горло, а сердце трепыхалось так, будто пыталось вырваться наружу. Она не сможет жить дальше, делая вид, что ничего не произошло. Скрывать подобное просто невозможно. Максим справлялся с этой задачей, но ей такое не по силам.

Полина прошла в гардеробную и, достав из шкафа спортивную сумку, начала собираться. Документы, зарядник, бумажник, кое-что из одежды — она укладывала все, не глядя, периодически замирая и прислушиваясь. Максим не проснулся даже когда она осторожно прокралась в спальню и вытащила из тумбы ключи от бабушкиного деревенского дома. Стоя на пороге, полностью одетая и обутая, она внезапно ощутила, как ее захлестывает нерешительность.

Был ли шанс, что эти сообщения — чей-то розыгрыш или чудовищная ошибка?

Опустив сумку на пол, Полина прямо в обуви прошла обратно в спальню. Казалось, будто сердце в груди распухло до невероятных размеров, а каждый его удар гнал по венам отраву. Она склонилась над мужем и тронула его за плечо.

— Что? Храплю? — пробормотал Максим сонным голосом.

— Нет.

— Что случилось? — Он приподнялся на локтях и испуганно замер.

— Максим, у тебя ребенок родился, — прошептала Полина, чувствуя, как сбивается дыхание. Свет из коридора падал ему на лицо, и каждая вспыхивающая эмоция была словно на ладони.

Шок. Страх. Обреченность. Никакой ошибки здесь не было.

Полина отступила и выскочила из спальни. Схватив сумку и ключи от машины, она открыла дверь и вышла за порог. Кажется, Максим несколько раз окликнул ее по имени, но в этом не было совершенно никакого смысла.