Визит дамы в черном

Глава 1

Скорый поезд Варшава — Петербург шел точно по расписанию. Марта сидела у окна и безучастно смотрела на пробегавшие за стеклом скромные придорожные пейзажи. Внутренняя тревога, не отпускавшая Марту со дня похорон бабушки, становилась все сильнее по мере приближения к столице. Какой будет встреча с отцом, какая новая жизнь ее ждет? И как больно было оставлять Варшаву, уютный особняк, старое кладбище с фамильным склепом Липко-Несвицких, где теперь покоилась ее бабушка Ядвига, пани Липко-Несвицкая, урожденная Осинецкая…

Смерть бабушки, такая внезапная, такая странная, до сих пор удивляла Марту. Чужая женщина в черном, приходившая к ним в дом накануне той роковой ночи, словно принесла с собой беду. Конечно, это было всего лишь совпадением, но бабушке стало плохо сразу после визита дамы в трауре. Марте порой казалось, что эта гостья под густой вуалью была вестницей смерти, но из суеверного страха девушка отгоняла от себя эту мысль.

Теперь все, что было родным и близким Марте, осталось в прошлом. Скорый поезд Варшава — Петербург нес ее в чужой холодный город… Там Марту ждал отец, которого она почти не помнила.

Когда Марте было пять лет, отец, прогорев в делах, скрылся от кредиторов за границей. Уезжая, он обещал матери очень скоро вызвать ее и Марту к себе. В деньгах они не нуждались — отец оставил им три больших доходных дома в Петербурге, записанных на имя матери. В среде предпринимателей это было широко распространенной практикой — дом или другая недвижимость записывались на имя жены, чтобы в случае банкротства главы семьи жена и дети не пошли бы по миру. Предусмотрительные люди, заботившиеся о своих семьях, только так и поступали. Но три огромных дома в столице — это было более чем щедрое обеспечение! Мать, весьма практичная дама, умела извлечь доходы из своей недвижимости, но деньги не решали всех ее проблем. Она страшно тосковала по мужу. А родня и знакомые, никогда не одобрявшие этот брак, судачили: «Кристина дождалась, что купчишка бросил ее с ребенком на руках. Вот что бывает, когда девушка из хорошей семьи выходит замуж Бог знает за кого. Теперь он наслаждается жизнью за границей, а она проливает слезы в Варшаве у матушки. Старая пани Ядвига тоже виновата — не нужно было давать согласие на брак дочери с купцом, да еще и из России. Настоящая шляхтенка скорее прокляла бы дочь, а не допустила бы такого позора! И если уж Липко-Несвицким так мечталось породниться с торгашами, хоть бы постарались подыскать в Варшаве кого-нибудь из своих…»

А пани Кристина ждала — она-то знала, что Федор не мог, не мог ее бросить… Увидев почтальона, она, не дожидаясь прислугу, сама кидалась к нему навстречу с таким лицом, словно сейчас решится ее судьба. Но письма из-за границы для госпожи Багровой все не было. Проходили месяцы, годы…

Встретиться родителям Марты было уже не суждено — через десять лет мать умерла. А от отца, с тех пор как он уехал в Америку, никаких вестей не было.

Бабушка тоже не могла простить дочери этого брака, считая его жутким мезальянсом, однако, когда мать Марты осталась одна с ребенком, потребовала привезти внучку к себе в Варшаву и занялась ее воспитанием.

К зятю, которого бабушка называла необразованным хамоватым купцом и авантюристом, у нее накопилось множество претензий. Со временем они приобретали все большую и большую остроту и перерождались в обиды и ненависть. Две вещи просто не давали пани Ядвиге спокойно дышать, когда она вспоминала о зяте. Во-первых, ребенка крестили в православной церкви, а не в польском костеле, презрев все традиции римско-католической веры, и наградили девочку кошмарным именем Марфа, в честь другой бабушки-купчихи. «Марфа Багрова! Это имя кухарки, а не паненки из хорошей семьи!» — убивалась бабушка.

Имя в семье облагородили на европейский манер, превратив Марфу в Марту, но пани Липко-Несвицкая была уверена, что фамильное имя Ядвига-Кристина подошло бы ее внучке больше, малышку называли бы Ядзинькой, как и саму бабушку в детстве. А то дитя получило такое имечко, что и знакомым признаться стыдно… Марте порой приходилось слышать шепот: «А кто это Марфа Багрова?» — «Так то же Мартыся, девочка Липко-Несвицких! Мартыся по отцу — Багрувна». Эти ничего не значащие слова напоминали девочке, что она не совсем своя в кругу варшавских знакомых.

Второй страшной обидой бабушки была продажа отцом старинного имения, свадебного приданого матери. Бабушка никак не принимала в расчет, что имение почти не приносило дохода. «Дитя мое, Осинец — это родовое гнездо нашей семьи. Легко ли было расстаться с усадьбой, которую строил твой прадед? Я дала ее в приданое за моей Крысенькой, чтобы твой неуч-отец не воображал, что взял жену из бедности и она ему чем-то обязана. И никак не думала, что этот изверг пустит наш Осинец с молотка! Хам никогда не будет паном!»

Когда отец уехал на золотые прииски Сибири, оставив заботам пани Ядвиги свою жену Кристину и двухлетнюю дочь Марту, бабушка была возмущена. Через год Федор Багров вернулся с большими деньгами, и его не то что простили, но приняли. Но когда он уплыл за океан и затерялся где-то на Аляске, и его пришлось долго разыскивать, чтобы сообщить о смерти жены, ненависть пани Ядвиги расцвела махровым цветом. «Твоя мать погубила себя, связавшись с этим человеком, — говорила она Марте. — Я буду хлопотать, чтобы тебе разрешили отказаться от фамилии этого злодея и принять имя Липко-Несвицких, тем более что в роду не осталось мужчин и знатное имя угаснет». Но похлопотать бабушка не успела…

Монотонно постукивали вагонные колеса. Поезд проехал Лугу. До Петербурга было уже недалеко…

На лице Марты застыло странное выражение, казалось, ее светлые глаза не видят ничего вокруг, а устремлены внутрь себя. Попутчик, молодой армейский офицер, ехавший из Варшавы в отпуск к родителям, пытался заговорить с задумчивой паненкой, но так и не смог завести разговора. «Какая-то сомнамбула, не взглянет, не улыбнется, — с раздражением думал поручик. — Все они презирают русских, в этом все дело. Если на мне мундир с армейскими погонами, так я не человек, а пустое место, и можно всю дорогу смотреть сквозь меня. Гонора выше макушки, а так ничего особенного в ней нет… На мышонка похожа. А в России любая барышня, даже первая красавица, с радостью пококетничает с военным и развлечет его приятной беседой… Надоела эта Польша, хоть бы добиться перевода домой!»

Марта пыталась вспомнить лицо отца, который ждал ее в Петербурге. Детские воспоминания не складывались в одну картину, а распадались на десятки мелких деталей. Темный силуэт на пороге детской, радостный голос мамы: «Папа приехал! Мартыся, детка, проснись! Смотри, кто к нам приехал! Видишь, это — папа! А какие подарки он привез нашей доченьке…»

Лицо отца… Нет, лицо не вспомнить… Колючие усы Марта помнила, ей не понравилось, когда большое незнакомое существо, называемое «папа», стало ее целовать. А глаза?.. Главное в памяти стерлось! Выплывали мелочи. Руки отца, даже не руки, — руки смутно, — а большая кукла в них, нарядная, с каштановыми локонами и голубым бантом… И платьице на ней голубое, а на ножках лакированные туфельки с перепоночкой… За какую же ерунду упорно цеплялась детская память! Туфельки на кукле… Бог с ней, с куклой, какие же были руки, державшие игрушку? Кольцо? Да, на пальце что-то блестело… Перстень? Да, перстень. Перстень с большим прозрачным камнем… А лицо? Глаза добрые… Какого цвета? Карие? Серые? Мучаясь от невозможности вспомнить, Марта сжала руки и застонала. Офицерик с удивлением взглянул на нее.

— Мадемуазель, что с вами?

— Благодарю, все в порядке.

Марта снова погрузилась в свои мысли…

Беда была в том, что в доме бабушки, где Марта прожила большую часть своей недолгой жизни, фотографий отца не было. Вероятно, пани Ядвига однажды бросила их в огонь, не в силах справиться с ненавистью. Даже семейного альбома с фотографиями Марта никогда не видела — только несколько снимков в рамках. Портрет дедушки, пана Липко-Несвицкого, седого старика с бакенбардами, висел на стене в гостиной. Портрет пани Кристины, совсем юной, в форме гимназистки, стоял на столе у бабушки Ядвиги. Еще одна фотография матери, уже взрослой дамы, в роскошном бальном платье, украшала комнату Марты. А портрета отца, Федора Багрова, в доме не было. И теперь Марта даже не могла представить, как выглядит человек, ожидающий ее на Варшавском вокзале в Петербурге, и боялась его не узнать.

Она долго не выходила из вагона, пережидая, когда схлынет толпа на платформе. Последней появившись в дверях, она увидела на перроне седеющего господина с букетом цветов. Большинство встречающих уже нашли своих родственников и друзей среди пассажиров варшавского поезда, расцеловались с ними, вручили букеты, обменялись торопливыми приветствиями. Суетливая людская волна, сопровождаемая носильщиками, темным, колеблющимся потоком устремилась к выходу. Только немолодой человек с цветами одиноко стоял среди вокзальной сутолоки и растерянно вглядывался в проходящих. Марта подошла к нему и тихо спросила:

— Папа? Вы мой папа? Я — Марта Багрова.

Ей было страшно ошибиться. Что подумает этот приличный господин, если он вовсе не Федор Багров? Что какая-то сумасшедшая барышня вдруг решила набиваться к нему в дочки? Еще полицию кликнет… Никто же не поймет, как это можно — не узнать родного отца…

Но Марта не ошиблась. На лице господина появилось такое облегчение, что стало ясно — он сам боялся не узнать дочери.

— Марта? Ну наконец-то! Здравствуй, здравствуй, дочка! А выросла-то как, совсем взрослая. И на мать так похожа… Ну пойдем, нас ждет экипаж. Эй, носильщик!

Обычно все родственники и знакомые, встречая Марту после разлуки, говорили нечто подобное — что она выросла, или повзрослела, или похорошела, и что очень похожа на мать. Отец, который столько лет не видел свою дочь, мог бы найти другие слова. Марте стало обидно. Но она тут же принялась себя уговаривать, что обижаться вовсе не нужно, просто папа отвык от нее и ему трудно даются первые мгновения встречи. Многим мужчинам нелегко бывает разговаривать с взрослыми дочками, даже выросшими у них на глазах, а уж после такой долгой разлуки сразу верный тон не найти… Отца надо понять и помочь ему.

Глава 2

По университетскому коридору, протянувшемуся через второй этаж знаменитого здания Двенадцати коллегий, сновали студенты в щеголеватых мундирах с синими воротниками и золотыми пуговицами — был перерыв между лекциями. Из всех аудиторий высыпали толпы молодых людей, чтобы размяться и поболтать.

— Послушай, Дмитрий, — говорил студенту юридического факультета Колычеву его однокашник Юрий Цегинский, — приходи завтра к нам. Маман пригласила в гости нескольких дам, и будет большой недостаток в кавалерах.

— Оставь, пожалуйста, знаю я твоих дам — все как на подбор старые перечницы, хромые, кривые и горбатые!

— Ну зачем так уж сразу — горбатые перечницы… А моя сестра? Юна (Виверра: потеряна запятая?) прекрасна, к тебе неровно дышит!

Дмитрий хмыкнул — приятель никак не оставлял надежды заинтересовать его своей сестрицей, монументальные формы которой напоминали об уличных кариатидах, поддерживающих балконы петербургских домов.

— Ну ладно, открою секрет — у нас будет варшавская кузина, очень хорошенькая барышня!

— Что-то я ни разу от тебя не слышал ни о какой варшавской кузине…

— Да это не то чтобы кузина, так, седьмая вода на киселе, очень дальнее родство, но крестная матери, милая старушка, написала нам, чтобы мы приняли участие в судьбе бедной сиротки, ну а ты знаешь матушку, ей лишь бы принять участие в чьей-нибудь судьбе…

— А что, варшавянка — сирота?

— Наполовину. У нее, откровенно говоря, сложная судьба. Отец почти ее не видел — все время где-то путешествовал, то в Сибири, то в Европах, то в Америке, и везде делал деньги. Удачлив он чертовски и с авантюрной жилкой — раз пять разорялся дотла, прогорал и с нуля опять за год становился миллионером. А потом ввяжется в какую-нибудь аферу — и, глядишь, снова банкрот. Лет двенадцать, а может, пятнадцать назад уехал за границу, куда-то в Соединенные Штаты, все думали, он там и умер — нет, объявился — и опять при деньгах. А мать кузины полжизни провела в дороге между Варшавой и Петербургом, известно, осталась соломенной вдовой с ребенком — в Польше мать-старушка девочку воспитывает, а в Петербурге — вся собственность, глаза хозяйского требует, ну и поклонники, конечно, одинокую жизнь скрасить. Умерла несколько лет назад, наследство оставила в равных долях мужу и дочери, так мужа насилу в Америке разыскали, чтобы в права собственности вступил. Он и тогда в Россию не поторопился, оформил все через поверенных. Вернулся совсем недавно и уже с молодой женой. Обвенчался сразу, как известие о смерти первой супруги получил — видно, с молодой уже давно все было слажено.

— Да, а что кузина-то? Ты уж очень историей папаши увлекся.

— Что кузина? Бабушка ее в Варшаве умерла, а тут и папаша с мачехой пожаловали. Марту затребовали к себе в Петербург, но впечатление такое, что никому она тут не нужна. Она какая-то странная, хотя и хорошенькая. Все время в задумчивости пребывает, не от мира сего, как говорится. Что-то в ней есть трогательное и беспомощное, и кажется, ее так легко обидеть. Был бы я злодеем, лучшей жертвы и искать бы не стал…

— Ух, и кровожаден ты сегодня, Юра! Барышни должны остерегаться тебя.

— А как же! Ну так что, ты придешь к нам на вечер?

— Уговорил, приду.

Отец Юрия Цегинского был известным петербургским адвокатом. Когда-то небогатым юношей из Варшавы он приехал в Петербург учиться. Поляку трудно было поступить в столичный университет, негласно начальство ограничивало набор студентов, прибывших из Царства Польского. Но Казимир Цегинский, всегда отличавшийся деловой хваткой, сумел найти нужных людей и похлопотать за себя. После окончания юридического факультета он остался в Петербурге, поступил в адвокатуру, и через несколько лет имя присяжного поверенного Цегинского было уже хорошо известно в судебных кругах. Казимир Цегинский считался цивилистом, то есть был специалистом по гражданскому праву и занимался преимущественно финансовыми спорами в сфере предпринимательства. Это было денежное и далекое от политики дело, дававшее положение в обществе и возможность комфортно жить. Адвокаты, увлекающиеся политическими процессами, непременно попадали на заметку в полиции, а кому это нужно? Рисковать собственной репутацией, защищая какого-нибудь революционера-бомбиста, недостойного доброго слова? Какой бы то ни было конфронтации с властями Цегинский избегал. Правда, если уж случалось, что кто-то из петербургских поляков попадал в сложное положение, пусть даже по политической или уголовной части, адвокат старался помочь, если не сам, то через многочисленных знакомых. В польском землячестве его уважали.

Свою жену Стефанию Цегинский привез из Варшавы, а дети их родились и выросли в Петербурге. Родители пытались воспитать сына и дочь в традициях польской культуры, но молодежь все равно совершенно обрусела и с тем же гонором, с каким старшие Цегинские утверждали: «Мы, поляки…», говорила про себя: «Мы, петербуржцы…», «Мы, жители столицы Империи…» Отец расстраивался, но детей любил безумно и все им прощал, даже забвение родных корней.

Цегинские жили, что называется, открытым домом. Званые обеды, вечеринки, любительские спектакли были у них не редкостью, всех знакомых принимали с дорогой душой. Раз уж в доме есть барышня на выданье, ей легче всего устроить свою судьбу, постоянно вращаясь в обществе, и общество это должно состоять не только из потенциальных женихов, чтобы дело не было шито белыми нитками. Хотя женихам отдавалось особое предпочтение, родители это тщательно скрывали — принимая у себя в доме всех (ведь у каждого могут оказаться приличные знакомые холостяки).

Дмитрий Колычев, приятель Юры, считался в доме Цегинских своим человеком (и особенно дорогим, в силу обстоятельств, гостем). Дворянин из хорошей семьи, пусть обедневшей, но еще не полностью разорившейся, и с видами на будущее — он уже унаследовал одно из родовых имений, правда, в весьма расстроенном состоянии, и имел (как приватно разузнали Цегинские-старшие) определенные перспективы в плане дальнейшего наследования. Но это было даже не главным — он учился на юридическом факультете, был на хорошем счету и в будущем (при некоторой заинтересованной помощи со стороны Казимира Сигизмундовича) мог бы сделать блестящую карьеру. Ну чем не жених для Зоси? Сам Казимир Цегинский начинал когда-то с меньшего…

Но в этот раз и родители, и сестра Юрия, Софья (домашние звали ее Зосей), были задеты — Дмитрий почти весь вечер не сводил глаз с Марты, их дальней родственницы, недавно приехавшей из Варшавы.

Колычев нашел варшавскую барышню очень хорошенькой, а главное — необычной, непохожей на петербургских красавиц. На девушке было платье из тонкого светло-серого шелка, по вороту отделанное старинным кружевом, из которого трогательно выглядывала нежная шейка, украшенная двумя нитками жемчуга. Цвет платья изысканно гармонировал с пепельными волосами и светлыми глазами Марты. Хрупкая девушка казалась перламутровой, как жемчужина из ее ожерелья. Дмитрий понимал, что нарушает приличия, но невольно все время искал глазами маленькую варшавянку.

Цегинские-старшие полагали, что худенькая бледная Марта должна сильно проигрывать на фоне их статной, яркой, бойкой Зосеньки, а вот поди ж ты! Стефания Леонардовна быстро осознала, что уже не так сильно хочет помогать одинокой варшавской сиротке и, пожалуй, не стоит приглашать Марту слишком часто…

Марта почувствовала какую-то перемену в настроении хозяев и решила уйти пораньше, не дожидаясь окончания игры в шарады, затеянной молодыми Цегинскими. Дмитрий вызвался ее проводить. «Юрек, ты тоже проводил бы свою кузину, Марте будет веселее. А потом вместе с Митей вернетесь», — ласково предложила Стефания Леонардовна. Юра нехотя поплелся в прихожую одеваться — он уже понял, что Дмитрий мечтал остаться с Мартой вдвоем, а Зося и мама собирались этого не допустить.

— Ну, как тебе внучка покойной пани Ядвиги? — спросила мужа Стефания Леонардовна после ухода Марты.

— Миленькая девочка, тихая такая, — рассеянно ответил Казимир Сигизмундович, размышлявший, как бы так отвлечь внимание супруги от графинчика с коньяком, чтобы позволить себе некоторые излишества.

— Что тихая, это верно. Бесцветный мышонок. Наша Зося рядом с ней просто королева… В Марте, согласись, есть что-то простонародное. Испорченную породу и хорошим воспитанием не поправишь, все равно папаша-купец просматривается.

— А мне ее внешность кажется довольно изысканной. Такое готическое личико с картин прерафаэлитов…

— Ах, Казик, ты вечно претендуешь на большую образованность и утонченность, но только я одна знаю, какой у тебя плохой вкус!

К Цегинским в этот вечер Дмитрий уже не вернулся. Он предпочел отправиться домой, в скромную квартирку на Гороховой, которую снимал на паях с товарищем. Пройдя во внутренний двор, Дмитрий взглянул на свои окна. Света в них не было, значит, Петр где-то гуляет. Дмитрий вздохнул с облегчением, ему хотелось побыть одному, а Петька непременно завел бы какой-нибудь бесконечный разговор.

Не зажигая света и не раздеваясь, Дмитрий прилег на диван и стал представлять себе лицо Марты. Светлое, нежное, юное личико. Такие лица бывают у ангелов на рождественских открытках. Мите казалось, что «херувимоподобный» тип женской красоты ему совсем не нравится, но почему-то весь вечер он с восторгом вглядывался в лицо хрупкой барышни из Варшавы и его сердце сладко ныло от нежности. Конечно, ему и в голову не пришло бы, что он влюбился. Дмитрий считал себя слишком взрослым и умным, чтобы верить в любовь с первого взгляда, но что-то в этой девушке его чрезвычайно заинтересовало. Как там говорил Юра? В ней есть что-то трогательное и беззащитное, ее легко обидеть… Был бы он злодеем, лучшей жертвы и не искал бы. У Дмитрия эта беззащитность вызывала совсем другие чувства — Марту хотелось защитить, хотелось уберечь от всего плохого, хотелось как ребенка прижать к себе и гладить по блестящим светлым волосам…

Стукнула дверь в прихожей, и тяжелые шаги косолапого Петьки Бурмина вывели Дмитрия из задумчивости. Петр вошел в комнату и возился в темноте с керосиновой лампой.

— Здорово, Петруша!

— Тьфу, напугал! Я думал, тебя дома нет. А что ты тут сидишь в темноте?

— Предаюсь грезам…

— Очень на тебя похоже. Неужели опять влюблен?

— Что значит — опять?

— То и значит… Только-только пришел в себя после этой, как ее, Юленьки или Вареньки, и уже опять мечты в потемках…

— Петька, замолчи ради Бога, все ты умеешь опошлить! Скажи лучше, у тебя есть деньги?

— Есть немного, а что? — Осторожный Петя уже понял, к чему клонит его сосед, но продолжал надеяться на лучшее.

— Как что? Давай в долг!

— Много?

— Ну, не много, не много — на корзиночку фиалок. Не разоришься! Да не пугайся так сильно, в конце недели мне заплатят в издательстве за перевод — сочтемся.

— Так я и знал… Корзиночка фиалок! Вареньки-Юленьки! Мечты в потемках!

— Ладно, не строй из себя строгую матушку!

— Чай пить будем? Или влюбленным не положено? Не хочу осквернять твои мечты суровой прозой, но сегодня твоя очередь ставить самовар. Я принес из трактира расстегайчики, пока были теплые — просто пальчики оближешь! Сейчас уже остыли, но вкус, должно быть, не потеряли. Хочешь к чаю?

— Нет, спасибо. Я у Цегинских ужинал.

— Так это когда было? Небось три часа назад? И ты до сих пор сыт? Нет, голубчик, ты явно влюблен и поэтому не в себе. Разве человек с холодной головой и трезвым рассудком откажется добровольно от такой прелести?

Петя смачно надкусил один пирожок.

— М-м-м! Пища богов! — пробубнил он с набитым ртом. — Митя, ты так много теряешь!

Марта проснулась поздно и, открыв глаза, увидела на столике в своей комнате цветы. В маленькой плетеной корзиночке стояли свежие фиалки с бархатистыми листиками и распространяли потрясающий аромат.

«Что это? От кого?» Марта кинулась к цветам, уже зная ответ на этот вопрос. На карточке, выглядывавшей из фиалок, было написано: «Прекрасной панне от верного рыцаря. Д. К».

— Клавдия Тихоновна! — Марта побежала на кухню, откуда доносился аромат свежего кофе и сдобы. — А кто это принес?

— Мальчишка из цветочного магазина. Надо думать, от кавалера тебе презент.

Фиона, стоявшая на кухне в пеньюаре с чашкой в руке, взяла из руки Марты карточку и мельком на нее взглянула.

— На редкость пошло, — бросила она и вышла.

— Ну-ка, — Клавдия Тихоновна тоже взглянула на карточку. — Ничего не пошло, хорошо пишет, уважительно…

Приехав в Петербург, Марта думала, что будет жить с отцом и его новой женой. Багровы-старшие поселились в Павловске, на красивой добротной даче, купленной отцом по приезде. Деревянный дом, отделанный в русском стиле, с двумя верандами, был продан со всей обстановкой. Ремонта в доме не сделали и обстановку не поменяли, каждая мелочь напоминала о прежних хозяевах. Марта чувствовала себя здесь особенно неуютно — не только чужой дом, заставленный чужими вещами, чужие незнакомые люди вокруг, но и своя семья как чужая.

В первые дни после приезда Марты отец много разговаривал с ней, расспрашивал о матери, о бабушке, об их варшавской жизни, видно, в Америке он все же тосковал по первой семье и до сих пор не забыл Кристину. Но потом он так увлекся делами, что почти перестал обращать внимание на дочь и передоверил общение с ней жене. А отношения с мачехой у Марты как-то сразу, с первой встречи, не сложились. Это не казалось удивительным. Не только в сказках, но и во взрослых романах мачехи ненавидели своих падчериц, причем ненавидели просто так, ни за что… Значит, и в реальной жизни нужно было ждать чего-то подобного. Еще хорошо, если не придется заниматься грязной работой, как Золушке, скитаться по свету, как андерсеновской Элизе, или, куснув отравленного яблока, уснуть, подобно Спящей царевне. Все любимые детские сказки сразу вспомнились Марте, как только она познакомилась с мачехой.

Красивая, довольно молодая женщина, Анна встретила падчерицу подчеркнуто сухо и вскоре ушла к себе. Марта даже не успела как следует ее рассмотреть — зеленоватые глаза, рыжие волосы, уложенные в пышную, невероятно сложную и замысловатую прическу, множество кружевных рюшечек на блузке. Сильный американский акцент, голос высокий, неприятного тембра. И при этом какое-то неопределенное выражение лица, словно черты его слегка размыты. Лицо Анны производило странное впечатление, как незаконченный эскиз художника.

Она старалась поменьше общаться с Мартой — утром вставала рано, гуляла или возилась с цветами в саду, пила кофе у себя в комнате, к обеду не спускалась — спала днем, потом обедала одна на два часа позже остальных. Часто Анна уходила из дома в гости или уезжала куда-то с мужем. Хотя в Россию они вернулись недавно, вероятно, у Анны уже появилось много знакомых. До Марты ей не было никакого дела, они почти не разговаривали. Анна жила собственной размеренной жизнью, и этого ей было вполне достаточно.

Марта проводила все дни в одиночестве, на задней веранде, окна которой, украшенные цветными ромбами стекол, выходили в сад. На веранде стояли два старых плетеных кресла и круглый столик, покрытый клеенкой. Марта устраивалась в одном из кресел с книгой и читала до темноты, завернувшись в плед.

В сундуке, брошенном прежними хозяевами дачи, она нашла несколько связок затрепанных желтых книг «Дешевой библиотеки». Там оказались романы Бальзака, Стендаля, Диккенса… Ее собственная жизнь была настолько бедна событиями, что Марта легко уносилась мыслями в литературный мир, созданный чьей-то фантазией, и словно бы жила в нем. Несчастная куртизанка Эстер, Жюльен Сорель, крошка Поль Домби умирали на страницах книг, оплаканные Мартой, будто были ее близкими родственниками.

Вечером в доме зажигали керосиновые лампы; одна из них, на белом фарфоровом пьедестале, украшала веранду. Но читать при ее неясном колышущемся свете уже не хотелось. Марта уходила к себе и раскладывала пасьянсы, которым научила ее бабушка.

Однажды, выбрав подходящий момент, Марта осмелилась спросить отца о кольце, помнившемся ей с детства.

— Папа, у вас раньше был перстень с прозрачным камнем? Когда я была маленькая, вы носили на пальце кольцо, я помню.

Отец с интересом посмотрел на Марту.

— Неужели помнишь? А что ты еще помнишь?

— Еще куклу в голубом платье, которую вы мне подарили.

— Да, куклу… Конечно, я покупал тебе игрушки. А перстень у меня действительно был красивый. Впрочем, он и сейчас есть, только я носить его не могу, мал он мне теперь. Я на Аляске застудил суставы, видишь, пальцы какие корявые стали. Погоди немного…

Отец принес из своей комнаты шкатулку и достал тот самый перстень.

— Узнаешь? Видишь, тут сбоку на золоте вмятинка — это след от собачьего зуба, с Аляски еще. Ладно, дочка, раз перстень так тебе запомнился, возьми его на память. Замуж выходить надумаешь, так подаришь своему жениху. Только не потеряй, вещь ценная. А теперь ступай к себе, ступай, я занят.

Вскоре отец объявил, что к ним переедет его дядя, Прохор Петрович Почивалов, весьма состоятельный человек, но уже старый и больной, почти слепой.

Нельзя сказать, что на переезд в дом к племяннику Почивалов согласился с радостью. Федора Багрова старик помнил только мальчиком, а слухи о жизни племянника, которые доходили до него позже, чрезвычайно не нравились Прохору Петровичу. Он всегда осуждал Федора за легкомыслие и денежные авантюры. Сам Почивалов был очень расчетливым и хитрым купцом, всю жизнь наживал капиталы, сколотил неплохое состояние, но теперь, в старости, когда силы стали не те, он боялся положиться на чужих — каждый ведь так и норовит обобрать, того гляди, все деньги по ветру разлетятся. Племяннику, может быть, тоже не доверил бы он в прежние времена управлять своими делами, но выхода нет… И потом, Федор с годами как-никак остепенился, опять же — родная кровь, сынок любимой младшей сестры Марфиньки.

Появление в доме капризного, вечно всем недовольного полуслепого старика сделало здешнюю жизнь еще более неуютной. Марта, не зная, чем себя занять, решила читать старику вслух, чтобы отвлечь его от вечного брюзжания. И как ни странно, чтение романов дедушке понравилось. Больше всего пришелся ему по вкусу Диккенс. По вечерам он обсуждал прочитанное со своим старым преданным слугой.

— Этот, мистер Домби-то, я полагаю, не из дворян английских, а тоже из купеческого сословия, только с образованностью. Я ихних купцов всегда недолюбливал, сухие люди, чопорные, хотя в делах у них, конечно, порядок большой, жульничества себе не позволяют. И этот Домби тоже, в делах — хват, а доброты в нем и на грош нету. Вон к дочке родной отношение какое выказал — в бараний рог девку скрутить готов. А за что? Что она мальчиком не родилась, сына, вишь, ему хотелось. А девочке-то родительская ласка еще больше требуется. Хотя что англичане? Наш Федор — хуже Домби всякого, никогда дочь не приласкает, не побалует. Мне вот Бог не послал деток, а я бы уж как их любил, ничего для них не жалел бы, самого себя бы им отдал…

Общение с Мартой заметно скрасило жизнь старого купца. Страдавший от одиночества, Прохор Петрович быстро привязался к девушке.

— Марфинька, красавица наша, ангел, — бормотал он по вечерам, оставаясь в комнате со своим слугой.

— Ангел, ангел, батюшка Прохор Петрович, как есть ангел, — отвечал слуга со своей лежанки.

— Я хоть и ослеп, чего другого не разгляжу, а Марфинькино личико вижу. Истинно, ангелочек!

— Ваша правда, Прохор Петрович, ангелочек. Вот жениху-то ее повезет с невестой!

— А то не повезет? Приданое за ней дам громадное, ничего не пожалею, первая невеста будет! Отец родной так о ней не позаботится. Федор-то, племянничек, подлец… При живом отце дочь всю жизнь сиротой прожила… По Америкам он, вишь, скитался, много нажил там, в Америках-то своих? Дитя на произвол судьбы кинул… Ничего ему не оставлю, окаянному, все на Марфиньку отпишу. Он-то, Федор-то, пока суд да дело, всем моим добром распоряжаться начал, небось в мыслях уже своим считает. Нет, голубчик, видит кот молоко, да рыло коротко! Пока моя воля, сам решу, кому наследство отписывать. Все Марфиньке оставлю, она мне роднее. Вылитая бабка покойная, сестрица моя Марфа Петровна. Наша кровь, Почиваловых, не Багровых-бестолковых… Как она мне сегодня сказала-то: «Дедушка, приготовить вам чаю?» Уж такая заботливая… Ты, братец, нотариусу снеси от меня записку, пусть он все подготовит, а как Федька уедет по делам, призовешь нотариуса ко мне. Хочу все бумаги по закону выправить, то-то племянничку сюрпризец будет! — и старик смеялся, предвкушая грядущее разочарование Федора.

Когда Марта приходила, Прохор Петрович старался сунуть ей в руку ассигнацию. Девушка стеснялась брать у больного старика деньги, но он обижался.

— Марфинька, не расстраивай деда. Я по болезни сам-то тебе гостинчика купить не могу, ноги не ходят. А ты барышня молодая, красивая, деликатная, тебя баловать надо. Купи себе подарочек, шляпку какую модную или материи на платье. Федор, бестолочь, не понимает, что у него дочь невеста, так дедушка Прохор о тебе позаботится. Ты, Марфинька, еще шубку выбери себе новую, я денег дам. Здесь, в Питере, зимы не в пример варшавским холоднее. Так что за ценой стоять не будем, бери какая потеплее. И еще чего надо, ботиночки там или духов склянку купить, знай, от дедушки тебе ни в чем отказа не будет.

Порой Марта, выходя из комнаты старика, видела, как в коридоре мелькает светлое платье Анны. Казалось, что мачеха, собиравшаяся днем спать, на самом деле подслушивала под дверью.

«Какая она все-таки странная, — думала Марта. — Может быть, потому, что она слишком долго жила в Америке… Наверное, там люди как-то иначе себя ведут в семьях».

Прошел месяц, и отец завел с Мартой разговор о пользе и важности женского образования. Он хотел, чтобы Марта училась на женских курсах, а для этого ей необходимо было переехать в Петербург — не мотаться же ежедневно на занятия с загородной дачи. В одном из принадлежащих им доходных домов освободилась прекрасная квартира, где Марта сможет удобно устроиться.

— Конечно, ты слишком молода, чтобы вести самостоятельное существование, поэтому я нашел очень достойную пожилую женщину, вдову, которая будет заниматься хозяйством и во всем тебе помогать. И еще с тобой будет жить одна девушка, дочь моих хороших знакомых из Америки. Родители просили меня оказывать девочке посильную помощь. Она старше тебя, умнее, практичнее, и я буду спокоен, если она за тобой присмотрит.

— Спасибо, папа, — чуть слышно прошептала Марта.

— Разве ты не рада? Уверяю тебя, в Соединенных Штатах каждая молодая девица почувствовала бы себя счастливой, если бы смогла комфортно устроиться подальше от родителей! В Нью-Йорке все девушки только об этом и мечтают. А наши, клушки, готовы до старости прятаться за батюшкину спину. Нужно самой уметь быть хозяйкой своей судьбы!

«Я им мешаю, — с горечью думала Марта, — я им чужая! Они решили отослать меня подальше…»

— Не будем затягивать переезд, — продолжал отец. — Я человек энергический и все делаю быстро. Вечером сложи свои вещи, а завтра отправимся в Петербург на твою новую квартиру. Уверен, тебе там очень понравится. А если соскучишься, милости прошу, по воскресным и праздничным дням будешь нас навещать.

Так Марта оказалась под одной крышей с Клавдией Тихоновной и Фионой.

Клавдия Тихоновна, вдова купца, оставшаяся после его смерти с весьма ограниченными средствами, с радостью согласилась быть экономкой при двух юных девицах и относилась к ним почти по-матерински, хотя и не без строгости: Федор Иванович просил присматривать и за поведением барышень, причем интересовало его, конечно, поведение дочери, а не ее компаньонки.

Фиона была весьма эксцентричной особой, но на нее Клавдия Тихоновна махнула рукой. Молодая хозяйка — одно дело, а компаньонка — совсем другое, им и почет, и забота разные положены.

Одетая очень модно, но своеобразно — все больше в какие-то облегающие черные платья, расшитые стеклярусом и бахромой, бледная, большеглазая, с коротко остриженными блестящими темными волосами, Фиона была привлекательна и, по мнению старушки, злоупотребляла этим. На ее лице всегда лежал толстый слой пудры, делавший кожу неестественно белой. Помадой и краской для глаз Фиона тоже пользовалась от души, и лицо ее казалось нарисованным.

— Смотри, белила с лица смоешь, так кавалеры и не узнают, — говорила Клавдия Тихоновна. — Мода модой, но не в три же пальца слой накладывать. И опять ты под вечер куда-то навострилась. Дело, конечно, не мое, но девице негоже по вечерам где-то шляться!

— Вы лучше за Мартой следите, а мой папаша вас для этого не нанимал! — огрызалась Фиона, затягиваясь тонкой дамской сигареткой, вставленной в длинный янтарный мундштук.

— А зря, я бы ему разобъяснила, как у него дочка с круга сходит! И папиросы смолит, и волосы обкорнала, как мужчина, и гульбой увлекается… Не дело это, не дело! Ты, Марточка, пример с нее не бери, ты у нас девочка умненькая, ты себя не уронишь.

Фиона надевала огромную, изысканного фасона шляпу и молча уходила, не обращая внимания на ворчание экономки, а Марта оставалась дома. Ей все равно некуда было пойти. Она завидовала богемной жизни своей компаньонки, все, что окружало Фиону, казалось необычным и интересным, как во французских романах.

Фиона брала уроки сценического мастерства, пения и танцев и была такой утонченной, изящной и элегантной… Какие-то безумно влюбленные поклонники, о которых Фиона никогда не рассказывала подробно, позволяя себе только случайно обмолвиться парой слов, превращали ее жизнь в настоящий праздник. Марту она с собой никогда не звала и ни с кем не знакомила. Оставаясь вечерами дома, никому не нужная и никем не любимая, Марта представляла себе феерические картины Фиониных успехов. Но та еще при первом знакомстве сказала:

— Давай, дорогая, сразу договоримся — у каждой из нас своя жизнь и никто в чужую лезть не будет. Я не няня и не собираюсь вытирать тебе носик и водить на прогулки — ты уже взрослая девочка. И еще одна просьба — запомни, мое имя Фиона, а не Феона, как у деревенских баб. Так что не вздумай называть меня Фенечкой, я способна возненавидеть тех, кто придумывает мне такие пошлые имена.

«Пошлый» было любимым определением Фионы. Например, все наряды Марты, даже самые лучшие, сделанные у хороших модисток в Варшаве по парижским журналам, казались Фионе «пошлыми».

— Я удивляюсь, как ты можешь так пошло одеваться, — говорила она Марте. — У тебя нет настоящего стиля, а только пристрастие к польскому трехгрошовому шику. Походи по дорогим петербургским салонам, здесь тоже, конечно, не Париж и даже не Нью-Йорк, но все же… Хоть присмотрись, что носят в столице. Тебе необходимо срочно заменить свой провинциальный гардероб…

Наверное, поэтому Фиона и не знакомила Марту со своими друзьями — стеснялась ее провинциального вида. Марта не спорила, но отказываться в угоду Фионе от любимых платьев не спешила. Никто не смог бы доказать Марте, что наряды, с такой любовью выбранные для нее бабушкой, ей не к лицу.

Пусть Фиона в черных муарах и страусовых перьях наслаждается своими успехами, а Марта проводит вечера в одиночестве… Просто нужно уметь ждать.

И вот наконец поклонник появился и у Марты — корзиночка парниковых фиалок это доказывала.

Глава 3

Квартира, в которой отец поселил Марту, была просторной, шестикомнатной и полупустой — обстановки минимум, только самое необходимое. Но поначалу это Марте даже понравилось — после бабушкиного дома в Варшаве, тесно уставленного резными столиками, диванчиками, сервантами со старым фарфором, горшками с мощными фикусами и кадками с пальмами, а еще более, после загородного дома отца, набитого чужими сундуками и шкафами, новое жилище казалось наполненным светом и воздухом.

Кроме гостиной и столовой, в квартире было три спальни — Марты, Фионы и гостевая. Клавдия Тихоновна разместилась в маленькой комнатке в конце коридора, у черного входа.

— Ну как, нравится тебе здесь? — спросил отец, когда привез Марту с ее чемоданами с вокзала в новый дом.

— Да, папа, большое спасибо, — прошептала девушка.

— За что спасибо? Дом со всеми квартирами записан на твое имя по завещанию матери. Достигнешь совершеннолетия — сможешь сама всем распоряжаться.

Отец помолчал, потом, словно вспомнив что-то важное, добавил:

— Это я когда-то построил этот дом для вас с мамой!

В прихожей топтался дворник, помогавший переносить вещи Марты из пролетки извозчика.

— Получи, любезный, — отец протянул ему целковый. Чаевые были более чем щедрые, с авансом за возможные услуги в будущем.

— Премного обязаны, ваша милость. — Дворник зажал рубль в руке, но почему-то не спешил уходить. — Стало быть, не признали меня? Ну что ж, немудрено… А вы ведь сами тогда меня нанимали, хозяин!

Дворник говорил как-то странно, многозначительно и делал паузы, глядя в глаза Багрову.

— Так и не признали, ваша милость? А уж я-то вас помню, уж как помню… Федор Иванович! Хоть вы и сильно изменились…

Лицо отца как-то скривилось, и он раздраженно ответил:

— Ладно, ступай! Позже спущусь во двор, тогда потолкуем. Я ценю благодарных людей.

Клавдия Тихоновна, которая уже несколько дней как поселилась в квартире Марты, подогрела самовар и пригласила отца с дочерью к чаю. Но Федор Иванович вдруг куда-то заторопился и, оставив Марту в ее новом доме, поспешно ушел.

На следующий день в квартире появилась Фиона, и три таких разных женщины стали обживаться на новом месте, привыкая и к дому, и друг к другу. Вскоре была нанята кухарка Маруся, на которую практичная Клавдия Тихоновна возложила обязанности «прислуги за все». Маруся долго торговалась с экономкой по вопросам увеличения платы и сокращения своих обязанностей, но смогла избежать только стирки постельного и столового белья (его решено было отдавать прачке) и мытья окон (для этого предполагалось нанимать специальную поденщицу). Постель для Маруси устроили в каморке при кухне, чем кухарка тоже осталась недовольна — комната, занятая Клавдией Тихоновной, нравилась ей гораздо больше.

— Вы бы, Клавдия Тихоновна, в третью спальню-то перешли, ведь пустует, а комнатку для прислуги мне уступили, всем бы было сподручнее, — канючила Маруся.

— В третьей спальне сам останавливаться будет, барин-то наш, отец Марты Федоровны, если из Павловска в Петербург приедет. Мало ли, когда у него тут дела появятся, а комнатка для него вот она, всегда в готовности. А ты при кухне ночевать будешь, не велика барыня. Ты, Маруся, я смотрю, без всякого понятия, как тебе повезло на такое место поступить. Работа здесь не сложная — готовки мало, барышни все больше кофеем норовят питаться, обед их и не заставишь есть. Это тебе не на семью из десяти человек варить. Те блюда, что поделикатнее, я сама готовлю, тебе только что попроще придется делать. Уборка опять же несложная — мебели немного, просторно. Бывают господа, у которых книги по всем стенам, пока пыль оботрешь, семь потов сойдет. Или гости каждый день, а потом посуду до утра мой и ковры чисти… Или растений в горшках по пятьдесят штук держат, и раз в неделю всем цветам листики промывать положено, да еще, не дай Бог, веточку какую сломаешь — получай выговор. Не жила ты еще, я смотрю, у настоящих-то господ, неученая пока. Да у тебя работа здесь — не бей лежачего! Две барышни, чистенькие, аккуратные, малоешки, и я тоже по хозяйству целый день кручусь. Грех тебе жаловаться!

Маруся согласилась. Но через пару дней, сведя знакомство с прислугой из соседних квартир, рассуждала на заднем дворе в кругу своих новых товарок:

— Господа мои хорошие, хулить особо не за что, но жадноваты. Нет чтобы двух прислуг держать, все на одну свалили. Горничной для уборки уж так не хватает… Мне и на кухне дела полно, так изволь еще и веником махать. А Клавдия-то, экономка, карга старая, тоже барыню из себя корчит и за каждым куском в доме следит. Вчера оговорила, что сахара много в чай кладу. Ей-то что? Сахар барский… Может, и надо бы другое место подыскать, да только барышню нашу Марту Федоровну оставить жалко. Уж больно тихая, голоса не повысит никогда — этакую хозяйку не враз найдешь. А вот компаньонка ихняя, Фиона (размалеванная такая, стриженая — видали ее?) большие сомнения у меня вызывает. Хоть она мне и пузырек одеколона подарила, а видно, что не от души. Ладно уж, поживу пока у этих…

Аскетичная пустота квартиры, поначалу восхитившая Марту, быстро надоела и стала раздражать. Казалось, в просторных комнатах слишком гулко звучат шаги и эхо разносит по углам голоса. Чистые стены не могли предложить глазу ничего, кроме мелких букетиков на обоях — ни картин, ни портретов в рамках, ни фарфоровых тарелок с пастушками, ни немецкого барометра в резном деревянном футляре, ничего, что, по мнению Марты, делало бы дом обжитым.

Молодая хозяйка решила как-то обустроить свое новое жилье. Недалеко от дома она обнаружила антикварную лавочку и стала часто туда заходить, покупая время от времени какие-то безделушки. Вскоре ее комнату украсили две китайские фарфоровые вазы, картина (по мнению Фионы, «на редкость пошлая»), изображающая девушку на увитом плющом балконе, бронзовая лампа с зеленым стеклом и статуэтка в виде лежащей борзой. Может быть, эти вещи и не отличались строгим вкусом, но Марте казалось, что теперь ее спальня стала не такой безликой.

Из цветочного магазина по заказу Марты доставили три горшка с комнатными растениями, которые по совету Клавдии Тихоновны были установлены на большом светлом окне в столовой. Чтобы композиция казалась законченной, Марта принесла из посудной лавки фарфоровую собачку и усадила ее на подоконник с цветами.

— Ну красота, ничего не скажешь, — восхищалась Клавдия Тихоновна. — Красота! Фиона, посмотри, песик-то, песик какой славненький! Уж такая мордашка…

Фиона усмехнулась.

— Очаровательно! Среди трех роз сидит барбос…

— Что б ты понимала в красоте-то! Сама хуже барбоса всякого, — прошептала экономка ей вслед.

Клавдии Тихоновне Марта подарила гобелен с дамами и кавалерами в пышных нарядах и париках и большую музыкальную шкатулку красного дерева. Старушка растрогалась почти до слез и торжественно водрузила подарки в своей спальне, где уже хранились вазочка с восковыми розами и хрустальное яйцо на подставке, память о какой-то давней Пасхе.

Маруся получила подушечку-думку с вышитыми кустиками герани, восхитившую кухарку красотой и тонкостью работы. Подушечка заняла почетное место на Марусиной лежанке и считалась главным предметом роскоши в каморке при кухне.

Дарить что-то Фионе, девушке с утонченным, даже изысканным вкусом, Марта стеснялась, но все же рискнула купить большой китайский веер. Ей казалось, что, если развернуть его на стене над этажеркой в комнате Фионы, яркое пятно сделает комнату нарядной, а необычный восточный рисунок веера как-то гармонировал с экзотической внешностью компаньонки. Фиона сухо поблагодарила и, покрутив веер в руках, куда-то его спрятала.

Немного обиженная, Марта ушла к себе и предалась мечтам — как будет уютно, когда она повесит везде новые гардины, а в гостиной установит мягкие кресла в чехлах из английского ситца веселой расцветки, пожалуй, в каких-нибудь мелких цветочках… И обязательно нужно будет найти резной столик, как в варшавском особняке бабушки Ядвиги (и почему эти столики прежде так раздражали?), а на него поставить горшок с фикусом или бегонией. Вот тогда полупустая квартира будет казаться настоящим домом. А может быть, отец разрешит перевезти в Петербург что-нибудь из варшавской обстановки? Особняк Липко-Несвицких кому-то сдали, может быть, жильцам чужая мебель вовсе и не нужна? А если поставить в новой квартире Марты бабушкины столики, резной комод из спальни и маленькую горку с дрезденским фарфором, здесь появился бы кусочек родного дома. Пользоваться своими вещами гораздо приятнее, чем подбирать у антикваров нечто на них похожее.

Кстати, в горке остались парные статуэтки, которыми бабушка Ядвига очень дорожила, — дама и кавалер в нарядах XVIII века. Марта, уезжая из Варшавы, забыла взять их с собой, а ведь для чужих людей, поселившихся в доме, это всего лишь безделушки, они могут разбить или выбросить фарфоровых человечков. Она и не заметила, как по щекам потекли слезы — то ли от жалости к брошенным в Варшаве игрушечным господам, то ли от воспоминаний о родном доме и прежней жизни, то ли от того, что бабушки Ядвиги больше нет на свете…

От мрачных мыслей спасали долгие прогулки по городу. Марте нравилось гулять по Петербургу — большому, красивому и пока еще чужому ей городу. После знакомства с Дмитрием эти прогулки стали и более продолжительными, и более интересными — Колычев предложил показать Марте лучшие места Петербурга.

Они часами бродили по улицам, причем Митя обязательно обращал внимание Марты на красоту построек, рассказывал историю домов или их владельцев, называл имена архитекторов. Он был прекрасным гидом. Петербург разворачивался перед Мартой как таинственная книга, в которой удавалось расшифровать то одну, то другую страницу. Когда дождь прерывал их путешествия, Марта и Митя заходили в какую-нибудь кондитерскую, пили кофе, лакомились пирожными и продолжали болтать.

Марта успела рассказать Колычеву почти все о своей жизни, не слишком богатой событиями — о маме, о бабушке, о варшавском доме. Митя был единственным человеком, с которым ей так легко говорилось, обычно Марта трудно сходилась с людьми. Например, Фиона, которую отец явно прочил Марте в подруги, так и осталась чужой, хотя девушки вынужденно, как люди, живущие под одной крышей, общались.

Жильцы дома, в котором поселилась Марта, узнав, что сама молодая хозяйка заняла квартиру в бельэтаже, стали искать с ней знакомства и приглашать на чашку чая, но и среди соседей ей не удалось найти друзей. Один Митя был по-настоящему близким другом…

Иногда по воскресеньям Марта ездила в Павловск к родным. Клавдию Тихоновну она брала с собой — каждая такая поездка была для старушки настоящим событием. Они вместе гуляли по прекрасным павловским паркам, а потом подолгу сидели у Прохора Петровича за чашкой чая.

Клавдия Тихоновна с удовольствием беседовала со стариком Почиваловым. Принадлежа к купеческому сословию, она с большим уважением относилась к предприимчивым и удачливым людям, сумевшим не только нажить, но и сберечь капитал. Ее-то покойный муж довел свое дело до банкротства, видать, ума Бог не дал или ловкости. А господин Почивалов был настоящий купец, хозяин, делец… Даже немощный, старый и больной, он внушал людям своего круга почтение. Отправляясь в Павловск с Мартой, Клавдия Тихоновна собирала корзину «гостинцев» для Прохора Петровича — домашние пирожки, варенье, печенье, вишневую наливочку. Старик, не избалованный вниманием в доме племянника и лишенный своего привычного окружения, где каждый за честь считал ему услужить, благосклонно принимал заботу Клавдии Тихоновны и даже в знак признательности подарил ей дорогую шаль, оставшуюся от покойной жены. Марте он говорил: «Ты Клавдию-то не оставляй, цени ее. Она женщина уважительная, добрая и тебе верная. Это большая удача, когда рядом человек надежный есть…»

Глава 4

— Митя, как странно, мы с тобой совсем недолго знакомы, а мне кажется, я знаю тебя всю жизнь. Никогда ни с кем я не могла говорить так откровенно, как с тобой. У меня как-то не было настоящих друзей, и я даже не думала, что между людьми бывает такая духовная близость и полное понимание.

Марта и Дмитрий светлым петербургским вечером гуляли по своему любимому маршруту — от Михайловского замка по набережной Фонтанки до Невского, а потом мимо Аничкова моста дальше, вдоль стройного ряда чопорных доходных домов и Суворинского театра к Обуховской больнице. Их обгоняли прохожие, стучали по брусчатке колеса экипажей, из открытых окон домов доносились детские крики, звуки рояля и обрывки чужих разговоров — но они ничего не замечали, поглощенные своей беседой.

— А разве у тебя не было друзей в детстве? Девочки всегда делятся тайнами с гимназическими подругами…

— Мне в гимназии было трудно найти подруг. Я чувствовала, что для всех чужая. Русские девочки держались замкнуто, своим кружком, и дружили только со своими. А я все-таки росла в польской семье, меня они за свою не считали. Зато польские девочки называли меня русской и попрекали этим. Знаешь, наш учитель русской словесности всегда занижал полькам оценки из-за неправильных ударений. А мне ударения тоже не давались. Учитель, бывало, вызовет меня к доске, задаст читать сложный текст, что-нибудь из Карамзина, далекое от современной разговорной речи, и слушает, как я мучаюсь. А потом скажет: «Да-с, госпожа Багрова, удареньица-то у вас скверные! Извольте читать получше, стыдно не знать родного языка. Я понимаю, когда госпожа Остшенская не может внятно связать двух слов, она, похоже, только вчера впервые открыла русскую книгу. А вам, госпожа Багрова, это непозволительно!» И весь класс на меня ехидно смотрит. Русские как будто хотят сказать: «Да, ты не наша, не наша!», а польские девочки: «Что, получила? Вот так-то!» Даже когда по настоянию бабушки я стала ходить на занятия польского патриотического кружка, я не чувствовала себя там своей. Да и что там изучали? Историю и литературу Польши по каким-то плохоньким учебникам. Неужели кто-нибудь из нас и без этого кружка еще в детстве не учил наизусть отрывки из «Дзядов» Мицкевича или не знал о Польском восстании 1794 года? Мне хотелось заниматься серьезным, настоящим делом, я сказала об этом на одном из занятий, но почему-то все так удивились, словно я несу какую-то дикую чушь. Кроме того, я быстро обнаружила, что среди участников кружка есть разные группировки и формируются какие-то тайные сговоры, в которые меня не посвящают, и перестала ходить на занятия. А через полгода у многих кружковцев начались неприятности с полицией, и они еще больше от меня отдалились. Некоторые даже перестали меня узнавать на улице и здороваться не считали нужным.

— Да, это нелегко — противопоставить свои взгляды взглядам большинства. Я ведь тоже был в похожей переделке, когда не захотел примкнуть ни к каким группировкам. В девяносто девятом году студенты решили объявить забастовку и бойкотировать экзамены. Это делалось из солидарности с кем-то, не помню уж с кем, кажется, со студентами Киевского университета, у которых были разногласия с начальством по политическим соображениям. И наше дурачье решило, что из чувства товарищества мы должны сорвать сессию и что порядочные люди на экзамены не пойдут. А я не собирался валять дурака из-за каких-то киевских бузотеров. Честно сказать, я не очень-то хорошо был готов к экзамену и волновался более потому, что не знал всех билетов. Но билет, слава Богу, достался знакомый. Я готовился отвечать, когда в аудиторию ворвалась группа бастующих студентов. Они наговорили профессору массу неприятных вещей, у старика даже слезы потекли, он так и сидел потом, уткнувшись в платок. Один из забастовщиков подошел ко мне и спросил, глядя в глаза: «Сударь, вы что, собираетесь экзаменоваться?» Я ответил, что собираюсь. «Тогда я могу вам сказать, что вы — подлец!» — закричал студент. «А я могу вам сказать то же самое!» — бросил я ему и пошел к столу экзаменатора. Профессор поставил мне пятерку, может быть, и не совсем заслуженную. Однокашники пытались после этого меня избегать, не подавать мне руки, всячески демонстрировали свое презрение, но я игнорировал их выходки. И по-моему, именно это и вызвало в конце концов уважение бывших недругов. Постепенно все утряслось и забылось…

Как-то вечером Марта вернулась домой поздно — Митя пригласил ее в театр, а после спектакля они покатались по петербургским улицам в наемном экипаже. Подходила к концу пора белых ночей, темнота уже спускалась на город, но совсем не надолго, часа на полтора. После спектакля на улицах было еще светло. Под серо-розовым небом опустевший ночной Петербург казался в неясном свете призрачным.

Марта с удовольствием мчалась на лихаче по гулкой брусчатке улиц, ставших вдруг неузнаваемыми. От быстрой езды у нее перехватывало дыхание. Митя сидел в пролетке рядом с ней, их плечи соприкасались, и от этих случайных прикосновений у Марты замирало сердце и кружилась голова. Только когда стало наконец смеркаться и в небе появилась бледная летняя луна, пришлось попросить извозчика повернуть к дому.

Швейцар уже успел запереть подъезд и притвориться спящим, дабы внушить запоздавшим жильцам мысль о материальной компенсации за беспокойство, доставленное служивому человеку. Двугривенные, собранные с ночных гулен, были его законным приработком, помогавшим поправить бюджет. С наигранным неудовольствием швейцар после долгих звонков подошел открыть дверь, но, увидев молодую хозяйку с кавалером, мгновенно состроил приветливое выражение на своей красной физиономии. Впрочем, щедрый студент, провожавший барышню до дверей, отвалил-таки швейцару желанные двадцать копеек за позднюю суету.

Дома все уже спали. Марта тихонько прошла в свою комнату, кинула на кресло летнее кружевное пальто, разделась и легла. Спать не хотелось. Какие-то яркие, приятные картины представлялись Марте — залитое светом театральное фойе, бархатный барьер ложи, на который Марта положила подаренный Митей букет, прекрасная музыка вагнеровского «Лоэнгрина»…

«Чудным огнем пылает сердце нежно», — Марта попробовала вполголоса напеть мелодию из оперы. Ее сердце и впрямь пылало чудным огнем. Митя Колычев казался ей прекрасным рыцарем — прекраснее, чем закованный в серебряные латы Лоэнгрин в волшебной, влекомой лебедем, ладье.

Каждое сказанное Колычевым слово было значительным, каждая мелочь наполнена особым смыслом… В антракте Марта уронила футляр от бинокля, они с Дмитрием одновременно нагнулись за ним, коснулись друг друга щеками, и горячая волна залила лицо девушки. «Здесь так жарко», — сказал Митя, тоже мгновенно покрасневший. И они отправились в буфет пить лимонад…

«Чудным огнем пылает сердце нежно», — повторила Марта музыкальную фразу и закрыла глаза. Дремота уже накрывала ее своими мягкими лапками… И вдруг что-то неприятно-тревожное заставило Марту прислушаться.

— Марта! Марта! — глухой, еле слышный голос звал девушку по имени.

Она вздрогнула, подскочила в постели и огляделась.

— Кто здесь? Фиона, это ты?

Но в комнате никого не было. Марта опустилась на подушки. Сердце ее тревожно стучало, от праздничного настроения не осталось и следа. Снова закрыв глаза, Марта пыталась успокоиться. Ей просто померещилось, что кто-то звал ее по имени. Какие-нибудь случайные звуки донеслись с улицы, а ее собственное воображение превратило их в глухой зов. Сейчас она согреется под одеялом, и сон подступит к ней теплой волной…

— Марта! Марта! Марта!

Нет, это не ошибка. Она вскочила и побежала в комнату Фионы. Дойдя до двери спальни компаньонки, Марта остановилась и постучала.

— Фиона, это ты меня звала?

Никто не ответил. Марта приоткрыла дверь и увидела, что Фиона спит, завернувшись в одеяло с головой.

— Фиона!

Компаньонка даже не пошевельнулась. Марта дошла до комнаты Клавдии Тихоновны, откуда доносился громкий храп. Будить старушку не было смысла. Заглянув на кухню, Марта услышала посапывание Маруси. «Все спят. Никого чужого в доме нет. Неужели померещилось?»

Марта вернулась к себе. Вскоре она стала задремывать, но глухой голос разбудил ее снова:

— Марта! Марта! Марта!

Было непонятно, откуда идет звук, казалось, что прямо от стен. И голос был таким мерзким, прямо замогильным. Марте стало страшно. Она помолилась, старательно произнеся «Отче наш», а потом закрыла голову подушкой. Но вскоре ей почудилось, что в комнате кто-то есть. Марта откинула подушку и открыла глаза. В комнате стояла женщина в черном, в шляпе с вуалью. За спиной ее было окно, в которое заглядывала луна, освещая черный силуэт в проеме рамы. Марта вскрикнула. Она испугалась уже по-настоящему. Было темно, но Марта узнала эту даму. В день смерти бабушки дама в черном, в шляпе с густой вуалью приходила к ним в варшавский дом. Марта была уверена, что именно эта женщина тогда принесла несчастье.

— Кто вы? Что вам здесь нужно? — пробормотала девушка, язык которой от страха не слушался.

— Бабушка велела вам кланяться, — сказала дама глухим голосом и расхохоталась жутким, отвратительным смехом.

Перед глазами Марты все закружилось, и она упала на подушки в глубоком обмороке.

Очнулась Марта с компрессом на голове. Вокруг нее суетилась Клавдия Тихоновна. Фиона со строгим лицом стояла у постели. Она уже с утра была, как обычно, сильно напудрена и накрашена, а на шею накинула боа из страусовых перьев. В открытую дверь спальни заглядывала из коридора Маруся.

— Глаза открыла! Слава тебе, Господи! Марточка, детка, как ты нас напугала! Утром пришла тебя будить, и добудиться не могу, — запричитала старушка. — Что с тобой, Марточка? За доктором прикажешь послать?

— Не нужно. Все в порядке.

— Да какой тут порядок, Марточка! Что с тобой случилось?

— Клавдия Тихоновна, ко мне ночью смерть приходила…

— Да ты бредишь! Доктора нужно, доктора.

В разговор вступила Фиона:

— Смерть? Что ты имеешь в виду? Тебе что-то приснилось или привиделось?

Марта молчала. Ей казалось, что страшное, омерзительно хохочущее черное существо в шляпе с вуалью до сих пор где-то в комнате…

К ней привели доктора, высокого рыжеволосого немца, нанимавшего квартиру в этом же доме. Он осмотрел Марту, подробно расспросил Клавдию Тихоновну и Фиону и поставил диагноз: «Расстройство нервов». Выписав рецепт микстуры и порошков, дав рекомендации и получив за визит деньги от Клавдии Тихоновны, доктор удалился. Добросердечная старушка сразу принялась хлопотать. Она мобилизовала дворника и двух горничных из соседних квартир и разослала их с заданиями — дворник, получив на водку, был послан в аптеку, одна из горничных на рынок за молодой курочкой для бульона, другая к Елисееву за отборными фруктами и красным вином. Маруся трудилась на кухне — ей было велено приготовить для больной барышни что-нибудь легкое, но аппетитное. Сама Клавдия Тихоновна не отходила от Марты, придумывая, что бы еще для нее сделать. При этом она не забывала ворчать на Фиону:

— Ну, что стоишь столбом? Толку от тебя никакого тут нет, только мешаешься в проходе. Шла бы уж к себе, чем под ногами путаться. И не трогай ты Марточку, оставь ее с разговорами своими, расстраиваешь впустую!

Когда Фиона вышла, Клавдия Тихоновна прошептала ей вслед: «Ну чисто ворона в вороньих перьях. Метла крашеная!»

Через день Митя, не дождавшись Марту на свидании в условленном месте, пришел к ней домой узнать, в чем дело. Марта, осунувшаяся, побледневшая, сидела в кресле у окна, закутавшись в шаль, и безучастно смотрела на улицу.

— Вы уж, Дмитрий Степанович, развлеките нашу барышню, — сказала Клавдия Тихоновна, вводя его в комнату. — Совсем она заскучала, и кушать ничего не хочет. А вы-то, батюшка, откушать не желаете? Может, хоть кофейку или чаю, глядишь, и Марточка в хорошей компании что-нибудь съест. Доктор сказал — за питанием последить, а как тут последишь, не силком же впихивать…

Продолжая ворчать, старушка ушла в столовую, где занялась сервировкой чайного стола. Митя наконец остался с Мартой наедине, взял ее узкие ладони в свои руки и прошептал: «Что с тобой?»

— Митя, мне никто не верит, ни Клавдия, ни Фиона, ни доктор. Они думают, я больна и мне чудится. Но я ведь не сошла с ума, Митя! Я видела ее! Видела, видела! И даже говорила с ней. Она так жутко хохотала, я думала, у меня сердце разорвется. Я ее видела, Митя!

— Кого — ее, Марта?

— Я даже не знаю, как тебе объяснить. Я назвала ее — женщина-смерть. Она была у нас в Варшаве в тот день, когда умерла бабушка. Она принесла к нам в дом несчастье. А теперь она появилась ночью в моей комнате, — Марта всхлипнула. — Я не могла ошибиться, Митя. Это был не сон и не бред. Я видела ее, как тебя сейчас.

— Успокойся, успокойся, — Митя нежно погладил руки девушки. — Я знаю, что ты не больна. Сейчас ты все мне расскажешь, и очень подробно.

— Прошу к столу! — Клавдия Тихоновна появилась в дверях.

Марта взглянула на Митю с несчастным видом — ей так хотелось поскорее начать свой рассказ. Митя улыбнулся и слегка подмигнул ей.

— Не стоит обижать добрейшую Клавдию Тихоновну, пойдем к столу. Ты что-нибудь съешь, а потом мы отправимся на прогулку и будем долго-долго беседовать.

— Митенька, прогулка-то вреда бы не принесла, — засомневалась заботливая экономка.

— Ничего, мы возьмем извозчика до парка, а там посидим на лавочке. Подышать воздухом пойдет Марте на пользу — дома она совсем ослабеет.

Чайный стол оказался уставленным тарелками с закусками — кроме обычных вазочек с вареньем и медом и корзинки с домашним печеньем, Клавдия Тихоновна принесла сыр, ветчину, холодное мясо, масленку, свежий калач, кекс, купленный в Английском магазине на Невском, финики, вазу с фруктами и бутылку мадеры. Старушка явно рассчитывала, что Марта за разговором хоть что-нибудь съест. Но Марте было не до еды, кусочек сыра, который она положила на тарелку, так и остался нетронутым. Митя наскоро проглотил стакан чая и кусок калача, и Клавдия Тихоновна, расстроенная отсутствием аппетита у своей подопечной, горестно вздохнув, отпустила их на прогулку.

Глава 5

В парке Марта почувствовала себя лучше — действительно, побыть на солнце и свежем воздухе оказалось очень приятно. Но важнее было рассказать Мите таинственную историю, тем более что слушал ее Митя с самым напряженным вниманием и не говорил, что все дело в расстроенных нервах и болезненной фантазии. Марта старалась вспомнить все до мельчайших подробностей.

Она впервые увидела незнакомку в черной вуали в варшавском доме бабушки Ядвиги. Дама в черном передала горничной визитную карточку и попросила пани Липко-Несвицкую уделить ей немного времени. Бабушка приказала проводить гостью в кабинет. Вскоре горничная отнесла туда поднос с кофе. Разговор двух дам за закрытой дверью кабинета был долгим. Марта на что-то отвлеклась и даже не заметила, как гостья ушла. Заглянув в кабинет часа через полтора, Марта увидела, что бабушка одна, чрезвычайно расстроенная, сидит у стола.

— Какой негодяй, какой негодяй, — шептала старая пани, сжимая виски руками.

— Кто, бабушка?

— Твой отец! Матерь Божия, как мне плохо. Марта, проводи меня в мою спальню и позови ко мне Агнешку.

Марта крикнула горничную Агнешку, расторопную конопатую девушку. Вдвоем они отвели бабушку в ее комнату и уложили в постель. Речь пани Ядвиги становилась все более бессвязной, понятно было только, что она узнала про Федора Багрова нечто ужасное, и узнала, скорее всего, от дамы в черной вуали. Скоро у бабушки начался бред. Марта послала за доктором Кшиштофовичем, но его не оказалось дома, и Агнешке пришлось бегать по всему городу в поисках врача. Бабушка металась в жару, и Марта не знала, что делать. Она ставила на лоб пани Ядвиги холодные компрессы с уксусной водой и молилась, чтобы доктор пришел скорее. Когда пан Кшиштофович наконец появился, бабушка была уже без сознания. Доктор стал осматривать пани Ядвигу, хмыкая и бормоча себе в усы какие-то невнятные латинские слова. Потом он отправил Агнешку за доктором Кисьлевским и доктором Кривоустым. Марте он что-то объяснял, она разобрала только слово «консилиум».

Когда доктора приехали, Марту попросили выйти из комнаты. Совершенно обессилев, она уселась прямо на пол под дверью бабушкиной спальни. Тут ее обнаружила Агнешка, пробегавшая мимо с кувшином горячей воды. Оставив воду докторам, девушка вернулась к Марте и отвела ее на диван.

— Агнися, как там? — шепотом спросила Марта, кивнув в сторону комнаты пани Ядвиги.

Агнешка тяжело вздохнула.

— Плохо, барышня, врать не буду. Но Господь милостив, он не допустит, — горничная торопливо перекрестилась. — Молитесь, панна Марта, молитесь. Может, ваша молитва дойдет. И позвольте мне за ксендзом сбегать, вдруг все-таки соборовать придется…

Марте хотелось помолиться перед образом Ченстоховской Божьей Матери, но икона с прикрепленным к ней серебряным сердечком висела в спальне бабушки. Вспомнилось, как бабушка возила свою двенадцатилетнюю внучку в Ченстохов, в католический монастырь Ясна Гура, где хранилась чудотворная икона.

Монастырь, похожий на средневековый замок с крепостными укреплениями, стоял на высоком зеленом холме. В монастырских стенах торчали ржавые пушечные ядра, напоминавшие о каких-то давних войнах и осадах.

Поезд пришел в Ченстохов рано утром. Из вагонов высыпали на перрон толпы верующих. Богомольцев встречал на вокзале ксендз, благословлял их и читал молитву. Многие падали на колени и ползли к монастырю, распевая псалмы. По пыльной дороге протянулась целая процессия коленопреклоненных людей. Было жарко, по бледным исступленным лицам богомольцев катился пот.

— Зачем они ползут? — удивилась Марта.

— Они много грешили и хотят вымолить у Бога прощение, — объяснила пани Ядвига. — Дитя, не говори в монастыре по-русски.

По подъемному мосту на ржавых цепях извозчик провез старую пани с девочкой в монастырь. Служка-монах, подпоясанный простой веревкой, проводил их в монастырскую гостиницу. Единственным украшением комнаты со сводчатым потолком было темное распятье на стене. Монах спросил бабушку, не страдает ли она болезнями, нуждающимися в исцелении. Пани Ядвига пожаловалась на сердечные боли. Монах достал из кармана рясы горсть серебряных сердечек.

— Они уже освященные. Остается только с молитвой повесить их на икону Божьей Матери и уповать на ее помощь.

Сердца были по пять, по десять и по двадцать рублей. Бабушка выбрала самое дорогое.

Теперь это сердечко висело на иконе, привезенной из монастыря, и Марта мысленно представляла себе образ Ченстоховской Божьей Матери и обращалась к ней с самыми горячими мольбами…

Долго просидев в оцепенении, Марта сама не заметила, как погрузилась в тяжелое забытье.

Очнулась она от того, что кто-то трогал ее руку. Это доктор Кривоустый считал ее пульс. Увидев, что Марта открыла глаза, он поднес ей рюмочку с горькой жидкостью. Микстуру пришлось проглотить.

— Мужайтесь, барышня, ясновельможная пани плоха.

— Плоха? Я пойду к ней, пан доктор!

— Пани Ядвига совсем плоха. Совсем плоха, понимаете, паненка…

— Да что же это, пан доктор? Она умирает? Пан Кривоустый, бабушка умирает? Я хочу проститься с ней! Пустите меня!

— Проститься паненка может. Проститься обязательно нужно. Но вот только пани Ядвига… Пани Ядвига уже отошла… Мужайтесь, Марта, мужайтесь, дитя мое, все мы во власти Божьей. Господь призвал ясновельможную пани Ядвигу к себе…

— Нет! — закричала Марта и кинулась в спальню бабушки. Пани Ядвига лежала на кровати неподвижно, черты лица ее заострились, глаза были закрыты.

— Бабушка, бабушка, бесценная моя, вы меня слышите? Не оставляйте меня!

Марта схватила руку пани Ядвиги и стала осыпать ее поцелуями. Рука была тяжелой и холодной…

Похороны Марта помнила смутно. Все очень жалели ее, обращались к ней со словами сочувствия, от которых было еще тяжелее. Кто-то взял на себя все хлопоты по организации похорон, какие-то дамы распоряжались в их доме, заказывали для Марты траурные платья, следили за соблюдением всех обрядов, необходимых для достойных проводов покойной… Марта запомнила только, как ксендз у входа в фамильный склеп Липко-Несвицких поднял глаза к небу и медленно сказал по латыни: «Requiem aeternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis!» («Вечный покой и вечный свет даруй им, Господи!») и как громко, в голос, зарыдала прислуга. Двери склепа захлопнулись. Люди в трауре, многие из которых были с сухими, любопытными глазами, еще раз выразили соболезнование молодой пани Марте, единственной близкой родственнице и наследнице покойной, и длинной вереницей потянулись к выходу с кладбища. Доктор Кшиштофович, державший Марту под руку, тоже повел ее к кладбищенским воротам, шепча какие-то утешения.

«Господь призвал ясновельможную пани Ядвигу к себе, — эти слова так и крутились у Марты в мозгу. — Господь призвал бабушку… Господи, а как же я? Как же мне-то теперь жить?»

Спустя две недели после похорон пани Ядвиги Липко-Несвицкой из Петербурга пришло письмо от отца Марты. Он уведомлял, что недавно вернулся из Соединенных Штатов Америки, собирается жить в России, печальные события, происшедшие в Варшаве, заставляют его глубоко скорбеть, и он будет рад принять дочь у себя в столице.

Душеприказчику пани Ядвиги также было послано письмо, сообщавшее, что отныне господин Багров сам будет опекать свою дочь и, до достижения ею совершеннолетия, заботиться о ее собственности и капиталах.

«Я готов принять дочь в своей новой семье», — писал отец.

— Принять дочь! — ворчал старый друг семьи доктор Кшиштофович. — У этого человека нет ни сердца, ни ума. Вы слышали что-нибудь подобное — этот негодяй «готов принять дочь в своей новой семье»? После всего, что он сотворил со своей старой семьей! Девочка моя, может быть, тебе не нужно ехать к нему в Петербург? Можно попробовать в суде опротестовать его права на опеку…

— Ну что вы, пан доктор! Судиться с родным отцом? Ведь у меня нет близкой родни, кроме папы. Поверьте, все будет хорошо.

Дмитрий выслушал рассказ Марты очень внимательно. Когда она дошла до появления дамы под вуалью в ее спальне, он наконец осмелился перебить Марту вопросами:

— И теперь эта женщина в черном оказалась в твоем доме? Скажи, а почему ты уверена, что это та самая дама?

— Уверена! Силуэт, голос, очертания шляпы…

— Марта, дорогая, в комнате ведь было темно. Как ты могла рассмотреть шляпу?

— Ну, во-первых, в окно, в спину незнакомки светила луна. Лицо, конечно, при таком освещении не разглядишь. А вот контуры шляпы вполне возможно. А во-вторых, это такая необычная шляпа, большая, просто огромная, очень сложного фасона, и вуаль густая-густая и длинная. Если бы я хотела, чтобы меня не узнали, я специально надела бы такую шляпу — лица не видно вообще, даже при дневном освещении, как в Варшаве, а все внимание направляется только на шляпу, и если хочешь вспомнить что-то еще об этой даме, ничего уже, кроме шляпы, не приходит в голову. Ну, что ты мне скажешь, Митя, что посоветуешь?

— Пока я не все понимаю, в этой истории нужно разобраться как следует. Что-то в ней есть нехорошее и даже опасное. На глупую шутку не похоже. Ясно одно, даму в шляпе ты действительно видела, это не привидение, не исчадье ада и не смерть с косой, а скорее всего некая особа из плоти и крови. Кто-то пытался тебя сильно напугать. И пока твоя задача — не поддаваться на эти уловки с маскарадными шляпами и густыми вуалями. Возьми себя в руки, будь умницей. Ты должна помнить одно — это всего лишь какая-то тетка, которая хочет над тобой поиздеваться, а не вестник смерти и не гостья из загробного мира. Бояться ее нечего. Надо выяснить, как она попала к вам в квартиру. А ты, моя дорогая, прекращай хандрить, плакать и отказываться от пищи. Ты поняла меня? Зачем радовать врагов?

— Митя, ну откуда же у меня враги? Я почти никого и не знаю в Петербурге.

— Но некие люди знают тебя, и достаточно близко, раз придумали такую авантюру. Я обещаю тебе разрешить эту загадку, Марта.

Вернувшись домой, Марта поскреблась в дверь Клавдии Тихоновны и робко попросила погреть бульона, если есть, или сварить пару яиц.

— Марточка, солнышко, покушать решила наконец, а то я уж изволновалась, — засуетилась старушка. — Сейчас, сейчас распоряжусь. Маруся, Марта Федоровна будет обедать. Быстренько все погрей. Марточка, а может, пирожков к бульону прикажешь? Или курочки подать — ножку, крылышко, что ты хочешь? Нашел, видать, Митя лекарство от твоей болезни…

Давно уже простая куриная ножка не казалась Марте такой вкусной.

Глава 6

Как только Марте стало лучше, Дмитрий напросился в гости к ее родным. По правилам хорошего тона давно нужно было представиться родителям девушки, с которой дружишь, тянуть с визитом к ним было уже просто неприлично, к тому же, пообещав разгадать загадку дамы в черном, Митя решил побольше узнать о жизни Марты и ее близких. Составив впечатление о семье девушки по ее рассказам, Митя мог сделать неверные выводы, надо было все увидеть и оценить самому. Может быть, знакомство с семейством Багровых даст какую-то ниточку к разгадке?

Поездку к отцу Марта назначила на воскресенье. Отца о своем приезде она предупредила телеграммой — если уж приезжаешь к родителям с молодым человеком, нужно их заранее к этому подготовить, чтобы избежать взаимной неловкости и недоразумений. Марта хотела пригласить с собой в Павловск и Фиону, но той второй день не было дома. Видимо, компаньонка переживала очередной бурный роман…

Утром Марта ожидала Митю, чтобы вместе отправиться на вокзал. Клавдия Тихоновна, уже успевшая уложить корзинку с «гостинчиками» для Прохора Петровича, сварила ей «на дорожку» кофе и, пока Марта сидела за столом с чашкой в руках, пересказывала последние новости.

— Дворник-то наш совсем от рук отбился, работать, почитай, перестал. Во дворе грязь, клумбы не политы, тротуар перед домом и то не метет. Перед жильцами стыдно. Дом-то для хорошей публики, квартиры дорогие, разве господа благородные будут нечистоту у себя под окнами терпеть?

В этот момент появился Митя, которого гостеприимная Клавдия Тихоновна тоже усадила за кофе и продолжила свои жалобы.

— Дворник, говорю, наш обленился совсем. Надо управляющему пожаловаться — пусть откажет ему от места. Улицу не метет, завел себе гармонию, каждый день навеселе и песни распевает. И ведь денег откуда-то раздобыл, шельма! Ходит в шелковых рубашках, в новой жилетке и еще часы с цепочкой подвесил, что ему уж совсем не по чину. «Я, — говорит, — золотую жилу в Петербурге откопал, мне по Америкам за золотом ездить ни к чему. Я теперь дом буду покупать каменный!» Не знаю, не ограбил ли кого… Откуда деньги на дом-то? На улице таких не найдешь… Полюбовницу свою бросил, он с генеральшиной кухаркой из седьмой квартиры амуры крутил, она женщина вдовая, кухарка-то, так Бог им судья бы. Нет, дворнику, вишь, теперь она не пара, ему помоложе и поавантажнее надо. А полюбовница-то дворникова — Маруси нашей подружка, приходит к ней жаловаться — так прямо вся слезами изливается, каков подлец дружок оказался. Ты, Марточка, папаше, Федору Ивановичу, расскажи, пусть он решает — приструнить ли дворника или с места согнать. А то непорядок.

— Ну надо же, как старушка расходилась! Теперь уж дворнику спокойно не жить, — заметил Митя, как только они с Мартой вышли из дома.

— Этот дворник и правда какой-то чудной. Он так странно держался с папой, когда я переезжала в этот дом. Мне даже запомнилось. Это было одно из первых впечатлений на новом месте — сумасшедший дворник.

— Ну-ка, расскажи, — попросил Митя, и Марта попыталась в лицах изобразить сцену с фамильярным мужиком, напомнившим отцу о старом знакомстве.

В Павловск Марта и Дмитрий приехали к обеду. Федор Иванович и Анна встретили их в саду. На Анне была большая соломенная шляпа с низкими полями, для солнечной погоды, хотя солнце с утра пряталось в тучах. Из-под полей шляпы струились светлые локоны. Когда она заговорила с Колычевым, обменявшись с гостем парой любезностей, в ее речи был особенно заметен американский акцент. Даже самые простые слова звучали в ее устах неприятно-визгливо.

Анна провела с гостями всего лишь несколько минут, потом извинилась и, сославшись на головную боль, ушла к себе. К обеду она не спустилась. Федор Иванович развлекал гостей сам, рассказывая истории из своей американской жизни.

— Вам, Дмитрий Степанович, в благополучной России и вообразить себе трудно, как там приходится сражаться за свое место под солнцем. Зубами, батенька, зубами, — рассказывал он, подливая гостю вино. — На Юконе природа дикая, снега, морозы, но нам, русским, к этому не привыкать. Жили в палатках, да-да, представьте, в парусиновых палатках с печуркой, ездили на собачьих упряжках, случалось, даже спали на снегу — это все для нас не страшно. Трудновато было месяцами питаться одной вяленой лососиной, холод многие европейцы плохо переносили… Но я лично после Сибири холода не боялся — стаканчик виски со спиртом смешаешь, хлопнешь, меховую доху на плечи — и что тебе холод? Даже на снегу спать можно себя приучить. А вот нравы тамошние, это я вам доложу — не для слабых. Закон кольта. Не знаешь, с какой стороны ждать опасности — каждый готов пристрелить. С одной стороны, индейцы — не желают терпеть присутствия бледнолицых. Близ Юкона обитало племя танана, весьма воинственное племя, доложу вам. Немногие старатели сумели остаться в живых, встретив индейцев в каком-нибудь диком пустынном месте. С другой стороны — местные золотодобытчики, организовавшие Ассоциацию американских старателей, ненавидят пришлых и пытаются навязать решение о передаче участков только гражданам США. А у нас там Ноев ковчег — шведы, немцы, поляки, русские, китайцы даже… И ведь граждане эти американские — те же эмигранты, в лучшем случае, сыновья эмигрантов, и корней-то в Америке пустить еще не успели. Но они уже американцы, а мы для них — чужаки… Ну мы, пришлые, тоже объединились, а как бороться, если каждый ненавидит соседа — поляки русских, ирландцы англичан?

— Федор Иванович, но неужели все так и построено на ненависти? Ведь люди всегда могут договориться. И в любом обществе найдутся благородные души и подлецы. Я слышал, что в суровых условиях в человеке раскрываются его лучшие черты.

— Молоды вы еще, батенька мой, молоды! Вот и мерещутся вам благородные души… Главное благородство — в меткой стрельбе!

— И вам доводилось убивать?

— Доводилось, а как же! И рука не дрожала — или я, или меня, так уж лучше я. Там, Дмитрий Степанович, приходится отказываться от привычных правил морали, которыми руководствуются люди в благополучном обществе…

Перехватив взгляд Марты, Федор Иванович свернул беседу, принявшую неприятный оборот.

— Ты, дочка, дедушку Прохора навести. Старик ждет тебя, не дождется. Он что-то плох стал, совсем слег, не встает уже.

Прохор Петрович действительно сильно сдал — осунулся, побледнел, восковая кожа обтягивала заострившийся нос и впалые щеки. Услышав голос Марты, он приподнялся в подушках, протянул руки и силился рассмотреть подслеповатыми слезящимися глазами свою любимицу.

— Дедушка, здравствуйте! — Марта подошла к старику и поцеловала его в щеку.

— Марфинька, вот радость-то! Привел Господь повидать тебя перед смертью.

— Дедушка, ну что вы такое говорите? Вы приболели немного, но скоро поправитесь!

— Да нет, чувствую, пора уже мне в дальний путь… Так меня скрутило, видать, не суждено подняться. Анна, мачеха твоя, травяными отварами да настоями меня решила потчевать, да что-то не верю я в ее лечение. Не люблю я, Марфинька, американку эту, не баба, а чистая чума. И все она где-то в отъездах да в разъездах, травяной настой сделает, тьфу, волхование бесовское, прости Господи, и неделю ее нет как нет. А я-то, как она за порог, приказываю все ее настои в отхожее место вылить, — старик засмеялся скрипучим смехом. — Добрая баба рядом с мужем сидела бы, а не шлялась по гостям… Раз ты — мужняя жена, так и гостевание твое только если сам где гостюет, а ты при нем. В старые-то времена так было, а теперь баловство пустое развели. Лишь бы хвостом мимо дома вертеть. Баба да бес, один у них вес! И Федору тоже не до меня. Я его насчет жены образумить хотел, так он меня оборвал! Всегда дураком был, добалуется на свою голову. Одна ты дедушку Прошу любишь. А это кто же там в дверях стоит?

— Это, дедушка, друг мой, Дмитрий Степанович, Митя. Он студент и очень хороший человек.

— Э, не морочь деду голову, что за друг такой? Жених, я так полагаю. Подойди, молодец, поближе. Ты, голубчик, дай мне слово Марфиньку нашу не обижать — она почти сиротка, матери уж нету, я тоже не жилец, а на отца ее надежда плохая. Я все свое имущество на нее отписал, духовная уж составлена — дом каменный, лавки, магазин на Лиговке, заводик изразцовый, гончарные мастерские, склады… И деньги тоже немалые. Бумаги по всей форме выправлены, не тревожьтесь. Завещание мое за божницей спрятано, чтоб Федьке-дурню допрежь времени на глаза не попалось. За образом Николы найдете. Никола Милостивый сбережет, так никто не возьмет. С умом распорядитесь наследством моим — так и вам, и деткам вашим хватит. А коли до свадьбы доживу, так приданым не обижу. И ты, Дмитрий, ее не обижай, кровиночку. Вылитая она сестрица моя младшенькая, и тоже Марфа, по бабушке. Я внученьку нашу и с того света оберегать буду, и обидчиков ее достану!

Старик откинулся на подушки и передохнул, а потом крикнул слуге:

— Ну-ка, подай мне, братец, икону. Благословить молодых хочу, пока в силах.

Марта и Дмитрий смущенно переглянулись. Прохор Петрович явно торопил события. Но не перечить же старику! Дмитрий взял Марту за руку, и они опустились на колени у кровати больного.

— Ну, как там наш старичок? — спросил отец, когда Марта и Митя вышли в сад.

Марта постеснялась рассказать отцу, что Прохор Петрович благословил их с Митей иконой и на радостях подарил внучатой племяннице изумрудные серьги, принадлежавшие некогда его жене, а «жениху» — золотой портсигар. Говорить об этом было как-то смешно и неудобно, и пришлось перевести разговор на другую тему. Марта кстати вспомнила жалобы Клавдии Тихоновны на дворника и передала их отцу.

— Тебе понравилось мое семейство? — спросила Марта Дмитрия, когда они возвращались в Петербург.

— Ты очень любишь своего отца, Марта?

— Митя, это невежливо — отвечать вопросом на вопрос. Да, конечно, люблю, только… — Марта замялась. — Я сильно отвыкла от него и почти забыла. Когда мы должны были в первый раз встретиться, я боялась не узнать отца — никак не могла вспомнить его лицо. Вспоминалось почему-то кольцо, которое он носил на пальце. Теперь отец его уже не носит, но оно сохранилось. Папа нашел его и отдал мне на память, велел подарить своему избраннику, когда я буду выходить замуж. Так вот, я почему-то только это кольцо и запомнила, а как отец выглядел прежде — нет…

— А разве у тебя нет его фотографий? Лицо человека можно представить по снимкам.

— Наверное, они были, но бабушка Ядвига куда-то их дела, может быть, выбросила или сожгла. Она очень не любила отца — считала, что он погубил маму. И я, честно тебе признаюсь, так и не могу ощутить его по-настоящему родным человеком. Это глупо и нехорошо, мне самой стыдно, а вот не могу…

Во дворе дома пьяный дворник играл на гармони.

— А, молодая хозяйка! — приветствовал он Марту. — Простите меня, барышня, виноват я перед вами! В чем — не скажу, но виноват! Жизнь у вас хорошая, богатая, благородная, так что неизвестно, как бы оно было лучше… Но вы, барышня, простите меня по-христиански, грешен я, грешен перед вами.

Он встал и поклонился Марте в ноги, чуть не упав при этом. «Господи, — подумала она, — с ума, что ли, этот дворник сходит? Я же не священник, чтобы исповедоваться передо мной». Ей было немного стыдно днем, когда пришлось нажаловаться отцу. Всегда неприятно своими руками устраивать беду ближнему… Но теперь Марта решила, что все сделала правильно — дворник и впрямь позорил их дом своими выходками.

Отделавшись от надоедливого пьяницы, Марта вошла в вестибюль парадного. Сумерки сгущались, наполняя дом неверными сиреневыми тенями, но свет на лестнице еще не зажгли. И в этих колеблющихся сумеречных бликах Марта увидела женскую фигуру в черном, медленно спускающуюся по ступеням. Лицо дамы было спрятано под густой вуалью. Марта тихонько вскрикнула и отпрянула назад. Сердце сжалось, а потом подпрыгнуло и бешено застучало… «Господи, неужели снова черная дама? Невозможно… Она? Неужели она?»

Дама в трауре прошла мимо Марты, прошелестев по ступеням шелком платья. Она равнодушно поздоровалась и вышла за дверь, оставив в вестибюле легкий запах духов. Похоже, дама вовсе не претендовала на то, чтобы быть принятой за посланницу темных сил. Марта, прижавшаяся спиной к стене так плотно, словно мечтала стать каменным барельефом, наконец нашла в себе силы шевельнуться. Как жаль, что Митя не дошел с ней до двери квартиры! Если бы она попросила его отпустить извозчика и зайти к ней на чашку чая, не пришлось бы вновь пережить этот страх. Рядом с Митей ей никто был бы не страшен, никакие черные дамы… И все-таки откуда вдруг появилась здесь эта женщина?

Клавдия Тихоновна открыла Марте дверь.

— Вернулась, Марточка? А я думала, у папаши в Павловске заночуешь. Покушать подать тебе что-нибудь?

— Нет, спасибо. Клавдия Тихоновна, вы всех знаете в доме. Я сейчас с какой-то женщиной в трауре у входа столкнулась.

— Надо думать, жилица новая с третьего этажа, вдова. Неделю назад квартиру здесь сняла. Женщина она одинокая и странная какая-то… Говорят, и мужа и детей схоронила недавно — на пожаре сгорели. Вроде в доме, где она с семьей прежде проживала, пожар ночью вспыхнул, ну вся семья ее и погибла. Муж, может, и успел бы выскочить, да в самый огонь кинулся детей спасать… Она сама в отъезде где-то была, вернулась домой — а ни дома, ни семьи больше нет. Прислуга ее болтала, что барыня с тех пор как бы и не в себе немного. Ну еще бы, горе такое пережить! Как тут умом не тронуться? Вот ведь, молодая, красивая, богатая, а послал же Господь крест на ее плечи…

Уснуть Марта не могла долго. Мысли ее перескакивали с одного на другое — благословение дедушки Прохора (нужно ли теперь считать Митю женихом, или вежливее будет притвориться, что это простое недоразумение?), завещание за божницей, о котором почему-то нельзя никому рассказывать, глупая пьяная болтовня дворника, вдова с третьего этажа, напугавшая Марту на лестнице… А не могла ли эта дама в своих черных нарядах изображать в спальне Марты вестницу смерти? Говорят, вдова не в себе. Может быть, в приступе безумия она ночью спустилась по лестнице в чужую квартиру и решила довести до обморока молодую домовладелицу мадемуазель Багрову? Но ведь для успеха замысла ей нужно было хорошо знать Марту, обстоятельства смерти пани Ядвиги, и в квартиру как-то пробраться… Если все же допустить, что входную дверь в тот вечер забыли запереть на замок, сумасшедшая жилица с верхнего этажа прокралась к ним, зашла в спальню Марты и принялась пугать хозяйку дома… Нет, получается полная чушь, ничего более дикого и абсурдного придумать невозможно! Чушь во всех смыслах, не говоря уж о том, что дверь квартиры всегда на замке и Клавдия Тихоновна по три раза сама перед сном все проверяет. Чушь, чушь! Впрочем, в тот вечер Марта поздно вернулась домой из театра, все уже спали, и Клавдия Тихоновна тоже. Марта сама запирала дверь. Но ведь запирала же, запирала — она хорошо это помнит! Никто не мог к ним войти…

Однако каким-то образом в ту ночь «черная дама» оказалась в комнате Марты. Если она не бесплотный дух, значит, дверь сумела открыть. Или ей кто-то помог. Неужели кто-нибудь из своих?

Вернувшись домой, Дмитрий сел к столу, вытащил из кармана кучку каких-то листиков и веточек, завернутых в платок, и стал их внимательно рассматривать. Петя, заглянув через плечо приятеля, рассмеялся:

— Ого, ты решил собирать гербарий?

— Петька, ты знаешь кого-нибудь из толковых с естественного факультета? Мне нужно срочно посоветоваться.

— Занятия еще не начались, неизвестно, кто в городе. Многие с вакаций не вернулись. Но кого-нибудь найдем. А что случилось?

— Пока секрет. Ищи человека, знающего ботанику и химию, только срочно, мне бы хотелось завтра же с ним переговорить.

— Ладно, поищу. Кажется, я вчера Иванцова с медицинского видел, он такой дока…

— Иванцова? Как я сразу о нем не подумал?

— Ты с ним знаком?

— Да, Петя, спасибо, с Иванцовым я договорюсь без твоей протекции.

Глава 7

Через несколько дней Федор Иванович Багров неожиданно приехал в Петербург и остановился у Марты в гостевой спальне. Сразу же после обеда, приготовленного Марусей и Клавдией Тихоновной для хозяина с особым тщанием, Федор Иванович объявил, что собирается серьезно поговорить с дочерью.

— Я думаю, ты должна понять — твоя судьба мне не безразлична. Я навел кое-какие справки о твоем воздыхателе, Дмитрии, Дмитрии, как там его?

— Колычев, — тихо подсказала Марта, чувствуя, как щеки наливаются краской, а сердце стучит, готовясь выпрыгнуть вон.

— Да, именно, о господине Колычеве. Не буду пересказывать тебе все, что удалось узнать, но этот молодой человек весьма сомнителен, и отзывы о нем крайне дурные. Я полагаю, он тебе не пара. Такие знакомства тебя компрометируют, душа моя. Более того, определенно можно утверждать, что тебе угрожает опасность.

— Опасность? От Мити? Этого не может быть! Простите, папа, но вы, наверное, ошибаетесь. Вас кто-нибудь обманул. Вы несправедливы…

— Замолчи! Глупая девчонка! Я не желаю обсуждать твоего драгоценного Колычева. Изволь слушать, что тебе говорят, не спорить и не перебивать! Я настаиваю, чтобы ты прекратила с ним всякие отношения. Клавдия Тихоновна, вы слышали, этого Колычева в доме не принимать! Я запрещаю.

По лицу Марты потекли слезы. Отец немного смягчился.

— Ну-ну, не расстраивайся так, дочка, не плачь! Ты еще поймешь, что подобные запреты родители делают исключительно для блага своих чад. Пойдем-ка погуляем, развеемся, в кондитерскую зайдем.

Марта непослушными пальцами надела шляпку. Слезы стояли в глазах и грозили снова пролиться.

Когда Федор Иванович с Мартой выходили со двора, в воротах снова возник настырный дворник.

— Здоровьица вам, хозяин!

— Здравствуй, здравствуй, любезный!

— У меня просьбочка к вам! Я вот домик присмотрел, купить бы желательно, однако…

— После переговорим, я занят!

— Так уж не извольте забыть, ваша милость! Я, стало быть, в надежде пребывать осмелюсь? Не извольте забыть…

Ночью Марта проснулась. Ее разбудили шаги в коридоре. Она выглянула из своей комнаты, ожидая снова увидеть даму в черном и уговаривая себя на этот раз не бояться. Но никакой дамы не было. Марта прошлась по темной квартире. Из-под кухонной двери пробивалась полоска света. Неужели Маруся не спит? Марта приоткрыла дверь. Отец, накинув на плечи пиджак, стоял у открытого буфета. В руках у него был полуштоф водки, который запасливая Клавдия Тихоновна хранила для компрессов.

— Папа? — Марта спросонья ничего не могла понять.

Отец обернулся к ней.

— Спи, чего ты подхватилась? У меня бессонница и голова болит, переволновался с тобой.

Он наполнил водкой большой стакан и быстро выпил, а потом кинул в рот крошечный кусочек черного хлеба. Марта впервые видела, чтобы водку пили так — полным стаканом и залпом… Лицо отца было печальным, он осунулся, под глазами залегли темные круги. Редеющие волосы сбились на затылке, обнажив уже заметную лысину…

— Как я устал от всего, — пробормотал он, убирая на полку остатки водки.

— Я могу чем-то помочь, папа?

— Чем ты поможешь? Иди к себе, девочка, ложись спать. Не волнуйся, я тоже скоро лягу.

Марта вернулась к себе, дождалась, когда шаги отца затихли в гостевой спальне, и уснула.

Утром, подавая завтрак, Клавдия Тихоновна не смогла сдержаться, чтобы не сообщить Федору Ивановичу, Марте и Фионе новость:

— Дворника-то нашего убили! Допился, касатик, не тем будь помянут.

— Клавдия Тихоновна, пожалуйста, не за едой! Вечно вы какие-то глупости несете, — скривилась Фиона. — Меня это вообще мало интересует, а если кто-то захочет вас выслушать, расскажете после.

— Совершенно справедливо, — Федор Иванович уткнулся в газету. Он ни свет ни заря отправил Марусю за «Биржевыми ведомостями» и теперь был поглощен изучением статьи о ценных бумагах.

Только Марте расхотелось есть. Она пошла к Клавдии Тихоновне на кухню, где та заваривала для хозяев кофе по особому рецепту, и узнала от словоохотливой старушки все подробности случившегося.

Покойного рано утром нашли в дворницкой, в луже крови с пробитой головой. Похоже, жахнули топором. Полиция проводит дознание, два агента из сыскной по дому ходят, расспрашивают всех, кто что видел, слышал. У дверей в дворницкую, где идет обыск, стоит жандарм и пугает жильцов.

Клавдия Тихоновна, пока Маруся бегала за газетой для Федора Ивановича, спускалась в молочную лавочку за свежими сливками к завтраку и успела перекинуться парой слов с сыщиками, но хочет сходить еще и к полицейскому дознавателю и рассказать ему все, что знает. Может, для полиции какая подсказка выйдет там, где никто и не догадается.

— Деньги у него водились последнее время? Водились, и большие деньги! — рассуждала старушка, расставляя на подносе кофейник, сахарницу и молочник со сливками. — Вдруг он кого ограбил или, не дай Господи, убил? Может быть, его подельщики пришли добычу делить, да не поделили, ну и в сердцах шлепнули своего же. Надо полицейским-то подсказать.

— А может, его кухарка генеральшина топором тюкнула, за измену? — подала голос перепуганная Маруся, мывшая в тазике с горячей мыльной водой тарелки. — Если ее под арест посадят, то и за меня возьмутся, весь дом знает, что мы с ней подруги. Я, Клавдия Тихоновна, из квартиры ни за что не выйду, пока по двору полиция шарит… Я боюсь…

— Нужна ты там кому, место только в арестном доме занимать будешь впустую! Твое дело — сторона. А с полицейскими поговорить надо, все, как есть им обсказать…

— Не забивали бы вы голову попусту моей дочери, — в дверях кухни стоял Федор Иванович. — Лишь бы языком мести да чушь нести…

Клавдия Тихоновна и Маруся обиженно замолчали и поджали губы.

— Папа, а вы, когда ночью не спали, ничего со двора не слышали? — спросила Марта.

— О чем ты?

— Ну, папа, когда голова у вас болела и вы выходили на кухню… Ведь окно кухни обращено как раз к дворницкой. Может быть, какие-нибудь звуки…

— Мне было не до того, чтобы прислушиваться, не доносятся ли из дворницкой какие-нибудь звуки. Своих бед хватает… Надо поговорить с полицией, чтобы не раздували тут дела. Велика фигура — спившийся дворник! У нас дом для благородных состоятельных жильцов, и такие скандалы не идут на пользу. Мало того, что сыскные агенты всех подряд расспросами беспокоят, так еще нервные дамы будут теперь бояться по двору проходить. Как бы кто договор об аренде квартиры не вздумал расторгнуть… Вот, вовремя не согнали хама с места — теперь расхлебывай кашу. Управляющему нужно выволочку за ротозейство сделать… Клавдия Тихоновна, подавайте кофе! Не век же вас ждать… Марта вчера была в растрепанных чувствах, а сегодня, смотрю, оправляется, раз дворником покойным интересоваться стала. Я знал, что моя дочь сможет взять себя в руки и не будет долго тосковать да горевать из-за какого-то жалкого студентишки!

Но дочь Федора Ивановича была по-прежнему в растрепанных чувствах, и интерес к ночному происшествию ничего тут не менял. Опала на Митю оказалась такой неожиданной, что Марта просто не могла придумать, что же теперь делать.

— А ты ничего не делай, перетерпи, — советовала Клавдия Тихоновна. — Небось папеньке-то наговорили на Митю зазря, люди злые бывают, а что тут поделаешь? На каждый роток не набросишь платок. Оно все со временем утрясется, папенька успокоится, простит Митю. А может, еще и правда как-нибудь откроется, Федор Иванович поймет, что впустую погорячился.

Старушка обиделась на хозяина, не давшего ей насладиться обсуждением сенсационной новости, и готова была принять сторону Марты, но только не явно, а потихоньку.

— Ты, девонька, Мите-то пошли записочку, объясни ему все. Пусть пока сюда не ходит, не дай Бог, скандал какой с Федором Ивановичем выйдет. Не нужно папеньку лишний раз тревожить. Митя — юноша умный, он все поймет и тебя не осудит.

Марта ушла в свою спальню, написала записку Колычеву, а потом со скуки стала читать новый роман, купленный накануне в книжной лавке. Зачитавшись, она не заметила, как прошло полдня. Федор Иванович давно отправился по делам, предупредив, что к обеду не вернется, а сразу уедет в Павловск. Фиона тоже исчезла. Когда Марта вышла наконец из своей комнаты, она не нашла даже Клавдию Тихоновну и Марусю — женщины поехали за покупками на рынок. Марта взяла из буфета каких-то сладостей — изюма, конфет, подсохших пряников, которых никто в доме, кроме кухарки, не ел, и по черной лестнице вышла на задний двор, где за сараями играли дети прислуги. Раздав ребятишкам угощение, вызвавшее полный восторг, она подозвала одного мальчика постарше, по-взрослому одетого в картуз и сапоги.

— Тебя Мишей зовут, да?

— Мишкой, — согласился паренек, выжидательно глядя на Марту.

— Помнишь, ты мне уже помогал когда-то?

— Письмо, что ли, передать?

— Да. Выручи меня еще раз, пожалуйста. Вот эту записку отнесешь по тому же адресу и отдашь тому же господину. Если его не будет дома, обязательно дождись, пока вернется, и отдай в собственные руки.

— Это студенту на Гороховую нести, что ли? — Мишка снял с головы картуз и спрятал в нем послание Марты.

— Да. Вот, я записала тебе адрес, если забыл. Ты ведь грамотный?

— Ну, — Мишка продолжал смотреть выжидательно, по его мнению, в такой просьбе явно чего-то не хватало.

— Вот тебе деньги, это на извозчика, а это — за труды.

— Ой, спасибо, барышня! — Лицо Мишки сразу прояснилось. Ребятишки помладше с завистью посматривали на его «добычу». Паренек обстоятельно спрятал деньги подальше в карман. — Не беспокойтесь, все в лучшем виде исполню.

— Не перепутай ничего! — крикнула Марта вслед убегавшему Мишке, но он уже исчез за воротами.

Через два часа Марта встретилась с Колычевым. Она сумбурно рассказала о странном требовании отца прекратить всякие отношения с Митей и вскользь, к слову, о том, как отец бродил ночью по дому без сна и пил водку. Видно, он тоже переживает.

— Мне отца даже жалко стало. У него было такое лицо — грустное, усталое. Может быть, у него какие-нибудь неприятности? Из-за этого и на тебя ополчился. Знаешь, когда человеку плохо, его все вокруг раздражают, он готов без причины сердиться. А тут еще эта история с дворником… У нас ведь ночью произошло убийство в доме. Дворника зарубили топором. Помнишь, я рассказывала тебе о нашем странном дворнике. А теперь его убили, прямо в дворницкой. Так страшно! Полиция проводит дознание, а отец не хочет, чтобы они жильцов расспрашивали, потому что для дома и так дурная слава обеспечена — все эти разговоры, объяснения… Но ведь все-таки человека убили. Полиция просто так это дело не оставит. Наша кухарка Маруся считает, что его любовница убила, из ревности, а Клавдия Тихоновна говорит, что дворник связался с жуликами, а может, и с бандитами, у него много денег шальных вдруг откуда-то появилось…

— Марта, пожалуйста, расскажи мне все еще раз и очень подробно. Все, не упуская ни одной детали.

— О чем? О смерти дворника или о том, что папа о тебе говорил?

— Обо всем, что случилось вчера и сегодня, о том, что говорил и делал твой папа. И о смерти дворника тоже.

Марта еще раз подробно, стараясь ничего не упустить, пересказала все вчерашние и сегодняшние события в мельчайших подробностях. Митя иногда задавал вопросы и все больше и больше мрачнел.

— Я еще не во всем разобрался и не буду говорить тебе о своих подозрениях прежде времени, но мне кажется, Марта, что тебе угрожает опасность.

— Мне, Митя? Да с какой стороны? У меня и врагов-то нет. Я ведь не пьяница-дворник, и собутыльники не разобьют мне голову…

— Я говорю серьезно. Дай мне слово, что если хоть что-то тебя насторожит, что-то напугает, просто покажется странным, — ты сразу, слышишь, сразу же обратишься за помощью ко мне.

— Ну, конечно, Митя, к кому же еще?

— Помни, Марта, это очень важно — как только что-нибудь в твоей жизни окажется не таким, как всегда, ты сразу придешь ко мне.

Они проходили по Вознесенскому проспекту. Сплошной ряд мрачных, потемневших домов уходил куда-то вдаль.

— Иногда Петербург кажется мне ужасно тяжелым, — сказала вдруг Марта.

— Тяжелым?

— Да, именно тяжелым! Он давит на меня, Митя.

— Ты же так восхищалась его красотой.

— Да, он очень красивый, но у него есть парадная сторона и изнанка. С изнанки — он холодный, мрачный и всегда хочет раздавить маленького человека.

— Марта, это нервы, как можно говорить так о Петербурге?

— О нем можно говорить еще и не так.

Марта прочла по-польски несколько стихотворных строк.

— Очень красиво, но я почти ничего не понял.

— Это Мицкевич:

Я понимаю, почему Мицкевич так не любил Петербурга. Как хорошо, уютно и спокойно в Варшаве. Какой это родной и теплый город! Не нужно мне было сюда приезжать, Митя. Чужая я здесь, всем чужая!

— Пожалуйста, не говори так! Ведь мы здесь встретились, это же такое счастье, что мы встретились, Марта!

Дмитрий обнял ее и стал целовать. К ним тут же со строгим лицом направился городовой, но, разглядев, что парочка из «благородных», смягчился и, взяв под козырек, устало сказал:

— Господа, ведите себя благопристойно!

Глава 8

Через два дня Марте принесли повестку от судебного следователя, приглашавшую ее явиться в здание Окружного суда для дачи свидетельских показаний. Вторую повестку, адресованную Федору Ивановичу, тоже доставили на петербургскую квартиру Марты. Пришлось дать телеграмму в Павловск, чтобы вызвать отца.

Марта, увидев сероватый листочек повестки, испугалась и расстроилась.

— Клавдия Тихоновна, зачем меня вызывают? Я ведь ничего не знаю об убийстве и ничего не смогу рассказать. И папу вызывают… Зачем?

— Голубушка, да чего ты боишься? Прямо затряслась вся. Успокойся. Дом-то твой, стало быть, дворник — твой служащий. Вот дознаватель и решил с хозяевами поговорить, может, что интересное про покойного узнает. А как поймет, что тебе рассказать ему по делу нечего, так и перестанет на допросы таскать. Ты там ему прямо скажи: «Я, дескать, господин следователь, знать ничего не знаю, ведать не ведаю. А если есть у вас интерес к делу, призовите к себе экономку мою, Клавдию Тихоновну, она вам всю правду, как есть, изложит!» Мне-то повестку не прислали небось. А я-то уж нашла бы, о чем следователю порассказать.

На следующий день Марта и Федор Иванович, специально пожаловавший из Павловска для беседы с судебным следователем, подъехали к зданию Окружного суда на Литейном проспекте и поднялись на третий этаж. В длинный коридор, характерного для всех присутственных мест унылого вида, выходил ряд одинаковых дверей. Дежурный курьер взял у Багровых повестки и отнес их в кабинет, на котором красовалась табличка: «Судебный следователь 2-го участка Адмиралтейской части г. С.-Петербурга».

— Господа Багровы, вас просят немного обождать. У следователя сейчас господин прокурор, — объявил вернувшийся дежурный. — Вы можете пройти в свидетельскую комнату, прямо по коридору и налево.

Свидетельская оказалась забита народом. Федор Иванович с Мартой опять вернулись к двери следователя. По коридору постоянно кто-то сновал. То очередные потерпевшие или свидетели проходили к следователям на допрос, то проводили под конвоем арестанта. Из кабинетов выходили взволнованные, раскрасневшиеся мужчины и плачущие дамы, прикрывающие лица платочками, — для них допрос остался уже позади.

— Как здесь неприятно, папа, — прошептала Марта.

— Преддверье тюрьмы, — ответил Федор Иванович. — Поди, в каждой комнате обсуждают, кого бы посадить за решетку…

Наконец следователь освободился и пригласил в свой кабинет Марту.

— Минуту, господин следователь! — остановил его Багров. — Я ее отец и буду настаивать, чтобы допрос мадемуазель Багровой проходил в моем присутствии. Моя дочь несовершеннолетняя, и я считаю недопустимым…

— Господин Багров? Ну что ж, пройдите вместе с дочерью, я не возражаю. В данном случае для меня не принципиально, будет ли на допросе мадемуазель одна или со своим батюшкой. Полагаю, вы тоже захотите мне что-либо сообщить?

Марта благодарно сжала отцу руку и прошла в кабинет вместе с ним. Мысль о том, что придется остаться со следователем один на один, наполняла ее ужасом, но, к счастью, отец помог ей этого избежать.

Вопросы судебного следователя вертелись в основном около личности убитого, его образа жизни и знакомств. Багровы могли сообщить мало нового — дворник был слишком незначительной фигурой, чтобы хозяева дома интересовались его жизнью. Что покойный отличался нахальством, пренебрегал своими обязанностями и не так давно разжился где-то деньгами, следователю было уже известно. Федор Иванович когда-то сам нанял его на дворницкую службу, но за давностью лет все подробности из памяти Багрова совершенно стерлись. Вроде бы тогда молодой крестьянский парень понравился хозяину, а то не взял бы его Багров, построивший свой первый доходный дом в Петербурге, на это место.

— Я, изволите ли видеть, много лет пребывал за границей, в Соединенных Штатах Америки. Жизнь моя изобиловала столь бурными событиями, что какие-то несущественные мелочи, касающиеся оставшегося в России хозяйства, я упомнить не мог. С дворником покойным преимущественно имел дело прежний управляющий, он год назад умер. А новый управляющий домами человек не столь толковый, я им недоволен, боюсь, придется отказать от места. Вы бы его тоже опросили, может быть, он сможет что-либо прояснить. Господин следователь, позвольте полюбопытствовать, а почему так много шума около убийства? Вроде бы не по чину покойнику… Если не секрет, конечно.

— Ну для вас не секрет, напротив, вам полезно знать будет. Это дело оказалось в связи с другим, о фальшивомонетчиках. При обыске в дворницкой была обнаружена некоторая сумма денег в фальшивых рублях. Причем аналогичные фальшивки уже выплывали в Петербурге, и мы давно гоняемся за сбытчиками, но, увы, безрезультатно. Судя по всему, дворник ваш, господин Багров, был со сбытчиками или с изготовителями фальшивок в связи, и, возможно, расследование выведет нас на всю теплую компанию. Вот, полюбуйтесь.

Следователь выложил на стол серебряный рубль.

— Хороша работа? Как с Монетного двора, и чеканка без изъяна, а на деле даже и не серебро, сплав дешевый. Пятьсот таких целковиков по щелям в дворницкой насобирали. Может быть, и больше было, да убийца унес, если тоже с этим делом связан.

— А вы полагаете, что связан?

— Похоже. Убийство продумано заранее, на случайную ссору не похоже. Дворника вашего сперва одурманили. В стакане с остатками водки обнаружен морфий. Второго стакана нет — либо убийца только угостил жертву, подсыпав морфий дворнику, либо унес второй стакан, из которого для отвода глаз пил сам. Он, видимо, сильно торопился и напал на жертву, когда дворник еще не спал, а был в полудремотном состоянии. Наблюдаются некоторые следы борьбы, но дворник явно был уже не в себе, иначе так просто не дался бы, он был человек сильный. Во всяком случае, он успел схватить убийцу за волосы. В руке жертвы обнаружены несколько волосков с поврежденными луковицами, то есть с силой вырванных в ходе борьбы. Мы их подвергли микроскопическому исследованию.

— Они указывают на личность убийцы? — с интересом спросил Федор Иванович.

— Пока ясно одно — это мужчина, немолодой и начинающий лысеть.

— Неужели это можно понять по нескольким волоскам?

— Тут есть свои тонкости, понятные только специалисту. Точечная потеря пигмента, состояние волосяных луковиц… Впрочем, прошу простить, я слишком увлекся. Вам важно знать лишь то, что в вашем доме была устроена нора фальшивомонетчиков и, возможно, кто-то из них еще появится. Пока во дворе будут дежурить переодетые агенты из сыскного отделения, но и вам следует быть внимательными. Насколько я понимаю, до достижения совершеннолетия вашей дочерью, мадемуазель Багровой, вы, Федор Иванович, распоряжаетесь ее имуществом и, стало быть, выполняете функции домовладельца. Надеюсь, не нужно объяснять, что история для вас неприятная. Прошу вас непременно сообщить мне или в полицию, если хоть что-то вас насторожит. Будьте добры расписаться в протоколах, — следователь взял у письмоводителя бумаги и протянул их посетителям. — Вот здесь, пожалуйста. Господин Багров. Мадемуазель Багрова. Не смею долее задерживать. Да, Федор Иванович, простите великодушно, соблаговолите зайти на минуту в соседнюю комнату осмотреть куртку, найденную на месте убийства. Вам там предъявят. Жертве она принадлежала, или, может, убийца оставил?

Федор Иванович, ворча, встал.

— Что за глупости? Откуда мне знать, какие вещи принадлежали дворнику? Я его гардеробом не интересовался. Что ж, если вам так угодно, формально могу взглянуть, но это без толку…

Как только он вышел, следователь, улыбаясь, посмотрел Марте в глаза.

— Ну и задали вы нам задачку, мадемуазель, когда в день убийства изволили мальчишку с запиской со двора отправить. Как оказалось, это было письмо жениху, а наш агент уж Бог знает что вообразил и с ног сбился, отслеживая вас со студентом. Я специально папеньку вашего в соседний кабинет выслал, потому как история с запиской для его ушей не предназначена. Но вы, милая барышня, будьте осмотрительнее.

Марта густо покраснела.

— Это ни на что не похоже! — шумел возвращающийся Багров. — Почему я должен рассматривать какие-то лохмотья? Я это тряпье, которое вы изволили курткой назвать, впервые вижу, и кому оно принадлежало, знать не могу!

— Что ж, прошу простить за беспокойство. Прощайте, господа.

Пока Багровы спускались по лестнице, Марта тихонько сказала отцу:

— Я наконец поняла, за что дворник просил у меня прощения.

— Прощения? О чем ты?

— Да как-то он спьяну пристал ко мне, принялся бить поклоны и говорить, что в чем-то виноват передо мной, но в чем именно — не скажет. «Грешен я, — говорит, — грешен!» Я ничего не могла понять. Оказывается, ему было стыдно, что он связался с фальшивомонетчиками. Наверное, он понимал, что может навлечь на нас неприятности.

— А больше он тебе ничего тогда не сказал? Вспомни, пожалуйста! — Федор Иванович остановился на ступенях лестницы и выжидательно смотрел Марте в лицо.

— Да его бормотание казалось таким невнятным, он же был пьян. Сейчас уже невозможно все это вспомнить. Пойдемте, папа, мы тут на лестнице мешаем…

— Конечно, пойдем. Ты, дочка, никому лучше не рассказывай, что общалась с покойным дворником. Это все чистая бессмыслица, а следователь узнает, так затаскает тебя по допросам. Чего хорошего, каждый день в Окружной суд ездить, сама видишь, радости тут мало.

На Литейном Марта и Федор Иванович расстались — дочь вернулась домой, а отец отправился на вокзал, чтобы уехать в Павловск.

Поднимаясь в свою квартиру, Марта заметила на мраморной ступеньке черную женскую перчатку и подняла ее. Перчатка была изящной, дорогой и издавала слабый запах духов.

— Клавдия Тихоновна, кто-то обронил в парадном, — Марта показала перчатку экономке.

— Не иначе как вдова с третьего этажа. Она такие носит. Я пошлю кухарку, пусть отнесет. — Клавдии Тихоновне не терпелось расспросить Марту, как все прошло у следователя, а чужая перчатка отвлекала от этого важного дела.

— Не нужно. Я сама отнесу.

Марта оставила сумочку на подзеркальнике в прихожей и поднялась по лестнице на третий этаж.

Дверь ей открыла горничная. Можно было отдать перчатку прислуге, но Марта попросила доложить о себе хозяйке. Ей давно хотелось познакомиться с таинственной дамой.

— Извольте, я доложу, но барыня обычно никого не принимают, — сказала горничная, удаляясь в глубь квартиры.

Однако, вернувшись через пару минут, она попросила Марту пройти в гостиную.

Сидевшая на диване молодая женщина в траурном платье поднялась навстречу гостье.

— Очень вам рада, мадемуазель Багрова. Мне самой давно следовало бы нанести вам визит, как хозяйке дома, где я поселилась, но, простите мою невежливость, я не нашла в себе сил. Я веду замкнутый образ жизни и отвыкла от людей. Спасибо, что вы сами ко мне зашли, это приятное знакомство. Меня зовут Вера Григорьевна Чеботарева. А вас можно называть Марфой Федоровной?

— Лучше Мартой. Просто Мартой, без отчества, мне так привычнее.

— Как вам будет угодно. Разрешите предложить вам чашечку чая? Или, может быть, кофе? Что вы предпочитаете?

Горничная принесла поднос с чашками и быстро накрыла стол. За чаем новая соседка разговорилась. Видимо, она все же тяготилась своим замкнутым образом жизни, и внимание собеседницы было ей приятно.

Марта смотрела на соседку и не могла понять, почему появление этой женщины на лестнице так напугало ее. Ничто в Вере Григорьевне, в ее манере поведения, голосе, движениях не напоминало ту роковую даму в трауре. Кроме черной одежды, у них не было ничего общего.

«Господи, какие же бредовые мысли крутились тогда в моей голове, — думала Марта. — Хорошо, что эта несчастная женщина не знает, в чем я ее заподозрила».

Дома Вера Григорьевна ходила без вуали, и Марта могла хорошо разглядеть ее лицо и глаза. Соседка была красива милой, неброской русской красотой, но она была так печальна, такая боль скрывалась в глубине ее серых глаз, что бледное лицо Веры Григорьевны казалось трагически величественным.

«Какая она милая и какая несчастная! — думала Марта. — Потеряла семью, мужа, детей… Любимый человек, любимые маленькие существа, рожденные ею, погибли в таких страшных муках, в огне… А она осталась жить с этой болью. Нисколько она не странная и не сумасшедшая. Просто горе все время сжимает ее сердце. Как стыдно, что я ее подозревала. Бедняжка, она достойна самого искреннего сострадания».

Глава 9

После случайного знакомства с Верой Григорьевной Марта стала бывать у новой соседки. Вскоре выяснилось, что Вера Григорьевна увлекается метафизикой, спиритизмом и различными непознанными явлениями.

— Смерть моих близких заставила меня искать контакта с иным миром, — рассказывала она. — Вам трудно понять это, Марта, но мне казалось, что муж и дети зовут меня, а я не могу им ответить. Пожалуйста, не смейтесь над этим, для меня нет ничего важнее — я нашла медиума, способного помочь мне установить связь с любимыми людьми, так рано от меня ушедшими. Есть одна женщина, она очень сильный медиум… Многие считают спиритов шарлатанами, но я им верю и уже имела возможность убедиться, что все это правда. На спиритических сеансах я получала от мужа и детей известия, и теперь я спокойна, я смирилась с разлукой потому, что знаю — они счастливы в иной жизни, полной благодати. Наш материальный земной мир слишком тесно переплетается с миром непознанного, и поверьте мне, Марта, контакты между двумя мирами возможны.

Вера Григорьевна рассказала много совершенно необыкновенных и необъяснимых историй из своей спиритической практики, а Марта, хотя и не собиралась этого делать, поведала о смерти бабушки и явлении «черной дамы», — как-то к слову пришлось. Соседка чрезвычайно заинтересовалась рассказом Марты.

— И что, ваш друг внушает вам, что в дом пробралась некая женщина, чтобы вас напугать? Мужчины неисправимые материалисты, даже вопреки очевидному они готовы проповедовать свое… Этот ваш господин Колычев, конечно же, студент? Ну ясно, студенты известные циники, не слушайте его, Марта! Вы соприкоснулись с неким явлением, которое не в состоянии объяснить, стало быть, нужно обратиться за помощью к иным силам. Я договорюсь с медиумом о вашем участии в спиритическом сеансе, может быть, нам даже удастся установить контакт с вашей покойной бабушкой, и все объяснится.

— Вера Григорьевна, разве можно тревожить покой мертвых? Я боюсь!

— Глупенькая, не бойтесь! Бабушка вас любила и беспокоилась за вас. Значит, и дух ее не спокоен, может быть, она сама ищет с вами контакта. Ведь «черная дама» говорила вам о ней, это же не случайность. Бабушка при жизни заботилась о вас и теперь тоже не причинит вам вреда. Души наших мертвых нас оберегают.

— Но ведь она похоронена в Варшаве…

— Деточка, какое это имеет значение? Для пришедших из иного мира расстояний не существует. Может быть, бабушка хочет предостеречь вас от какой-то опасности, но не в состоянии установить с вами связь. Нужно ей помочь…

— Вера Григорьевна, а что будет на этом сеансе? Стол будет дрожать или блюдечко крутиться? Я никогда не была у спиритов, только слышала что-то краем уха.

— Не волнуйтесь! Блюдечки — это инструмент шарлатанов. Нужно просто поверить людям, приобщенным к тайнам. Там все делается независимо от чьей-то воли, а может быть, и вопреки ей. Просто верьте, Марта, верьте…

Узнав, что Марта собирается на спиритический сеанс, Фиона упросила взять ее с собой. Это был первый случай, когда Фиона захотела пойти куда-то вместе с Мартой, причем захотела так сильно, что отказать ей было трудно.

— Марта, умоляю, возьми меня с собой! Я всю жизнь мечтала побывать на сеансе у медиума. Пожалуйста, мне так интересно, и потом, другого случая попасть к настоящим спиритам может не представиться. Без рекомендации рискуешь забрести к шарлатанам и жуликам. Марта, ты же возьмешь меня, правда?

В назначенное время Вера Григорьевна, Марта и Фиона подъехали к подъезду одного из новых домов на Большом проспекте Васильевского острова и поднялись по лестнице на третий этаж. Дверь открыла сильно накрашенная черноволосая девушка в экзотическом наряде, похожая на Фиону, только моложе. Две тождественного облика красавицы ревниво осмотрели друг друга, после чего фионоподобная барышня пригласила гостей пройти в приемную. Там среди темных бархатных драпировок, восточных кальянов и деревянных скульптур восседала третья Фиона, на этот раз немолодая, лет сорока, но тоже ярко накрашенная, с золотым обручем в черных подстриженных волосах и в невероятном обтягивающем платье, на которое были нашиты куски газа и стеклярусные подвески.

«Однако элегантный облик Фионы действительно в моде, раз его растиражировали по Петербургу», — усмехнулась про себя Марта, но тут же отбросила эти мысли, настраиваясь на предстоящее событие.

— Зовите меня Айя, — представилась хозяйка и посмотрела на Марту странным неподвижным взглядом. — Вы пришли не одна, с вами две женщины.

— Да, — Марта непроизвольно оглянулась на Веру Григорьевну и Фиону.

— Я говорю не о них. За вашей спиной два существа из иного мира, две женщины, они оберегают вас. Думаю, одна из них ваша мать, а другая тоже родственница, но постарше…

Айя вгляделась куда-то в пустоту.

— Да, это бабушка, мать матери…

Марта невольно поежилась. Айя перевела взгляд на Фиону.

— А вам нелегко жить. В вас сливаются три разных существа, причем у двух из них злое начало. О, какой клубок проблем, словно змеиный, — Айя прикрыла глаза рукой. — Не могу сейчас рассмотреть частности. Если захотите, приходите ко мне еще раз специально, я расскажу вам много интересного. А сейчас, милые дамы, прошу вас пройти в эту дверь.

Соседняя комната оказалась просторным и почти пустым залом. В центре стоял круглый стол и несколько венских стульев. Четыре окна были задернуты плотными бархатными гардинами. В углу в медной курильнице тлели какие-то благовония. По всей комнате было расставлено множество разнокалиберных горящих свечей в замысловатых подсвечниках и канделябрах. Молодая помощница Айи, вошедшая в зал вместе со всеми, ходила от свечи к свече и тушила их специальным колпачком. Становилось все темнее и темнее.

— Айичка, дорогая, я вам рассказывала историю этой девушки, — зашептала Вера Григорьевна. — Пожалуйста, нельзя ли установить контакт с ее покойной бабушкой? Марта наблюдает странные явления, каким-то образом связанные с покойницей. Похоже, ее о чем-то предупреждали, но из-за своей неподготовленности она не смогла понять вестницу. Это так для нее важно… Я вас очень прошу!

— От нашей воли зависит ничтожно мало, — строго сказала Айя. — Прошу тишины и полной концентрации. Настройте свой ум и сердце на общение с духовной субстанцией. Откройтесь непознанному. Я погружаюсь в транс…

В огромном зале горели только три последних свечи, неспособных разогнать темноту. В тишине было слышно чужое дыхание. Время тянулось мучительно долго. Вдруг Айя вздрогнула и заговорила низким, глухим голосом:

— Марта! Марта! Марта!

Марте показалось, что это тот самый голос, который звучал в ее комнате ночью перед появлением «черной дамы». Вера Григорьевна сильно сжала руку Марты и прошептала: «Спрашивайте!» Но Марта молчала, ей казалось, что язык прилип к небу, а сердце вот-вот выскочит из груди.

— Марта здесь, говорите, — сказала Вера Григорьевна.

— Марта, тебя подстерегает зло. Берегись!

— Кто со мной говорит? Кто несет мне зло? Что мне делать?

— Ты задаешь слишком много вопросов одновременно, — шептала Вера Григорьевна.

— Сумей распознать ложь, — продолжала Айя.

— Кто мои враги? — спросила Марта дрожащим голосом.

Медиум молчала.

— Кого надо бояться? — снова спросила Марта.

Айя мелко задрожала и откинулась на спинку стула, запрокинув голову.

— Контакт утрачен, — тихо выдохнула Вера Григорьевна.

Медиум открыла глаза.

— Айя, дорогая, кто это был? Бабушка Марты?

— Не знаю… Мне показалось, это был какой-то мужчина. А впрочем, не знаю. Но вы получили очень серьезное предупреждение, Марта. Отнеситесь к нему как должно. Простите, милые дамы, спиритические сеансы отнимают все мои силы. Я должна с вами проститься, мне необходимо восстановить жизненную энергию. Если у вас остались вопросы ко мне, прошу записаться у моего секретаря и снова нанести мне визит.

Вера Григорьевна заплатила черноволосой девушке-секретарю деньги и вышла за дверь квартиры. Фиона попросила назначить ей время повторного сеанса как можно раньше, лучше всего на завтра.

— Я ведь почти ничего не узнала о себе, а мне тоже интересно, — объяснила она Марте.

Марта молчала, пытаясь справиться с сумбуром, воцарившимся в ее душе после сеанса. Они с Фионой вышли на проспект.

— Девочки, скорее, я взяла извозчика, — закричала им Вера Григорьевна, уже сидевшая в экипаже.

Встретившись с Митей, Марта рассказала ему о визите к Айе.

— Знаешь, она чем-то похожа на нашу Фиону, только старше и гораздо значительнее, сильная личность в ней угадывается. Я ее немного боюсь, в ней есть что-то инфернальное…

— И что же эта инфернальная мадам тебе напророчила?

— Митя, она в состоянии транса является проводником чужих посланий, а вовсе не сама пророчит… Я получила предупреждение, что меня караулит опасность и нужно суметь распознать ложь.

— Удивительно, как женщины обожают всякую мистику. Подобное предупреждение можно сделать любому человеку, и он начнет озираться и будет искать везде ложь. И какую-никакую ложь ведь найдет!

— Между прочим, ты сам мне говорил, что история с «черной дамой» нехорошая и даже опасная и что кто-то пытался меня обмануть и запугать… Так ли отличаются твои слова от того, что передала мне медиум?

— Но я хорошо знаю тебя и все, что с тобой происходит. И мои слова основаны на фактах. Хотя некая неопределенная опасность, грозящая тебе, — не факт, а мои умозаключения, продиктованные интуицией. А все прорицательницы, медиумы и гадалки говорят одно и то же каждому. Я плохо знаю спиритическую практику, но, например, карточные гадалки пользуются довольно стандартным набором — казенный дом, марьяжный интерес, благородный король, ранняя дорога, пустые хлопоты и злодейка пиковая дама. В разных вариациях можно рассказать о прошлом и будущем любому человеку. Ведь каждый иногда бывает в казенных домах, даже ты и то посещала Окружной суд, причем с утра, так сказать, по ранней дороге. Каждый среди своих знакомых отыщет парочку благородных королей и какую-нибудь злодейку-недоброжелательницу… Я бы на твоем месте не стал придавать слишком большого значения предостережениям, переданным с того света.

Фиона же, напротив, полностью уверовала в исключительные способности Айи.

— Марта, это настоящий феномен. Когда я к ней пришла, она поведала о таких событиях из моей жизни, о которых никто знать не мог.

— О каких?

— Ну, это мои интимные тайны. Одно могу сказать, этой женщине я верю. Спасибо, что отвела меня к ней. Такую прорицательницу найти трудно. Я теперь буду заглядывать к ней почаще. Пусть даже ее предсказания пугают, все равно, лучше заранее узнать о грозящей опасности и успеть как-то защитить себя. Ты ведь тоже получила предупреждение. Отнесись к этому серьезно — такими вещами не шутят. Да и зачем прорицательнице, которая видит тебя первый раз в жизни, нужно морочить тебе голову? Никакого интереса у нее в этом нет, скромную плату за сеанс она так и так получит, значит, все, что она говорит, правда!

Глава 10

Через два дня Марте принесли записку от Айи с просьбой немедленно приехать на Большой проспект. Марта поспешила на Васильевский остров. Айя в этот раз в общение с духами не вступала, а сидела у стола, уставившись на огромный хрустальный шар.

— Хорошо, что вы пришли, дитя мое, — обратилась она к Марте. — Мне открылась некая картина, и я могу сообщить вам нечто важное. Вижу, вижу человека, несущего вам зло. Вот его облик становится яснее… Это мужчина… Да, молодой мужчина, привлекательной наружности, высокий… На нем какой-то форменный мундир… Не понимаю, не вижу, что это за форма… Но это мундир, да, мундир с блестящими пуговицами. Открытое лицо. Волосы светлые. Глаза светлые. Он кажется добрым, но это — ложь. Берегитесь его, дитя, он может вас погубить.

Домой Марта возвращалась расстроенная. Она так нервничала, что, расплачиваясь с извозчиком, рассыпала по тротуару всю мелочь из кошелька и, махнув рукой, ушла. Слезший с козел возница кинулся на неожиданную добычу наперегонки с уличными мальчишками. Хотя ему не удалось отогнать нахальных пацанят, все же он смог насобирать почти целый рубль. Шутка ли, целковик так, дуриком, ни за что, когда с седоками за каждый гривенник торгуешься и выторговать не можешь. Прямая выгода возить барышень, когда они в нервах и денег не считают.

Слова провидицы все еще звучали у Марты в ушах, когда она, кивнув Клавдии Тихоновне, прошла в свою комнату. Молодой мужчина, высокий, светловолосый, в мундире… Неужели в студенческом кителе? Неужели Митя Колычев? Человек, который несет зло… И отец узнал о Колычеве что-то такое, что требует прекращения всяческих отношений с ним. Это ведь тоже неспроста… И все же, все же — невозможно было поверить, что Митя, такой благородный, красивый, умный, все время лжет неизвестно зачем. Как тяжело жить в этом холодном, населенном чужими людьми городе, где не знаешь, кому верить, и не у кого попросить совета.

Немного поплакав в одиночестве, Марта пошла посоветоваться к Клавдии Тихоновне. Старушка всегда отличалась трезвым взглядом на вещи, да и не с кем больше было Марте обсудить свои беды. Они закрылись в спаленке экономки, предварительно проверив, нет ли в коридоре Фионы — та имела обыкновение, услышав обрывок чужого разговора, бесцеремонно в него вмешиваться.

Клавдия Тихоновна внимательно выслушала рассказ Марты, перемежавшийся горьким плачем, и погладила ее по голове.

— Марточка, детка, успокойся. Ведь ведунья-то прямо на Митю не указала. Мало ли, какой мужчина в мундире зло принести может. Следователь судебный, полицейский пристав, офицер или еще кто… У моей приятельницы дочка знаешь как пострадала? На улице демонстрация была, чего-то там молодежь бунтовалась, а она, Катенька, случайно мимо шла по своим делам. Казаки конные налетели усмирять, ну и давай не глядя шашками направо-налево махать, один верховой Катеньку-то по голове возьми и ударь. Еле выжила девка, и шрам через все лицо остался. Она молодая еще, незамужняя, а теперь кто возьмет? Вот, тоже можно сказать, мужчина в военном мундире погубил навек… Так что гадания эти хоть как толкуй, а правду не поймешь! Ты, Марточка, вот как сделай, чтобы Митю-то проверить: пойдете гулять, зайди с ним в божий храм и пусть перед иконой перекрестится и побожится, что зла тебе не желает. Крещеный человек грех на душу брать побоится перед образом.

Свидание Колычеву Марта назначила у Телеграфа. Оттуда было рукой подать до Исаакиевского собора.

— Давай зайдем в собор, — предложила Марта, казавшаяся в этот день очень грустной.

— Давай. А почему ты сегодня такая печальная и тихая? Или твоя провидица-спиритка снова насулила тебе беды?

— Об этом потом поговорим.

Марта молча шла к собору. Исаакий, громадный, торжественный, всегда производил на нее особое впечатление, вызывал религиозно-мистические настроения, которые трудно было описать словами. Марта быстро перекрестилась, по-польски сложив щепотью пять пальцев, и вошла в церковные врата, в сумрачную глубину собора.

Великолепие убранства храма таяло в полумраке, пронизанном мерцанием красных лампад у икон и дрожащими огоньками свечей. Служба еще не началась, огромный собор казался пустынным. Марта остановилась у колонны и посмотрела вверх. Лестницы с тонкими перилами уходили куда-то в бесконечную высоту купола.

— Дмитрий, ты можешь мне здесь, в храме, поклясться, что никогда не хотел причинить мне зла?

— Марта, что с тобой? О чем ты говоришь?

— Можешь или нет? Пойми, для меня это очень важно. Здесь, пред лицом Господа…

— И здесь, и где угодно, мы везде пред лицом Господа.

Митя перекрестился на образ Спасителя и торжественно произнес:

— Клянусь, я никогда не хотел причинить тебе зла. И никогда не причиню, если это в моей воле. Ну, теперь твоя душа спокойна?

— Митя, прости меня, я такая глупая, — прошептала Марта, когда они вышли на площадь.

— Ты можешь мне наконец объяснить, что это за настроения у тебя и почему вдруг тебе понадобилась клятва в храме?

— Мы поговорим об этом как-нибудь после, ладно? Пожалуйста, не сердись на меня! Давай пройдемся по Английской набережной вдоль Невы?

Посещение собора и странное поведение Марты вызвали у Дмитрия тревогу. Он решил разыскать таинственную прорицательницу и попытаться узнать, что именно та напророчила мадемуазель Багровой. Адреса и имени «инфернальной» гадалки он не знал, но помнил, что Марта упоминала о Большом проспекте на Васильевском острове. Митя отправился туда, благо от университета было недалеко.

Квартира прорицательницы была в одном из новых домов. Подходящих под описание Марты зданий оказалось несколько. Колычев решил наудачу спросить городового — вдруг страж порядка знает, где на его участке происходят чудеса.

Почтенный страж сразу же указал дом, где «ясновидящая госпожа проживают».

— Вон туда, господин студент, где дверь с козырьком, и по лестнице на третий этаж. Вот чудно, ей-Богу, то все одни дамы к ней ходили, а теперь и мужчины ее ищут. Да ладно бы какой старичок или кто из простых, необразованных, а то — студенты уже пошли… Чудно!

Митя взбежал по лестнице на третий этаж указанного дома и принялся яростно накручивать ручку звонка у двери с медной табличкой. Табличка извещала, что здесь проживает госпожа Айя, потомственная ясновидящая и член Общества медиумов.

Молодая стриженая девушка, открывшая дверь, удивилась, увидев незнакомого человека, и попыталась не впустить его в чертоги своей госпожи. Но Дмитрий невежливо ворвался в дом ясновидящей и потребовал встречи с хозяйкой. После долгих препирательств стриженая девица удалилась в глубину квартиры, а к нему вышла немолодая дама в черных шелках. Устремив на незваного гостя пронзительный взгляд, она заговорила:

— О, вы в сильнейшей душевной тревоге, юноша! Молчите, молчите, я вижу, вы в волнении, вы в беспокойстве за судьбу любимого существа… Я могу вам помочь. Некие субстанции, неподвластные человеческому разуму…

— Простите, мадам, я не поклонник любительского театра, не тратьте силы на ваши монологи. Прошу извинить меня за причиненное беспокойство, но разговор у меня к вам исключительно серьезный.

— О, этот юношеский нигилизм, это неверие в основы сущего… Чего же вы хотите от меня?

— Буду краток. На ваших сеансах недавно побывала одна молодая девушка, мадемуазель Марта Багрова.

— Ах, эта трогательная беленькая мышка? Да, я ее помню.

— Вы можете объяснить мне, чем вы так ее напугали?

— О чем вы, милостивый государь? Я лишь проводник чужой воли…

— Так по чьей воле вы настраивали Марту против меня?

— Ну почему так уж сразу против вас? Неведомые силы известили меня, что некий молодой мужчина со светлыми волосами несет ей беду, и я всего лишь довела это предупреждение до сведения бедной девушки. Уж не вы ли этот мужчина? Неведомые силы…

— Так уж и неведомые? Полно, мадам! Я полагаю, что особа, хорошо вам известная, предложила плату за эти потусторонние вести. Я прав? Не думаю, что нам с вами нужно ссориться, — Дмитрий постарался произнести последнюю фразу особенно многозначительно, хотя и не знал, чем бы такая ссора могла грозить гадалке. Полиция «потусторонними» вопросами заниматься не захочет, да и, судя по поведению городового, стражи порядка из местного околотка давно уже «прикормлены» предприимчивой мадам. Разве что гадалка побоится скандала — эксцессы могут повредить ее репутации, а следовательно, и коммерции.

— Ссоры всегда хуже добрых отношений, — Айя выжидательно смотрела на студента. — Пожалуй, мы смогли бы договориться…

Дмитрий достал бумажник и обещающе пошуршал ассигнациями.

— Хорошо, с вами я буду откровенна. Но я никогда не повторю этого другим, и, учтите, доказать вы, милый юноша, все равно ничего не сможете. Да, у меня побывала некая особа и попросила, чтобы я внушила Марте Багровой мысль расстаться с поклонником-студентом. Это, конечно, вы, вас мне очень определенно описали. Но, согласитесь, я свела к минимуму зло этой интриги, представив Марте слишком общий портрет. С одной стороны, я выполнила обещание, но, с другой стороны, барышня могла и не подумать на вас, да и не поверить мне. Когда две девицы проявляют интерес к одному молодому человеку, кто-то из троих непременно окажется жертвой. Но я не такая уж злыдня и вовсе не хотела никому несчастья. Согласитесь, юноша, это все чепуха…

— Так вы полагаете, мадам, что все дело в любовном треугольнике? Вы ошибаетесь, и это не делает чести вам как ясновидящей.

— У каждого специалиста бывают накладки. Вот вы, юноша, на кого изволите учиться? На правоведа? И вы не гарантированы от ошибок в будущем. Только из-за юридической ошибки невинный может пойти на каторгу, а из-за ошибки гадалки влюбленная барышня прольет несколько слезинок, поссорившись ненадолго со своим женихом.

— Что ж, пожалуй, вы правы. У вас нелегкий хлеб, мадам.

— Да, и не все это понимают, к несчастью. А что прикажете делать бедной вдове, оставшейся без средств, чтобы добыть кусок хлеба, поставить на ноги дочь и собрать для нее достойное приданое? Может быть, на паперти милостыню просить? Так там ведь никто не подаст! А так мы с дочерью, — Айя с любовью взглянула на девушку, встретившую Колычева у дверей, — трудами зарабатываем свою копейку. Простите, юноша, вы мне так и не представились.

— Прошу простить. Колычев, Дмитрий Степанович.

— Очень приятно. Стремоухова Варвара Эрастовна. Моя дочь Аида.

Девушка присела в книксене.

— Я вижу, Дмитрий Степанович, вы — очень достойный человек. Вашей невесте можно только позавидовать. В следующий раз, когда она ко мне зайдет, я расскажу ей что-нибудь ободряющее. Дмитрий Степанович, у вас наверняка много приличных друзей. Заходите к нам в гости с кем-нибудь из приятелей-правоведов, так попросту, чаю попить. Мы с дочерью будем рады. Моя Лидочка совсем не видит хорошего общества…

Глава 11

— Маруся, твой-то опять под дождем мокнет, — говорила Клавдия Тихоновна, выглядывая во двор из окна кухни. — Ты снеси ему чего-нибудь горяченького покушать.

С тех пор, как было обнаружено тело убитого дворника, во дворе постоянно, сменяя друг друга, дежурили два агента сыскной полиции. Все жильцы прекрасно знали, что за невзрачные фигуры маячат возле сараев, и уже привыкли к сыщикам. Клавдия Тихоновна жалела агентов, вынужденных в любую погоду часами торчать на ногах, исполняя казенную надобность, и время от времени высылала к ним кухарку с каким-нибудь угощением. Маруся познакомилась с агентами, один из которых ей сильно понравился, и стала подолгу пропадать во дворе, нарядившись в новую юбку. Возвращалась она веселая, с блестящими глазами и, составляя в раковину пустые судки, говорила:

— Вот это кавалер так кавалер! Обходительный, серьезный и при должности.

— Ты смотри, девка, не добалуйся! — проявляла строгость Клавдия Тихоновна. — Человек он служивый, сегодня здесь, а завтра, глядишь, в другое место пошлют и след простыл, ищи-свищи…

— Ничего, поди, дальше Петербурга не пошлют, не потеряется. Он-то сам холостой, за службой недосуг ему было зазнобу себе подобрать, а холостое житье, известно, не сахар. Он тут намедни мне сказал: «Как встречу подходящую особу, долго тянуть не буду, сразу — пожалуйте под венец». Стало быть, намерения у него положительные, а не баловство пустое на уме. «Мне, — говорит, — благородную барышню не надобно, мне образованность в жене ни к чему. Мне желательно, чтобы жена дом содержать умела и к службе моей с пониманием относилась. Придешь усталый, замерзший после дежурства домой, а там чтобы жена веселая, щи вкусные погорячее и постель чистая. Такой, — говорит, — мой идеал!» А я такому идеалу вполне могу соответствовать. Он-то меня в синематограф звал, как с поста сменится.

Агентов продержали возле дворницкой недели три, но никаких подозрительных личностей, причастных к убийству и чеканке фальшивых монет, обнаружено ими не было.

Марусин кавалер, полицейский сыщик Илья Корнеевич Двоекуров, получив новое задание в другой части города, не исчез бесследно, вопреки ожиданиям Клавдии Тихоновны.

Когда у него выдавалась свободная минутка, он заходил к Марусе, скромно поднимаясь по черной лестнице, и пил со своей пассией на кухне чай. Клавдия Тихоновна, вообще-то не любившая подобного баловства — чаепитий прислуги с приглашенными кавалерами, для Двоекурова сделала исключение и позволила принимать его в доме (но не дальше кухни). Считавшая себя большим знатоком хороших манер, экономка оценила скромность и почтительность Ильи Корнеевича, его умение вести деликатный разговор в женском обществе, а также явную серьезность намерений, питаемых им относительно Маруси. Опять же, был Двоекуров не вертихвостом, а человеком при должности, на государственной службе, значит, достойным уважения мужчиной.

За самоваром Двоекуров развлекал общество рассказами из своей полицейской практики, наслушавшись которых Маруся убедилась, что ей повезло встретить настоящего героя. Со времени знакомства с Ильей Корнеевичем она очень похорошела, стала по-модному делать высокую прическу с черепаховым гребнем, пользоваться пудрой и все время пребывала в мечтательном настроении, из-за чего постоянно пересаливала суп.

Осень, подарив в конце сентября несколько ярких и теплых дней, окончательно вступила в свои права, окрасив небо, город и Неву в свинцовые тона.

Марта, не успевшая подготовиться в этом году к поступлению на курсы, собиралась держать экзамены на будущий год. Для большего прока был нанят учитель-студент, приходивший три раза в неделю давать уроки.

В качестве учителя по протекции Дмитрия пригласили его приятеля Петю Бурмина. Заодно Пете пришлось возложить на себя обязанности «крылатого амура», по его собственному определению. Он регулярно доставлял записочки от Марты к отлученному от ее дома Мите и пространные ответы приятеля. Несмотря на такую бурную переписку, встречи влюбленных становились все реже — Дмитрий развил какую-то тайную деятельность, поглощавшую все его свободное время, да и несвободное тоже.

— Колычев, ты манкируешь занятиями! — возмущался Бурмин.

— Отстань, Петька, у меня важные дела! Я рассчитываю на твои конспекты.

— Дела делами, но наш профессор тобой недоволен. Не ищи беды на свою голову! У нас выпускной курс, подумай о дипломе…

— Топтыгин, ты зануда!

— Сколько раз можно просить не называть меня Топтыгиным! Я просто не понимаю, чем ты так занят, что рискуешь вылететь из университета? Кстати, тебе прислали какую-то бумагу от адвоката Немирова. Ты опять подрабатываешь у него в конторе? Я понимаю, у тебя теперь большая нужда в деньгах, но нельзя же делать это в ущерб занятиям. И потом, Митя, этот Немиров… Он, конечно, известный юрист, но известность его какая-то скандальная, с авантюрным душком. Он втянет тебя в плохую историю. Если тебе очень нужны деньги, возьми немного у меня, но только, пожалуйста, не связывайся с Немировым.

— О-о, щедрость нашего эмира не знает границ! Спасибо, Петя, но пока у меня еще нет крайней нужды в деньгах. И потом — почему ты решил, что я подрабатываю в адвокатской конторе? Может быть, используя связи Немирова, я рассчитываю собрать кое-какие сведения.

— Час от часу не легче. Какие еще сведения ты собираешь? Такое впечатление, что ты решил играть в сыщика.

— Я не играю, я веду свое первое частное расследование. И это очень важно, тем более что дело касается Марты.

— Марта, конечно, милая девушка, но что за расследование ты выдумал?

— Петя, это вовсе не выдумки. Ей угрожает опасность, а еще мой папенька покойный воспитывал меня в духе сострадания сирым и обиженным.

— С тобой невозможно говорить серьезно! Еще и папеньку покойного приплел… Я знаю, ты благородный рыцарь по натуре, но, Митя, ты ведь из нас самый способный, нужно ли рисковать своим будущим ради устранения какой-то мифической опасности, грозящей Марте?

— Петька, поверь мне, опасность не мифическая. И в конце концов, я поступил на курс университета изучать право именно для того, чтобы помогать людям, чтобы пресекать зло и утверждать добро, прости за высокопарность. Ведь суть профессии правоведа в том и состоит, чтобы насаждать закон и справедливость, согласись. И я уже сейчас могу попрактиковаться в борьбе за них. Я собрал еще не все факты, а тем более доказательства, но изложу тебе то, в чем я уже уверен — и ты поймешь, насколько дело серьезно.

В конце октября Марта получила телеграмму из Павловска: «Прохор Петрович скончался. Похороны вторник. Багровы».

«Вот и дедушки Прохора не стало. Все, кто меня любил, умирают, — с тоской думала Марта. — Похороны вторник… Отец не нашел других слов. Зачем ему нужен был этот больной несчастный старик? Похороны вторник…»

Хоронили Прохора Петровича в холодный дождливый день. В церкви, где шло отпевание, гуляли страшные сквозняки, на кладбище порывы ветра кидали дождевые струи в лица провожающим, капли текли у них по щекам, и казалось, что у гроба собрались плачущие родственники. Но плакал только старый слуга. Все остальные, включая священника, кадившего над могилой, торопились поскорее проститься с покойным, наскоро исполнив формальности, и вернуться в тепло.

Мачеха, почти не общавшаяся с Прохором Петровичем и не любившая его, надела глубокий траур, черную бархатную ротонду и густую вуаль. Почему-то она напомнила Марте ту страшную даму в черном. Платье, шляпа были совсем другого фасона, но Марта не могла отделаться от мысли, что «женщина-смерть» стоит рядом.

Поминальный обед проходил в тишине, только позвякивали столовые приборы — промокшие и замерзшие гости набросились на водку и горячие закуски. Марте не хотелось оставаться на поминки, но отец попросил ее не нарушать обычая. Она никогда не пила крепких спиртных напитков, не стала делать этого и сейчас, только пригубила рюмку «на помин души старика Почивалова». После кладбища ее сильно знобило, мокрые ботинки никак не сохли на ногах, Марте хотелось лечь в постель, но она твердо решила — в доме отца не оставаться, вернуться в Петербург.

Как только мачеха, попросив извинения у гостей, прошла к себе, Марта тоже стала прощаться. Отец проводил ее до ворот.

— А Прохор-то Петрович и вправду все состояние тебе оставил, — сказал он безразличным тоном, открывая перед Мартой калитку. — И так ловко за моей спиной ухитрился все обстряпать. После его смерти слуга вдруг откуда-то достает бумаги, по всей форме выправленные, и через мою голову передает их нотариусу… А меня в завещании дядюшка даже и не упомянул!

«Вот что так его обидело! Похороны вторник… Наследство!» — мелькнула у Марты догадка.

— Мне все равно, папа! Распоряжайтесь всем сами, — сказала она отцу.

— Распоряжусь, я ведь твой официальный опекун, дочка. Распоряжусь. Но несомненно к твоему благу, несомненно, — тон отца продолжал оставаться безразлично-холодным.

«Господи, и так все запутано, и так все сложно, — думала Марта, возвращаясь домой. — А тут еще это наследство. Отец совсем отдалится от меня теперь. Зачем дедушка обошел его в духовной?»

За спиной послышались чьи-то торопливые шаги. Марта резко обернулась.

— Митя? Ты напугал меня!

— Прости.

— Ты что здесь делаешь?

— Да просто был по делам в Павловске, иду к вокзалу, вижу — ты впереди. Ну и догнал.

— Я была на похоронах.

— Я знаю.

— Митя… ты следил за мной?

— Нет, ну что ты.

— И ты ничего мне не объяснишь и не расскажешь?

— Даю тебе слово, что скоро я все тебе объясню. Пожалуйста, потерпи немного. Я должен быть во всем уверен.

На следующее утро Марта проснулась совсем больная. Клавдия Тихоновна хлопотала около нее и собиралась уже послать за доктором, когда к делу подключилась Фиона.

— Все-таки доктора надо, — упрямо твердила Клавдия Тихоновна. — У Марточки жар, это не шутки. Хоть того немца, что в прошлый раз был, вызовем по-соседски. Он не откажет…

— Ерунда, она всего лишь простудилась вчера. Распорядитесь поставить самовар, я заварю ей травок.

— Да что твои травы? Ты не знахарка, чтоб такую болезнь лечить. За доктором надо.

Но Фиона все же приготовила отвар и принялась поить им Марту. Марте сразу стало легче. Через пару часов спал жар, перестало саднить горло, стихла тупая боль в виске. Марте казалось, что она стала легкой-легкой, невесомой и плывет куда-то среди звезд…

Клавдия Тихоновна, глядя на ее умиротворенное лицо с прилипшими ко лбу прядками, шептала: «Слава тебе, Господи, пронесло!»

Хотя жар больше не возвращался, чувствовала Марта себя как-то плохо, даже не то что плохо, а странно.

То ей казалось, что стены в комнате расширяются, становится просторно, как в бальном зале, и все заливает яркий свет, то слышались чьи-то голоса, то словно какие-то страшные образины глядели на нее со стен. Лицо Клавдии Тихоновны, сидевшей у постели, превращалось в холодное лицо Фионы, потом снова в добрую старушечью физиономию. Марта то забывалась, то в ужасе вскакивала и спрашивала:

— Что со мной?

— Ничего, ничего, Марточка, просто ты приболела, — отвечал голос Клавдии Тихоновны, пробиваясь к Марте издалека сквозь звон и непонятный шум.

Марта откидывалась на подушки и снова проваливалась в пустоту.

В очередной раз открыв глаза, Марта увидела, что в комнате она одна. На столике стояли пузырьки с аптечными ярлыками. Видимо, к ней приводили доктора, он выписал рецепт, и лекарство уже успели заказать в аптеке… Марта ничего не помнила, ни о визите врача, ни о том, сколько дней она болеет.

«Мне плохо, мне очень плохо! Но ведь ничего не болит, почему мне так плохо? Как все странно», — думала Марта, и вдруг в ее ушах зазвучал голос Мити, зазвучал так явно, словно тот стоял в изголовье постели: «Я говорю серьезно. Дай мне слово, что если что-то тебя насторожит, хоть что-то напугает, просто покажется странным, ты сразу, слышишь, сразу же обратишься за помощью ко мне».

— К Мите, мне нужно к Мите!

Марта с трудом поднялась, натянула на себя первое попавшееся платье, машинально сжала в руке свои сумочку и перчатки, схватила в передней пальто, шляпку и тихо выскользнула за дверь. Швейцар, дремавший у входа, не заметил, как она вышла из дома.

Сколько было времени, Марта не знала. Темнело уже рано, на улице горели фонари. Извозчика не было видно, и Марта, пошатываясь, побрела вдоль домов, плохо понимая даже, в нужную ли сторону она идет.

Квартала через два к ней подвернулся какой-то хорошо одетый молодой господин и стал игривым тоном о чем-то спрашивать. Марта, которой каждый шаг давался с трудом, остановилась, прислонившись к стене, и молча подняла глаза на уличного ловеласа. Он сразу осекся.

— Что с вами, мадемуазель? Я могу вам чем-то помочь?

— Прошу вас, извозчика! Мне нужно… — Марта пошатнулась. Молодой человек подхватил ее под руку и стал громко кричать:

— Извозчик! Эй, извозчик!

Из-за угла вынырнула извозчичья пролетка с фонариком на оглоблях.

— Вы позволите проводить вас? — спросил молодой человек.

— Благодарю, это излишне.

— Не бойтесь меня, я предлагаю искреннюю помощь. Я не обижу вас.

— Вы очень добры, — Марте наконец с помощью незнакомца удалось забраться в экипаж. — Но не затрудняйте себя. Теперь все будет в порядке.

Она назвала извозчику адрес на Гороховой.

— Голубчик, доставь барышню, куда она сказала, — молодой человек протянул извозчику деньги. — Я тебя хорошо запомнил, если что, разыщу и шкуру спущу, каналья!

— Не извольте беспокоиться, барин, — извозчик хитро прищурился, — доставим по первому разряду. Но, пошла!

Подковы лошади застучали по мостовой. Этот мерный стук отзывался в висках Марты тупой болью. От мелькавших уличных фонарей кружилась голова.

«Господи, скорее бы доехать», — Марта откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Глава 12

Дмитрий и Петя пили вечерний чай с пирогом, принесенным из кухмистерской, и свежим вареньем, переданным сыну в Петербург из имения заботливой Петиной матушкой. За окном чернело холодное осеннее небо, а в комнате было тепло от недавно протопленной «голландки», и круг света от керосиновой лампы уютно ложился на стол, покрытый простой белой скатертью. Сервировка чайного стола была холостяцкой, варенье поставили прямо в банке, поленившись переложить его в вазочку, и Петр боялся, что легкомысленный Митя, залезая очередной раз в банку ложкой, чтобы наполнить свою розетку, накапает вареньем на скатерть — прачка должна была зайти за бельем только через неделю.

— Не испачкай скатерть, — не выдержал он наконец. — Настасья только в следующий вторник заберет белье в стирку. Так и будем жить всю неделю с грязной скатертью. Ну, как тебе матушкины заготовки? — глядя на приятеля, с аппетитом уплетавшего варенье, Петя наконец улыбнулся.

— Хорошая у вас вишня, Петька…

— Знаешь, какие у нас сады в Харьковской губернии? Такая красота, особенно весной, когда вишня цветет. Выходишь в сад, а он весь в белом кружеве… А уж как вишня поспеет…

— «Ах, сад мой, ах бедный сад мой!» Ты не в родстве с чеховской Раневской? Помнишь, я приносил списки новой пьесы Чехова, которую собираются ставить в Москве, в Художественном театре? Может быть, и тебе стоит дебютировать на сцене в амплуа любителя вишневых садов? Ты так убедительно и одухотворенно говоришь о них.

— Вечно тебе нужно все обсмеять. Ты даже не представляешь, какой аромат стоит, когда матушка варит варенье! Она приглашает двух-трех девушек из села перебирать ягоду и вынимать косточки, наша кухарка ворочает тазы, а маман всеми руководит. Это старинный ритуал, Митя, сбор ягод, чистка медных тазов до золотого сияния, перевешивание сахара… А пенки, нежные розовые пенки в фарфоровых блюдцах… А потом ряды аккуратных баночек в кладовой, каждая закрыта картонным кружком и пергаментом и украшена витиеватой надписью: «Вишня. Урожай 1903 г.».

— Петя, ты поэт сельской жизни. Зачем ты живешь в Петербурге? Из тебя вышел бы прекрасный помещик.

— Да, со временем я обязательно поселюсь в имении. Годам к пятидесяти… Митя, когда-нибудь наступит 1930 год, нам исполнится по пятьдесят лет, я вернусь в родительское имение и на покое буду вместо матушки руководить сбором и заготовкой вишни… Ты можешь себе такое представить?

— С трудом. То есть тебя, Топтыгин, над медным тазом с ягодой и с блюдечком пенок в руках я так и вижу, а вот 1930 год теряется в далекой дымке. Даже странно представить, что он все-таки наступит и нам будет по пятьдесят…

Их неторопливую беседу прервал дверной звонок. Кто-то требовательно крутил ручку звонка, хотя час был поздний и приятели никого не ожидали. Митя пошел открывать.

На лестничной площадке, держась за косяк, стояла бледная, растрепанная Марта. Увидев Митю, она что-то прошептала и опустилась у входа прямо на пол. Дмитрий подхватил ее на руки, отнес в комнату и уложил на диван.

— Митя, ты тогда сказал, что если… Ну, если что-нибудь испугает или покажется странным… Митя, я не понимаю, что со мной, в голове все путается. Мне так плохо, и так странно плохо, как никогда не было… Господи, что же со мной такое? Мне страшно, — бессвязно бормотала Марта.

— Что с ней? — тихонько зашептал Петр на ухо другу. — Она явно не в себе. Может быть, пьяна?

— Похоже, ее чем-то опоили. Я этого и боялся. Петька, я даже не знаю, что делать, чтобы ей помочь.

— Пусть она поспит, станет хуже — пошлем за врачом.

— Огласка нежелательна. Молодая девушка, еще несовершеннолетняя, в таком состоянии, ночью в квартире двух холостяков. Представляешь, что начнут говорить?

— Да, без сплетен не обойдешься. Слушай, а может быть, Иванцова с медицинского факультета побеспокоим? Он умеет держать язык за зубами. Ты ведь к нему недавно обращался.

— Правильно, Петя. Он уже кое-что знает, так теперь узнает все до конца. А надо будет, так без шума проконсультируется у кого-нибудь из опытных медиков.

Марта все время что-то бессвязно бормотала. Она пыталась объяснить Мите, что он — настоящий благородный рыцарь, готовый, как в сказке, прийти на помощь гибнущей девушке, а Марте просить эту помощь больше не у кого, и если Дмитрий не спасет ее, она погибнет… Но слова путались и уже не складывались во внятные фразы.

— Помнишь Лоэнгрина, Митя? Это ты… Ты — Лоэнгрин… Рыцарь…

— Бредит, — испуганно прошептал Петр. — Оперу вспоминает. Она Вагнера любит, да?

Бурмин отправился на Мещанскую улицу к Иванцову, заранее настраиваясь на то, что там все спят, придется будить хозяев, вызывать Мишу, что-то объяснять. Но в доме Иванцовых еще не ложились — у них была вечеринка, гости не успели разойтись, звучала музыка — тапер играл на рояле, в зале танцевали, в столовой продолжали закусывать.

— Еще один поздний гость, — закричал, увидев Петю, младший брат Иванцова, пятнадцатилетний гимназист.

— Петр? Заходи, присоединяйся к нам, — в прихожей появился Миша Иванцов, раскрасневшийся и слегка навеселе. В руках у Миши была гитара, украшенная голубым бантом. Петя помялся.

— Миша, извини ради Бога, я пришел не ко времени, но у меня вот какое дело… Ты помнишь Марту Багрову?

— Марту Багрову? А, ту хорошенькую маленькую паненку из Варшавы, в которую влюблен Колычев с твоего курса?

— Да. С ней случилась беда, причем обстоятельства таковы, что мы даже не знаем, что делать и к кому обратиться…

Михаил сразу стал серьезным и очень внимательно выслушал рассказ приятеля.

— Надеюсь, моих скудных знаний хватит, чтобы разобраться, что случилось с вашей протеже. Погоди минуту, я соберу саквояж…

Перед уходом Миша отозвал в сторону брата и тихо сказал ему:

— Занимай гостей и постарайся, чтобы моего отсутствия никто не заметил. Вечно кто-нибудь из друзей ухитрится поставить меня в неловкое положение.

Осмотрев Марту, Иванцов пришел к выводу, что она находится под воздействием какого-то наркотического средства, и настоял, чтобы к девушке вызвали еще и профессионального врача. Он порекомендовал обратиться к молодому, но очень способному доктору Гуськову, со стороны которого можно было надеяться на полную конфиденциальность. Петру пришлось искать извозчика и ехать за доктором на Забалканский проспект.

Гуськов, несмотря на поздний ночной вызов, быстро и совершенно безропотно собрался и вскоре уже стоял у постели Марты. Диагноз, поставленный коллегой-студентом, он полностью подтвердил. К своим гостям Миша Иванцов уже не вернулся — оба медика пробыли рядом с больной до утра.

Проснулась Марта днем и не сразу поняла, что находится в комнате Мити. В креслах рядом с кроватью дремали двое незнакомых мужчин — один помоложе, в студенческой форме, другой постарше, с бородкой и в очках, сползших на кончик носа.

— Матерь Божия, что же это такое? — прошептала Марта, тихо вышла из комнаты и заглянула в соседнюю дверь. На Петиной постели валетом спали одетые Петя и Дмитрий. Гостье оставалось только отправиться на кухню и заняться сервировкой завтрака на пять персон.

Когда-то на уроках домоводства в гимназии ее учили, как правильно складывать столовые салфетки, как следует красиво располагать печенье в корзиночке, ломтиками какой толщины полагается нарезать сыр… В хозяйстве двух одиноких студентов не нашлось ни колец для столовых салфеток, ни самих салфеток, ни корзиночки для печенья, но Марте все же удалось изобразить какую-то сервировку из того, что она обнаружила в буфете. Конечно, самое главное было поставить самовар, но этого Марта никогда не умела и решила, что не стоит и браться. Наверное, когда мужчины проснутся, кто-нибудь из них сможет справиться с самоваром, а уж чай заварить она сумеет…

Марта старалась не обращать внимания на сильную слабость и головокружение, все равно она чувствовала, что выздоравливает, что так хорошо ей давно уже не было.

Глава 13

Как только Марте стало лучше, тактичный Петя под каким-то предлогом удалился из дома, предупредив Дмитрия, что заночует у кого-нибудь из товарищей.

Митя устроил торжественный ужин на двоих — семга, рябчики, принесенные из соседнего трактира, хороший сыр, виноград, ананасы, шоколадное пирожное, из вин — рейнское и мадера. Посуда в холостяцком хозяйстве была сборная, вазу для фруктов и блюдо пришлось одолжить у соседей. Митя старался, чтобы сервировка стола была красивой и Марта чувствовала бы себя уютно. Он уговаривал девушку поесть побольше, ведь ей нужно восстановить силы после болезни. Марта послушно подставляла тарелку для лучших кусков, но есть ей не хотелось. Она медленно, по глоточку отпивала вино и смотрела на красивое Митино лицо, казавшееся в неярком огне свечей особенно одухотворенным. Дмитрий, чтобы подчеркнуть торжественность момента, не стал зажигать лампу, а водрузил на стол канделябр, и пламя свечей окрашивало все вокруг в нежные тона.

Так и не притронувшись к десерту, Митя и Марта перешли на диван и стали болтать о каких-то пустяках, но оба путались и отвечали друг другу невпопад. Беседа вскоре сама собой иссякла. Из нижней квартиры доносились глубокие звуки рояля.

— Шопен, — прошептала Марта. Митя держал ее за руку и молчал. Марта повернулась к нему, обняла свободной рукой и стала нежно целовать его губы.

— Сумасшедшая, что ты делаешь? — прошептал Митя после долгих и все более страстных поцелуев.

— А ты не понял, что я делаю? Я тебя целую, потому что я тебя люблю, — Марта снова вернулась к прерванному занятию.

— А я-то надеялся, что успею первым тебе объясниться…

— Ничего не нужно объяснять… Ты единственный человек, кому я нужна, единственный, кто предложил помощь. Без тебя я погибну, Митя… Спаси меня!

— Марта, милая, я так люблю тебя, что мне хочется заслонить тебя от всех бед. Я никому не позволю причинить тебе зло. Я не дам тебе погибнуть!

— Наверное, никто никогда не делал более романтического признания! Митя, для меня сейчас весь мир — это ты! С тобой мне ничего не страшно, — Марта снова стала покрывать лицо Мити торопливыми поцелуями.

— Я теряю голову, Марта… В конце концов мы наделаем глупостей.

— И прекрасно, давай делать глупости!

— Послушай, я не хочу, чтобы ты потом опомнилась и пожалела. Я не хочу выглядеть в твоих глазах подлецом, который только и ждал, чтобы воспользоваться твоим капризом или минутной слабостью…

— Какой ты глупый, Митя! Я ни о чем не буду жалеть. И в моих глазах ты выглядишь вовсе не подлецом, а прекрасным рыцарем, спасающим даму сердца. Подвиги рыцаря должна увенчать награда. Люби меня, Митя, прошу тебя. Мне нужна твоя любовь. Я так давно мечтаю о тебе…

Митя поднял Марту на руки и понес в свою спальню.

Они уснули обнявшись и утром проснулись обнявшись. Светлые волосы Марты нежно щекотали Митину кожу.

— Скажи мне что-нибудь хорошее, — попросила Марта.

— Ну, знаешь ли… После ТАКОГО…

Сердце Марты болезненно сжалось — теперь Митя начнет презирать ее. Конечно, накануне она вела себя, как… как… доступная женщина. Ей остается только стыдиться и мучиться… Как можно было до такой степени обезуметь?

— После того, как ты меня соблазнила, ты просто обязана на мне жениться, — продолжил Митя и засмеялся.

— Ну, Митя, вечно ты с глупостями… Мне так стыдно!

— Почему стыдно? Это было так прекрасно… И почему с глупостями? А если серьезно? Что ты сказала бы, если бы я сделал тебе предложение? Я на будущий год заканчиваю курс в университете, и мы смогли бы пожениться. Ты выйдешь за меня замуж, гордая панна?

— Ты еще спрашиваешь! Я не понимаю, почему ты до сих пор не сделал мне предложения, я бы уже давно была твоей невестой.

— Ты слишком богатая для меня невеста, Марта. Мне не хотелось, чтобы ты считала меня охотником за приданым.

— Митя, ты до неприличия щепетилен. То я должна считать тебя подлецом и соблазнителем, то охотником за приданым. Нельзя говорить влюбленной женщине такие вещи про ее избранника. Оскорблюсь и зарежу!

Вдруг Марта замолчала и надолго задумалась.

— Какие мы глупые, Митя! Говорим о свадьбе, а ведь мой отец возненавидел тебя и не пускает на порог. А все эти странности и загадки в моей семье! И потом, я же убежала из дома… Меня, наверное, ищут. Я пока несовершеннолетняя и не могу распоряжаться ничем в своей жизни. Разве в такой ситуации женятся?

— Марта, все странности и загадки скоро исчезнут, совсем скоро, это я тебе обещаю. Через полгода тебе исполнится двадцать один год, ты станешь совершеннолетней и будешь сама себе хозяйка. Никаких непреодолимых трудностей в нашей жизни нет, успокойся. И кроме того, ведь дедушка Прохор благословил нас иконой, помнишь? Не нарушать же волю покойного…

— Митя, как хорошо, что ты рядом. С тобой я ничего не боюсь!

Марта прижалась к Мите, уткнулась лицом в его плечо и стала гладить непослушные Митины волосы. Он наклонился над ней и поцеловал завиток над ухом, потом нежную ложбинку на шее, потом родинку на плече. И они вновь занялись старым как мир делом.

Только к вечеру, почувствовав сильный голод, Митя и Марта решили подумать об ужине. Вернувшийся домой Петя застал их за чинной трапезой и с облегчением вздохнул — он боялся появиться в неподходящий момент. Они долго втроем сидели за столом, болтали, рассказывали смешные истории. К ночи Марта удалилась в Митину комнату, а Колычев постелил себе на клеенчатом диване в общей комнате, служившей в их холостяцкой студенческой квартире и столовой, и гостиной, и комнатой для занятий, и залом для танцев, и гостевой спальней. Обычно на этом диване ночевали задержавшиеся у них приятели.

Ночью Бурмина разбудил шорох и какие-то непонятные звуки. Он выглянул из дверей своей спальни. Мити на диване в общей комнате не было, а из-за закрытой двери второй спальни доносились смех и приглушенные голоса.

«Так я и знал», — подумал Петя.

Утром Дмитрий сам завел разговор на щекотливую тему.

— Мы с Мартой решили обвенчаться. А пока, Петька, я надеюсь на твое благородство.

— Ну что ж, поздравляю. А благородство мне теперь так и так придется проявлять, куда я денусь.

— Извини, но мне не нравится твой тон. Я люблю Марту. Люблю так, как еще никого не любил. И как ты понимаешь, я вовсе не собирался воспользоваться моментом…

— Полно, Митя. Не нужно этих долгих объяснений. Уж кто-кто, а я хорошо тебя знаю.

— Ладно, я, собственно, хотел поговорить не об этом. Марта не может оставаться у нас, все-таки нужно соблюдать условности и приличия. Она не понимает, что компрометирует себя. Марта очень наивная и доверчивая, ей и в голову не приходит, что она может стать героиней пересудов и погубить свою репутацию. Поэтому я сам позабочусь обо всем. Марту нужно поселить в каком-то приличном месте, но не в гостинице, там Багровы ее быстро разыщут. А кроме того, мне необходимо съездить в Варшаву, чтобы разобраться в ее делах, слишком серьезный оборот они приняли, а во время моего отъезда Марта должна быть в безопасности. Как ты думаешь, кого можно попросить о помощи?

— А если обратиться к Цегинским? Вот у кого Марта могла бы пожить, они ведь ей родня, и у них крепкий семейный дом. Уж Стефания Леонардовна позаботится, чтобы все приличия были соблюдены, будь уверен!

— Не знаю… Мадам Цегинская — дама своеобразная, с капризами. Да и Зосенька тоже та еще штучка. Марте там будет трудно.

— Да нет, Стефания тетка добрая, хотя с фанаберией, конечно. Ей можно будет кое-что рассказать, не все, но кое-что, чтобы она поняла, какая Марте грозит опасность. И будь уверен, Цегинские приютят твою невесту. А потом, ты ведь возлагаешь большие надежды на поездку в Варшаву, значит, будем ждать скорых перемен в судьбе Марты.

Вести переговоры с Цегинскими Петр вызвался сам. Он старался быть по возможности более дипломатичным — с одной стороны, нужно было уговорить семью Юры помогать Марте, взять ее в свой дом и терпеть в связи с этим определенные неудобства, с другой стороны, далеко не все можно было рассказать чопорной даме, дабы у нее не шевельнулась мысль о нарушении каких-то приличий.

Со своей сложной миссией Петя справился благополучно. После разговора с ним Стефания Леонардовна, озаботившись бедами несчастной сиротки, прибыла на Гороховую в собственном экипаже и увезла Марту к себе.

Но и Дмитрию пришлось встретиться с Юрием Цегинским и просить его еще об одном одолжении. Юруля, как называли его университетские друзья, был на юридическом факультете фигурой заметной, главным образом, потому, что считался настоящим денди и был приверженцем разных спортивных забав, популярных у светских молодых людей. То он ежедневно катался на роликовых коньках в скетинг-ринге, то создавал футбольную команду, то брал уроки бокса у заезжего английского спортсмена, то становился членом яхтклуба… И это в то время, когда другие студенты посещали тайные политические кружки и штудировали нелегальную литературу. Многим однокашникам казалось, что Цегинский — пустое и легкомысленное существо, и только самые близкие друзья знали, что Юра — добряк и никогда не откажет товарищу в просьбе.

— Я собираюсь ехать по делам в Варшаву.

— Да что ты? С какой радостью я сорвался бы из Петербурга и махнул туда вместе с тобой.

— Ты мне там очень бы пригодился. У тебя ведь в Варшаве много знакомых, родственников и друзей?

— Да половина Варшавы! Но, увы, я прикован к невским берегам… Знаешь, кроме яхт-клуба, я вступил еще в клуб велосипедистов. Замечательно интересное занятие — езда на велосипеде, у него большое будущее в России! Правда, сейчас дороги уже грязноваты, и в случае падения велосипедисту не позавидуешь…

Колычев понял, что придется перебить приятеля, чтобы вернуть разговор в нужное русло.

— Юруля, а ты не мог бы дать мне рекомендательное письмо к кому-нибудь из варшавян вашего круга, на случай, если мне понадобится там помощь?

— С удовольствием, если ты, конечно, не собираешься одалживать у них деньги. Все остальные виды помощи будут к твоим услугам. Я передам с тобой письмо и посылочку моей тетке Мелании, и будь уверен, тебе окажут столько помощи, что сам будешь не рад. Когда ты выезжаешь?

— Постараюсь отправиться завтра.

— Тогда поехали на Невский, купим сладостей в хорошей кондитерской, отвезешь их тетке вместе с письмом. Ты прав, без должных рекомендаций кое-кто в Варшаве не захочет и разговаривать с приезжим из России.

Письмо Юра вложил в изящный голубой конверт и протянул его Мите вместе с большой нарядной коробкой, украшенной ленточкой.

— Мелании Леонардовне Соколовской-Нагель, в собственные ручки от любящего племянника. Живут Соколовские на Маршалковской, рядом с большим угловым кондитерским магазином, ты легко найдешь.

— Тетушка проживает в Варшаве по соседству с кондитерской, а ты отправляешь ей сладости из Петербурга?

— Но это не просто сладости, это родственный привет. Уверяю тебя, ей будет приятно.

Дмитрий собирался на вокзал, когда у входа задребезжал звонок. Кто-то немилосердно накручивал ручку звонка и одновременно колотил кулаками в дверь.

— Кто там? — крикнул удивленный Петя.

— Открывайте, полиция!

В квартиру вошла целая процессия — квартальный надзиратель, еще два полицейских, строгий и важный господин в штатском и Федор Иванович Багров с каменным выражением лица. Дмитрий и Петя переглянулись.

— Господа Колычев и Бурмин? — обратился к ним квартальный. — Получена жалоба, что вы в арендованной вами квартире задерживаете девицу Марфу Багрову, двадцати лет, которую разыскивает ее отец. Позвольте осмотреть помещение.

Стуча сапогами по паркету, полицейские кинулись в разные стороны. Тип в штатском остался рядом с Митей и заметил саквояж, приготовленный в дорогу.

— Никак уезжать собрались? Придется повременить… Вы, господа студенты, будущие юристы, должны бы понимать, как дурно оказаться на заметке в полиции.

— На заметку, как вы изволили выразиться, берут злоумышленников. А мы пока ни в чем не провинились, — ответил Петр.

Мрачный Митя сидел на стуле молча, ему не хотелось говорить с полицейскими чинами.

Ни беглый осмотр, ни тщательный обыск никаких результатов не дали. Ни самой Марты, переехавшей накануне к Цегинским, ни следов ее пребывания полицейские не обнаружили. Единственным их уловом оказались несколько писем и записок, написанных рукой Марты и выуженных из Митиного стола.

— Так, стало быть, знакомства с девицей Багровой не отрицаете?

— Да, мы знакомы.

— А давно ли вы видели Багрову и имеете ли о ней какие-нибудь сведения?

Петр решил пойти ва-банк:

— Мадемуазель Багрова вчера нанесла нам визит.

Полицейские оживились.

— Она сообщила вам о своем местопребывании? С ней можно связаться? Она приходила к вам одна?

Петр сообразил, что появление мадам Цегинской не могло пройти незамеченным, кто-нибудь из соседей обязательно расскажет, что она увезла Марту, обойти этот факт нельзя, но и назвать имя Стефании Леонардовны невозможно.

— Она была с тетушкой. Вероятно, у нее и живет.

— С какой тетушкой? — взвыл Багров. — Нет у нее никакой тетушки!

— Имя тетушки? — полицейские напряглись.

— Имя я как-то запамятовал. Марта так невнятно его произнесла… Марья Петровна? Нет, вроде Дарья… И не Петровна, а Фроловна. Нет, все-таки Марья!

— Молодой человек, вы тут шутки не шутите!

— Да какие тут шутки? Ну заехала знакомая к нам на минутку по пути, парой фраз перекинулись, и она отбыла. А тетушку мне запоминать ни к чему. Нет у меня интереса к тетушке.

— Ну-с, а вы, господин Колычев, что скажете?

— Да то же самое и скажу. Насколько я знаком с законом, принимать у себя друзей никому не запрещено и преступлением не является.

Опрошенные полицией соседи и прислуга в своих показаниях были единодушны: студенты — люди приличные, девушки у них в гостях бывали, но редко, никаких скандалов, попоек и драк не водилось. Дворник утверждал, что девица с предъявленной ему фотографии вчера была у студентов в гостях, как приехала, он не видел, отвлекся, но видел, как уезжала вместе с солидной дамой в летах.

— Барышня, надо думать, серьезная — к мужчинам в гости с маменькой, от греха подальше. Маменька ихняя — госпожа почтенная, одета богато, экипаж хороший. Какой экипаж? Обыкновенный, коляска рессорная, пара лошадей гнедых. Гривенник на водку-с пожертвовали.

В итоге полиция была вынуждена ретироваться. Но господин Багров никак не мог согласиться с таким поворотом событий.

— Вы напрасно верите этому прохиндею! Он все врет. И дружок его врет. Я запретил дочери всякое общение с господином Колычевым — и что? Он продолжает заманивать мою дочь к себе! И что это за дама с ней была? Может быть, содержательница притона?

— Успокойтесь, господин хороший! Я сам отец, и вполне вас понимаю, — втолковывал ему квартальный. — Да только, батенька мой, скандал для отпугивания негодных женихов не всегда пригоден. Нынешние-то, они не робкие, не отступятся. Вот вы послушайте, какая у меня весной история приключилась с дочерью…

С этими словами квартальный увлек пышущего злобой Багрова за дверь.

— Извини, Петя, я втравил тебя в безобразный скандал, — сказал Дмитрий, когда наконец остался наедине с другом.

— Полно тебе, не извиняйся. А каков, однако, этот папенька! Пожалуй, тебе надо поторопиться с поездкой в Варшаву, чтобы иметь на руках козыри.

— А я опоздал на Варшавский вокзал к поезду, и билет пропал… Придется ехать завтра.

— Тебе денег-то хватит на поездку?

— Хватит. Пришлось заложить золотой портсигар, который так торжественно вручил мне дедушка Прохор. Стыдно перед Мартой, но я думаю, она простила бы, если б даже и знала об этом. Ведь я еду в Варшаву ради ее блага… Постараюсь позже выкупить портсигар из залога, все-таки память о покойном старике Почивалове. А ты заметил, что о родстве дочери с Цегинскими Багров не знает? Ему и в голову не пришло, что у Марты и впрямь есть в Петербурге тетушка. Мои подозрения явно обоснованны. Я уверен, что в Варшаве удастся раскрыть немало секретов.

— Митя, раз уж ты сегодня не попал на поезд, пойдем посидим в трактире, развеемся. По-хорошему, сегодня и в ресторан сходить не помешало бы, мы заслужили. Но не будем перед поездкой транжирить деньги. Зайдем в наше место, закажем две пары пива, селедочку и котлеты. А?

У приятелей было свое любимое место, называемое в обиходе «нашим» — небольшой чистенький трактир в переулке за Гороховой. Заведение не из роскошных, так, трактиришко средней руки, но готовили вкусно, и, в отличие от извозчичьих трактиров, публика собиралась почище — мелкие чиновники, студенты, торговцы, народ неприхотливый и не скандальный.

Петр и Митя устроились за столиком у окна и сделали половому заказ. Парень мгновенно расставил на простой белой скатерти тарелки и бутылки.

Публики в зале оказалось немного. За двумя столиками торопливо перекусывали одинокие посетители. У входа, за сдвинутыми столами, пили пиво небогато одетые немцы, похожие на принарядившихся подмастерьев. В углу гуляла подвыпившая компания каких-то неопределенного вида личностей.

— Давай, брат, выпьем за удачу! — Петя наполнил кружки. — Пусть твоя поездка поможет расставить все точки над «i».

Дмитрий поднял свою кружку, покрывшуюся шапкой белой пены.

Немецкие подмастерья хором грянули песню, в которой просили родной фатерланд рассчитывать на их силы.

— Хотелось бы и мне исполнить нечто подобное в адрес России, — задумчиво сказал Петр. — Почему у нас все патриотические песни слагают исключительно о бесправии крестьян либо об атаманах бандитских шаек?

— Ну, не всегда. А патриотические произведения Глинки, например?

— Глинка замечательный композитор, но его мелодии слишком патетичны, чтобы исполнять их с друзьями в трактире за кружкой пива. Представь, мы бы с тобой сейчас обнялись и, стуча кружками, заголосили бы «Славься…» из «Жизни за царя»? Это не бытовая хоровая песня, это — почти гимн! Так что в трактирах все больше поют о Разине и злосчастной персидской красавице, сгинувшей в «надлежащей» волне…

Допев до конца свою песню, немцы заказали еще пива.

— А я тебе говорю, фальшивомонетчиков переловили кучу, — донесся в наступившей тишине голос от углового столика. — Мало, что деньги печатали, так на них еще и убийства висят. Дворник один был, простой мужик, в благородном доме у хороших господ служил, а тоже черт попутал с ними связаться. Не поделили что-то, ну и кокнули дворника этого. Я тебе верно говорю. По деньгам фальшивым вся шайка вину признала, ну известно, с поличным взяли. А по убийству, голубчики, в отказ пошли — следователь и так и этак бьется, они в один голос — не убивали, дескать, не убивали, и хоть кол им на голове теши… Никто вину принять не хочет.

Колычев и Бурмин переглянулись.

— Уж не о покойном ли дворнике Багровых речь? Даже по трактирам об этом деле судачат, — тихо заметил Дмитрий. — Такой клубок завязался, концов не найдешь… И все это каким-то боком связано с семейством Багровых. Видишь, Петька, если мне повезет что-то узнать, я еще окажу помощь правосудию. Теперь ты понимаешь, что я просто никак не мог не заняться делами Марты?

Глава 14

Пани Мелания приняла Дмитрия очень любезно. Ее приятно удивили посылочка и письмо от племянника из Петербурга, видимо, Юрий не баловал тетку особым вниманием.

— Войтусь! — позвала она, и на пороге гостиной появился молодой человек, одетый с провинциальной тщательностью и явно претендующий на элегантность. Он оценивающе разглядывал столичного визитера и одновременно демонстрировал и покрой своего пиджака, и замысловато завязанный галстук, и перстень на пальце.

— Знакомьтесь: мой сын Войтек — пан Колычев из Петербурга, друг нашего Ежи, — чинно представила молодых людей друг другу пани Мелания. — Войтусь, Ежи прислал нам письмо и посылку, я так тронута. Пан Колычев, а как называет вас дома ваша матушка? Митя? Позвольте, и я буду вас так называть? Вы — друг моего племянника, а значит, не чужой нам человек. К тому же вы — ровесник моего сына, и я вправе относиться к вам по-матерински. Расскажите мне, как там Стефания, Ежи, Зося? Зосенька просто расцвела, такая красавица! Они с Войтусем хоть и двоюродные, но такая пара, такая пара… Какая была бы невеста!

Дмитрий, вспомнив монументальные формы Зосеньки Цегинской, улыбнулся и поддакнул хозяйке:

— Да, настоящая красавица. Очень похожа на мадам Стефанию и на вас, любезная пани Мелания.

Хозяйка польщенно улыбнулась:

— Ежи пишет, что вам нужна помощь в Варшаве?

— Мама, не Ежи, а Юрий, — подал наконец голос элегантный Войтусь. — В Петербурге кузена зовут Юрек.

— Но мы же в Варшаве, — резонно заметила пани Мелания и продолжала: — Ради Бога, не стесняйтесь, Митя, просите любую помощь, все что в силах нашей семьи.

— Мне не хотелось бы вас особо затруднять, но может быть, вы знаете, кто арендует особняк покойной пани Липко-Несвицкой?

— Конечно, знаю. Это близкие мне люди, почти родня. Там живет дочь моей крестной с мужем. Муж очень достойный человек, директор частной гимназии.

— А вы не смогли бы меня им представить?

— Конечно, это не проблема. Но какое у вас к ним дело? Вы заинтриговали меня, Митя.

— Ничего особенного, пустяки. Марта, внучка пани Липко-Несвицкой, дала мне одно поручение.

— Ах, Мартыся! Вы, Митя, и ее знаете? Она ведь тоже с нами в родстве.

— Да, я познакомился с ней у Цегинских.

— Ну да, варшавяне в этом чужом и холодном Петербурге наверняка тянутся друг к другу, а тем более родня… Мы с вами, Митя, завтра же нанесем визит Вюрским, арендовавшим особняк Марты (ведь теперь особняк перешел к ней, правда?). Тереза Вюрская давно приглашала меня в гости. Вы увидите, они очень милые люди. А настоящая помощь, кроме такого пустяка, вам не нужна? Что мы еще можем для вас сделать?

— Я надоем вам своими просьбами, любезная пани Мелания, но мне еще необходимо встретиться с доктором Кшиштофовичем.

— Вы и пана Кшиштофовича знаете?

— Нет, с паном Кшиштофовичем я пока не знаком, но у меня к нему поручение, и я нижайше прошу вас меня ему представить.

— Интересно, кто дал вам к нему поручение — тоже Марта, или моя сестра Стефча, или еще какая-нибудь дама? Я уверена, что речь идет о просьбе дамы.

— Вы очень проницательны, пани Мелания, но тут поручение деликатное, конфиденциального характера…

Пани Соколовская-Нагель понимающе улыбнулась.

— Не хочу ставить вас в неловкое положение… Чужие секреты для благородного человека святы. Доктор Кшиштофович лечит нашу семью и частый гость в моем доме. Приходите сегодня к четырем к нам обедать. Доктор тоже будет, и вы сможете поговорить. Я не успела расспросить вас о Марте. Мы слышали, она получила еще одно крупное наследство, от какого-то дядюшки или дедушки — родственника со стороны этих русских купцов, с которыми так неосмотрительно породнилась покойная Кристина Липко-Несвицкая. Кто-то из той родни составил завещание в пользу Марты. Девочка становится очень богатой. Только бы этот ее американский папаша не успел запустить лапу в деньги дочери, пока она не дотянет до совершеннолетия. С этого типа станется… А ведь, если Марта выйдет замуж, она сможет всем распоряжаться еще до достижения двадцати одного года? Вы не знаете, какие условия на этот счет были в завещаниях ее близких? Я думаю, Марта с моим Войтусем тоже были бы прекрасной парой. Все-таки с Зосей родство очень близкое, а Марта нам — седьмая вода… Она хоть и купчиха, но по матери — из Липко-Несвицких, семейство самое достойное, и воспитание девочка получила прекрасное, пани Ядвига об этом позаботилась. А с нашей стороны — положение в обществе, связи, для сироты это важно…

Сидевший на диване Войтусь пошел красными пятнами.

— Какая прелесть, мальчик застеснялся! Войтусь, тебе нужно съездить в Петербург, навестить тетку и кузенов, а заодно и Марту. Все лучшие варшавские невесты оказались в Петербурге, это несправедливо. Нужно вернуть их нашей отчизне! Позвольте предложить вам кофе, Митя. Прошу вас к столу.

На следующий день Дмитрий вместе с пани Соколовской-Нагель нанес визит господам Вюрским, арендовавшим особняк покойной пани Ядвиги Липко-Несвицкой. Входя в дом, где прошло детство Марты, Дмитрий почувствовал что-то вроде сердечного трепета. Он знал этот дом по ее рассказам и много раз представлял его себе в мыслях, но на деле особняк оказался гораздо меньше и уютнее, не таким помпезным, как рисовалось в Митином воображении, испорченном знакомством с роскошными домами Петербурга.

Пан Вюрский был на службе в гимназии, и гостей принимала его жена, пани Тереза. Дамы при встрече расцеловались и наскоро обменялись новостями. Услышав, что Митя прибыл из Петербурга с поручением от Марты Багровой, Тереза Вюрская оживилась.

— О, пан Димитрий знаком с нашей Мартой? Я так любила покойную Кристину, мать Мартыси! Мы ведь вместе учились в гимназии. Вы не поверите, но я всегда решала за нее задачи по математике, а она позволяла мне списывать во время диктанта. Тогда никто не мог подумать, что жизнь бедной Кристины сложится так тяжело. Она была такой милой барышней, беленькая, миниатюрная, как саксонская фарфоровая статуэтка. У нас в гимназии ее называли Дрезденская пастушка. Она пользовалась большим успехом. И вдруг этот неудачный брак… Хотя, сказать по правде, пан Багров мне сначала даже понравился.

— Простите, пани Тереза, вы знали Федора Багрова? — Дмитрий не поверил своим ушам.

— Конечно. Я же была у них на свадьбе. Они венчались в Петербурге, да еще в православном храме, а не в костеле, и никто-никто из наших не хотел ехать к ним на свадьбу. Ну кроме пани Ядвиги, конечно, она все-таки мать Крыси и не могла отказаться. А больше из родных и друзей почти никого на венчании не было, — Тереза покосилась на Меланию. — Выразили свое отношение к этому браку, проигнорировав приглашение Кристины. А мне было так жалко Крысю, я представила, как она там будет одна, среди русских купцов… Во-первых, я осуждаю сословные предрассудки, во-вторых, я очень высоко ценю дружбу, а в-третьих, как видите, я не провалилась сквозь землю, побывав на венчании в русской церкви. Я взяла и поехала в Петербург на свадьбу подруги. И не жалею об этом! — Еще один выразительный взгляд, адресованный пани Соколовской-Нагель. — А бедная Крысенька тогда даже расплакалась, увидев меня, она думала, что к ней никто так и не приедет.

— И вы помните ее мужа? — Митя вернул разговор в нужное русло.

— Да, он довольно красивый мужчина, хотя в нем было что-то простоватое. Такой высокий, я бы сказала — огромный, сильный, здоровый, настоящий русский медведь.

— А мне он не показался слишком высоким. Я тоже хорошо знаю Федора Ивановича, Марта нас познакомила.

Тереза Вюрская оценивающе взглянула на Колычева.

— Ну, пану Димитрию с высоты собственного роста никто не покажется высоким, а пан Багров все-таки богатырь, этого не отнять. Говорят, он долго жил за границей, наверное, изменился, приобрел там некоторый лоск. Хотя лоск вывозят из Парижа, а Багров, кажется, жил в Соединенных Штатах, там нравы довольно грубые…

— Пани Тереза, а вы смогли бы узнать его при встрече, даже если он изменился?

— Конечно, я хорошо его помню. Он, должно быть, постарел немного с тех пор и носит теперь американские костюмы, но человек в любом костюме остается сам собой, не так ли? Поэтому мне не хочется его видеть. То, что он сделал с Кристиной, я ему никогда не прощу! Бедняжка, все равно что овдовела при живом муже. И девочка жила сиротой. Я не подам руки этому извергу! Да, вы ведь, кажется, хотели поискать семейные альбомы Липко-Несвицких? Я вам помогу, давайте поищем вместе.

В Петербург Митя возвращался окрыленный — он не ошибся в своих догадках и сможет наконец предпринять решительные шаги в защиту Марты. Но росло и его беспокойство. Он только теперь осознал, в какой опасности пребывала его любимая. «Ладно, пока еще все хорошо, — уговаривал сам себя Митя, — в доме Цегинских Марте ничто не угрожает. Кажется, я успел вовремя».

Прямо с вокзала, даже не заехав домой, он отправился в дом Стефании Леонардовны.

Хозяйка с озабоченным и слегка растерянным лицом встретила его в гостиной и долго расспрашивала о своих варшавских родственниках. Наконец и Мите удалось спросить ее о Марте.

— Видишь ли, Митя, Марту забрал отец…

— Как?! Что вы говорите?

— Ну что ты так пугаешься? Он ее очень любит, и, поверь мне, с Мартой все будет в порядке, родные позаботятся о ней. Я сама мать, я знаю, что значит тревога за свое дитя, и поэтому просто не могла не сообщить ему, что Марта у меня. Он, бедный, весь извелся и был так счастлив, что дочь нашлась! Я представляю, что было бы со мной, если бы Зосенька ушла из дома и пропала. Митя, мы с тобой не можем вмешиваться в чужие семейные дела! Да, старая Ядвига его не любила, но кто любит своих зятьев? А отец он очень заботливый… Марта в нервическом припадке убежала из дома, напридумала Бог знает чего, чуть ли не убить ее хотят… Это все нервы, ей нужен хороший врач. Она, откровенно говоря, и всегда была такой странной, не от мира сего… А бедный Федор Иванович, зная, что его скорбная головой девочка где-то бродит по городу, чуть сам не сошел с ума. Он увез ее к себе в Павловск и, уверяю тебя, скоро приведет в чувство…

— Что вы наделали? — закричал Митя. — Вы погубили ее…

Не слушая больше хозяйку, он ринулся прочь из дома Цегинских.

Глава 15

Марта в тупом оцепенении сидела на кровати в маленькой комнатке под крышей. Ее заперли здесь и, похоже, забыли. Утром никто не принес ей завтрак, теперь уже и время обеда давно миновало, однако в доме царила полная тишина.

Есть Марте не хотелось, хотелось пить. Но ей не дали даже воды. И кроме того, ей было очень страшно. Она не понимала, что происходит, но ощущение тревоги и близкой опасности не оставляло ее. Допустим, отец решил ее наказать за побег и запереть, чтобы она как следует все обдумала и раскаялась. Но почему он не сказал Марте ни слова, почему в его перекошенном от злобы лице нельзя было прочесть ничего, кроме ненависти? Ведь все-таки отец должен любить свое дитя, даже провинившееся…

Наконец в замке заскрежетал ключ, и в комнату вошла… Фиона. От неожиданности Марта лишилась дара речи. Фиона выглядела как-то непривычно, без пудры, без грима, без вечно отстраненного взгляда ее лицо казалось совсем другим. В руках Фиона держала стакан с мутноватой бурой жидкостью.

— Пей! — она поднесла стакан к губам Марты.

— Ты? — наконец смогла прошептать Марта. — Что ты здесь делаешь?

— Папаше твоему помогаю. Пей! — Гладкое стекло снова коснулось губ Марты.

— Что это? — прошептала она, испуганно глядя на стакан.

— Отвар травок, они тебя успокоят. Пей!

— Я не хочу! Дай мне простой воды.

Марта подняла глаза и взглянула в склонившееся над ней лицо Фионы. Казалось, это была и не Фиона, кокетка и ломака, лишенная всяких естественных черт, это было другое, но тоже знакомое лицо…

— Не капризничай, выпей отвар, а потом я принесу воды.

Марта набрала полный рот горького отвара и с силой прыснула им на пол. Фонтан брызг оставил на полу мокрое пятно.

— Мерзавка, дрянь! Как же ты мне надоела! Ненавижу тебя, пошлая дура! — закричала Фиона и стала бить Марту по лицу. — Ты будешь пить отвар, гадина? Будешь? Будешь?

— Нет, — прошептала Марта и вдруг поняла, чье лицо теперь у Фионы. Мачеха! Мачеха Анна!

«Я схожу с ума! Я брежу… Это мне снится», — мелькало в голове Марты, пока она прикрывалась от ударов. Со двора донеслись грубые мужские голоса, кто-то колотил в дверь, истошно лаяла собака. Фиона прислушалась и метнулась к выходу.

— Сиди здесь. И тихо! — прошипела она, вышла и вновь заперла дверь.

Разбитое лицо Марты быстро опухало. Из заплывших глаз текли слезы. Может быть, люди, пришедшие в дом, смогут ей помочь? Может быть, это Митя нашел ее? Звуки, доносившиеся через запертую дверь с нижних этажей, были крайне невнятными, одно не вызывало сомнения — в доме несколько чужих мужчин, и они с властной интонацией о чем-то говорят, чего-то требуют.

Наконец шаги, тяжелые шаги людей в сапогах, загремели по лестнице и приблизились к клетушке, где сидела Марта.

— Что у вас здесь? — спросил низкий мужской голос.

— Чердак, старое барахло храним, — угодливо ответила Фиона.

— Отоприте!

— Да у меня ключ затерялся куда-то! Мы тут уже месяца три не были…

— Сударыня, дурочку-то валять не нужно. Следы на пыли у входа свежие, извольте убедиться. Так что попрошу ключ!

— Нет у меня ключа!

Марта вскочила с постели, подбежала к двери и стала изо всех сил колотить в нее кулаками:

— Помогите! Ради всего святого, помогите мне! Меня здесь заперли и избивают!

— Не беспокойтесь, барышня, мы тут ради вас и пребываем! Вы — Марфа Багрова?

— Да, это я!

С лестницы раздалась оглушительная трель полицейского свистка. Еще несколько пар сапог застучали вверх по ступеням.

— Барышня, от двери отойдите подальше, сейчас мы ее высадим!

Затрещав от сильных ударов, старая дверь быстро вылетела из дверной коробки, и в комнату ввалились двое полицейских. Еще кто-то тащил вниз по лестнице упирающуюся Фиону.

— Мать честная! — воскликнул один из них, взглянув на разбитое лицо Марты. — Вы вниз-то сможете сойти, сударыня, или помощь оказать?

В комнату заглянул еще один человек в штатском и, окинув помещение цепким взглядом, строго сказал:

— Стакан с жидкостью на экспертизу! Да не разлейте мне, чертовы дети.

Стакан с настойкой так и стоял на подоконнике, забытый Фионой в суматохе.

— Марта Федоровна! Какое счастье, что вы живы-с! Маруся уже все глаза проплакала, все в церковь ходит, свечки ставит Богородице во спасение ваше, — ласковым голосом заговорил штатский. Марта вгляделась в его лицо и узнала сыскного агента Двоекурова, крутившего роман с ее кухаркой.

— Илья Корнеевич? Вы?

— Да-с. По делам службы-с. Вас, любезная Марта Федоровна, вызволять из беды приехали. Дома-то у вас такой переполох! Женщины ревут с утра до ночи, Клавдия Тихоновна с сердцем слегла-с, — продолжал агент. — За вас переживают-с… Вы как изволили исчезнуть бесследно, они чуть от страха ума не лишились. Кинулись папеньке телеграфировать, а Багров на телеграммы их не отвечал, не разъяснял ничего-с. Теперь мне ясно, почему не отвечал. А они такую панику подняли: хозяйка молодая пропала, хозяин вестей не подает, господин Колычев в отъезде, куда им кинуться, что сделать — не знают… Маруся моя вся в нервах, то в полицию бежать надумает, то к гадалке какой-то. Ну да, об этом вам потом и без меня расскажут-с. Позвольте-с руку предложить, лестница тут крутая, не дай Бог, после всех измывательств да при вашей слабости ноги подкосятся. Жихарев, раззява, прими барышню под другую руку, видишь, в ней еле сознание держится…

Когда Марту, враз ослабевшую, измученную и избитую, свели по лестнице вниз, в гостиной она увидела отца.

— Отец, что происходит? Объясните мне! — кинулась она к нему.

Лицо Багрова исказила ненависть:

— Пошла прочь, проклятая идиотка!

Он с такой силой оттолкнул девушку от себя, что она упала. И тут Дмитрий, тоже оказавшийся в доме, схватил Багрова за руку:

— Не сметь прикасаться к ней своими грязными лапами, зверь!

С другой стороны Багрова уже держал полицейский.

— Отец, за что вы так со мной? — с болью спросила Марта.

— Успокойся, — Митя стал нежно, как ребенка, гладить ее по голове. — Этот человек не отец тебе, он — убийца и беглый каторжник, присвоивший имя Федора Багрова.

Марта закричала и забилась в рыданиях.

— Надеюсь, милостивый государь, о барышне вы позаботитесь? — спросил Митю кто-то из полицейских чинов. — Нам с этой уголовной парочкой закончить нужно.

— Не беспокойтесь, — ответил Колычев, — с мадемуазель Багровой все будет в порядке.

— Митя, увези меня отсюда, увези, я не хочу оставаться в этом доме, — твердила Марта, захлебываясь слезами.

— Да, сейчас мы уедем.

Митя достал свой платок и стал вытирать мокрое лицо девушки.

— Не плачь, все позади, все кончено, теперь все будет хорошо, — тихо повторяя это вечное заклинание всех утешителей, Митя ждал, когда Марта хоть немного придет в себя. — Хочешь водички? Попей, тебе станет легче… Господа, — обратился он к полицейским, — вы позволите увезти мадемуазель Багрову домой в Петербург? На вопросы, которые вы наверняка захотите ей задать, мадемуазель ответит позже, когда оправится и придет в себя. Сейчас она нуждается в покое и помощи врача.

— Да, господин студент, увезите барышню, она в шоке. Только прошу вас, мадемуазель, завтра быть дома, адрес ваш нам известен. Необходимо обстоятельно побеседовать и выяснить все о вашем мнимом папеньке и его подружке, не так ли?

— Митя, ты повезешь меня туда? В квартиру, где я жила? — с ужасом спросила Марта, как только они вышли за порог.

— Не бойся, там теперь нисколько не опасно, ведь преступники арестованы. А Клавдия Тихоновна, милая и ни в чем не повинная старушка, позаботится о тебе. Она тебя так любит.

— Митя, но я все-таки ничего не понимаю, — Марте было тяжело сквозь рыдания выдавливать из себя слова, но она не могла не задать мучивших ее вопросов. — Объясни мне, пожалуйста, почему этот человек назвался моим отцом? Что ему было от меня нужно? И какая роль Фионы в этом деле?

— Я обещаю, что все тебе объясню. Только не торопись. Это будет слишком долгий рассказ и, боюсь, нелегкий для тебя. Так все закручено, просто сюжет для криминального романа, можно было бы продать его мистеру Конан Дойлу в Англию. Однако читать или даже писать такие романы гораздо интереснее, чем играть роль жертвы. Ты, голубушка, отдохни от всего этого, а потом мы обо всем поговорим. Ты услышишь немало удивительного…

Через два дня Марте довелось снова побывать в здании Окружного суда у знакомого ей следователя. Клавдия Тихоновна тоже получила повестку и пришла вместе с Мартой, но экономку попросили подождать в свидетельской.

Марта уже беседовала с полицейскими после ареста лже-Багрова, но всех ответов на свои вопросы так и не получила. Побывавшие у нее дома господа из полиции поговорили с девушкой наскоро, их главной задачей было произвести обыск в комнате Фионы. Какие-то предметы в опечатанных ящиках были вывезены из квартиры, но толком никто ничего не объяснил.

Новый дворник, присутствовавший в качестве понятого на обыске в квартире молодой хозяйки, страшно трусил. Углядев, что у Марты Федоровны, нежной, трепетной барышни из благородного семейства, подбит глаз, он был поражен. Такой синяк опытный человек ни с чем не спутает — дворнику ли не узнать фингала под глазом? В голове бедного мужика воцарился полный сумбур. Он никак не мог взять в толк, что ж тут происходит, кто преступник, чего сыщики ищут в хозяйской квартире, и боялся, как бы хозяева, которых так позорят полицейские власти, в отместку не согнали бы его с места за участие в обыске.

— Барышня, помилосердствуйте, мы люди подневольные, против полиции не пойдешь, а я к вам и к батюшке вашему с полным уважением, — шептал он Марте.

Теперь, в кабинете судебного следователя, Марта надеялась наконец узнать все до конца о приключившейся с ней криминальной истории. Но следователь только усмехнулся.

— Милая барышня, я вас пригласил, чтобы вы отвечали на мои вопросы, а вовсе не для того, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Тем более следствие еще не завершено. Подробности, мадемуазель Багрова, узнаете в зале суда. Одно могу сказать — у вас очень сильный ангел-хранитель и верные надежные друзья. Вы должны быть благодарны господину Колычеву, что события не успели принять самый плохой для вас оборот. Ну-с, приступим к делу, — следователь кивнул письмоводителю. — Записывайте, Кондратий Филимонович. Итак, госпожа Багрова, при каких обстоятельствах вы впервые увидели человека, выдававшего себя за вашего отца?

— Он встретил меня на Варшавском вокзале в день моего приезда в Петербург, — ответила Марта.

Ей вспомнился господин с букетом цветов на перроне вокзала… Как же она могла принять за родного отца чужого человека, авантюриста и преступника? Почему сердце ничего ей не подсказало? Или Марта просто не поняла этой подсказки?

Вернувшись от следователя, Марта отказалась обедать и прошла в свою комнату, но, едва переступив порог, почувствовала, что у нее темнеет в глазах…

Очнулась она от запаха нашатыря. Клавдия Тихоновна и Маруся суетились возле нее, пытаясь привести в чувство. Марту уложили в постель, растерли уксусом виски, принесли холодный компресс на лоб и грелку к ногам. Маруся приготовила ей крепкого чаю с молоком, а Клавдия Тихоновна заставила выпить немного горячего красного вина.

Марте вроде бы стало лучше, но утром, когда она встала на ноги и пошла умываться, обморок повторился. Клавдия Тихоновна и Маруся, посовещавшись, решили пригласить доктора.

Кухарка сбегала к рыжеволосому немцу-врачу, жившему по соседству, и попросила его осмотреть барышню. Жильцы дома уже откуда-то знали все подробности о несчастьях, случившихся с Мартой Федоровной, и очень жалели молодую хозяйку. Доктор также был наслышан о том, что с Мартой произошло, и, будучи человеком сентиментальным, принял ее беды близко к сердцу. Чтобы как-то выразить свое сочувствие, он принес девушке коробку шоколада и стал разговаривать с ней как с больным ребенком, гладя по голове и пытаясь рассмешить. Болезнь Марты доктор счел результатом нервного потрясения и привез для консультации коллегу, специалиста по нервным болезням.

Профессор-невропатолог, пожилой, флегматичный человек, после осмотра больной вышел в другую комнату для беседы с родственниками, но, кроме как с Клавдией Тихоновной и соседом-врачом, беседовать было не с кем.

Узнав, что девушка — круглая сирота, похоронившая всех родственников и находившаяся во власти преступника, выдававшего себя за ее отца, профессор хмыкнул.

— Чего же вы хотите, господа? Девочка столько пережила! Нервное потрясение, вызванное такими тяжелыми событиями, неизбежно должно было сказаться. Так кто заботится о девице? Вы, сударыня? Что ж, для нее сейчас главное — покой. Вот рецепты, получите в аптеке микстуру и порошки, давайте больной три раза в день. Далее, хорошее питание, молоко, фрукты, немного вина и только положительные эмоции, интересные книги, визиты приятных людей. И никаких разговоров о ее несчастьях — запрещаю категорически! Хотя бы месяц этой темы не касаться! Повторяю, полный покой — самое главное!

— Батюшка, ее же следователь в Окружной суд повестками вызывает показания по делу давать… Какой уж тут покой, — вздохнула Клавдия Тихоновна.

— Нет-нет, допросы в суде я позволить никак не могу! Судейским чиновникам только дай волю — они мне пациентку до шизофрении доведут! Ни в коем случае! Ее психика и так расшатана. Я подготовлю медицинское заключение, что мадемуазель Багрова по состоянию здоровья свидетельским допросам подвергаться не может, а буде судебный следователь станет настаивать, заберу девицу в загородную лечебницу от греха подальше. Я бы вообще порекомендовал барышне сменить обстановку, отправиться путешествовать — это всегда положительно сказывается. Новые места, новые люди, новые впечатления… Да только погодные условия в эту пору к поездкам не располагают, ноябрь, самое мрачное время года… Так что сейчас покой, покой и покой и побольше радости. А к весне очень желательно было бы отправить мадемуазель Багрову в далекое интересное путешествие — это лучшее лекарство для молодой девицы, поверьте.

Глава 16

Рождество Дмитрий и Марта встречали вдвоем. Клавдия Тихоновна, накрыв в Сочельник стол, дождалась первой звезды, когда можно было приступить к трапезе, зажгла свечи, пригласила жениха и невесту «откушать, чем Бог послал», посидела немного с ними и отправилась к себе — ей хотелось успеть выспаться, чтобы не опоздать на рождественскую заутреню.

Несмотря на воздержание от пищи в Сочельник, есть не хотелось. Марта и Митя только слегка попробовали великолепные праздничные закуски, приготовленные заботливой старушкой вместе с Марусей, и перешли в кресла к камину, прихватив с собой шампанское и вазу с фруктами. Марта любовалась подаренным ей Митей кольцом, бриллиант в котором сверкал в отблесках огня.

— Какой вкусный виноград, — Митя с удовольствием ел ягоды с большой янтарной грозди. — Попробуй!

— Я не хочу… Тебе не кажется, что уже пора бы приступить к обещанному подробному рассказу? Я слишком долго жду твоей версии событий, ведь полицейские знали не все, да и мне они больше задавали вопросы, чем что-то объясняли. Судебный следователь тоже отделался от меня парой общих фраз… А потом вы все решили меня оберегать, как будто я больная или сумасшедшая…

— Ну что ты говоришь! Тебе просто нужно было успокоиться после всех потрясений. Ты же знаешь, что профессор приказал нам поберечь твои нервы, а врачей надо слушаться.

— Митя, ну сколько можно беречь мои нервы? Я давно успокоилась! И волнуюсь только потому, что никто не хочет рассказать мне всю правду. Неужели я так и не узнаю до конца обо всем, что со мной случилось? Это просто жестоко.

— А такой рассказ не испортит тебе праздник?

— Наоборот, я наконец смогу во всем разобраться и жить спокойно, не ломая себе голову над оставшимися загадками.

— Ну хорошо, слушай! Только пообещай, что не будешь плакать… Твой отец, настоящий отец, а не этот проходимец, которого ты знала как Федора Багрова, был добрым, но легкомысленным человеком. Одно очевидно, твою мать и тебя он очень любил и всегда о вас заботился. И, конечно уж, он не собирался бросить жену с дочерью на произвол судьбы. В делах у него была хорошая хватка, но одновременно и склонность к неоправданному риску. Он несколько раз наживал огромное состояние, потом терял все до копейки и снова, с нуля, составлял капитал. Чтобы как-то застраховать свою семью на случай очередного разорения, он записал крупную недвижимость в Петербурге — несколько доходных домов, построенных в период очередного финансового взлета, на имя жены, твоей матери. Крах, которого он боялся, не замедлил случиться, и твой отец сбежал от разгневанных кредиторов за океан. Там он решил попробовать счастья на золотых приисках Аляски — дело было ему хорошо знакомое, он уже мыл золото в Сибири и заработал на этом крупное состояние. Вероятно, он мечтал снова встать на ноги, вернуться в Россию, раздать долги и зажить жизнью приличного семейного человека. Твоя матушка тоже постепенно скупала его векселя, проявляя большую практичность — некоторые кредиторы получили за свой вложенный рубль по пятьдесят копеек и были счастливы, что деньги не пропали совсем, что мадам Багрова не отмахнулась от долгов своего сбежавшего благоверного, а по мере сил их гасит.

В Америке твой отец познакомился с другим русским эмигрантом, его тезкой и почти однофамильцем, Федором Бугровым. Как теперь оказалось, это был каторжник, осужденный за убийство, но сумевший на иностранном корабле сбежать с Сахалина, где он тянул свою каторжную лямку, и с чужими документами перебраться в Америку. Вероятно, твой отец не знал о его прошлом… Как бы то ни было, они быстро подружились, ведь за границей в чуждом окружении каждый соотечественник — почти брат. Навстречу приключениям новоявленные друзья отправились вместе, застолбили две делянки по соседству и стали ждать своего счастья.

Представь себе, дикие места, толпы приезжих, незнакомых друг с другом людей, говорящих на разных языках, что еще больше затрудняет общение. Власть, государственный порядок — условные понятия для золотодобытчиков. Главный закон — закон кольта (помнишь, как красноречиво и со знанием дела рассказывал об этом твой самозваный папаша?). Трупы там были обыденной находкой, никто им не удивлялся — мало ли, несчастный случай, нападение индейцев, пьяная ссора друзей, спор с конкурентом — все это часто кончалось стрельбой и смертью. Никаких особых расследований по этим убийствам не проводилось. Местные знали, что где-то далеко от поселка, в глуши, моют золото двое русских, два Теодора, как звали их немногочисленные знакомые. Никто не интересовался их фамилиями, и уж тем более не выясняли, кто из них Багров, а кто Бугров…

— А как ты все это узнал, Митя?

— Сведения вполне достоверные, но о том, как мне в голову пришло это все выяснить, расскажу чуть позже. Итак, двое русских моют золото на Аляске. Одному из них повезло, его делянка принесла целое состояние. Другой погиб при загадочных обстоятельствах — зимой нашли его обледенелый труп в безлюдном месте. Как ты догадываешься, разбогател твой отец, а погиб его верный друг Федор Бугров. Но никто не понял, что сперва разбогател, а потом погиб все тот же несчастный Багров, а «верный друг», воспользовавшись обстоятельствами, присвоил себе его документы, имя и состояние. И даже любимый перстень, памятный тебе с детства, оказался у «друга». Носить перстень Бугров не мог, видимо, размер был неподходящий, но поскольку ты заговорила с ним о запомнившейся вещи, вручил этот перстень тебе, как еще одно подтверждение — он именно тот человек, за которого себя выдает.

Скорее всего, Бугров и поспособствовал преждевременной гибели твоего отца, хотя теперь доказать это будет трудно. Но что вместо удачливого Федора Багрова золотом завладел совсем другой человек, выдававший себя за него, — это факт. А для американцев фамилии Багров и Бугров звучали почти одинаково. И ведь имя-то было подложным — когда ему стряпали документы, фамилию он взял по своей воровской кличке — Бугор.

Переехав в Нью-Йорк, разбогатевший Бугор под именем твоего отца занялся бизнесом и капитал преумножил. Но по рассказам своего покойного друга он знал, что у Багрова в России осталась семья, и семья не бедная. Связь он с вами, естественно, не поддерживал — первое же письмо жене, написанное чужим почерком, разоблачило бы подмену. Но справки о семье покойного навел и знал, что и жена Багрова, и варшавская теща, пани Липко-Несвицкая, и старый дядюшка, купец первой гильдии Прохор Почивалов, обладают большими состояниями, и на каждое из них он сможет со временем претендовать. Он терпеливо ждал своего часа, а твоя бедная мать, думая, что муж оставил ее, гордо переживала свое унижение, вместо того чтобы разыскать лже-Багрова и выяснить правду. Когда она умерла, завещав беглому мужу половину состояния, для Бугра это было настоящим подарком. Он решил, что пора действовать. Первой на арене борьбы за наследство появилась некая Фиона Бланк.

— Бланк?

— Да. Это настоящая фамилия девушки, жившей с тобой в одной квартире, а также мнимой жены твоего мнимого отца.

— Боже милостивый! — Марта сжала лицо дрожащими пальцами.

— Ты мне обещала не волноваться и не плакать!

— Я не буду, не буду, Митенька! Рассказывай, пожалуйста, не томи, ты же понимаешь, как это все важно.

— Ты видела два лица, вернее, две маски Фионы, но ее настоящее лицо тебе незнакомо.

— Я только в последний момент стала догадываться, что Анна и Фиона — одна и та же женщина.

— Неудивительно! Но слушай дальше. Фиона, родившаяся в семье эмигранта из России, считала себя русской, хотя среди ее родных немало экзотических личностей. Начиная от дедушки по отцу, одесского лавочника Бланка, и кончая бабушкой по матери, индианкой-чероки, чье имя переводится как «Лиса, прячущаяся в норе». Эта бабушка Лиса была в своем племени чем-то вроде знахарки или ведуньи. Она знала необычные свойства трав и растений и многому научила Фиону. Эти травяные настойки с наркотическим эффектом, которыми тебя потчевали, — семейный рецепт, переданный бабушкой внучке. А «садик» Фионы в Павловске… Впрочем, давай по порядку. Фиона росла среди выходцев из России и свободно говорила по-русски, хотя родилась в Америке. Повстречав Бугра, превратившегося к тому времени в респектабельного джентльмена, Фиона заинтересовалась его деньгами, а узнав, что скоро денег может стать еще больше, с энтузиазмом принялась ему помогать… Твоя мать умерла, но оставалась бабушка, хорошо знавшая в лицо своего нелюбимого зятя. Тогда-то в вашем доме и появилась дама под вуалью — еще одна роль Фионы. Представившись приехавшей из Америки знакомой Багрова, она рассказала о нем пани Ядвиге нечто, чрезвычайно расстроившее старушку, и подлила во время беседы в кофе твоей бабушке одну из своих настоек, ускорившую конец бедной женщины. Состояние пани Липко-Несвицкой отошло по завещанию к тебе, как и половина состояния матери, а ведь твоим единственным наследником, пока ты не замужем и не имеешь детей, мог стать только отец… И Бугор рискнул вернуться в Россию. Жена Федора Багрова умерла, тещу Фиона тоже отправила в лучший мир, дядя Прохор знал племянника только мальчиком, да и подслеповат стал к старости, ты была маленьким ребенком, когда отец уехал за границу, и забыла его лицо. Управляющий домами в Петербурге, которого нанимал когда-то Багров, давно скончался. Друзья детства Федора Ивановича остались в провинции. Из польских родственников твоей матери почти никто не был на их свадьбе и позже не водил с ними дружбы. Да и для Бугра наличие еще какой-то родни оказалось сюрпризом — он не слышал об этих людях от Багрова и не принимал их в расчет. Некоторые старые деловые знакомства Федора Багрова в Петербурге можно было и не возобновлять (на самом-то деле он тщательно избегал каких-либо подобных контактов и вообще не появлялся в Петербурге без особой необходимости, затаившись на даче в Павловске). Для присмотра за тобой была приставлена Фиона, которой приходилось нелегко — нужно ведь еще было изображать Анну и сводить в могилу дедушку Прохора. Бедная злодейка буквально разрывалась на части.

— Значит, дедушку тоже они убили?

— Да, как ни жаль старика, но Фиона своими настойками его угробила. Недаром он не доверял ей и норовил настойки вылить. И все-таки что-то из них, бывало, и принимал. Это уже факт доказанный, в ходе следствия произвели эксгумацию тела и обнаружили в тканях яд.

— Боже мой, ужас какой!

— Если бы я быстрее во всем разобрался! Может быть, удалось бы спасти старика. Виноват я перед Прохором Петровичем…

— Не казнись, Митя, ты ведь не знал!

— Подозрения у меня зародились, когда старик был еще жив, но подозрения смутные, без доказательств, даже без уверенности… Ну ладно, вернемся к нашему криминальному роману. Бугор чувствовал себя достаточно неуязвимым. Но, конечно, предусмотреть всего он не смог. Дворник, простой дворник, помнивший настоящего Багрова, стал его шантажировать. Сгоряча Бугор заплатил ему небольшие деньги, но аппетиты шантажиста все росли, да и человек он был ненадежный, этот дворник. Почувствовав деньги в руках, он занялся сомнительными авантюрами, связался с фальшивомонетчиками, надеясь на быструю прибыль. А дело оказалось не таким уж выгодным. Чтобы начеканить фальшивых рублей, нужно много вложить — инструмент, материалы, помещение оплатить, не в дворницкой же мастерскую открывать. А поди еще сбудь с рук фальшивые монеты. Опытный человек не возьмет, риск велик… Прогорел дворник со своим предприятием и решил вновь вернуться к шантажу. Вот Бугру и пришлось его убить — больше платить дворнику за молчание он не хотел.

— Значит, это он убил дворника в ту ночь? А потом пил на кухне водку, объясняя, что устал и голова болит…

— Ну, конечно. В кулаке трупа нашли несколько волосков. Тогда никому еще в голову не пришло проверить, не из шевелюры ли хозяина дома они вырваны. А теперь эксперты, изучив волосы убийцы и подозреваемого под микроскопом, дали вполне определенный ответ — эти волосы идентичны и принадлежат лже-Багрову. Хорошо, что ты не сразу обо всем догадалась. Чем больше ты смогла бы понять, тем опаснее было бы твое существование. Парочка убийц считала тебя наивной, глупенькой девушкой, не опасной для их замысла. Если твоя смерть и планировалась, то в отдаленном будущем, чтобы все казалось естественным. А можно было просто довести тебя до нервических припадков, объявить сумасшедшей, недееспособной и получить твое состояние под опеку навсегда. То, что дедушка Прохор оставил все наследство тебе, было для наших злодеев неприятным сюрпризом. Если бы не старый слуга господина Почивалова, тайком доставший завещание из укромного места и передавший бумаги нотариусу, ты могла и не увидеть дедушкиного наследства. Но твое состояние, вместе с почиваловским наследством или без него, все равно должно было, по их расчетам, отойти к «папаше». И в конце концов отошло бы, не опереди мы их на несколько ходов…

— Но как, как ты смог разгадать это все, Митя?

— Были какие-то странности, которые меня насторожили. Сначала ничего определенного — ну, не сложились у тебя отношения с мачехой, это бывает. Ну, ведет она себя не совсем обычно — тоже еще не преступление. И эта искусственная, изломанная, вечно размалеванная Фиона, живущая с тобой в одном доме и, по мнению твоего «папаши», самая лучшая для тебя компания, хотя любящий отец, да еще из купеческого сословия, такую компаньонку поганой метлой от дочери отгонял бы… Постепенно разрозненные наблюдения сложились в картину, и она меня напугала — тебя окружало зло, какая-то паутина плелась вокруг, но в чем суть этого зла, я еще не мог ответить. История с дамой в вуали, явившейся тебе в ночи, сделала тайное зло более очевидным. Я нисколько не поверил в нервный приступ и вызванные им видения. Тебя явно пытались сильно напугать, спровоцировать депрессию и, может быть, тот самый нервный приступ, о котором так много говорилось. Значит, зло направлено против тебя. Могли ли быть у тебя враги? Возможно, тебя кто-то и не любил, не знаю, но уж безумной ненависти никто к тебе испытывать не мог. Значит, у кого-то есть интерес, а интерес бывает прежде всего денежный. Ты очень богата, Марта! Даже по самым приблизительным подсчетам твое состояние выражается в нескольких миллионах.

— Не может быть!

— Марта, в твоих руках собрались три крупных наследства, а это такой куш, ради которого подлые души могут пойти на многое. Да только один дом, в котором ты поселилась, по меньшей мере стоит тысяч семьсот, профессиональные оценщики скажут тебе точнее. Ты пока еще не осознала ни величины состояния, ни своего нового положения, а «папаша», распоряжаясь твоими деньгами, содержал тебя очень скромно. Видимо, с болью расставался с каждой копейкой, потраченной на тебя — пустые расходы. Короче говоря, мне стало ясно, кто именно заинтересован в твоих деньгах.

История смерти бабушки Ядвиги и новое явление дамы с вуалью напугали меня окончательно. Я не знал, как подтвердить свои подозрения, но чувствовал, что ты в опасности.

Когда мы гостили на даче в Павловске, обстановка там понравилась мне еще меньше, чем я представлял по твоим рассказам. Нужно было найти хоть какие-нибудь улики против «папаши» и его «жены». Я даже, на всякий случай, собрал потихоньку небольшой гербарий на грядках, с которыми возилась Анна в Павловске, уж очень необычные, незнакомые растения там произрастали. Образцы растений посмотрел знающий человек, и оказалось, что из большинства этих «цветочков» после соответствующей обработки можно получить вещества, обладающие наркотическими или отравляющими свойствами. Семена Фиона, вероятно, вывезла из Америки. Впрочем, в случае с дедушкой Прохором в ход пошел обычный мышьяк, который в малых дозах добавлялся в его еду и лекарства, чтобы создать иллюзию естественного постепенного угасания больного старика.

Мои подозрения перерастали в уверенность, а доказательств не было. То, что у Анны на грядках растут изысканные растения, пригодные для изготовления дурманящих средств, — еще не преступление, она могла сказать, что вырастила немного для себя, захотела побаловаться необычными ощущениями. Ты знаешь, даже в самом высшем обществе Петербурга сейчас в моде морфий, кокаин и опий, и все смотрят на это сквозь пальцы, почему-то не понимая, какое это страшное зло… Ничего, кроме сведений о ботанических опытах, властям предъявить было нельзя, а это ненаказуемо. Я несколько дней наблюдал за дачей в Павловске и однажды заметил, как туда вошла Фиона. Прокравшись к окну, я увидел, как она смывает вызывающий грим и надевает светлый рыжеватый парик, на глазах превращаясь в Анну. Однако Бугор меня заприметил и, хотя мне удалось спастись бегством, вероятно, все же узнал. Тогда он и попытался пресечь наши с тобой отношения — зачем ему любопытный жених, сующий нос в тайные дела? Они с Фионой очень хотели нас разлучить. Фиона за этим и к спиритке вместе с тобой ходила, твоей инфернальной провидице хорошо заплатили за данный тебе совет опасаться молодого мужчину в мундире…

— Не просто опасаться молодого мужчину, а опасаться высокого, красивого, светловолосого и светлоглазого мужчину в мундире… На кого же еще, кроме тебя, было подумать?

— Слава Богу, ты решила привести меня в храм и потребовать у иконы клятвы, что я ничего против тебя не злоумышляю. Наверное, я клялся убедительно, а то ты до сих пор была бы уверена, что я — главный злодей.

— Нет, я все равно не смогла бы долго в это верить. Просто тогда я растерялась.

— А для меня картина становилась все более и более ясной. Когда в вашем доме произошло убийство дворника, я был уже абсолютно уверен, что это дело рук Багрова, как позже оказалось, лже-Багрова. Судя по всему, дворник его шантажировал, значит, знал что-то очень серьезное, что хозяин пытался скрыть. И я решил собрать все возможные сведения о твоем мнимом отце. О его жизни в Америке узнать было довольно трудно, но мне на помощь пришел один человек, Владимир Григорьевич Немиров. Он известный петербургский адвокат, правда, репутация его носит отчасти скандальный характер и многие считают его авантюристом. Немиров берется за самые запутанные дела и выигрывает их благодаря уникальной информации, которая тщательно выискивается и отбирается по каждому делу. В сложных случаях ему приходится самостоятельно проводить настоящие криминальные расследования, зато в зале суда он неожиданно для всех эффектно открывает тайные сведения, опровергающие всю систему доказательств. В конторе Немирова служат несколько штатных сотрудников, но при большом объеме работы он приглашает и временных помощников. Я тоже иногда выполнял его поручения, когда испытывал нужду в деньгах. Мне пришло в голову, что Немиров сможет нам помочь. Я отправился к нему за советом и рассказал все, что знаю по твоему делу. Владимир Григорьевич чрезвычайно заинтересовался и тут же отправил в Америку запрос, касающийся Федора Багрова. Оказалось, что у Немирова есть постоянные партнеры в Нью-Йорке — «Частное бюро расследований Доусона и Макги». Поскольку в настоящее время интересы деловых людей простираются по обе стороны океана, так же далеко простираются и интересы юристов. Доусон и Макги регулярно обмениваются с Немировым взаимными услугами по делам расследований. Незадолго перед тем с помощью Владимира Григорьевича в Америке был арестован российский авантюрист, выдававший себя за богатого предпринимателя и организовавший на нью-йоркской бирже продажу липовых акций своих «предприятий». Американцы считали себя в большом долгу перед Немировым и, получив его запрос, быстро собрали данные о Багрове. Как ты понимаешь, без помощи Владимира Григорьевича я не смог бы заказать подобное расследование американским детективам — это слишком дорого обошлось бы.

— Но необходимо заплатить гонорар господину Немирову! — воскликнула Марта. — Я не могу принимать таких одолжений, если это наносит ущерб его доходам.

— Успокойся, об этом мы поговорим потом. Итак, запрос ушел в Америку, но дело это не быстрое. А после смерти Прохора Петровича лже-Багров с Фионой всерьез взялись за тебя. Я долго думал, что можно предпринять в ожидании ответа от Доусона и Макги, и однажды, проходя мимо витрины фотографического ателье, понял, что нужно сделать. В витрине был выставлен прекрасный свадебный портрет — жених и невеста в подвенечных нарядах. И тут мне в голову пришло, что обязательно должны были сохраниться фотографии свадьбы твоих родителей. Наверняка настоящий Федор Багров увековечил этот радостный момент своей жизни и подарил фотографии родственникам. Допустим, сам он взял свою свадебную фотографию с собой в Америку, и там она была уничтожена лже-Багровым. У твоей матери обязательно хранилось свадебное фото, но она могла как-нибудь в момент отчаяния, полагая, что муж бросил ее, уничтожить этот портрет. Но твоя бабушка, судя по тому, что я успел о ней узнать, никогда не сожгла бы фотографию любимой дочери в подвенечном уборе. Конечно, брак с твоим отцом варшавские родственники восприняли как мезальянс. Многие из них даже не поехали на свадьбу. Гордость твоей бабушки была сильно уязвлена. И зять пани Ядвиге не нравился, особенно после продажи имения, выделенного в приданое дочери. Допускаю, что ей не хотелось видеть лишний раз его лицо, но наверняка фотографии были не уничтожены, а где-то спрятаны.

Я поехал в Варшаву, заручившись письмом от Юрия Цегинского к его родственникам, и попросил, чтобы меня познакомили с семьей, арендовавшей ваш особняк. И представь себе, оказалось, что поселившаяся в вашем особняке пани Тереза Вюрская — подруга детства твоей покойной матери и чуть ли не единственная из варшавского круга была на свадьбе твоих родителей в Петербурге.

— Так бабушкин особняк сняла тетя Тереза? Господи, как хорошо, что в доме живут свои люди. Мне было так тяжело представлять, что по нашим комнатам ходят чужие…

— Как я говорил, пани Вюрская хорошо знала твоего настоящего отца и теперь дала показания судебному следователю по поводу лже-Багрова, протоколы уже прислали из Польши. Но тогда, в Варшаве, мне очень важно было найти фотографии Федора Багрова. Эти снимки могли бы стать главной уликой и позволили бы мне перейти к самым решительным шагам по твоей защите. Я объяснил Вюрским, что ты, переезжая в Петербург, забыла дома альбом с семейными фотографиями и даже точно не помнишь, куда его в суматохе вынесли, скорее всего он на чердаке. Поскольку я пришел в сопровождении твоих дальних родственников, никто не усомнился в моем праве поискать альбом в особняке Липко-Несвицких. И действительно, я довольно быстро нашел его на чердаке, среди пыльных вещей. А вот и портрет твоих родителей.

Дмитрий раскрыл бумажник и протянул Марте фотографию. Тоненькая юная Кристина Липко-Несвицкая, в кружевах и пышной фате с флердоранжем, стояла на ступенях церкви под руку с высоким господином во фраке. Лицо этого человека, немного простоватое, казалось очень добрым. Марта долго вглядывалась в его черты и вдруг увидела зеленую поляну, сосны и лицо отца, закинутое вверх. Маленькая Марта в его руках подлетает куда-то к самому небу и с визгом падает снова в его объятия. Ее пышная юбочка раздувается, ей страшно, но очень весело. Отец, смеясь, повторяет: «Ой, сейчас уроню, ой, упадет моя доченька!», но каждый раз успевает подхватить Марту своими сильными руками. А невдалеке стоит молодая белокурая женщина в большой нарядной шляпе и тихо говорит: «Федя, ради Христа, ты ее и вправду уронишь! Перестань, что за дикие игры!»

— Отец! — прошептала Марта и поцеловала фотографию.

— Ты обещала не плакать!

— Я не буду. Рассказывай дальше!

— А рассказ, собственно, подходит к концу. Вернувшись из Варшавы, я не нашел тебя у Цегинских и страшно испугался. Но, слава Богу, у меня уже были факты, с которыми можно пойти в полицию. Да и юридическая помощь Немирова много значила, он — человек со связями. А тут подоспел и отчет из Америки от Доусона и Макги, окончательно все прояснивший. Так что в этот раз полиция не опоздала. Кстати, в Варшаве мне еще удалось поговорить с врачами, наблюдавшими смерть твоей бабушки, и прежде всего с доктором Кшиштофовичем. Они заметили некоторые симптомы, которые не могли объяснить. Но предположение о насильственной смерти Липко-Несвицкой казалось настолько диким и абсурдным, что доктора сами себя уговорили в верности своего диагноза. К тому же ты была просто убита горем, и неприятное официальное расследование могло плохо сказаться на твоем рассудке. Доктор Кшиштофович и его коллеги тоже решили поберечь твои нервы. Однако теперь, в связи с новыми обстоятельствами, им пришлось взглянуть на медицинскую картину смерти пани Ядвиги другими глазами. Как ни прискорбно, но иногда приходится признавать допущенные ошибки.

Теперь дело следствия — выявить всю цепочку преступлений Бугра и его помощницы. Многое уже доказано… А для тебя все страшное позади. Хорошо бы назначить ревизию и проверить, как мнимый папочка распоряжался твоими капиталами — не думаю, что очень уж честно. Кстати, Немиров подсказал мне одну важную вещь — состояние Бугра в Америке основано на украденном у твоего отца золоте и записано на имя Багрова. Фактически оно принадлежит тебе, как единственной наследнице Федора Ивановича Багрова, твоего отца. Через три месяца тебе исполнится двадцать один год, ты вступишь в гражданские права и сможешь сама распоряжаться и своими деньгами, и своей жизнью. Я думаю, тебе нужно поехать в Америку и решить там вопрос с наследством отца. Ты наймешь хорошего адвоката, Доусон и Макги помогут тебе — они очень заинтересовались этим делом. Я бы составил тебе компанию, но мне нужно кончить курс в университете.

— Неужели мне придется одной отправиться за океан?

— Марта, но ведь это — настоящее приключение! Тебе же нравятся романы Майн Рида и Фенимора Купера? Сама посмотришь эту страну, новых людей, новые города… Помнишь, врачи советовали тебе переменить обстановку и отправиться в путешествие? Вот уж это будет путешествие так путешествие!

— Ладно, об этом мы поговорим потом. Митя, я тоже хочу сделать тебе один подарок, гораздо более дорогой, чем его настоящая стоимость. Вот.

Марта протянула Мите маленький бархатный футлярчик, в котором лежал мужской перстень с прозрачным камнем.

— Это перстень моего отца. Тот самый. Я хочу, чтобы теперь он был твоим.

— Марта, но ведь это же такая памятная вещь для тебя. Я не могу…

— Митя, я прошу тебя. Я думаю, отцу было бы приятно знать, что его дочь подарит это кольцо своему жениху. И потом, для тебя ведь это тоже памятная вещь, не правда ли?

Болтая у догоревшего камина, они не заметили, как наступило утро, по-петербургски темное рождественское утро.

На пороге гостиной появилась принаряженная Клавдия Тихоновна.

— Батюшки, все сидят! Так всю ночь и просидели? А мы с Марусей в церковь собрались, праздничную службу стоять. Деточки, вам бы отдохнуть надо, праздники только начинаются, еще святочная неделя впереди, а вы сейчас устанете, а потом все веселье и проспите. Ну, с Рождеством Христовым! Все я, старая ворчунья, перепутала — сперва поздравить нужно, а потом уж уму-разуму учить. Да вас, детки, что учить, вы сами ума не малого — такое злодейство распутали… Ну с Богом, мы пошли к службе.

Как только дверь за старушкой закрылась, Митя и Марта переглянулись и кинулись друг другу в объятия.

Марта отправилась в свое долгое путешествие вместе с Клавдией Тихоновной. Старушка плакала, оставляя Россию, но отпустить Марту одну не хотела ни за что.

— Я Марточку полюбила, как родную, как дочку-покойницу любила. Как же я ее, сиротку бедную, одну за море отпущу? И самой мне тут с кем оставаться? Одной сидеть и ворон считать на заборе? Я там за Марточкой пригляжу, вон как на ее деньги люди охочи, так и обведут… Отцом родным прикинуться готовы, лишь бы обобрать сироту. Нет, теперь я уж без доверия к людям, я мою девочку как собака цепная охранять буду. Да и по хозяйственной части — приготовить, за домом последить, постирать, прибрать, провизию закупить — кто ей там поможет, в заграницах-то? Нет, Митя, как ни крути, голубчик, а ехать мне нужно.

Марта решила проехать на поезде через всю Европу, по пути осматривая страны, в которых она никогда не была, и на день-два останавливаясь в столицах, потом во Франции сесть на пароход и отправиться в Нью-Йорк, где Доусон и Макги обещали ей любую посильную помощь. Но прежде всего путь ее лежал в Варшаву, где Марта хотела навестить родной дом и могилы матери и бабушки.

Митя провожал ее и Клавдию Тихоновну на вокзале. У перрона стоял роскошный Норд-Экспресс, поезд, известный высочайшим уровнем комфорта. Когда-то Марта разглядывала рекламу Норд-Экспресса в железнодорожном агентстве на Невском (в витрине была выставлена модель международного вагона, демонстрирующая внутреннее убранство — голубые диваны, зеркала, ковры, тисненую кожу на стенах в купе). Марте мечталось, что когда-нибудь она поедет в таком вагоне далеко-далеко, навстречу новой жизни, и вот настоящий Норд-Экспресс скоро увезет ее из Петербурга…

Клавдия Тихоновна собрала в дорогу множество вещей. Два носильщика под ее руководством втаскивали в купе и размещали чемоданы, кофры, сундучки, корзины и свертки.

— Ну, Клавдия Тихоновна, и багажа же вы везете! Таможенники задержат вас за контрабанду.

— Насмешник ты, Митя! Шутка сказать, в какое путешествие отправляемся! И гардероб Марточкин на все случаи нужно взять — и летнее, и шубку. И шляпы вон новые в коробках — там за границами где искать, как понадобятся?

И постели увязать пришлось, и утюг — все помнется в укладках, а как выгладить? Ну постели-то мы в багаж сдали, и кофр большой тоже… А сколько еще добра оставляем, и все вещи хорошие. Маруся, кухарка наша, за полицейского сыщика замуж выходит, они себе квартиру сняли и благородным манером в ней устраиваются. Так Марточка, добрая душа, сколько этой Маруське всего подарила из обстановки — не перечесть. И посуду кухонную, и ковер, и столики резные, и картину, и лампу бронзовую, и кресла… Хоть бы та ценила доброту-то! Даже цветы, что в столовой на окне стояли, Марусе отдали. Ты такие еще заведи да вырасти! А тут вся красота готовенькая. Ну цветы, положим, без ухода все одно бы пропали. Но собачку ту, фарфоровую, с подоконника, совсем незачем Маруське было дарить. Она девка простая, грубая, тонкости в ней нет, только ей и пользоваться дорогим фарфором! Лучше бы мы собачку с собой взяли, за границей-то такую, поди, и не найдешь… Ах, варвар! — закричала она вдруг на носильщика. — Ты куда же корзину с посудой суешь вниз под чемоданы? Раздавить все чашки мне хочешь, душа окаянная? Там же бирка висит — «стекло»!

— Извиняйте, мы неграмотные! — оправдывался бородатый носильщик.

— Ну, Митенька, дай перекрещу тебя на прощание, — старушка осенила крестом Митину шинель на груди. — Бог с тобой, касатик. Не поминай лихом!

В суматохе Митя не смог сказать Марте что-то самое важное. Говорили почему-то все время о ерунде. Марта в новой черной шляпе с птичкой и белых лайковых перчатках выглядела необыкновенно элегантно, но казалась чужой. Наконец дали сигнал к отправлению. Они торопливо поцеловались. Марта прошла в свое купе. Митя стоял на перроне и с тоской глядел на поезд, увозивший его невесту. Вагонное окно открылось, оттуда выглянула светловолосая головка Марты, уже без шляпки, и ее рука, тоже уже без перчатки, принялась махать платком. На пальце Марты блестело подаренное Митей кольцо.

Поезд медленно набирал скорость. Митя пошел рядом с вагоном, чтобы еще хоть недолго не терять Марту из виду.

— Не забывай меня, Митя! — закричала Марта. — Слышишь? Не забывай!

Эпилог

Над Петербургом висели низкие темные тучи. С утра шел дождь, то припуская во всю силу, то замирая, то падая крупными тяжелыми каплями, то мелкой холодной моросью. Митя шел вдоль Мойки и, как только дождь стал стихать, вытащил из кармана письмо от Марты, полученное им накануне и прочитанное уже не раз. Разгладив смявшийся листок, он снова вгляделся в небрежные строчки:

«Митя, ты самый умный и добрый, я верю, ты сможешь все понять. Я решила не возвращаться в Россию — это чужая для меня страна, где я встретилась только с обманом и горем. Мне нигде нет места, в Польше я — русская и никому не нужна, в России я — полька, и тоже посторонняя для всех, кроме тебя. А здесь меня признали за свою и американские русские, и американские поляки, и каждый старается мне чем-нибудь помочь. Я не чувствую себя одиноко, потому что мы все — эмигранты и как бы немножко свои. Но мое положение лучше, чем у других, мне не нужно начинать с нуля, у меня есть состояние, и есть возможность увеличить это состояние — тут потрясающие перспективы, Митя! Наверное, во мне проснулась отцовская деловая жилка — меня тянет заняться бизнесом (здесь так называют предпринимательство). Знаешь, я попробовала играть на бирже, это оказалось так увлекательно. Я на днях купила недорогие акции, которые за неделю возросли в цене вчетверо и принесли мне триста процентов прибыли.

Мне мешает незнание английского языка, я стала брать уроки и уже немного болтаю по-английски. Грамматика языка несложная, но произношение очень непривычное. Наверное, у меня сильный акцент, но здесь это не редкость и никто акцента не стесняется. Во всяком случае, найти общий язык с продавщицей из галантерейного магазина я уже могу.

Конечно, если бы ты, дорогой, захотел приехать ко мне и остаться в Америке, я была бы совсем счастлива, но боюсь, ты не приедешь… Не сможешь покинуть свою обожаемую Россию. Подумай, Митя, ты ведь тоже любишь приключения, ты ведь тоже не прочь посмотреть новые города? Подумай! На всякий случай мой адрес в Нью-Йорке…»

Строчки расплывались от дождевых потеков. Митя скомкал бумажный листок и бросил его в Мойку. Порыв ветра подхватил письмо и понес его над рекой, но скоро тяжелые капли прибили листок вниз, к воде…

— Господин, угостите барышню стаканом вина! — раздался тоненький голосок с мягким польским акцентом.

Митя обернулся. Рядом с ним стояла уличная проститутка, молоденькая миниатюрная блондинка, еще не успевшая сильно истаскаться, с нежным детским лицом. Промокшая шляпка с красными цветами и развившиеся от дождя локоны придавали ей жалкий вид. Девушка сильно замерзла, и чувствовалось, что ей непросто дается не стучать от холода зубами.

«Господи, как она похожа на Марту! И что же случилось с этой девочкой, что заставило ее бродить тут и искать клиента?» — подумал Митя и спросил:

— Ты из Польши?

— Так. Стаканом вина, прошу, угостите, господин, холодно очень.

— Вином угощать не буду. А вот чаю горячего выпить тебе не помешает, а то заболеешь. Пойдем!

— Господин берет меня на время или на ночь?

— Господин тебя не берет, господин хочет, чтобы ты обсохла и согрелась. Если тебе нужны деньги, я тебе дам немного.

Девочка наконец поняла, что ее просто пожалели. В глазах ее выступили слезы.

— Ты давно на панели?

— Нет, неделю только.

— У тебя ведь случилась какая-то беда?

Девочка молча кивнула.

— Ладно, за чаем и расскажешь. Вдруг я смогу помочь? Хорошо?

Девочка снова кивнула и пошла рядом с Митей, чтобы погреться в обещанном ей тепле.