Вкус жизни

1. Сонные глаза

– Почему ты смотришь всегда вниз? Почему ходишь с опущенной головой? Что за комплексы? – удивлялся седовласый врач. – Выглядишь ты нормально, внешних изъянов я не вижу. Тебе надо обязательно смотреть вперед, а не вниз под ноги. Ты же портишь спину, понимаешь? – произнес с укором доктор. – Ты всего лишь школьник, а осанка уже испорчена. Горбатым же будешь!

– Не знаю, почему… Привычка… – ответил я, опустив голову, боясь встретиться глазами с этим сердитым врачом. Доктор, он же хирург-ортопед, сидел за широким столом своего бывалого медицинского кабинета. Серьезным взором филина он рассматривал мою персону через толстые линзы очков. Я же стоял неподвижно. Не хотел вызвать гнев этого недовольного врача. Вдруг он встал из-за стола. Положил большую ладонь мне на плечо и отвел к ближайшей стене.

– Встань тут, спиной в упор. Ровно, чтобы затылком ощущалась стена, – сказал врач, поправляя руками мою кривую стойку. – И вот, слушай, так надо стоять каждый день. Запомни, каждый. Утром встал и постой так, минут двадцать.

Мне было неудобно стоять у стены с прижатыми плечами. Спина все хотела скрючиться обратно в привычный знак вопроса.

– Ты все понял? – взглянул врач, нахмурив густые брови.

– Да… – ответил я тихо.

Доктор, поправив очки, начал делать длинные записи в моей медицинской книжке. Я же, как мог незаметно, пытался распознать диагноз и рекомендации в непонятном почерке врача.

Прием закончился. Я получил медкарту с разными вклейками и подробным планом лечения. Кроме стойки у стены врач прописал мне ходить на лечебную физкультуру. Посещать регулярно бассейн. Записаться по возможности к массажисту.

К врачу пришел я, конечно, не один, а с отцом. У него появилось свободное окно в рабочем графике. Поэтому сегодня мы вдвоем. Сегодняшний день можно было назвать особенным. Время вместе мы проводили нечасто. Отец сильно уставал после работы. Я понимал это и на гулянки лишний раз не просился.

Мы вышли из поликлиники и направились прогулочным шагом в сторону нашего дома. Шаркая тяжелыми ботинками по асфальту, я думал, как же буду ходить на все эти бассейны и ЛФК. Да еще вставать каждый день с утра пораньше. Стоять у стенки целых двадцать минут…

– Артур, да подними ты голову! Смотри всегда вперед, а лучше вверх погляди! – с задорной улыбкой воскликнул отец. – Смотри, какое голубое небо над нами! Облака! Просторы!

Подняв голову, я взглянул на небо. Ничего хорошего я там не заметил, и моя голова снова уныло опустилась. Я молча продолжил хмурое шарканье. Сколько себя помню, я всегда ходил сутуло… Мне кажется, случайному прохожему могло показаться, что я обязательно чем-то болен… Так я и проживал день за днем школьные годы – неуверенно, сгорбившись, c опущенной головой. В плане общения, друзей я особо не имел. В основном являлся обычным объектом для травли одноклассников. Да и вообще многих окружающих меня людей. Плевки, периодические избиения и издевательства шли со мной по жизни не отставая. Поэтому я избегал людей. Пытался спрятаться от всех в сутулой горбатой позе. Я стеснялся своего лица. Старался укрыться различными способами. Например, разговаривая с кем-либо, я всегда опускал голову. По возможности прикрывал лицо рукой или плечами. Таким образом, я думал, что никто не заметит моего уродства и не станет лишний раз надо мной издеваться…

– Артур, к доске, – вызвала решать задачу учитель по математике.

Чтобы не привлекать внимания окружающих, я тихонько выдвинул стул. Беззвучно встал со своей последней парты и направился к доске c опущенными в пол глазами.

– Нищеброд и еще такой противный! Фу-у-у… – послышалось от одноклассницы со второй парты. – Какой же мерзкий тип!

– Ты опять… Тише, услышит же, – среагировала рядом сидевшая подруга.

Я слышал все. И не только слышал, но и видел выражение лица одноклассницы. Ее охватило негодование и неописуемая неприязнь.

– Да какая разница! Наплевать! Посмотри на него! – крикнула она, возмущенно махнув рукой в мою сторону.

Мне стало больно. Внутри все сжалось… Я хотел исчезнуть, раствориться… Я обозлился на нее. В тот же момент я стыдился. Ведь она же права… Стоя у доски, я не мог отстраниться от слов о моей мерзости. Вдобавок давил пронзающий, негодующий взгляд мне в спину. Я потерял точку опоры. Мел в руке невольно задрожал. Мысли путались. Задача с расписанным условием на доске никак не решалась…

После таких слов в моем сознании закрепилось еще большее отторжение к окружающим. Да и вообще, ко всему миру. Я все сильнее замыкался в себе. «Лучше лишний раз не высовываться всем на обозрение. Совсем не выходить из дома. Забиться в самый дальний угол… Когда я стану старше, буду лучше. Начну зарабатывать деньги. Жизнь станет совсем другой. Она заиграет новыми, дружелюбными красками. Стоит только немного потерпеть. И мир мне будет рад…» – думал я, сдерживая подступающие слезы.

Я ненавидел каждый поход в школу. Из-за постоянных переживаний я никак не мог сосредоточиться на учебе. Кровь билась в висках – вечером, перед сном, лежа в кровати, я размышлял о завтрашнем дне. Думал о том, что меня снова будут унижать. О том, как мне на это реагировать. И что же в итоге мне с этим делать. Тяжело собрать волю в кулак и упорядочить мысли. Когда одноклассники плюют в тебя разжёванными бумажками через трубочку. На оплёванную одежду мне было все равно. Но… Эти плевки разрушали и без этого изуродованное рубцами нутро. Они доходили до самой души и оставляли незаживающие следы.

Шли годы. Спасибо родителям, я скрывал свои переживания, но они все замечали и поддерживали, как могли. Они дали возможность выйти из болота гнетущих сомнений. Из тяжести осознания возможной безысходности. Родители спасли мое будущее. Каждые полгода отец с матерью платили кругленькую сумму за мое обучение в институте. Эта сумма являлась самой весомой частью нашего семейного бюджета. Семье многим приходилось жертвовать. Родители очень хотели, чтобы я получил высшее образование, выучился на инженера. Чтобы я работал спокойно, в чистом офисе. Стал одним из тех, кого называют «белый воротничок». Чтобы я ни в чем не нуждался. Всегда имел деньги в кармане. Мать являлась для меня образцом матери. Во всем. А отец всегда был для меня примером стойкости. Я ни разу не видел его ослабленным. В самых тяжелых ситуациях он проявлял несгибаемость характера. Он всегда приходил на помощь окружающим, отдавал последнее. Взамен он ничего не просил – проявлял безвозмездную доброту. Он старался всегда помочь всем и вся. Но ему, в случаях нужды, не помогал никто… И это я запомнил. Познал и подчеркнул для себя на всю жизнь.

Я думал, в институте школьные времена забудутся и сотрутся. Но «та» жизнь не хотела отпускать. Крепко держала за горло. В общении со сверстниками в институте для меня практически ничего не изменилось – я опять ходил с опущенной головой. На лекциях я сидел так же на последней парте, смотря вниз. Будем честными – я боялся поднять голову и встретиться с кем-то глазами. Казалось, увидев мой взгляд, все начнут громко смеяться и обсуждать мою мерзость… Я по-прежнему не хотел привлекать к себе внимание. Я старался быть максимально тихим и незаметным. Мои дни проходили в материализованной полумертвой тени – без движений, без жизни и в глухой темноте.

Но однажды я получил отрезвляющий удар. Нет, не физический. А какой-то другой. Это был очередной загруженный чернотой день. Передо мной, на вечно пустующей парте, появился новый человек. Девчонка с задорным взглядом цвета топаза. Ее кукольное лицо мило улыбалось. Длинные волосы цвета карамели лежали на хрупких, открытых плечах. Одета была просто – черная маечка, синие джинсы да туфли на маленьком каблуке. Новенькая с самого утра успела навести немного шума. Она представилась, улыбчиво со всеми познакомилась. Рассказала о себе. Девушка уже смогла всем понравиться своим мягким голосом и звонким душевным нравом. Звали ее Алена.

И тут впервые за всю свою жизнь я уверенно поднял голову и уже не мог отвести глаз от этой девушки даже на секунду в сторону. Мой заворожённый взгляд цеплялся за играющие лоском волосы. Лучезарную улыбку и невероятно живые, небесные, ярко прочерченные глаза. Время замедлилось, я был околдован. Казалось, что каждое движение Алены наполнено приятными мотивами. Она говорила о чем-то с одногруппницей справа – я ловил взглядом каждую дрожь ее выразительных губ. Я не понимал, что происходило с моим сознанием. Я терял концентрацию. От нее исходило нечто необъяснимое. Чувство бесконтрольного опьянения. Я питался настоящим вкусом жизни. Я слепо упивался им. Тонул в видениях. Из сладостных сновидений я выпал только после того, как преподаватель по сопротивлению материалов прошел мимо меня, громко проговаривая: «Вот что значит тензор напряжений». Так мои остававшиеся без внимания молчаливые наблюдения продолжались очень долго. Проходили недели, месяцы. Время перешагнуло год. Мой взгляд и она. Мне кажется, она замечала мой никчемный вид с пронзающим взором. Конечно, нельзя было не заметить такое ничтожество… По возвращении домой я чувствовал неясное воодушевление. Некое парящее окрыление, ощущение легкости. Объяснение этой легкости и беспричинно хорошего настроения я находил только в воспоминаниях о ней. Находясь дома, даже просто одиноко смотря в окно, я все еще видел её образ. Мне казалось, что я вижу Алену в мимо проходивших девушках. Закрывая глаза, я раз за разом погружался в теплый свет воспоминаний…

***

Отвратно долбит будильник в телефоне. Я ненавижу его. Наверное, так же сильно, как ненавижу самого себя. Я ставлю его на самое позднее время. Чтобы побольше поспать и успеть к первой паре. Голова очень тяжелая. Будто я заболеваю, и меня постепенно сжирает грипп. Конечно, я не завтракаю. Плевал я на завтрак. Времени на него нет. Я выкидываю мысли о еде и встаю со своей твердой неудобной кровати. Смотрю в окно, вижу слякотный холод самого начала весны – грязные, рваные линии полурастаявшего снега. Зябкое туманное небо, ни малейшего намека на солнце. Мрачные люди тащатся по своим ненавистным делам. Прямо как я должен это сделать сейчас. Моя дальняя дорога до института проходит в режиме ржавого, раздолбанного робота. В ненавистных скрежещущих движениях – тесный автобус, дальше такое же набитое метро. В поезде какая-то женщина бросила укоряющий взгляд, словно тесноту в вагоне создал именно я. Дальше – сонная, унылая пешая дорога вразвалку. Конечная точка назначения – институт… Протяжные, тяжкие минуты – и я уже на месте. На последней парте в полупустой аудитории.

Я совсем не выспался. Еле держу голову, подпираю руками, глаза закрываются. Почти всю ночь я делал сложный, не поддающийся моим тупым мозгам курсовой проект. Скоро начнется пара. Никак не могу решить важную задачу для допуска на экзамен. Я начинаю нервничать. «Если меня не допустят до экзамена, экзамен сдвинется, я не успею его сдать, и меня отчислят», – стучало внутри. Поднимаю глаза. На первой парте большой аудитории Алена… Она как всегда красива и улыбчива… Сейчас она с тремя подружками – тоже моими одногруппницами. Они смеются, что-то обсуждают. Они отличницы. Молодцы, могут позволить себе веселье. Умные девчонки, не то что я… Вспомнил – у меня в кармане есть немного денег. Идея… Может, они мне помогут? Для них эта задача не так трудна. Просто пустяк, а деньги же всем нужны… Из-за нужды решить задание мое сознание сквозь муки побороло комплексы. Тело само по себе резко встало и направилось в сторону сокурсниц. Я и не заметил, как уже стоял перед удивленными глазами смутившихся девушек. Предательским возгласом в памяти проявились далекие школьные слова одноклассницы – «горбатый мерзкий тип». Во мне что-то ломается. Мои глаза опускаются, я начинаю теряться. Шарю быстро в кармане. Достаю деньги и кладу их перед одногруппницами на стол.

– Поможете? – показываю я робко листок с заданием.

Ответа нет. Неловкая тишина.

– Что? – откликается Алена.

– Тут задача. А тут деньги… – еле выдавливаю я из себя.

Алена молча смотрит на листок с заданием. Подруги переглядываются в полном недоумении. По их лицам видно – они не хотят мне помочь… Я ухожу обратно на свою последнюю парту в углу.

Я сажусь в полностью разбитом состоянии. Закрываю руками физиономию, расстроенную провалом. «Я не только мерзкий, уродливый. Но еще и тупой, конченый тип…» – думал я.

Через некоторое время я замечаю, как Алена встает из-за стола и твердыми шагами движется в мою сторону. В ее приближении я замечаю лицо – оно не передает ни одной эмоции. «Сейчас бросит в меня лист с заданием и данные мной копейки…» – забилось в голове.

– Вот, возьми… – Алена кладет мне на стол решенную задачу и деньги… Я в шоке. Не могу пошевелиться. Она развернулась и ладно, от бедра, цокая каблуками, ушла на свое место. Я смотрю на подробное решение с тщательно построенным в карандаше графиком, смотрю ей вслед. Где-то в себе чувствую радость и тепло. «Она, она помогла мне!..» – рисовалось в сознании. Мое лицо охватила счастливая улыбка…

В тот же день я сдал задачу. Весь следующий день я вспоминал добрый поступок Алены. Именно она выручила. Потратила время, помогла просто так, не прося ничего взамен. Я обязан ее отблагодарить. Скоро четырнадцатое февраля – день святого Валентина. Вот она, отличная возможность сделать приятно. C этой мыслью я вышел из дома в поисках подарка. «Что же дарить?» – гадал я. Мне еще не доводилось дарить подарки девушкам. Средства есть – я отказался от обедов в институте и скопил немного денег.

Я шел, смотря под ноги, пребывал в глубоких раздумьях. Передо мной вдруг возник большой сетевой супермаркет. Может, там что-то удастся найти? Хм, хорошо, попробуем… Прогуливаясь вдоль прилавков, я вертел головой на триста шестьдесят градусов, выискивал внимательным взглядом будущий подарок. Вижу полки с конфетами. «Хм, надо посмотреть подороже, да в упаковке получше», – размышлял я, рассматривая витрину. Белая коробочка в форме сердечка. И обвязана красной ленточкой… О! Это же «Рафаэлло»! По телевизору постоянно крутят. Очень романтичная реклама. Думаю, они вкусные. Сам я никогда не пробовал такие дорогие конфеты. Возьму-ка их. Но надо еще что-то. Конфет маловато будет. Я разглядывал торговые ряды, блуждая уже с полчаса по магазину. На одной из полок я заметил свечу в виде розочки. Такая полезная эстетика. Вместо букетика цветов – тоже хорошо, а главное, оригинально. Да еще и практично – свечка. «Когда свет пропадет, она воспользуется», – улыбчиво размышлял я, смотря на находку… Дома я отыскал пестренький подарочный пакет. Аккуратно уложил в него розочку с конфетами. И начал с нетерпением ждать завтрашний день.

Утром на занятиях я все не осмеливался подойти к Алене. Слава богу, после последней пары почти все студенты разошлись. А Алена осталась с подругами на консультацию. Преподавателя нет, попался очень удачный момент. Пересилив себя, я двинулся в их сторону. Подошел как можно ближе.

– Вот, – протянул я пакетик Алене. – Это тебе… Спасибо за помощь.

– Не надо! – отвела она руки резко назад.

Весь вид Алены говорил о моей ошибке. Взгляд твердил, что ей крайне неприятно…

Я ощутил невидимый укол в сердце. Я стоял неподвижно в боли и слабости. «Зачем я подошел», – надрывалось внутри. Опустив голову, я отвернулся и вышел за дверь аудитории. На что я надеялся? Бедный, мерзкий тип… Мне надо спрятаться. Забиться в самый темный, дальний угол. И никогда больше не поднимать головы…

Я был разбит. Все произошедшее никак не выходило из головы. Чтобы отвлечься, день за днем я погружался в «Бойцовскую лигу». Нет, я не участвовал в кровавых мордодробительных поединках подобно герою «Бойцовского клуба» Чака Паланика, нет. «Бойцовская лига» – это онлайн-игра с сотнями тысяч пользователей. В этой игре я обзавелся героем с ником Эллесар, которого я развивал уже около десяти лет. У него был блестящий рыцарский шлем, шипастые латунные доспехи и боевой зубчатый молот. Дробящие удары железного молота доказывали неоспоримую силу Эллесара. Победоносное величие так и перло из него. Редкий противник мог выстоять против меня. Даже самые злобные соперники выражали мне уважение. Многие персонажи приглашали в свои кланы, дабы включить в команду. В этой игре я был весьма популярен, не то что в жизни. Когда я уставал разбивать головы в «Бойцовской лиге», я мог занять себя играми других жанров, типа симуляторов. Уставая от компьютерных игр, я периодически окунался в сериалы с множеством сезонов. Сериалы – отличное средство почувствовать другую жизнь. Иную, более полную, не такую убогую и жалкую, как моя… Я раз за разом погружался в роскошные, беззаботные дни бизнесменов. Я завидовал этим красавцам-богачам. Ведь там их так сильно любили…

***

Даже после того случая «отказа с отвращением» я не мог выбросить Алену из головы. Мучительная тяга никак не отпускала. Я продолжал смотреть на нее день за днем. Я жил некой зависимостью, наркоманией. Я получал удовольствие, просто наблюдая за ней. За ее движениями, улыбкой. Да и вообще за всеми эмоциями. Даже за теми редкими эпизодами грусти на ее лице. Она мелькала в глазах постоянно: на лекциях, практике, в перерывах, даже после учебы. После учебы… Как-то после занятий я увидел Алену на выходе из института. Она весело, сверкая улыбкой, обрамленной мерцающим блеском для губ, садилась в машину к какому-то деловому парню. Он постарше нас, скорее всего, старше на курс или два. На парне хорошо сидел классический светлый костюм. Пшеничные волосы аккуратно уложены на бок. На вид весьма успешный. Судя по машине – при хороших деньгах. Видно, параллельно с учебой уже работал по специальности. Должность, наверное, хорошую имел… От этой картины так и веяло успехом. В манерах парня, в улыбчивых эмоциях Алены. Я чувствовал успех в тихом и ровном дыхании двигателя автомобиля. Мне даже показалось, что успех чувствуется в выхлопах трубы отъезжающей машины. «Ну как? Как мне, мерзкому бедняку, тягаться с таким успешным и перспективным парнем?» – мысли горели в голове. Они без шанса разрушали мою душу и сердце. Стоя на улице, опустив обессиленно голову, я на несколько минут онемел неподвижной тенью на месте…

Время летело незаметно. Его начисто стирало общее ощущение безнадежности всей моей жизни. Царила беспросветная тьма, которую я чувствовал во всех и во всем. В стрессе от боязни за родных – у членов семьи все чаще появлялись серьезные проблемы со здоровьем. В стрессе от учебы, которая норовила разжевать и выплюнуть меня из института как что-то лишнее, совсем ненужное. В стрессе от того, что у всех людей вокруг меня я не вызываю ничего, кроме отвращения…

Моя учеба подошла к «экватору» – я отучился уже два с половиной года. В студенческой среде «экватор» принято отмечать по-особенному. Обычно это выезды за город. Выезжать куда-то с группой, конечно, желанием я не горел. Но… В очередной раз обозначить себя изгоем… Мне не хотелось быть тем единственным из группы, кто не выезжает праздновать. Да и к тому же, там будет она, Алена… В непринужденной обстановке. Без преподавателей. Без всех этих курсачей и экзаменов вокруг. И главное – без того парня. Я смогу смотреть на нее. Не с задней парты, а так… По разному…Даже, может, спереди. Наблюдать за тем, что и как она делает. Для меня это что-то нереальное, что-то очень приятное, некое греющее ощущение. В то же время это было горькое, мучительное удовольствие… Когда я смотрел на Алену, мне казалось, что я погружаюсь с головой в ее живительную силу. Именно этой силы мне так не хватало в моей «горбатой» жизни.

И вот день «экватора» настал. Группой мы скинулись и арендовали домик за городом. Это был мой первый выезд такого рода. И мой первый непонятный, местами пугающий опыт. За город, в неизвестный коттедж, да еще с людьми, которых я почти не знал. Что за воля, что за власть так пинала, двигала меня? Конечно же, я понимал, какая…

Меня ожидал суетный, шумный сбор на вокзале. Дальше такая же суматошная поездка целым скопом на электричке. Благо путь недолгий. Через час мы были на месте. Густая, тихая лесная зона. Мне это нравилось. Дом сняли деревянный, двухэтажный. С двухскатной крышей и большими белыми окнами. Рядом малым строением примыкала сауна. На первом просторном этаже была обустроена гостиная, в основе которой стоял широкий стол. Стены были бревенчатыми и подкупали домашним, уютным видом. Заставляли смягчить душу усталого городского обитателя железобетонных коробок. Венцом гостиной была кованая чудная люстра под старину, то и дело привлекавшая внимание ребят. На второй этаж вела винтовая фанерная лестница. Там расположились три небольшие комнаты с немного прохудившимися кроватями. В гостиной девчонки уже успели распаковать контейнеры и разложить на столе заранее заготовленную еду. Запахло мясной закуской и овощами. Парни включили музыку и начали раздавать пластиковые стаканчики с горячительным. Кто-то даже достал сигары. Легкая дымка повисла маленьким туманом под потолком. Я же смотрел на все это со стороны, незаметно расположившись на стуле в уголке комнаты.

В разговорах и веселье закуска быстро разошлась. Было решено начать жарить шашлыки. На улице уже стоял готовый мангал с углями. Желание есть торопило готовку. В спешке на шампуры насаживали маринованные кусочки. Пара минут – и шашлыки уже томились на жарких красных углях. Вот уже поднос с жареным мясом на столе. Вокруг витал пряный запах.

– Эй! Артур! – послышалось со стола. – На, возьми, – держа в зубах сигарету, протянул пластиковый стаканчик один из одногруппников.

– Это что? Водка? – спросил я, подойдя ближе. – Нет… Cпасибо…

– Да не дрейфь. Бери, – продолжал напористо одногруппник.

Отказавшись от напитка, я показал заранее заготовленный, заполненный до краев стакан с соком. И отошел от ребят назад, к своему скрипучему деревянному стульчику.

Я очень удивился. Даже Алена взяла стаканчик и без закуски, залпом, выпила хорошую порцию водки. Ее кроткие черты лица на секунду зажмурились. Но через мгновение она опять светилась обычной радужной улыбкой. «Да… А я и не думал, что она так может… Ведь по-настоящему я же о ней ничего толком не знаю», – задумался я, сделав глоток сока.

Дальше началось веселье еще большее. Играла музыка, пошли танцы и громкие шутливые разговоры. Магнитофон с двумя большими колонками выполнял свою задачу на все сто процентов. Ребята принесли даже с собой сабвуфер. Дом подрагивал басами. Рядом со столом образовался танцпол. Парни, держа в руках стаканчики и дымящие сигары, ритмично исполняли полузабытые движения тектоника. Откуда-то появилась гитара. Звонко забренчали дворовые песни. В какой-то момент я понял, что за всем этим шумом и движухой Алена вдруг исчезла.

«Ладно, делать тут нечего. Пойду я, прогуляюсь», – подумал я, смотря на веселящихся ребят.

Я отправился на прогулку по близлежащим окрестностям. Неторопливым шагом, пребывая в размышлениях, я блуждал по богатому разнообразием лесу. Добрые деревья приветствовали меня свежим запахом и еле звучным шелестом листвы. Немного витиеватая грунтовая дорожка вела в неведомые просторы природы. Каждый поворот тропы встречал меня новым сочетанием игры цвета. Например, береста тонких берез светилась черно-белым монохромом на фоне серости гладкой коры осины. Через легкое колыхание ветвей пытается проникнуть бирюза неба со своими вечными друзьями – ярким солнцем и облаками. Лес наполнен голосами птиц. Я слышу короткое пение беспокойного зяблика. Где-то там же, вверху, время от времени, между гулкими переговорами неизвестных мне птиц, вставляет протяжную арию ласкающий слух соловей. В попытке высмотреть в плотной листве хоть одну птичку, на минуту я остановился под кроной липы. Мне повезло, под ней лежала прохладная тень. Дерево расцвело. Светло-желтые цветы источали сладкий аромат. Странно, вдруг лес затих… Впереди я увидел, как клонятся ивы. Мне захотелось к ним. Вокруг тишина безмолвных деревьев. Я нарушал ее каждой поступью – под ногами хрустели случайно попавшиеся на пути хрупкие ветви.

Я шел несколько минут. Ивы вывели меня к берегу озера. Здесь я заметил некую печальную красоту – грациозные ветви всей своей длиной будто шептались друг с другом, томно высматривая глубину водной глади. Они тянулись вниз кончиками листьев, поглаживая молчаливую воду. Озеро оказалось непередаваемо спокойным… Видно, ветер решил сегодня обойти эти места. На поверхности озера, словно в жидком отражении металла, теплотой играло золотое свечение. Я замер, засмотревшись на янтарные лучи, снующие туда-сюда по синеве широкого глянца. Внезапно мой взгляд уловил движения слева. На берегу, недалеко от меня, удивительным образом возникла Алена. На ее лице млела забавная улыбка. Она тянула руку к озеру. Плескала крохотной ладошкой воду…

Я не задумываясь направился к ней без малейшего страха.

– Что ты тут делаешь? – удивилась она.

– Я… Ничего… – потерялся я на мгновение.

– Следишь за мной?! Да? – спросила она с кокетливой улыбкой.

Я чувствовал сильное притяжение. Ноги предательски несли меня – я приближался к Алене все ближе. Внезапно начался дождь. Не поверив своим движениям, я уже встал напротив. Я смотрел в ее голубые глаза… Они были черны от расширенных зрачков. Казалось, в этой бездонной черноте я ощущал самого себя и растворялся в искренности сердца Алены. В ее взгляде я видел сияние самых глубинных эмоций. Я… В момент крепко обхватил ее и прижал к себе. Дождь усиливался, уже превращаясь в ливень. Она обняла меня в ответ. Мы стояли под проливным дождем на берегу озера. Дождь пронзал меня насквозь свежестью, а Алена теплом и сладким запахом. Время перестало существовать, оно будто застыло. Я чувствовал спокойствие забвения. Дыхание и сильный стук сердца Алены…

– Дождь! – внезапно воскликнула она.

Она резко расцепила объятья и сбежала. Я остался один. Не мог пошевелиться. Просто стоял под сильным проливным дождем. Я не хотел терять эти ощущения. Боялся случайно стереть их из памяти… Выронить где-то в бушующем водовороте мыслей. Я наблюдал, как большие капли воды волновали всплеском лесное зеркало озера. Дождь объял меня холодной моросью, а неожиданный ветер обдувал мои промокшие волосы…

После того дня, дня бегства Алены, общались мы с ней как и раньше – никак… Ну, ничего удивительного. Ведь я всего лишь противный, бедный, мерзкий тип…

***

История с «успешным» парнем продолжалась. Как-то после пар, выйдя из учебной аудитории, я заметил Алену с ним вместе. При их виде я ослаб. Чувство глухого удушья – меня будто крепко схватили и жестко сжали тисками. В коридоре хаотично двигались толпы студентов. Но мое измученное внимание было приковано лишь к двум людям. Я окаменел. Смотрел на парочку, пока та душевно общалась. Внезапно фигуры двинулись, стали быстро отдаляться. Мое лицо на секунды вздрогнуло. На автомате, как зачарованный, я пошел вслед за ними…

«Я что, за ними слежу? Я что, псих? Какой-то маньяк?» – забилось нервно в голове.

Я не заметил, как скорым шагом уже перепрыгивал ступени крутой лестницы, идущей на выход. Второпях выбежал из стен института. Огляделся вокруг, цель была найдена. Я пошел вслед за Аленой и тем «успешным» парнем. «Куда же они идут? Машины не видать, а метро же тут, рядом. И совсем в другой стороне…» – подумал я. Я крался как вор, как преступник, высматривающий добычу. Я шел следом, держа дистанцию. Наверное, метров тридцать. Я боялся, что кто-то из них внезапно обернется, и поэтому был максимально сосредоточен. Впереди людный пешеходный переход. Парочка быстро успела пройти дорогу на зеленый, а я… Черт, споткнулся… Остановился на красном… Постепенно фигуры начали теряться среди живой толпы.

Волнение обжигало меня. Я стоял с нетерпением, судорожный взгляд выжидал разрешающего сигнала светофора. Загорелся зеленый, и я помчался в сторону преследуемых. Я бежал со всех сил, боялся их потерять. С неведомым ранее стремительным рвением я пробился через плотный поток людей. С кем-то резко столкнулся плечом. Почувствовал ноющую боль от удара. «Да наплевать на прохожих. Да и на себя, я не упущу их», – думал я. Жадно среди незнакомцев выискиваю похожие черты и силуэты. Вижу! Вижу в толпе светлую голову парня. Бегу впопыхах. Пара уже завернула в переулок, потом в другой. Скорее, мне надо их догнать! Они проходят по зебре на другую сторону. Потом идут дальше, через парк. Я словно ослеп – перебегаю дорогу, передо мной проносится гудящий во всю мощь седан. В самый последний момент я уворачиваюсь от столкновения с тяжелой сталью. По борту мелким скрежетом проскальзывает молния расстёгнутой куртки. Дух перебивает пыль дороги и выхлопа пролетевшей машины. Но я упорно стараюсь не отрывать пристального взгляда от уходящих фигур. Задыхаясь от усталости, подбегаю ближе… «Еще совсем немного…» – говорил я себе.

Догнал… Они продолжали идти по солнечной аллее. Ветви высоких деревьев приветствовали парочку тихим покачиванием. Временами Алена с парнем смеялись – она сердечно делилась эмоциями. Проходят минуты, и вот они подходят к вокзалу. Останавливаются. Небесные глаза Алены в такт с изящной улыбкой радуются парню. Парень так же рад Алене. Она внезапно расплывается в смехе… Со всей открытостью души она подняла глаза. Он ответил ей таким же сердечным взглядом. Они без слов, одновременно, с облачной нежностью, обняли друг друга. Их глаза медленно закрылись… Меня охватила волна боли… Я развернулся и ушел. Быстро. Хоть куда-нибудь. Главное, подальше отсюда. Я снова опускаю голову. Смотрю вниз. Слезятся глаза. Иду сгорбившись. Как перейти дорогу? Где я вообще нахожусь? Я совсем не знаю…

В полностью разбитом состоянии я вернулся домой. Не раздеваясь, лег. Уткнулся промокшими глазами в кровать и провалился в темные разъедающие мысли…

***

Я пытался уйти от жизни. Спрятаться в повседневности. Все свободное время я проводил за совершенствованием своего онлайн-героя – Эллесара. С каждым днем он становился сильнее. Он по-прежнему сметал с пути всех соперников. Я достиг одного из самых высоких уровней в игре – десятого. Могучий молот и здоровенный щит говорили всем игрокам о моей силе. «Эллесар расплылся в улыбке, но внезапно Диодор, забыв все светские манеры, вырвал клок волос врага и ласково заломил руку за спину противника. Диодор забылся, как вдруг безумный Эллесар, прослезившись, влепил разбивающий удар мощным молотом в череп врага».

Текстовое окно говорило о моей безоговорочной победе. Мой персонаж был неудержим, а его авторитет неоспорим. Он раз за разом разрушал все преграды, которые с верным постоянством вставали на его пути. В боях Эллесар не находил равных.

Упорная работа над онлайн-героем планомерно проникала во все временные рамки моей жизни. Весь школьный период, все институтские дни и уже после того, как я вошел во взрослую жизнь, Эллесар продолжал разносить своих врагов.

Учеба закончилась. На выпускной я не пошел. Что стало с Аленой, я совсем не знал. Может, потому что я и не хотел знать. Я занимался другим – спешил заработать. Окончив университет, я устроился на первую попавшуюся работу. Меня мучила жажда денег. С нетерпением я выжидал момента, когда в моем кармане будет кошелек с заветными купюрами. Скорее. Только они могли открыть тот самый счастливый мир, которого я жду долгие годы…

Я взял небольшую комнату в ипотеку. Общага, нормальная вторичка. Обои да линолеум есть. Старое все, но ничего, мне сойдет. Главное, нашел, где поспать да поесть – раскладной диван у стены и деревянный столик в углу у окна. Спасибо прошлому хозяину, все оставил. Даже неплохой высокий шкаф подарил. В него без труда уместились все мои вещи.

Работа моя была непыльной. Меня, в общем, все устраивало. Работал я на объекте прямо возле стройки. В бытовке, которая снаружи напоминала скорее заброшенный барак для развлечения местной гопоты, чем место чьей-то постоянной работы. Внутри все было обшито вагонкой. По периметру стен как попало расставлены на скорую руку сколоченные деревянные скамейки. Над ними висели разносезонные спецовки – от зимней пухлой синтетики до летней тонкой робы. Из потасканных временем деревянных окон постоянно поддувало. Меня это время от времени, конечно, напрягало. Так как мое рабочее место располагалось прямо перед ним. Работал я инженером ПТО. Таких нас трудилось во всей фирме пять. Мы составляли акты, направляли письма в сторонние организации. В общем, спокойно выполняли задачи. Порой мою рабочую тишину нарушали прораб с мастером участка, забирающие у меня всякие рабочие документы. Почему-то именно в моей бытовке им полюбилось время от времени развести всякую бесячую болтовню. Прораба звали Серега, а мастера Леха. Стоило им зайти в бытовку и присесть на скамейки, помещение сразу наполнялось запахом алкоголя.

– Тяжело так, не поспав, на работу выходить, – развалившись на скамье, проговорил на выдохе Леха.

– Ничего, сейчас работы много. Забегаемся, придем в себя, – сказал Серега, сделав несколько жадных глотков минералки.

– Залетели мы, коне-е-ечно-о-о! – протянул громко Леха. – Как школьников нас развели…

– Ну хоть отбили половину денег, – отозвался Серега. – Так неожиданно, девчонки казались совершенно простыми. Когда они начали звать нас в определенный клуб, да еще свое такси вызвали, мы уже должны были насторожиться. С какого, вообще, ты пригласил их к нам за стол?! – вопросил вдруг громко Серега.

– Да жалко их стало! Думал, студенты… Заказать ничего не могут! Не то что за стол заброненный сесть! – оправдываясь, разводя руками, восклицал Леха. – Помнишь же их лица?

– Да все я помню. Помню, как они набили счет в баре, а нам пришлось оплачивать. Потом повезли нас в какой-то клуб в центре города. Помню шарики с газом за пятьсот рублей. Помню караоке за шестьсот рублей песня. Бля, я помню, как нам в итоге принесли счет на тридцать тысяч, – подытожил, опустив голову, Серега.

– Отбили же половину! – встал резко Леха.

– Да потому что я в милицию позвонил! Забыл уже, что ли?! – выдал во все горло Серега, смотря на неуверенно стоящего друга. – Набрал ребят в погонах, пока ты, наивный, слюни пускал. Если бы я тогда их не вызвал, все тридцать пришлось бы платить!

– Все, ладно… Забили и забыли… Пошли отрабатывать, что просрали… – махнул рукой Леха. – Да мы тут нашего Артура совсем перепугали своими историями. Вообще от женского пола шарахаться будет! – смеясь, объявил в голос Леха.

«Да-а… Неудивительно, что вас, дураков, развели», – подумал я про себя.

– Не повезло вам, товарищи коллеги… – произнес я с небольшим хрипом.

– У тебя, кажись, проблемы. Голос поскрипывает, – заметил Серега.

– Точно, что-то не так с нашим парнишкой. Ладно, мы пошли. А ты проверься. Мало ли, чахотка, – с усмешкой заключил Леха.

Правда. Я и не замечал… Что у меня с голосом? Как комок в горле застрял. Странно… По возвращении домой я, как всегда, уселся есть перед компьютером. Проглотив кусок хлеба, я почувствовал боль. Раньше тоже были отголоски боли, но я не обращал на них особого внимания. Кажется, сейчас даже боль сильнее… Как будто я проглотил камень, а не простой хлеб. Эти двое с работы сбили меня с толку. Со мной явно что-то не так. Мне кажется, пора обратиться к врачу.