Византийский двор

– Распишись вот здесь, Мостовой. И вот здесь тоже. Это подписка о твоем невыезде из города. До суда, падло, сиди дома и не рыпайся, понял? – следователь положил в папку бумаги с подписями Влада. – Сейчас у тебя возьмут отпечатки пальцев.

И повели Влада на третий этаж того веселого заведения – районного отделения милиции на улице Тверской. Окунули там валик в специальную черную тушь и прокатили им по всем десяти пальцам Влада, и на бумаге остались неповторимые отпечатки его пальцев. Точно туда же из камер завели потом и Юрку, и Сашку. У них тоже взяли отпечатки пальцев.

Но только была одна существенная разница – в их дальнейшем пути. Влад вышел из здания, где к нему со слезами бросились мама и отец. А Юрия Ханаева и Александра Демина повезли в СИЗО – следственный изолятор знаменитой Лукъяновской тюрьмы.

И находились они там пять месяцев, до самого суда.

ххх

Родители пытались дать взятку следователю и второму потерпевшему, чтобы тот забрал свое заявление или хотя бы, чтобы в деле не фигурировали часы. На беду, потерпевший оказался чиновником из прокуратуры. Денег никто не взял. А вместо смягчения, всё было раскручено на полную...

И был суд. И сидели все трое – Сашка, Юрка и Влад – на скамье подсудимых. За их спиной стояли два милиционера.

Зал был набит битком, всем пришедшим не хватило места. Пришли, конечно, родители и самые близкие родственники. Пришли одноклассники. Пришли ребята из трамвайного депо. Пришла и директриса дома культуры, и даже Артур Борисович появился. Сидела в зале и Юляша, «божественная Юлия», скромно, в уголочке. Все пришли посмотреть на «Византийцев», побывать на их последнем концерте. Послушать их покаянные арии.

Перемигивались. Юрка показывал три растопыренных пальца на своей руке. Мол, три года влепят, – так надо понимать. Сашка тоже распрямлял свои пальцы и что-то пытался сказать сидящим в зале, но милиционеры за спиной следили зорко, любое недозволенное общение пресекали.

Давали показания потерпевшие, выступал прокурор. Картина, в общем, была ясна. Из материалов следствия вытекало, что: трое подсудимых выпили в доме Мостового бутылку вина и в состоянии опьянения появились в общественном месте (на улице). Затем втроем они избили одного гражданина – N., а после – другого гражданина S. Первое преступление подпадает «легкой» статье Уголовного кодекса: за хулиганство и драку с нанесением пострадавшему легких телесных повреждений. А вот второе – гораздо серьезней: там и нанесение потерпевшему телесных повреждений средней тяжести, и групповое ограбление, поскольку у потерпевшего были сняты часы. Часы были найдены во время обыска в квартире подсудимого Юрия Ханаева. Он же, подсудимый Юрий Ханаев, признал, что снял вышеуказанные часы «Армани» у потерпевшего S. Подсудимый Александр Демин подтвердил свое участие в двух преступлениях. Оба пострадавших опознали подсудимых. Словом, преступление раскрыто, виновные должны быть покараны.

Выступали адвокаты. Просили судью дать поменьше, взывали к милосердию. Дескать, нужно учитывать, что ребята оступились впервые. Работали слесарями, честно трудились, играли в ансамбле, выступали на городском фестивале юношеских групп. В целом, хорошие они парни, а то, что натворили, – по глупости, по шалости. Наказать их, конечно, надо, но так, чтобы не покалечить им жизнь, не сделать уголовниками. Упоминали адвокаты и то, что во время следствия к арестованным применялись незаконные методы, что в камерах их били.

Судья все внимательно выслушивал, тихо кивая головой. Был удивлен, что все трое – рок-музыканты, и такое необычное название группы – «Византийцы».

Прочитав поданную адвокатом бумагу об их славной музыкальной карьере, судья вскинул брови:

– Просто киевский «Битлз». Не хватает бас-гитариста Пола Маккартни.

По рядам прокатился смешок. Хороший судья. Добрый. Повезло. Может, в прошлом тоже был поклонником «Битлов».

Да, нельзя ломать молодые деревца. Нужно быть милосердным. Надо каждому дать шанс.

А карать нужно настоящих преступников – мафиози и рэкетиров. Этого добра развелось нынче предостаточно.

Во время перерыва, когда судья ушел пообедать и поразмыслить над приговорами, Влад снова сидел один, в специальной закрытой комнате-клетушке. Гадал, сколько же получит и куда его повезут после суда. У его мамы была с собой сумка с его вещами, все – черное и серое, кроме майки, которой разрешено быть белой. Спасибо тете Лене и тете Наде – поделились с мамой Влада своим новым опытом. Они-то своим сынам почти полгода носили в СИЗО и вещи, и передачи продуктовые: двести граммов сала, батон хлеба, также разрешается сахар-рафинад, яблоки...

Владу, разумеется, «светил» самый малый срок. Он, если по материалам следствия, почти невиновен. Это они – Ханаев и Демин – злостные, отпетые, опасные для общества. А Влад что? Ну, выпил вместе с ними. Ну, вышел в нетрезвом состоянии на ночную улицу. Участвовал в одной драке. Причем сам никого не бил, а только стоял рядом. Адвокат Влада даже пытался изобразить Влада эдаким миротворцем, он, мол, пытался разнять дерущихся.

И никаких серьезных преступлений Влад Мостовой не совершал. После первой драки бродил, пьяный, по ночным кварталам, пока случайно снова не наткнулся на друзей, которые успели избить еще одного невинного гражданина и вдобавок сняли у него дорогие часы «Армани». Юрий Ханаев этими часами похвалялся, что покажет их своей девушке. Так говорил адвокат Влада.

«Боже, Боже, спаси, спаси. Умоляю. Клянусь, больше никогда, никогда...»

...Как заголосила мама Юрки, когда тихий, с чувством юмора, судья произнес: СЕМЬ лет. В лагере усиленного режима.

А следом – мама Сашки:

– Сашенька, Сашенька!..

ШЕСТЬ лет, в лагере усиленного режима.

Дядя Алеша плакал, глаза – как два красных колодца. Плакал как-то по-детски, плечи его мелко вздрагивали. И странные подвывания доносились:

– И-и... И-и... Юрик...

Отец Сашки сопел. Сурово глядел куда-то перед собой и тряс головой в густых, седых волосах, зачесанных назад. Потом снял очки, прикрыл глаза ладонями:

– Сашка, Сашка, что ж это ты так?..

Плакали девчонки-одноклассницы. Белокурая божественная Юлия вдруг ринулась к скамье подсудимых, сквозь плотную толпу...

А Влад стоял с вытаращенными глазами и не верил. Не верил, что уже во второй раз Кто-то свыше уберег его, снова простер над ним Свою крепкую, надежную длань.

– Год условно? Условно?..

Значит, сейчас можно идти к родителям, к бывшим одноклассникам, к ребятам из депо. Целовать их всех, любить. Начать новую жизнь. Новую. Умную. Без глупостей, из-за которых так жестоко рубят топоры этих судей-палачей!

...Приблизительно через час из тыльных дверей здания суда вывели Сашку. Стоявший во дворике автозак сдал назад. Конвойный отворил заднюю дверцу, и Сашка, наклонив голову, быстро вошел туда.

Следом за ним – Юрку. Перед ним тоже распахнулась задняя дверца машины. Юрка поднялся на ступеньку, но вдруг распрямился и повернул лицо туда, где стояли родители и знакомые. Словно хотел запечатлеть их всех в своей памяти.

– Живей! Не задерживай! – рука караульного толкнула Юрку в затылок.

Он ударился лбом о низкую железную перекладину и полетел головой в фургон.

Р-р-р... – уехали два автозака.

Увезли двух казаков.

ххх

Влад отбывал свой год условно. Раз или два раза в неделю к ним в квартиру наведывался участковый милиционер по фамилии Коваль. Ставил галочки в своем журнале и грозно тряс перед Владом крепким, как у кузнеца, пальцем:

– Дывыся мне, хлопак. Не дуркуй больше, не то поедешь на сто перший километр, до своих сраных «Византирцив». Зрозумел?

– Ага, зрозумел, товырищ старший лейтенант. Не буду дурковать.

Влад безукоризненно отбыл условный срок, в рот не брал ни грамма спиртного – ни портюшка, ни сухарика. Трудился в депо, потом ушел в армию. В стройбате рыл траншеи и строил казармы. В свободное время ходил в гарнизонную библиотеку. А перед дембелем отправил заявление на поступление в Киево-Могилянскую академию, на истфак.

О своей судимости, разумеется, в анкете не упомянул. И – поступил! Сдал экзамены на «хорошо» и «отлично». В приемной комиссии посмотрели: парень только из армии, по всему видно – толковый, думающий. Почему же не принять такого? Тем более что абитуриентов на исторический уже не так много, как прежде. Нынче все подались в бизнес и юриспруденцию.

Так никто в академии никогда и не узнал о том его веселом прошлом, о той судимости.

И началась для Влада совершенно иная жизнь: с бессонными подготовками к экзаменам и зачетам, со спорами о путях истории и роли личности, с заездами в общежитие, где обитали пригожие, румяные студентки. Курсовые работы, библиотеки, археологические экспедиции.

Но с тех пор – одно только плохо – носил он в своем сердце мерзопакостное чувство. Было ему горько вспоминать, что он сейчас нежится на пляже, веселится на вечеринке, целует девушек. А в это время Сашка и Юрка...

Но разве он виноват в том, что ему повезло? Что подвернулась ему удача, фарт. Бог пожалел, и все так благополучно для него обернулось. Кто же мог подумать, что одно дурачество, одна угарная ночь может привести к такой трагедии?

Еще с тех пор он стыдился своей трусости. Узнал о себе, что он может предать, стоит лишь чуточку нажать на него. Все рассказал бы на следствии тому следователю в сером костюме. Умолчал только потому, что многого не помнил. А то, что помнил, на себя не хотел брать.

Юрка и Сашка с тех пор стали для него своего рода символами. Особенно Юрка. Такой герой-мученик. Представлял себе не раз Юрку в камере. Словно видел его скуластое лицо с плотно сжатыми зубами. Такой не предаст, не сломается. Хоть к столбу его привязывай и кнутом бей.

Сашка – хоть с хулиганскими повадками, но добряк в душе. Телом – мешок. А оказался крепким орешком. Ни на кого из друзей не показал, только о себе говорил. Недаром прошел суровую школу отцовского воспитания.

Трудно было Владу встречаться и с матерями друзей – тетей Леной и тетей Надей. Смотрели они на него не то, чтобы с укором, нет, упрекать им Влада было не в чем. Но с болью укоряли судьбу, так несправедливо обошедшуюся с их сыновьями. Подавали на апелляцию в городской суд, но приговоры остались прежними, без изменений. Раз в полгода мамы ездили в лагеря «на свиданки». Загодя готовились, что с собой взять и как бы туда пронести недозволенные деньги, чай или лишний кусок сала. Всё надеялись, что к новой амнистии свершится чудо и выпустят сынов или сократят им срока. А вдруг? А вдруг?.. И так – год за годом...

Когда друзья вышли на свободу, Влад уже заканчивал академию. Между ними теперь было очень мало общего. Словно и не росли никогда вместе в одном дворе. Словно не пляжились на Трухановом острове, не ходили на яхтах по Матвеевскому заливу, не работали в одном депо слесарями, не играли в одной рок-группе...

Вышли они оба из лагерей коротко стриженные, злые. У Юрки на ногах татуировки рыцарей с кинжалами и надпись готическая «Смерть коммунякам»; у Сашки на спине – полотно целое: ангелы в раме из колючей проволоки. Мат-перемат. Феня. «Суки, блядь, в нашей зоне хотели власть захватить...», «а Князь потом одному петуху перо в ж..у воткнул...» Пили водку. Юрка, пьяный, выл на гитаре блатные песни. Ездил на Волынь, к «братанам-каторжанам», помогал им торговать валютой и золотом. Сашка тоже пил крепко, присоединился к Юркиному «бизнесу». Улыбка его стала волчьей, в тюрьме оставил несколько зубов.

О той злосчастной ночи, следствии и суде говорить с Владом они не хотели. Он тоже избегал этой больной темы, отчего в их отношениях сквозила еще и фальшь. С Владом оба вели себя не то, чтобы грубо, но крайне неприветливо. Впрочем, они со всем миром тогда были неприветливы, крыли по пьянке матом и родителей, и соседей, и всех.

Законченные уголовники. Что у них общего со студентом академии? Ничего.

Потом Влад женился, уехал: сначала – из двора, а потом – из страны.

Словом, разошлись их пути-дороги. Разбежались в разные стороны так, что, кажется, не собрать их вместе никогда.

Глава 9

Вот и Киев-град! И небеса киевские, голубые, и земля киевская, усыпанная опавшими рыжими и золочеными листочками. И цвета родные, и запахи.

Американских гостей – Влада с Матвеем – из аэропорта вез к себе домой свояк Влада. Он был родом из Калуги, когда-то закончил юридический факультет МГУ, лет пятнадцать назад женился на двоюродной сестре Влада и переехал жить в Киев. Сейчас владел крупной аудиторской фирмой, имел связи в горсовете и в правительстве.

Для Влада лучшего варианта с постоем и не придумать – в случае чего, Матвея всегда можно будет оставить под присмотром двоюродной сестры, которая была домохозяйкой.

По дороге свояк рассказывал о последних политических событиях в Украине, спрашивал Влада, как в связи с глобальным экономическим кризисом обстоят дела в Штатах.

Влад что-то отвечал, глядя то в лобовое стекло, то в боковое, пытаясь узнать старые, изменившиеся за девять лет, места. Многое, конечно, узнаваемо за огромными, натыканными повсюду щитами с лицами новых политиков и рекламой сигарет, автомобилей и электроники.

– А куда подевались корабли? – спросил Влад, когда машина неслась вдоль набережной Днепра.

Старик Днепр, некогда казавшийся ему широченной рекой, перед которой замирало сердце Влада-ребенка, стоявшего на песчаном берегу в трусиках, теперь, для тридцатидевятилетнего Влада, повидавшего моря и океаны, казался маленькой речушкой.

– Ты про какие корабли спрашиваешь? – уточнил свояк.

– Что, не помнишь? Здесь у причалов когда-то стояли корабли, где бомонд пил в ресторанах и играл в рулетку. Короче, увеселительные заведения на плаву. Их что, потопили?

– А-а, вот ты о чем. У тебя отличная память, однако слушаешь невнимательно. Говорю же тебе: сейчас, в связи с избранием нового президента, в городе идет очередной передел власти и денег. Выражаясь по-русски: «крутое мочилово». Вчерашних бизнесменов давят любыми средствами. Корабли утянули в доки, из-за каких-то, якобы обнаруженных, нарушений. Когда ты приедешь к нам в следующий раз, то увидишь у причалов те же корабли с ресторанами и казино. Только у них будут уже новые названия и новые владельцы.

– Понятно, – ответил Влад, начиная быстро вникать в новую-старую жизнь родного города. – А это что за варварство?

Он кивнул в сторону, где основание одной из гор разрывали гигантские экскаваторы.

– Это? Строят крупный развлекательный комплекс. Вложены очень серьезные бабки.

– Но ведь это же древняя, тысячелетняя гора!

– Ну и что? – искренне удивился свояк. Покосился на Влада и, покачав головой, промолвил: – Послушай моего совета: не порть себе отпуск. Вдыхай дым отечества, утоляй свое ностальгическое томление. Пей, кайфуй. Caper Diem – лови мгновение.

– О`кей... – вздохнув, Влад повернулся и посмотрел на сына. – Матюша, ты как? Не устал?

ххх

Выдались очень теплые, мягкие дни. Явление для Киева чрезвычайно редкое – такая благодатная теплынь в ноябре. Обычно ноябрь несет холод и сырость, повсюду в небе и на голых ветках каркают вороны и галдят сороки, готовясь к зиме. В парках и скверах клубится дым последних костров от сжигаемых листьев.

Но в этот раз веяло не зимой, а, скорее, концом весны. Будто на дворе – май, и скоро наступит жаркое лето. К тому же весь город был выкрашен каким-то странным, приглушенно-багровым цветом, совсем нехарактерным для ярких, сочных тонов киевской осени.

Синоптики объясняли такое диво приходом с востока циклона: массы теплого воздуха в Киев принесло из Сирийского-Африканского разлома, пролегающего по странам Ближнего Востока и Северной Африки.

Так что, половина одежды, которую в чемодан заботливой рукой положила Галя, оказалась совершенно не нужна.

...Киев, Киев! Град мой!

Старый перевозчик Кий, правивший своим паромом, с правого берега Днепра на левый, и нашествие Батыя, и разрушенные крепостные валы... И чайки, оглашавшие своими нежными писками весь Подол, где стучали молоты украинских кузнецов. И взорванный Цепной мост за отступающими в 41-м солдатами, и немецкие пленные, восстанавливающие разрушенный Крещатик, и советские танки, ревущие моторами на центральных улицах в дни праздников, и старые леса, изрытые балками, и палатки голодающих студентов на Майдане, и распустившиеся вербы на Трухановом острове...

Узнать ли тебя сегодня, Город? Да, да...

Многое, конечно, изменилось за девять лет. Побольше небоскребов, рекламы, блеска. Роскошь в центре – на Крещатике и на Печерске. И почти не изменившаяся серость и печаль на окраинах, в пяти-шести остановках метро от центра.

Безумно красивые молодые женщины. Стройные, ногастые, грудастые. Чернии брови, карии очи... То ли за время отсутствия Влада женщины стали краше, то ли настолько выигрывают в своей внешности по сравнению с безликими американками. Не зря же молодые украинки пользуются таким высоким спросом у мужчин на Западе и в Штатах.

Повсюду лэптопы в руках молодежи, иномарки на проезжей части и на тротуарах, иностранные бутики. Бизнес-стиль, мода, гостиницы, банки. Все это, опять-таки, в центре и поблизости от центра. А чуток поодаль, в былых рабочих районах, – сплошь и рядом следы Совка в период разложения, с разбитыми дорогами, темными подъездами домов, какими-то разгульными компаниями, пьющими на скамейках пиво и водку, бабушками, торгующими в подземных переходах салом и зажигалками…

Ну и натыканные повсюду, как попало, небоскребы, создающие в уютном, холмистом городе впечатление гигантских водонапорных башен.

ххх

Первым делом – в Киево-Могилянскую академию, в альма-матер. Влад взял с собой и Матвея. Пусть сын увидит славную «Могилянку», четыре века назад основанную великими украинскими митрополитами.

Телефонов бывших преподавателей у Влада не было. Он и понятия не имел, кто из них еще работает здесь. Закончил-то он академию, поди, не вчера.

Помимо желания побывать в здании, с которым у него связаны самые светлые воспоминания, Влад имел и профессиональный интерес. С диссертацией-то теперь непонятно что. Нужно что-то решать: либо искать нового научного руководителя, либо примириться с кентуккийским хрычом Дэвидом и оставить тему прежней.

Рассчитывал увидеть здесь кого-либо из преподавателей, тех, кто его помнил. Может, что-то посоветуют, подскажут, порекомендуют. Особенно Влад надеялся увидеть Тамару Владимировну С., доцента кафедры. Когда-то она была руководителем его диплома.

...Они с Матвеем прогулялись по набережной и подошли к огромному зданию, раскинувшемуся от одной улицы до другой. У входа в академию их остановили охранники. Попросили документы, а таковых у Влада при себе не оказалось. Сказал без обиняков, мол, бывший выпускник, приехал из Штатов, хочет походить по знакомым этажам. Заглянуть в аудитории. Посидеть за партой. Если удастся, повидать кого из знакомых ему преподавателей.

Охранники выслушали его правдивый, чуточку сентиментальный ответ. Почему-то сделались очень строгими. Отправили «американца» в служебный офис, где какая-то женщина долго допытывалась, «якого биса ему надо у академии». Дала все же разовый пропуск в виде синей бумажки с печаткой.

Матвей держал отца за руку, смотрел по сторонам. В здании на стенах висели большие портреты, в нишах стояли скульптуры и мраморные бюсты важных мужчин. Все здесь было широко, просторно, внушительней, чем в его начальной школе в Чикаго. Матвей втайне надеялся среди портретов или бюстов увидеть и папин. Внимательно вглядывался в лица, но ни в ком из тех высоколобых мужчин с глобусами и телескопами папу не признал.

Затем они вошли в просторную комнату с загадочным названием – деканат. Там сидел полноватый мужчина в костюме и при галстуке. Говорил тот мужчина на странном языке. Папа тоже перешел на тот непонятный язык. Оба упоминали какие-то имена, кивали головами, то смеялись, то ахали, произносили часто «авжеж» и «щовыкажите». Короче, Матвею было смертельно скучно, и он дождаться не мог, когда же эта мука закончится, и они пойдут в магазин покупать DSI.

Чтобы ускорить дело, он стал просить про себя: «Отчинаш, уведи папу от лукавого. Нам нужно срочно идти в магазин. Аминь».

– Все, сынку, пошли, – Влад положил в карман бумагу с записанными номерами телефонов.

Матвей таинственно улыбнулся. «Молитва действует и в Киеве! Вот это да!»

Глава 10

Собрались днем, около двух часов. Как раз к обеду. В квартире Юрки.

...В гостиной на раздвинутом столе – салаты, маслины, копченая колбаса. А жареная, еще горячая курица ждала своего часа в духовке, и кастрюля с горячей вареной картошкой, присыпанной укропом, тоже стояла в кухне на плите.

В их квартире появилось кое-что нового из мебели и телевизор на жидких кристаллах. Книжные полки, однако, оставались всё те же: одна на другой, от пола до потолка. И книги – рядками, плотненько, а в верхнем пространстве – горизонтально. Наверное, никто к ним не прикасался с той поры, как не стало их хозяина...

А еще новым был небольшой, на бересте, портрет Тараса Шевченко на одной из полок. Странно – Юрка вроде бы национальными вопросами никогда не интересовался. Стало быть, многое изменилось в Украине за эти годы, – то, чего Влад знать не мог.

За столом – все свои: Юрка, тетя Лена, Сашка, тетя Надя. Старая гвардия двора. Ну, а из гостей – мистер Влад, собственной персоной, будущий профессор. И сын его – Матвей, вундеркинд.

Дамы водку не пьют. Только коньяк, в честь такого события.

– Кто скажет тост?

– Тост? Юрка, давай ты. Нет, лучше пусть тетя Лена. Или Сашка?

Сашка не заставил себя долго упрашивать, ведь уже разлито по рюмкам, выдыхается, градус уходит. Чего тянуть? Итак все понятно. Такой день, такое событие – Влад приехал, из Америки. Старый друган. Почти профессор.

Сашка раздался в плечах и в животе. Стоял с рюмкой в руке и криво улыбался на одну сторону, показывая два верхних золотых зуба. Обвел всех сидящих сияющим взглядом. Наверное, в эту минуту пожалел, что лишен красноречия и словарный запас его небогат. Зато говорил душевно, с теплотой, подогреваемый еще и предвкушением хорошего вечера.

Существует теория, что каждые семь лет человеческий организм обновляется едва ли не на молекулярном уровне: «сбросив старую молекулярную кожу», человек становится совершенно другим – лицом, походкой, мимикой и т. д. В этой теории определенно есть своя доля истины, во всяком случае, применительно к Сашке.

Теперь, в тридцать девять, он очень был похож лицом на свою маму: в Сашкином лице четко обозначилось лисье выражение тети Нади, с ее хитроватым прищуром глаз, вытянутым носом и узким подбородком. Впрочем, впечатление лисьей хитрости ее натуры было обманчиво, и если в своей жизни тетя Надя в чем и хитрила, так это в попытках обсчитывать своего покойного мужа на деньги из семейного бюджета, которые он пропивал.

Но фигурой, статью, Сашка теперь напоминал своего отца: такой же рослый, плечистый, такой гигант. И свои пшеничные густые волосы зачесывал назад, как когда-то отец.

В Юрке же сразу узнавался татарин: скулы раздались еще больше, в чертах лица проступила азиатская закругленность. Не было у Юрки теперь густой шевелюры, того хайра, которым он когда-то гордился, так артистично потряхивал. Бог весть, сколько времени проводил он тогда у зеркала, какими шампунями пользовался, чтобы придать своим волосам максимальную пышность и отлив. Влад с Сашкой над этой Юркиной слабостью всегда подтрунивали. Теперь же был Юрка совершенно седым, короткие волосы аккуратно зачесаны набок. На его лице и раньше не росло никакой растительности, лишь редкие волоски, оно и теперь оставалось гладким, почти без следов бритья. Но, в отличие от раздавшегося в размерах, нескладного Сашки, Юрка был в отличной форме: все такой же худощавый, подтянутый, словно только что вышел из спортзала. Одет, как всегда, с иголочки.

Он сидел за столом рядом с Владом, тоже держал полную рюмку.

– Все, Владюня, за тебя. И за встречу! – завершил Сашка, подняв свободную руку в театральном жесте над столом, словно ожидая аплодисментов.

Затем у всех сидящих искривились лица, кроме Матвея, который пил пепси-колу и с любопытством наблюдал, как у взрослых смешно выступили слезы на глаза, вытянулись губы дудочкой и сморщились носы. Ни в каком телешоу, никакие клоуны в цирке не могут корчить такие смешные рожи, как взрослые после выпитой рюмки.

Застучали вилки и ножи по тарелкам, полилась минералка в бокалы. Грибочки, оливки, селедочка.

– Ма, не спеши ты со своей курицей, еще есть время. Влад же не уходит еще. Он же у нас будет до вечера.

– Владька, как поживают в Америке твои родители? Как жена? Твой сын – такой красавец! Возьми икру из синеньких, это тетя Надя специально приготовила, когда узнала, что ты к нам в гости придешь. Ну что, вкусно?..

Тетя Лена почти не изменилась: такая же энергичная, живая. Ее волосы, когда-то поседевшие в течение недели после ареста Юрки, теперь были окрашены в каштановый цвет. Она нынче – библиотекарь в школе, где почти сорок лет проработала учительницей. Недавно вернулась из Израиля, гостила у подруги.

Тетя Надя – на пенсии. Но в свои семьдесят девять еще держится, только располнела и, кажется, стала по-стариковски сентиментальной.

Уже не было в их глазах ни боли, ни обиды на судьбу. Они принимали Влада как родного. Да он и был им родным.

Расспросы, расспросы, воспоминания.

– Родители мои – в порядке, все у них слава Богу. Папа все эти годы работал водителем на вэне, но недавно ушел. Говорит, что трудно ему стало, годы берут свое. Играет теперь в парке в домино, ходит на рыбалку на озеро. Вспоминает часто дядю Витю, как они с ним на Днепре вместе рыбачили. Мама работала в ателье портнихой, но ее уволили. Сейчас присматривает за одним ребенком и помогает нам по возможности с Матвеем. Кстати, она вам, – Влад посмотрел на обеих женщин. – Передала платья и костюмы, вы же ее знаете. Жена моя – программист в финансовой компании. Матюша растет, – Влад умолк, погладил по голове сидящего рядом сына, который кое-как справился с едой, обильно положенной ему на тарелку тетей Леной, и слушал папин рассказ о жизни их семьи в Чикаго. Рассказ этот в одинаковом изложении звучал уже не раз за последние дни в других домах, где они бывали.

– А ты-то как? Чем занимаешься?

– Мама, ты что, совсем память потеряла? – возмутился Сашка на вопрос своей матери. – Влад же говорил, что работает в библиотеке и защищает диссертацию. Станет академиком, вторым... этим, как его... Капицей. Это же серьезное дело! – с озабоченным лицом Сашка снова взял бутылку коньяка, бросил строгий, внимательный взгляд вдоль всего стола, где стояли уже пустые рюмки.

– Ничего не понимаю. К нам приехал Влад, из Чикаго. Уставший, замученный жизнью в жестоком мире капитала, где человек человеку волк, где люди ради доллара готовы перегрызть друг другу глотки. Ему нужно отдохнуть душой, поверить в людей, бля. Ой, пардон. А мы ему даже рюмку коньяка не можем налить. Хер знает что, пардон еще раз.

– Сашок, хорош гнать пургу. Это у нас здесь, при новом президенте, законы джунглей, хуже, чем в зоне. А там, в Америке, – порядок и нормальные законы, – поправил его Юрка, поднимая свою наполненную рюмку. Он сильно, наморщил лоб (этого за Юркой Влад раньше никогда не замечал), посмотрел перед собой с каким-то страдальческим выражением. Будто какая печаль, какое тяжелое воспоминание надвинулось ему на душу:

– Ладно, погнали.

...Дядя Алеша умер от рака. Врачи поначалу думали, что у него воспаление легких, и полгода лечили его от воспаления. Но потом он начал таять на глазах, стал жаловаться на боли. Сделали биопсию – рак, метастазы уже по всему телу.

– Вот, глянь, это он – за несколько месяцев перед смертью. Да, так усох наш дядя Алеша, как египетская мумия...

Влад листал альбом с фотографиями, переворачивал страницы. Вот промелькнуло их детство, с луками индейцев и картонными рыцарскими мечами; выпорхнуло серой чайкой и унеслось куда-то за море их отрочество, с походами и катанием на яхтах, и юность.

– О-о, какие снимки, бля-а...

Все сгрудились вокруг Влада, листающего альбом.

И Матвей, сидящий рядышком, с любопытством поглядывал то на фотографии, то на отца, то на его друзей – грубых великанов, с кривыми улыбками и седыми волосами. Неужели эти подвыпившие типы – те самые герои, те неуловимые, несгораемые ни в каком огне и непотопляемые ни в какой воде? Те озорные выдумщики-супермены?

Папины друзья из академии, у которых вчера были в гостях, – повежливее, покультурнее. Правда, тоже пьют очень много.

– Сынок, помнишь, я тебе рассказывал, как мы когда-то играли в рок-ансамбле? Вот, гляди, это мы: вот Юрка, у микрофона с гитарой, видишь, как орет, рот раскрыл, что твой крокодил. А это – Сашок, за клавишными, а это – твой батянька, за барабанами. Узнаешь?

– Ага.

Влад не мог толком понять, что сейчас переживает его захмелевшая душа. Грусть ли от ушедшей юности, радость ли от встречи? Поначалу он, конечно, испытывал настороженность. Не знал, примут ли его с распростертыми объятиями или же холодно? Не знал и того, кого встретит сейчас: веселых друзей юности, с которыми так жестоко развела его судьба, или же заматеревших уркаганов, какими оба когда-то вышли из лагерей?

Но все его дурные предчувствия, сомнения, тревоги рассеялись. Ему стало совершенно покойно и хорошо. Тепло. Он будто бы нащупал нечто прочное в своей душе, поставил ногу на какую-то твердую землю.

Да, жизнь – борьба, скитание. Работа, попытки делать карьеру, воспитание ребенка. Зарабатывание денег. Повседневные заботы.

Но с тех пор, как уехал в Америку, друзей у него больше не появилось. Никого. Как ни пытался сходиться с людьми, как ни подлаживался к ним, ничего не получилось. Бог послал ему Гурия, того обрусевшего грека, с которым совершили памятное путешествие по Ближнему Востоку. Но Гурий – вечный странник, уехал, пропал из жизни Влада так же внезапно, как и появился когда-то.

И живет Влад с таким ощущением, что воюет он, воюет в одиночку, что не чувствует твердого, надежного плеча друга, что какая-то часть его души каждый день усыхает...

– В Америке у меня друзей так и не появилось... – промолвил он, когда все снова сели за стол к сладкому.

– Зато какой ты молодец: сам, без никого, пробился в чужой стране, пишешь диссертацию. Станешь профессором. Дядя Алеша, помнишь, предрекал тебе большое будущее. И он не ошибся... – тетя Лена вздохнула. – Еще и свою личную жизнь устроил. Не то, что наши балбесы. Друзья твои, видишь, все никак не женятся. Юрка встречается со своей пассией, уже столько лет. Кстати, ты ее знаешь. Да, та самая – «божественная Юлия». Что он нашел в ней «божественного», понять не могу. Обычная баба. Водит его за нос, а он, дурак, ей верит.

– Надо же, – удивился Влад.

Поразительно: юношеское увлечение Юрки, тот странный роман девятнадцатилетнего слесаря, несостоявшегося рок-музыканта и двадцатидвухлетней студентки пединститута, не завершился в день суда, когда Юрку увезли на долгие годы.

– Мама, ладно тебе. Я же сказал: в следующем году мы поженимся. Она вернется из Чехии, где должна окончательно оформить развод со своим бывшим мужем и разобраться с делами по бизнесу. И все будет – ляля.

– Ляля, ляля. Уже пятый год слышу про «лялю», а не вижу ее, – ответила тетя Лена каламбуром. – Ты бы хоть с практической стороны подумал: пока я еще в силах, то помогла бы вам ребенка поднять. Понимаешь? Но я не сомневаюсь, что твоя чертова Юлька не хочет иметь второго ребенка, ей достаточно одного, от первого брака. И замуж за тебя тоже не пойдет.

– Сашенька поэтому тоже не женится, – подхватила тетя Надя. – Он же, как малое дитя, своей головы не имеет, смотрит, что делает Юрка, и все повторяет за ним. А если бы Юрчик женился, то и Сашок мой тоже нашел бы себе какую кралю. Может, ты, Владя, убедишь их. Они же нас с Леной – старых и дурных – не слухают. Так, может, послухают тебя.

– А как умер дядя Витя? – спросил ее Влад.

– От чего умер? От болячек. А все болячки – от водки. Ты же помнишь, как Виктор пил. И курил одну за другой. Вот и погубил себя. Ты говоришь, что твой батька в Америке и курить бросил, и не пьет. А у нас здесь по-старому – гробят себя проклятой водкой, как бешеные.

Возникла недолгая пауза. Как будто бы многое было выговорено из первых впечатлений, из расспросов о том, кто как теперь живет. Поделились новостями после разлуки. И теперь, когда впечатления улеглись, казалось, что жизнь вернулась в свое русло и потечет по-прежнему, как двадцать лет назад...

Во всяком случае, Владу многое было понятно в жизни бывших друзей. Вот, живут оба – в том же доме, что в том же дворе. Юрка, правда, приобрел себе еще однокомнатную квартиру в доме неподалеку. Перебирается туда, когда из Чехии приезжает Юляша, а когда остается один – возвращается к матери.

Никаких звезд с неба уже не хватают, о мировых сценах больше никто не грезит. Но, слава Богу, не стали уркачами. А могли.

Они владеют небольшой кафешкой на пятьдесят посетителей. В деньгах не нуждаются, хотя по своим доходам, похоже, дотягивают лишь до нижней черты среднего класса, если так определить их социально-экономический статус. В том своем кафе исполняли музыку. Но говорить об этом почему-то не хотят.

– Обычная забегаловка, где разливают винчик и подают закусон. А мы с Сашком иногда пробуем там лабать рок-классику. Ничего особенного, – ответил Юрка, и тень пробежала по его лицу.

– Да забирают у них их рок-кафе! Новая власть пришла и все гребет под себя, – едва ли не выкрикнула тетя Лена, словно нарушив правило не входить в запретную зону молчания вокруг этой темы.

– Как забирают? А я уже приготовился сходить и туда тоже. Надеялся послушать концерт, – Влад глотнул кофе и посмотрел на всех за столом.

Лица их стали кислыми. Сашка как-то ссутулился, его тонкий, длинный нос будто вытянулся еще больше, а глаза превратились в две узенькие щелочки.

– То ж я говорю, дайте взятку. Гроши, долляры надо дать им, у райсовете, – сказала мудрая тетя Надя. – Нет таких людей у любой власти, кто не берет хабаря в лапу.

– Мама, я же тебе тысячу раз говорил, что уже давали им! – возмутился Сашка. – Они бабки взяли, но потом сказали, что этого мало. А таких денег, сколько они запросили, у нас нет.

Юрка хмуро вздохнул, посмотрел исподлобья на свою пустую рюмку. Снова взял бутылку коньяка.

– Сына, может, хватить пить? – спросила тетя Лена.

Он повертел бутылку, но вернул ее на место, ничего не налив.

– На этих Донецких скотов у власти нет никакой управы. Бандюки с депутатскими значками – вот кто они! Они даже не блатные – блатные по понятиям живут. А эти – беспредельщики. Ничего, скоро мы до них доберемся, им тогда мало не покажется... – Юрка засопел. – Ладно, зачем на гостя наши проблемы наваливать? Он ведь не для этого к нам пришел.

– Юра, а знаешь что? – спросил вдруг Матвей – нараспев, с сильным английским акцентом.

Матвей стоял возле аквариума, где некоторое время наблюдал за рыбками. Непонятно, что он услышал, что понял в том разговоре взрослых. Но сердце его расслышало верно, что у папиных друзей, которые, судя по всему, не такие уж злые, а даже очень несчастные, случилось что-то нехорошее.

Еще Матвею сейчас было приятно видеть папу в этом кругу. Он давно не видел его таким: спокойным, задумчивым, и в то же время, таким свободным, готовым к любым, самым невероятным, поступкам. В обычные дни дома, в Чикаго, папа всегда какой-то измученный, уставший, часто раздраженный. Сидит за своим рабочим столом, читает, делает пометки в книге, работает на компьютере. Такой разве прыгнет с крыши с зонтиком, разве пойдет охотиться на диких кабанов?

А вот сейчас, рядом с дядей Юрой и дядей Сашей, папа словно помолодел. Часто смеется, хлопает друзей по плечам, а они его.

– А давайте мы сейчас полезем на крышу, – продолжал Матвей, обращаясь то к Юрке, то к Сашке. – Или пойдем строить плот. Папа мне все рассказывал о вашем детстве.

Не сводя улыбчивых глаз с Юрки, который, надо признаться, ему нравился все больше, Матвей вышел на средину комнаты. Подтянул повыше джинсы, в виду его исключительной худобы, постоянно сползавшие. Поднял руки со сжатыми кулачками:

– А еще я знаю, как дядя Алеша с тобой дрался.

Все в комнате умолкли, устремив глаза на ребенка.

Матвей нанес несколько ударов воображаемому противнику:

– Ух ты, дундукович! Ах ты, шакальмасов!

Все засмеялись. Юрка, минуту назад хмурый и мрачный, как ночь, широко улыбнулся. Поднялся со стула. Закатал рукава рубашки, обнажив жилистые руки:

– Ну, паря, сейчас я с тобой разберусь!

Вышел на середину комнаты и с поднятыми руками стал напротив Матвея:

– Давай, нападай! А теперь держись, шакальзон!..

ххх

– Никаких тайн нет. У нас с Сашком была кафешка, находилась в двух остановках от дома, на Демеевке. Там наливали водяру и вино, подавали закуски. Поначалу мы почти все делали в обход закона: водка была паленой, документы подделаны и так далее. Но бизнес пошел, и мы решили стать почти честными. Построили террасу, вставили новые окна и двери, вокруг здания посадили деревья и кусты. Даже налоги один раз, как положено, заплатили. Потом попробовали там играть: купили электрогитарку и клавишник, решили вспомнить детство золотое. «Иди сквозь буран. Лети сквозь туман...» Помнишь ведь, помнишь? И молодому поколению – пацанам из района – тоже иногда давали там потренькать, – рассказывал Юрка, когда они, выйдя из такси, вошли в ворота старого Берковецкого кладбища.

– Контракт наш истекает через три года. Но место, где находится наше кафе, стало очень выгодным из-за новооткрытой неподалеку станции метро. А в райсовете, вместе с приходом нового гада-президента, поменялась власть. Мы-то прежних чиновников там подкармливали, отстегивали им бабулины и они нас не трогали. Прежние уже насытились и довольствовались обычными регулярными взятками. Но пришли новые, Донецкие – голодные, как шакалы, хапают все, что могут, и безо всяких правил.

– А я думал, что вы из-за политики страдаете. Спели, может, чего против нового президента.

– Если бы из-за политики, было бы не так обидно. Но в данном случае – исключительно из-за денег. Официально говорят, что наше кафе не соответствует никаким нормам: ни санитарным, ни пожарным, ни культурным, дескать, что это – притон, где орут матерные песни. Ну да, чего скрывать, захаживали туда и бандиты, и, кстати, местные чиновнички там тоже втихаря коньяк попивали. Зато алкоголиков мы туда не пускали, драк там не было, я лично за порядком следил, и охранника на ночные смены нанял. Теперь оказывается, что это притон. Думаешь, на месте нашего кафе потом откроют библиотеку? Да-да – ночной стрип-клуб, будут там бляди танцевать, распространять культуру, – Юрка разразился новым ругательством.

– И ничего нельзя сделать? – спросил Влад.

От всех этих бурных встреч – с друзьями студенческой поры и друзьями детства – голова у него немножко пошла кругом. Все-таки он поотвык от киевской жизни. Будто бы раздвоился. Его американская жизнь сейчас представлялась далекой и призрачной. То он сам, идущий по улицам когда-то родного города, казался себе призраком.

Интересы Юрки и Сашки, их озабоченность рок-кафе, которое отнимали, воспринималась им, как мелкая проблема. Хотя, конечно, понимал и то, что кафе – их бизнес, их хлеб. Они сами построили здание, одолжив деньги под проценты. Наладили бизнес, давали взятки несметной ораве инспекторов и чиновников. Наняли официантов, кассира, водителя с машиной, повара. Еще и пробовали исполнять там рок.

Юрка, значит, не сдался! Жив, курилка. Пусть и седой весь. Есть еще порох в пороховницах. «Садись на змею. Войди в колею-у... В морях и пустынях...»

Перед глазами Влада мелькнула сцена, где, в шаманском танце с микрофоном изгибается молодой патлатый Юрка. И Сашка, полузакрыв глаза, нажимает клавиши, вздрагивая всем своим крупным телом. А в глубине сцены, окруженный барабанами, сидит Влад с палочками в руках. Нажимает ногой педаль бас-барабана. Дух-дух-дух. «Лети сквозь буран... Ищи любовь свою-у...»

Давай, Владя! Давай, Сашок! Юрок, бей по струнам, бей! Не надо бояться, не надо плакать и жаловаться. Верь в себя. А если на минуту усомнишься, зашатаешься, то протяни руку и обопрись на плечо друга. Нет на Земле надежней плечей, чем плечи Юрки и Сашки...

ххх

Шли по дорожкам кладбища, мимо надгробий, гранитных плит и мраморных бюстов. На старых участках даты рождения и смерти, высеченные в камне, были давно почерневшими от времени.

На дорогах то и дело валялись небольшие пластиковые бутылки от пепси или спрайта, согнутые странным образом:

– Это – «уточки», – пояснил Юрка, отшвырнув ногой одну такую бутылку. – У нас здесь так курят коноплю и марихуану.

Он странно дернул ноздрями и прибавил шаг. Нес в руках букет цветов, купленный возле кладбищенских ворот у торговки цветами.

– Давай сперва заглянем к Игорьку, – предложил Сашка, когда они миновали самые старые участки и шли мимо относительно новых. – Проверим, все ли там нормально.

– Давай, – согласился Юрка.

Возле бетонного колодца с водой они свернули на одну из тропинок. Влад шел последним, видел широкую, сутуловатую спину Сашки. Переступал через ветки, лежащие на пути. Уже вечерело, сероватый свет медленно окрашивал все вокруг. Зажигались редкие фонари.

– Помнишь Игоря Гранкина, одноклассника? Мы его еще когда-то хотели взять к себе бас-гитаристом, помнишь? Он умер от инфаркта: чувствовал тяжесть в левой руке и боли под левой лопаткой, а к врачу не обращался. С женой он был разведен, а мать его почти слепая, инвалид. Так мы с Юрчиком за этой могилой по возможности присматриваем, – сказал Сашка.

Они остановились у ограды, за которой возвышались два черных надгробных камня с линзами-гравюрами. На одной был изображен мужчина в военной форме, наверное, Игоря отец, а на другой – улыбчивый белобрысый парень.

Юрка несколько раз отворил и затворил чугунную дверцу ограды:

– Все нормально, починили.

Затем вырвал невысокий бурьян у могилы и выбросил его за ограду. Отряхнув руки, взял из букета два цветка и положил на могилу. Перекрестился:

– Он был классным ювелиром, мастером на все руки. Но человеком был очень мягким. Заказчики ему в благодарность за работу наливали, а он никому не умел отказывать. В последние годы пил по-черному. Прости, Игорек, что говорю это. Земля тебе пухом...

Помолчали.

– Все, пошли к бате, а то уже почти темно.

...Они стояли втроем с пластиковыми стаканчиками налитой водки в руках над могилой дяди Алеши. Шелестели листья березы. С черной плиты смотрел дядя Алеша умными, чуточку улыбчивыми глазами.

И все это – вечер на старом кладбище, какие-то шорохи вокруг, луна в небе, – окутывало душу Влада, окунало, погружало ее в бесконечное пространство времени, где они все – он, Юрка, Сашка – звенья одной бесконечной цепи. И вот уже пришел час уходить их отцам... Здесь, в этой земле, покоятся останки того, кто стал для него вторым отцом, кто, сам того не зная, открыл Владу множество дверей в мир и сказал: «Иди, иди, у тебя получится, я верю в тебя...»

Влад смотрел на друзей, их лица были уже хорошо различимы привыкшим к темноте глазам. Он чувствовал, что они все – из одного источника, что жизнь по какой-то своей прихоти свела их однажды, соединила. И эта связь не может так легко прерваться, есть что-то выше и сильнее наших желаний и наших поступков...

– Вот, батя, и Влад к тебе пришел, видишь. Ты в нем не ошибся... Ах, да, блин! – Юрка вдруг хлопнул себя по лбу, едва не пролив водку из стакана. – Тебе же батя книги оставил, пять томов этого, как его... Норова. Ты когда-то им зачитывался. Заберешь их у меня. Мы же еще с тобой увидимся?

– Конечно.

– Все, с Богом.

Они выпили водку. Юрка поправил в банке поставленные цветы. Погладил рукой гранитный камень, сбросил с ребра какой-то прилипший комочек. Вдруг прижал руки к своему лицу и стал тихо вздрагивать.

– Юрчик, Юрчик, не надо, не надо, брат, – Сашка стал хлопать его по плечу.

Влад тоже подошел, обнял Юрку с другой стороны.

– Да, да... Жизнь наша, видите, как бежит... – сказал Сашка.

Юрка отнял руки от своего лица. Глубоко и свободно вздохнул, как будто сейчас что-то решил для себя. Наконец, разрешил что-то важное, мучительно лежавшее на его сердце долгие годы.

Повернулся к Владу и вдруг обнял его. Так сильно обнял, стиснул, словно хотел раздавить в объятиях. Прижался к нему горячим, мокрым от слез лицом:

– Владя, Владя...

Глава 11

Они остановились с папой возле невысокого дома на Андреевском спуске, под номером 13. Папа сказал, что в этом доме сто лет назад жил писатель, Мастер, создавший бессмертный роман о Киеве – «Белая гвардия», и много других замечательных романов.

Жаль, что Матвей имени этого писателя-Мастера не запомнил, потому что его внимание в тот момент отвлек черный кот, вынырнувший из раскрытого окна того дома под номером 13. Кот прыгнул на водосточную трубу.

– Мр-ря-у! – и к самым ногам Матвея.

– Бегемот! Папа, смотри, наш Бегемот! – воскликнул Матвей.

И вправду, этот кот был поразительно похож на чикагского, бездомного, которого Матвей кормил по утрам рыбками. У него тоже было белое пятнышко на передней правой лапке и белый элегантный галстук на груди. Приблизительно тех же размеров, что и чикагский Бегемот. Только тот, чикагский, хоть и бездомный, все же был толстоват и немного ленив, а этот – киевский, худощав, подвижен, и, кажется, очень дерзок.

Кот увязался за ними и шел следом по всему Андреевскому. Потом они с папой сидели в открытом кафе. Матвей кормил нового Бегемота кусочками колбаски из гамбургера.

Папа спрашивал, не скучает ли Матвей по дому, по маме. Сказал, что осталось два дня «памолвничества», и – домой, в Чикаго.

Матвей гладил кота. Кот, когда на его спину легла ладонь ребенка, выгнулся весь, вытянул шею и заурчал: мр-р... мр-р... Один глаз у него был зеленый, а другой чуточку синеватый. Он явно блаженствовал и по всему было видно, что с Матвеем расставаться не собирается.

Все-таки, как бы ни был забавен кот, сердце Матвея обливалось кровью. В своем воображении он видел гору, на вершине которой стоит красивое, как дворец, рок-кафе. И на эту гору с грозным рычанием ползет чудовищный экскаватор с опущенным железным ковшом. Черный дым вылетает из его выхлопных труб...

Сидя на корточках, Матвей гладил пушистое брюшко кота. В голове его вдруг начало мутиться – то ли от усталости, то ли от дыма воображаемого экскаватора, то ли из-за перемены погоды, – вокруг стало пасмурно и очень душно. До уха Матвея отовсюду доносились непонятные слова: «отож», «авжеж», «трэнд-брэнд», «во бля»...

Кот вдруг выпустил когти и царапнул так, что на коже правой руки Матвея протянулась красная полоска и выступила капелька крови...

«...Дерзкий Кот потом вскочил на лапы и широко разинул пасть, показав острые клыки. В считанные секунды он вырос до человеческих размеров.

– О`кей! Бежим! – решительно промолвил Матвей и ринулся следом за Котом.

Джинсы оказались слишком тяжелыми для бега по столь гористому городу. Матвей не видел ничего перед собой: ни машин, ни троллейбусов, ни супермаркетов, ни кинотеатров. Ничего, кроме черного хвоста Кота, несущегося по дороге.

Где-то далеко, в посеревшем небе, сверкнули молнии, и через несколько мгновений над городом ударили сильные раскаты. Ветер задул сильнее, закачались голые ветки деревьев, с земли в воздух взметнулись листья.

Запыхавшись, Матвей добежал до каменных стен с деревянными воротами. Стены возле ворот были покрыты фресками святых мужей в черных рясах. Ворота, однако, были закрыты, и вокруг – никого. Ни души.

Досадливо Матвей посмотрел, нельзя ли как-то пробраться внутрь, но монастырские стены были слишком высоки для него.

Котик приблизился к воротам и жалобно замяукал. Потом жестом подозвал Матвея. Подтянув штаны, Матвей подошел к воротам и потянул на себя железное кольцо. О, чудо! – одна створка с веселым скрипом отворилась. Кот юркнул в образовавшуюся щель, за ним – и Матвей.

Здесь, в монастыре, провожатые ему уже были не нужны. В Лавре он знал все. Зря, что ли, мама столько раз читала ему перед сном Киево-Печерский патерик? А с папой вчера спускались в пещеры – в ближние, к Антонию, и дальние, к Феодосию.

Миновав высоченную колокольню, верхушки которой Матвей так и не увидел, сколько ни задирал голову вверх, подошел к небольшой кирпичной арке под крестом.

Кот все это время бежал рядом. Но, оказавшись перед этой аркой, вдруг ощетинился, стал пускать искры из глаз, поднял хвост трубой. Затем обиженно помяукал и, отойдя в сторонку, улегся на земле.

...Темно в пещерах, сыро, страшно. Матвей спускался по ступенькам ниже, ниже. Ни звука, только глухое эхо его робких шагов бежало впереди него в подземных лабиринтах.

Но вот, из глубины круто спускающегося тоннеля стал сочиться слабый свет. Матвей направился туда. Мгла потихоньку рассеивалась, из темноты проступали очертания стен, неровно срезанных в земле лопатой.

– Здравствуй, чадо, – раздался вдруг мужской голос.

– Здравствуйте, – ответил Матвей, входя в келью, где на вырезанной в земле «скамье» сидел старый черноризец.

Голова его была покрыта черной схимой в белых крестах, длинная седая борода достигала старцу едва ли не до пояса.

В стену вверху был вделан железный крюк, на котором висела зажженная лампада. Перед старцем на столе стояла деревянная уточка с чернилами, лежали какие-то заостренные палочки и толстая книга.

– Что привело тебя ко мне? – спросил старец, взяв в свою правую руку большой железный крест, висевший на его груди.

Матвей раскрыл рот, но растерялся, не нашелся сразу с ответом.

– Юрка, Сашка... Горы... – промямлил он.

Старец понимающе закивал головой. Глубоко вздохнул:

– А я-то думал, что ты пришел покаяться. Покаяться в своих грехах, – покряхтывая, старец поднялся и поправил в лампаде фитиль, отчего в пещере стало ярче и блики запрыгали веселей.

Приблизившись, протянул Матвею крест.

– Говори, чадо, – повелел суровый черноризец, когда Матвей поцеловал крест.

Смущенный, стоял Матвей:

– У меня по математике плохие... не очень хорошие оценки. Дроби проклятые... Ленюсь. Не дорабатываю, – промолвил он тихо.

– Понятно, – отозвался старец, глядя в пол. Его ветхая, порванная во многих местах ряса касалась земли, источая запах истлевшей ткани и пота.

– Еще я не убираю в своей комнате, там вечно все разбросано и раскидано... Очень много смотрю телевизор и играю в компьютерные игры... Еще верчусь и кручусь, когда прислуживаю в алтаре...

– Плохо. Очень плохо.

– Еще... Я подделал мамину подпись в дневнике, где стояла плохая оценка.

– У-у... Какой великий грех – подделывать родительские подписи! – протянул старец, и с таким сокрушением покачал головой, что Матвей едва не сгорел от стыда. – Нужно тебе, чадо, сначала заняться исправлением своего сердца.

...Кто знает, сколько прошло времени, может, минута, а может, и год.

И ходил Матвей по пещерам, встречаясь со всеми лаврскими угодниками. И помогал им носить воду из колодца, и рубил дрова в лесу, и лечил вместе с Агапитом больных, а с Алипием писал иконы и расписывал церковь нашу Успения Пресвятой Богородицы. И прял нитки, чтобы сшивать книги для Нестора, и каждое утро приносил затворнику Исаакию ржаной хлеб. Убирал в трапезной, постился, пек просфоры.

И приходили потом к Матвею князья и бояре, и воины, и жены их, и сестры. И всех их поучал Матвей, как праведно жить, чтобы не делать никому зла, а творить одно только добро.

И вот настал час Матвею уходить. Потому что непорядок в городе. Нужно помочь Юрке и брату Сашке.

В последний день собралась вся братия славного монастыря. Все целовали Матвея и кланялись друг другу до земли.

Покидая лавру, снова пришел он к тому черноризцу-затворнику, в пещеру под землей.

Старец выпил из кувшина сырой воды и отщипнул от ломтя крохотный кусочек хлеба. Долго и тщательно жевал – шевелилась его седая борода и усы вокруг рта.

А Матвей, исправленный сердцем, стоял перед ним, смотрел на грязные, в загрубевшей коже, ноги старца, выглядывавшие из-под ветхой рясы.

– Иди, чадо, за Котом на Бессарабский рынок, – промолвил старец, который был прозорливцем и ему не надо было задавать никакие вопросы, он и так все знал. – Туда сегодня привезли стадо свиней. Ты теперь имеешь над ними полную власть и не позволишь свершиться беззаконию. Никто не отнимет у твоих друзей кафе. Никто не уничтожит наши святые горы! Ступай, чадо, да хранит тебя Иисус Христос, Бог наш, – улыбнувшись, старец потрепал Матвея по кудрявым волосам.

...– Ви-и!!!

Свиньи мчались по городу, с Бессарабского рынка в сторону Голосеева. Они шли то классическим боевым клином, то растягивались в шеренгу.

Кот мчался впереди, сильными прыжками перелетал через машины, растягивая в воздухе свое прекрасное, гибкое черное тело.

Матвей бежал сзади, больно стегая прутом отстающих ленивых свиней, хвосты которых были закручены кренделями.

Движение машин во всем городе было нарушено. Повсюду возникали заторы. Сначала думали, что причина тому – президент, который возвращается из своей загородной резиденции или едет черт знает куда, по важным державным делам. Но потом разобрались, что в этот раз президент, как ни странно, не при чем, – пробки возникли из-за свиней и кота.

– Ви-и-и!!! We-e!!! – оглушительный визг разносился по всем улицам.

Свиньи протискивались между стоящих машин и автобусов, сталкивали на обочины лимузины и мотоциклы, сносили киоски...»

– We are the champions... – шептал Матвей, глаза которого слипались, веки тяжелели, тяжелели.

Выпустив из пальцев ручку, упавшую на исписанную страницу, он тихонько лег на большую мягкую подушку на диване. Свел ладошки вместе, подложил их под щеку. Сквозь сон слышал папин голос из соседней комнаты. Затем шаги босых папиных ног по паркету...

Влад осторожно занес ноги спящего Матвея на диван. Снял с ребенка джинсы, оставив его в футболке и трусиках. В комнате было тепло, и Влад решил не накрывать сына одеялом.

Потом взял с подушки раскрытую тетрадку, приблизил ее к горящей настольной лампе. Пробежал глазами по тексту. Вскользь отметил, что почерк у сына стал не таким неряшливым, каким был прежде.

Его ждали в соседней комнате, где за столом сидели его двоюродная сестра и свояк, пили вино и разговаривали.

Из того, что Влад наспех прочел в писаниях сына, понял, что речь шла о Матвее и Коте. На первой странице они вдвоем куда-то бегут под дождем, а на последней какие-то свиньи несутся по городу и поют: «We are the champions!»

«Н-да, у ребенка явные писательские задатки. Галя права – нужно сдать его в литературную студию».

– Мистер Влад, сколько тебя можно ждать? – раздался мужской голос из соседней комнаты.

Закрыв тетрадку и выключив настольную лампу, Влад пошел туда.

Глава 12

Две недели стояли на удивление теплые дни. Спасибо циклону, принесшему в Киев из далеких ближневосточных пустынь вместе с теплым воздухом и необычные цвета, и запахи, придавшие древнему городу еще больше очарования.

Смену времен года, однако, никто не отменял. Уже по утрам заметно пробивал холодок, повсюду исчезал таинственный багрянец.

Путешествие Влада с сыном практически закончилось, завтра – обратно, в Чикаго.

Влад повидался с приятелями студенческой поры. В каждом доме устраивали ему настоящий царский прием – с суши, лазаньей и, конечно же, молочным поросенком под хреном.

В истории и археологии никто из них, правда, не остался, все живут современностью. Стас свою знаменательную бороду сбрил, и следа от нее не осталось – нынче работает в пресс-службе Министерства нефти и газа. Другой приятель стал директором центра социологических исследований, третий строит загородную виллу на деньги миллионерши-жены.

Порадовала встреча с Тамарой Владимировной, доцентом кафедры. Конечно же, она отлично помнила студента Влада Мостового, писавшего под ее руководством дипломную работу. Помнила и его дипломную работу, и его хвастливое заявление: «Истфак нашей академии еще будет мной гордиться, вот увидите!» Она пригласила Влада на свою лекцию и дала возможность выступить перед студентами. Интересная встреча с племенем младым, незнакомым...

Потом они вместе с Тамарой Владимировной сидели вечерком на кафедре. Вспоминали времена прежние и говорили о временах нынешних. Тамара Владимировна разговаривала с Владом уже не как с бывшим студентом, а как с коллегой – молодым, начинающим ученым: «Кто знает, Влад, может, вы еще когда-нибудь приедете к нам в Киев, по контракту читать нашим студентам лекции».

Влад тогда и сам впервые поверил в то, что станет ученым.

Узнав о его конфликте с научным руководителем, Тамара Владимировна предложила свою помощь. Защищать иностранному студенту докторскую диссертацию заочно – на такое в Киеве вряд ли согласятся. Зато в Ирландии, в Университете Дублина, работает один ее знакомый – доктор исторических наук, византинист. Она готова с ним поговорить о Владе.

Выпили с ней по рюмке коньяка на прощанье. Удачи Вам, будущий профессор!..

ххх

– Ты себе не представляешь, как все это было. Приходим мы с Сашком в райсовет, к тому чмырю, который нам все время отказывал и говорил, что, дескать, наше кафе не соответствует никаким стандартам и будет снесено. Вдруг он вежливо предлагает нам кофе и печенье. И начинает странный базар: «Юрий Алексеевич и Александр Викторович. Мы в райсовете еще раз внимательно просмотрели подзаконные акты, проверили существующие нормы и пришли к заключению, что ваше кафе может работать и дальше, только нужно там кое-что исправить». Ну, это он, понятное дело, на хабаря намекает. Мы с Сашкой киваем головами, а я тем временем из кармана достаю конверт с бабулинами. Он конверт, конечно, берет и продолжает уже начистоту: из-за того, что наше место теперь стало очень выгодным и потому что там крутое казино и супермаркет хотят строить, рано или поздно на нас все равно наедут и заставят оттуда убраться. Так он предлагает нам лучше уйти сейчас, но с денежной компенсацией от города. Мы с Сашкой от всего этого, конечно, ох...ли, как будто живем не в Киеве, а в твоей Америке, где все по закону. Но виду не подаем, а продолжаем сидеть на умняке. Под конец сказали ему, что должны подумать над его предложением. Вот так, Владя, бывает у нас. Чудеса, бля, – с этими словами Юрка повернул ключ в замке, и дверь отворилась.

Втроем – Сашка, Юрка и Влад – вошли в новую Юркину квартиру.

Это был последний вечер Влада в Киеве, и он решил провести его с друзьями. Обязан это сделать. Ради этого, собственно, и приехал.

– Вот мои однокомнатные апартаменты. Входи. Не смотри, что здесь сейчас такой бардак. Мы же с Сашком готовились к «эвакуации», поэтому все вещи из кафе унесли. Большую часть закрыли в гараже у Руслана, ты его не знаешь. А то, что не вместилось, пришлось принести ко мне.

Апартаменты были явно не предназначены для хранения такого большого количества вещей: какие-то кастрюли, стеклянная посуда в ящиках, колонки, усилители, ящики с коньяком и водкой, целлофановые упаковки с пепси-колой – лежали повсюду так, что не было куда ногой ступить.

Стены в комнате были украшены плакатами западных рок-кумиров. Музыканты – в экстравагантных одеяниях, с микрофонами и гитарами. Некоторые плакаты Владу были знакомы – висели когда-то в квартире Юрки.

Фото в рамочке, отдельно ото всех – белокурая Юлия. Уже не двадцати двух, а, пожалуй, на фотографии – тридцати пяти лет. Но по-прежнему чертовски мила.

И незабываемое цветное фото: «Византийцы» на сцене: Сашка у органа, едва видно лицо Влада между барабанами. И Юрка с гитарой – искривив лицо в гримасе то ли восторга, то ли боли, что и глаза не видны, один только раскрытый орущий рот у микрофона.

– А это – моя старушка, узнаешь? – Юрка вытащил из пространства между диваном и стеной шестиструнную акустическую гитару.

Прижав к груди, бренькнул по струнам, и старушка отозвалась звонким, медленно тающим в тишине: тр-ре-ень...

– Наши новые инструменты – мой «Фендер Стратокастер» и клавишник – у Сашки дома, чтобы в этом бардаке не повредили их, – он вернул гитару на прежнее место.

Улыбнулся. Настроение у Юрки и Сашки было, разумеется, превосходное. Еще бы! По непонятным причинам все благополучно разрешилось – кафе оставляют. И в случае, если они с Сашкой согласятся, им дадут денежную компенсацию и другой участок земли в аренду, в хорошем, оживленном месте. Слыхано ли такое? Чудеса, бля.

Значит, концерт продолжается! Можно звонить официанткам, повару, кассирше. Заказывать харчик, винчик и коньяк, нести назад и подключать аппаратуру.

– Эх, жаль, что ты уезжаешь в свою Америку, не посидишь в нашем кафе, не послушаешь наше выступление. Мы бы в честь дорогого гостя из Амерички дали специальный гала-концерт. Так бы грохнули, чтобы стены задрожали. И накрыли бы поляну, как для императора, – сказал Юрка, не сводя с Влада глаз.

После того вечера на кладбище, когда на могиле дяди Алеши положили цветы, Юрка смотрел на Влада как-то по-новому, часто улыбаясь, будто бы увидел в нем нечто такое, чего не замечал раньше, и теперь не может им налюбоваться. Часто хлопал Влада по плечам, подталкивал его легонько локтем под грудь, подмигивал. И Влад улыбался ему в ответ.

– Зачем же чего-то ждать? Мы поляну накрыть можем и сейчас, императорскую. Какие проблемы? – вмешался Сашка, очнувшись при слове поляна.

Он потрогал пальцем кончик своего длинного острого носа, словно проверяя, не потерял ли тот нос свою остроту и свою чуткость ко всем важным событиям. Затем у одного из ящиков – хлоп-хлоп – подорвал картонные створки и вытащил большую бутылку:

– «Борисфен», очень классный коньяк. Или ты, как настоящий американец, пьешь только виски с содовой?

– Нет, нет. Пью все подряд, даже чачу и самогон, – ответил Влад, когда они, протискиваясь между кастрюль и коробок, направились в кухню. – Вот странно, в Чикаго я почти не пью, раз в месяц, может, два – раздавим с женой бутылку вина на двоих. Даже от стакана красного становлюсь косым. А тут – пью водку и коньяк утром, днем и вечером. И – ничего, трезвый.

– Так у тебя же какая закалка! Ты же вырос в нашем дворе, – пояснил Сашка, доставая из холодильника закуску.

Юрка включил на магнитофоне старые записи – «Роллингов», «Квин», «Дорз». Ну, и «в честь праздника», распечатал упаковку дорогой марихуаны, которую, по его словам, хранил для исключительных событий.

Выпили несколько рюмок коньяка. Хрустели соленые огурцы, яблоки, шипела минералка. Влад расспрашивал об одноклассниках, о соседях, что с ними, кто из них еще живет в их доме, и кто жив вообще. Попытался побольше разведать у Юрки о его «пожизненной герлфренд», но, как и прежде, когда речь заходила о божественной Юлии, Юрка от прямых ответов уходил.

– Ты, Владя, об этом задавай поменьше вопросов. Лучше готовься в следующем году ко мне на свадьбу приехать, – увильнул Юрка. – И Матвея своего тоже привези.

– А диссертацию твою, не ссы, если что, поможем тебе написать, – заверил Сашка, закуривая.

Стояли на балконе. Юрка священнодействовал над травой: отсыпал из упаковки зеленоватые крошки на листик специальной бумаги и скрутил в сигарету.

– А я считаю, что лучше пить, чем курить эту дрянь. Известно: начинаешь с травы, а заканчиваешь маковой соломой. Сколько у нас за последние годы народу снаркоманилось – не перечесть, – говорил Сашка.

Влад тем временем, под Юркиным инструктажем, попробовал «протащиться от травы». Вдыхал горьковатый дым, но у него не получалось, как надо. Заходился в кашле:

– О-о... А-а...

Заботливый Сашка хлопал его по спине своей лапой.

Чудесная ночь лежала на городских улицах. С балкона на семнадцатом этаже открывалась панорама на весь уснувший район. Вдали слева темнели холмы, ведущие к древнему Китаево, а справа, за крышами домов, темным ковром расстилался Голосеевский лес, с его ручьями и горками.

Катались там когда-то на лыжах и санках, спускались по крутейшим скользинкам, летели кубарем в снег...

Вот так, жизненные горки, крутые горки юности, опасные. Всем по ним спускаться, да не каждый может устоять на ногах. Одно неловкое движение, один подлый, невидимый бугорок – теряешь равновесие, подлетаешь в воздух и так шлепнешься, что и костей своих не соберешь...

Юрка вдруг захотел показать, какой недавно освоил гитарный перебор. Притащил из комнаты свою шестиструнную «старушку». Играл, подпевая; его длинные пластичные пальцы бегали по всему грифу. Лицо Юрки тоже моментально пришло в движение – корчил гримасы, то восторженные, то страдальческие, то гневные. Исполнением своим, в итоге, остался совершенно недоволен, даже расстроился, как ребенок, что пришлось его утешать.

Снова пили коньяк, говорили о «чуде» спасения кафе. Все уже были пьяны. Влада в одночасье как-то сморило, на него словно навалилась тяжелая усталость и апатия. Он уже хотел прощаться, один раз даже обмолвился насчет вызова такси. Но с такси как-то замяли, решив выпить еще раз «на коня», потом еще.

Но странным образом, после недолгого помутнения, в голове Влада неожиданно прояснилось. Как будто вспыхнул свет вокруг, все очертания стали четкими и ясными, мир – выпуклым, красочным. Быть может, так подействовала марихуана в сочетании с алкоголем, или что иное. И усталость, побежденная, отступила. Влад ощутил такой прилив юношеских сил, чего не помнил давно.

Он засмеялся глуповатым смехом, безо всякой причины. Посмотрел в открытый дверной проем балкона, за которым плыла осенняя ночь.

– Пацаны, у меня к вам есть одна просьба. Вы можете исполнить одно мое желание? – спросил он громко, не переставая улыбаться глупой улыбкой.

– Исполнить твое желание? Ты что, шутишь? Заказывай все, что хочешь! Любое бухло. Или хочешь девочек по вызову? Так это мы лёгко.

– Нет, все это ерунда. Пошли погуляем. Хочу... – он осекся. Затем кашлянул в кулак. – Хочу пойти туда, где мы в ту ночь...

Юрка с Сашкой переглянулись.

– Ну, если так хочешь... Можно пройтись и по местам боевой славы, – Юрка посерьезнел, пьяное благодушие вмиг сошло с его лица.

Сашка сжал плотно губы и покосился на Влада:

– Все верно. Все правильно делаешь.

Они пошли по ночным, безлюдным улицам. Фонари струили рассеянный свет. Вдали, у главной дороги, ярко горели окна ларьков и ночных магазинов, где продавали сигареты и спиртное.

Быть может, ночь и была холодной, но после выпитого Влад не чувствовал холода. Его джинсовая куртка была расстегнута.

Они обогнули несколько новых высотных домов, прошли мимо гаражей.

– Вот тут, помнишь, мы встретили первого, – сказал Сашка, остановившись. – Попросили у него закурить. Помнишь, как ты подкатил к нему: «Дядечка, вы случайно не скажете, где находится Византия?» Мы его хорошо отделали... Но, к счастью, он к ментам не обратился.

Сашка щелкнул зажигалкой и закурил:

– Да, много мы в ту ночь наделали глупостей. Много. Столько горя причинили и себе, и родителям. Кстати, и тем людям, кого побили, тоже. О них, правда, я долгие годы совсем не думал. Только недавно как-то случайно мысль пришла в голову: ведь они тоже ни за что пострадали. Прикинь: идет себе человек ночью, один по улице. Может, горе у него какое или радость. Или жена в роддоме рожает. Или умирает отец. И тут – какие-то ссыкуны, пьяные, лезут в драку... Ох, дурачье, дурачье... – Сашка выпустил струю дыма. – Что, пошли дальше?

Остановились в конце небольшого скверика.

– А здесь мы тормознули второго, того, кто сразу обратился в милицию и фигурировал на суде как пострадавший. Мы вместе с тобой, Владя, шли по одной статье за него. Помнишь, как его звали?

– Конечно, помню.

– А Юрчик в то время погнал вперед, увидел там, вдали, последнего, третьего.

Влад вытер покрывшийся испариной лоб.

Он будто сейчас, на этом самом месте, где росли те же деревья и стояли те же дома, и пахло той же сырой землей, и такими же опавшими листьями, возвращался к себе, в свою далекую юность, к тому Владу, с кем когда-то расстался и кого столько лет тщетно искал.

– Что, пошли туда, на пригорок? – тихо спросил Сашка, не сводя с Влада прищуренных глаз.

– Да, да... Вы идите, а я здесь постою немного. Подойду через минуту, – ответил Влад.

– Дай человеку сходить до ветру, – сказал Юрка, засовывая руки в карманы. И пошел на тот пригорок. И Сашка – следом за ним.

Всё они помнили оба – Юрка и Сашка – до последней мелочи той ночи. И всё следствие, и суд. Да как же им – Юрке с Сашкой – забыть такое? Нет, такое не забывается – семь и шесть лет в лагерях усиленного режима!

А Влад не помнил из той ночи главного. Ведь жил он далеко, аж в Америке, за океаном, и прошло уже столько лет, и слишком многое изменилось, и воды утекло в Днепре столько, что обмелела еще больше старая река.

Не помнил и не хотел помнить. Он был занят семьей, диссертацией.

Но сейчас он слышал, как затикали незримые часики над его головой. Тикают, отсчитывая с этой минуты новое время, – и для него, и для его друзей.

Глотая холодный воздух, он словно бы снова видел ту сцену: вон, на пригорке с каменной лестницей, Юрка остановил какого-то прохожего. Сашка, подойдя к ним, толкнул мужчину в грудь. Завязалась драка.

Влад в это время стоял здесь, на углу скверика. Застегнул ширинку и побежал туда, где мужчина, уже сбитый с ног, лежал на земле. Сжавшись в комочек, прикрывал себя руками, чтобы защититься от ударов напавших на него.

И красивые часы с позолоченным браслетом блеснули у него на руке.

Какая сила? Какая?! – толкнула Влада на это?! Хотел ли «наверстать упущенное» – мало участвовал в других драках этой ночи?

Подбежав, он с разгону ударил мужчину ногой по лицу. Наклонившись, сорвал с его руки часы. На миг сам испугался этого своего поступка.

Но был пьяным, и был героем.

– Пацаны, бежим!

И втроем ринулись прочь, не предполагая, что окажется этот безобидный пригорок крутейшей горкой...

Нет, нет, все-таки не обыграл его на допросах тот следователь, не обыграл. Первую партию – дело по хулиганству с дракой – правда, уступил ему Влад, рассказал все, как было. Зато вторую партию – дело по ограблению – выиграл. Потому что имел Влад надежное алиби. Верно просчитал тогда всё и расставил фигуры в правильной позиции для защиты.

Вспомнил, что после драки Юрка взял себе те злосчастные часы, чтобы похвастать ими перед своей белокурой зазнобой. Не признал Влада на очной ставке и потерпевший. Потому что не видел его, а видел только двоих – Юрку и Сашку. Они били. Они и часы сорвали. Их и в тюрьму, грабителей.

Воспользовался Влад во время допросов одним, абсолютно не шахматным приемом – забыл весь этот маленький эпизод, забыл напрочь, усилием воли. «Не был, не видел, не помню». И не было против него никаких прямых улик.

Правду знали только двое. Но Сашка говорил только о себе, о друзьях же тоже многое «не помнил». А Юрка вину Влада в ограблении взял на себя. Вот преступление и раскрылось.

Ровно двадцать лет потом жил Влад и не помнил. Не хотел помнить.

Он закрыл глаза. Какие-то яркие звездочки замелькали перед ним в темноте...

А ведь все могло произойти иначе. Если бы не его мерзкая выходка с часами, все бы закончилось не так трагично, в тюрьму, может, никто бы и не сел. Но коль скоро он это сделал, то не Юрка и Сашка, а в первую очередь – он, Влад, должен был семь лет сидеть в зоне, с пришитым номерком з/к на черной робе, покрываясь лагерной коростой. И не было бы для него никакой академии. Никакой Америки. И никакой Византии.

Так должно было произойти по всем законам. Но Кто-то свыше распорядился иначе...

Медленно он пошел туда, на пригорок, где замерли два темных силуэта.

– Вот здесь, на этом самом месте... – Юрка засопел.

– Да. Я помню. Все помню, все, до последней мелочи. Помню даже, что те часы «Армани», когда я их снял, показывали начало второго, – сказал Влад.

И странно было видеть трех молодых мужчин на том пригорке, ночью, разговаривающих о чем-то вполголоса.

– Много ненависти я носил в себе, много лет, – тихо, но твердо сказал Юрка. – Аж задыхался в ней, в той ненависти. И себя ненавидел, что взял на себя чужую вину. И следователя ненавидел, за то, что обманул, пообещав мне за «чистосердечное признание» малый срок. И мусоров ненавидел, которые били меня в камере, выколачивая «чистосердечное признание». А больше всех, Владя, тебя...

Юрка недолго помолчал. Затем положил свою руку Владу на плечо:

– Но хорошо, что ты приехал. Хорошо, что не забыл ничего. Носил в себе вину много лет, значит, тоже страдал. И сын у тебя классный, я даже влюбился в него... Я тебя простил, простил, Владя, когда мы вместе к папе на могилу пошли... – Помолчал. – Жизнь короткая, очень короткая. С годами это лучше понимаешь. А людей близких очень мало, и чем дальше живешь, тем меньше их остается на Земле. Все мы друг другу нужны. Сегодня, видишь, тебе было плохо, ты к нам пришел. Завтра нам будет плохо, мы тебя попросим о помощи. Да, Сашок?

Сашка, плотно сомкнув губы и нахмурившись, долго не отзывался:

– Ненавидеть, любить, прощать. Да-а... Нынче сложные пошли времена: у одних есть бабло, у других полезные связи и знакомства, у третьих еще что-то. А я так себе думаю: когда-то мы росли в одном дворе и у нас ничего не было – ни денег, ни связей. Мы просто дружили... – он приподнял голову и посмотрел куда-то вдаль. Вдруг криво улыбнулся и запел:

– «Садись на змею,

Входи в колею,

В морях и пустынях...»

– Ищи любо-овь сво-ою-у! – закричал Влад, накрыв плечи друзей своими руками и едва не запрыгивая на них.

ххх

Утро отъезда. Влад сидел в кухне со своим свояком, который оказался очень радушным хозяином. Пили кофе.

Голова Влада раскалывалась нестерпимо. Сколько же они втроем выдули вчера-то? И вот утром – расплата. Ему хотелось попросить у родственника аспирин, но было как-то стыдно.

– В котором часу ты пришел? Во, даешь. Я даже не слышал, как ты дверь открыл, – свояк бросил на Влада внимательный взгляд. – Хлебни пивка, полегчает. Предлагаю один раз.

– Нет, не надо. Я же не алкоголик, чтоб опохмеляться с утра.

За окном моросил дождик. Серо, пасмурно за окном.

– Тогда терпи. Извини, что не могу тебя отвезти в аэропорт. Никак не получается. Работа. Sorry.

– It’s okay, – ответил Влад тоже по-английски.

Уже дорожное настроение потихоньку овладевает им. Постепенно отступают силуэты Киева, его холмы и кручи над Днепром, купола церквей и старые парки.

А откуда-то издалека медленно, словно призрак, надвигается, наплывает город Чикаго, с его небоскребами в Даун-таун, с грохотом, полицией, банками...

А там – Галя, уже наготовила им вкусной еды. Наверное, двадцать раз проверила по Онлайн, не изменилось ли расписание, не задерживают ли рейс.

– Спасибо тебе, что помог моим друзьям с их рок-кафе. Чуть не забыл тебе рассказать, – Влад едва не хлопнул себя по лбу, но вовремя вспомнил про головную боль. – Их двоих пригласил к себе какой-то хмырь из райсовета, долго перед ними расшаркивался, называя их по имени-отчеству. И сказал, что все в порядке – кафешку никто трогать не будет. А если паны-бизнесмены согласны, то они могут получить хорошую денежную компенсацию и землю в аренду под другое кафе. У друзей моих от такого поворота – глаза на лоб. Хабаря в лапу, конечно, они ему всунули, зато бизнес спасен. Они понять не могут, что за чудо такое случилось. Я им тоже ничего не сказал о тебе.

– Duna Lex, Sed Lex, – произнес свояк на латыни. Когда-то в МГУ он изучал латынь, чем очень гордился, и не упускал возможности этими своими знаниями блеснуть. – Закон суров, но это закон. Не стоит благодарности. Когда имеешь связи в Кабмине, то многие проблемы решаются в долю секунды. Да и дело-то чепуховое.

– Да, ты прав. Дело чепуховое...

Задумавшись, Влад посмотрел на своего родственника, сидящего в роскошном интерьере просторной кухни. Затем бросил взгляд в окно, где длинная аллея молодых деревьев вела к набережной.

Ему почему-то на миг стало грустно. Грустно, сам не знает, отчего. Оттого ли, что время уезжать. Или оттого, что жизнь слишком скоротечна, не ведает наших условных делений. Каждую минуту уходит куда-то, в таинственную Вечность, становясь то ли нашим прошлым, то ли будущим. И оно ждет нас где-то, зовет к себе, зовет...

…..........................................................................................................................................

Большой, черный чемодан, застегнутый на все молнии, лежит на полу в гостиной. К ручке чемодана привязаны две «опознавательные» ленточки.

Матвей, вытянув ноги, сидит на чемодане. Рассматривает небольшую свежую царапину на запястье правой руки, оставленную острым когтем кота на Андреевском спуске.

– Что, сын, закончилось наше паломничество? Такси будет через десять минут, – войдя в комнату, Влад набрасывает на свои плечи плащ.

Матвей, обрадовавшись, быстро поднимается. Поправляет на себе ветровку, несколько великоватую ему в плечах.

– Соскучился по маме? – спрашивает Влад.

Удивленно сводит брови: подрос сын, что ли? То ли волосы у него отрасли за эти две недели, то ли весь он немножко вытянулся?

– Да, соскучился, очень, – признается Матвей.

Но стоит, не двигаясь с места. Как будто бы чем-то расстроен, или хочет сказать что-то архиважное, и не знает, с чего начать.

– Ты что, сынок, расстраиваешься из-за того, что мы не купили тебе DSI? Что поделать, если цены на электронику в Киеве вдвое выше, чем в Чикаго. Но за то, что ты так хорошо себя вел все это время, сочинял интересные рассказы и смело ходил по пещерам Лавры, я добавлю тебе пятьдесят долларов, и дома купишь себе любой DSI, какой сам выберешь. Договорились?

Матвей согласно кивает головой.

Влад поднимает чемодан, ставит его на колесики, вытягивает из пазов длинную ручку.

– Папа, а знаешь что? – спрашивает Матвей нараспев.

– Что?

– Знаешь, о чем я подумал? Понимаешь... та модель DSI уже все равно устарела... – лицо Матвея выражает сущую муку. По всему видно, что в сердце ребенка происходит чудовищная борьба. Он гладит пальцем кровавую царапинку на своем запястье. Наконец, лицо его светлеет, расплывается в улыбке. – Лучше я сначала куплю себе маленького черного котика...

2013г.

(Эта повесть была написана незадолго до трагических событий в Киеве в 2013-2014 гг.)