Вернуть Боярство 9

Глава 20

Кандалы громко звякнули при очередном движении — нестерпимо захотелось почесать кончик носа. Я досадливо поморщился, глядя на эти проклятые железяки… Хотя нет, скорее как раз наоборот — особым образом освященные, изготовленные артефактором Архимагом из числа монахов Русской Православной Церкви, с нанесенными на них строками из святого писания, они блокировали ток маны в теле одарённого, которому не повезло бы оказаться в застенках Священного Синода Российской Империи. Вроде меня в данный момент, да…

Вздохнув, я ещё раз оглядел место, в котором собирались устроить показательное судилище над одним чересчур самоуверенным чародеем, преступившим законы божеские и, что более важно, имперские — над вашим покорным слугой, Аристархом Николаевым-Шуйским. Чистое, ровное как стол поле, десяток высоких, смахивающих на троны кресел, где заседала комиссия аристократов, и в центре главное, одиннадцатое место — то, на котором сидел мой дядя. Председатель сегодняшнего судилища собственной персоной.

Дядя был хмур, бледен и явно изрядно зол. Настолько, что даже сидящие рядом бояре и несколько монахов вроде Велизария — большие шишки Синода из числа тех, кто отправился в этот поход. Всем этим людям предстоит принять сегодня непростое решение — что делать со мной после того, что я устроил. И по древним традициям, во время военного похода совершившего серьёзное преступление чародея должны были судить прилюдно. А потому вокруг собралось громадное количество аристократов — Главы и Старейшины Магаданских Родов и та знать, что входила в состав отправленного на Дальний Восток флота.

Я вздохнул и почесал левую бровь. Не то, что бы я нервничал, совсем нет — скорее меня раздражал тот факт, что из происходящего было решено устроить едва ли не цирковое представление. К чему вся эта орава народа, дядя, если решение фактически принимать тебе? Как и нести за него ответственность… Хотя что это я — скорее всего, в том и дело, что он хочет снять её часть и распределить по окружающим. Простят ли меня, накажут ли — но потом, в походе, каждому, кто попробует поднимать эту тему, он сможет тыкнуть в носом факт этого судилища. У всех была возможность услышать за что и почему меня судили, и если смолчавший здесь попробует возникать позже, ему резонно ответят — а чего ж ты тогда, когда у тебя была такая возможность, промолчал, друг дорогой?

Дурость, как по мне. Армия — это армия, без принципа железной руки и твёрдого единоначалия даже лучшее войско постепенно превращается в стадо баранов, у каждого из которых в самый неподходящий момент может оказаться свое мнение и видение того, какие приказы выполнять, а какие не стоит. Как говорил кто-то из живших до меня — я предпочту быть в войске баранов, возглавляемых львом, чем в войске львов во главе с бараном… Так вот — я с этими вариантами не согласен. Пусть уж и во главе, и в составе войск будут львы, иначе это не война, а дибилизм клинический…

— Ты в любой момент можешь сломать оковы и оказаться свободным, мой друг, — раздался в моих ушах тихий шепот. — Одно твое слово, и я…

Дядя и старшие по рангу из присутствующих монахов и чародеев как по команде нахмурились и с подозрением уставились на меня. Ни увидеть, ни услышать моего собеседника они, по идее, не могли, но вот смутно ощутить присутствие незваного гостя — вполне. Я негромко, так, что бы слышали лишь они, ответил ему:

— Заткнись, Маргатон. И проваливай!

— Как скажешь, дорогой друг, как скажешь, — хихикнул довольный Владыка Крови, витающий вокруг меня незримой и неощутимой дымкой. — Но если что — ты только свистни, и я тут на все деньги погром устрою! За тебя, дружище, я им тут всем головы поотрываю!

Я лишь хмыкнул на это самоуверенное заявление. Поотрывает, скажешь тоже… Тут собралась такая толпа старших чародеев, что они даже не самого слабого божка толпой запинают. Да заявись сюда прямо сейчас хоть Младший Бог в полной своей силе — бедолагу на алхимические ингредиенты разберут быстрее, чем тот маму позвать успеет. На пару сотен метров вокруг нет, за редким исключением, почти никого ниже Мастера рангом — ожидается суд над нечестивым чернокнижником, как успели раструбить некоторые из особо возмущенных святош, и слабаков на такое мероприятие не пустили. В конце концов, присутствие зрителей здесь нужно ещё и на случай, если я рискну бросить мощь, заработанную чудовищной гекатомбой, одной из крупнейших в истории страны, на попытку бегства.

Ну, так полагает большинство — дяде я сразу сказал, что подобного делать не собираюсь. И, что более важно — слово дал, что приму любое наказание. Нет, естественно, если приговорят к смерти — я попытаюсь сбежать, не самоубийца же, но подобное крайне маловероятно. Нужно быть законченным дегенератом, что бы убивать одну из самых эффективных боевых единиц перед большим наступлением, в котором каждый чародей моего калибра будет на вес золота — камчатская кампания, к сожалению, не будет решатся одним генеральным сражением. Высадиться, закрепиться, начать наступление и открыть несколько дополнительных участков фронта, на которые японцы и их союзники перекинут большую часть сил, что сейчас осаждают Петропавловск-Камчатский… Казните меня — и Смолов тут же заберет все три наши судна и полетит назад. Более долгим, но значительно более безопасным маршрутом, чем прибыли. А это ещё и минус Архимаг, Старший Магистр и несколько Младших Магистров, не говоря уж о прочих… Количественно — немного, но это элитные силы. Из числа тех, кто зачастую решают исход сражений. Есть, конечно, в нашем флоте и бойцы почище моих — одни боярские дружины чего стоят, но даже так это будет ощутимой потерей.

Так что голову мне не оторвут… Но вот то, что наказать могут весьма сурово — не сомневаюсь. Скажу больше — дядя обязан это сделать. Нельзя допускать, что бы устроенное сошло мне с рук — это подорвет дисциплину в войсках и его личный авторитет. Если можно Николаеву-Шуйскому — то почему нельзя нам? Бояре и представители Великих Родов дворян точно придут к такому мнению.

В общем, я подложил родичу немалую свинью. И наказать меня надо показательно, и слишком усердствовать нельзя… Не будь мы родичами, он бы, возможно, даже плюнул на потерю моих бойцов и просто лично оторвал бы мне голову — но мы родичи, и потому придется Сергию Белозерскому заниматься тем, от чего он бежал, уходя из Рода Шуйских — политикой. Той самой грязью, где сидеть на двух стульях — это минимальный допустимый порог, а в идеале твой зад должен подгребать под себя как можно больше разных табуреток…

Почтенной публики уже почти и не прибывало — все, кто хотел, уже прибыли. О чем-то тихо посовещавшись, заняли свои места и мои будущие судьи — Велизарий с ещё парой монахов, Морозов, Минин, Чарторыжский и Шереметьевы — от бояр, Берестов и Ожерельева — от двух соответствующих дворянских Родов. Вот и состав моего суда… По идее, первыми по рождению и праву должны идти Шуйские — но так как моё происхождение секретом ни для кого не являлось, Ярославе места среди высоких кресел не досталось. Но она пришла — вон, стоит с горсткой наших родичей, отдельно ото всех, и сверкает глазами на председателя данного мероприятия… С огнём в крови женщина, что тут скажешь. И плевать ей, что я там совершил — всё равно явно готова горой за меня стоять. С ней почти сотня бояр нашей фамилии, оба моих Пети и все Мастера и Младшие Магистры моих кораблей. Мощный блок поддержки, ничего не скажешь…

— Думаю, можно уже и начинать, — заговорил, наконец, Сергий. — Причина сегодняшнего, надо сказать весьма неприятного, собрания известна, думаю, всем, однако я всё же напомню — Глава Рода Николаевых-Шуйских презрел все обычаи предков и мои приказы и устроил массовое жертвоприношение военнопленных. Гекатомба и Магия Крови в худших, темнейших её проявлениях! Тридцать девять тысяч рядовых воинов, две с половиной тысячи младших чародеев и почти сотня чародеев четвертого и выше рангов, сложивших оружие, были подло убиты этим человеком, и сегодня нам надлежит решить, каково будет его наказание!

— Две тысячи семьсот сорок восемь магов до третьего ранга включительно и сто сорок Мастеров и Младших Магистров! — раздался в моём разуме наигранно-возмущенный голос Маргатона. — Да и пехотинцев было сорок четыре тысячи восемьсот два, а не тридцать девять тысяч! И это называется правосудием⁉ Святоша тебе подыгрывает! Измельчали слуги Небес, ох и измельчали…

— Ой, да шел бы ты в зад, — «подумал» я в ответ.

Тем временем среди собравшихся пошли шепотки — очевидно, точного количества никто не знал, и услышанная цифра их весьма впечатлила. Причем явно не в лучшем смысле…

— Для начала, прежде чем определять наказание Аристарху Николаевичу, я хотел бы поинтересоваться — что это были за чары? Что за духов он призвал, для чего использовал такую громадную жертву и каковы возможные последствия его связи с теми, кому ушла эта энергия? — поднялся, наконец, первый из судящих меня аристократов. Сергей Морозов, Архимаг и Старейшина этого Рода. — Такие чудовищные жертвы должны были высвободить невообразимый объем энергии, который, при всем моем уважении, Аристарху Николаевичу самостоятельно никак не обработать.

— Ну, я бы не был так уверен насчет последнего, — хмыкнул Велизарий. — Судя по тому, как он дрался с Магом Заклятий, ещё как мог бы. И вполне возможно уже пустил в ход, но пока не спешит делиться с нами результатами сего деяния.

— Этим вопросом вы лишь расписываетесь в своем невежестве, уважаемый, — с легкой насмешкой ответил монаху чародей. — Я понимаю, вы раб божий и силу для деяний своих черпаете в его кладовых. И ваш истинный господин вас ценит достаточно, что бы это не имело для вас никаких печальных последствий… Но нам, простым смертным, подобная роскошь недоступна. Если бы господин Николаев-Шуйский попробовал самостоятельно пустить в ход полученную силу, он бы лопнул, как мыльный пузырь.

— Как мыльный пузырь, что уничтожил бы почти всё живое в радиусе десятка километров, — счел важным дополнить Берестов, также являющийся Архимагом. — Даже Маг Заклятий одним махом такую силу не высвободит. Будь иначе — чернокнижники давно правили бы миром, а в армиях как таковых не было бы никакой нужды.

— Что ж, тогда действительно возникают вопросы, Аристарх Николаевич, — не обратил внимания на тон своих собеседников синодик. — И думаю, будет справедливым узнать на них ответы, прежде чем принимать решения… Итак?

Я задумчиво поглядел на небо, не спеша отвечать замершей в ожидании публике. Вот как им всё объяснить, если я сам в своих рассуждениях наполовину полагался на своё чутье? Его, к сожалению, в разряд прямой и понятной логике не пропихнешь… Ну да ладно, что-то молчание затягивается. Вон как дядя зло зыркает — мол, начинай уже говорить, стервец!

— Ритуал, как вы правильно обратили внимание, не был призван напрямую увеличить мою личную магическую мощь, — начал я. — Да и неведом мне способом подобными вещами подстёгивать своё развитие… Цель сей гекатомбы была в ином — я заключил магический контракт с одной весьма могущественной сущностью из иных планов бытия. Жертвы, что я принес посредством своего ритуала — это предоплата, цена за то, что бы в час нужды эта сущность пришла к нам на помощь. А после увиденного у меня не осталось сомнений — нам эта помощь понадобится там, на Камчатке. Ибо сил нашего флота явно совершенно недостаточно для того, что бы переломить ход событий на данном театре военных действий.

— Странно слышать подобное после того, как мы, при вашем, замечу, непосредственном участии, фактически уничтожили верхушку Великого Клана Тоётоми, их Магом Заклятий и немалой армией Микадо, приданной к ним в усиление, — прокомментировал мои слова синодик. — Нам потребовался один бой, что бы взять Магадан! И это даже без участия непосредственно в битве нашего командующего!

— Это был гамбит, — возразил я. — Теперь нам придется либо остаться здесь, зачистив область от врага и окопавшись в обороне, либо оставить для этих целей значительные силы и лететь в неизвестность — туда, где основные силы врага, где минимум пятеро Магов Заклятий, кратно превосходящий нас численностью враг! Надежды одним внезапным ударом очистить Камчатку нет, в этом я теперь уверен. А ещё и Цинь начнет наступление на Магаданскую губернию — теперь, когда их союзники облажались, у них развязаны руки. Мы либо завязнем, либо продолжим поход значительно сократив экспедиционный флот, либо последуем первоначальному плану и бросим местных один на один уже с китайцами… И какой бы вариант мы не выбрали, какие бы козырные карты вы не прятали в рукавах — уверен, что способность пусть и разово, но призвать силы, способные потягаться с одним-двумя Магами Заклятий на поле боя, закрыв эту брешь в наших силах, будут нелишними.

— Планы на дальнейшую военную кампанию обсуждать будут люди, более компетентные в этом вопросе, у нас же здесь другая цель, — заговорил боярин Минин. — Опустим момент с тем, что, по вашим словам, ваши действия пойдут на пользу общему делу… Вопрос в другом — вы убили десятки тысяч человек, сдавшихся нам в плен, уповавших на милость победителей…

— Ну значит зря уповали, — раздраженно перебил его я. — Магадан до их прихода был городом-миллионником. Четыре с половиной миллиона мирных жителей, верно? А сколько выжило к этому моменту? Миллион? Половина? Какая в жопу милость победителя, господа⁈ Я — победитель, и я им в этой милость отказал. Стоило предвидеть, что после их зверств в городе и губернии «милости» не будет.

— Они сдавались не вам, не вам было и решать их судьбу! — сверкнул глазами боярин. — Кем вы себя возомнили, что бы принимать подобные решения по своей прихоти⁈

Боярина едва ли так уж сильно волновала моральная сторона вопроса. Уверен, ограничься я истреблением лишь рядового пушечного мяса — он бы и слова не сказал. Но вот тысячи погибших офицеров — это сотни миллионов золотых выкупа, упущенных из-за моих действий. И не только… Я с удивлением вдруг понял, что они, знатные аристократы, могучие Архимаги и Старейшины Великих Родов, опасаются меня!

Опасаются, потому что я вдруг оказался слишком силен, потому что показал способности, которые ставят меня в один ряд с ними, с теми, кто реально относился к категории власть предержащих! Они опасались наглого неуправляемого выскочки, который, совершенно неожиданно для них, оказался способен откалывать такие номера, что они зеленели от зависти… Вот уж чему не устаю поражаться, так это людской завистливости, алчности и склочности. Они ведь прекрасно понимают, что я получил в свои руки силу, способную стереть любого из них в порошок — и своими словами о том, что призыв Маргатона сравним с парой Магов Заклятий разом превращает меня в потенциальную угрозу для них.

Война рано или поздно закончится, наступит мир — и человек вроде меня, обладающий знаниями и умениями подобного уровня, это гарантированно будущая головная боль для них. Ведь я уже гарантированно выведу свой Род в число Великих — причем в ближайшем будущем… А занимающее место на вершине аристократического мира семьи давно поделили меж собой сферы влияния. И новый, да ещё и такой строптивый, член этого закрытого клуба — будущий конкурент каждому из них…

— Догадался-таки, Пепел? — хохотнул Маргатон. — Знаешь, твоя прямолинейная натура меня всегда умиляла… Дай угадаю — ты только сейчас осознаешь, что тебя с твоей логикой прущего напрямую к намеченной цели вояки намерены поиметь и заставить прогнуться под себя? Мой дорогой Пепел — ты мне, конечно, не поверишь, но я помню, сколько мы прошли вместе, и потому дам тебе совет. Напряги мозги, вариант, как выйти из ситуации победителем лежит на поверхности. Простая логика мне подсказывает, что если бы в рядах твоих судей все были настроены единодушно, то массового собрания в виде толпы, окружающей тебя сейчас, и близко не было бы. Кто-то захотел дать тебе выход из ситуации — так воспользуйся им, старый друг! Не сиди в обороне, не позволяй им вести ход беседы и задавать тон происходящему — ты никогда не умел играть от обороны, Пепел… Так нападай же! Бей первым, до того, как с тебя потребовали клятвы о том, полученная тобой сила будет пущена в ход лишь по их слову!

В слова о дружбе я не поверил, само собой… Но что отличало Маргатона в выгодную сторону от подавляющего большинства известных мне сущностей подобного калибра, так это тот фактор, что он дорожил своими, назовем это так, партнерами. А я был для него сейчас, пожалуй, самым важным партнером среди всех за тысячи лет его жизни — через меня он постепенно распространял своё влияние на новый для себя мир, что значительно увеличивало его могущество…

И я понял, о чем он. Спасибо, потусторонняя кровожадная тварь, я воспользуюсь твоим советом. Думаю, если бы не светящийся мягким белым светом вокруг меня круг, символизирующий церковную магию, мне бы что-то подсказал и Смолов… Но получивший возможность общаться со мной на постоянной основе благодаря созданному мной каналу связи Контракта Владыка Крови тоже неплохо справился с ролью советчика.

— Мне никто не давал этого права, — медленно, неспешно выпрямился я, гордо вскидывая голову и глядя прямо в глаза Минину. — Я принял решение, и я его воплотил в жизнь. Эти твари истребили множество наших людей, они принесли море крови и боли в эти края… И ваши надежды нажиться на перепродажи пленников японцам мне абсолютно неинтересны.

— Да как ты!..

— ЗАКРОЙ ПАСТЬ! — взревел я в ярости, заставив пожилого чародея в изумлении вытаращиться. Народ потрясенно притих, и я продолжил. — Мы проигрываем войну, и я добавил на нашу чашу весов ощутимую гирю, что вполне возможно очень скоро спасет сотни тысяч жизней! В том числе и ваши! Жители Магаданской губернии, все те, кто потерял друзей, родню, знакомых, все, чьи дома сгорели и были разграблены, вы все, на чьи плечи упал молот геноцида со стороны этих тварей, прибывших из-за моря — скажите мне, вам жаль тех, кого я пустил под нож?

— Это…

Но заговорившей было Ожерельевой никто не дал закончить.

— Я, милостивые государи, может и не из Великого Рода, — выступил вперед Младший Магистр с луком за спиной. Явный метис, в чьих жилах причудливо смешивались кровь русских поселенцев и коренных народов, выглядел весьма колоритно. — Мои предки не заседают ни в Боярской Думе, ни в Малом Императорском Совете. Но скажу так — мой отец был взят в плен в этом городе. Раненный, не способный сражаться… Большая часть имущества Рода были в Магадане, и выкупить единственного Старшего Магистра нам денег не хватило. После чего эти твари просто прирезали его на одном из алтарей своих мерзких божков…

Чародей сжал до хруста крепкие ладони, привыкшие натягивать тугую тетиву зачарованного лука, вырезанного из рогов могучего чудовища Разлома. На несколько секунд он прервался, но сделав глубокий вдох и взяв эмоции в узду продолжил — хриплым, злым голосом, в котором плескалась тщательно сдерживаемая ярость.

— Плевать мне, зачем и почему Аристарх Николаевич сделал то, что сделал. Для личного усиления, ради будущих сражений с японцами, да хоть бы и просто забавы ради — я искренне рад, что ни одна из этих тварей больше не сумеет ступать по земле. Вы можете сказать — они делали это, подчиняясь приказам… Но это не вернет к жизни моего сына и дочь, не воскресит отца, дядь братьев с сестрами. Я своими руками каждую из этих тварей удавить готов был! Аристарх Николаевич, — поглядел он прямо мне в глаза. — Даже если вы пустите под нож их города с женщинами, детьми и стариками — я вам только спасибо скажу. А если вы, ваши высокоблагородия, ставите свой кошелек и свои предрассудки с неясными мне традициями выше того факта, что эти твари резали нас как скот на бойне… Если вы теперь решили казнить или сослать этого человека — то я уж не знаю, кто мы и все, погибшие в этой губернии, в ваших глазах…

— Это военное преступление, наказание за которое он просто обязан понести! — недовольно, но значительно тише ответил на это Минин. — Я понимаю ваши чувства, господа, но…

— Довольно, — прервал дискуссию Сергий. — Аристарх — дай клятвы, что ты не солгал о результатах ритуала и что пустишь в ход эту силу лишь по приказу, и никак иначе. Если согласен — то предлагаю покончить с этим делом.

— Клянусь, что не солгал о целях и эффекте устроенного мной ритуала, — согласно кивнул я. — Но вот лишь по вашему приказу… А если ситуация повернется таким образом, что отдать приказ у вас возможности не будет? Если возникнут какие-то обстоятельства, что…

— Это не предложение и торги, — оборвал меня он. — Ты слишком много себе позволяешь для того, кто стоит пред нами в цепях. И уж совсем непозволительно много для чудовища, отправившего…

Звонко, весело звякнули звенья лопнувших цепей. А следом за ними бессильным, невесомым прахом осыпались и сами кандалы — мне хватило лишь одной мысли, одного четко оформленного желания, что бы Маргатон всё сделал. А затем я шагнул вперед и не останавливаясь пересек очерченную белым светом границу — просто продавил её голой силой. Тем самым демонстрируя, что…

— Договариваться всё же придется, господа, — невозмутимо бросил я изумленным магам.

Я говорил, что дисциплины ради готов принять приговор? Окончательно поняв, куда идет дело, я передумал.