Возрождение Феникса. Том 10

Глава 16 — Игры

— Это нечестно! — восклицает Ксюша. — Почему все сильные игроки попали в одну команду?

— Согласен с княжной! — громко говорит Витя Долгоногий.

— Рандом, — пожимает плечами Кали. Только вот волчья усмешка княгини говорит, что нифига. И никто ей не верит. Дворяне почтительно смотрят на княгиню — ведь Бесонова, а значит, во всем этом ребячестве есть большой сакральный смысл.

Я молчу, со скукой поглядываю на окружающие деревья. Листва шумит под легкими порывами ветра, где-то поет певчая птица, слышится стук дятла…

Просто мне эти детские игры побоку. И это никакая не метафора. Бесоновы устроили настоящий детский лагерь с салками, прятками и прочей ерундой. Несмотря на то, что многие дворяне совершеннолетние, а кому-то так вообще двадцать с лишним. Вот сейчас мы должны перетягивать канаты. Ясли, одним словом.

Но Бесоновы сильны, их репутация огромна, вот все терпят и надеются, что эта детскость скрывает под собой что-то крутое, какой-то, непонятный сходу, обучающий материал. Ха, я бы не рассчитывал.

Кали поделила дворянчиков на три группы. Я, понятно, оказался вместе со своими женами. Дележка вышла несправедливой. Кроме Астры и Ксюши, с нами слабенькие аристократики, многие даже не Воины. В то время как Вите достался настоящий молодой коммандос: все поголовно или демоники с пробудившимися фракталами, или Кметы. Не нравится Вите же вовсе не состав, а то, что Ксюша, предмет его влажных снов, не с ним в команде.

— Так что, мам? — подбоченилась Ксюша.

Кали заинтригованно глянула на меня, но мое лицо равнодушно. Я своих жен все равно верну. И неважно буду ли я тянуть вмести с ними этот долбаный канат.

— Ваша Светлость, мы можем вдвоем с Борей Кайманом перейти в команду Ксюши? — между тем Витя делает ход. — А взамен в нашу команду перейдут Беркутов и кто-то еще.

Продолжаю молчать. Но подает голос другой товарищ.

— А че я зразу, аднака? — завозмущался крокодилья морда.

— Потому что ты сильный, Борь, — Витя прекрасно знает подход к своему зеленому другу.

— А, этя да, — довольно закивал сынок Али.

Кали делает вид, что задумалась:

— А ты что думаешь, Ксюша?

Княжна погладила подбородок, взгляд ее быстро скользнул по мне.

— Костяк не надо менять. А я с Астрой — костяк нашей команды. Но все равно не помешает раскидать сильных игроков, конечно.

— А я считаю, что так даже интересней, — усмехается красноволосая княжна. — Хоть какая-то интрига в этом лесу. Дочери Бесоновых против оравы аристократов. Эпично.

— Ну ладно-ладно, — Кали теперь прямо смотрит на меня. — Мы услышали жалобы всего лишь рядовых членов команды. А ваш капитан отмалчивался. Что скажешь, Арсений? Делаем перетасовку?

Ах да, я же капитан своей команды. Кали назначила. Вите это сразу не понравилось. Лицо у него было ошеломленное. С чего такие почести мелкому провинциалу? Или неужто правда рандом?

— Меня всё устраивает, — спокойно отвечаю. — Наша команда победит и в таком составе.

— Неужели? — фыркает Витя. — Подумай еще раз. Перейдешь в более сильную команду. Появится реальный шанс выиграть.

— Он и так есть, — на моем лице скука. — На девяносто девять процентов.

Витя обжигает меня взглядом.

— Ха, — Кали смеется. — Капитан Арсений отказывается от замены. Значит, начинаем. Имейте в виду, победители сегодняшней игры завтра будут иметь преимущество на решающих соревнованиях.

Глаза ребят сразу загораются. Им всё чудится таинственная подоплека всего этого. Я другого мнения. София разработала план, чтобы понаблюдать меня в связке с дочерями. Остальные дворяне лишь массовка и тренажеры-измерители. В принципе, я понимаю главную княгиню. София хочет убедиться, что из моего союза с Астрой и Ксюшей выйдет толк, что мы будем слаженно работать. Настоящая мама года. Ну и пускай ее. Княгиня не разочаруется.

А мне лично ее проверки только на пользу. С утра опять принял пару коктейльчиков с Сырьем. Любая движуха разминает «колодцы», расширяет каналы, стабилизирует энергосетку. Поэтому и не обращаю внимания на проказы Софии. Она, кстати, тоже это продумала, умная теща, знает подход к своему зятю. Но я не в обиде, лишь обстановка вокруг способствовала моему развитию до Рыкаря.

Первыми канаты тянут две другие группы. Заканчивают они быстро, выигрывает та команда, где присутствуют демоники-силачи. Может, виноваты фракталы Гончих или магнофелисов. Как бы то ни было, они без труда перетягивают команду преимущественно с Воинами, и те бахаются лицами в землю за центральной отметкой. Вдобавок проигравшая команда сделала серьезную ошибку — переставляла руки на канате, дилетанты. Ладно, канаты они до этого не тягали, как и я впрочем, но физику же учили.

Кали свистит в свисток. Наступает наша очередь. За отметкой цепочкой встают наши противники. Над построением они даже не парятся. Вперед встает Витя, за ним Боря Кайман, самый сильнейший игрок по сути, и дальше по силе до самого слабого. Прямо демонстрация иерархической структуры дворянского обществ. Это ошибка. Мы будем умнее.

— Встанешь вперед? — смотрит на меня Ксюша, признавая мое старшинство. Стоило всего лишь раз побороть эту крошку вместе с сестрой, и вот боевая барышня смотрит на меня щенячьими глазками. По идее, она уже моя. С Астрой посложнее, красноволосая Царица поля постоянно изучает меня, смотрит, как действую, соответствую ли сложившемуся образу достойного аристократа.

— Нет, вперед встанет Астра, — огорошиваю всех. — Я в конец.

— Почему? — немного разочаровывается Ксюша.

Я смотрю на девушку с иронией. Плохо всё же тебя учили, моя жена. Далеко не всегда главный бой в авангарде, малышка.

— Потому что сильнейший игрок должен быть последним, чтобы он мог использовать свою силу на максимум и не боялся поскользнуться.

— Ммм, — Астра мешкает секунду и всё же решается попробовать мою гордость на зуб. — Ну тогда я встану последней, а Ксюша впереди. Мы — сильнейшие в команде.

Я хмыкаю, строю серьёзнейшую мину, а в душе усмехаюсь. Астра такая Астра. Но меня тебе не взять, солнышко. После венчания будешь еще мне тапки носить за свое озорство.

— Как капитан я рассмотрел твое предложение, Астерия Артемовна, и отклоняю его, — без эмоций произношу. — Я замыкающий. После Астры чередуем слабых с сильными. Ксения, ты в самой середине.

— Пф, — фыркает красноволосая, но это больше по привычке, взгляд у нее заинтригованный. Интересно, что из этого всего выйдет.

Я резко оборачиваюсь к ней:

— Никаких «пф». Все слушаем внимательно! От этого зависит наша победа! — говорю напыщенно, будто опять играю в Грон за кубок, а не фигней страдаю. Ну я ж Феникс и по-другому не умею. Каждая борьба, даже детская, должна пройти красиво, в ярких воспоминаниях. Зато будет, что вспомнить.

Смотрю я только на самую строптивую жену. Жестко смотрю. Астра, чуть помедлив, кивает. При этом трогает шею, которую я намыливал на арене у Бесоновых.

— Хорошо, я слушаю, — княжна хмуро поджимает губки, вдоль и поперек исцеловавшие меня в прошлой жизни.

— За канат беремся верхним захватом, — продолжаю инструктаж. — Веревку не наматываем на запястья, просто держим. Вообще про руки забудьте. Главное не тянуть канат, а отталкиваться ногами. Держите руки и тело как можно прямее. Опираетесь ногами о землю, не давая телу сдвинуться. Представьте, что лежите на кресле с откидной спинкой, — я смотрю на своих товарищей, отмечая, понимают ли они меня. Лица не по-обезьянньему тупые, значит, понимают. — Никаких широких шагов. Вся команда двигается только небольшими шагами, чтобы обе сильнейшие мышцы в теле — бедра…, — хлопаю себя по ногам. — …удерживали канат на вашей стороне.

Ребята молчат, ошеломленные.

— Ксения, Астерия, вы долго еще? — вякает со свой половины площадки Витя. Меня граф демонстративно игнорирует. Его команда уже давно ждет с канатом в руках.

Но Бесоновы не обращают на графа внимания, а с задумчивыми морщинками на лбу смотрят на меня. Кали тоже нас не торопит. Княгиня с интересом наблюдает за своими дочками. Это снова подтверждает мои подозрения — весь лагерь мишура для моей «садки» к дочкам. Так и, правда, удобнее контролировать. Уверен, и камер в лесу хватает. София ничего не упустит.

— Арсений, — Ксюша надувает губки. — А ты раньше тянул канаты?

— Никогда, — честный ответ.

Девочки переглядываются.

— А точно поможет? — хмурит бровки Астра. — Команды перед нами просто широко топали…

— Если кто широко пойдет или неправильно схватится за канат, будет наказан, — обрубаю ненужные рассуждения.

— Наказан? В смысле? — Астра прямо напрашивается.

— В смысле спарринг лично со мной, — оскаливаюсь по-волчьи, спасибо теще Кали, чей живой пример постоянно перед глазами. — Максимально приближенный к боевым условиям.

Красноволосая женушка вздрагивает. К такому ее мама София не готовила. Наш прошлом спарринге хорошо помял ей выпуклости. Воспоминания еще свежи.

Больше женушки ни слова не говорят, помалкивают. Остальные дворяне в нашей команде смотрят на меня, как на живой феномен. Не только раскомандовался, но еще угомонил самых знатных княжон во всей Империи. Что же это за провинциал такой?

А это ребятишки, дух Префекта. Но вам рано знать. А может этот мир уже никогда не узнает. А зачем? Хаоса нет, Монстры сидят во мне, бороться не с кем. Надо поскорее разбираться с тем, что начудила Лиза, и устраиваться в рестарте поудобнее — возвращать женок, строить «Крылья Феникса» и лететь всей семьей в Постимпериус на поклон Отцу-Императору. Заодно попрошу благословения у Великого. А то в прошлый раз нас женил бабник Чугун, что как-то не очень комильфо.

— На позиции, — командую, откинув ненужные мысли.

Беремся за канат. Астра впереди, я последний, остальные игроки поочередно сильный-слабый. Витя недоуменно смотрит за нашей расстановкой. Он-то, кретин, сильнейшего Борю поставил в середку.

— Готовы? — спрашивает капитанов Кали.

Мы с Витей в голос подтверждаем. Княгиня свистит в свисток.

— Поехали, — азартно добавляет.

Началось. Мы, как черепашки, принялись отталкиваться ногами. Мелкими шагами отходя от отметки. Команда Вити натужно хрипела, как лошади в сохах. Сам граф как дурак намотал канаты вокруг рук. Это я мельком заметил, так-то за противниками не следил, они мне не важны, главное, чтобы наши правильно ходили…

— Ксюша! — гаркаю. — Вытяни руки! У тебя ноги позади плеч!

— Ой…так точно, — тут же поправляет положение княжна, принимая почти падающую стойку.

Астра, молодичнка, сразу верно встала. Голые мощные плечи княжны напряглись, топик чуть задрался, обнажив полоску бронзового живота.

— Шаг за шагом! — мой голос гремит над площадкой железным куполом. — Все вместе! И раз! И два! Правой! Левой!

Стиснув канат, мы прем назад. Словно огромный змей ползет всем длинным телом.

— И РАЗ! И ДВА! — на выдохе команда повторяет за мной.

Команда Вити отчаянно сопротивляется, удерживая нас от стремительного рывка, но половину потенциала они профукали из-за неправильной расстановки игроков. Вторую половину они потеряли, двигаясь не синхронно. Канат медленно движется в нашу сторону. Мы близки к победе. Но что-то не дает нам быстро выиграть. А я хочу именно стремительной, взрывной победы.

Быстро поднимаю глаза и вижу вздувшиеся вены Бори Каймана. Крокодил силен. Ладно, чуть подсобим сами себе.

Приоткрываю ящик в душе и зачерпываю оттуда Жадности. Холодное бешенство завладевает сердцем. Это мой канат! Мой!

Вцепляюсь со всей силы, костяшки белеют. Медленно пячусь, слегка поворачивая плечи назад. Мы резко прибавляем в скорости, один из наших аж поскальзывается, но удерживается.

— Ускоряемся! — сиплю сквозь стиснутые зубы. — Немножко!

Темп общего шага поднимается, наша «змея» уже достаточно быстрая.

— Не сдавать! — орет Витя, обильно потея. — Все вместе! Оп!

Но он слишком переоценивает свою команду. Она не успевает за графом. На резком рывке Витя спотыкается. Растянувшись, на земле охает, а поверх него пробегает Боря зелеными лапищами, вбивая графа в землю.

Свисток Кали.

— Победила команда Арсения. Расходимся по комнатам, — машет она рукой.

Я выдыхаю, усмиряя Жадность. С трудом засовываю Монстра опять в неведомый ящик.

— Арсений, твоя стратегия помогла, — вынужденно признает Астра, и Ксюша молча кивает. — Только как ты смог дернуть канат в конце? Ты едва Кмет.

— Сила духа, — усмехаюсь, — не зависит от рангов. Главное, чего-то очень сильно хотеть. Ну и стараться.

— Ммм, — задумываются девушки. А я направляюсь к себе в номер — сплоснуться и спать. Побочка коктейлей совсем вымотала.

— Ну и что ты думаешь? — спрашивает Астра, закинувшись с ногами на кровать. Княжна делит номер вместе с сестрой.

Ксюша достает из тумбочки полотенце и чистое белье.

— Думаю, что я первая в душ.

— Да я не об этом!

— Тогда думаю, что тебе нужно снять кроссы, прежде чем прыгать на кровать.

— Ксюха! — ярится княжна, хлопнув ладонью по покрывалу. — Хватит увиливать. Что ты думаешь о Сене!

Ксюша, сжав кружевные трусики, застывает и смотрит в окно. Хоть вид и прекрасный: вечернее озеро, залитое лунным светом — но княжна его не замечает. Перед ее внутренним взглядом стоит светловолосый юноша с геройской ухмылкой.

— Думаю, мамы рассматривают его в качестве союзника Дома и нашего жениха.

— Что?!

— Сама посуди. Этот глупый лагерь, ради которого тебя оторвали от Грона, а меня от боев. Мы все время попадаем в команду с Арсением, он все время капитан, он все время проявляет силы, несоответствующие его рангу. А мама Кали все время смотрит на нас и непонятно лыбится.

— Думаешь, он жива-мутант? — задумчиво проговаривает Астра.

— Девяносто девять процентов — да, — решительно кивает Ксюша, потеребив пальцами кружевную розочку на трусиках. — Мама София его приметила и теперь тестирует в своей изощренной манере исподтишка. Окажется хорош — нам велят выходить за него.

Молчат, думают каждая о своем.

— Мне кажется, он окажется, — тихо роняет Астра.

— Я тоже надеюсь…тоже думаю так, — поправляется Ксюша и, на удивленный взгляд сестры, краснеет. — Всё. Я в душ.

Дверь за ней с грохотом захлапывается. Астра смотрит вслед. Стоило бы посмеяться над глупыми чувствами сестры, но княжне почему-то не кажутся они глупыми. Может потому, что у нее самой сердце сейчас стучит часто-часто?

И тут за окном раздается крик.

Крик боли в ночи. Хруст веток под ногами. Фокусируюсь на тени и с размахом пинаю в голень. Еще один крик и тень подламывается, падает оземь. Уже три тени валяются и стонут, хватаясь за поврежденные части.

Нет, это не хаоситы. Не зеленомордые. Куда там. Просто дворянчик получает лещей от Префекта Фалгора.

Витя совсем ошалел. Придумал выманить меня ночью на улицу и избить толпой. Дурак. Я даже не дал использовать им техники, зачерпнул Хаоса и быстро всех уложил. Нечего устраивать фейерверки, жен моих будить.

— Кто там?! — грозный крик Астры за ветвями. — Почему кричите…?! Сеня…Арсений, ты?!

Ох, болотопс. Разбудили всё же.

Раздвинув кусты, Царица поля застывает. За ее спиной вытаращилась Ксюша. Обе княжны смотрят на меня в обрамлении избитых графьев, князей, баронов. Бори Каймана среди лежачих, кстати, нет. Может, посчитал подлым нападать толпой на одного. Или просто поленился вставать ночью ради такой ерунды.

— Да, Ваша Светлость, — чуть кланяюсь красавицам в ночнушках. — Виктор Дмитриевич захотел со мной пообщаться, но в процессе устал и решил прилечь. Пойдемте, я вас провожу в комнату.

— Поговорить? Надо сказать маме, — хлопает глазками Астра. — Это же беспредел.

— Не нужно, я им уже всё сказал, — властно приобнимаю княжну за талию и увожу прочь. — Пойдемте.

— Но…

— Тссс. Всё хорошо, — тихо шепчу в самое ушко Астре, и она замолкает.

По дороге прихватываю за талию и Ксюшу. Девушки не сопротивляются. Вроде бы примолкли, следуют послушно, но вовсе не тихо — сердечки колотятся, как отбойные молотки. Я усмехаюсь в ночи. Так и должно быть. Жены должны подчиняться своему мужу.

Ох, быстрее бы завтра. Последний день в этом лагере. Побьюсь за дурацкий флаг и отправлюсь домой… А может вовсе и не домой. «Колодцы» достаточно распухли. Есть большая надежда, что уже завтра я выстрелю в Рыкаря. И тогда здравствуй, Верхний мир.