Война, выживание и власть

Глава 17 Испорченный праздник

Сердце воинов ещё бешено билось, когда последние отчаянно сопротивляющиеся солдаты Александра рухнули на землю. В первые секунды мозг ещё не мог поверить, что всё кончилось. Покрытые потом и кровью защитники Тары озирались по сторонам, выискивая новую цель. Но взгляды полные ярости, боевой злости натыкались лишь на своих или так неожиданно подоспевших солдат Братства солнца. Всё! Кто-то первый закричал: «Победа!» Его возглас подхватили. Крики радости разнеслись по измученным, уставшим рядам. Словно раскаты грома они всё увеличивались, пока больше тысячи людей не подхватили его одновременно, сотрясая всю округу.

Олег протёр лезвие своего топора от чужой крови уголком куртки. Патроны в пистолете закончились очень быстро. Несвоевременное приготовление холодного оружия едва не стоило ему жизни. Хорошо прикрыли соратники. Тело начало остывать, сердечный пульс возвращаться в норму. Накатила сильная усталость, ноги отказались дальше удерживать его тело в вертикальном положении. Он сел прямо на землю. Вокруг многие солдаты делали тоже самое. Другие обнимались с солдатами Братства солнца. Некоторых тошнило прямо на залитую кровью землю.

Он ещё продолжал сидеть на самой высокой части стены, оглядывая поле боя, когда солдаты двух союзных войск постепенно все вошли в город, приступив к тушению пожара. Они делали это без приказа, как само собой разумеющееся. Город, за который уже отдано столько жизней заслуживал спасения. Тара выгорела дотла. Остатки домиков пошли на разжигание костров, вокруг которых устраивались воины, чтобы просто отдохнуть после тяжёлой битвы.

— Комендант, — к нему подошёл солдат из отряда Вадима Песова, — Вы ранены?

— Нет, — резко ответил Царёв, — Что случилось?

— Песов убит, — ответил солдат, — У Тары больше нет наместника. Что нам делать?

Царёв с лёгким удивлением разглядывал жителя Тары. Город полностью выжжен, наместник мёртв, больше половины мужчин тоже мертвы. А выжившие воспринимают свой город как живой? Почему?

— Тартара жива, пока жив хоть один тартарин, — процитировал Олег древнюю книгу вполголоса, отчего-то вспомнилось. Он оглядел сотни трупов за стеной, источавших уже сильный зловонный запах.

— Для начала похороните этих, — он махнул туда, — Лучше сжечь. В одной яме. После этого с почестями похороните наших воинов.

— А наместник?

— Где он? — тяжело вздохнув, Комендант поднялся на ноги, — Мне нужно его видеть.

— Пойдёмте, — солдат направился на правый фланг. Еле передвигая ноги, Олег направился за ним. Среди десятков мёртвых тел он и увидел Песова. Наместник лежал на боку, правая рука поджата под левую, на ней не хватало кисти, в спине торчал топор.

— Он сражался до последнего, — сказал солдат, — Тех, кто был рядом убили. Ему отрубили руку вместе с топором. Наместник другой рукой поднял топор и продолжал храбро биться. Мы не успели к нему пробиться. Его ударили в спину.

Царёв долго молчал, глядя на тело. В голове прокручивалась картинка. Песов с отрубленной рукой отчаянно бьётся, окружённый врагами, пока не получает подлый удар в спину.

— Готовьте погребальные костры, — устало сказал он, наконец, — По нашему обычаю сожжём наших воинов на третий день. Врагов сжечь сегодня же. Они не заслужили загробной жизни.

Царёв, превозмогая усталость, двинулся на левый фланг. Орлов скорее всего тоже мёртв, иначе бы он уже стоял где-то здесь. Одной рукой он опирался на торчащие из земли верхушки частокола, другой пытался балансировать. То и дело приходилось перешагивать через тела, иногда под ногами хрустели пальцы, конечности. Удивительно, но на левом фланге трупов оказалось гораздо меньше. Вернее большинство мёртвых тел черносолнцевцев лежало за стеной. Несколько тел полулежали на самом частоколе, так и не сумев преодолеть стену. Солдаты Тары уже начали скидывать тела врагов обратно за стену. Особо не торопясь, с явным омерзением, они брали тело вдвоём и, оттаскивая к частоколу, просто швыряли наружу. Пока Олег осматривал трупы в поисках Орлова, их становилось всё меньше.

— Живой! — крикнул кто-то — Царёв повернулся на крик. Под горой мёртвых врагов лежал Михаил Орлов, без сознания. Его грудь едва заметно вздымалась. Лицо Старшины покрывал толстый слой буро-коричневой грязи. Прежде, чем Олег успел к нему подойти, обнаружившие Орлова бойцы принялись шлёпать того по щекам. Удивительно, но этот стереотипный метод возымел действие — Михаил открыл сначала один глаз, затем второй, щурясь от яркого света. И тут же попытался встать.

— Осторожно! — крикнул ему Царёв и помог сесть, — У тебя походу голова пробита. По крайней мере кровь на башке течёт.

— Мы победили? — Старшина осматривался. Его голос звучал очень тихо, — У меня голова болит, но вроде всё хорошо. Я могу идти. Правда.

Олег внезапно осознал, как сильно ему дорог этот чудаковатый человек. Дело даже не в его так резко ставших нужными знаниях. Просто сам по себе. После Катастрофы оставалось всё меньше знакомых. А Орлов один из них. Из своих. Из первого круга.

По земляной насыпи на стену взбиралась знакомая фигура в белом с русой косой. Точно! Елена Белова собственной персоной, доктор из пленниц Александра. На её плече болталась самодельная сумка.

— Так, так, — крикнула она издали, — Ну ка разошлись!

Девушка присела рядом с раненым и ловко приступила к перевязке.

— Всё. Проводите раненого к костру, — в приказном тоне сказала она, закончив, — Ему нужен покой и еда.

— Слушаюсь, — бойцы улыбнулись. В ответ Елена строго посмотрела на них, сурово нахмурив брови. Солдаты отвели глаза и, подняв Михаила на ноги, повели к ближайшему огню, где уже отдыхали несколько человек и ароматно бурлил котелок. Царёв направился следом, а Белова умчалась дальше по стене в поисках нуждающихся в её помощи.

Похлёбка из какой-то птицы прекрасно восполнила силы. Один из лучников достал фляжку и пустил её по кругу.

— Бренди! — удивлённо воскликнул Олег, отхлебнув, — Откуда?

— Трофейное, — довольно ответил молодой парень с перебинтованной рукой, — Он мне руку поцарапал, а я ему стрелу в глаз и флягу забрал. Ибо нехрен!

Остальные громко рассмеялись. Воодушевление от победы и лёгкое опьянение сделали своё дело. Вскоре вокруг костра уже пели песни, шутили и громогласно хохотали. Весёлый гул поднялся над сожжённым, но не сломленным городом.

— Комендант, разрешите обратиться, — раздался за спиной знакомый голос — Верёвкин!

— Ты как тут… — Царёв удивлённо поднял брови.

— Так это… — замялся Игорь, — Тот пригнал МДК в Тар. Там Котов, Лягушкина, все бойцы. Сказали брать лекаря и везти сюда, а потом вас забрать со Старшиной. Мы тут уже пару часов как. Белова закончила, часть раненых забирает с собой в Тар. Вот и за вами я пришёл.

— Летим домой, — спокойно пробормотал Орлов.

— Летим, — Олег поднялся, — До скорой встречи, братцы. Мне ещё вашу родню встречать.

После пожара в центре Тары образовалась даже слишком большая свободная площадка. Как это Олег не заметил стоящий среди дымящихся головешек малый десантный корабль. Видимо всему виной его темно-зелёный, почти чёрный цвет.

— Олег Царёв, — почти над его ухом сказал отец Сергей. Олег медленно повернулся — первосвященник стоял вплотную к нему. За его спиной та же свита: десять охранников и брат Тимур с братом Алексеем. У последнего лицо аккуратно перебинтовано лицо и левая рука с небольшими пятнами просочившейся крови.

— Покидаете Тару? — продолжил старик.

— У меня дела в другой крепости, — ответил уклончиво Царёв.

— Первую победу в большой войне, конечно же, надо отпраздновать, — отец Сергей мило улыбался, — Но может посоветуете, что нам делать дальше.

В голове Коменданта внезапно созрела идея.

— У вас есть человек, понимающий в строительстве? — спросил он.

— Я был дизайнером для роботов-строителей, — ответил брат Тимур, сделав шаг вперёд.

Профессионал!

— Да? — Олег не сдержался и выразил на лице всё своё удивление, вскинув бровь, — Почему же не покинули планету с эвакуацией. Не успели?

— Из-за сокола задержался, — мужчина улыбнулся весьма многозначительно. Даже слишком.

«Какого ещё…» — хотел было сказать Царёв, но не сказал. Вот всё и прояснилось. А он-то гадал, каким образом Братство Солнца так вовремя появилось у его порога, да ещё с предложением о мире. Пикирующий сокол — Служба Охраны Правопорядка, глубоко внедрённые агенты правительства, которых обещал оставить на Земле генерал Лисицын. Да уж, глубина внедрения просто поражает. Ещё в первую встречу Олег заметил, какое влияние на первосвященника имеет так называемый брат Тимур. Не мудрено, что ему не составило особого труда построить дело таким образом, что вся армия Братства перешла на сторону Царёва.

— Михаил, — Орлов резко развернулся к Старшине, — Можешь быстро объяснить, как нужно строить крепость, такую же как Тар?

Михаил устало кивнул.

— Действуй! — Олег присел рядом на корточки, давая понять остальным, что собирается дождаться конца «консультации» и никуда не торопится. Орлов тем временем терпеливо разъяснял Тимуру все нюансы строительства крепости. При этом он несколько раз уточнял, что в Таре кирпичи делать умеют и класть его тоже знают как.

— Отец Сергей! — воскликнул Комендант, когда они закончили, — Прошу вас проявить милосердие к заблудшим душам. Словом, а не огнём возвращайте веру в людях!

— Да благословит Яр тебя и твои начинания за мудрость твою, — ответил первосвященник, Тимур же молча, еле заметно, кивнул.

— Я верю, — продолжил Олег, — Что вместе с выжившими жителями вы сможете восстановить город и сделать его процветающим.

— Запасы готовьте и побольше, — мрачным голосом вставил Орлов — все уставились на него в недоумении.

— Что?! — ответил он всем разом на немой вопрос, — Холодает! Ещё месяц два и сюда придёт Зима. Большая и долгая, каких даже на южном полюсе не видели сотни лет. Вяленое, копчёное мясо, сушёные фрукты. Всё запасайте, что долго лежит…

— Будем надеяться на благосклонность Яра, — пробормотал Царёв, схватил Михаила за рукав и почти потащил к МДК, крикнув на прощание, — Мы полетели.

Строгое внутреннее убранство корабля навеяло приятные и не очень воспоминания из прошлой жизни. Полутвёрдые кресла по стенам, металлический пол. Они с Орловым сели у самой кабины пилотов, оставив остальные места для раненых. И оба вырубились, едва включилась АГ-установка, под мерный свистящий шёпот ионных двигателей. Домой!

— Ца-рёв! Цаа-рёв! — громкое скандирование пробудило обоих. Двери МДК открылись. Их встречали все жители Тара. Счастливые, наполненные радостью лица. Они восторженно повторяли хором его имя, хлопая в ладоши.

Наконец-то! Свершилось чудо. Как же этим уставшим от трагедий и переживаний людям необходим, жизненно необходим, праздник. Измученные тяжёлой судьбой люди, наконец, смогли испытать истинную радость. Их глаза светились, лица не могли сдержать улыбок. Сейчас они действительно счастливы!

К прибывшим вышли молодожёны. На Ольге Лягушкиной потрясающее, почти в пол белое платье, Макс Котов облачился в тёмно-серый классический костюм.

— Ого! — вырвалось у Олега, — Откуда такое…

— Подарок от наших воинов, — ответил Макс, явно довольный произведённым эффектом, — Перерыли весь Кэмпс и вот нашли. А ещё золотишка откопали. Пару колец нам подобрали.

— Красиво живёте, — отметил Царёв.

— Хотел тебя в бункер звать, — сказал жених, — Но видишь, как получилось. Прошу тебя, — Котов деловито поклонился, — Узаконить наши отношения. Место уже подготовлено.

— М-мм. Ну, веди, жених, — проговорил Олег, чувствуя, что всеобщее воодушевление передалось и ему, откуда-то появились ещё силы. Толпа расступилась и показался алтарь любви — пафосное сооружение в виде деревянной сцены высотой человеку по пояс сплошь заваленное цветами. Считалось, что чем больше цветов на алтаре любви — тем сильнее будут чувства молодожёнов.

Первыми поднялись жених с невестой, следом поднялся Комендант. На единственном свободном месте в центре Макс и Ольга встали лицом к жителям, а Олег перед ними спиной к гостям, лицом к молодожёнам.

— Максимус Котов, — начал он, — Согласен ли ты взять в жёны стоящую рядом с тобой Ольгу Лягушкину, чтобы прожить с ней всю жизнь под светом Яра до самой смерти? Оберегать и защищать её?

— Да, — уверенно ответил Макс.

— Ольга Лягушкина, — повернулся Олег к невесте, — Согласна ли ты взять в жёны стоящего рядом с тобой Максимуса Котова, чтобы прожить с ним всю жизнь под светом Яра до самой смерти? Любить и уважать его?

— Да, — ответила девушка.

Олег широко улыбнулся и продолжил:

— Властью данной мне Конституцией и народом Земной Федерации объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать друг друга.

Влюблённые повернулись друг к другу. Макс скромно взял жену за руку, осторожно обнял и, наконец, нашёл губами её губы. Жених и невеста сошлись не в страстном, а в очень нежном, чувственном поцелуе.

— Раз! Два! — громко закричали люди, считая по древней традиции, сколько проживут молодожёны. Их губы разошлись на цифре сто шестьдесят восемь.

— Комендант, — шепнул ему один из солдат, — Разрешите брагу раздать по такому поводу?

— Брагу? — удивился Олег, — Откуда?

Тем временем к помосту поднесли два кресла, в которые уселись Макс и Ольга. Кресла подхватили по четверо крепких мужчин и понесли их к выделенному молодожёнам кирпичному дому.

— Один пройдоха, — заулыбался солдат, — Ещё в самом начале брагу поставил, в землю бочки закопал. Конфисковали сегодня.

— Зря конфисковали, — ответил Олег, — Освободить от любой работы. Пусть ставит постоянно, раз умеет. Кстати, насчёт умеет. Есть, попробовать?

Солдат с довольной рожей протянул Коменданту фляжку. Царёв сделал глоток обжигающего напитка. Горькая! Пусть и без перегонки, но очень крепкая. Когда Олег вернул фляжку, процессия уже достигла дома. Кресла поставили у самых дверей. Макс поднялся первым, прямо из кресла взял на руки Ольгу и скрылся с ней в доме. Толпа громко ликовала. Церемониальная часть торжества завершилась. Теперь можно и отдохнуть, но сначала неплохо бы и Арину найти.

В центре Тара солдаты вытащили со склада несколько бочек с брагой и принялись разливать всем желающим по глиняным кружкам. Веселье плавно переходило в следующую фазу. Хорошо это или плохо? Люди слишком остро нуждались в простом расслаблении. Просто на один день забыть о своих проблемах.

Царёв бесцельно бродил среди всеобщего веселья. Он увидел её не сразу, что впрочем неудивительно. Арина сидела почти на самом краю города у одного из окраинных домов на деревянной колоде. На ней было надето то же белое платье, что и в первый день их знакомства. Взгляд устремлён в никуда. Погружена в мысли. В руках глиняная кружка. Не меняя положения, девушка изредка потягивала из неё мелкими глотками.

— Арина! — крикнул Олег, приближаясь. Услышав его, девушка вскочила и начала испуганно озираться по сторонам, словно напуганный кролик. Заметив, откуда он идёт, рванула в другую сторону — к стене города.

— Стой! — снова крикнул Царёв, ускоряя шаг, — Ты куда?

Арина резко остановилась и повернулась к нему. В её глазах стоял уже даже не страх — ужас.

— Ты меня избегаешь? — начал Олег, когда между ними осталось всего несколько шагов, — Почему?

— Я… — пробормотала она, начиная отступать назад пока не упёрлась в стену спиной. И без того едва достававшая ему до плеча, она сжалась от страха и стала ещё ниже, ещё меньше.

Комендант начал подозревать в чём источник её страха. Чем ближе он подходил, тем большим ужасом отсвечивали глаза Арины.

— Что имел ввиду отец Сергей? — твёрдым голосом спросил он, — Ведь его слова касались тебя. Отвечай!

— Я, — девушка побледнела, — Я была ещё совсем маленькой, несовершеннолетней, когда мой парень привёл меня в ячейку «Чёрного солнца». Мой первый мужчина был Александр…

— Так ты… — вылетели у Олега первые слова и застряли в горле. Оцепенение, неверие, принятие и ярость. Он схватил её за горло и словно куклу прижал к холодным кирпичам.

— В ночь переворота, — продолжала говорить девушка с огромным трудом, — Я навсегда их оставила. Это правда. Я больше не с ними. Я не одна из них.

— Ты врёшь! — прошипел Царёв, — Врёшь! Всегда врала. И сейчас врёшь!

Его ярость не перешла порог. Руки сжимали девичье горло, но не сдавливали. Держали крепко, но осторожно, не ломая шею.

— Я не больше не вру, — уже с хрипом пробормотала она, — Я полюбила. Но не тебя.

— Нет!!! — раздался за спиной крик. Теперь уже Царёва схватили за шею. Олег отпустил Арину — та сразу обмякла и без сил упала на землю, едва держась за стену города. Комендант повернулся готовый отразить удар. На него напал Михаил! Или не напал? Едва Олег освободил девушку и Орлов отцепился от него.

— Остановись! — снова крикнул ему в лицо Старшина, — Что ты делаешь?!

— Она работает на «Чёрное солнце»! — словно выплеснул ему в ответ Олег, указывая на Арину.

Михаил из напряжённого состояния внезапно расслабился, опустил руки и произнёс:

— Работала. Так будет точнее. Посмотри туда, — он указал на веселящихся горожан, — Все они совсем недавно были другие. Все мы не те, кем были раньше.

— Никто из них не работал на радикалов, — возразил Царёв, всё ещё тяжело дыша от гнева.

— Посмотри, — Михаил указал на дом Коменданта. Над ним развивалось на древке белое полотно со знакомым символом, — Этот знак предложил Кун. Я не знаю, что он значит, Кун Перов сказал, что это знак возрождения. Извини, тебя не дождались — Совет одобрил. Это тоже сделала она с ещё несколькими девушками. А ещё они начали шить одежду. Пусть простую, незатейливую, но снабжать горожан тканями. Она старалась для города. Неужели ты будешь осуждать её за ошибку даже не юности — детства?

Олег молчал. Дыхание восстановилось, он всё же успокоился и повернулся к девушке, сидящей на земле у стены. Белое платье запачкано землей, глаза заплаканные. Бедное несчастное дитя.

— Может скажешь тоже что-нибудь, — сказал он ей, в голосе уже не осталось злости.

— Я полюбила, — очень тихо повторила Арина уверенным голосом, — Я больше не могу быть с тобой, Олег. Я люблю другого. Очень сильно люблю.

— Кого же это? — Олег невольно усмехнулся.

— Его, — Арина перевела взгляд на Михаила, — Миша, я тебя люблю.

И Олег, и Михаил уставились на неё, разинув рты, затем посмотрели друг на друга.

— Ты я смотрю тоже не в курсе, — усмехнулся Царёв, — Что ж поздравляю. Переходящий приз твой.

Он горько рассмеялся и пошёл к своему дому, оставив их вдвоём. Дойти он не успел — по дороге ему попался Игорь Верёвкин. Майор бесцельно бродил по городу с грустным лицом.

— Майор! — окрикнул его Комендант, — Не занят?

— Нет, — коротко ответил тот.

— Скажи мне, майор, — Царёв опустил глаза вниз, распинывая грязь носком ботинка, — Там в бункере ведь все дружно живут?

— Мне показалось да, Комендант, — ответил Верёвкин.

— Тогда почему вместе со всеми не приехала девушка, — продолжил Олег, — Ты должен её знать. Арина. Вероятнее всего именно она помогала тебе восстановиться после болезни.

— Не могу знать, — голос Игоря слегка задрожал от волнения.

— Можешь слетать привезти её сюда? — Царёв даже не заметил интонации майора, — Скажи я очень сильно прошу.

— Мне взять МДК?

— Да, — Олег старался не смотреть ему в глаза, скрывая своё собственное волнение.

— Так точно! — майор сорвался с места, слишком рьяно принявшись выполнять задание. Лишь теперь Царёв обратил внимание на его необычное поведение. Но думать об этом что-то не хотелось. Он зашёл в дом и рухнул в кровать. Бог сна смилостивился и забрал его в свои объятия…

— Олег! Олег! — Макс тряс его за плечо.

— Что? Случилось? — Царёв ошарашенно принялся протирать глаза.

— Я совсем забыл, — Котов виновато отвёл глаза, — Тот очень просил тебе передать этот отчёт по тому существу. Говорил, что это срочно. А я забыл, с этой свадьбой. Прости.

Олег спросонья пытался разглядеть тонкие листы прозрачного пластика с белыми выгравированными на нём буквами. До чего же древняя технология печати. Ну да не суть! Чтобы хоть немного прийти в себя он поднялся с кровати и вышел на улицу. Свадьба и празднование победы в полном разгаре. Удивительно, как ему удалось уснуть в таком шуме. Он снова навёл резкость на листы. Ничего не разобрать! В глазах всё расплывается.

— Открыть ворота! — громко крикнули дозорные.

Комендант в недоумении повернул голову в сторону опускающегося за открывающимися воротами моста. Кто там ещё? Вроде все дома. На этот скрип повернулись почти все жители Тара. Едва мост опустился сквозь ворота в город вбежал маленький темноволосый мальчик лет шести. Вбежал и остановился. Осмотрелся и рванул в первый же дом.

— Сынок! — из общей массы гуляющих вырвался мужчина из раненых в битве за Тару и бросился к мальчику. Он добежал до него и обнял, — Сынок! Как ты здесь? Откуда? Где мама, где твоя сестра?

Мальчик ничего не отвечал, лишь смотрел на отца обезумевшим взглядом, напуганным до полусмерти. Приблизились другие жители, подошёл ближе Олег.

— Они шли колонной сюда, — уже беспокойным голосом принялся объяснять отец мальчика окружающим, — Все женщины, дети. Из всех пяти поселений. Они шли сюда. Сынок! Что с остальными, где они?

— Белые демоны! Белые демоны! — мальчик вдруг начал громко кричать одну и ту же фразу, — Белые демоны!