В просторном, довольно-таки чистом зале стояло несколько больших столов. Посетителей пока что было мало, вечер еще только начинался. Сергей выбрал длинный стол в самом темном углу кабака. Сказав друзьям, чтобы они не садились спиной к залу, он направился к бармену, чтобы по его словам, разузнать последние новости. Через несколько минут, он вернулся, но брови его были нахмурены, да и вид он имел весьма озабоченный.
- Да, други мои. - Печально сказал Сергей, присев на один из стульев так, чтобы видеть всё происходящее в зале.
- Новости не очень-то утешительные. Вот что значит исчезнуть на два года. За это время я сильно поотстал от местной жизни. Мегод, это здешний хозяин и бармен, мой старый приятель, говорит, что кто-то объединил под своим началом племена юга и создал по-настоящему грозную армию. Это удивительно, ведь племена там совершенно дикие, они не признают ни чьих авторитетов, кроме законов своего родного племени. А разрозненных племен там пруд пруди и они раньше постоянно враждовали. Поэтому так легко и захватывают их наши работорговцы. Но если слухи верны и это действительно так, то всем здесь угрожает опасность. Города никогда не объединятся, даже перед лицом такой угрозы. Слишком они тут кичатся своей независимостью. И любая хоть сколь-нибудь организованная армия запросто захватит их по очереди. Признаюсь, я и сам когда-то подумывал над этим, но мне не хватило терпения и честолюбия. Видимо кому-то еще пришла в голову та же светлая идея. Мегод говорит, что здешние Лендлорды весьма озабочены подобными слухами. Они сейчас в спешке набирают себе охрану и покупают рабов, которые смогут держать в руках оружие. Впервые цены на рабов мужчин выросли больше, чем на женщин. Торговля сегодня очень бойкая, а это значит, и ночь будет крайне шумная. Я полагаю, нам следует поужинать и поскорее выбираться из города, пока не начались гуляния. Пьяные караванщики не лучшая компания для нас пришлых. Я заказал жареное мясо и местный эль, ну то есть пиво, довольно неплохое кстати. Покушаем и уйдем отсюда.
- А ты не боишься за свой дом? Те дикари не пойдут к твоей деревне? - спросил Олег.
- Не думаю, вряд ли большую армию заинтересует такая маленькая деревушка, как Гемсиан. Скорее всего, они придут сюда, в город, здесь есть, чем поживиться. А мои друзья, если реальная опасность будет угрожать им, уйдут в горы, когда-то мы нашли там большую карстовую пещеру, о которой никто не знает. Там они будут в безопасности. Меня нынче больше заботит наше положение. Встретится в степи с ордой свирепых дикарей, не слишком-то приятно. А раз мы не можем драться - значит нужно убегать. Я хотел идти тут, по караванным путям, через города. Так было бы проще и быстрее, но сейчас этот маршрут, наверное, будет и самым опасным. Придется делать круг, на юг, через болото Квинтеран и лес Раушенбер, в обход их по Старой Дороге, есть правда еще один путь, самый короткий, но и самый опасный. Нам соваться на него, пожалуй, не следует, у меня до сих пор остались неприятные воспоминания о тех местах. Так что кушайте, а после сходим в оружейную лавку. Оружие нам теперь очень понадобиться. - Сергей первым подал пример, начав поглощать мясо с завидным аппетитом.
Остальные, не долго раздумывая, последовали его примеру. Мясо и вправду оказалось очень вкусным. Женька поинтересовался, что это за животное, на что Сергей глубокомысленно заметил, что лучше ему этого сейчас не знать. По-крайней мере, на трезвую голову.
Они на скорую руку поужинали и уже допивали свое пиво, когда в кабак ввалилась шумная компания подвыпивших торговцев. Горланя, какую-то песню на местном наречии, те заняли несколько столиков и громко потребовали выпивки.
Мегод, несмотря на свою полноту, очень быстро выполнил заказ, видимо по прошлому опыту зная, чем может грозить их недовольство.
Сергей пододвинулся еще ближе к стене, мысленно поблагодарив себя за то, что выбрал самый темный закуток в зале. В этом углу наших путешественников почти не было видно.
Меж тем веселье вокруг было в самом разгаре. Внутрь вошли еще двое или трое торговцев, позванивая монетами в карманах, снова отчаянно потребовалась выпивка. Возлияния продолжались уже с двойным усердием. Некоторые уже кричали, чтобы Мегод привел им своих лучших рабынь, желательно из пришлых.
Однако в этот момент произошло непредвиденное никем событие, круто изменившее весь ход праздника.
Дверь резко распахнулась, и в зал решительной уверенной походкой вошла высокая девушка, одетая в мужскую одежду, которая лишь подчеркивала стройность ее фигуры, на плечи был накинут такой же черный плащ с капюшоном, как и у большинства здесь присутствующих, может только более чистый. На широком поясе висел внушительных размеров кинжал и две кобуры с пистолетами. Посередине серебряной молнией сверкнула овальная пряжка с уже знакомыми нам знаками.
Густые темные волосы до плеч, у незнакомки были заплетены сзади в короткую косу. Одна непослушная прядь вырвалась на свободу и теперь лежала на левой щеке, придавая лицу невероятное очарование. Огромные карие глаза смотрели не по-женски твердо. Чуть полноватые, но прекрасно очертанные губы были плотно сжаты, а черные брови нахмурены, всем своим видом девушка словно показывала - заговори со мной и сразу пожалеешь о собственной дерзости.
Твердой, уверенной походкой она пересекла зал, было видно, что в столь изящном теле живет не только грация, но и сила.
- Ну прямо-таки Лара Крофт, ну что тут ещё скажешь. - Прошептал Сергей, так тихо, что лишь Женька, сидевший ближе всех, расслышал его слова.
Как только неизвестная девушка вошла в зал, внутри установилась полная тишина, достоверно свидетельствовавшая о том, что никому из присутствующих не доводилось раньше видеть столь прекрасной и воинственной амазонки. Не говоря ни слова, она села за барную стойку и жестом заказала выпить. Мегод, единственный очевидно знавший ее, поставил перед ней большой стакан холодной воды.
Сергей в своем углу лишь насмешливо хмыкнул.
В рядах пьяных посетителей началось спонтанное брожение, несколько человек, самых смелых или самых хмельных, поднялись и, приосанившись, направились к таинственной незнакомке. Окружив ее со всех сторон, нетерпеливые кавалеры стали напропалую говорить немногие известные им комплименты, отчаянно пытаясь привлечь ее внимание. Скоро это им удалось. Как оказалось на их же беду.
Сергей до этого момента сидевший, как и все, почти безмолвно, негромко произнес.
- Смотрите внимательно, друзья мои, думаю, сейчас мы увидим кое-что очень занимательное, поучительное и интересное.
Девушка, неторопливо допив воду, повернулась к своим новоявленным поклонникам. Небрежно осмотрев каждого из них, она встала, и спокойно попыталась выйти из окружения. Но не тут-то было, разгоряченные спиртным и оскорбленные высокомерным молчанием незнакомки, не привыкшие к отказам торговцы, принялись хватать ее за руки, намереваясь задержать. Для некоторых из них это был последний осмысленный поступок на сегодня.
Резко повернувшись, девушка ударила одного из них ногой в ухо, второй отлетел от удара кулаком, третий упал, зажав руками разбитые гениталии. При этом, первый из них, все еще находясь в полете, так и не избавился от гримасы удивления. Высоко подпрыгнув, ударом ноги она буквально срубила еще двоих.
Группа поддержки отверженных поклонников вскочила с мест и попыталась вмешаться в драку, немногие из них успели добежать хотя бы до середины зала. Девушка, методично, без лишней суеты, будто упражняясь в художественной гимнастике, укладывала их на пол одного за другим. Расправляясь с последними двумя, она не заметила, как сзади поднялся тот, кого она ударила первым. Ощупав превратившееся в капустный лист ухо, он, злобно усмехаясь, выхватил нож.
- А вот это дяденька зря делает. - Прокомментировал Сергей, указывая на двери.
Там стоял здоровенный детина, около двух с половиной метров высотой, видимо только что вошедший. Схватив своими огромными ручищами ближайший стул, он со всего маху швырнул его в парня с ножом. Удар был настолько силен, что снес не только того, в кого был направлен, но и рядом стоявший стол вместе с сидевшими за ним торговцами. Всякое движение в зале немедля прекратилось.
Гигант, грозно сверкая глазами, вышел на середину и что-то сказал на местном языке, при этом вид у него был довольно угрюмый, грустный парень ничего не скажешь, посетители быстро потянулись к выходу, унося тех, кто находился без сознания.
Скоро в зале остались только девушка и двухметровый гигант, все еще потиравший оба двуствольных вертикальных обреза, висевшие у него на поясе и, скорее всего заменявшие ему пистолеты.
Наши путешественники тоже молчали, не зная как реагировать на увиденное. Этот большой грустный парень не вызывал желания над ним подшучивать.
Внезапно Сергей, все еще находясь в тени, заговорил тем же дребезжащим голосом, каким он, когда-то разговаривал с ними, изображая старика.
- They were too easy for you my little princess. May be, you'll try your fighting abilities on me? - Сказал он, выходя ближе к свету.
Здоровяк резко обернулся и схватился за оружие, но, разглядев говорившего, вдруг звонко хлопнул в ладоши.
- Hey, - воскликнул он, улыбаясь так, словно желая показать все до одного, свои ровные белые зубы.
- Why do i know this ugly face? Where have you been you are son of a guy?
- That's a really long story. - Ответил Сергей и бросился на шею добродушного Голиафа.
- Wow-wow, take it easy, big man, you'll break me a half.
Высвободившись из створок гидравлического пресса, то есть дружеских объятий, Сергей повернулся к девушке. Прекрасное лицо ее пылало, на нем отразились и удивление и счастье и гнев одновременно, вдруг взбешенно сверкнув глазами, она шагнула вперед и влепила досточтимому Властелину Гемсиана звонкую пощечину. Сергей даже не попытался защититься, в ответ он лишь подошел ближе и, взяв её ладони в свои, заглянул в самую глубину этих бездонных сверкающих очей. Они продолжали так стоять, глядя друг другу в глаза, казалось целую вечность. Что происходило меж ними в тот момент неизвестно, но потом девушка уже утонула в его объятьях, прижавшись так, будто все еще до конца не верила, что перед ней действительно тот, кого она так долго ждала. И своими объятиями она теперь пыталась удержать любимого от нового исчезновения. По щекам у обоих потекли слезы.
- Санта Мария, вот опять начинается, как не люблю я это мокрое дело. Вуф! - Произнес уже по-русски Голиаф, однако сам отвернулся, чтобы скрыть свои мокрые щеки.
- Ваше сиятельство, и ты Джил. Ну хватит вам уже в конце концов обниматься. - Заговорил он опять через несколько минут, видя, что те обо всем на свете забыли, вновь обретя друг друга.
- Эй, я с вами говорю или нет? Вот черт, начинаю чувствовать себя обделённым, пойдемте же, наконец, присядем куда-нибудь, что ли, да поговорим, к тому же я страшно хочу пить.
- Ах да, - очнулся, наконец, Сергей. - Джил, Мик, идемте, я представлю вам моих друзей, на этот раз мы вместе попали сюда.
- Так ты что, был дома? - спросил Мик.
- Был, целых полгода.
- Какие полгода, о чём ты?! Когда тебе втемяшилось в тот раз снова упереться на юг, не спрашиваю даже зачем, мы ждали тебя восемь месяцев, потом пошли следом и целый год болтались там с разными племенами, плюс два с половиной месяца на обратную дорогу. Я плохой математик, но разве это - полгода? - Мик говорил по-русски вполне свободно, но с легким акцентом, выдававшем в нем англосакса.
- Ты забываешь о разнице во времени между мирами, хотя я и сам не могу понять, как работает сей механизм. Но не это главное - главное, что я снова здесь, снова с вами и могу обнять вас обоих... - он вновь посмотрел на девушку, которую все это время боялся больше не встретить, улыбнулся и обнял ее.
Джил тоже посмотрела на него полными счастья глазами и просияла в ответ. Мик, идущий следом, театрально закатил глаза.
- Обнять обоих, как же, как же..., именно - обоих... - Хохотнув, пробурчал он.
- Друзья мои, разрешите представить вам Мика и Джил Паркер. Они брат и сестра и самые лучшие проводники во всех долинах Транаана. Нам жутко повезло, что мы их встретили, теперь нашу миссию можно считать успешно завершенной.
- Да ладно, вам милорд, вы нас перехваливаете. - Перебил его Мик, без лишних церемоний усаживаясь на свободный стул, жалобно заскрипевший под такой тяжестью.
- Лучше расскажите-ка вашу историю, а я пока выпью капельку пива.
Сергей немного рассказал о себе, после чего позволил Женьке поведать их историю, мотивируя это тем, что он слишком занят объятиями с Джил. Красноречивый Женька, обычно быстро находивший со всеми общий язык, и на сей раз не подкачал. Вскоре Мик уже хлопал последнего по плечу, что у него было красноречивым жестом дружеского одобрения. После каждого такого хлопка Поплавский будто становился ниже ростом на несколько сантиметров. Атмосфера за столом была, самой что ни на есть дружеской, чему в некоторой степени способствовало местное, довольно крепкое пиво. Рядом с огромным Паркером ребята почувствовали себя в полной безопасности и поэтому непринужденно смеялись над Женькиными шутками. Особенно всем понравилась история с плотоядным деревом, которое здесь оказывается называли Древом Путников.
Лишь Лариса иногда грустно смотрела на не участвовавших в разговоре Сергея и Джил.
Те сидели, обнявшись, как маленькие дети, словно боялись разлучиться даже на минуту. Мик же пил пиво и хохотал вместе со всеми. Потом Женька попросил рассказать их о себе. Мик смеясь, заметил, что рот у него занят и сказал, что Его Сиятельство сделает это лучше, к тому же, это хоть ненадолго вырвет его из объятий Гименея, как он выразился.
- Ну хорошо. - Согласился Сергей, нехотя отрывая губы от волос своей девушки.
- Только я ведь могу и приукрасить. Мое мнение, как вы заметили подвержено моим чувствам. Джил и Мик Паркер, попали сюда, когда им было соответственно пять и шесть лет. Все правильно?
- Пока, да, только не забудь сказать, что шесть лет было мне, я старший и главный в семье.
На это, Джил вытянув руку, щелкнула его пальцем по носу.
- Нет, ну ты смотри, стоило тебе появиться, и она уже пользуется твоим присутствием. Хотел же я обменять её на шкуру Махайрода у вождя Киттана в Риоге, пока тебя не было. Что меня тогда остановило? Не понимаю.
Джил в ответ ткнула его кулаком в бок и он, поперхнувшись, пролил большую часть содержимого своей огромной кружки себе за воротник.
Когда затих смех, Сергей продолжил рассказ.
- Их отец, бывший чемпион мира по многоборью, был англичанином, к тому же истинным джентльменом, а мама, великолепная гимнастка, была француженкой. Они познакомились на олимпийских играх, если я не ошибаюсь. Сэр Уильям Паркер, был к тому же заядлым яхтсменом и вот однажды он со всей семьей отправился в море, на собственной яхте. Отплыв из Флориды, отважные мореплаватели двинулись прямо в так называемый Бермудский треугольник, намереваясь пересечь его по пути в Европу. Их отец был смелым человеком и не верил всяким слухам о таинственных исчезновениях. Погода стояла прекрасная, но к вечеру яхта попала в полосу полнейшего штиля, а ночью поднялся туман, уже знакомый каждому из нас. Вообщем утром они проснулись, а их великолепная белоснежная яхта стоит на холме, посередине желтой саванны. Слава Богу, в трюме был большой запас продуктов, а также оружие и инструменты. Подыскав подходящее место, на берегу небольшой живописной речушки, они построили дом. Почти двадцать лет Паркеры прожили спокойно и счастливо, отец передал детям все свои знания и навыки, воспитав их сильными ловкими и храбрыми. От матери же они, по крайней мере, одна из них, унаследовали красоту изящество и грацию. - Произнося эти слова, Сергей в упор смотрел на сидевшую рядом Джил.
Мик же только хрюкнул в ответ на эти слова.
- Но, к сожалению, ничто не длится вечно. - Продолжил Сергей, грустно улыбнувшись.
- И однажды вечером Уильям Паркер не вернулся домой с охоты, а через год умерла их мама, так и не смирившись с исчезновением мужа. А повзрослевшие дети покинули свой дом и со временем стали проводниками, так как в юности с отцом исходили этот край вдоль и поперек. Так мы и встретились, несколько лет назад, и немало вместе пройденных километров лежит у нас за спиной. От себя, скажу одно - никогда у меня не было лучших спутников, чем вы.
- Очень приятно услышать от вас такие слова, Ваше Сиятельство. Весьма польщен. Непрошеная слеза. - Мик поднял вверх свою увесистую кружку.
- А почему вы называете Сергея - Ваше Сиятельство? - спросил Арсен.
- Ну как же, как же, он все-таки Лендлорд, то есть помещик, эсквайр, лицо очень влиятельное в этом жестоком мире. Дворянство, этикет, голубая кровь и всё такое... Некоторые даже считают, что он немного Черный Ангел, по крайней мере ходили подобные слухи. - Мик говорил с таким выражением лица, что никак нельзя было понять, шутит он или нет.
- Мистер Паркер, попрошу вас не нарушать субординацию и не разглашать мои тайны, хотя бы не все сразу. - Грозно произнес Сергей, нахмурив брови.
Джил сделала несколько знаков на пальцах, а потом указала на себя.
- Ну вот еще, - воскликнул Мик. - как говорят русские - спешу и падаю. Ха!
- Извините друзья, я не сказал вам - если вы еще сами не догадались, Джил с детства не может говорить. Поэтому мы объясняемся знаками и жестами. Сейчас, например, она сказала - что раз она невеста Лендлорда, то Мик, как лицо недостойное её высокого положения обязан выполнять все её приказы и распоряжения беспрекословно.
За этими шутками время шло незаметно, но вот Сергей поднялся и, расплатившись с барменом, повел всех в оружейную лавку. Поручив Джил, умевшей, несмотря на немоту, очень хорошо торговаться, выбор оружия и экипировку своих друзей он отозвал в сторону Мика.
- Ну так что дружище, как дела у нас тут на самом деле? Уверен, ты знаешь больше, чем любой кабатчик Киама.
- Да, новости-то не слишком утешительные. Несколько городов на востоке захвачены, говорят, даже Зонтам пал, а что тогда станет с Киамом? Он не продержится и часа.
- Кто эти дикари, откуда они появились? И чья злая воля могла их объединить?
- Говорят, они пришли с юго-востока.
- Но там же ничего нет. Помнишь, мы же когда-то вместе бывали там, в тех местах одна лишь безводная пустыня, да всего несколько оазисов, которые можно пересчитать по пальцам.
- Значит не такая уж пустынная та пустыня. Не хотел я тебе говорить, ну да ладно, - видели мы ту орду. Возле переправы через Лееш. Они ушли на северо-запад к Прадаку. Такое чувство, что они берут нас в кольцо. - Мик говорил шепотом и выглядел весьма озабоченным.
- Погоди, если судить по городам, которые ты назвал, то в кольцо берут не нас, а Федерацию. А это уже наводит на размышления. - Сергей задумчиво сдвинул брови.
- Могу еще тебе подкинуть пищи для размышлений. Когда они переправлялись через Лееш, мы сидели, спрятавшись в густой листве, на дереве, и нам удалось многое разглядеть. - Мик опять многозначительно посмотрел на Сергея.
- Ну, многое рассмотреть... и? Чего ты тянешь-то? Хватит напускать таинственности. Говори.
- Короче, я насчитал около восьми тысяч воинов. Более трехсот Хорков. А также множество Хетов, тех, что ездят верхом на этих, как ты говоришь - полосатых кенгуру, на Смегах. И вообще уймищу разных племен вместе и что странно, никакой ругани и драк между собой. И Хеты и Рамраны и даже Клаки, шли вместе, бок о бок. Зрелище весьма внушительное. Но и это не самое главное, - главное то, что там были Улары, а ведет всё это развесёлое войско не кто иной, как наш старый приятель Ририс.
- Что? Ририс? Этот невежественный дикарь, с мозгами коровы, это злобное животное?
- Этот невежественный дикарь в прошлый раз чуть было не завоевал Киам с куда меньшими силами. Если бы ты тогда едва не выбил из него дух, нашего грешного города, наверняка, уже бы не существовало.
- А ты уверен, что это был именно он?
- А разве те двести килограмм мускулов можно с кем-нибудь спутать?! Уверен ни до тебя, ни после, никому не удавалось свалить его на землю.
- И чего нам теперь делать? Если они идут на Федерацию, то ведь и мы направляемся туда. Как ты думаешь, их цитадель выстоит? - Сергей в этот момент смотрел на Джил, деловито раздававшую всем купленное оружие.
Мик проследил за его взглядом и ответил.
- Думаю, выстоит. - Твердо сказал он.
- Расположение у них очень удачное, да и защитников думаю, будет предостаточно, по крайней мере, не меньше, чем нападающих. Только мы с тобой привели им за всё это время человек пятьсот. Как бы то ни было, здесь-то будет еще жарче и опаснее.
- Ладно, ты меня убедил. Пойдем туда, да побыстрее, придётся, видимо по кратчайшему маршруту.
- Что, не обманывают ли меня мои большие уши, ты хочешь идти прямо через Мертвый Город?
- А у нас есть выбор, любой другой путь займет в два раза больше времени. А если мы чуток опоздаем, и племена станут там осадой, тогда будет совсем уж весело. - Сергей вновь посмотрел на Джил и она, перехватив его взгляд, улыбнулась в ответ.
- ОК, Вашество, раз решились идти напролом, значит надо идти напролом. Хвала Тэну, хоть холодненького пива напоследок вдоволь попить успели. - Мик довольно ухмыльнулся и громко хлопнул себя по животу. Смутить его, чем-либо было невозможно.
Сергей не мог не улыбнуться. Наконец-то он дома, среди близких ему людей.
Глава седьмая.
И вновь перед ними раскинулась необозримым простором саванна. Где-то далеко позади остался Киам, с его ярмарочным весельем. Теперь они снова были один на один с дикой, но невероятно величественной природой.
Сейчас, вдевятером, хорошо вооруженные, наши путешественники были значительной силой, поэтому шли не таясь. Попадавшиеся иногда навстречу группки людей, держались подальше, обходя их стороной. Один лишь Мик Паркер, со своим здоровенным винчестером на плече, являл весьма устрашающую картину.
Два раза видели Скрэглов и еще нескольких мелких хищников, но те, разбегались в разные стороны при их приближении.
На обед остановились под исполинским Платаном, стоявшим на небольшом холме, спугнув при этом семейство кургузых волосатых животных отдыхавших в его тени. Те неохотно поднялись и обиженно захрюкали, покидая насиженное место.
Обед прошел безо всяких происшествий, разве что Мика постоянно подмывало поиздеваться над венценосной парочкой, как он теперь называл наших влюбленных.
Сергей и Джил, все утро шли рука об руку, позади всей процессии, обмениваясь знаками и непринужденно смеясь. Один раз к ним подошел Женька, начавший рассыпаться в комплиментах и высказавший свое одобрение выбором Сергея. Это могло продолжаться очень долго, но Катя, извинившись, практически силой увела его от них.
После обеда, еще пару часов шли спокойно, негромко переговариваясь. Как выразился Женька, начинавший считать себя супергероем - если дело пойдет и дальше так же безмятежно, то он попросту умрет со скуки. На что Сергей глубокомысленно заметил, что умрет он совсем от другого, к тому же станет при этом причиной чьего-нибудь несварения желудка или запора.
Неожиданно Мик, идущий впереди, подал знак рукой, приказывая им замолчать, все остановились, напряженно оглядываясь по сторонам.
Сергей, подошел к другу и шепотом спросил.
- Ты что-то заметил? Где? - произнес он, наверняка зная, что Мик попусту не поднял бы тревогу.
- Там, слева от нас. Я уже дважды видел, какую-то тень, да и ветер несет наш запах в ту сторону. Думаю, на наши бренные косточки кто-то вздумал поохотится, пока точнее не скажешь. Что делаем? - спросил он, заряжая свое ружьё.
- Этот кто-то всего один?
- Да, но, по-моему, сильно большой и движется достаточно быстро, так что убежать, наверняка не удастся.
- Попробуем Каре. Оно нас уже пару раз спасало. Недаром Наполеон был великим полководцем. - Сергей отошел от Мика и обратился к ребятам.
- Послушайте, нас нагоняет какое-то животное и, судя по его размерам, оно собирается нас скушать и крепко уверено, что ему это удастся. Похоже, Жень, что ждать долго тебе не придется. Нужно приготовится к обороне, давайте расположимся полукругом, а после мужчины встают на одно колено, девчонки стреляют стоя, старайтесь поточнее прицелится, времени на повторный выстрел может не быть. Джил, ты стань с того края.
Ребята быстро исполнили его приказ, но было видно, что многих бьет нервная дрожь. Они, пока не видели опасности, но понимали, что Сергей, не будет из-за пустяков проделывать подобные маневры.
Скоро стало понятно, что Мик не ошибался, и их приготовления оказались не напрасны. К ним приближался совершенно колоссальный по размеру зверь, существовать который мог разве что в ночных кошмарах наркомана со стажем.
Величиной с носорога, он двигался между тем вполне легко и быстро, всеми повадками выдавая в себе хищника. На крепкой кряжистой шее находилась голова, непомерно большая даже для такого мощного тела. Существо походило на бультерьера - переростка, только морду имело вытянутую и зубы куда более впечатляющие. Но самое главное отличие было в том, что огромные лапы оканчивались не когтями, как у известных хищников, а копытами, как у кабанов или оленей.
Перед ними было существо совершенно иной, намного более древней породы, нежели другие встреченные ими ранее.
- Вот это зверюга. - Громко сказал Мик.
- Сколько лет здесь хожу, никогда не видел ничего подобного.
- Да уж, этот мир не перестает удивлять. - Добавил Сергей.
- Признаюсь, я в первый раз сомневаюсь в мощи моей подружки. - Мик похлопал по прикладу ружья.
- Пожалуй ты и в этом прав, пока мы с ним лоб в лоб, нам его не завалить. Нужно как-то развернуть его боком.
- Развернуть боком, может мне сходить попросить его об этом, потому что сам он не повернется, ежели не совсем дурак.
- Смотри, похоже, он услышал тебя.
Действительно, хищник, перейдя на шаг, двинулся боком по кругу, но не на секунду не выпуская их из вида. Стволы ружей перемещались следом. Однако теперь, когда зверь подошел ближе, все поняли, насколько он громаден и непомерно силен и шансов на победу имеет явно не меньше, чем они, даже так хорошо вооруженные.
- Слушай Мик, если он так и будет кружить, то когда-нибудь мы можем дать слабину. А пальнуть сейчас, значит, лишь разозлить его и тогда не успеем перезарядить оружие, как он окажется прямо среди нас.
- И что ты хочешь, самим броситься в атаку?
- Вот именно. - Уверенно сказал Сергей.
Мик в ответ, посмотрел на него как на окончательно свихнувшегося.
- Хочу испробовать один трюк, я о нем, когда-то читал - древне Критский бой быков. Я пошел, а ты смотри, как только он повернется, стреляйте.
Сергей, отдав свое ружье Мику, быстро побежал навстречу хищнику, тот, завидев этот маневр, застыл в недоумении. Ребята тоже замерли и даже перестали дышать, на какое-то время. Джил кинулась было следом, но Мик резким знаком остановил сестру.
Сергей меж тем подбежал совсем близко, зверь даже раскрыл пасть, видимо, намереваясь одним жевком проглотить наглеца. Но когда меж ними оставалось всего пара метров, Сергей вдруг прыгнул вперед и, опершись руками на исполинскую морду чудища, бросил свое тело вверх. Перевернувшись в воздухе, он через секунду оказался верхом на спине зверя. Быстро выхватил оба пистолета и выстрелил тому в основание черепа.
Страшно взревев, хищник встал на дыбы. Сергей, сиганул в сторону но, не устоял на ногах и покатился по земле. Раненое чудовище ринулось за ним и в этот момент повернулось боком к ребятам. Раздался громкий залп, почти все пули попали в цель, однако животное, вздрогнув своим громадным телом, продолжало приближаться к Сергею, хотя и медленнее.
Тот быстро вскочил на ноги и крикнул.
- Мик, винтовку.
Паркер, шагнув вперед, бросил ему ружье. Крутанувшись в полете, оно перелетело зверя и Сергей, попятившись, поймал его. Отскочив в сторону от уже нависшей над ним пасти, он, оказавшись сбоку от хищника, сунул ствол тому прямо в ухо и спустил курок. В последний раз глухо заревев, животное повалилось на землю.
Отступив в сторону от свалившейся туши, Сергей, уперев ружье в колено, другую ногу поставил на поверженного зверя и громко заявил, по-мальчишески бахвалясь своим подвигом.
- Как говорил лорд Джон Рокстон в Затерянном Мире - Ах господа земные охотнички, вы у меня еще позеленеете от зависти. Эта голова очень бы красиво смотрелась в нашем доме, в Гемсиане, на стене трофеев у камина. Не так ли Мик?!
Остальные несколько нерешительно подошли ближе. Животное и вправду было невероятным, даже мертвое оно внушало ужас. Пару минут они лишь осматривали его, не в силах вымолвить ни слова, видимо до конца не веря, что победили.
Тишину нарушил, как обычно, Женька.
- Вот бы дядю Пашу сейчас сюда. - Сказал он, усмехнувшись.
- Интересно, что бы сказал наш уважаемый профессор, увидев эту зверюгу?
- Что же за тварь такая? - спросил Олег. - И если он, как я понимаю, хищник, то почему у него копыта?
- А кто его знает, на этих равнинах столько всякого зверья. Уверен, даже здешние караванщики не знают всех тутошних обитателей. - Ответил Мик, меряя шагами морду поверженного врага.
Пока они разговаривали, Джил подбежала к Сергею, и стала оживленно показывать ему какие-то знаки. В ответ он погладил ее по голове и крепко прижал к груди. Но она все еще не могла остыть и продолжала его "отчитывать".
- Да нет же, я ни капельки не рисковал. - Говорил он в ответ, обнимая девушку еще крепче.
- Ты ведь всё время держала его на прицеле, правда?! А ты у нас все еще самая меткая среди проводников!
- Ваше Сиятельство, извините, что прерываю, но что нам делать с этим Проглодитом? Не стоит ли нам его освежевать? - спросил Мик, который большинство известных ему животных рассматривал только с гастрономической точки зрения.
- Тебе я вижу, не терпится его скушать, в отместку за попытку съесть тебя. Нет Мик, оставим его здесь, еды у нас достаточно, а процедура свежевания займет чересчур много времени, даже у такого специалиста, как ты. К тому же близится вечер, и меня не прельщает перспектива всю ночь отбиваться от орды ночных падальщиков. А они скоро появятся, ты не хуже меня знаешь. Поэтому давайте уйдем отсюда поскорее, нашим девушкам такое соседство не очень-то приятно. Правда, Кать? - сказал он, увидев гримасу ужаса и отвращения на ее лице.
Впечатлительная Яна и вовсе не могла смотреть на поверженного монстра.
- Нет, действительно ребята, давайте уйдем, у меня все еще мурашки по коже, когда я вспоминаю этот взгляд, и с каким выражением оно смотрело на нас. - Поддержала его Катя.
- А вдруг это чей-то малыш, а его мама, где-то неподалеку, а? - тихо прошептал Женька, боязливо оглядываясь по сторонам.
- Поплавский, иди ты черту со своими предположениями. - Громко воскликнула Катя, едва не купившись на его шутку.
Мик усмехнувшись, дружески хлопнул шутника по плечу, от этого легкого хлопка тот чуть не полетел кубарем.
Двинулись в путь. Иногда оборачиваясь назад, видели, что решение уйти, было правильным. Вокруг туши мертвого зверя уже разгорелись битвы падальщиков, успевших сбежаться на этот пир.
Хищник, наводивший ужас на все живое своей неодолимой мощью, сам стал пищей для более мелких собратьев. Закон джунглей действовал и в этом первозданном мире.
Один лишь Мик с сожалением оглядывался назад, проведя много времени с разными здешними племенами, он перенял от них обычай съедения своего поверженного врага, имеются в виду, конечно же, животные. К тому же он располагал аппетитом соразмерным его росту и был постоянно голоден.
К вечеру подошли к кромке леса. Решили заночевать здесь, в небольшой рощице, где незнакомые деревья росли, не так густо, как дальше в лесу.
Набрав побольше дров - Женька лично проследил за этим, развели костер. Ребята стали уже привыкать к необычному цвету пламени. С большим удовольствием, поужинав, принялись обсуждать все, что произошло с ними за эти дни.
- Знаете, - сказал Женька. - Если мы когда-нибудь вернемся домой, вдруг произойдет чудо - Сергей же однажды вернулся, там никто скорее всего не поверит нашим рассказам. Правда, Сереж, ты ведь ничего никому не рассказывал?! Я бы и сам не поверил, поведай мне некто что-либо подобное пару недель назад. Я раньше не особенно верил в существование параллельных миров, бермудских треугольников и всякой похожей мистики. Но вот мы здесь, а это значит, параллельные миры существуют, а раз последнее оказалось правдой, то, что тогда вообще вымысел?
- Ты прав Жень, - ответил Сергей, - и я в своё время задумывался над этим, если возможно одно, то почему нереально другое. И где тогда граница бытия? Может быть, лишь в скудности нашего восприятия или воображения?
- А если мы сейчас попросту спим и видим сон, может, мы все еще там, на той горе, возле черного камня. И утром, проснувшись, будем рассказывать, какой удивительный мир нам приснился. - Тихо произнесла Яна, но было что-то такое в ее голосе, отчего у всех вырвался невольный вздох.
- Если это и сон, то я не желаю просыпаться так скоро. - Сказал Сергей, и Джил сделала знак, что она тоже.
- Извините ребята, но, как я уже говорил, это мой дом, плохой или хороший, но он мой. И я хочу здесь жить и умереть, хотя с последним я не слишком спешу.
- Ребята, а что если люди, описывавшие свои невероятные приключения, например, такие как Путешествие Гулливера или тот же Затерянный Мир, или вот, ярчайший пример - Властелин Колец Толкиена, на самом деле побывали здесь? Что если несколько столетий назад в этих горах жили Эльфы, а по равнинам бродили полчища Орков? А?
- Да тут и без Орков полным-полно всякой нечисти. - Пробормотал Олег.
- Да нет же, я имею в виду - а что ежели они не выдумали свои истории? А лишь рассказали всё произошедшее с ними на самом деле?! Что если некоторые фантасты побывали в таких же вот переделках и поведали свои истории в качестве романов, чтобы их не сочли сумасшедшими? - продолжал Женька с загоревшимися глазами.
- Ты клонишь к тому, что им все-таки удавалось вернуться? Так? - закончил за него Олег.
- Ну да, Сергей же говорил, что при пересечении границы между мирами у людей появляются новые способности, вот они и стали писателями.
- И ты, конечно, тоже собрался по возвращении написать о нас фантастический роман, да? - перебила его Катя.
- Ну да, я даже уже и название придумал...
- Наверное, он будет называться - Непобедимый Поплавский или Тайна Замурованной Жабы, не правда ли? - вновь заговорила Катя.
- Нет, нет, он будет называться - Съеденный травою. - Подхватил Арсен.
- Или - Женька в степях Транаана. - улыбнулась Лариса.
- Да нет, что ж вы так скромно-то - Женьтяй - Громовержец или, например - Повелитель мертвых окуней, никак не меньше. - Добавил Сергей под общий смех.
Женька собирался что-то ответить, но не успел.
Внезапно Мик вскочил на ноги. Все разговоры сразу стихли. Повисла напряженная тишина. Опять уже знакомый трепет охватил молодых людей, нервные мурашки пробежали по коже.
Вдруг с ближайшего дерева на Паркера с визгом прыгнуло, какое-то зеленое существо. Некоторым удалось разглядеть лишь перепончатые крылья и короткий хвост. Но Мик успел отскочить в сторону и выстрелил из одного из своих обрезов. Сраженное выстрелом оно свалилось в костер и пламя тут же вспыхнуло, будто в него плеснули бензина. Видимо кровь существа содержала некий горючий токсин. Оно было еще живо и страшно корчилось и верещало сгорая.
- Господи, что же это такое? - воскликнула Лариса, она была бледна как впрочем, и все остальные.
- Это ночной кошмар здешних лесов - Споун, наверное, какой-то англичанин некогда дал им название. Кожа их так тонка, что боится даже солнечного света, поэтому выползает из своих убежищ эта мерзость только ночью. Но уж если выползли, то пожирают все подряд, будто плотоядная саранча. Местные чрезвычайно боятся их, и даже считают разумными. - Ответил Мик, перезаряжая свой мощный обрез.
- Разумные они или нет, не так важно сейчас. - Сказал Сергей, достав оружие и осматривая ближайшие деревья. - Главное то, что они здесь, и они никогда не ходят по одиночке. К тому же эти твари чертовски бесстрашны, а значит, будет еще нападение. Нужно приготовится, Мик, Джил и я встанем с трех сторон. Парни встанут между нами, а девушки сзади будут перезаряжать оружие, ну и стрелять конечно если нужно. Помните, эти твари горят, как факелы, поэтому, если кончаться патроны - бросайте в них головнями. Отсюда до деревьев достаточно далеко, а они нападают всегда сверху, поэтому кривая их полета будет высокой. Вполне можно будет успеть подстрелить каждого, одно плохо - их всегда бывает слишком много. Так что готовьтесь. И не давайте им укусить себя, слюна у Споунов еще более ядовитая, чем у Женьки.
- Хм, что-то пауза затянулась. - Добавил он после нескольких минут затишья.
- Становится как-то скучновато. Девчонки, подбросьте-ка в огонь побольше дров, пусть будет посветлее.
И тут началось, зеленые существа, как град посыпались сверху. С визгом и улюлюканьем они прыгали прямо на ребят. Мик, Джил и Сергей, стреляли с обоих рук, нанося огромный урон нападавшим, да и остальные стрелки тоже не бездействовали. Но Споунов становилось все больше.
Двое из них, сбитые сестрой Мика, упали в огонь, он запылал очень ярко. На поляне стало светло как днем. Было видно, что ближайшие деревья, словно плодами, увешены зелеными тварями. Взбираясь вверх, они по очереди прыгали вперед. Складки кожи между руками и бедрами, служили им своего рода крыльями. Подобное можно увидеть на земле у некоторых белок.
Нападавшие гибли десятками, но это лишь заставляло остальных еще яростнее бросаться в бой.
У Сергея заклинило затвор на одном из пистолетов и он, сунув его в кобуру, выхватил мачете. Стреляя и рубя одновременно, выдвинулся немного вперед. В голове стали вспыхивать нехорошие мысли.
Картина вокруг ужасала. Вся поляна была завалена трупами убитых Споунов. Но живые продолжали прибывать. Даже раненые, упав, за пару метров от костра, не останавливались и упорно ползли вперед. К Кате приблизился один из них, Мик из своих обрезов отстрелил ему обе ноги, но он продолжал подтягиваться на руках, хрипя и захлебываясь в крови, все же пытался добраться до такой близкой и желанной добычи. Катя закричала и, схватив головню, ткнула ему прямо в пасть. Искалеченный Споун вспыхнул, как новогодний фейерверк и, катаясь в агонии, воспламенил еще двоих, без движения лежавших рядом.
Сергей вдруг понял, что пока жив хоть один из них, те будут нападать.
Разрубив пополам, прыгнувшего на него Споуна, он, выхватил две горящие ветки из костра и ткнул ими в еще шевелящиеся останки. Вспыхнуло пламя.
- Бросайте головни, поджигайте мертвых. - Закричал он во весь голос, и первым подал пример.
- Пусть сгорят все к чертовой матери. Пускай и мы сгорим вместе с ними. Но это лучше, чем исчезнуть в этих зеленых желудках. О Санта Мария, спаси детей своих, не оставь их в час испытаний. Давайте бросайте.
Следом за ним стали швырять горящие ветки Олег и Мик Паркер, потом и девочки присоединились к ним. Джил продолжала стрелять, сбивая на лету все еще прыгавших с деревьев тварей. Арсен и Женька принялись прикладами и палками откатывать от костра горящие тела, лежавшие поблизости.
Пламя распространялось с огромной быстротой, скоро вся поляна превратилась в огненный ад. Зеленовато-голубые языки, поднявшись стеной, пожирали не только мертвых, но и живых. Споунов обуяла паника, обезумев от ужаса и ничего не видя, те бросались прямо в середину пламени. Оно охватило не только поляну, но и деревья, вместе с взобравшимися на них остатками, еще полчаса назад могучего племени.
У Женьки вспыхнули полы одежды, облитые кровью упавшего на него мертвого Споуна, но Олег вылил на него все содержимое своей фляжки и потушил. Ребята кинулись на землю и укрылись плащами. Сергей, закутавшись вместе с Джил в плотную ткань, чтобы не задохнуться, прикрыл ее от жара своим телом. Спасло наших путешественников то, что вокруг них была лишь зеленая трава и ни одного дерева.
Огонь бушевал несколько долгих минут, потом ветер понес его дальше в лес, стена пламени стала удаляться. Один за другим молодые люди поднимались с земли, все еще не веря, что остались живы. Повсюду вокруг догорали трупы Споунов, превратившихся в обугленные головешки. Ужасный запах висел в воздухе. Вряд ли хоть кто-нибудь из них уцелел. Почти догоревший костер освещал страшную картину пожарища.
- Вот это была битва, правда Мик?! - произнес Сергей, глядя на опаленное лицо Паркера.
- Давненько нам с тобой не выпадало такого веселья, а?! Поздравляю вас, друзья мои, мы только что уничтожили страшное племя Споунов. Никому доселе такого не удавалось. Знаете, я думаю, вот в подобные моменты и рождаются легенды. Женька, как наш летописец, сохранит, сей подвиг для потомков, не так ли?! Судя по твоему виду, ты уже готов к посвящению в рыцари.
Лихорадка боя потихоньку проходила, поэтому последние слова были встречены смехом. Не только у Женьки, но и у всех остальных вид был весьма далекий от совершенства. Закопченные лица, порванная одежда, но, оглядывая друг друга, они не могли не смеяться.
- Я полагаю, уходить с этого места сегодня уже не стоит. - Сказал Мик, когда смех вокруг немного поутих.
- Почти все животные бояться огня, а значит, после такого пожара, до утра нас наверняка никто не потревожит. Как вы считаете милорд?
- Согласен с тобой, лучшее, что мы можем сейчас сделать, это лечь спать. День был трудным и кто знает, что будет завтра. А ведь даже героям необходим отдых, правда Жень?! Поэтому ложитесь, друзья мои. Скоро вы привыкнете к этому запаху. И ты Мик тоже ложись, я, пожалуй, пару часов подежурю, потом разбужу тебя. - Сказал Сергей и, усевшись возле костра, начал подбрасывать в него чудом оставшиеся после пожара дрова.
Остальных не пришлось просить дважды. Наши пары легли рядом и, обнявшись, почти сразу уснули. Джил, устроившись поудобнее рядом с Сергеем, использовала в качестве подушки его бедро. Мик лег с другой стороны костра, однако, провозившись несколько минут в безуспешных попытках заснуть, вскоре поднялся и, подойдя поближе, уселся напротив друга.
Несколько минут он молча сидел, глядя сначала в огонь, а потом на то, как Сергей чистит свое оружие. Последний специально молчал, зная, что скоро тот сам не выдержит и начнет разговор. Так и случилось.
- Знаешь, давно хотел тебя спросить, но все как-то не решался. Только не подумай, что я струсил или что-то подобное... Просто хотел узнать поподробнее - какой он, мир по ту сторону? Ты же знаешь, родители почти не рассказывали нам о своей жизни там, не желая разжигать напрасной надежды на возвращение. Все что я знаю, взято либо от пришлых, тех, что мы переправляли в Федерацию, либо от караванщиков, которые знают еще меньше. А я хочу услышать твое мнение. Ты ведь только что вернулся. Какая она, жизнь твоего мира, среди обычных людей?
Странно было видеть Мика в таком волнении, человек, который, не моргнув глазом, мог выйти один на один против целого племени, сейчас вдруг покраснел от смущения.
- Ты, наверное, не к тому человеку обратился приятель, спроси лучше у кого-нибудь из них завтра утром. - Сергей указал на спящих, - В том мире я столь же чужой, как и ты и за те полгода, проведенных, как ты говоришь - по ту сторону, не было и дня, чтобы я не помышлял о возвращении. Та жизнь далека от меня так же, как и от вас с Джил. Привыкнуть к ней я так и не сумел. Извини, но почему ты задаешь подобные вопросы, откуда такой неожиданный интерес? Не помню, чтобы тебя, когда-либо волновали похожие вещи.
- Откуда, ты спрашиваешь, да вот из-за неё. - Он указал на свою сестру, безмятежно спящую рядом и во сне казавшуюся еще прекрасней.
- Ты же сам всегда говорил, что у нас, пришедших из того мира, развиваются разные там способности. И еще, ты наверняка заметил, что я всегда точно знаю, когда и откуда появится опасность. Иногда я даже чувствую, где пролетит следующая пуля. И я задумался, что это за способность такая, и сам стал называть ее - предвиденье. Ведь почувствовал же я, что следует зайти в кабак к Мегоду в тот вечер. Я не знал зачем, пока не увидел тебя. А теперь я чувствую, что ей не следует оставаться здесь. Внутри у меня, будто звенит сигнал тревоги, говорящий, она в опасности, пока она рядом с нами. Поэтому я и спрашиваю тебя, будь у тебя шанс, ты бы вернулся туда, пусть не для себя, но ради нее?
- Ты же знаешь, что да. Ради нее я готов пойти на что угодно. Ну а ты? Неужели только во имя предчувствия, ты сможешь отказаться от своей вольной жизни, от свободы, от всей этой великолепной в своей первозданности природы. Ведь только здесь, ты можешь несколько месяцев идти вдаль навстречу горизонту, лишь потому, что тебе взбрело это в голову. Там, по ту сторону, нам придется жить в одном месте и каждый день ходить на одну и ту же работу, о путешествиях и тем более о подобного рода приключениях придется забыть. И еще, там мужчинам приходиться бриться не раз в несколько месяцев, как тут, а каждый день, усы и борода будут расти ужасно быстро. Ты готов на такую жертву? Или собираешься остаться здесь, если мы уйдем? - Сергей знал ответ, но все же спрашивал.
- Нет, конечно же, я пойду вместе с вами. - Твердо ответил Мик. - вы двое, единственно близкие люди, что есть у меня. И ради вас я готов пожертвовать не только свободой, но и самой жизнью тоже.
- А я и не сомневался. Но, объясни-ка мне поподробнее, что это за предчувствие, да и как собственно, это ты собрался перебраться на ту сторону?
- Помнишь, я говорил, что мы видели Ририса на переправе через Лееш? Так вот, мы спрятались тогда в кроне дерева и смотрели вниз, и знаешь, в какой-то момент мне показалось, что Ририс смотрит прямо на меня. И тогда, будто чей-то голос прозвучал в моей голове, он говорил, бегите или будет поздно, бегите на запад. И мы побежали и очень быстро, признаюсь тебе, я повел её в Федерацию. И вот почему. Примерно полгода назад я встретил Раджа, помнишь, того индийца, что недавно стал проводником. Дело было в Зиаке, он как раз вел четверых пришлых, которых выкупил у какого-то тамошнего Лендлорда, так вот, он клялся всеми своими богами, что в Федерации нашли способ возвращать людей туда, назад. И хотя это своего рода скрываемая всеми тайна, но уже тогда он говорил, что при нем вернули девятерых, а ведь прошло полгода. - Распалившись, Мик заговорил довольно громко, во сне шевельнулась Джил.
Сергей приложил палец к губам, и тот замолчал, однако видно было, как он взволнован. Джил, нащупав во сне руку Сергея, взяла ее в свои ладони и заснула еще крепче.
- Не знаю как ты, а я в это верю. - Произнес Мик, уже более спокойно. - Ты заметил, что нас никогда не пускали за вторые, внутренние ворота. Я думаю, так происходит, чтобы мы не увидели того, чего нам видеть не следует и не рассказывали потом об этом по всем городам. Ты вот, к примеру, хоть раз был за вторыми воротами?
- Нет, ты же знаешь, ни разу.
- Вот и я не был, и никто другой из нашей братии. Нас принимают здесь, за первыми вратами, расплачиваются, кормят, улыбаются нам, но никогда не пускают дальше. А тех, кого мы приводим, сразу перемещают туда, за вторую стену, туда, где мы ни разу не были. И еще заметил странность, внешняя стена выложена из камня, а та вторая, внутренняя, уже целиком железная. Как ты думаешь почему? - Мик, как и все проводники, не переставал ломать голову над этим вопросом, над этой широко распространенной загадкой, постепенно переходящей в легенду.
- Не знаю дружище, честное слово не знаю.
- И никто не знает. Кто они - люди из Федерации? Откуда они появились, почему платят за каждого пришлого? Почему никогда не отвечают на наши вопросы, а лишь улыбаются или пользуются разными отговорками. И еще, я вспоминаю слова Мегода, он, как-то подвыпив, утверждал, что его отец в молодости бывал в тех местах, и тогда там никто и слыхом не слыхивал ни о какой Федерации.
- И ты, конечно, считаешь, что они там делают из всех возвращенных нами мясной салат или барбикью. - Сергей попытался пошутить.
- Да нет же, в их благие намерения я верю, я часто потом видел тех, кого мы привели туда, они выглядели чрезвычайно довольными и сами говорили мне, что счастливы. Но и они не отвечали на мои вопросы, а всё так же улыбались, хлопали меня по плечу и ничего не сказав, уходили. Прямо заговор, какой-то. - Мик, вероятно, как и Женька был сильно подвержен любопытству.
- И что же ты думаешь, они там прячут от нас?
- Дверь, калитку, портал какой-нибудь - проход, или как это там называется, вообщем путь туда, в другой мир, на Землю. А нам не рассказывают потому, чтобы мы не захотели вернуться, кто же тогда, им будет доставлять информацию и разыскивать пришлых, возвращать их обратно. Заметь, почти никто из возвращенных нами не стал впоследствии проводником. Стоит задуматься, а?
- Да, пожалуй ты в чем-то прав. Так ты, как я понял, хочешь попросить вернуть нас, тебя, меня и Джил, туда, домой, на Землю?!
- Да. Я и вёл Джил в Федерацию за этим, я догадывался, что ты попал обратно и хотел отправить её за тобой, да и сам тоже хотел, как бы это правильно сказать по-русски? - Отправиться. - Мик был немного смущен этим признанием.
- О, это была бы еще та по живописности картина, если бы я встретил тебя на улицах своего курортного города. Ладно, я, как никто, верю твоим предчувствиям и обещаю тебе, если будет такая возможность попасть обратно, мы ею непременно воспользуемся. Пока же давай сохраним все в секрете, не будем подавать заранее нашим друзьям надежд понапрасну, вдруг им не суждено сбыться. Согласен?
- Согласен, Ваше Сиятельство, будем топчать, то есть молчать. Устроим собственный заговор, в отместку Федерации.
- И перестань уже называть меня этим Сиятельством, какой я тебе там Лендлорд, это всё, как говорят на нашей старушке Земле, понты, которые нужны только для местных.
- Ваше Сиятельство забывает, что я в большей степени местный, чем пришлый, я ведь вырос здесь, на этих бескрайних равнинах. - Сергей уже давно заметил, что если его друг начинал вести подобные разговоры, это был верный признак, что настроение у него улучшилось.
- Ну раз ты такой весь из себя местный, давай-ка приятель, подумай где бы нам побыстрее пополнить запас патронов, а то опосля сегодняшнего побоища, у нас осталось их очень мало. А впереди еще не один день пути. Хотя нет, сейчас ложись спать, а я тебя через пару часов разбужу, вот и будешь думать об этом до утра. Все, вперед, приказы не обсуждаются, а то ишь ты - Ваше Сиятельство! Сергей едва удержался, чтобы не рассмеяться, наблюдая за тем, как Мик ворча и негромко ругаясь по-английски, укладывался спать.
Однако не прошло и пяти минут, как он, завернувшись в плащ, звучно захрапел, наверняка уже забыв о недавних треволнениях.
Сергей, какое-то время сидел, смотря на лицо своей любимой, такое прекрасное и родное, ставшее для него олицетворением нежности любви и счастья. Олицетворением этого непокорного дикого и невообразимо притягательного мира!
Но тема, затронутая Миком, все глубже проникала в мысли. Что если действительно он окажется прав и возвращение возможно.
Захочет ли он вернутся? Даже самому себе он боялся признаться, что стремился сюда не только ради Джил, но и ради здешнего образа жизни, ради боев и приключений, которых так не хватало ему по ту сторону.
Сможет ли он добровольно отказаться от всего этого, из-за какого-то предчувствия? Снова взглянул на девушку, голова которой лежала у него на коленях, лицо ее в эту минуту было так спокойно и умиротворенно, ведь она, наконец-то, обрела того, кого так долго ждала и искала. И Сергей вдруг почувствовал всей душой, осознал, понял, что сможет. Он откажется от всего на свете только лишь ради того, чтобы даже легкая тень никогда более не омрачила этого прекрасного лица. И горе тем, кто посмеет попытаться разлучить их снова.
Глава восьмая.
Прошло три дня с того памятного вечера, когда они, чуть не сгорев сами, разгромили племя Споунов. За эти дни наши путешественники прошли несколько десятков километров, но ни одно событие не нарушило их спокойствия.
Они двигались по кромке леса, справа от них расстилалась уже знакомая саванна, слева стояла величественная чаща. Здесь на границе степи и леса было не так уж много животных, в основном мелкие хищники и небольшие травоядные, на которых ребята с удовольствием охотились и употребляли в пищу. Ночью, тоже никто более не тревожил сон наших героев, разве что однажды из темноты показалась туша какого-то грузного животного, внимание которого привлек свет костра. Но не успели даже девушки закричать от страха, как Мик, быстро вскочив на ноги, отчаянно завопил и начал размахивать руками и делать разные непонятные телодвижения. Животное, резко развернувшись, бросилось, ломая кусты назад в чащу, при этом жалобно скуля, как побитый щенок. Это было так неожиданно, что стало темой разговоров на весь вечер.
Сергей позже пояснил, что это был Каубар, зверь, чем-то напоминающий земного тапира, только несравненно больших размеров. Страшно любопытный, Сергей при этих словах скосил глаза на Женьку, но невероятно трусливый, он обычно сует свой хобот, куда не следует, но, улепетывает при малейших признаках опасности.
За эти дни они прошли примерно половину пути. Если так пойдет и дальше, то через пару-тройку дней ребята достигнут цели своего путешествия. За это время все, включая и девушек, очень окрепли, как физически, так и морально, их уже не бросало в дрожь при каждом шорохе. Они уже не вздрагивали и не шарахались в сторону от любой неожиданно появившейся тени. Даже Яна и то запросто носила оружие и даже дежурила по ночам.
Одна лишь Лариса, все еще не отводила взгляда от Сергея и с оттенком зависти посматривала на Джил. Те же, в свою очередь, обычно шли позади всей компании и не обращали ни на кого внимания, занятые своими разговорами.
В нескольких метрах впереди постоянно шагал Мик, имевший чутье на опасность, рядом теперь частенько находился неугомонный Женька, забрасывавший Паркера своими вопросами до тех пор, пока Катя, чуть ли не силой не уводила его назад.
Днем уже стало совсем тепло, но по ночам все еще опускалась прохлада. Вообще климат был весьма умеренным, по словам Мика, на этой широте никогда не бывает такой уж сильной жары, а зимой холодов. Воздух был невероятно свеж и напоен незнакомыми ароматами неизвестных растений. Женька даже заявил, что влюбляется в местную природу. Буквально через несколько минут после этого, Олег указал ему на стоящее в одиночестве дерево, в тени которого росла ярко зеленая трава. Ребята сразу же узнали хорошо знакомое им Древо Путников, как и Женька теперь, вслед за остальными начал его называть. Он даже хотел, было сбегать туда, чтобы рассмотреть это невероятное растение поближе, но Мик на это только покачал головой и одним взглядом вернул нашего естествоиспытателя обратно в строй. Свидание с плотоядным древом не входило сегодня в планы похода.
Однако кроме этого события ничего примечательного в это утро не произошло. Устроившись на обед под раскидистым, похожим на гигантский каштан деревом, друзья с удовольствием потрапезничали. Выбор в меню был небольшой, пожаренное вчера вечером мясо и какие-то коричневые плоды, сорванные по пути Джил, на десерт. Однако, путешествуя под открытым небом, никто не жаловался на отсутствия аппетита.
Пообедав, девчонки принялись убирать остатки мяса в дорожный мешок, который парни несли по очереди. Но тут, тишину нарушил треск ломающихся веток, и из-за деревьев вышло огромное животное, которое ребята, поначалу приняли за невероятных размеров медведя. Оно было таким же лохматым и имело похожую морду, только нос был несоразмерно больше. На этом сходство с медведем заканчивалось, у животного был длинный пушистый хвост, а на лапах громадные когти, по три на каждой. Выйдя из леса, лесной гость сначала двигался медленно, опасливо принюхиваясь, но, по всей вероятности не увидев в наших путешественниках опасности для себя, уверенно зашагал вперед.
- Не стреляйте. - Сказал Мик, однако сам продолжал держать зверя на прицеле. - Он просто почуял жареное мясо и теперь не отстанет. Думаю нам лучше отступить, отдадим ему остатки нашего обеда.
Животное между тем подошло ближе и когда до людей осталось несколько метров, встало на задние ноги и раздраженно заворчало. Поза была недвусмысленно угрожающей.
Сергей сделал знак и Арсен, была его очередь нести мешок с припасами, бросил в сторону животного несколько кусков мяса, отложенного на ужин. Все начали медленно отходить, зверь же, как только добрался до их обеда, перестал обращать на окружающих какое-либо внимание. Ребята воспользовались этим, чтобы спешно ретироваться.
- Господи, - произнес Олег, облегченно вздохнув, когда они отошли на приличное расстояние. - Каждый раз пред нами появляются всё новые и новые монстры. Этот хоть нападать не стал.
- Я бы не был так уверен, - сказал Мик. - однажды, несколько лет назад, такое же вот чудище одним ударом своей лапы убило нашего спутника, а потом запросто скушало его, нам так и не удалось его отбить. Чертовски настырная зверюга.
- А я знаю, что это за зверь, - добавил Арсен. - я как-то смотрел передачу телеканала Дискавери, так вот там показывали почти такого же. Это какой-то там мега или гигатерий, древний родственник современных ленивцев.
- Вот это вот размахивающее когтистыми лапами страшилище - ленивец?! - воскликнул Женька.
- Который еще и кушает людей на завтрак?! Если это давнишний ленивец, то какие же тогда были в древности неленивцы?! Что-то не хочется встретить кого-нибудь из них.
- Да нет Жень, - вступил в разговор Сергей. - У нас тут умеренный климат, поэтому не так много разных, как ты говоришь, страшилищ. Ты попробуй сходить на юг, там климат много теплее, особенно за перевалом Драборна, вот где раздолье. Динозавров, каких хочешь и больших и маленьких, и бегающих и летающих, туда бы кого-нибудь из наших палеонтологов. Он быстро сошел бы с ума от такого изобилия. Я, например, собственными глазами видел Тиранозавра. Слава Богу, тот не видел меня.
- Нет уж, увольте, - произнес Женька, усмехаясь. - Мне и тут раздолье. Достаточно и того, что почти каждый встреченный нами зверь пытается меня скушать.
Негромко переговариваясь, они уходили все дальше от всеядного ленивца.
Миновав густые заросли папоротника, наши путешественники вышли на небольшую, метров семь в диаметре, поляну. Одновременно с ними, с другой стороны, из кустов появились три здоровенных лохматых существа, чем-то напоминавшими вставших на задние лапы горилл. Но на этом сходство заканчивалось, существа, несомненно, были прямоходящими. Самый большой из них, наверняка самец, с виду имел более трех метров роста. Два существа поменьше, были самками, у одной из них на руках был детеныш, которого она прижимала к груди. Детеныш размером с Женьку.
На несколько долгих мгновений обе группы замерли в нерешительности. Однако самец, увидев, что на поляне они не одни, сделал несколько шагов вперед и предостерегающе зарычал. Заросшее густой шерстью лицо, имело почти человеческую мимику, и заметно было, что обладатель этого лица сердится.
Сергей шепотом приказал никому не двигаться и не произносить ни слова. Громадный самец, видя, что противники не делают ни одного движения, немного успокоился. Прорычав еще разок другой, наверное, на всякий случай, нежели для устрашения, он, направился обратно в чащу, подталкивая перед собой своих великорослых подруг и постоянно оглядываясь.
Уже прошло больше минуты, как они скрылись в лесу, а над поляной все еще висела тишина.
- Могу от души поздравить вас, друзья мои. - Торжественно произнес Сергей.
- Вы только что стали одними из тех немногих счастливцев, кому удалось увидеть живого Бигфута. У нас они известны, под именем Йети или снежного человека.
- Уж что биг, то биг. - подхватил Женька. - Видели, они высотой почти в два человеческих роста, а ручищи какие. Вообще, в последнее время, у меня развивается комплекс неполноценности - в этом мире гигантов, я чувствую себя жалким карликом, который тут явно не к месту. Сережа, пожалуйста, давай выйдем из леса, там, в степи, оно как-то спокойнее. По крайней мере, далеко все видно. Скрэглы там и прочая мелочь, которую мы уже перестали бояться.
- Я кстати тоже подумал об этом. - Добавил Олег. - Там и правда, как-то спокойней, или привычней что ли.
- Ну что ж, в степь так в степь. - Согласился Сергей. - Может там и вправду будет поспокойней.
В этот момент Джил обратила на себя внимание, показывая ему какие-то знаки, Сергей в ответ кивнул головой.
- Джил говорит, тут неподалеку есть небольшое озеро, где можно будет искупаться. Никто не хочет немного отклонится в сторону от нашего пути?
- Не знаю как остальные, а я согласен. - Сказал Женька.
- Мы тоже за. - Сказали Арсен и Яна.
- Давайте пойдем, - добавила Лариса. - Очень хочется помыться.
- Ну что же, раз все согласны, тогда сегодняшний вечер посвятим отдыху.
- Кстати Евгений, а вы случайно не желаете побыть немного следопытом, а? - спросил, улыбаясь, Сергей.
- Наверное, нет, а в чем дело? - ответил тот, чувствуя какой-то подвох.
- Просто у нас тут ходят упорные слухи о том, что снежные люди, благодаря своим природным экстрасенсорным или может телепатическим способностям, умеют находить разломы между мирами, иными словами проходы.
- Ты это серьезно или просто хочешь подшутить над Женькой? - спросил Олег.
- Вообще-то и то и другое. Простите, пожалуйста. Ну а если действительно серьезно, такие легенды здесь никому не в новинку. Думаете почему, при столь многочисленных свидетельствах их появления у нас там, йети до сих пор так и не поймали?! Да потому, что при первой же опасности они попросту возвращаются сюда, вот и весь секрет. Они попросту исчезают из той реальности.
- Так может и на самом деле стоит последить за ними?! Глядишь, и тоже просочимся следом. - Заявил Женька.
- Нет, друг мой, не все так просто. Те немногие, кто уходил за Бигфутами в лесную чащу уже не возвращались, иногда в принципе находили их останки. Обглоданные. И больше ничего. Никому пока не удавалось уследить за йети, может они и вправду, могут читать мысли преследователей, кто знает? Поэтому лучше продолжим наш нелегкий путь, по нему мы, по крайней мере, уже несколько раз ходили. Все согласны?! Ну тогда идем вслед за Джил купаться. Чистое тело повышает боеспособность, Женьке, как бывшему зеленому берету это должно быть известно лучше всех нас.
Примерно через полчаса, они вышли к маленькому лесному озеру, хотя скорее это был большой разлившийся ручей, заполнивший собой природное углубление в виде чаши, на середине широкой живописной поляны.
В самом глубоком месте вода едва доходила человеку до плеч, но была хрустально чистой свежей и приятной на вкус. Наполнив свои фляжки пока еще не взболомученной водой, ребята стали скидывать одежду и бросились купаться.
Джил тоже разделась, и мало кто удержался от вздоха восхищения при виде ее великолепной фигуры. Особенно восхищался Евгений, за что и получил от своей жены подзатыльник.
Длинные ноги, высокая грудь и тонкая талия говорили не только о грациозности, но и о силе, скрывающейся в этом на первый взгляд хрупком теле. Разбежавшись, она высоко подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, влетела в воду, почти не подняв при этом брызг.
Еще раз шепот восхищения прошел по поляне тогда, когда разделись Сергей и Мик Паркер. В одних плавках, они стали похожи на греческих богов, под гладкой кожей у обоих перекатывались рельефные мускулы, бывшие при всей своей невероятной мощи, весьма пропорциональными. Словно два титана они устремились в воду, гоня перед собой высокую волну, чуть было не опрокинувшую неосторожного Поплавского.
Прохладная, чистая вода омыла и остудила разгоряченные тела наших путников, и ребята на время забыли о тяготах пути.
Сергей первым поднял на руки свою возлюбленную и поцеловал ее в губы, за ним не преминули последовать остальные.
И лишь Мик Паркер остался в одиночестве. Несколько раз, витиевато чертыхнувшись и по-английски и по-русски, он еще разок окунулся с головой и стал выходить из воды, оттуда, где его со всех сторон окружали целующиеся пары. Бормоча, что-то невнятное, он принялся неспешно одеваться, а потом улегся на траву, демонстративно повернувшись спиной к нашим влюбленным.
Купание затянулось почти до вечерней зари. Но, наконец-то все вышли на берег и, обсохнув, начали одеваться. Теперь они чувствовали себя свежими, отдохнувшими и полными сил.
Женька предложил остаться здесь на ночлег, но сначала Мик, а потом и Сергей отвергли это предложение, объяснив, что ночью к лесному озеру приходят на водопой разные животные, в том числе и хищники. Поэтому лучше засветло уйти подальше. Ребята так и сделали, одевшись и собрав вещи, тронулись в путь, намереваясь до темноты выбраться из леса на равнину.
Глава девятая.
Не прошло и часа, солнце не успело даже опуститься к горизонту, когда они уже шли по тропинке, с обеих сторон окруженной невысокими кустами, ведущей из леса в саванну.
До открытого пространства осталось всего, каких-то пара сотен метров, как вдруг Мик указал рукой куда-то вперед и вверх, Сергей подошел ближе.
- Там впереди, это Таттеры, проклятые крылатые падальщики, любящие человечинку. Сколько раз я их видел и столько раз самые плохие предположения сбывались. - Сказал Мик с несвойственной ему серьезностью.
- Думаешь, кто-то из наших?! - спросил Сергей, вглядываясь в кружащих в небе больших птиц.
Те явно учуяли добычу и паря в теплых воздушных потоках от нагретой за день земли, постепенно сужали круг.
Мик лишь печально наклонил голову.
- В любом случае нужно пойти и посмотреть. Идемте, не стоит медлить, а то скоро стемнеет.
По прошествии нескольких минут они вышли на отрытое пространство. Предчувствия не обманули Мика Паркера - картина открывшаяся их взорам была ужасающей.
Метрах в десяти перед ними лежало несколько расчлененных человеческих тел. Отрубленные головы с обезображенными лицами говорили о мучительной смерти. С некоторых убийцы сняли почти всю одежду, оставшаяся же была залита кровью.
- Девчонки, вам лучше не видеть этого, прошу вас, отвернитесь. - Тихо сказал Сергей.
Яна и Лариса последовали его совету, но Катя и Джил продолжали смотреть, не в силах отвести взор.
- Смотри, здесь только мужчины, женщин они увели с собой. Видимо парни храбро защищались, но нападавших было больше. У некоторых раны в спине - их подло атаковали сзади. Засада. Стреляли в упор, наверняка. Те, кто остался в живых после первого залпа бросились в драку, но их просто смяли. - Мик, умеющий как никто читать следы, ходил вокруг и осматривал поле битвы.
Резко шагнув вперед, он поднял с земли кожаный пояс с уже знакомым нам символом проводников. После этого склонился над одним из тел.
- Великий Тэн, это же Рауль Шеффилд, - вскричал он, - ты помнишь его Джил?! Несколько лет назад мы вместе вели людей Фишера с юга. Он был одним из лучших проводников и моим другом, он многому научил нас. Кто же напал на них, кто осмелился?
- Это были какие-то хищники, да?! - неуверенно спросила Катя.
- Да, хищники, Кать, хищники, одни из самых страшных и жестоких на свете - двуногие. - Ответил Сергей, сжав зубы.
- Это сделали люди? Разве такое возможно..., зачем они так с ними?
- Как и везде - жажда наживы! Даже в этом недружелюбном мире люди остаются людьми и при первом же удобном случае убивают себе подобных. Я уже несколько раз слушал о том, что некоторые из пришлых встали на подобный путь, то есть начали охотиться на таких же, как они - на пришлых. На тех, кто только попал сюда и ничего толком не знает. На тех, кто напуган и беспомощен. Обычно они захватывают и продают всех и мужчин и женщин, но здесь, как и говорит Мик, мужчины и вправду защищались до конца и их за это так зверски убили. Боюсь даже предположить, что испытали плененные женщины. Мик, тела нужно похоронить. Давай разожжем костер. - Сергей шагнул вперед и положил руку на плечо старого друга. Тот вздрогнул, но, видимо очнувшись, кивнул головой.
Девушки разожгли огонь, а ребята в это время, не сговариваясь, принялись своими широкими клинками копать могилу для павших здесь, в такой дали от дома, соотечественников.
Похоронив всех в большой братской могиле, насыпали сверху невысокий курган, чтобы звери не смогли добраться до тел.
Сергей, связав из двух ровных веток крест, положил его сверху и вполголоса прочел молитву.
- Не думаю, что им повредит католическая молитва, пусть даже они и были, возможно, другой веры. Господь я полагаю, поймет, в чем тут было дело. - Негромко сказал Сергей.
- Ребята, уйдем отсюда, это место словно давит на меня. Сердце замирает от холода исходящего из земли. - Сказала Яна, прижимаясь к Арсену.
- Да идемте, - согласился Сергей, - здесь мы более не нужны. Оставим гореть костер в знак памяти.
Наши путники стали поднимать свои вещи и медленно двинулись вслед за Джил, она повела процессию, видя, что ее брату и Сергею нужно поговорить.
- Пойдем и мы дружище, горевать сейчас не время, следует подумать и о живых. Ведь мы как никак проводники. - Сказал последний, вручая Мику его ружье.
- Эти подонки пошли в Руон, этот город отсюда ближе всех, я смогу нагнать их, ведь прошло не больше нескольких часов. - Воскликнул он, сверкнув глазами.
- Нет, большой человек, ты не пойдешь за ними. Ты нужен здесь, нужен своей сестре, нужен мне, нужен людям, доверившим нам свои жизни. И я не дам тебе сломя голову кинуться куда-то и героически погибнуть. Ты забываешь, что это моя работа судить и карать преступников, я ведь Лендлорд, и я не собираюсь уступать её даже тебе. Идем, мы движемся почти в том же направлении, и кто знает, что случится завтра. Доверься сейчас моему предчувствию!
Сергей твердо посмотрел в глаза другу и, обняв его за плечи, повел следом за ребятами.
Ночь прошла в полном безмолвии, даже на следующее утро почти не было слышно никаких разговоров.
Но человек не может горевать слишком долго и после обеда вновь послышались веселые Женькины реплики, заговорил Олег, а за ним и Сергей вступил в разговор, Джил начала улыбаться и, наконец, последним прервал молчание Мик, начавший описывать Женьке какого-то диковинного зверя.
Так прошел день, почти без происшествий, лишь однажды за Поплавским, который вечно выбивался из строя, погналась разгневанная взлохмаченная птица, защищавшая свое гнездо, куда он попытался засунуть руку. Кончилось все тем, что она сильно клюнула его в такое место, что ему потом было неудобно сидеть во время коротких привалов. Скабрезные шуточки по этому поводу звучали до самого вечера.
Уже начали, было выбирать место для ночлега, как вдруг Сергей, сделав несколько, понятных только им знаков, Мику и Джил, шагнул в сторону. Отойдя на пару метров, он, словно растворился в зарослях, ни одна ветка, ни один лист не шевельнулся, такими плавными были его движения. Ребята в недоумении принялись переглядываться, Олег хотел, было спросить, в чем дело, но Джил приложив палец к губам, показала, что следует хранить молчание.
Мик, тем временем продолжал идти вперед и, махая рукой, показывал, что им нужно делать то же самое. Прошли еще несколько десятков метров, прежде чем он, наконец, сделал знак остановиться.
Потом опять же знаком приказал им стать поближе друг к другу и рукой описал круг, дав понять, что опасность вокруг них, со всех сторон.
Ждать пришлось недолго. Через минуту из окружающих зарослей, поняв, что их обнаружили, показались вооруженные люди, они молча шли, держа ружья на перевес. Было их человек двенадцать и это не были дикари, люди были одеты и вооружены, так же как и наши друзья. Выстроившись полукругом, неизвестные угрюмо смотрели на путешественников. Потом один из них, самый крепкий на вид заговорил на местном языке. Слова прозвучали угрожающе.
Мик не долго думая, ответил в том же тоне. Некоторые из незнакомцев подняли ружья и прицелились. Но предводитель сделал знак рукой, и стволы опустились. Сам он, тем временем повнимательней пригляделся к ребятам и уже по-русски произнес.
- Так вы пришлые. - Сказал он и улыбнулся.
- Тогда разрешите приветствовать вас, мои братья по несчастью. Мы тоже чужие здесь и, так же как и вы, в свое время попали на эту враждебную землю. Мы все из Южной Америки, меня зовут дон Чичо Клементес, Лендлорд Акобуана, а это мои преданные слуги и друзья. В трудах и невзгодах пытаемся мы создать здесь свою общину, чтобы противостоять ненависти местных. И наша встреча сейчас как нельзя кстати. Может, кто из вас пожелает присоединиться к нашему братству добровольно? Будем только рады, особенно если это будут девушки, как видите, компания у нас сугубо мужская и попросту не хватает ласки и внимания. Нежности и заботы, что растопит наши очерствевшие сердца. Вот, к примеру, Чавес, ему особенно и чрезвычайно не хватает. Причем всего сразу.
Дон Чичо указал на здорового губастого парня, стоящего рядом, лицо которого выдавало буйство низменных страстей в душе данного молодого человека, ежели таковая конечно имелась.
- Вы правы патрон, я бы с удовольствием приласкал вот этих двух цыпочек. - Парень указал на Ларису и Джил.
Рука Джил медленно потянулась к оружию, но Мик сделал едва заметный жест, и девушка, прервав движение на середине, просто скрестила руки на груди.
- Неужели ты настолько уверен в своем напористом молодце? - сказал, усмехаясь Мик, хоть на лице и играла улыбка, но глаза его сверкали едва сдерживаемой яростью.
- Думаешь он сможет справится хотя бы с одной из них? Я лично далеко не так убежден. Вот эта, к примеру, чересчур строптива, к тому же быстра и сильна. А твой герой - любовник, что-то он у тебя хиловат и не производит впечатления даже на меня, а уж тем более на женщин.
Чавес, собирался, было ответить, но не успел, со стороны леса показалась безмолвная темная фигура, медленно приближавшаяся к ним. Закутанная в длинный черный плащ, с накинутым на голову капюшоном, закрывавшим лицо, она словно плыла, не касаясь земли. Будто безмолвный темный призрак появился из потаенной лесной глуши. Казалось, даже природа замерла вокруг них. Суеверные латиноамериканцы попятились, некоторые даже принялись креститься. У многих присутствующих по спине прошла невольная дрожь. Лишь их предводитель сохранил спокойствие на лице и остался на месте.
- А это что еще за привидение? - грозно воскликнул дон Чичо, хотя было заметно, что даже он немного растерян.
- Я тот, кто всегда приходит к нарушившим закон. - Из под капюшона раздался глухой, будто заупокойный голос.
Сказавший это прошел мимо наших путников и стал лицом к бандитам, подойдя совсем близко, на расстояние вытянутой руки.
- Закон, какой еще к дьяволу закон? - продолжал дон Чичо, невольно сделавший шаг назад, но, постепенно распаляясь, пытался гневом победить свой страх.
- Здесь моя территория и я тут решаю, что кому делать. Я тут устанавливаю закон. А тебя я в первый раз вижу. Ты что за птица?
- Кто я? Среди вас есть человек, который знает кто я, не правда ли уважаемый Педро Капера, ведь мы уже встречались, с тобой когда-то, думаю, ты должен еще помнить?!
Бандиты дружно оглянулись и посмотрели на того, кого назвали Педро. Невысокий мексиканец, ужасно побледневший, не в силах вымолвить ни слова, бросил оружие и стал пятится назад. Дон Чичо схватив его за грудки, сильно встряхнул и тот, будто придя в сознание, забормотал что-то по-испански.
- Что он там болтает? - произнес их предводитель, вслушиваясь в невнятную речь, и переводя одновременно.
- Черная Смерть, Черный Ангел, что это такое? Эй, пендэхо, нет никаких Черных Ангелов, это все бред, пустые байки, сказки, какими пугают местные бабушки непослушных детей. На всяких там Ангелов у нас своя тактика. Эй, Алехандро, Эмилио, Аугусто зайдите-ка сзади к нашим гостям. - Громко крикнул он, обращаясь к своим людям сидевшим в засаде.
- Они не придут Чичо, - тем же глухим голосом сказал человек в капюшоне. - Они уже вернули свой долг, а теперь пришло и твое время платить по счетам.
Говоривший медленно двинулся вперед, все еще держа руки одну в рукаве другой, немного растерянные члены банды молча расступались перед ним. Еще пара шагов и он оказался в самом центре толпы, его сейчас же со всех сторон окружили бандиты.
- Ну и что теперь, мистер Черный Ангел? Ты сам забрался в мышеловку. Как ты хочешь, чтобы мы с тобой покончили? Выбирай, пока я не выбрал за тебя.
- Патрон, позволь мне, - воскликнул тот самый парень, Чавес, до этого хотевший захватить Ларису и Джил. - Я порежу этого ненормального на куски.
Но прежде чем тот выполнил свою угрозу, "призрак" произнес.
- Так значит, это ты любишь разрубать людей на части?!
В ответ парень выхватил здоровенный тесак, намереваясь выполнить обещанное. Но не успел, в лучах заходящего солнца сверкнули стальным блеском две серебряные молнии - два пистолета, один за другим раздались выстрелы, и молодой рубака свалился с двумя дырками во лбу.
Дальнейшее описать довольно тяжело. Выстрелы раздавались так быстро, пистолеты мелькали с такой скоростью, что человеческий глаз попросту не успевал уследить за ними. Человек в черном плаще почти не двинулся с места, лишь слегка нагибался и поворачивался к очередной своей жертве, в основном двигались только его руки. На какие-то доли секунды он будто стал размытой картинкой в телевизоре, картинкой несущей неотвратимую смерть, а потом всё закончилось, так же неожиданно, как и началось.
Из двенадцати бандитов в живых остался только один, тот, кого звали Педро. Он сидел, зажав голову руками, и тихо стонал, даже не обращая внимания на происходящее.
Человек в черном, огляделся вокруг, спрятал свое оружие, потом подошел к нему и негромко произнес.
- Мы встречаемся с тобой уже во второй раз Педро, запомни, третьего для тебя не будет. Постарайся не попадаться более на моем пути. А сейчас беги, беги и не останавливайся, пока не скроешься за горизонтом. И расскажи всем тем, кто пожелает начать охоту на себе подобных, что возмездие придет и к ним. Я даю тебе в этом свое слово. Пока же у тебя есть минута, чтобы исчезнуть.
Повторять дважды не пришлось, мексиканец, как хороший спринтер, с места развил очень приличную скорость. Через несколько секунд, он уже скрылся из виду.
Сергей, а это был, несомненно он, снял с головы капюшон и тихо сказал.
- Мик, там под деревом лежит оружие тех троих, что были в засаде. Забери его. Олег, Женя, Арсен, пожалуйста, уведите отсюда наших девушек, им не зачем смотреть на эти мертвые тела. Джил, ты тоже иди с ними, мы с Миком вас скоро догоним. Через несколько минут. Пожалуйста, послушай меня.
Не сказав ни слова, те, повиновались и двинулись дальше, не оборачиваясь, лишь Джил пару раз посмотрела на Сергея, ее беспокоил подавленный вид возлюбленного. Он так и остался стоять, пока они не скрылись за ближайшим холмом. Мик, тем временем сложил все оружие в кучу и теперь неторопливо выбирал подходящие им патроны. Закончив с этим, он подошел к своему другу, который все еще стоял на прежнем месте.
- Вижу, ты всё еще не свыкся со своей работой. - Заговорил Паркер, встав рядом с ним.
- Научился хорошо стрелять, но не научился забывать. А еще вчера сам уговаривал меня. А ведь это не менее важно, Рауль и его спутники не остались неотомщенными, я благодарен тебе за это. Пойми, ты должен был сделать то, что сделал, представь, что сейчас было бы с нашими друзьями, не будь тебя и меня. Что бы с ними сделали эти бандиты, особенно с девушками, подумай об этом, вспомни вчерашнее побоище, вспомни Гемсиан, вспомни, что там творили Улары. А этот дон Чичо, он еще хуже, он нападал на таких же, каким был сам, пришедших недавно, неопытных, наверняка зная, что многие из них слишком напуганы и беспомощны, чтобы сражаться. Они такие же хищники, как и Скрэглы, и с ними следует поступать соответственно, то есть отстреливать. Что ты и делаешь, и гораздо лучше многих. Представь, сколько людей ты спас сегодня от возможного рабства и даже смерти. И давай пойдем-ка уже отсюда, хватит на сегодня самокопаний, я переболел этим, переболей и ты. Наступает вечер, и очень хочется чего-нибудь пожевать.
Слова Мика возымели должное действие, и Сергей пошел вслед за ним, однако, всё еще продолжая думать о тех несчастных, с которыми он так жестоко расправился, они же не были дикарями или монстрами, вышедшими из леса. Они были людьми, как и он сам, попавшими сюда не по своей воле и нашедшие смерть вдали от дома от руки такого же скитальца, его руки. Под плащом, так чтобы не видел Мик, Сергей судорожно сжал еще не остывший пистолет.
Однако следом начал приводить самому себе доводы друга и окончательно осознал, что был прав. Убитые им сами избрали свой путь, выйдя на большую дорогу и поплатились за это, встретив более сильного противника, таким был еще один из здешних законов. Прав тот, кто сильнее, или, если немного перефразировать - победивший всегда прав. По-другому поступать в этом мире просто нельзя.
Минут через десять они приблизились к костру, уже разведенному в их отсутствие ребятами. Джил, едва завидев Сергея, подошла к нему и, заглянув прямо в глаза, обвила руками его широкие плечи и спрятала лицо на груди. Эти объятия подействовали на него куда лучше, чем сотня тысяч разумных доводов.
Мик, не терявший времени даром, уже во всю готовил ужин, успев раздать всем трофейные патроны. Понемногу недавние события стали уходить в прошлое, здесь, на полных опасностей равнинах, различные переживания быстро сменяют друг друга, происходящее в данный момент отвлекает от прошлого и в этом, наверное, еще один плюс здешней жизни.
За ужином говорили мало, только вот Мик с Женькой о чем-то долго спорили вполголоса, пока Катя не прервала их разговор. На вершине холма, под покровом ясного звездного неба, ночь прошла безо всяких происшествий.
Лишь Сергей почти не спал в эту ночь, положив одну руку под голову, а другой, обнимая прильнувшую к нему Джил, он долго смотрел, как незнакомые звезды плыли по небу, в своем бесконечном хороводе. Такие холодные далекие и прекрасные. Его всегда интересовало, что происходит там, в неизмеримых просторах космоса, на этих невероятно удаленных от Земли планетах, есть ли там жизнь, есть ли там любовь? Кто они, обитатели тех неведомых земель? Похожи ли они хоть чем-нибудь на нас или совершенно другие?
В подобных размышлениях и прошла большая часть ночи. И лишь под утро, когда на смену заступил Олег, ему удалось заснуть.
Глава десятая.
На следующий день, когда встало солнце, они были уже в пути. Разговоров в это утро почти не было слышно, вся их процессия быстрым шагом передвигалась по цветущей весенней саванне. Впереди, как всегда шел Мик, за ним остальные и, наконец, Сергей и Джил, которые последнее время ходили, держась за руки, как дети.
Ближе к полудню, когда стали подниматься на высокий холм, Сергей, прибавил шагу и догнал Мика.
- По-моему за этим перевалом, да? - негромко спросил он.
- Да, уже скоро. - Коротко ответил тот.
Через несколько минут, они поднялись на вершину и остановились, чтобы оглядеться вокруг. Зрелище и вправду было достойным внимания.
Километрах в двух от того места, где ребята сейчас находились, возвышалась стена, выложенная из больших, обтесанных камней, давно уже поросших мхом, напоминая собою Великую Китайскую Стену. Она простиралась с юга на север и конца ей ни с той, ни с другой стороны не было видно. Камни в некоторых местах потрескались от времени, кое-где на вершине стены, башни обрушились под напором природных стихий. Но, несмотря на всё это, стена до сих пор казалась незыблемой и неприступной. Высота ее на первый взгляд была приблизительно метров десять-двенадцать.
Прямо напротив них, внизу, находились ворота, по размеру вполне соответствующие стене. Однако, одна из гигантских деревянных створок была распахнута настежь, а вторая лежала рядом, на земле и видимо уже очень давно, так как, даже с такого расстояния было видно, что она успела порядком сгнить.
С высоты холма не составляло труда различить высокие и некогда величественные каменные строения, находящиеся по ту сторону стены. Приглядевшись, можно увидеть и улицы и даже большую площадь вдалеке. Каменные здания, бывшие в таком же плачевном состоянии, как и наружная стена, уходили вдаль, к горизонту. Насколько хватало глаз, повсюду стояли ветхие руины.
- Мертвый Город! - произнес Мик, не дожидаясь ни чьих вопросов. - Избегаемое всеми проклятое место. По рассказам местных, город стоял тут всегда, с самого начала веков. Никто уже не помнит, как он назывался, и кем были люди, построившие его, да и были ли они вообще людьми. Теперь же любой хоть сколь-нибудь уважающий себя путник старается обходить это место как можно дальше стороной.
- А почему? Это же мертвый город? - спросил Женька.
- Смотрите, там кто-то ходит, на той площади. - Воскликнула Яна, обладавшая теперь прекрасным зрением.
Ребята проследили за ее рукой, и действительно увидели некое шевеление на улицах разрушенного города.
- Вот и ответ на твой вопрос, Жень. - Сказал Сергей, тоже заметивший движение. - По местным преданиям, жители этого города никуда не исчезали, они до сих пор бродят по его опустевшим улочкам. Одичавшие и всеми забытые. Вот только это уже не люди. По легенде, их настигло проклятие, и они превратились в отвратительных, потерявших человеческий облик монстров. Почему, до сих пор неизвестно, может быть, здесь присутствует какой-нибудь источник радиации или просто природный феномен, но здешние жители, много лет, а может и веков, назад превратились в ужасных тварей, если хочешь - мутантов. Они так и живут тут, не выходя за пределы городской стены, пожирают друг друга и смельчаков, отважившихся ступить на их территорию. И каждое новое поколение, рожденное за этими стенами, приносит все более омерзительных уродов. Наши киношные зомби поди и рядом-то не валялись.
- И после такой ободряющего вступления, ты хочешь, чтобы мы пошли прямо туда, к этим милым дружелюбным созданиям? - с нервным смешком спросил Женька.
- Да, друг мой, хочу. - Ответил Сергей.
- Там, по ту сторону этого города, бежит река, Стеан, большая и полноводная, особенно весной. Переправиться через нее самим, без подручных средств, практически невозможно. А единственный близлежащий мост здесь, на той стороне города. Есть правда еще один, но он расположен дальше на юг, направившись туда, мы потеряем несколько драгоценных часов, а то и дней, сейчас же дороги каждые сутки. Поэтому я готов рискнуть и попробовать пройти сквозь эти чудесные античные развалины.
- Ты полагаешь, у нас реально есть шансы сделать это? - серьезно спросил Олег.
- Думаю, есть и немалые. Мы хорошо вооружены, патронов, благодаря вчерашнему инциденту, слава Богу, теперь достаточно. А после наших прошлых приключений я вполне уверен в каждом из вас. Когда-то, несколько лет назад, я уже проходил через эти старые ворота и благополучно вышел с другой стороны. Но тогда я был один, а в одиночку здесь просочиться немного легче, ведь тогда ты отвечаешь лишь сам за себя. Признаюсь, я бежал сломя голову всю дорогу. Мне было страшно, поверьте. Однако как бы то ни было, сделать это необходимо.
- А жители, то есть мутанты, как они выглядят? - тихо спросила Лариса. - Они все еще похожи на нас, на людей?
- Ты опасаешься, что не сможешь выстрелить в них из-за подобного сходства?
- Да, опасаюсь, ты же понимаешь, одно дело стрелять в свирепых хищников, пытающихся тебя съесть, а совсем другое в людей...
- Эти я предполагаю, тоже попытаются нами поживится. А если серьезно, то сейчас не самое подходящее время забивать себе голову подобными размышлениями. Тех, что ждут нас внизу никоим образом нельзя считать представителями рода человеческого. Скоро увидите сами и мой вам совет, стреляйте во все, что движется, стреляйте наверняка, в голову или грудь. - Сергей сказал последние слова настолько серьезно, что ни у кого не возникло сомнений в его искренности.
Мик, Джил и все ребята подошли ближе, пару секунд они осматривали друг друга, будто набираясь храбрости.
Потом Сергей произнес.
- Мик пойдет первым, Джил в середине, я замыкающим. Не выпускайте того, кто рядом из виду. Проверьте, легко ли вынимается пистолет из кобуры, зарядите ружья и держите запасные патроны поближе.
- Ваше Сиятельство, может, я пойду сзади? - сказал Мик, глядя Сергею прямо в глаза.
- Нет, ты прекрасно знаешь, что нападают обычно на идущих последними и хочешь меня заменить. Не выйдет, шел впереди, вот и дальше ступай там же, сегодня это моя работа прикрывать вас с тыла, быть в арьергарде. Так что вперед, и не снижайте темпа, чем быстрее мы выйдем с другой стороны, тем будет всем нам лучше. Оставим мутантам лишь пищу для размышлений, но никакой другой.
Не теряя более времени на разговоры, вся группа отправилась вперед. Мик шел очень быстро, ребята сосредоточились на том, чтобы не отстать от него. Однако, несмотря на быструю ходьбу, все же успевали разглядывать окружающий их пейзаж.
Пройдя через покореженные разбитые ворота, они вышли на широкую улицу, когда-то, по всей вероятности центральную в этом городе. После звуков живой природы, что сопровождали их в лесу и даже в степи, здешняя тишина обрушилась как удар грома, каждый услышал, как стучит кровь у него в висках. Давящим замогильным холодом повеяло от этих полуразрушенных домов, распахнутых настежь и сорванных дверей. Возникало неприятное чувство, будто не опустевший город, а огромный полуразложившийся и не погребенный труп, смотрел теперь глазами разбитых окон на дерзнувших нарушить его вечный покой.
Казалось, по заваленным обломками строений и мусором улицам уже давно не ступала нога человека, и тем кощунственнее теперь был звук их шагов, громким эхом разносившийся между развалин. Холодный пот выступал при одной только мысли о том, какие существа бродят здесь в безлунные ночи.
Молодые люди прошли уже несколько кварталов, и пока ничто не нарушало их одиночества.
Но вот, не выдержав давящей тишины, с нервным смешком заговорил Женька, которого всеобщее молчание иногда пугало больше, чем например, дикие вопли лесных обитателей. По-крайней мере он сейчас так думал.
- Ребяты, у меня мурашки по всей коже от здешних красот. Интересно, а кто последний проходил этим путем? Наверное, ты Сереж?! По крайней мере, тута нет вообще никаких следов, будто никто и не живет совсем. А это что, смотрите? - сказал он, указывая на кучу ржавого искореженного металла, подобные железные груды уже неоднократно попадались им сегодня на пути по улицам.
- Как вы думаете, что это было?
- Женя, говори, пожалуйста, потише, то, что нас пока не обнаружили еще ничего не значит. - В полголоса сказал, шедший за ним Олег.
- Нет, серьезно, приглядитесь повнимательней, готов поклясться чем угодно, что это останки автомобилей или каких-нибудь похожих транспортных средств. Ну, неужели не видите?! - он хотел даже подойти к одной из металлических груд поближе, но его вернула на место твердая рука Сергея.
- Вижу, Жень, прекрасно вижу, но даже если это и были когда-то машины, то нам они сейчас никак не помогут. Поверь мне. - Сказал он, заставляя друга прибавить шагу.
- Нет, ну а если мы сможем найти более-менее целый, и попытаемся починить, на автомобиле мы намного быстрей бы добрались до цели, разве нет. Я бы много сейчас бы отдал за большой хороший внедорожник. - Женька видно уже загорелся этой новой идеей.
- Нет, дорогой ты мой изобретатель, ничего у тебя не получится. - Негромко, но твердо произнес Сергей.
- Мы с Миком несколько раз находили нетронутые автомобили, попавшие сюда с земли, но, сколько мы ни пробовали их завезти или починить, у нас ни разу ничего не получилось. Двигатели внутреннего сгорания не работают в здешних условиях, почему, я не знаю. Будь в этом мире автомобили, он не был бы таким диким. Вспомни, какими семимильными шагами пошел прогресс, в двадцатом веке, после изобретения автомобиля и...
- Эй, вы там, автолюбители мать вашу, - перебил его грозный баритон Мика, - вас, наверное, даже в Киаме слышно, еще один звук и я лично...
Однако он так и не успел закончить своей угрозы, где-то вдалеке послышалось жуткое завывание и леденящие душу, нечленораздельные крики. Звуки стали постепенно приближаться. Их обнаружили.
- Ну вот, и началось. - Воскликнул Мик, снимая винтовку с плеча.
- Давайте-ка друзья мои, прибавим-ка шагу. Скорее. Бегите же.
Говоря это, он и сам перешел на бег. Остальные последовали за ним.
Вой, стоны и рычание были слева, судя по звукам, те, кто издавал их, находились в нескольких десятках метров и расстояние стремительно сокращалось.
- Глядите, там на крыше. - Закричала Катя, указывая на ближайший почти целый дом.
Действительно, на крыше находилось создание, отдаленно напоминающее человека, но непомерно большая голова и длинные, почти до самой земли, руки говорили о пропасти лежащей меж нами. Провисающая кожа, цвета болотной тины вызывала отвращение с первого взгляда. Существо, безусловно, следило за ними и, видя, что его заметили, оно весьма резво перескочило на соседнюю крышу и раскрыв большой безгубый рот, принялось отчаянно верещать. Но этот звук стал последним в его жизни, раздался выстрел, эхом прокатившийся по пустынным улицам и мерзкое создание замертво свалилось на мостовую. Из небольшого подвального окна тут же показались чьи-то корявые тонкие руки и заволокли труп внутрь, вскоре оттуда донеслось жадное чавканье.
- Господи, какой ужас. - Воскликнула Яна. - Оно его там съело.
- Пусть уж лучше пожирают себе подобных, чем нас. - Пробормотал на ходу Мик. - Кстати отличный выстрел милорд. Ага, ну господа готовьтесь, вот и остальные представители этого семейства лягушачьих.
Последние слова он выкрикнул, указывая на улицу примыкавшую слева. Оттуда с визгом вывалилась самая странная толпа, какую им доводилось видеть. Всевозможные, омерзительные твари, разных форм и размеров с воем выскакивали из-за поворота.
Здоровенные безволосые монстры с маленькими головами и непропорционально большими конечностями, маленькие, согнутые в три погибели, костлявые большеротые упыри, двухголовые, четверорукие, ползущие и скачущие, лохматые и почти без кожи, с выпирающими наружу голыми мышцами. Все эти гнусные порождения ада, будто приливная волна живой плоти, неслись наперерез нашим героям.
Девчонки в ужасе закричали, нападающие ответили страшным воем. Они чуяли близость добычи. После этого загремели выстрелы, ребята стреляли на бегу, быстро перезаряжая ружья, и снова нажимая на курок.
Сергей был прав, вся масса этих существ оказалась сзади, спереди лишь изредка выскакивали одинокие твари, которых Мик быстро укладывал наземь из своего винчестера. Сергею же приходилось туго, когда закончились винтовочные патроны, он, перекинув ружье за спину, выхватил пистолеты. Стараясь не тратить ни одной пули даром, он буквально косил передние ряды нападавших. Страшные тела падали, создавая своеобразные баррикады из собственной плоти, но задние напирали и место павших тут же занимали другие. Некоторые прекратили погоню, начав пожирать погибших. Однако общее число распаленных преследованием чудищ постоянно росло, с других улиц, из подвалов, с крыш и из окон выбирались различные уроды, привлеченные звуками погони и запахом свежепролитой крови. С крыши прямо на них прыгнули двое, похожие на того первого, ранее подстреленного Сергеем. Однако Джил, не сделав ни одного лишнего выстрела, свалила обоих.
В таком положении они бегом миновали площадь, где к погоне присоединилось еще несколько групп.
Стреляя сразу из двух пистолетов, Сергей постепенно начал отставать от своих друзей, которые продолжали двигаться в прежнем темпе. Мутанты напирали по всей ширине улицы, а он, как мог, старался задержать их продвижение. Пока ему это удавалось. Отступая назад уже шагом, он со всей возможной скоростью перезаряжал пистолеты и, стреляя почти в упор, старался одной пулей свалить сразу двоих, это было не так уж сложно, учитывая число их преследователей.
Внезапно неподалеку раздались громкие выстрелы, это Мик, оказавшийся рядом, принялся палить из своих огромных обрезов, на несколько секунд движение живой волны прекратилось.
- Вы что же это, Ваше Сиятельство, решили нас оставить одних на произвол судьбы? - громогласно заявил он, пытаясь перекричать разноголосый вой. - Не выйдет, я этого не допущу.
Стреляя вдвоем, им удалось на пару минут завалить проход корчащимися телами преследователей. Видя, что появилось немного форы, они бросились догонять остальных, которые за это время, успели убежать довольно-таки далеко. Впереди теперь была Джил, она отстреливала тех немногих, что вставали на пути.
Неожиданно, из маленького, почти незаметного переулка, прямо на них вывалилась толпа из десяти или двенадцати отвратительных уродцев. Они рассекли надвое строй наших путешественников. Джил кинулась назад, на бегу стреляя в тех из них, что были ближе.
Страшно закричала Лариса, когда ее схватило несколько холодных скользких рук. По мостовой покатился Олег, сцепившись с одним из широкоплечих лохматых монстров врукопашную. Женька, вопя во все горло, пятился назад, тем не менее, продолжая стрелять. Арсен схватил Ларису за руку, не давая скользким тварям утащить ее в переулок. Однако через секунду, его самого, перевернув вверх ногами, уже волокли туда три большеголовых создания. Яна, бросилась, было следом, но ее тут же сбили с ног. Упав и несколько раз перевернувшись, она затихла. Катя, спрятавшись за Женькиной спиной, пыталась вытащить застрявший в кобуре пистолет. Прямо на Женьку ползла мерзкая безногая тварь, опирающаяся на мощные руки и уродливый шевелящийся обрубок, служивший сразу и ногами и хвостом. Женька, с перепугу никак не мог прицелиться и палил во все стороны. Безногий монстр быстро преодолел расстояние, их разделявшее и, на удивление высоко подпрыгнув, вскочил Женьке на плечи. Под этой тяжестью тот повалился наземь, придавив стоящую сзади Катю.
Поплавский бросил свое оружие и, упершись руками в подбородок чудища, изо всех сил пытался отстранить от себя надвигающуюся зловонную, брызжущую слюной пасть. Когда надежды у него почти не осталось, Кате, наконец-то удалось вытащить пистолет и она, просунув руку под Женькиным локтем, выстрелила мерзкому страшилищу в голову. Темная, бурая жидкость залила Женькино лицо. Он, на время ослепнув, принялся вылезать из под скользкого трупа.
В этот момент сзади подбежали Сергей и Мик, не долго думая, они кинулись в драку. Мик, выхватив своё огромное мачете, бросился вслед за теми, что волокли за собой Арсена. Догнав, он несколькими взмахами порубил похитителей в мелкий винегрет. Подхватив Арсена под мышку, как будто тот был ребенком, побежал обратно. Сергей, подскочил к тащившим Ларису следом за Арсеном зеленокожим упырям, и выстрелил, двоим из них в затылок. Остальные, бросив девушку, устремились к нему. Не став тратить более патроны, он достал мачете. Через минуту из них можно было сделать, как он потом выразился, конструктор Лего.
Джил, заново зарядив пистолет, добила последних двоих, пытавшихся укрыться в родном переулке. Поднялся Олег, рукавом вытирая свой нож, неподвижное тело его косматого противника осталось лежать на мостовой. Арсен, вырвавшись из объятий Мика, взял на руки Яну. Отделавшись несколькими ушибами, она быстро приходила в себя. Катя, вытащила наконец-то Женьку из под его страшного груза и начала перевязывать окровавленную руку. Этот ползучий гад все-таки успел его укусить.
- Ребята, вы все в порядке? Я понимаю, глупый вопрос, как в кино, но всё же. Лариса, ты как? Нормально. Арсен и Яна, вы? Катя, что у него с рукой? Дай посмотрю. Ничего страшного, уф, мы довольно-таки легко отделались. Однако надо идти дальше, те твари уже близко, а у нас впереди еще пара километров. Давайте бегом, нужно поднапрячься еще совсем немного. Мик, ты снова впереди. Джил, дай я поцелую тебя умница моя, ты всё правильно делаешь. Бежим, бежим. - Сергей обнял девушку, и, заряжая пистолеты, помчался следом за всеми.
Метрах в двадцати позади, толпа их кошмарных преследователей, преодолев преграду созданную пулями Сергея и Мика, рванулась вдогонку, оглушительно завывая от нетерпения.
Нашим друзьям удалось пробежать несколько сот метров прежде, чем их настигла вторая волна. В этот раз на помощь Сергею пришлось идти не только Мику, но и Джил. Втроем, беспрерывно стреляя, им вновь удалось задержать обезумевшую от запаха собственной крови орду. Это дало шанс остальным добраться, наконец-то, до каменного моста, находившегося в конце центральной улицы, на выходе из города. Высокие ворота в стене здесь также были кем-то разбиты очень давно и ребята беспрепятственно вырвались, в конце концов, из кошмарного Города Мертвых.
Мост был нешироким, всего метра три, но сложенным на совесть из огромных каменных блоков. Река здесь разливалась и была километра четыре в ширину. Мощное течение, быстро несло мутную воду между бетонными опорами моста, вспенивая высокие буруны под ними. Никаких арок или перил не было, лишь небольшой поребрик.
Ребята, не задумываясь, бросились бегом по спасительному мосту через реку. Почти никто еще особо не поверил, что им удалось прорваться через все опасности умершего города.
Спустя пару минут, на него вступили и Сергей, вместе с Миком. Сергей сделал ему знак и тот, толкая перед собой сестру, побежал на другой берег. Сергей, выстрелив еще несколько раз, повернулся, и даже не ускоряя шаг, неспешно двинулся за ними. Что тут скажешь - понты - они и в Транаане понты!
Позади него раздался дикий вой, кошмарные жители Мертвого Города явно расстроились, упустив свою добычу, бывшую казалось так близко. Однако теперь, на мосту, наших героев никто не преследовал.
Сергей, не обращая более на них никакого внимания, не торопясь, шел к своим друзьям. Он неспешно перезарядил пистолеты и положил их обратно в кобуры. Потом так же медленно обтер забрызганный кровью тесак и сунул его за пояс. Занятый этими действиями он подошел к ребятам.
Глава одиннадцатая.
- Эти твари не могут перейти бегущую воду, даже по мосту. Почему, никто не знает, еще одна неразрешимая загадка, но нам это как нельзя на руку. - Объяснил он, зашагав вместе со всеми прочь от страшного места.
- Нам больше ничего не угрожает, можем немного сбавить шаг.
- Бог ты мой, а какое все-таки было побоище. - Со вздохом удовлетворения произнес Мик.
- Я отдал бы половину своих скромных сбережений, чтобы еще раз пройти туда и обратно. - Добавил он.
- Друг мой, ты болен и тебе нужно лечиться электричеством, на земле такую болезнь называют адреналиновой зависимостью. Правда, Жень, ты же мне как-то об этом рассказывал. - Усмехнувшись, сказал Сергей.
- Да, правда, у нас там такое часто бывает у спортсменов, занимающихся экстремальными видами спорта. - Начал тот, морщась от боли, Таня в это время делала ему перевязку.
- Во время каждого опасного трюка им в кровь выбрасывается столько адреналина, что впоследствии вызывает потребность риска, своего рода наркотическую зависимость. С каждым разом нужно все больше острых ощущений, все больше опасности, чтобы утолить эту надобность.
- Жень, тебе следует пойти в институт, стать профессором, как дядя Паша, такую прекрасную лекцию прочел. - Сказал со смехом Олег, вытирая чужую кровь с лица.
- Он что, называет меня наркоманом? - прорычал Мик, засверкав глазами.
- Да нет же, успокойся, он называет тебя спортсменом-экстремалом. Профессиональным пофигистом, например. - С полной серьезностью произнес Сергей, но потом не выдержал и расхохотался.
Джил, многозначительно постучала пальцем по лбу и знаками показала, что Мику следует прыгнуть в воду и остыть. Тот, не долго думая, бросился за ней, но девушка мгновенно отскочив в сторону и укрывшись за спиной у Сергея, оттуда показала язык своему разгневанному брату.
- А если серьезно, друзья мои, то нам до чрезвычайности повезло, мало, кому удавалось пройти без потерь через Мертвый Город. - Сергей, говоря эти слова, вновь ласково обнял свою Джил.
- По крайней мере, я о таких случаях не слышал. Хочу поблагодарить вас, друзья, вы держались очень достойно и особенно конечно на высоте были наши девушки. Надеюсь, теперь это последнее наше приключение, до Федерации осталось всего три дня быстрым шагом, и этот путь будет лежать по умиротворенной и тихой равнине, на которой расположены всего лишь два-три поселения мирных крестьян, питающихся исключительно богородичной травкой. Обычно эти последние несколько десятков километров мы всегда проходили очень спокойно, без эксцессов. А дальше, уже будем под защитой Федерации, и нам вообще не нужно будет ничего боятся.
- Ты серьезно? Мы уже почти дошли? - воскликнула Яна.
- Да, совершенно серьезно. - Ответил он. - Еще два ночлега у костра, под открытым небом и будем в безопасности.
- Господи, неужели всем нашим страхам придет конец? - продолжила она. - Неужели не будет больше ничего этого? - Яна показала рукой на оставшийся позади город, от которого сейчас они постепенно удалялись.
С той стороны реки доносились дикий вой и рычание, все еще заглушавшие шум воды. Однако за разговором ребята уходили дальше и дальше, и страшные звуки постепенно затихали позади.
- Я тоже надеюсь, что последние мили нашего путешествия пройдут без происшествий. - Негромко сказал Олег.
- А я, например, буду скучать по нашим невероятным приключениям. - Вмешался Женька, даже приосанившись по случаю.
- У меня, наверное, тоже развилась адреналиновая зависимость, хочется вновь взглянуть в лицо опасности, я даже думаю, что смогу...
Договорить он не успел, Мик, незаметно подошедший сзади, вдруг громко рявкнул басом ему прямо в ухо - "Ам".
Женька, от неожиданности подскочил на месте и, взвизгнув, бросился наутек, ни разу даже не оглянувшись. И лишь услышав позади громкий смех, вернулся. Покраснев, начал было оправдываться, но от этого хохот лишь усилился и, наконец, он сам, не выдержав, присоединился к общему веселью.
- А что будет с нами там, в Федерации? - тихо сказала Лариса, когда смех поутих. - Как дальше сложится наша жизнь? Какие еще испытания нам предстоит пережить?
- А я, например, считаю, - оптимистично заявил Женька, - что у нас всё будет хорошо, после недавних событий, я уверен, мы можем справиться с любой проблемой. Что бы вы там ни говорили, а мы все очень возмужали и закалились за эти дни. К тому же с нами будут Сергей, Мик и Джил, а в такой кампании лично мне ничего не страшно.
- Нет Жень, ты немного ошибаешься. - Грустно ответил Сергей. - Мы проводники, мы не живем в Федерации. Мы лишь доведем вас туда и если то, о чем я недавно услышал, не подтвердится, мы пойдем обратно. Наш дом там, за рекой.
- Вы не останетесь с нами? - воскликнул Женька.
- Нет, не останемся, наша работа и состоит в том, чтобы помогать попавшим сюда выжить. Представь сколько еще пришлых на этих зеленых равнинах, вспомни свои ощущения, когда ты оказался в караване работорговцев. Тех, кого мы встретим, мы попытаемся спасти, поэтому мы не можем остаться. - Сказал Сергей, грустно улыбаясь.
- Хотя все еще может сто раз изменится. Загадывать в этом мире что-то, неблагодарное дело. Любой прорицатель здесь давно бы лишился рассудка. Как говориться - хочешь насмешить Бога - расскажи ему о своих планах! - Добавил он через минуту.
- Да погодите вы прощаться, нужно сначала достигнуть цели. - Пробурчал Мик, обернувшись, он многозначительно посмотрел сначала на Сергея, потом на сестру.
- Я думаю, Поплавскому тоже следует стать проводником, Сереж, возьмите его с собой. - Произнесла Катя, пытаясь остаться серьезной. - В нашем последнем бою ему попросту не было равных. Правда, мой Соколиный Глаз? А как он полз, залитый кровью растерзанного им же врага, ух, сила...
Опять раздался смех, и только Женька со всей серьезностью пытался доказать, что очень даже подходит для такой работы.
Мик, шедший как всегда впереди, остановился и, приказав всем замолчать, указал рукой куда-то направо. Сергей и Джил быстро сняли с плеч ружья.
Напрягая зрение, ребята смотрели в указанном направлении. Наконец и они увидели то, что заставило Мика остановиться. На расстоянии нескольких сотен метров, среди невысокой травы, по направлению к ним двигалось что-то белое. В фиолетовых лучах заходящего солнца это яркое пятно отчетливо выделялось среди свежей растительности.
Через минуту до них донеслись отдаленные крики. Теперь уже стало понятно, что к ним приближался человек, в широком белом балахоне, кричащий и размахивающий руками.
- Что за новая напасть? - пробормотал Мик, на всякий случай беря незнакомца на мушку.
- Нихьт шисен, битте, пожалуйста, не стреляйте, - закричал тот, увидев это движение.
Поравнявшись с ними, незнакомец остановился и попытался заговорить, но из-за быстрого бега грудь его так тяжело вздымалась, что ему пришлось замолчать, чтобы, наконец отдышаться.
Ребятам как раз хватило времени, чтобы получше разглядеть его.
Надо сказать тот и вправду заслуживал внимания. Это был высокий солидный мужчина, лет шестидесяти, но все еще крепкий и выглядящий моложе своих лет. Черты лица говорили о силе характера, а голубые глаза, сверкавшие иногда стальным блеском о твердости, а может даже и жестокости их обладателя. Густые седые волосы были аккуратно зачесаны назад, руки ухожены и белы, все было за то, что перед ними не простой крестьянин, а человек высокого положения.
- Не нужно наводить на меня оружие, я не враг вам. - Наконец произнес незнакомец, отдышавшись.
- Более того, я пришел просить вашей помощи. Я вижу на вас пояса проводников. А значит, я нашел нужных людей.
Произнося эти слова, он в упор смотрел на Сергея. Потом перевел взгляд на Мика и на остальных, каждого по очереди. Почему-то ребятам стало неуютно под его сверкающим взором, многие, не выдержав, опустили глаза.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги